JP6951156B2 - 画像消色装置 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、加熱により消色するインクで書かれた文字や図形をシートから抽出し、管理する機能を備えた画像消色装置に関する。

従来、画像読取機能と画像消色機能を有する画像消色装置が知られている。

この画像消色装置は、消色処理を実行する前に、熱で消色する消色インクで書かれた文字や図形（以降、手書き画像と称する）と、この消色インクとは異なる温度で消色する色材で形成された画像と、を有するシートを読み取る。その後、シート上の画像を消色し、画像消色後のシートを再度読み取る。これにより、画像消色装置は、画像消色処理の前後における画像データを取得する。画像消色装置は、取得した画像消色処理の前後の画像データに基づいて、手書き画像に対応する画像データと手書き画像以外の画像に対応する画像データとに分離する。

特開２０１６−８２４１２号公報

本発明の実施形態が解決しようとする課題は、手書き画像に対応する画像データを機密性の高い状態で管理することである。

上記課題を解決するために、本実施形態の画像消色装置は、読取部と、記憶部と、第１の加熱部と、差分抽出部と、設定部と、制御部を備える。

前記読取部はシート上の画像を読み取り画像データを取得する。前記記憶部は前記読取部で取得された画像データを記憶する。前記第１の加熱部は第１の温度で消色する第１の色材と、前記第１の温度より高い第２の温度で消色する第２の色材で画像が形成されたシートを第１の温度以上、第２の温度未満で加熱する。前記差分抽出部は前記第１の加熱部により加熱される前のシートから読み取られた第１の画像データと、前記第１の加熱部により加熱された後のシートから読み取られた第２の画像データと、に基づいて差分画像データを抽出する。前記設定部は前記差分画像データの利用に必要なパスワードを設定する。

第１の実施形態における画像消色装置の断面図。 第１の実施形態における画像消色装置のハードウェア構成の制御ブロック図。 第１の実施形態における制御部の機能ブロック図。 第１の実施形態における手書き画像が形成されたシートを示す図。 第１の実施形態における第２の画像データと差分画像データを示す図。 第１の実施形態における差分画像データと第２の画像データの変形例を示す図。 第１の実施形態におけるパスワードの通知メールを示す図。 第１の実施形態における画像消色装置の差分画像データ抽出の制御フローチャート。 第１の実施形態における第３の画像データ生成の制御フローチャート。 第２の実施形態における画像消色装置の断面図。 第２の実施形態における画像消色装置の差分画像データ抽出の制御フローチャート。

以下、発明を実施するための実施形態について、図面を参照して説明する。

（第１の実施形態）
画像消色装置１００は、シートに熱を加えることでシート上に形成された消色トナーによる像を消色する装置である。ここで消色トナーとは色材中に消色材を含むトナーである。消色トナーは、加熱により消色（有彩色のみならず白色および黒色等の無彩色で形成された画像が視覚的に見えなくなることを含む）可能なトナーである。同様に画像消色装置１００は消色インクにより形成された像も消色可能である。

図１は、第１の実施形態に係る画像消色装置１００の断面図である。画像消色装置１００はコントロールパネル１０、給紙トレイ１２、第１の搬送路１４、第２の搬送路１６、読取部１８、加熱部２０、排紙部２２を有する。

コントロールパネル１０は、表示部および操作部を有する。表示部は、例えば液晶ディスプレイおよび有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイである。表示部は、画像消色装置１００に関する種々の情報を表示する。コントロールパネル１０は、複数のボタンなどを備え、ユーザの操作を受け付ける。操作部は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を後述する制御部３０に出力する。尚、表示部と操作部とは一体のタッチパネルとして構成されてもよい。

給紙トレイ１２は再利用するシートを積載する。再利用するシートは、例えば、消色トナーで画像が形成されたシートである。なお、シートはＡ３、Ａ４、Ｂ５等、様々なサイズであってよい。給紙トレイ１２にはピックアップローラ１２ａ、シート供給ローラ１２ｂおよびシート供給ローラに対向配置される分離ローラ１２ｃ等が備えられる。これらのローラはシートを１枚ずつ第１の搬送路１４へ搬送する。

第１の搬送路１４は給紙トレイ１２から排紙部２２へ至る搬送経路である。この第１の搬送路１４は、後述する分岐点２４、合流点２６、読取部１８および複数の搬送ローラ１９が設けられる。

第２の搬送路１６は、分岐点２４と、第１の搬送路１４において分岐点２４より上流に設けられた合流点２６とで第１の搬送路１４と接続される経路である。つまり、第１の搬送路１４と第２の搬送路１６とは環状経路を形成する。第２の搬送路１６は複数の搬送ローラ１９を有する。分岐点２４には分岐部材２４ａが備えられている。制御部３０は分岐部材２４ａを駆動状態とすることで第１の搬送路１４を搬送されるシートを第２の搬送路１６へ搬送する。制御部３０は分岐部材２４ａを非駆動状態とすることで第１の搬送路１４を搬送されるシートを後述する排紙部２２へ搬送する。

読取部１８は第１の搬送路１４に沿って合流点２６と分岐点２４との間に備えられる。読取部１８は、例えば対象となるシートの両面の画像を読み取るスキャナである。読取部１８が読み取った画像データは後述する記憶部４０へ保存される。記憶部４０に保存された画像データはネットワークを介して他の画像形成装置やＰＣ等の情報処理装置に送信されてもよい。

加熱部２０は、第２の搬送路１６に沿って備えられる。加熱部２０は、ローラ対およびヒータを有し、ローラ対はヒータにより加熱される。加熱部２０は加熱されたローラ対を介して、シートに一定以上の熱を加えることにより、消色インクや消色トナーにより形成された画像を加熱し、無色化する。

排紙部２２は、第１の搬送路１４に沿って分岐点２４の下流に設けられる。排紙部２２は排紙ローラ２２ａおよび排紙トレイ２２ｂを有する。排紙ローラ２２ａは第１の搬送路１４を搬送されてきたシートを排紙トレイ２２ｂに排紙する。排紙トレイ２２ｂは排紙されるシートを収容する。

ここで第１の搬送路１４および第２の搬送路１６を搬送されるシートの搬送経路と消色処理について説明する。給紙トレイ１２から給紙されたシートは第１の搬送路１４に沿って搬送される。その後、シートは、分岐点２４に到達すると駆動状態の分岐部材２４ａを介して第２の搬送路１６へ搬送される。第２の搬送路１６を搬送されるシートは加熱部２０に加熱されることで、消色トナーで形成された画像（以降、第１の画像とする）Ｉ１が消色処理される。その後、シートは合流点２６を経由して第１の搬送路１４に搬送される。

シートは再び第１の搬送路１４に沿って搬送され、分岐点２４に到達する。非駆動状態の分岐部材２４ａを介してシートは第１の搬送路１４に沿って搬送され、排紙トレイ２２ｂに搬送される。

図２は第１の実施形態に係る画像消色装置１００の制御ブロック図である。画像消色装置１００は、コントロールパネル１０、読取部１８、加熱部２０、制御部３０、記憶部４０、認証部４２、搬送部４４および通信Ｉ／Ｆ部４６を有する。これらはバス４８を介して接続される。

尚、以下の説明では、消色処理前にシートに形成されている画像を第１の画像Ｉ１、消色処理後にシートに形成されている画像を第２の画像Ｉ２と称する。また、読取部が第１の画像Ｉ１から取得した画像データを第１の画像データＤ１、第２の画像データから取得した画像データをＤ２と称する。

制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）或いはＭＰＵ（Micro Processing Unit）を含むプロセッサ３２とメモリ３４を有する。メモリ３４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）３６と、プロセッサ３２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Random Access Memory）３８を有する。制御部３０は、ＲＯＭ３６に格納された各種プログラム等に基づいて、画像消色装置１００の各部を制御する。ＲＡＭ３８は、読取部１８で読み取った画像データを一時的に保存してもよい。

記憶部４０は、各種画像データを保存する。各種画像データとは第１の画像データＤ１、第２の画像データＤ２、後述する差分画像データＢおよび第３の画像データＤ３を含む。これにより、消色された画像が必要となった際に、その画像に対応する画像データを取得することが出来る。

記憶部４０は、例えば、ハードディスクドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、若しくはフラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置、またはこれらの任意の組み合わせであってよい。

記憶部４０はメモリ内に外部からアクセスできない記憶エリアを設けておき、この記憶エリアに第１の画像データＤ１を記憶することが望ましい。一方、消色処理後のシートから取得された画像データＤ２を記憶する場合、記憶部４０は、ユーザが当該画像データをＰＣにより閲覧、保存またはＭＦＰによるプリントを行うことが出来るデータとして記憶してもよい。

認証部４２は、ユーザの認証データを取得する。認証データはジョブを実行したユーザを特定するための情報である。例えば、認証部４２はジョブを送信したＰＣや、操作部を操作する際にかざすＩＤカードから認証データを取得する。この認証データは、記憶部４０に記憶してもよい。

搬送部４４は、第１の搬送路１４と第２の搬送路１６に備えられた複数の搬送ローラ１９、給紙ローラ、排紙ローラ２２ａおよび駆動モータを含む。これらのローラは、駆動モータの駆動を受けて動作する。

通信Ｉ／Ｆ部４６は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ部４６は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線通信、光通信といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３等の適切な無線または有線を介してネットワーク上の外部装置と通信する。通信Ｉ／Ｆ部４６は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインターフェース等を含んでもよい。制御部３０は、通信Ｉ／Ｆ部４６を介して複合機やその他外部機器と通信する。

図３は制御部３０の機能を示す機能ブロック図である。制御部３０は、差分抽出部５０、画像生成部５２、設定部５４、取得部５６、判定部５８、解除部６０、画像削除部６２として機能する。

差分抽出部５０は、記憶部４０に記憶された画像データ同士に基づいてそれらの差分の画像データ（以降、差分画像データと称する）Ｂを抽出する。例えば、消色処理前のシート上の画像Ｉ１から読取部１８が取得した画像データＤ１と、消色処理後のシート上の画像Ｉ２から読取部１８が取得した画像データＤ２とを比較する。差分抽出部５０は、これらの画像データの差分を差分画像データＢとして抽出する。

本実施形態では、消色トナーにより形成された画像が消色する温度Ｔ１が消色インクにより形成された画像が消色する温度Ｔ２より高い場合を想定する。また加熱部２０は消色インクによる画像が消色する温度Ｔ２に設定されている。

例えば、シート上にトナー像と、消色インクにより形成された手書き画像Ａとが形成されていた場合、加熱部２０が消色処理を実行することで手書き画像Ａは消色される。そのためシートはトナー像のみが形成された状態となる。そのため、消色処理前の画像データと消色処理後の画像データとを比較した場合、消色された手書き画像Ａの部分が差分画像データＢとして抽出される。制御部３０はここで抽出された差分画像データＢを記憶部４０に記憶させる。

尚、差分抽出部５０は、第１の画像データＤ１内における差分画像データＢと対応する部分の位置情報を取得し、差分画像データＢごとに当該位置情報をひも付けて記憶部４０に記憶する。

画像生成部５２は、第２の画像データＤ２と差分画像データＢとに基づいて第３の画像データＤ３を生成する。具体的には、第３の画像データＤ３は、第２の画像データＤ２上に差分画像データＢを当該差分画像データＢとひも付けられる位置情報に基づいて合成することで生成される。それゆえこの第３の画像データＤ３は消色処理前にシートから取得された第１の画像データＤ１と実質的に同一の画像データとなる。画像生成部５２が第３の画像データＤ３を生成するには後述する設定部５４で設定されたパスワードの入力が必要となる。生成された第３の画像データＤ３は、閲覧、保存およびＭＦＰによるプリントなどの方法により自由に扱うことが出来る。

設定部５４は、差分画像データＢにパスワードを設定する。このパスワードは、差分画像データＢを利用する際に用いられる。例えば、パスワードは記憶部４０に記憶された差分画像データＢの閲覧、第３の画像Ｉ３の生成時に利用される。設定部５４は表１に示すようなパスワード設定テーブルを有する。なお、「差分画像データＢを利用する」とは、記憶部４０に記憶した差分画像データＢを表示部に表示させることや差分画像データＢと第２の画像データとで合成処理を実行すること等を意味する。すなわち、制御部３０が記憶部４０に「差分画像データＢ」を記憶した後に、改めて記憶部４０から読み出して使用することを意味する。

（表１）
┌────────────────┬──────────────┐
│ 画像データ │パスワード │
├────────────────┼──────────────┤
│ ＸＸＸＸＸＸＸ．ｊｐｇ │ＡＡＡＡＡＡＡ │
├────────────────┼──────────────┤
│ ＹＹＹＹＹＹＹ．ｊｐｇ │ＢＢＢＢＢＢＢ │
├────────────────┼──────────────┤
│ ＺＺＺＺＺＺＺ．ｊｐｇ │ＣＣＣＣＣＣＣ │
└────────────────┴──────────────┘
例えば、差分抽出部５０が差分画像データＢを抽出すると、設定部５４は当該差分画像データＢと新たに設定されたパスワードをひも付けて登録する。このパスワードは例えばユーザがコントロールパネル１０を介して入力するなどの方法により設定される。また、ユーザが個別にパスワードを設定していなくても、制御部３０は消色処理を行う際に認証したＩＤカードの情報からユーザのＰＣを特定し、そのＰＣに自動で生成したパスワードを送信することで設定してもよい。

取得部５６はコントロールパネルや通信ＩＦからパスワードを取得する。ここで取得されるパスワードは設定部５４で設定されたパスワードを解除する際に後述する判定部５８により参照される。

判定部５８は設定部５４で設定されたパスワードと取得部５６が取得したパスワードが一致しているかを確認する。

解除部６０は、判定部５８がパスワード設定テーブル上で差分画像データＢにひも付られたパスワードと取得部５６で取得されたパスワードとが一致していると判定された際に差分画像データＢのパスワードを解除する。

画像削除部６２は、画像生成部５２が第１の画像データＤ１と第２の画像データＤ２とに基づいて差分画像データＢを生成した後に記憶部４０に記憶されている第１の画像データＤ１を削除する。

尚、差分抽出部５０、画像生成部５２および設定部５４、取得部５６、判定部５８及び解除部６０、画像削除部６２の一部または全部をプロセッサ３２としてのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）が実現してもよい。

次に、第１の実施形態に係る画像消色装置１００の消色処理および差分画像データＢの抽出について説明する。図４は、消色インクで手書き画像Ａが形成されたシートを示す図である。このシートは、消色インクで形成され消色温度以上の温度で加熱されると消色される手書き画像Ａと、消色温度以上の温度で加熱しても消色されない第２の画像Ｉ２が形成されている。

まず制御部３０は読取部１８により、加熱部２０が加熱による消色処理を実行する前のシートを読み取る。制御部３０は取得された第１の画像データＤ１を記憶部４０に記憶させる。記憶部４０はメモリ内に外部からアクセスできないエリアを有しており、このエリアに当該画像データを記憶する。次に、制御部３０は読取部１８により、加熱部２０にて手書き画像Ａが加熱して消色処理されたシートを読み取る。制御部３０は取得された第２の画像データＤ２を記憶部４０に記憶する。

差分抽出部５０は記憶部４０に記憶された第１の画像データＤ１と第２の画像データＤ２とを比較し、差分画像データＢを取得する。制御部３０は取得した差分画像データＢを記憶部４０に記憶させる。この時、制御部３０は記憶部４０に記憶されたデータの中から第１の画像データＤ１を削除するようにしてもよい。これにより記憶部４０が第１の画像データＤ１を保存することによるメモリの容量の圧迫を抑えることが出来る。

図５は、第２の画像データＤ２および差分画像データＢを例示した図である。図５（ａ）は第２の画像データＤ２を例示し、図５（ｂ）は差分画像データＢを例示している。第２の画像データＤ２は加熱部２０による消色温度での消色処理後もシート上に形成されていた画像の画像データである。一方、差分画像データＢは加熱部２０による消色温度での消色処理により消色された画像の画像データと対応する。

ユーザは、例えばＰＣを用いて画像消色装置１００本体のメモリ３４にアクセスし、第２の画像データＤ２を閲覧、保存およびＭＦＰによるプリントを行うことが出来る。または画像消色装置１００のコントロールパネル１０からこれらの操作を行えるようにしてもよい。一方、差分画像データＢには、設定部５４によりユーザ固有のパスワードを設定することが出来る。その場合、パスワードの入力がされなければ制御部３０は差分画像データＢを表示部に表示したり、画像生成部５２による第３の画像データＤ３の生成を行わない。これにより秘匿性の高い手書き画像Ａの機密性を高めることが出来る。

尚、設定部５４は、差分抽出部５０で抽出された差分画像データＢのうち、全ての画像データまたは所定の情報を有する画像データだけにパスワードを設定するようにしてもよい。

例えば図６は、消色インクで手書き画像Ａが形成されたシートから取得した画像データを示す図である。シートには、消色インクにより形成され消色温度以上の温度が加わると消色される手書き画像Ａと、消色温度以上の温度が加わっても消色されない第２の画像Ｉ２が形成されている。また、例えば手書き画像Ａのうち、他人に閲覧されても良いような簡易的な情報は黒の消色インクで形成され、個人情報などの機密情報は赤の消色インクで形成されているとする。差分抽出部５０は第１の画像データＤ１と、加熱部２０による消色処理を実行した後に読取部１８により取得された第２の画像データＤ２とに基づいて差分画像データＢを取得する。ここでは黒の消色インクで形成された手書き画像Ａに対応する差分画像データＢを差分画像データＢ１と称する。赤の消色インクで形成された手書き画像Ａに対応する差分画像データＢを差分画像データＢ２と称する。

設定部５４はここで得られた差分画像データＢのうち、差分画像データＢ２のみにパスワードを設定する。画像生成部５２が第２の画像データＤ２と差分画像データＢ１とに基づいて新たな画像データを生成する際にはパスワードの入力は不要となる。一方で、画像生成部５２が第２の画像データＤ２と差分画像データＢ２とに基づいて新たな画像データを生成する際にはパスワードの入力が必要となる。

尚、読取部１８がＯＣＲなどにより構成され、文字や図形の識別を可能とするものであれば、その識別結果に基づいて制御部３０は差分画像データＢにパスワードを設定するか否かを判断してもよい。

これにより秘匿性の低い手書き画像Ａは簡易的に利用することが出来るようにしつつ秘匿性の高い手書き画像Ａは機密性を高めることが出来る。

図７は差分抽出部５０が差分画像データＢを生成した際に、制御部３０がユーザのＰＣへ送信するメールの一例を示す図である。図７のメールには、設定部５４により自動で設定されたパスワードが記載されている。画像生成部５２はユーザがコントロールパネル１０にてパスワードを入力する、またはＰＣ上でパスワードを入力するなどの操作を行うと第３の画像データＤ３を生成する。

図８は、画像消色装置１００による画像保存処理のフローチャートである。まず、認証部４２がＩＤカード等を認証し、制御部３０が消色ジョブを取得すると制御部３０は消色処理を開始する（ＡＣＴ１００）。制御部３０は、第１の搬送路１４を搬送されてきたシートを読取部１８にて読み取り、第１の画像データＤ１を取得する（ＡＣＴ１０１）。その後、第１の搬送路１４を搬送されるシートが分岐点２４に到達すると、制御部３０は分岐部材２４ａを駆動状態にし、シートを第２の搬送路１６へ搬送させる。制御部３０は、第２の搬送路１６を搬送されるシートに対し、加熱部２０により消色処理を実行する（ＡＣＴ１０２）。これによりシート上の手書き画像Ａが消色される。制御部３０は消色処理されたシートを合流点２６を経由して第１の搬送路１４へ搬送させる。制御部３０は、搬送されるシートを再度読取部１８にて読み取り、第２の画像データＤ２を取得する（ＡＣＴ１０３）。その後制御部３０は第１の搬送路１４を搬送されるシートを排紙部２２に排紙する。

制御部３０は、読取部１８が取得した第１の画像データＤ１と第２の画像データＤ２とに基づいて、差分抽出部５０により差分画像データＢを取得する（ＡＣＴ１０４）。制御部３０は、設定部５４にて差分画像データＢにパスワードを設定しない場合（ＡＣＴ１０５、ＮＯ）、差分画像データＢにパスワードを設定せずに記憶部４０に記憶する（ＡＣＴ１０６）。制御部３０は、設定部５４にて差分画像データＢにパスワードを設定する場合（ＡＣＴ１０５、ＹＥＳ）、認証部４２で取得したユーザＩＤとひも付いたパスワードを設定し、差分画像データＢを記憶部４０に記憶する（ＡＣＴ１０７）。制御部３０は記憶部４０に差分画像データＢを記憶させると、画像削除部６２により記憶部４０に記憶された第１の画像データＤ１を削除する（ＡＣＴ１０８）。制御部３０はこれらの処理が終了すると消色処理を終了する。

図９は本実施形態の第３の画像データＤ３生成のフローチャートである。制御部３０はＰＣなどから第３の画像データＤ３の生成処理を受け付けると画像生成処理を開始する（ＡＣＴ２００）。制御部３０は指定された画像データの生成に用いられる差分画像データＢにパスワードが設定されているか否かを判断する（ＡＣＴ２０１）。パスワードの設定がされていなければ（ＡＣＴ２０１、ＮＯ）制御部３０は画像生成部５２により第２の画像データＤ２と差分画像データＢとに基づいて第３の画像データＤ３を生成する（ＡＣＴ２０４）。ＡＣＴ２０２において、パスワードが設定されていれば（ＡＣＴ２０１、ＹＥＳ）、制御部３０は取得部５６にてパスワードの入力を受け付ける（ＡＣＴ２０２）。判定部５８が、入力されたパスワードが正しいパスワードでないと判定した場合（ＡＣＴ２０２、ＮＯ）、制御部３０は処理をＡＣＴ２００へ戻す。判定部５８が、入力されたパスワードが正しいパスワードであると判定した場合（ＡＣＴ２０２、ＹＥＳ）、解除部が６０がパスワードを解除する（ＡＣＴ２０３）。その後制御部は画像生成部５２により第２の画像データＤ２と差分画像データＢとに基づいて第３の画像データＤ３を生成する（ＡＣＴ２０４）。その後、制御部３０は第３の画像データＤ３を記憶部４０に出力する（ＡＣＴ２０５）。制御部３０は第３の画像データＤ３をＰＣの画面などに表示したり印刷等を行う（ＡＣＴ２０６）。その後画像生成処理を終了する。

以上、本実施形態の画像消色装置１００は、消色処理の前後でシートに形成された画像データを取得し、それらの画像データの差分画像データＢにパスワードを設定して記憶することで、手書き画像Ａから機密情報が漏洩することを防ぐ。

（第２の実施形態）
第２の実施形態の画像消色装置では、低温消色ルートと高温消色ルートを設けることで、消色トナーで画像が形成されたシートからでも手書き画像Ａから差分画像データＢの取得を可能とする。以下、シート上には消色トナーにより形成された第２の画像Ｉ２と、消色インクで記入された手書き画像Ａとが形成されているとする。

図１０は、第２の実施形態に係る画像消色装置２００の断面図である。尚、以下の説明において、第１の実施形態と同様の構成については説明を省略する。

画像消色装置２００はコントロールパネル１０、給紙トレイ１２、第１の搬送路１４、第２の搬送路１６、第３の搬送路７０、読取部１８、第1の加熱部２０ａ、第２の加熱部２０ｂ、排紙部２２を有する。

第２の搬送路１６は、第１の分岐点７２と、第１の搬送路１４において第１の分岐点７２より上流に設けられた第１の合流点７４と、で第１の搬送路１４と接続される経路である。つまり、第１の搬送路１４と第２の搬送路１６とで環状経路を形成する。第２の搬送路１６は複数の搬送ローラ１９を有する。第１の分岐点７２には第１の分岐部材７２ａが備えられている。制御部３０は第１の分岐部材７２ａを駆動状態とすることで第１の搬送路１４を搬送されるシートを第２の搬送路１６に沿って搬送する。制御部３０は第１の分岐部材７２ａを非駆動状態とすることで第１の搬送路１４を搬送されるシートを排紙部２２へ搬送する。

第３の搬送路７０は、第２の分岐点７６と、第２の搬送路１６において第２の分岐点７６より下流に設けられた第２の合流点７８と、で第２の搬送路１６と接続された経路である。第３の搬送路７０は複数の搬送ローラ１９を有する。第２の分岐点７６には第２の分岐部材７６ａが備えられている。制御部３０は第２の分岐部材７６ａを駆動状態とすることで第２の搬送路１６を搬送されるシートを第３の搬送路７０へ搬送する。制御部３０は第２の分岐部材７６ａを非駆動状態とすることでシートを第２の搬送路１６を搬送する。

第1の加熱部２０ａは第３の搬送路７０に沿って備えられる。第1の加熱部２０ａは第１の実施形態の加熱部２０同様にローラ対およびヒータを有する。これらによりシートを加熱し消色処理を行う。以下、第1の加熱部２０ａの温度を、第１消色温度とする。

第２の加熱部２０ｂは第２の搬送路１６に沿って、第２の分岐点７６および第２の合流点７８の間に備えられる。第２の加熱部２０ｂは第１の実施形態の加熱部２０同様にローラ対およびヒータを有する。これらによりシートを加熱し消色処理を行う。以下、第２の加熱部２０ｂの温度を、第２消色温度とする。

尚、第１消色温度は第２消色温度より低い温度である。より具体的には、第１消色温度は消色インクを消色可能であるが消色トナーを消色不可能な温度である。また、第２消色温度は消色インクおよび消色トナーを消色可能な温度である。

ここで各搬送路を搬送されるシートの搬送経路と消色処理について説明する。給紙トレイ１２から給紙されたシートは第１の搬送路１４に沿って搬送される。その後、シートは、第１の分岐点７２に到達すると駆動状態の第１の分岐部材７２ａを介して第２の搬送路１６へと搬送される。第２の搬送路１６を搬送されるシートは第２の分岐点７６に到達すると駆動状態の第２の分岐部材７６ａを介して第３の搬送路７０へ搬送され、第１の加熱部２０ａにより手書き画像Ａの消色処理が行われる。その後、シートは第２の合流点７８を経由して第２の搬送路１６へ搬送され、第２の搬送路１６を搬送された後第１の合流点７４を経由して第１の搬送路１４に搬送される。

シートは再び第１の搬送路１４を搬送され、第１の分岐点７２に到達すると駆動状態の第１の分岐部材７２ａを介して第２の搬送路１６へ搬送される。第２の搬送路１６を搬送されるシートは第２の分岐点７６に到達すると、第２の分岐部材７６ａは非駆動状態となりシートを第２の搬送路１６に沿って搬送する。その後、シートは第２の加熱部２０ｂにより消色トナーで形成された画像の消色処理が行われる。つまり、ここで第２の画像Ｉ２は消色される。その後、シートは第１の合流点７４を経由して第１の搬送路１４へ搬送される。

シートは再び第１の搬送路１４を搬送される。シートが第１の分岐点７２まで搬送されると、第１の分岐点７２は非駆動状態となりシートを第１の搬送路１４に沿って排紙トレイ２２ｂまで搬送させる。

これらの消色処理が終了すると、第１の実施形態と同様に差分抽出部５０が、第１の画像データＤ１および第２の画像データＤ２から差分画像データＢを抽出する。制御部３０は記憶部４０に第２の画像データＤ２と差分画像データＢを記憶させる。制御部３０は設定部５４にて差分画像データＢにパスワードを設定して記憶部４０に記憶させてもよい。その場合、制御部３０は、図７に示すようなメールの送信等によりユーザにパスワードを通知する。

図１１は、第２の実施形態にかかる画像消色装置１００による画像保存処理のフローチャートである。まず、認証部４２がＩＤカード等を認識すると、制御部３０は消色処理を開始する（ＡＣＴ３００）。制御部３０は、第１の搬送路１４を搬送されるシートを読取部１８にて読み取り第１の画像データＤ１を取得する（ＡＣＴ３０１）。その後、制御部３０は第１の搬送路１４を搬送されるシートが第１の分岐点７２に到達すると第１の分岐部材７２ａを駆動状態にしてシートを第２の搬送路１６へ搬送させる。さらに制御部３０は、第２の搬送路１６を搬送されるシートが第２の分岐点７６に到達すると第２の分岐部材７６ａを駆動状態にしてシートを第３の搬送路７０へ搬送させる。制御部３０は、第３の搬送路７０を搬送されるシートに対し、第1の加熱部２０ａにて消色処理を実行する（ＡＣＴ３０２）。これにより手書き画像Ａが消色される。制御部３０は消色処理されたシートを第２の合流点７８を経由して第２の搬送路１６へ搬送させる。制御部３０は第２の搬送路１６を搬送されるシートを第１の合流点７４を経由して第１の搬送路１４に搬送させる。制御部３０は、搬送されるシートを再度読取部１８にて読み取り、第２の画像データＤ２を取得する（ＡＣＴ３０３）。その後、制御部３０は第１の搬送路１４を搬送されるシートが第１の分岐点７２に到達すると第１の分岐部材７２ａを駆動状態にしてシートを再び第２の搬送路１６へ搬送させる。制御部３０は、第２の分岐部材７６ａを非駆動状態にし、シートを第２の搬送路１６に沿って搬送させる。制御部３０は、搬送されるシートに対し、第２の加熱部２０ｂにて消色処理を実行する（ＡＣＴ３０４）。これにより消色トナーで形成された第２の画像Ｉ２が消色される。制御部３０は消色されたシートを第１の合流点７４を経由して第１の搬送路１４へ搬送させる。その後制御部３０は第１の分岐部材７２ａを非駆動状態にして搬送されるシートを排紙部２２に排紙させる。

制御部３０は、差分抽出部５０にて読取部１８が取得した第１の画像データＤ１と第２の画像データＤ２とに基づいて、差分画像データＢを抽出する（ＡＣＴ３０５）。制御部３０は設定部５４にて差分画像データＢにパスワードを設定しない場合（ＡＣＴ３０６、ＮＯ）、差分画像データＢにパスワードを設定せずに記憶部４０に記憶する（ＡＣＴ３０７）。制御部３０は、設定部５４にて差分画像データＢにパスワードを設定する場合（ＡＣＴ３０６、ＹＥＳ）、認証部４２で取得したユーザＩＤに基づいてパスワードを設定し、差分画像データＢを記憶部４０に記憶する（ＡＣＴ３０８）。制御部３０は記憶部４０に差分画像データＢを記憶すると、画像削除部６２により記憶部４０に記憶された第１の画像データＤ１を削除する（ＡＣＴ３０９）。制御部３０はこれにより一連の消色処理を終了する。

以上、本実施形態の画像消色装置は、消色処理の前後でシートから取得された画像データから差分画像データＢを取得し、消色トナーで形成された像と手書き画像Ａの両方を消色することでさらに秘匿性を高めることが出来る。

尚、本実施形態では画像消色装置を例に説明をしたが、これに限定するものではない。例えば消色機能を有するＭＦＰ（Multi Function Periferal）であっても良い。

以上より、本実施形態の画像形成装置は消色インクなどにより記入された手書き画像Ａをシートから抽出し秘匿性を高くして管理することが出来る。

Claims (6)

1. シート上の画像を読み取り画像データを取得する読取部と、
   前記読取部で取得された画像データを記憶する記憶部と、
   第１の温度で消色する第１の色材と、前記第１の温度より高い第２の温度で消色する第２の色材で画像が形成されたシートを加熱する第１の加熱部と、
   前記第１の加熱部により加熱される前のシートから読み取られた第１の画像データと、
   前記第１の加熱部により加熱された後のシートから読み取られた第２の画像データと、に基づいて差分画像データを抽出する差分抽出部と、
   前記差分画像データの利用に必要なパスワードを設定する設定部と、
   前記第１の加熱部を前記第1の温度以上、前記第2の温度未満でシートを加熱するように制御する制御部と、
   を備える画像消色装置。
2. パスワードの入力を受け付ける入力受付部と、
   前記設定部で設定したパスワードと前記入力受付部で入力したパスワードとの一致を判定する判定部と、
   前記判定部により一致すると判定した場合、前記第２の画像データと前記差分画像データを位置情報に基づいて合成することで第３の画像データを生成する画像生成部と、
   をさらに備える請求項１に記載の画像消色装置。
3. 前記設定部は、前記差分画像データのうち、所定の色、文字又は図形を有する差分画像データに前記パスワードを設定し、前記所定の色、文字又は図形以外の色、文字、又は図形に前記パスワードを設定しない請求項１または２に記載の画像消色装置。
4. 前記差分抽出部が前記差分画像データを抽出した後、前記設定部が前記パスワードを設定し、前記第１の画像データを前記記憶部から削除する画像削除部をさらに備える請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像消色装置。
5. 前記第１の加熱部よりも高温な前記第２の温度以上の温度でシートを加熱する第２の加熱部をさらに備え、
   前記読取部が、前記第１の加熱部で加熱されたシートから前記画像を読み取った後に、前記第２の加熱部で当該シートを加熱する請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像消色装置。
6. 表面に第１の温度で消色する第１の色材と、前記第１の温度より高い第２の温度で消色する第２の色材で形成された画像を有するシートを搬送し、
   搬送されるシートの表面を読み取り、
   前記シートの画像データを示す第１の画像データを取得し、
   前記シートを加熱部により前記第１の温度以上、前記第２の温度未満で加熱し、
   加熱後の前記シートの表面を読み取り、
   加熱後の前記シートの画像データを示す第2の画像データを取得し、
   前記第１の画像データと前記第２の画像データとに基づいて差分画像データを抽出し、前記差分画像データの利用に必要なパスワードを設定する、
   画像消色方法。

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