JP5773391B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、ジョブを送信したユーザが急いでログインすることで、当該ジョブを優先的に実行させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。

文書画像を電子的に読み取り、この読み取られた電子画像データに対して所定の処理を施した後、電子写真記録部において光走査記録を行い画像として記録再現する装置が、例えばデジタル複写機として商品化されている。

又、最近では電子的に読み取られた画像データを半導体メモリに蓄積させておき、デジタル処理特有の特徴を付加して商品価値を向上させた複写機も市場に登場している。

デジタル複写機市場では、半導体メモリの容量を増大させて多くの文書を効率良く処理させることのできるシステムとして提供したり、ファクシミリ、プリンタ等といった、機能を一体化した複合デジタル機として商品を展開している。

このようなデジタル複写機を用いて、膨大な量の文書をスキャナ部から入力して一度に処理しようとしたり、又、ネットワーク環境下において、パソコンなどで作成された大量の文書データを受け取り処理しようとしたりすると、装置に搭載されている半導体メモリでは一度に処理できる能力に限界があるため、時によっては処理できない状況が発生することも考えられる。

そこで、最近では、ハードディスク装置などの大容量の外部記憶装置を新たに搭載させ、ハードディスク装置単体、あるいは半導体メモリとの組み合わせにより、今まで以上の画像データを一括処理することができるようにしたデジタル複写機がある。

さらに、最近のデジタル複写機は、画像情報をプリンタ部から出力するだけにとどまらず、搭載されているスキャナ部を用いて原稿の画像情報を読み取り、この画像情報をネットワーク通信装置を介してパソコン等の外部機器に送信するスキャナモードを備えた装置としても提供されている。

上記スキャナモード時には、スキャナ部において読み取られた原稿の画像情報をパソコン等の外部機器に対して送信するために、一般には、上記画像情報をハードディスク装置等に一時的に記憶させておき、外部機器からの送信要求に応じて送信する。

ところが、上記従来の構成では、ネットワーク環境下に有るデジタル複写機、プリンタなどの出力状態を見てみると、パソコン、各種携帯端末装置、ファクシミリ装置など、様々な外部機器から指示されたプリントジョブの記録物が出力部に散乱している状態が多々見うけられる。そのために、目的とする出力物がどれであるのか分かりにくくなるという問題が生じる。

そのため、近年では、例えば、プリンタ、ファクシミリ、コピーの各モード毎に記録物の収容先が予め定められたシート収容装置が組み合わせられ、出力処理システムとして構成されたデジタル複写機が存在する。

しかしながら、前記デジタル複写機では、特にプリンタモードにおいて、プリントジョブの出力処理を指示したユーザが出力装置に対して画像の出力指示は行うもの、記録物を取りにいくのを忘れたり、取りにいくのが遅れるといったことにより、出力部において多くの出力物が散乱することがあり、上記問題を十分に解決できるものではない。

又、前記デジタル複写機では、スキャナモードでの使用時においては、ユーザは、デジタル複写機の前でスキャナモードの指示、機密保持のためのパスワードの指示、送信先の指示などスキャナモードを行うために多くのモード設定を行う必要がある。そのために、モードの設定ミスを招く可能性も大きくなり、スキャナモードがスムーズに完了しないこととなる虞がある。

一方、ネットワーク環境下にある外部機器から画像の出力処理（プリントジョブ）が指示されると、ＩＤ番号と共にプリントジョブを記憶管理しておき、ユーザが携帯するＩＤカードにより出力処理を指示したユーザのＩＤ番号が確認されると、ＩＤ番号に対応するプリントジョブを画像として出力処理するようにした装置が存在する。上記装置では、ユーザがプリントジョブの出力物を取りに来てから出力処理が開始されるため、目的とするプリント出力物を他の出力物と混乱させることなく得ることができる。

しかしながら、上記装置では、ユーザがプリント出力物を取りに行ってから出力処理が開始されるため出力待ちの時間が必ず発生するなど、ＩＤ番号の管理によるプリントジョブ制御について十分な利便性を達成しているものでなく、また、上記スキャナモードにおけるＩＤ番号の管理の適用については全く開示されていない。

そこで、上述した問題を解決するために、特開２０００−１７７２１２号公報（特許文献１）には、外部機器から入力される画像データを受け入れ、該画像データに基づいて用紙上に画像を出力する画像出力処理装置が開示されている。前記画像出力処理装置は、上記外部機器から画像データが入力された時に、該画像データを特定のＩＤ番号と対応させて記憶管理する記憶管理手段を備える。又、前記画像出力処理装置は、画像出力処理装置の本体に配置される質問器と、該質問器の管理エリア内で該質問器と無線通信可能であると共に各応答器毎に特定のＩＤ番号を格納している複数の応答器とからなり、応答器が質問器の管理エリア内に入った時に、この応答器に格納されるＩＤ番号を質問器によって確認する移動体識別手段を備える。更に、前記画像出力処理装置は、上記移動体識別手段によってあるＩＤ番号が確認され、該ＩＤ番号に対応する画像データが上記記憶管理手段に記憶されている時に、該画像データに関する情報を表示する表示手段を備える。これにより、各ユーザは、画像出力処理装置の前に行くだけで、自分自身が出力要求したプリントジョブの内容を確認することができるという効果を奏するとしている。

特開２０００−１７７２１２号公報

しかしながら、前記特許文献１に記載の発明では、無線通信を有する画像出力処理装置を想定しているため、当該無線通信の機能が必要となり、部品点数が増加し、コスト高になるという問題がある。又、前記特許文献１に記載の発明では、緊急を要するユーザに対する利便性が不十分であるという問題がある。

そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、ジョブを送信したユーザが急いでログインすることで、当該ジョブを優先的に実行させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、ネットワークを介して通信可能に接続された端末装置からジョブを受信すると、当該ジョブを受信した順番で実行する実行手段を備えた画像形成装置を前提とし、以下の構成を採用する。

即ち、前記画像形成装置は、所定のジョブを受信すると、当該ジョブの受信時刻を取得するとともに、当該ジョブを送信したユーザが自装置にログインすると、当該ユーザのログイン時刻を取得する取得手段と、前記取得されたログイン時刻から前記取得された受信時刻を減算した受け取り時間を算出する算出手段と、前記算出された受け取り時間と、所定の閾時間とを比較して、当該受け取り時間が当該閾時間未満である場合に、前記実行手段に、前記受け取り時間が前記閾時間未満であるユーザのジョブを優先して実行させる優先手段とを備えることを特徴とする。

又、前記優先手段は、前記受け取り時間が前記閾時間以上である場合に、前記実行手段にそのままの順番でジョブを実行させるよう構成することが出来る。

又、前記優先手段は、前記算出された受け取り時間と、過去に算出された全てのユーザの受け取り時間とに基づいて平均値を算出し、当該平均値を前記閾時間とするよう構成することが出来る。

又、前記優先手段は、ユーザに入力された一定の時間を前記閾時間としたり、ユーザの操作により前記閾時間を一定としたりするよう構成することが出来る。

又、本発明は、ネットワークを介して通信可能に接続された端末装置からジョブを受信すると、当該ジョブを受信した順番で実行する実行手段を備えた画像形成装置の画像形成方法として提供することが出来る。

即ち、前記画像形成方法は、所定のジョブを受信すると、当該ジョブの受信時刻を取得するとともに、当該ジョブを送信したユーザが自装置にログインすると、当該ユーザのログイン時刻を取得するステップと、前記取得されたログイン時刻から前記取得された受信時刻を減算した受け取り時間を算出するステップと、前記算出された受け取り時間と、所定の閾時間とを比較して、当該受け取り時間が当該閾時間未満である場合に、前記実行手段に、前記受け取り時間が前記閾時間未満であるユーザのジョブを優先して実行させるステップとを備えることを特徴とする。このような構成であっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。

又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。

本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、ジョブを送信したユーザが急いでログインすることで、当該ジョブを優先的に実行させることが可能となる。

本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。 本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。 本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。 本発明の実施形態に係るジョブテーブルの一例を示す図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示されたログイン画面の一例を示す図（図６（Ｂ））である。 本発明の実施形態に係る受け取り時間テーブルの一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の他の実施形態に係るジョブテーブル及び受け取り時間テーブルの一例を示す図（図７（Ｂ））である。

以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。

＜画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。

以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。

先ず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿を筐体部の上面に備えられている原稿台１０１に載置する。続いて、ユーザは、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１０２（操作パネル）を使用してログインし、画像形成に関する設定条件の入力を当該操作部１０２の操作画面から入力する。そして、ユーザが、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下すると、複合機１００が画像形成（印刷処理）を開始する。

次に、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。

ここで、前記生成された画像データは、下記のように即時に画像形成に使用される場合もあれば、前記スキャナ機能により、所定の内部メモリ（記憶媒体）に一時的に記憶されたり、前記ネットワークスキャン機能（通信部２００）により、ネットワーク３００を介して通信可能に接続された所定の端末装置３００ａに送信されたりする。

さて、前記画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。

前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１４は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。

前記シートは、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートは、ピックアップローラ１１７により何れか１つの給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいてシートが給紙される。

搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。

前記トナー像が転写されたシートが、前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは搬送ローラ１１８により、経路切替部１２１へ導かれる。

前記経路切替部１２１では、前記複合機１００による切り替え指示により、前記シートを、前記筐体部の側面に設けられた排紙トレイ１２２へ案内したり、排紙口１２３を介して、前記筐体部の胴内に設けられた胴内トレイ１２４へ案内したりする。前記シートは、前記排紙トレイ１２２か胴内トレイ１２４に積載され、収容される。前記手順により、複合機１００の筐体部はコピー機能をユーザに提供する。

ところで、例えば、前記ネットワーク３００に通信可能に接続された端末装置３００ａから印刷のための画像データが送信された場合、複合機１００は、前記通信部２００を介して前記画像データに係るジョブを受信し、実行することになる。

図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。

前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。

前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。

更に、前記タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。

次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、操作部３０６（１０２）、通信インターフェイス３０７（２００）を内部バス３０８によって接続している。

前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５と前記操作部３０６からのデータや指示、キーに対応する信号、命令等を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。又、前記通信インターフェイス３０７は、ネットワーク３００を介して所定の端末装置３００ａと接続しており、前記ＣＰＵ３０１は、前記通信インターフェイス３０７を介して前記端末装置３００ａに画像データを送信する。

又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。

又、前記端末装置３００ａには、前記複合機１００の制御回路と同様に、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、操作部（キーボード、マウス等のインターフェイス）等を搭載しており、これらは、上述と同様の機能を有する。

＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。

先ず、ユーザが、ネットワーク３００を介して複合機１００と通信可能に接続された所定の端末装置３００ａに電源を投入し、当該端末装置３００ａの操作部を用いて自己のユーザＩＤ（例えば、「Ａ００１」）を入力するとともに、前記複合機１００の実行可能なジョブ（例えば、印刷ジョブ「ジョブＸ」）を作成する。すると、前記端末装置３００ａは、作成された印刷ジョブ「ジョブＸ」と入力されたユーザＩＤ「Ａ００１」とを関連付ける。

次に、ユーザが、前記端末装置３００ａの操作部１０２を介して所定の送信キーを押下すると、当該端末装置３００ａの制御手段４０１が、前記送信キーの押下を受け付けて、前記ユーザＩＤ「Ａ００１」に関連付けられた印刷ジョブ「ジョブＸ」を前記複合機１００に送信する（図５：Ｓ１０１）。

これに対して、前記複合機１００の通信手段４０２は、前記端末装置３００ａから印刷ジョブを受信すると（図５：Ｓ１０２）、その旨を実行手段４０３に通知し、当該通知を受けた実行手段４０３は、当該印刷ジョブ「ジョブＸ」と、当該印刷ジョブ「ジョブＸ」に関連付けられたユーザＩＤ「Ａ００１」とをジョブテーブル６００としてジョブ記憶手段４０４に受信した順番で記憶させる（図５：Ｓ１０３）。

前記ジョブテーブル６００には、図６（Ａ）に示すように、所定のジョブ欄６０１にまだ実行されていないジョブ（例えば、「ジョブＡ」、「ジョブＢ」等）が記憶され、当該ジョブ欄６０１に対応するユーザＩＤ欄６０２に、前記ジョブに関連付けられたユーザＩＤが記憶されている。前記実行手段４０３は、前記ジョブテーブル６００の最下段のジョブ欄６０１に、前記受信した印刷ジョブ「ジョブＸ」を記憶させるとともに、最下段のユーザＩＤ欄６０２に、当該印刷ジョブ「ジョブＸ」に関連付けられたユーザＩＤ「Ａ００１」を記憶させる。尚、前記ジョブテーブル６００では、上方に記憶される程、受信した順番が早いジョブを示している。

ここで、前記実行手段４０３は、前記ジョブテーブル６００にジョブを記憶させると、当該ジョブテーブル６００の最上段に記憶されたジョブから順次実行する。つまり、前記実行手段４０３は、受信した順番にジョブを順次実行することになる。図６（Ａ）では、前記印刷ジョブ「ジョブＸ」が記憶された時点（受信された時点）では、複数のジョブ「ジョブＡ」、「ジョブＢ」等が既に記憶されているため、前記実行手段４０３が、前記印刷ジョブ「ジョブＸ」よりも、当該複数のジョブ「ジョブＡ」、「ジョブＢ」等を優先的に実行することになる。

ここで、前記実行手段４０３が所定のジョブをジョブテーブル６００に記憶させると、その旨を取得手段４０５に通知し、当該通知を受けた取得手段４０５は、予め備えられた時計手段４０５ａから前記ジョブの受信時刻（例えば、２０１２／８／２０ ９時３０分）を取得し（図５：Ｓ１０４）、図６（Ａ）に示すように、前記ジョブテーブル６００に記憶させたジョブ（印刷ジョブ「ジョブＸ」）に関連付けて記憶させる。

具体的には、前記取得手段４０５が、図６（Ａ）に示すように、前記ジョブテーブル６００の最下段の受信時刻欄６０３に、前記印刷ジョブ「ジョブＸ」の受信に対応して取得された受信時刻「２０１２／８／２０ ９時３０分」を記憶させる。

さて、前記印刷ジョブ「ジョブＸ」を送信したユーザは、前記端末装置３００ａから離れて、前記複合機１００へ赴き、当該複合機１００の操作部１０２に触れると、当該操作部１０２の表示受付手段４０６が、ログインのためのログイン画面をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０５）。

前記ログイン画面６０５には、図６（Ｂ）に示すように、ログイン画面を示す旨のメッセージ６０６と、ユーザＩＤ入力欄６０７と、パスワード入力欄６０８と、キーボードキー６０９と、ＯＫキー６１０とが表示される。

ユーザは、前記ログイン画面６０５を見ながら、前記キーボードキー６０９を用いて、自己のユーザＩＤ（例えば、「Ａ００１」）をユーザＩＤ入力欄６０７に入力するとともに、自己のパスワード（例えば、「ａａａ」）をパスワード入力欄６０８に入力して、前記ＯＫキー６１０を押下すると、前記表示受付手段４０６が、当該ＯＫキー６１０の押下を受け付けて、前記入力された入力ユーザＩＤ（「Ａ００１」）及び入力パスワード（「ａａａ」）と、管理者等により所定のメモリに予め記憶された認証ユーザＩＤ及び認証パスワードとを比較する。

そして、前記比較の結果、前記入力ユーザＩＤ及び入力パスワードが前記人用ユーザＩＤ及び認証パスワードと一致しない場合、前記表示受付手段４０６は、当該入力ユーザＩＤ及び入力パスワードを消去したログイン画面６０５を表示して、ユーザに再度正しいユーザＩＤ及びパスワードの入力を促す（図５：Ｓ１０５ＮＯ）。

一方、前記比較の結果、前記入力ユーザＩＤ及び入力パスワードが前記人用ユーザＩＤ及び認証パスワードと一致する場合は、前記表示受付手段４０６は、ユーザをログインさせ（ユーザによる複合機１００の使用を許可し）（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、当該ログインしたユーザのユーザＩＤ（ログインユーザＩＤとする）が、前記ジョブテーブル６００のユーザＩＤ欄６０２のユーザＩＤに存在するか否かを検索する（図５：Ｓ１０６）。

前記検索の結果、前記ログインユーザＩＤが前記ジョブテーブル６００のユーザＩＤ欄６０２のユーザＩＤに存在しない場合（図５：Ｓ１０６ＮＯ）、前記表示受付手段４０６は、現時点でジョブを入力（送信）したユーザでないと判定し、この場合は、通常の初期画面をタッチパネル２０１上に表示させる（通常処理として完了）。

一方、前記検索の結果、前記ログインユーザＩＤが前記ジョブテーブル６００のユーザＩＤに存在する場合に（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、前記表示受付手段４０６は、現時点でジョブを入力したユーザであると判定し、その旨を前記取得手段４０５に通知する。当該通知を受けた取得手段４０５は、前記時計手段４０４ａから前記ユーザのログイン時刻（例えば、２０１２／８／２０ １０時３０分）を取得し（図５：Ｓ１０７）、図６（Ａ）に示すように、前記ジョブテーブル６００において前記ログインユーザＩＤ（「Ａ００１」）に対応するジョブ（印刷ジョブ「ジョブＸ」）にログイン時刻を関連付けて記憶させる。

具体的には、前記取得手段４０５が、図６（Ａ）に示すように、前記ジョブテーブル６００の最下段のログイン時刻欄６０４に、前記ログインユーザＩＤ（「Ａ００１」）のユーザのログインに対応して取得されたログイン時刻「２０１２／８／２０ １０時３０分」を記憶させる。

次に、前記取得手段４０５が、上述の処理を完了すると、その旨を算出手段４０７に通知し、当該通知を受けた算出手段４０７は、前記ログインユーザＩＤ（「Ａ００１」）のジョブ（印刷ジョブ「ジョブＸ」）に関連付けられたログイン時刻「２０１２／８／２０ １０時３０分」から受信時刻「２０１２／８／２０ ９時３０分」を減算した受け取り時間を算出する（図５：Ｓ１０８）。

ここでは、前記ログイン時刻「２０１２／８／２０ １０時３０分」から受信時刻「２０１２／８／２０ ９時３０分」を減算した６０分（１時間）が受け取り時間として算出される。

更に、前記算出手段４０７が、上述の算出を完了すると、その旨を優先手段４０８に通知し、当該通知を受けた優先手段４０８は、前記受け取り時間「６０分」と、（予め算出された）閾時間とを比較して、当該受け取り時間「６０分」が当該閾時間未満であるか否かを判定する（図５：Ｓ１０９）。

ここで、前記優先手段４０８が前記受け取り時間「６０分」と前記閾時間とを比較する場合、先ず、所定のメモリに予め記憶された受け取り時間テーブルを参照する。

前記受け取り時間テーブル７００には、図７（Ａ）に示すように、過去に算出された複数の受け取り時間７０１（例えば、「１２０分」、「４５分」、「９０分」等）が記憶されている。次に、前記優先手段４０８は、前記参照した受け取り時間テーブル７００に、新たに算出した前記ログインユーザＩＤ「Ａ００１」の受け取り時間「６０分」を記憶させる。更に、前記優先手段４０８は、前記受け取り時間テーブル７００に記憶された全ての受け取り時間７０１（「１２０分」、「４５分」、「９０分」、「６０分」等）から平均値（例えば、「９０分」）を算出し、当該平均値を前記閾時間とする。これにより、判定基準となる閾時間が、今までの過去のユーザの受け取り時間と、現時点でログインしたユーザの受け取り時間とを反映した値になる。

そして、前記優先手段４０８は、前記ログインユーザＩＤ「Ａ００１」の受け取り時間と、前記算出された閾時間とを比較する。前記比較の結果、前記受け取り時間が前記閾時間以上である場合に（図５：Ｓ１０９ＮＯ）、前記優先手段４０８は、前記ログインユーザＩＤ「Ａ００１」のユーザは急いでジョブを実行する必要がないと判定し、前記実行手段４０３にそのままの順番でジョブを実行させる。例えば、前記優先手段４０８が、何もせず、処理を終了しても構わない。

この場合は、上述したように、前記実行手段４０３が、前記ジョブテーブル６００に記憶されたジョブを受信した順番で順次実行することになるため（図５：Ｓ１１０）、前記ログインユーザＩＤ「Ａ００１」のユーザの印刷ジョブ「ジョブＸ」は、最後に実行されることになり、例えば、当該ログインユーザＩＤ「Ａ００１」のユーザは、前記複合機１００の前で待つことになろう。

一方、前記比較の結果、前記受け取り時間が前記閾時間未満である場合に（図５：Ｓ１０９ＹＥＳ）、前記優先手段４０７は、前記実行手段４０３に、前記ログインユーザＩＤ「Ａ００１」の印刷ジョブ「ジョブＸ」を優先して実行させる（図５：Ｓ１１１）。

具体的には、前記優先手段４０８が、前記ジョブテーブル６００からログインユーザＩＤ「Ａ００１」の印刷ジョブ「ジョブＸ」を参照し、当該参照した印刷ジョブ「ジョブＸ」を優先して実行するように前記実行手段４０３に指示する。

ここで、前記指示を受けた実行手段４０３が、所定のジョブ（例えば、「ジョブＡ」）の実行中であれば、当該ジョブを一時中断して、前記ログインユーザＩＤ「Ａ００１」の印刷ジョブ「ジョブＸ」を直ぐに実行する。この場合、前記実行手段４０３は、例えば、経路切替部１２１の制御をして、前記実行中のジョブ（一時中断したジョブ）の排出先と、前記ログインユーザＩＤ「Ａ００１」のジョブの排出先とを変更し、前記実行中のジョブ（一時中断したジョブ）と、前記ログインユーザＩＤ「Ａ００１」のジョブとを区別するように構成すると、好ましい。更に、前記実行手段４０３が、その旨を表示受付手段４０６に通知し、各排出先を表示した画面を表示するよう構成しても良い。

一方、前記指示を受けた実行手段４０３が、所定のジョブの実行完了直後であれば、前記ログインユーザＩＤ「Ａ００１」のジョブを直ぐに実行する。この場合も、前記実行手段４０３が、上述と同様に、排出先を変更する等の処理をすると好ましい。

このように、前記端末装置３００ａを介してジョブを複合機１００に送信したユーザが、当該複合機１００に直ぐに駆けつけてログインすれば、前記送信したジョブが優先的に直ぐに実行される。これにより、ジョブの実行に関して優先順位を変更出来ない構成や簡単にジョブの割り込みを行えない構成の複合機１００であっても、ユーザの対応次第で、優先順位を上げることが可能となるため、ジョブの実行を急いでいるユーザの利便性を向上させる。

特に、既に送信されたジョブが、例えば、１０００枚以上の大量印刷ジョブであったり、複数（例えば、数十個）のジョブが蓄積されていたりする状態で、その後に、緊急を要するユーザが、数枚の少量印刷ジョブを送信した場合、前記大量印刷ジョブや複数のジョブの完了のために、長時間待つ必要が生じる。

そこで、本発明では、前記緊急を要するユーザが、直ぐにログインした場合には、後から受信したジョブであっても、何らかの事情により緊急を要するジョブであるから、優先順位を積極的に上げて直ぐに実行して、前記緊急を要するユーザの利便性を向上させるのである。この構成であると、ユーザにより手軽にジョブの優先順位を上げることが出来るので、従来からの優先ジョブや割り込みジョブの構成や設定を採用する必要が無くなり、複合機１００全体の構成を簡単と出来る。

このように、本発明では、所定のジョブを受信すると、当該ジョブの受信時刻を取得するとともに、当該ジョブを送信したユーザが複合機１００にログインすると、当該ユーザのログイン時刻を取得する取得手段４０５と、前記取得されたログイン時刻から前記取得された受信時刻を減算した受け取り時間を算出する算出手段４０７と、前記算出された受け取り時間と、所定の閾時間とを比較して、当該受け取り時間が当該閾時間未満である場合に、前記実行手段４０３に前記ユーザのジョブを優先して実行させる優先手段４０８とを備える。

これにより、ジョブを送信したユーザが急いでログインすることで、当該ジョブを優先的に実行させることが可能となる。

尚、本発明の実施形態では、ジョブを印刷ジョブとしたが、複合機１００（画像形成装置）が実行可能なジョブであれば、どのようなジョブでも良く、例えば、ファクシミリ送信ジョブ、スキャンジョブ、プリントジョブ等であっても構わない。

又、本発明の実施形態では、前記優先手段４０８が、前記算出された受け取り時間と、過去に算出された受け取り時間との平均値を算出し、当該平均値を前記閾時間とする構成としたが、他の構成でも構わない。例えば、前記優先手段４０８が、前記算出された受け取り時間を閾時間の算出に含めず、過去に算出された受け取り時間のみで平均値を算出し、当該平均値を前記閾時間としても構わない。又、前記優先手段４０８が、前記算出された受け取り時間、又は過去に算出された受け取り時間のうち、直近の受け取り時間を基準として、過去所定数（例えば、１０個）の受け取り時間を取得し、当該取得した受け取り時間の平均値を算出して、当該平均値を前記閾時間とする構成としても構わない。更に、前記優先手段４０８は、前記算出された受け取り時間又は過去に算出された受け取り時間のうち、管理者等により予め設定された基準時間よりも小さい受け取り時間を取得したり、予め設定された所定期間（例えば、前記ジョブの受信から数時間、数日前までの期間等）内の受け取り時間を取得したりするよう構成しても構わない。

又、本発明の実施形態では、前記優先手段４０８が、前記閾時間を算出（更新）するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、前記優先手段４０８が、ユーザに入力された一定の時間を前記閾時間としたり、ユーザの操作により前記閾時間を一定としたりするよう構成しても構わない。尚、ユーザの入力や操作は、前記操作部１０２を介してなされる。

又、本発明の実施形態では、前記ジョブテーブル６００の項目として、ジョブと、ユーザＩＤとを設け、前記受け取り時間テーブル７００の項目として、受け取り時間を設けるよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、図７（Ｂ）に示すように、前記ジョブテーブル６００ａの項目に、ジョブと、ユーザＩＤと、グループ名（例えば、部署名）とを設け、前記受け取り時間テーブル７００ａの項目として、前記グループ名（例えば、前記部署名であれば、部署Ａ、部署Ｂ等）毎の受け取り時間を設けて、所定のグループ毎に受け取り時間を記憶させ、グループ毎の閾時間を算出し、グループ毎に受け取り時間と閾時間とを比較するよう構成しても良い。当該構成とすると、例えば、共有に使用される複合機１００において、当該複合機１００に近いグループ（部署）と、遠いグループ（部署）とで、優先順位を上げる基準の閾時間の重み付けが出来るため、グループの環境に応じたユーザの対応で、ジョブの優先順位を上げるか否かを判定することが可能となる。

又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。更に、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。

以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、ジョブを送信したユーザが急いでログインすることで、当該ジョブを優先的に実行させることが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。

１００ 複合機
１０２ 操作部
３００ ネットワーク
３００ａ 端末装置
３００ａ１ ＵＳＢ装着部
４０１ 制御手段
４０２ 通信手段
４０３ 実行手段
４０４ ジョブ記憶手段
４０５ 取得手段
４０５ａ 時計手段
４０６ 表示受付手段
４０７ 算出手段
４０８ 優先手段

Claims (7)

1. ネットワークを介して通信可能に接続された端末装置からジョブを受信すると、当該ジョブを受信した順番で実行する実行手段を備えた画像形成装置において、
   所定のジョブを受信すると、当該ジョブの受信時刻を取得するとともに、当該ジョブを送信したユーザが自装置にログインすると、当該ユーザのログイン時刻を取得する取得手段と、
   前記取得されたログイン時刻から前記取得された受信時刻を減算した受け取り時間を算出する算出手段と、
   前記算出された受け取り時間と、所定の閾時間とを比較して、当該受け取り時間が当該閾時間未満である場合に、前記実行手段に、前記受け取り時間が前記閾時間未満であるユーザのジョブを優先して実行させる優先手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記優先手段は、前記受け取り時間が前記閾時間以上である場合に、前記実行手段にそのままの順番でジョブを実行させる
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記優先手段は、前記算出された受け取り時間と、過去に算出された全てのユーザの受け取り時間とに基づいて平均値を算出し、当該平均値を前記閾時間とする
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記優先手段は、ユーザに入力された一定の時間を前記閾時間としたり、ユーザの操作により前記閾時間を一定としたりする
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. ネットワークを介して通信可能に接続された端末装置からジョブを受信すると、当該ジョブを受信した順番で実行する実行手段を備えた画像形成装置の画像形成方法において、
   所定のジョブを受信すると、当該ジョブの受信時刻を取得するとともに、当該ジョブを送信したユーザが自装置にログインすると、当該ユーザのログイン時刻を取得するステップと、
   前記取得されたログイン時刻から前記取得された受信時刻を減算した受け取り時間を算出するステップと、
   前記算出された受け取り時間と、所定の閾時間とを比較して、当該受け取り時間が当該閾時間未満である場合に、前記実行手段に、前記受け取り時間が前記閾時間未満であるユーザのジョブを優先して実行させるステップと
   を備えることを特徴とする画像形成方法。
6. 請求項５に記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
7. 請求項６に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。

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