JP4379008B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドとは別体に該記録ヘッドから離間して設けられたメインタンクからインク供給路を介して記録ヘッドにインクを供給するようにしたインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタには、記録ヘッドとは別体に設けられたメインタンクから記録ヘッドへインク供給を行うインク供給路中において、インクを一旦貯留するサブタンクを記録ヘッドとは離間して設けることで、メインタンクのインク残量に関わらずに記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするようにしたものが、本出願人により提案されている（特願２００２−２１２３３１号）。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタは、サブタンクによって記録ヘッドに供給されるインク圧が一定となることで、記録ヘッドによる安定した画像記録が可能となる利点を有している。しかし、このサブタンクは、弾性を有する２枚のフィルムを貼り合せ、その周囲を溶着又は接着することによって内部にインク貯留部を形成した構造であるため、サブタンクの設置構造に着目すると、その内部容積に対して周囲の溶着部又は接着部が大きく、それだけ設置面積が大きくなる問題がある。
【０００４】
一方、記録ヘッドが主走査方向に沿って移動可能に設けられたキャリッジ上に配置され、該キャリッジとは別体に設けられたメインタンクから記録ヘッドにインク供給を行うインクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドが配置される同一のキャリッジ上にメインタンクからのインクを一旦貯留するダンパーを備えたものが知られている（特許文献１〜３）。
【０００５】
このダンパーは、樹脂ケース等により箱型に形成されたインク室の一面を弾性膜により封止して構成され、キャリッジの主走査方向の往復移動に伴って発生する加速度によるインクの圧力変動に該弾性膜が変形して追従することにより、その圧力変動を緩和するように機能する。
【０００６】
しかし、記録ヘッドを搭載したキャリッジを主走査方向に沿って往復移動するインクジェットプリンタにおいて、ダンパーとサブタンクの双方を設けると、メインタンクから記録ヘッドへのインク供給を行うための配管が、記録ヘッドからサブタンク、サブタンクからダンパー、ダンパーから記録ヘッドへと接続されるため、その配管量及び配管数が多くなり、コスト高となる。しかも、このような配管には、一般に樹脂製配管が使用されるため、配管長さが長くなると、それだけ管壁を透過した気体が配管内のインクに溶け込んだり、配管内のインクが管壁を通過して蒸発していく割合が高くなるため、インク濃度が変動したり、インク粘度が変動したりする問題が発生し易くなる。このような問題の発生は、記録される画像の濃度に影響を与え、画像品質を低下させる原因となるためインクジェットプリンタにとって好ましいことではない。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−２０２９１０号公報
【特許文献２】
特開平１０−３２９３３０号公報
【特許文献３】
特開平１１−５８７９２号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の課題は、内部容積が大きく且つコンパクトなサブタンクを備えたインクジェットプリンタを提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の課題は、ダンパーがサブタンクの機能をも兼備することにより、メインタンクから記録ヘッドへのインク供給配管量が削減化されたインクジェットプリンタを提供することにある。
【００１０】
本発明の更に他の課題は、以下の記載により明らかになる。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題は以下の各発明によって解決される。
【００１２】
（請求項１）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクとを備え、前記メインタンク及び前記サブタンクが前記記録ヘッドから離間して設けられたインクジェットプリンタであって、前記サブタンクは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されてなり、前記サブタンクにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００１３】
（請求項２）前記サブタンクの一端の位置を検出する検出手段と、前記サブタンクへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【００１４】
（請求項３）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクとを備え、前記メインタンク及び前記サブタンクが前記記録ヘッドから離間して設けられたインクジェットプリンタであって、前記サブタンクは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されてなり、前記サブタンクの一端の位置を検出する検出手段と、前記サブタンクへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００１５】
（請求項４）前記サブタンクは、その伸縮方向が垂直方向となるように配置されることを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェットプリンタ。
【００１６】
（請求項５）前記サブタンクは、下部が固定され、上部が垂直方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項４記載のインクジェットプリンタ。
【００１７】
（請求項６）前記サブタンクは、上部が固定され、下部が垂直方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項４記載のインクジェットプリンタ。
【００１８】
（請求項７）前記上部にインクの出口が設けられていることを特徴とする請求項６記載のインクジェットプリンタ。
【００１９】
（請求項８）前記サブタンクは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェットプリンタ。
【００２０】
（請求項９）前記サブタンクは、前記記録ヘッドのノズル面よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００２１】
（請求項１０）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられ、主走査方向に沿って往復移動可能なキャリッジ上に配設された記録ヘッドと、前記キャリッジとは別体に設けられ、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記キャリッジ上に設けられ、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記キャリッジの主走査方向の往復移動に伴う圧力変動を緩和することにより前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定化するためのダンパーとを備えたインクジェットプリンタであって、前記ダンパーは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されると共に、その伸縮方向が前記キャリッジの走査方向と交叉する方向となるように配置されてなり、前記ダンパーにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００２２】
（請求項１１）前記ダンパーは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１０記載のインクジェットプリンタ。
【００２３】
（請求項１２）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられ、主走査方向に沿って往復移動可能なキャリッジ上に配設された記録ヘッドと、前記キャリッジとは別体に設けられ、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記キャリッジ上に設けられ、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記キャリッジの主走査方向の往復移動に伴う圧力変動を緩和することにより前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定化するためのダンパーとを備えたインクジェットプリンタであって、前記ダンパーは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されると共に、その伸縮方向が前記キャリッジの走査方向と交叉する方向となるように配置されてなり、前記ダンパーは、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクを兼用すると共に、前記サブタンを兼用したダンパーにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００２４】
（請求項１３）前記サブタンクを兼用したダンパーの一端の位置を検出する検出手段と、前記ダンパーへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１２記載のインクジェットプリンタ。
【００２５】
（請求項１４）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられ、主走査方向に沿って往復移動可能なキャリッジ上に配設された記録ヘッドと、前記キャリッジとは別体に設けられ、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記キャリッジ上に設けられ、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記キャリッジの主走査方向の往復移動に伴う圧力変動を緩和することにより前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定化するためのダンパーとを備えたインクジェットプリンタであって、前記ダンパーは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されると共に、その伸縮方向が前記キャリッジの走査方向と交叉する方向となるように配置されてなり、前記ダンパーは、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクを兼用すると共に、前記サブタンクを兼用したダンパーの一端の位置を検出する検出手段と、前記ダンパーへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００２６】
（請求項１５）前記サブタンクを兼用したダンパーは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１２、１３又は１４記載のインクジェットプリンタ。
【００２７】
（請求項１６）前記サブタンクを兼用したダンパーは、前記記録ヘッドのノズル面よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１２〜１５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００２８】
（請求項１７）前記検出手段による検出及び前記開閉手段によるインク供給路の開閉を、前記キャリッジの停止時に行うことを特徴とする請求項１２〜１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００２９】
（請求項１８）前記サブタンクを兼用したダンパーのインク貯留量は、プリンタにおいて記録可能な最大画像を記録するために必要なインク量よりも大きいことを特徴とする請求項１２〜１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００３２】
図１は、インクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図である。このインクジェットプリンタ１００は、記録ヘッド１１を有するヘッド部１、メインタンク２１を有するインク供給部２を備えている。
【００３３】
ヘッド部１は、ノズル面１１ａに図示しない記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられた記録ヘッド１１と、記録ヘッド１１よりもインク供給路の上流側に配置されたダンパー１２と、記録ヘッド１１とダンパー１２とをインク流通可能に接続する配管１３を有している。
【００３４】
なお、これら記録ヘッド１１、ダンパー１２及び配管１３は、図示しない同一のキャリッジに搭載されており、図示しないキャリッジモータにより該キャリッジが主走査方向に沿って往復移動することにより、共に移動するようになっている。このインクジェットプリンタ１００は、このキャリッジの主走査方向の往復移動の過程で、記録ヘッド１１のノズルからインク滴を所定のタイミングで吐出すると共に、１主走査毎に記録媒体を主走査方向と直交する方向（副走査方向）に所定量ずつ搬送することにより、記録媒体上に画像を記録する。
【００３５】
そして、ダンパー１２は、インク供給部２から記録ヘッド１１へ供給されるインクを一旦貯留し、このようなキャリッジの主走査方向の往復移動よって発生する加速度によるインク供給部２から記録ヘッド１１へ供給されるインクの圧力変動を緩和するように機能し、記録ヘッド１１に供給されるインク圧を一定化させる。
【００３６】
インク供給部２は、記録ヘッド１１、ダンパー１２及び配管１３が搭載されているキャリッジとは別体に構成されており、記録ヘッド１１から離間した位置から該記録ヘッド１１に対してインクを供給するように機能する。このインク供給部２は、メインタンク２１と、サブタンク２２と、インク補給弁２３と、配管２４、２５とを有している。
【００３７】
メインタンク２１は、画像記録に使用されるインクをインクパックの形態で貯蔵しており、配管２４によってインク補給弁２３にインク流通可能に連通している。
【００３８】
サブタンク２２は、上記メインタンク２１から記録ヘッド１１に供給されるインクを一旦貯留する。また、インク補給弁２３は、メインタンク２１とサブタンク２２との間に配設され、例えば電磁弁やボールバルブ等のように電気的に開閉可能に構成された弁によって構成されたインク供給路の開閉手段であり、配管２５によってサブタンク２２にインク流通可能に連通している。そして、図示しない制御手段としての制御部によってこのインク補給弁２３が開閉制御されることで、メインタンク２１から配管２４及び２５を介してサブタンク２２に供給するインク量が調節される。これにより、サブタンク２２は、上記メインタンク２１内のインク残量に関わらず、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧（記録ヘッド１１のインク背圧）を一定にするように機能する。
【００３９】
なお、サブタンク２２は、水頭差によるインク圧を与えないように、記録ヘッド１１のノズル面１１ａよりも下方に配置されている。
【００４０】
かかるインク供給部２からヘッド部１へは、配管３を介してインクが供給される。配管３は、インク供給部２のサブタンク２２とヘッド部１のダンパー１２とをインク流通可能に連通しており、メインタンク２１からサブタンク２２に一旦貯留されたインクをダンパー１２へ供給する。
【００４１】
ここで、このインクジェットプリンタ１００におけるインク供給部２のサブタンク２２の構成について更に詳細に説明する。図２はサブタンク２２の全体斜視図、図３はその断面図である。
【００４２】
サブタンク２２は、いわゆる提灯形状に形成されており、ここでは、両端にそれぞれ設けられた基部２２１と２２２との間を、図示しないリング状フレームによって形作られた大径部２２３ａと、各大径部２２３ａ間で内側に折り込まれてヒダを形成している小径部２２３ｂとが交互に形成されて蛇腹状とされた膜材（以下、蛇腹部という。）２２３によって連接して形成されてなる。この蛇腹部２２３によって、サブタンク２２は矢視方向に沿って伸縮可能に構成されている。
【００４３】
図示下方に位置する基部２２１には、一端が配管２５と接続してメインタンク２１からインクが導入されるインク導入路２２４が形成され、その他端は蛇腹部２２３内のインク貯留部２２５に臨んでいる。また、図示上方に位置する基部２２２には、一端が蛇腹部２２３内のインク貯留部２２５に臨み、他端が配管３と接続することで、インク貯留部２２５内のインクをヘッド部１へ排出するインク排出路２２６が形成されている。
【００４４】
従って、メインタンク２１から配管２４、インク補給弁２３及び配管２５を介して流通するインクは、インク導入路２２４からサブタンク２２のインク貯留部２２５内に貯留される。このインク貯留部２２５は、蛇腹状に形成されているため、導入されるインク量に応じて伸張し、これに伴ってサブタンク２２はその容積を増加させる。一方、インク貯留部２２５内のインクがインク排出路２２６からヘッド部１へ供給されることによりインク量が減少すると、インク貯留部２２５は次第に収縮し、これに伴ってサブタンク２２はその容積を減少させる。
【００４５】
このように伸縮可能な蛇腹状に形成されたインク貯留部２２５を有するサブタンク２２によれば、従来のように２枚のシートの周縁を溶着又は接着することにより構成されるものに比べ、タンク自体を立体的に形成できるため、同一容積であれば、従来のものよりも大幅にコンパクト化することができる。
【００４６】
図３に示すように、サブタンク２２内において伸縮方向の端部に位置する各基部２２１、２２２のインク貯留部２２５に臨む内面には、該インク貯留部２２５内に向けて突出する突部２２７、２２８がそれぞれ設けられており、本発明において好ましい態様を示している。
【００４７】
この突部２２７、２２８は、図４に示すように、インク貯留部２２５内のインクが排出されて蛇腹部２２３が最も収縮した状態の時に、該蛇腹部２２３の収縮時の厚みｄによって各基部２２１、２２２の間に形成される内部空間（インク貯留部２２５）を実質的に埋めるように、その形状及び突出量が設定されている。これにより、インク入れ替え等のためにサブタンク２２内のインクを全て排出する必要が生じた場合、サブタンク２２内の残留インク量を限りなく０に近づけることができ、インク入れ替えの効率化を図ることができる。
【００４８】
このような突部は、図示するように各基部２２１、２２２にそれぞれ設けられるものに限らず、蛇腹部２２３の収縮時に各基部２２１、２２２の間の内部空間を実質的に埋めるように突出形成されるものであれば、いずれか一方のみに形成されていてもよい。
【００４９】
このサブタンク２２の蛇腹部２２３に用いられる膜材の材質には、ガス透過性及び水蒸気透過性が低いことが必要である。すなわち、一般に、インク中のガス（空気）の溶け込み量が１ｃｃ／リットルを超えると、記録ヘッドにおける気泡混入によるインクの出射不良を引き起こすおそれが出てくるため、ガス透過量は極力少なくする必要がある。また、水蒸気の透過量が多くなると、インク中の水分が蛇腹部２２３から外部に漏れ出し、インク粘度の変化による出射不良や画像濃度の変動をもたらすおそれが出てくるため、水蒸気の透過量も極力少なくする必要がある。
【００５０】
具体的には、蛇腹部２２３に用いられる膜材のガス透過性は、２ｃｃ／ｍ2／ｄａｙ以下であることが好ましく、また、水蒸気透過性は、２ｃｃ／ｍ2／ｄａｙ以下であることが好ましい。ガス透過性及び水蒸気透過性の値がこれを超えると、蛇腹部２２３を通してのインクへの空気の溶け込み量及びインクからの水分の透過量が多くなり、インク品質を維持する上で好ましくない。
【００５１】
なお、ガス透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２６による。また、水蒸気透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２９ Ａ法６．２（２）による。
【００５２】
蛇腹部２２３に用いられる具体的な膜材としては、可撓性樹脂フィルム（可撓性樹脂シートを含む）を用いることができる。このような可撓性樹脂フィルムに用いられる樹脂としては、例えば低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、テフロン（登録商標）、サラン、塩化ビニル、ＰＶＡ、ポリプロピレン、ナイロン、ＰＥＴ等が挙げられる。中でも、塩素フリーでフィルム成形し易く、且つ、必要十分なガス水蒸気透過阻止性のある低密度ポリエチレンが好ましい。
【００５３】
更に、蛇腹部２２３はインク耐性を有することが好ましい。インク耐性を付与する手段は、例えばフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないようにすることである。脂肪酸がインク中に溶け込んでしまい、インク中の成分が結晶化して沈降を起こしたり、変質等の不具合を引き起こすことを防止するためである。
【００５４】
また、蛇腹部２２３の内面に、インク耐性が高いフッ素樹脂をコーティングしてもよい。
【００５５】
蛇腹部２２３は多層のフィルムにより形成することもできる。この場合、いずれかの層のフィルムが、上記ガス透過性及び水蒸気透過性を満足していればよく、各層を機能分化させることができる。例えば、図５に示すように、表面がインクと直に接するインク接液層２ａには、ガス透過性や水蒸気透過性よりもインク耐性を優先させ、それに隣接するバリア層２ｂに上記ガス透過性や水蒸気透過性の低いフィルムを用いることができる。この場合、バリア層２ｂはインク耐性を考慮する必要はなく、ガス透過性や水蒸気透過性の低い点のみに着目してフィルム素材を選択することができる。
【００５６】
このバリア層２ｂとして好ましいフィルムとしては、フッ素樹脂、酢酸エチル共重合体（その鹸化物、例えばＥＶＯＨ、ポバール等を含む）又は塩化ビニリデン共重合体（少量の塩化ビニルを含む）から選ばれる可撓性樹脂フィルムが挙げられる。
【００５７】
また、このバリア層２ｂによって蛇腹部２２３のガス透過性や水蒸気透過性を低くすることができるため、インク接液層２ａには、インク耐性のみに着目した素材とすることができる。このインク接液層２ａは、上記と同様の理由で、そのフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないことが好ましく、具体的には、フィルム素材として柔軟で安価であることからポリエチレンが挙げられ、また、インク耐性が高いフッ素樹脂が挙げられる。
【００５８】
図５において、蛇腹部２２３の中間層に相当するバリア層２ｂの外側には、例えばナイロン、ＰＥＴ等からなる補強層２ｃが設けられているが、補強層２ｃは必要に応じて設ければよく、また、この補強層２ｃは、インク接液層２ａとバリア層２ｂとの間に介在されていてもよい。
【００５９】
また、バリア層２ｂに金属膜（例えばアルミ箔等）、蒸着膜（例えばアルミ蒸着、シリカ蒸着、アルミナ蒸着等）等を用いることにより、高いガス透過阻止性及び水蒸気透過阻止性を付与することもできる。
【００６０】
多層フィルムは、多層共押出法などにより製膜する方法が一般的であるが、特に限定されるわけではない。
【００６１】
かかるサブタンク２２の配置態様には、蛇腹部２２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置される態様と水平方向となるように配置される態様とがある。
【００６２】
サブタンク２２を、蛇腹部２２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図２に示すように、図示下方の基部２２１側をプリンタ本体に固定し、インク貯留部２２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部２２３が伸縮することにより、図示上方の基部２２２を垂直方向に移動可能とすることができる。この場合、図示するように移動側の基部２２２に遮蔽板２２９を立設すると共に、この遮蔽板２２９を間に挟むように投光部４１と受光部４２とからなる検出手段４を設け、この検出手段４が遮蔽板２２９の位置を検出した結果に基づいてサブタンク２２へのインク供給を制御することが好ましい。
【００６３】
すなわち、インク貯留部２２５内のインク量が減少するに伴って蛇腹部２２３が収縮し、上方の基部２２２の高さ位置が下がることによって、遮蔽板２２９が検出手段４の検出範囲を外れ、投光部４１からの検出光が受光部４２で検出されることになる。この検出のタイミングで、図示しない制御部が図１に示すインク補給弁２３を開制御することで、メインタンク２１からサブタンク２２のインク貯留部２２５内へインクを補給し、サブタンク２２の高さ位置を復帰させる。これにより、サブタンク２２の伸縮による高さ位置をほとんど変化させずに済むため、サブタンク２２として必要な条件の一つであるサブタンク２２の重心位置がインク量によって変わらない条件を満足させることができる。これにより記録ヘッド１１へ供給されるインク圧に大きな変動をもたらすおそれはない。
【００６４】
このメインタンク２１からサブタンク２２へのインクの供給は、インクの自由落下又は図示しないポンプによる送液によって行うことができる。
【００６５】
なお、検出手段４は、投光部４１と受光部４２からなる非接触式の光学式センサに代えて、マイクロスイッチ等の接触式のセンサを用いるようにしてもよい。
【００６６】
また、図中、５はサブタンク２２をプリンタ本体に取付けるための取付け枠である。取付け枠５には、サブタンク２２をその両端から挟み付けるように対向する支持板５１、５２が一体に形成されており、一方（遮蔽板２２９が立設している側）の支持板５１には、一部に切り欠き５２が形成され、この切り欠き５２を通って上記遮蔽板２２９が立設されている。これにより、蛇腹部２２３の横方向の挙動を切り欠き５２が遮蔽板２２９をその両面から支持することによって抑え、伸縮動作を円滑に案内するようになっている。
【００６７】
同じくサブタンク２２を、蛇腹部２２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図２の態様とは上下を逆にして、図示上方の基部２２２をプリンタ本体に固定し、インク貯留部２２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部２２３が伸縮することにより、図示下方の基部２２１を垂直方向に移動可能とすることもできる。この態様では、インク貯留部２２５内のインク量の変動に関わらず、サブタンク２２の高さ位置を常に一定とすることができるため、その固定側の基部２２２にインクの出口となるインク排出路２２６を設けるようにすれば、出口側の高さが不変となることで、ヘッド部１側との接続構造が簡易化できる利点もある。
【００６８】
この場合も、移動側となる基部２２１に、上記と同様に遮蔽板２２９と検出手段４を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、サブタンク２２の重心位置が変わらないように保つことが好ましい。
【００６９】
一方、サブタンク２２を、蛇腹部２２３の伸縮方向が水平方向となるように配置する場合、図６に示すように、一方の基部（図示例では基部２２２）をプリンタ本体に固定し、インク貯留部２２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部２２３が伸縮することにより、他方の基部（図示例では基部２２１）が水平方向に移動可能とされる。
【００７０】
このようにサブタンク２２を水平方向に伸縮可能となるように配置する態様では、インク貯留部２２５内のインク量が変化して蛇腹部２２３が伸縮しても、サブタンク２２の重心位置は変わることがないため、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧は変動することはなく、サブタンクとしての機能をより精度良く発揮させることができる。
【００７１】
しかも、万一、メインタンク２１とサブタンク２２の間においてインク中に気泡が混入した場合でも、サブタンク２２のインク貯留部２２５内の上部にその気泡ａが溜まることになるが、気泡ａは蛇腹部２２３の上方に位置する大径部２２３ａと小径部２２３ｂとの間にとどまり、インク排出路２２６が設けられている基部２２２側へは移動しにくく、記録ヘッド１１へ気泡が混入した状態のインクが供給されてしまう不具合は生じ難くなる。この効果をより顕著にするためには、インク排出路２２６のインク貯留部２２５内に臨む一端は、基部２２２の垂直方向で可及的下方に位置させることが好ましい。
【００７２】
また、固定側の基部２２２にインクの出口となるインク排出路２２６を設けるようにすれば、出口側の位置が不変となるため、ヘッド部１側との接続構造も簡易化できる利点もある。
【００７３】
更に、この場合も、図６に示すように、移動側の基部２２１に、図１と同様の遮蔽板２２９及び検出手段４を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、サブタンク２２内のインク量を一定に保つように制御可能とすることが好ましい。
【００７４】
次に、このインクジェットプリンタ１００におけるヘッド部１のダンパー１２の構成について更に詳細に説明する。図７はダンパー１２の全体斜視図、図８はその断面図である。
【００７５】
ダンパー１２は、いわゆる提灯形状に形成されており、ここでは、両端にそれぞれ設けられた基部１２１と１２２との間を、図示しないリング状フレームによって形作られた大径部１２３ａと、各大径部１２３ａの間で内側に折り込まれてヒダを形成している小径部１２３ｂとが交互に形成されて蛇腹状とされた膜材（以下、蛇腹部という。）１２３によって連接して形成されてなる。この蛇腹部１２３によって、ダンパー１２は矢視する伸縮方向に沿って伸縮可能に構成されている。
【００７６】
図示下方に位置する基部１２１には、一端がインク供給部２に連通する配管３と接続してインクが導入されるインク導入路１２４が形成され、その他端は蛇腹部１２３内のインク貯留部１２５に臨んでいる。また、図示上方に位置する基部１２２には、一端が記録ヘッド１１と連通し、他端が蛇腹部１２３内のインク貯留部１２５に臨んで、該インク貯留部１２５内のインクを記録ヘッド１１へ導出するインク排出路１２６が形成されている。従って、インク供給部２から配管３を介して流通するインクは、インク導入路１２４からダンパー１２のインク貯留部１２５内に貯留される。
【００７７】
ダンパー１２内において伸縮方向の端部に位置する各基部１２１、１２２のインク貯留部１２５に臨む内面には、該インク貯留部１２５に向けて突出する突部１２７、１２８がそれぞれ設けられており、本発明において好ましい態様を示している。この突部１２７、１２８は、図９に示すように、インク貯留部１２５内のインクが排出されて蛇腹部１２３が最も収縮した状態の時に、該蛇腹部１２３の収縮時の厚みｄによって各基部１２１、１２２の間に形成される内部空間（インク貯留部１２５）を実質的に埋めるように、その形状及び突出量が設定されている。これにより、インク入れ替え等のためにダンパー１２内のインクを全て排出する必要が生じた場合、ダンパー１２内の残留インク量を限りなく０に近づけることができ、インク入れ替えの効率化を図ることができる。
【００７８】
この突部は、図示するように各基部１２１、１２２にそれぞれ設けられるものに限らず、蛇腹部１２３の収縮時に各基部１２１、１２２の間の内部空間を実質的に埋めるように突出形成されるものであれば、いずれか一方のみに形成されていてもよい。
【００７９】
このダンパー１２の蛇腹部１２３に用いられる膜材の材質には、ガス透過性及び水蒸気透過性が低いことが必要である。すなわち、一般に、インク中のガスの溶け込み量が１ｃｃ／リットルを超えると、記録ヘッドにおける気泡混入によるインクの出射不良を引き起こすおそれが出てくるため、インクの品質保証期間が短くなる。また、水蒸気の透過量が多くなると、インク中の水分が蛇腹部１２３から外部に漏れ出し、インク粘度の変化による出射不良や画像濃度の変動をもたらすおそれが出てくるため、水蒸気の透過量は極力少なくする必要がある。
【００８０】
具体的には、蛇腹部１２３に用いられる膜材のガス透過性は、２ｃｃ／ｍ2／ｄａｙ以下であることが好ましく、また、水蒸気透過性は、２ｃｃ／ｍ2／ｄａｙ以下であることが好ましい。ガス透過性及び水蒸気透過性の値がこれを超えると、蛇腹部１２３を通してのインクへの空気の溶け込み量及びインクからの水分の透過量が多くなり、インク品質を維持する上で好ましくない。
【００８１】
なお、ガス透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２６による。また、水蒸気透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２９ Ａ法６．２（２）による。
【００８２】
蛇腹部１２３に用いられる膜材には、可撓性樹脂フィルム（可撓性樹脂シートを含む）を用いることができる。このような可撓性樹脂フィルムに用いられる樹脂としては、例えば低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、テフロン（登録商標）、サラン、塩化ビニル、ＰＶＡ、ポリプロピレン、ナイロン、ＰＥＴ等が挙げられる。中でも、塩素フリーでフィルム成形し易く、且つ、必要十分なガス水蒸気透過阻止性のある低密度ポリエチレンが好ましい。
【００８３】
更に、蛇腹部１２３はインク耐性を有することが好ましい。インク耐性を付与する手段は、例えばフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないようにすることである。脂肪酸がインク中に溶け込んでしまい、インク中の成分が結晶化して沈降を起こしたり、変質等の不具合を引き起こすことを防止するためである。
【００８４】
また、蛇腹部１２３の内面に、インク耐性が高いフッ素樹脂をコーティングしてもよい。
【００８５】
蛇腹部１２３は多層のフィルムにより形成することもできる。この場合、いずれかの層のフィルムが、上記ガス透過性及び水蒸気透過性を満足していればよく、各層を機能分化させることができる。例えば、図５に示すように、表面がインクと直に接するインク接液層２ａには、ガス透過性や水蒸気透過性よりもインク耐性を優先させ、それに隣接するバリア層２ｂに上記ガス透過性や水蒸気透過性の低いフィルムを用いることができる。
【００８６】
この場合、バリア層２ｂはインク耐性を考慮する必要はなく、ガス透過性や水蒸気透過性の低い点のみに着目してフィルム素材を選択することができる。
【００８７】
このバリア層２ｂとして好ましいフィルムとしては、フッ素樹脂、酢酸エチル共重合体（その鹸化物、例えばＥＶＯＨ、ポバール等を含む）又は塩化ビニリデン共重合体（少量の塩化ビニルを含む）から選ばれる可撓性樹脂フィルムが挙げられる。
【００８８】
また、このバリア層２ｂによって蛇腹部１２３のガス透過性や水蒸気透過性を低くすることができるため、インク接液層２ａには、インク耐性のみに着目した素材とすることができる。このインク接液層２ａは、上記と同様の理由で、そのフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないことが好ましく、具体的には、フィルム素材として柔軟で安価であることからポリエチレンが挙げられ、また、インク耐性が高いフッ素樹脂が挙げられる。
【００８９】
図５において、蛇腹部１２３の中間層に相当するバリア層２ｂの外側には、例えばナイロン、ＰＥＴ等からなる補強層２ｃが設けられているが、補強層２ｃは必要に応じて設ければよく、また、この補強層２ｃは、インク接液層２ａとバリア層２ｂとの間に介在されていてもよい。
【００９０】
また、バリア層２ｂに金属膜（例えばアルミ箔等）、蒸着膜（例えばアルミ蒸着、シリカ蒸着、アルミナ蒸着等）等を用いることにより、高いガス透過阻止性及び水蒸気透過阻止性を付与することもできる。
【００９１】
多層フィルムは、多層共押出法などにより製膜する方法が一般的であるが、特に限定されるわけではない。
【００９２】
かかるダンパー１２は、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向（主走査方向）と交叉する方向となるように該キャリッジに取付けられる。
【００９３】
キャリッジが主走査方向に往復移動する際、インク貯留部１２５内のインクに加速度が掛かると、キャリッジの往復動作時の配管３内のインクの加速度により発生する圧力変動で、インク貯留部１２５内に配管３よりインクが流入もしくはインクが流出するが、ダンパー１２を、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向（主走査方向）と交叉する方向に配置することで、キャリッジの往復動作時に、そのインク貯留部１２５を形成している蛇腹部１２３が伸縮することにより、かかる圧力変動を吸収し、ダンパーとしての機能を効果的に果たす。
【００９４】
このような効果をより顕著とするためには、ダンパー１２の伸縮方向がキャリッジの走査方向と直交する方向となるように配置することがより好ましい。
【００９５】
ダンパー１２をキャリッジに取付ける際、例えば、図７における図示下方の基部１２１を取付け枠７によってキャリッジに固定し、図示上方の基部１２２がインク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて垂直方向に移動可能とすることができる。この場合、ダンパー１２の蛇腹部１２３内には、該蛇腹部１２３を伸張させる方向に一定の力で付勢する図示しないコイルばねが設けられており、このコイルばねによって発生される負圧により、ダンパー１２の内部にインクが満たされるようになっている。
【００９６】
すなわち、インク貯留部１２５内のインク量が減少するに伴って、蛇腹部１２３が収縮するが、ダンパー１２内のコイルばねが蛇腹部１２３を伸張させる方向に付勢していることにより、蛇腹部１２３内には負圧が発生することとなり、この負圧によりインクをダンパー１２内に引き込む。これにより、ダンパー１２の伸縮による高さ位置をほとんど変化させずに済む。
【００９７】
なお、取付け枠７には、ダンパー１２をその両端から挟み付けるように対向する支持板７１、７２が一体に形成されており、図示上方の支持板７１には、一部に切り欠き７２が形成されている。基部１２２には、この切り欠き７２を通って案内板１２９が立設されており、蛇腹部１２３の横方向の挙動を切り欠き７２が案内板１２９をその両面から支持することによって抑え、伸縮動作を円滑に案内すると共に、蛇腹部１２３の横揺れによるダンパー効果を効率良く発揮できるようになっている。
【００９８】
ダンパー１２は、以上のように、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉する方向に配置されれば、蛇腹部１２３の横揺れ作用によってダンパー機能を効果的に発揮することができるが、更にその伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉し且つ水平方向となるように配置されることが好ましい。すなわち、ダンパー１２を水平方向に伸縮可能となるように配置すれば、インク貯留部１２５内のインク量が変化してもダンパー１２の重心位置は変わることがなく、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧に変動が生じるおそれがないためである。
【００９９】
また、かかるダンパー１２は、サブタンクとしての機能を同時に果たすことも可能であり、ダンパー１２によってサブタンクを兼用することもできる。
【０１００】
図１０は、サブタンクを兼用するダンパー１２’を設けたインクジェットプリンタ２００の主要構成を示す模式図である。図１と同一構成については同一符号を付してある。ここで、ダンパー１２’は、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉するように配置される。
【０１０１】
同図に示すように、インク供給部２のメインタンク２１のインクは、配管２４、インク補給弁２３及び配管２５を介して、ヘッド部１のダンパー１２’に直接供給される。ダンパー１２’は、記録ヘッド１１と同一のキャリッジに搭載され、主走査方向に沿って往復移動し、その際の加速度による記録ヘッド１１へ供給されるインクの圧力変動を緩和するように機能すると同時に、メインタンク２１内のインク残量に関わらず、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧を一定化し、サブタンクとしても機能する。従って、インクジェットプリンタにおいてサブタンクを別途設ける必要がなくなる。
【０１０２】
これにより、部品点数の削減化、プリンタ本体の小型化を図り得ると共に、サブタンクとダンパーとの双方を設ける場合に比べ、インク供給配管の経路を短縮化することができ、コストダウンを図ることが可能となる。また、インク供給配管の短縮化が図れることにより、配管の管壁からインク中に空気が溶け込むことによる不具合や、管壁からインク中の水分が蒸発してしまうことによる不具合を減少させることもできるようになる。
【０１０３】
図１１〜図１３に、サブタンクを兼用するダンパー１２’の好ましい態様を示す。ここで、図７、図８と同一符号は同一構成を示しており、詳細な説明は省略する。
【０１０４】
サブタンクを兼用するダンパー１２’は、水頭差によるインク圧を与えないように、記録ヘッド１１のノズル面１１ａよりも下方に配置されている。なお、このサブタンクを兼用するダンパー１２’には、ダンパー１２内に設けられている図示しないコイルばねは設けられていない。
【０１０５】
このダンパー１２’の配置態様には、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉する方向であり、且つ、蛇腹部１２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置される態様と、水平方向となるように配置される態様とがある。
【０１０６】
サブタンクを兼用するダンパー１２’を、蛇腹部１２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図１１に示すように、図示下方の基部１２１側をキャリッジに固定し、インク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部１２３が伸縮することにより、図示上方の基部１２２を垂直方向に移動可能とすることができる。この場合、図示するように移動側の基部１２２から立設する案内板１２９を間に挟むように投光部６１と受光部６２とからなる検出手段６を設け、この検出手段６が案内板１２９の位置を検出した結果に基づいてダンパー１２’へのインク供給を制御することが好ましい。
【０１０７】
すなわち、インク貯留部１２５内のインク量が減少するに伴って蛇腹部１２３が収縮し、上方の基部１２２の高さ位置が下がることによって、案内板１２９が検出手段６の検出範囲を外れ、投光部６１からの検出光が受光部６２で検出されることになる。この検出のタイミングで、図示しない制御部が図１０に示すインク補給弁２３を開制御することで、メインタンク２１からダンパー１２’のインク貯留部１２５内へインクを補給し、ダンパー１２’の高さ位置を復帰させる。これにより、ダンパー１２’の伸縮による高さ位置をほとんど変化させずに済むため、サブタンクとして必要な条件の一つである重心位置がインク量によって変わらない条件を満足させることができ、これにより記録ヘッド１１へ供給されるインク圧に大きな変動をもたらすおそれはない。従って、ダンパー１２’によってサブタンクの機能を果たすことができる。
【０１０８】
このメインタンク２１からダンパー１２’へのインクの供給は、インクの自由落下又は図示しないポンプによる送液によって行うことができる。
【０１０９】
なお、検出手段６は、投光部６１と受光部６２からなる非接触式の光学式センサに代えて、マイクロスイッチ等の接触式のセンサを用いるようにしてもよい。
【０１１０】
同じくダンパー１２’を、蛇腹部１２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図１１の態様とは上下を逆にして、図示上方の基部１２２をキャリッジに固定し、インク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部１２３が伸縮することにより、図示下方の基部１２１を垂直方向に移動可能とすることもできる。この態様では、インク貯留部１２５内のインク量の変動に関わらず、ダンパー１２’の高さ位置を常に一定とすることができるため、その固定側の基部１２２にインクの出口となるインク排出路１２６を設けるようにすれば、出口側の高さが不変となることで、記録ヘッド１１との接続構造が簡易化できる利点もある。
【０１１１】
この場合、移動側となる基部１２１に、案内板１２９と検出手段６を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、ダンパー１２’の重心位置が変わらないように保つことが好ましい。
【０１１２】
一方、ダンパー１２’を、蛇腹部１２３の伸縮方向が水平方向となるように配置する場合、図１３に示すように、一方の基部（図示例では基部１２２）をキャリッジに固定し、インク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部１２３が伸縮することにより、他方の基部（図示例では基部１２１）が水平方向に移動可能とされる。
【０１１３】
サブタンクは、メインタンク２１内のインク残量に関わらず、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧（記録ヘッド１１のインク背圧）を一定にするように機能する必要があり、このためにはインクを貯留した状態でサブタンクの重心位置が変わらないことが必要である。サブタンクを兼用するダンパー１２’も、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉し且つ水平方向となるように配置されることで、内部のインク量に関わらず重心位置を一定化でき、サブタンクとして効果的に機能させることが可能となるため、サブタンクを兼用するダンパー１２’として、より好ましい態様である。
【０１１４】
しかも、万一、メインタンク２１とダンパー１２’の間においてインク中に気泡が混入した場合でも、ダンパー１２’のインク貯留部１２５内の上部にその気泡ａが溜まることになるが、気泡ａは蛇腹部１２３の上方に位置する大径部１２３ａと小径部１２３ｂとの間にとどまり、インク排出路１２６が設けられている基部１２２側へは移動しにくく、記録ヘッド１１へ気泡が混入した状態のインクが供給されてしまう不具合は生じ難くなる。この効果をより顕著にするためには、インク排出路１２６のインク貯留部１２５内に臨む一端は、基部１２２の垂直方向で可及的下方に位置させることが好ましい。
【０１１５】
また、固定側の基部１２２にインクの出口となるインク排出路１２６を設けるようにすれば、出口側の位置が不変となるため、記録ヘッド１１との接続構造も簡易化できる利点もある。
【０１１６】
更に、この場合も、図１３に示すように、移動側の基部１２１に、図１１と同様の案内板１２９及び検出手段６を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、ダンパー１２’内のインク量を一定に保つように制御可能とすることが好ましい。
【０１１７】
かかるサブタンクを兼用するダンパー１２’は、記録ヘッド１１に対してインク背圧を一定とするため、記録ヘッド１１のノズル面１１ａよりも下方に配置されることが好ましい。
【０１１８】
以上説明したサブタンクを兼用するダンパー１２’を用いたインクジェットプリンタにおいては、検出手段６による伸縮位置の検出及びインク補給弁２３を開閉することによるインク供給路の開閉は、キャリッジが停止している時に行うことが好ましい。キャリッジ走査中はキャリッジの加減速により配管３よりインクが流入もしくは流出して蛇腹部１２３が伸縮するため、記録ヘッド１１のインク消費分を補給する目的でインク貯留部１２５内のインク量を検知するには、誤差を多く含んでおり、不適切なためである。
【０１１９】
また、サブタンクを兼用するダンパー１２’のインク貯留量は、プリンタにおいて記録可能な最大画像を記録するために必要なインク量よりも大きいことが好ましい。これにより、最大画像を記録する間、ダンパー１２’へインク供給することが必要なくなり、記録ヘッド１１に対する圧力変動に起因する画像品質の低下を防ぐことができるようになると共に、１枚の画像を記録する間にキャリッジを停止して、ダンパー１２’にインクを供給する必要がなくなり、画像記録時間の増大を防止することができる。
【０１２０】
なお、以上説明したインクジェットプリンタ１００、２００は、記録ヘッド１１がキャリッジに設けられて主走査方向に往復移動することにより画像記録を行うものであるが、以上説明したサブタンク２２は、記録ヘッドが記録媒体の幅方向に亘る長さを有する長尺状のライン型ヘッドであって、このライン型ヘッドがプリンタ本体に対して固定状に設けられるインクジェットプリンタにも同様に適用することができる。
【０１２１】
かかるライン型ヘッドを備えたインクジェットプリンタの場合、キャリッジが主走査方向に往復移動する構成は存在しないため、ダンパー構造は不要となり、図１４に示すように、インク供給部２のサブタンク２２からは、ダンパーを介することなく配管３を介してライン型ヘッド１１’にインクが供給される構成となる。この場合も、サブタンク２２はライン型ヘッド１１のノズル面１１ａ’よりも下方に配置される。
【０１２２】
【発明の効果】
本発明によれば、内部容積が大きく且つコンパクトなサブタンクを備えたインクジェットプリンタを提供することができる。
【０１２３】
また、本発明によれば、ダンパーがサブタンクの機能をも兼備することにより、メインタンクから記録ヘッドへのインク供給配管量が削減化されたインクジェットプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図
【図２】サブタンクの全体斜視図
【図３】サブタンクの断面図
【図４】サブタンクの収縮した状態を示す断面図
【図５】蛇腹部を構成する多層フィルムの構成図
【図６】サブタンクを水平方向に配置した状態を示す断面図
【図７】ダンパーの全体斜視図
【図８】ダンパーの断面図
【図９】ダンパーの収縮した状態を示す断面図
【図１０】サブタンクを兼用するダンパーを備えたインクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図
【図１１】サブタンクを兼用するダンパーの全体斜視図
【図１２】サブタンクを兼用するダンパーの断面図
【図１３】サブタンクを兼用するダンパーを水平方向に配置した状態を示す断面図
【図１４】ライン型ヘッドを備えたインクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図
【符号の説明】
１：ヘッド部
１１：記録ヘッド
１１’：ライン型ヘッド
１１ａ、１１ａ’：ノズル面
１２：ダンパー
１２’：サブタンクを兼用するダンパー
１２１、１２２：基部
１２３：蛇腹部
１２３ａ：大径部
１２３ｂ：小径部
１２４：インク導入路
１２５：インク貯留部
１２６：インク排出路
１２７、１２８：突部
１２９：案内板
１３：配管
２：インク供給部
２１：メインタンク
２２：サブタンク
２２１、２２２：基部
２２３：蛇腹部
２２３ａ：大径部
２２３ｂ：小径部
２２４：インク導入路
２２５：インク貯留部
２２６：インク排出路
２２７、２２８：突部
２２９：遮蔽板
２３：インク補給弁
２４、２５：配管
３：配管
４、６：検出手段
４１、６１：投光部
４２、６２：受光部
５、７：取付け枠
５１、５２、７１、７２：支持板
５３、７３：切り欠き
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドとは別体に該記録ヘッドから離間して設けられたメインタンクからインク供給路を介して記録ヘッドにインクを供給するようにしたインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタには、記録ヘッドとは別体に設けられたメインタンクから記録ヘッドへインク供給を行うインク供給路中において、インクを一旦貯留するサブタンクを記録ヘッドとは離間して設けることで、メインタンクのインク残量に関わらずに記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするようにしたものが、本出願人により提案されている（特願２００２−２１２３３１号）。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタは、サブタンクによって記録ヘッドに供給されるインク圧が一定となることで、記録ヘッドによる安定した画像記録が可能となる利点を有している。しかし、このサブタンクは、弾性を有する２枚のフィルムを貼り合せ、その周囲を溶着又は接着することによって内部にインク貯留部を形成した構造であるため、サブタンクの設置構造に着目すると、その内部容積に対して周囲の溶着部又は接着部が大きく、それだけ設置面積が大きくなる問題がある。
【０００４】
一方、記録ヘッドが主走査方向に沿って移動可能に設けられたキャリッジ上に配置され、該キャリッジとは別体に設けられたメインタンクから記録ヘッドにインク供給を行うインクジェットプリンタにおいては、記録ヘッドが配置される同一のキャリッジ上にメインタンクからのインクを一旦貯留するダンパーを備えたものが知られている（特許文献１〜３）。
【０００５】
このダンパーは、樹脂ケース等により箱型に形成されたインク室の一面を弾性膜により封止して構成され、キャリッジの主走査方向の往復移動に伴って発生する加速度によるインクの圧力変動に該弾性膜が変形して追従することにより、その圧力変動を緩和するように機能する。
【０００６】
しかし、記録ヘッドを搭載したキャリッジを主走査方向に沿って往復移動するインクジェットプリンタにおいて、ダンパーとサブタンクの双方を設けると、メインタンクから記録ヘッドへのインク供給を行うための配管が、記録ヘッドからサブタンク、サブタンクからダンパー、ダンパーから記録ヘッドへと接続されるため、その配管量及び配管数が多くなり、コスト高となる。しかも、このような配管には、一般に樹脂製配管が使用されるため、配管長さが長くなると、それだけ管壁を透過した気体が配管内のインクに溶け込んだり、配管内のインクが管壁を通過して蒸発していく割合が高くなるため、インク濃度が変動したり、インク粘度が変動したりする問題が発生し易くなる。このような問題の発生は、記録される画像の濃度に影響を与え、画像品質を低下させる原因となるためインクジェットプリンタにとって好ましいことではない。
【０００７】
【特許文献１】
特開平１０−２０２９１０号公報
【特許文献２】
特開平１０−３２９３３０号公報
【特許文献３】
特開平１１−５８７９２号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の課題は、内部容積が大きく且つコンパクトなサブタンクを備えたインクジェットプリンタを提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の課題は、ダンパーがサブタンクの機能をも兼備することにより、メインタンクから記録ヘッドへのインク供給配管量が削減化されたインクジェットプリンタを提供することにある。
【００１０】
本発明の更に他の課題は、以下の記載により明らかになる。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題は以下の各発明によって解決される。
【００１２】
（請求項１）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクとを備え、前記メインタンク及び前記サブタンクが前記記録ヘッドから離間して設けられたインクジェットプリンタであって、前記サブタンクは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されてなり、前記サブタンクにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００１３】
（請求項２）前記サブタンクの一端の位置を検出する検出手段と、前記サブタンクへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【００１４】
（請求項３）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクとを備え、前記メインタンク及び前記サブタンクが前記記録ヘッドから離間して設けられたインクジェットプリンタであって、前記サブタンクは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されてなり、前記サブタンクの一端の位置を検出する検出手段と、前記サブタンクへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００１５】
（請求項４）前記サブタンクは、その伸縮方向が垂直方向となるように配置されることを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェットプリンタ。
【００１６】
（請求項５）前記サブタンクは、下部が固定され、上部が垂直方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項４記載のインクジェットプリンタ。
【００１７】
（請求項６）前記サブタンクは、上部が固定され、下部が垂直方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項４記載のインクジェットプリンタ。
【００１８】
（請求項７）前記上部にインクの出口が設けられていることを特徴とする請求項６記載のインクジェットプリンタ。
【００１９】
（請求項８）前記サブタンクは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェットプリンタ。
【００２０】
（請求項９）前記サブタンクは、前記記録ヘッドのノズル面よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００２１】
（請求項１０）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられ、主走査方向に沿って往復移動可能なキャリッジ上に配設された記録ヘッドと、前記キャリッジとは別体に設けられ、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記キャリッジ上に設けられ、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記キャリッジの主走査方向の往復移動に伴う圧力変動を緩和することにより前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定化するためのダンパーとを備えたインクジェットプリンタであって、前記ダンパーは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されると共に、その伸縮方向が前記キャリッジの走査方向と交叉する方向となるように配置されてなり、前記ダンパーにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００２２】
（請求項１１）前記ダンパーは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１０記載のインクジェットプリンタ。
【００２３】
（請求項１２）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられ、主走査方向に沿って往復移動可能なキャリッジ上に配設された記録ヘッドと、前記キャリッジとは別体に設けられ、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記キャリッジ上に設けられ、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記キャリッジの主走査方向の往復移動に伴う圧力変動を緩和することにより前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定化するためのダンパーとを備えたインクジェットプリンタであって、前記ダンパーは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されると共に、その伸縮方向が前記キャリッジの走査方向と交叉する方向となるように配置されてなり、前記ダンパーは、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクを兼用すると共に、前記サブタンを兼用したダンパーにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００２４】
（請求項１３）前記サブタンクを兼用したダンパーの一端の位置を検出する検出手段と、前記ダンパーへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１２記載のインクジェットプリンタ。
【００２５】
（請求項１４）記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられ、主走査方向に沿って往復移動可能なキャリッジ上に配設された記録ヘッドと、前記キャリッジとは別体に設けられ、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、前記キャリッジ上に設けられ、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記キャリッジの主走査方向の往復移動に伴う圧力変動を緩和することにより前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定化するためのダンパーとを備えたインクジェットプリンタであって、前記ダンパーは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されると共に、その伸縮方向が前記キャリッジの走査方向と交叉する方向となるように配置されてなり、前記ダンパーは、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクを兼用すると共に、前記サブタンクを兼用したダンパーの一端の位置を検出する検出手段と、前記ダンパーへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【００２６】
（請求項１５）前記サブタンクを兼用したダンパーは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１２、１３又は１４記載のインクジェットプリンタ。
【００２７】
（請求項１６）前記サブタンクを兼用したダンパーは、前記記録ヘッドのノズル面よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１２〜１５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００２８】
（請求項１７）前記検出手段による検出及び前記開閉手段によるインク供給路の開閉を、前記キャリッジの停止時に行うことを特徴とする請求項１２〜１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００２９】
（請求項１８）前記サブタンクを兼用したダンパーのインク貯留量は、プリンタにおいて記録可能な最大画像を記録するために必要なインク量よりも大きいことを特徴とする請求項１２〜１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
【００３２】
図１は、インクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図である。このインクジェットプリンタ１００は、記録ヘッド１１を有するヘッド部１、メインタンク２１を有するインク供給部２を備えている。
【００３３】
ヘッド部１は、ノズル面１１ａに図示しない記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられた記録ヘッド１１と、記録ヘッド１１よりもインク供給路の上流側に配置されたダンパー１２と、記録ヘッド１１とダンパー１２とをインク流通可能に接続する配管１３を有している。
【００３４】
なお、これら記録ヘッド１１、ダンパー１２及び配管１３は、図示しない同一のキャリッジに搭載されており、図示しないキャリッジモータにより該キャリッジが主走査方向に沿って往復移動することにより、共に移動するようになっている。このインクジェットプリンタ１００は、このキャリッジの主走査方向の往復移動の過程で、記録ヘッド１１のノズルからインク滴を所定のタイミングで吐出すると共に、１主走査毎に記録媒体を主走査方向と直交する方向（副走査方向）に所定量ずつ搬送することにより、記録媒体上に画像を記録する。
【００３５】
そして、ダンパー１２は、インク供給部２から記録ヘッド１１へ供給されるインクを一旦貯留し、このようなキャリッジの主走査方向の往復移動よって発生する加速度によるインク供給部２から記録ヘッド１１へ供給されるインクの圧力変動を緩和するように機能し、記録ヘッド１１に供給されるインク圧を一定化させる。
【００３６】
インク供給部２は、記録ヘッド１１、ダンパー１２及び配管１３が搭載されているキャリッジとは別体に構成されており、記録ヘッド１１から離間した位置から該記録ヘッド１１に対してインクを供給するように機能する。このインク供給部２は、メインタンク２１と、サブタンク２２と、インク補給弁２３と、配管２４、２５とを有している。
【００３７】
メインタンク２１は、画像記録に使用されるインクをインクパックの形態で貯蔵しており、配管２４によってインク補給弁２３にインク流通可能に連通している。
【００３８】
サブタンク２２は、上記メインタンク２１から記録ヘッド１１に供給されるインクを一旦貯留する。また、インク補給弁２３は、メインタンク２１とサブタンク２２との間に配設され、例えば電磁弁やボールバルブ等のように電気的に開閉可能に構成された弁によって構成されたインク供給路の開閉手段であり、配管２５によってサブタンク２２にインク流通可能に連通している。そして、図示しない制御手段としての制御部によってこのインク補給弁２３が開閉制御されることで、メインタンク２１から配管２４及び２５を介してサブタンク２２に供給するインク量が調節される。これにより、サブタンク２２は、上記メインタンク２１内のインク残量に関わらず、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧（記録ヘッド１１のインク背圧）を一定にするように機能する。
【００３９】
なお、サブタンク２２は、水頭差によるインク圧を与えないように、記録ヘッド１１のノズル面１１ａよりも下方に配置されている。
【００４０】
かかるインク供給部２からヘッド部１へは、配管３を介してインクが供給される。配管３は、インク供給部２のサブタンク２２とヘッド部１のダンパー１２とをインク流通可能に連通しており、メインタンク２１からサブタンク２２に一旦貯留されたインクをダンパー１２へ供給する。
【００４１】
ここで、このインクジェットプリンタ１００におけるインク供給部２のサブタンク２２の構成について更に詳細に説明する。図２はサブタンク２２の全体斜視図、図３はその断面図である。
【００４２】
サブタンク２２は、いわゆる提灯形状に形成されており、ここでは、両端にそれぞれ設けられた基部２２１と２２２との間を、図示しないリング状フレームによって形作られた大径部２２３ａと、各大径部２２３ａ間で内側に折り込まれてヒダを形成している小径部２２３ｂとが交互に形成されて蛇腹状とされた膜材（以下、蛇腹部という。）２２３によって連接して形成されてなる。この蛇腹部２２３によって、サブタンク２２は矢視方向に沿って伸縮可能に構成されている。
【００４３】
図示下方に位置する基部２２１には、一端が配管２５と接続してメインタンク２１からインクが導入されるインク導入路２２４が形成され、その他端は蛇腹部２２３内のインク貯留部２２５に臨んでいる。また、図示上方に位置する基部２２２には、一端が蛇腹部２２３内のインク貯留部２２５に臨み、他端が配管３と接続することで、インク貯留部２２５内のインクをヘッド部１へ排出するインク排出路２２６が形成されている。
【００４４】
従って、メインタンク２１から配管２４、インク補給弁２３及び配管２５を介して流通するインクは、インク導入路２２４からサブタンク２２のインク貯留部２２５内に貯留される。このインク貯留部２２５は、蛇腹状に形成されているため、導入されるインク量に応じて伸張し、これに伴ってサブタンク２２はその容積を増加させる。一方、インク貯留部２２５内のインクがインク排出路２２６からヘッド部１へ供給されることによりインク量が減少すると、インク貯留部２２５は次第に収縮し、これに伴ってサブタンク２２はその容積を減少させる。
【００４５】
このように伸縮可能な蛇腹状に形成されたインク貯留部２２５を有するサブタンク２２によれば、従来のように２枚のシートの周縁を溶着又は接着することにより構成されるものに比べ、タンク自体を立体的に形成できるため、同一容積であれば、従来のものよりも大幅にコンパクト化することができる。
【００４６】
図３に示すように、サブタンク２２内において伸縮方向の端部に位置する各基部２２１、２２２のインク貯留部２２５に臨む内面には、該インク貯留部２２５内に向けて突出する突部２２７、２２８がそれぞれ設けられており、本発明において好ましい態様を示している。
【００４７】
この突部２２７、２２８は、図４に示すように、インク貯留部２２５内のインクが排出されて蛇腹部２２３が最も収縮した状態の時に、該蛇腹部２２３の収縮時の厚みｄによって各基部２２１、２２２の間に形成される内部空間（インク貯留部２２５）を実質的に埋めるように、その形状及び突出量が設定されている。これにより、インク入れ替え等のためにサブタンク２２内のインクを全て排出する必要が生じた場合、サブタンク２２内の残留インク量を限りなく０に近づけることができ、インク入れ替えの効率化を図ることができる。
【００４８】
このような突部は、図示するように各基部２２１、２２２にそれぞれ設けられるものに限らず、蛇腹部２２３の収縮時に各基部２２１、２２２の間の内部空間を実質的に埋めるように突出形成されるものであれば、いずれか一方のみに形成されていてもよい。
【００４９】
このサブタンク２２の蛇腹部２２３に用いられる膜材の材質には、ガス透過性及び水蒸気透過性が低いことが必要である。すなわち、一般に、インク中のガス（空気）の溶け込み量が１ｃｃ／リットルを超えると、記録ヘッドにおける気泡混入によるインクの出射不良を引き起こすおそれが出てくるため、ガス透過量は極力少なくする必要がある。また、水蒸気の透過量が多くなると、インク中の水分が蛇腹部２２３から外部に漏れ出し、インク粘度の変化による出射不良や画像濃度の変動をもたらすおそれが出てくるため、水蒸気の透過量も極力少なくする必要がある。
【００５０】
具体的には、蛇腹部２２３に用いられる膜材のガス透過性は、２ｃｃ／ｍ2／ｄａｙ以下であることが好ましく、また、水蒸気透過性は、２ｃｃ／ｍ2／ｄａｙ以下であることが好ましい。ガス透過性及び水蒸気透過性の値がこれを超えると、蛇腹部２２３を通してのインクへの空気の溶け込み量及びインクからの水分の透過量が多くなり、インク品質を維持する上で好ましくない。
【００５１】
なお、ガス透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２６による。また、水蒸気透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２９ Ａ法６．２（２）による。
【００５２】
蛇腹部２２３に用いられる具体的な膜材としては、可撓性樹脂フィルム（可撓性樹脂シートを含む）を用いることができる。このような可撓性樹脂フィルムに用いられる樹脂としては、例えば低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、テフロン（登録商標）、サラン、塩化ビニル、ＰＶＡ、ポリプロピレン、ナイロン、ＰＥＴ等が挙げられる。中でも、塩素フリーでフィルム成形し易く、且つ、必要十分なガス水蒸気透過阻止性のある低密度ポリエチレンが好ましい。
【００５３】
更に、蛇腹部２２３はインク耐性を有することが好ましい。インク耐性を付与する手段は、例えばフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないようにすることである。脂肪酸がインク中に溶け込んでしまい、インク中の成分が結晶化して沈降を起こしたり、変質等の不具合を引き起こすことを防止するためである。
【００５４】
また、蛇腹部２２３の内面に、インク耐性が高いフッ素樹脂をコーティングしてもよい。
【００５５】
蛇腹部２２３は多層のフィルムにより形成することもできる。この場合、いずれかの層のフィルムが、上記ガス透過性及び水蒸気透過性を満足していればよく、各層を機能分化させることができる。例えば、図５に示すように、表面がインクと直に接するインク接液層２ａには、ガス透過性や水蒸気透過性よりもインク耐性を優先させ、それに隣接するバリア層２ｂに上記ガス透過性や水蒸気透過性の低いフィルムを用いることができる。この場合、バリア層２ｂはインク耐性を考慮する必要はなく、ガス透過性や水蒸気透過性の低い点のみに着目してフィルム素材を選択することができる。
【００５６】
このバリア層２ｂとして好ましいフィルムとしては、フッ素樹脂、酢酸エチル共重合体（その鹸化物、例えばＥＶＯＨ、ポバール等を含む）又は塩化ビニリデン共重合体（少量の塩化ビニルを含む）から選ばれる可撓性樹脂フィルムが挙げられる。
【００５７】
また、このバリア層２ｂによって蛇腹部２２３のガス透過性や水蒸気透過性を低くすることができるため、インク接液層２ａには、インク耐性のみに着目した素材とすることができる。このインク接液層２ａは、上記と同様の理由で、そのフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないことが好ましく、具体的には、フィルム素材として柔軟で安価であることからポリエチレンが挙げられ、また、インク耐性が高いフッ素樹脂が挙げられる。
【００５８】
図５において、蛇腹部２２３の中間層に相当するバリア層２ｂの外側には、例えばナイロン、ＰＥＴ等からなる補強層２ｃが設けられているが、補強層２ｃは必要に応じて設ければよく、また、この補強層２ｃは、インク接液層２ａとバリア層２ｂとの間に介在されていてもよい。
【００５９】
また、バリア層２ｂに金属膜（例えばアルミ箔等）、蒸着膜（例えばアルミ蒸着、シリカ蒸着、アルミナ蒸着等）等を用いることにより、高いガス透過阻止性及び水蒸気透過阻止性を付与することもできる。
【００６０】
多層フィルムは、多層共押出法などにより製膜する方法が一般的であるが、特に限定されるわけではない。
【００６１】
かかるサブタンク２２の配置態様には、蛇腹部２２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置される態様と水平方向となるように配置される態様とがある。
【００６２】
サブタンク２２を、蛇腹部２２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図２に示すように、図示下方の基部２２１側をプリンタ本体に固定し、インク貯留部２２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部２２３が伸縮することにより、図示上方の基部２２２を垂直方向に移動可能とすることができる。この場合、図示するように移動側の基部２２２に遮蔽板２２９を立設すると共に、この遮蔽板２２９を間に挟むように投光部４１と受光部４２とからなる検出手段４を設け、この検出手段４が遮蔽板２２９の位置を検出した結果に基づいてサブタンク２２へのインク供給を制御することが好ましい。
【００６３】
すなわち、インク貯留部２２５内のインク量が減少するに伴って蛇腹部２２３が収縮し、上方の基部２２２の高さ位置が下がることによって、遮蔽板２２９が検出手段４の検出範囲を外れ、投光部４１からの検出光が受光部４２で検出されることになる。この検出のタイミングで、図示しない制御部が図１に示すインク補給弁２３を開制御することで、メインタンク２１からサブタンク２２のインク貯留部２２５内へインクを補給し、サブタンク２２の高さ位置を復帰させる。これにより、サブタンク２２の伸縮による高さ位置をほとんど変化させずに済むため、サブタンク２２として必要な条件の一つであるサブタンク２２の重心位置がインク量によって変わらない条件を満足させることができる。これにより記録ヘッド１１へ供給されるインク圧に大きな変動をもたらすおそれはない。
【００６４】
このメインタンク２１からサブタンク２２へのインクの供給は、インクの自由落下又は図示しないポンプによる送液によって行うことができる。
【００６５】
なお、検出手段４は、投光部４１と受光部４２からなる非接触式の光学式センサに代えて、マイクロスイッチ等の接触式のセンサを用いるようにしてもよい。
【００６６】
また、図中、５はサブタンク２２をプリンタ本体に取付けるための取付け枠である。取付け枠５には、サブタンク２２をその両端から挟み付けるように対向する支持板５１、５２が一体に形成されており、一方（遮蔽板２２９が立設している側）の支持板５１には、一部に切り欠き５２が形成され、この切り欠き５２を通って上記遮蔽板２２９が立設されている。これにより、蛇腹部２２３の横方向の挙動を切り欠き５２が遮蔽板２２９をその両面から支持することによって抑え、伸縮動作を円滑に案内するようになっている。
【００６７】
同じくサブタンク２２を、蛇腹部２２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図２の態様とは上下を逆にして、図示上方の基部２２２をプリンタ本体に固定し、インク貯留部２２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部２２３が伸縮することにより、図示下方の基部２２１を垂直方向に移動可能とすることもできる。この態様では、インク貯留部２２５内のインク量の変動に関わらず、サブタンク２２の高さ位置を常に一定とすることができるため、その固定側の基部２２２にインクの出口となるインク排出路２２６を設けるようにすれば、出口側の高さが不変となることで、ヘッド部１側との接続構造が簡易化できる利点もある。
【００６８】
この場合も、移動側となる基部２２１に、上記と同様に遮蔽板２２９と検出手段４を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、サブタンク２２の重心位置が変わらないように保つことが好ましい。
【００６９】
一方、サブタンク２２を、蛇腹部２２３の伸縮方向が水平方向となるように配置する場合、図６に示すように、一方の基部（図示例では基部２２２）をプリンタ本体に固定し、インク貯留部２２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部２２３が伸縮することにより、他方の基部（図示例では基部２２１）が水平方向に移動可能とされる。
【００７０】
このようにサブタンク２２を水平方向に伸縮可能となるように配置する態様では、インク貯留部２２５内のインク量が変化して蛇腹部２２３が伸縮しても、サブタンク２２の重心位置は変わることがないため、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧は変動することはなく、サブタンクとしての機能をより精度良く発揮させることができる。
【００７１】
しかも、万一、メインタンク２１とサブタンク２２の間においてインク中に気泡が混入した場合でも、サブタンク２２のインク貯留部２２５内の上部にその気泡ａが溜まることになるが、気泡ａは蛇腹部２２３の上方に位置する大径部２２３ａと小径部２２３ｂとの間にとどまり、インク排出路２２６が設けられている基部２２２側へは移動しにくく、記録ヘッド１１へ気泡が混入した状態のインクが供給されてしまう不具合は生じ難くなる。この効果をより顕著にするためには、インク排出路２２６のインク貯留部２２５内に臨む一端は、基部２２２の垂直方向で可及的下方に位置させることが好ましい。
【００７２】
また、固定側の基部２２２にインクの出口となるインク排出路２２６を設けるようにすれば、出口側の位置が不変となるため、ヘッド部１側との接続構造も簡易化できる利点もある。
【００７３】
更に、この場合も、図６に示すように、移動側の基部２２１に、図１と同様の遮蔽板２２９及び検出手段４を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、サブタンク２２内のインク量を一定に保つように制御可能とすることが好ましい。
【００７４】
次に、このインクジェットプリンタ１００におけるヘッド部１のダンパー１２の構成について更に詳細に説明する。図７はダンパー１２の全体斜視図、図８はその断面図である。
【００７５】
ダンパー１２は、いわゆる提灯形状に形成されており、ここでは、両端にそれぞれ設けられた基部１２１と１２２との間を、図示しないリング状フレームによって形作られた大径部１２３ａと、各大径部１２３ａの間で内側に折り込まれてヒダを形成している小径部１２３ｂとが交互に形成されて蛇腹状とされた膜材（以下、蛇腹部という。）１２３によって連接して形成されてなる。この蛇腹部１２３によって、ダンパー１２は矢視する伸縮方向に沿って伸縮可能に構成されている。
【００７６】
図示下方に位置する基部１２１には、一端がインク供給部２に連通する配管３と接続してインクが導入されるインク導入路１２４が形成され、その他端は蛇腹部１２３内のインク貯留部１２５に臨んでいる。また、図示上方に位置する基部１２２には、一端が記録ヘッド１１と連通し、他端が蛇腹部１２３内のインク貯留部１２５に臨んで、該インク貯留部１２５内のインクを記録ヘッド１１へ導出するインク排出路１２６が形成されている。従って、インク供給部２から配管３を介して流通するインクは、インク導入路１２４からダンパー１２のインク貯留部１２５内に貯留される。
【００７７】
ダンパー１２内において伸縮方向の端部に位置する各基部１２１、１２２のインク貯留部１２５に臨む内面には、該インク貯留部１２５に向けて突出する突部１２７、１２８がそれぞれ設けられており、本発明において好ましい態様を示している。この突部１２７、１２８は、図９に示すように、インク貯留部１２５内のインクが排出されて蛇腹部１２３が最も収縮した状態の時に、該蛇腹部１２３の収縮時の厚みｄによって各基部１２１、１２２の間に形成される内部空間（インク貯留部１２５）を実質的に埋めるように、その形状及び突出量が設定されている。これにより、インク入れ替え等のためにダンパー１２内のインクを全て排出する必要が生じた場合、ダンパー１２内の残留インク量を限りなく０に近づけることができ、インク入れ替えの効率化を図ることができる。
【００７８】
この突部は、図示するように各基部１２１、１２２にそれぞれ設けられるものに限らず、蛇腹部１２３の収縮時に各基部１２１、１２２の間の内部空間を実質的に埋めるように突出形成されるものであれば、いずれか一方のみに形成されていてもよい。
【００７９】
このダンパー１２の蛇腹部１２３に用いられる膜材の材質には、ガス透過性及び水蒸気透過性が低いことが必要である。すなわち、一般に、インク中のガスの溶け込み量が１ｃｃ／リットルを超えると、記録ヘッドにおける気泡混入によるインクの出射不良を引き起こすおそれが出てくるため、インクの品質保証期間が短くなる。また、水蒸気の透過量が多くなると、インク中の水分が蛇腹部１２３から外部に漏れ出し、インク粘度の変化による出射不良や画像濃度の変動をもたらすおそれが出てくるため、水蒸気の透過量は極力少なくする必要がある。
【００８０】
具体的には、蛇腹部１２３に用いられる膜材のガス透過性は、２ｃｃ／ｍ2／ｄａｙ以下であることが好ましく、また、水蒸気透過性は、２ｃｃ／ｍ2／ｄａｙ以下であることが好ましい。ガス透過性及び水蒸気透過性の値がこれを超えると、蛇腹部１２３を通してのインクへの空気の溶け込み量及びインクからの水分の透過量が多くなり、インク品質を維持する上で好ましくない。
【００８１】
なお、ガス透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２６による。また、水蒸気透過性の測定法は、ＪＩＳ Ｋ７１２９ Ａ法６．２（２）による。
【００８２】
蛇腹部１２３に用いられる膜材には、可撓性樹脂フィルム（可撓性樹脂シートを含む）を用いることができる。このような可撓性樹脂フィルムに用いられる樹脂としては、例えば低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、テフロン（登録商標）、サラン、塩化ビニル、ＰＶＡ、ポリプロピレン、ナイロン、ＰＥＴ等が挙げられる。中でも、塩素フリーでフィルム成形し易く、且つ、必要十分なガス水蒸気透過阻止性のある低密度ポリエチレンが好ましい。
【００８３】
更に、蛇腹部１２３はインク耐性を有することが好ましい。インク耐性を付与する手段は、例えばフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないようにすることである。脂肪酸がインク中に溶け込んでしまい、インク中の成分が結晶化して沈降を起こしたり、変質等の不具合を引き起こすことを防止するためである。
【００８４】
また、蛇腹部１２３の内面に、インク耐性が高いフッ素樹脂をコーティングしてもよい。
【００８５】
蛇腹部１２３は多層のフィルムにより形成することもできる。この場合、いずれかの層のフィルムが、上記ガス透過性及び水蒸気透過性を満足していればよく、各層を機能分化させることができる。例えば、図５に示すように、表面がインクと直に接するインク接液層２ａには、ガス透過性や水蒸気透過性よりもインク耐性を優先させ、それに隣接するバリア層２ｂに上記ガス透過性や水蒸気透過性の低いフィルムを用いることができる。
【００８６】
この場合、バリア層２ｂはインク耐性を考慮する必要はなく、ガス透過性や水蒸気透過性の低い点のみに着目してフィルム素材を選択することができる。
【００８７】
このバリア層２ｂとして好ましいフィルムとしては、フッ素樹脂、酢酸エチル共重合体（その鹸化物、例えばＥＶＯＨ、ポバール等を含む）又は塩化ビニリデン共重合体（少量の塩化ビニルを含む）から選ばれる可撓性樹脂フィルムが挙げられる。
【００８８】
また、このバリア層２ｂによって蛇腹部１２３のガス透過性や水蒸気透過性を低くすることができるため、インク接液層２ａには、インク耐性のみに着目した素材とすることができる。このインク接液層２ａは、上記と同様の理由で、そのフィルム素材中に脂肪酸類が含まれないことが好ましく、具体的には、フィルム素材として柔軟で安価であることからポリエチレンが挙げられ、また、インク耐性が高いフッ素樹脂が挙げられる。
【００８９】
図５において、蛇腹部１２３の中間層に相当するバリア層２ｂの外側には、例えばナイロン、ＰＥＴ等からなる補強層２ｃが設けられているが、補強層２ｃは必要に応じて設ければよく、また、この補強層２ｃは、インク接液層２ａとバリア層２ｂとの間に介在されていてもよい。
【００９０】
また、バリア層２ｂに金属膜（例えばアルミ箔等）、蒸着膜（例えばアルミ蒸着、シリカ蒸着、アルミナ蒸着等）等を用いることにより、高いガス透過阻止性及び水蒸気透過阻止性を付与することもできる。
【００９１】
多層フィルムは、多層共押出法などにより製膜する方法が一般的であるが、特に限定されるわけではない。
【００９２】
かかるダンパー１２は、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向（主走査方向）と交叉する方向となるように該キャリッジに取付けられる。
【００９３】
キャリッジが主走査方向に往復移動する際、インク貯留部１２５内のインクに加速度が掛かると、キャリッジの往復動作時の配管３内のインクの加速度により発生する圧力変動で、インク貯留部１２５内に配管３よりインクが流入もしくはインクが流出するが、ダンパー１２を、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向（主走査方向）と交叉する方向に配置することで、キャリッジの往復動作時に、そのインク貯留部１２５を形成している蛇腹部１２３が伸縮することにより、かかる圧力変動を吸収し、ダンパーとしての機能を効果的に果たす。
【００９４】
このような効果をより顕著とするためには、ダンパー１２の伸縮方向がキャリッジの走査方向と直交する方向となるように配置することがより好ましい。
【００９５】
ダンパー１２をキャリッジに取付ける際、例えば、図７における図示下方の基部１２１を取付け枠７によってキャリッジに固定し、図示上方の基部１２２がインク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて垂直方向に移動可能とすることができる。この場合、ダンパー１２の蛇腹部１２３内には、該蛇腹部１２３を伸張させる方向に一定の力で付勢する図示しないコイルばねが設けられており、このコイルばねによって発生される負圧により、ダンパー１２の内部にインクが満たされるようになっている。
【００９６】
すなわち、インク貯留部１２５内のインク量が減少するに伴って、蛇腹部１２３が収縮するが、ダンパー１２内のコイルばねが蛇腹部１２３を伸張させる方向に付勢していることにより、蛇腹部１２３内には負圧が発生することとなり、この負圧によりインクをダンパー１２内に引き込む。これにより、ダンパー１２の伸縮による高さ位置をほとんど変化させずに済む。
【００９７】
なお、取付け枠７には、ダンパー１２をその両端から挟み付けるように対向する支持板７１、７２が一体に形成されており、図示上方の支持板７１には、一部に切り欠き７２が形成されている。基部１２２には、この切り欠き７２を通って案内板１２９が立設されており、蛇腹部１２３の横方向の挙動を切り欠き７２が案内板１２９をその両面から支持することによって抑え、伸縮動作を円滑に案内すると共に、蛇腹部１２３の横揺れによるダンパー効果を効率良く発揮できるようになっている。
【００９８】
ダンパー１２は、以上のように、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉する方向に配置されれば、蛇腹部１２３の横揺れ作用によってダンパー機能を効果的に発揮することができるが、更にその伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉し且つ水平方向となるように配置されることが好ましい。すなわち、ダンパー１２を水平方向に伸縮可能となるように配置すれば、インク貯留部１２５内のインク量が変化してもダンパー１２の重心位置は変わることがなく、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧に変動が生じるおそれがないためである。
【００９９】
また、かかるダンパー１２は、サブタンクとしての機能を同時に果たすことも可能であり、ダンパー１２によってサブタンクを兼用することもできる。
【０１００】
図１０は、サブタンクを兼用するダンパー１２’を設けたインクジェットプリンタ２００の主要構成を示す模式図である。図１と同一構成については同一符号を付してある。ここで、ダンパー１２’は、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉するように配置される。
【０１０１】
同図に示すように、インク供給部２のメインタンク２１のインクは、配管２４、インク補給弁２３及び配管２５を介して、ヘッド部１のダンパー１２’に直接供給される。ダンパー１２’は、記録ヘッド１１と同一のキャリッジに搭載され、主走査方向に沿って往復移動し、その際の加速度による記録ヘッド１１へ供給されるインクの圧力変動を緩和するように機能すると同時に、メインタンク２１内のインク残量に関わらず、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧を一定化し、サブタンクとしても機能する。従って、インクジェットプリンタにおいてサブタンクを別途設ける必要がなくなる。
【０１０２】
これにより、部品点数の削減化、プリンタ本体の小型化を図り得ると共に、サブタンクとダンパーとの双方を設ける場合に比べ、インク供給配管の経路を短縮化することができ、コストダウンを図ることが可能となる。また、インク供給配管の短縮化が図れることにより、配管の管壁からインク中に空気が溶け込むことによる不具合や、管壁からインク中の水分が蒸発してしまうことによる不具合を減少させることもできるようになる。
【０１０３】
図１１〜図１３に、サブタンクを兼用するダンパー１２’の好ましい態様を示す。ここで、図７、図８と同一符号は同一構成を示しており、詳細な説明は省略する。
【０１０４】
サブタンクを兼用するダンパー１２’は、水頭差によるインク圧を与えないように、記録ヘッド１１のノズル面１１ａよりも下方に配置されている。なお、このサブタンクを兼用するダンパー１２’には、ダンパー１２内に設けられている図示しないコイルばねは設けられていない。
【０１０５】
このダンパー１２’の配置態様には、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉する方向であり、且つ、蛇腹部１２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置される態様と、水平方向となるように配置される態様とがある。
【０１０６】
サブタンクを兼用するダンパー１２’を、蛇腹部１２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図１１に示すように、図示下方の基部１２１側をキャリッジに固定し、インク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部１２３が伸縮することにより、図示上方の基部１２２を垂直方向に移動可能とすることができる。この場合、図示するように移動側の基部１２２から立設する案内板１２９を間に挟むように投光部６１と受光部６２とからなる検出手段６を設け、この検出手段６が案内板１２９の位置を検出した結果に基づいてダンパー１２’へのインク供給を制御することが好ましい。
【０１０７】
すなわち、インク貯留部１２５内のインク量が減少するに伴って蛇腹部１２３が収縮し、上方の基部１２２の高さ位置が下がることによって、案内板１２９が検出手段６の検出範囲を外れ、投光部６１からの検出光が受光部６２で検出されることになる。この検出のタイミングで、図示しない制御部が図１０に示すインク補給弁２３を開制御することで、メインタンク２１からダンパー１２’のインク貯留部１２５内へインクを補給し、ダンパー１２’の高さ位置を復帰させる。これにより、ダンパー１２’の伸縮による高さ位置をほとんど変化させずに済むため、サブタンクとして必要な条件の一つである重心位置がインク量によって変わらない条件を満足させることができ、これにより記録ヘッド１１へ供給されるインク圧に大きな変動をもたらすおそれはない。従って、ダンパー１２’によってサブタンクの機能を果たすことができる。
【０１０８】
このメインタンク２１からダンパー１２’へのインクの供給は、インクの自由落下又は図示しないポンプによる送液によって行うことができる。
【０１０９】
なお、検出手段６は、投光部６１と受光部６２からなる非接触式の光学式センサに代えて、マイクロスイッチ等の接触式のセンサを用いるようにしてもよい。
【０１１０】
同じくダンパー１２’を、蛇腹部１２３の伸縮方向が垂直方向となるように配置する場合、図１１の態様とは上下を逆にして、図示上方の基部１２２をキャリッジに固定し、インク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部１２３が伸縮することにより、図示下方の基部１２１を垂直方向に移動可能とすることもできる。この態様では、インク貯留部１２５内のインク量の変動に関わらず、ダンパー１２’の高さ位置を常に一定とすることができるため、その固定側の基部１２２にインクの出口となるインク排出路１２６を設けるようにすれば、出口側の高さが不変となることで、記録ヘッド１１との接続構造が簡易化できる利点もある。
【０１１１】
この場合、移動側となる基部１２１に、案内板１２９と検出手段６を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、ダンパー１２’の重心位置が変わらないように保つことが好ましい。
【０１１２】
一方、ダンパー１２’を、蛇腹部１２３の伸縮方向が水平方向となるように配置する場合、図１３に示すように、一方の基部（図示例では基部１２２）をキャリッジに固定し、インク貯留部１２５に貯留されるインク量に応じて蛇腹部１２３が伸縮することにより、他方の基部（図示例では基部１２１）が水平方向に移動可能とされる。
【０１１３】
サブタンクは、メインタンク２１内のインク残量に関わらず、記録ヘッド１１へ供給されるインク圧（記録ヘッド１１のインク背圧）を一定にするように機能する必要があり、このためにはインクを貯留した状態でサブタンクの重心位置が変わらないことが必要である。サブタンクを兼用するダンパー１２’も、蛇腹部１２３の伸縮方向がキャリッジの走査方向と交叉し且つ水平方向となるように配置されることで、内部のインク量に関わらず重心位置を一定化でき、サブタンクとして効果的に機能させることが可能となるため、サブタンクを兼用するダンパー１２’として、より好ましい態様である。
【０１１４】
しかも、万一、メインタンク２１とダンパー１２’の間においてインク中に気泡が混入した場合でも、ダンパー１２’のインク貯留部１２５内の上部にその気泡ａが溜まることになるが、気泡ａは蛇腹部１２３の上方に位置する大径部１２３ａと小径部１２３ｂとの間にとどまり、インク排出路１２６が設けられている基部１２２側へは移動しにくく、記録ヘッド１１へ気泡が混入した状態のインクが供給されてしまう不具合は生じ難くなる。この効果をより顕著にするためには、インク排出路１２６のインク貯留部１２５内に臨む一端は、基部１２２の垂直方向で可及的下方に位置させることが好ましい。
【０１１５】
また、固定側の基部１２２にインクの出口となるインク排出路１２６を設けるようにすれば、出口側の位置が不変となるため、記録ヘッド１１との接続構造も簡易化できる利点もある。
【０１１６】
更に、この場合も、図１３に示すように、移動側の基部１２１に、図１１と同様の案内板１２９及び検出手段６を配置し、図示しない制御部の制御によってインク補給弁２３を開閉制御することで、ダンパー１２’内のインク量を一定に保つように制御可能とすることが好ましい。
【０１１７】
かかるサブタンクを兼用するダンパー１２’は、記録ヘッド１１に対してインク背圧を一定とするため、記録ヘッド１１のノズル面１１ａよりも下方に配置されることが好ましい。
【０１１８】
以上説明したサブタンクを兼用するダンパー１２’を用いたインクジェットプリンタにおいては、検出手段６による伸縮位置の検出及びインク補給弁２３を開閉することによるインク供給路の開閉は、キャリッジが停止している時に行うことが好ましい。キャリッジ走査中はキャリッジの加減速により配管３よりインクが流入もしくは流出して蛇腹部１２３が伸縮するため、記録ヘッド１１のインク消費分を補給する目的でインク貯留部１２５内のインク量を検知するには、誤差を多く含んでおり、不適切なためである。
【０１１９】
また、サブタンクを兼用するダンパー１２’のインク貯留量は、プリンタにおいて記録可能な最大画像を記録するために必要なインク量よりも大きいことが好ましい。これにより、最大画像を記録する間、ダンパー１２’へインク供給することが必要なくなり、記録ヘッド１１に対する圧力変動に起因する画像品質の低下を防ぐことができるようになると共に、１枚の画像を記録する間にキャリッジを停止して、ダンパー１２’にインクを供給する必要がなくなり、画像記録時間の増大を防止することができる。
【０１２０】
なお、以上説明したインクジェットプリンタ１００、２００は、記録ヘッド１１がキャリッジに設けられて主走査方向に往復移動することにより画像記録を行うものであるが、以上説明したサブタンク２２は、記録ヘッドが記録媒体の幅方向に亘る長さを有する長尺状のライン型ヘッドであって、このライン型ヘッドがプリンタ本体に対して固定状に設けられるインクジェットプリンタにも同様に適用することができる。
【０１２１】
かかるライン型ヘッドを備えたインクジェットプリンタの場合、キャリッジが主走査方向に往復移動する構成は存在しないため、ダンパー構造は不要となり、図１４に示すように、インク供給部２のサブタンク２２からは、ダンパーを介することなく配管３を介してライン型ヘッド１１’にインクが供給される構成となる。この場合も、サブタンク２２はライン型ヘッド１１のノズル面１１ａ’よりも下方に配置される。
【０１２２】
【発明の効果】
本発明によれば、内部容積が大きく且つコンパクトなサブタンクを備えたインクジェットプリンタを提供することができる。
【０１２３】
また、本発明によれば、ダンパーがサブタンクの機能をも兼備することにより、メインタンクから記録ヘッドへのインク供給配管量が削減化されたインクジェットプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図
【図２】サブタンクの全体斜視図
【図３】サブタンクの断面図
【図４】サブタンクの収縮した状態を示す断面図
【図５】蛇腹部を構成する多層フィルムの構成図
【図６】サブタンクを水平方向に配置した状態を示す断面図
【図７】ダンパーの全体斜視図
【図８】ダンパーの断面図
【図９】ダンパーの収縮した状態を示す断面図
【図１０】サブタンクを兼用するダンパーを備えたインクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図
【図１１】サブタンクを兼用するダンパーの全体斜視図
【図１２】サブタンクを兼用するダンパーの断面図
【図１３】サブタンクを兼用するダンパーを水平方向に配置した状態を示す断面図
【図１４】ライン型ヘッドを備えたインクジェットプリンタの主要部の構成を示す模式図
【符号の説明】
１：ヘッド部
１１：記録ヘッド
１１’：ライン型ヘッド
１１ａ、１１ａ’：ノズル面
１２：ダンパー
１２’：サブタンクを兼用するダンパー
１２１、１２２：基部
１２３：蛇腹部
１２３ａ：大径部
１２３ｂ：小径部
１２４：インク導入路
１２５：インク貯留部
１２６：インク排出路
１２７、１２８：突部
１２９：案内板
１３：配管
２：インク供給部
２１：メインタンク
２２：サブタンク
２２１、２２２：基部
２２３：蛇腹部
２２３ａ：大径部
２２３ｂ：小径部
２２４：インク導入路
２２５：インク貯留部
２２６：インク排出路
２２７、２２８：突部
２２９：遮蔽板
２３：インク補給弁
２４、２５：配管
３：配管
４、６：検出手段
４１、６１：投光部
４２、６２：受光部
５、７：取付け枠
５１、５２、７１、７２：支持板
５３、７３：切り欠き
Claims (18)
- 記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられた記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクとを備え、前記メインタンク及び前記サブタンクが前記記録ヘッドから離間して設けられたインクジェットプリンタであって、
前記サブタンクは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されてなり、
前記サブタンクにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。 - 前記サブタンクの一端の位置を検出する検出手段と、前記サブタンクへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
- 記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられた記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクとを備え、前記メインタンク及び前記サブタンクが前記記録ヘッドから離間して設けられたインクジェットプリンタであって、
前記サブタンクは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されてなり、
前記サブタンクの一端の位置を検出する検出手段と、前記サブタンクへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。 - 前記サブタンクは、その伸縮方向が垂直方向となるように配置されることを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェットプリンタ。
- 前記サブタンクは、下部が固定され、上部が垂直方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項４記載のインクジェットプリンタ。
- 前記サブタンクは、上部が固定され、下部が垂直方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項４記載のインクジェットプリンタ。
- 前記上部にインクの出口が設けられていることを特徴とする請求項６記載のインクジェットプリンタ。
- 前記サブタンクは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１、２又は３記載のインクジェットプリンタ。
- 前記サブタンクは、前記記録ヘッドのノズル面よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
- 記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられ、主走査方向に沿って往復移動可能なキャリッジ上に配設された記録ヘッドと、前記キャリッジとは別体に設けられ、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、
前記キャリッジ上に設けられ、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記キャリッジの主走査方向の往復移動に伴う圧力変動を緩和することにより前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定化するためのダンパーとを備えたインクジェットプリンタであって、
前記ダンパーは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されると共に、その伸縮方向が前記キャリッジの走査方向と交叉する方向となるように配置されてなり、
前記ダンパーにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。 - 前記ダンパーは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１０記載のインクジェットプリンタ。
- 記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられ、主走査方向に沿って往復移動可能なキャリッジ上に配設された記録ヘッドと、前記キャリッジとは別体に設けられ、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、
前記キャリッジ上に設けられ、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記キャリッジの主走査方向の往復移動に伴う圧力変動を緩和することにより前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定化するためのダンパーとを備えたインクジェットプリンタであって、
前記ダンパーは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されると共に、その伸縮方向が前記キャリッジの走査方向と交叉する方向となるように配置されてなり、
前記ダンパーは、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクを兼用すると共に、
前記サブタンを兼用したダンパーにおける伸縮方向の一端内面及び／又は他端内面に、前記インク貯留部が最も収縮した状態の時にその内部空間を実質的に埋める突部が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。 - 前記サブタンクを兼用したダンパーの一端の位置を検出する検出手段と、前記ダンパーへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１２記載のインクジェットプリンタ。
- 記録媒体に向けてインクを吐出する多数のノズルが設けられ、主走査方向に沿って往復移動可能なキャリッジ上に配設された記録ヘッドと、前記キャリッジとは別体に設けられ、前記記録ヘッドに供給されるインクを貯留するメインタンクと、
前記キャリッジ上に設けられ、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記キャリッジの主走査方向の往復移動に伴う圧力変動を緩和することにより前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定化するためのダンパーとを備えたインクジェットプリンタであって、
前記ダンパーは、インク貯留部が伸縮可能な蛇腹状に形成されると共に、その伸縮方向が前記キャリッジの走査方向と交叉する方向となるように配置されてなり、
前記ダンパーは、前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間でインクを一旦貯留し、前記メインタンクのインク残量に関わらずに前記記録ヘッドに供給されるインク圧を一定とするためのサブタンクを兼用すると共に、
前記サブタンクを兼用したダンパーの一端の位置を検出する検出手段と、前記ダンパーへのインク供給路を開閉する開閉手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記開閉手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。 - 前記サブタンクを兼用したダンパーは、その伸縮方向が水平方向となるように配置されることを特徴とする請求項１２、１３又は１４記載のインクジェットプリンタ。
- 前記サブタンクを兼用したダンパーは、前記記録ヘッドのノズル面よりも下方に配置されることを特徴とする請求項１２〜１５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
- 前記検出手段による検出及び前記開閉手段によるインク供給路の開閉を、前記キャリッジの停止時に行うことを特徴とする請求項１２〜１６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
- 前記サブタンクを兼用したダンパーのインク貯留量は、プリンタにおいて記録可能な最大画像を記録するために必要なインク量よりも大きいことを特徴とする請求項１２〜１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
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