JP2012232145A - 飲料浸出ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】簡単であるとともにコストが低い、飲料の食品原料を収容するカプセルを使用する飲料浸出ユニットにする。
【解決手段】浸出ユニットが、カプセルを浸出ユニット内に重力によって挿入する最中にカプセルを所定位置に保持するためのカプセル保持アセンブリ３と、カプセルを少なくとも部分的に取り囲み、カプセル内に水を供給するための水注入アセンブリとを備える飲料機。カプセル保持部分は、ユニットの前側部分を形成するとともに、略水平な経路に沿って移動できる態様で水注入アセンブリに装着され、水注入アセンブリはユニットの後側固定部分である。飲料機は最外ケーシング８０を有する。これらの浸出ユニットアセンブリのうちの一方は、カプセルを挿入／除去するためにケーシングの外側又はケーシングを通じて移動させ或いは伸縮させることができ、浸出ユニットをそのカプセル抽出形態に至らせるために最外ケーシング内に引き込むことができる。
【選択図】図２ａ

Description

本発明は、飲料又は同様の食品を生成するための食品原料を収容するカプセルを使用する飲料浸出ユニットに関する。浸出ユニットは、既存の浸出ユニットに比べて概念が簡単であるとともにコストが低い。

直面する１つの問題は、カプセルの装置内での位置決め、及び浸出プロセスを行なうためのカプセル周囲での装置の閉塞である。カプセルは、通常、カプセル支持体上に或いはハウジング内にユーザにより位置決めされなければならず、その後、装置がカプセルの周囲で手動により或いは自動的に閉塞される。

装置がカプセルの周囲で正確に閉じ、それにより良好なシールが得られて良好な抽出状態が確保されるようにカプセルを正確に位置決めすることが重要である。位置決め不良は、カプセルを損傷させ、それにより、抽出の状態に影響を及ぼす場合がある。また、カプセルの装填は、装置内へのカプセルの正確な位置決めに関して試行及び誤りを伴うことなく、容易とならなければならない。また、装填は、可能な限り迅速でなければならず、過度の操作を必要としないようにしなければならない。そのため、垂直面内でのカプセルの挿入と、カプセルの周囲での水平面に沿った抽出部分又は煎じ出し部分の移動とを提案する装置が存在する。そのようなシステムは、小ブタ型貯金箱（ｐｉｇｇｙ−ｂａｎｋ）態様の上からの装填を可能にするという利点を有し、迅速な装填に役立つ。カプセルの位置決めは、その後、カプセルを温水器などの他の部分に押し付ける可動部分の移動によって引き継がれる。しかしながら、これらの装置は、製造するのが複雑であり、低コストに適さず、したがって、消費市場における初心者向けのコーヒーメーカーに適さない。そのため、これらの装置は、通常、レストラン、バー、又はコミュニティなどの業務市場を対象としている。例えば、特許出願国際公開第９８／４７４１８号は、前処理された挿入体の抽出のための装置に関する。この場合、挿入体は、垂直に挿入されて水平に抽出される。該装置の欠点は、それが抽出用の２つの可動部分を備え、そのため、機械的原理がより複雑になるという点である。

国際公開第２００５／００４６８３号は、第１の部分と、第１の部分に対して移動できる第２の部分と、固定部分に対する可動部分の閉塞位置とカプセルの抽出位置とを自身の軸に沿って規定するカプセル用のハウジングと、カプセルを重力によって挿入し、該カプセルを中間位置に位置決めするように配置されるカプセルを案内するための手段を備える挿入・位置決め部分と、飲料注ぎシステムとを備え、該第２の可動部分は装置が閉じられるときにカプセルを中間位置から抽出位置へと移動させるように配置されて構成されるカプセル浸出装置に関する。

欧州特許第 １ ７２１ ５５３号は、カプセルを使用するコーヒーメーカー用の浸出ユニットを開示する。このユニットは、飲料出口を有する前側部分と、熱水入口を有する後側部分とを有する。前側部分と後側部分との間には、一対の対向する肩部ガイド部材が装着される。前側部分は、後側部分に押し付けられるようにこれらのガイド部材間で移動でき、それにより、抽出されるべきカプセルを収容するための浸出チャンバを後側部分と共に形成し、これにより、機械内のガイド部材間には前側部材の前方に空き容積が残される。

欧州特許第 １ ６５９ ５４７号は、煎じ出しを行なうため、特にエスプレッソコーヒーをいれるための飲料機に関する。飲料機は、浸出ユニット内に煎じ出しチャンバを含み、該浸出ユニットは、戻しバネと、アセンブリの外側ハウジングを貫通して延びる飲料出口ダクトとを伴う可動前側部分を有する。可動前側部分は、ハウジング内で移動でき、戻しバネを圧縮するために可動前側部分に対して押し付けることができる後側部分と協働し、それにより、出口ダクトは、アセンブリの外側ハウジングを通じて摺動する。硬質ポッド供給チャンネルを介してポッドが煎じ出しチャンバへ向けて外側ハウジングに挿通され、その後、ポッドは、後側部分を移動させるためのカム状経路が設けられる浸出ユニットの可動後側部分上の外部ブシュにより、煎じ出しチャンバへと移送される。この構造は幾つかの問題を伴う。ポッドは浸出チャンバの閉塞中に移動されなければならず、これがブロッキングを引き起こす可能性があり、また、それにより、ポッドの保持手段が更に複雑になる。また、浸出チャンバの開閉は、ハウジング内での可動後側部分の直線移動と、ハウジング内での可動前側部分の直線移動と、ハウジングを貫通する出口ダクトの直線移動とを同時に伴い、そのため、互いに対して直線的に移動する様々な部分の過剰な案内、詰まり、又は不適切な位置合わせの危険が高まる。流体システムは、該流体シシテムの組み付けを更に複雑にする移動アセンブリを備える。ポッドを除去するために抽出時に浸出ユニットが再開放されると、煎じ出しチャンバ内に収容される加圧水がハウジングの外側に噴出する場合がある。更に、出口ダクトがその引き込み位置にあるときに、飲料機内には前側部材とケーシングとの間に空き容積が残される。

米国特許第３，２６０，１９０号及び国際公開第２００５／０７２５７４号は、コーヒー缶を内部に位置させることができる取り外し可能な引き出し器を有するコーヒーメーカーを開示する。引き出し器は、コーヒーメーカー内へと水平に摺動させることができるとともに、水注入アセンブリへ向けて持ち上げることができる。国際公開第２００６／０２３３０９号は、コーヒーカートリッジを機械内へ導入するための摺動可能な引き出し器を有するコーヒーメーカーを開示する。引き出し器は、開放位置と閉塞位置との間で移動できるとともに、引き出し器が閉塞位置にあるときに浸出チャンバを形成するべく互いの方へ回動でき、引き出し器が機械から摺動して出るときに離れるように回動できる２つのカートリッジハーフシェルを有する。米国特許第６，９６６，２５１号は、カプセルを内部に位置決めするための水平に摺動可能な引き出し器を有するコーヒーメーカーを開示する。引き出し器は、機械内へ摺動されると、カプセルのための浸出チャンバを形成するために、固定されたカプセルケージへ向けて上方へ移動することができる。欧州特許第 １ ５６６ １２６号は、コーヒーポッドを収容するための垂直浸出ユニットを有するコーヒーメーカーを開示する。浸出ユニットは、浸出ユニットを閉じるために引き上げることができ、ポッドを挿入し或いは除去するために下降させることができるポッドを保持するための固定上側部分と可動下側部分とを有する。

更なる浸出ユニットは、欧州特許第 ０ ７３０ ４２５号、欧州特許第 ０ ８６２
８８２号、欧州特許第 １ ２１９ ２１７号、欧州特許第 １ ４８０ ５４０号、欧州特許第 １ ６３５ ６８０号、欧州特許第 １ ６６９ ０１１号、欧州特許第 １ ７７４ ８７８号、欧州特許第 １ ７７６ ０２６号、欧州特許第 １ ８９３ ０６４号、仏国特許第 ２ ４２４ ０１０号、米国特許第 ３，２６０，１９０号、米国特許第 ４，７６０，７７４号、米国特許第 ５，５３１，１５２号、米国特許第 ７，１３１，３６９号、米国特許第 ２００５／０１０６２８８号、米国特許第 ２００６／０１０２００８号、国際公開第 ２００５／００２４０５号、国際公開第 ２００５／０１６０９３号、国際公開第 ２００６／００５７５６号、国際公開第 ２００６／０６６６２６号、及び国際公開第 ２００７／１３５１３６号に開示されている。

本発明の１つの態様は、最外ケーシングと、互いに協働する第１のアセンブリ及び第２のアセンブリを備える浸出ユニットとを有する飲料機に関する。各アセンブリは、原料カプセルを収容するための浸出チャンバの一部を画定する。これらのアセンブリのうちの少なくとも一方は、原料カプセルを浸出ユニット内に挿入し及び／又は浸出ユニットから取り除くための通路をこれらのアセンブリ間に形成するために、協働するアセンブリから離れて開放位置へとこの飲料機内で移動でき、及び浸出チャンバを形成するために協働するアセンブリへ向けて閉塞位置へと移動できる。

本発明によれば、これらのアセンブリのうちの一方は、閉塞位置から開放位置へ及びその逆へと直線方向に沿って移動できる。特に、このアセンブリは、直線方向に沿って並進的に或いは螺旋状に移動できる。また、このアセンブリは、開放位置と該閉塞位置との間を、最外ケーシングから外側へ移動できるとともに、最外ケーシング内へと内側に移動でき、特に伸縮態様で、例えばこのアセンブリを最外ケーシングの開口内に摺動させ或いは挿通させることよって望遠鏡の円筒部のようにケーシングの内外へ移動できる。

また、本発明は、開放時には原料カプセルを導入し或いは除去するために、また、閉塞時にはこの原料を浸出するために、開閉できる浸出ユニットと、開口を有し、この原料カプセルを通路開口から浸出ユニット内へと案内するようになっている通路と、浸出ユニットが閉じられるときに通路開口を閉じるための閉塞部材とを備える飲料機に関する。閉塞部材は、通路開口上にわたって、通路開口と略平行に、特に相対的な摺動動作を成して、原料カプセルが通路を介して浸出ユニット内へ挿通され得る相対的な開放位置から、通路開口が閉塞部材によって閉じられる相対的な閉塞位置へと相対的に移動できる。

また、本発明は、カプセルを容易に挿入できるが、より簡単な概念を有し、特に、必要な移動部品が少なく、チューブの必要性が少ない更に直接的な流体接続を成し、よりコンパクトな構造を成すとともに、更にユーザーフレンドリーな閉塞動作を行なう、及び／又は、浸出時に開放される際の熱水の噴出を防止する浸出ユニットに関する。

このため、本発明は、カプセルを浸出ユニット内に重力によって挿入する最中にカプセルを所定位置に保持するためのカプセル保持部分と、カプセルを少なくとも部分的に取り囲み、カプセル内に水を供給するための水注入アセンブリとを備える飲料浸出ユニットに関する。カプセル保持部分は、ユニットの前側部分を形成するとともに、略水平な経路に沿って移動できる態様で水注入アセンブリに装着され、水注入アセンブリはユニットの後側固定部分である。

本発明の飲料機及び浸出ユニットの他の特徴が従属請求項に記載されている。

また、本発明は、前述した浸出ユニットを備える飲料機に関する。

また、本発明は、飲料機と使い捨てカプセルとの組み合わせであって、カプセルが、カップと、挽いたコーヒーを収容する気密筐体を形成するためにカップ上にシールされる閉塞膜とを備える、組み合わせに関する。カプセルの膜は、飲料機の穿刺プレートと接触して引き裂かれるカプセルの飲料供給側を形成する。カプセルの膜の引き裂きは、一般に、カプセル内への水の注入中にカプセル内で起こる圧力上昇によって得られる。カプセルの膜は、飲料を解放できる多くの小さい開口を形成するように穿孔される。

本発明の更なる特徴及び利点は、以下において詳細に説明する。

飲料機の最外ケーシングから螺旋状に伸長させることができ、該ケーシング内に引き込むことができる浸出ユニットアセンブリを有する本発明に係る飲料機を示している。 飲料機の最外ケーシングから螺旋状に伸長させることができ、該ケーシング内に引き込むことができる浸出ユニットアセンブリを有する本発明に係る飲料機を示している。 飲料機の最外ケーシングから並進的に伸縮でき、該ケーシング内に引き込むことができる浸出ユニットアセンブリを有する本発明に係る他の飲料機を示している。 飲料機の最外ケーシングから並進的に伸縮でき、該ケーシング内に引き込むことができる浸出ユニットアセンブリを有する本発明に係る他の飲料機を示している。 図１ａ、１ｂの飲料機の浸出ユニットの分解図である。 カプセル挿入モードの図３の浸出ユニット及びカプセルの斜視図である。 カプセルを周囲に伴う浸出ユニットの閉塞モードであって、浸出待機モードの図３の浸出ユニットの斜視図である。 図３〜図５の浸出ユニットの断面図である。 図２ａ及び図２ｂの飲料機の浸出ユニットの分解図である。 カプセル挿入モードの図７の浸出ユニットの斜視図である。 図８の浸出ユニットの断面図である。 カプセルを周囲に伴うユニットの閉塞モードであって、浸出待機モードの図７の浸出ユニットの斜視図である。 図１０の浸出ユニットの断面図である。

次に、図１ａ、１ｂ及び図３〜６に関連して、本発明の第１の実施形態について説明する。

図１ａ及び図１ｂは、メインケーシング８０と螺旋閉塞機構を直線に沿って有する浸出ユニット１とを伴う飲料機を示しており、浸出ユニット１の詳細が図３〜図６に示されている。

浸出ユニット１は、第１の可動アセンブリ３を形成する飲料出口１４を有するカプセル保持アセンブリと、第２の固定アセンブリ２を形成するケーシング８０内に注水口又は注水ライン２５を有する水注入アセンブリとを備える。各アセンブリ２、３は、原料カプセル９を収容するための浸出チャンバ７’の少なくとも一部を画定する。

変形例では、カプセル注入アセンブリが移動できてもよく、また、カプセル保持アセンブリが固定或いは移動できてもよい。

保持アセンブリ３は、管状カバー１１を有しており、原料カプセル９を浸出ユニット１内に挿入し及び／又は浸出ユニット１から取り除くための通路４をアセンブリ２、３間に形成するために協働する注入アセンブリ２から離れるように開位置へと飲料機内で移動できる。また、保持アセンブリ３は、浸出チャンバ７’を形成するために注入アセンブリ２に対して閉位置へと移動できる。

本発明によれば、保持アセンブリ３は、その管状カバー１１と共に、閉位置から開位置へ及びその逆へと直線方向３’に沿って螺旋状に移動できる。保持アセンブリ３は、最外ケーシング８０の内外で注入アセンブリ２へと及び注入アセンブリ２から手で直接に駆動されるべく手持ちされるようになっている外側部分を有する。このため、出口１４は、保持アセンブリ３の手による回転及び駆動を容易にするべく、人の手による安全な保持のための把持手段を形成するように管状カバー１１から突出する。

浸出ユニット１は、一般に水リザーバ及び／又は使用されるカプセルコレクタのために使用できるキャビティを形成するケーシング８０の下側部分８５よりも上側にあるケーシング８０の上側部分に位置される。図１ａ及び図１ｂに示されるように、保持アセンブリ３は、ケーシング８０の上側前縁に隣接して位置し移動できる。保持アセンブリ３は、ケーシング８０の前側部分から、カプセル９を挿入するための最外位置（図１ａ）へと外側へ移動できるとともに、挿入されたカプセル９をカプセルチャンバ７’内で浸出するための最内位置（図１ｂ）へと内側へ移動できる。保持アセンブリ３は、最外ケーシング８０の外面８２にほぼ隣接して該外面８２と同一平面上の位置に至らされる外面１１’を有しており、それにより、伸縮可能なアセンブリ３の周囲の飲料機の外面の拭き取り或いは洗浄が簡略化される。

同様に、変形例として、飲料機の上側部分内に直立に、飲料機の側面上に横方向に、又は飲料機の後側部分内に引き込むことができる浸出ユニットのアセンブリを提供することも考えられる。

通路４は、浸出ユニット１内へカプセル９を挿入するために設けられる。浸出ユニット１が開放されると、すなわち、保持アセンブル３がその最外位置にあると、通路４が、離間する保持アセンブリ３と注入アセンブリ２との間に管状カバー１１を貫通して形成され、通路４の開口４’を介した浸出ユニット１内へのカプセル９の挿入を許容する。浸出ユニット１が閉じられると、すなわち、保持アセンブリ３がその最内位置又は引き込み位置へ移動すると、開口４’は、通路４内へのカプセル９の導入方向９’に対して垂直な方向で螺旋状に移動する。その後、図１ｂに点線で示される開口４’は、通路開口４’を閉じるためのケーシング８０の閉塞部分８１を形成するプレート状縁部下に完全に隠れる。ケーシング８０及び管状カバー１１は、通路開口４’がその螺旋状の動きを成して縁部分８１下でそれと平行に摺動するように、略平坦な僅かに弓形の対応する適合面を有する。

変形例では、無論、可動又は固定通路開口に対して移動する可動閉塞部分を設けることができる。

ヒンジ結合された従来技術のカバー状閉塞体の変わりに、カプセル挿入通路９のそのような摺動閉塞機構を設けることにより、飲料機の安全性が高められる。確かに、カプセル９の導入方向９’にほぼ沿った加圧流体のチャンバ７’からの通路４内への漏れを許容するように浸出ユニット１が開放されるときであっても、浸出ユニット１の再開放時の想定し得る熱い液体噴出は、ユーザがそのような噴出に晒されないような減圧までカバー８１下の通路９内で安全に抑制される。通路開口４’の閉塞形態においては、浸出チャンバ７’の再開放時の液体及び／又は蒸気噴出に対する保護を高めるため、また、開放時の通路４の実際の除覆を僅かに遅らせるため、閉塞部分は、開口４’の縁部を越えて例えば０．５〜５ｍｍ又は１〜３ｍｍまでのように、最大で数ミリメートルまで、僅かに延在してもよい。

これは、例えば、通路開口２２’の縁部がケーシング８０の縁部を越えて短い距離だけカバー部分８１下に引き込まれる図２ｂに示されて以下で説明する実施形態に図示されている。

図１ａ、１ｂ及び図３〜６に示される実施形態の浸出ユニット１は回転式のものである。図３〜６に更に詳しく示されるように、浸出ユニット１は、水注入アセブリ２とカプセル保持アセンブリ３とを備える。カプセル保持アセンブリ３は、ヘリカル又はスパイラル動作の関係にしたがって水注入アセンブリ２に装着される。

図４の形態において、カプセル保持アセンブリ３は、開口４’を介してカプセルを重力の作用下で方向９’に沿って挿通して受けるべくカプセル通路４が上方に向けられた状態で位置される。保持部分２は、浸出ユニット１の前側部分を表わしており、飲料を容器へと案内するための飲料供給ダクト１４を有する。前述したように、この前側部分は、飲料機のケーシング８０から螺旋状に引き出され、ケーシング８０内へ戻されてもよい。

図３では、浸出ユニット１が分解図で示されており、この分解図において、水注入アセンブリ２は、ガイド支持体６及びカプセルケージ７と直接に流体接続した状態で配置されるヒータ５を備える。ヒータは、それ自体知られるサーモブロックであってもよい。カプセルケージ７は、一般にカップの形態を成しており、カプセル保持アセンブリ３と共にカプセルを閉塞状態で取り囲む。カプセルケージ７は、図６においても明らかなように、ガイド支持体の円筒ハウジング８内に挿入される。ケージ７とガイド支持体６との間の水密接続を確保するためにシール手段７０が設けられてもよい。水をカプセルケージ内に輸送するために、水注入アセンブリを貫通して注水ライン２５が設けられる。また、カプセルケージは、水をカプセル内へ導入できるようにするためにカプセルを穿孔するためのブレード１０などの開放部材も有する。したがって、ケージ７は、水圧の作用により、円筒ハウジング８に対して僅かに移動することもできる。ケージは、カプセル及び穿刺プレート１３の縁部での緊密性を高めるためにピストンとしての役目を果たす。カプセルは、緊密性を高めてカプセルケージからのカプセルの除去を容易にするために、小さいシール部材、例えば環状ラバージョイントをその縁部に備える。

このように、浸出ユニット１は、浸出チャンバ７’内に位置されるブレード１０などのカプセル開放手段を備えており、該カプセル開放手段は、特に直線方向３’に沿って保持アセンブリ３を閉じ、それにより、アセンブリ３の閉塞動作でカプセルをカプセル開放手段に抗して付勢することにより、直線方向３’での刺入によってカプセル９を開放するようになっている。

ピストン型浸出チャンバと自身のシール部材を伴うカプセルとを備えるシステムが国際公開第２００８／０３７６４２号に記載されている。

カプセル保持アセンブリ３は、内部カプセル保持要素１２上に被嵌する略管状のカバー１１を備える。要素１２は、穿刺プレート１３を内部に受けるための内部ハウジングを備える。カバー１１及びカプセル保持要素１２は、溶着又は緊密な機械的取り付けなどの任意の適した接続により固定関係を成して結合される。穿刺プレート１３も要素１２の内側に固定される。開放構造は、一連の穿刺起伏部など、プレートの表面に形成される。この構造は、カプセルの箔部材（図示せず）を引き裂いて、カプセル内の圧力の上昇に対応する特定の遅延後にカプセルの飲料供給を可能にする役目を果たす。カプセルを開放するための遅延は、カプセルの箔部材の厚さ及び材料、起伏部の形状及び数、ポンプの静圧などの異なるパラメータによって制御できる。無論、浸出ユニットは、異なる浸出原理に基づくことができる。例えば、開放プレートは、省くことができ、又はカプセル自体に配置することができ、又は簡単なフィルタプレートに置き換えることができる。

図４では、使い捨てカプセル９を浸出ユニットの通路１６内に手で挿入できる。カプセルは、カプセル形状の本体９１と、該本体を気密態様でシールする穿刺可能な膜９０とを有する。カプセルは、通路４に設けられる横スリット２６によりその挿入中に案内される環状リム９２によって径方向に延びている。カプセルの膜９０は、浸出ユニットの閉塞時に、すなわち、フロントアセンブリ３がＡ方向に回転してカプセルケージが穿刺プレート１３に閉塞状態で押し付けられるときに、該プレートと接触した状態に配置される。閉塞中、水をカプセル内に注入できるようにするため、カプセルの本体の上面９３が穿孔要素１０によって穿孔される。カプセルケージ７及び穿刺プレート１３の両方の縁部によってカプセルのリム９２も水密態様で圧迫される。水密閉塞は、カプセルケージ内の高い水圧、例えば少なくとも１０ｂａｒの水圧に耐えなければならない。浸出中、水は、高圧ポンプ（図示せず）によってカプセル内に注入される。穿刺プレートに抗する膜の穿刺をもたらすカプセル内の圧力が確立される。穿刺動作は、特にカプセル及び穿刺プレートの構造に応じて、多かれ少なかれ遅延され得る。カプセルが穿孔されると、穿刺プレートを貫通する穿孔（小さいチャンネル／穴を有する）を通じて飲料をカプセルから解放することができる。飲料は、管状カバー１１の出口ダクト１４へと通じる収集ダクト１９を介して収集されて排出される。

カプセル自体は、アルミニウム及び／又はプラスチックから形成することができる。カプセルは、挽いたコーヒー又は他の食品原料を収容できる。

図６において明らかなように、カバー１１とカプセル保持要素１２とのアセンブリは、浸出された液体のための受け部１４０としての役目を果たす前側内容積を画定することができる。この受け部は、泡を保ち、液体が供給ダクト１４から出るまえに液体を減速させるための中間チャンバを構成してもよい。

カプセル保持アセンブリ３と水注入アセンブリ２との接続は、螺旋接続手段によって行なわれる。特に、カプセル保持要素１２は、ガイド支持体６の一対の径方向ピン１７が係合される一対のスパイラル状又は螺旋状のガイドスロット１６を有する。したがって、図３の形態では、カプセル保持アセンブリ３及び水注入アセンブリ２は、カプセルを重力落下によって簡単に挿入できるようにするため、カプセル通路が上端に位置される状態で互いに相対的に離間される。挿入後、カプセルは、閉塞前にプレート１３の前方の位置でカプセル保持アセンブリ内に保持される。

そのため、本発明の浸出ユニットは、アセンブリが開放位置にあるときに原料カプセルをアセンブリ間に保持するため、浸出ユニットのカプセルガイドスロットに随意的に形成されるバンプなどの保持手段と関連付けられてもよい。保持手段は、随意的には、例えば図面の実施形態に示されるように最外ケーシングから外側に移動でき、最外ケーシング内へと内側に移動できるアセンブリの一部であり、又は該アセンブリと共に移動できる。

閉塞前にカプセルを浸出ユニット内の所定位置に保持させることができる態様の詳しい実施形態は、例えば国際公開第２００５／００４６８３号に記載されている。カプセルの周囲でユニットを閉じてアセンブリ３をケーシング８０内に引き込むため、フロントアセンブリ３は、図５の閉塞位置へ向けて図４に示される時計回り方向Ａに手動で回転される。閉塞位置は、ガイド手段１６、１７の形状に応じて、例えば、１／４回転によって、又はひいては更に長い角度移動によって得られる。フロントアセンブリ３が回転されると、フロントアセンブリは、スロット１６に沿って案内されるピン１７により、螺旋経路内において方向Ｂで後方にも移動する。したがって、飲料供給ダクト１４は、図１の側方位置から図３の下方位置へと移動する。最終的な閉塞位置が図４に示されており、この閉塞位置において、カプセルケージ７は、カプセルのリム又はシールを優先的に圧迫しつつ穿刺プレート１３の縁部１８に対して緊密な閉塞圧を及ぼす。

なお、フロントカプセル保持アセンブリの手動動作は、モータが浸出ユニットの構造に組み込まれる場合には、電動動作に置き換えることができることに留意されたい。

同じ参照符号が一般に同じ要素を示す図２ａ、２ｂ及び図７〜１１は、メインケーシング８０と、直線３’に沿って伸縮態様で並進閉塞機構を有する浸出ユニット１とを伴う飲料機を示している。

浸出ユニット１は、第１の可動アセンブリ３を形成する飲料出口１４を有するカプセル保持アセンブリと、第２の固定アセンブリ２を形成するケーシング８０内に注水口又は注水ライン２５を有する水注入アセンブリとを備える。各アセンブリ２、３は、原料カプセル９を収容するための浸出チャンバ７’の少なくとも一部を画定する。変形例では、カプセル注入アセンブリが移動できてもよく、また、カプセル保持アセンブリが固定或いは移動できてもよい。

保持アセンブリ３は、管状カバー１１を有しており、図２ａに示されるように、原料カプセル９を浸出ユニット１内に挿入し及び／又は浸出ユニット１から取り除くための通路２２をアセンブリ２、３間に形成するために協働する注入アセンブリ２から離れるように開位置へと飲料機内で移動できる。また、保持アセンブリ３は、図２ｂに示されるように、浸出位置においてカプセル９の周囲でシールされる浸出チャンバ７’を形成するために注入アセンブリ２に対して閉位置へと移動できる。更に、保持アセンブリ３は、最外ケーシング８０の外面８２にほぼ隣接して該外面８２と同一平面上の位置に至らされる外面１１’を有する。

本発明によれば、保持アセンブリ３は、管状カバー１１と共に、閉位置から開位置へ及びその逆へと直線方向３’に沿って並進移動できる。

後述するように、飲料機は、保持アセンブリをケーシング８０の内外に駆動させるためのハンドル３０を有する。しかしながら、先の螺旋閉塞の実施形態と同様、保持アセンブリ３は、最外ケーシングの内外で注入アセンブリへと及び注入アセンブリから手で直接に駆動されるべく手持ちされ得るアセンブリを設けることができる。例えば、伸縮式に引き込み可能なボールペンと同様に手で移動させることができ、開位置とカプセルの抽出のためにカプセルの周囲で浸出チャンバが水密シールされる閉位置との間で前後に伸縮移動できるバネ荷重プッシュアセンブリとして可動アセンブリを配置することができる。

通路２２は、浸出ユニット１内へカプセル９を挿入するために設けられる。図２ａに示されるように、浸出ユニット１が開放すると、すなわち、保持アセンブル３がその最外位置にあると、離間する保持アセンブリ３と注入アセンブリ２との間に管状カバー１１を貫通して形成される通路２２は、通路２２の開口２２’を介した浸出ユニット１内へのカプセル９の挿入を許容する。浸出ユニット１が閉じられると、すなわち、保持アセンブリ３がその最内位置又は引き込み位置へ移動すると、開口２２’は、通路２２内へのカプセル９の導入方向９’に対して垂直な方向３’に並進移動される。その後、図２ｂに点線で示される開口２２’は、通路開口２２’を閉じるためのケーシング８０の閉塞部分８１を形成するプレート状縁部下に完全に隠される。ケーシング８０及び管状カバー１１は、通路開口２２’が並進動作を成して閉塞部分８１下でそれと平行に摺動するように、略平坦な僅かに弓形の対応する適合面を有する。

図７〜図１１は、図２ａ、２ｂに示される本発明の典型的な飲料機の浸出ユニット１を更に詳しく示している。管状カバー１１を伴わないで示される浸出ユニット１は、先の実施形態と同様の態様で、水注入アセンブリ２とカプセル保持アセンブリ３とを備える。水注入アセンブリ２は、ガイド支持体６及びカプセルケージ７と直接に流体接続した状態で配置されるヒータ５、例えばサーモブロックを備える。カプセルケージ７は、一般にカップの形態を成しており、カプセル保持アセンブリ３と共にカプセルを閉塞状態で取り囲む。カプセルケージ７は、ガイド支持体の円筒ハウジング８内に挿入される。ケージ７とガイド支持体６との間の水密接続を確保するためにシール手段７０が設けられてもよい。水をカプセルケージ内に案内するために、水注入アセンブリを貫通して注水ライン２５が設けられる。また、カプセルケージは、水をカプセル内へ導入できるようにするためにカプセルを穿孔するためのブレード１０などの開放部材も有する。

浸出ユニットは、カプセルをカプセルケージ７内に挿入するための上側通路２２を含む主本体部１５を備えるカプセルハンドリングアセンブリ３を更に備える。ハウジングの内側底部には穿刺プレート１３が配置される。本体部１５の前側には、飲料をカプセルケージ７から穿刺プレート１３を通じて管状カバー１１の出口ダクト１４により容器（例えばカップ）へと供給するための飲料供給ダクト１９が設けられる。

水注入アセンブリ２は、ガイド支持体６の両側に配置される２つの横方向ピン２０，２１を介してカプセルハンドリングアセンブリ３に直線的に移動可能な態様で装着され、該横方向ピンはそれぞれハンドリングアセンブリ３の側面に設けられる一対のガイドスロット２２１、２２２と係合する。ピン２０、２１はレバーアセンブリ３０、３１、３２に直接的に連結される。レバーアセンブリは、横軸３４に沿って軸方向でピン２０、２１に接続される。レバーアセンブリは、Ｕ形状レバー３０と、軸３４に沿って接続される２つのガイドロッド３１、３２とを有する。ロッドは、スロットの下方延在部２３、２４に沿って摺動する小さい内部ピン３５、３６を用いて、軸３４を超えてレバーを直線方向に引き延ばす。

図８及び図９は、レバー３０が上向きに配置された開放形態の浸出ユニットを示している。この位置では、カプセルの挿入及び配置を可能にする大きな隙間４０を残すために２つのアセンブリが離れている。カプセルは、カプセルのリムをその垂直落下時に案内するようになっている垂直スロット４２に形成される横方向バンプ４１によって保持される。浸出ユニットの閉塞は、レバーを把持して図１０の位置まで下方へ引くことにより得られる。これにより、ガイド支持体６がピン２０、２１を介して引き寄せられ、カプセルケージ７が環状自由縁部７３の緊密な接触圧で穿刺プレート１３に当接される。この実施形態でも、水注入アセンブリが固定されるのが好ましく、一方、フロントカプセルハンドリングアセンブリは、移動可能であり、水注入アセンブリへ向けて後方へ移動する。なお、本体部１５は、浸出ユニットを嵌め入れることができる飲料機の外側ケーシング（図示せず）と係合できる外部ガイドピン７１、７２を備えていてもよいことに留意されたい。

別の方法では、水注入アセンブリを移動可能にすることができ、また、前川部品を固定することができる。

したがって、飲料機は最外ケーシング８０を有し、また、飲料機の浸出ユニットアセンブリ２、３のうちの一方は、原料カプセル９を挿入し／除去するためにケーシング８０の外側で或いはケーシング８０を通じて移動或いは伸縮することができるとともに、浸出ユニット１をカプセル抽出形態又は浸出形態に至らせるために最外ケーシング８０内に引き込むことができる。

本発明の浸出機は、構成要素の数が少ない特に簡単な概念を有する。特定の実施形態では、流体システムが飲料機内に固定され、一方、飲料収集システムが閉塞のために移動できる。利点は、熱損失が減少され、飲料機の製造が簡略化されるように流体システムを更にコンパクトにできるという点である。例えば、ヒータは、ヒータが注入ヘッドと共に移動する既存の浸出ユニットと比べて固定させたままにすることができる。

保持アセンブリ３をブロックとしてケーシング８０内に引き込むことにより、全長が減少され、それにより、保持アセンブリ３がケーシング内のその引き込み位置にあるときに飲料機の前方に空間が得られる。このことは、浸出ユニットを形成するこれらのブロックが飲料機の最外ケーシングの内側全体にわたって移動し、それにより、そのような内側移動を許容するための余分な容積をケーシング内に必要とする例えば前述した欧州特許第 １ ６５９ ５４７号及び欧州特許第 １ ７２１ ５５３号に開示される従来技術の摺動浸出ユニットとは対照的である。また、浸出ユニット機構の容積獲得及び簡略化は、その引き込み形態で飲料機内での空き容積を回避するべく直線的に動作する閉塞機構を設けることによって向上する。そのような空き容積は、飲料機の最外ケーシング内の移動アセンブリ、例えば水平カプセル引き出し器の方向の変化を必要とする従来技術の飲料機の引き込みにおいて生じ、該水平カプセル引き出し器は、例えば前述した米国特許第３，２６０，１９０号及び国際公開第２００５／０７２５７４号に開示されるように、カプセルを伴う引き出し器を飲料機内の浸出位置に至らせるために垂直エレベータ型システムと組み合わされる。

Claims (20)

1. 外側ケーシング（８０）と、協働する環状リム（９２）を有するカプセル（９）を保持するための第１のアセンブリ（３）及び水を注入するための第２のアセンブリ（２）を備える浸出ユニット（１）とを有し、前記アセンブリ（２、３）の各々がカプセル（９）を収容するための浸出チャンバ（７’）の一部を画定する飲料機であって、
   前記保持アセンブリ（３）が、
   前記カプセルを前記浸出ユニット（１）内に挿入し及び／又は前記浸出ユニット（１）から取り除くための通路（４、２２）を前記アセンブリ間に形成するために、前記注入アセンブリから離れて開放位置へと当該飲料機内で移動でき、かつ、
   前記カプセル（９）を収容する前記浸出チャンバ（７’）を形成するために前記注入アセンブリへ向けて閉塞位置へと移動できるものであり、
   前記保持アセンブリが、前記閉塞位置から前記開放位置へ及びその逆へと直線方向（３’）に沿って移動でき、もって、前記保持アセンブリが、前記開放位置と前記閉塞位置との間を、前記外側ケーシング（８０）から外側へ移動できるとともに、前記外側ケーシング（８０）内へと内側に移動でき、
   前記通路（４、２２）には、挿入中に前記環状カプセルリム（９２）を案内するための横スリット（２６）又はスロット（４２）が設けられており、
   前記浸出ユニット（１）は、前記開放位置において前記カプセルを前記アセンブリ間で保持するためのバンプ（４１）などの保持手段と関連付けられていることを特徴とする、飲料機。
2. 前記保持手段（４１）は、前記保持アセンブリ（３）の一部である、又は、前記保持アセンブリ（３）と共に移動できる、請求項１に記載の飲料機。
3. 前記横スリット（２６）又はスロット（４２）は、垂直落下時に前記カプセルリム（９２）を案内するために垂直である、請求項１又は２に記載の飲料機。
4. 前記注入アセンブリ（２）は、カプセルケージ（７）を備えている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の飲料機。
5. 前記カプセルケージ（７）は、円筒ハウジング（８）内に挿入されると共に、水圧の作用により前記円筒ハウジングに対して僅かに移動することができ、
   前記浸出ユニット（１）は、随意的に、穿刺プレート（１３）などの開放プレート又はフィルタプレートを備え、
   前記カプセルケージ（７）及び前記プレートの縁部は、カプセルリム（９２）を水密態様で圧迫するようになっている、請求項４に記載の飲料機。
6. 前記カプセルケージ（７）は、カップの形態を成しており、前記カプセル保持アセンブリ（３）と共に前記カプセル（９）を閉塞状態で取り囲む、請求項４又は５に記載の飲料機。
7. 水を前記カプセル内に導入することを可能とするように前記カプセル（９）を穿孔するために、前記カプセルケージ（７）は、穿孔要素、特にブレード（１０）などの開放手段を有し、前記開放手段は、前記カプセルを保持する前記アセンブリ（３）を前記直線方向（３’）で閉じることによって、前記カプセルを前記直線方向（３’）で貫通することによって、前記カプセルを開放するようになっている、請求項４〜６のいずれか一項に記載の飲料機。
8. 前記開放手段は、前記カプセルを前記開放手段に対して押し付けるように、前記カプセルを保持する前記アセンブリ（３）を閉じることによって、前記カプセル（９）を開放するようになっている、請求項７に記載の飲料機。
9. 前記保持アセンブリ（３）は、前記カプセル（９）の周囲でシールされる浸出チャンバ（７’）を形成するために、前記注入アセンブリ（２）に対して前記閉位置へと移動できる、請求項１〜８のいずれか一項に記載の飲料機。
10. 前記カプセル（９）は、カプセル形状の本体（９１）と、前記本体を気密態様でシールする穿刺可能な膜（９０）とを有し、
    前記浸出ユニット（１）は、前記穿刺可能な膜を穿刺するための穿刺プレート（１３）であって、ポンプによって、前記穿刺プレートに抗する前記膜の穿刺、特に、遅延した穿刺をもたらす圧力で前記カプセルに水を注入することによって前記穿刺可能な膜を穿刺するための穿刺プレート（１３）を備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載の飲料機。
11. 前記通路（４、２２）は、横スリット（２６）又はスロット（４２）を備え、
    前記カプセル（９）がアルミニウム及び／又はプラスチックから形成されている場合、前記カプセル（９）を案内するための保持手段が設けられている、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の飲料機。
12. 挽いたコーヒー又は他の食品原料を収容するカプセルを保持するように構成された請求項１〜１１のいずれか一項に記載の飲料機。
13. 前記保持アセンブリを前記ケーシング（８０）の内外に駆動させるためのハンドル（３０）又はモータを備える、又は、
    前記保持アセンブリ（３）は、前記注入アセンブリ（２）へと及び前記注入アセンブリ（２）から手で直接駆動されるべく手で握れるようになっている外側部分を有する、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の飲料機。
14. 前記ケーシング（８０）は、前記浸出ユニット（１）が位置される上側部分と、使用済みカプセルコレクタとして使用されるキャビティを画定する下側部分（８５）と、を有する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の飲料機。
15. 請求項１３又は１４に定義される飲料機と、環状リム（９２）を有する原料カプセル（９）と、の組み合わせであって、
    前記通路（４、２２）には、挿入中に前記環状カプセルリム（９２）を案内するための横スリット（２６）又はスロット（４２）が設けられており、
    前記浸出ユニットは、前記開放位置において前記カプセルを前記アセンブリ間で保持するためのバンプ（４１）などの保持手段と関連付けられていることを特徴とする、組み合わせ。
16. 飲料機、特に、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の飲料機であって、外側ケーシング（８０）と、協働する前記カプセルを保持するための第１のアセンブリ（３）及び水を注入するための第２のアセンブリ（２）を備える浸出ユニット（１）とを有し、前記アセンブリ（２、３）の各々が前記カプセル（９）を収容するための浸出チャンバ（７’）の一部を画定する飲料機に対して、環状リム（９２）を有するカプセル（９）を挿入するプロセスであって、
    前記保持アセンブリ（３）を、
    前記カプセルを前記浸出ユニット（１）内に挿入し及び／又は前記浸出ユニット（１）から取り除くための通路（４、２２）を前記アセンブリ間に形成するために、前記注入アセンブリから離れて開放位置へと当該飲料機内で移動させ、かつ、
    前記カプセル（９）を収容する前記浸出チャンバ（７’）を形成するために前記注入アセンブリへ向けて閉塞位置へと移動させるステップを備え、
    前記保持アセンブリが、前記閉塞位置から前記開放位置へ及びその逆へと直線方向（３’）に沿って移動し、もって、前記保持アセンブリが、前記開放位置と前記閉塞位置との間を、前記外側ケーシング（８０）から外側へ移動すると共に、前記外側ケーシング（８０）内へと内側に移動し、
    前記通路（４、２２）には、挿入中に前記カプセル（９）の前記環状カプセルリム（９２）を案内する横スリット（２６）又はスロット（４２）が設けられており、
    前記浸出ユニット（１）は、前記開放位置において前記カプセルを前記アセンブリ間で保持するバンプ（４１）などの保持手段と関連付けられていることを特徴とする、プロセス。
17. 前記保持手段（４１）は、前記保持アセンブリ（３）の一部である、又は、前記保持アセンブリ（３）と共に移動できる、請求項１６に記載のプロセス。
18. 前記横スリット（２６）又はスロット（４２）は、垂直であり、垂直落下時に前記カプセルリム（９２）を案内する、請求項１６又は１７に記載のプロセス。
19. 請求項１３又は１４に定義される飲料機、請求項１５に定義される組み合わせ、又は、請求項１６〜１８のいずれか一項に定義されるプロセスのための環状リム（９２）を有するカプセル（９）の使用。
20. 請求項１３又は１４に定義される飲料機、請求項１５に定義される組み合わせ、又は、請求項１６〜１８のいずれか一項に定義されるプロセスのための、環状リム（９２）を有するカプセル（９）の内容物としての挽いたコーヒー又は他の食品原料の使用。

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