JP4347331B2 - 現像剤補給容器 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤受入れ装置に対し着脱自在な現像剤補給容器に関する。例えば、現像剤受入れ装置としては、電子写真方式や静電記録方式を用いて画像を形成する、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置を挙げることができる。

従来より、電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置には現像剤として微粉末のトナーが使用されている。そして、画像形成装置においてトナーが消費された場合には、トナー補給容器から画像形成装置へトナーを補給することが行われている。

このようなトナー補給容器として、画像形成装置本体内に据え置いて少量ずつトナーを補給する方式が提案、実用されている。このようなトナー補給容器では、トナー補給時に画像形成装置内へトナー飛散してしまうのを防止している。

例えば、特許文献１に記載のトナー補給容器では、トナー排出口の周囲に弾性シールを設けることで、トナー補給中にトナー補給容器と画像形成装置との隙間にトナーが侵入するのを防止している。このトナー補給容器にはトナー排出口を開閉するシャッタが設けられている。

また、特許文献１に記載のトナー補給容器では、物流時にトナーが漏れ出てしまうのを防止するため、トナー排出口を開閉するシャッタが設けられている。
特開平１０−４８９３８号公報

しかしながら、このような構成の場合、トナー補給容器の物流時におけるトナー漏れを高レベルに防止しようとすると、弾性シールをトナー補給容器とシャッタ間で強く圧縮させることが必要になる。その結果、シャッタと弾性シールとの摺動抵抗が非常に大きくなり、トナー補給容器の開閉に要する負荷が多大なものとなり操作性が悪化する恐れがある。

そこで、本発明では、トナー補給容器と画像形成装置との隙間にトナーが侵入してしまうのを抑制しながらもシャッタ開閉に要する負荷を増大させることなくトナー補給容器の物流時のトナー漏れを抑制することが目的である。

また、トナー補給容器の物流時のトナー漏れをフィルム部材により抑制しながらも弾性部材を劣化させることなくトナー補給容器と画像形成装置との隙間にトナーが侵入してしまうのを抑制することが他の目的である。

本発明は、現像剤受入れ装置に着脱自在な現像剤補給容器であって、前記現像剤補給容器の取り出しを許容する装着位置から補給位置への回動を伴うセット動作によりセットされる現像剤補給容器において、
現像剤を収容する収容部と、
前記収容部の周面部に設けられ現像剤を排出する排出口と、
前記排出口を取り囲むように前記排出口の周縁に取り付けられ前記補給位置にある前記収容部と前記現像剤受入れ装置との隙間への現像剤の侵入を防止する弾性部材と、
前記収容部の周面部への溶着部が前記弾性部材を取り囲むように溶着固定され前記排出口からの現像剤漏れを防止するフィルム部材と、
前記フィルム部材の上から前記弾性部材を前記収容部との間で所定量圧縮するように設けられ、前記装着位置にある前記収容部から前記フィルム部材の少なくとも一部が除去されて封止が解かれた後、前記収容部の回動動作に伴い前記排出口を開閉するシャッタと、
を有することを特徴とするものである。

本発明によれば、現像剤補給容器と現像剤受入れ装置との隙間に現像剤が侵入してしまうのを防止しながらも、シャッタ開閉に要する負荷を増大させることなく、現像剤補給容器の物流時の現像剤漏れを防止することができる。

また、フィルム部材を除去する際に弾性部材を劣化させてしまうのを防止することができる。

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更可能である。つまり、特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

＜画像形成装置＞
まず、最初に、現像剤補給容器としてのトナー補給容器が装着される現像剤受入れ装置としての電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について図１に基づいて説明する。

同図において、１００は電子写真複写機本体（以下装置本体という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体ドラム１０４上に結像する。

１０５〜１０８は記録媒体（以下、「用紙」という）Ｐを収容するカセットである。これらカセット１０５〜１０８に積載された記録媒体Ｐのうち、操作部から使用者が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙をカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては、用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。

そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送する。その後、レジストローラは、感光ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて用紙Ｐを送出する。

１１１、１１２は転写放電器、分離放電器である。転写放電器１１１は、感光ドラム１０４上に形成されたトナー像を用紙Ｐに静電転写するためのものである。そして、分離放電器１１２は、トナー像が転写された用紙Ｐをドラム１０４から分離する際に除電するものである。

この後、搬送部１１３により搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧により用紙上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。また、両面コピーの場合には、排出反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給送搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。

また、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給送搬送部１１９、１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。

ところで、上記構成の装置本体１００において、ドラム１０４の回りには現像部２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。

現像部２０１は、原稿１０１の情報を光学部１０３によりドラム１０４に形成された静電潜像を現像剤としてのトナーを用いて現像するものである。そして、この現像部２０１ヘトナーを補給するためのトナー補給容器１が装置本体１００に使用者によって着脱可能に設けられている。

ここで、現像部２０１は、トナー補給容器１を取り外し可能に装着するトナー受入れ装置７と現像器２０１ａとを有している。現像器２０１ａは、現像ローラ２０１ｂと、送り部材２０１ｃを有している。トナー補給容器１から補給されたトナーは、送り部材２０１ｃにより現像ローラ２０１ｂに送られて、この現像ローラ２０１ｂにより感光体ドラム１０４上に形成された静電潜像に供給される。

なお、クリーナ部２０２は、感光体ドラム１０４に残留しているトナーを除去するためのものである。また、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。

また、外装カバーの一部として機能する、トナー補給容器専用の交換用カバー１５が設けてあり、使用者がトナー補給容器１の交換を行う際は図１の矢印Ａ方向に交換用カバー１５を開けることにより行われる。

＜トナー補給容器＞
次に、現像剤補給容器としてのトナー補給容器１の構成について、図２（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。

トナー補給容器１のトナーを収容する収容部としての容器本体１ａは中空の略円筒形状を為している。また、容器本体１ａの周面上には、容器１の長手方向に沿って延びる略長方形状の排出口としての開口部１ｂが設けられている。

トナー補給容器１は、未使用時においては、開口部１ｂはフィルム部材（フィルムシール）としてのシールフィルム９で密封されている。そして、シールフィルム９は、容器本体に溶着された部分から延出した部分を有しており、この延出した部分は容器本体の長手方向一端側から他端側に向けて折り返されている。トナー補給容器１を後述のトナー受入れ装置７に装着後、ユーザがシールフィルム９の延出部分を掴んで引っ張ることにより、シールフィルム９の開封（引き剥がし）が行われる。その結果、開口部１ｂが開封される。

なお、本例では、シールフィルム９を容器本体から引き剥がすことにより開封する構成とされているが、以下のようなシールフィルムでも構わない。

例えば、シールフィルム９にその長手方向に沿って引き裂きガイド（易引き裂き部）を設け、シールフィルム９をこの引き裂きガイドに沿って引き裂くことにより開封する構成としても構わない。この引き裂きガイドはシールフィルムにレーザー照射を施しその部分のフィルム厚を薄くすることにより形成が可能であるが、他の方法を用いても構わない。

シールフィルム９は、現像剤補給容器の物流過程においてトナー漏れが発生するのを防止するために設けられている。つまり、シールフィルム９は、現像剤補給容器の物流過程において、ある程度の環境変動（温湿度変動や気圧変動）が生じても、トナー漏れが発生するのを防止するために設けられている。また、シールフィルム９は、現像剤補給容器の物流過程において、現像剤補給容器が振動したり、落下衝撃などによりトナー漏れが発生するのを防止している。

しかしながら、シールフィルム９を容器本体に取り付けていても、現像剤補給容器の物流過程において、環境変動が多大な場合や落下の衝撃が激しいような場合にはトナー漏れが生じてしまうこともある。

つまり、本例でのシールフィルムの役割は現像剤補給容器の物流時において想定できる範囲内において、トナー漏れを防止することである。即ち、ここでは、現像剤補給容器の物流時において想定できる範囲内においてトナー漏れを防止することを「トナー漏れを防止する」と言うことにする。

なお、シールフィルム９を容器１２に取り付ける方法としては、熱板溶着、インパルスシール、超音波溶着、高周波溶着、粘着剤やホットメルト接着剤、両面テープ等による取り付け方法を採用することが可能である。本例では熱板溶着による取り付け方法を採用している。

また、容器本体１ａの周面上には、弾性部材（弾性シール）としてのシール部材１０が開口部１ｂを囲むように設けられている。このシール部材１０は、トナー補給時に開口部１ｂからトナー補給容器１とトナー受入れ装置７との隙間にトナーが侵入してしまうのを実質的に防止するために設けられている。つまり、このシール部材１０は、容器本体１ａと容器シャッタ間にて所定量圧縮されるためトナー補給の橋渡しの役割を果たすことにより上述した隙間へのトナーの侵入を防止している。なお、ここでは、トナーの侵入を完全に防止する場合だけでなく、実用上問題ないレベルであれば僅かにトナーが上記隙間に侵入してしまう場合も含めて「トナーの侵入を防止する」と言うことにする。

なお、このシール部材１０は、シールフィルム９を剥がした後に作用するものであり、そして、トナー補給容器１とトナー受入れ装置７との隙間を極力埋めるためには開口部１ｂの周縁に沿って設けるのが好ましい。

従って、図２（ｃ）に示すように、シール部材１０を容器本体１ａに取り付け固定した後、シール部材１０の外側にシール部材１０を取り囲むようにシールフィルム９を取り付けるのが好ましい。

そこで、本例では、シールフィルム９の溶着パターン９ａ（シールフィルム９の容器本体への溶着部）は、シール部材１０の周囲を覆うように配置されている。このような構成とすることにより、シールフィルム９を引き剥がす際にシール部材１０を傷めてしまうのを防止することができる。その結果、シール部材１０によるトナー補給時のシール性が低下してしまうのを防止することができる。また、シールフィルム９はシール部材１０の表面を保護する機能も併せ持っており、本例の構成であれば、トナー補給前の時点でシール部材が劣化してしまうのを抑制することができる。

また、シール部材１０の材質としては、トナー受入れ装置７の内壁との摺擦圧を考慮すると低密度なものであることが好ましい。具体的には、低発泡ポリウレタン等の発泡体、羊毛や絹等の動物性繊維や、綿、麻等の植物性繊維、あるいはナイロン、ポリエステル、アクリル等の合成繊維等がベースとなる織布もしくは不織布、等が挙げられる。圧縮性を考慮すると発泡体を用いるのが好ましく、本例では低発泡ポリウレタンを用いている。

本例では、トナー補給容器を装置本体から取り出した後、容器本体１ａ内に残留したトナーが漏れてしまうのを抑制するため容器シャッタ３を設けている。具体的には、図２（ａ）に示すように、開口部１ｂを覆うように、シールフィルム９の上からトナー補給容器１の外周面に沿った曲率を有した形状の容器シャッタ３が設けられている。この容器シャッタ３は、容器本体１ａの長手方向の両端側に設けられたガイド部材１ｄと係合しており、トナー補給容器１の外周面に沿って周方向にスライド自在に構成されている。

また、容器本体１ａの長手方向の一端面にはトナー充填口１ｃが設けられており、トナー充填後、このトナー充填口は不図示のキャップ等により封止される。

また、トナー補給容器１には、ユーザがトナー補給容器１の着脱操作時に掴むための把手としてのハンドル２が設けられており、ハンドル２はトナー補給容器１の長手方向の一端に固定されて設けられている。なお、このハンドルの形状は、このような形態に限らず、トナー補給容器の着脱操作時に使用でき、そしてトナー補給容器を回動操作させるにあたり十分な機能を有していれば、どのような形状であっても構わない。

また、容器本体１ａには搬送部材４が内装されている。この搬送部材４は、後述のカップリング５と同軸的に設けられた回転軸部と、この回転軸部に取り付けられ容器本体１ａの内面と摺動自在な攪拌翼部と、から構成されている。この攪拌翼部は、容器内のトナーを開口部１ｂに向けてトナーを搬送する機能の他に、トナーの攪拌を行う機能も有している。

そして、容器本体１ａの長手方向他端面には搬送部材４と駆動連結関係にあるカップリング５が設けられている。本例では、搬送部材の回転軸部とカップリングとが樹脂にて一体成型されたものを用いている。

そして、トナー補給容器１が画像形成装置本体にセットされてトナー排出可能な状態のとき、装置本体のカップリング機構とカップリング自在に設けられたカップリング５が回転駆動力を受ける構成とされている。

カップリング５から回転駆動力を伝達された搬送部材４は、装置本体に実質的に回転不可に固定された状態にあるトナー補給容器１に対して相対回転し、トナー補給容器内のトナーを攪拌しながら開口部１ｂに向けて搬送・排出する構成になっている。

なお、この時、トナー補給容器を固定状態にするのではなく、トナー補給容器の搬送部材と共に連れ回る方向への回動を装置本体により少なくとも規制する構成であれば構わない。

＜トナー受入れ装置＞
次に、画像形成装置本体側の現像剤受入れ装置としてのトナー受入れ装置７の構成について、図３（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。

トナー受入れ装置７には、トナー補給容器１を取り外し可能に装着する装着部（収納空間）７ａと、トナー補給容器１から排出されたトナーを画像形成装置本体内へと受入れる受入れ口７ｂが設けられている。

更に、トナー受入れ装置７には、受入れ口７ｂを開閉自在に封止する装置シャッタ８が設けられている。装置シャッタ８は、トナー補給容器１及び装着部７ａの周面形状に沿った曲率形状を為し、装着部７ａ下縁に設けられたガイド部材（不図示）と係合している。このような構成とすることで、装置シャッタは円周方向に沿ってスライド移動し、受入れ口７ｂを開閉できるようになっている（図３（ｂ）⇒図３（ｃ））。

この装置シャッタ８は、トナー補給容器１を装着部７ａに装着していない時は、図３（ｂ）に示すように、装置シャッタ８の端部（図３（ｂ）では上側端部）近傍がトナー受入れ装置７に設けられたストッパー７ｃに突き当たることでそれ以上の移動が制限される。このように、装置シャッタ８により受入れ口７ｂを閉鎖することにより、トナー補給容器が装着されていない時に画像形成装置本体側から装着部７ａ側へトナーが逆流するのを防止している。

また、装置シャッタ８には、図３（ｂ）、（ｃ）に示すように、トナー補給容器１の係合部６と係合する係合部８ａが設けられている。

トナー補給容器１の係合部６と装置シャッタの係合部８ａの係合は、トナー補給容器１をトナー受入れ装置７に挿入装着した装着位置（トナー補給容器の取り出しを許容する位置）からトナー補給位置へ所定角度回動させるセット操作時に行われる。

＜トナー補給容器のセット／取り出し操作＞
次に、トナー補給容器１のセット／取り出し操作について、図４、図５（ａ）〜（ｄ）を用いて説明する。なお、図５（ｂ）は図５（ａ）の、図５（ｄ）は図５（ｃ）の、開口部１ｂ周りを拡大した図である。

まず、ユーザがハンドル２を掴んでトナー補給容器１のトナー受入れ装置への挿入装着操作が行われる。具体的には、トナー補給容器１はトナー受入れ装置７へ矢印Ａ方向から装着される（図４）。

このとき、上方を向いたトナー補給容器１の開口部１ｂはシールフィルム９により密閉されており、容器シャッタ３は閉じ位置にある（図５（ｂ））。

つまり、トナー補給容器１の開口部１ｂは装置シャッタ８によって封止されている受入れ口７ｂから回転方向に離れた位置にある。また、トナー補給容器１の係合部６も装置シャッタ８の係合部８ａから回転方向に離れた位置にある（図５（ａ））。

次に、ユーザがシールフィルム９の延出した部分の端部を矢印Ｃ方向（図２（ａ））へ引っ張ることによりシールフィルムの引き剥がしが行われる。

その後、ユーザがハンドル２を掴んで、トナー補給容器１をトナー充填口１ｃ側から見て反時計回り方向（図５（ａ）のＸ方向）に回動させる。

なお、容器シャッタ３は、トナー補給容器１を回動させた際に、ストッパー７ｃ、７ｄにより周方向への回転移動が規制される構成となっている。

従って、トナー補給容器１をＸ方向へ回動させた際、トナー補給容器１の回動当初は容器シャッタ３とトナー補給容器が共に連れ回り、その後、上述のストッパー７ｃに容器シャッタ３が突き当たり連れ回りが規制されることになる。

更にトナー補給容器１の同方向への回動が進むと、トナー補給容器１の係合部６が装置シャッタ８の係合部８ａとの係合が行われる。そして、更に回転させると、装置シャッタ８は、係合部６に押されることによりトナー補給容器１と連動して回転移動し、受入れ口７ｂが開封される（図５（ｃ）、（ｄ））。

このように、受入れ口７ｂと開口部１ｂとが連通した状態のとき、画像形成装置本体側のカップリング機構からトナー補給容器１のカップリング５が駆動力を受けこれを搬送部材４へ伝達する構成とされている。その結果、トナー補給容器からトナー受入れ装置へトナー補給が行われることになる。その際、シール部材１０がトナー補給容器１とトナー受入れ装置７の内壁との隙間を埋めているため、受入れ口７ｂや開口部１ｂからこの隙間へトナーが侵入するのを防止することが可能となる。

トナー補給終了後、ユーザがハンドル２を掴んでトナー充填口１ｃ側から見て時計回り方向（図５（ｃ）のＹ方向）にトナー補給容器１を回動させる。すると、装置シャッタ８の係合部８ａはトナー補給容器１の係合部６との係合状態が維持されているため、装置シャッタ８は係合部６により引き上げられてトナー補給容器１と連動して共に回転移動する。

更にトナー補給容器１を回動させると、装置シャッタ８はストッパー７ｃに規制されてそれ以上の回転が行われないので、係合部６は装置シャッタ８の係合部８ａとの係合が解除される。

更にトナー補給容器１を回動させると、トナー受入れ装置７によって回転方向への移動が規制されている容器シャッタ３に開口部１ｂ及びシール部材１０が遮蔽される状態となり、最終的には図５（ａ）の状態まで戻る。

そして、最後にユーザーがトナー補給容器１をトナー受入れ装置７から引き出すことにより、一連の再封動作並びにトナー補給容器の取り出し操作が完了する。

なお、本例では、トナー補給容器１のトナー受入れ装置７への装着方向を装置正面方向からとしたが、これに限定されるものではなく、例えばトナー補給容器１をトナー受入れ装置７に対し上面方向から着脱する構成であっても構わない。

また本実施形態では、トナー受入れ装置７の装着部の側方に設けられた受入れ口７ｂに対し開口部１ｂが略水平方向を向いたとき連通するような構成とされているが、このような構成に限らない。

更に、トナー補給容器１のセット操作時の回転移動方向も上述の例だけに限られない。例えば、開口部１ｂが下向きの状態でトナー補給容器１を装着し、その後、トナー補給容器１を開封のため上述の例とは逆方向へ回転移動させ、再封のためやはり上述の例とは逆方向に回転移動させるような構成であっても構わない。

以上説明した構成では、物流時等において開口部１ｂからのトナー漏れは発生しなかった。またその後、トナー補給容器１のセット／取り出し操作を１回行った結果、トナー補給容器１やトナー受入れ装置７のトナー汚れは殆ど確認されなかった。更に、同操作を繰り返し２０回行っても、トナーによる汚れレベルは悪化しなかった。

以上のように、本例の構成であれば、物流時とトナー補給時の双方においてトナーによる汚れが生じるのを抑制することができる。従って、トナー補給容器に付着したトナーによりユーザが汚れてしまうのを抑制することができる。

次に図６を用いて本例のトナー補給容器について説明する。なお、本例では、後述するトナー補給容器の一部の構成を除き、上述した実施例１と同様な構成とされている。また、本例では、実施例１にて説明した構成と同様の機能を奏するものには同符号を付すことで詳細な説明を省略する。

本例では、開口部１ｂを開閉する構成が実施例１とは異なっている。具体的には、図６（ａ）に示すように、トナー補給容器は、トナーを収容する収容部としての内筒３００と、この内筒３００の周りを回転可能に設けられた外筒４００（シャッタとも呼ぶ）とにより構成された２重筒状とされている。

図６（ｂ）に示すように、この内筒３００には実施例１と同様な開口部１ｂが形成されており、この開口部１ｂの周囲には実施例１と同様にシール部材１０が取り付けられている。さらに、内筒３００には、実施例１と同様に、シール部材１０を覆うようにシールフィルム９が取り付けられている。

また、トナー補給容器がトナー受入れ装置に装着された後、内筒３００がトナー受入れ装置に対し回転不可となるように、トナー受入れ装置に設けられた被係合部と係合する係合部３０２が内筒に設けられている。また、内筒の周面にはガイド突起３０１が設けられている。

一方、外筒４００には内筒の開口部１ｂとの連通が可能な連通口４０１が形成されている。さらに、外筒４００の周面には内筒のガイド突起３０１にガイドされるガイド穴４０２が形成されており、外筒４００が内筒３００に対して回転するとき両者が回転軸線方向にずれてしまうことのないように構成されている。

このような構成において、トナー補給容器がトナー受入れ装置に装着されると、内筒の係合部３０２はトナー受入れ装置の被係合部との係合が可能となる。このとき、内筒３００の開口部１ｂと外筒４００の連通口４０１の位置は約９０°ずれた状態となっている。また、このとき、シールフィルム９は操作者によって引き剥がされる。

その後、操作者が、トナー受入れ装置に回転不可に固定された状態の内筒３００に対して、外筒４００を図示矢印のセット方向へ所定角度（本例では約９０°）回転させると、内筒の開口部１ｂの位置と外筒の連通口４０１の位置が合致する。つまり、外筒と内筒の２つの開口が連通した状態となり、トナー補給が可能な状態となる。

一方、トナー補給容器を取り出す際は、上述とは逆の手順により行うことができる。つまり、操作者が外筒４００をセット方向とは逆方向（本例では約９０°）に所定角度回動させ、内筒の開口部１ｂを閉鎖させる。その結果、操作者がトナー補給容器をトナー受入れ装置から取り出すことが可能な状態となる。

このように、本例では、実施例１での容器シャッタの役割をこの外筒が担っており、また、容器シャッタの開封がトナー収容部である内筒ではなく外筒を回転させることにより行われる。

このような実施例２の構成であっても、実施例１と同様な効果を得ることができる。

なお、本例では、シール部材１０を内筒に設けた場合について説明したが、例えば、シール部材１０を外筒の内面側に設ける構成としても構わない。この場合、シール部材１０は連通口を取り囲むように外筒の内面側に設けられ、上述の例と同様に、内筒と外筒間にトナーが漏れ出てしまうのを防止することができる。また、この場合、外筒により開口部１ｂを閉鎖している時、つまり、トナー補給容器の物流時において内筒の開口部１ｂを取り囲むこととなるような外筒の内面の位置にシール部材１０を設けても構わない。

なお、前述した実施例１、２では、現像剤補給容器の容器本体の形状として、略円筒状のものを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、多角形状など現像剤を収納できる形状であればその他の形状であっても良い。

また、前述した実施例１、２では、画像形成装置（現像剤受入れ装置）として複写機を例に説明したが、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置や、これらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置でも構わない。

また、前述した実施例１、２では、単色画像（白黒画像）を形成する画像形成装置（現像剤受入れ装置）を例に説明したが、このような画像形成装置だけに限られない。

例えば、記録材担持体に担持された記録材に感光体から各色の現像剤像を順次重ねて転写するカラー画像形成装置であっても構わない。また、中間転写体に感光体から各色の現像剤像を順次重ねて転写し、その後、記録材に一括して転写するカラー画像形成装置であっても構わない。

以上のような種々の画像形成装置であっても、本発明の現像剤補給容器を適用することが可能である。

また、本発明の現像剤補給容器は、画像形成装置に着脱自在に設けられた現像剤受入れ装置としてのプロセスカートリッジに対し現像剤を補給する構成であっても構わない。つまり、現像剤補給容器をプロセスカートリッジに対し着脱自在とする構成である。

なお、このプロセスカートリッジは現像器２０１ａを少なくとも有する構成とされ、現像器の他に像担持体としての電子写真感光体１０４を一体に有する構成としても構わない。さらに、この感光体１０４に作用する帯電器２０３、クリーナ２０２のうちの少なくとも１つの画像形成機器を一体に有する構成であっても構わない。

以上において本発明を適用可能な実施例について説明したが、本発明の思想の範囲内において種々の構成を公知の他の構成に変更可能であることは言うまでもない。

次に、比較例について説明する。

＜比較例１＞
比較例１では、シールフィルム９を設けない構成とした。その他の構成は、実施例と同じ構成とした。

本構成では物流時等において開口部１ｂからトナーが漏れてトナー補給容器１を汚してしまったため、その後、トナー補給容器１のセット／取り出し操作を１回行っただけでトナー受入れ装置７も非常に汚れてしまった。

従って上記結果から、実施例に係るトナー補給容器の構成の効果が確認された。

＜比較例２＞
比較例２では、シール部材１０をトナー受入れ装置７に設けた。その他の構成は、実施例と同じ構成とした。

本構成にてトナー補給容器１のセット／取り出し操作を１回行った結果、トナー補給容器１やトナー受入れ装置７のトナーの汚れレベルは実施例と殆ど変わらなかった。しかしながら、同操作を繰り返し２０回行った結果、シール部材１０に蓄積されたトナーがトナー補給容器１に転移したことで、汚れレベルが悪化してしまった。

従って上記結果からも、実施例に係るトナー補給容器の構成の効果が確認された。

本発明におけるトナー補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成を示す。 本発明におけるトナー補給容器を示す、（ａ）斜視図、（ｂ）Ａ矢視図、（ｃ）Ｂ部拡大図、である。 本発明における（ａ）トナー受入れ装置を示す斜視図、（ｂ）トナー受入れ装置の受入れ口開封時の様子を示す斜視図、（ｃ）トナー受入れ装置の受入れ口密閉時の様子を示す斜視図、である。 本発明におけるトナー補給容器のトナー受入れ装置装着時の様子を示す斜視図である。 本発明におけるトナー補給容器のトナー排出操作での、（ａ）容器装着直後、（ｂ）Ａ部拡大図、（ｃ）トナー排出中、（ｄ）Ｂ部拡大図、である。 本発明におけるトナー補給容器の他の例を示す図である。

符号の説明

１ トナー補給容器（現像剤補給容器）
１ａ 容器本体
１ｂ 開口部（排出口）
１ｃ トナー充填口
１ｄ ガイド部材
２ ハンドル
３ 容器シャッタ
４ 搬送部材
５ カップリング
６ 係合部
９ シールフィルム
９ａ シールパターン
１０ シール部材
７ トナー受入れ装置（現像剤受入れ装置）
７ａ 装着部
７ｂ 受入れ口（受入れ口）
７ｃ ストッパー
８ 装置シャッタ
８ａ 係合部

Claims (4)

1. 現像剤受入れ装置に着脱自在な現像剤補給容器であって、前記現像剤補給容器の取り出しを許容する装着位置から補給位置への回動を伴うセット動作によりセットされる現像剤補給容器において、
   現像剤を収容する収容部と、
   前記収容部の周面部に設けられ現像剤を排出する排出口と、
   前記排出口を取り囲むように前記排出口の周縁に取り付けられ前記補給位置にある前記収容部と前記現像剤受入れ装置との隙間への現像剤の侵入を防止する弾性部材と、
   前記収容部の周面部への溶着部が前記弾性部材を取り囲むように溶着固定され前記排出口からの現像剤漏れを防止するフィルム部材と、
   前記フィルム部材の上から前記弾性部材を前記収容部との間で所定量圧縮するように設けられ、前記装着位置にある前記収容部から前記フィルム部材の少なくとも一部が除去されて封止が解かれた後、前記収容部の回動動作に伴い前記排出口を開閉するシャッタと、
   を有することを特徴とする現像剤補給容器。
2. 前記弾性部材は発泡体であることを特徴とする請求項１の現像剤補給容器。
3. 前記フィルム部材にはその一部を引き裂くための引き裂きガイドが形成されていることを特徴とする請求項１又は２の現像剤補給容器。
4. 前記フィルム部材は開封のため折り返されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかの現像剤補給容器。

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