JP2006330694A - 電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、離隔部材を作用させたままプロセスカートリッジを画像形成装置に装着して輸送する事ができ、プロセスカートリッジを駆動する駆動列の破損等の不良を抑制できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、画像形成装置本体に装着された際に固定されるドラムユニット25と、ドラムユニット25に揺動可能に連結した現像ユニット24と、からなる着脱可能なプロセスカートリッジ２と、プロセスカートリッジ２に着脱可能であり、現像ユニット24を所定の位置に保持する離隔部材71と、プロセスカートリッジ２を画像形成装置本体に装着した際に、現像ユニット24が離隔部材71により保持されていることを検出する検出レバー72、センサ73と、を有することを特徴とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、プロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置に関する。

ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて、記録媒体（例えば、記録用紙、ＯＨＰシート等）に画像を形成するものである。そして電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ）、ワードプロセッサー、及び、ファクシミリ装置等が含まれる。

また、プロセスカートリッジとしては、少なくとも、電子写真感光体とプロセス手段としての、前記電子写真感光体に作用する現像ローラとを一体的に有して、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なものである。

従来、電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体ドラムと前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像ローラとを一体的にカートリッジ化する。そして、このカートリッジを前記画像形成装置の装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、画像形成装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。

一方、接触現像方式が知られている。この接触現像方式は、前記電子写真感光体ドラムと現像ローラとを長手方向に沿って接触させた状態で、現像剤によって前記静電潜像を現像するものである。

そして、前記接触現像方式を用いたプロセスカートリッジ（以下カートリッジと称す）をフルカラー電子写真画像形成装置に用いる場合には、シアン色現像剤画像、マゼンタ色現像剤画像、イエロー色現像剤画像、及び、ブラック色現像剤画像を各々のカートリッジの有する感光体ドラムに形成する。そして、これらの現像剤画像を記録媒体に重ね合わせて転写する。これによって、記録媒体にフルカラー画像を形成している。しかしながら、画像形成期間以外にも感光体ドラムと現像ローラとが接触したままの状態を維持すると、磨耗による寿命の低下をきたすおそれがある。

また、例えば工場出荷後、両者を長時間接触したままの状態にしておくと、圧痕を発生させるおそれがある。また、物流時に、振動、落下等の衝撃によって、両者が摺擦するおそれがある。

そこで、特許文献１（特開２００１−３３７５１１号公報）には、カートリッジが装置本体に装着された状態で、画像形成期間以外には感光体ドラムと現像ローラとを離隔する構成が知られている。また、特許文献２（特開２００２−６７２２号公報）には、運搬時に感光体ドラムと現像ローラとを離隔する構成が知られている。

ここで近年、カートリッジを電子写真画像形成装置内に装着した状態で、前記画像形成装置を運搬することが考えられている。これによって、カートリッジ及び前記画像形成装置を工場からユーザーへ運搬する際のコストを低減することができる。なぜならば、カートリッジ及び画像形成装置を別々に梱包した場合と比較して、運搬に要するスペースが小さくて済むからである。

特２００１−３３７５１１号公報 特開２００２−６７２２号公報

前記文献に記載された構成は、各々優れた効果を発揮するものである。しかしながら、前記文献に記載された構成は、カートリッジを画像形成装置内に装着した状態で、画像形成装置を運搬することは考慮されてはいなかった。

本発明の目的は、電子写真画像形成装置本体内に装着された状態で運搬可能なプロセスカートリッジ、及び、前記カートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することである。

本発明の他の目的は、画像形成動作を行う前に、離隔部材を取り付けたままであることを検出することができるプロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することである。ここで前記離隔部材とは、プロセスカートリッジに取り付けられた状態で、電子写真感光体ドラムと現像ロ−ラとを離隔するものである。

本発明の他の目的は、前記離隔部材を取り付けたまま画像形成動作を行うことのないプロセスカートリッジ、及び、前記前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することである。

本発明の他の目的は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置の本体に着脱可能であって、前記装置本体内に装着された状態で運搬可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムの長手方向に沿って、前記電子写真感光体ドラムと接触した状態で、現像剤を用いて前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記電子写真感光体ドラムを支持しているドラムユニットと、
前記現像ローラを支持している現像ユニットであって、前記現像ローラが前記長手方向に沿って前記電子写真感光体ドラムと接触する接触位置と、前記現像ローラと前記電子写真感光体ドラムとを離隔する離隔位置と、をとり得るように、前記ドラムユニットと回動可能に結合されている現像ユニットと、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記現像ユニットを前記接触位置から前記離隔位置に移動させる力を前記装置本体から受ける力受け部と、前記現像ローラと前記電子写真感光体ドラムとが離隔する位置に前記現像ユニットを位置させている離隔部材であって、前記離隔部材を取り付けたまま前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着するのを妨げないように、前記ドラムユニットと前記現像ユニットとに取り外し可能に取り付けられている離隔部材と、
前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記離隔部材が取り付けられたままであることを前記装置本体でもって検出するための検出部であって、前記現像ユニットに設けられている前記検出部と、を有するプロセスカートリッジを提供することである。

本発明の他の目的は、プロセスカートリッジを着脱可能で、前記プロセスカートリッジを装着した状態で運搬可能な電子写真画像形成装置であって、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、（ａ）検出手段と、（ｂ）移動可能に設けられた力付与手段と、（ｃ）電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムの長手方向に沿って、前記電子写真感光体ドラムと接触した状態で、現像剤を用いて前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記電子写真感光体ドラムを支持しているドラムユニットと、前記現像ローラを支持している現像ユニットであって、前記現像ローラが前記長手方向に沿って前記電子写真感光体ドラムと接触する接触位置と、前記現像ローラと前記電子写真感光体ドラムとを離隔する離隔位置と、をとり得るように、前記ドラムユニットと回動可能に結合されている現像ユニットと、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記現像ユニットを前記接触位置から前記離隔位置に移動させる力を前記力付与手段から受ける力受け部と、前記現像ローラと前記電子写真感光体ドラムとが離隔する位置に前記現像ユニットを位置させている離隔部材であって、前記離隔部材を取り付けたまま前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着するのを妨げないように、前記ドラムユニットと前記現像ユニットとに取り外し可能に取り付けられている離隔部材と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記離隔部材が取り付けられたままであることを前記検出手段でもって検出するための検出部であって、前記現像ユニットに設けられている前記検出部と、を有する前記プロセスカートリッジと、（ｄ）前記プロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着部材と、（ｅ）前記記録媒体を搬送する為の搬送手段と、を有する電子写真画像形成装置を提供することである。

上記課題を解決するために本発明に係るプロセスカートリッジの代表的な構成は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置の本体に着脱可能であって、前記装置本体内に装着された状態で運搬可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムの長手方向に沿って、前記電子写真感光体ドラムと接触した状態で、現像剤を用いて前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記電子写真感光体ドラムを支持しているドラムユニットと、前記現像ローラを支持している現像ユニットであって、前記現像ローラが前記長手方向に沿って前記電子写真感光体ドラムと接触する接触位置と、前記現像ローラと前記電子写真感光体ドラムとを離隔する離隔位置と、をとり得るように、前記ドラムユニットと回動可能に結合されている現像ユニットと、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記現像ユニットを前記接触位置から前記離隔位置に移動させる力を前記装置本体から受ける力受け部と、前記現像ローラと前記電子写真感光体ドラムとが離隔する位置に前記現像ユニットを位置させている離隔部材であって、前記離隔部材を取り付けたまま前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着するのを妨げないように、前記ドラムユニットと前記現像ユニットとに取り外し可能に取り付けられている離隔部材と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記離隔部材が取り付けられたままであることを前記装置本体でもって検出するための検出部であって、前記現像ユニットに設けられている前記検出部と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、電子写真画像形成装置本体内に装着された状態で運搬可能なプロセスカートリッジ、及び、前記前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することができる。

また、本発明によれば、画像形成動作を行う前に、離隔部材を取り付けたままであることを検出することができるプロセスカートリッジ、及び、前記前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することができる。

また、本発明によれば、離隔部材を取り付けたまま画像形成動作を行うことのないプロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することができる。

また本発明によれば、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着した状態で、電子写真画像形成装置を運搬する際に、運搬時に生じる振動、落下等の衝撃によって、感光体ドラムと現像ローラとが損傷することを防止できるプロセスカートリッジ、及び、前記前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することができる。

また本発明によれば、感光体ドラムと現像ローラとが磨耗することを軽減することのできるプロセスカートリッジ、及び、前記前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することができる。

［第一実施形態］
本発明に係る電子写真画像形成装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態にかかるカラー電子写真画像形成装置の一形態であるカラーレーザープリンターの構成図である。

［画像形成装置全体］
まず、カラー画像形成装置１００の全体構成について説明する。図１に示すように、画像形成装置１００は、カートリッジ２を取り外し可能に装着する装着部１００（１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ）、検出レバー７２、及び、センサ７３を有している。検出手段としてのセンサ７３は、カートリッジ２を装置本体１００Ａに装着した際に、カートリッジ２に離隔部材７１が取り付けられたままであることを検出する。これらの構成については後に詳述する。

画像形成装置１００であるカラーレーザープリンターは、４色のカートリッジ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）を装置本体１００Ａに対して個別に着脱可能である。これにより、カートリッジ２は、現像剤が消費された際に、操作者によって容易に単独で交換可能である。即ち、一番下から上に向かって順番に装着部１００ａ、１００ｂ，１００ｃ、１００ｄが配置されている。そして、装着部１００ａに装着されるカートリッジ２ａは、マゼンタ（Ｍ）色の現像剤を収納しており、マゼンタ色の現像剤でもって後述する、ドラム形状の電子写真感光体２１（以下、感光体ドラム）に形成された静電潜像を現像する。また、装着部１００ｂに装着されるカートリッジ２ｂは、シアン（Ｃ）色の現像剤を収納しており、シアン色の現像剤でもって前記静電潜像を現像する。そして、装着部１００ｃに装着されるカートリッジ２ｃは、イエロー（Ｙ）色の現像剤を収納しており、イエロー色の現像剤でもって前記静電潜像を現像する。また、装着部１００ｄに装着されるカートリッジ２ｄは、ブラック（Ｂｋ）色の現像剤を収納しており、ブラック色の現像剤でもって前記静電潜像を現像する。

ここで前記装置本体１００Ａとは、前記画像形成装置１００の内、プロセスカートリッジ２を除いた部分である。

画像形成装置本体１００Ａは、スキャナ部１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、給送カセット４、定着部６、駆動ローラ３１、従動ローラ３２、３３、転写ローラ３４、搬送ベルト３５、給送ローラ４１、レジストローラ４４を備えている。

転写ローラ３４は、搬送ベルト３５を挟んで感光体ドラム２１と対向する位置に配置されている。そして、転写ローラ３４は、電圧を印加されることによって、感光体ドラム２１に形成された現像剤像を記録媒体（記録用紙、ＯＨＰシート等）Ｐに転写する。感光体ドラム２１と転写ローラ３４とは、転写部（ニップ部）Ｔを構成している。

搬送ベルト３５は、駆動ローラ３１を支点として３軸（駆動ローラ３１、従動ローラ３２、３３）で支持されている。そして、搬送ベルト３５は、駆動ローラ３１の駆動力により、画像形成動作に応じて図示時計回りに回転する。感光体ドラム２１と搬送ベルト３５は、各々所定の外周速度Ｖ（以下プロセス速度と呼ぶ）で図示矢印方向へ回転する。

スキャナ部１は、画像情報に基づいてレーザー光１０を出射する。帯電ローラ２３によって表面を均一に帯電された感光体ドラム２１は、レーザー光１０の露光を受ける。そして、感光体ドラム２１は、画像情報に応じた静電潜像を形成される。この潜像形成と同時に、現像ローラ２２を駆動する。そして、現像ローラ２２は、帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加されて、感光体ドラム２１に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する。尚、現像ローラ２２は長手方向に沿って前記感光体ドラム２１と接触した状態で、現像剤を用いて前記感光体ドラム２１に形成された潜像を現像する。

給送ローラ４１は、給送カセット４内の記録媒体Ｐを一枚分離し、レジストローラ４４へと搬送する。レジストローラ４４は、１色目（マゼンタ色）の現像剤像が転写部Ｔに到達するタイミングに合わせて、記録媒体Ｐを搬送する。搬送された記録媒体Ｐは、搬送ベルト３５上に静電的に保持され、順次、転写部Ｔに搬送される。感光体ドラム２１上に形成された現像剤画像は、転写部Ｔで、搬送ベルト３５に付着している記録媒体Ｐに転写される。前記転写を行う際に、転写部Ｔには、現像剤像と逆特性の電圧を印加される。

そして、記録媒体Ｐは、各転写部Ｔで、４色の現像剤像を順次多重転写される。これによって、記録媒体Ｐにはフルカラーの画像が形成される。フルカラー画像を転写された記録媒体Ｐは、搬送ベルト３５から剥離され、定着部６へ搬送される。定着部６において、記録媒体Ｐに前記カラー画像が定着される。そして、記録媒体Ｐは、排出ローラ対５３によって装置上面に設けられた排出部５６へ排出される。

［プロセスカートリッジ２］
図２乃至図４に示すように、各色のカートリッジ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）は、現像ユニット２４（２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ）、及び、ドラムユニット２５（２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、２５ｄ）を有している。ドラムユニット２５は、画像形成装置１００の装置本体１００Ａに装着された状態で装置本体１００Ａに位置決めされる。また、現像ユニット２４はドラムユニット２５と回動可能に結合されている。即ち、現像ユニット２４は、ドラムユニット２５内に配置した回動支点２６を中心にして回動可能である。また、現像ユニット２４は、現像部材としての現像ローラ２２（２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、
２２ｄ）を回転自在に支持している。ドラムユニット２５は、感光体ドラム２１（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ）、帯電手段である帯電ローラ２３（図２参照）を回転自在に支持している。現像ユニット２４は、付勢部材としての引っ張りバネ２８の付勢力により、現像ローラ２２を感光体ドラム２１に付勢する方向へ付勢されている。即ち、前記バネ２８は、感光体ドラムと現像ローラ２２とが長手方向に沿って接触する接触位置をとり得るように、前記現象ユニット２４に付勢力を与えている。尚、感光体ドラム２１は、アルミシリンダーの外側に有機光導電体層を塗布されている。

また、感光体ドラム２１の一端には、カップリング６６が設けられている（図６）。そして、装置本体１００Ａに設けられているモータ６１の駆動力をカップリングギア６５を介して前記カップリング６６に伝達する（図１４）。これにより、感光体ドラム２１を画像形成動作に応じて反時計回り（図２、図３）に回転させる。また、カートリッジ２には、駆動力受けギア２６が設けられている（図６）。そして、装置本体１００Ａに設けられているモータ６２の駆動力を駆動力伝達ギア６４を介して前記ギア２６に伝達する（図１４）。これにより、現像ローラ２２を画像形成動作に応じて回転させる。

また、カートリッジ２の長手方向両端にはカートリッジ２を操作者が取り扱う際にカートリッジを持ち易いよう把手９２（９２ａ、９２ｂ）が設けられている。この把手９２は、カートリッジ２を装置本体１００Ａ（装着部１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ）に装着する装着方向において、後端側（上流側）に設けられている。尚、カートリッジ２は、カートリッジ２の長手方向と交差（直交）する方向に沿って、装置本体１００Ａに対して着脱される。ここで、カートリッジ２の長手方向とは、前記感光体ドラム２１の長手方向である。

図２、図３に示すように、現像ユニット２４は、前記現像ローラ２２がその長手方向に沿って前記感光体ドラム２１と接触する接触位置（図２に示す位置）と、前記現像ローラ２２と前記感光体ドラム２１とを離隔する離隔位置と、をとり得るように、前記ドラムユニット２５と回転可能に結合されている。そして、前記離隔位置においては、前記長手方向に沿って、前記現像ローラ２２と前記感光体ドラム２１とは離れている。

そして、画像形成装置１００に装着された状態で、前記カートリッジ２は、前記接触位置又は前記離隔位置のどちらかの状態に維持される。前記接触位置は、画像形成可能な画像形成状態（図２の状態）である。前記離隔位置は、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが離隔した待機状態（図３の状態）である。尚、この動作構成については、［離隔部材］の項で説明する。

尚、前記の離隔位置において、帯電ローラ２３も感光体ドラム２１から離なす構成としてもよい。

［プロセスカートリッジの装置本体に対する装着、位置決め］
図５乃至図７を用いて、カートリッジ２を画像形成装置本体１００Ａへの装着する装着構成および位置決め構成について説明する。

図５に示すように、前記搬送ベルト３５と転写ローラ３４は、ドア１５の内側であって、前記ドア１５に取り付けられている。操作者が前記ドア１５を開くことにより、カートリッジ２を着脱する際にカートリッジ２が通過する開口部１００Ｂ（図５）が露出する。操作者は、前記把手９２を把持して、前記開口部１００Ｂを介してカートリッジ２の着脱を行う。尚、前記ドア１５は、前記開口部１００Ｂを閉じる閉じ位置と、前記開口部１００Ｂを開放する開放位置とをとり得る。

図６および図７に示すように、ドラムユニット２５の長手方向の一端面には軸受８４、他端面には軸受８５が設けられている。この軸受８４及び軸受８５は感光体ドラム２１の軸２１ａを回転自在に支持している。即ち前記軸受け８４、８５は、ドラムユニット２５のフレーム８３の端面に設けられている。そしてこの軸受け（第一被位置決め部）８４及び軸受（第二被位置決め部）８５の外周部が装置本体１００Ａに位置決めされる。即ち、軸受け８４の外周部が第一被位置決め部及び軸受８５の外周部の一部分が第二被位置決め部である。

一方、装置本体１００Ａに設けられた第一の側板１１には軸受け８４の位置を決める第一位置決め部１３が設けられている。また、装置本体１００Ａに設けられた第二の側板１２には軸受け８５の位置を決める第二位置決め部１４が設けられている。

そして、図５乃至図７に示すように、カートリッジ２は、ドア１５を開いた状態で装置本体１００Ａに挿入される。ここで、前記第一の側板１１にはガイド部８６及び前記第二の側板１２にはガイド部８７が設けられている。カートリッジ２を装置本体１００Ａに対して挿抜する際に、ガイド部８６はカートリッジの底面をガイドして、軸受け８４を本体位置決め部１３に導く。また同様に、ガイド部８７も前記底面をガイドして、軸受け８５を本体位置決め部１４に導く。

カートリッジ２が装置本体１００Ａの所定の位置まで挿入されると、軸受け８４は位置決め部１３に突き当たり、軸受け８５は位置決め１４に突き当たる。これにより感光体ドラム２１が装置本体１００Ａに対し、所定の位置に位置決めされる。

更に、ドラムユニット２５の長手方向の一端面には第三被位置決め部としてのボス８８、他端面には第四被位置決め部としてのボス８９が設けられている。このボス８８は前記装着方向において前記軸受け８４の前方側（下流側）に配置されている。また、ボス８９は前記装着方向において前記軸受け８５の前方側（下流側）に配置されている。ボス８８及びボス８９は共に前記フレーム８３の端面に設けられている。

一方、前記第一の側板１１には第三位置決め部９０が設けられている。また、前記第二の側板１２には第四位置決め部９１が設けられている。

前記カートリッジ２が装置本体１００Ａの所定の位置まで挿入されると、軸受８４は位置決め部１３に突き当たり、軸受８５は位置決め１４に突き当たる。これと略同時に、ボス８８が第三位置決め部９０に突き当たり、ボス８９が第四位置決め部９１に突き当たる。これにより、カートリッジ２は装置本体１００Ａに位置決めされる。また、カートリッジ２は装置本体１００Ａに位置決めされるに当たって、感光体ドラム２１の軸２１ａを支持している軸受８４、８５の外周部を装置本体１００Ａに位置決めしている。従って、本実施例によれば、感光体ドラム２１が装置本体１００Ａに対して、所定の位置に位置決めされた状態で、カートリッジ２が装置本体１００Ａに位置決めされる。

尚、この際に、ボス８８は第三位置決め部９０に遊びを有して嵌合し、ボス８８は位置決め部９０の内側底面９０ａに支持される。また、ボス８９は第四位置決め部９１に遊びを有して嵌合し、ボス８９は位置決め部９１の内側底面９１ａに支持される。尚、位置決めされるに当たって、ボス８８及びボス８９の何れか一方が前記底面に支持されれば良い。遊びの程度は、ボス８８が位置決め部９０と嵌合する方を大きくしている。即ち、カートリッジ２が装置本体１００Ａから駆動力を受ける側を装置本体１００Ａに対して精度よく位置決めしている。

また、本実施例によれば、前記第三位置決め部９０は「Ｕ」の字形状（図７）である。また前記第四位置決め部９１は「コ」の字形状（図６）である。各々カートリッジ２が進入する方向へ向かって開口している。

そこで、カートリッジ２が装置本体１００Ａから回転駆動力を受けた際に生じるモーメントによって、カートリッジ２が軸受８４、８５を中心にして、即ち、感光体ドラム２１の軸線を中心にして回転しようとするのを、前記第三位置決め部（規制部）９０及び前記第四位置決め部（規制部）９１によって規制する。具体的には、上記モーメントを受けてカートリッジ２が回転しようとする際に、ボス８８が位置決め部９０の内側上面９０ａに突き当たる。また、ボス８９が位置決め部９１の内側上面９１ａに突き当たる。これによって、ドラムユニット２５が上方へ移動（回転）するのが規制する。尚、ドラムユニット２５が上方へ移動するのを規制するにあたって、ボス８８、８９のいずれか一方が前記上面に突き当たっても良い。

また、ドア１５を閉じると、その動作に連動して軸受け８４、８５をレバー（不図示）が押圧する。これにより、軸受け８４、８５は装置本体１００Ａに位置決めされる。そして軸受け８４、８５は、駆動力を受けてもその位置が変動しない。

［離隔動作］
図１、図８に示すように、現像ユニット２４の回動動作は、力付与手段であるカム７０によって行われる。カム７０は、装置本体１００Ａ内に配置されている。カム７０は、回転することで、現像ユニット２４の底部に設けられた、力受け部としての凸部２７を持ち上げる。凸部２７を持ち上げると、現像ユニット２４が支点２６を中心にして上方へ回動する。即ち、凸部２７は、カートリッジ２が装置本体１００Ａに装着された状態で、前記バネ２６による付勢力に抗して、前に現像ユニット２４を、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが接触している接触位置から、両者が離れる離間位置に移動させる力を受ける。これによって、現像ローラ２２が感光体ドラム２１から離れる。すなわち、カートリッジ２は、前述した離隔位置（図３の待機状態）に位置する。

尚、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが離れる方向へ現像ユニット２４が移動する場合には、現像ユニット２４は後述するバネ２８（図３、図４）の引張り力に抗して移動する。またこの場合にドラムユニット２５が上方へ移動しようとしても、前述したボス８８、８９の両方、あるいは一方が前記上面に突当たってその移動が規制される。即ち、規制部としての位置決め部８８、８９が、前記凸部２７が装置本体から力を受けた際に、移動しようとするドラムユニット２５の移動を規制する。

一方、カム７０が凸部２７を持ち上げる位置から回転して、凸部２７に接触しない位置へ移動する場合には、現像ユニット２４が支点２６を中心にして下方へ回転する。これによって、現像ローラ２２が長手方向へ沿って感光体ドラム２１と接触する。すなわち、カートリッジ２は、前述した接触位置（図２の画像形成状態）に位置する。尚、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが接触する方向へ現像ユニット２４が移動する場合には、前記現像ユニット２４は自重及び前記ばね２８の引張り力によって移動する。そして感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが接触した後は、前記バネ２８の引張り力は接触状態を維持するように作用する。

尚、カートリッジ２が装置本体１００Ａ内に進入した際には、凸部２７がカム７０に乗り上げる、これによって、カートリッジ２は、前記離隔位置（図３の待機状態）となる。尚、ここで、前記凸部２７（力受け部）は、カートリッジ２が装置本体に装着された状態で下面となる面に下方へ向って突出して設けられている。また、前記凸部２７は、前にカートリッジ２を装置本体１００Ａに装着する装着方向と直交する方向において、前記カートリッジ２の略中央に設けられている。また、前記凸部２７は前記装着方向において前方に設けられている。

カム７０は、装置本体１００Ａに設けられた駆動源（不図示）とソレノイド（不図示）により半回転ずつ回転するように制御されている。即ち、カム７０が凸部２７に接触していない位相を０°（図８の状態）とすると、カム７０は、位相１８０°（図１の状態）の時に、凸部２７を持ち上げる形状になっている。そして、カム７０が半回転する毎に、画像形成状態（接触位置）と待機状態（離隔位置）を繰り返す。また、装置本体１００Ａには、カム７０がどの状態（位相）なのかを判断するセンサ（フォトインタラプタ）７３（図１、図９）が配置されている。

［離隔部材］
次に離隔部材７１をカートリッジ２に取り付ける構成について説明する。尚、離隔部材７１をカートリッジ２に取り付ける場合には、カートリッジ２は装置本体１００Ａから取り外されている。そして離隔部材７１をカートリッジ２に取り付ける場合としては、例えばカートリッジ２を工場から出荷する前等がある。図４に示すように、現像ユニット２４の長手方向一端面には取付け部２４ｅ、また、他端面には取付け部２４ｆが設けられている。また、ドラムユニット２５の長手方向一端面には穴８３ａ、また、他端面には穴８３ｂが設けられている。

また、一方の離隔部材７１ａには、係止部７１ｇが設けられている。他方の離隔部材７１ｂには、係止部７１ｈが設けられている。そして、カートリッジ２の長手方向一端に一方の離隔部材７１ａを取付ける際には、穴８３ａに沿って係止部７１ｇを差込、次いで、係止部７１ｇを取付け部２４ｅに差込む（図４）。そして、離隔部材７１ａの内、両ユニット２４、２５（図面ではドラムユニット２５）から突出した部分をヒンジ部７１ｃで折り曲げて、つまみ部７１ｉをドラムユニット２５の上面２５ａに沿わせる。そして、つまみ部７１ｉを前記上面２５ａに解除可能に係止している。即ち、離隔部材７１ａに設けられた凸部７１ｅを上面２５ａに設けられ凹部７１ｊに係止している（例えばスナップフィット等）（図１２）。

また、カートリッジ２の長手方向他端に他方の離隔部材７１ｂを取付ける場合には、穴８３ｂに沿って係止部７１ｈを差込、次いで、係止部７１ｈを取付け部２４ｆに差込む（図４）。そして、離隔部材７１ｂの内、両ユニット２４、２５（図面ではドラムユニット２５）から突出した部分をヒンジ部７１ｄで折り曲げて、つまみ部７１ｉをドラムユニット２５の上面２５ａに沿わせる。そして、つまみ部７１ｉを前記上面２５ａに解除可能に係止している（例えばスナップフィット等）。即ち、離隔部材７１ｂに設けられた凸部７１ｆを上面２５ａに設けられ凹部７１ｋに係止している。

これによって、離隔部材７１（７１ａ、７１ｂ）は、カートリッジ２に取り外し可能に取り付けられる。前記係止部７１ｇ、７１ｈに設けられた斜面により前記取付け部２４ｅ、２４ｆが持ち上げられて、支点２６を回転中心として現像ユニット２４が回転する。これによって、現像ローラ２２が感光体ドラム２１から離れる。即ち、現像ユニット２４は離隔位置となる。

尚、本実施例によれば、前述した通り、前記離隔部材７１は、前記離隔部材７１（７１ａ、７１ｂ）を前記ドラムユニット２５（穴８３ａ、８３ｂ）と前記現像ユニット２４（取付け部２４ｅ、２４ｆ）とに取り外し可能に取り付けた状態で、前記ドラムユニット２５と前記現像ユニット２４とから突出するつまみ部７１ｉを、前記ドラムユニット２５の外面２５ａに沿わせた状態で係止されている。

これによって、本実施例によれば、前記カートリッジ２は前記離隔部材７１を取り付けたまま前記装置本体１００Ａに装着可能である。なぜならば、つまみ部７１ｉが前記装置本体１００Ａの内部に突き当たらないからである。

尚、前述した実施例によれば、つまみ部７１ｉを前記ドラムユニット２５の外面２５ａに沿わせた状態で係止されているが、これに限定されるものではない。例えば、つまみ部７１ｉを現像ユニット２４に沿わせても良いし、両ユニット２４、２５に沿わせても良い。即ち、前記離隔部材７１を前記両ユニット２４、２５とに取り付けた状態で、前記離隔部材７１の内、前記両ユニット２４、２５から突出する部分を、前記ドラムユニット２５及び／又は前記現像ユニット２４に沿わせた状態で係止すれば良い。前述の構成により、前記離隔部材７１を取り付けたまま、前記カートリッジ２を前記装置本体１００Ａに装着
するのを妨げることがない。

図１２に示すように、次に、離隔部材７１をカートリッジ２から取り外す場合について説明する。離隔部材７１をカートリッジ２から取り外す際には、ヒンジ部７１ｃ、７１ｄを折り返し、引き抜き易くなるようにしている。尚、離隔部材７１には、操作者がユニット２５から離隔部材７１を引き抜き易くするためにつまみ部７１ｉが設けられている。操作者が離隔部材７１をユニット２５から取り外す際には、つまみ部７１ｉをつまんで、離隔部材７１を引き抜けば良い。

また、前記離隔部材７１の内、前記両ユニット２４、２５から突出する部分を可撓性の部材（例えば、紐）で構成する。そして、前記離隔部材７１をユニット２４、２５から取り外す際に、操作者が前記紐を引くように構成しても良い。このように構成すれば、カートリッジ２を装置本体に１００Ａに装着する際に、紐が前記カートリッジ２を前記装置本体１００Ａに装着するのを妨げることがない。但し、前述したように、前記離隔部材７１の内、前記両ユニット２４、２５から突出する部分を、ユニットに沿わせた状態で係止しておけば、カートリッジ２の着脱時に離隔部材７１が邪魔になることが無い。

前述した通り、離隔部材７１は前記バネ２６の付勢力に抗して、前記離隔位置に前記現像ユニット２４を位置させている。そして前記離隔部材７１を取り付けたまま前記カートリッジ２を装置本体に装着するのを妨げないように前記ユニット２４、２５に取り外し可能に取り付けられている。そして前記離隔部材７１を取りつけたままカートリッジ２を装置本体１００Ａに装着するのを妨げないように、前記離隔部材７１は前記ユニット２４、２５から突出する部分にユニット２４、２５から突出する部分を前にユニット２４及び１３はユニット２５に沿わせた状態で停止されている。

これによって、カートリッジ２を装置本体に装着する際に、より確実に妨げることがない。前述した通り、本実施例によれば、カートリッジ２は、離隔部材７１を装着したまま、装置本体１００Ａに装着できる。従って、装置本体１００Ａ内にカートリッジ２を装着した状態で、画像形成装置を工場からユーザーの所まで運搬できる。このため、輸送効率の向上、包装材の削減、操作者のセットアップ手順の簡略化を図ることができる。

尚、カートリッジ２を装着したまま、装置１００を運搬するにあたって、損傷するおそれのある部材間に適宜保護部材を介在させても良い。

前述した通りによれば、カートリッジ２が工場から出荷される際には、カートリッジ２に取り付けられた前記離隔部材７１によって、現像ローラ２２が感光体ドラム２１から離れた離隔位置（図１１（ｂ）参照）で現像ユニット２４が保持されている（図１０、図１１）。そしてこのカートリッジ２を画像形成装置１００内に装着した状態で、画像形成装置１００を工場から出荷する。したがって出荷から前記装置１００がユーザの所に届くまで、現像ローラ２２と感光体ドラム２１は当接しない。従って、装置本体１００Ａ内にカートリッジ２を装着した状態で、形成装置１００を運搬する際に、運搬時に生じる振動、落下等の衝撃によって、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが損傷することを防止できる。

そして、ユーザの所に届いた装置１００からカートリッジ２を取り出す。この状態ではカートリッジ２に離隔部材７１が取り付けられたままである。そこでユーザがカートリッジから離隔部材７１を取り外す。これによって、現像ユニット２４が前記接触位置（図１１（ａ）参照）に回動する。この回動は、前述した通り、付勢部材としての引っ張りバネ２８（図３、図４）の付勢力としての引っ張り力によって行われる。

尚、本実施例に用いたカートリッジ２には記憶素子（カートリッジ記憶素子）８１（８１ａ、８１ｂ、８１ｃ、８１ｄ）が設けられている。この記憶素子には、例えば画像形成枚数、現像剤の残量に関する情報等の情報を記憶している。カートリッジが未使用（新品）である情報、カートリッジの寿命に関する情報、この記憶素子８１に記憶された情報は、装置本体１００Ａに設けられた記憶素子（本体記憶素子）８０（８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄ）との間で通信される。

記憶素子８１は、前記装着方向と交差する方向において一端側であって、前記装着方向において先端に設けられている。

［離隔部材７１の検出構成］
図１および図９に検出レバー７２、及び、センサ７３の構成を示す。図９は図１においてドア１５を開けた状態を示し、図１の矢印Ａ方向から見た時の斜視図である。

図１および図９に示すように、装置本体１００Ａには、検出レバー７２（検出手段）（７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ）、及び、センサ７３（検出手段）（７３ａ、７３ｂ、７３ｃ、７３ｄ）（フォトインタラプタ）が配置されている。検出レバー７２（７２ａ〜７２ｄ）は、現像ユニット２４（２４ａ〜２４ｄ）に設けられた検出部２９（２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄ）に接触してスライド移動する。尚、レバー７２及び、センサ７３は各装着部１００ごとに配置されている。

検出レバー７２は、カートリッジ２に離隔部材７１が取付けられたままの状態（待機状態）でカートリッジ２が装着部１００（１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄ）に装着された際に、検出部２９に接触する。そして、検出レバー７２は、センサ７３の光を遮らない位置にスライド移動する。センサ７３の光が遮られないことによって、コントローラ６０（図１４）でもって離隔部材７１が取り付けられたままであることを検出する。詳細には後述する。

一方、離隔部材７１が取り外されており、カム７０が前記待機状態から前記画像形成状態へ回転しても、凸部２７に接触しない際（画像形成状態）には、検出レバー７２は検出部２９によってスライド移動しない。即ち、離隔部材７１がカートリッジ２から取り外されているとコントローラ６０でもって判断し、画像形成を行う。前述した通り、検出部２９はカートリッジ２が装置本体に装着された状態で、前記離隔部材がカートリッジ２に取り付けられたままであることを検出するためのものである。そして前記検出部２９は前記一端側、即ち前記素子８１が設けられているのと同じ、前記一端側に設けられている。そして前記検出部２９は前記装着方向において先端（前方）に設けられている。

センサ７３は、カム７０の位相を検出するセンサとは別に配置されている。尚、センサ７３として、検出レバー７２の移動により押圧されてＯＮ、ＯＦＦが切り替わるスイッチ式のセンサを用いてもよい。

このように、現像ユニット２４が回動している状態で、離隔部材７１が取り付けられた位置まで検出部２９が検出レバー７２をスライド移動する。そして、センサ７３がこの検出レバー７２の移動を検出する。これによってセンサ７３が、離隔部材７１の有無を検出する。このように、前記離隔部材７１の有無を検出する検出手段は、前記現像ユニット２４の一部が当接することで移動する検出レバー７２と、前記検出レバー７２の位置に応じて状態が遷移するセンサ７３と、を有する。

尚、本実施例においては、検出レバー７２およびセンサ７３は複数の装着部１００ごとにそれぞれ設けている。そしていずれか一つでも離隔部材７１が装着されたままの状態であれば検出レバー７２が動作する。そして後述する手順によって、装置本体１００Ａ（コントローラ６０）でもって、離隔部材７１がカートリッジ２に取り付けられたまま、画像形成を行おうとしていることを検出する。

（離隔部材７１の有無を検出する動作）
ここで、離隔部材７１の有無を検出する動作について説明する。即ち、離隔部材７１を取付けられたままカートリッジ２が装置本体１００Ａに装着されたことを検出する動作について説明する。図１３は離隔部材７１の有無を検出するフローチャートである。図１３に示すように、画像形成装置１００に設けられた電源Ｗ（図１４）をＯＮするか、あるいはカートリッジ２が装着されたと判断した場合（Ｓ１）、次いでカートリッジ２が未使用（新品）状態かどうかを判断する（Ｓ２）。この判断は、については後述する。

ここで、カートリッジ２が装着されたとの判断の挿抜の検出は、例えば、カートリッジ２を装着するために開くドア１５の開閉（ジャム処理時の開閉は除く）を検出することによって行う。

また、カートリッジ２の未使用（新品）状態とは、カートリッジ２を使用して画像形成を行ったことが無い状態をいう。カートリッジ２の使用状態とは、カートリッジ２を使用して画像形成をしたことがある状態をいう。

カートリッジ２の未使用状態の検出は、例えば、前記記憶素子８１に新品情報を記憶しておく。そして、記憶素子８０と記憶素子８１との間で、情報を交信することにより判断する。また、別の手段としては、フューズを使って、未使用のときは通電する、そして、画像形成を行うと切れて通電できなくする構成にしても良い。

（Ｓ２）で未使用と判断した場合、カム７０のみを回転（待機状態→画像形成状態）して（Ｓ３）、センサ７３の状態遷移（遮光になるか否か）を判断する（Ｓ４）。そして、遮光されない場合は、コントローラ６０が報知部１に離隔部材７１を外すように促す警告を出す。そして、画像形成装置はイニシャル動作を行わない（Ｓ５）。即ち、画像形成動作を開始しない。

前述した通りカートリッジ２は、前記カートリッジ２が未使用であることを記憶している記憶素子８１を有する。そして、前記記憶素子８１が記憶している情報によって前記カートリッジ２が未使用であることを認識した場合には、検出手段としてのレバー７２、センサ７３による検出工程を行う。そして前記カートリッジ２が未使用であることを認識しなかった場合には前記レバー７２、センサー７３による検出工程を行わない。図１４には本実施例を説明するブロック図を示す。

前述した通り、装置本体１００Ａに設けられたモータ６１、６２、によりカートリッジＢに駆動力を与える。また、モータ６３によりカム７０に駆動力を与える。現像ユニット２４の状態により、前述した通り検出レバー７０が動作する。そして、検出センサ７３によりその状態を検出する。そして、センサ７３からコントローラ６０が検出結果を受ける。離隔部材７１が取り付けられたままの状態である場合には、コントローラが報知部１によりユーザーに報知する。このように報知部１は、センサ７３が前記ユニット２４が前記離隔位置に位置していることを検出した場合に報知する。ここで、報知部において報知するメッセージの内容は、適宜選択すれば良い。また、報知部において音、あるいは、光の点滅等で報知しても良い。又、報知はパソコンのディスプレイに表示しても良い。

図１５に示すように、離隔部材７１が装着されたままの状態では、カム７０を待機状態から画像形成状態へ回転させても現像ユニット２４は回動しない。このため、現像ユニット２４は、常時、離隔位置の状態（待機状態）のままになり、センサ７３は遮光されない。従って、センサ７３が遮光されないことをコントローラ６０でもって検出することで、装着されたカートリッジ２に離隔部材７１が取付けられていると判断する。よって、また、装置本体１００Ａ内にカートリッジ２を装着した状態において、カム７０と凸部２７とは離間した状態にある。すなわち、装置本体１００Ａ内にカートリッジ２を装着した状態
で運搬する際に、カム７０、凸部２７がダメージ、損傷を受けることがない。

一方、カートリッジ２が使用状態だった場合（Ｓ２）、及び、センサ７３が遮光されていた場合（Ｓ４）には、離隔部材７１が外されていると判断する。そして、画像形成装置は、イニシャル動作を開始し（Ｓ６）、スタンバイ状態になる（Ｓ７）。即ち、画像形成動作を開始する。

上述のごとく、検出した離隔部材７１を外させるように警告する。これにより、離隔部材７１があるにもかかわらず画像形成動作を行うことで発生する装置１００の故障や破損を未然に防ぐ事ができる。また、上述の検出動作はカートリッジ２が未使用状態のときにのみ行う。これにより、一度使用を開始した場合には、離隔部材７１の検出動作のために余計な時間を費やす必要がない。よって、画像形成の開始時間の遅延を抑制できる。

尚、検出レバー７２を複数のカートリッジ２に対し独立して設けた構成について説明した。しかしながら、本発明はかかる構成に限定されるものではない。図１６に示すように、１つの検出レバー１７２と１つのセンサ１７３でもって、複数のカートリッジ２の離隔部材７１の有無を検出することもできる。

検出レバー１７２には、各カートリッジ２に対応した凸部１７２ａ〜１７２ｄが設けられている。そして、離隔部材７１が装着された状態で、凸部１７２ａ〜１７２ｄが力受け部としての凸部２７ａ〜２７ｄにより押し上げられる。これによって、検出レバー１７２がスライド移動する。この際、検出レバー１７２は、センサ１７３の遮光しない位置に移動する。

かかる構成にすることで、１つのレバー１７２と１つのセンサ１７３でもって複数のカートリッジ２の離隔部材７１の有無を検出することができる。よって、部品点数を減らすことができ、装置１００の低コスト化、簡素化を図ることができる。また、検出レバー７２が動作した状態で（センサ１７３が遮光されている状態で）、どのカートリッジ２が未使用かを、たとえば、記憶素子８０、８１を利用して検出する。これによって、離隔部材７１が装着されているカートリッジ２（未使用のカートリッジ２）の場所を装置本体１００Ａにでもって特定することもできる。本実施例によれば、画像形成時以外は、前記現像ユニット２４が前記離隔位置に位置する。これにより、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが接触した状態で不必要に回転することによる磨耗を軽減することができる。

また本実施例によれば、運搬時には離隔部材７１を用いて、前記現像ユニット２４を前記離隔位置に位置させる。これにより、装置本体１００Ａ内にカートリッジ２を装着した状態で、画像形成装置１００を運搬する際に、運搬時に生じる振動、落下等の衝撃によって、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが損傷することを抑止できる。

尚、本発明は、上述の搬送ベルト３５を用いた画像形成装置に限るものではなく、例えば中間転写体等を用いた画像形成装置にも適用することができる。

［第二実施形態］
次に本発明に係る画像形成装置の第二実施形態について図を用いて説明する。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。

上記第一実施形態の画像形成装置においては、離隔部材７１が装着された状態と、カム７０で凸部２７を押し上げられた状態とで、現像ユニット２４は同じ離隔位置に位置する状態（待機状態）にある。そして、現像ユニット２４は同じ接触位置に位置する状態（画像形成状態）に回動していた。即ち、離隔部材７１が装着された状態と、カム７０で凸部２７を押し上げられた状態とで、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とを同じ距離離していた。

これに対して、本実施形態の画像形成装置は、図１７に示すように、離隔部材７１（１７１ａ〜１７１ｄ）を取付けた際には、現像ユニット２４が、カム７０で凸部２７を押し上げられた待機離隔位置に位置する状態状態（待機状態、図１７（ａ）参照）よりもさらに大きく回動した運搬離隔位置に位置する状態（図１７（ｂ）参照）となるように構成したものである。即ち、本実施形態は、カートリッジ２に離隔部材７１を取付けた際には、カム７０で凸部２７を押し上げられた状態よりも、さらに大きく現像ユニット２４を回動させる。

これによって、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とをより大きく離す。尚、離隔部材７１を取付けた際に、離隔部材７１による現像ユニット２４の回動量は、前述した取付け部２４ｅ、２４ｆのサイズによって決まる。第二実施形態においては、現像ユニット２４をより大きく回動させるように、取付け部２４ｅ、２４ｆのサイズを決めている。ここで、カム７０で凸部２７を押し上げた状態を待機離隔位置（待機状態）とし、離隔部材７１が装着された状態を運搬離隔位置（運搬状態）とする。

前述した通り、離隔部材７１を装着することで、離隔部材７１が現像ユニット２４を前記運搬離隔位置まで回動させてその位置で保持する。これによって、現像ユニット２４は、運搬離隔位置（運搬状態）に位置する。この際、現像ユニット２４は前記待機離隔位置よりもさらに大きく回動している。従って、現像ローラ２２は感光体ドラム２１からさらに大きく離れしているこのように本実施形態の離隔部材１７１によれば、カートリッジ２に取り付けられた際に、前記待機離隔位置よりも更に前記現像ロ−ラ２２と感光体ドラム２１とを離隔する運搬離隔位置に前記現像ユニット２４を位置させる。

尚、第二実施形態においては、図１７（ａ）に記載した、感光体ドラム２１の外周面と現像ローラ２２の外周面との間隔Ｂ（前記待機離隔位置における間隔）を約１．５ｍｍとした。また、図１７（ｂ）に記載した前記間隔Ｂ（運搬離隔位置）の寸法を約２．９ｍｍとした。因みに、前記第一実施形態における離隔位置（離隔部材７１が装着された状態と、カム７０で凸部２７を押し上げられた状態）では、前記間隔Ｂの寸法を共に約１．５ｍｍとした。

また本第二実施形態によれば、前記現像ユニット２４が前記運搬離隔位置に位置することにより、装置本体１００Ａ内にカートリッジ２を装着した状態で、画像形成装置１００を運搬する際に生じる振動、落下等の衝撃によって、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが損傷することをより確実に防止することができる。特に本実施形態においては、運搬時には離隔部材７１を用いて、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とを前記離隔位置よりもより大きく離すことができる。従って、前記損傷防止の効果をより上げることができる。

図１８を用いて、第二実施形態における、離隔部材７１を検出する構成について説明する。

図１８に示すように、カム（力付与手段）７０が回転して凸部（力受け部）２７と接触する。そしてカム７０が凸部２７を持ち上げて、現像ユニット２４を回動した待機離隔位置（待機状態）において、検出レバー７２は検出部２９によってスライド移動しない。一方、図１９に示すように、離隔部材７１が取付けられたままのカートリッジ２を装置本体１００Ａに装着した運搬離隔位置（運搬状態）に現像ユニット２４が位置する場合に、検出レバー７２は、現像ユニット２４に設けられたフレーム８３の検出部２９に接触してスライド移動する。

前記待機離隔位置（待機状態）では、検出レバー７２がセンサ７３を遮光しており、前記運搬離隔位置（輸送状態）では、検出レバー７２がスライド移動してセンサ７３を遮光しない。なぜならば、前記待機離隔位置と前記運搬離隔位置とでは、現像ユニット２４の回動量が異なる。即ち、カートリッジ２が装置本体１００に装着された際に、運搬離隔位置の方が待機離隔位置よりも現像ユニット２４の検出部２９の位置する高さが高くなる。そして、検出部２９が高くなった運搬離隔位置でのみ、検出レバー７２がスライド移動する。そしてセンサ７３が遮光されない。これによって、コントローラ６０が検出レバー７２が移動したこと、つまり離隔部材７１が装着されていることを検出する。

尚、検出レバー７２は、装置本体１００Ａに装着されている複数のカートリッジ２に対応してそれぞれに設けている。即ち、検出レバー７２は、装着部１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、１００ｄに対応してそれぞれに設けられている。そして、前記カートリッジ２の内いずれか一つのカートリッジ２にでも離隔部材１７１が装着されていれば検出レバー７２が動作する。前述した通り、前記カム７０は回転することによって、前記凸部２７とは接触していない位置から前記凸部２７と接触して前記凸部を押圧する位置へ移動する、そして前記現像ユニット２４を回転させる。これによって前記現像ユニット２４を前記接触位置から前記離隔位置に移動させる。

また、前記カム７０は、前記現像ユニット２４が前記接触位置に位置している前記カートリッジ２が前記装着部１００に装着された際には、前記凸部２７に接触して前記凸部２７を押圧する位置に配置されている。そして、前記カム７０は前記現像ユニット２４を前記離隔位置に回転させる。また、２４前記離隔部材７１が取付けられており、前記離隔位置よりも更に大きく回転した運搬離隔位置に前記現像ユニット２４が位置している前記カートリッジ２が前記装着部１００に装着された際には、前記凸部２７に接触しない位置に配置されている。尚、離隔部材１７１は、取付け部２４ｃ、２４ｆの大きさ以外は、前述した離隔部材７１と同じ構成である。

（離隔部材７１の有無を検出する動作）
ここで、離隔部材７１の有無を検出する動作について説明する。図２０は離隔部材７１の有無を検出するフローチャートである。図２０に示すように、画像形成装置１００の電源Ｗ（図１４）をＯＮするか、あるいはカートリッジ２を装着されたと判断した場合（Ｓ１）、コントローラ（図１４）６０がセンサ７３の状態遷移（遮光になるか否か）を判断する（Ｓ４）。そして、遮光されない場合は、コントローラ６０が離隔部材７１を外すように促す警告を報知部１でもって報知する。そして、画像形成装置はイニシャル動作を行わない（Ｓ５）。即ち画像形成動作を行わない。ユーザーは、この警告により離隔部材１７１が装着されたままの状態であることを知る。尚、報知の方法はこれに限らずに、実施形態１で説明したものを適宜適用できる。また、本実施形態においても、前述した図１４に示すブロック図が適宜利用できる。

一方、センサ７３が遮光されていた場合（Ｓ４）には、コントローラ６０は離隔部材１７１が外されていると判断する。そして、画像形成装置１００は、イニシャル動作を開始し（Ｓ６）、スタンバイ状態になる（Ｓ７）。即ち、画像形成動作を行う。このようにして、カートリッジ２に離隔部材７１の有無を判断できる。

上述のごとく、離隔部材１７１を外すように報知（警告）する。これにより、ユーザに離隔部材１７１を外すように促す。このように報知部１はセンサ７３が前記ユニット２４か前記運搬離隔位置に位置していることを検出した場合に報知する。従って、離隔部材７１が取付けられたままであるにもかかわらず、画像形成動作を行うことで発生する故障や破損を防ぐ事ができる。

また、本実施形態によれば、カートリッジ２が未使用状態であるか否かを検出したり、カム７０を回転させることなく、離隔部材７１の有無を検出することができる。従って、前述第一実施形態と比べて、より簡略化した手順で離隔部材７１の有無を検出できる。

尚、検出レバー７２を複数のカートリッジ２（装着部）に対して独立して設けた構成について説明した。がしかしながら、本発明はかかる構成に限定されるものではない。例えば、図２１に示すように、１つの検出レバー１７２と１つのセンサ１７３で、複数のカートリッジ２の離隔部材７１の有無を検出することもできる。

尚、検出レバー１７２には、各カートリッジ２に対応した凸部１７２ａ〜１７２ｄが設けられている。そして、離隔部材７１が取付けられた状態で、凸部１７２ａ〜１７２ｄが力受け部としての凸部２７ａ〜２７ｄにより押し上げられ、検出レバー１７２がスライド移動する。この際、検出レバー１７２は、センサ１７３の遮光しない位置に移動する。

かかる構成にすることで、部品点数を減らすことができ、装置の低コスト化、簡素化を図ることができる。また、検出レバー７２が動作した状態で（センサ１７３が遮光されている状態で）、どのカートリッジ２が未使用か検出する。これによって、離隔部材７１が取付けられているカートリッジ２（未使用のプロセスカートリッジ２）の場所を特定することもできる。

以上説明したように、実施の形態によれば、電子写真画像形成装置本体内に装着された状態で運搬可能なプロセスカートリッジ、及び、前記前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することができる。

また、画像形成動作を行う前に、離隔部材を取り付けたままであることを検出することができるプロセスカートリッジ、及び、前記前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することができる。

また、離隔部材を取り付けたまま画像形成動作を行うことのないプロセスカートリッジ、及び、前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することができる。

また、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着した状態で、電子写真画像形成装置を運搬する際に、運搬時に生じる振動、落下等の衝撃によって、感光体ドラムと現像ローラとが損傷することを防止できるプロセスカートリッジ、及び、前記前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することができる。

また、感光体ドラムと現像ローラとが磨耗することを軽減することのできるプロセスカートリッジ、及び、前記前記プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することができる。

第一実施形態にかかる画像形成装置（待機状態）の構成図である。 第一実施形態にかかるプロセスカートリッジ（画像形成状態）の主断面図である。 第一実施形態にかかるプロセスカートリッジ（待機状態）の主断面図である。 第一実施形態にかかる画像形成装置（画像形成状態）の構成図である。 第一実施形態にかかる画像形成装置の構成図である。 第一実施形態にかかる画像形成装置の部分斜視図である。 第一実施形態にかかる画像形成装置の部分斜視図である。 第一実施形態にかかる画像形成装置の構成図である。 第一実施形態にかかる画像形成装置の斜視図である。 第一実施形態にかかる離隔部材の装着状態を示すプロセスカートリッジの斜視図である。 第一実施形態にかかるプロセスカートリッジの側面図である。 第一実施形態にかかる離隔部材の装着状態を示すプロセスカートリッジの斜視図である。 第一実施形態にかかる離隔部材の有無を検出するフローチャートである。 第一実施形態にかかる画像形成装置のブロック図である。 第一実施形態にかかる画像形成装置（待機状態でカムを回転させた状態）の構成図である。 第一実施形態にかかる他の画像形成装置の構成図である。 第一実施形態にかかるプロセスカートリッジの側面図である。 第二実施形態にかかる画像形成装置（第２の状態）の構成図である。 第二実施形態にかかる画像形成装置（第３の状態）の構成図である。 第二実施形態にかかる離隔部材の有無を検出するフローチャートである。 第二実施形態にかかる他の画像形成装置の構成図である。

符号の説明

Ｐ…記録媒体、Ｔ…転写部、１…スキャナ部、２…プロセスカートリッジ（ユニットに対応）、４…給送カセット、６…定着部、１０…レーザー、１５…前ドア、２１…感光体ドラム、２２…現像ローラ、２３…帯電ローラ、２４…現像ユニット、２５…ドラムユニット、２６…揺動支点、２７…凸部、２９…検出部、３１…駆動ローラ、３２、３３…従動ローラ、３４…転写ローラ、３５…搬送ベルト、４１…給送ローラ、４４…レジストローラ、５３…排出ローラ対、５６…排出部、７０…カム、７１…離隔部材、７２、１７２…検出レバー（検出手段に対応）、７３、１７３…センサ（検出手段に対応）、１７２ａ…凸部、８０・・・本体側の記憶素子、８１・・・プロセスカートリッジの記憶素子、画像形成装置…１００

Claims (10)

1. 記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置の本体に着脱可能であって、前記装置本体内に装着された状態で運搬可能なプロセスカートリッジにおいて、
   電子写真感光体ドラムと、
   前記電子写真感光体ドラムの長手方向に沿って、前記電子写真感光体ドラムと接触した状態で、現像剤を用いて前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、
   前記電子写真感光体ドラムを支持しているドラムユニットと、
   前記現像ローラを支持している現像ユニットであって、前記現像ローラが前記長手方向に沿って前記電子写真感光体ドラムと接触する接触位置と、前記現像ローラと前記電子写真感光体ドラムとを離隔する離隔位置と、をとり得るように、前記ドラムユニットと回動可能に結合されている現像ユニットと、
   前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記現像ユニットを前記接触位置から前記離隔位置に移動させる力を前記装置本体から受ける力受け部と、
   前記現像ローラと前記電子写真感光体ドラムとが離隔する位置に前記現像ユニットを位置させている離隔部材であって、前記離隔部材を取り付けたまま前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着するのを妨げないように、前記ドラムユニットと前記現像ユニットとに取り外し可能に取り付けられている離隔部材と、
   前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記離隔部材が取り付けられたままであることを前記装置本体でもって検出するための検出部であって、前記現像ユニットに設けられている前記検出部と、
   を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 前記ドラムユニットと前記現像ユニットとに、前記現像ユニットが前記接触位置を取り得る方向の付勢力を与えている付勢部材を有することを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記力受け部が前記装置本体から力を受けた際に、移動しようとするドラムユニットの移動を規制する規制部であって、前記規制部は前記装置本体でもって移動を規制されることによって前記ドラムユニットの移動を規制する規制部を有することを特徴とする請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記力受け部は、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で下面となる面に下方へ向かって突出して設けられている、また、前記力受け部は、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する装着方向と直交する方向において、前記プロセスカートリッジの略中央に設けられている、また、前記装着方向において前方に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記プロセスカートリッジは前記プロセスカートリッジの寿命に関する情報、及び、前記プロセスカートリッジが未使用である情報を記憶している記憶素子を有する、そして、前記記憶素子は、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する装着方向と直交する方向において、一端側に配置されている、そして、前記検出部は前記記憶素子が設けられているのと同じ前記一端側であって、前記装着方向において前方に配置されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記離隔部材を取り付けたまま前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着するのを妨げないように、前記離隔部材は、前記離隔部材を前記ドラムユニットと前記現像ユニットとに取り外し可能に取り付けた状態で前記ドラムユニットと前記現像ユニットから突出する部分を、前記ドラムユニット及び／又は前記現像ユニットに沿わせた状態で係止されていることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記離隔部材は、前記プロセスカートリッジに取付けられた際に、前記離隔位置よりも更に前記現像ローラと前記電子写真感光体ドラムとが離隔する位置に前記現像ユニットを位置させることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載のプロセスカートリッジ。
8. プロセスカートリッジを着脱可能で、前記プロセスカートリッジを装着した状態で運搬可能な電子写真画像形成装置であって、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
   （ａ）検出手段と、
   （ｂ）移動可能に設けられた力付与手段と、
   （ｃ）電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムの長手方向に沿って、前記電子写真感光体ドラムと接触した状態で、現像剤を用いて前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、前記電子写真感光体ドラムを支持しているドラムユニットと、前記現像ローラを支持している現像ユニットであって、前記現像ローラが前記長手方向に沿って前記電子写真感光体ドラムと接触する接触位置と、前記現像ローラと前記電子写真感光体ドラムとを離隔する離隔位置と、をとり得るように、前記ドラムユニットと回動可能に結合されている現像ユニットと、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置の装置本体に装着された状態で、前記現像ユニットを前記接触位置から前記離隔位置に移動させる力を前記力付与手段から受ける力受け部と、前記現像ローラと前記電子写真感光体ドラムとが離隔する位置に前記現像ユニットを位置させている離隔部材であって、前記離隔部材を取り付けたまま前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着するのを妨げないように、前記ドラムユニットと前記現像ユニットとに取り外し可能に取り付けられている離隔部材と、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着された状態で、前記離隔部材が取り付けられたままであることを前記検出手段でもって検出するための検出部であって、前記現像ユニットに設けられている前記検出部と、を有する前記プロセスカートリッジと、
   （ｄ）前記プロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装着部材と、
   （ｅ）前記記録媒体を搬送する為の搬送手段と、
   を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
9. 画像形成動作をおこなう前に、前記プロセスカートリッジを装着した状態で、前記力付与手段を移動させて前記検出手段によって検出される信号の変化によって、前記離間部材の有無を検出する制御手段を有することを特徴とする請求項８に記載の電子写真画像形成装置。
10. 前記制御手段によって前記離間部材を有する検出した際に、前記離間部材を外すように促す報知部材を有することを特徴とする請求項８または９に記載の電子写真画像形成装置。

Images