JP4133154B2 - インクカートリッジ及びインクジェットプリンタ - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタ及びインクカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平１０−３０５５９１号公報
用紙等の記録媒体に向けてノズルから微小インク滴を噴出させて記録を行うインクジェットプリンタは周知である。通常、インクジェットプリンタは、ノズルを有する印字ヘッドと、その印字ヘッドにインクを供給するインクカートリッジとを備えている。パーソナルユーズを主眼とする装置では、インクカートリッジをヘッドと共にキャリッジに搭載するタイプのものが多い。一方、ビジネスユーズのものでは、インクカートリッジをヘッド（及びキャリッジ）とは別にして装置本体に搭載するタイプのものが多い。いずれのタイプも、カートリッジ内のインクが消費されると、カートリッジを装着部から取り外し、新しいカートリッジと交換する。なお、個人向けの一部機種にはインクカートリッジとヘッドが一体化され、インクが消費されるとヘッドごとカートリッジを交換するものもある。
【０００３】
さて、ビジネス向けの機種においては、通常、個人向けのものよりもインクカートリッジの容量が大きくなっている。特に、近年ではプリントの高速化に伴うインク消費の増大に対応するため、インクカートリッジが大容量化する傾向にある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクジェットプリンタではヘッドを搭載するキャリッジが用紙の上部を左右に（用紙幅方向に）移動して記録を行うため、通紙領域の上部にキャリッジの移動する空間が必要である。したがって、インクカートリッジを装置本体に搭載するタイプでは、通紙巾の中にインクカートリッジを収めることは難しく（装置の高さが高くなってしまう）、通紙巾の外側にインクカートリッジを装着する構成となる。上記特許文献１に記載のものも、通紙巾の外側にインクカートリッジを配置している。
【０００５】
ところが、通紙巾の外側にインクカートリッジを位置させる場合、装置巾を広げる結果となる。近年ではインクジェットプリンタといえばカラープリンタであることが通常であり、４色以上の（４つ以上の）インクカートリッジを装着することにより、また、カートリッジの大容量化により、装置巾が増大してしまう。
【０００６】
この装置巾の増大に対処するために、カートリッジの薄型化が提案されているが、複数個の薄型インクカートリッジが並んで配置される場合、カートリッジ同士の間隔を大きくしないとカートリッジの脱着（特に取り外し）がしにくく、間隔を大きくすると装置巾が大きくなってしまうという問題があった。
【０００７】
薄型化したカートリッジの取り出しを容易にするために、レバー操作やノッチを押すことなどによりカートリッジをつかみやすい取り出し位置に移動させる、いわゆるポップアップ機構を採用することも考えられるが、構造が複雑化し重量及びサイズの増大とコストの上昇という問題がある。
【０００８】
また、１つのカートリッジにおいても、カートリッジの厚さを薄くした分、上下または（及び）前後（奥行方向）のサイズが大きくなり、手の小さい人にとってはカートリッジの取り扱いがしにくい（掴みにくい、持ちにくい）という問題もある。
【０００９】
また、カートリッジの脱着に際し、水平方向（装置前後方向）に脱着を行うものでは、装置の設置場所が低いとカートリッジの脱着がしにくいという問題がある。そして、カートリッジの脱着に際し、上下方向に脱着を行うものでは、装置の設置場所が高いとカートリッジの脱着がしにくいという問題がある。カートリッジの脱着性はカートリッジの薄型化とも関連しており、例えば、薄型化によりカートリッジの持ち方が規制されると、その持ち方ゆえに水平方向あるいは上下方向の脱着性が低下するという場合もある。
【００１０】
本発明は、従来のインクジェットプリンタ及びそのインクカートリッジにおける上述の問題を解決し、装置巾を大きくすることがなく、且つ、取り扱いが容易で装置への脱着も容易なインクカートリッジとインクジェットプリンタを提供することを課題とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記の課題は、本発明により、インクジェットプリンタに着脱可能なインクカートリッジにおいて、前記カートリッジの隣接する２面にまたがって形成された把持部を有し、前記把持部の一端が、カートリッジの前面に設けられた凹部の角部であり、該角部が前記カートリッジ前面における上下方向の中途に位置し、前記凹部が前記カートリッジの全幅にわたって形成され、その両端部が開放されており、前記把持部の他端が前記カートリッジの上面に設けられた凸部であり、該凸部が前記カートリッジ上面の前側端部に設けられ、前記把持部が、前記カートリッジの前面における前記凸部と前記角部との間においてカートリッジ装着方向に押圧可能な平面部を有し、前記凸部及び前記凹部は、前記平面部よりも前記カートリッジの背面側、かつ、前記平面部を挟んで互いに対向する位置に形成され、前記凹部の前記角部と前記平面部とがなす角度が鋭角であり、インクジェットプリンタへの着脱方向が水平方向であることにより解決される。
【００１２】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記把持部が上下方向から把持されるよう構成されていることを提案する。
【００１７】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、カートリッジ装着の際の高さに応じて、前記把持部の把持方法を変更可能なことを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、カートリッジ装着の際の案内をするガイド部材を有することを提案する。
【００１８】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記ガイド部材により、カートリッジ装着時の位置決めが行われることを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、上下方向の位置決めを行う位置決め部を有することを提案する。
【００１９】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記ガイド部材は、前後方向の位置決めを行う位置決め部を有することを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、収納するインク色に対応して前記ガイド部材が異なる位置に設けられていることを提案する。
【００２０】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、カートリッジ背面部にインク供給管を有し、該インク供給管の周囲に空間部が設けられ、該空間部はカートリッジ巾方向の両側で外部に開放されていることを提案する。
【００２５】
また、前記の課題は、本発明により、請求項１〜９のいずれか１項に記載のインクカートリッジを備えるインクジェットプリンタにより解決される。
【００２６】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、複数個の前記インクカートリッジを印字ヘッドとは別に通紙巾の外側に装着するカラープリンタであることを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、複数個の前記インクカートリッジを印字ヘッドと共にキャリッジに搭載するカラープリンタであることを提案する。
【００２８】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記インクカートリッジを保持する保持部材は、上側部材が下側部材よりも装置奥側に後退して位置していることを提案する。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係るインクカートリッジが装着されるインクジェットプリンタの一例を示す正面図である。
【００３０】
この図に示すインクジェットプリンタ１００は、用紙等の記録媒体を収める用紙カセット１０１，印字ヘッドを搭載するキャリッジ（図示せず）が用紙の巾方向に往復移動して印字を行うためのキャリッジ移動部１０２，印字された用紙が排出される排紙部１０３，装置手前方向に引き出し可能な排紙トレイ１０４等を有している。プリンタ本体の右側部には、後述するインクカートリッジを装着するためのカートリッジ装着部１０５が設けられている。カートリッジ装着部１０５は、図２に示すように、カバー１０６を開けることによりアクセス可能となる。カートリッジ装着部１０５の上面は操作部１０７となっている。
【００３１】
このプリンタの印字部の構成は従来周知のインクジェット方式によるものと同様であるので、インクカートリッジを中心に説明する。
カートリッジ装着部１０５のカバー１０６を開放した状態を示す図２において、４つの（４色分の）インクカートリッジ１が並んで配置されている。本例では、左から順に、黒（Ｂｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の配置になっている。各カートリッジは、プリンタ本体に設けられたセット部材１０８の図示しないガイド部によって所定の位置に装着できるようになっている。
【００３２】
図３は、インクカートリッジ１の外観を示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は斜視図、（ｄ）は部分詳細図である。この図に示すように、カートリッジ１は基本的には直方体形状をしており、図３（ｂ）に示すように側面から見た場合はほぼ正方形に近い形状である。カートリッジ１を正面から見た図である図３（ａ）に示されるように、カートリッジ１はその幅に比べて高さがかなり大きく、薄型カートリッジとなっている。
【００３３】
カートリッジ上面の手前側、すなわち図３（ｂ）における上面の左端部には、角が丸められらた凸部２が形成されている。この凸部２は、カートリッジ１を持つ際に指を掛ける、第１の指掛け部である。また、カートリッジ手前側面（図３（ｂ）の左側）の中央よりやや下には、切欠き部３がカートリッジ側面から内部に凹んだ形状で形成されている。この切欠き部３の手前上端側の角部４は、カートリッジ１を持つ際に指を掛ける、第２の指掛け部である。凸部２から角部４の内側端部までの部分、すなわち図３（ｄ）に点線で示す部分が、カートリッジ１を持つための把持部５となっている。
【００３４】
すなわち、本実施例のインクカートリッジ１を前述のカートリッジ装着部１０５に脱着する際には、図４に示すように、カートリッジの上面前端部にある凸部２に親指を、カートリッジ前面の切欠き部３に人差し指を入れて角部４に指を掛け、把持部５を２本の指で上下からつまむような感じでカートリッジを支える。図では左手であるが、右手の場合も同様であり、親指と人差し指で把持部５をつまむように支持する。そして、カートリッジを取り外す場合は手前に引き、装着する場合は装置奥側に押し込むようにする。なお、把持部５の大きさ（上下方向の大きさ）は、標準的な大人が軽く親指と人差し指を広げた場合の間隔となるように、設定されている。
【００３５】
このような、親指をカートリッジ上面前端部の凸部２に掛け、人差し指をカートリッジ前面中ほどの切欠き部３の角部４に掛けるカートリッジの持ち方（支持方法）は、インクジェットプリンタ１００を机上に載置し、平均的な身長の人間が立った状態でインクカートリッジ１を前後に（装置手前と奥側に）動かす際に、非常に操作し易い支持方法となっている。
【００３６】
また、このカートリッジの支持方法は、カートリッジ取り外し時に、インクカートリッジ１を先ず手前に引いて装着部１０５（セット部材１０８）から抜き、続いて斜め上方向に持ち上げるような取り外し方ができ、カートリッジの取り外しを非常に容易なものにしている。人体の構造からして、親指を上に人差し指を下にして手を前に出した状態から（２本の指で把持部５をつまんだまま）、ひじを後ろに引くと（すなわちこの動作はカートリッジ１を取り外す動作である）、自然に斜め上方にひじが移動し、次第にひじ曲がってくる。これにより、手が自分の体に近づくように移動しながらわずかに上方に上がってくる。
【００３７】
本実施例におけるインクカートリッジ１は、カートリッジ上面部に第１の指掛け部である凸部２を設け、カートリッジ前面の中ほどに切欠き部３を形成しその（切欠き部の）手前側上端部に第２の指掛け部である角部４を設けたことにより、人間の自然な動作がカートリッジ１を取り外す動作となっている。
【００３８】
同様に、カートリッジ１を装着部１０５にセットする際も、プリンタ１００の前に立つと、装置手前側の斜め上方からカートリッジ装着部１０５を見下ろす感じとなり、交換用カートリッジを持った手を装置奥側に出すようにひじを伸ばすと、手及びカートリッジは自然に前方に向けて移動する（このとき、わずかに下方に移動する）。したがって、人間の自然な動作がカートリッジ１を装着する動作ともなっている。
【００３９】
ところで、インクジェットプリンタ１００を机上に載置するのではなく、もう少し高い場所、例えば棚等に設置するような場合もある。そのような場合は、インクカートリッジ１の持ち方を変えることにより、脱着動作を容易に行うことができる。
【００４０】
インクジェットプリンタ１００の設置場所が高いときは、カートリッジ上面前端部の凸部２に人差し指を掛け、カートリッジ前面中ほどの切欠き部３の角部４に親指の腹を掛け、２本の指で把持部５をつまむようにする。そして、カートリッジを取り外す場合は手前に引き、カートリッジを装着する場合は奥側に押し込む。
【００４１】
凸部２に人差し指を掛け角部４に親指の腹を掛ける把持部５の持ち方は、プリンタ設置場所が高い場合のカートリッジ脱着動作を非常に容易に行うことのできる持ち方である。人体の構造からして、人差し指を上にして親指を下にした状態から（２本の指で把持部５をつまんだまま）、手を上方に持ち上げることも下方に下げることも、もちろん、前後左右に移動させることも、極めて容易である。
【００４２】
したがって、プリンタの設置場所が高いときにカートリッジ１を取り外す場合、凸部２に人差し指を掛け角部４に親指の腹を掛けて２本の指で把持部５をつまみ、カートリッジを手前に引いた後、手を下ろせばよい。また、カートリッジ１を装着する場合は、交換用カートリッジの凸部２に人差し指を掛け角部４に親指の腹を掛けて２本の指で把持部５をつまみ、手を持ち上げて装着部１０８の奥側に押し込めばよい。取り外し時も装着時も、人間の自然な動作で作業を行うことができる。
【００４３】
このように、本実施例におけるインクカートリッジ１は、カートリッジの隣接する２面（実施例では上面と前面）にまたがって把持部５を形成したことにより、自然な動作でカートリッジの脱着を行うことのできる形態であり、人間工学的、あるいはヒューマンメカトロニクス的に見て、脱着動作の容易な形状であるということができる。
【００４４】
特に、カートリッジの隣接する２面にまたがる把持部５を設け、この把持部５を２本の指で上下から指でつまむことによりカートリッジを支持することのできる形態は、カートリッジの厚さが薄い場合でもしっかり支持することができ、かつ、脱着動作の容易な形態である。
【００４５】
従来のインクカートリッジは、２本の指で左右から（厚さ方向から）カートリッジを挟んだり、２本の指でカートリッジの前後（前面と後面）あるいは上下（上面と下面）を持つようになっている。このようなカートリッジの対向する２面を支持する形態の場合、カートリッジが薄くなってくると持った時に不安定となり、かえって持ちにくくなってしまう。また、カートリッジの前後あるいは上下を持つ場合は、カートリッジが大型化すると持ちにくく（特に手の小さい人にとっては）なってしまう。さらに、カートリッジを左右からつまむ形態では、隣のカートリッジとの間にスペースがないとつまむことができず、複数カートリッジを備えるカラープリンタでは装置巾が増大してしまう。しかし、本実施例のカートリッジ１では、脱着動作の容易性を犠牲にすることなくカートリッジの薄型化を実現できるので、カラープリンタにおいても装置巾を増大させることが無い。
【００４６】
その上、カートリッジの隣接する２面に把持部５を設けたことにより、カートリッジの脱着に際し、カートリッジのどこに指を掛けてカートリッジを持てばよいかが一目で分り、視覚的にも脱着動作を容易なものにしている。例えば、従来のインクカートリッジにおいては、カートリッジの左側面と右側面とを挟んで持ったり、カートリッジの上面と下面を挟んでもったりするような支持方法である。このような支持方法、すなわち、単純な直方体のような形状のカートリッジでは、着脱動作に対してカートリッジのどこを持てばよいかが明確ではない。しかし、上述の如く、本実施例のインクカートリッジ１では、把持部５の両端であるカートリッジ上面前端部に設けた凸部２と前面中ほどに設けた角部４とにより、その２箇所に指を掛けてカートリッジを持てばよいことが誰にでも理解でき、脱着動作を視覚的にも補助するカートリッジ形状となっている。例えば、図３（ｃ）あるいは図２からも明らかなように、カートリッジ前面に凹み（切欠き部３）が設けられていることにより、把持部５が前方にせり出しているように見え、ユーザはその把持部５の両端、すなわち凸部２と角部４とを持てばよいことが容易に連想される。
【００４７】
さらに、本実施例におけるインクカートリッジ１は、カートリッジ前面部に切欠き部３を設け、そこに第２の指掛け部である角部４を設けたことにより、その切欠き部３に指を入れてカートリッジを持てばよいであろうことが容易に想像され、カートリッジの支持方法を視覚的に理解させることのできるカートリッジ形状となっている。
【００４８】
そのうえ、カートリッジ前面部に切欠き部３を設けることは、薄型カートリッジが複数個並んだ状態でのカートリッジ脱着動作を容易にしている。
すなわち、図４に示すように、人差し指を横にして角部４に掛ける場合、指は当然カートリッジの厚さには収まらず、両側にはみ出すことになる。ところが、本実施例では、図２に示すように複数個のカートリッジが装着部１０５に装着された状態で、各カートリッジの切欠き部３が横並びしている。そのため、人差し指を横にしたときに指は複数個の切欠き部３に入り込むことができ、その状態で目的のカートリッジの切欠き部に設けられた角部４に、指を簡単に掛けることができる。人間の手指は器用にできているので、複数個のカートリッジ１（の切欠き部３が）が並んだ状態でも、取り外そうとする目的のカートリッジの角部４に簡単に指を掛けることができる。上側の指掛け部である凸部２に対しては、カートリッジ上面前端の凸部２に、親指を上から（親指の腹を下にして）乗せるだけであるので、薄型カートリッジであっても簡単に親指を目的のカートリッジ（の凸部２）に掛けることができる。なお、カートリッジを装着する際は、親指と人差し指で把持部５を支持した状態で、カートリッジの奥側を後述するスロット１１５（図８）にある程度まで差し込み、その後、指を把持部５から放して、カートリッジの前面を押し込むことにより簡単に装着することができる。
【００４９】
また、人差し指を凸部２に親指を角部４に掛ける場合（持ち方を逆にした場合）でも、凸部２に人差し指を掛けるのは容易であるし、親指を角部４に掛ける場合に指がカートリッジからはみ出しても、はみ出した部分は隣のカートリッジの切欠き部３に逃げることができるので、カートリッジの支持は容易であり、取り外し及び装着を簡単に行うことができる。
【００５０】
このように、本実施例のインクカートリッジ１においては、カートリッジ前面部に切欠き部３が設けられていることにより、薄型カートリッジにおける取り扱いを向上させ、装着部への脱着を容易にしている。
【００５１】
ところで、切欠き部３の上端部に設けられた角部４は、本実施例では鋭角に形成されている。これにより、角部４の内側に空間部３ａ（図５）が形成され、指の収まりがよくなって指のすべりが防止される。そのため、カートリッジ取り出しの際の斜め上方への引き上げが容易になる。
【００５２】
そして、切欠き部３の下端部は図に角度βで示すように鈍角に形成されている。これにより、切欠き部３への指の進入が容易になる。同時に、鈍角βにより形成される斜辺部３ｂが、視覚的に指を切欠き部３へ導く導入部となっている。
【００５３】
ところで、インクカートリッジ１の背面部には、図６に示すように、切欠き６が設けられている。そして、カートリッジに内蔵されたインク袋８に連結されたインク供給管７が切欠き６内に位置するよう設けられている。インク供給管７にはゴムが充填されており、プリンタ本体に突設されたインク供給針１１０（図７）がインク供給管７を貫通して針先端がインク袋８内に進入することにより、インクが供給可能となる。なお、インク供給針１１０が抜かれる（カートリッジが取り外される）と、インク供給管７のゴムは針の穴を塞いでしまい、インクが漏れることはない。
【００５４】
上記の切欠き６は、図６左側の背面図に示すように、カセット両側面の空いた（切り欠かれた）略円形断面をしている。その切欠き６と同心上に円筒形断面のインク供給管７が設けられている。
【００５５】
一方、プリンタ１００の本体側には、図７に示すように、保護パイプ１０９により周囲を保護されたインク供給針１１０が設けられている。インク供給針１１０は、４色のカートリッジに対応して４本設けられるものである。保護パイプ１０９の長さはインク供給針１１０より短く、保護パイプ１０９の先端からインク供給針１１０が突出した状態で、上記カートリッジ装着部１０５の奥に配置されている。カートリッジ装着部１０５のセット部材１０８（図２）にインクカートリッジ１が完全に装着されると、図７に示すように、インク供給針１１０がインク供給管７を貫通し、針先端部がインク袋８の中に進入する。そして、印刷時にカートリッジ内の（インク袋８内の）インクがプリントヘッドに供給されることになる。
【００５６】
ここで、保護パイプ１０９により保護されたインク供給針１１０がインク供給管７に差し込まれるためには、保護パイプ１０９がカートリッジのケースに当接せずに所定位置までカートリッジ内に進入できることが必要であるが、保護パイプ１０９を受け入れるだけの空間を全てカートリッジ断面（カートリッジの厚さ）の中に設けようとすると、カートリッジの厚さが大きくなってしまう。しかし、本実施例のカートリッジ１においては、図６左側の背面図に示すようにインク供給管７の左右両側でカートリッジケースが切り欠かれているので、カートリッジの厚さを小さくした（薄くした）場合でも、保護パイプ１０９を受け入れることができる。これにより、図７に示すように、保護パイプ１０９の先端がカートリッジの切欠き６の奥側端面に当接するまで、カートリッジ内に入り込み、そのとき、インク供給針１１０がインク供給管７を貫通してインク袋８の中に進入する。
【００５７】
また、本実施例のカートリッジ１には、図３に示すように、その上面と下面にガイド部材９，１０が設けられている。このガイド部材９，１０は、インクカートリッジ１を装着部のセット部材１０８（図２）にセットする際のガイド部材である。上述したインク供給針１１０が正確にインク供給管７に入り込むためには、セット部材１０８にカートリッジをセットした際に、正確な位置決めがなされていないといけない。そのカートリッジの位置決めを行う部材が、ガイド部材９，１０である。
【００５８】
すなわち、図８に示すように、セット部材１０８の保持部材１１３，１１４には、ガイド部材９，１０が入り込むスリット１１１，１１２が設けられている。カートリッジ１を装着スロット１１５にセットするとき、カートリッジの上ガイド部材９が上スリット１１１に、下ガイド部材１０が下スリット１１２に入り込み、上下及び左右方向の位置決めが行われる。
【００５９】
上下ガイド部材９，１０は、図９に拡大して示すように、それぞれ前端部の高さｈ２が前端部以外の高さｈ１よりも大きくなっている。このため、上下ガイド部材９，１０が上下スリット１１１，１１２に入り込む際、前端部のところまではスムーズにスリットに入り込み、ガイド部材の前端部（高さｈ２のところ）でカートリッジ１が保持部材１１３，１１４にしっかりと保持され、上下の正確な位置決めが行われる。カートリッジ１の左右方向（巾方向）の位置決めは、スリット１１１，１１２の巾によるガイド部材９，１０の保持によりなされる。また、上ガイド部材９は前側部材９ａと後側部材９ｂとその間の凹み９ｃとで構成されており、上スリット１１１には所定の位置に図示しない小突起が形成されている。その小突起がガイド部材の凹み９ｃに嵌合することにより、カートリッジ１の前後方向（装置奥行方向）の位置決めがなされる。
【００６０】
このようにしてセット部材１０８の所定のセット位置に正確に位置決めしてインクカートリッジ１が装着されることにより、上述したインク供給針１０がインク供給管７に挿入され、カートリッジ内のインクが本体に供給される。
【００６１】
図１０は、インクカートリッジ１が装着されるセット部材の別例を示す斜視図である。この図に示すセット部材１０８Ｂにおいても、図８の保持部材１１３，１１４と同様のスリットを有する保持部材が設けられているが、図には省略されている。このセット部材１０８Ｂは、上面部が装置奥側に後退しており、直方体の上前側の角部をカットしたような形状となっている。その形状に対応して、上側保持部材（図示せず）の奥行は短くなっている。
【００６２】
さて、本例のセット部材１０８Ｂでは、装着されているインクカートリッジ１を取り外す際に、カートリッジ１をある程度前方にスライドさせると（上ガイド部材の前側部材９ａ（図９参照）がスリットから抜けたあたり）、上斜め方向に抜き取ることができる。また、カートリッジを装着する際も、最初は斜め下方に向けてカートリッジ１をスロットに差し込み、その後水平方向奥側に押し込むようにすればよい。このように、本例のセット部材１０８Ｂにおいては、インクカートリッジ１の脱着方向の自由度が高くなり、操作性を向上させることができる。
【００６３】
図１１は、収納するインク色に対応して設けられるガイド部材の例を示す部分拡大図である。
この図に示すように、カートリッジ内に収納するインク色に応じて、カートリッジ上面に設ける上ガイド部材９の位置を、実線あるいは点線で示すように異なる位置に形成する。もちろん、上ガイド部材９の位置に対応して、ガイド部材９が挿入されるスリット１１１（図８参照）も異なる位置に形成されるのは言うまでもない。これにより、例えば黒、シアン、マゼンタ、イエローの各カートリッジは、各色に対応する正しいスロット１１５（図８参照）にしかセットできなくなり、間違った色のカートリッジを装着することが防止される。
【００６４】
なお、上ガイド部材９ではなく、下ガイド部材１０の位置を異ならせることにより各色カートリッジを適正な位置にセットするようにしても良い。あるいは、上ガイド部材９と下ガイド部材１０の双方の位置の組み合わせにより、各色カートリッジを適正な位置にセットするようにしても良い。
【００６５】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１の指掛け部である凸部２は、本例では図３（ｂ）に示されるように半円状の段面形状をしているが、角部を有する角張った形状でも良い。あるいは、カートリッジ奥側に行くにしたがって高さが低くなるスロープ状でも良い。また、凸部２は、図示例のようにカートリッジ上面の前端部に限らず、多少奥側に位置して設けてもよい。また、第２の指掛け部である角部４を丸みのある形状にすることもできる。さらに、カートリッジ前面の切欠き部３は、本例のように角のある形状に限らず、丸みを帯びた（角のない）形状の切り欠きとすることもきる。
【００６６】
また、カートリッジの位置決めのために設けるガイド部材も、図３に示されるような平板状に限らず、もっと厚みのある箱状にすることもできる。カートリッジ側のインク供給管の形状や材質、あるいは装置本体側のインク供給針及び保護部材の形状や構成等も、適宜変更できるものである。
【００６７】
そして、図示例ではインクカートリッジ１を基本的には水平方向に脱着する（取り外しの初期においては水平方向に移動させる）構成であったが、上下方向あるいは斜め方向に脱着するように構成することもできる。その場合でも、本発明のカートリッジにより、脱着動作が容易である。また、インク供給管７とその周囲の切欠き部６、あるいはガイド部材９，１０等は、着脱方向に適した位置に設ければよい。
【００６８】
さらに、本実施形態では、印字ヘッド（及びキャリッジ）とは別にして装置本体に搭載するタイプのインクカートリッジであったが、ヘッドと共にキャリッジに搭載するタイプのインクカートリッジについても、本発明を適用することができる。また、本体側のポップアップ機構（カートリッジを取り外し位置に移動させる機構）と併用することも可能である。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のインクカートリッジによれば、カートリッジの隣接する２面にまたがって形成された把持部を有するので、幅の狭い薄型カートリッジであっても、しっかりとカートリッジを保持することができ、プリンタ本体への着脱を容易にかつ確実に行うことができる。
また、把持部の一端がカートリッジの前面に設けられた凹部の角部であるので、指を掛ける個所を理解しやすく、また、容易にカートリッジをつかむことができる。
また、凹部の角部が鋭角に形成されているので、指が滑りにくく、確実にカートリッジを保持することができる。
さらに、インクカートリッジの着脱方向が水平方向であっても薄型インクカートリッジを容易かつ確実に着脱することができる。
【００７０】
請求項２の構成により、把持部が上下方向から把持されるよう構成されているので、薄型カートリッジに対応した持ち方が可能となる。また、脱着方向に関わらず、着脱動作が容易である。
【００７８】
請求項３の構成により、カートリッジ装着の際の高さに応じて把持部の把持方法を変更可能なので、プリンタの設置場所に関わらず、容易にカートリッジを着脱することができる。
【００７９】
請求項４の構成により、カートリッジ装着の際の案内をするガイド部材を有するので、プリンタ本体へのカートリッジ装着動作が容易になる。
請求項５の構成により、ガイド部材によりカートリッジ装着時の位置決めが行われるので、確実なインク供給が可能となる。
【００８０】
請求項６の構成により、ガイド部材は上下方向の位置決めを行う位置決め部を有するので、インクカートリッジの上下方向の位置決めが確実に行われる。
請求項７の構成により、ガイド部材は前後方向の位置決めを行う位置決め部を有するので、インクカートリッジの前後方向の位置決めが確実に行われる。
【００８１】
請求項８の構成により、収納するインク色に対応してガイド部材が異なる位置に設けられているので、誤った色のインクカートリッジを装着することがない。
請求項９の構成により、カートリッジ背面部にインク供給管を有し、該インク供給管の周囲に空間部が設けられ、該空間部はカートリッジ巾方向の両側で外部に開放されているので、薄型カートリッジにおいてもプリンタ本体のインク供給針を保護する保護部材を逃がすことができる。
【００８７】
請求項１０の構成により、インクカートリッジが薄い場合でも容易かつ確実に着脱することのできるインクジェットプリンタを提供することができる。
請求項１１の構成により、複数個のインクカートリッジを印字ヘッドとは別に通紙巾の外側に装着するカラープリンタにおいても、装置巾を極力抑えることができる。
【００８８】
請求項１２の構成により、複数個のインクカートリッジを印字ヘッドと共にキャリッジに搭載するカラープリンタにおいても、薄型インクカートリッジを容易かつ確実に着脱することができる。
【００９０】
請求項１３の構成により、インクカートリッジを保持する保持部材は、上側部材が下側部材よりも装置奥側に後退して位置しているので、カートリッジ着脱方向の自由度が増大し、着脱動作が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクカートリッジが装着されるインクジェットプリンタの一例を示す正面図である。
【図２】そのプリンタのインクカートリッジ装着部を示す斜視図である。
【図３】本発明によるインクカートリッジの一例を示す正面図、側面図、斜視図及び部分図である。
【図４】図２のカートリッジ装着部にインクカートリッジを着脱する様子を示す斜視図である。
【図５】図３のインクカートリッジの一部を詳しく示す部分拡大図である。
【図６】インクカートリッジのインク供給管を示す部分詳細図である。
【図７】そのインク供給管にプリンタ本体のインク供給針１１０が挿入された状態を示す部分詳細図である。
【図８】プリンタ本体のインクカートリッジ装着部の構成を示す斜視図である。
【図９】インクカートリッジに設けられたガイド部材を示す拡大図である。
【図１０】インクカートリッジが装着されるセット部材の別例を示す斜視図である。
【図１１】収納するインク色に対応して設けられるガイド部材の例を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
１ インクカートリッジ
２ 凸部（第１の指掛け部）
３ 切欠き部（凹部）
４ 角部（第２の指掛け部）
５ 把持部
７ インク供給管
８ インク袋
９，１０ 上下ガイド部材
１００ インクジェットプリンタ
１０１ 用紙カセット
１０５ カートリッジ装着部
１０８ セット部材
１０９ 保護パイプ
１１０ インク供給針
１１１，１１２ スリット
１１３，１１４ 保持部材
１１５ 装着スロット
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタ及びインクカートリッジに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平１０−３０５５９１号公報
用紙等の記録媒体に向けてノズルから微小インク滴を噴出させて記録を行うインクジェットプリンタは周知である。通常、インクジェットプリンタは、ノズルを有する印字ヘッドと、その印字ヘッドにインクを供給するインクカートリッジとを備えている。パーソナルユーズを主眼とする装置では、インクカートリッジをヘッドと共にキャリッジに搭載するタイプのものが多い。一方、ビジネスユーズのものでは、インクカートリッジをヘッド（及びキャリッジ）とは別にして装置本体に搭載するタイプのものが多い。いずれのタイプも、カートリッジ内のインクが消費されると、カートリッジを装着部から取り外し、新しいカートリッジと交換する。なお、個人向けの一部機種にはインクカートリッジとヘッドが一体化され、インクが消費されるとヘッドごとカートリッジを交換するものもある。
【０００３】
さて、ビジネス向けの機種においては、通常、個人向けのものよりもインクカートリッジの容量が大きくなっている。特に、近年ではプリントの高速化に伴うインク消費の増大に対応するため、インクカートリッジが大容量化する傾向にある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、インクジェットプリンタではヘッドを搭載するキャリッジが用紙の上部を左右に（用紙幅方向に）移動して記録を行うため、通紙領域の上部にキャリッジの移動する空間が必要である。したがって、インクカートリッジを装置本体に搭載するタイプでは、通紙巾の中にインクカートリッジを収めることは難しく（装置の高さが高くなってしまう）、通紙巾の外側にインクカートリッジを装着する構成となる。上記特許文献１に記載のものも、通紙巾の外側にインクカートリッジを配置している。
【０００５】
ところが、通紙巾の外側にインクカートリッジを位置させる場合、装置巾を広げる結果となる。近年ではインクジェットプリンタといえばカラープリンタであることが通常であり、４色以上の（４つ以上の）インクカートリッジを装着することにより、また、カートリッジの大容量化により、装置巾が増大してしまう。
【０００６】
この装置巾の増大に対処するために、カートリッジの薄型化が提案されているが、複数個の薄型インクカートリッジが並んで配置される場合、カートリッジ同士の間隔を大きくしないとカートリッジの脱着（特に取り外し）がしにくく、間隔を大きくすると装置巾が大きくなってしまうという問題があった。
【０００７】
薄型化したカートリッジの取り出しを容易にするために、レバー操作やノッチを押すことなどによりカートリッジをつかみやすい取り出し位置に移動させる、いわゆるポップアップ機構を採用することも考えられるが、構造が複雑化し重量及びサイズの増大とコストの上昇という問題がある。
【０００８】
また、１つのカートリッジにおいても、カートリッジの厚さを薄くした分、上下または（及び）前後（奥行方向）のサイズが大きくなり、手の小さい人にとってはカートリッジの取り扱いがしにくい（掴みにくい、持ちにくい）という問題もある。
【０００９】
また、カートリッジの脱着に際し、水平方向（装置前後方向）に脱着を行うものでは、装置の設置場所が低いとカートリッジの脱着がしにくいという問題がある。そして、カートリッジの脱着に際し、上下方向に脱着を行うものでは、装置の設置場所が高いとカートリッジの脱着がしにくいという問題がある。カートリッジの脱着性はカートリッジの薄型化とも関連しており、例えば、薄型化によりカートリッジの持ち方が規制されると、その持ち方ゆえに水平方向あるいは上下方向の脱着性が低下するという場合もある。
【００１０】
本発明は、従来のインクジェットプリンタ及びそのインクカートリッジにおける上述の問題を解決し、装置巾を大きくすることがなく、且つ、取り扱いが容易で装置への脱着も容易なインクカートリッジとインクジェットプリンタを提供することを課題とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記の課題は、本発明により、インクジェットプリンタに着脱可能なインクカートリッジにおいて、前記カートリッジの隣接する２面にまたがって形成された把持部を有し、前記把持部の一端が、カートリッジの前面に設けられた凹部の角部であり、該角部が前記カートリッジ前面における上下方向の中途に位置し、前記凹部が前記カートリッジの全幅にわたって形成され、その両端部が開放されており、前記把持部の他端が前記カートリッジの上面に設けられた凸部であり、該凸部が前記カートリッジ上面の前側端部に設けられ、前記把持部が、前記カートリッジの前面における前記凸部と前記角部との間においてカートリッジ装着方向に押圧可能な平面部を有し、前記凸部及び前記凹部は、前記平面部よりも前記カートリッジの背面側、かつ、前記平面部を挟んで互いに対向する位置に形成され、前記凹部の前記角部と前記平面部とがなす角度が鋭角であり、インクジェットプリンタへの着脱方向が水平方向であることにより解決される。
【００１２】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記把持部が上下方向から把持されるよう構成されていることを提案する。
【００１７】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、カートリッジ装着の際の高さに応じて、前記把持部の把持方法を変更可能なことを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、カートリッジ装着の際の案内をするガイド部材を有することを提案する。
【００１８】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記ガイド部材により、カートリッジ装着時の位置決めが行われることを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、上下方向の位置決めを行う位置決め部を有することを提案する。
【００１９】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記ガイド部材は、前後方向の位置決めを行う位置決め部を有することを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、収納するインク色に対応して前記ガイド部材が異なる位置に設けられていることを提案する。
【００２０】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、カートリッジ背面部にインク供給管を有し、該インク供給管の周囲に空間部が設けられ、該空間部はカートリッジ巾方向の両側で外部に開放されていることを提案する。
【００２５】
また、前記の課題は、本発明により、請求項１〜９のいずれか１項に記載のインクカートリッジを備えるインクジェットプリンタにより解決される。
【００２６】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、複数個の前記インクカートリッジを印字ヘッドとは別に通紙巾の外側に装着するカラープリンタであることを提案する。
また、前記の課題を解決するため、本発明は、複数個の前記インクカートリッジを印字ヘッドと共にキャリッジに搭載するカラープリンタであることを提案する。
【００２８】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記インクカートリッジを保持する保持部材は、上側部材が下側部材よりも装置奥側に後退して位置していることを提案する。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係るインクカートリッジが装着されるインクジェットプリンタの一例を示す正面図である。
【００３０】
この図に示すインクジェットプリンタ１００は、用紙等の記録媒体を収める用紙カセット１０１，印字ヘッドを搭載するキャリッジ（図示せず）が用紙の巾方向に往復移動して印字を行うためのキャリッジ移動部１０２，印字された用紙が排出される排紙部１０３，装置手前方向に引き出し可能な排紙トレイ１０４等を有している。プリンタ本体の右側部には、後述するインクカートリッジを装着するためのカートリッジ装着部１０５が設けられている。カートリッジ装着部１０５は、図２に示すように、カバー１０６を開けることによりアクセス可能となる。カートリッジ装着部１０５の上面は操作部１０７となっている。
【００３１】
このプリンタの印字部の構成は従来周知のインクジェット方式によるものと同様であるので、インクカートリッジを中心に説明する。
カートリッジ装着部１０５のカバー１０６を開放した状態を示す図２において、４つの（４色分の）インクカートリッジ１が並んで配置されている。本例では、左から順に、黒（Ｂｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の配置になっている。各カートリッジは、プリンタ本体に設けられたセット部材１０８の図示しないガイド部によって所定の位置に装着できるようになっている。
【００３２】
図３は、インクカートリッジ１の外観を示すもので、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は斜視図、（ｄ）は部分詳細図である。この図に示すように、カートリッジ１は基本的には直方体形状をしており、図３（ｂ）に示すように側面から見た場合はほぼ正方形に近い形状である。カートリッジ１を正面から見た図である図３（ａ）に示されるように、カートリッジ１はその幅に比べて高さがかなり大きく、薄型カートリッジとなっている。
【００３３】
カートリッジ上面の手前側、すなわち図３（ｂ）における上面の左端部には、角が丸められらた凸部２が形成されている。この凸部２は、カートリッジ１を持つ際に指を掛ける、第１の指掛け部である。また、カートリッジ手前側面（図３（ｂ）の左側）の中央よりやや下には、切欠き部３がカートリッジ側面から内部に凹んだ形状で形成されている。この切欠き部３の手前上端側の角部４は、カートリッジ１を持つ際に指を掛ける、第２の指掛け部である。凸部２から角部４の内側端部までの部分、すなわち図３（ｄ）に点線で示す部分が、カートリッジ１を持つための把持部５となっている。
【００３４】
すなわち、本実施例のインクカートリッジ１を前述のカートリッジ装着部１０５に脱着する際には、図４に示すように、カートリッジの上面前端部にある凸部２に親指を、カートリッジ前面の切欠き部３に人差し指を入れて角部４に指を掛け、把持部５を２本の指で上下からつまむような感じでカートリッジを支える。図では左手であるが、右手の場合も同様であり、親指と人差し指で把持部５をつまむように支持する。そして、カートリッジを取り外す場合は手前に引き、装着する場合は装置奥側に押し込むようにする。なお、把持部５の大きさ（上下方向の大きさ）は、標準的な大人が軽く親指と人差し指を広げた場合の間隔となるように、設定されている。
【００３５】
このような、親指をカートリッジ上面前端部の凸部２に掛け、人差し指をカートリッジ前面中ほどの切欠き部３の角部４に掛けるカートリッジの持ち方（支持方法）は、インクジェットプリンタ１００を机上に載置し、平均的な身長の人間が立った状態でインクカートリッジ１を前後に（装置手前と奥側に）動かす際に、非常に操作し易い支持方法となっている。
【００３６】
また、このカートリッジの支持方法は、カートリッジ取り外し時に、インクカートリッジ１を先ず手前に引いて装着部１０５（セット部材１０８）から抜き、続いて斜め上方向に持ち上げるような取り外し方ができ、カートリッジの取り外しを非常に容易なものにしている。人体の構造からして、親指を上に人差し指を下にして手を前に出した状態から（２本の指で把持部５をつまんだまま）、ひじを後ろに引くと（すなわちこの動作はカートリッジ１を取り外す動作である）、自然に斜め上方にひじが移動し、次第にひじ曲がってくる。これにより、手が自分の体に近づくように移動しながらわずかに上方に上がってくる。
【００３７】
本実施例におけるインクカートリッジ１は、カートリッジ上面部に第１の指掛け部である凸部２を設け、カートリッジ前面の中ほどに切欠き部３を形成しその（切欠き部の）手前側上端部に第２の指掛け部である角部４を設けたことにより、人間の自然な動作がカートリッジ１を取り外す動作となっている。
【００３８】
同様に、カートリッジ１を装着部１０５にセットする際も、プリンタ１００の前に立つと、装置手前側の斜め上方からカートリッジ装着部１０５を見下ろす感じとなり、交換用カートリッジを持った手を装置奥側に出すようにひじを伸ばすと、手及びカートリッジは自然に前方に向けて移動する（このとき、わずかに下方に移動する）。したがって、人間の自然な動作がカートリッジ１を装着する動作ともなっている。
【００３９】
ところで、インクジェットプリンタ１００を机上に載置するのではなく、もう少し高い場所、例えば棚等に設置するような場合もある。そのような場合は、インクカートリッジ１の持ち方を変えることにより、脱着動作を容易に行うことができる。
【００４０】
インクジェットプリンタ１００の設置場所が高いときは、カートリッジ上面前端部の凸部２に人差し指を掛け、カートリッジ前面中ほどの切欠き部３の角部４に親指の腹を掛け、２本の指で把持部５をつまむようにする。そして、カートリッジを取り外す場合は手前に引き、カートリッジを装着する場合は奥側に押し込む。
【００４１】
凸部２に人差し指を掛け角部４に親指の腹を掛ける把持部５の持ち方は、プリンタ設置場所が高い場合のカートリッジ脱着動作を非常に容易に行うことのできる持ち方である。人体の構造からして、人差し指を上にして親指を下にした状態から（２本の指で把持部５をつまんだまま）、手を上方に持ち上げることも下方に下げることも、もちろん、前後左右に移動させることも、極めて容易である。
【００４２】
したがって、プリンタの設置場所が高いときにカートリッジ１を取り外す場合、凸部２に人差し指を掛け角部４に親指の腹を掛けて２本の指で把持部５をつまみ、カートリッジを手前に引いた後、手を下ろせばよい。また、カートリッジ１を装着する場合は、交換用カートリッジの凸部２に人差し指を掛け角部４に親指の腹を掛けて２本の指で把持部５をつまみ、手を持ち上げて装着部１０８の奥側に押し込めばよい。取り外し時も装着時も、人間の自然な動作で作業を行うことができる。
【００４３】
このように、本実施例におけるインクカートリッジ１は、カートリッジの隣接する２面（実施例では上面と前面）にまたがって把持部５を形成したことにより、自然な動作でカートリッジの脱着を行うことのできる形態であり、人間工学的、あるいはヒューマンメカトロニクス的に見て、脱着動作の容易な形状であるということができる。
【００４４】
特に、カートリッジの隣接する２面にまたがる把持部５を設け、この把持部５を２本の指で上下から指でつまむことによりカートリッジを支持することのできる形態は、カートリッジの厚さが薄い場合でもしっかり支持することができ、かつ、脱着動作の容易な形態である。
【００４５】
従来のインクカートリッジは、２本の指で左右から（厚さ方向から）カートリッジを挟んだり、２本の指でカートリッジの前後（前面と後面）あるいは上下（上面と下面）を持つようになっている。このようなカートリッジの対向する２面を支持する形態の場合、カートリッジが薄くなってくると持った時に不安定となり、かえって持ちにくくなってしまう。また、カートリッジの前後あるいは上下を持つ場合は、カートリッジが大型化すると持ちにくく（特に手の小さい人にとっては）なってしまう。さらに、カートリッジを左右からつまむ形態では、隣のカートリッジとの間にスペースがないとつまむことができず、複数カートリッジを備えるカラープリンタでは装置巾が増大してしまう。しかし、本実施例のカートリッジ１では、脱着動作の容易性を犠牲にすることなくカートリッジの薄型化を実現できるので、カラープリンタにおいても装置巾を増大させることが無い。
【００４６】
その上、カートリッジの隣接する２面に把持部５を設けたことにより、カートリッジの脱着に際し、カートリッジのどこに指を掛けてカートリッジを持てばよいかが一目で分り、視覚的にも脱着動作を容易なものにしている。例えば、従来のインクカートリッジにおいては、カートリッジの左側面と右側面とを挟んで持ったり、カートリッジの上面と下面を挟んでもったりするような支持方法である。このような支持方法、すなわち、単純な直方体のような形状のカートリッジでは、着脱動作に対してカートリッジのどこを持てばよいかが明確ではない。しかし、上述の如く、本実施例のインクカートリッジ１では、把持部５の両端であるカートリッジ上面前端部に設けた凸部２と前面中ほどに設けた角部４とにより、その２箇所に指を掛けてカートリッジを持てばよいことが誰にでも理解でき、脱着動作を視覚的にも補助するカートリッジ形状となっている。例えば、図３（ｃ）あるいは図２からも明らかなように、カートリッジ前面に凹み（切欠き部３）が設けられていることにより、把持部５が前方にせり出しているように見え、ユーザはその把持部５の両端、すなわち凸部２と角部４とを持てばよいことが容易に連想される。
【００４７】
さらに、本実施例におけるインクカートリッジ１は、カートリッジ前面部に切欠き部３を設け、そこに第２の指掛け部である角部４を設けたことにより、その切欠き部３に指を入れてカートリッジを持てばよいであろうことが容易に想像され、カートリッジの支持方法を視覚的に理解させることのできるカートリッジ形状となっている。
【００４８】
そのうえ、カートリッジ前面部に切欠き部３を設けることは、薄型カートリッジが複数個並んだ状態でのカートリッジ脱着動作を容易にしている。
すなわち、図４に示すように、人差し指を横にして角部４に掛ける場合、指は当然カートリッジの厚さには収まらず、両側にはみ出すことになる。ところが、本実施例では、図２に示すように複数個のカートリッジが装着部１０５に装着された状態で、各カートリッジの切欠き部３が横並びしている。そのため、人差し指を横にしたときに指は複数個の切欠き部３に入り込むことができ、その状態で目的のカートリッジの切欠き部に設けられた角部４に、指を簡単に掛けることができる。人間の手指は器用にできているので、複数個のカートリッジ１（の切欠き部３が）が並んだ状態でも、取り外そうとする目的のカートリッジの角部４に簡単に指を掛けることができる。上側の指掛け部である凸部２に対しては、カートリッジ上面前端の凸部２に、親指を上から（親指の腹を下にして）乗せるだけであるので、薄型カートリッジであっても簡単に親指を目的のカートリッジ（の凸部２）に掛けることができる。なお、カートリッジを装着する際は、親指と人差し指で把持部５を支持した状態で、カートリッジの奥側を後述するスロット１１５（図８）にある程度まで差し込み、その後、指を把持部５から放して、カートリッジの前面を押し込むことにより簡単に装着することができる。
【００４９】
また、人差し指を凸部２に親指を角部４に掛ける場合（持ち方を逆にした場合）でも、凸部２に人差し指を掛けるのは容易であるし、親指を角部４に掛ける場合に指がカートリッジからはみ出しても、はみ出した部分は隣のカートリッジの切欠き部３に逃げることができるので、カートリッジの支持は容易であり、取り外し及び装着を簡単に行うことができる。
【００５０】
このように、本実施例のインクカートリッジ１においては、カートリッジ前面部に切欠き部３が設けられていることにより、薄型カートリッジにおける取り扱いを向上させ、装着部への脱着を容易にしている。
【００５１】
ところで、切欠き部３の上端部に設けられた角部４は、本実施例では鋭角に形成されている。これにより、角部４の内側に空間部３ａ（図５）が形成され、指の収まりがよくなって指のすべりが防止される。そのため、カートリッジ取り出しの際の斜め上方への引き上げが容易になる。
【００５２】
そして、切欠き部３の下端部は図に角度βで示すように鈍角に形成されている。これにより、切欠き部３への指の進入が容易になる。同時に、鈍角βにより形成される斜辺部３ｂが、視覚的に指を切欠き部３へ導く導入部となっている。
【００５３】
ところで、インクカートリッジ１の背面部には、図６に示すように、切欠き６が設けられている。そして、カートリッジに内蔵されたインク袋８に連結されたインク供給管７が切欠き６内に位置するよう設けられている。インク供給管７にはゴムが充填されており、プリンタ本体に突設されたインク供給針１１０（図７）がインク供給管７を貫通して針先端がインク袋８内に進入することにより、インクが供給可能となる。なお、インク供給針１１０が抜かれる（カートリッジが取り外される）と、インク供給管７のゴムは針の穴を塞いでしまい、インクが漏れることはない。
【００５４】
上記の切欠き６は、図６左側の背面図に示すように、カセット両側面の空いた（切り欠かれた）略円形断面をしている。その切欠き６と同心上に円筒形断面のインク供給管７が設けられている。
【００５５】
一方、プリンタ１００の本体側には、図７に示すように、保護パイプ１０９により周囲を保護されたインク供給針１１０が設けられている。インク供給針１１０は、４色のカートリッジに対応して４本設けられるものである。保護パイプ１０９の長さはインク供給針１１０より短く、保護パイプ１０９の先端からインク供給針１１０が突出した状態で、上記カートリッジ装着部１０５の奥に配置されている。カートリッジ装着部１０５のセット部材１０８（図２）にインクカートリッジ１が完全に装着されると、図７に示すように、インク供給針１１０がインク供給管７を貫通し、針先端部がインク袋８の中に進入する。そして、印刷時にカートリッジ内の（インク袋８内の）インクがプリントヘッドに供給されることになる。
【００５６】
ここで、保護パイプ１０９により保護されたインク供給針１１０がインク供給管７に差し込まれるためには、保護パイプ１０９がカートリッジのケースに当接せずに所定位置までカートリッジ内に進入できることが必要であるが、保護パイプ１０９を受け入れるだけの空間を全てカートリッジ断面（カートリッジの厚さ）の中に設けようとすると、カートリッジの厚さが大きくなってしまう。しかし、本実施例のカートリッジ１においては、図６左側の背面図に示すようにインク供給管７の左右両側でカートリッジケースが切り欠かれているので、カートリッジの厚さを小さくした（薄くした）場合でも、保護パイプ１０９を受け入れることができる。これにより、図７に示すように、保護パイプ１０９の先端がカートリッジの切欠き６の奥側端面に当接するまで、カートリッジ内に入り込み、そのとき、インク供給針１１０がインク供給管７を貫通してインク袋８の中に進入する。
【００５７】
また、本実施例のカートリッジ１には、図３に示すように、その上面と下面にガイド部材９，１０が設けられている。このガイド部材９，１０は、インクカートリッジ１を装着部のセット部材１０８（図２）にセットする際のガイド部材である。上述したインク供給針１１０が正確にインク供給管７に入り込むためには、セット部材１０８にカートリッジをセットした際に、正確な位置決めがなされていないといけない。そのカートリッジの位置決めを行う部材が、ガイド部材９，１０である。
【００５８】
すなわち、図８に示すように、セット部材１０８の保持部材１１３，１１４には、ガイド部材９，１０が入り込むスリット１１１，１１２が設けられている。カートリッジ１を装着スロット１１５にセットするとき、カートリッジの上ガイド部材９が上スリット１１１に、下ガイド部材１０が下スリット１１２に入り込み、上下及び左右方向の位置決めが行われる。
【００５９】
上下ガイド部材９，１０は、図９に拡大して示すように、それぞれ前端部の高さｈ２が前端部以外の高さｈ１よりも大きくなっている。このため、上下ガイド部材９，１０が上下スリット１１１，１１２に入り込む際、前端部のところまではスムーズにスリットに入り込み、ガイド部材の前端部（高さｈ２のところ）でカートリッジ１が保持部材１１３，１１４にしっかりと保持され、上下の正確な位置決めが行われる。カートリッジ１の左右方向（巾方向）の位置決めは、スリット１１１，１１２の巾によるガイド部材９，１０の保持によりなされる。また、上ガイド部材９は前側部材９ａと後側部材９ｂとその間の凹み９ｃとで構成されており、上スリット１１１には所定の位置に図示しない小突起が形成されている。その小突起がガイド部材の凹み９ｃに嵌合することにより、カートリッジ１の前後方向（装置奥行方向）の位置決めがなされる。
【００６０】
このようにしてセット部材１０８の所定のセット位置に正確に位置決めしてインクカートリッジ１が装着されることにより、上述したインク供給針１０がインク供給管７に挿入され、カートリッジ内のインクが本体に供給される。
【００６１】
図１０は、インクカートリッジ１が装着されるセット部材の別例を示す斜視図である。この図に示すセット部材１０８Ｂにおいても、図８の保持部材１１３，１１４と同様のスリットを有する保持部材が設けられているが、図には省略されている。このセット部材１０８Ｂは、上面部が装置奥側に後退しており、直方体の上前側の角部をカットしたような形状となっている。その形状に対応して、上側保持部材（図示せず）の奥行は短くなっている。
【００６２】
さて、本例のセット部材１０８Ｂでは、装着されているインクカートリッジ１を取り外す際に、カートリッジ１をある程度前方にスライドさせると（上ガイド部材の前側部材９ａ（図９参照）がスリットから抜けたあたり）、上斜め方向に抜き取ることができる。また、カートリッジを装着する際も、最初は斜め下方に向けてカートリッジ１をスロットに差し込み、その後水平方向奥側に押し込むようにすればよい。このように、本例のセット部材１０８Ｂにおいては、インクカートリッジ１の脱着方向の自由度が高くなり、操作性を向上させることができる。
【００６３】
図１１は、収納するインク色に対応して設けられるガイド部材の例を示す部分拡大図である。
この図に示すように、カートリッジ内に収納するインク色に応じて、カートリッジ上面に設ける上ガイド部材９の位置を、実線あるいは点線で示すように異なる位置に形成する。もちろん、上ガイド部材９の位置に対応して、ガイド部材９が挿入されるスリット１１１（図８参照）も異なる位置に形成されるのは言うまでもない。これにより、例えば黒、シアン、マゼンタ、イエローの各カートリッジは、各色に対応する正しいスロット１１５（図８参照）にしかセットできなくなり、間違った色のカートリッジを装着することが防止される。
【００６４】
なお、上ガイド部材９ではなく、下ガイド部材１０の位置を異ならせることにより各色カートリッジを適正な位置にセットするようにしても良い。あるいは、上ガイド部材９と下ガイド部材１０の双方の位置の組み合わせにより、各色カートリッジを適正な位置にセットするようにしても良い。
【００６５】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第１の指掛け部である凸部２は、本例では図３（ｂ）に示されるように半円状の段面形状をしているが、角部を有する角張った形状でも良い。あるいは、カートリッジ奥側に行くにしたがって高さが低くなるスロープ状でも良い。また、凸部２は、図示例のようにカートリッジ上面の前端部に限らず、多少奥側に位置して設けてもよい。また、第２の指掛け部である角部４を丸みのある形状にすることもできる。さらに、カートリッジ前面の切欠き部３は、本例のように角のある形状に限らず、丸みを帯びた（角のない）形状の切り欠きとすることもきる。
【００６６】
また、カートリッジの位置決めのために設けるガイド部材も、図３に示されるような平板状に限らず、もっと厚みのある箱状にすることもできる。カートリッジ側のインク供給管の形状や材質、あるいは装置本体側のインク供給針及び保護部材の形状や構成等も、適宜変更できるものである。
【００６７】
そして、図示例ではインクカートリッジ１を基本的には水平方向に脱着する（取り外しの初期においては水平方向に移動させる）構成であったが、上下方向あるいは斜め方向に脱着するように構成することもできる。その場合でも、本発明のカートリッジにより、脱着動作が容易である。また、インク供給管７とその周囲の切欠き部６、あるいはガイド部材９，１０等は、着脱方向に適した位置に設ければよい。
【００６８】
さらに、本実施形態では、印字ヘッド（及びキャリッジ）とは別にして装置本体に搭載するタイプのインクカートリッジであったが、ヘッドと共にキャリッジに搭載するタイプのインクカートリッジについても、本発明を適用することができる。また、本体側のポップアップ機構（カートリッジを取り外し位置に移動させる機構）と併用することも可能である。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のインクカートリッジによれば、カートリッジの隣接する２面にまたがって形成された把持部を有するので、幅の狭い薄型カートリッジであっても、しっかりとカートリッジを保持することができ、プリンタ本体への着脱を容易にかつ確実に行うことができる。
また、把持部の一端がカートリッジの前面に設けられた凹部の角部であるので、指を掛ける個所を理解しやすく、また、容易にカートリッジをつかむことができる。
また、凹部の角部が鋭角に形成されているので、指が滑りにくく、確実にカートリッジを保持することができる。
さらに、インクカートリッジの着脱方向が水平方向であっても薄型インクカートリッジを容易かつ確実に着脱することができる。
【００７０】
請求項２の構成により、把持部が上下方向から把持されるよう構成されているので、薄型カートリッジに対応した持ち方が可能となる。また、脱着方向に関わらず、着脱動作が容易である。
【００７８】
請求項３の構成により、カートリッジ装着の際の高さに応じて把持部の把持方法を変更可能なので、プリンタの設置場所に関わらず、容易にカートリッジを着脱することができる。
【００７９】
請求項４の構成により、カートリッジ装着の際の案内をするガイド部材を有するので、プリンタ本体へのカートリッジ装着動作が容易になる。
請求項５の構成により、ガイド部材によりカートリッジ装着時の位置決めが行われるので、確実なインク供給が可能となる。
【００８０】
請求項６の構成により、ガイド部材は上下方向の位置決めを行う位置決め部を有するので、インクカートリッジの上下方向の位置決めが確実に行われる。
請求項７の構成により、ガイド部材は前後方向の位置決めを行う位置決め部を有するので、インクカートリッジの前後方向の位置決めが確実に行われる。
【００８１】
請求項８の構成により、収納するインク色に対応してガイド部材が異なる位置に設けられているので、誤った色のインクカートリッジを装着することがない。
請求項９の構成により、カートリッジ背面部にインク供給管を有し、該インク供給管の周囲に空間部が設けられ、該空間部はカートリッジ巾方向の両側で外部に開放されているので、薄型カートリッジにおいてもプリンタ本体のインク供給針を保護する保護部材を逃がすことができる。
【００８７】
請求項１０の構成により、インクカートリッジが薄い場合でも容易かつ確実に着脱することのできるインクジェットプリンタを提供することができる。
請求項１１の構成により、複数個のインクカートリッジを印字ヘッドとは別に通紙巾の外側に装着するカラープリンタにおいても、装置巾を極力抑えることができる。
【００８８】
請求項１２の構成により、複数個のインクカートリッジを印字ヘッドと共にキャリッジに搭載するカラープリンタにおいても、薄型インクカートリッジを容易かつ確実に着脱することができる。
【００９０】
請求項１３の構成により、インクカートリッジを保持する保持部材は、上側部材が下側部材よりも装置奥側に後退して位置しているので、カートリッジ着脱方向の自由度が増大し、着脱動作が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクカートリッジが装着されるインクジェットプリンタの一例を示す正面図である。
【図２】そのプリンタのインクカートリッジ装着部を示す斜視図である。
【図３】本発明によるインクカートリッジの一例を示す正面図、側面図、斜視図及び部分図である。
【図４】図２のカートリッジ装着部にインクカートリッジを着脱する様子を示す斜視図である。
【図５】図３のインクカートリッジの一部を詳しく示す部分拡大図である。
【図６】インクカートリッジのインク供給管を示す部分詳細図である。
【図７】そのインク供給管にプリンタ本体のインク供給針１１０が挿入された状態を示す部分詳細図である。
【図８】プリンタ本体のインクカートリッジ装着部の構成を示す斜視図である。
【図９】インクカートリッジに設けられたガイド部材を示す拡大図である。
【図１０】インクカートリッジが装着されるセット部材の別例を示す斜視図である。
【図１１】収納するインク色に対応して設けられるガイド部材の例を示す部分拡大図である。
【符号の説明】
１ インクカートリッジ
２ 凸部（第１の指掛け部）
３ 切欠き部（凹部）
４ 角部（第２の指掛け部）
５ 把持部
７ インク供給管
８ インク袋
９，１０ 上下ガイド部材
１００ インクジェットプリンタ
１０１ 用紙カセット
１０５ カートリッジ装着部
１０８ セット部材
１０９ 保護パイプ
１１０ インク供給針
１１１，１１２ スリット
１１３，１１４ 保持部材
１１５ 装着スロット
Claims (13)
- インクジェットプリンタに着脱可能なインクカートリッジにおいて、
前記カートリッジの隣接する２面にまたがって形成された把持部を有し、
前記把持部の一端が、カートリッジの前面に設けられた凹部の角部であり、該角部が前記カートリッジ前面における上下方向の中途に位置し、
前記凹部が前記カートリッジの全幅にわたって形成され、その両端部が開放されており、
前記把持部の他端が前記カートリッジの上面に設けられた凸部であり、該凸部が前記カートリッジ上面の前側端部に設けられ、
前記把持部が、前記カートリッジの前面における前記凸部と前記角部との間においてカートリッジ装着方向に押圧可能な平面部を有し、
前記凸部及び前記凹部は、前記平面部よりも前記カートリッジの背面側、かつ、前記平面部を挟んで互いに対向する位置に形成され、
前記凹部の前記角部と前記平面部とがなす角度が鋭角であり、
インクジェットプリンタへの着脱方向が水平方向であることを特徴とするインクカートリッジ。 - 前記把持部が上下方向から把持されるよう構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のインクカートリッジ。
- カートリッジ装着の際の高さに応じて、前記把持部の把持方法を変更可能なことを特徴とする、請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
- カートリッジ装着の際の案内をするガイド部材を有することを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
- 前記ガイド部材により、カートリッジ装着時の位置決めが行われることを特徴とする、請求項４に記載のインクカートリッジ。
- 前記ガイド部材は、上下方向の位置決めを行う位置決め部を有することを特徴とする、請求項５に記載のインクカートリッジ。
- 前記ガイド部材は、前後方向の位置決めを行う位置決め部を有することを特徴とする、請求項５または６に記載のインクカートリッジ。
- 収納するインク色に対応して前記ガイド部材が異なる位置に設けられていることを特徴とする、請求項４〜７のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
- カートリッジ背面部にインク供給管を有し、該インク供給管の周囲に空間部が設けられ、該空間部はカートリッジ巾方向の両側で外部に開放されていることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクカートリッジ。
- 請求項１〜９のいずれか１項に記載のインクカートリッジを備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
- 複数個の前記インクカートリッジを印字ヘッドとは別に通紙巾の外側に装着するカラープリンタであることを特徴とする、請求項１０に記載のインクジェットプリンタ。
- 複数個の前記インクカートリッジを印字ヘッドと共にキャリッジに搭載するカラープリンタであることを特徴とする、請求項１０に記載のインクジェットプリンタ。
- 前記インクカートリッジを保持する保持部材は、上側部材が下側部材よりも装置奥側に後退して位置していることを特徴とする、請求項１０〜１２のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
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