JP2929061B2 - プリント方法、装置及びシステム - Google Patents

プリント方法、装置及びシステム

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JP2929061B2 JP5281923A JP28192393A JP2929061B2 JP 2929061 B2 JP2929061 B2 JP 2929061B2 JP 5281923 A JP5281923 A JP 5281923A JP 28192393 A JP28192393 A JP 28192393A JP 2929061 B2 JP2929061 B2 JP 2929061B2
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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、普通紙等のサブストレ
ート表面上に白黒又はカラー印刷を行うプリント方法、
システム及び装置に関する。
【０００２】
【従来技術及び発明が解決しようとする課題】熱転写プ
リントには、熱ワックス転写型プリント方式（溶融型熱
転写方式）、熱染料拡散型プリント方式（昇華型熱転写
方式）等の既知のプリント方法がある。
【０００３】熱ワックス転写型プリント方式は、ワック
スを主成分とする材料（ワックス・ベース材料）内に分
散した着色剤（例えば、マゼンタ、シアン、イエロー、
そして可能ならば黒）を、キャリアから、滑らかな紙の
如きサブストレート表面に転写する。単位長当たりに非
常に多くの独立して活性化できる加熱素子を有する熱転
写プリント・エンジンは、この目的に利用できる装置の
１つである。キャリアの一方の側面が加熱素子に隣接
し、ワックス・ベース材料を運ぶキャリアの反対面が、
プリントを行うサブストレート表面に隣接するように、
キャリアをプリント・エンジン内に頻繁に配置する。
【０００４】画像を形成するためには、プリント・エン
ジン及びサブストレートを相対的に移動させる。プリン
ト・ヘッドが配列されたサブストレート表面上の位置に
着色しようとする場合、適切な加熱素子を用いてキャリ
アを着色剤の溶融点以上の温度まで局部的に加熱する。
この加熱を行うと、着色剤内のある量のワックスを主成
分とするインクが柔らかくなり、サブストレートの所望
位置に接着する。これにより、インクが、キャリア、加
熱されない着色剤及び加熱が不十分な着色剤から離れ
る。引き続きカラー画像を形成するには、同じサブスト
レート上で、３色（シアン、マゼンタ及びイエロー）又
は４色（シアン、マゼンタ、イエロー及び黒）を異なる
キャリアと共に、連続的に通過させる。なお、キャリア
の各々は、原色の各々に対応してある。
【０００５】染料拡散型プリント方式は、ポリマーの如
きキャリアから染料着色剤を、ポリエステル・シートの
如き特殊なサブストレート表面に転写して画像を形成す
る。熱誘導減色プリント技法と同様なものを用いる画像
形成のこの形式において、熱転写プリント・エンジン及
び異なる３色の染料／キャリア構体を用いてもよい。し
かし、染料拡散型方式の動作原理は、熱ワックス転写型
プリント方式の動作原理と異なっている。染料拡散型方
式を採用すると、各ピクセル位置の染料の量が可変なの
で、繊細なカラー階調を達成できる。この染料拡散技法
により、写真品質に近い画像を形成できる。
【０００６】熱転写プリント・エンジンのプリント・ヘ
ッドを配列させて、サブストレート面のある位置に着色
する場合、適切な加熱素子を活性化させ、染料の適切な
量が移動するのに充分な温度まで染料／キャリア構体を
加熱する。そして、特別構造のサブストレートの近傍に
て、キャリアから染料を分離する。この方法において、
所望位置のサブストレートにおける染料の分子拡散によ
り、適切な量の染料が、このサブストレートに接触し、
貫通する。
【０００７】種々の紙、特に、米国において一般的なボ
ンド紙（普通紙）は、表面が粗く、凹凸がある。従来の
熱転写プリント技法では、かかる紙を効率的に使用でき
ない。これは、紙の表面の凹部では付着不全の問題が生
じ、その点のインク（染料）が欠損したりするからであ
る。
【０００８】また、ほとんどの紙は、拡散染料に対して
化学的に適合しないので、途切れずに染料とサブストレ
ートとを溶融させることができない。その結果、染料拡
散技術を用いて、かかるサブストレート上に明るい色の
画像を形成できない。表面が粗い普通紙は、特殊なサブ
ストレート材料程高価ではないので、熱転写技術を用い
て高品質の画像を形成する際に、普通紙のサブストレー
ト上にカラー・プリントできることが望ましい。
【０００９】最近では、今までのサブストレート面より
も、滑らかで、且つ予定の着色剤と化学的適合性のある
プリコートをサブストレート表面上に被覆することが提
案されている。タカナシ等による米国特許第４５２７１
７１号、オニシ等による米国特許第４６７０３０７号、
タナカによる米国特許第４７０４６１５号は、プリント
前にサブストレートにプリコートとして被覆する溶融結
合材料を用いる熱転写プリント・システムの例を開示し
ている。
【００１０】タカナシ等の米国特許では、サブストレー
ト全体をコートし、その上に、結合物質の層によりプリ
ントを行う。この方法は、プリント中に、着色剤の被覆
用にサブストレートを準備するが、プリコート処理期間
中に用いる結合剤を大量に消費する。更に、この結果、
サブストレートの表面が非常に滑らかになるが、これ
は、普通紙の外観や感触を好む人には抵抗があるかも知
れない。
【００１１】タナカの米国特許では、サブストレート上
でピクセル単位でプリコートを被覆し、それと同じピク
セル位置に着色剤を供給する。プリコート材料の被覆期
間中に、プリント・ヘッド要素に供給する長いパルス幅
により、このプリコートは、着色剤よりもわずかに広い
各ピクセル位置の領域に行われる。このタナカによるシ
ステムでは、プリントされないサブストレート部分は、
普通紙の見栄えや感触を保つが、依然として問題が存在
する。特に、ある場合において、１ピクセル間隔でサブ
ストレート上にプリコートを効果的に行うのが困難であ
ることが判明した。所望画像により、着色剤を非常に薄
くサブストレート上に塗る必要がある領域において、最
も典型的な問題である。かかる領域において、プリント
・ヘッド上の単一の活性化された加熱素子からの熱損失
と、この加熱素子をその動作温度にするのに必要な遷移
期間との複合的な理由の結果、サブストレートへのプリ
コート材料の被覆を十分に形成できないことがある。
【００１２】よって、上述の問題を解決できるプリント
方法及びプリント装置の実現が待たれている。
【００１３】したがって、本発明の目的は、普通紙のサ
ブストレート上に表面の外観を何等変化させることなく
高品質の画像を形成することが可能な熱転写プリント方
法、システム及び装置を提供することである。
【００１４】本発明の他の目的は、プリコートと着色剤
との位置ずれを補償することが可能な熱転写プリント方
法を提供することである。
【００１５】本発明の別の目的は、プリコート部分より
着色部分が僅かに大きくなっても、粘性その他の性質に
よってプリコート部分に着色可能な熱転写プリント方法
を提供することである。
【００１６】本発明の更に他の目的は、サブストレート
上に確実に画像を定着させることが可能な熱転写プリン
ト方法を提供することである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】本発明は、サブストレー
ト上に所定の画像をプリントする方法であって；着色剤
をサブストレートに定着するための第１領域１００を求
める第１ステップと；第１領域内のピクセル位置を決定
すると共に第１領域に隣接する第２領域２００内のピク
セル位置を定めてプリコート領域を特定するパターンを
用いたフィルタにより第１領域を処理して、第１領域よ
りも広く、画像強調用プリコートをサブストレートに定
着するためのプリコート領域を求める第２ステップと；
サブストレート上のプリコート領域に画像強調用プリコ
ートを定着して、この画像強調用プリコートのサブスト
レートと反対側の露出表面を着色剤の受容表面とする第
３ステップと；画像強調用プリコートの受容表面にて第
１領域を覆うように着色剤を定着する第４ステップとを
具え；画像強調用プリコートの周辺がサブストレート上
にプリントされた画像の周辺となる。 また、本発明は、
サブストレート上に所定の画像をプリントする方法であ
って；着色剤をサブストレートに定着するための第１領
域１００を求める第１ステップと；第１領域内のピクセ
ル位置を決定すると共に第１領域に隣接する第２領域２
００内のピクセル位置を定めてアフタコート領域を特定
するパターンを用いたフィルタにより第１領域を処理し
て、第１領域よりも広く、画像強調用アフタコートをサ
ブストレートに定着するためのアフタコート領域を求め
る第２ステップと；少なくとも第１ステップの後に、第
１領域を覆うように着色剤を定着して、所定の画像を形
成する第３ステップと；定着された着色剤を覆うように
アフタコートを定着して、着色剤を封着する第４ステッ
プとを具えている。
【００１８】さらに、本発明は、サブストレート上に所
定の画像をプリントするプリント・システムであって；
画像を形成するために着色剤をサブストレート上に被覆
するための第１領域１００内のピクセル位置を求める第
１手段と、第１領域に隣接する第２領域２００を有する
と共に第１領域よりも大きく、画像強調用コートを被覆
するためのサブストレートの被覆領域内のピクセル位置
を、第１領域内のピクセルを処理して求める第２手段
と；被覆領域上に画像強調用コートを定着させる第３手
段と；第１領域上に着色剤を定着させる第４手段とを具
え；第３手段が画像強調用コートをプリコートとしてサ
ブストレートの被覆領域に定着させる場合、第４手段が
プリコートの第１領域の露出表面上に着色剤を定着さ
せ；第４手段がサブストレートの第１領域上に着色剤を
定着させた場合、第３手段が画像強調用コートをアフタ
コートとして被覆領域に定着して、第１領域上に定着さ
れた着色剤を封着し；画像強調用コートの周辺がサブス
トレート上の画像の周辺になることを特徴とする。 ま
た、本発明は、サブストレート上に所定の画像をプリン
トするプリント装置であって；着色剤をサブストレート
に定着させる位置内のピクセルに対応する第１組の加熱
エレメントを決定する第１手段と；第１組の加熱エレメ
ントに対応するピクセルを処理して、第１組の加熱エレ
メントに隣接する第２組の加熱エレメントを決定する第
２手段と；第１組の加熱エレメント及び第２組の加熱エ
レメントを活性化して画像強調用コートを定着させる第
３手段と；第２組の加熱エレメントを活性化しないで、
第１組の加熱エレメントを活性化して着色剤を定着させ
る第４手段と具え；第３手段が第１組の加熱エレメント
及び第２組の加熱エレメントを活性化して画像強調用コ
ートをプリコートとしてサブストレートに定着させる場
合、第４手段が第１組の加熱エレメントを活性化して画
像強調用コートの露出表面上に着色剤を定着させ；第４
手段が第１組の加熱エレメントを活性化して着色剤をサ
ブストレートに定着させた場合、第３手段が第１組の加
熱エレメント及び第２組の加熱エレメントを活性化して
画像強調用コートをアフタコートとして定着して、第１
領域上に定着された着色剤を封着し；画像強調用コート
の周辺がサブストレート上の画像の周辺になることを特
徴とする。
【００１９】
【実施例】図１は、本発明の方法及び装置を説明する為
の図であり、普通紙のようなサブストレートの表面上に
プリントされた文字「Ｅ」を示している。この普通紙の
如きサブストレートの表面は粗く、山と谷が交互に連続
的に続いて存在すると考えられる。プリコート材料によ
り、各プリコート・ピクセルの粗い表面が覆われ、より
均一な表面となり、これが着色剤の受容表面となる。こ
のプリコート材料を定着するのは、表面を滑らかにし、
例えば染料拡散プリント用のある種の着色剤と化学的に
適合した表面を形成するためである。本発明は、画像改
善のためのプリコートを形成する領域を決定する方法を
提供するものである。図１に示すように、文字「Ｅ」の
画像を形成する際に、その画像に直下の第１領域とその
周辺の第２領域とにプリコートを被覆する。
【００２０】図１において、画像「Ｅ」の直下の第１領
域（中央網目部分：１００）は、シャドウマスク領域と
呼び、その周辺の第２領域（周辺斜線部分：２００）を
サラウンド領域と呼ぶ。シャドウマスク領域に定着され
るプリコートは、着色剤の受容表面となるが、サラウン
ド領域に定着されるプリコートは、そのためのものでは
ない。しかし、着色剤の粘性が低い場合等には、着色剤
が広がってサラウンド領域にまで及ぶことも有り得る。
これは、多数回のプリント工程の期間中に最も起こる可
能性が高い。よって、サラウンド領域のプリコートは、
シャドウマスク領域のプリコートによる画像の輪郭部分
の強調を補うことが出来る。
【００２１】図２は、本発明の好適実施例の手順を示し
た流れ図である。サブストレート上でプリコートを定着
する領域を決定する為に、本発明の実施例は、３つの主
要なステップが考えられる。最初の２つのステップ、つ
まり第１及び第２ステップは必須のものであるが、第３
ステップは必須の工程ではない。
【００２２】ステップ１は、シャドウマスク配列を作成
するステップである。シャドウマスク配列は、サブスト
レート上でプリコートを定着し、その上に着色剤を定着
させる領域の情報である。つまり、シャドウマスク配列
は、プリコートと着色剤の両方が定着される画像領域の
直下領域を指定するものである。
【００２３】ステップ２は、シャドウマスク領域を囲む
サラウンド領域を決定するステップである。このサラウ
ンド領域は、プリコート材料が定着される領域であり、
３つの目的を意図したものである。第１の目的は、シャ
ドウマスク領域のプリコートと一体となってサブストレ
ート表面への定着性を改善することである。第２の目的
は、着色剤が低い粘性の為に広がっても大丈夫なように
画像の境界領域をカバーすることである。第３の目的
は、着色剤の定着の際の画像境界領域の位置誤差を補償
することである。
【００２４】サラウンド領域は、シャドウマスク領域の
関数として作成されるが、このサラウンド領域を決定す
るための具体的関数は、調整可能であり、それについて
は詳細に後述する。具体的に言えば、サラウンド領域の
サイズ又はパターンを変化させることができる。例え
ば、シャドウマスク領域の境界の周囲の１ピクセル幅を
サラウンド領域と定義しても良い。よって、シャドウマ
スク領域とサラウンド領域の両方でプリコート領域とな
り、ここに画像強調用プリコートが定着される。
【００２５】選択肢として、シャドウマスク領域及びサ
ラウンド領域で定義されるプリコート領域を更に最適化
しても良い。図２のステップ３に示す最適化処理では、
ある環境下で画像の品質を大幅に改善する。濃い画像の
シャドウマスク領域に対応するプリコート部分のプリコ
ート・ピクセルは、数多くの他のプリコート・ピクセル
と連続しているので、サブストレート表面にプリコート
が良く定着する傾向がある。しかし、単一ピクセル等の
希薄な画像部分に対応するプリコート・ピクセルでは、
その周囲に１ピクセル幅のサラウンド領域があったとし
てもサブストレートへの定着性に問題が生じることがあ
る。よって、ステップ３では、希薄な画像のシャドウマ
スク領域の隣接領域のプリコート材料を定着する領域を
広げ、濃い画像のシャドウマスク領域のプリコート・サ
ラウンド領域はそのままに調整する。これらの３つのス
テップに関しては以下に詳細に説明する。
【００２６】図３は、図２のステップ１の手順を詳細に
示す流れ図である。シャドウマスク領域には、プリコー
トが定着され、更に着色剤が定着されて画像が形成され
る。この領域を決定するため本発明の実施例では、着色
情報を１ピクセル毎に走査する。このカラー情報を作成
する技術は当業者には周知なのでここでは詳述しない。
この工程を実行するために、最初に、変数ｗをゼロに初
期化する。この小文字の変数ｗは、普通紙上の特定の列
ピクセルを指定するもので、このｗの値は、０〜定数Ｗ
（サブストレートの幅のピクセル数）の範囲内である。
小文字変数ｗが大文字の定数Ｗに等しくないならば、変
数ｈをゼロに初期化する。この変数ｈは、サブストレー
ト上の特定の行ピクセルを指定するもので、ｈの値は、
０〜定数Ｈ（サブストレートの高さのピクセル数）の範
囲内である。よって、これら変数ｗ及びｈによってサブ
ストレートの特定のピクセルを指定できる。この指定さ
れたピクセルは、シャドウマスク配列Ｓ（ｗ，ｈ）の中
の１つのピクセルに対応している。特定の列ｗが設定さ
れると、図３に示すように、その列の全てのピクセルが
ｈの値を１ずつインクリメントしながら（ＳＥＴ ｈ＝
ｈ＋１）ピクセル毎に検査される。
【００２７】シャドウマスク配列Ｓ（ｗ，ｈ）は、２次
元配列であり、特定のピクセルを指定する。この記憶さ
れた値によりそのピクセルにプリコート材料が定着され
たか否かが示される。Ｓ（ｗ，ｈ）の特定の要素群を設
定し、それらのピクセルがプリコートと着色剤の両方を
受けることを指示する前に、先ず配列の全ての要素をゼ
ロに初期化して（ＳＥＴ Ｓ（ｗ，ｈ）＝０）、ピクセ
ル上にプリコート材料が定着されていないことを指示す
る。カラー情報を検査して、そのピクセルＳ（ｗ，ｈ）
に何らかの着色剤を定着させる場合には、Ｓ（ｗ，ｈ）
＝１に設定する。このカラー情報は、２次元配列の３つ
のセット（Ｙ，Ｍ，Ｃ）配列で記憶される。これらＹ
（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）及びＣ（シアン）の各配
列は、普通紙のサブストレートの各ピクセル毎に特定の
色のカラー情報を別々に記憶している。例えば、イエロ
ー配列Ｙ（ｗ，ｈ）に記憶された値は、その列ｗと行ｈ
によって指定されたピクセルにイエローの着色剤を塗る
か否かを指定する。この記憶値が１であれば、そのピク
セルにイエローの着色剤が塗られる。このピクセルに対
応する他の色のカラー配列によって指定されていれば、
その他の色もそのピクセルに塗られる。
【００２８】あるピクセル上にプリコートを塗るか否か
を判断する目的では、そのピクセルに何れかの着色剤が
塗られるか否かを判断すれば十分である。Ｓ（ｗ，ｈ）
をゼロに初期化した後、Ｙ（ｗ，ｈ）、Ｍ（ｗ，ｈ）及
びＣ（ｗ，ｈ）を１つずつ検査する。これらの何れか１
つが１の値であれば、直ちに対応するシャドウマスク配
列要素Ｓ（ｗ，ｈ）の値を１に設定する。図３におい
て、一連の３つの判断ステップＹ（ｗ，ｈ）＝１？、Ｍ
（ｗ，ｈ）＝１？及びＣ（ｗ，ｈ）＝１？では、カラー
情報を検査し、何れか１つでイエスであれば、対応する
シャドウマスク要素Ｓ（ｗ，ｈ）の値を１に設定し、そ
れ以上の検査を行わない。他方、これらのカラー配列の
中の同じピクセルで値１のものがない場合には、Ｓ
（ｗ，ｈ）＝０のままにする。この時点で、検査の結果
とは無関係に変数ｈの値は１だけインクリメントされ次
の繰り返し手順が実行される。
【００２９】このように、ｗで指定された同じ列内にあ
る全てのピクセルについて上述のプロセスが繰り返し実
行される。同じ列の全てのピクセルが検査された時に
は、変数ｈの値は定数Ｈの値までインクリメントされて
いるはずである。よって、ｈ＝Ｈ？の検査が満足される
ので、変数ｗの値をインクリメントして次の列の全ての
ピクセルについて同様の検査を行う。全ての列及び行の
ピクセルの検査が完了すると、ｗ＝Ｗの関係が満足す
る。したがって、図３のステップ１のプロセスが全て完
了する。この結果得られたシャドウマスク配列Ｓは、プ
リコート材料及び着色剤を定着する領域に関する情報を
蓄積している。
【００３０】図５は、所定のフィルタ及びシャドウマス
ク配列Ｓに基づいてどのようにサラウンド領域を決定す
るかを詳細に示す流れ図である。この所定のフィルタ又
はマスクは、２次元配列であってＭ（ｋ，ｌ）で表され
る。ここで、ｋは、０からＫ−１の範囲内の値であり、
ｌ（注：Ｌの小文字）は、０からＬ−１までの範囲内の
値である。ここで、Ｋ及びＬは定数であり、これらの値
でフィルタのサイズが決まる。例えば、図４Ａに示すよ
うに、フィルタＭは、幅が３ピクセル、長さが３ピクセ
ルの正方配列である。よって、定数Ｋ及びＬもこの例で
は３となる。フィルタＭの各ピクセルのサイズは、サブ
ストレートの各ピクセルのサイズに対応している。この
例では、フィルタの左下のピクセルがＭ（０，０）で示
される。このフィルタＭは、図４Ａに示すように、Ｍ
（０，０）、Ｍ（０，２）、Ｍ（１，１）、Ｍ（２，
０）及びＭ（２，２）のピクセルを１に設定することに
より所定のパターンに設定されている。この図では、１
に設定されたピクセルを斜線で示している。このような
０と１のパターンにより、どのようにシャドウマスク領
域の境界のサラウンド領域を作成するかが決定される。
【００３１】本発明の概念について図４を参照して簡単
な場合について説明する。例えば、図４Ｂは、シャドウ
マスク領域Ｓを示している。図４Ｃは、図４Ｂの円形領
域の拡大した部分のピクセルを示している。この円形領
域は、シャドウマスク領域Ｓの境界部分にあるので、図
４Ｃにおいて、ピクセルＳ（１１，１１）及びＳ（１
０，１０）の２つがシャドウマスク領域内にあり、その
他のピクセルはシャドウマスク領域外にある。このシャ
ドウマスク領域内の一部に存在するピクセルについてフ
ィルタＭを適用すると、シャドウマスク領域をどのよう
に拡大すべきかがフィルタＭにより決まる。よって、図
４ＡのフィルタＭを図４Ｃのシャドウマスク領域に適用
すると、Ｍ（０，０）及びＭ（２，２）が夫々Ｓ（９，
９）及びＳ（１１，１１）に重なり合う。Ｓ（１０，１
０）及びＳ（１１，１１）がシャドウマスク領域内であ
り、フィルタＭは所定のパターンに設定されているの
で、隣接しているピクセルＳ（９，１１）、Ｓ（９，
９）及びＳ（１１，９）の３つはサラウンド領域に含ま
れ、プリコート材料が定着されるピクセルである。フィ
ルタＭをシャドウマスク領域の周辺を移動させ、フィル
タＭの中心がピクセルＳ（９，１１）、Ｓ（９，９）、
Ｓ（１１，９）の上に配置された時、これらのピクセル
位置がサラウンド領域に含まれることになる。このよう
に、シャドウマスク領域を拡大してサラウンド領域を作
成する。
【００３２】図２のステップ２に示した処理を広く実現
する為の好適な方法を図５に詳細に示している。ステッ
プ１の場合のように、サブストレート上の全てのピクセ
ルがフィルタＭと１ピクセル毎に比較される。変数ｗ
は、列を指定し、０〜Ｗまでの範囲の値を有する。Ｗは
定数であり、サブストレートの幅（ピクセル数）を表し
ている。変数ｈは、行を指定し、０〜Ｈまでの範囲の値
を有する。Ｈは、定数であり、サブストレートの長さ
（ピクセル数）を表す。ステップ２におけるピクセル毎
の比較動作は、ステップ１の場合と異なっている。すな
わち、フィルタＭのあらゆるピクセルをサブストレート
上のあらゆるピクセルと比較する。従って、処理は、変
数ｗ及びｈに基づく外側繰り返しループの中に変数ｋ及
びｌに基づく繰り返しループの手順が入っている。フィ
ルタＭは、Ｍ（ｋ，ｌ）で定義される２次元配列であ
り、ｋは０からＫ−１までの範囲、ｌは０からＬ−１ま
での範囲の数値である。定数Ｋは、フィルタＭの幅のピ
クセル数を表し、定数Ｌは、フィルタＭの長さのピクセ
ル数を表す。図５の実施例では、Ｋ及びＬの値はともに
奇数でなければならない。変数ｗがＷより小さく、変数
ｈがＨより小さいとき、変数ｋはゼロに初期化される。
同時に、プリコート配列Ｐ（ｗ，ｈ）もゼロに初期化さ
れる。この２次元配列Ｐは、シャドウマスク領域の周囲
のサラウンド領域を定義する。Ｐ（ｗ，ｈ）が１に設定
されたとすると、普通紙上の対応するピクセルには少な
くともプリコート材料が定着される。内側の繰り返しル
ープに進むには、変数ｋがＫに等しくないか又はＰ
（ｗ，ｈ）が１に設定されていないならば、変数ｌをゼ
ロに初期化する。変数ｌがＬに等しくないか、又はＰ
（ｗ，ｈ）が１に設定されていなければ、サラウンド領
域を作成する為にシャドウマスク領域を拡大するテスト
を実行する。
【００３３】図５において、Ｐ（ｗ，ｈ）を１に設定す
るか否かを判断するためには、２つの条件が満足される
必要がある。第１の条件は、フィルタＭのＭ（ｋ，ｌ）
で指定されたピクセルが１に設定されていることであ
る。第２の条件は、任意のｋ及びｌの値について、Ｓ
（ｗ−（Ｋ−１）／２＋ｋ，ｈ−（Ｌ−１）／２＋１）
で指定されるシャドウマスク領域のピクセルも１に設定
されていることである。このＳ（ｗ−（Ｋ−１）／２＋
ｋ，ｈ−（Ｌ−１）／２＋１）で表されるシャドウマス
ク領域のピクセルは、フィルタＭの中心をシャドウマス
ク領域のＳ（ｗ，ｈ）に重ね合わせた時のフィルタＭの
Ｍ（ｋ，ｌ）のピクセルの相対的位置に対応している。
内側繰り返しループの処理中では、Ｍ（ｋ，ｌ）のフィ
ルタ・ピクセルのどれかが１に設定され、且つそのピク
セルの相対的位置に対応するシャドウマスク領域のピク
セルも１に設定されている場合には、プリコート配列の
Ｐ（ｗ，ｈ）も１に設定されることになる。この判断処
理中において、シャドウマスク領域を表すプリコート配
列ピクセルの要素も１に設定されることが理解できよ
う。よって、プリコート配列は、シャドウマスク領域と
プリコート領域の両方を含む領域を定義する。内側繰り
返しループの処理中に、変数ｌは、フィルタＭの同じ列
の全てのピクセルを検査する為に１ずつインクリメント
される。全ての行についての処理が完了すると、変数ｋ
が１だけインクリメントされ、フィルタＭの次の列のピ
クセルに処理が移動する。従って、フィルタＭの特定の
パターンによりシャドウマスク領域が拡大され、プリコ
ート・サラウンド領域が作成される。フィルタＭが、図
４Ａに示したような３行３列のピクセル・パターンで
は、シャドウマスク・ピクセルとして指定された全ての
ピクセルに対して、４隅のピクセルはプリコート領域の
ピクセルとして指定される。一方、全てのマスクピクセ
ルが指定されると、指定されたシャドウマスク・ピクセ
ルの各々の４隅のピクセル及び４辺のピクセルもプリコ
ート配列に含まれるように拡大される。後者のパターン
により広いサラウンド領域が得られる。前者のパターン
では、サラウンド領域が狭くなるので、画像出力の品質
が改善される。更に、前者のパターンでは、プリント・
ヘッドの寿命をある程度保つことも出来る。フィルタＭ
の全てのピクセルがシャドウマスク領域内の対応するピ
クセルと比較されると、変数ｈが１インクリメントさ
れ、内側繰り返しループの処理が繰り返される。ステッ
プ２の処理が完了すると、プリコート材料が定着される
全領域がプリコート領域配列Ｐにより定義される。
【００３４】ステップ２でプリコート領域が決定される
と、オプションとしてステップ３を実行することによ
り、プリコート領域を最適化することが出来る。この最
適化とは、特定のプリコートの生成処理で生じた特定の
現象を打ち消す処理である。あるプリコート形成処理で
は、濃い画像のシャドウマスク領域では着色剤を定着で
きても、希薄な画像のシャドウマスク領域では着色剤の
定着が難しい場合がある。この現象を改善するには、希
薄な画像のシャドウマスク領域にプリコート材料を広範
囲に定着し、濃い画像のシャドウマスク領域ではプリコ
ート材料を定着する領域を狭くすれば良い。例えば、図
６のＡには１行のシャドウマスク領域を示している。説
明を簡単にするため、１行のみに関して説明する。全て
のピクセルが１に設定された７行７列のフィルタをこの
シャドウマスク領域に適用した場合、○印の中の１で示
したサラウンド領域が図６のＢのように生成される。図
６のＡの左端から２番目と３番目の１の間に図６のＢで
は、密にサラウンド領域を残し、図６のＡの右端から最
初の１の列の如き密なシャドウマスク領域にはプリコー
ト領域を調整する。この結果、図６のＥにおいて下線で
示すようなプリコート領域が得られる。
【００３５】図７は、ステップ３の一実施例の手順を示
す流れ図である。プリコート領域のエッジは、対象とな
るピクセルから連続して存在するピクセル数を検査する
ことにより調整される。所定数より多くの連続ピクセル
が存在し、且つ、これら対象となる連続ピクセルの最も
周縁のピクセルに隣接するピクセルが対象外である場合
には、その周縁ピクセルをオフ状態とする。例えば、７
行７列のフィルタを用いてシャドウマスク領域を作成し
た後で、このシャドウマスク領域及びそのサラウンド領
域に５行５列の反転フィルタを使用する。この反転フィ
ルタのパターンは、オン状態のピクセルをオフ状態のピ
クセルに変換するものである。７行７列のフィルタは少
なくとも３ピクセル幅のサラウンド領域を作成するの
で、５行５列の反転フィルタは、他のオフ・ピクセルで
囲まれた２つの周縁ピクセルのオン状態をオフ状態とす
る。
【００３６】図７の流れ図において、変数ｈ及びｗは、
普通紙サブストレート上の行ピクセル及び列ピクセルを
表している。変数ｈは、０からＨまでの範囲の数値であ
り、定数Ｈは縦（１列）のピクセル数（つまり行数）を
表す。変数ｗは、０からＷまでの範囲の数値であり、定
数Ｗは横（１行）のピクセル数（つまり列数）を表す。
最初に、ｈをゼロに設定する。ｈがＨに達していない場
合、変数ｗもゼロに初期化されている。ｗがまだＷに等
しくない時、カウンタｉは１に初期化されている。プリ
コート領域配列Ｐの要素は１つずつ検査される。現在の
要素、Ｐ（ｉ＋ｗ，ｈ）が１に設定されている場合、カ
ウンタｉは、ステップ「ｉ＝ｉ＋１」で１だけインクリ
メントされる。カウンタｉの値が所定数のサラウンド幅
Ｘ以下の値であれば、次のプリコート・ピクセルが検査
される。上述の検査は、所定のＸピクセル幅の周縁ピク
セルＰ（ｉ＋ｗ，ｈ）の各々について繰り返し実行され
る。Ｘピクセル幅のサラウンド領域の何れかのピクセル
がオン状態でない場合、ｗを１だけインクリメント（ｗ
＝ｗ＋１）し、新たな検査サイクルを開始する。一方、
Ｘピクセル幅のサラウンド領域内の全てのピクセルがオ
ン状態であれば、すぐ隣のピクセルＰ（ｗ＋ｉ，ｈ）
（但し、ｉ＝Ｘ）を検査する。このすぐ隣のピクセルが
オフ状態であれば、プリコート領域のエッジのＸ−Ｙ個
の周縁ピクセルをオフとする。そのために、Ｐ（ｗ＋ｉ
−１，ｈ）をゼロに設定する。ｉ≧Ｘ−Ｙである期間中
は、この反転プロセスを繰り返し行う。ここで、Ｘ−Ｙ
は、オフ状態に変更されるピクセル数である。このプロ
セスが完了すると、変数ｗを１だけインクリメントする
（ｗ＝ｗ＋１）。図７の流れ図では、行の変数ｈのイン
クリメントのステップ（ｈ＝ｈ＋１）を示しているが、
図を簡単にする為に、上述の反転プロセスの行方向の手
順については、図７に示していないことに留意された
い。よって、この流れ図の例では、定数Ｈは１である。
実際には、行方向の全てのピクセル（０≦ｈ≦Ｈ）の検
査が完了すると、この処理は終了となる。
【００３７】図８は、ステップ３の処理の別の実施例を
示す流れ図である。プリコート領域Ｐは最初に反転され
る。その後、適切なサイズの通常フィルタＭを使用して
図２のステップ２で説明したように、反転領域を拡大す
る。最後に、拡大した反転領域を再度反転する。この結
果、図７で説明した第１の実施例の場合と同等の効果を
達成できる。サラウンド領域の一部分を反転する代わり
に、この実施例のように、図６のＢで示したプリコート
領域の全てのピクセルを先ず反転し、図６のＣで示した
ような反転ピクセルを得るようにしても良い。この例で
は、フィルタのサイズは５行５列であり、全てのピクセ
ルを１に設定した。この結果、オン状態のピクセルのエ
ッジが図６のＤに示すようなピクセル・パターンに拡大
される。図６のＤの全てのピクセルが再度反転される
と、図６のＥのピクセル・パターンが得られる。このよ
うな２回の反転処理により、第１の実施例と同様の結果
が得られる。上述の第２の実施例が、図２のステップ２
で説明したものと同じプロセスを使用できるし、配列ピ
クセルの全体を反転することも比較的容易なので、第２
の実施例は、第１の実施例より実現が容易である。
【００３８】上述のプリコート領域を決定する方法の中
には、本発明の別の実施例として単一のステップにまと
めることが可能なものもある。単一のプロセスにまとめ
ると、実現する際に計算負荷が大きくなるので複雑にな
るが、その代わりとしてメモリ空間が節約出来る。例え
ば、このような一括処理方法では、シャドウマスク配列
に中間結果を蓄積することなく、シャドウマスク領域及
びサラウンド領域の決定を１つのステップにまとめるこ
とが出来る。このためには、２次元配列の３色のカラー
情報（Ｙ，Ｍ，Ｃ）をフィルタと直接比較し、最初にシ
ャドウマスク領域を作成して記憶するという手順を行わ
ずにプリコート領域を作成する。この方法の計算は、実
際のプリント出力中に実行しても良いし、プリント動作
の前に実行しても良い。よって、シャドウマスク領域を
記憶するメモリ空間を節約出来る。
【００３９】この一括処理方法は、更に、上述の最適化
処理も含むことが出来る。シャドウマスク領域配列及び
サラウンド領域配列を作成するのに加え、最適化処理の
ステップも一括して実行する。これを実行するための１
つの方法は、例えば、２次元フィルタを幾層も積み上げ
て構成した３次元フィルタのような更に洗練されたフィ
ルタを使用して実行することである。この場合、例え
ば、シャドウマスク領域を１つの層のフィルタで拡大
し、別のフィルタで拡大した領域を縮小させたり、更に
拡大させたりしても良い。このような一括処理方法で
は、中間結果を蓄積するメモリが必要でないので、更に
メモリ空間を節約出来る。
【００４０】本発明の他の実施例によれば、着色剤の下
にプリコートを定着する代わりに、画像定着強化コーテ
ィングを着色剤の上に後から被覆するようにしても良
い。このようなアフタコーティングをすると、定着した
着色剤を更に効果的に封着させることが出来る。プリコ
ートを事前に行う目的の１つには、サブストレート上の
粗い表面を滑らかにすることがあるので、サブストレー
ト上から着色剤が落ちるのを防止する為にアフタコーテ
ィングをしても良い。勿論、アフタコーティングは透明
が望ましく、色を入れる場合にはサブストレートの色と
一致した色にしても良い。この実施例において、後コー
ティングをする領域を決定するには、シャドウマスク領
域及びサラウンド領域を決定したのと同じステップを追
加することにより達成し得る。
【００４１】本発明の更に別の実施例として、プリコー
トとアフタコートの２つの層を用いてサブストレート上
で着色剤を挟むようにしても良い。この実施例では、サ
ブストレート上に定着されたプリコート層は、より滑ら
かな着色剤受容表面を生成することが目的である。その
後、プリコート上に着色剤を定着してからその上にアフ
タコート層を少なくとも着色剤の領域に定着する。この
アフタコート層は、シャドウマスク領域のみでなくサラ
ウンド領域にも定着し、着色剤を封着させても良い。プ
リコート材料のフィルムから影響を受けて発色が変化し
ないように、第２層のアフタコート材料は透明でなけれ
ばならない。シャドウマスク領域及びサラウンド領域
は、上述の方法により同様に決定される。
【００４２】図９は、上述の方法を実行するのに使用し
得る熱転写プリンタ・システム１０の簡略図である。こ
のシステム１０は、粗い表面１４を有するサブストレー
ト１２上に熱転写プリントをするように構成されてい
る。システム１０のプリント・ヘッド・エレメント１６
は、プリンタ・コントローラ１８からの命令に応じて動
作する。本発明の実施例によれば、プリント・ヘッド１
６は、１次元配列である加熱エレメント２０を有する。
この加熱エレメント２０の各エレメントもプリンタ・コ
ントローラ１８からのコマンドに応じて電気抵抗により
加熱される。この加熱エレメント２０は、着色剤又はコ
ーティングを加熱する為に、リボン２４と接触させても
良い。リボン２４の背面にはプリント・ヘッド・エレメ
ントと接触するための耐熱性の層が設けられ、サブスト
レート上にプリコート又は着色剤を転写するか否かに応
じてリボンの背面層にプリコート又は着色剤を設けても
良い。プリコートを形成するためには、プリコート層
は、加熱時に背面層から容易に離れるような第１の分離
用サブ層と、サブストレート表面に強く定着するような
第２の定着用サブ層とを含んでいることが望ましい。着
色剤のリボンにはそのようなサブ層は要らない。
【００４３】支持ローラー２２又はそれと等価な表面を
設けることにより、加熱エレメント２０に対して平行に
離間した関係でサブストレート１２を支持する。これに
より、加熱された着色剤又はコーテイングがサブストレ
ート１２の表面上に定着される。リボン２４の張力を増
加すると、着色剤及びコーティングをリボン２４から離
れ易く出来る。プリント・ヘッド１６上の加熱エレメン
ト２０を選択的に制御して、プリンタ・コントローラ１
８はサブストレート上の画像形成を制御する。プリンタ
・コントローラ１８は、アドビ・ポストスクリプトのよ
うな市販されている専用ソフトウェアを用いて画像生成
を制御する。このプリンタ装置は、現在の市販されてい
るプリンタの１つで良く、例えば、シャープ製のＡ４Ｊ
Ｘ−５６０型プリンタでも良い。
【００４４】図１０、１１及び１２は、サブストレート
上に着色剤及びプリコートを定着する際の異なる場合を
示した図である。本発明の実施例では、サブストレート
上の同じピクセルの少なくとも一部分が複数のプリコー
ト層又は複数の着色剤層を受けるように上述のプリント
技術を改良し、着色剤のサブストレート上への定着性を
改善する。図１０、１１及び１２では、各ピクセルは長
方形であり、これは上述のシャープ製のＡ４ＪＸ−５６
０型プリンタの場合と同様である。
【００４５】図１０は、プリンタ・システムのフル・ス
テップ・モードと呼ばれる動作を示している。図１０か
ら判るように、水平の実線は、垂直方向に隣接する２つ
の水平ピクセル行の境界である。フル・ステップ・モー
ドでは、先ず第１行にプリコートを定着し、サブストレ
ートを垂直方向にフル・ステップ距離だけシフトさせ、
第２行にプリコートを定着する。その後、同様の動作に
より、着色剤を定着していく。このフル・ステップ・モ
ードでは、各行のピクセルは、プリコート及び着色剤を
各々１回ずつだけ定着される。
【００４６】図１１及び図１２は、本発明の別の実施
例、ハーフ・ステップ・モードの動作を示す図である。
このハーフ・ステップ・モードは、図９のローラー２２
がサブストレートをフル・ステップ・モードの時のシフ
ト距離の略半分の距離ずつシフトできるようなハードウ
エア構成を採用している。この機能により、プリコート
と着色剤とを部分的に重ね合わせて定着し、サブストレ
ート上で着色剤の定着性を向上させることが出来る。上
述のシャープ製プリンタＡ４ＪＸ−５６０型は、このハ
ーフ・ステップ・モード用の装置としても好適である。
【００４７】図１３は、図１２に示した３行のピクセル
を拡大して別の角度から見たときの模式図である。第１
行３０のピクセルは、第２行４０の別のピクセルと部分
的に重なり合っている。第２行のピクセルも、更に第３
行５０のピクセルと部分的に重なり合っている。
【００４８】ハーフ・ステップ・モードにおいて、フル
・ステップ・モードと同様に、プリコートが第１行３０
のピクセルに定着される。図１１において、第１行３０
は、白色の上側部分と下側陰影部分で構成されている。
この第１行の着色剤が定着されると、サブストレートを
垂直方向に約半ピクセル分だけ移動する。このシフトの
後、プリント・ヘッド・エレメントの半分が第１行３０
に重なり合っており、プリント・ヘッド・エレメントの
残りの半分は第１行３０の下側に位置する。この位置
で、第２行４０のプリコートがサブストレート上に定着
される。図１１の陰影部分は、２つの行の重なり部分を
表している。この時点で、再度サブストレートを垂直方
向にフル・ステップの半分の距離（半ピクセル分）だけ
シフトさせる。第３行５０のプリコートがこの時に定着
される。図１０と図１２とを比較してみると、ハーフ・
ステップ・モードの結果は、フル・ステップ・モードで
プリントされた画像を繰り返していることが判る。この
ハーフ・ステップ・モードの利点は、ピクセル間の重な
り合いの効果により、サブストレートへの画像の定着性
が改善されることである。もう１つの利点は、サブスト
レート上に定着されるプリコート材料及び着色剤の量が
増加することである。これは、各ピクセルについて複数
回に亘ってプリコート及び着色剤が定着されるからであ
る。このように、サブストレート上での着色剤の定着性
が向上し、剥がれ落ちることは少なくなる。よって、発
色品質も向上する。
【００４９】本発明によれば、プリコートをハーフ・ス
テップ・モードで定着させ、着色剤をフル・ステップ・
モードで定着させても良いし、その逆で行っても良い。
しかし、好適実施例では、プリコート及び着色剤の両方
ともハーフ・ステップ・モードで定着させる。更に、ハ
ーフ・ステップ・モードを使用して、アフタコートをプ
リコートの代わりに、又はプリコートと共に定着させて
も良い。
【００５０】好適なプリンタ・ハードウエアとしては、
プリント動作中にプリンタ・リボンとサブストレートと
の位置関係が保持されることに留意されたい。よって、
好適なプリンタ装置では、ハーフ・ステップ・モードに
おいてプリコート又は着色剤の重なり部分の厚さを全て
保存しているわけではない。この重なり部分のリボンの
一部分上のプリコート又は着色剤の大部分はサブストレ
ートに既に転写された後だからである。しかし、このハ
ードウエアでは、第２の処理工程で、第１の処理工程で
転写されなかったプリコート又は着色剤を容易に転写で
きることが予想される。このハーフ・ステップ・モード
によれば上述のハードウエアを用いて着色剤又はプリコ
ートをサブストレート上に高品質に転写することが出来
る。また、このハーフ・ステップ・モードは、リボンと
サブストレートとの位置関係が正確に維持されないよう
なシステムにおいても十分に使用可能である。
【００５１】以上本発明の好適実施例について説明した
が、本発明はここに説明した実施例のみに限定されるも
のではなく、本発明の要旨を逸脱することなく必要に応
じて種々の変形及び変更を実施し得ることは当業者には
明らかである。
【００５２】
【発明の効果】本発明のプリント方法では、着色剤を定
着させる第１領域のピクセルを処理して、この第１領域
に隣接する第２領域をピクセル単位で決定する。そし
て、第１及び第２領域にプリコートを定着させ、プリコ
ート領域に含まれる第１領域に対して着色剤を定着させ
て画像をプリントするので、特に、画像の希薄な領域で
は第２領域を適切に決定することにより確実にプリコー
トを定着させた上に着色剤で画像を形成できるので、画
質は向上し、且つ画像の定着性も向上する。更に、第１
及び第２領域以外は普通紙の表面をそのままの状態で維
持することができる。また、最初に着色剤を定着させて
画像をプリントした後に画像の上にアフタコートを定着
させることにより、画像の定着性を一層向上できる。更
に、プリコート又はアフタコートにより画像を内包する
範囲を定着させるので、画像のプリント位置の誤差に関
係なく確実なプリントが可能である。さらに、第１領域
のピクセルに応じて第２領域をピクセル単位で決定する
ので、１ピクセル間隔でのプリコートやアフタコートも
可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリント方法の一実施例のプリント例
を説明するための図である。
【図２】本発明の一実施例の手順の概要を示す流れ図で
ある。
【図３】図２のステップ１の手順の一例を詳細に示す流
れ図である。
【図４】フィルタを用いてシャドウマスク領域（第１領
域）を拡大する様子を模式的に示す図である。
【図５】図２のステップ２の手順の一例を詳細に示す流
れ図である。
【図６】プリコート領域の最適化処理の一例を説明する
為の模式図である。
【図７】図２のステップ３の手順の一例を詳細に示す流
れ図である。
【図８】図２のステップ３の別の実施例の手順を示す流
れ図である。
【図９】本発明のプリント方法を使用するのに好適なプ
リンタ装置の一例を示す模式図である。
【図１０】フル・ステップ・モードの動作を説明するた
めの模式図である。
【図１１】ハーフ・ステップ・モードの動作を説明する
ための模式図である。
【図１２】ハーフ・ステップ・モードの動作を説明する
ための模式図である。
【図１３】図１２及び図１３のピクセルの重なり状態を
示すための模式図である。
【符号の説明】
１００ 第１領域（シャドウマスク領域） ２００ 第２領域（サラウンド領域）
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ステファン・エー・ジマーマン アメリカ合衆国オレゴン州97070 ウィ ルソンビル サウス・ウェスト ブラホ ス・ドライブ 7592 (56)参考文献 特開 昭62−16192（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−235063（ＪＰ，Ａ) 特開 昭64−63190（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.6，ＤＢ名) B41J 2/32 - 2/325 B41M 5/26

Claims (4)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 サブストレート上に所定の画像をプリン
    トする方法であって、 着色剤をサブストレートに定着するための第１領域を求
    める第１ステップと、 上記第１領域内のピクセル位置を決定すると共に上記第
    １領域に隣接する第２領域内のピクセル位置を定めてプ
    リコート領域を特定するパターンを用いたフィルタによ
    り上記第１領域を処理して、上記第１領域よりも広く、
    画像強調用プリコートを上記サブストレートに定着する
    ための上記プリコート領域を求める第２ステップと、 上記サブストレート上の上記プリコート領域に上記画像
    強調用プリコートを定着して、上記画像強調用プリコー
    トの上記サブストレートと反対側の露出表面を上記着色
    剤の受容表面とする第３ステップと、 上記画像強調用プリコートの上記受容表面にて上記第１
    領域を覆うように上記着色剤を定着して上記所定の画像
    を形成する第４ステップとを具え、 上記画像強調用プリコートの周辺が、上記サブストレー
    ト上にプリントされた上記画像の周辺になる ことを特徴
    とするプリント方法。
  2. 【請求項２】 サブストレート上に所定の画像をプリン
    トする方法であって、 着色剤をサブストレートに定着するための第１領域を求
    める第１ステップと、 上記第１領域内のピクセル位置を決定すると共に上記第
    １領域に隣接する第２領域内のピクセル位置を定めてア
    フタコート領域を特定するパターンを用いたフィルタに
    より上記第１領域を処理して、上記第１領域よりも広
    く、画像強調用アフタコートを上記サブストレートに定
    着するための上記アフタコート領域を求める第２ステッ
    プと、 少なくとも上記第１ステップの後に、上記第１領域を覆
    うように上記着色剤を定着して、上記所定の画像を形成
    する第３ステップと、 定着された上記着色剤を覆うように上記アフタコートを
    定着して、上記着色剤を封着する第４ステップと を具え
    た ことを特徴とするプリント方法。
  3. 【請求項３】 サブストレート上に所定の画像をプリン
    トするプリント・システムであって、 上記画像を形成するために着色剤を上記サブストレート
    上に被覆するための第１領域内のピクセル位置を求める
    第１手段と、 上記第１領域に隣接する第２領域を有すると共に上記第
    １領域よりも大きく、画像強調用コートを被覆するため
    の上記サブストレートの被覆領域内のピクセル位置を、
    上記第１領域内のピクセルを処理して求める第２手段
    と、 上記被覆領域上に上記画像強調用コートを定着させる第
    ３手段と、 上記第１領域上に上記着色剤を定着させる第４手段とを
    具え、 上記第３手段が上記画像強調用コートをプリコートとし
    て上記サブストレートの上記被覆領域に定着させる場
    合、上記第４手段が上記プリコートの上記第１領域の露
    出表面上に上記着色剤を定着させ、 上記第４手段が上記サブストレートの上記第１領域上に
    上記着色剤を定着させた場合、上記第３手段が上記画像
    強調用コートをアフタコートとして上記被覆領域に定着
    して、上記第１領域上に定着された上記着色剤を封着
    し、 上記画像強調用コートの周辺が上記サブストレート上の
    上記画像の周辺になることを特徴とするプリント・シス
    テム。
  4. 【請求項４】 サブストレート上に所定の画像をプリン
    トするプリント装置であって、 上記画像を形成するために着色剤を上記サブストレート
    に定着させる位置内のピクセルに対応する第１組の加熱
    エレメントを決定する第１手段と、 上記第１組の加熱エレメントに対応するピクセルを処理
    して、上記第１組の加熱エレメントに隣接する第２組の
    加熱エレメントを決定する第２手段と、 上記第１組の加熱エレメント及び上記第２組の加熱エレ
    メントを活性化して画像強調用コートを定着させる第３
    手段と、 上記第２組の加熱エレメントを活性化しないで、上記第
    １組の加熱エレメントを活性化して着色剤を定着させる
    第４手段と具え、 上記第３手段が上記第１組の加熱エレメント及び上記第
    ２組の加熱エレメントを活性化して上記画像強調用コー
    トをプリコートとして上記サブストレートに定 着させる
    場合、上記第４手段が上記第１組の加熱エレメントを活
    性化して上記画像強調用コートの露出表面上に上記着色
    剤を定着させ、 上記第４手段が上記第１組の加熱エレメントを活性化し
    て上記着色剤を上記サブストレートに定着させた場合、
    上記第３手段が上記第１組の加熱エレメント及び上記第
    ２組の加熱エレメントを活性化して上記画像強調用コー
    トをアフタコートとして定着して、上記第１領域上に定
    着された上記着色剤を封着し、 上記画像強調用コートの周辺が上記サブストレート上の
    上記画像の周辺になることを特徴とするプリント装置。
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