JP2006110946A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 記録液カートリッジを装置本体の前面側から装填できるようにした場合にカートリッジの残量表示を行なう表示部とカートリッジの関係を把握しづらく、ユーザーインターフェースが十分でない。
【解決手段】 装置本体１の前面側に複数のインクカートリッジ２０を装填するカートリッジ装填部１４を設け、カートリッジ装填部１４の上面にインクカートリッジ２０の残量表示をする残量表示部２１を設け、カートリッジ装填部１４の前カバー１６を、前カバー１６を閉じた状態で内部のインクカートリッジ２０を視認することができる透明又は半透明の部材で形成した。
【選択図】 図１

Description

本発明は画像形成装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ等の画像形成装置として知られているインクジェット記録装置は、記録ヘッドから被記録媒体（以下、用紙というが材質を紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、また、記録媒体、記録紙などとも称されるものを含む。）に、記録液であるインクを吐出して記録を行うものであり、特に、多色のインクを使用してカラー画像を記録するのが容易である。

このようなインクジェット記録装置において、装置本体側に交換可能に装填されるメインタンク（インクカートリッジ）と記録ヘッド側に配置したサブタンクとを可撓性チューブ（パイプを含む）などで連結し、サブタンクのインク容量が減少したときにメインタンクからインクを供給（補給）するようにしたものがある。

そして、このような構成のインクジェット記録装置としては、特許文献１に記載されているように、装置本体の前面側にカートリッジ装填部を設け、このカートリッジ装填部内に装置本体の前面側から後方に向って異なる記録液を収容した複数の記録液カートリッジを装填するようにして操作性を向上し、また、カートリッジ装填部の前面側には開閉可能な前カバーを設けるとともに、カートリッジ装填部の上面側には表示器を配置したものが知られている。
特開２００４−２７６４７２号公報

このようなインクジェット記録装置で使用される記録液カートリッジとしては、例えば特許文献２、同３に記載されているような箱形状のものが知られている。
特開２００４−２８４０９３号公報 特開２００４−１０６３９７号公報

ところで、このような画像形成装置は、今日、ＳＯＨＯなどを含む多種多様なビジネスユースやパーソナルユースで広く使用されるようになっており、必ずしも十分なスペースがある状態、例えば専用のプリンタ台などに設置されるだけでなく、パソコンとともに机の上に置かれたり、ラックや棚の中にも設置されたりすることが多くなる傾向にある。

ところが、特許文献１の画像形成装置にあっては、記録液カートリッジであるインクカートリッジを装置本体の前面側から装填できるようにして操作性を向上しているが、他方、インクカートリッジをカートリッジ装填部の前面側から装填して前カバーを閉じた状態では内部が見えず、また、インクカートリッジの残量表示（インクニアーエンドやインクエンド）を行なう表示器がカートリッジ装填部の上面に設けられているため、残量表示器とインクカートリッジの関係を把握しづらく、ユーザーインターフェースが十分でないという課題がある。

また、特許文献１に記載の画像形成装置にあっては、給紙トレイと排紙トレイを一体化していずれも装置本体の前面側に配置することで操作性を向上しているが、使用できる用紙サイズが大きくなる（例えばＡ３サイズの用紙も使用できる）と、トレイ全体のサイズが大きくなることから、同じ前面操作型でも給紙トレイと排紙トレイを分けることが好ましくなる。

ところが、給紙トレイと排紙トレイを分けた場合、使用できる用紙サイズが大きくなると、排紙トレイに掛かる重量が重くなって排紙トレイの撓みが生じてスタック性が低下することになる。また、排紙トレイ上での用紙のカールを修正するために、排紙トレイの横幅サイズは給紙トレイの横幅サイズより短くすることが好ましいが、使用できる用紙サイズが大きくなると、用紙が排紙トレイ上で横方向にずれやすくなり、この点でもスタック性が低下するおそれがある。

さらに、特許文献１に記載の画像形成装置にあっては、給紙トレイの前面側が閉じているので、給紙トレイにセットしている用紙の残量を見るためには上方から覗くことになるが、上面を略平面にすることによって棚などのスペースにも設置できるため、特に、このような場合には給紙トレイにセットしている用紙の残量をみるためにはが分かりづらいという不都合が生じてくる。

また、一般に、プリンタとして使用される場合には、スタンドアロンだけでなく、ネットワークに接続された使用形態や、上述したように棚の中に収納されて使用される形態など様々のものが考えられるが、実際にプリンタが動作しているか否かを確認したい場合、プリンタは安全のためにカバーを開くと動作を停止する構成となっているため、実際には音で判断するしかなく、プリンタの動きを確認することができないという不都合がある。

さらに、上記特許文献１に記載の画像形成装置にあっては、装置本体の背面側に両面印刷を行うための両面ユニットを着脱自在に備え、この両面ユニットの上面を手差しトレイとしている。一般的な手差しトレイは、大きさサイズに対応するために引出しタイプの延長トレイを備えているが、両面ユニットの上面を手差しトレイとした場合のようにスペース的な余裕がないと、このような引出しタイプの延長トレイを配置することができず、結果的に大きなサイズの用紙を安定して手差し給紙できなくなるおそれがある。

また、記録液カートリッジとしては特許文献２に記載されているように略箱形状のカートリッジ本体（筺体）内にアルミラミネート製のインク袋を収納したものがあるが、この場合、輸送中などのショックを受けてアルミラミネートのインク袋が筺体の内部に当接して破損するおそれがある。

本発明は上記の課題のうちの記録液カートリッジと残量表示器と対応関係が把握しづらいという課題に鑑みてなされたものであり、この点に関するユーザーインターフェースを向上した画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決して目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、カートリッジ装填部には前記記録液カートリッジを着脱するための開閉可能なカバーを設け、このカバーの全部又は一部は、このカバーを閉じた状態で内部に装填されている前記複数の記録液カートリッジを外部から視認することができる透明又は半透明の部材で形成されている構成とした。

ここで、カートリッジ装填部には上面側に複数の記録液カートリッジのそれぞれの残量に関する情報を表示する各表示手段が配置され、かつ、各表示手段は複数の記録液カートリッジの装填位置に対応して配置されていることが好ましい。

この場合、表示手段は、対応する記録液カートリッジの記録液の色に相当する色で発光する手段であることが好ましい。また、表示手段の周辺には、対応する記録液カートリッジの記録液の色に相当する色の指標が設けられていることが好ましい。

また、複数の記録液カートリッジは縦置きで横方向に並べて装填されることが好ましい。

本発明に係る画像形成装置によれば、カートリッジ装填部の開閉可能なカバーの全部又は一部は、このカバーを閉じた状態で内部に装填されている複数の記録液カートリッジを外部から視認することができる透明又は半透明の部材で形成されているので、残量表示手段を設けるときに記録液カートリッジとその残量表示手段との関係を把握し易くなってユーザーインターフェースが向上する。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置を前方側から見た斜視説明図、図２は同記録装置のカートリッジ装填部の前カバーを開いた状態の斜視説明図、図３は同記録装置の後方側から見た斜視説明図、図４は同カートリッジの装填部の上面説明図説明図である。

このインクジェット記録装置は、装置本体１と、装置本体１に着脱自在に装着される用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備えている。

そして、装置本体１には、上部に内部の機構部を覆う上カバー１１を開閉可能に設けている。この装置本体１の上面を形成する上カバー１１の表面は略平坦な面に形成し、更に、図４にも示すように、上カバー１１の中央部には、内部の機構部を外部から視認することができる透明又は半透明の部材からなる窓部材１２を取り付けている。

このように、装置本体１の上カバー１１に内部の機構部を外部から視認することができる透明又は半透明の部材からなる窓部材１２を設けることによって、実際にプリンタ構成の画像形成装置が動作しているか否かを確認したい場合、音だけではなく、実際に内部の機構部の例えば後述するキャリッジの動きを見ることができ、ユーザーインターフェースが向上する。また、メンテナンスを行なう場合でも、上カバー１１を開ける機構部が停止する構成を採用しても、上カバー１１を閉じたまま機構部が動いているか否かを視認することができるようになり、メンテナンス作業の作業性が向上する。

また、装置本体１の前カバーで形成される前面１３は上カバー１１の前端部から斜め下後方に向かって傾斜している形状としている。これにより、装置本体１の上面は装置本体１手前側が広がっている形状とすることができ、装置本体１の上面を広く活用することができるとともに、前面１３が下後方に向かって傾斜していることで、視覚的にも小さく見え、大きなサイズの用紙を使用可能にしてもユーザーが購入時に装置本体１の上面が広くて使い易い小型の装置と認識するようになる。

さらに、装置本体１の前面１３の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、前面１３から装置本体１の前方側に突き出し、上カバー１１よりも低くなったカートリッジ装填部１４を有し、このカートリッジ装填部１４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部１５としている。

このカートリッジ装填部１４には、色の異なる記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の記録液カートリッジであるインクカートリッジ２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ、２０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ２０」という。）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部１４の前面側には、図２にも示すようにインクカートリッジ２０を着脱するときに開く前カバー１６を開閉可能に設けている。また、インクカートリッジ２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ、２０ｙは縦置き状態で横方向に並べて装填する構成としている。

この前カバー１６は、全体が、この前カバー１６を閉じた状態で、カートリッジ装填部１４内に装填されている複数のインクカートリッジ２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ、２０ｙを外部から視認することができる透明又は半透明の部材で形成されている。なお、インクカートリッジ２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ、２０ｙを外部から視認することができれば一部が透明又は半透明の部材で形成されている構成とすることもできる。

ここで、前カバー１６を形成する半透明の部材とは、カートリッジ装填部１４内に装填（装着）されているインクカートリッジ２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ、２０ｙを識別できる程度に透けて見える部材の意味であり、表面などに着色、粗面化処理などが施されていても良い。

また、操作／表示部１５には、図４に詳細を示すように、各色のインクカートリッジ２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ、２０ｙの装着位置（配置位置）に対応する配置位置で、各色のインクカートリッジ２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ、２０ｙの残量がニアーエンド及びエンドになったことを表示するための各色の残量表示部２１ｋ、２１ｃ、２１ｍ、２１ｙ（色を区別しないときは「残量表示部２１」という。）を配置している。

この残量表示部２１は、例えば対応するインクカートリッジ２０に収容されたインクの色と同じ色で発光するＬＥＤで構成し、例えば、点滅でインクニアーエンドを、点灯でインクエンドを表示する。また、残量表示部２１の平面形状は液滴形状（涙形状）として、インクに関係する表示であることをユーザーがイメージで認識できるようにしている。なお、操作／表示部１５には、電源ボタン２２、用紙送り／印刷再開ボタン２３、キャンセルボタン２４も配置している。また、「インク残量表示」、「電源」などの各文字も付記している。

このように、前カバー１６の全部又は一部を、この前カバー１６を閉じた状態で、カートリッジ装填部４内に装填されている複数のインクカートリッジ２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ、２０ｙを外部から視認することができる透明又は半透明の部材で形成されているので、前カバー１６を閉じたまま内部のインクカートリッジ２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ、２０ｙを視認して識別することができる。

これによって、操作／表示部１５に配置されているインクカートリッジ２０の残量（インクニアーエンドやインクエンド）表示を行なう残量表示部２１との対応関係の把握が容易になりユーザーインターフェースが向上する。つまり、前カバー１６を不透明にしてカートリッジ装填部４内のインクカートリッジ２０が全く見えない状態にすると、本発明者らの調査によると、操作／表示部１５の残量表示部２１が点滅或いは点灯していても、ユーザーによってはカートリッジ交換が必要になっていることを認識できない場合があることが判明したことから、上記のような構成を採用することによって、できる限りインクカートリッジと残量表示部との対応関係を付け、これによって、ユーザーの使い勝手を向上させている。

なお、操作／表示部１５の残量表示部の構成については上記実施形態に限るものではなく、例えば、図５に示すように、各色の発光をする残量表示部２１ｋ、２１ｃ、２１ｍ、２１ｙに対応して更に各色の指標２５ｋ、２５ｃ、２５ｍ、２５ｙを付設することもできる。また、図６に示すように、発光色はすべて同じ残量表示器２６ｋ、２６ｃ、２６ｍ、２６ｙと、これらの残量表示器２６ｋ、２６ｃ、２６ｍ、２６ｙに対応して液滴形状を抜いた各色の指標２７ｋ、２７ｃ、２７ｍ、２７ｙを付設することもできる。

次に、給紙トレイ２について図７及び図８をも参照して説明する。なお、図７は給紙トレイ及び排紙トレイの要部正面説明図、図８は同じく略側面説明図である。
この記録装置では、給紙トレイ２と排紙トレイ３とを別体のトレイ構成とし、かつ、Ａ３サイズの用紙も使用できるようにしている。

給紙トレイ２は、用紙３０を収納する（スタックする）トレイ本体３１と、このトレイ本体３１の上部を覆う透明又は半透明の部材からなるトレイカバー３２とを備えている。そして、給紙トレイ２のトレイ本体３１の前面側壁部にはスタックされた用紙３０を視認することができるための切り欠き部（覗き窓）３３を形成している。

これによって、この記録装置を平置きで使用する場合に限らず、特に棚などに収納して使用し、上方から給紙トレイ２内の用紙残量を見ることができないような場合でも、切り欠き部３３からスタックされている用紙３０の残量を確認することができ、使い勝手が向上する。

また、給紙トレイ２のトレイカバー３１の横方向（用紙送り方向と直交する方向）の中央部前面側には排紙トレイ３を下側から支えるトレイ支え部３４を立ち上げて設けている。これによって、大きなサイズ、例えばＡ３サイズの用紙を使用できるようにした場合の排紙スタック性を向上することができる。

つまり、記録する画像にもよるが多量のインク滴が付着することによって用紙の重量が相当程度重くなり、排紙トレイ３にスタックされる用紙の重みによって排紙トレイ３の前面側が撓むと、排紙スタック性が低下するので、排紙トレイ３の前面側を給紙トレイ２のトレイ支え部３４で支えることによって排紙トレイ３の撓みを防止している。

さらに、給紙トレイ２のトレイカバー３１の横方向（用紙送り方向と直交する方向）の左右両端部には用紙送り方向に沿ってリブ中央部前面側にリブ３５、３５を形成している。これによって、大きなサイズ、例えばＡ３サイズの用紙を使用できるようにした場合の排紙スタック性を向上することができる。

つまり、排紙トレイ３の横方向サイズを給紙トレイ２の横方向サイズと同じにすれば、排紙される用紙を排紙トレイ３全面で支持することができるが、インク滴の付着による用紙のカールを減らすためには、図９に示すように、用紙の両側が排紙トレイ３からはみ出すように排紙トレイ３の横方向サイズを給紙トレイ２の横方向サイズよりも短くすることが好ましい。ところが、このように、排紙トレイ３の横方向サイズを給紙トレイ２の横方向サイズよりも短くすると、排紙トレイ３上に用紙をスタックするときに、排紙トレイ３から用紙がはみ出すことによって横方向ズレが生じて排紙スタック性が低下するおそれがある。

そこで、排紙トレイ３の下側に位置する給紙トレイ２のトレイカバー３２上にリブ３５、３５を設けることによって、図９に示すように、排紙トレイ３に排紙される用紙の両端部が下方向に撓んだ場合でも、リブ３５、３５によって横方向へのズレを規制することができ、排紙スタック性が向上する。

次に、装置本体１の背面側には、図３に示すように、両面ユニット４１を着脱可能に装着している。この両面ユニット４１は上面は手差し給紙用の手差しトレイ４２として、用紙の再度を規制するサイドフェンス４３、４３を横方向に移動可能装着し、また、両面ユニット４１の後部側には手差しトレイ４２を延長するための延長トレイ４４を設けている。

この延長トレイ４４は、図１０及び図１１に示すように、両面ユニット４１の背面カバー４１ａ内に垂直方向に収納されている。そして、背面カバー４１ａには延長トレイ４４の両側部下部に設けたピン４５を案内する溝４６を有するガイド部材４７、４７を設けるとともに、延長トレイ４４の下端を規制するストッパ４８を設けている。さらに、ガイド部材４７、４７の上端部に連続して延長トレイ４４を傾倒可能にするため支持部４９、４９を背面カバー４１ａの上端面に一体形成している。

これにより、図１０に示すように、手差しトレイ４２を延長するには、延長トレイ４４の両面ユニット４１内から矢示Ａ方向（上方）に引き出して（一点鎖線図示の位置）、延長トレイ４４のピン４５が支持部４９、４９内で溝４６、４６の上端に突き当たった状態から矢示Ｂ方向に回動させて仮想線図示の状態にすることにより、手差しトレイ４２の用紙載置面を延長することができる。

このように、延長トレイ４４を上方に引き出して回動させることによって延長状態にセットできるようにすることで、両面ユニット４１上を手差しトレイ４２として使用する場合のように、手差しトレイ４２の用紙載置面に沿って引き出す構成では奥行き、すなわち、延長トレイ４２の長さ（給紙方向の長さ）を十分に確保できない場合でも、延長トレイ４２の長さ（給紙方向の長さ）を十分に確保することができる。

次に、両面ユニット４１の装置本体１への装着構造について図１２及び図１３を参照して説明する。なお、図１２は同ユニットの装着前の状態の説明図、図１３は同ユニットの装着後の状態の説明図である。

装置本体１には両面ユニット４１の位置決め用の切り欠き部５１が設けられ（上下方向）、両面ユニット４１には切り欠き部５１にはめ込み可能なボス部５２が設けられている。したがって、両面ユニット４１を装置本体１に装着すると、切り欠き部５１に両面ユニット４１に設けたボス部５２が嵌め込まれて位置決めされる。

そして、両面ユニット４１にはレバー５４が支軸５３で回転可能に設けられ、このレバー５４の先端部（係止部）５４ａは装置本体１側の固定用ピン５５に係止可能となっている。また、レバー５４の後端部５４ｂ側には外部から操作可能な操作ノブ５６（図３も参照）を設けるとともに、固定部との間に引っ張りスプリング５７を介装して、レバー５４を係止位置に付勢している。

したがって、両面ユニット４１を装置本体１に位置決めした後、レバー５４の操作ノブ５６を矢示Ｃ方向の上げた状態（仮想線図示の位置）で、両面ユニット４１を矢示Ｄ方向に押し込んで、両面ユニット４１のボス部５１を装置本体１の切り欠き部５１に両面ユニット４１に設けたボス部５２が嵌め込まれて位置決めされ、その後、操作ノブ５６の持ち上げを解除することによって引っ張りスプリング５７の復元力によって、図１３に示すように、レバー５４の係止部５４ａが固定用ピン５５に係合して、装置本体１に装着保持される。

次に、インクカートリッジ２０の一例について図１４ないし図１８を参照して説明する。なお、図１４はインクカートリッジ２０の外観斜視説明図、図１５は同じく略断面説明図、図１６は同インクカートリッジに収納するインク袋の側面説明図、図１７は同インク袋にインクを充填した状態を説明する図１６を下側から見た説明図、図１８は同インク袋の袋本体を構成するアルミラミネートフィルムの断面説明図である。

このインクカートリッジ２０は、インクを充填したインク袋６２と、このインク袋６２を着脱可能に装着する筐体６３を備えている。この筐体６３は、少なくとも２分割可能な第１筐体６３Ａと第２筐体６３Ｂとを備え、これらによってインク袋６２の側面を保護する保護カバーとなる筐体部分を構成している。すなわち、筐体６３はインク供給方向（インク排出方向）に平行な面でインク袋６２を収納する第１筐体６３Ａと第２筐体６３Ｂとに分割している。

インク袋６２は、例えば、図１６及び図１７に示すように、アルミラミネートフィルムからなる略四角形状（ここでは長方形状）の可撓性を有する袋本体７１の長辺の一辺に樹脂製の保持部材７２を固着（溶着）してなる。

袋本体７１は、図１８に示すように、ＬＤＰＥ７５上にドライラミネーション７６、アルミ膜７７、ドライラミネーション７８、ＰＡ７９を順次積層した構造のアルミラミネートフィルム８０を用いて（これに限定するものではない。）、図１６及び図１７に示すように、２枚のアルミラミネートフィルム８０、８０の周囲（図１６に斜線を施した領域）を互いに、また保持部材７２に溶着して袋状に形成したものである。

保持部材７２は、第１筺体６３Ａと第２筺体６３Ｂとの間で挟持されるフランジ部９１を有し、このフランジ部９１に中空状のインク充填口部９３及び中空状のインク排出口部９４を一体形成している。インク充填口部９３はインク袋６２内にインクを充填した後熱融着して封止する（図１６に封止部９６として図示している。）。

また、インク排出口部９４の内部にはフランジ部９１を貫通して袋本体７１内に連通するインク排出用通孔が形成され、先端部にはインク排出用通孔をシールするための弾性部材を嵌め込んで弾性部材を保持するキャップ部材９８を装着している。

このインク袋６２は、インクを充填した状態で、図１５に示すように上端部６２ａ及び下端部６２ｂの縁部が２枚のアルミラミネートフィルム８０、８０の周囲を溶着した構造であるために、断面形状で見ると、溶着部から徐々に膨らんだ形状になり、きれいな矩形にならない。

そこで、インクカートリッジ２０の筺体６３を構成する第１筺体６３Ａ及び第２筺体６３Ｂの上端部及び下端部の側壁部は、図１４及び図１５に示すように、断面形状で少なくとも内面がラウンド形状（各筺体では略円弧形状）に形成されたラウンド形状部６３ａ、６３ｂとし、内部に収容するインク袋６２の上端部６２ａ及び下端部６２ｂの近傍の外面形状に沿わせるようにしている。

この場合、側壁部のラウンド形状部６３ａ、６３ｂの外面と上部壁部６３ｃ、底部壁部６３ｄとの間には複数の補強用リブ６３ｅを形成している。

これにより、インクカートリッジ２０の輸送中などに内部でインク袋６２が揺れて第１筺体６３Ａ及び第２筺体６３Ｂの内面に衝突したような場合でも、インク袋６２のアルミラミネートフィルム８０、８０が破損することを防止できる。

次に、このインクジェット記録装置の機構部の一例についてについて図１９及び図２０を参照して説明する。なお、図１９は同機構部の全体構成を説明する概略構成図、図２０は同機構部の要部平面説明図である。

フレーム１０１を構成する左右の側板１０１Ａ、１０１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド１３１とステー１３２とでキャリッジ１３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図２０Ｂで矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。

このキャリッジ１３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個のインクジェットヘッドからなる記録ヘッド１３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド１３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。

この記録ヘッド１３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）１０２を介して接続されている。

また、キャリッジ１３３には、記録ヘッド１３４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク１３５を搭載している。この各色のサブタンク１３５には各色のインク供給チューブ１３６を介して、前述したように、カートリッジ装填部１４に装着されたインクカートリッジ２０（２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ、２０ｙ）から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填１４にはインクカートリッジ２０内のインクを送液するための供給ポンプユニット１０４が設けられ、また、インク供給チューブ１３６は這い回しの途中でフレーム１０１を構成する後板１０１Ｃに係止部材１０５にて保持されている。

一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）１４１上に積載した用紙３０を給紙するための給紙部として、用紙積載部１４１から用紙３０を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）１４３及び給紙コロ１４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４４を備え、この分離パッド１４４は給紙コロ１４３側に付勢されている。

そして、この給紙部から給紙された用３０を記録ヘッド１３４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙３０を静電吸着して搬送するための搬送ベルト１５１と、給紙部からガイド１４５を介して送られる用紙３０を搬送ベルト１５１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ１５２と、略鉛直上方に送られる用紙３０を略９０°方向転換させて搬送ベルト１５１上に倣わせるための搬送ガイド１５３と、押さえ部材１５４で搬送ベルト１５１側に付勢された先端加圧コロ１５５とを備えている。また、搬送ベルト１５１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ１５６を備えている。

ここで、搬送ベルト１５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１５７とテンションローラ１５８との間に掛け渡されて、図２０のベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。この搬送ベルト１５１は、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とを有している。

帯電ローラ１５６は、搬送ベルト１５１の表層に接触し、搬送ベルト１５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。また、搬送ローラ１５７は上述したアースローラの役目も担っており、搬送ベルト１５１の中抵抗層（裏層）と接触配置され接地している。

また、搬送ベル１ト５１の裏側には、記録ヘッド１３４による印写領域に対応してガイド部材１６１を配置している。このガイド部材１６１は、上面が搬送ベルト１５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ１５７とテンションローラ１５８）の接線よりも記録ヘッド１３４側に突出している。これにより、搬送ベルト１５１は印写領域ではガイド部材１６１の上面にて押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性を維持される。

さらに、記録ヘッド１３４で記録された用紙３０を排紙するための排紙部として、搬送ベルト１５１から用紙３０を分離するための分離爪１７１と、排紙ローラ１７２及び排紙コロ１７３とを備え、排紙ローラ１７２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ１７２と排紙コロ１７３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。

また、前述したように、装置本体１の背面部には両面ユニット４１が着脱自在に装着されている（図３も参照）。この両面ユニット４１は搬送ベルト１５１の逆方向回転で戻される用紙３０を取り込んで反転させて再度カウンタローラ１５２と搬送ベルト１５１との間に給紙する。また、この両面ユニット４１の上面は手差しトレイ４２としている。

さらに、図２０に示すように、キャリッジ１３３の走査方向の一方側の非印字領域には、記録ヘッド１３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構（サブシステム）１８１を配置している。このサブシステム１８１には、記録ヘッド１３４の各ノズル面をキャピングするためのキャップ部材１８２と、ノズル面をワイピングするためのワイパーブレード１８３と、空吐出（画像記録に寄与しない液滴の吐出）を行なうときに吐出された液滴を受けるための空吐出受け１８４などを備えている。また、キャリッジ１３３の走査方向の他方側の非印字領域には、同様に、空吐出時の液滴を受けるための空吐出受け１８５を配置している。

このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙３０が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙３０はガイド１４５で案内され、搬送ベルト１５１とカウンタローラ１５２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド１５３で案内されて先端加圧コロ１５５で搬送ベルト１５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。

このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ１５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト１５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト１５１上に用紙３０が給送されると、用紙３０が搬送ベルト１５１に吸着され、搬送ベルト１５１の周回移動によって用紙３０が副走査方向に搬送される。

そこで、キャリッジ１３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１３４を駆動することにより、停止している用紙１３０にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１３０を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙３０の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙３０を排紙トレイ３に排紙する。

次に、この画像形成装置の制御部の概要について図２１を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部２００は、装置全体の制御を司るＣＰＵ２０１と、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ２０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ２０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）２０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ２０５とを備えている。

また、この制御部２００は、パーソナルコンピュータ等の画像処理装置（あるいはデータ処理装置）であるホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ２０６と、記録ヘッド１３４を駆動するための駆動波形を生成する駆動波形生成部２０７と、記録ヘッド１０７を駆動制御するヘッドドライバ２０８と、主走査モータ２１２を駆動するための主走査モータ駆動部２１１と、副走査モータ２１４を駆動するための副走査モータ駆動部２１３と、帯電ローラ１５６に対してＡＣバイアス電圧を供給するＡＣバイアス供給部２１５と、各種センサからの検知信号などを入力するためのＩ／Ｏ２１６などを備えている。

ここで、制御部２００は、パーソナルコンピュータ等の画像処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ（印字データ）等をケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ２０６で受信する。

そして、ＣＰＵ２０１は、Ｉ／Ｆ２０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ２０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ってヘッドドライバ２０８に画像データを転送する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ２０２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。

駆動波形生成部２０７は、駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器等で構成され、１の駆動パルス及び前述した条件を満たす複数の駆動パルスで構成される駆動波形をヘッドドライバ２０８に対して出力する。

ヘッドドライバ２０８は、シリアルに入力される記録ヘッド１３４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）に基づいて駆動波形生成部２０７から与えられる駆動波形を構成する駆動パルスを選択的に記録ヘッド１３４のアクチュエータ手段に印加してヘッドを駆動する。

また、この制御部２００にはカートリッジ装填部１４に装填するインクカートリッジ２０に設けるインク袋６２の残量を検出するための残量センサ２１８からの検知信号が入力され、前述したように、制御部２００はインクカートリッジ２０の残量センサ２１８の検知結果がインクニアーエンドになったときには残量表示部２１を点滅させ、検知結果がインクエンドになったときには残量表示部２１を点灯させて、インクカートリッジ２０の交換を促すようにしている。

本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図である。 同記録装置のカートリッジ装填部の前カバーを開いた状態の斜視説明図である。 同記録装置の後方側から見た斜視説明図である。 同カートリッジの装填部の上面説明図説明図である。 同カートリッジの装填部の他の例を示す上面説明図説明図である。 同カートリッジの装填部の更に他の例を示す上面説明図説明図である。 給紙トレイ及び排紙トレイの要部模式的正面説明図である。 同じく略側面説明図である。 同じくその作用説明に供する要部模式的正面説明図である。 手差しトレイの延長トレイの説明に供する両面ユニットの後部模式的説明図である。 同延長トレイを背面側から見た模式的説明図である。 両面ユニットの装置本体への装着前の要部説明図である。 両面ユニットの装置本体への装着後の要部説明図である。 インクカートリッジの外観斜視説明図である。 同じく略断面説明図である。 同インクカートリッジに収納するインク袋の側面説明図である。 同インク袋にインクを充填した状態を説明する図１６を下側から見た説明図である。 同インク袋の袋本体を構成するアルミラミネートフィルムの断面説明図である。 同記録装置の機構部の一例を示す概略構成図である。 同機構部の概略平面説明図である。 同記録装置の制御部の一例を示すブロック説明図である。

符号の説明

１…装置本体
２…給紙トレイ
３…排紙トレイ
１１…上カバー
１２…窓部
１４…カートリッジ装填部
１５…操作／表示部
１６…前カバー
２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ、２０ｙ…インクカートリッジ
２１ｋ、２１ｃ、２１ｍ、２１ｙ…残量表示部
３０…用紙
１３３…キャリッジ
１３４…記録ヘッド
１３５…サブタンク
１３６…インク供給チューブ
１３８…インクカートリッジ
１５１…搬送ベルト

Claims (5)

1. 装置本体に外部から異なる記録液を収容した複数の記録液カートリッジを装填可能なカートリッジ装填部を備える画像形成装置において、前記カートリッジ装填部には前記記録液カートリッジを着脱するために開閉可能なカバーを設け、このカバーの全部又は一部は、このカバーを閉じた状態で内部に装填されている前記複数の記録液カートリッジを外部から視認することができる透明又は半透明の部材で形成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、前記カートリッジ装填部には上面側に前記複数の記録液カートリッジのそれぞれの残量に関する情報を表示する各表示手段が配置され、かつ、各表示手段は前記複数の記録液カートリッジの装填位置に対応して配置されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、前記表示手段は、対応する前記記録液カートリッジの記録液の色に相当する色で発光する手段であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２に記載の画像形成装置において、前記表示手段の周辺には、対応する前記記録液カートリッジの記録液の色に相当する色の指標が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記複数の記録液カートリッジは縦置きで横方向に並べて装填されることを特徴とする画像形成装置。
   

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