JP4252603B2 - 電気コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、コンタクト収容キャビティを有するハウジングと、ハウジングの前側に装着され、コンタクト収容キャビティに対向する位置に相手端子挿入口を形成したフロントカバーと、ハウジングの下側から装着され、コンタクト収容キャビティに収容されたコンタクトを係止するリテーナとを備えた電気コネクタに関する。

従来より、ハウジング、フロントカバー及びリテーナを備えた、例えば、図１１及び図１２に示す電気コネクタが知られている（特許文献１参照）。図１１は、従来例の電気コネクタの分解斜視図である。図１２は、図１１に示す電気コネクタを構成するハウジングの一部断面図である。
図１１に示す電気コネクタ１０１は、ハウジング１１０と、リテーナ１２０と、フロントカバー１３０とを備えている。

ハウジング１１０は、絶縁性の樹脂を成形することによって略直方体状に形成され、ハウジング１１０の幅方向に沿って２列状に形成された複数のコンタクト収容キャビティ１１１を有している。また、各コンタクト収容キャビティ１１１には、図１２に示すように、雌型のコンタクト１１６を一次的に係止するためのハウジングランス１１４が形成されている。このハウジングランス１１４を形成するために、図１２に示すように、ハウジング１１０の前面（図１２における左面）から後方に向けてランス形成孔１１４ａが形成されている。また、ハウジング１１０の下面から上方に向けてリテーナ収容凹部１１５が形成されている。更に、ハウジング１１０の前面には、カバー収容凹部１１２が形成され、カバー収容凹部１１２の底壁には１対の係合孔１１３が形成されている。

また、リテーナ１２０は、ハウジング１１０のリテーナ収容凹部１１５にハウジング１１０の下側から装着され、ハウジングランス１１４によって一次的に係止されたコンタクト１１６を、前面に設けた端子係止部１２１によって二次的に係止するようになっている。リテーナ１２０の両側壁１２２の前上端側と後側中央には、１対の突起１２３，１２４がそれぞれ一体形成されている。リテーナ収容凹部１１５内に装着されたリテーナ１２０は、突起１２３，１２４によりリテーナ収容凹部１１５内に係止されるようになっている。

更に、フロントカバー１３０は、ハウジング１１０のカバー収容凹部１１２内にハウジング１１０の前側から装着される。フロントカバー１３０には、コンタクト収容キャビティ１１１に対向する位置に複数の相手端子挿入口１３１が形成されている。そして、各相手端子挿入口１３１の下側には、ハウジングランス１１４を操作してコンタクト１１６を取り外すための工具（図示せず）が挿入される工具孔１３２が形成されている。また、フロントカバー１３０の下面両側には、図示しない１対の突起が形成され、これら突起がハウジング１１０に設けられた係合孔１１３に係止されるようになっている。

このように、フロントカバー１３０をハウジング１１０と別体として設けたのは、次の理由による。即ち、ハウジングランス１１４をフロントカバー１３０に相当する部分とともにハウジング１１０と一体成形するには、ハウジングランス１１４を形成するための金型をハウジング１１０の前面からハウジングランス１１４に至るまで挿入させるためのランス形成孔１１４ａが必要となる。ハウジング１１０が大型で、ハウジング１１０の前面において、隣接する相手端子挿入口１３１間に比較的大きな間隙があれば、相手端子挿入口１３１以外にランス形成孔１１４ａをもハウジング１１０の前面から形成することができる。しかし、ハウジング１１０が小型化し、ハウジング１１０の前面において、隣接する相手端子挿入口１３１間の間隙が小さくなると、ランス形成孔１１４ａをハウジング１１０の前面から形成できるだけのスペースをとれないことがある。そこで、ハウジングランス１１４をハウジング１１０とともに一体成形しておき、相手端子挿入口１３１が形成部分を、ハウジング１１０とは別体のフロントカバー１３０として設けている。

図１２に示すように、フロントカバー１３０がないと、相手コネクタ１４０と電気コネクタ１１０との嵌合時に、相手コネクタ１４０に設けた相手雄型端子１４１がランス形成孔１１４ａに入り込んでしまったり、相手雄型端子１４１がコンタクト１１６に突き当たってしまうことがある。フロントカバー１３０を設けることにより、相手雄型端子１４１を相手端子挿入口１３１を介してコンタクト１１６に適切に案内することができる。また、工具をフロントカバー１３０に設けた工具孔１３２を介してハウジングランス１１４に適切に案内することができる。
特開２０００−３１５５４６号公報

しかしながら、図１１及び図１２に示した電気コネクタ１０１にあっては、以下の問題点があった。
即ち、フロントカバー１３０は、その下面両側に設けられた１対の突起（図示せず）がハウジング１１０に設けられた１対の係合孔１１３に係止されることのみにより、カバー収容凹部１１２内に装着されるようになっており、フロントカバー１３０の保持力が非常に弱い。このため、電気コネクタ１０１が落下したとき、あるいは相手コネクタ１４０と電気コネクタ１０１との嵌合後に相手コネクタ１４０を引き抜くとき等において、フロントカバー１３０がハウジング１１０から外れてしまうことがあった。

一方、フロントカバー１３０に設けた突起及びハウジング１１０に設けた係合孔１１３の数を増加し、これによりフロントカバー１３０の保持力を高めることができる。しかし、フロントカバー１３０の突起及びハウジング１１０の係合孔１１３の数を増加させようとすると、フロントカバー１３０及びハウジング１１０が大型化し、電気コネクタ１０１全体を小型化しようという要請に反することになる。従って、図１１及び図１２に示した電気コネクタ１０１にあっては、フロントカバー１３０をハウジング１１０に係止する多数の係止部材をフロントカバー１３０及びハウジング１１０に設けることができなかった。
従って、本発明は、この問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、フロントカバーの保持力を向上させた電気コネクタを提供することにある。

上記問題を解決するため、本発明のうち請求項１に係る電気コネクタは、コンタクト収容キャビティを有するハウジングと、該ハウジングの前側に装着され、前記コンタクト収容キャビティに対向する位置に相手端子挿入口を形成したフロントカバーと、前記ハウジングの下側から装着され、前記コンタクト収容キャビティに収容されるコンタクトを係止するリテーナとを備えた電気コネクタにおいて、前記フロントカバー及び前記リテーナに、前記フロントカバーを前記リテーナに保持する保持手段を設けたことを特徴としている。

また、本発明のうち請求項２に係る電気コネクタは、請求項１記載の電気コネクタにおいて、前記保持手段は、前記リテーナの上端面に設けられたフロントカバー保持突起と、前記フロントカバーの上壁に設けられた、前記リテーナの前記ハウジングへの装着時に前記フロントカバー保持突起が挿通されて前記フロントカバーの前後方向の移動を規制する孔とを備えていることを特徴としている。

更に、本発明のうち請求項３に係る電気コネクタは、請求項１又は２記載の電気コネクタにおいて、前記保持手段は、前記フロントカバーの両側壁下部に設けられた突出部と、前記リテーナの両側壁下部に設けられた、前記リテーナのハウジングへの装着時に前記突出部を保持して前記フロントカバーの前後方向の移動を規制する保持部とを備えていることを特徴としている。

本発明のうち請求項１に係る電気コネクタによれば、フロントカバー及びリテーナに、フロントカバーをリテーナに保持する保持手段を設けたので、ハウジングに装着されたフロントカバーは、フロントカバー及びリテーナに設けた保持手段によってリテーナに保持され、フロントカバーの保持力を向上させることができる。このため、電気コネクタが落下したとき、あるいは相手コネクタと電気コネクタとの嵌合後に相手コネクタを分離するとき等において、フロントカバーがハウジングから外れてしまうおそれを少なくすることができる。そして、リテーナを利用した保持手段によってフロントカバーを保持するので、電気コネクタ全体の小型化をも達成することができる。そして、フロントカバーをインナーハウジングに係止する多数の係止部材をフロントカバー及びインナーハウジングに設けることができ、フロントカバーの保持力をより向上させることができる。また、フロントカバーをインナーハウジングに係止する複数の係止部材をフロントカバー及びインナーハウジングにそれぞれ異なる向きに配置することによって、いろいろな向きの力に対する保持力を高めることができる。

また、本発明のうち請求項２に係る電気コネクタによれば、請求項１記載の電気コネクタにおいて、前記保持手段は、前記リテーナの上端面に設けられたフロントカバー保持突起と、前記フロントカバーの上壁に設けられた、前記リテーナの前記ハウジングへの装着時に前記フロントカバー保持突起が挿通されて前記フロントカバーの前後方向の移動を規制する孔とを備えているので、ハウジングに装着されたリテーナのフロントカバー保持突起がフロントカバーに設けた孔を挿通することによってフロントカバーの前後方向の移動を規制でき、フロントカバーの保持力をより一層向上させることができる。

更に、本発明のうち請求項３に係る電気コネクタによれば、請求項１又は２記載の発明において、前記保持手段は、前記フロントカバーの両側壁下部に設けられた突出部と、前記リテーナの両側壁下部に設けられた、前記リテーナのハウジングへの装着時に前記突出部を保持して前記フロントカバーの前後方向の移動を規制する保持部とを備えているので、リテーナに設けた保持部がフロントカバーに設けた突出部を保持してフロントカバーの前後方向の移動を規制でき、フロントカバーの保持力を更に一層向上させることができる。

次に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る電気コネクタの分解斜視図である。図２は、図１の電気コネクタを示し、（Ａ）は相手コネクタ嵌合前の状態、（Ｂ）は相手コネクタが嵌合した後の状態を示している。図３は、図１の電気コネクタを示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は（Ａ）の３Ｂ−３Ｂ線に沿う断面図である。図４は、図１の電気コネクタを示し、（Ａ）は図３（Ａ）の４Ａ−４Ａ線に沿う断面図、（Ｂ）は図３（Ａ）の４Ｂ−４Ｂ線に沿う断面図である。

図１に示す電気コネクタ１は、いわゆるレバー式コネクタと呼ばれるものであって、インナーハウジング（請求項１におけるハウジング）１０と、フロントカバー２０と、リテーナ３０と、第１シール部材４０と、第２シール部材５０と、アウターハウジング６０と、１対のスライダ７０と、レバー８０と、ワイヤカバー９０とを具備している。
図５は、インナーハウジングを示し、（Ａ）は背面図、（Ｂ）は底面図である。図６は、図５のインナーハウジングを示し、（Ａ）は図５（Ｂ）の６Ａ−６Ａ線に沿う断面図、（Ｂ）は図５（Ｂ）の６Ｂ−６Ｂ線に沿う断面図である。

インナーハウジング１０は、絶縁性の樹脂を成形することによって一体に形成されるものであり、図１及び図４乃至図６に示すように、幅方向（図５（Ａ）における左右方向）、上下方向（図５（Ａ）における上下方向）及び前後方向（図５（Ｂ）における上下方向）に延びる略直方体形状のハウジング本体１１と、ハウジング本体１１から後方に延びるフード部１２とを備えている。ハウジング本体１１には、前後方向に貫通する複数のコンタクト収容キャビティ１３が設けられ、フード部１２の内側空間は、第２シール部材収容空間１４を形成している。各コンタクト収容キャビティ１３には、図示しないコンタクトを一次的に係止するためのハウジングランス１５が設けられている。

そして、ハウジング本体１１には、図４（Ａ）、（Ｂ）及び図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、下面に開口し上方に延びるリテーナ収容凹部１７（図６においては上面に開口している）が形成されている。リテーナ収容凹部１７の上面には、図１、図５（Ｂ）及び図６（Ｂ）に示すように、複数の開口１９が設けられている。リテーナ３０の後述するフロントカバー保持突起３２は、開口１９を通ってハウジング本体１１の上側に突き抜け可能となっている。

また、インナーハウジング１０のフード部１２の幅方向両端部には、図１に示すように、インナーハウジング１０をアウターハウジング６０に係止するための１対のラッチアーム１６が後方に向けて突出形成されている。その一方、インナーハウジング１０のハウジング本体１１の前面には、図５（Ｂ）及び図６（Ａ）に示すように、上下方向に貫通する複数の溝１８ｅが設けられている。各溝１８ｅの前端部には、図４（Ａ）に示すように、上下方向に所定の間隔を置いて配置された、フロントカバー２０に設けられた弾性ラッチアーム２６ａが係止される１対の係止部１８ａが設けられている。各係止部１８ａは、溝１８ｅを横切るように設けられている。また、ハウジング本体１１のリテーナ収容凹部１７の前側であってハウジング本体１１の下面には、図４（Ｂ）及び図６（Ｂ）に示すように、フロントカバー２０に設けられた弾性係止アーム２６ｂが係止される複数の切欠１８ｂが形成されている。更に、ハウジング本体１１の上面には、図４（Ａ）及び図６（Ａ）に示すように、フロントカバー２０に設けられた突起２６ｃが入り込む凹部１８ｃが設けられている。加えて、ハウジング本体１１の幅方向両側壁には、図３（Ｂ）及び図６（Ｃ）に示すように、フロントカバー２０に設けられた弾性サイドロック２６ｄが係止される係止凹部１８ｄが設けられている。

図７は、フロントカバーを示し、（Ａ）は背面図、（Ｂ）は（Ａ）の７Ｂ−７Ｂ線に沿う断面図、（Ｃ）は（Ａ）の７Ｃ−７Ｃ線に沿う断面図、（Ｄ）は（Ａ）の７Ｄ−７Ｄ線に沿う断面図である。
フロントカバー２０は、インナーハウジング１０の前側に装着されるよう構成され、図１及び図７（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、幅方向に延びてハウジング本体１１の前面を覆うカバー本体２１を備えている。フロントカバー２０は、絶縁性の樹脂を成形することによって形成される。そして、カバー本体２１の後面には、ハウジング本体１１の上面及び幅方向両側面を覆うフード部２２が後方に延びるように形成されている。

ここで、フロントカバー２０のカバー本体２１の後面には、図４（Ｂ）及び図７（Ａ）、（Ｄ）に示すように、ハウジング本体１１に設けられたコンタクト収容キャビティ１３に対応する位置に、複数のコンタクト収容室２３が形成されている。また、カバー本体２１の前面には、ハウジング本体１１に設けられたコンタクト収容キャビティ１３に対応する位置に、コンタクト収容室２３に連通する複数の相手端子挿入口２４が形成されている。更に、カバー本体２１の前面であって端子挿入口２４の下方には、ハウジングランス１５を操作してコンタクト（図示せず）を取り外すための工具（図示せず）が挿入される工具孔２５が形成されている。
フロントカバー２０を設けることにより、電気コネクタ１の小型化に対応できるとともに、相手コネクタ（図示せず）と電気コネクタ１の嵌合時に、相手コネクタに設けた相手端子がコンタクトに突き当たってしまう等の問題を回避できる。即ち、インナーハウジング１０内に収容されたコンタクトを保護することができる。

また、フロントカバー２０のカバー本体２１には、図１及び図７（Ａ）に示すように、幅方向に沿って所定間隔で複数対の弾性ラッチアーム２６ａが後方に向けて突出形成されている。各対の弾性ラッチアーム２６ａは、図４（Ａ）に示すように、インナーハウジング１０に設けられた各対の係止部１８ａ間に進入されて係止部１８ａに係止されるようになっている。各対の弾性ラッチアーム２６ａは、上下方向において所定の間隔で設けられている。また、フロントカバー２０のカバー本体２１の下方部には、図４（Ｂ）及び図７（Ｄ）に示すように、インナーハウジング１０に設けられた切欠１８ｂに係止される複数の弾性係止アーム２６ｂが設けられている。更に、フロントカバー２０のフード部２２の上壁２２ａには、図４（Ａ）及び図７（Ｃ）に示すように、インナーハウジング１０に設けられた凹部１８ｃに入り込む突起２６ｃが設けられている。加えて、フロントカバー２０のフード部２２の両側壁には、インナーハウジング１０の係止凹部１８ｄに係止される１対の弾性サイドロック２６ｄが設けられている。

更に、フロントカバー２０のフード部２２の上壁２２ａには、図４（Ｂ）及び図７（Ｂ）に示すように、リテーナ３０の後述するフロントカバー保持突起３２が挿通される複数の孔２７が形成されている。各孔２７には、図１０（Ａ）に示すように（図１０は電気コネクタ１の変形例を示すものであるが、孔２７の機能は同一である）、リテーナ３０がハウジング１０に装着されたとき、リテーナ３０の各フロントカバー保持突起３２が挿通されてフロントカバー２０の前後方向の移動を規制するようになっている。また、フロントカバー２０のフード部２２の両側壁２２ｂの下部には、図７（Ａ）に示すように、外側に突出する突出部２８が設けられている。

次に、リテーナ３０は、インナーハウジング１０の下側からリテーナ収容凹部１７内に装着されるよう構成され、図１及び図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、幅方向に延びる略板状に形成されている。リテーナ３０は、図４（Ａ），（Ｂ）に示す仮係止位置でハウジング１０に仮係止され、更にこの仮係止位置から押し込まれた本係止位置（図示せず）でハウジング１０に本係止されるようになっている。リテーナ３０の本係止状態は、リテーナ３０が完全に押し込まれた状態である。

リテーナ３０は、絶縁性の樹脂を成形することによって形成され、ハウジング本体１１に設けられたコンタクト収容キャビティ１３に対応するように形成された複数のコンタクト挿通孔３１を有している。そして、リテーナ３０の上端面３０ａには、複数のフロントカバー保持突起３２が上方に突出するように形成されている。また、リテーナ３０の両側壁３０ｂの下部には、図１に示すように、１対の保持部３３（図１には一方の側壁に設けられた保持部３３のみ図示）が設けられている。これら保持部３３は、図９（Ｂ），（Ｃ）に示すように（図９は電気コネクタ１の変形例を示すものであるが、保持部３３の機能は同一である）、リテーナ３０がインナーハウジング１０に装着されたときに突出部２８を保持してフロントカバー２０の前後方向の移動を規制するようになっている。

ここで、リテーナ３０に設けられたフロントカバー保持突起３２、フロントカバー２０の上壁２２ａに設けられた孔２７、フロントカバー２０の両側壁２２ｂの下部に設けられた突出部２８、及びリテーナ３０の両側壁３０ｂの下部に設けられた保持部３３により、請求項１に規定した「保持手段」を構成する。
そして、リテーナ３０が仮係止位置にあるときには、図示しないコンタクトがコンタクト収容キャビティ１３内に挿入されて、かかるコンタクトがハウジングランス１５により一次的に係止される。そして、リテーナ３０が本係止位置に移動されると、コンタクトはリテーナ３０により二次的に係止されるようになっている。

また、第１シール部材４０は、図１及び図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、リング状に形成されてインナーハウジング１０のハウジング本体１１の外側に密着するようになっている。この第１シール部材４０は、相手コネクタ（図示せず）が電気コネクタ１に嵌合したときに、相手コネクタとハウジング本体１１との間をシールし、インナーハウジング１０の内部に嵌合部から水が浸入するのを阻止する機能を有する。

また、第２シール部材５０は、図１及び図４（Ａ），（Ｂ）に示すように、略板状に形成されてインナーハウジング１０のフード部１２の第２シール部材収容空間１４に収容され、フード部１２の内周面に密着するようになっている。第２シール部材５０には、図１及び図４（Ｂ）に示すように、コンタクト収容キャビティ１３に対応する位置に複数の電線挿通孔５１が形成されている。コンタクト収容キャビティ１３に収容されたコンタクトに接続された電線（図示せず）は、電線挿通孔５１を通って後方に導出されるが、電線挿通孔５１内周のシール部分が電線の外周面に密着し、電線挿通孔５１からインナーハウジング１０の内部への水の浸入を阻止するようになっている。

更に、アウターハウジング６０は、絶縁性の樹脂を成形することによって一体に形成されるものであり、図１に示すように、幅方向、上下方向及び前後方向に延びる略直方体形状に形成されている。アウターハウジング６０には、図４（Ｂ）に示すように、コンタクト収容キャビティ１３に対応する位置に複数の電線導出孔６１が形成されている。また、アウターハウジング６０の上下両側には、図４（Ｂ）に示すように、幅方向に延びる１対のスライダ収容溝６３が設けられている。更に、アウターハウジング６０の後面には、図３（Ｂ）に示すように、インナーハウジング１０に設けられたラッチアーム１６が係止される、係止用段部６２が設けられている。

また、各スライダ７０は、略板状に形成されており、アウターハウジング６０のスライダ収容溝６３内に移動自在に収容されている。各スライダ７０の内面には、図１に示すように、相手コネクタに設けられたカムピン（図示せず）が入り込むカム溝７１が形成されている。また、各スライダ７０の内面の一端部には、レバー８０に設けられた、後述するスライダ移動用突起８５が嵌入する凹部７２が形成されている。

また、レバー８０は、図１に示すように、１対のアーム部８１と、これらアーム部８１の一端を互いに連結する連結部８２とを備えている。各アーム部８１の他端部には直角に延びる延長部８３が設けられ、各延長部８３の先端の内面には支軸部８４が突出形成されている。また、各アーム部８１の他端部の外面には、各スライダ７０の凹部７２に嵌入するスライダ移動用突起８５が突出形成されている。レバー８０の支軸部８４は、アウターハウジング６０の幅方向一端部に設けられた軸受部６４に嵌入されて、アウターハウジング６０に対し図２（Ａ）に示す矢印Ｂ方向及び図２（Ｂ）に示す矢印Ｃ方向の双方向に回動するようになっている。レバー８０が矢印Ｂ方向に回動すると、スライダ７０がアウターハウジング７０のスライダ収容溝６３内に収容される方向に移動し、その逆にレバー８０が矢印Ｃ方向に回動すると、スライダ７０がスライダ収容溝６３から出る方向に移動することになる。図２（Ａ）に示す状態からレバー８０が矢印Ｂ方向に回動されてスライダ７０がスライダ収容溝６３内に収容される方向に移動すると、相手コネクタに設けられたカムピンがスライダ７０のカム溝７１に沿って電気コネクタ１側に引込まれ、相手コネクタが電気コネクタ１と嵌合することになる。その逆に、図２（Ｂ）に示す状態からレバー８０が矢印Ｃ方向に回動されてスライダ７０がスライダ収容溝６３から出る方向に移動すると、相手コネクタに設けられたカムピンがスライダ７０のカム溝７１に沿って電気コネクタ１から遠ざかる方向に移動し、相手コネクタと電気コネクタ１との嵌合が解除されることになる。

更に、ワイヤカバー９０は、図１に示すように、下側カバー部材９１とこの下側カバー部材９１に取り付けられた上側カバー部材９２とからなっている。ワイヤカバー９０は、アウターハウジング６０の後側に取り付けられ、アウターハウジング６０の電線導出孔６１から導出された複数の電線を、アウターハウジング６０の幅方向の一方側に導出するようになっている。上側カバー部材９２には、図２（Ｂ）に示すように、レバー８０が矢印Ｂ方向に回動して最終位置に位置したときにレバー８０の矢印Ｃ方向への回動を阻止するロック部材９３が設けられている。

次に、電気コネクタ１の組み立て方法について説明する。
電気コネクタ１の組み立てに際し、先ず、インナーハウジング１０のハウジング本体１１の外側に第１シール部材４０を装着する。
次いで、フロントカバー２０をインナーハウジング１０の前側に装着する。この際に、図４（Ａ）に示すように、フロントカバー２０に設けられた各対の弾性ラッチアーム２６ａがインナーハウジング１０に設けられた各対の係止部１８ａ間に挿入されて各係止部１８ａに係止される。また、同図４（Ａ）に示すように、フロントカバー２０に設けられた突起２６ｃがインナーハウジング１０に設けられた凹部１８ｃに入り込む。また、図４（Ｂ）に示すように、フロントカバー２０に設けられた弾性係止アーム２６ｂがインナーハウジング１０に設けられた切欠１８ｂに係止される。更に、図３（Ｂ）に示すように、フロントカバー２０に設けられた弾性サイドロック２６ｄがインナーハウジング１０の係止凹部１８ｄに係止される。

そして、リテーナ３０をハウジング１０の下側からリテーナ収容凹部１７内に挿入し、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、仮係止位置に係止させる。このリテーナ３０が仮係止位置に位置したときには、コンタクト挿通孔３１がコンタクト収容キャビティ１３に対して整列した位置に位置する。また、このとき、リテーナ３０のフロントカバー保持突起３２が、図４（Ｂ）に示すように、インナーハウジング１０の開口１９を突き抜けるとともに、フロントカバー２０の孔２７を挿通し、フロントカバー２０の前後方向の移動が規制される。また、このとき、リテーナ３０の保持部３３が、図９（Ｂ）及び図９（Ｃ）に示すように、フロントカバー２０に設けられた突出部２８を保持してフロントカバー２０の前後方向の移動を規制する。

次に、第２シール部材５０を、インナーハウジング１０の後側からフード部１２内に収容する。これにより、第２シール部材５０の外周面がフード部１２の内周面に密着する。
そして、第１シール部材４０、フロントカバー２０、リテーナ３０及び第２シール部材５０を装着したインナーハウジング１０を、アウターハウジング６０に装着する。この際、インナーハウジング１０に設けられたラッチアーム１６がアウターハウジング６０の係止用段部６２に係止される。
その後、１対のスライダ７０をアウターハウジング６０のスライド溝６３内に、一端部に形成された凹部７２と反対側端部から挿入する。

次に、レバー８０の支軸部８４を、アウターハウジング６０の幅方向一端部に設けられた軸受部６４に嵌入するとともに、レバー８０のスライダ移動用突起８５を、各スライダ７０の凹部７２に嵌入する。これにより、レバー８０はアウターハウジング６０に対して図２（Ａ）に示す矢印Ｂ方向及び図２（Ｂ）に示す矢印Ｃ方向の双方向に回動可能になるとともに、スライダ７０がレバー８０の回動動作に伴ってスライダ収容溝６３内を移動可能になる。
次いで、電線に接続された複数のコンタクトを、アウターハウジング６０の後側から電線導出孔６１及び第２シール部材５０の電線挿通孔５１を通してインナーハウジング１０のコンタクト収容キャビティ１３内に収容する。このとき、インナーハウジング１０に設けられたハウジングランス１５が各コンタクトを一次的に係止する。

その後、リテーナ３０を仮係止位置から更に押し込んで本係止位置で係止する。すると、コンタクトはリテーナ３０により二次的に係止される。このとき、リテーナ３０のフロントカバー保持突起３２はフロントカバー２０の孔２７を挿通しており、フロントカバー２０の前後方向の移動が規制される。また、このとき、リテーナ３０の保持部３３は、図１０（Ｂ）に示すように、フロントカバー２０に設けられた突出部２８を保持してフロントカバー２０の前後方向の移動を規制する。
最後に、ワイヤカバー９０をアウターハウジング６０の後側に取り付け、アウターハウジング６０の電線導出孔６１から導出された複数の電線を、アウターハウジング６０の長手方向の一側に導出する。

以上の作業により、電気コネクタ１は完成することになる。
ここで、フロントカバー２０は、前述したように、フロントカバー２０に設けられた弾性ラッチアーム２６ａによる係止力、フロントカバー２０に設けられた突起２６ｃによる係止力、フロントカバー２０に設けられた弾性係止アーム２６ｂによる係止力、及びフロントカバー２０に設けられた弾性サイドロック２６ｄによる係止力によってインナーハウジング１０に保持されている。またこれら部材の係止力のほかに、フロントカバー２０は、フロントカバー２０及びリテーナ３０に設けた保持手段によってリテーナ３０に保持されている。このため、フロントカバー２０の保持力を、前述した係止力のみによってフロントカバー２０を保持する場合と比べて向上させることができる。よって、電気コネクタ１が落下したとき、あるいは相手コネクタと電気コネクタ１との嵌合後に相手コネクタを分離するとき等において、フロントカバー２０がインナーハウジング１０から外れてしまうおそれを少なくすることができる。

そして、保持手段は、リテーナ３０に設けられたフロントカバー保持突起３２と、フロントカバー２０の上壁２２ａに設けられた、リテーナ３０のインナーハウジング１０への装着時にフロントカバー保持突起３２が挿通されてフロントカバー２０の前後方向の移動を規制する孔２７とを備えている。このため、フロントカバー２０に設けた孔２７にインナーハウジング１０に装着されたリテーナ３０のフロントカバー保持突起３２が挿通することによってフロントカバー２０の前後方向の移動を規制でき、フロントカバー２０の保持力を一層向上させることができる。即ち、フロントカバー２０に設けられた弾性ラッチアーム２６ａによる係止、フロントカバー２０に設けられた突起２６ｃによる係止、フロントカバー２０に設けられた弾性係止アーム２６ｂによる係止、及びフロントカバー２０に設けられた弾性サイドロック２６ｄによる係止は、いずれも各部材の弾性係止によるものである。このため、それだけでは、フロントカバー２０の保持力が弱く、電気コネクタ１の落下等により、フロントカバー２０がインナーハウジング１０から外れてしまうことがある。これに対して、フロントカバー２０に設けた孔２７にインナーハウジング１０に装着されたリテーナ３０のフロントカバー保持突起３２が挿通することによってフロントカバー２０の前後方向の移動を規制することで、弾性係止によらず、フロントカバー２０を剛性的に保持することができるのである。このため、フロントカバー２０の保持力が一層向上するのである。

また、保持手段は、フロントカバー２０の両側壁２２ｂの下部に設けられた突出部２８と、リテーナ３０の両側壁３０ｂの下部に設けられた、リテーナ３０のインナーハウジング１０への装着時に突出部２８を保持してフロントカバー２０の前後方向の移動を規制する保持部３３とを備えている。このため、リテーナ３０に設けた保持部３３がフロントカバー２０に設けた突出部２８を保持してフロントカバー２０の前後方向の移動を規制でき、フロントカバー２０の保持力を更に一層向上させることができる。即ち、フロントカバー２０の上側においては、リテーナ３０のフロントカバー保持突起３２がフロントカバー２０に設けた孔２７を挿通し、これによりフロントカバー２０が剛性的に保持されている。その一方、フロントカバー２０の下側においては、リテーナ３０に設けた保持部３３がフロントカバー２０に設けられた突出部２８を保持してフロントカバー２０が剛性的に保持されている。このため、単に、フロントカバー２０の上側において、リテーナ３０のフロントカバー保持突起３２がフロントカバー２０に設けた孔２７を挿通し、フロントカバー２０が剛性的に保持される場合に比べて、フロントカバー２０の保持力を更に一層向上させることができるのである。
そして、リテーナ３０を利用した保持手段によってフロントカバー２０を保持するので、電気コネクタ１全体の小型化をも達成することができる。

また、フロントカバー２０をインナーハウジング１０に係止する多数の係止部材、即ちフロントカバー２０の弾性ラッチアーム２６ａ、弾性ラッチアーム２６ａが係止されるインナーハウジング１０の係止部１８ａ、フロントカバー２０の突起２６ｃ、突起２６ｃが係止されるインナーハウジング１０の凹部１８ｃ、フロントカバー２０の弾性係止アーム２６ｂ、弾性係止アーム２６ｂが係止されるインナーハウジング１０の切欠１８ｂ、フロントカバー２０の弾性サイドロック２６ｄ、及び弾性サイドロック２６ｄが係止されるインナーハウジング１０の係止凹部１８ｄを、フロントカバー２０及びインナーハウジング１０に設けることができ、フロントカバー２０の保持力を一層高めることができる。また、フロントカバー２０をインナーハウジング１０に係止する、前述した多数の係止部材を、フロントカバー２０及びインナーハウジング１０にそれぞれ異なる向きに配置することによって、いろいろな向きの力に対する保持力を高めることができる。

次に、図１に示す電気コネクタの変形例を図８乃至図１０を参照して説明する。図８は、電気コネクタの変形例の分解斜視図である。図９は、図８に示す電気コネクタであってリテーナが仮係止位置にある状態を示し、（Ａ）は側面側から切断した断面図（図３（Ａ）の４Ｂ−４Ｂ線と同様のところから切断した断面図）、（Ｂ）は正面側から切断した断面図、（Ｃ）は平面側から切断した断面図である。図１０は、図８に示す電気コネクタであってリテーナが本係止位置にある状態を示し、（Ａ）は側面側から切断した断面図、（Ｂ）は正面側から切断した断面図である。

図８乃至図１０に示す電気コネクタ１’は、図１に示す電気コネクタ１と基本構成は同様であるが、コンタクトの極数が電気コネクタ１よりも少なく、ワイヤカバー１９０の構成が異なり、かつ、レバー８０によってスライダ７０を移動させる構造が異なっている。図８乃至図１０において、電気コネクタ１と同一の部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

先ず、ワイヤカバー１９０は、図１にワイヤカバー９０と異なり、一体の部材で形成され、その上下両面に、レバー８０を回動可能に支持するため支軸部９４が突出形成されている。そして、アウターハウジング６０のスライダ収容溝６３内に移動自在に収容される１対のスライダ７０の各々は、その後端縁に、ラック７３が形成されている。更に、レバー８０のアーム部８１の先端部の内面には、レバー８０をワイヤカバー１９０の支軸部９４に回動可能に軸支するための軸孔８７が設けられている。また、アーム部８１の先端部には、スライダ７０のラック２３に噛み合うピニオン８６が形成されている。レバー８０によってスライダ７０を移動させる構造がラックアンドピニオンとなっている点で、電気コネクタ１’は電気コネクタ１と異なっているのである。

なお、電気コネクタ１’においても、フロントカバー２０は、フロントカバー２０及びリテーナ３０に設けた保持手段によってリテーナ３０に保持されるようになっている。このため、電気コネクタ１’が落下したとき、あるいは相手コネクタと電気コネクタ１との嵌合後に相手コネクタを分離するとき等において、フロントカバー２０がインナーハウジング１０から外れてしまうおそれを少なくすることができる。

また、保持手段は、電気コネクタ１と同様に、図９（Ａ）及び図１０（Ａ）に示すように、リテーナ３０に設けられたフロントカバー保持突起３２と、フロントカバー２０の上壁２２ａに設けられた、リテーナ３０のインナーハウジング１０への装着時にフロントカバー保持突起３２が挿通されてフロントカバー２０の前後方向の移動を規制する孔２７とを備えている。このため、フロントカバー２０に設けた孔２７にインナーハウジング１０に装着されたリテーナ３０のフロントカバー保持突起３２が挿通することによってフロントカバー２０の前後方向の移動を規制でき、フロントカバー２０の保持力を一層向上させることができる。

更に、保持手段は、電気コネクタ１と同様に、図９（Ｂ）及び図１０（Ｂ）に示すように、フロントカバー２０の両側壁２２ｂの下部に設けられた突出部２８と、リテーナ３０の両側壁３０ｂの下部に設けられた、リテーナ３０のインナーハウジング１０への装着時に突出部２８を保持してフロントカバー２０の前後方向の移動を規制する保持部３３とを備えている。このため、リテーナ３０に設けた保持部３３がフロントカバー２０に設けた突出部２８を保持してフロントカバー２０の前後方向の移動を規制でき、フロントカバー２０の保持力を更に一層向上させることができる。

以上、本発明の実施形態について説明してきたが、本発明はこれに限定されずに種々の変更、改良を行うことができる。
例えば、電気コネクタ１及び１’は、レバー８０及びスライダ７０を備えたいわゆるレバー式電気コネクタとして説明されているが、本発明においては、コンタクト収容キャビティを有するハウジングと、ハウジングの前側に装着され、コンタクト収容キャビティに対向する位置に相手端子挿入口を形成したフロントカバーと、ハウジングの下側から装着され、コンタクト収容キャビティに収容されるコンタクトを係止するリテーナとを備えた電気コネクタであれば、レバー式コネクタに限られない。

また、保持手段は、フロントカバー及びリテーナに設けられ、フロントカバーをリテーナに保持するものであれば、リテーナ３０に設けられたフロントカバー保持突起３２、フロントカバー２０の上壁２２ａに設けられた孔２７、フロントカバー２０の両側壁２２ｂの下部に設けられた突出部２８、及びリテーナ３０の両側壁３０ｂの下部に設けられた保持部３３で構成されるものに限られない。

本発明に係る電気コネクタの分解斜視図である。 図１の電気コネクタを示し、（Ａ）は相手コネクタ嵌合前の状態、（Ｂ）は相手コネクタが嵌合した後の状態を示している。 図１の電気コネクタを示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は（Ａ）の３Ｂ−３Ｂ線に沿う断面図である。 図１の電気コネクタを示し、（Ａ）は図３（Ａ）の４Ａ−４Ａ線に沿う断面図、（Ｂ）は図３（Ａ）の４Ｂ−４Ｂ線に沿う断面図である。 インナーハウジングを示し、（Ａ）は背面図、（Ｂ）は底面図である。 図５のインナーハウジングを示し、（Ａ）は図５（Ｂ）の６Ａ−６Ａ線に沿う断面図、（Ｂ）は図５（Ｂ）の６Ｂ−６Ｂ線に沿う断面図である。 フロントカバーを示し、（Ａ）は背面図、（Ｂ）は（Ａ）の７Ｂ−７Ｂ線に沿う断面図、（Ｃ）は（Ａ）の７Ｃ−７Ｃ線に沿う断面図、（Ｄ）は（Ａ）の７Ｄ−７Ｄ線に沿う断面図である。 電気コネクタの変形例の分解斜視図である。 図８に示す電気コネクタであってリテーナが仮係止位置にある状態を示し、（Ａ）は側面側から切断した断面図（図３（Ａ）の４Ｂ−４Ｂ線と同様のところから切断した断面図）、（Ｂ）は正面側から切断した断面図、（Ｃ）は平面側から切断した断面図である。 図８に示す電気コネクタであってリテーナが本係止位置にある状態を示し、（Ａ）は側面側から切断した断面図、（Ｂ）は正面側から切断した断面図である。 従来例の電気コネクタの分解斜視図である。 図１１に示す電気コネクタを構成するハウジングの一部断面図である。

符号の説明

１，１’ 電気コネクタ
１０ インナーハウジング（ハウジング）
１３ コンタクト収容キャビティ
２０ フロントカバー
２２ａ 上壁
２２ｂ 側壁
２４ 相手端子収容口
２７ 孔
２８ 突出部
３０ リテーナ
３０ａ 上端面
３０ｂ 側壁
３２ フロントカバー保持突起
３３ 保持部

Claims (3)

1. コンタクト収容キャビティを有するハウジングと、該ハウジングの前側に装着され、前記コンタクト収容キャビティに対向する位置に相手端子挿入口を形成したフロントカバーと、前記ハウジングの下側から装着され、前記コンタクト収容キャビティに収容されるコンタクトを係止するリテーナとを備えた電気コネクタにおいて、前記フロントカバー及び前記リテーナに、前記フロントカバーを前記リテーナに保持する保持手段を設けたことを特徴とする電気コネクタ。
2. 前記保持手段は、前記リテーナの上端面に設けられたフロントカバー保持突起と、前記フロントカバーの上壁に設けられた、前記リテーナの前記ハウジングへの装着時に前記フロントカバー保持突起が挿通されて前記フロントカバーの前後方向の移動を規制する孔とを備えていることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
3. 前記保持手段は、前記フロントカバーの両側壁下部に設けられた突出部と、前記リテーナの両側壁下部に設けられた、前記リテーナのハウジングへの装着時に前記突出部を保持して前記フロントカバーの前後方向の移動を規制する保持部とを備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の電気コネクタ。

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