JP2011237640A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】樹脂フレームと画像形成用ユニットとを備えた画像形成装置であって、画像形成用ユニットに対して空気を確実に流通させることができ、それだけ、不要物質を確実に排気させたり、画像形成用ユニットを確実に冷却したりすることができ、しかも樹脂フレームの強度を向上させることが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】樹脂フレーム３００と画像形成用ユニット２００とを備えた画像形成装置１００は、画像形成用ユニット２００の一方面側で空気を流通させる第１ダクト４１０と、他方面側で空気を流通させる第２ダクト４２０と、第１ダクト４１０と第２ダクト４２０との間で空気を流通させる第３ダクト４３０とを備え、樹脂フレーム３００は、第１ダクト４１０の少なくとも一部を構成する第１ダクト部３１１と、第２ダクト４２０の少なくとも一部を構成する第２ダクト部３２１とを有している。
【選択図】図２

Description

本発明は、樹脂で構成された樹脂フレームと画像形成用ユニットとを備えた画像形成装置に関する。

複写機やプリンター、ファクシミリ装置或いはデジタル複合機等の画像形成装置の骨組みとなるフレームは、従来から金属のプレス部品や金属系の鋼材を締結や溶接により組立てた金属フレームの構造となっていた。

昨今の画像形成装置に対するコストダウン化の流れの中、従来の金属フレームでは、十分な採算を取れない。また、小型化、軽量化の流れの中、構造の簡素化、部品点数の削減等が求められているが、金属フレームの構造では、小型化、軽量化に限界がある。

フレームの構造に対するコストダウン化、小型化、軽量化を考慮すると、樹脂で構成された樹脂フレームを採用する方法が考えられるが、この場合、強度の点で課題がある。

一方、感光体用ユニット、帯電用ユニット、現像用ユニットなどの画像形成用ユニット（プロセスユニット）を備えた画像形成装置においては、感光体を所定の電位に帯電させる帯電器により発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯ_X）等の不要物質を排気したり、画像形成用ユニットを冷却したりするためにダクトを設けることがある。

例えば、特許文献１は、画像形成用ユニットの着脱側で空気を流通させるダクト部材を感光体の回転軸の位置決めを行う感光体位置決め部材に一体的に設け、空気流を発生させるファンにより感光体位置決め部材とダクト部材との間に設けた開口部から帯電器近傍の空気をダクト内に流入させることで、装置を大型化させること無く、オゾンを排気できる画像形成装置を開示している。

特開２００９−１２２２２１号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、ダクト部材は、画像形成用ユニットの着脱側で空気を流通させるだけなので、画像形成用ユニットにおいて確実に空気を流通させることができず、これにより、不要物質を確実に排気させたり、或いは、画像形成用ユニットを確実に冷却したりすることができない。また、特許文献１は、フレームが金属製のものか樹脂製のものかを開示していないが、特許文献１に記載の画像形成装置において、仮に樹脂フレームであるとした場合、ダクト部材はフレームの補強に寄与することができず、そのため、強度面での課題が残る。

そこで、本発明は、樹脂で構成された樹脂フレームと画像形成用ユニットとを備えた画像形成装置であって、前記画像形成用ユニットに対して空気を確実に流通させることができ、それだけ、不要物質を確実に排気させたり、前記画像形成用ユニットを確実に冷却したりすることができ、しかも前記樹脂フレームの強度を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。

本発明は、前記課題を解決するために、樹脂で構成された樹脂フレームと画像形成用ユニットとを備えた画像形成装置であって、当該画像形成装置の一方面側で空気を流通させる第１ダクトと、前記一方面側とは反対側の他方面側で空気を流通させる第２ダクトと、前記第１ダクトと前記第２ダクトとの間で空気を流通させる第３ダクトとを備え、前記樹脂フレームは、前記第１ダクトの少なくとも一部を構成する第１ダクト部と、前記第２ダクトの少なくとも一部を構成する第２ダクト部とを有していることを特徴とする画像形成装置を提供する。

本発明によれば、当該画像形成装置の一方面側で空気を流通させる前記第１ダクトと、前記一方面側とは反対側の他方面側で空気を流通させる前記第２ダクトと、前記第１ダクトと前記第２ダクトとの間で空気を流通させる前記第３ダクトとを備えており、従って、前記一方面側の前記第１ダクトだけでなく、前記第３ダクト、さらには前記他方面側の前記第２ダクトにおいて空気を流通させることができるので、前記画像形成用ユニットに対して空気を確実に流通させることができ、それだけ、前記画像形成用ユニットに対してオゾンや窒素酸化物（ＮＯ_X）等の不要物質を確実に排気させたり、前記画像形成用ユニットを確実に冷却したりすることができる。しかも、前記樹脂フレームは、前記第１ダクトの少なくとも一部を構成する前記第１ダクト部と、前記第２ダクトの少なくとも一部を構成する前記第２ダクト部とを有しているので、前記樹脂フレームの強度を向上させることができる。

ここで、前記画像形成用ユニットは、感光体用ユニット、帯電用ユニット、クリーニング用ユニット及び現像用ユニットを含んでいる態様を例示できる。前記画像形成用ユニットは、前記感光体用ユニット、前記帯電用ユニット、前記クリーニング用ユニット及び前記現像用ユニットのうち少なくとも二つを組み合わせたユニットとされていてもよい。この場合、前記少なくとも二つのユニットが一体のユニットとされていてもよい。

本発明において、前記一方面側は、前記画像形成用ユニットの着脱側であり、前記他方面側は、前記画像形成用ユニットの着脱側とは反対側である態様を例示できる。

この特定事項では、前記第１ダクトは、前記画像形成用ユニットの着脱側（ユーザ操作側）で空気を流通させ、前記第２ダクトは、前記着脱側とは反対側で空気を流通させ、前記第３ダクトは、前記第１ダクトと前記第２ダクトとの間で空気を流通させるので、オゾンや窒素酸化物（ＮＯ_X）等の不要物質を前記着脱側（ユーザ操作側）から前記着脱側とは反対側へ容易に排出させることが可能となる。

本発明において、前記第１ダクト部及び前記第２ダクト部のうち少なくとも一方のダクト部は、一方向が開放した箱形状のダクト部とされている態様を例示できる。

この特定事項では、前記第１ダクト部及び前記第２ダクト部のうち少なくとも一方のダクト部を一方向が開放した箱形状のダクト部とすることで、該第１ダクト部及び該第２ダクト部を有する前記樹脂フレームの強度を向上させることができる。

本発明において、前記樹脂フレームは、前記第１ダクト及び前記第２ダクトの少なくとも一方のダクトを構成する少なくとも一つの面を有し、該少なくとも一つの面が補強部を兼ねている態様を例示できる。

この特定事項では、前記樹脂フレームにおいて前記第１ダクト及び前記第２ダクトの少なくとも一方のダクトを構成する前記少なくとも一つの面が兼ねる前記補強部によって、該樹脂フレームの強度をさらに向上させることができる。

本発明において、前記画像形成用ユニットは、前記第１ダクト及び前記第２ダクトの間に設けられた第１ユニットを含んでおり、前記第３ダクトは、前記第１ユニットの一部によって構成される第１ユニット用ダクトを含んでいる態様を例示できる。

この特定事項では、前記第３ダクトは、前記第１ユニットの一部によって構成される前記第１ユニット用ダクトにより、該第１ユニットに対して確実に不要物質を排気したり、前記第１ユニットを確実に冷却したりすることができる。

本発明において、前記樹脂フレームには、前記第１ダクトと前記第１ユニットとの間で通気する第１空気孔が設けられている態様を例示できる。

この特定事項では、前記第１空気孔によって、前記第１ダクトと前記第１ユニットとの間で空気を確実に流通させることができる。

本発明において、前記樹脂フレームには、前記第２ダクトと前記第１ユニットとの間で通気する第２空気孔が設けられている態様を例示できる。

この特定事項では、前記第２空気孔によって、前記第２ダクトと前記第１ユニットとの間で空気を確実に流通させることができる。

本発明において、前記第１ユニットにおけるケースの一部が前記第１ユニット用ダクトの少なくとも一部を構成している態様を例示できる。

この特定事項では、前記第１ユニットにおけるケースの一部を利用して前記第１ユニット用ダクトの少なくとも一部を構成することができ、それだけ前記第１ユニット用ダクトの構造の簡単化を実現することができる。

本発明において、前記第１ユニット用ダクトの少なくとも一部を構成している前記第１ユニットにおけるケースに、前記第１ダクトと前記第２ダクトとの間で空気を流通させる通気口が設けられている態様を例示できる。

この特定事項では、前記第１ダクトと前記第２ユニットとの間で前記第１ユニット内における空気を流通させることができ、これにより、前記第１ユニット内におけるオゾンや窒素酸化物（ＮＯＸ）等の不要物質を確実に排気させたり、前記第１ユニット内を確実に冷却したりすることができる。

本発明において、前記樹脂フレームは、前記第１ユニット用ダクトの少なくとも一部を構成する第３ダクト部を有していてもよい。この場合、前記第１ユニット用ダクトの少なくとも一部を構成している前記第１ユニットにおけるケースの外面が前記第３ダクト部を覆う態様を例示できる。

この特定事項では、前記第１ユニットにおけるケースの外面と、前記第３ダクト部との隙間を利用して前記第１ユニット用ダクトの少なくとも一部を構成することができ、それだけ省スペース化かつ前記第１ユニット用ダクトの構造の簡単化を実現することができる。

本発明において、前記複数の第１ユニットは、画像形成方向に沿って列設される態様を例示できる。この場合、前記画像形成用ユニットは、前記画像形成方向において前記複数の第１ユニットの外側に設けられた第２ユニットを含んでおり、前記第３ダクトは、前記第２ユニットの一部によって構成される第２ユニット用ダクトを含んでおり、前記樹脂フレームには、前記第１ダクトと前記第２ユニットとの間で空気を流通させる送風ガイドが設けられている態様を例示できる。

この特定事項では、前記画像形成方向において前記第１ユニットの外側に設けられた前記第２ユニットに対して空気を確実に流通させることができ、それだけ、前記第２ユニットに対してオゾンや窒素酸化物（ＮＯ_X）等の不要物質を確実に排気させたり、前記第２ユニットを確実に冷却したりすることができる。

本発明において、前記一方面側から前記第１ダクト、前記第３ダクト及び前記第２ダクトを経て前記他方面側へ排気する排気ファンが設けられている態様を例示できる。

この特定事項では、前記排気ファンによって、前記一方面側から前記第１ダクト、前記第３ダクト及び前記第２ダクトを経て前記他方面側へと空気を強制的に排出することが可能となる。

本発明において、前記画像形成用ユニットは、カラー画像形成用ユニットを含んでいる態様を例示できる。

この特定事項では、前記カラー画像形成用ユニットに対して空気を確実に流通させることができ、それだけ、前記カラー画像形成用ユニットに対して不要物質を確実に排気させたり、前記カラー画像形成用ユニットを確実に冷却したりすることができる。

以上説明したように、本発明に係る画像形成装置によると、前記一方面側で空気を流通させる前記第１ダクトと、前記他方面側で空気を流通させる前記第２ダクトと、前記第１ダクトと前記第２ダクトとの間で空気を流通させる前記第３ダクトとを備えており、従って、前記一方面側の前記第１ダクトだけでなく、前記第３ダクト、さらには前記他方面側の前記第２ダクトにおいて空気を流通させることができるので、前記画像形成用ユニットに対して空気を確実に流通させることができ、それだけ、前記画像形成用ユニットに対してオゾンや窒素酸化物（ＮＯ_X）等の不要物質を確実に排気させたり、前記画像形成用ユニットを確実に冷却したりすることができる。しかも、前記樹脂フレームは、前記第１ダクトの少なくとも一部を構成する前記第１ダクト部と、前記第２ダクトの少なくとも一部を構成する前記第２ダクト部とを有しているので、前記樹脂フレームの強度を向上させることができる。

本実施の形態に係る画像形成装置を正面より視た概略断面図である。 図１に示す画像形成装置において、第１ダクト、第２ダクト及び第３ダクトを備えた樹脂フレームを模式的に示すブロック図である。 図１に示す画像形成装置において感光体ユニットを装着した樹脂フレームを正面左斜め上から視た概略斜視図である。 図１に示す画像形成装置において感光体ユニットを装着した樹脂フレームを正面右斜め上から視た概略斜視図である。 図３及び図４において、感光体ユニットを除去した状態の樹脂フレームを正面左斜め上から視た概略斜視図である。 図３及び図４において、感光体ユニットを除去した状態の樹脂フレームを背面右斜め上から視た概略斜視図である。 図３及び図４において、感光体ユニットを除去した状態の樹脂フレームを背面左斜め下から視た概略斜視図である。 第１ユニット用ダクトを説明するための図であって、（ａ）は、図１に示す画像形成装置において、樹脂フレームに装着された状態の感光体ユニット及び現像ユニットの前側の部分を模式的に示す概略断面図であり、（ｂ）は、（ａ）において、ガイド部の部分を拡大した拡大断面図である。 感光体ユニットを略底面から視た概略斜視図である。 感光体ユニットを背面右斜め上から視た概略斜視図である。 感光体ユニットを正面左斜め上から視た概略斜視図である。 図２から図８に示す樹脂フレームの前側の部分を拡大して示す斜視図である。 図２から図８に示す樹脂フレームを模式的に示す概略平面図である。 樹脂フレームに装着された状態の転写前帯電ユニット及び送風ガイドの部分を模式的に示す概略断面図である。 転写前帯電ユニットを正面左斜め下から視た概略斜視図である。 転写前帯電ユニットを背面左斜め上から視た概略斜視図である。 転写前帯電ユニットを正面左斜め上から視た概略斜視図である。 樹脂フレームに装着された状態の転写前帯電ユニット、送風ガイド及び第１ダクトの部分を拡大して示す概略斜視図である。 図６に示す樹脂フレームにおいて、収集部の部分を拡大した概略拡大斜視図である。 図１９に示す樹脂フレームに対して第１カバー部を取り付けた状態を示す概略斜視図である。 図２０に示す第１カバー部を取り付けた樹脂フレームに対してさらに第２カバー部を取り付けた状態を示す概略斜視図である。

以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下に示す実施の形態は、本発明を具体化した例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

＜画像形成装置の全体構成の説明＞
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００を正面より視た概略断面図である。

図１に示す画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、記録用紙等のシート（以下、記録用紙という）に対して多色及び単色の画像を形成するカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、原稿読取装置１０８と、装置本体１１０とを備えており、装置本体１１０には、画像形成部１０２と用紙搬送系１０３とが設けられている。

画像形成部１０２は、露光ユニット１、複数の現像ユニット２，…、複数の感光体ユニット４，…、中間転写ベルトユニット６、転写前帯電ユニット８、複数のトナーカートリッジユニット２１，…及び定着ユニット７を備えている。本実施の形態では、露光ユニット１、現像ユニット２，…、感光体ユニット４，…、中間転写ベルトユニット６及びトナーカートリッジユニット２１，…は、画像形成動作が異なる着脱可能な複数の画像形成用ユニット２００として作用する。なお、感光体ユニット４，…は、ここでは、感光体用ユニットと帯電用ユニットとクリーニング用ユニットとを一体的に組み合わせたユニットとされている。

また、用紙搬送系１０３は、給紙トレイ８１、手差し給紙トレイ８２及び排紙トレイ９１を備えている。

装置本体１１０の上部には、原稿（シート）が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の下部には原稿を読み取るための光学ユニット９０が設けられている。また、原稿載置台９２の上側には原稿読取装置１０８が設けられている。原稿読取装置１０８は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、原稿読取装置１０８は、装置本体１１０に対して前側開きで回動自在に取り付けられており、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで載置できるようになっている。なお、本実施の形態において、装置本体１１０の前側は、トナーカートリッジユニット２１，…、感光体ユニット４，…、現像ユニット２，…及び転写前帯電ユニット８を着脱する着脱側とされている。

原稿読取装置１０８は、自動的に搬送される原稿又は原稿載置台９２上に載置された原稿を読み取ることができる。原稿読取装置１０８で読み取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置１００の装置本体１１０へと送られ、装置本体１１０において画像データに基づき形成された画像が記録用紙に記録される。

画像形成装置１００において扱われる画像データは、複数色（ここではブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色）を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像ユニット２，…、感光体ユニット４，…及びトナーカートリッジユニット２１，…は、各色に応じた複数種類（ここでは４種類）の画像を形成するようにそれぞれ複数個（ここでは４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）に設定され、これらによって複数（ここでは４つ）の画像ステーションが構成されている。

感光体ユニット４，…において、帯電器５，…は、感光体ドラム３，…の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器を用いることができる。

露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成されている。露光ユニット１には、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、このポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３，…に導くためのレンズやミラー等の光学素子とが設けられている。また、露光ユニット１としては、この他にも、例えば、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ（発光ダイオード）等の発光素子をアレイ状に並べた書込みヘッドを用いる手法を採用することもできる。

露光ユニット１は、入力された画像データに応じて、帯電された感光体ドラム３，…をそれぞれ露光することにより、画像データに応じた静電潜像をそれぞれの感光体ドラム３，…の表面に形成する。

トナーカートリッジユニット２１，…は、トナーを収容するユニットであり、現像ユニット２，…の現像槽へトナーが供給されるようになっている。画像形成装置１００の装置本体１１０において、トナーカートリッジユニット２１，…から現像ユニット２，…の現像槽へ供給されるトナーは、該現像槽における現像剤のトナー濃度が一定になるように制御される。

現像ユニット２，…は、それぞれの感光体ドラム３，…上に形成された静電潜像を４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーにより顕像化するものである。また、感光体ユニット４，…は、現像及び画像転写後における感光体ドラム３，…上の表面に残留したトナーを除去、回収するクリーニング機能も有している。

感光体ドラム３，…の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写体として作用する中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、複数の中間転写ローラ６４，…及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。

中間転写ローラ６４，…は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応して４本設けられている。中間転写ベルト駆動ローラ６２は、中間転写ベルト従動ローラ６３及び中間転写ローラ６４，…と共に中間転写ベルト６１を張架し、回転駆動されることで、中間転写ベルト６１が移動方向（図１中矢印Ｍ方向）に周回移動され、それに伴い従動ローラ６３及び中間転写ローラ６４，…が従動回転される。

各中間転写ローラ６４，…は、感光体ドラム３，…上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスが印加される。

中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３，…に接触するように設けられている。中間転写ベルト６１は、感光体ドラム３，…に形成された各色のトナー像を順次重ねて転写されることによって、表面にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト６１は、例えば、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いた無端状のものとされている。

感光体ドラム３，…から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４，…によって行われる。中間転写ローラ６４，…には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。中間転写ローラ６４，…は、直径８ｍｍ〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）や発泡ウレタン等の樹脂材料）により覆われているローラである。中間転写ローラ６４，…は、この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加する転写電極とされている。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状の転写電極を使用しているが、それ以外に、ブラシなどの転写電極を用いることが可能である。

既述のとおり、各感光体ドラム３，…上で各色相に応じて顕像化されたトナー像は、中間転写ベルト６１上で積層される。中間転写ベルト６１上で積層されたトナー像は、中間転写ベルト６１の周回移動によって、記録用紙と中間転写ベルト６１との接触位置に配置された二次転写機構部を構成する転写ローラ１０によって記録用紙上に転写される。但し、二次転写機構部の構成としては、転写ローラに限らず、コロナチャージャや転写ベルト等の転写構成を用いることが可能である。

このとき、転写ローラ１０は、中間転写ベルト６１との間で転写ニップが形成された状態で、トナーを記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。転写ローラ１０及び中間転写ベルト駆動ローラ６２が互いに圧接されることで転写ローラ１０と中間転写ベルト６１との間には転写ニップが形成される。転写ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０及び中間転写ベルト駆動ローラ６２のうち何れか一方が硬質材料（金属等）で構成された硬質ローラとされ、他方が軟質材料（弾性ゴムや発泡性樹脂等の樹脂材料）で構成された弾性ローラとされている。

転写ローラ１０による中間転写ベルト６１上から記録用紙上へのトナー像の転写にあたり、記録用紙上に転写されずに中間転写ベルト６１上にトナーが残存することがある。中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去、回収される。具体的には、中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触するクリーニング部材（例えばクリーニングブレード）が備えられている。従動ローラ６３は、中間転写ベルト６１を内側（裏側）から支持しており、クリーニング部材は、外側から従動ローラ６３に向けて押圧するように中間転写ベルト６１に接触している。

転写前帯電ユニット８は、ここでは、プレ転写チャージャ（ＰＣＴ）を有しており、中間転写ベルト６１の移動方向Ｍにおいて転写ローラ１０と中間転写ベルト６１との間の転写ニップよりも上流側かつ感光体ユニット４，…よりも下流側の中間転写ベルト６１の近傍に設けられている。

ところで、感光体ドラム３，…から転写された中間転写ベルト６１上のトナー像は、ハーフトーン部やベタ部を含んだり、トナーの重ね合わせ量が異なる部分を含んだりするため、帯電量がばらついている場合がある。また、中間転写ベルト６１の移動方向Ｍにおける１次転写部の隣接下流側の空隙に発生する剥離放電により、１次転写後の中間転写ベルト６１上のトナー像内に帯電量のバラツキが発生する場合もある。このような同一トナー像内の帯電量のバラツキは、中間転写ベルト６１上のトナー像をシートに転写する際の転写余裕度を低下させてしまう。

このため、転写前帯電ユニット８を使用して、シートへ転写する前のトナー像を均一に帯電することにより、同一トナー像内の帯電量のバラツキを解消し、２次転写における転写余裕度を向上させることが可能となる。

給紙トレイ８１は、画像形成（印刷）される記録用紙を予め収容しておくトレイであり、装置本体１１０における露光ユニット１の下方に設けられている。また、手差し給紙トレイ８２には、画像形成（印刷）される記録用紙が載置される。排紙トレイ９１は、装置本体１１０における画像形成部１０２の上方に設けられており、画像形成（印刷）済みの記録用紙をフェイスダウンで集積する。

また、装置本体１１０には、給紙トレイ８１及び手差し給紙トレイ８２から送られてきた記録用紙を転写ローラ１０及び定着ユニット７を経て、排紙トレイ９１に送るための用紙搬送路Ｓが設けられている。用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７におけるヒートローラ７１及び加圧ローラ７２が配置されている。

搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録用紙の搬送を促進、補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、給紙トレイ８１の用紙供給側の近傍に備えられ、給紙トレイ８１から記録用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙トレイ８２の用紙供給側の近傍に備えられ、手差し給紙トレイ８２から記録用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。

また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている記録用紙を一旦保持するものである。そして、レジストローラ１３は、感光体ドラム３，…上のトナー像の先端と記録用紙の先端を合わせるタイミングで記録用紙を転写ローラ１０に搬送する。

定着ユニット７は、未定着トナー像を記録用紙に定着するものであり、定着ローラとして作用するヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えている。ヒートローラ７１は、回転駆動されることで、従動回転される加圧ローラ７２と共に記録用紙を挟持しつつ記録用紙を搬送するようになっている。また、ヒートローラ７１は、内側に設けられたヒータ７１ａによって加熱され、温度検出器７１ｂからの信号に基づき所定の定着温度に維持されるようになっている。ヒータ７１ａにより加熱されたヒートローラ７１は、加圧ローラ７２と共に記録用紙に転写された多色トナー像を記録用紙に熱圧着することにより、多色トナー像を溶融、混合、圧接して記録用紙に対して熱定着させる。また、定着ユニット７には、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。

このように構成された画像形成装置１００において、記録用紙にして片面印刷が要求されたときには、各給紙トレイ８１，８２から供給された記録用紙は、用紙搬送路Ｓに沿って設けられた搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、記録用紙の先端と中間転写ベルト６１上のトナー像の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０によって搬送され、記録用紙上にトナー像が転写される。その後、記録用紙は定着ユニット７を通過することによって記録用紙上の未定着トナーが熱で溶融、固着され、搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。

また、記録用紙に対して両面印刷が要求されたときには、前記した片面印刷が終了して定着ユニット７を通過した記録用紙の後端が最終の搬送ローラ１２ｂと用紙搬送路Ｓの分岐部Ｓａとの間に位置する状態で、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録用紙が搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導かれる。そして、レジストローラ１３を経て転写ニップに搬送されてきた記録用紙は、裏面に印刷された後、排紙トレイ９１に排出される。

（樹脂フレームについて）
図２は、図１に示す画像形成装置１００において、第１ダクト４１０、第２ダクト４２０及び第３ダクト４３０を備えた樹脂フレーム３００を模式的に示すブロック図である。

図３及び図４は、図１に示す画像形成装置１００において感光体ユニット４，…を装着した樹脂フレーム３００をそれぞれ正面左斜め上及び正面右斜め上から視た概略斜視図である。また、図５から図７は、図３及び図４において、感光体ユニット４，…を除去した状態の樹脂フレーム３００をそれぞれ正面左斜め上、背面右斜め上及び背面左斜め下から視た概略斜視図である。ここで「左」「右」は、装置本体１１０の正面から視た状態で表している。また、図中の矢符Ｘは装置本体１１０の幅方向を示し、矢符Ｙは装置本体１１０の奥行き方向を示し、矢符Ｚは上下方向を示している。

本実施の形態に係る画像形成装置１００は、さらに樹脂で構成された樹脂フレーム３００と、第１ダクト４１０と、第２ダクト４２０と、第３ダクト４３０とを備えている。樹脂フレーム３００は、合成樹脂で一体的に成型されたものである。

図２に示すように、第１ダクト４１０は、複数の画像形成用ユニット２００のうち少なくとも一つのユニット（ここでは感光体ユニット４及び現像ユニット２）の着脱側（前側）で空気Ｗ１を流通させるようになっている。第２ダクト４２０は、感光体ユニット４及び現像ユニット２の着脱側とは反対側（後側）で空気Ｗ２を流通させるようになっている。第３ダクト４３０は、第１ダクト４１０と第２ダクト４２０との間で空気Ｗ３を流通させるようになっている。

そして、図３から図７に示すように、樹脂フレーム３００は、第１ダクト４１０の少なくとも一部を構成する第１ダクト部３１１と、第２ダクト４２０の少なくとも一部を構成する第２ダクト部３２１とを有している。

本実施の形態では、図７に示すように、第１ダクト部３１１及び第２ダクト部３２１のうち少なくとも一方のダクト部（ここでは双方のダクト部３１１，３２１）は、一方向（ここでは下方）が開放した開口部３１１ａ，３２１ａを有する箱形状のものとされている。

本実施の形態では、樹脂フレーム３００は、第１ダクト４１０を構成する少なくとも一つの面（ここでは内側上面３１１ｂ、第１内側面３１１ｃ、第２内側面３１１ｄ、第３内側面３１１ｅ及び第４内側面３１１ｆ）を有し、内側上面３１１ｂ、第１内側面３１１ｃ、第２内側面３１１ｄ、第３内側面３１１ｅ及び第４内側面３１１ｆが補強部を兼ねている。具体的には、内側上面３１１ｂは、装置本体１１０の幅方向Ｘに延びており、前側（Ｙ２側）の第１内側面３１１ｃ及び後側（Ｙ１側）の第２内側面３１１ｄは、内側上面３１１ｂの短手方向（装置本体１１０の奥行き方向Ｙ）の両端部から下側へ垂直又は略垂直に延びている。右側の第３内側面３１１ｅ及び左側の第４内側面３１１ｆは、内側上面３１１ｂの幅方向Ｘの両端部から下側へ垂直又は略垂直に延びている。装置本体１１０の幅方向Ｘにおいて第１ダクト４１０の一端部（ここでは第４内側面３１１ｆを有する第４側板）には、後述する吸気ファン３５０からの空気を吸入する吸入口３１１ｇが設けられている。また、装置本体１１０の幅方向Ｘにおいて第１ダクト４１０の他端部（ここでは第３内側面３１１ｅを有する第３側板）には、後述する補助ダクト４４０へ排出する排出口３１０ａが設けられている。なお、第１ダクト部３１１を成型するにあたっては、開口部３１１ａから金型を挿通することができる。

本実施の形態では、第１ダクト部３１１の開口部３１１ａは、第１ダクト４１０に隣接する部材（ここでは露光ユニット１を構成する部材）の一部によって閉塞される。これにより、第１ダクト４１０において、吸入口３１１ｇと後述する第１空気孔（４１０ａ，…），（４１０ｂ，…）（図８及び図１３参照）及び排出口３１０ａとの間で空気を確実に流通させることができる。なお、第１ダクト４１０は、第１ダクト部３１１と、第１ダクト部３１１の開口部３１１ａを塞ぐ閉塞部材（例えばシールやフィルム等の板状の部材）とを有していてもよい。この場合、例えば、閉塞部材を第１ダクト４１０の周縁部に付設することにより、開口部３１１ａを閉じることができる。

本実施の形態では、樹脂フレーム３００は、第２ダクト４２０を構成する少なくとも一つの面（ここでは内側上面３２１ｂ、第１内側面３２１ｃ、第２内側面３２１ｄ、第３内側面３２１ｅ及び第４内側面３２１ｆ）を有し、内側上面３２１ｂ、第１内側面３２１ｃ、第２内側面３２１ｄ、第３内側面３２１ｅ及び第４内側面３２１ｆが補強部を兼ねている。具体的には、内側上面３２１ｂは、装置本体１１０の幅方向Ｘに延びており、後側（Ｙ１側）の第１内側面３２１ｃ及び前側（Ｙ２側）の第２内側面３２１ｄは、内側上面３２１ｂの短手方向（装置本体１１０の奥行き方向Ｙ）の両端部から下側へ垂直又は略垂直に延びている。右側の第３内側面３２１ｅ及び左側の第４内側面３２１ｆは、内側上面３２１ｂの幅方向の両端部から下側へ垂直又は略垂直に延びている。第２ダクト４２０（ここでは第１内側面３２１ｃを有する第１側板）には、後述する排気ファン３４０へ空気を排出する排出口３２０ａが設けられている。なお、第２ダクト部３２１を成型するにあたっては、開口部３２１ａから金型を挿通することができる。

本実施の形態では、第２ダクト部３２１の開口部３２１ａは、第２ダクト部３２１に隣接する部材（ここでは露光ユニット１を構成する部材）の一部によって閉塞される。これにより、第２ダクト部３２１において、後述する第２空気孔（４２０ａ，…，４２０ｂ，…）（図１３参照）及び排出口３２０ａとの間で空気を確実に流通させることができる。なお、第２ダクト４２０は、第２ダクト部３２１と、第２ダクト部３２１の開口部３２１ａを塞ぐ閉塞部材（例えばシールやフィルム等の板状の部材）とを有していてもよい。この場合、例えば、閉塞部材を第２ダクト４２０の周縁部に付設することにより、開口部３２１ａを閉じることができる。

本実施の形態では、感光体ユニット４，…は、樹脂フレーム３００に支持され、装置本体１１０内の奥行き方向Ｙに挿脱されるようになっている。樹脂フレーム３００は、図７に示すように、基台３３１、ガイド部３３２，…及び側板部３３３を有している。基台３３１は、感光体ユニット４，…を支持する支持面３３１ａ（図５及び図６参照）を有している。ガイド部３３２，…は、基台３３１において感光体ユニット４，…を装置本体１１０内に挿入する挿入方向Ｙ１に延びており、側板部３３３は、基台３３１の周縁部において支持面３３１ａに垂直な方向（上下方向Ｚ）に沿って設けられている。詳しくは、ガイド部３３２，…は、感光体ユニット４，…の挿入方向Ｙ１と直交する直交方向（幅方向Ｘ及び上下方向Ｚを含む方向）の移動を規制しつつ感光体ユニット４を挿入方向Ｙ１に案内するようになっている。側板部３３３は、装置本体１１０の前側に位置する第１側板部３３３ａと、装置本体１１０の後側に位置する第２側板部３３３ｂと、装置本体１１０の右側に位置する第３側板部３３３ｃと、装置本体１１０の左側に位置する第４側板部３３３ｄとからなっている。なお、第１側板部３３３ａが第２内側面３１１ｄを有しており、第２側板部３３３ｂが第１内側面３２１ｃを有している。

本実施の形態では、樹脂フレーム３００は、上下方向Ｚの上端部と下端部との間に板状の基台３３１を側板部３３３（ここでは第１から第４側板部３３３ａ〜３３３ｄ）に対し垂直に設けた断面視でＨ型（Ｈ形状）の樹脂フレームとされている。詳しくは、第１から第４側板部３３３ａ〜３３３ｄ（Ｈの縦線に対応）は、上下方向Ｚの略中間位置で板状の基台３３１（Ｈの横線に対応）が水平方向に沿って一体的に連結されている。

複数の現像ユニット２，…は、装置本体１１０内の幅方向Ｘにおいて各感光体ユニット４，…を間にして装置本体１１０内の奥行き方向Ｙに挿脱されるようになっている（図１参照）。

本実施の形態では、感光体ユニット４及び現像ユニット２は、第１ユニットとして作用し、第１ダクト４１０と第２ダクト４２０との間で第１ダクト４１０（すなわち第１側板部３３３ａ）及び第２ダクト４２０（すなわち第２側板部３３３ｂ）に直交する方向（装置本体１１０の奥行き方向Ｙ）に長尺な形状とされた複数のユニットとされている。複数の感光体ユニット４，…及び複数の現像ユニット２，…は、画像形成方向（中間転写ベルト６１の移動方向）Ｍ（図１参照）、ここでは装置本体１１０の幅方向Ｘに沿って交互に列設されている。

第１側板部３３３ａには、複数の現像ユニット２及び複数の感光体ユニット４を挿入可能に開口した開口部３３３ｈ（図３参照）と、複数のトナーカートリッジユニット２１，…のそれぞれに対応してトナーカートリッジユニット２１，…をそれぞれ挿入可能に開口した複数の開口部３３３ｉ，…（図３参照）とが設けられている。第３側板部３３３ｃには、中間転写ベルトユニット６の一方端部（ここでは右側端部）が幅方向Ｘにおける外側へ突出可能に開口した開口３３３ｊ（図３参照）が設けられている。また、第４側板部３３３ｄには、制御基板等の各種電装系の部材が配置可能に開口した開口３３３ｋ（図３参照）が設けられている。

本実施の形態では、第３ダクト４３０は、複数の感光体ユニット４，…及び複数の現像ユニット２，…の長手方向に沿って延びる複数の第１ユニット用ダクト４３０ａ，…を含んでいる。そして、複数の第１ユニット用ダクト４３０ａ，…は、複数の感光体ユニット４，…の一部及び複数の現像ユニット２，…の一部によってそれぞれ構成されている。

図８は、第１ユニット用ダクト４３０ａ，…を説明するための図である。図８（ａ）は、図１に示す画像形成装置１００において、樹脂フレーム３００に装着された状態の感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…の前側の部分を模式的に示す概略断面図である。図８（ｂ）は、図８（ａ）において、ガイド部３３２の部分を拡大した拡大断面図である。図９から図１１は、感光体ユニット４，…をそれぞれ略底面、背面右斜め上及び正面左斜め上から視た概略斜視図である。なお、図８から図１１において、複数の感光体ユニット４，…は何れも同様の構成をしているために一つの図で示している。

図８（ｂ）に示すように、本実施の形態では、ガイド部３３２，…は、感光体ユニット４の上方向Ｚ１への移動を規制する第１規制部３３２ａと、感光体ユニット４の下方向Ｚ２への移動を規制する第２規制部３３２ｂと、感光体ユニット４の左方向Ｘ１への移動を規制する第３規制部３３２ｃと、感光体ユニット４の右方向Ｘ２への移動を規制する第４規制部３３２ｄとを有している。具体的には、第１規制部３３２ａから第４規制部３３２ｄは、装置本体１１０の奥行き方向Ｙに延びており、それぞれ、感光体ユニット４，…が装置本体１１０へ挿脱されるときに感光体ユニット４，…におけるケース４０の下側ケース部４０１，…において下側部４０１ａ、上側部４０１ｂ、左側部４０１ｃ及び右側部４０１ｄと摺接するようになっている。これにより、幅方向Ｘ及び上下方向Ｚの移動を規制しつつ感光体ユニット４を挿入方向Ｙ１に案内することができる。

図８から図１１に示すように、本実施の形態では、感光体ユニット４，…におけるケース４０の一部が第１ユニット用ダクト４３０ａ，…の少なくとも一部をそれぞれ構成している。また、本実施の形態では、現像ユニット２，…についてもケース２０の一部が第１ユニット用ダクト４３０ａ，…の少なくとも一部をそれぞれ構成している。

詳しくは、第１ユニット用ダクト４３０ａ，…の少なくとも一部を構成している感光体ユニット４，…は、ケース４０，…の下部に第１ユニット用ダクト４３０ａ，…の一例としての下側ケース部４０１，…が設けられている。感光体ユニット４，…におけるケース４０には、通気口（ここでは第１通気口４０ａ，…（図８及び図９参照）及び第２通気口４０ｂ，…（図１０参照））が設けられている。

下側ケース部４０１，…は、底部の一部を開口した第１通気口４０ａ，…（図８及び図９参照）と、挿入方向Ｙ１の下流側端を開口した第２通気口４０ｂ，…（図１０参照）とが設けられている。詳しくは、下側ケース部４０１，…は、底板４０２，…、第１側板４０３，…（左側）、第２側板４０４，…（右側）、前側部材４０５，…及び後側部材４０６，…を有している。底板４０２，…は、長手方向（装置本体の奥行き方向Ｙ）に延びており、第１側板４０３，…及び第２側板４０４，…は、底板４０２，…の短手方向（装置本体１１０の幅方向Ｘ）の両端部から上側へ垂直に延びている。そして、底板４０２，…には、第１通気口（ここでは挿入方向Ｙ１に沿って延びる複数（図示例では４個）のスリット孔）４０ａ，…（図９参照）が設けられている。また、後側部材４０６，…には、装置本体１１０の奥行き方向Ｙに貫通する第２通気口４０ｂ，…（図１０参照）が設けられている。

従って、第１ユニット用ダクト４３０ａ，…では、底板４０２，…、第１側板４０３，…、第２側板４０４，…、前側部材４０５，…及び後側部材４０６，…で囲まれた空間Ｐ１が形成され、空間Ｐ１において装置本体１１０の前側（第１ダクト４１０側）の第１通気口４０ａ，…と、後側（第２ダクト４２０側）の第２通気口４０ｂ，…との間で空気が流通するようになっている。なお、本実施の形態では、空間Ｐ１において装置本体１１０の奥行き方向Ｙにおける中央部の第１通気口４０ａ，…と、後側の第２通気口４０ｂ，…との間で下からも空気が流通するようになっている。

図１２は、図２から図８に示す樹脂フレーム３００の前側の部分を拡大して示す斜視図である。図１３は、図２から図８に示す樹脂フレーム３００を模式的に示す概略平面図である。

図１２及び図１３に示すように、本実施の形態では、樹脂フレーム３００には、第１ダクト４１０と複数の感光体ユニット４，…との間で通気する第１空気孔４１０ａ，…の一例としての感光体ユニット用空気孔が複数の感光体ユニット４，…に対応してそれぞれ設けられている。これにより、第１ダクト４１０における空気Ｗ１は、第１空気孔４１０ａ，…を経て空間Ｐ１へ移行することができる。

詳しくは、第１空気孔４１０ａ，…は、第１ダクト４１０の上部において、装置本体１１０への装着状態での感光体ユニット４，…の底板４０２、…における第１通気口（ここではスリット孔）４０ａ，…の挿入方向Ｙ１の上流側端部に対応する位置（第１通気口４０ａ，…の長手方向でオーバーラップする位置）に設けられている。ここでは、樹脂フレーム３００には、装置本体１１０の奥行き方向Ｙにおける中央部において下からの空気を流入する第３空気孔４１０ｃ，…が感光体ユニット４，…に対向して設けられている。具体的には、第３空気孔４１０ｃ，…は、基台３３１において、装置本体１１０への装着状態での感光体ユニット４，…の底板４０２、…における第１通気口４０ａ，…に対向する位置（ここでは真下）に設けられており、装置本体１１０の奥行き方向Ｙに沿って延びる複数のスリット孔とされている。

図１３に示すように、本実施の形態では、樹脂フレーム３００には、第２ダクト４２０と複数の感光体ユニット４，…との間で通気する第２空気孔４２０ａ，…の一例としての感光体ユニット用空気孔が複数の感光体ユニット４，…に対応してそれぞれ設けられている。これにより、空間Ｐ１における空気Ｗ３は、第２空気孔４２０ａ，…を経て第２ダクト４２０へ移行することができる。

詳しくは、第２空気孔４２０ａ，…は、第２ダクト４２０の上部において、装置本体１１０への装着状態での感光体ユニット４，…の底板４０２、…における第１通気口４０ａ，…の挿入方向Ｙ１の下流側端部に対応する位置（第１通気口４０ａ，…の長手方向でオーバーラップする位置）に設けられている。

また、樹脂フレーム３００は、複数の第１ユニット用ダクト４３０ａ，…の少なくとも一部をそれぞれ構成する複数の第３ダクト部４３２，…の一例としての基台部（図８参照）を有している。第３ダクト部４３２，…は、ここでは、基台３３１において複数の現像ユニット２，…に対向する位置に設けられている。そして、現像ユニット２，…が樹脂フレーム３００に装着されている状態において第１ユニット用ダクト４３０ａ，…の少なくとも一部を構成している現像ユニット２，…におけるケース２０の外面の一部（ここでは底面２０ａ）が間隔をあけて第３ダクト部４３２，…を覆っている。なお、現像ユニット２，…におけるケース２０の少なくとも第３ダクト部４３２，…を覆う部分が挿入方向Ｙ１に沿った凹条構造となっていてもよい。

従って、第１ユニット用ダクト４３０ａ，…では、基台３３１における第３ダクト部４３２，…と複数の現像ユニット２，…の底面２０ａとの間に空間Ｐ２が形成され、空間Ｐ２において装置本体１１０の前側（第１ダクト４１０側）と後側（第２ダクト４２０側）との間で空気が流通するようになっている。

本実施の形態では、樹脂フレーム３００には、第１ダクト４１０と複数の現像ユニット２，…との間で通気する第１空気孔４１０ｂ，…の他の例としての現像ユニット用空気孔が複数の現像ユニット２，…に対応してそれぞれ設けられている。これにより、第１ダクト４１０における空気Ｗ１は、第１空気孔４１０ｂ，…を経て空間Ｐ２へ移行することができる。

詳しくは、第１空気孔４１０ｂ，…は、第１ダクト４１０の上部において、装置本体１１０への装着状態での現像ユニット２，…のケース２０の挿入方向Ｙ１の上流側端部に対応する位置（空間Ｐ２の長手方向でオーバーラップする位置）に設けられている。

本実施の形態では、樹脂フレーム３００には、第２ダクト４２０と複数の現像ユニット２，…との間で通気する第２空気孔４２０ｂ，…の他の例としての現像ユニット用空気孔が複数の現像ユニット２，…に対応してそれぞれ設けられている。これにより、空間Ｐ２における空気Ｗ３は、第２空気孔４２０ｂ，…を経て第２ダクト４２０へ移行することができる。

詳しくは、第２空気孔４２０ｂ，…は、第２ダクト４２０の上部において、装置本体１１０への装着状態での現像ユニット２，…のケース２０の挿入方向Ｙ１の下流側端部に対応する位置（空間Ｐ２の長手方向でオーバーラップする位置）に設けられている。

本実施の形態では、複数の感光体ユニット４，…及び複数の現像ユニット２，…は、画像形成方向Ｍ（ここでは装置本体１１０の幅方向Ｘ）に沿って列設されている。そして、複数の画像形成用ユニット２００は、装置本体１１０の幅方向Ｘにおいて複数の感光体ユニット４，…及び複数の現像ユニット２，…の外側（ここでは右端の感光体ユニット４と転写ローラ１０との間）に設けられた転写前帯電ユニット８（図１参照）を含んでいる。

図１４は、樹脂フレーム３００に装着された状態の転写前帯電ユニット８及び送風ガイド３１４の部分を模式的に示す概略断面図である。図１５から図１７は、転写前帯電ユニット８をそれぞれ正面左斜め下、背面左斜め上及び正面左斜め上から視た概略斜視図である。また、図１８は、樹脂フレーム３００に装着された状態の転写前帯電ユニット８、送風ガイド３１４及び第１ダクト４１０の部分を拡大して示す概略斜視図である。

転写前帯電ユニット８は、第２ユニットとして作用し、図１４から図１８に示すように、第１ダクト４１０（すなわち第１側板部３３３ａ）及び第２ダクト４２０（すなわち第２側板部３３３ｂ）に直交する方向に長尺な形状とされている。

本実施の形態では、第３ダクト４３０は、転写前帯電ユニット８の長手方向に沿って延び、かつ、転写前帯電ユニット８の一部によって構成される第２ユニット用ダクト４３０ｂ（図１４参照）を含んでいる。

本実施の形態では、転写前帯電ユニット８におけるケース８０の一部が第２ユニット用ダクト４３０ｂの少なくとも一部を構成している。

本実施の形態では、第２ユニット用ダクト４３０ｂの少なくとも一部を構成している転写前帯電ユニット８におけるケース８０には、通気口（ここでは第１通気口８０ａ（図１４及び図１５参照）及び第２通気口８０ｂ（図１６参照））が設けられている。

転写前帯電ユニット８は、ケース８０の下部に第２ユニット用ダクト４３０ｂの一例としての下側ケース部８０１が設けられている。

下側ケース部８０１は、底部の一部を開口した第１通気口８０ａ（図１４及び図１５参照）と、挿入方向Ｙ１の下流側端を開口した第２通気口８０ｂ（図１６参照）とが設けられている。詳しくは、下側ケース部８０１は、底板８０２、第１側板８０３（左側）、第２側板８０４（右側）、前側部材８０５及び後側部材８０６を有している。底板８０２は、長手方向（装置本体の奥行き方向Ｙ）に延びており、第１側板８０３及び第２側板８０４は、底板８０２の短手方向（装置本体１１０の幅方向Ｘ）の両端部から上側へ垂直に延びている。そして、底板８０２（ここでは挿入方向Ｙ１の上流側端部）には、第１通気口８０ａが設けられている。また、後側部材８０６には、装置本体１１０の奥行き方向Ｙに貫通する第２通気口８０ｂ（図１６参照）が設けられている。

従って、第２ユニット用ダクト４３０ｂでは、底板８０２、第１側板８０３、第２側板８０４、前側部材８０５及び後側部材８０６で囲まれた空間Ｐ３が形成され、空間Ｐ３において装置本体１１０の前側（第１ダクト４１０側）の第１通気口８０ａと後側（第２ダクト４２０側）の第２通気口８０ｂとの間で空気が流通するようになっている。

そして、図１８に示すように、樹脂フレーム３００には、第１ダクト４１０と転写前帯電ユニット８との間で空気を流通させる送風ガイド３１４が設けられている。

詳しくは、第１ダクト４１０の第３内側面３１１ｅを有する第３側板には、装置本体１１０の幅方向Ｘに貫通する排出口３１０ａが設けられている。送風ガイド３１４は、樹脂フレーム３００の第１側板部３３３ａの外面において装置本体１１０の前側に立設された一対の送風ガイド３１４ａ，３１４ｂとされている。一対の送風ガイド３１４ａ，３１４ｂは、第１ダクト４１０における排出口３１０ａに対応する位置（排出口３１０ａの近傍位置）と、装置本体１１０への装着状態での転写前帯電ユニット８の底板８０２における第１通気口８０ａに対応する位置（第１通気口８０ａの近傍位置）との間で空気を流通させるようになっている。そして、一対の送風ガイド３１４ａ，３１４ｂと、一対の送風ガイド３１４ａ，３１４ｂの頂部（先端部）３１４ｃを覆う図示しない閉塞部材（例えばシールやフィルム等の板状の部材）とで第１ダクト４１０と転写前帯電ユニット８との間で空気を流通させる補助ダクト４４０を構成している。

従って、補助ダクト４４０では、第１側板部３３３ａと、一対の送風ガイド３１４ａ，３１４ｂと、図示しない閉塞部材とで囲まれた空間Ｐ４が形成され、空間Ｐ４において排出口３１０ａと第１通気口８０ａとの間で空気が流通するようになっている。

本実施の形態では、樹脂フレーム３００は、装置本体１１０の後側で空気を１箇所に収集する収集部３６０の一部（図６参照）を構成している。

図１９は、図６に示す樹脂フレーム３００において、収集部３６０の部分を拡大した概略拡大斜視図である。図２０は、図１９に示す樹脂フレーム３００に対して第１カバー部３６３ｈを取り付けた状態を示す概略斜視図である。図２１は、図２０に示す第１カバー部３６３ｈを取り付けた樹脂フレーム３００に対してさらに第２カバー部３６３ｉを取り付けた状態を示す概略斜視図である。

図１９に示すように、本実施の形態では、樹脂フレーム３００において、装置本体１１０への装着状態での複数の感光体ユニット４，…における第２通気口４０ｂ，…（図１０参照）の後方における第２側板部３３３ｂの部分には第１貫通孔３３３ｅ，…が設けられている。また、樹脂フレーム３００において、装置本体１１０への装着状態での複数の現像ユニット２，…の後方における第２側板部３３３ｂの部分には第２貫通孔３３３ｆ，…が設けられている。さらに、樹脂フレーム３００において、装置本体１１０への装着状態での転写前帯電ユニット８における第２通気口８０ｂ（図１６参照）の後方における第２側板部３３３ｂの部分には第３貫通孔３３３ｇが設けられている。

そして、収集部３６０は、図１９から図２１に示すように、第１収集部３６１と、第２収集部３６２と、第３収集部３６３とを有している。本実施の形態では、装置本体１１０の前側から第１ダクト４１０、第３ダクト４３０及び第２ダクト４２０を経て装置本体１１０の後側へ排気する排気ファン３４０（図２１参照）が設けられている。

第１収集部３６１は、複数の感光体ユニット４，…における第２通気口４０ｂ，…（図１０参照）からの空気を第３収集部３６３へ第１貫通孔３３３ｅ，…を介して案内するようになっている。また、第１収集部３６１は、基台３３１における第３ダクト部４３２，…と現像ユニット２，…の底面２０ａとの間における空間Ｐ２（図８参照）からの空気を第２貫通孔３３３ｆ，…を介して第３収集部３６３へ案内するようになっている。

詳しくは、第１収集部３６１は、第１収集ガイド部３６１ａ（図１９参照）と、第１カバー部３６３ｈ（図２０及び図２１参照）とを有している。第１収集ガイド部３６１ａは、第１貫通孔３３３ｅ，…及び第２貫通孔３３３ｆ，…を囲繞して第３収集部３６３の後述する第３収集ガイド部３６３ａに接続されるようになっている。また、第１収集ガイド部３６１ａには、第２収集部３６２に連通する開口部３６１ｂ（図１９参照）が設けられている。第１カバー部３６３ｈは、第１収集ガイド部３６１ａを覆うと共に、後述する側板側ガイド部３６２ｂに対して隙間をあけて覆うようになっている。

第２収集部３６２は、転写前帯電ユニット８における第２通気口８０ｂ（図１６参照）からの空気を第３収集部３６３へ第３貫通孔３３３ｇを介して案内するようになっている。

詳しくは、第２収集部３６２は、第２収集ガイド部３６２ａを有している。第２収集ガイド部３６２ａは、第３貫通孔３３３ｇからの空気を第１収集部３６１の開口部３６１ｂに案内するようになっている。具体的には、第２収集ガイド部３３２ａは、第２側板部３３３ｂに設けられた側板側ガイド部３６２ｂと、第３貫通孔３３３ｇを覆う第１カバー部３６３ｈに設けられたカバー側ガイド部３６２ｃ（図２０及び図２１参照）とを含んでいる。側板側ガイド部３６２ｂは、ここでは第２側板部３３３ｂの第３貫通孔３３３ｇから斜め下方に傾斜する傾斜部とされている。カバー側ガイド部３６２ｃは、ここでは第１カバー部３６３ｈの側板側ガイド部３６２ｂに対して間隔をあけて覆う傾斜部とされている。

第３収集部３６３は、排気ファン３４０が取り付けられ、第１収集部３６１及び第２収集部３６２からの空気を排気ファン３４０に導くようになっている（図２１参照）。なお、本実施の形態では、図３及び図４に示すように、装置本体１１０の前側において、装置本体１１０の側面（ここでは左側の第４側板部３３３ｄの前側下部）から第１ダクト４１０へ吸気する吸気ファン３５０が設けられている。また、吸気ファン３５０からの空気を第１ダクト部３１１における吸入口３１１ｇへ導く吸気ダクト３７０が設けられている。

詳しくは、第３収集部３６３は、第３収集ガイド部３６３ａ（図１９参照）と、第２カバー部３６３ｉ（図２０及び図２１参照）とを有している。第３収集ガイド部３６３ａは、排出口３２０ａを囲繞して第１収集ガイド部３６１ａ及び側板側ガイド部３６２ｂに接続されるようになっている。第２カバー部３６３ｉは、第３収集ガイド部３６３ａを覆うと共に、第１カバー部３６３ｈに接続されるようになっている。なお、本実施の形態では、排気ファン３４０からの空気を外部へ排気する排気ダクト（図示省略）が設けられている。

以上説明した画像形成装置１００では、排気ファン３４０及び吸気ファン３５０が駆動されると、吸気ファン３５０から吸気された空気が吸気ダクト３７０を経て第１ダクト４１０へ移行する。第１ダクト４１０に移行した空気は、感光体ユニット４，…側と、現像ユニット２，…側と、転写前帯電ユニット８側に分かれ、第３ダクト４３０を介して第２ダクト４２０へ移行する。

すなわち、感光体ユニット４，…側では、第１ダクト４１０における空気Ｗ１は、基台３３１における第１空気孔４１０ａ，…から前側の第１通気口４０ａを経て感光体ユニット４，…のケース４０（空間Ｐ１）内に移行する。このとき、第１通気口４０ａ，…を介して下からも吸気される。そして、空間Ｐにおける空気Ｗ３は、第２通気口４０ｂを経て第１貫通孔３３３ｅ，…、第１収集部３６１及び第３収集部３６３へ送られたり、後側の第１通気口４０ａ、第２空気孔４２０ａ，…を経て第２ダクト４２０へ送られたりする。第１収集部３６１及び第３収集部３６３へ送られた空気は、第１収集部３６１及び第３収集部３６３で収集されて排気ファン３４０によって外部へ排出される。また、第２ダクト４２０へ送られた空気Ｗ２は、排気ファン３４０によって排出口３２０ａを通過して外部へ排出される。

現像ユニット２，…側では、第１ダクト４１０における空気は、基台３３１における第１空気孔４１０ｂ，…を経て第３ダクト部４３２，…と複数の現像ユニット２，…の底面２０ａとの間（空間Ｐ２）に移行する。そして、空間Ｐ２における空気Ｗ３は、第２貫通孔３３３ｆ，…を経て第１収集部３６１及び第３収集部３６３へ送られたり、第２空気孔４２０ｂ，…を経て第２ダクト４２０へ送られたりする。第１収集部３６１及び第３収集部３６３へ送られた空気は、第１収集部３６１及び第３収集部３６３で収集されて排気ファン３４０によって外部へ排出される。また、第２ダクト４２０へ送られた空気Ｗ２は、排気ファン３４０によって排出口３２０ａを通過して外部へ排出される。

また、転写前帯電ユニット８側では、第１ダクト４１０における空気は、排出口３１０ａ（第１ダクト４１０の右下部参照）から補助ダクト４４０を経て転写前帯電ユニット８のケース８０（空間Ｐ３）内に移行する。空間Ｐ３における空気Ｗ３は、第２通気口８０ｂから第３貫通孔３３３ｇを経て第２収集部３６２及び第３収集部３６３へ送られ、第２収集部３６２及び第３収集部３６３で収集される。そして、第２収集部３６２及び第３収集部３６３で収集された空気は、排気ファン３４０によって外部へ排出される。

本実施の形態に係る画像形成装置１００によれば、感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…の一方面側（ここでは着脱側）で空気を流通させる第１ダクト４１０と、他方面側（ここでは着脱側とは反対側）で空気を流通させる第２ダクト４２０と、第１ダクト４１０と第２ダクト４２０との間で空気を流通させる第３ダクト４３０とを備えており、従って、着脱側の第１ダクト４１０だけでなく、第３ダクト４３０、さらには着脱側とは反対側の第２ダクト４２０において空気を流通させることができるので、感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…に対して空気を確実に流通させることができ、それだけ、感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…に対してオゾンや窒素酸化物（ＮＯ_X）等の不要物質を確実に排気させたり、感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…を確実に冷却したりすることができる。しかも、樹脂フレーム３００は、第１ダクト４１０の少なくとも一部を構成する第１ダクト部３１１と、第２ダクト４２０の少なくとも一部を構成する第２ダクト部３２１とを有しているので、樹脂フレーム３００の強度を向上させることができる。

本実施の形態では、第１ダクト４１０は、感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…の着脱側（ユーザ操作側）で空気を流通させ、第２ダクト４２０は、着脱側（ユーザ操作側）とは反対側で空気を流通させ、第３ダクト４３０は、第１ダクト４１０と第２ダクト４２０との間で空気を流通させるので、オゾンや窒素酸化物（ＮＯ_X）等の不要物質を着脱側から該着脱側とは反対側へ容易に排出させることが可能となる。

本実施の形態では、第１ダクト部３１１及び第２ダクト部３２１のうち少なくとも一方のダクト部（ここでは双方のダクト部３１１，３２１）を一方向が開放した箱形状のダクト部とすることで、第１ダクト部３１１及び第２ダクト部３２１を有する樹脂フレーム３００の強度を向上させることができる。

また、本実施の形態では、樹脂フレーム３００において第１ダクト４１０及び第２ダクト４２０の少なくとも一方のダクト（ここでは双方のダクト４１０，４２０）を構成する少なくとも一つの面が兼ねる補強部（ここでは内側上面３１１ｂ，３２１ｂを有する天板、第１内側面３１１ｃ，３２１ｃを有する第１側板、第２内側面３１１ｄ，３２１ｄを有する第２側板、第３内側面３１１ｅ，３２１ｅを有する第３側板及び第４内側面３１１ｆ，３２１ｆを有する第４側板）によって、樹脂フレーム３００の強度をさらに向上させることができる。

また、本実施の形態では、第３ダクト４３０は、感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…の一部によって構成される第１ユニット用ダクト４３０ａ，…により、感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…に対して確実に不要物質を排気したり、感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…を確実に冷却したりすることができる。

また、本実施の形態では、樹脂フレーム３００に設けられた第１空気孔（４１０ａ，…，４１０ｂ，…）により、第１ダクト４１０と感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…との間で空気を確実に流通させることができる。

また、本実施の形態では、樹脂フレーム３００に設けられた第２空気孔（４２０ａ，…，４２０ｂ，…）により、第２ダクト４２０と感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…との間で空気を確実に流通させることができる。

具体的には、感光体ユニット４，…におけるケース４０の一部及び現像ユニット２，…におけるケース２０の一部を利用して第１ユニット用ダクト４３０ａ，…の少なくとも一部を構成することができ、それだけ第１ユニット用ダクト４３０ａの構造の簡単化を実現することができる。また、感光体ユニット４におけるケース４０に通気口（ここでは第１通気口４０ａ，…及び第２通気口４０ｂ，…）が設けられていることで、第１ダクト４１１０と第２ユニット４２０との間で感光体ユニット４内における空気を流通させることができ、これにより、感光体ユニット４内におけるオゾンや窒素酸化物（ＮＯＸ）等の不要物質を確実に排気させたり、感光体ユニット４内を確実に冷却したりすることができる。さらに、感光体ユニット４におけるケース４０に通気口４０ａ，４０ｂが設けられていることで、感光体ユニット４，…におけるケース４０のスペースを利用して第１ユニット用ダクト４３０ａの少なくとも一部を構成することができ、それだけ省スペース化かつ第１ユニット用ダクト４３０ａの構造の簡単化を実現することができる。さらに、現像ユニット２，…におけるケース２０の底面２０ａの一部と、第３ダクト部４３２との隙間を利用して第１ユニット用ダクト４３０ａの少なくとも一部を構成することができ、それだけ省スペース化かつ第１ユニット用ダクト４３０ａの構造の簡単化を実現することができる。

また、本実施の形態では、装置本体１１０の幅方向Ｘにおいて感光体ユニット４，…及び現像ユニット２，…の外側に設けられた転写前帯電ユニット８において空気を確実に流通させることができ、それだけ、転写前帯電ユニット８に対してオゾンや窒素酸化物（ＮＯ_X）等の不要物質を確実に排気させたり、転写前帯電ユニット８を確実に冷却したりすることができる。

また、本実施の形態では、装置本体１１０の後側（ここでは第３収集部３６３）に取り付けられた排気ファン３４０によって、着脱側から第１ダクト４１０、第３ダクト４３０及び第２ダクト４２０を経て着脱側とは反対側へと空気を強制的に排出することが可能となる。

なお、本実施の形態では、カラー画像形成用のユニットとして、複数の感光体ユニット４，…及び複数の現像ユニット２，…としたが、モノクロ画像形成用のユニットとして、単一のユニットとしてもよい。

２ 現像ユニット（第１ユニットの一例）
４ 感光体ユニット（第１ユニットの一例）
８ 転写前帯電ユニット（第２ユニットの一例）
２０ ケース
２０ａ 底面
４０ ケース
４０ａ 第１通気口
４０ｂ 第２通気口
８０ ケース
８０ａ 第１通気口
８０ｂ 第２通気口
２００ 画像形成用ユニット
１００ 画像形成装置
１１０ 装置本体
３００ 樹脂フレーム
３１１ 第１ダクト部
３１１ａ 開口部
３１４ 送風ガイド
３２１ 第２ダクト部
３２１ａ 開口部
３４０ 排気ファン
４１０ 第１ダクト
４１０ａ 第１空気孔
４１０ｂ 第１空気孔
４１０ｃ 第３空気孔
４２０ 第２ダクト
４２０ａ 第２空気孔
４２０ｂ 第２空気孔
４３０ 第３ダクト
４３０ａ 第１ユニット用ダクト
４３０ｂ 第２ユニット用ダクト
４３２ 第３ダクト部
Ｗ１ 第１ダクトにおける空気
Ｗ２ 第２ダクトにおける空気
Ｗ３ 第３ダクトにおける空気
Ｘ 装置本体の幅方向
Ｙ 装置本体の奥行き方向
Ｚ 上下方向

Claims (13)

1. 樹脂で構成された樹脂フレームと画像形成用ユニットとを備えた画像形成装置であって、
   当該画像形成装置の一方面側で空気を流通させる第１ダクトと、
   前記一方面側とは反対側の他方面側で空気を流通させる第２ダクトと、
   前記第１ダクトと前記第２ダクトとの間で空気を流通させる第３ダクトと
   を備え、
   前記樹脂フレームは、前記第１ダクトの少なくとも一部を構成する第１ダクト部と、前記第２ダクトの少なくとも一部を構成する第２ダクト部とを有していることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記一方面側は、前記画像形成用ユニットの着脱側であり、前記他方面側は、前記画像形成用ユニットの着脱側とは反対側であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記第１ダクト部及び前記第２ダクト部のうち少なくとも一方のダクト部は、一方向が開放した箱形状のダクト部とされていることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１から請求項３までの何れか一つに記載の画像形成装置であって、
   前記樹脂フレームは、前記第１ダクト及び前記第２ダクトの少なくとも一方のダクトを構成する少なくとも一つの面を有し、該少なくとも一つの面が補強部を兼ねていることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１から請求項４までの何れか一つに記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成用ユニットは、前記第１ダクト及び前記第２ダクトの間に設けられた第１ユニットを含んでおり、
   前記第３ダクトは、前記第１ユニットの一部によって構成される第１ユニット用ダクトを含んでいることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置であって、
   前記樹脂フレームには、前記第１ダクトと前記第１ユニットとの間で通気する第１空気孔が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置であって、
   前記樹脂フレームには、前記第２ダクトと前記第１ユニットとの間で通気する第２空気孔が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項５から請求項７までの何れか一つに記載の画像形成装置であって、
   前記第１ユニットにおけるケースの一部が前記第１ユニット用ダクトの少なくとも一部を構成していることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８に記載の画像形成装置であって、
   前記第１ユニット用ダクトの少なくとも一部を構成している前記第１ユニットにおけるケースに、前記第１ダクトと前記第２ダクトとの間で空気を流通させる通気口が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項８に記載の画像形成装置であって、
    前記樹脂フレームは、前記第１ユニット用ダクトの少なくとも一部を構成する第３ダクト部を有し、
    前記第１ユニット用ダクトの少なくとも一部を構成している前記第１ユニットにおけるケースの外面が前記第３ダクト部を覆うことを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項５から請求項１０までの何れか一つに記載の画像形成装置であって、
    前記複数の第１ユニットは、画像形成方向に沿って列設されており、
    前記画像形成用ユニットは、前記画像形成方向において前記複数の第１ユニットの外側に設けられた第２ユニットを含んでおり、
    前記第３ダクトは、前記第２ユニットの一部によって構成される第２ユニット用ダクトを含んでおり、
    前記樹脂フレームには、前記第１ダクトと前記第２ユニットとの間で空気を流通させる送風ガイドが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１から請求項１１までの何れか一つに記載の画像形成装置であって、
    前記一方面側から前記第１ダクト、前記第３ダクト及び前記第２ダクトを経て前記他方面側へ排気する排気ファンが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１から請求項１２までの何れか一つに記載の画像形成装置であって、
    前記画像形成用ユニットは、カラー画像形成用ユニットを含んでいることを特徴とする画像形成装置。

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