JP2008064803A - 現像器および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤に混入した紙粉等の異物に起因する画像不良を抑制することのできる現像器および画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像器２０は、スクリューオーガ２５による現像剤の搬送経路中に、異物捕捉除去機構６０を備えている。異物捕捉除去機構６０は、連通部２１Ａｂを塞ぐように配設されて現像剤に混入した異物を捕捉するフィルター６１と、フィルター６１を拭って捕捉された異物を移動操作する払拭シート６２と、払拭シート６２によって移動される異物を収容する異物収容容器６３とを備えている。
【選択図】図５

Description

本発明は、現像器および画像形成装置に関する。

電子写真方式を利用する複写機やプリンタ等の画像形成装置において、転写工程後の感光体ドラム等の像保持体からクリーニング装置によって回収されたトナー（回収トナー）を、現像器に戻して再利用する構成が知られている（特許文献１参照）。
特許文献１に開示の電子写真装置は、クリーニング装置に残トナー用排出口を設ける一方、現像装置の残トナー用排出口よりも低い位置に残トナー回収口を設け、クリーニング装置の残トナー排出口と現像装置の残トナー回収口との間を搬送経路（搬送路）で結んで構成される。そして、クリーニング装置が除去した残トナーを、搬送経路内を自然落下させて現像装置に戻すようになっている。

また、トナーに含まれる記録用紙の紙粉等の異物を除去する構成も知られている（特許文献２および３参照）。
特許文献２には、画像形成処理後に残存する現像剤を回収し、該回収現像剤を分級装置により分級した後、再び使用する画像形成装置の現像剤リサイクル装置において、回収現像剤の移送方向にて、分級装置の下流側に、回収現像剤を分級装置に戻す戻し回路を設けた構成が開示されている。
特許文献３には、現像装置の現像剤流路中に網目状のメッシュ部材を設けると共に、現像装置内にメッシュ部材を摺擦する摺擦部材を設け、リサイクルトナー中の紙粉を積極的にメッシュに押し付けて細小化し、同時にメッシュ部材の目詰まりを防止しようとする構成が開示されている。

特開平１０−１８６９９１号公報 特開平１０−２９３４５８号公報 特開２００１−２２１８１号公報

現像剤に紙粉等の異物が混入すると、その異物が原因となって画像不良を招来することがある。このため、特に、転写工程後の像保持体から回収されたトナーを現像器に戻して再利用する場合には、混入した紙粉等の異物を現像剤から除去して、異物に起因する画像不良を防ぐことのできる構成が望まれている。
本発明は、現像剤に混入した紙粉等の異物に起因する画像不良を抑制することのできる現像器および画像形成装置を提供することを目的とする。

かかる目的を達成するために、本発明の現像器は、トナー像を保持するトナー像保持体の表面にトナー像を形成する現像部材と、トナーを含む現像剤を収容する現像剤容器と、トナー像保持体から回収した回収トナーを現像剤容器内に受け入れる回収トナー受入口と、現像剤容器内を第１室と第２室とに仕切る仕切り部材と、第１室内に配置され回転することで現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、第１室に収容される現像剤が第２室へ移動可能な移動開口部と、移動開口部に配置され現像剤と共に移動開口部を移動する異物を捕捉する捕捉手段と、現像剤搬送手段に設けられ捕捉手段に捕捉された異物を現像剤搬送手段の回転に応じて現像剤容器の外へと移動させることで除去する異物除去手段と、を有することを特徴とする。
ここで、捕捉手段は、移動開口部から現像剤容器の外に延びる捕捉部材を備え、
異物除去手段は、捕捉部材に沿って移動して捕捉部材が捕捉した異物を捕捉部材に沿って現像剤容器の外に移動させる移動操作部材を備えることを特徴とすることができる。
また、異物除去手段によって現像剤容器の外に移動された異物の現像剤容器の内への逆流を規制する逆流規制部をさらに備えることを特徴とすることができる。
さらに、異物除去手段によって除去された異物を収容する異物収容部を備えることを特徴とすることができる。
さらにまた、トナーを含む現像剤が補給される現像剤補給口と、余剰の現像剤を現像剤容器外に排出する排出手段と、をさらに備え、異物除去手段は除去した異物を排出手段に移動させることを特徴とすることができる。

本発明の画像形成装置は、トナー像を保持するトナー像保持体と、トナー像保持体の表面にトナー像を形成する現像器と、像保持体上のトナーを除去回収して像保持体上をクリーニングするクリーニング装置と、クリーニング装置が回収したトナーを現像器に搬送する回収トナー搬送機構と、を備え、現像器は、トナー像保持体表面にトナー像を形成する現像部材と、トナーを含む現像剤を収容する現像剤容器と、現像剤容器を第１室と第２室とに仕切る仕切り部材と、第１室内に配置され回転することで現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、第１室に収容される現像剤が第２室へ移動可能な移動開口部と、移動開口部に配置され現像剤と共に移動開口部を移動する異物を捕捉する捕捉手段と、現像剤搬送手段に設けられ捕捉手段に捕捉された異物を現像剤搬送手段の回転に応じて現像剤容器の外へと移動させることで除去する異物除去手段と、を有することを特徴とする。

本発明の他の画像形成装置は、トナー像を保持するトナー像保持体と、トナー像保持体の表面にトナー像を形成する現像器と、現像器にトナーを含む現像剤を補給する現像剤補給装置と、トナー像保持体上のトナーを除去回収して像保持体上をクリーニングするクリーニング装置と、現像器にクリーニング装置が回収したトナーを搬送する回収トナー搬送機構と、を備え、現像器は、トナー像保持体表面にトナー像を形成する現像部材と、トナーを含む現像剤を収容する現像剤容器と、現像剤容器内を第１室と第２室とに仕切る仕切り部材と、第１室内に配置され回転することで現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、第１室に収容される現像剤が第２室へ移動可能な移動開口部と、移動開口部に配置され現像剤と共に移動開口部を移動する異物を捕捉する捕捉手段と、余剰の現像剤を現像剤容器の外に排出する排出手段と、現像剤搬送手段に設けられ捕捉手段に捕捉された異物を現像剤搬送手段の回転に応じて排出手段に移動させることで除去する異物除去手段と、を有することを特徴とする。

請求項１の発明の現像器によれば、現像剤に混入した紙粉等の異物を捕捉手段が捕捉して、その異物を異物除去手段が現像剤容器の外へと移動させることができ、現像剤に混入した異物に起因する画像不良を抑制することができる。
請求項２の発明の現像器によれば、捕捉手段が捕捉した異物を円滑に現像剤容器の外へと移動させることができ、現像剤に混入した異物に起因する画像不良を抑制することができる。
請求項３の発明の現像器によれば、現像剤容器の外に移動された異物の現像剤容器の内への逆流を逆流規制部によって規制することができ、現像剤に混入した異物に起因する画像不良を抑制することができる。
請求項４の発明の現像器によれば、異物除去手段によって除去された異物を異物収容部に安定的に収容することができ、現像剤に混入した異物に起因する画像不良を抑制することができる。
請求項５の発明の現像器によれば、異物除去手段が除去した異物を排出手段で現像剤容器外に排出することができ、現像剤に混入した異物に起因する画像不良を抑制することができる。
請求項６の発明の画像形成装置によれば、現像剤に混入した紙粉等の異物を捕捉手段が捕捉して、その異物を異物除去手段が現像剤容器の外へと移動させることができ、現像剤に混入した異物に起因する画像不良を抑制することができる。
請求項７の発明の画像形成装置によれば、異物除去手段が除去した異物を排出手段で現像剤容器外に排出することができ、現像剤に混入した紙粉等の異物に起因する画像不良を抑制することができる。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態)の一構成例について詳細に説明する。
図１は本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を示し、操作側から見た概略図である。また、図２はその画像形成部を画像形成装置１の背面側から見た拡大断面図である。さらに、図３は回収トナー搬送機構５０を説明するその装置背面側から見た斜視図、図４は図２のＡ−Ａ断面に相当する現像器のトナー収容部の平面図、図５は図４のＢ−Ｂ断面に相当する現像器２０の拡大断面図である。

画像形成装置１は、表面に感光体層を有するトナー像保持体としての感光体ドラム１１の周囲に、電子写真プロセスを行う各作用部を備えている。
すなわち、図中矢印で示す感光体ドラム１１の回転方向に沿って、感光体ドラム１１を一様に帯電させる帯電ロール１２と、帯電した感光体ドラム１１をレーザ光で走査して静電潜像を形成するレーザ走査装置１３と、静電潜像にトナーを付着させてトナー像化する現像器２０と、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を記録媒体である記録用紙Ｐに転写する転写ロール１４と、転写後に感光体ドラム１１上に残留したトナーを除去するクリーニング装置３０と、が配置されている。
また、画像形成装置１は、現像器２０にトナーを供給する着脱可能なトナー収容部（トナーカートリッジ）１５を備えている。さらに、画像形成装置１は、用紙トレイ４１に収容された記録用紙Ｐを搬送する記録用紙搬送機構４０と、記録用紙Ｐ上のトナー像を定着する定着装置１６とを備えている。

現像器２０は、トナーとキャリアとが所定比率で混合された現像剤を用いる二成分現像方式の現像器である。トナーは画像形成に伴って消費されるため、トナー収容部１５からトナー供給路１５Ａを介して補充されるようになっている。トナー供給路１５Ａの内部にはトナー搬送オーガ１５Ｂ（図２に示す）が配設されている。
また、クリーニング装置３０とこの現像器２０とが、回収トナー搬送機構５０によって接続されている。これにより、クリーニング装置３０が感光体ドラム１１から除去して回収したトナー（回収トナー）を現像器２０に戻して再利用に供するように構成されている。これら現像器２０とクリーニング装置３０、およびそれらを接続する回収トナー搬送手段の一構成例である回収トナー搬送機構５０については後に詳述する。

そして、画像形成装置１は、下記のごとく作用して記録用紙上に画像形成を行う。
まず、所定の周速で回転駆動されて帯電ロール１２によって所定電位に帯電された感光体ドラム１１の表面に、レーザ走査装置１３によって画像に対応した静電潜像を書き込む。ついで、この静電潜像を現像器２０によって現像（トナー像化）する。さらに、このトナー像を、感光体ドラム１１と転写ロール１４が対峙する転写位置において、記録用紙搬送機構４０によって感光体ドラム１１の周速と同期した速度で搬送される記録用紙Ｐに、転写ロール１４に印加される転写バイアスによって転写する。その後、トナー像が転写された記録用紙Ｐを記録用紙搬送機構４０によって定着装置１６に搬送し、定着装置１６によって記録用紙Ｐ上にトナー像を定着して装置外に排出する。クリーニング装置３０は、記録用紙Ｐにトナー像を転写した後も感光体ドラム１１上に残存する残留トナーを除去して、回収する。回収されたトナーは、回収トナー搬送機構５０が現像器２０に戻す。

つぎに、クリーニング装置３０と現像器２０、およびクリーニング装置３０で回収したトナーを現像器２０に搬送する回収トナー搬送機構５０について詳細に説明する。なお、以下の説明では、現像器２０において、感光体ドラム１１に近い側を前、遠い側を後と表現する。
クリーニング装置３０は、図２中矢印で示す感光体ドラム１１の回転方向に沿って配置された電子写真プロセスデバイスの最も下流側に位置し、ブレード３１と、クリーナーオーガ３２とを備えている。

ブレード３１は、耐磨耗性、耐欠け性、耐クリープ性などの機械的性質に優れる弾性素材、たとえば熱硬化型ウレタンゴム等によって、板状に形成されており、感光体ドラム１１にその先端縁を当接させて設けられている。
クリーナーオーガ３２は、ブレード３１の基端部上側に、その長手方向に沿って設けられている。そして、図示しない回転駆動機構によって回転駆動され、ブレード３１が感光体ドラム１１から除去した回収トナーを後述する回収トナー搬送機構５０に搬送するようになっている。
クリーニング装置３０の、クリーナーオーガ３２によるトナー搬送側の端部には、回収トナー搬送機構５０が接続されている。

回収トナー搬送機構５０は、クリーニング装置３０と現像器２０とを接続する回収トナー搬送路５１と、その内部に配設されたトナー搬送レバー５２とを備え、画像形成装置１の背面側（図１における奥側、図２における手前側）の端部に構成されている。
回収トナー搬送路５１は、上端でクリーニング装置３０に接続され、下端で現像器２０の上部に接続されている。

トナー搬送レバー５２は、クリーナーオーガ３２の端部に、その上端でクリーナーオーガ３２の回転中心に対して偏心して回転自在に装着されて、回収トナー搬送路５１の内部に配設されている。そして、クリーナーオーガ３２の回転によって回収トナー搬送路５１の内部を上下に移動してトナーを搬送駆動するように作用する。
なお、クリーニング装置３０が回収したトナーを現像器２０に搬送する機構（本構成例における回収トナー搬送路５１およびトナー搬送レバー５２）は、このような構成に限定されるものではなく、たとえば、螺旋羽根（オーガ）や螺旋部材（コイルオーガ）等を用いてトナーを搬送する構成であっても良い。

現像器２０は、現像剤を収容する現像剤容器としての現像ハウジング２１に、現像部材としての現像ロール２２と、現像剤搬送手段としての二本のスクリューオーガ２５（前側のフロントオーガ２５Ｆ，後側のリアオーガ２５Ｒ）と、トリマー２３とを備えている。
そして、現像剤を二本のスクリューオーガ２５によって現像ハウジング２１内で循環させて攪拌し、トナーとキャリアとを擦り合わせてトナーを帯電させて、現像ロール２２に吸着させる。現像ロール２２は、吸着したトナーをその現像スリーブの回転で搬送して感光体ドラム１１と対向する現像領域に搬送するように作用するものである。つまり、本実施の形態では、二本のスクリューオーガ２５が回転搬送機構であってトナー搬送手段を構成しているものである。
トリマー２３は、トナー層の厚さを所定の厚さに規制する。

現像ハウジング２１は、感光体ドラム１１に対向する側に開口しており、ここに、現像ロール２２が設けられている。スクリューオーガ２５（フロントオーガ２５Ｆ，リアオーガ２５Ｒ）は現像ハウジング２１の内部に設けられている。また、トリマー２３は、現像ロール２２の上側に設けられている。
現像ハウジング２１の上面は、上カバー２４によって閉塞されている。その装置奥側の端部に、図４中に破線で示すように、回収トナー受入口２４Ａと、現像剤補給口としての新トナー供給口２４Ｂとが前後に隣接して開口形成されている。回収トナー受入口２４Ａには回収トナー搬送機構５０（回収トナー搬送路５１）が接続され、新トナー供給口２４Ｂにはトナー収容部１５からのトナー供給路１５Ａが接続されている。

現像ロール２２は、詳細には図示しないが、現像バイアス電源が接続されて回転可能に配設された現像スリーブと、現像スリーブの内側に固定された内部に複数の磁極が配列されて成る磁石ロールとから構成されている。

現像ハウジング２１は、感光体ドラム１１の長手方向全域を覆う長さを有し、その内部は、底板から所定の高さに立設された仕切り部材としての隔壁２１Ａによって前後に二つの空間（感光体ドラム１１に近い前側の前空間２１Ｆ，感光体ドラム１１と遠い後側の後空間２１Ｒ）に仕切られている。この前空間２１Ｆおよび後空間２１Ｒの内部に、それぞれスクリューオーガ２５（フロントオーガ２５Ｆ，リアオーガ２５Ｒ）が現像ロール２２と平行に設けられている。

また、現像ハウジング２１の長手方向（感光体ドラム１１の軸方向と平行する方向）の両端部には、所定の範囲で隔壁２１Ａが立設されない移動開口部としての連通部２１Ａａ，２１Ａｂが形成されており、前空間２１Ｆと後空間２１Ｒとはこれら連通部２１Ａａ，２１Ａｂを介して連通するようになっている。
現像ハウジング２１の内部に配設されたスクリューオーガ２５（フロントオーガ２５Ｆ，リアオーガ２５Ｒ）は、それぞれ図示しないモータ等の駆動手段によって回転駆動されるようになっている。この実施の形態では、図５において、図中矢印で示すように、フロントオーガ２５Ｆは図中時計回りに、リアオーガ２５Ｒは図中反時計回りに回転する。
これらスクリューオーガ２５は、軸２５ａの周囲に送り羽根２５ｂが螺旋状に形成されており、回転することによって送り羽根２５ｂで周囲の現像剤を搬送する。

スクリューオーガ２５の回転方向と送り羽根２５ｂの螺旋方向は、現像ハウジング２１内で現像剤を図４中矢印で示す方向に搬送するように設定されている。すなわち、現像ロール２２に近い前側のフロントオーガ２５Ｆは、前空間２１Ｆ内で現像剤を図４中右側から左側に搬送し、後側のリアオーガ２５Ｒは、後空間２１Ｒ内で現像剤を左側から右側に搬送するようになっている。前空間２１Ｆと後空間２１Ｒは両端の連通部２１Ａａ，２１Ａｂで連通しているため、現像剤はこの連通部２１Ａａ，２１Ａｂを介して、前空間２１Ｆから後空間２１Ｒへ、後空間２１Ｒから前空間２１Ｆへと移動する。つまり、現像剤は現像ハウジング２１の内部を図４中時計回りに循環する。
このように、二本のスクリューオーガ２５によって現像剤を現像ハウジング２１内で循環させることにより、現像剤を攪拌し、キャリアとの摩擦によってトナーを帯電させる。

回収トナー搬送機構５０（回収トナー搬送路５１）が接続される回収トナー受入口２４Ａは、前空間２１Ｆの現像剤の移動方向最下流部（フロントオーガ２５Ｆの最下流側端部上側）に設定されている。また、トナー供給路１５Ａが接続される新トナー供給口２４Ｂは、後空間２１Ｒの現像剤の移動方向最上流部（リアオーガ２５Ｒの最上流側端部上側）に設定されている。
回収トナー受入口２４Ａと対応するフロントオーガ２５Ｆの部位には、螺旋方向が逆の羽根が形成されている。これにより、回収トナー搬送路５１から供給される回収トナーを、前空間２１Ｆ内の現像剤の循環方向と逆方向に搬送するようになっている。従って、回収トナー搬送路５１から供給される回収トナーは、連通部２１Ａａの前で循環する現像剤と合流するようになっているものである。

ここで、後空間２１Ｒから前空間２１Ｆへ現像剤が移動する連通部２１Ａｂには、異物除去手段としての異物捕捉除去機構６０が設けられている。つまり、この構成例では、後空間２１Ｒが本発明における第一室、リアオーガ２５Ｒが本発明における現像剤搬送手段、連通部２１Ａｂが本発明における移動開口部となっているものである。
つぎに、前述の図４と図５、および図６乃至図８を参照してこの異物捕捉除去機構６０について説明する。
図６は図５のＣ−Ｃ断面図、図７は図６のＤ−Ｄ断面図である。図８は逆止機構を示し、（ａ）は図７のＥ−Ｅ断面図，（ｂ）はその作用を説明する図である。

異物捕捉除去機構６０は、連通部２１Ａｂを塞ぐように配設された捕捉手段としてのフィルター６１と、フィルター６１を拭って捕捉された異物を移動操作する移動操作部材としての払拭シート６２と、その上側に構成された異物収容部としての異物収容容器６３とを備えて構成されている。

フィルター６１は、連通部２１Ａｂを閉塞し得る矩形形状に、薄板によって形成されている。その下縁および左右の縁取り枠部分を除く部分には、縦方向に長いスリット６１Ａが水平方向に所定間隔で並んで形成されている。スリット６１Ａは上側に開放し、スリット６１Ａの間の不開口部が捕捉部材としての捕捉線部６１Ｂとなっている。つまり、フィルター６１はいわゆる櫛状を呈しているものである。

スリット６１Ａの幅（開口幅）は、たとえば０．１〜１．５ｍｍ、捕捉線部６１Ｂの幅はたとえば０．１ｍｍ程度が好ましいが、現像剤の循環量との関係で開口率を勘案すると共に捕捉線部６１Ｂが形状を維持できる剛性を有するように設定する。このようなフィルター６１は、たとえばステンレス合金鋼等による所定厚さ（たとえば０．１ｍｍ）の板に、エッチング等によってスリット６１Ａを開口形成することによって形成することができる。その厚さは、後述する払拭シート６２による払拭作用によっても変形や脱落等の不具合を生じない剛性を有するように設定する。

そして、フィルター６１は、連通部２１Ａｂの周囲に形成された装着溝に嵌合し、さらに必要に応じて接着等によって固定されて、連通部２１Ａｂを塞ぐように設けられている。その上縁は、上カバー２４を貫通して後述する異物収容容器６３の内部に達している。これにより、現像剤はフィルター６１を透過（スリット６１Ａを通過）することで、後空間２１Ｒから前空間２１Ｆへと移動することができるようになっているものである。フィルター６１の装着を、嵌合のみによるものとすれば、現像器２０とフィルター６１の寿命が異なる場合にも、フィルター６１の交換が可能となる。

なお、フィルター６１の素材や形成方法等は、上記構成に限らず適宜変更可能なものである。また、フィルター６１を一体に形成せず捕捉手段としての棒状の部材を複数所定間隔で並設して構成しても良い。さらに、その装着構造も、隔壁２１Ａの壁面に接着する等、適宜変更可能なものである。

異物収容容器６３は、フィルター６１の配設部位（連通部２１Ａｂ）と対応する位置の、リアオーガ２５Ｒの上側の上カバー２４の上に、壁面と天面とで所定容量の略直方体状に形成されている。
異物収容容器６３の底面（すなわち上カバー２４）のフィルター６１と対応する位置には、フィルター６１が貫通可能な開口部６３Ａが形成されている。
異物収容容器６３は前述のごとくリアオーガ２５Ｒの上側に位置するため、開口部６３Ａは異物収容容器６３の前側の壁面近傍に位置する。その開口部６３Ａの上側の天面と壁面との隅部には、傾斜面６３Ｃが形成されている。

また、開口部６３Ａには、図７に示すように、逆流規制部を構成する逆止部材６４が設けられており、この逆止部材６４を貫通してフィルター６１の上縁が異物収容容器６３の内部に所定量突出している。
逆止部材６４は、図７および図８（ａ）に示すように、開口部６３Ａを覆う大きさのシート状で、薄いＰＥＴ樹脂等によって容易に弾性変形可能に形成されている。その中央にはフィルター６１が貫通可能な切り込み６４Ｓが形成されており、開口部６３Ａを塞ぐように上カバー２４の上面に接着剤等によって固定されている。
切り込み６４Ｓは、フィルター６１と対応する長さの直線状の横切り込みの両端に、縦切り込みが直交するように入れられている。

そして、開口部６３Ａに装着された逆止部材６４に、フィルター６１がその下側から逆止部材６４を異物収容容器６３の内部側に屈曲（弾性変形）させて貫入している。
逆止部材６４は、切り込み６４Ｓの両側の部位が弾性変形して屈曲することで切り込み６４Ｓへのフィルター６１の貫通を許容し、その縁が弾性復帰力でフィルター６１の板面に接触している。

払拭シート６２は、弾性変形可能な薄板で、フィルター６１と対応する幅の矩形に、たとえば、ＰＥＴ樹脂等による樹脂シートにより形成されている。そして、その一辺でリアオーガ２５Ｒの軸２５ａに熱溶着等によって固定されている。その配設位置および長さは、リアオーガ２５Ｒの回転によって先端部がフィルター６１に接触し、フィルター６１を下から上に拭うように設定されている。

すなわち、払拭シート６２は、その回転によって先端がフィルター６１の略下端部に接触し、回転に伴って干渉量が漸増してフィルター６１の高さ方向略中央で最も大きな干渉量となった後、干渉量が漸減してフィルター６１の上端部に至るようになっている。
なお、払拭シート６２の回転軸（すなわちリアオーガ２５Ｒの回転軸）は水平であって、フィルター６１のスリット６１Ａと直交し、従って、払拭シート６２はスリット６１Ａの方向（捕捉線部６１Ｂの延長方向）に移動するようになっているものである。

このような異物捕捉除去機構６０は、フィルター６１が現像ハウジング２１の内部を循環する（後空間２１Ｒから前空間２１Ｆに入る）現像剤に混入した紙粉等の異物を捕捉し、このフィルター６１が捕捉した異物を払拭シート６２がフィルター６１に沿って（捕捉線部６１Ｂの延長方向に）上側に移動させ、異物収容容器６３の中に押し込んで蓄積する。
すなわち、連通部２１Ａａに設置されたフィルター６１は、現像剤がそのスリット６１Ａを通過する際に、混入した異物をスリット６１Ａの間の捕捉線部６１Ｂに引っ掛けて捕捉する。払拭シート６２は、フィルター６１をスリット６１Ａ（捕捉線部６１Ｂ）の延長方向に拭うことで、フィルター６１が捕捉した異物をスリット６１Ａ（捕捉線部６１Ｂ）に沿って上側に移動させ、異物が現像剤のスリット６１Ａの透過を妨げることを防ぐ。

払拭シート６２は下方から順次異物を上側に移動させるため、図８（ｂ）に示すように、上側の異物Ｘは下側の異物Ｘによって押し上げられ、逆止部材６４の配設位置に達すると、逆止部材６４を弾性変形させて異物収容容器６３の内部に侵入する。逆止部材６４は、異物収容容器６３の内部側に屈曲しており、一旦異物収容容器６３の中に入った異物Ｘの外部への逆戻りを阻止する。また、異物収容容器６３の中において上側に成長する異物の塊は、天面と壁面との隅部に形成された傾斜面６３Ｃに沿って後方側（図５中左側）に広がる収容空間に導かれ、効率良く収容される。
このような構成により、フィルター６１が捕捉した異物は払拭シート６２によって異物収容容器６３に移動されて異物収容容器６３の内部に蓄積されることとなり、フィルター６１は異物によって目詰まりすることなく現像剤を透過させて異物を濾し取ることができる。

なお、この実施の形態における異物収容容器６３は、現像器２０に一体化して構成されている。このため、異物収容容器６３は、現像器２０の寿命に至るまでの間に蓄積される異物を収容し得る容積を備える必要がある。しかし、異物収容容器６３を現像器２０に対して着脱可能に別体として構成し、蓄積された異物を廃棄できるようにしても良い。そうすれば、異物収容容器６３をコンパクトに構成できる。

ここで、前述の構成例では、異物捕捉除去機構６０は、現像剤が後空間２１Ｒから前空間２１Ｆへと移動する連通部２１Ａｂに設けられており、連通部２１Ａｂに設けられたフィルター６１を、現像剤の移動方向上流側である後空間２１Ｒ側から払拭シート６２によって払拭するようになっている。しかし、異物捕捉除去機構６０の配設位置は、これに限るものではない。
図９は、異物捕捉除去機構６０の配設位置が異なる現像器２０１のトナー収容部の平面図、図１０はその断面図である。なお、図中前述の構成例と同機能の部位には同符号を付して説明を省略する。

図９乃至図１０に示す現像器２０１では、異物捕捉除去機構６０は、現像剤が前空間２１Ｆから後空間２１Ｒへと移動する連通部２１Ａａに設けられている。つまり、この構成例では、前空間２１Ｆが本発明における第一室、フロントオーガ２５Ｆが本発明における現像剤搬送手段、連通部２１Ａａが本発明における移動開口部となっているものである。
そして、払拭シート６２は、フロントオーガ２５Ｆに設けられ、その回転によって、先端部がフィルター６１を下から上に拭うように設定されている。
なお、この構成例では、図１０において、フロントオーガ２５Ｆ、リアオーガ２５Ｒ共に図中時計回りに回転するようなっている。
この構成では、異物捕捉除去機構６０は、回収トナー搬送機構５０によって回収トナーが供給される部位（回収トナー受入口２４Ａ）の直ぐ下流側の連通部２１Ａａに設けられており、従って、回収トナーは循環する現像剤に合流して直ぐに異物捕捉除去機構６０を通過することになる。このため、異物捕捉除去機構６０によって回収トナーに混入している紙粉等の異物を効率良く捕捉・除去することができる。

図１１乃至図１３は、異なる構成の異物捕捉除去機構６０２を備える現像器２０２を示す。
図１１は現像器２０２のトナー収容部の平面図、図１２はその断面図である。また、図１３はその外観斜視図である。図中上記構成例と同機能の部位には同符号を付して説明を省略する。
図１１乃至図１２に示す現像器２０２は、トナーに所定量のキャリアが混合された混合物が新トナー供給口２４Ｂに供給されるようになっている。また、排出手段としての現像剤の排出機構７０が設けられており、この排出機構７０が現像ハウジング２１から余剰の現像剤（廃棄現像剤）を排出するようになっている。これにより、現像器２０２内の劣化したキャリアを僅かずつ新しいキャリアに置換し、現像剤の帯電性能の劣化を抑制する構成となっているものである。

現像器２０２は、スクリューオーガ２５（フロントオーガ２５Ｆ，リアオーガ２５Ｒ）によって、現像剤が現像ハウジング２１の内部を図１１中時計回りに循環する。
排出機構７０は、リアオーガ２５Ｒによって後空間２１Ｒを移動する現像剤の最も下流側に設けられている。また、異物捕捉除去機構６０２は、現像剤が後空間２１Ｒから前空間２１Ｆへと移動する連通部２１Ａｂに設けられている。つまり、排出機構７０と異物捕捉除去機構６０２とは、現像器２０２の同じ側の端部に設けられているものである。この構成例では、後空間２１Ｒが本発明における第一室、リアオーガ２５Ｒが本発明における現像剤搬送手段、連通部２１Ａｂが本発明における移動開口部となっているものである。
排出機構７０は、現像ハウジング２１の背面側（現像ロール２２の配設側とは逆の側）に突設された排出ハウジング２１Ｂの内部に配設された排出オーガ７１と、この排出オーガ７１によって搬送される廃棄現像剤を収容する回収ボックス７３とを備えている。

現像ハウジング２１の後空間２１Ｒと排出ハウジング２１Ｂとは、排出口７２によって連通している。また、排出ハウジング２１Ｂと回収ボックス７３とは、移送路７４によって連通している。
排出口７２の下縁は、現像ハウジング２１内の現像剤の規定レベルに設定されており、規定レベルを超えた現像剤（廃棄現像剤）が排出口７２から排出ハウジング２１Ｂ内に落ち込む（排出される）ようになっている。
排出オーガ７１は、スクリューオーガ２５と同じ図示しない駆動手段によって回転駆動されて、排出口７２から排出ハウジング２１Ｂに排出された廃棄現像剤を、図１１中に矢印で示すよう移送路７４に向けて搬送し、移送路７４を介して回収ボックス７３に収容する。
回収ボックス７３は、所定容量の容器状であって、図１３に示すように現像器２０２の端部に着脱可能となっている。

異物捕捉除去機構６０２は、連通部２１Ａｂに配設されたフィルター６１の上側に異物収容容器６３が形成されている。
異物収容容器６３の下面を構成する上カバー２４の後端は、排出ハウジング２１Ｂの後部の壁面と一致する異物収容容器６３の後部の壁面までは達しておらず、その上カバー２４の後端縁より後方側では異物収容容器６３と排出ハウジング２１Ｂとが連通している。
また、異物収容容器６３の下面を構成する上カバー２４は、後部側が低くなる方向に所定角度で傾斜して形成されている。

このように構成された異物捕捉除去機構６０２は、フィルター６１が現像ハウジング２１の内部を循環する現像剤に混入した紙粉等の異物を捕捉し、このフィルター６１が捕捉した異物を払拭シート６２がフィルター６１に沿って上側に移動させ、異物収容容器６３の中に押し込む。異物収容容器６３中に押し込まれた異物は、蓄積が進むと上カバー２４の傾斜に従って後方側に移動して排出機構７０に至り、排出機構７０によって廃棄現像剤と共に回収ボックス７３に収容される。回収ボックス７３に収容された異物は、回収ボックス７３が満杯になると廃棄現像剤と共に廃棄される。
つまり、この構成では、廃棄現像剤を排出する排出機構７０が、異物を処分する処分手段も兼ねているものである。

図１４および図１５は、さらに異なる構成の異物捕捉除去機構６０３を備える現像器２０３を示す。
図１４は現像器２０３のトナー収容部の平面図、図１５はその断面図である。図中上記構成例と同様の部位には同符号を付してある。
図１４および図１５に示す現像器２０３は、前述の現像器２０２と同様に、トナーとキャリアの混合物が供給されるもので、現像剤の排出機構７０を備えている。また、この構成例は、後空間２１Ｒが本発明における第一室、リアオーガ２５Ｒが本発明における現像剤搬送手段、連通部２１Ａｂが本発明における移動開口部となっている。
連通部２１Ａｂに配設されたフィルター６１は、上部が屈曲されて、その先端が略水平に後方側に延びて排出機構７０の上側まで達している。

排出機構７０は、排出オーガ７１の上側にフィルター６１の下面に接するように設けられた回転ブラシ６５と、回転ブラシ６５と干渉する位置に配置されたスクレーパー６６とを備えている。
回転ブラシ６５は、排出オーガ７１と同期して、図中矢印で示す方向（異物の移動方向と同方向）に回転駆動されるようになっている。

このように構成された現像器２０３では、フィルター６１が現像ハウジング２１の内部を循環する現像剤に混入した紙粉等の異物を捕捉し、このフィルター６１が捕捉した異物を払拭シート６２がフィルター６１に沿って上側に移動させる。払拭シート６２は下方から順次異物を押し上げるため、異物は下側の異物に押されて払拭シート６２に沿って移動して、排出機構７０の上側に至る。そこで、フィルター６１に沿って移動してきた異物は回転ブラシ６５によって掻き落とされ、また、回転ブラシ６５に絡みついた異物はスクレーパー６６によって除去され、排出機構７０によって廃棄現像剤と共に図示しない回収ボックスに収容されるものである。

なお、本発明は、上記のごとき実施の形態に限定されるものではなく、適宜変更可能なものである。

本実施の形態に係る画像形成装置の全体構成の操作側から見た概略図である。 画像形成部を画像形成装置の背面側から見た拡大断面図である。 回収トナー搬送機構を説明する装置背面側から見た斜視図である。 図２のＡ−Ａ断面に相当する現像器のトナー収容部の平面図である。 図４のＢ−Ｂ断面に相当する現像器の拡大断面図である。 図５のＣ−Ｃ断面図である。 図６のＤ−Ｄ断面図である。 逆止機構を示し、（ａ）は図７のＥ−Ｅ断面図，（ｂ）はその作用を説明する図である。 異物捕捉除去機構の配設位置が異なる現像器のトナー収容部の平面図である。 図９の断面図である。 異なる構成の現像器のトナー収容部の平面図である。 図１１の断面図である。 その外観斜視図である。 異なる構成の現像器のトナー収容部の平面図である。 図１４の断面図である。

符号の説明

１…画像形成装置、１１…感光体ドラム（トナー像保持体）、２０，２０１，２０２，２０３…現像器、２１…現像ハウジング（現像剤容器）、２１Ａ…隔壁（仕切り部材）、２１Ａａ，２１Ａｂ…連通部（移動開口部）、２１Ｆ…前空間（第一室）、２１Ｒ…後空間（第一室）、２２…現像ロール（現像部材）、２４Ａ…回収トナー受入口、２４Ｂ…新トナー供給口（現像剤補給口）、２５Ｆ…フロントオーガ（現像剤搬送手段）、２５Ｒ…リアオーガ（現像剤搬送手段）、３０…クリーニング装置、５０…回収トナー搬送機構、６０，６０２，６０３…異物捕捉除去機構（異物除去手段）、６１…フィルター（捕捉手段）、６１Ａ…スリット、６１Ｂ…捕捉線部（捕捉部材）、６２…払拭シート（移動操作部材）、６３…異物収容容器（異物収容部）、６４…逆止部材（逆流規制部）、７０…排出機構（排出手段）

Claims (7)

1. トナー像を保持するトナー像保持体の表面にトナー像を形成する現像部材と、
   トナーを含む現像剤を収容する現像剤容器と、
   前記トナー像保持体から回収した回収トナーを前記現像剤容器内に受け入れる回収トナー受入口と、
   前記現像剤容器内を第１室と第２室とに仕切る仕切り部材と、
   前記第１室内に配置され回転することで現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、
   前記第１室に収容される現像剤が前記第２室へ移動可能な移動開口部と、
   前記移動開口部に配置され現像剤と共に当該移動開口部を移動する異物を捕捉する捕捉手段と、
   前記現像剤搬送手段に設けられ前記捕捉手段に捕捉された異物を当該現像剤搬送手段の回転に応じて前記現像剤容器の外へと移動させることで除去する異物除去手段と、
   を有することを特徴とする現像器。
2. 前記捕捉手段は、前記移動開口部から前記現像剤容器の外に延びる捕捉部材を備え、
   前記異物除去手段は、前記捕捉部材に沿って移動して当該捕捉部材が捕捉した異物を当該捕捉部材に沿って前記現像剤容器の外に移動させる移動操作部材を備えることを特徴とする請求項１に記載の現像器。
3. 前記異物除去手段によって前記現像剤容器の外に移動された異物の当該現像剤容器の内への逆流を規制する逆流規制部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の現像器。
4. 前記異物除去手段によって除去された異物を収容する異物収容部を備えることを特徴とする請求項１に記載の現像器。
5. トナーを含む現像剤が補給される現像剤補給口と、
   余剰の現像剤を前記現像剤容器外に排出する排出手段と、をさらに備え、
   前記異物除去手段は除去した異物を前記排出手段に移動させることを特徴とする請求項１に記載の現像器。
6. トナー像を保持するトナー像保持体と、
   前記トナー像保持体の表面にトナー像を形成する現像器と、
   前記像保持体上のトナーを除去回収して当該像保持体上をクリーニングするクリーニング装置と、
   前記クリーニング装置が回収したトナーを前記現像器に搬送する回収トナー搬送機構と、を備え、
   前記現像器は、
   前記トナー像保持体表面にトナー像を形成する現像部材と、
   トナーを含む現像剤を収容する現像剤容器と、
   前記現像剤容器内を第１室と第２室とに仕切る仕切り部材と、
   前記第１室内に配置され回転することで現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、
   前記第１室に収容される現像剤が前記第２室へ移動可能な移動開口部と、
   前記移動開口部に配置され現像剤と共に当該移動開口部を移動する異物を捕捉する捕捉手段と、
   前記現像剤搬送手段に設けられ前記捕捉手段に捕捉された異物を当該現像剤搬送手段の回転に応じて前記現像剤容器の外へと移動させることで除去する異物除去手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
7. トナー像を保持するトナー像保持体と、
   前記トナー像保持体の表面にトナー像を形成する現像器と、
   前記現像器にトナーを含む現像剤を補給する現像剤補給装置と、
   前記トナー像保持体上のトナーを除去回収して当該トナー像保持体上をクリーニングするクリーニング装置と、
   前記現像器に前記クリーニング装置が回収したトナーを搬送する回収トナー搬送機構と、を備え、
   前記現像器は、
   前記トナー像保持体表面にトナー像を形成する現像部材と、
   トナーを含む現像剤を収容する現像剤容器と、
   前記現像剤容器内を第１室と第２室とに仕切る仕切り部材と、
   前記第１室内に配置され回転することで現像剤を搬送する現像剤搬送手段と、
   前記第１室に収容される現像剤が前記第２室へ移動可能な移動開口部と、
   前記移動開口部に配置され現像剤と共に当該移動開口部を移動する異物を捕捉する捕捉手段と、
   余剰の現像剤を前記現像剤容器の外に排出する排出手段と、
   前記現像剤搬送手段に設けられ前記捕捉手段に捕捉された異物を当該現像剤搬送手段の回転に応じて前記排出手段に移動させることで除去する異物除去手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。

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