JP4281736B2

JP4281736B2 - ファクシミリ装置

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Publication number: JP4281736B2
Application number: JP2005346505A
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Inventors: 元伸安藤
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2005-11-30
Filing date: 2005-11-30
Publication date: 2009-06-17
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Description

本発明は、ファクシミリ装置に関する。

近年、通信回線を介して外部から受信したファクシミリデータ（以下、「ファクシミリ」を「ＦＡＸ」とも表記する。）を印刷するファクシミリ装置においては、印刷速度の向上によって、ＦＡＸデータの受信速度よりも印刷速度の方が早い傾向にある。そのため、こうしたファクシミリ装置では、複数ページ分のＦＡＸデータを受信する際に、１ページ分のデータの受信が終了したところでその１ページ分の印刷動作を開始し、その印刷が終了したところで印刷動作を停止して次のページのデータ受信の終了を待ち、次のページのデータ受信が終了したところで再び印刷動作を開始する、という間欠印刷を行うことがあった。このような間欠印刷は、印刷動作の開始と停止が頻繁に繰り返されることになるため、動作音が耳障りになる等の問題があった。
特開平１１−２０５５２６号公報（図１８）

ここで、特許文献１には、ＦＡＸデータの受信開始時に、メモリに複数ページ分のＦＡＸデータを記憶し、その後ＦＡＸ受信が終了するか、あるいはメモリの記憶領域が一杯になったときに、記憶されたＦＡＸデータの印刷を開始する構成が記載されている。これにより、複数ページ分のＦＡＸデータを一度に印刷することができるため、印刷動作の開始及び停止の回数を低減させることが可能である。しかしながら、この文献のものは、ＦＡＸデータ受信中に、メモリの記憶領域が一杯になることによって一度印刷動作が開始されると、メモリに記憶されたＦＡＸデータがなくなるまで印刷動作を行い、その後１ページ分のＦＡＸデータを受信する毎に印刷動作の開始と停止とを繰り返すことになってしまい、間欠印刷を抑制するための十分な対策ができているとは言えなかった。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、間欠印刷を効果的に抑制することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係るファクシミリ装置は、ファクシミリデータの受信を行う受信手段と、記憶手段と、前記記憶手段の空き容量に基づいてファクシミリデータを記憶させるデータ記憶領域の容量を決定し、前記データ記憶領域を前記記憶手段上に確保する確保手段と、ファクシミリデータに基づいた画像の印刷を行う印刷手段と、ファクシミリデータの受信時に、前記データ記憶領域の容量が第３閾値より大きい場合に、前記印刷手段に対し、印刷動作を停止した状態で前記記憶手段に複数ページ分のファクシミリデータが記憶されるのを待つ待機動作と、前記記憶手段に記憶された複数ページ分のファクシミリデータの印刷を連続的に行う連続印刷動作とを交互に実行させ、前記データ記憶領域の容量が第３閾値以下である場合に、前記印刷手段に対し、印刷動作を停止させた状態で前記記憶手段に１単位分のファクシミリデータが記憶されるのを待つ待機動作と、前記記憶手段に記憶された前記１単位分のファクシミリデータの印刷を行う単位印刷動作とを交互に実行させる印刷制御手段と、を備えたところに特徴を有する。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記印刷制御手段は、前記記憶手段に記憶されているファクシミリデータの量が第１閾値以下になった場合に、前記印刷手段を前記連続印刷動作から前記待機動作に移行させるところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記印刷制御手段は、前記記憶手段における前記データ記憶領域の空き容量が第２閾値以下になった場合に、前記印刷手段を前記待機動作から前記連続印刷動作に移行させるところに特徴を有する。

請求項４の発明に係るファクシミリ装置は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のものにおいて、ファクシミリデータを記憶する外部記憶手段を接続可能な接続手段と、ファクシミリデータに基づいた画像の印刷を行う印刷手段と、前記受信手段によって受信されたファクシミリデータを前記記憶手段または前記外部記憶手段のいずれかに記憶させる記憶制御手段と、を備えたところに特徴を有する。

請求項５の発明は、請求項４に記載のものにおいて、前記記憶制御手段は、ファクシミリデータの受信時に、始めに前記記憶手段へファクシミリデータを記憶させ、前記記憶手段における前記データ記憶領域の空き容量が第４閾値以下となった場合に、引き続き前記外部記憶手段にファクシミリデータを記憶させるところに特徴を有する。

請求項６の発明は、請求項４または請求項５に記載のものにおいて、前記接続手段には、内部メモリを内蔵した情報処理装置が接続可能とされ、前記記憶制御手段は、前記外部記憶手段として前記内部メモリを使用可能であるところに特徴を有する。

請求項７の発明は、請求項４から請求項６のいずれかに記載のものにおいて、前記接続手段には、外部メモリが着脱可能に装着される情報処理装置が接続可能とされ、前記記憶制御手段は、前記外部記憶手段として前記外部メモリを使用可能であるところに特徴を有する。

請求項８の発明に係るファクシミリ装置は、ファクシミリデータの受信を行う受信手段と、記憶手段と、前記記憶手段の空き容量に基づいてファクシミリデータを記憶させるデータ記憶領域の容量を決定し、前記データ記憶領域を前記記憶手段上に確保する確保手段と、、ファクシミリデータに基づいた画像の印刷を行う印刷手段と、ファクシミリデータの受信時において、前記印刷手段に対し、前記記憶手段に複数単位分のファクシミリデータが記憶されたときに、前記記憶手段に記憶された複数単位分のファクシミリデータの印刷を連続的に実行させる連続印刷モードと、前記記憶手段に１単位分のファクシミリデータが記憶されたときに、前記記憶手段に記憶された前記１単位分のファクシミリデータの印刷を実行させる単位印刷モードとの２つのモードを切り替え可能とされるとともに、これらの両モードを時間帯に応じて切り替える印刷制御手段と、を備えたところに特徴を有する。

請求項９の発明は、請求項１から請求項８のいずれかに記載のものにおいて、前記印刷手段は、像担持体と、前記像担持体上に静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体上の静電潜像に現像剤を供給して現像剤像を形成する現像手段と、前記像担持体上の現像剤像を被記録媒体上に転写させる転写手段と、前記被記録媒体上の定着させる定着手段と、を備えて構成されているところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
本構成によれば、印刷動作を停止状態として記憶手段への複数ページ分のＦＡＸデータの蓄積を待つ待機動作と、記憶手段に記憶された複数ページ分のＦＡＸデータの印刷を連続的に行う連続印刷動作とが交互に実行される。これにより、ＦＡＸデータ受信時に、一度印刷動作が開始されその動作が停止された後でも、１ページ分のＦＡＸデータの受信ごとに印刷動作の開始と停止を繰り返すのではなく、複数ページ分のＦＡＸデータが受信されるのを待ってから連続的に印刷を行うため、間欠印刷を効果的に抑制することができる。
また、記憶手段におけるデータ記憶領域の容量が少ない場合には、記憶手段に所定単位分のファクシミリデータが記憶されるごとに、その単位分の印刷を行う単位印刷動作を実行させることで、記憶手段の容量不足によるエラーの発生を回避することができる。

＜請求項２の発明＞
記憶手段に記憶されるＦＡＸデータの量が少なくなった場合には、印刷手段を待機動作に移行させることで記憶手段に複数ページ分のＦＡＸデータが蓄積されるのを待ち、その後印刷手段に連続印刷動作を実行させることで、間欠印刷が抑制される。

＜請求項３の発明＞
記憶手段の空き容量が所定量に至るまでＦＡＸデータが記憶され、空き容量が所定量に至ったところで連続印刷動作が開始される。これにより、記憶手段の空き容量不足によるエラーの発生を回避することができる。

＜請求項４の発明＞
記憶手段に加え、外部記憶手段を利用してファクシミリデータの記憶を行うことができるため、一度により多くのファクシミリデータを記憶することが可能となる。従って一度に連続印刷可能なページ数を増加させることが可能になり、間欠印刷をより効果的に抑制することが可能となる。

例えばＦＡＸデータの受信中（待機動作中）に、記憶手段と外部記憶手段との両方の空き容量が少なくなったような場合には、連続印刷動作を開始することで容量不足によるエラーの発生を回避することができる。また、連続印刷動作の終了後には、記憶手段または外部記憶手段に複数ページ分のＦＡＸデータが蓄積されるまで待機し、その後再び連続印刷動作を行うことで間欠印刷を抑制できる。

＜請求項５の発明＞
ＦＡＸデータの受信時には、始めにＦＡＸデータを記憶手段に記憶させ、記憶手段の空き容量が不足した場合には、引き続きＦＡＸデータを外部記憶手段に記憶させる。このように記憶手段を優先的に使用することで、外部記憶手段側の負担を減らすことができる。

＜請求項６及び請求項７の発明＞
記憶制御手段は、外部記憶手段として、情報処理装置に内蔵された内部メモリや情報処理装置に装着された外部メモリを利用することができる。これにより、一度により多くのファクシミリデータを記憶することが可能になり、その結果間欠印刷をより効果的に抑制できる。

＜請求項８の発明＞
例えば、ユーザが様々な操作を行うことで記憶手段の容量が不足しやすい昼間には、単位印刷モードとして記憶手段の負担を軽減させ、静粛性が重視される夜間には、連続印刷モードとして間欠印刷を抑制するといった使い方ができる。

＜請求項９の発明＞
電子写真方式のファクシミリ装置では、他の方式に比べて、印刷動作時に発生する音が大きく、また、印刷処理の開始準備に時間がかかるため、本発明を適用することで特に大きな効果を得ることができる。

＜実施形態１＞
次に本発明の実施形態１について図１から図６を参照して説明する。
（ファクシミリ装置の全体構成）
図１は、本発明のファクシミリ装置１の概略構成を示す側断面図である。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とする。

本実施形態のファクシミリ装置１は、ファクシミリ機能とプリンタ機能とを備えたレーザプリンタとして構成されている。ファクシミリ装置１は、略箱形の本体ケーシング２を備えており、この本体ケーシング２内の底部には、画像を形成するための用紙３（本発明の「被記録媒体」に相当）が積載される給紙トレイ４が前方へ引き出し可能に設けられている。給紙トレイ４の前端上方には、給紙ローラ５が設けられており、この給紙ローラ５の回転に伴って給紙トレイ４内の最上位に積載された用紙３が、給紙ローラ５の後側上方に設けられたレジストローラ６に送り出される。また、本体ケーシング２の前面には手差しトレイ７が設けられ、この手差しトレイ７から供給される用紙３は、手差し用給紙ローラ８の回転によって同じくレジストローラ６に送り出される。レジストローラ６は、用紙３の斜行補正を行った後、その用紙３を所定のタイミングで感光ドラム１９及び転写ローラ２１との間へ向けて搬送する。

本体ケーシング２内には、給紙トレイ４の上方に用紙３上に画像を形成するための画像形成部１０（本発明の「印刷手段」に相当）が設けられている。画像形成部１０は、スキャナ部１１、プロセスカートリッジ１５、定着器２６などを備えている。

スキャナ部１１（本発明の「露光手段」に相当）は、レーザ発光部（図示せず）、スキャナモータ１２Ａによって回転駆動されるポリゴンミラー１２、複数の反射鏡１３及び複数のレンズ（図示せず）等を備えており、レーザ発光部から発射されたレーザ光を、ポリゴンミラー１２、反射鏡１３及びレンズを介して感光ドラム１９の表面上に照射する。

プロセスカートリッジ１５は、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１５は、トナー（本発明の「現像剤」に相当）が収容されるトナー収容室（図示せず）、供給ローラ１７、現像ローラ１８（本発明の「現像手段」に相当）、感光ドラム１９（本発明の「像担持体」に相当）、スコロトロン型帯電器２０、及び転写ローラ２１（本発明の「転写手段」に相当）等を備えている。

トナー収容室から放出されたトナーは、供給ローラ１７の回転により現像ローラ１８に供給され、このとき、供給ローラ１７と現像ローラ１８との間で正に摩擦帯電される。感光ドラム１９の表面は、その回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２０により一様に正帯電された後、スキャナ部１１からのレーザ光Ｌにより露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ１８の回転により、現像ローラ１８上のトナーが感光ドラム１９の表面に供給され、静電潜像が可視像化される。その後、感光ドラム１９の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光ドラム１９と転写ローラ２１との間を通過する間に、転写ローラ２１に印加される転写バイアス電圧によって、用紙３に転写される。

定着器２６（本発明の「定着手段」に相当）は、熱源を有する加熱ローラ２４と、用紙３を加熱ローラ２４側へ押圧する加圧ローラ２５とを備えており、用紙３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。そして、熱定着された用紙３は、本体ケーシング２の上部に設けられた排出ローラ２７へ搬送され、排出ローラ２７により本体ケーシング２上面に形成された排出トレイ２９上に排出される。

本体ケーシング２の上方には、原稿読取装置３０が設けられている。この原稿読取装置３０は、矩形状の原稿台３１と、原稿台３１上に載置された原稿の画像を読み取る読取部３２と、原稿を原稿台３１上へ搬送する自動原稿送り装置３３を備えている。また、原稿読取装置３０の前端部上面には、各種の操作ボタンなどからなる操作部９８と、液晶表示部などからなる表示部９９とが設けられている。

（ファクシミリ装置の電気的構成）
図２は、ファクシミリ装置１の電気的構成を簡略に示すブロック図である。
ファクシミリ装置１は、図２に示すようにＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM)９４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）からなる制御部９５によって各構成要素を制御する制御装置９０が構成されている。さらに、制御部９５と電気的に接続される形態にて、メインモータ９６、スキャナモータ１２Ａ、画像形成部１０、操作部９８、表示部９９、各種センサなどからなる検出部１００、原稿読取装置３０などが設けられ、これらにより制御系が構成されている。

ＣＰＵ９１（本発明の「印刷制御手段」、「記憶制御手段」に相当）は、このファクシミリ装置１における各種機能を実現するための演算処理を実行し、制御装置の中枢となるものである。ＲＯＭ９２は、ＣＰＵ９１が実行する各種プログラムやフォント等のデータを記憶している。ＲＡＭ９３（本発明の「記憶手段」に相当）は、ＣＰＵ９１が各種演算処理を実行する際のワークメモリやデータ格納領域として利用される。ＮＶＲＡＭ９４は、不揮発性メモリであって、ユーザによる各種設定を記憶する。制御部９５は、ＣＰＵ９１からの指令に従い、メインモータ９６、スキャナモータ１２Ａの駆動制御や、画像形成部１０の制御（例えばスキャナ部１１による露光制御や感光ドラム１９から用紙３にトナーを転写する際の転写バイアスの制御等）など、各部の制御を行う。なお、メインモータ９６は、上記した感光ドラム１９、転写ローラ２１、加熱ローラ２４、レジストローラ６等を同期させつつ回転させるモータである。

また、制御装置９０には、パーソナルコンピュータ１０６（本発明の「情報処理装置」に相当）等の外部機器を接続するためのネットワークインターフェイス（ネットワークＩ／Ｆ）１０１（本発明の「接続手段」に相当）、外部とファクシミリデータの送受信を行うためのファクシミリ通信部（ＦＡＸ通信部）１０２（本発明の「受信手段」に相当）、時計１０４などが設けられている。

このうちファクシミリ通信部１０２は、電話回線１０８に接続され回線制御を行うためのＮＣＵと、画情報を変調及び復調して伝送すると共に伝送制御用の各種手順信号を送受信するためのモデムと、相手側通信機（例えばファクシミリ装置）との間で送受信される符号化された画情報を含むファクシミリデータ（以下、「ＦＡＸデータ」ともいう）を一時的に格納するためのバッファなどを備えている。ＮＣＵは、電話回線１０８を介して、交換機１０９から送信される呼出信号や相手側通信機の電話番号等を受信すると共に、操作部９８のボタン操作に応じた発信時のダイヤル信号を交換機１０９へ送信する。更に、ＮＣＵは、通話時におけるアナログ音声信号の送受信なども行う。

そして、ＣＰＵ９１は、ネットワークインターフェイス１０１を介してパーソナルコンピュータ１０６より入力される画像データや、ファクシミリ通信部１０２を介して相手側通信機から受信したＦＡＸデータに基づく画像を、上述のように各部の駆動制御を行うことにより用紙３上に形成する処理を行う。

（ファクシミリ受信時の動作）
次にファクシミリ受信時にＣＰＵ９１により行われる処理の内容について図３から図６のフローチャートを参照しつつ説明する。

ＣＰＵ９１では、外部のファクシミリ装置等から着信要求を受けた場合には、まず受信処理を実行し、続いてその受信処理に並行して印刷処理を実行する。受信処理においては、図３に示すように、まずＲＡＭ９３上に、ＦＡＸデータを記憶するためのデータ記憶領域やＦＡＸデータを展開するためのワーク領域等を確保する（Ｓ１０１）。このデータ記憶領域の容量は、ＲＡＭ９３の空き容量などに基づいて決定される。そして、ＦＡＸ通信部１０２を介して受信したＦＡＸデータを順次ＲＡＭ９３上のデータ記憶領域に記憶させ（Ｓ１０２）、１ページ分のＦＡＸデータの受信が完了したところで、次のページのＦＡＸデータの受信があるか否かを判断する（Ｓ１０３）。ここで、次のページのＦＡＸデータの受信がある場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ）には、続けてその次の１ページ分のＦＡＸデータを受信してＲＡＭ９３上に記憶させ、次のページのＦＡＸデータの受信がない場合（Ｓ１０３：Ｎｏ）には、この受信処理を終了する。

次に、印刷処理においては、図４に示すように、まずＲＡＭ９３におけるデータ記憶領域の容量が第３閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ２０１）。この第３閾値は、例えば３〜４ページ分程度のＦＡＸデータを記憶できる容量に相当する値に設定されている。そして、データ記憶領域の容量が第３閾値以下である場合（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）には、メモリの使用量が比較的少ない単位印刷処理を実行する（Ｓ２０２）。また、データ記憶領域の容量が第３閾値よりも大きい場合（Ｓ２０１：Ｎｏ）には、メモリの使用量がより大きい連続印刷処理を実行する（Ｓ２０３）。

単位印刷処理では、図５に示すように、まず１ページ分のＦＡＸデータの受信（ＲＡＭ９３への記憶）が完了するのを待機し（Ｓ３０１）、１ページ分のＦＡＸデータの受信が完了したところで（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）、その１ページ分のＦＡＸデータの印刷を実行する（Ｓ３０２）。より詳細には、１ページ分のＦＡＸデータの印刷を行う際には、まずメインモータ９６を駆動させるとともに、スキャナモータ１２Ａを所定の回転速度で駆動させ、また定着器２６を所定温度まで加熱するなどの印刷準備動作を行う。また、これに並行して１ページ分のＦＡＸデータをＲＡＭ９３上のワーク領域にイメージデータとして展開する。続いて、そのイメージデータを画像形成部１０のスキャナ部１１に送り、既述の手順により１枚の用紙３上にそのイメージデータに基づく画像を形成する。そして、１ページ分のイメージデータの画像形成が完了したところで、元のＦＡＸデータをＲＡＭ９３上のデータ記憶領域から削除する。

このようにして１ページ分のＦＡＸデータの印刷が完了した後、次ページのＦＡＸデータの受信があるか否かを判断し（Ｓ３０３）、次ページのＦＡＸデータの受信があった場合には（Ｓ３０３：Ｙｅｓ）、Ｓ３０１に戻り、ここでそのページのＦＡＸデータの受信が完了するまで待機する。次ページのＦＡＸデータの受信がない場合には（Ｓ３０３：Ｎｏ）、この単位印刷処理を終了する。このように、単位印刷処理においては、複数ページ分のＦＡＸデータを受信する場合に、１ページ分のＦＡＸデータの受信が完了するのを待つ待機動作と、１ページ分のＦＡＸデータを印刷する単位印刷動作とが、交互に繰り返し実行される。このため、データ記憶領域には、２ページ分のＦＡＸデータを一度に記憶できるだけの容量があれば足りるため、メモリの使用量が少なくて済む。

次に、連続印刷処理では、図６に示すように、まずＦＡＸ受信（受信処理）が終了したか否かを判断し（Ｓ４０１）、ＦＡＸ受信が終了していないと判断した場合には（Ｓ４０１：Ｎｏ）、ＲＡＭ９３におけるデータ記憶領域の空き容量が第２閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ４０２）。この第２閾値は、例えば１〜２ページ分程度のＦＡＸデータを記憶できる容量に相当する値に設定されている。そして、データ記憶領域の空き容量が第２閾値より大きいと判断した場合には（Ｓ４０２：Ｎｏ）、再びＳ４０１の判断を繰り返す。これにより、ＦＡＸ受信が終了するかまたはデータ記憶領域の空き容量が第２閾値に至るまで印刷動作を停止した状態で待機することになる。従って、この待機動作の間に複数ページ分のＦＡＸデータを受信した場合には、その複数ページ分のＦＡＸデータがＲＡＭ９３上のデータ記憶領域に蓄積される。

そして、ＦＡＸ受信（受信処理）が終了した場合（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）またはデータ記憶領域の空き容量が第２閾値以下であると判断された場合（Ｓ４０２：Ｙｅｓ）には、データ記憶領域に記憶されたＦＡＸデータのうちから最も先に記憶された１ページ分のＦＡＸデータの印刷を実行する（Ｓ４０３）。なお、既述のように印刷が実行されたＦＡＸデータはデータ記憶領域から削除される。１ページ分のＦＡＸデータの印刷が終了した後、データ記憶領域に次のページ分のＦＡＸデータが存在するか否かを判断し（Ｓ４０４）、次のページのＦＡＸデータが存在しない場合（Ｓ４０４：Ｎｏ）には、この連続印刷処理を終了する。また、次のページのＦＡＸデータが存在する場合（Ｓ４０４：Ｙｅｓ）には、データ記憶領域に記憶されるＦＡＸデータの量が第１閾値以下か否かを判断する（Ｓ４０５）。この第１閾値は、例えば１ページ分程度のＦＡＸデータの量に相当する値として設定される。ＦＡＸデータの量が第１閾値より大きい場合には（Ｓ４０５：Ｎｏ）、再びＳ４０３にて次の１ページ分のＦＡＸデータの印刷を実行する。これにより、データ記憶領域に複数ページ分のＦＡＸデータが蓄積されていた場合には、ＦＡＸデータの量が第１閾値以下になるまで１ページ分ずつＦＡＸデータの印刷が繰り返され、その結果受信途中のページ分または受信が終了していた場合には最後の１ページ分のＦＡＸデータを除いた全てのページ分のＦＡＸデータが印刷動作を中断することなく連続して印刷される。そして、ＦＡＸデータの量が第１閾値以下である場合には（Ｓ４０５：Ｙｅｓ）、Ｓ４０１に戻り、ＦＡＸ受信が終了がしたか否かを判断する。ここで、ＦＡＸ受信が終了していた場合には（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）、Ｓ４０３にて最後の１ページ分のＦＡＸデータの印刷を行い、Ｓ４０４にてＮｏに進み、この連続印刷処理を終了する。また、ＦＡＸ受信が終了していない場合には（Ｓ４０１：Ｎｏ）、ＦＡＸ受信が終了するか、データ記憶領域の空き容量が第２閾値以下になるまで待機する（Ｓ４０１，Ｓ４０２）。

このように連続印刷処理においては、多数のページ分のＦＡＸデータを受信した場合に、印刷動作を停止した状態でデータ記憶領域に複数ページ分のＦＡＸデータが蓄積されるのを待機する待機動作と、データ記憶領域に蓄積された複数ページ分のＦＡＸデータを連続的に印刷する連続印刷動作とを交互に行う。このため、印刷動作の開始・停止の回数は、単位印刷処理を行った場合に比べて低減される。

（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、印刷動作を停止した状態でＲＡＭ９３への複数ページ分のＦＡＸデータの蓄積を待つ待機動作と、ＲＡＭ９３に記憶された複数ページ分のＦＡＸデータの印刷を連続的に行う連続印刷動作とが交互に実行される。これにより、ＦＡＸデータ受信時に、一旦印刷動作が開始されその動作が停止された後でも、１ページ分のＦＡＸデータの受信ごとに印刷動作の開始と停止を繰り返すのではなく、複数ページ分のＦＡＸデータが受信されるのを待ってから連続的に印刷を行うため、間欠印刷を効果的に抑制することができる。

また、ＲＡＭ９３に記憶されているＦＡＸデータの量が第１閾値以下になった場合に、画像形成部１０が連続印刷動作から待機動作に移行される。即ち、ＲＡＭ９３に記憶されるＦＡＸデータの量が少なくなった場合には、画像形成部１０を待機動作に移行させることでＲＡＭ９３に複数ページ分のＦＡＸデータが蓄積されるのを待ち、その後画像形成部１０に連続印刷動作を実行させることで、間欠印刷が抑制される。

また、ＲＡＭ９３におけるデータ記憶領域の空き容量が第２閾値以下になった場合に、画像形成部１０が待機動作から連続印刷動作に移行される。このため、データ記憶領域の空き容量が所定量に至るまでＦＡＸデータが記憶され、空き容量が所定量に至ったところで連続印刷動作が開始される。これにより、ＲＡＭ９３の空き容量不足によるエラーの発生を回避することができる。

また、ＲＡＭ９３におけるデータ記憶領域の容量が第３閾値以下である場合に、ＲＡＭ９３に１ページ分（１単位分）のファクシミリデータが記憶されるごとに、その１ページ分（１単位分）の印刷を行う単位印刷動作が実行されるため、ＲＡＭ９３の容量不足によるエラーの発生を回避することができる。

＜実施形態２＞
次に本発明の実施形態２について図７等を参照して説明する。
本実施形態では、ＦＡＸ受信時に、上記実施形態の単位印刷処理に相当する動作を行う単位印刷モードと、連続印刷処理に相当する動作を行う連続印刷モードとの２つの印刷モードが設けられており、両モードがユーザにより予め設定された時間帯に応じて切り替えられるように構成されている。具体的には、ユーザが、静粛性を重視したい時間帯を静音時間として操作部９８より入力すると、その設定値がＮＶＲＡＭ９４に記憶される。

ＦＡＸ受信時には、受信処理（実施形態１と同様、図３参照）に並行して、図７に示す印刷処理が行われる。印刷処理においては、まずＮＶＲＡＭ９４に記憶された静音時間の設定値と時計１０４とを参照して、現在時刻が静音時間に該当するか否かを判断する（Ｓ５０１）。そして、現在時刻が静音時間でない場合には（Ｓ５０１：Ｎｏ）、単位印刷処理（単位印刷モード）を実行し（Ｓ５０２、図５参照）、静音時間である場合には（Ｓ５０１：Ｙｅｓ）、連続印刷処理（連続印刷モード）を実行する（Ｓ５０３、図６参照）。

本実施形態によれば、例えば、ユーザが様々な操作を行うためにＲＡＭ９３の容量が不足しやすい昼間には、単位印刷モードを実行してＲＡＭ９３の負担を軽減させ、静粛性が重視される夜間には、連続印刷モードを実行して間欠印刷を抑制するといった使い方ができる。

＜実施形態３＞
次に本発明の実施形態３について図８等を参照して説明する。
本実施形態では、ＦＡＸ受信時に図８に示す受信処理が行われる。この受信処理においては、まずＲＡＭ９３上に、ＦＡＸデータを記憶するためのデータ記憶領域等を確保する（Ｓ６０１）。そして、ネットワークインターフェイス１０１に外部のパーソナルコンピュータ１０６が接続されているか否かを判断する（Ｓ６０２）。外部のパーソナルコンピュータ１０６が接続されていない場合（Ｓ６０２：Ｎｏ）には、受信したＦＡＸデータを順次ＲＡＭ９３上のデータ記憶領域に記憶させ（Ｓ６０３）、１ページ分のＦＡＸデータの受信が完了したところで、次のページのＦＡＸデータの受信があるか否かを判断する（Ｓ６０４）。そして、次のページのＦＡＸデータの受信がある場合（Ｓ６０４：Ｙｅｓ）には、続けてその次の１ページ分のＦＡＸデータを受信してＲＡＭ９３上に記憶させ、次のページのＦＡＸデータの受信がない場合（Ｓ６０４：Ｎｏ）には、この受信処理を終了する。このように、外部のパーソナルコンピュータ１０６が接続されていない場合には、実施形態１と同様に、受信したＦＡＸデータがＲＡＭ９３上にのみ記憶される。

また、ネットワークインターフェイス１０１に外部のパーソナルコンピュータ１０６が接続されている場合（Ｓ６０２：Ｙｅｓ）には、まずパーソナルコンピュータ１０６が内蔵する内部メモリ（ＲＡＭやハードディスクなど）１１０（本発明の「外部記憶手段」に相当）上にＦＡＸデータを記憶させるための第２データ記憶領域を確保する（Ｓ６０５）。次に、受信したＦＡＸデータをＲＡＭ９３上のデータ記憶領域に記憶させ（Ｓ６０６）、その１ページ分のＦＡＸデータの受信が完了したところで、次のページのＦＡＸデータの受信があるか否かを判断する（Ｓ６０７）。そして、次のページのＦＡＸデータの受信がない場合（Ｓ６０７：Ｎｏ）には、この受信処理を終了する。また、次のページのＦＡＸデータの受信がある場合（Ｓ６０７：Ｙｅｓ）には、ＲＡＭ９３上のデータ記憶領域の空き容量が第４閾値以下か否かを判断する（Ｓ６０８）。この第４閾値は、例えば１〜２ページ分程度のＦＡＸデータを記憶できる容量に相当する値に設定されている。データ記憶領域の空き容量が第４閾値よりも大きい場合（Ｓ６０８：Ｎｏ）には、Ｓ６０６に戻り、次の１ページ分のＦＡＸデータを受信してＲＡＭ９３のデータ記憶領域に記憶させる。このため、ＦＡＸデータの受信が続く場合には、データ記憶領域の空き容量が第４閾値以下になるまで、受信したＦＡＸデータがＲＡＭ９３上に記憶されることになる。

そして、データ記憶領域の空き容量が第４閾値以下になった場合（Ｓ６０８：Ｙｅｓ）には、まず受信した次の１ページ分のＦＡＸデータをＲＡＭ９３上に記憶させる（Ｓ６０９）。続いて、Ｓ６０９にて受信した１ページ分のＦＡＸデータをパーソナルコンピュータ１０６に転送し、内部メモリ１１０上の第２データ記憶領域に記憶させる。なお、ＲＡＭ９３からパーソナルコンピュータ１０６へ転送されたＦＡＸデータは、ＲＡＭ９３上から削除される。そして、次のページのＦＡＸデータの受信があるか否かを判断し（Ｓ６１１）、次のページのＦＡＸデータの受信がない場合（Ｓ６１１：Ｎｏ）には、この受信処理を終了する。また、次のページのＦＡＸデータの受信がある場合（Ｓ６１１：Ｙｅｓ）には、Ｓ６０９に戻り、その次のページ分のＦＡＸデータを一旦ＲＡＭ９３に記憶した後に、パーソナルコンピュータ１０６へ転送する（Ｓ６１０）処理を繰り返す。

上述の受信処理に並行して、印刷処理が実施形態１と同様に実行される（図４から図６参照）。なお、この印刷処理においては、ネットワークインターフェイス１０１にパーソナルコンピュータ１０６が接続されていた場合には、データ記憶領域として、ＲＡＭ９３上のデータ記憶領域に加え、内部メモリ１１０上の第２データ記憶領域をも含めて、容量の計算等の各処理が行われる。
なお、パーソナルコンピュータ１０６に着脱可能な外部メモリ１１１（フラッシュメモリ等）が接続されていた場合には、外部記憶手段として、内部メモリ１１０に替えて外部メモリ１１１にＦＡＸデータを記憶させるように構成しても良い。

以上のように本実施形態によれば、本ファクシミリ装置１が有する記憶手段（ＲＡＭ９３）に加え、外部の記憶手段（内部メモリ１１０、外部メモリ１１１）を利用してＦＡＸデータの記憶を行うことができるため、一度により多くのＦＡＸデータを記憶することが可能となる。従って一度に連続印刷可能なページ数を増加させることが可能になり、間欠印刷をより効果的に抑制することが可能となる。

また、例えばＦＡＸデータの受信中（待機動作中）に、記憶手段（ＲＡＭ９３）と外部記憶手段（内部メモリ１１０または外部メモリ１１１）との両方の空き容量が少なくなったような場合には、連続印刷動作を開始することで容量不足によるエラーの発生を回避することができる。また、連続印刷動作の終了後には、記憶手段または外部記憶手段に複数ページ分のＦＡＸデータが蓄積されるまで待機し、その後再び連続印刷動作を行うことで間欠印刷を抑制できる。

また、ＦＡＸデータの受信時には、始めにＦＡＸデータを記憶手段（ＲＡＭ９３）に記憶させ、記憶手段（ＲＡＭ９３）の空き容量が不足した場合には、引き続きＦＡＸデータを外部記憶手段（内部メモリ１１０または外部メモリ１１１）に記憶させる。このように記憶手段（ＲＡＭ９３）を優先的に使用することで、外部記憶手段（内部メモリ１１０または外部メモリ１１１）側の負担を減らすことができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、電子写真方式のファクシミリ装置を示したが、本発明は、例えばインクジェット方式のファクシミリ装置にも適用することができる。インクジェット方式のファクシミリ装置の場合には、上述の単位印刷処理において、例えば１ライン分のＦＡＸデータを１単位とし、１ライン分のＦＡＸデータが受信されるごとに、その１ライン分の印刷を実行するように構成しても良い。
（２）上記実施形態では、受信したＦＡＸデータをパーソナルコンピュータ（情報処理装置）に内蔵された内部メモリまたは着脱可能に装着された外部メモリに記憶させるものを示したが、本発明によれば、ファクシミリ装置に外部記憶手段を直接的に接続可能な接続手段（ＵＳＢインターフェイスやカードスロット等）を設け、そこに接続された外部記憶手段（フラッシュメモリ等）にＦＡＸデータを記憶させる構成としても良い。

本発明の実施形態１におけるレーザプリンタの概略構成を示す側断面図レーザプリンタの電気的構成を示すブロック図受信処理のフローチャート印刷処理のフローチャート単位印刷処理のフローチャート連続印刷処理のフローチャート実施形態２における印刷処理のフローチャート実施形態３における受信処理のフローチャート

符号の説明

１...ファクシミリ装置
３...用紙（被記録媒体）
１０...画像形成部（印刷手段）
１１...スキャナ部（露光手段）
１８...現像ローラ（現像手段）
１９...感光ドラム（像担持体）
２１...転写ローラ（転写手段）
２６...定着器（定着手段）
９１...ＣＰＵ（印刷制御手段、記憶制御手段）
９３...ＲＡＭ（記憶手段）
１０１...ネットワークインターフェイス（接続手段）
１０２...ファクシミリ通信部（受信手段）
１０６...パーソナルコンピュータ（情報処理装置）
１１０...内部メモリ（外部記憶手段）
１１１...外部メモリ（外部記憶手段）

Claims

ファクシミリデータの受信を行う受信手段と、
記憶手段と、
前記記憶手段の空き容量に基づいてファクシミリデータを記憶させるデータ記憶領域の容量を決定し、前記データ記憶領域を前記記憶手段上に確保する確保手段と、
ファクシミリデータに基づいた画像の印刷を行う印刷手段と、
ファクシミリデータの受信時に、前記データ記憶領域の容量が第３閾値より大きい場合に、前記印刷手段に対し、印刷動作を停止した状態で前記記憶手段に複数ページ分のファクシミリデータが記憶されるのを待つ待機動作と、前記記憶手段に記憶された複数ページ分のファクシミリデータの印刷を連続的に行う連続印刷動作とを交互に実行させ、前記データ記憶領域の容量が第３閾値以下である場合に、前記印刷手段に対し、印刷動作を停止させた状態で前記記憶手段に１単位分のファクシミリデータが記憶されるのを待つ待機動作と、前記記憶手段に記憶された前記１単位分のファクシミリデータの印刷を行う単位印刷動作とを交互に実行させる印刷制御手段と、
を備えたファクシミリ装置。
前記印刷制御手段は、前記記憶手段に記憶されているファクシミリデータの量が第１閾値以下になった場合に、前記印刷手段を前記連続印刷動作から前記待機動作に移行させることを特徴とする請求項１に記載のファクシミリ装置。
前記印刷制御手段は、前記記憶手段における前記データ記憶領域の空き容量が第２閾値以下になった場合に、前記印刷手段を前記待機動作から前記連続印刷動作に移行させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のファクシミリ装置。
ファクシミリデータを記憶する外部記憶手段を接続可能な接続手段と、
ファクシミリデータに基づいた画像の印刷を行う印刷手段と、
前記受信手段によって受信されたファクシミリデータを前記記憶手段または前記外部記憶手段のいずれかに記憶させる記憶制御手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のファクシミリ装置。
前記記憶制御手段は、ファクシミリデータの受信時に、始めに前記記憶手段へファクシミリデータを記憶させ、前記記憶手段における前記データ記憶領域の空き容量が第４閾値以下となった場合に、引き続き前記外部記憶手段にファクシミリデータを記憶させることを特徴とする請求項４に記載のファクシミリ装置。
前記接続手段には、内部メモリを内蔵した情報処理装置が接続可能とされ、前記記憶制御手段は、前記外部記憶手段として前記内部メモリを使用可能であることを特徴とする請求項４または請求項５に記載のファクシミリ装置。
前記接続手段には、外部メモリが着脱可能に装着される情報処理装置が接続可能とされ、前記記憶制御手段は、前記外部記憶手段として前記外部メモリを使用可能であることを特徴とする請求項４から請求項６のいずれかに記載のファクシミリ装置。
ファクシミリデータの受信を行う受信手段と、
記憶手段と、
前記記憶手段の空き容量に基づいてファクシミリデータを記憶させるデータ記憶領域の容量を決定し、前記データ記憶領域を前記記憶手段上に確保する確保手段と、
ファクシミリデータに基づいた画像の印刷を行う印刷手段と、
ファクシミリデータの受信時において、前記印刷手段に対し、前記記憶手段に複数単位分のファクシミリデータが記憶されたときに、前記記憶手段に記憶された複数単位分のファクシミリデータの印刷を連続的に実行させる連続印刷モードと、前記記憶手段に１単位分のファクシミリデータが記憶されたときに、前記記憶手段に記憶された前記１単位分のファクシミリデータの印刷を実行させる単位印刷モードとの２つのモードを切り替え可能とされるとともに、これらの両モードを時間帯に応じて切り替える印刷制御手段と、
を備えたことを特徴とするファクシミリ装置。
前記印刷手段は、
像担持体と、
前記像担持体上に静電潜像を形成する露光手段と、
前記像担持体上の静電潜像に現像剤を供給して現像剤像を形成する現像手段と、
前記像担持体上の現像剤像を被記録媒体上に転写させる転写手段と、
前記被記録媒体上の定着させる定着手段と、
を備えて構成されていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに記載のファクシミリ装置。