JP2014170235A - 画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムが記録されているコンピュータ読取可能な記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】消色性着色剤によって画像を形成した場合に誤って画像が消色して消失しても、消色した画像を確実に再現できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】シートに形成される画像の画像データを取得する画像データ取得部と、画像形成される前記シートを識別する識別情報を取得する識別情報取得部と、所定の化学反応によって消色する消色性着色剤によって、前記シートに、前記画像データ取得部にて取得された画像データに基づく画像を形成し、前記消色性着色剤が消色する化学反応によっては消色しない非消色性着色剤によって、前記シートに、前記識別情報に基づく識別情報画像を形成する画像形成部と、前記識別情報と、前記識別情報に対応する前記識別情報画像が形成された前記シートに形成される画像の前記画像データと、を対応付けて所定の記憶領域に格納させる記憶制御部と、を備える画像形成装置。
【選択図】図１

Description

この明細書は、画像形成装置において、熱エネルギーなどによって色が消える消色性着色剤を用いて画像形成する際に、画像の色が消えてしまうことにより画像が消失された場合に、画像を再現する技術に関する。

従来、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置で画像形成した用紙を再利用できるようにするために、ロイコ染料を含有するインクなどの、色を消去できる消色性着色剤を用いて用紙に印刷することが行われている。消色性着色剤で印刷した用紙は、熱を加えること等により化学反応が起こって消色性着色剤の色を消去することができるため、印刷に再利用することができる。

しかし、用紙の再利用を可能にするために、熱などによって色が消える着色剤で印刷を行うと、通常の非消色性のトナーやインクなどを用いた印刷に比べて、長期的に画像を保存することが難しい。例えば、熱によって消色する着色剤で印刷した用紙を、夏季に車中など高温になる場所に放置すると、色が消えてしまい、用紙に印刷された情報が消失してしまう。さらに、ユーザが誤って用紙のリサイクルのために、消色性着色剤による画像を消去する処理を行ってしまった場合にも、印刷された情報が消失してしまう。

また、別の問題点として、消色性着色剤で印刷された画像と、非消色性の通常の着色剤で印刷された画像とは、一見して区別することが難しい。そのため、印刷された用紙を再利用する際に、印刷されている用紙が、色を消去して再利用可能であるかどうかの判別が困難であった。

上述した課題を解決するため、この明細書は、シートに画像形成される画像に関する情報を、画像形成されるシートを識別する識別情報と結びつけて記憶する記憶領域と、シートに形成される、前記識別情報に基づく識別情報画像を読み取る識別情報画像読取部と、消色性の着色剤で画像が形成されるシートに対する消色処理を実行する消色部であって、前記識別情報画像読取部の読取り結果に基づいて、シートに形成される前記画像を消色する消色部と、を備える画像形成装置に関する。

本発明によれば、消色性着色剤によって画像を形成した場合に誤って画像が消色して消失しても、消色した画像を確実に再現できる画像形成装置を提供することができる。

第１の実施の形態の画像形成装置としてのＭＦＰの構成及びＭＦＰを含むシステムを示すシステム構成図である。 第１の実施の形態のＭＦＰの構成を説明する構成図である。 ＭＦＰの機能を説明する機能ブロック図である。 ＨＤＤに格納される画像データＤＢのデータ構造を示す図である。 ＭＦＰの再現モードでの画像形成処理機能を説明する機能ブロック図である。 ＭＦＰのリライタブルプリントモードでの画像形成処理の流れを説明するフローチャートである。 ＭＦＰの再現モードでの画像形成処理の流れを説明するフローチャートである。 第１の実施の形態のＭＦＰの変形例を示す構成図である。 第１の実施の形態のＭＦＰの変形例を示す構成図である。 第２の実施の形態のＭＦＰの構成を示す図である。 第２の実施の形態のＭＦＰの変形例の構成を示す図である。 第３の実施の形態のＭＦＰの構成を示す図である。 第４の実施の形態のＭＦＰの、再現モードでの機能を説明する機能ブロック図である。 第４の実施形態のＭＦＰの再現モードでの画像形成処理の流れを示すフローチャートである。 第５の実施の形態のＭＦＰと、画像データＤＢが格納されるサーバを含むシステムを示すシステム構成図である。 第６の実施の形態のＭＦＰのシート供給部付近の拡大図である。 第６の実施の形態のＭＦＰの機能ブロック図である。 第６の実施の形態のＭＦＰによる、シートの仕分け処理の流れを説明するフローチャートである。 第７の実施の形態のＭＦＰの構成を示す図である。 定着温度範囲と消色温度範囲との関係を示す図である。 定着温度範囲と消色温度範囲との関係を示す図である。 定着温度範囲と消色温度範囲との関係を示す図である。

以下、実施の形態について図面を参照しつつ説明する。

（第１の実施の形態）
図１は、本実施の形態の画像形成装置としてのＭＦＰ（Multi Function Peripheral）１の構成及びＭＦＰ１を含むシステムを示すシステム構成図である。図２は、本実施形態のＭＦＰ１の構成を説明する構成図である。本実施形態のシステムは、ＭＦＰ１と、クライアント端末１６０などのその他の装置が、ネットワーク１５０を介して接続されることにより、構成されている。以下、このシステムを構成する各機器について詳細に説明する。

本実施形態のＭＦＰ１は、所定の温度に加熱すると化学反応により色が消える消色性着色剤による画像形成処理と、上記所定の温度に加熱しても色が消えない非消色性着色剤による画像形成処理の、二種類の画像形成処理を行うことができるＭＦＰである。以下、消色性着色剤によって画像を形成するモードを、「リライタブルプリントモード（Rewritable print mode）」と呼ぶ（ただし、消色性着色剤による画像形成処理は、シートの再利用を目的とする場合に限られない）。

そして、本実施形態のＭＦＰ１は、シートの再利用を可能にするために画像を消色性着色剤で形成するとともに、シートを識別する識別情報に対応する識別情報画像を非消色性着色剤を用いて形成し、その識別情報と消色性着色剤によって形成される画像データとを対応付けて所定の記憶領域に格納する処理を行う。これにより、本実施形態のＭＦＰ１は、消色性着色剤で形成した画像が誤って消色されてシートに形成された情報が消失してしまった場合に、シートに形成されている識別情報に対応する識別情報画像を利用して、消色してしまった画像をシートに再現することができる。以下、識別情報を利用して消色してしまった画像をシートに再度画像形成するモードを「再現モード」と呼ぶ。

以下、本実施形態のＭＦＰ１のこれらの機能を実現するための各構成を説明する。

ＭＦＰ１は、プロセッサ２と、メモリ４と、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）６と、非消色性着色剤によって画像形成処理を行う第１画像形成部８と、消色性着色剤によって画像形成を行う第２画像形成部１０と、画像読取部１２と、表示パネル１４と、操作入力部１６と、シート供給部１８と、ＦＡＸ部２０と、フィニッシャ装置２２と、画像読取センサ２４等を備える。

プロセッサ２は、クライアント端末１６０などから送信される画像形成ジョブや操作入力などに基づいて、画像形成処理や画像読取処理等のＭＦＰ１における様々な処理を実行する。そして、本実施形態のプロセッサ２は、リライタブルプリントモードで画像形成する場合、つまり、シートの再利用を可能にするために消色性着色剤によって画像形成する場合に、シートに対して、第１画像形成部８によって、識別情報画像を非消色性着色剤で画像形成し、第２画像形成部１０によって、画像形成ジョブにとして取得した画像データを消色性着色剤で画像形成する処理を制御する。さらに、プロセッサ２は、消色性着色剤で画像形成した画像データとシートの識別情報とを対応付けてＨＤＤ６に記憶させる処理を実行する。さらに、プロセッサ２は、再現モードでの画像形成処理として、消色した画像の再現処理の操作入力部１６などからの実行指示に基づいて、シートに形成された識別情報画像から消失した画像データを取得して、シートに画像形成させる処理を実行する。プロセッサ２は、メモリ４に記憶されているプログラムを実行することにより、これら様々な機能を実現して処理を実行する。なお、上記各処理を実行する機能の詳細については、図３の機能ブロック図の説明において詳述する。また、プロセッサ２としては、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や、ＣＰＵと同等の演算処理を実行可能なＭＰＵ（Micro Processing Unit）などを用いることができる。また、ＭＦＰ１が備える機能の一部または全部を、プロセッサとしてのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）が実現してもよい。

メモリ４は、画像形成処理や、上述した本実施形態のＭＦＰ１による各処理を実行するためのプログラムを記憶する。また、メモリ４は、画像形成処理において、ＲＩＰ処理により生成された画像データを一時的に格納したり、各種アプリケーションのワークエリアとして使用される。さらに、メモリ４は、ネットワーク１５０を介して取得される画像形成ジョブなどの信号や、操作入力部１６からの操作入力信号などを一時的に記憶する機能を有する。メインメモリ４は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、フラッシュメモリ等から構成されることができる。

ＨＤＤ６は、ＭＦＰ１における様々な情報を記憶する補助記憶装置である。さらに、本実施形態のＨＤＤ６は、消色性着色剤で画像形成したシートを識別するための識別情報と画像形成された画像データとが対応付けられている、画像データデータベース（ＤＢ）１００を格納する。なお、本実施形態においてはＭＦＰ１の補助記憶装置としてＨＤＤを例示したがこれに限られず、例えば、フラッシュメモリやＳＳＤ（Solid State Drive）やＨＤＤ以外の磁気ディスクなどを利用することもできる。

第１画像形成部８は、通常の電子写真方式によって画像形成を行う装置である。本実施形態の第１画像形成部８は、リライタブルプリントモードでの画像形成の場合に、シートの識別情報に対応する識別情報画像を形成する。第１画像形成部８は、図２に示すように、感光体ドラム８Ｋ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｙと、中間転写ベルト８Ｂと、定着装置８Ｆなどを備える。

感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙは、画像形成する画像データを構成する、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のそれぞれの色データに対応する静電潜像を、それぞれの感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙの感光体面上に形成し、不図示の現像ローラから供給される現像剤（トナー）によって静電潜像が顕在化された現像剤像を形成する。感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙに形成された現像剤像は、中間転写ベルト８Ｂに転写（いわゆる、一次転写）される。

中間転写ベルト８Ｂは、転写された現像剤像を図２に示す転写位置Ｔで、画像形成対象のシートに転写（いわゆる、二次転写）する。

定着装置８Ｆは、転写位置Ｔでシートに転写された現像剤像を、シートに対して熱定着させる。

ここで、「識別情報」とは、画像形成したシートを識別するための情報であり、本実施形態においては、リライタブルプリントモードで画像形成した画像データと、その画像データに基づいて画像形成されたシートとを対応付けるために、リライタブルプリントモードで画像形成したシートを特定する情報である。また、「識別情報画像」とは、識別情報に対応したシートに画像形成される画像である。例えば、識別情報は、数字や文字などによって構成される文字列であり、識別情報画像は、その識別情報を示すバーコードやＱＲコード（登録商標）などの画像読取センサで読み取り可能な画像である。もちろん、文字列の識別情報の読み取りが可能であれば、文字列の識別情報をそのまま識別情報画像として用いてもよい。後述する画像データＤＢ１００には、識別情報と消色性着色剤で画像形成した画像データとが対応付けられて記憶されており、識別情報に対応する識別情報画像を読み取ることにより特定される識別情報から、シートに形成された画像データを特定することができる。

第２画像形成部１０は、消色性着色剤である消色インクを用いて、インクジェット方式によって画像形成を行う装置である。本実施形態においては、第２画像形成部１０は、リライタブルプリントモードで画像形成する場合に、画像形成ジョブとして取得した画像データの画像形成処理を行う。第２画像形成部１０は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各消色インクにそれぞれ対応する、プリントヘッド１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙを備えており、各プリントヘッドから対応するインクを吐出して、シート上に消色インクによる画像を形成する。

ここで、消色性着色剤である消色インクは、ロイコ染料などの染料を用いることができる。そして、この消色インクは、加熱すると８０〜１００℃程度で消色する。

画像読取部１２は、コピー機やイメージスキャナなどに備えられる一般的な画像読取装置である。ＭＦＰ１を用いて、原稿のコピーを行ったり、原稿をスキャンしたりする際に用いられる。

表示パネル１４は、ＭＦＰ１の設定情報や動作状況などの様々な情報を表示する。表示パネル１４は、例えば、電子ペーパ、ＬＣＤ（Liquid crystal display）、ＥＬ（Electronic Luminescence）、ＰＤＰ（Plasma Display Panel）、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等から構成されることができる。また、表示パネル１４をタッチパネルディスプレイで構成することにより、表示パネル１４が操作入力部１６の機能の一部または全部を実現することもできる。

操作入力部１６は、コピーやスキャンの条件を指定したり、ＦＡＸ番号を入力したりする操作を行う。操作入力部１６は、例えば、数字等の入力キー、キーボード（Keyboard）、マウス（Mouse）、タッチパネル（touch panel）、タッチパッド（touchpad）、ペンタブレット（graphics tablet）、専用ボタン等から構成されることができる。

シート供給部１８は、画像形成する用紙などのシートが載置されるとともに、画像形成する際に、載置されているシートを画像形成部に供給する。本実施形態のシート供給部１８は、まだ一度も画像形成されていない新しい用紙が載置されるシート供給部１８ａと、消色性着色剤による画像形成がされていたが、再利用のために消色処理がされて画像が消失している再利用シートが載置される再利用シート供給部１８ｂと、手差し供給部１８ｍと、を備える。なお、再利用シート供給部１８ｂに載置されている再利用シートは、以前に消色性着色剤による画像形成がされていたシートであるため、シートに対して識別情報が付与されており、シートの所定位置にその識別情報に対応する識別情報画像が形成されているシートである。また、本実施形態のＭＦＰ１においては、再現モードで画像形成する場合には、手差し供給部１８ｍに消色してしまったシートを載置し、手差し供給部１８ｍから画像形成部にシートを供給する。

ＦＡＸ部２０は、ＭＦＰ１においてファクシミリの信号を送受信する機器である。

フィニッシャ装置２２は、複数部印刷を行う場合に、それぞれの部ごとに仕分けするための装置である。また、複数部印刷を行わない場合でも、排出されたシートを載置する排出部としての役割も果たすことができる。

画像読取センサ２４は、画像形成の際に、再利用シート供給部１８ｂから再利用シートが供給された場合に、再利用シートの所定位置に印刷されている識別情報画像を読み取る。また、画像読取センサ２４は、再現モードにおいて、消色してしまった画像を、再度、その画像が形成されていたシートに形成する際に、シートに非消色性着色剤で画像形成されている識別情報画像を読み取る。画像読取センサ２４が読み取った識別情報画像から、識別情報が得られ、画像データＤＢ１００において、取得された識別情報に対応付けられている画像データが特定され、その画像データを再度シートに画像形成して再現することができる。

以上が本実施形態のＭＦＰ１の構成である。

次に、図１に示すシステム構成のＭＦＰ１以外のシステム構成として、ネットワーク１５０は、例えば、インターネットや、ＬＡＮ（Local Area Network）や、ＷＡＮ（Wide Area Network）によって構成される通信網である。

ネットワーク１５０に接続されるクライアント端末１６０は、ＭＦＰ１に対してネットワーク１５０を介してＰＤＬファイル等の画像形成ジョブを出力する。クライアント端末１６０は、コンピュータなどの端末装置である。クライアント端末１６０は、プロセッサ１６０ａと、メモリ１６０ｂなどを備え、メモリ１６０ｂなどに格納されたプログラムを実行することにより、さまざまな機能を実現することができる。

次に、本実施形態のＭＦＰ１の画像形成処理機能について説明する。

まず、本実施形態のＭＦＰ１の画像形成処理のうち、画像形成ジョブに基づく画像形成処理について説明する。図３は、ＭＦＰ１の機能を説明する機能ブロック図である。なお、以下の機能ブロックは、プロセッサ２がメモリ４やＨＤＤ６に格納されている画像形成処理プログラムを読み込んで実行することにより実現されるものである。

本実施形態のＭＦＰ１は、画像形成ジョブ取得部１０２と、ＲＩＰ部１０４と、設定情報判定部１０６と、シート供給制御部１０８と、画像読取センサ制御部１１０と、第１画像形成部制御部１１２と、第２画像形成部制御部１１４と、画像データ記憶制御部１１６を備える。

画像形成ジョブ取得部１０２は、ネットワーク１５０を介して、クライアント端末１６０などから送信される画像形成を指示する画像形成ジョブを取得する。画像形成ジョブには、画像形成するＰＤＬ（Page Description Language）ファイルと、リライタブルプリントモードで画像形成を行うか否かを指定する設定情報と、シート供給部１８のいずれの供給部からシートを供給するかの設定情報などが含まれる。

ＲＩＰ部１０４は、画像形成ジョブを構成するＰＤＬファイルを解析してラスターイメージデータに変換する処理を実行するＲＩＰ（Raster Image Processor）である。ＲＩＰ部１０４は、リライタブルプリントモードに設定されている場合には、消色性着色剤で画像形成するために、ラスターイメージデータを第２画像形成部制御部１１０に出力する。一方、リライタブルプリントモードの設定がなく、通常の非消色性着色剤で画像形成する場合には、ラスターイメージデータを第１画像形成部制御部１１２に出力する（図３の破線矢印に相当）。

設定情報判定部１０６は、ＭＦＰ１が画像形成ジョブを取得した場合に、リライタブルプリントモードで画像形成するように設定されているか否かを判定する。具体的には、設定情報判定部１０６は、画像形成ジョブにリライタブルプリントモードで画像形成するように指定する情報が含まれていた場合には、リライタブルプリントモードで画像形成すると判定し、ＲＩＰ部１０４にラスターイメージデータを第２画像形成部制御部１１０に出力させる。また、操作入力部１６などの操作入力によって、リライタブルプリントモードで画像形成するように予め設定されている場合にも、同様にリライタブルプリントモードで画像形成すると判定し、ラスターイメージを第２画像形成部制御部１１０に出力してもよい。また、設定情報判定部１０６は、シート供給部１８ａと、再利用シート供給部１８ｂのどちらの供給部からシートを供給するように設定されているかを判定する。

そして、設定情報判定部１０６は、リライタブルプリントモードについての設定情報とシート供給部１８についての設定情報に基づいて、シートに識別情報画像を新たに形成するか、あるいは、既にシートに形成されている識別情報画像を読み取るかを決定する。つまり、リライタブルプリントモードに指定されており、かつ、シート供給部として新しいシートが載置されているシート供給部１８ａが指定されていた場合には、これから画像形成するシートにはまだ識別情報画像が形成されていないので、設定情報判定部１０６は、第１画像形成部制御部１１２に対して、新しい識別情報に対応する識別情報画像を形成させる処理を実行するよう指示を出す。一方、再利用シート供給部１８ｂが指定されていた場合には、画像読取センサ制御部１１０に対して、画像読取センサ２４によって、画像形成処理がされるために搬送されるシートの識別情報画像を読み取らせる処理を実行するよう指示を出す。

シート供給制御部１０８は、画像形成ジョブに含まれる上述のシート供給部１８についての設定情報に基づいて、指定されているシート供給部からシートを供給させる処理を実行する。

画像読取センサ制御部１１０は、上述のように、設定情報判定部１０６の判定結果に基づいて、画像形成のために搬送される再利用シートに形成されている識別情報画像を読み取る処理を、画像読取センサ２４に実行させる。

第１画像形成部制御部１１２は、シート供給部１８についての設定情報において、シート供給部１８ａからシートを供給するように指定されていた場合に、画像形成するシートに対して付与する新たな識別情報に対応する識別情報画像を、第１画像形成部８によって非消色性着色剤で形成させる処理を実行する。この際、第１画像形成部制御部１１２は、ＨＤＤ６に格納されている画像データＤＢ１００を参照して、既に格納されている識別情報と重複しないような識別情報を新たに生成し（識別情報取得部としての機能に相当）、その識別情報に対応する識別情報画像を生成し、第１画像形成部８に画像形成させる。そして、第１画像形成部制御部１１２は、識別情報画像を、シートにおける第２画像形成部１０によって画像形成される画像領域以外の所定の領域（例えばシートのヘッダ領域やフッタ領域など）に形成するよう制御する。

具体的には、例えば、識別情報が「１０００」からの連番で付与されている場合、第１画像形成部制御部１１２による画像データＤＢ１００の参照時に、「１０１０」まで識別情報が登録されていた場合には、第１画像形成部制御部１１２は、識別情報として「１０１１」を生成し、「１０１１」に対応するバーコードなどの識別情報画像を生成する。

第２画像形成部制御部１１４は、リライタブルプリントモードが指定されている場合に、ＲＩＰ部１０４によって生成されたラスターイメージデータを、第２画像形成部１０に消色性着色剤である消色インクによって画像形成させる処理を実行する。

画像データ記憶制御部１１６は、第２画像形成部１０によって画像形成する画像データを、第１画像形成部制御部１１２によって生成された新たな識別情報に、あるいは、画像読取センサ２４によって読み取られた識別情報画像に対応する、既に画像データＤＢ１００に登録されている識別情報に、対応付けて、画像データＤＢ１００に格納する。

ここで、画像データＤＢ１００のデータ構造について説明する。図４は、ＨＤＤ６に格納される画像データＤＢ１００のデータ構造を示す図である。画像データＤＢ１００では、例えば、図４に示すように、識別情報と、対応する画像データと、その画像データがシートに形成された日時などが対応付けられて格納される。そして、リライタブルプリントモードで、同じシートに複数回、画像形成されている場合には、それらの過去の複数の画像を格納してもよい。例えば、図４において識別情報１００２のシートには、２００９年３月１０日に１回目の画像データ（１００２１．ｊｐｅｇ）が形成され、その後リサイクルされて４回目まで画像形成が行われている。なお、同じシートに複数回画像形成されている場合に、必ずしも過去の全ての画像データを格納する必要はなく、必要に応じて保存する期間やデータ数などを変更してもよい。

以上のＭＦＰ１の機能により、消色性着色剤によって画像形成ジョブとして取得された画像データを画像形成する場合に、画像形成するシートに対して非消色性着色剤によってシートを特定する識別情報に対応する識別情報画像を形成することができる。そして、識別情報画像に対応する識別情報と消色性着色剤によって画像形成される画像データとを対応付けて記憶することができる。

次に、本実施形態のＭＦＰ１の画像形成処理のうち、再現モードでの画像形成処理について説明する。図５は、ＭＦＰ１の再現モードでの機能を説明する機能ブロック図である。なお、以下の機能ブロックは、同様に、プロセッサ２がメモリ４やＨＤＤ６に格納されている画像形成処理プログラムを読み込んで実行することにより実現されるものである。

ＭＦＰ１は、画像再現ジョブ取得部５０２と、シート供給制御部１０８と、画像読取センサ制御部１１０と、格納画像データ取得部としての画像データ取得部５０４と、第２画像形成部制御部１１４と、を備える。

画像再現ジョブ取得部５０２は、消色して消失してしまった画像を再現する処理を実行するよう指示する再現モードでの画像形成ジョブを、操作入力部１６などから取得する。

シート供給制御部１０８は、画像再現ジョブ取得部５０２が再現モードでの画像形成ジョブを取得すると、手差し供給部１８ｍからシートを供給する処理を実行する。これは、画像が消失してしまった元のシートに再度消失した画像を形成するためである。

画像読取センサ制御部１１０は、手差し供給部１８ｍから供給されるシートに形成されている識別情報画像を、画像読取センサ２４によって読み取らせる処理を実行する。

画像データ取得部５０４は、画像読取センサ制御部１１０が画像読取センサ２４によって読み取らせた識別情報に基づいて、ＨＤＤ６に格納されている画像データＤＢ１００を参照して、消失した画像に対応する、識別情報に対応付けられている直近の画像データを取得する。なお、画像データＤＢ１００において、それぞれの識別情報について複数の画像データが格納されている場合に、最も新しい画像だけでなく、任意の過去の画像データを再現できるようにしてもよい。この場合には、例えば、表示パネル１４に読み取った識別情報に対応する画像データのリストを表示して、ユーザが操作入力部１６の操作により再現するデータを選択することにより実現できる。

第２画像形成部制御部１１４は、第２画像形成部１０に対して、画像データ取得部５０４が取得した画像データをシートに画像形成させる処理を実行する。

以上の本実施形態のＭＦＰ１の機能により、シート上の着色剤が消色して画像が消失してしまった場合でも、非消色性着色剤で形成された識別情報画像を利用して、消失した画像を再度、当該シートに再現することができる。

なお、上述した機能ブロックは、プロセッサ２がメモリ４などに格納されている画像処理プログラムを読み込んで実現されるとして説明したが、これに限られるものではなく、機能ブロックの一部をＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などの処理回路によって実現してもよいし、全ての機能を備えるＡＳＩＣなどの処理回路によって実現してもよい。

次に、ＭＦＰ１によるリライタブルプリントモードでの画像形成処理の流れを説明する。図６は、ＭＦＰ１のリライタブルプリントモードでの画像形成処理の流れを説明するフローチャートである。

まずＡｃｔ１０１において、画像形成ジョブ取得部１０２がネットワーク１５０を介して、画像形成ジョブを取得する。

次に、Ａｃｔ１０２において、ＲＩＰ部１０４が、取得した画像形成ジョブに含まれるＰＤＬファイルをＲＩＰ処理する。

次に、Ａｃｔ１０３において、設定情報判定部１０６が、画像形成ジョブに含まれる設定情報において、リライタブルプリントモードに設定されているか否かを判定する。リライタブルプリントモードに設定されていると判定した場合には（Ａｃｔ１０３のＹｅｓ）、Ａｃｔ１０４において、設定情報判定部１０６は、画像形成ジョブに含まれる設定情報において又は操作入力部１６による操作入力によって、再利用シート供給部１８ｂからシートを供給するように設定されているか否かを判定する。

再利用シート供給部１８ｂから再利用シートを供給するよう設定されていると判定された場合には（Ａｃｔ１０４のＹｅｓ）、Ａｃｔ１０５において、画像読取センサ制御部１１０は、再利用シート供給部１８ｂから供給されたシートに形成されている識別情報画像を画像読取センサ２４によって読み取らせる処理を実行する。

次に、Ａｃｔ１０６において、第２画像形成部制御部１１４が、ＲＩＰ部１０４によって生成されたラスターイメージデータに基づいて、第２画像形成部１０に対して画像形成処理を実行させる。

次に、Ａｃｔ１０７において、画像データ記憶制御部１１６が、画像データＤＢ１００に、第２画像形成部１０が画像形成した画像データを、画像読取センサ２４によって識別情報画像を読み取って特定した識別情報に対応付けて格納する。

一方、Ａｃｔ１０４において、設定情報判定部１０６が、シート供給部１８ａから新しいシートを供給するように設定されていたと判定した場合には（Ａｃｔ１０４のＮｏ）、Ａｃｔ１０８において、第１画像形成部制御部１１２が、シートに識別情報画像を新たに形成するために、ＨＤＤ６の画像データＤＢ１００を参照して、まだ登録されていない新しい識別情報を生成する。

次に、Ａｃｔ１０９において、第１画像形成部制御部１１２が、第１画像形成部８に対して、生成された識別情報に対応する識別情報画像をシートに形成させ、第２画像形成部制御部１１４が、第２画像形成部１０に対して、ＲＩＰ部１０４が生成したラスターイメージデータを用いてシートに画像形成させる処理を実行する。

次に、Ａｃｔ１１０において、画像データ記憶制御部１１６は、第２画像形成部１０が画像形成した画像データと、新たに生成した識別情報とを対応付けて、画像データＤＢ１００に格納する。

以上が、本実施形態のＭＦＰ１によって、リライタブルプリントモードで画像形成する場合の処理の流れである。Ａｃｔ１０５〜Ａｃｔ１０７の処理での画像形成処理の場合には、再利用シートに消色性着色剤で画像が形成され、Ａｃｔ１０８〜Ａｃｔ１１０の処理による画像形成処理の場合には、新しいシートに、ＲＩＰ処理によって生成された画像が消色性着色剤で画像形成され、識別情報画像が非消色性着色剤で画像形成される。

また、Ａｃｔ１０３において、設定情報判定部１０６が、画像形成ジョブにおいてリライタブルプリントモードに設定されていないと判定した場合には（Ａｃｔ１０３のＮｏ）、Ａｃｔ１１１において、ＭＦＰ１は、非消色性着色剤を用いて通常の画像形成処理を実行する。

次に、以上のようなリライタブルプリントモードで画像形成されたシートの画像が消色してしまった場合に、消色した画像を再現するために、再現モードで画像形成する処理の流れを説明する。図７は、ＭＦＰ１の再現モードでの画像形成処理の流れを説明するフローチャートである。

まず、ユーザが、消色した画像が形成されていたシートを、手差し供給部１８ｍに載置し、操作入力部１６の操作により、再現モードでの画像形成処理を実行するように指示をする。そうすると、Ａｃｔ２０１において、画像再現ジョブ取得部５０２が、操作入力部１６から画像再現ジョブを取得する。

次に、Ａｃｔ２０２において、Ａｃｔ２０１において画像再現ジョブが取得された場合に、シート供給制御部１０８は、シート供給部１８に対して、手差し供給部１８ｍに載置されている、画像を再現する対象物であるシートを、画像形成部に供給する処理を実行させる。

次に、Ａｃｔ２０３において、画像読取センサ制御部１１０が、画像読取センサ２４に、搬送されるシートの所定領域に形成されている識別情報画像を読み取らせる処理を実行させる。

次に、Ａｃｔ２０４において、画像データ取得部５０４が、画像読取センサ２４によって読み取られた識別情報画像から特定される識別情報に基づいて、画像データＤＢ１００を参照し、識別情報に対応付けられている画像データのうち、登録時が最も新しい画像データを取得する。例えば、図４に示す画像データＤＢ１００の場合に、識別情報が１００２であるとすると、再現される画像データは、最も新しいデータである「１００２４．ｊｐｅｇ」となる。

次に、Ａｃｔ２０５において、第２画像形成部制御部１１４が、第２画像形成部１０に対して、Ａｃｔ２０４において取得された画像データをシートに画像形成させる処理を実行する。

以上の処理により、消色してしまったシート上に、消えることなく残っている非消色性着色剤で形成された識別情報画像を用いて、消色して消失した画像を再現することができる。

以上のように、本実施形態のＭＦＰ１によれば、シートに対して、消色性着色剤で画像形成し、非消色性着色剤で識別情報画像を形成することができる。さらに本実施形態のＭＦＰ１によれば、消色性着色剤で形成した画像データとシートの識別情報とを対応付けて記憶することができる。これにより、誤って消色性着色剤で形成した画像が消色してしまっても、非消色性着色剤で形成した識別情報画像を読み取って、対応する画像データをシートに再現することができる。よって、シートの再利用を可能にしつつ、画像形成したデータの優れた保存性も確保することができる。

なお、本実施形態においては、リライタブルプリントモードで画像形成するよう指定された画像形成ジョブを取得した場合に、リライタブルプリントモードで画像形成するとして説明したが、ＦＡＸを受信して画像形成する場合や、コピーのために画像形成する場合にも同様に、リライタブルプリントモードで画像形成することができる。この場合には、操作入力部１６の操作入力などにより、予めＦＡＸやコピーで画像形成する場合にリライタブルプリントモードで画像形成すると設定しておけばよい。

また、本実施形態においては、消色した画像をシート（用紙）に再度画像形成するとして説明したが、これに限られるものではなく、単に消色した画像が確認できればいい場合には、消色してしまったシートの識別情報画像を読み取って消食した画像を特定し、ＭＦＰ１の表示パネル１４や、ネットワーク１５０上のクライアント端末１６０のディスプレイなどの他の表示装置に表示するように処理してもよい。

また、本実施形態においては、消色した画像を、もともと消色性着色剤で画像が形成されていた同じシートに、再度画像形成するとして説明したが、これに限られるものではなく、消色した画像を特定して、別のシートに画像形成してもよい。また、消色したシートあるいは別のシートに消色した画像を形成する場合に、必ずしも消色性着色剤で画像形成する必要はなく、非消色性着色剤で画像形成してもよい。

また、本実施形態においては、消色性着色剤は熱により消色するものとして説明したが、これに限られるものではなく、光エネルギーによって消色する着色剤でもよいし、他の物質との反応によって消色する着色剤でもよい。

また、本実施形態においては、リライタブルプリントモードでの画像形成処理機能および再現モードでの画像形成処理機能の全てをＭＦＰ１が備えるとして説明したが、これに限られるものではなく、機能の一部を、例えば端末１６０などの外部の装置が備えてもよい。この場合には、端末１６０において実現される機能に対応するプログラムをメモリ１６０ｂなどに格納しておき、プロセッサ１６０ａが当該プログラムを実行することによって、端末１６０が担う機能を実現することができる。

また、本実施形態においては、シートを識別する識別情報に対応する識別情報画像を形成するとして説明したが、これに限られるものではなく、消色性着色剤によって形成する画像に対応付けられる識別情報画像をシートに形成してもよい。つまり画像形成装置としてのＭＦＰを、シートに形成される画像の画像データを取得する画像データ取得部と、前記シートに形成される画像を識別する識別情報を取得する識別情報取得部と、所定の化学反応によって消色する消色性着色剤によって、前記シートに、前記画像データ取得部にて取得された画像データに基づく画像を形成し、前記消色性着色剤が消色する化学反応によっては消色しない非消色性着色剤によって、前記シートに、前記識別情報取得部にて前記画像に対応して取得される前記識別情報に基づく識別情報画像を形成する画像形成部と、と備える構成としてもよい。このような構成の場合には、消色性着色剤で形成した画像の画像データが識別情報と対応付けられて画像データＤＢ１００に格納される。そして、消色性着色剤で形成した画像が消色してしまい、シートにその画像を再現したい場合には、画像読取センサ２４などによってシートに形成された識別情報画像を読み取り、画像データ取得部５０４が、画像データＤＢ１００を参照して、読み取った識別情報に対応付けられている画像データを取得する。そして、取得した画像データに基づいて、シートに画像を形成することで、消色してしまった画像をシートに再現することができる。以上のように、識別情報を、画像データと対応付けて格納することによっても、消色してしまった画像の再現が可能である。

また、本実施形態においては、再現モードでの画像形成処理を、手差し供給部１８ｍからシートを供給して行うとして説明したが、これに限られるものではなく、例えば、図８に示すように、ＭＦＰ１に、再現モードでの画像形成処理に専用の手差し供給部１８ｍ’を設けて、この専用の手差し供給部１８ｍ’からシートを供給してもよい。

さらに、別の構成として、ＭＦＰ１’は、図９に示すように、再利用シート供給部１８ｂに隣接する位置に配置される、消色性着色剤で画像形成されたシートの画像を消色する消色装置２６と、消色装置２６と再利用シート供給部１８ｂとの間の位置に配置される、識別情報画像を読み取る画像読取センサ２４’と、フィニッシャ装置２２の下方に設けられ、消色性着色剤で画像が形成されているシートが載置され、消色装置２６に順次供給する機能を有する、画像形成済みシート供給部２８と、を備える構成としてもよい。

消色装置２６は、消色性着色剤の色が消える温度以上の温度にシートを加熱することにより、消色性着色剤によってシートに形成された画像の色を消色する装置である。

このような構成において、リライタブルプリントモードで画像形成する場合には、画像形成済みシート供給部２８から消色装置２６にシートが供給されて消色処理が行われる。そして、再利用シート供給部１８ｂに、消色された状態の再利用シートとして載置され、リライタブルプリントモードでの画像形成に利用される。リライタブルプリントモードでの画像形成処理は、第１の実施形態で説明した処理と同様である。一方、再現モードでの画像形成処理の場合には、消色装置２６において消色されたシートは、画像読取センサ２４’によって、非消色性着色剤で形成されている識別情報画像が読み取られ、再現モード用シート供給部１８ｂ’を経由して第２画像形成部１０に搬送される。そして、上述した画像データ取得部５０４が、画像読取センサ２４’によって読み取った識別情報に対応する画像データを、画像データＤＢ１００から取得し、第２画像形成部１０によってその画像データの画像形成処理が行われる。以上のような第１の実施形態の変形例によっても、消色されてしまった画像を確実に再現することができる。

（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について説明する。本実施の形態のＭＦＰ１ａは、非消色性着色剤による画像形成と、消色性着色剤による画像形成の両方の画像形成を、インクジェット方式の画像形成処理により行うものである。図１０は、本実施形態のＭＦＰ１ａの構成を示す図である。本実施形態のＭＦＰ１ａは、第１の実施形態の第１の画像形成部８の代わりに、インクジェット方式の第１画像形成部８０を備える。第２の画像形成部１０は、第１の実施形態と同様のインクジェット方式の画像形成部である。以下、本実施形態のＭＦＰ１ａについて説明するが、第１の実施形態と同様の構成については同じ符号を付し説明を省略する。

本実施形態の第１画像形成部８０は、非消色性着色剤である非消色インクを吐出するプリントヘッド８０Ｋ〜８０Ｙと、中間転写ベルト８Ｂ等を備える。プリントヘッド８０Ｋはブラック、プリントヘッド８０Ｃはシアン、プリントヘッド８０Ｍはマゼンタ、プリントヘッド８０Ｙはイエローのインクをそれぞれ吐出するプリントヘッドである。各プリントヘッド８０Ｋ〜８０Ｙが、非消色インクを中間転写ベルト８Ｂに対して吐出し、中間転写ベルト８Ｂ上に、非消色インクによる画像を形成する。中間転写ベルト８Ｂ上に形成された非消色インク画像は、転写位置Ｔにおいてシートに転写される。

非消色インクにより画像形成処理を行うこの第１画像形成部８０は、本実施形態においては、リライタブルプリントモードでの画像形成の場合に、シートの識別情報に対応する識別情報画像を形成する。リライタブルモードではない通常の画像形成処理では、非消色インクを用いた、通常のインクジェット方式での画像形成を行う。

また、再現モードでの画像形成処理の場合には、第１実施形態の場合と同様であり、例えば、画像形成済みシート供給部２８から供給されるシートの識別情報画像を、画像読取センサ２４’によって読み取って、特定された識別情報に対応する画像データに基づいて、第２の画像形成部１０において消色インクで画像形成を行う。

なお、本実施形態のＭＦＰ１ａの機能ブロックは図３に示した第１の実施形態のＭＦＰ１の機能ブロックと同様である。また、本実施形態のＭＦＰ１ａによる、リライタブルプリントモードでの画像形成処理方法および再現モードでの画像形成処理方法の詳細は、第１の実施形態で説明した図６および図７での処理と同様であるので、説明を省略する。

以上の構成のＭＦＰ１ａによっても、第１の実施形態と同様に、リライタブルプリントモードにおける画像形成処理において、シートを識別する識別情報画像を非消色性着色剤（非消色インク）で画像形成することができる。また、消色性着色剤（消色インク）で形成する画像データとシートの識別情報とを対応付けて記憶することができる。従って、消色性着色剤で形成した画像の色が消えて消失してしまった場合でも、画像を再現することができる。

また、本実施形態のＭＦＰ１ａは、第１の画像形成部８０と第２の画像形成部１０の両方が、インクジェット方式であるため、第１の実施形態のＭＦＰ１に比べて小型化することができる。

なお、本実施形態においては、第１画像形成部８０の各プリントヘッド８０Ｋ〜８０Ｙにより、中間転写ベルト上にインクの画像を形成し、その画像をシートに転写するとして説明したが、このような構成に限られず、各インクヘッド８０Ｋ〜８０Ｙからシートに対して直接インクを吐出して画像を形成する、通常のインクジェット方式の構成としてもよい。

なお、第２の実施形態のＭＦＰ１ａの変形例として、図１１に示すＭＦＰ１ａ’とすることもできる。図１１は、第２の実施形態のＭＦＰ１aの変形例である、ＭＦＰ１ａ’の構成を示す図である。ＭＦＰ１ａ’は、非消色性着色剤である非消色インクを吐出するプリントヘッド８０Ｋ〜８０Ｙと、消色性着色剤である消色インクを吐出するプリントヘッド８０Ｋ’〜８０Ｙ’を一箇所に配置して画像形成処理を行う。リライタブルプリントモードでは、プリントヘッド８０Ｋ〜８０Ｙから吐出される非消色インクによって、シートを識別する識別情報画像を形成し、プリントヘッド８０Ｋ’〜８０Ｙ’から吐出される消色インクによって、画像形成ジョブとして取得した画像データの画像形成処理を行う。また、再現モードでは、画像読取センサ２４’などのセンサで、画像の着色剤が消色してしまったシートに形成されている識別情報画像を読み取って、特定された識別情報に対応する画像データを、プリントヘッド８０Ｋ’〜８０Ｙ’から吐出される消色インクによってシートに画像形成する。もちろん、非消色着着色剤によって画像を再現してもよい。

（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態について説明する。本実施形態のＭＦＰ１ｂは、非消色性着色剤による画像形成と、消色性着色剤による画像形成の両方を、電子写真方式の画像形成処理により行うものである。以下、本実施形態のＭＦＰ１ｂについて説明するが、すでに説明した実施形態と同様の構成については同じ符号を付して説明を省略する。

図１２は、本実施形態のＭＦＰ１ｂの構成を示す図である。本実施形態のＭＦＰ１ｂは、第１の実施形態における第１画像形成部８を構成する非消色性着色剤の各感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙと、これら各感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙそれぞれに隣接する位置に配置される、消色性着色剤により現像剤像を形成する感光体ドラム８Ｋ’、８Ｃ’、８Ｍ’、８Ｙ’とにより構成される画像形成部８’を備える。画像形成部８’の感光体ドラム８Ｋ’はブラックの消色性着色剤、感光体ドラム８Ｃ’はシアンの消色性着色剤、感光体ドラム８Ｍ’はマゼンタの消色性着色剤、感光体ドラム８Ｙ’はイエローの消色性着色剤により現像剤像を形成する。

従って、本実施形態のＭＦＰ１ｂは、リライタブルプリントモードでの画像形成の場合には、画像形成ジョブとして取得した画像データの画像形成処理を、消色性着色剤の感光体ドラム８Ｋ’〜８Ｙ’により形成される現像剤像により行い、識別情報画像の形成処理を、非消色性着色剤の感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙにより形成される現像剤像により行う。つまり、画像形成ジョブとして取得した画像データに基づいて、感光体ドラム８Ｋ’〜８Ｙ’上に消色性着色剤による現像剤像を形成し、識別情報画像に基づいて、感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙ上に非消色性着色剤による現像剤像を形成する。そして、非消色性着色剤による現像剤像と、消色性着色剤による現像剤像を、それぞれの感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙ、８Ｋ’〜８Ｙ’から中間転写ベルト８Ｂに転写（一次転写）することで、中間転写ベルト８Ｂ上に、画像形成ジョブとして取得した消色性着色剤による画像と非消色性着色剤による識別情報画像から構成される現像剤像が形成される。この現像剤像は転写位置Ｔにおいてシート上に転写（二次転写）され、シート上の現像剤像は、定着装置８Ｆによってシートに熱定着される。このように、本実施形態のＭＦＰ１ｂは、シートに対する一回の現像剤像の転写処理と熱定着処理により、消色性着色剤による画像と、非消色性着色剤による識別情報画像とを同時に形成することができる。

また、本実施形態のＭＦＰ１ｂは、再現モードでの画像形成処理の場合は、たとえば、第１の実施形態の場合と同様に、画像形成済みシート供給部２８から供給されるシートの識別情報画像を、画像読取センサ２４’によって読み取り、読み取られた識別情報画像から特定される識別情報に対応する画像データに基づいて、消色インクで画像形成を行う。

本実施形態のＭＦＰ１ｂの機能ブロックは、図３に示した第１の実施形態の機能ブロックと同様であるが、第１画像形成部制御部１１２は、第１の画像形成部に対応する感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙを制御して、非消色性着色剤による画像形成処理を実行し、第２の画像形成部制御部１１４は、第２の画像形成部１０に対応する感光体ドラム８Ｋ’〜８Ｙ’を制御して、消色性着色剤による画像形成処理を実行する。また、その他の中間転写ベルト８Ｂや定着装置８Ｆの制御などは、第１画像形成部制御部１１２と第２画像形成部制御部１１４のいずれが行ってもよい。

また、本実施形態のリライタブルプリントモードおよび再現モードでの画像形成処理方法の詳細は、第１の実施形態で説明した図６および図７での処理と同様であるので、説明を省略する。

以上の本実施形態のＭＦＰ１ｂによれば、第１、第２の実施形態と同様に、リライタブルプリントモードにおける画像形成処理において、シートを識別する識別情報画像を非消色性着色剤（非消色インク）で画像形成することができる。また、消色性着色剤（消色インク）で形成する画像データとシートの識別情報とを対応付けて記憶することができる。従って、消色性着色剤で形成した画像の色が消えて消失してしまった場合でも、画像を再現することができる。

（第４の実施の形態）
次に、第４の実施の形態について説明する。本実施形態のＭＦＰ１ｃは、再現モードにおいて画像形成処理する際に、画像読取部１２によって、画像の色が消色してしまったシートの識別情報画像を読み取る。そして、識別情報画像から特定される識別情報に対応する画像データを取得し、識別情報画像を読み取った元のシートとは別のシートに、取得した画像データを形成して再現することができるものである。従って、ＭＦＰ１ｃの構成は、図１に示したＭＦＰ１と同様である。そして、本実施形態の再現モードでの画像形成処理、つまり、画像読取部１２によって識別情報画像を読み取り、識別情報画像を読み取った元のシートとは別のシートに消色してしまった画像を形成して再現する処理は、図２、図９、図１０、図１１そして図１２に示したいずれのＭＦＰについても適用することができる。

本実施形態のＭＦＰ１ｃによる再現モードでの処理を実行するための機能ブロックを説明する。図１３は、本実施形態のＭＦＰ１ｃの、再現モードでの機能を説明する機能ブロック図である。

ＭＦＰ１ｃは、図５に示した機能ブロックと異なる機能ブロックとして、画像読取制御部１２０と、画像データ記憶制御部１１６と、第１画像形成部制御部１１２と、を備えており、その他の、画像再現ジョブ取得部５０２と、シート供給制御部１０８と、画像データ取得部５０４と、第２画像形成部制御部１１４の機能ブロックは第１の実施形態と同じである（なお、再現する画像を第２画像形成部１０ではなく、第１画像形成部８により画像形成する場合には、第１画像形成部制御部１０が第１画像形成部８を制御して画像形成してもよい）。

画像読取制御部１２０は、画像再現ジョブ取得部５０２が、操作入力部１６の操作入力などにより、再現モードでの画像形成処理の実行指示である画像再現ジョブを取得すると、画像読取制御部１２０が、画像読取部１２に対して、画像読取部１２の原稿台などに設置されている、画像が消色してしまったシートをスキャンし、シートに非消色性着色剤によって形成されている識別情報画像を読みとる。そして、識別情報画像から特定される識別情報に基づいて、画像データ取得部５０４が、ＨＤＤ６の画像データＤＢ１００を参照し、対応する画像データを取得し、画像形成部に搬送されるシートに画像形成することで、消色してしまった画像を再現することができる。この際、上述したように、本実施形態の場合には、消色した画像が形成されていたシートとは別のシートに画像形成を行う。具体的には、シート供給制御部１０８がシート供給部１８を制御して、再利用シート供給部１８ｂから再利用シートを搬送させて、この再利用シートに画像形成部が画像形成してもよいし、新しいシートが載置されるシート供給部１８ａから新しいシートを搬送させて、新しいシートに画像形成してもよい。

そして、画像データ記憶制御部１１６は、第１の実施形態と同様の機能であり、本実施形態においては、第２画像形成部１０によって（あるいは図１２に示した消色性着色剤の感光体ドラム８Ｋ’〜８Ｙ’により再現する画像の現像剤像を形成することによって）再現する画像を消色性着色剤による画像として形成する場合に、シートに形成した画像データとシートの識別情報とを対応付けて、ＨＤＤ６の画像データベースに登録する処理を実行する。これにより、画像を再現した別のシートから、再度消色によって画像が消失しても、上述したいずれかの再現処理方法により画像を再現することができるためである。

また、第１画像形成部制御部１１２は、画像再現ジョブに、再現する画像を新しいシートに形成する指示が含まれていた場合には、画像再現ジョブ取得部５０２がジョブを取得すると、当該シートに付与する新たな識別情報を生成し、その識別情報に対応する識別情報画像を、非消色性着色剤で第１画像形成部８に形成させる。新たに識別情報が作成された場合には、画像データ記憶制御部１１６によって、その識別情報と、再現した画像データとが、対応付けられて画像データＤＢ１００に格納される。なお、図１３において、画像再現ジョブに、再現する画像を新しいシートに形成する指示が含まれていた場合の信号の流れを破線の矢印で示している。

次に、本実施形態のＭＦＰ１ｃにおいて、再現モードで画像形成処理する場合の処理の流れを説明する。図１４は、ＭＦＰ１ｃによる再現モードでの画像形成処理の流れを示すフローチャートである。

まず、Ａｃｔ３０１において、まず、ユーザが、消色した画像が形成されていたシートを、画像読取部１２に載置し、操作入力部１６の操作により、再現モードでの画像形成処理を実行するように指示する。そうすると、Ａｃｔ３０１において、画像再現ジョブ取得部５０２が、画像再現ジョブを取得する。

次に、Ａｃｔ３０２において、画像読取制御部１２０が、画像読取部１２に対して、画像読取部１２に載置されたシートの所定領域に形成されている識別情報画像を読み取る処理を実行させる。

次に、Ａｃｔ３０３において、画像データ取得部５０４が、画像読取部１２によって読み取られた識別情報画像から特定される識別情報に基づいて、画像データＤＢ１００を参照し、その識別情報に対応付けられている画像データのうち、登録時が最も新しい画像データを取得する。

次に、Ａｃｔ３０４において、第２画像形成部制御部１１４が、第２画像形成部１０に対して、Ａｃｔ３０３において取得された画像データをシートに画像形成させる処理を実行する。

次に、Ａｃｔ３０５において、画像データ記憶制御部１１６が、第２画像形成部１０によってシートに再現するために形成された画像データと、画像データが形成されたシートに付与されている識別情報とを対応付けて、画像データＤＢ１００に登録する処理を実行する。

なお、Ａｃｔ３０４において、画像を形成するシートが再利用シートの場合には、画像形成のために搬送される再利用シートに形成される識別情報画像を、図２などに示した画像読取センサ２４か、ＭＦＰが図９などに示したように画像形成済みシート供給部２８と画像読取センサ２４’を備える構成である場合であれば、この画像読取センサ２４’によって読み取り、その識別情報にＡｃｔ３０４で形成した画像データを対応付けて、画像データＤＢ１００に記憶する。

一方、再現する画像が形成されるシートが、シート供給部１８ａから供給される新しいシートである場合には、上述したように、第１画像形成部制御部１１２が、画像データＤＢ１００を参照して、まだ登録されていない新しい識別情報を作成し、その識別情報に対応する識別情報画像を第１画像形成部８に形成させると共に、画像データ記憶制御部１１６が、再現した画像データと新たに付与された識別情報とを対応付けて画像データＤＢ１００に記憶する。

以上が本実施形態のＭＦＰ１ｃによる再現モードでの画像形成処理の流れである。

本実施形態によれば、再現する画像を、消色してしまった元のシートではない他のシートに形成することができる。また、通常のＭＦＰが備える画像読取部１２によって識別情報画像を読み取るため、画像読取センサ２４のような専用の画像読取センサを設けなくても、シートに画像を再現することも可能である。

（第５の実施の形態）
次に第５の実施の形態について説明する。これまでに示した実施形態のＭＦＰは、画像データＤＢ１００をＨＤＤ６に格納していたが、本実施の形態のＭＦＰ１ｄは、画像データＤＢ１００が、ネットワーク１５０を介して接続される外部のサーバ５００に格納されている点が異なる。

図１５は、本実施形態のＭＦＰ１ｄと、画像データＤＢ１００が格納されるサーバ５００を含むシステムを示すシステム構成図である。

ＭＦＰ１ｄは、画像データＤＢ１００をＨＤＤ６に格納していない点以外は、上述した他の実施形態のＭＦＰの構成であってもよい。また、ＭＦＰ１ｄの機能ブロックも、図３や図５などに示した機能ブロックと同様であるため、説明を省略する。

そして、サーバ５００は、ＭＦＰ１ｄによって画像形成された画像データと、画像形成されたシートを識別する識別情報とが対応付けられている画像データＤＢ１００を格納する。

以上の構成のＭＦＰ１ｄおよびサーバ５００によって構成されるシステムの場合に、ＭＦＰ１ｄがリライタブルプリントモードで画像形成する際には、ネットワーク１５０を介してサーバ５００にアクセスし、サーバ５００に格納されている画像データＤＢ１００に、形成した画像と識別情報とを対応付けて記憶する。また、新たに識別情報を作成する場合にも、ＭＦＰ１ｄの第１画像形成部制御部１１２が、サーバ５００の画像データＤＢ１００にアクセスして、まだ登録されていない識別情報を作成する。また、再現モードで画像形成する場合には、ＭＦＰ１ｄは、再現したい画像が形成されていたシートの識別情報画像を読み取って、識別情報画像から特定される識別情報に基づき、対応する画像データをサーバ５００の画像データＤＢ１００から取得し、シートに再現する。このように、画像データＤＢ１００がＭＦＰの外部に格納されている場合でも、上述した実施形態と同様に、リライタブルプリントモードおよび再現モードでの画像形成処理が可能である。なお、リライタブルプリントモードおよび再現モードでの画像形成処理の詳細は、すでに上述した実施形態と同様であるため説明を省略する。

（第６の実施の形態）
次に第６の実施の形態について説明する。図１６は、本実施形態のＭＦＰ１ｅのシート供給部１８付近の拡大図である。

本実施形態のＭＦＰ１ｅは、第１の実施形態の変形例として示した図９のＭＦＰ１’のように、再利用シート供給部１８ｂ（第１のシート載置部）に隣接する位置に、画像形成済みシート供給部２８と、シートに形成された識別情報画像を読み取る画像読取センサ２４’と、画像読取センサ２４’の下流側であって再利用シート供給部の上流側に配置される消色装置２６などを備え、さらに、再利用シート供給部１８ｂへの搬送路とは異なる搬送路の下流側に再利用しないシートを載置する廃棄シート載置部１３０（第２のシート載置部）を備える。そして、本実施形態のＭＦＰ１ｅは、画像読取センサ２４’によって識別情報画像が読み取りされたか否かに基づいて、画像形成済みシート供給部２８から搬送されるシートを、消色装置２６を経由する再利用シート供給部１８ｂへの搬送路に供給するか、廃棄シート載置部１３０への搬送路に供給するかを切り替える、シート仕分部としての搬送路切替部１４０を備える。

搬送路切替部１４０は、例えば、上下方向に対向する一対のプレートで構成され、再利用シート供給部１８ｂ側にシートを搬送させるための位置と、廃棄シート載置部１３０にシートを搬送させるための位置と、に切り替えられることで、シートが再利用シート供給部１８ｂと廃棄シート載置部１３０のいずれかに搬送される。なお、搬送路切替部１４０は、例示した一対のプレートに限定されるわけではなく、再利用シート供給部１８ｂと廃棄シート載置部１３０のどちらかに搬送先を切り替えることができる構成であればどのようなものでもよい。例えば、フラップ状の搬送路切替部１４０としてもよい。

以上の構成により、画像形成済みシート供給部２８に載置されたシートが搬送されると、搬送路切替部１４０に対して上流側に配置される画像読取センサ２４’によってシート上の識別情報画像の読取処理が行われる。読取処理の結果、識別情報画像が適正に読み取られた場合には、当該シートは消色性着色剤で画像形成されたシートであるため、消色処理によりシートの画像の色を消して、白紙の状態に戻すことができる。従って、この場合には、シートが消色装置２６を通過する再利用シート供給部１８ｂに搬送されるように、搬送路切替部１４０が切り替わる。そうすると、シートは、消色装置２６において、加熱されるなどの消色処理によって消色され、再利用可能な白紙の状態で再利用シート供給部１８ｂに載置される。再利用シート供給部１８ｂに載置されたシートは、リライタブルプリントモードや再現モードでの画像形成処理などに再度利用される。

一方、画像読取センサ２４’によって、識別情報画像が読み取られなかった場合には、当該シートには、消色性着色剤によって画像形成されておらず、消色することが不可能であるものとして、廃棄用シート載置部１３０に搬送されるように、搬送路切替部１４０が切り替わる。

従って、本実施形態のＭＦＰ１ｅによれば、非消色性着色剤でシートに画像形成された識別情報画像を読み取って、再利用可能なシートについては、消色処理を行い、再利用できる白紙の状態に戻して再利用シート供給部１８ｂにシートを載置することができる。また、消色することができず、再利用できないシートについては、廃棄用シート載置部１３０に搬送することができる。よって、シートに形成された画像が、消色性着色剤で形成された画像であるかどうかをユーザが目視などで判断することなく、再利用可能なシートと不可能なシートを仕分けして、再利用可能なシートのみを画像形成に利用することができる。一方、ユーザが目視でシートを判別しようとしても、消色性着色剤で形成された画像と非消色性着色剤で形成された画像を見分けることは困難であり、再利用可能なシートと廃棄すべきシートとを、確実に仕分けすることは困難である。

次に、本実施形態の上述した搬送路切替部１４０によって仕分けを行う処理を実現する機能ブロックについて説明する。図１７は、本実施形態のＭＦＰ１ｅの機能ブロック図である。

ＭＦＰ１ｅは、仕分け指示取得部２００と、画像読取センサ制御部１１０と、仕分け制御部としての搬送路切替制御部２０２と、消色処理制御部２０４と、を備える。

仕分け指示取得部２００は、ユーザが、シート上に形成されている画像の色を消色処理して再利用しようとするシートを、画像形成済みシート載置部２８に載置し、操作入力部１６の操作入力により、載置したシートに対して消色処理をして再利用するものと廃棄するものとに仕分けする処理を実行するように指示すると、その仕分け指示を取得する。

画像読取センサ制御部１１０は、仕分け指示取得部２００が仕分け指示を取得した場合に、画像読取センサ２４’に対して、画像形成済みシート載置部２８から搬送ローラなどによって搬送されるシートに形成される識別情報画像を読み取らせる処理を実行する。

搬送路切替制御部２０２は、画像読取センサ制御部１１０の制御によって、画像読取センサ２４’が、識別情報画像を読み取れたか否かを判定する。そして、その判定結果に基づいて、再利用シート供給部１８ｂあるいは廃棄用シート載置部１３０に読取処理を行ったシートが搬送されるように、搬送路切替部１４０の方向を切り替える。

消色処理制御部２０４は、画像読取センサ２４’が識別情報画像を読み取りできたか否かについての、搬送路切替制御部２０２による判定の判定結果に基づいて、シートが消色性着色剤で画像形成されており、消色処理が可能であると判定されて、再利用シート供給部１８ｂに搬送される場合に、消色装置２６を制御して、搬送されるシートに対する消色処理を実行する。

以上が本実施形態のＭＦＰ１ｅによる、識別情報画像を利用したシートの仕分け処理及び消色処理を実現する機能ブロックである。

次に、本実施形態のＭＦＰ１ｅによるシートの仕分け処理の流れについて説明する。図１８は、ＭＦＰ１ｅによる、シートの仕分け処理の流れを説明するフローチャートである。

まず、Ａｃｔ４０１において、仕分け指示取得部２００が、操作入力部１６から、画像形成済みシート載置部２８に載置された画像形成済みのシートを仕分けする処理を実行するように指示を受ける。

次に、Ａｃｔ４０２において、画像読取センサ制御部１１０が、仕分け指示取得部２００が仕分け指示を受けた場合に、画像形成済みシート載置部２８から搬送されるシートに形成されている画像のうち、識別情報画像を読み取る処理を画像読取センサ２４’に実行させる。そして、Ａｃｔ４０３において、搬送路切替制御部２０２が、画像読取センサ２４’によって、識別情報画像が読み取られたか否かの判定を行う。

搬送路切替制御部２０２が、識別情報画像が読み取られたと判定した場合には（Ａｃｔ４０３のＹｅｓ）、シートには消色性着色剤で画像が形成されているものと判断し、搬送路切替制御部２０２は、シートが再利用シート供給部１８ｂに供給されるように、搬送路切替部１４０の向きを切り替える処理を実行する。

次に、Ａｃｔ４０５において、消色処理制御部２０４が、消色装置２６を制御して、再利用シート供給部１８ｂに向けて搬送されたシートに形成されている画像を消色する処理を実行する。

次に、Ａｃｔ４０６において、不図示の搬送ローラなどが、画像が消色されて白紙となったシートを、再利用シート供給部１８ｂに搬送する処理を実行する。

一方、Ａｃｔ４０３において、搬送路切替制御部２０２が、画像読取センサ２４’によって識別情報画像が読み取られなかったと判定した場合には（Ａｃｔ４０３のＮｏ）、シートには通常の非消色性着色剤によって画像が形成されているものと判断し、Ａｃｔ４０７において、搬送路切替制御部２０２は、シートが廃棄シート用載置部１３０に搬送されるように搬送路切替部１４０の向きを切り替える処理を実行する。

次に、Ａｃｔ４０８において、不図示の搬送ローラなどが、シートを廃棄シート用載置部１３０に搬送し、載置する処理を実行する。

以上が本実施形態のＭＦＰ１ｅによるシートの仕分け処理の流れである。

以上、本実施形態のＭＦＰ１ｅによれば、リライタブルプリントモードでの画像形成処理において形成された識別情報画像を利用して、再利用するシートと廃棄すべきシートとを簡単に仕分けることができる。

なお、本実施形態においては、識別情報画像が読み取れたか否かに基づいて、再利用するか廃棄するかを切り替えるとして説明したが、これに限られるものではなく、識別情報画像が読み取られた場合に、対応する識別情報が画像データＤＢ１００に登録されており、画像データと対応付けて格納されているか否かを判断して、再利用と廃棄とを切り替えてもよい。この場合には、例えば、識別情報画像が形成されているシートであるが、非消色性着色剤で画像が形成されているような、消色できないシートを廃棄するシートとして仕分けることも可能になるなど、正確な仕分け処理が可能になる。

また、本実施形態においては、シートに画像形成された識別情報画像が読み取られたか否かに基づいて、シートを再利用するか廃棄するかの判別をすると説明したが、これに限られるものではなく、単に、シートに形成された画像が消色性着色剤によって形成されていることを示すことができるマークや文字列などの画像を、非消色性着色剤によってシートに形成してもよい。例えば、リライタブルプリントモードでの画像形成処理の際に、画像形成ジョブに基づく画像が形成される領域外の所定位置に、消色性着色剤で画像が形成されていることを示す、予め決められた記号を画像形成する。そして、本実施形態で説明した仕分け処理において、画像読み取りセンサ２４’などによって、シートの上記所定位置を読み取らせる。この場合に、予め決められた記号が読み取られた場合には、当該シートに消色性着色剤によって画像が形成されていると判断し、当該シートを再利用シート供給部１８ｂに搬送することで、仕分け処理が可能である。

（第７の実施の形態）
次に、第７の実施の形態について説明する。図１９は、本実施形態のＭＦＰ１ｇの構成を示す図である。本実施形態のＭＦＰ１ｇは、第１の実施形態において説明した定着装置８Ｆの代わりに、定着処理機能に加え、消色性着色剤で形成された画像の消色処理機能も備える定着・消色装置８Ｆ’を備える点が異なる。そして、本実施形態のＭＦＰ１ｇは、定着装置が消色装置も兼ねるために生じる問題を解決する構成を備える。その他の構成については第１の実施形態のＭＦＰ１と同様であり、説明を省略する。なお、ＭＦＰ１ｇは、第１画像形成部８が電子写真方式により非消色性着色剤での画像形成処理を行い、第２画像形成部１０がインクジェット方式により消色性着色剤での画像形成処理を行うものである。以下、本実施形態のＭＦＰ１ｇの構成について説明する。

まず、上述した定着装置が消色装置を兼ねることにより生じる問題としては、

（１）消色性着色剤の消色温度が定着温度に比べて低い場合において、消色温度よりも高い温度で定着処理されたシートが、消色温度よりも高い温度のまま第２画像形成部１０に進入すると、シートの熱により、第２画像形成部１０の消色性着色剤である消色インクの色が消色してしまうこと（図２０のケースに相当）、

（２）定着温度が消色温度に比べて低い場合において、定着温度よりも高い温度でシートの消色処理がされた後、連続して次のシートに対して非消色性着色剤による画像形成処理が行われて定着処理が行われる場合、定着・消色装置の温度が定着温度よりも高い温度のままであった場合（図２１のケースに相当）、現像剤像の熱定着の際に高温オフセットが発生し、画像不良となってしまうこと、
の二つの問題がある。

そこで、（１）の問題を解決するためには、図２２に示すように、定着・消色装置８Ｆ’によって定着処理された後、シートの温度を消色温度（たとえば、１３０度以上）よりも低い温度（たとえば、９０〜１１０度）まで冷却する処理を行ったうえで、第２画像形成部を通過させる必要がある。なお、定着・消色装置８Ｆ’によって消色処理されたシートについても、消色温度よりも高い温度で消色処理される場合には、シートの温度は当然消色温度よりも高くなっているため、同様に冷却してもよい。

一方（２）の問題を解決するためには、定着温度よりも高い温度で消色処理を行った後に、定着・消色装置８Ｆ’を冷却する処理を行って、次のシートの画像形成処理を行う必要がある。

以上のような解決手段として、本実施形態のＭＦＰ１ｇは、まず（１）の問題を解決するために、定着・消色装置８Ｆ’と第２画像形成部１０の間の位置に、定着されたシートを冷却するシート用冷却装置３００を備えることができる。シート用冷却装置３００としては、例えば、搬送されるシートに対して冷却風を送るファンなどの送風装置を用いてもよいし、シートに接触させて冷却する冷却板を用いてもよい。また、シート用冷却装置３００の代わりに、冷却用の搬送路を設けてもよい。つまり、定着・消色装置８Ｆ’と第２画像形成部１０の間の搬送距離を長く設計し、搬送中にシートが冷却されるようにすることができる。

また、（２）の問題を解決するために、定着・消色装置８Ｆ’を冷却する定着・消色装置用冷却装置３０２を備えることができる。定着・消色装置用冷却装置３０２としては、定着・消色装置８Ｆ’に対して冷却風を送るファンなどの送風装置を用いてもよいし、定着・冷却装置８Ｆ’に対してペルチェ素子（Peltier Device）を設けて、温度制御してもよい。

以上の本実施形態のＭＦＰ１ｇにより、非消色性着色剤による電子写真方式での画像形成処理を行う第１画像形成部と、消色性着色剤によるインクジェット方式での画像形成処理を行う第２画像形成部の、二つの画像形成部を備えるＭＦＰにおいて、例えば、非消色性着色剤による電子写真方式での画像形成処理がされたシートが、定着処理によって第２画像形成部において利用される消色性着色剤の消色温度よりも高い温度まで加熱されても、消色温度よりも低い温度に冷却されて第２画像形成部を通過することになるため、消色性着色剤が消色してしまうことがない。

また、消色温度が定着温度に比べて高く、あるシートが定着・消色装置において消色処理された後に、次の別のシートに対して電子写真方式での画像形成処理における定着処理が行われる場合にも、定着・消色装置８Ｆ’が冷却されているため、電子写真方式で形成される画像が高温オフセットなどにより画像不良が起こることもない。

更に、画像形成装置を構成するコンピュータにおいて上述した各動作を実行させるプログラムを、画像形成プログラムとして提供することができる。本実施の形態では、発明を実施する機能を実現するための当該プログラムが、装置内部に設けられた記憶領域に予め記録されている場合を例示したが、これに限らず同様のプログラムをネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様のプログラムをコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、或いは、他のコンピュータ並びにそのデータベースや、回線上の伝送媒体などが挙げられる。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。

なお、プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。

本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、全て本発明の範囲内のものである。

以上に詳述したように本発明によれば、消色性着色剤によって画像を形成した場合に誤って画像が消色して消失しても、消色した画像を確実に再現できる画像形成装置を提供することができる。

１ ＭＦＰ、２ プロセッサ、４ メモリ、６ ＨＤＤ、８ 第１画像形成部、１０ 第２画像形成部、１２ 画像読取部、１４ 表示パネル、１６ 操作入力部、１８ シート供給部、２０ ＦＡＸ部、１００ 画像データＤＢ、１０２ 画像形成ジョブ取得部、１０４ ＲＩＰ部、１０６ 設定情報判定部、１０８ シート供給制御部、１１０ 画像読取センサ制御部、１１２ 第１画像形成部制御部、１１４ 第２画像形成部制御部、１１６ 画像データ記憶制御部、５０２ 画像再現ジョブ取得部、５０４ 画像データ取得部。

Claims (1)

1. シートに画像形成される画像に関する情報を、画像形成されるシートを識別する識別情報と結びつけて記憶する記憶領域と、
   シートに形成される、前記識別情報に基づく識別情報画像を読み取る識別情報画像読取部と、
   消色性の着色剤で画像が形成されるシートに対する消色処理を実行する消色部であって、前記識別情報画像読取部の読取り結果に基づいて、シートに形成される前記画像を消色する消色部と、を備える画像形成装置。