JPH10272794A - 画像記録方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 多階調画像を記録するときは、余分な熱エネ
ルギーによる画質の劣化を防ぎ、２値画像を記録すると
きには、シャープな直線やエッジを描くことができ、且
つ記録時間を大幅に短縮することができる画像記録方法
を提供すること。 【解決手段】 多階調画像の記録を行う場合には、発熱
体を１つおきに画像に応じた発熱量で発熱させて第１の
記録ラインの記録を行い、発熱体の間隔の半分の距離だ
け熱集中型ヘッド及び転写リボンを発熱体列に直交する
方向に相対移動させ、第１の記録ラインで記録に用いな
かった発熱体を画像に応じて発熱させて第２のラインを
記録する。また、２値画像記録を行う場合は、発熱体全
てを画像に応じて発熱させて１つの記録ラインの記録を
行い、熱集中型ヘッド及び転写リボンを発熱体の間隔と
同一の距離だけ発熱体列に直交する方向に相対移動さ
せ、次の記録ラインを記録する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ディジタル画像デ
ータに基づいて多階調画像及び２値画像の記録を行う画
像記録方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、熱転写記録で階調記録を行う方法
として種々の方法が案出されている。この階調記録方法
の代表的なものとして昇華転写記録方法がある。この昇
華転写記録方法は、記録材料にいわゆる染料転写リボン
を用い、サーマルヘッドを染料転写リボンに接触させて
サーマルヘッドの発熱量に応じて記録媒体上へ染料を昇
華させる量又は拡散転写させる量を変化させて階調記録
を行う方法である。

【０００３】ところで、上記昇華転写記録方法に用いら
れる昇華性染料は耐久性に乏しいため、最近耐久性に優
れる顔料を色材とした熱溶融性転写インクが塗布された
転写リボン（以下、熱溶融転写リボンと称する）を使用
して多階調の画像記録を行うことが検討されている。上
記熱溶融転写リボンを用いて記録を行うためには、熱集
中型ヘッドあるいは熱集中型加熱ヘッドと称する特殊な
サーマルヘッドが必要となり、近年この特殊なサーマル
ヘッドの開発が行われている。

【０００４】通常のサーマルヘッドは一直線上に多数の
発熱体が配され、各発熱体の発熱体面がほぼ均一な温度
に発熱するのに対して、熱集中型ヘッドは発熱体が一直
線上に配される構造は上記通常のサーマルヘッドと同様
であるが、各発熱体の中心部分を中心にして温度勾配が
生じ、周辺に行くに従って温度が低下するという特性を
有している。この熱集中型ヘッドと上記熱溶融転写リボ
ンと組み合わせて用いた場合、記録媒体に転写されるド
ットの大きさは、発熱体の発熱量に応じて変化するた
め、所望の画像濃度に応じて各発熱体の発熱量を変化さ
せることによって階調記録を行うことができる。

【０００５】上記熱集中型ヘッドは、前述したように、
発熱体の中心部分を中心にして温度勾配が生じるという
特性を有するため、発熱体を発熱させた場合、熱溶融性
インクの溶融温度以上の温度になる領域がほぼ同心円状
に変化する。溶融して記録媒体上に転写されるインクの
形状すなわち記録ドット形状の大きさは、発熱体に加え
たエネルギーに応じて同心円状に変化するため、記録す
る画像に応じて発熱体に加えるエネルギーを変化させる
ことによって階調性のある記録が行えることになる。

【０００６】また、文字のような階調の無い画像、即ち
２値画像を熱集中型ヘッドで記録する場合には、記録を
行う発熱体に対しては最大階調とみなしてエネルギーを
供給し、記録をしない発熱体にはエネルギーを供給しな
いという２値的な制御を行う。この制御を行うことによ
り、媒体上には最大サイズの記録ドット又は記録ドット
が無いという２値的な状態の記録が行えるため結果とし
て２値画像を記録することができる。

【０００７】以上のように、熱集中型ヘッド発熱体に加
えるエネルギーを変化させることで、加えたエネルギー
に応じた階調記録が行えるが、熱集中型ヘッドを用いた
場合には記録媒体上に記録される記録ドットの大きさは
各発熱体の熱に完全に依存することになる。従って、熱
集中型ヘッドで多階調画像の記録を行う場合、留意すべ
き点として、蓄積熱の影響が挙げられる。

【０００８】熱集中型ヘッドに設けられたある発熱体に
注目すると、その発熱体の近傍の発熱体、特に隣接する
発熱体の発熱の状況及びその発熱体の過去の発熱履歴、
特に直前の発熱の状況が、注目している発熱体によって
記録される記録ドットの大きさに強く影響することが知
られている。つまり、隣接する発熱体から注目している
発熱体に熱が伝搬されることによって熱エネルギーが重
畳されるとともに、注目している発熱体における直前の
発熱によって発生した熱エネルギーが蓄積されることに
よって、注目している発熱体のから熱溶融転写リボンに
供給される熱エネルギーは本来の記録のための熱エネル
ギー以上となってしまうため、本来の記録ドットよりも
大きな形状のドットが記録されてしまうのである。その
結果、画像の階調性の再現性が損なわれたり、上述した
熱の蓄積が徐々に高じて温度ムラを生じたりするのであ
る。

【０００９】図２は、従来の画像記録方法を用いた場合
の記録ドット形状の一例を示す図である。図中符号Ｐが
付された矢印の方向は主走査方向であり、熱集中型ヘッ
ドに一直線上に設けられた発熱体の発熱順番を示す。ま
た、図中符号Ｓが付された矢印の方向は副走査方向であ
り、ヘッド及び熱溶融転写リボンの移動方向を示す。主
走査方向Ｐと副走査方向Ｓは直交している。尚、熱集中
型ヘッドに設けられた発熱体は所定の間隔Ｄをもって配
されている。

【００１０】図２に示されたように、多数の小さな記録
ドット２１，…が記録されてなる領域中に大きな記録ド
ット２２が記録される場合、記録ドット２３を記録する
発熱体（図示省略）が大きな記録ドット２２を記録する
発熱体（図示省略）から本来の記録エネルギーより余分
の熱を受けてしなうため、図示されたように本来の大き
さよりも大きくなってしまうという現象が生ずる。ま
た、大きなドット２２に隣接する位置に大きなドット２
５を記録する場合には隣接する発熱体との熱的な連結に
より、図２中に示されたように、大きなドット２２，２
５間に橋掛け２４が生じたりする。以上の問題は、熱集
中型ヘッドに一直線上に配された発熱体を順次発熱する
場合の問題である。

【００１１】熱集中型ヘッドに一直線上に配された発熱
体を順次発熱して主走査方向Ｐの１ライン（以下、記録
ラインと称する）の記録を終え、熱集中型ヘッド及び熱
溶融転写リボンを移動させて次の記録ラインを記録が開
始される。尚、各記録ラインが所定の間隔Ｄを有するよ
うに熱集中型ヘッド及び熱溶融転写リボンが副走査方向
Ｓに移動する。前回の記録ラインを記録する際に、大き
な記録ドット２７を記録した発熱体（図示省略）には、
熱エネルギーが蓄積されているため、次の記録ラインを
記録する場合においては、当該発熱体によって記録され
る記録ドットは図２中に示されたように大きな記録ドッ
ト２８が記録されてしまう。

【００１２】以上説明したように、従来の画像記録方法
を用いた場合には、本来記録すべき記録ドットの大きさ
と実際に記録される記録ドットの大きさとの間にはズレ
が生じてしまう。従って、結果として画像の階調性が損
なわれたり、色ムラが生じたり、濃度ムラを生じたりす
る。

【００１３】このような現象を避けるため、熱集中型ヘ
ッドと熱溶融転写リボンを用いて階調画像記録を行う場
合においては、図３に示される方法が用いられる。図３
は、熱集中型ヘッドを用いて多階調記録を行う方法を説
明するための図である。熱集中型ヘッドを用いて多階調
記録を行うためには、図３に示されるように、まず主走
査方向Ｐの１つの記録ラインを記録する場合、発熱体が
１ドットおきに発熱され、隣接する発熱体が同時に発熱
しないようにされる。

【００１４】また、副走査方向の熱集中型ヘッド及び熱
溶融転写リボンの移動量は、熱集中型ヘッドに設けられ
ている各発熱体の間隔の半分（Ｄ／２）にされ、各発熱
体は主走査方向と同様に副走査方向にも１ドットおきに
発熱される。つまり、ある記録ラインを記録するときに
発熱した発熱体は、次の記録ラインを発熱する場合に
は、たとえ記録すべき画像があったとしても発熱され
ず、さらに次の記録ラインを記録する場合には発熱され
る方法が用いられる。このような方法を用いることによ
り空間的、時間的に隣接する発熱体は発熱しないことに
なるため、隣接する発熱体からの余分な熱の伝搬や、直
前に発熱した発熱体の残留熱の影響などを減少させるこ
とができる。

【００１５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た画像記録方法の問題点として、実際の画像記録装置に
おいては記録される画像は階調を有する画像だけとは限
らないという点がある。すなわち、多くの場合において
は、階調のある画像記録を行うと同時に階調の無い２値
的な画像、例えば、文字、記号からなる画像の記録も行
わなければならないことが多い。このような２値画像を
記録する場合、図３に示された画像記録方法では、文字
等の縦、横の直線部、アンダーライン、又は矢印など種
々の直線的な記号の直線部分が図４に示すようにギザギ
ザの線で示されることになる。図４は、熱集中型ヘッド
を用いて従来の画像記録方法を使用した場合に記録され
る２値画像を示す図である。図４から分かるように、従
来の方法では２値画像が極めて見にくくなってしまうと
いう問題がある。

【００１６】さらに、図３に示された画像記録方法で
は、副走査方向Ｓの送りが各発熱体の間隔Ｄの半分とな
るため、図２に示されたように副走査方向Ｓの送りが各
発熱体の間隔Ｄと等しい場合に比べ２倍の記録ラインの
記録を行わなければならず、印字にかかる時間が大幅に
延びるという問題がある。

【００１７】本発明は上記事情に鑑みてなされたもので
あり、熱集中型ヘッドと熱溶融転写リボンを用いて多階
調画像及び２値画像を記録する場合において、多階調画
像を記録するときには余分な熱エネルギーによる画質の
劣化を防ぎ、２値画像を記録するときには、シャープな
直線やエッジを描くことができるとともに記録時間を大
幅に短縮することができる画像記録方法を提供すること
を目的とする。

【００１８】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明は、多数の発熱体からなる発熱体列を有する
熱集中型ヘッドと熱溶融性転写インクを塗布した転写リ
ボンとを用いて所望の媒体に多階調画像の記録及び２値
画像の記録を行う画像記録方法において、前記多階調画
像の記録を行う場合には、前記発熱体を１つおきに画像
に応じた発熱量で発熱させて前記転写リボンから画像に
応じたインクを媒体に転写させて第１の記録ラインの記
録を行い、前記発熱体の間隔の半分の距離だけ前記熱集
中型ヘッド及び転写リボンを前記発熱体列に直交する方
向に相対移動させ、前記第１の記録ラインで記録に用い
なかった発熱体を画像に応じて発熱させて第２のライン
を記録し、以下同様に１つの記録ライン毎に発熱させる
発熱体を一画素おきに入れ換えて記録を行い、前記２値
画像記録を行う場合は、前記発熱体全てを画像に応じて
発熱させて１つの記録ラインの記録を行い、前記熱集中
型ヘッド及び転写リボンを前記発熱体の間隔と同一の距
離だけ前記発熱体列に直交する方向に相対移動させ、次
の記録ラインを記録することを特徴とする。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の一
実施形態による画像記録方法について説明する。図１
は、本発明の一実施形態による画像記録方法により記録
される記録ドットの一例を示す図である。図中符号Ｇで
示される範囲内にある多数の記録ドットは、階調のある
画像を記録した場合に記録される記録ドットを示してお
り、符号Ｂで示される範囲内にある多数の記録ドット
は、２値画像を記録した場合に記録される記録ドットを
示している。

【００２０】図中符号Ｐが付された矢印の方向は主走査
方向であり、熱集中型ヘッドに一直線上に設けられた発
熱体の発熱順番を示す。また、図中符号Ｓが付された矢
印の方向は副走査方向であり、ヘッド及び熱溶融転写リ
ボンの移動方向を示す。主走査方向Ｐと副走査方向Ｓは
直交している。尚、熱集中型ヘッドに設けられた発熱体
は所定の間隔Ｄをもって配されている。また、熱集中型
ヘッドに一直線上に配された発熱体を順次発熱して主走
査方向Ｐに記録される１ラインを記録ラインと称する。

【００２１】階調のある画像を記録する場合は、ある記
録ラインを記録するときに、主走査方向Ｐでの発熱させ
る発熱体を１つおきに発熱させるようにする。つまり、
図１に示されたように、破線で示された記録ドット（こ
の記録ドットは媒体上には記録されない）ｄ₁₁，ｄ₁₃，
ｄ₁₅，ｄ₁₇，…に対応する発熱体は発熱させず、塗りつ
ぶされた記録ドットｄ₁₂，ｄ₁₄，ｄ₁₆，ｄ₁₈，…に対応
する記録ドットに対応する発熱体は発熱させるようにす
る。尚、発熱させる発熱体の発熱量が画像の階調に応じ
て制御されるのは勿論である。

【００２２】１つの記録ラインの記録が終了すると、次
に、熱集中型ヘッド及び熱溶融転写リボンが副走査方向
Ｓに発熱体の間隔Ｄの半分の量、つまりＤ／２だけ移動
され、次の記録ラインの記録が行われる。この記録ライ
ンでは直前のラインで発熱したドットについては発熱さ
せずに直前のラインで発熱させなかったラインのみ発熱
させるようにする。つまり、記録ドットｄ₁₁，ｄ₁₃，ｄ
₁₅，ｄ₁₇，…に対応する発熱体は、この記録ラインの記
録を行う場合は、画像に応じた量だけ発熱が行われ、記
録ドットｄ₁₂，ｄ₁₄，ｄ₁₆，ｄ₁₈，…を記録した発熱体
は、この記録ラインの記録を行う場合は、発熱が行われ
ない。

【００２３】このように副走査方向Ｓに熱集中型ヘッド
及び熱溶融転写リボンを送りながら順次各記録ラインを
記録すると、記録された記録ドットと図１中破線で示し
た記録しない記録ドットが互い違いに入れ子になったパ
タンが記録されることになる。上述したように、本発明
の一実施形態による画像記録方法を用いて階調を有する
画像を記録した場合には、副走査方向Ｓに長さＬを有す
る画像を記録するときは、２Ｌ／Ｄラインの記録が必要
になる。

【００２４】次に、階調の無い２値画像を記録する場合
について説明する。階調ある画像を記録する場合は、画
像の階調に応じて発熱体の発熱量を変化させて記録する
記録ドットの大きさを変えるため、隣接する発熱体から
の熱の影響及びある発熱体に蓄積された熱による影響が
大であった。しかし、２値画像を記録する場合には、画
像に応じて最大のエネルギーを供給するか又はエネルギ
ーを全く供給しないという２値的な制御を行うため、隣
接する発熱体からの熱の影響又は発熱体に蓄積された熱
は問題とならない。

【００２５】従って、１つの記録ラインを記録する場合
には、画像に応じて各発熱体に最大のエネルギーを供給
するか又はエネルギーを全く供給しないという２値的な
制御を行う。図２中では発熱体の発熱によって記録され
る記録ドットは符号ｄ₂₁が付された記録ドットのように
塗りつぶされた円で示し、発熱体が発熱されないために
記録されない記録ドットは、符号ｄ₂₂〜ｄ₂₈が付された
円で示してある。１つの記録ラインの記録を終えると熱
集中型ヘッド及び熱溶融転写リボンを副走査方向Ｓへ移
動させるが、この移動距離は発熱体の間隔Ｄと同一の距
離にする。以降、同様に、１つの記録ラインの記録を終
えると熱集中型ヘッド及び熱溶融転写リボンを副走査方
向Ｓへ間隔Ｄだけ移動させて次の記録ラインの記録を行
う。

【００２６】以上説明した、本発明の一実施形態による
画像記録方法を用い２値画像を記録した場合には副走査
方向Ｓに長さＬを有する画像を記録するときは、Ｌ／Ｄ
ラインのみの記録が必要となるので、図３に示された画
像記録方法によって２値画像を記録する場合に比べ記録
に必要な時間が半分に短縮される、つまり、記録速度が
２倍となる。また、記録される直線が図４に示されたよ
うにギザギザとなることがないのでシャープな画像を得
ることができる。

【００２７】

【発明の効果】以上、説明したように、本発明による画
像記録方法によれば、熱集中型ヘッドと熱溶融型インク
を塗布した転写リボンを用いて多階調画像と２値画像を
記録する場合に、多階調画像の階調性の再現に優れると
同時に、２値画像の縦横の直線部分のシャープさを損な
わず、かつ高速な記録を行えるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の一実施形態による画像記録方法によ
り記録される記録ドットの一例を示す図である。

【図２】 従来の画像記録方法を用いた場合の記録ドッ
ト形状の一例を示す図である。

【図３】 熱集中型ヘッドを用いて多階調記録を行う方
法を説明するための図である。

【図４】 熱集中型ヘッドを用いて従来の画像記録方法
を使用した場合に記録される２値画像を示す図である。

【符号の説明】

Ｐ 主走査方向 Ｓ 副走査方向 ｄ₁₁〜ｄ₁₈ 記録ドット ｄ₂₁〜ｄ₂₈ 記録ドット Ｄ 発熱体の間隔

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 多数の発熱体からなる発熱体列を有する
   熱集中型ヘッドと熱溶融性転写インクを塗布した転写リ
   ボンとを用いて所望の媒体に多階調画像の記録及び２値
   画像の記録を行う画像記録方法において、 前記多階調画像の記録を行う場合には、前記発熱体を１
   つおきに画像に応じた発熱量で発熱させて前記転写リボ
   ンから画像に応じたインクを媒体に転写させて第１の記
   録ラインの記録を行い、前記発熱体の間隔の半分の距離
   だけ前記熱集中型ヘッド及び転写リボンを前記発熱体列
   に直交する方向に相対移動させ、前記第１の記録ライン
   で記録に用いなかった発熱体を画像に応じて発熱させて
   第２のラインを記録し、以下同様に１つの記録ライン毎
   に発熱させる発熱体を一画素おきに入れ換えて記録を行
   い、 前記２値画像記録を行う場合は、前記発熱体全てを画像
   に応じて発熱させて１つの記録ラインの記録を行い、前
   記熱集中型ヘッド及び転写リボンを前記発熱体の間隔と
   同一の距離だけ前記発熱体列に直交する方向に相対移動
   させ、次の記録ラインを記録することを特徴とする記録
   画像方法。