JP2010248801A - 連結部材 - Google Patents

Abstract

【課題】太陽電池モジュールや化粧カバー等の所定部材の端部同士に取付けるだけで、端部同士のズレを解消させて設置にかかるコストが増加するのを抑制すると共に、設置された太陽電池モジュールの見栄えを良くすることが可能な連結部材を提供する。
【解決手段】太陽電池パネル２の外周を枠体３ａ，３ｂで支持した太陽電池モジュール４の端部が浮いた状態で固定され、隣接配置された太陽電池モジュール４の端部同士を連結する連結部材１０であって、板状の上片部１１と、上片部１１と対向する板状の下片部１２と、下片部１２と上片部１１の同じ側の端辺同士を接続する接続片部１３とを具備し、隣接した太陽電池モジュール４における同じ方向を向いた枠体３ａに対して直角方向から上片部１１と下片部１２とで挟むように夫々の端部に嵌合可能とした連結部材１０。
【選択図】図５

Description

本発明は、太陽電池パネルの外周を枠体で支持した太陽電池モジュールや、太陽電池モジュールの外周辺に配置される化粧カバー等の所定部材の端部同士を連結する連結部材に関するものであり、特に、端部が浮いた状態で固定される所定部材の端部同士を連結する連結部材に関するものである。

従来より、太陽電池パネルの外周を枠体で支持した太陽電池モジュールを屋根上に設置する場合、屋根上に太陽電池モジュールの外形寸法に合わせたピッチで、太陽電池モジュールよりも長尺の架台を取付けた上で、太陽電池モジュールにおける対向する辺の枠体を架台に載置すると共に、枠体の上側から長尺状のカバー部材を架台に取付けることで太陽電池モジュールを屋根上に設置するようにしたものが知られている（特許文献１）。しかしながら、特許文献１では、太陽電池モジュールの大きさに合わせて、予め架台を所定ピッチで屋根上に取付ける必要があり、太陽電池モジュールの設置に手間がかかり、設置コストが高くなる問題があった。

そこで、本願出願人は、先の特許出願において、太陽電池モジュールの枠体に対してその直角方向側面側から嵌合すると共に、枠体に沿ってスライド可能な固定部材を介して太陽電池モジュールを屋根上へ設置することができるようにしたものを提案している（特許文献２）。これにより、予め固定部材を太陽電池モジュールのピッチに合わせて取付けておく必要が無く、太陽電池モジュールを一端側（例えば、軒側）から順次屋根上に設置することができ、設置にかかる手間を簡略化してコストを低減させることができる。

しかしながら、特許文献２では、太陽電池モジュールの下側の通気性等を確保するために、野地板等の支持部材に対して太陽電池モジュールを上側へ離して固定すると共に、固定部材の長さを、太陽電池モジュールの一辺の長さに対して１／６〜１／２０と短く形成した上で、太陽電池モジュールの一辺に対して数箇所で固定するようにしているので、蓋然的に、太陽電池モジュールの端部が浮いた状態となる。そのため、複数の太陽電池モジュールを平面的に並べて設置するようにした場合、固定部材が取付けられる支持部材としての野地板や屋根材等の状態によっては、隣接する太陽電池モジュールの端部同士の間にズレ（特に、支持部材の面に対して垂直方向のズレ）が発生し、複数の太陽電池モジュールによる太陽光発電システムの見栄えが悪くなる問題がある。

また、太陽電池モジュールの設置後（或いは、支持部材に対する固定部材の取付け後）に上述のズレが発見された場合、一旦、支持部材から固定部材を取外した上で、固定部材の下側にスペーサ等を噛ませて再度、固定部材を取付ける必要があり、設置コストが増加する問題があると共に、一度取付けた固定部材を再度同じ場所に固定すると、支持部材の材質によっては固定部材の取付強度が低下してしまうことがあり、固定部材すなわち太陽電池モジュールを最適な状態に設置することができなくなる虞がある。

そこで、本発明は上記の実情に鑑み、太陽電池モジュールや化粧カバー等の所定部材の端部同士に取付けるだけで、端部同士のズレを解消させて設置にかかるコストが増加するのを抑制すると共に、設置された太陽電池モジュールの見栄えを良くすることが可能な連結部材の提供を課題とするものである。

上記の課題を解決するために、本発明に係る連結部材は、「太陽電池パネルの外周を枠体で支持した太陽電池モジュールを含む所定部材の端部が浮いた状態で固定され、互いに隣接配置された前記所定部材の前記端部同士を連結する連結部材であって、板状の上片部と、該上片部と対向するように配置される板状の下片部と、該下片部と前記上片部の同じ側の端辺同士を接続する接続片部とを具備し、隣接した前記所定部材における同じ方向を向いた辺に対して直角方向から前記上片部と前記下片部とで挟むように夫々の前記端部に嵌合可能とされている」ものである。

ここで、「所定部材」としては、「太陽電池パネルの外周を枠体で支持した太陽電池モジュールの枠体」、「太陽電池モジュールの外周辺に配置される化粧カバー」、「太陽電池モジュールと共に配置される板状の屋根材」、等を例示することができる。また、「端部」とは、所定部材が太陽電池モジュール等の板状の場合は外周辺及び隅部であり、所定部材が化粧カバー等の長尺状の場合は長手方向の両端部のことである。

本発明によると、屋根上や壁面等に端部が浮いた状態で固定された太陽電池モジュールや化粧カバー等の所定部材に対して、隣接した所定部材における同じ方向を向いた辺の夫々の端部に、直角方向外側からそれらの辺を上片部と下片部とで挟むように連結部材を嵌合させることができるので、上片部、下片部、及び接続片部によって同じ方向を向いた辺を略直線状に接合することができ、所定部材同士の間のズレを無くすことができると共に、複数の太陽電池モジュールによる太陽光発電システムの見栄えを良くすることができる。また、隣接した所定部材の夫々の端部に、連結部材を直角方向外側から嵌合させるだけで、端部同士のズレを無くすことができるので、太陽電池モジュールを所定の支持部材へ固定するための固定部材の下側にスペーサ等を噛ませて、所定部材の端部同士のズレを調整する必要が無く、太陽電池モジュールの設置にかかる手間を簡略化してコストを低減させることができる。

また、仮に、端部同士がズレた状態で所定部材を固定してしまっても、その端部同士に連結部材を嵌合させるだけで、ズレを解消させることができるので、従来のように固定部材を付け替えたりする必要が無く、太陽電池モジュールの設置にかかる手間を簡略化することができると共に、固定部材を付け替えることで固定部材の取付強度が低下してしまうのを回避させることが可能となり、固定部材つまり太陽電池モジュールを最適な状態に設置することができ、安全性をより高めることができる。

更に、連結部材では、下片部と上片部の同じ側の端辺同士を接続片部で接続するようにしているので、蓋然的に、連結部材の断面形状が略コ字状となり、例えば、板材を屈曲成形したり、金属や樹脂等の所定の素材で押出成形したりすることで、容易に連結部材を形成（製造）することができ、連結部材にかかるコストを低減させることができる。

なお、格子状に配置された複数の太陽電池モジュールにおける同じ方向を向いた辺と対向する辺の端部同士も連結部材で連結できるようにしても良く、これにより、四つの太陽電池モジュールの隣接した四つの端部としての隅部のズレを解消させることができる。また、千鳥状に配置された太陽電池モジュールにおける隣接した隅部とそれら隅部と対向する辺とを連結部材で連結できるようにしても良く、これにより、三つの太陽電池モジュールにおける隅部と辺とのズレを解消させることができる。また、固定部材の材質として、ステンレス等の金属を用いても良いし、硬質樹脂を用いても良い。

また、本発明に係る連結部材は、上記の構成に加えて、「前記所定部材に対して食込むことで嵌合が解除されるのを阻止する抜止部を更に具備する」ようにしても良い。ここで、「抜止部」としては、「抜ける方向へ向けて先端が尖った鉤爪形状のもの」、「針形状のもの」、「先端の尖った楔形状のもの」、等を例示することができる。

本発明によると、連結部材が所定部材の端部から抜けようとすると、抜止部が所定部材に食込んで連結部材が抜けるのを防止するようにしているので、風雨等により太陽電池モジュール等の所定部材が振動しても、連結部材が所定部材から抜けるのを防止することができ、複数の太陽電池モジュールによる太陽光発電システムの耐久性や信頼性を高めることができる。なお、抜止部は、上片部又は下片部の何れに備えるようにしても良い。

なお、連結部材を通電性のある部材で形成した場合、抜止部が所定部材に食込むことで、所定部材の表面の塗幕や、絶縁性の被膜（例えば、酸化被膜）等を破って所定部材と連結部材とを電気的に接続することができるので、連結部材を介して簡単に隣接する所定部材同士を電気的に接続することができ、アース接続等を容易に行うことができる。

更に、本発明に係る連結部材は、上記の構成に加えて、「隣接した前記所定部材同士を電気的に接続可能とされている」ようにしても良い。つまり、連結部材を通電性（導電性）を有した素材で形成するようにしても良い。

本発明によると、連結部材によって隣接した所定部材の端部同士を連結すると、上述した作用効果に加えて、所定部材同士を電気的に接続することができ、所定部材同士を簡単にアース接続することができ、アース接続するための金具等を別途用意する必要が無く、太陽電池モジュールの設置にかかるコストを低減させることができる。

また、本発明に係る連結部材は、上記の構成に加えて、「前記所定部材は、前記辺に外側へ開放された凹部を備え、該凹部と前記所定部材の底部との間を前記上片部と前記下片部とで挟むように嵌合可能とされている」ようにしても良い。

本発明によると、所定部材の凹部と底部との間を、連結部材の上片部と下片部とで挟むようにして所定部材の端部同士を連結するようにしているので、連結部材を所定部材の上部と底部とを挟むような形態としたものと比較して、連結部材の上片部が所定部材の上部に突出して露出することが無く、太陽電池モジュール等の所定部材の上面をすっきりした感じにすることができ、見栄えを良くすることができる。

更に、本発明に係る連結部材は、上記の構成に加えて、「前記所定部材の下側の位置で太陽電池モジュールから延びる電気ケーブルを保持するケーブル保持部を具備する」ようにしても良い。ここで、「ケーブル保持部」としては、「ケーブルを狭持する挟持片を備えたもの」、「ケーブルを吊下げるフックを備えたもの」、「ケーブルを保持する結束バンドを係止する係止部や挿通する孔等を備えたもの」、等を例示することができる。

本発明によると、連結部材によって太陽電池モジュールの電気ケーブルを保持することができるので、電気ケーブルを保持する部材を別途用意する必要を無くしたり、別途用意した電気ケーブルを保持する部材の数を少なくしたりすることができ、太陽電池モジュールの設置にかかる部品点数を少なくしすることができると共に、所定部材の端部に連結部材を嵌合させるだけで電気ケーブルを保持することが可能となるので、電気ケーブルを保持する部材を別途取付ける場合と比較して、太陽電池モジュールの設置にかかる手間を簡略化することができ、コストを低減させることができる。

このように、本発明によれば、太陽電池モジュールや化粧カバー等の所定部材の端部同士に取付けるだけで、端部同士のズレを解消させて設置にかかるコストが増加するのを抑制すると共に、設置された太陽電池モジュールの見栄えを良くすることが可能な連結部材を提供することができる。

本発明の一実施形態である連結部材を用いた太陽光発電システムの一例の全体斜視図である。 図１の太陽光発電システムの要部を示す側面断面図である。 図１の太陽光発電システムを主要部材毎に分解して示す分解斜視図である。 （Ａ）本発明の一実施形態である連結部材を図１の太陽光発電システムにおける化粧カバーの端部同士の連結に用いた例を示す斜視図であり、（Ｂ）は（Ａ）の断面図である。 （Ａ）本発明の一実施形態である連結部材を図１の太陽光発電システムにおける太陽電池モジュールの端部同士の連結に用いた例を示す斜視図であり、（Ｂ）は（Ａ）の断面図である。 （Ａ）は図５の連結部材の変形例を示す断面図であり、（Ｂ）は（Ａ）の連結部材を太陽電池モジュールにおける他の形態の枠体に用いた例を示す断面図であり、（Ｃ）は、更に異なる実施形態の連結部材を示す斜視図である。

本発明の一実施形態である屋根上に設置される太陽光発電システムにおける複数の太陽電池モジュールや化粧カバー等の端部同士を連結する連結部材について、図１乃至図５に基いて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態である連結部材を用いた太陽光発電システムの一例の全体斜視図であり、図２は、図１の太陽光発電システムの要部を示す側面断面図であり、図３は、図１の太陽光発電システムを主要部材毎に分解して示す分解斜視図である。図４（Ａ）本発明の一実施形態である連結部材を図１の太陽光発電システムにおける化粧カバーの端部同士の連結に用いた例を示す斜視図であり、（Ｂ）は（Ａ）の断面図である。図５（Ａ）本発明の一実施形態である連結部材を図１の太陽光発電システムにおける太陽電池モジュールの端部同士の連結に用いた例を示す斜視図であり、（Ｂ）は（Ａ）の断面図である。

本実施形態の太陽光発電システム１は、太陽電池パネル２の外周を枠体３で支持した複数の太陽電池モジュール４と、太陽電池モジュール４を屋根材５の上面から所定量浮いた状態で屋根材５上に固定する固定部材６と、最も軒側に配置された太陽電池モジュール４の軒側端面を覆う化粧カバー７と、隣接する太陽電池モジュール４の端部同士や隣接する化粧カバー７の端部同士を連結する連結部材１０とで主に構成されている。

また、この太陽光発電システム１は、固定部材６と屋根材５との間には、ゴムやシリコン等からなる板状の防水部材９を備えている。なお、本例では、便宜上四つの太陽電池モジュール４で太陽光発電システム１を構成したものを示しているが、設置場所や発電量等に応じて太陽電池モジュール４の数を適宜選択することができる。また、本例では、屋根材５としてスレートを示しているが、屋根瓦、波板やトタン等のその他の屋根材としても良い。更に、固定部材６を屋根材５の替りに、野地板や、屋根上等に配置された長尺状の桟部材等に固定するようにしても良い。

この太陽電池モジュール４の枠体３は、屋根の軒側及び棟側を向いた辺に配置された枠体３ａと、屋根の横方向（屋根の傾斜に対して直角方向）を向いた辺に配置された枠体３ｂとを備え、詳細な図示は省略するが、枠体３ａと枠体３ｂは異なる断面形状とされている。軒側及び棟側を向いた枠体３ａは、外側側面に外側へ開放された凹部３ｃと、凹部３ｃの下側で同じく外側へ開放され内部に係合片３ｄを有した係合凹部３ｅとを主に備えている（図２を参照）。また、化粧カバー７は、太陽電池モジュール４における軒側及び棟側の枠体３ａと略同じ長さとされ、上面及び軒側側面が連続した円弧状の曲面形状に形成されている。また、化粧カバー７は、棟側側面に、枠体３ａの凹部３ｃ及び係合凹部３ｅと対応するように外側へ開放された凹部７ａと、凹部７ａの下側で同じく外側へ開放され内部に係合片７ｂを有した係合凹部７ｃとを主に備えている（図２を参照）。

一方、太陽電池モジュール４及び化粧カバー７を屋根材５へ固定する固定部材６は、矩形箱状に形成され内部にＨ形状の補強リブ６ａを有すると共に補強リブ６ａより一方の外側に屋根材５へ固定するための固定ビス８を挿通する固定孔６ｂを有した所定高さの台座部６ｃと、台座部６ｃ上面の中心に対して固定孔６ｂとは反対側の位置から上方へ略垂直に立上る第一立設部６ｄと、第一立設部６ｄの上端から両側へ台座部６ｃの上面と略平行に延びる一対の支持部６ｅと、第一立設部６ｄよりも固定孔６ｂ側で台座部６ｃの上面から所定量立上る第二立設部６ｆと、第二立設部６ｆの軸線上で支持部６ｅから所定量垂下する垂下部６ｇと、台座部６ｃと支持部６ｅとの間で第一立設部６ｄにおける固定孔６ｂとは反対側の側面から延出し枠体３ａの係合片３ｄ及び化粧カバー７の係合片７ｂと係合可能な被係合片６ｈとを主に備えている。なお、台座部６ｃの上面には、固定孔６ｂの軸線上に固定ビス８が通過可能な通過孔６ｉが形成されている。

この固定部材６は、台座部６ｃの上面に、枠体３ａや化粧カバー７の下面を載置した上で、支持部６ｅを枠体３ａや化粧カバー７の凹部３ｃ，７ａに挿入させると共に、枠体３ａや化粧カバー７の外側側面を第一立設部６ｄや第二立設部６ｆ、垂下部６ｇに当接させることで、台座部６ｃにより下方への移動が、支持部６ｅにより上方への移動が、更に、第一立設部６ｄや第二立設部６ｆ、垂下部６ｇにより屋根材５の面に略沿い枠体３ａや化粧カバー７の延びる方向に対して直角方向外側への移動が夫々規制され、枠体３ａや化粧カバー７を嵌合固定することができるようになっている。また、固定部材６の被係合片６ｈを、枠体３ａの係合片３ｄや化粧カバー７の係合片７ｂと係合させることで、第一立設部６ｆにおける被係合片６側に嵌合された枠体３ａや化粧カバー７が第一立設部６ｆから遠ざかる方向へ移動するのを規制することができるようになっている。

なお、図示するように、固定部材６の一対の支持部６ｅは、台座部６ｃよりも外側へ突出しない長さとされていると共に、固定孔６ｂ側の支持部６ｅは、平面視で通過孔６ｉに掛からない長さとされている。また、本例の固定部材６は、同一断面形状の押出型材を所定長さ（例えば、太陽電池モジュール４の枠体３ａの長さに対して、１／６〜１／２０の長さ）に切断すると共に、固定孔６ｂ及び通過孔６ｉ等を穿設したものである。

本例の太陽光発電システム１における連結部材１０は、隣接配置された化粧カバー７の端部同士を連結するのに用いられる第一連結部材１０Ａと、隣接配置された太陽電池モジュール４における棟側の枠体３ａの端部同士を連結するのに用いられる第二連結部材１０Ｂと、に分けることができる。なお、第一連結部材１０Ａと第二連結部材１０Ｂにおいて構成が同一の部分については同一の符号を付して説明する。また、本例では、化粧カバー７の端部同士には第一連結部材１０Ａを、枠体３ａの端部同士には第二連結部材１０Ｂを用いた例を示しているが、化粧カバー７の端部同士に第二連結部材１０Ｂを、枠体３ａの端部同士に第一連結部材１０Ａを用いても良く状況に応じて適宜選択することができる。

本例の連結部材１０（第一連結部材１０Ａ，第二連結部材１０Ｂ）は、図４及び図５に示すように、太陽電池モジュール４における枠体３の凹部３ｃや化粧カバー７の凹部７ａ内へ挿入される板状の上片部１１と、上片部１１と対向するように配置され枠体３や化粧カバー７の底部と当接可能な板状の下片部１２と、上片部１１と下片部１２の同じ側の端辺同士を接続する板状の接続片部１３とを備えており、これら上片部１１、下片部１２、及び接続片部１３によって断面が略コ字状に形成されている。また、連結部材１０には、上片部１１の長手方向両端に、接続片部１３側へ向うに従って下片部１２側へ延びるように鉤爪状に形成された抜止部１４を備えている。

また、連結部材１０は、上片部１１の接続片部１３側とは反対側の端辺における長手方向略中央にＶ字状の切欠き部１５を備えており、この切欠き部１５によって固定部材１０における長手方向の中央位置が判るようになっていると共に、切欠き部１５の先端の幅が２ｍｍ〜５ｍｍとされており、この幅に合わせて枠体３ａや化粧カバー７の端部を位置決めして固定することで、気温等の変化による熱膨張によって枠体３ａ同士や化粧カバー７同士が接触してそれらに歪みが発生するのを防止することができる。なお、本例の連結部材１０は、ステンレス等の金属板材を、屈曲成形することで形成されており、抜止部１４は、上片部１１の長手方向端辺側の所定位置を切欠いた上で、接続片部１３側を向いた端部を斜めに屈曲することで鉤爪状に形成されている。

この連結部材１０は、枠体３ａや化粧カバー７の凹部３ｃ，７ａと、枠体３ａや化粧カバーの底部とに跨るように、上片部１１を凹部３ｃ，７ａへ挿入すると共に下片部１２をそれらの底部に当接させることで、枠体３ａや化粧カバー７の端部に弾性嵌合することができ、隣接した端部同士を連結して枠体３ａや化粧カバー７同士を略直線状に接合することができるようになっている。また、抜止部１４が斜めになっており、凹部３ｃ，７ａへは上片部１１を容易に挿入することができるものの、上片部１１が抜ける方向へは、抜止部１４の下端が凹部３ｃ，７ａの底面に食込むように作用し連結部材１０が抜けるのを良好に防止することができると共に、抜止部１４が食込むことで枠体３ａの表面の塗幕や絶縁性の被膜等を破って隣接する太陽電池モジュール４（枠体３ａ）同士を電気的に接続してアースすることができるようになっている。

ところで、連結部材１０における第二連結部材１０Ｂは、図５に示すように、上記の構成に加えて、下片部１２における接続片部１３とは反対側の端辺から連続するように、下方へ下片部１２と合わせてＵ字状に屈曲し太陽電池モジュール４から延びる電気ケーブル２０を挿入保持可能なケーブル保持部１６と、ケーブル保持部１６の先端辺（接続片部１３と同じ側の端辺）にケーブル保持部１６から電気ケーブル２０が抜けるのを防止すると共にケーブル保持部１６へ電気ケーブル２０を挿入保持させ易くする上方へ円弧状に屈曲した反し部１７とを更に備えている。この第二連結部材１０Ｂは、上記の機能に加えて、枠体３ａの下側で電気ケーブル２０を保持することができるようになっている。

本例の太陽光発電システム１は、固定部材６が、第一立設部６ｄに対して固定孔６ｂ側が棟側となるように屋根材５へ固定された上で、最も軒側の固定部材６には第一立設部６ｄ及び第二立設部６ｆを挟んで軒側に化粧カバー７が棟側に太陽電池モジュール４の軒側の枠体３ａが夫々嵌合固定されると共に、それよりも棟側の固定部材６には第一立設部６ｄ及び第二立設部６ｆを挟んで軒側に太陽電池モジュール４の棟側の枠体３ａが軒側に更に棟側に配置される太陽電池モジュール４の軒側の枠体３ａが夫々嵌合固定されるようになっている（図２を参照）。なお、図示は省略するが、最も棟側に配置される固定部材６は、第二立設部６ｆの棟側には何も嵌合固定されていない状態となっている。また、太陽電池モジュール４や化粧カバー７が載置固定される固定部材６の台座部６ｃが所定高さとされており、台座部６ｃの上面に載置された以外の部分では、太陽電池モジュール４や化粧カバー７が屋根材５から浮いた状態で設置されている。

このように、本実施形態の太陽光発電システム１における接続部材１０によると、屋根上に端部が浮いた状態で固定された太陽電池モジュール４や化粧カバー７に対して、隣接した太陽電池モジュール４における同じ方向を向いた枠体３ａや化粧カバー７の端部同士に嵌合させることで、上片部１１、下片部１２、及び接続片部１３によって枠体３ａや化粧カバー７を略直線状に接合することができるので、太陽電池モジュール４同士や化粧カバー７同士の間のズレを無くすことができ、複数の太陽電池モジュール４による太陽光発電システム１の見栄えを良くすることができる。

また、隣接した太陽電池モジュール４や化粧カバー７の夫々の端部に、連結部材１０を直角方向外側から嵌合させるだけで、端部同士のズレを無くすことができるので、太陽電池モジュール４を屋根材５へ固定するための固定部材６の下側にスペーサ等を噛ませて、枠体３ａや化粧カバー７の端部同士のズレを調整する必要が無く、太陽電池モジュール４の設置にかかる手間を簡略化してコストを低減させることができる。

更に、仮に、端部同士がズレた状態で太陽電池モジュール４や化粧カバー７を固定してしまっても、その端部同士に連結部材１０を嵌合させるだけで、ズレを解消させることができるので、従来のように固定部材６を付け替えたりする必要が無く、太陽電池モジュール４の設置にかかる手間を簡略化することができると共に、固定部材６を付け替えることで固定部材６の取付強度が低下してしまうのを回避させることが可能となり、固定部材６つまり太陽電池モジュール４を最適な状態に設置することができ、安全性をより高めることができる。

また、連結部材１０が枠体３ａや化粧カバー７の端部から抜けようとすると、抜止部１４が凹部３ｃ，７ａの底面に食込んで連結部材１０が抜けるのを防止するようにしているので、風雨等により太陽電池モジュール４等が振動しても、連結部材１０が抜けるのを防止することができ、複数の太陽電池モジュール４による太陽光発電システム１の耐久性や信頼性を高めることができる。

また、連結部材１０によって隣接した太陽電池モジュール４の同じ方向を向いた枠体３ａの端部同士を連結すると、枠体３ａ（太陽電池モジュール４）同士を電気的に接続することができ、太陽電池モジュール４同士を簡単にアース接続することができ、アース接続するための金具等を別途用意する必要が無く、太陽電池モジュール４の設置にかかるコストを低減させることができる。

更に、枠体３ａや化粧カバー７の凹部３ｃ，７ａと底部との間を、連結部材１０で挟むようにして端部同士を連結するようにしているので、連結部材１０を枠体３ａや化粧カバー７の上部と底部とを挟むような形態としたものと比較して、連結部材１０の上片部１１が枠体３ａ等の上部に突出して露出することが無く、太陽電池モジュール４等の上面をすっきりした感じにすることができ、見栄えを良くすることができる。また、連結部材１０の断面形状を略コ字状として板材を屈曲成形しているので、容易に連結部材１０を形成（製造）することができ、連結部材１０にかかるコストを低減させることができる。

また、第二連結部材１０Ｂでは、太陽電池モジュール４の電気ケーブル２０を保持することができるので、電気ケーブル２０を保持する部材を別途用意する必要を無くしたり、別途用意した電気ケーブル２０を保持する部材の数を少なくしたりすることができ、太陽電池モジュール４の設置にかかる部品点数を少なくしすることができると共に、第二連結部材１０Ｂを嵌合させるだけで電気ケーブル２０を保持することが可能となるので、電気ケーブル２０を保持する部材を別途取付ける場合と比較して、太陽電池モジュール４の設置にかかる手間を簡略化することができ、コストを低減させることができる。

以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。

すなわち、上記の実施形態では、太陽電池モジュール４における枠材３の凹部３ｃや化粧カバー７の凹部７ａと、それらの底部との間に跨って連結部材１０を嵌合させるものを示したが、これに限定するものではなく、例えば、図６（Ａ）に示すように、枠体３ａ等の上部と底部との間に跨って嵌合するような連結部材１０Ｃとしても良い。この連結部材１０Ｃでは、図６（Ｂ）に示すように、凹部３ｃの無い枠体３ｆ（従来からの枠体）に対しても端部同士を連結することができ、上記と同様の作用効果を奏することができる。

また、上記の実施形態では、隣接した化粧カバー７の端部同士や、隣接した太陽電池モジュール４における同じ方向を向いた枠体３ａの端部同士を連結する連結部材１０を示したが、これに限定するものではなく、例えば、図６（Ｃ）に示すように、接続片部１３を挟んで両側に上片部１１と下片部１２とを備えた連結部材１０Ｄとしても良い。この連結部材１０Ｄによると、図１のように格子状に配置された複数の太陽電池モジュール４における同じ方向を向いた枠体３ａと対向する枠体３ａの端部同士や、隣接する化粧カバー７の端部同士と化粧カバー７と隣接する太陽電池モジュール４の軒側の枠体３ａの端部同士も連結することができ、四つの太陽電池モジュール４の隣接した四つの端部（隅部）のズレや、化粧カバー７と太陽電池モジュール４の端部のズレを解消させることができる。また、連結部材１０Ｄによると、図示は省略するが、千鳥状に配置された太陽電池モジュール４における同じ方向を向いた枠体３ａの端部（隅部）同士とそれら枠体３ａと対向する枠体３ａの中間部（辺）とを連結することができ、三つの太陽電池モジュール４における隅部と辺とのズレを解消させることができる。

また、上記の実施形態では、連結部材１０を屋根上に設置される太陽光発電システム１に用いたものを示したが、これに限定するものではなく、壁面や地上面等に設置される太陽光発電システムに用いても良い。

１ 太陽光発電システム
２ 太陽電池パネル
３ 枠体
３ａ 枠体
３ｃ 凹部
４ 太陽電池モジュール（所定部材）
５ 屋根材
６ 固定部材
７ 化粧カバー（所定部材）
７ａ 凹部
１０ 連結部材
１０Ａ 第一連結部材
１０Ｂ 第二連結部材
１１ 上片部
１２ 下片部
１３ 接続片部
１４ 抜止部
１５ 切欠き部
１６ ケーブル保持部
２０ 電気ケーブル

特開２００６−１４４２６６号公報 特開２００７−１６５４９９号公報

上記の課題を解決するために、本発明に係る連結部材は、「太陽電池パネルの外周を枠体で支持した太陽電池モジュール及び該太陽電池モジュールの外周辺に配置される化粧カバーの端部が浮いた状態で固定され、互いに隣接配置された前記太陽電池モジュール又は前記化粧カバーの前記端部同士を連結する連結部材であって、板状の上片部と、該上片部と対向するように配置される板状の下片部と、該下片部と前記上片部の同じ側の端辺同士を接続する接続片部と、前記上片部又は前記下片部に形成され前記太陽電池モジュール又は前記化粧カバーに対して食込むことで嵌合が解除されるのを阻止する抜止部とを具備し、通電性を有した素材により形成され、隣接した前記太陽電池モジュール又は前記化粧カバーにおける同じ方向を向いた辺に対して直角方向から前記上片部と前記下片部とで挟むように夫々の前記端部に嵌合可能とされている」ものである。

ここで、太陽電池パネルの外周を枠体で支持した太陽電池モジュールの枠体、及び、太陽電池モジュールの外周辺に配置される化粧カバーを、以下総称して所定部材とも称す。また、「端部」とは、所定部材が太陽電池モジュール等の板状の場合は外周辺及び隅部であり、所定部材が化粧カバー等の長尺状の場合は長手方向の両端部のことである。

更に、連結部材では、下片部と上片部の同じ側の端辺同士を接続片部で接続するようにしているので、蓋然的に、連結部材の断面形状が略コ字状となり、例えば、板材を屈曲成形したり、金属を押出成形したりすることで、容易に連結部材を形成（製造）することができ、連結部材にかかるコストを低減させることができる。

なお、格子状に配置された複数の太陽電池モジュールにおける同じ方向を向いた辺と対向する辺の端部同士も連結部材で連結できるようにしても良く、これにより、四つの太陽電池モジュールの隣接した四つの端部としての隅部のズレを解消させることができる。また、千鳥状に配置された太陽電池モジュールにおける隣接した隅部とそれら隅部と対向する辺とを連結部材で連結できるようにしても良く、これにより、三つの太陽電池モジュールにおける隅部と辺とのズレを解消させることができる。

ここで、「抜止部」としては、「抜ける方向へ向けて先端が尖った鉤爪形状のもの」、「針形状のもの」、「先端の尖った楔形状のもの」、等を例示することができる。

また、連結部材を通電性のある部材で形成しており、抜止部が所定部材に食込むことで、所定部材の表面の塗幕や、絶縁性の被膜（例えば、酸化被膜）等を破って所定部材と連結部材とを電気的に接続することができるので、連結部材を介して簡単に隣接する所定部材同士を電気的に接続することができ、アース接続等を容易に行うことができる。

Claims (5)

1. 太陽電池パネルの外周を枠体で支持した太陽電池モジュールを含む所定部材の端部が浮いた状態で固定され、互いに隣接配置された前記所定部材の前記端部同士を連結する連結部材であって、
   板状の上片部と、
   該上片部と対向するように配置される板状の下片部と、
   該下片部と前記上片部の同じ側の端辺同士を接続する接続片部と
   を具備し、
   隣接した前記所定部材における同じ方向を向いた辺に対して直角方向から前記上片部と前記下片部とで挟むように夫々の前記端部に嵌合可能とされていることを特徴とする連結部材。
2. 前記所定部材に対して食込むことで嵌合が解除されるのを阻止する抜止部を更に具備することを特徴とする請求項１に記載の連結部材。
3. 隣接した前記所定部材同士を電気的に接続可能とされていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の連結部材。
4. 前記所定部材は、前記辺に外側へ開放された凹部を備え、
   該凹部と前記所定部材の底部との間を前記上片部と前記下片部とで挟むように嵌合可能とされていることを特徴とする請求項１から請求項３までの何れか一つに記載の連結部材。
5. 前記所定部材の下側の位置で太陽電池モジュールから延びる電気ケーブルを保持するケーブル保持部を具備することを特徴とする請求項１から請求項４までの何れか一つに記載の連結部材。
   

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