JP2008275888A - 画像形成装置、規制部材および収容器 - Google Patents

Abstract

【課題】輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を作業性良く、しかも低コストで実現することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】用紙１８にトナー像を形成させる動作に伴って消費されるトナーが収容されるトナーカートリッジ１３と、該トナーカートリッジ１３を着脱可能に保持するカートリッジホルダ４１と、トナーカートリッジ１３とカートリッジホルダ４１とを開閉可能に覆う開閉カバー部材１００と、該カバー部材１００に設けられ、トナーカートリッジ１３の一部と係合してトナーカートリッジ１３のカートリッジホルダ４１からの逸脱を規制する規制部Ｓとを備えるようにした。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置、規制部材および収容器に関するものである。

レーザプリンタ等の画像形成装置においては、記録媒体に可視像を形成させる可視剤として微粉状のトナーを用いている。

このトナーは、トナーカートリッジと呼ばれる収容器に収容されて、プリンタ本体内のカートリッジ保持部にセットされて現像ユニット等に供給される構成が一般的になっている。

ところで、工場から出荷された状態の新規のプリンタにおいては、未開封のトナーカートリッジが別途添付されて梱包されることが多かった。しかし、梱包箱を小型化して運搬効率を高めたいという要望や、梱包を解いた際にプリンタを即使用したいという要望から、トナーカートリッジをプリンタに装着した状態で梱包する試みが種々なされている。

ところが、トナーカートリッジには、トナーをプリンタ本体に供給するための供給口（例えば、開閉可能なシャッター部材等で構成される）が設けられており、運搬時の振動や衝撃により、上記供給口がゆるんでトナーが漏れ出るなどの影響を受けやすいという問題があった。

これらの問題を解消するために、例えば特開２００６−７１６７１号公報や特開２００６−１７１４０７号公報に開示される技術では、トナーカートリッジの振動を抑える規制部材や押さえ部材を所定位置に嵌め込んでいる。

しかしながら、上記従来の技術では、規制部材や押さえ部材を別途用意しなければならないので部品点数が増えてコストが嵩むと共に、梱包時にそれらの部材を一々嵌め込む作業が必要であり、手間がかかるという問題があった。

また、規制部材や押さえ部材は通常時は必要ないため紛失する虞があり、引っ越し等でプリンタを再輸送する際に、それらの部材を直ぐに準備できない場合もあった。
特開２００６−７１６７１号公報 特開２００６−１７１４０７号公報

本発明は、輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を作業性良く、しかも低コストで実現することのできる画像形成装置、規制部材および収容器を提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、記録媒体に可視像を形成させる動作に伴って消費される可視剤が収容される収容器と、該収容器を着脱可能に保持する保持部と、装置が梱包される梱包材に設けられ、前記収容器の一部と係合して当該収容器の前記保持部からの逸脱を規制する規制部とを備えることを特徴とする。

請求項２の発明に係る画像形成装置は、記録媒体に可視像を形成させる動作に伴って消費される可視剤が収容される収容器と、該収容器を着脱可能に保持する保持部と、前記収容器と前記保持部とを開閉可能に覆うカバー部材と、該カバー部材に設けられ、前記収容器の一部と係合して当該収容器の前記保持部からの逸脱を規制する規制部とを備えることを特徴とする。

請求項３の発明に係る画像形成装置は、前記規制部は、前記カバー部材の装置側の面に形成される凸状部であることを特徴とする。

請求項４の発明に係る画像形成装置は、前記収容器は、装置内部への可視剤の導入を遮断または許可する開閉可能なシャッター部材と、該シャッター部材に連動して開閉するように進退可能な操作部材とを備え、前記規制部は、前記操作部材の一部と係合して、前記収容器自体の前記保持部からの逸脱を規制するとともに、当該操作部材の進退を規制することを特徴とする。

請求項５の発明に係る画像形成装置は、前記操作部材は、前記シャッター部材を閉状態に保持する第１の状態と、前記シャッター部材を開状態に保持する第２の状態と、を有し、前記規制部は、前記操作部材を前記第１の状態または第２の状態を保持するように係合することを特徴とする。

請求項６の発明に係る画像形成装置は、前記収容器は、前記可視剤を撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材と、装置自身が備える駆動源に着脱可能に係合され、前記撹拌搬送部材に駆動力を付与する駆動ギアとをさらに備え、前記規制部は、前記駆動ギアを前記駆動源から離間させた状態で保持することを特徴とする。

請求項７の発明に係る画像形成装置は、前記収容器は、装置自身の接続手段と着脱可能に接続され、前記可視剤に関する情報を装置自身に伝達する通信手段をさらに備え、前記規制部は、前記通信手段を前記接続手段から離間させた状態で保持することを特徴とする。

請求項８の発明に係る画像形成装置は、前記可視剤は、トナーまたはインクを含むことを特徴とする。

請求項９の発明に係る規制部材は、装置を梱包する梱包材に設けられ、記録媒体に可視像を形成させる動作に伴って消費される可視剤が収容される収容器の一部と係合して当該収容器の前記保持部からの逸脱を規制することを特徴とする

請求項１０の発明に係る規制部材は、記録媒体に可視像を形成させる動作に伴って消費される可視剤が収容される収容器と該収容器を着脱可能に保持する保持部とを開閉可能に覆うカバー部材に設けられ、前記収容器の一部と係合して当該収容器の前記保持部からの逸脱を規制することを特徴とする。

請求項１１の発明に係る規制部材は、前記カバー部材の装置側の面に設けられる凸状部で構成されることを特徴とする。

請求項１２の発明に係る収容器は、前記請求項６または前記請求項７の何れかに記載の規制部材によって、自身を保持する保持部からの逸脱が規制される規制面を有することを特徴とする。

請求項１３の発明に係る収容器は、前記可視剤の導入を遮断または許可する開閉可能なシャッター部材と、該シャッター部材に連動して開閉するように進退可能な操作部材とをさらに備え、前記規制面は、前記操作部材の一部で構成されることを特徴とする。

請求項１４の発明に係る収容器は、前記操作部材は、前記シャッター部材を閉状態に保持する第１の状態と、前記シャッター部材を開状態に保持する第２の状態とを有し、前記規制面は、前記操作部材を前記第１の状態または第２の状態を保持するように形成されることを特徴とする。

請求項１５の発明に係る収容器は、前記可視剤を撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材と、画像形成装置が備える駆動源に着脱可能に係合され、前記撹拌搬送部材に駆動力を付与する駆動ギアとを備え、前記規制面は、前記駆動ギアを前記駆動源から離間させた状態で保持するように形成されることを特徴とする

請求項１６の発明に係る収容器は、画像形成装置の接続手段と着脱可能に接続され、前記可視剤に関する情報を前記画像処理装置に伝達する通信手段を備え、前記規制面は、前記通信手段を前記接続手段から離間させた状態で保持するように形成されることを特徴とする。

請求項１７の発明に係る収容器は、前記可視剤は、トナーまたはインクを含むことを特徴とする。

本発明によれば以下の効果を奏することができる。

すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、梱包材が収容器の一部と係合して収容器の保持部からの逸脱を規制する規制部を備えているので、輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を低コストで実現することができるという優れた効果がある。

請求項２に記載の発明によれば、収容器の一部と係合して収容器の保持部からの逸脱を規制する規制部を備えているので、輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を作業性良く、しかも低コストで実現することができるという優れた効果がある。

請求項３に記載の発明によれば、規制部は、カバー部材の装置側の面に形成される凸状部で構成されるので、輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を低コストで実現することができるという効果がある。

請求項４に記載の発明によれば、輸送時の可視剤の漏れ出しをより確実に抑制することができるという効果がある。

請求項５に記載の発明によれば、輸送時の可視剤の漏れ出しをより確実に抑制することができるという効果がある。

請求項６に記載の発明によれば、駆動ギアと駆動源との連結が切れているので、輸送中などに誤って撹拌搬送部材が駆動されて可視剤が漏れ出す事態を未然に回避することができるという効果がある。

請求項７に記載の発明によれば、収容器と装置本体との通信が切れているので、輸送中などに誤って収容器が検知される事態を未然に回避することができるという効果がある。

請求項８に記載の発明によれば、レーザプリンタやインクジェットプリンタにおいて輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を作業性良く、しかも低コストで実現することができるという効果がある。

請求項９に記載の発明によれば、輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を低コストで実現することができるという優れた効果がある。

請求項１０に記載の発明によれば、輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を低コストで実現することができるという効果がある。

請求項１１に記載の発明によれば、輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を低コストで実現することができるという効果がある。

請求項１２に記載の発明によれば、自身を保持する保持部からの逸脱が規制される規制面を備えているので、輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を作業性良く、しかも低コストで実現することができるという優れた効果がある。

請求項１３に記載の発明によれば、規制面は操作部材の一部で構成されるので、輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を低コストで実現することができるという効果がある。

請求項１４に記載の発明によれば、輸送時の可視剤の漏れ出しをより確実に抑制することができるという効果がある。

請求項１５に記載の発明によれば、駆動ギアと駆動源との連結が切れているので、輸送中などに誤って撹拌搬送部材が駆動されて可視剤が漏れ出す事態を未然に回避することができるという効果がある。

請求項１６に記載の発明によれば、収容器と装置本体との通信が切れているので、輸送中などに誤って収容器が検知される事態を未然に回避することができるという効果がある。

請求項１７に記載の発明によれば、レーザプリンタやインクジェットプリンタにおいて輸送時の可視剤の漏れ出しの抑制を作業性良く、しかも低コストで実現することができるという効果がある。

以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。

図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図、図２は画像形成装置の構成を示す構成図、図３はトナーカートリッジの外観を示す斜視図、図４はトナーカートリッジの外観を示す斜視図、図５はトナーカートリッジとカートリッジホルダの関係を示す説明図、図６はトナーカートリッジと規制部の関係を示す説明図である。

まず、図１と図２を参照して本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成について説明する。

図１および図２は本発明の一実施の形態としての画像形成装置であるタンデム型のフルカラープリンタ１を示すものである。このフルカラープリンタは、例えば、パーソナルコンピュータやスキャナ等から送られてくる画像データに基づいてプリント動作を実行するように構成されている。なお、画像形成装置としては、スキャナを備えた複写機やファクシミリ、あるいはこれらの機能を備えて複合機等として構成してもよいことは勿論である。

図２において、タンデム型のフルカラープリンタ本体１の内部には、その略中央部に、画像形成ユニット２が上下方向に沿って配置されている。また、フルカラープリンタ本体１の内部には、画像形成ユニット２の一方側（図２上は左側）に、画像形成ユニット２で形成された複数色のトナー像が転写される転写材を吸着した状態で搬送する用紙搬送ベルトユニット３が配置されているとともに、当該画像形成ユニット２の他方（図２上は右側）には、制御回路等を備えた制御ユニット４が、画像形成ユニット２の斜め上方に、高圧電源回路等を備えた電源回路ユニット５が、それぞれ配置されている。

また、フルカラープリンタ本体１内の底部には、画像が転写形成される記録媒体としての用紙１８等を収容してこれを給紙する給紙カセット６が配置されている。

画像形成ユニット２は、下から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備えており、これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、上下方向に沿って一定の間隔を隔てて直列的に配置されている。

これらの４つの画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、所定の回転速度で回転する感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する露光装置１０と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像装置１１と、感光体ドラム８上に残留した転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置１２と、現像装置１１にトナー（可視剤）を供給するトナーカートリッジ（収容器）１３とから構成されている。

これらイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色のトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、図１に示すように、プリンタ本体１の側面に設けられた開閉カバー（カバー部材）１００を、当該開閉カバー１００に設けられた把手（図には現れない）を手で引いてフック１０１ａのロック状態を解除することによって開き、プリンタ本体１側面に露出した開口部４０に設けられたカートリッジホルダ（保持部）４１に装着される。

各トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、収容するトナーの色が異なるのみで、基本的に同様に構成されている。

なお、カートリッジホルダ４１は、図５に示すように、支点１７０を中心にプリンタ本体１から回動するように構成され、十分に回動した状態（図５の状態）で、トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂが着脱される。

また、トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂは、図５の状態から該トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂが装着されたカートリッジホルダ４１を、支点１７０を中心にプリンタ本体１側に回動させたのちに、当該トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂに設けられたハンドル部材（操作部材）１２８を操作することによりプリンタ本体１に対して固定されて、収容されたトナーをプリンタ本体１に供給することが可能となっている。

図３および図４は、本実施の形態に係る収容器としてのトナーカートリッジをそれぞれ異なった方向から観た斜視図である。

図３および図４において、符号１３はトナーカートリッジを示すものであり、このトナーカートリッジ１３は、細長い略直方体状に形成された箱体として構成されている。トナーカートリッジ１３は、新しいトナーまたは新しいトナーとキャリアからなる供給現像剤を収容する供給トナー収容部１０２を備えた供給トナー収容容器１０４と、当該供給トナー収容容器１０４の長手方向の一端部に連結され、クリーニング装置１２によって除去された回収トナーや、現像装置１１から回収された回収トナーまたは回収現像剤を収容する回収トナー収容部１０３とを備えた回収トナー収容容器１０６とから構成されている。

なお、この実施の形態では、回収トナー収容部１０３にクリーニング装置１２によって除去された回収トナーが収容されるようになっている。

また、回収トナー収容容器１０６には、図３および図４に示すように、トナーカートリッジ１３を所定位置に装着固定するためのハンドル部材（操作部材）１２８が、支点１２９を中心にして回動自在に取り付けられている。このハンドル部材１２８の内面には、当該ハンドル部材１２８を付勢するバネ部（図示せず）が設けられている。特に限定されないが、ハンドル部材１２８は弾性を備えるゴムやプラスチックによって構成されている。

また、図１等に示すように、開閉カバー１００のトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂと対向する面１００ｂには、各トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂの一部と係合して当該各トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂの前記カートリッジホルダ４１からの逸脱を規制する規制部（ストッパー）Ｓが設けられている。

より具体的には、図１における規制部Ｓの拡大図（Ａ）に示すように、断面形状が略かまぼこ状の３つのリブ５００ａ，５００ｂ，５００ｃの間を直交するリブ５００ｄで繋ぐような構成となっている。もっとも、各規制部Ｓの形状はこれに限定されるものではなく、例えば全体が、かまぼこ状等を成す突起などで形成するようにしてもよい。また、先端がより鋭角なくさび状となっていてもよい。

この規制部Ｓは、開閉カバー１００を構成するプラスチック等の樹脂で一体的に形成することができるが、これに限定されるものではなく、開閉カバー１００の表面１００ｂに別途用意した規制部材を接着や溶着等により取り付けるようにしてもよい。

この規制部Ｓは、後述するようにカートリッジホルダ４１に保持された各トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂのハンドル部材１２８と接触する位置に設けられる。また、この規制部Ｓは、後述するようにカートリッジホルダ４１に保持された各トナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂのハンドル部材１２８と接触する位置に設けられる。

ここで、トナーカートリッジ１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂ）は、図５に示すように、プリンタ本体１の開閉カバー１００を開いた状態で、プリンタ本体１側のカートリッジホルダ４１に装着されている。このカートリッジホルダ４１は、プリンタ本体１に支点１７０を中心にして回動自在に設けられている。カートリッジホルダ４１は、先端部が開口されている。

トナーカートリッジ１３は、カートリッジホルダ４１の奥まで押し込まれた状態で支点１７０を中心にプリンタ本体１側へ回動させて装着された後、ハンドル部材１２８を手で持って、スライドさせることにより、図６（Ｂ）に示すように、ハンドル部材１２８がプリンタ本体１側の図示しない係止部に係止されて停止する。この状態では、トナーカートリッジ１３のシャッター部材１１３が開かれて、トナーカートリッジ１３のトナー供給口１１１とプリンタ本体１側のトナー導入口１９５とが連通した状態となるとともに、プリンタ本体１側の回収トナー搬送部材１９０の先端が、トナーカートリッジ１３のトナー回収口１２５に連結され、更に、トナーカートリッジ１３の駆動ギア１５６がプリンタ本体１側のギア１９１と噛み合うようになっている。

この駆動ギア１５６には、トナーカートリッジ１３内部に設けられて、収容されたトナーをトナー供給口１１１へ撹拌し、搬送する撹拌搬送部材（図に表れない）が連結されている。

また、スライドさせることにより、トナーカートリッジ１３に設けられた通信タグ（通信手段：クラムとも呼ばれる）２５０が、プリンタ本体１側の接続端子２５１と接続されるように構成されている。この通信タグ２５０には、トナーカートリッジの真贋を判定するＩＤや、製造年月日、製造場所などのトナーカートリッジ１３に関する情報が書き込まれており、接続端子２５１を介してプリンタ本体１側にその情報が送信されるようになっている。

なお、図６（Ａ）において、符号１００ａは開閉カバー１００の支点を示している。

一方、スライドさせないまま、開閉カバー１００が閉められた状態（図６（Ａ））において、開閉カバー１００のトナーカートリッジ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂと対向する面１００ｂに設けられた規制部Ｓの端部が、各トナーカートリッジ１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂ）のハンドル部材１２８の端部と接触される。これにより、各トナーカートリッジ１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂ）がカートリッジホルダ４１から逸脱することが防止される。

この状態では、トナーカートリッジ１３のシャッター部材１１３が開かれず、プリンタ本体１側のトナー導入口１９５と連通することはない。更に、トナーカートリッジ１３の駆動ギア１５６がプリンタ本体１側のギア１９１と噛み合うことはない。また、通信タグ２５０と接続端子２５１とが接続することもない。これにより、輸送中などに誤って撹拌搬送部材が駆動されて可視剤が漏れ出す事態を未然に回避することができ、また、輸送中などに誤って収容器が検知される事態を未然に回避することができる。

プリンタ本体１は、図６（Ａ）に示すように、カートリッジホルダ４１にトナーカートリッジ１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂ）を保持した状態で、梱包されて輸送されることとなるが、輸送中の振動や衝撃を受けた際にあっても、上述のように各トナーカートリッジ１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂ）は、規制部Ｓの働きによりカートリッジホルダ４１から逸脱することが防止され、シャッター部材１１３の付近からトナーが漏れ出す事態を未然に回避することができる。

特に、本実施の形態によれば、規制部Ｓは開閉カバー１００の面１００ｂに一体的に設けられているので、従来のようにトナーカートリッジ１３の振動防止用の部材等を別途取り付ける必要がなく、開閉カバー１００を閉めるという作業を行うだけでトナーの漏れ出しの抑制を図ることができるので、作業性が良く、しかもコストが嵩むことがないという優れた効果を奏することができる。

そして、プリンタ１の輸送が完了し、梱包を解いた後に、開閉カバー１００を開けた状態で各ハンドル部材１２８を操作して、トナーカートリッジ１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂ）を矢印Ｍ（図６（Ｂ）参照）方向に移動させると、トナーカートリッジ１３の一端部に設けられた廃トナー回収口１２３（図４参照）に、プリンタ本体１側の円筒形状に形成された廃トナー搬送路１９０が連結される。

さらに、トナーカートリッジ１３は、当該トナーカートリッジ１３側の駆動ギア１５６が、プリンタ本体１側の駆動力伝達ギア１９１と噛み合うようになっており、プリンタ本体１側に設けられた駆動モータ１９３の回転駆動力が、中間ギア１９２を介してトナーカートリッジ１３の駆動ギア１５６に伝達されるように構成されている。

また、トナーカートリッジ１３は、図６（Ｂ）に示す位置に移動すると、当該トナーカートリッジ１３の側面に設けられたトナー供給口１１１を閉塞していたシャッター部材１１３が開かれて、プリンタ本体１側に設けられたトナー搬送部材１９４のトナー導入口１９５と連通され、トナーカートリッジ１３の供給トナー収容部１０５内に収容された供給トナーが、プリンタ本体１側の現像装置１１に供給されるようになっている。

次いで、開閉カバー１００を閉じると、規制部Ｓの端部が各トナーカートリッジ１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂ）のハンドル部材１２８の後端部に接触された状態となる。

この規制部Ｓの働きにより、フルカラープリンタ１の稼働中などに生じる振動等によって、ハンドル部材１２８部材が後退する事態を未然に防止することができ、フルカラープリンタ１をより安定して使用することができる。

図２を参照して、フルカラープリンタ１の他の部位について説明する。

現像装置１１は、内部に収容された二成分または一成分の現像剤を撹拌しながら現像ロール１４へと供給し、当該現像ロール１４に供給された現像剤の層厚を規制しながら、感光体ドラム８と対向する現像領域へと搬送し、当該感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像するように構成されている。

また、クリーニング装置１２は、感光体ドラム８の表面に残留した転写残トナーをクリーニングブレード１５によって除去し、除去された転写残トナーをクリーニング装置１２の内部に搬送して収容するようになっている。

さらに、フルカラープリンタ本体１の内部には、制御ユニット４が配置されており、この制御ユニット４には、例えば、画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置１６が設けられている。この画像処理装置１６からは、露光装置１０にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像データが順次出力され、この露光装置１０から画像データに応じて出射される４本のレーザビームＬＢが、それぞれの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に走査露光されて静電潜像が形成される。各感光体ドラム８Ｙ．８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。

また、用紙搬送ベルトユニット３は、無端状ベルトとして、循環し移動する用紙搬送ベルト１７を備えており、当該用紙搬送ベルト１７は、各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋで形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が転写される転写材としての用紙１８を静電的に吸着した状態で搬送するように構成されている。

用紙搬送ベルト１７は、上下方向に沿って配置された張架ロールとしての駆動ロール１９と従動ロール２０との間に所定のテンションで張架されており、図示しない駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１９によって、所定の速度で時計回りに循環移動するように構成されている。

また、駆動ロール１９の表面には、用紙１８を用紙搬送ベルト１７の表面に静電的に吸着させるための吸着ロール２２が、用紙搬送ベルト１７を介して接触するように配置されている。この吸着ロール２２は、例えば、画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの帯電ロール９と同様に、金属製芯金の表面に導電性ゴムを被覆して構成されており、金属製芯金に所定の吸着用のバイアス電圧が印加されるようになっている。そして、吸着ロール２２は、給紙カセット６から送られてくる用紙１８を静電的に帯電して、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着させるように構成されている。なお、吸着ロール２２は、必ずしも設けなくともよい。

各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、用紙搬送ベルト１７の表面に吸着された状態で搬送される用紙１８上に、転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋによって互いに重ね合わされた状態で多重に転写される。なお、転写ロール２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは、用紙搬送ベルトユニット３に一体的に取り付けられている。

用紙１８は、プリンタ本体１の底部に配置された給紙カセット６から給紙される。

そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が多重に転写された用紙１８は、用紙１８自体が有する剛性（いわゆるコシ）によって用紙搬送ベルト１７から分離された後、搬送経路２８に沿って定着装置２９へと搬送される。そして、定着装置２９において用紙１８に熱および圧力が加えられることによりトナー像が用紙１８上に定着される。

用紙搬送ベルト１７と定着装置２９は近接して配置されており、用紙搬送ベルト１７から分離された用紙１８は、用紙搬送ベルト１７の搬送力によって定着装置２９へと搬送される。この定着装置２９は、加熱ロール３０と加圧ベルト３１とを互いに圧接した状態で回転駆動し、これら加熱ロール３０と加圧ベルト３１の間に形成されるニップ部に用紙１８を通過させることにより、熱および圧力で定着処理を施すように構成されている。

その後、各色のトナー像が定着された用紙１８は、排出ロール３２によって、フルカラープリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上にプリント面を下にした状態で排出され、プリント動作が終了する。

なお、フルカラープリンタでは、フルカラーの画像に限らず、モノクロなど所望の色の画像をプリントすることが可能となっており、プリントする画像の色に応じて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の全てまたは一部の画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによってトナー像が形成される。

なお、図１および図２において、符号３４はプリンタ本体１の正面に取り付けられた液晶パネル等の表示部を備えた操作パネルを示しており、当該操作パネル３４では、プリンタの状態を表示したり、用紙のサイズを任意に指定するなど必要な操作等を行うように構成されている。

以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、本実施の形態では、可視剤としてのトナーを収容するトナーカートリッジ１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂ）について、規制部Ｓでカートリッジホルダからの逸脱を抑止する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、インクジェットプリンタ等において可視剤としてインクを使用し、このインクを収容するカートリッジと規制部Ｓを係合させて、プリンタの輸送時等において保持部からカートリッジの逸脱を抑止するようにしてもよい。

また、規制部Ｓをプリンタを輸送するときにプリンタ本体１を梱包させる梱包材に設けるようにしてもよい。但し、この場合には、カートリッジホルダ４１を露出させるために、開閉カバー１００を開いた状態で梱包する必要がある。

本発明による画像形成装置は、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、インクジェットプリンタ、ファックス等に適用することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。 画像形成装置の構成を示す構成図である。 トナーカートリッジの外観を示す斜視図である。 トナーカートリッジの外観を示す斜視図である。 トナーカートリッジとカートリッジホルダの関係を示す説明図である。 トナーカートリッジと規制部の関係を示す説明図である。

符号の説明

１ プリンタ本体
２ 画像形成ユニット
３ 用紙搬送ベルトユニット
４ 制御ユニット
５ 電源回路ユニット
６ 給紙カセット
８ 感光体ドラム
９ 帯電ロール
１０ 露光装置
１１ 現像装置
１２ クリーニング装置
１３ トナーカートリッジ（収容器）
１４ 現像ロール
１５ クリーニングブレード
１６ 画像処理装置
１７ 用紙搬送ベルト
１８ 用紙（記録媒体）
１９ 駆動ロール
２０ 従動ロール
２２ 吸着ロール
２３Ｙ 転写ロール
２８ 搬送経路
２９ 定着装置
３０ 加熱ロール
３１ 加圧ベルト
３２ 排出ロール
３３ 排出トレイ
３４ 操作パネル
４０ 開口部
４１ カートリッジホルダ（保持部）
１００ 開閉カバー（カバー部材）
１００ｂ 面
Ｓ 規制部
５００ａ，５００ｂ，５００ｃ リブ
５００ｄ リブ
１０１ａ フック
１０２ 供給トナー収容部
１０３ 回収トナー収容部
１０４ 供給トナー収容容器
１０５ 供給トナー収容部
１０６ 回収トナー収容容器
１１１ トナー供給口
１１３ シャッター部材
１２３ 廃トナー回収口
１２５ トナー回収口
１２８ ハンドル部材（操作部材）
１５６ 駆動ギア
１７８ 規制用係合部
１７８Ｃ 溝
１７９ 突起
１９０ 回収トナー搬送部材
１９０ 廃トナー搬送路
１９１ ギア
１９４ トナー搬送部材
１９５ トナー導入口
２５０ 通信タグ
２５１ 接続端子

Claims (17)

1. 記録媒体に可視像を形成させる動作に伴って消費される可視剤が収容される収容器と、
   該収容器を着脱可能に保持する保持部と、
   装置が梱包される梱包材に設けられ、前記収容器の一部と係合して当該収容器の前記保持部からの逸脱を規制する規制部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 記録媒体に可視像を形成させる動作に伴って消費される可視剤が収容される収容器と、
   該収容器を着脱可能に保持する保持部と、
   前記収容器と前記保持部とを開閉可能に覆うカバー部材と、
   該カバー部材に設けられ、前記収容器の一部と係合して当該収容器の前記保持部からの逸脱を規制する規制部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記規制部は、
   前記カバー部材の装置側の面に形成される凸状部である、
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記収容器は、
   装置内部への可視剤の導入を遮断または許可する開閉可能なシャッター部材と、
   該シャッター部材に連動して開閉するように進退可能な操作部材と、
   を備え、
   前記規制部は、前記操作部材の一部と係合して、前記収容器自体の前記保持部からの逸脱を規制するとともに、当該操作部材の進退を規制する、
   ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記操作部材は、
   前記シャッター部材を閉状態に保持する第１の状態と、
   前記シャッター部材を開状態に保持する第２の状態と、を有し、
   前記規制部は、前記操作部材を前記第１の状態または第２の状態を保持するように係合する、
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記収容器は、前記可視剤を撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材と、装置自身が備える駆動源に着脱可能に係合され、前記撹拌搬送部材に駆動力を付与する駆動ギアとをさらに備え、
   前記規制部は、前記駆動ギアを前記駆動源から離間させた状態で保持する、
   ことを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の画像形成装置。
7. 前記収容器は、装置自身の接続手段と着脱可能に接続され、前記可視剤に関する情報を装置自身に伝達する通信手段をさらに備え、
   前記規制部は、前記通信手段を前記接続手段から離間させた状態で保持する、
   ことを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の画像形成装置。
8. 前記可視剤は、トナーまたはインクを含むことを特徴とする請求項１から請求項７の何れかに記載の画像形成装置。
9. 装置を梱包する梱包材に設けられ、記録媒体に可視像を形成させる動作に伴って消費される可視剤が収容される収容器の一部と係合して当該収容器の前記保持部からの逸脱を規制する、
   ことを特徴とする規制部材。
10. 記録媒体に可視像を形成させる動作に伴って消費される可視剤が収容される収容器と該収容器を着脱可能に保持する保持部とを開閉可能に覆うカバー部材に設けられ、前記収容器の一部と係合して当該収容器の前記保持部からの逸脱を規制する、
    ことを特徴とする規制部材。
11. 前記カバー部材の装置側の面に設けられる凸状部で構成されることを特徴とする請求項１０に記載の規制部材。
12. 前記請求項９から前記請求項１１の何れかに記載の規制部材によって、自身を保持する保持部からの逸脱が規制される規制面を有することを特徴とする可視剤を収容する収容器。
13. 前記可視剤の導入を遮断または許可する開閉可能なシャッター部材と、
    該シャッター部材に連動して開閉するように進退可能な操作部材と、
    をさらに備え、
    前記規制面は、前記操作部材の一部で構成されることを特徴とする請求項１２に記載の収容器。
14. 前記操作部材は、
    前記シャッター部材を閉状態に保持する第１の状態と、
    前記シャッター部材を開状態に保持する第２の状態と、
    を有し、
    前記規制面は、前記操作部材を前記第１の状態または第２の状態を保持するように形成されることを特徴とする請求項１２に記載の収容器。
15. 前記可視剤を撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材と、
    画像形成装置が備える駆動源に着脱可能に係合され、前記撹拌搬送部材に駆動力を付与する駆動ギアと、
    を備え、
    前記規制面は、前記駆動ギアを前記駆動源から離間させた状態で保持するように形成されることを特徴とする請求項１２に記載の収容器。
16. 画像形成装置の接続手段と着脱可能に接続され、前記可視剤に関する情報を前記画像処理装置に伝達する通信手段を備え、
    前記規制面は、前記通信手段を前記接続手段から離間させた状態で保持するように形成されることを特徴とする請求項１２に記載の収容器。
17. 前記可視剤は、トナーまたはインクを含むことを特徴とする請求項１２から請求項１６の何れかに記載の収容器。

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