JP2004521308A - 引き出し式貯蔵ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】正確かつ可変の温度湿度管理が可能な冷蔵機器を提供する。
【解決手段】冷蔵機器（２）は、外面を画定するとともに上部が開放された断熱容器と、この容器（１６）の開放された上部を閉鎖するようになされた断熱蓋（２２）と、容器（１６）の内部を冷却するようになされた冷却手段（２４）と、これらの容器（１６）、蓋及び冷却手段を支持する構造体とを含んでおり、容器（１６）を開放してその内部へのアクセスを与えるため、又は、容器（１６）を閉鎖するために、容器（１６）は、構造体（６）及び蓋（２２）に対して移動するよう構造体（４）に取り付けられている。引き出し（４）を開閉するための主成分、及び、開口時に蓋（２２）から引き出し（４）を離すための、この主成分を横切る副成分（１１４）を備える。
【選択図】図６

Description

【技術分野】
【０００１】
本発明は貯蔵に関し、好ましい実施態様において、食料品及びその他の生鮮食品を貯蔵するための冷蔵庫及び冷凍庫などの機器を含む冷蔵技術に関する。本発明の他の応用例は、化学薬品及び医療検体又は生物試料の貯蔵を含む。また、本発明は移動を伴う用途（例えば、生鮮食品の輸送と貯蔵）においても使用される。より一般的には、本発明は、引き出しの使用に関わる一切の貯蔵形態において使用され、特に、重荷を支える引き出しを閉鎖時に封止する必要がある場合に使用される。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、本発明者による同時係属中の特許文献１の様々な特徴を発展させ追加を行うものである。また、本発明は特許文献２にも由来している。
【０００３】
特許文献１の導入部を簡潔に要約すると、食料品及びその他の生鮮食品を分離して冷蔵状態で貯蔵することの利点は、ずいぶん前から知られている。すなわち、冷蔵がそのような品物の劣化を遅らせるとともに、分離が交差汚染の予防を手助けする。したがって、通常（ただし、効果的でない場合も多い）、最新の冷蔵機器（冷蔵庫や冷凍庫など）は複数の貯蔵室に仕切られており、使用者は、それぞれの貯蔵室に異なる種類の食品を貯蔵することができる。このような機器のすべてには、最高のエネルギー効率を達成するという別の目的もある。
【０００４】
本発明、並びに特許文献１及び特許文献２の発明は、典型的な冷蔵機器の背景に対抗して発明されたものである。このような冷蔵機器の大部分は、垂直に封止されるヒンジ付きドアを正面にそれぞれ有する一つ以上の直立型キャビネットを備えている。実質的には、このキャビネット内部の全体によって貯蔵容量が定められ、キャビネット内部は、貯蔵食品を収容する棚又は引き出しによって区切られるのが最も一般的である。ドアを開けることによって、キャビネット内のすべての棚又は引き出しにアクセスできる。
【０００５】
冷却ユニットはキャビネット内に循環ループを作り出す。この循環ループにおいて、冷却ユニットで冷却された空気はキャビネットの底に向かって沈降する。この空気は下降中に熱を吸収するため、空気は暖まって冷却ユニットまで上昇し、そこで再び冷却される。また、ファンをキャビネット内に設けるか、キャビネットと連通させることにより、空気を強制循環させることも可能である。一般的に、棚又は引き出しは針金でできているため、このような空気の循環にほとんど抵抗を与えない。
【０００６】
直立型の冷蔵庫と冷凍庫が組み合わせられて、単一キャビネットの「冷凍冷蔵庫」ユニットとして販売されることも多い。この場合、上側の貯蔵室が冷蔵庫で下側の貯蔵室が冷凍庫であるか、あるいはその逆である。これら二つの貯蔵室は異なる温度とする必要があるため、中実の分割材によって区切られており、各貯蔵室は専用のドアと冷却ユニット（蒸発器型のものが慣例）を有する。
【０００７】
通常、家庭用冷蔵冷凍庫には圧縮器が一つしかなく、冷蔵庫用蒸発器と冷凍庫用蒸発器は直列に設けられる。この場合、温度制御と温度測定は冷蔵室に限られるのが普通である。両方の貯蔵室で温度制御が必要な場合、蒸発器を並列に設け、それぞれの蒸発器に各貯蔵室における冷却物質のオン／オフ制御を行うソレノイド弁と温度スイッチを設ける。しかし、いずれにせよ、それぞれの貯蔵室内の温度は同じでありえない。つまり、一方の貯蔵室は冷却用であるので、他方の貯蔵室よりも断熱性が低く、その温度は摂氏零度よりも高い範囲で調節することができる。また、もう一つの貯蔵室は冷凍用であるので、他方の貯蔵室よりも断熱性が高く、（仮に温度調節が可能であるならば）その温度は摂氏零度よりも低い範囲で調節することができる。どちらの貯蔵室も、他方の貯蔵室の仕事をすることはできない。
【０００８】
特許文献１は、直立型の冷蔵庫と冷凍庫、すなわち、直立型ドアの主な問題点に触れている。この直立型ドアは、開放時にキャビネットから冷気を自由に流出させ、上部から流入する暖かい周囲空気と入れ替えてしまう。このように周囲空気がキャビネットに流入するとキャビネット内の温度が上昇するため、冷却ユニットを稼動させてこの上昇を修正することに一層多くのエネルギーが消費される。流入する周囲空気は空中浮遊物質による汚染の可能性をもたらす。さらに、この空気中の水分はキャビネット内で凝縮と着氷を発生させる。特に商業用の冷蔵機器に起こり得るように、キャビネットを開く頻度が増えれば増えるほど、これらの問題は悪化する。
【０００９】
直立型ドアの構成において、垂直封止部の境界部分では、ドアが閉鎖されている時でさえ、冷気の損失と暖気の誘導が起こり得ることになる。最も冷たい空気は、暖かい空気よりも密度が高いためキャビネットの底に集まり、封止界面に圧力を加える。そのため、封止材がドアとキャビネットの間を完全に封止しない限り、その空気が漏れることになる。
【００１０】
また、本発明と特許文献１は、周知の横置き型冷凍庫に固有の諸問題にも触れている。横置き型冷凍庫の場合、上部が開放されたキャビネットは、水平にヒンジ付けされ上方向に開く蓋で閉じられるのが一般的である。このような横置き型冷凍庫は、蓋を開けることができるように冷凍庫の真上の空間を残しておかなければならず、その空間を利用できないので、不便であり空間を無駄にしている。上方向に開く蓋の代わりにスライド式の蓋を用いたとしても、蓋の上には品物を便宜的に置くことができない。さらに、大型の横置き型冷凍庫では、冷凍室の底にある品物を手にするために、身をかがめて、重たい上に手が痛くなるほど冷たい品物をたくさん移動させる必要があり、内容物へのアクセスを極めて困難としうることも良く知られている。
【００１１】
最後に、本発明と特許文献１は、交差汚染を防ぐことを目的として異なる種類の食料品や他の生鮮食品を分離する上での問題点に触れている。典型的な冷蔵機器において、食品の分離は、それらの冷蔵機器が依存する対流原理及び／又は強制空気循環の原理によって脅かされている。貯蔵室間の空気の対流循環を促進するよう設計された実質的に開放型のバスケットや棚は、水分、酵素及び有害な細菌の循環も合わせて促進する。さらに、開放型のバスケットや棚では、こぼれたり漏れたりする恐れのある液体（未調理の肉から出る肉汁など）を受け止められないだろう。
【００１２】
先行技術の興味深い開示は、直立型冷蔵庫や横置き型冷凍庫を例とする従来の冷蔵機器に限られない。例えば、一つの冷蔵庫を複数の貯蔵室に区切り、それぞれに専用のドア又は蓋を設けることは長年知られている。この発想の例は、キャビネット型冷蔵庫を説明するＥａｒｌｅの特許文献３、特許文献４、特許文献５に開示されている。
【００１３】
以上のＥａｒｌｅの文献において、キャビネット前部には引き出しを収容するための複数の矩形開口部が設けられる。各引き出しの前面パネルはそれぞれの開口部より大きくされており、引き出しが閉鎖位置にあるときに重なる部分の周囲には垂直封止材が形成される。引き出し及びその内容物は、すでに説明された種類の冷蔵庫と同様に、対流によって冷気をキャビネット内で循環させる冷却ユニットによって冷却される。この空気の循環をすべての引き出しの間で促進するために、引き出しの上部が開放され、底部には穴が設けられる。また、各引き出しの後部が冷却ユニットから下降する冷気流に曝されるように、引き出しは階段状に配置され、冷蔵庫上段の引き出しは、下段の引き出しよりもキャビネット内の奥行きが短い。
【００１４】
引き出しは一度に一つしか開ける必要がないけれども、開いた引き出しの底部に設けられた穴から冷気は自由に流出する。この冷気は湿った暖かい周囲空気と入れ替わり、エネルギー効率の損失と交差汚染の可能性の上昇を招く。実際に、一つの引き出しが開かれると、その引き出しの高さより上ではキャビネット内の冷気が流れ出し、周囲空気がキャビネット内に引き込まれる。さらに、引き出しは開放と同時に周囲空気を冷蔵庫のキャビネット内部に引き込むピストンとして作用するため、周囲空気の冷蔵庫内部への流入を助長する。暖気は一旦キャビネットの中に入ると、本来そこにあるべき冷気と同等に自由に循環することができる。
【００１５】
閉鎖時であっても、キャビネット底部に向かう冷気の蓄積により、最下部の引き出しの垂直封止材にはより大きな圧力がかかり、封止材に欠陥があれば漏れの可能性が高くなる。
【００１６】
上記種類の冷蔵庫の別の例は、やはりＥａｒｌｅの特許文献６に開示されている。これに開示される冷蔵庫は上記諸問題の多くをかかえているが、冷却されたキャビネット内部に設けられる個々の引き出しが断熱された側部と基部から成る点でさらに興味深い。先に概説した変形形態とは対照的に、この側部と基部は、空気が通過できないよう中実で穴が形成されていない。引き出しが閉じられたとき、キャビネット内の水平部材が引き出しと一緒に貯蔵室を画定し、このようにして水平部材が引き出しの蓋となる。この貯蔵室には、水平部材の真下に専用の冷却コイルが設けられる。
【００１７】
水平部材は下方に突出する後端部を有し、斜めの端縁が引き出しの後壁とぴったり嵌合する。しかし、この点を除けば、引き出しと水平部材の間に形成される封止材の詳細はほとんど示されていない。引き出しと水平部材の間の接合部についても、引き出しが閉鎖位置にあるとき水平部材に対して「相当ぴったりと」当て嵌まるようになされているという一般的な陳述以外には何も言われていない。引き出しと水平部材が互いに当接しているだけであるということは、推論としてしか言えない。この構造は、引き出し内外への空気の通過を妨げるが、不浸透性の封止部は形成しないだろう。さらに、蒸気を封じるものではないので、引き出しが閉じているときでさえ、着氷や交差汚染が発生する可能性が高い。
【００１８】
説明された引き出し構成によって作られる貯蔵室には、冷蔵庫の残りの部分に本質的に共通する温度とは別の温度を設定することが可能である。特に、その引き出しが冷凍室として作用できることが予想される。ここで、冷凍庫の引き出しが閉じられ、冷却された内部にあるとき、キャビネット内の引き出しの外面が冷蔵庫の温度まで冷却されることを、出願人はこの配置の欠点として理解している。したがって、引き出しが開かれると、冷却された外面は水分を含む周囲空気に曝され、この水分が冷却された表面で凝縮して、望まれない水分の蓄積につながる。凝縮は水蒸気から引き出しへの潜熱の移動を伴なうので、引き出しがキャビネット内の閉鎖位置に戻されたときに、引き出しを再冷却する負担が増す。
【００１９】
さらに、引き出しが閉じられたとき、凝縮した水分は冷蔵庫内部に運ばれる。上述したように、水の存在は細菌の活動を促進する。また、水が冷蔵庫内部に運び込まれることには、その水が凍結するかもしれないというもう一つの欠点がある。つまり、周囲を囲まれた貯蔵室の引き出しが断熱された上部と接する場合、氷が形成されると、引き出しを永久に閉鎖位置に固定する封止部となるため、特に問題となりうる。実際、氷の形成は、引き出しと上部の界面における水分の移動が原因である。特許文献６には、封止部に形成される氷、又は引き出しのレールや他の支持面に形成される氷を破砕するためのカム機構が述べられているように、Ｅａｒｌｅはこの欠点を認識していた。また、氷の蓄積は、接合する封止面の正しい接合を妨げて、封止材の封止能力に影響を及ぼす可能性もある。また、引き出し機構の可動部への氷の蓄積が引き出しの移動を妨げるので望ましくないことは言うまでもない。
【００２０】
特許文献１に対する背景技術として引用された別の興味深い先行技術文献として、Ｅｗｅｎの特許文献７がある。Ｅｗｅｎは、周囲を包囲するキャビネットに収容される冷蔵状態の引き出し同士を分離することに触れており、使用する冷蔵ユニットは「各引き出しの真上に密接に配置され、引き出しが事実上冷蔵ユニットに当たって閉鎖されると言ってもよい」ものである。しかし、引き出しを開けるつもりならば、引き出しと冷蔵ユニットの間に隙間を残しておく必要がある。Ｅａｒｌｅと同様に、この隙間によって、キャビネット内の湿り空気が引き出しの中へ移動し、水蒸気が凝縮して凍結するので、着氷が促進されることになる。この隙間が小さければ小さいほど、蓄積する氷は一層短時間のうちに引き出しの移動を妨げることになる。一方、隙間を大きくしてみると、より多くの空気が漏れるため、冷蔵庫のエネルギー効率が低くなり、さらに交差汚染を受け易くなる。
【００２１】
さらにＥｗｅｎにおいては、冷気が漏れることにより、キャビネット内の温度が引き出しの周囲で下がり、その結果、開放時に引き出しに凝縮が起こる可能性が高くなる。また、このようにして漏れる冷気は、キャビネット内で引き出しの後ろを自由に下降することができ、引き出しの外側を実質的に周囲温度より低い温度に曝すことができることが注目される。Ｅｗｅｎにおける細部の具体的な設計は、この効果を悪化させている。例えば、Ｅｗｅｎのユニットの底壁は、引き出しの表面温度を大きく下げる効率的な断熱材である。また、引き出し間の内部間仕切りは、引き出しに周囲の熱を伝達させず、引き出し間の熱伝達のみを可能にしており、このようにして引き出し同士の温度の均等化を長期にわたって促進する。各引き出しの外面の大部分は、長時間あるいはわずか一晩放置するだけで、周囲の露点を大きく下回る温度まで下がるだろう。したがって、引き出しが開かれるや否や、その表面には凝縮又は着氷が発生する。また同様に、引き出しを取り外して機器の外に放置した場合、引き出しは凝縮により「汗」をかき始める。
【００２２】
Ｅａｒｌｅと同様に、Ｅｗｅｎの封止キャビネット内での引き出しの開閉は、ピストンのように作用し、隣接する部分に正圧と負圧の両方を交互に与える。これによってキャビネット前部で引き出し開口部を通じて空気の移動が促進され、引き出しの中やキャビネット自体の中の冷却処理された空気が追い出される可能性がある。特大のキャビネットであればピストン効果が小さくなるが、空間の無駄にもなるだろう。逆に、空間効率が良く密接に嵌合するキャビネットは、冷却処理された空気の移動を減らして、この冷気と入れ替わる暖気を冷却する負担を軽くするかもしれないが、引き出しの開閉に対する抵抗が大きくなるだろう。
【００２３】
冷気の漏れはさておき、先行技術の構成において引き出しとそれに関連する蓋の間に必然的に残される隙間は、酵素、胞子及び他の空中を浮遊する汚染物質を通過させるのに十分な大きさである。また、Ｅｗｅｎは、互いに連結された共通の排水管を開示しているが、これも、特に上記ピストン作用の下に、引き出し同士の間で汚染物質の自由な移動を許すだろう。
【００２４】
Ｅｗｅｎは引き出し毎に温度を異ならせることに触れているが、複数の冷却蓋は直列に連結されており、各引き出しを独立して温度管理するための手段は設けられていない。温度を異ならせることは、一部の引き出しに他の引き出しよりも多くの冷却要素を設けることによって設計に組み込まれている。また、これ以前の先行技術の貯蔵室と同様に、Ｅｗｅｎの各引き出しは機能が固定されている（すなわち、冷凍庫又は冷蔵庫のどちらかになる）。
【００２５】
機器から取り外すとしても、Ｅｗｅｎの引き出しは、引き出し前部とレールに取り付けられたままになる。そのため、これらの引き出しは一時貯蔵や輸送には供されない。さらに、Ｅａｒｌｅと同様に、Ｅｗｅｎの引き出しは全開できず、機器構造体によって支持された状態で半分すら開くことができない。これでは、内容物にアクセスしたり、内容物を視認したり明るく照らしたりする上で不利である。
【特許文献１】国際公開第０１／２０２３７号パンフレット
【特許文献２】英国特許出願公開第２３６７３５３号明細書
【特許文献３】英国特許第６０２５９０号明細書
【特許文献４】英国特許第５８１１２１号明細書
【特許文献５】英国特許第５７９０７１号明細書
【特許文献６】英国特許第６０２３２９号明細書
【特許文献７】米国特許第１３３７６９６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２６】
本発明はこのような背景に鑑みて発明されたものである。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
一つの側面によると、本発明は、上部が開放された、外面を画定する断熱容器と；開放された容器上部を閉鎖するようになされた断熱蓋と；容器内部を冷却するようになされた冷却手段と；これらの容器、蓋及び冷却手段を支持する構造体とを含む冷蔵機器に存在し；容器を開放してその内部へのアクセスを与えるため、又は、容器を閉鎖するために、容器が構造体と蓋に対して移動するよう構造体に取り付けられており、さらに、開放時に蓋から容器を外すため、又は、閉鎖時に容器と蓋を一緒に合わせるために、蓋が構造体と容器に対して移動するよう構造体に取り付けられている。
【００２８】
このように、本発明のこの側面では、容器を移動させるため、蓋が移動して容器が外される。後述する簡単な構成では、構造体と容器に対して蓋を傾斜させることができる。例えば、蓋は構造体にヒンジ付けすることができ、好ましくは、このヒンジが容器から水平方向に離れた枢軸を画定して、蓋が容器から完全に離して持ち上がるようにする。より一般的には、蓋が容器の移動方向を横切る方向に移動可能であることが好ましい。
【００２９】
蓋移動手段は、容器の移動に追随するか、又は、この移動中に容器を支持するよう移動可能な支持手段の移動に追随することが有益である。蓋移動手段は、容器が開放時に移動を開始する前、及び、容器が閉鎖時に移動を停止した後に蓋を移動させることが可能である。このとき、支持手段が上記移動中に容器を支持するよう移動可能であるならば、蓋移動手段は、この支持手段と蓋との間に設けられ、支持手段の移動に追随して蓋を移動させることが好ましい。
【００３０】
支持手段は容器から独立して移動可能であってもよく、この場合、蓋移動手段は支持手段と容器の相対的移動（より具体的には、容器の移動停止後も継続する支持手段の継続的移動）に追随するようにしてもよい。
【００３１】
代わりの構成において、蓋移動手段は、容器の開放時の移動初期、及び容器の閉鎖時の移動終期に蓋を移動させる。
【００３２】
また、本発明は、上部が開放された、外面を画定する断熱容器と；開放された容器上部を閉鎖するようになされた断熱蓋と；容器内部を冷却するようになされた冷却手段と；これらの容器、蓋及び冷却手段を支持する構造体とを含む冷蔵機器に存在し；容器を開放してその内部へのアクセスを与えるため、又は、容器を閉鎖するために、容器が構造体と蓋に対して移動するよう構造体に取り付けられており；この容器の移動が、容器を開放してその内部へのアクセスを与えるため、又は、容器を閉鎖するための主動作と、開放時主動作の最初に蓋から容器を外すため、又は、閉鎖時主動作の最後に容器と蓋を一緒に合わせるための、上記主動作を横切る副動作とを含んでいる。
【００３３】
本発明のこの側面において、二動作からなる容器の移動は、容器を蓋から離す役割を果たす。容器と蓋に挟まれる封止材が払拭動作を受けないように、副動作は、開放時主動作より先、及び閉鎖時主動作より後に起こることが好ましい。しかし、副動作が、開放時主動作方向への移動初期、及び閉鎖時主動作方向への移動終期に起こることも可能である。
【００３４】
この側面において、支持手段が、主動作の間、容器を支持するよう移動可能であり、容器移動手段が、この支持手段と容器との間に設けられ、支持手段の移動に追随して副動作を起こすことが好ましい。支持手段が容器から独立して移動可能である場合、容器移動手段は支持手段と容器の相対的移動に追随するようにしてもよい。例えば、容器移動手段は、容器の移動主動作の終了後の支持手段の継続的移動に追随することが好ましい。
【００３５】
容器移動手段は、支持手段と固定関係にある第一部分と、容器と固定関係にある第二部分とを含み、上記部分同士の相対的移動が支持手段の継続的移動に適応することが適当である。この場合、上記部分同士の相対的移動が、容器の移動副動作を引き起こす。例えば、一方の部分が傾斜部を含み、他方の部分が傾斜部従動子（車輪など）を含むことができる。さらに傾斜部は、傾斜部従動子の相対的移動を制限する停止材又は緩衝材と関連付けられていてもよい。
【００３６】
また、支持手段が、移動の主動作の間、容器の横揺れに耐える安定手段に固定されていれば有利である。そのような安定手段は、支持手段と一緒に移動可能なピニオンを含み、このピニオンが、互いに横方向に離され主動作方向に配されたラックとそれぞれ係合することが好ましい。
【００３７】
本発明は、冷蔵製品用車両内のような冷却環境におけるあらゆる品物の貯蔵に適用することができる。したがって、用語「機器」は、家庭用の固定装置を超えて、産業上の用途、科学的用途及び移動に関わる用途まで拡張される幅広い意味で解釈される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
出願人による同時係属中の特許文献１は、その開示が本明細書に組み込まれるが、本発明の文脈を整える手助けとして、本明細書の添付図面に特許文献１の図１〜図４を再掲し、これらについて以下に説明する。
【００３９】
図１から図４は、特許文献１による冷蔵庫／冷凍庫機器２を示す。機器２は直立の立方体型であり、前面が矩形の五つの引き出し４が縦に積み重ねられて、上面パネル８、底面パネル１０、側面パネル１２及び背面パネル１４を備えるキャビネット６の中に収容されている。機器２を他の支持構造体の間の隙間に作り込むことが所望される場合、これらのパネルはいずれも省略することができる。特に、側面パネル１２の機能を果たす支持体等として隣接する食器棚を頼れる場合、側面パネル１２を省略することができる。パネル８、１０、１２、１４は構造を支える要素であってもなくてよいが、構造を支える要素でない場合、機器の多様な部材は枠体（図示せず）によって支持される。枠体を設ける場合、パネルは構造上不要である。
【００４０】
引き出し４は、引き出し４の側面に設けられる軌道又はレール（後でより詳しく説明する）によってキャビネット６の内外に水平に摺動することができる。背面パネル１４がない場合、図２に示されるように、引き出し４はキャビネット６から複数の方向に取り外すことが理論上可能である。
【００４１】
各引き出し４は、上部が開放されたバケツ状の断熱容器１６を備えており、その内容量を異ならせるため、少なくとも一つの容器１６（この場合、中央の引き出し４の容器）の深さが他の容器１６の深さとは異なっている。この具体的な説明において、これらの容器１６を、貯蔵箱、又はより簡単に箱１６と称することにする。下段の箱１６は、キャビネット６の底面パネル１０との間に狭い空間しか残していないが、上段の箱１６は機器２の上部において上面パネル８との間にかなりの空間を残しており、冷蔵庫エンジン２０（例えば、周知の凝縮器手段及び圧縮器手段を含む）を収容する貯蔵室１８を設ける余地がある。
【００４２】
中央の引き出し４の相対的に深い箱１６は、直立状態で貯蔵されるビン及び他の相対的に背の高い品物を収容することが意図されており、一方、これ以外の相対的に浅い箱１６はこれに相当する背の低い品物用である。従来の直立型冷蔵機器の主要貯蔵容量を定める棚や他の貯蔵室と比較すると、アクセス用開口部の実質的な幅と、これによってアクセスされる貯蔵室の深さに関するアスペクト比は、すべての箱１６において好ましい。したがって、引き出し４が開かれたとき、箱１６の内部のあらゆる部分まで非常に容易に手が届く。
【００４３】
キャビネット６の内部は、全体が平面状で水平に置かれる五つの断熱蓋２２（各引き出し４に一つ）によって分割される。引き出し４が閉じられると、それに関連する箱１６において、開放されている上部は、後述する方法でこれらの蓋２２のうち適切な一つにより閉じられる。蓋２２によって閉じられる箱１６の内容物を冷却するため、蓋２２は、既知の型の蒸発器要素であって各蓋２２の下面２６に配置される冷却手段２４を備えている。
【００４４】
各箱１６の前面２８は全体に平らで、引き出し４が閉じられたとき露出している。前面２８には周知のように装飾用パネルを設けてもよい。引き出し４が閉じられたとき、箱１６の前面２８の上部は、前面２８と同一平面をなすこの箱１６専用の制御表示パネル３０と境界を接している。パネル３０は、適切な蓋２２の前端部３２によって支持され、蓋２２の前端部３２に埋め込まれる。
【００４５】
制御表示パネル３０は、多数のディスプレイ、スイッチ及び可聴音を発する警報器を含み、このようにして各箱１６にユーザインタフェースを提供する。例えば、インタフェースは、箱１６の冷却温度の選択に使用するのが最も一般的だろうが、温度ディスプレイ、オン／オフスイッチ、急速冷凍スイッチ、引き出し４が開いていることを示すライト、及び引き出し４が所定時間を超えて開いていること、又は箱１６の内部温度が上限値もしくは下限値に到達したことを示す可聴音を発する警報器も包含する。
【００４６】
箱１６の内部にアクセスする必要があるときに引き出し４を引っ張り出せるように、丸みを帯びたハンドル３４が前面２８上部のほぼ全幅にわたって形成される。
【００４７】
各箱１６の前面２８の下部は、後述するように、周囲空気をキャビネット６の中に入れる長穴３６と境界を接している。これを行うために、各長穴３６は、関連する箱１６の底面４０全体の下に広がり、各箱１６の後ろに維持される空隙４２と出合うエアギャップ３８と連通している。この空隙４２は、キャビネット６の背面パネル１４と側面パネル１２の内面、及び箱１６の後面４４によって画定されている。特に図４から分かるように、空隙４２は、キャビネット６の底面パネル１０から各箱１６の後ろを通って、キャビネット６上部の冷蔵庫エンジン室１８と連通する。
【００４８】
箱１６の下側のエアギャップ３８と箱１６の後ろの空隙４２は、箱１６の側面４８のエアギャップ３８とも連通している。また、箱１６に隣接するキャビネット６の側面パネル１２には任意の通気孔４６が設けられ、周囲空気はこの通気孔４６からも流入することができる。図３と図４に最も良く示されるように、エアギャップ３８は各箱１６の上側を除く全周に形成されているため、長穴３６を通ってキャビネット６に入る周囲空気は、各箱１６の側面４８、底面４０、及び背面４４の周囲を自由に循環することができる。また、周囲空気は、各蓋２２の上面５０の上を自由に循環できることにも注目される。最上段の蓋２２の上には箱１６がないので、この蓋の上側をこのように空気が流れるように、冷蔵庫エンジン室１８の前面５２の下に長穴３６が設けられる。
【００４９】
なお、引き出し４を開くことによって生じ、機器２の内部に周囲空気を吸い込むピストン作用は、本発明では問題にならない。実際、この作用は、キャビネット６の内側における周囲空気の循環を促進するので有利である。
【００５０】
図４に示されるように、冷蔵庫エンジン室１８は、冷蔵庫エンジン室１８の前面５２に設けられた開口５６を介して排気を行うインペラー５４を含んでいる。図１から最も良く分かるように、これらの開口５６は、前面５２の幅全体に水平に形成される。インペラー５４は、空隙４２から空気を引き込むために箱１６の後ろの空隙４２と連通しており、これによって、長穴３６及び任意の側面通気孔４６を通る周囲空気の誘導を連続的に促進する。この空気は、冷蔵庫エンジン室１８に入ると、凝縮器の熱交換マトリックス５８を通過するようになっている。
【００５１】
したがって、前面の長穴３６（及び、側面通気孔４６が設けられている場合にはその側面通気孔４６）を通ってキャビネット６に入る周囲空気は、冷蔵庫エンジン室１８の前面５２に設けられた開口５６を介してキャビネット６から排気される。このようにして周囲空気はキャビネット６の中で循環する。より具体的には、周囲空気は機器２に入ると直ちに箱１６の外面４０、４４、４８と接触し、これらの外面を周囲温度まで暖める。（又は実質的にそこまで暖める。これは、表面抵抗効果、すなわち、空気が空隙４２の方へ引き寄せられ空気の循環によって空隙４２を上昇する前に、箱壁面の厚みにわたる温度勾配によって周囲温度以下の境界層を残すことによるものである。）図４の矢印は、機器２を通るこのような空気の循環を示す。したがって、キャビネット６の内部は周囲温度近くに保たれ、各箱１６の内部だけが冷却される。
【００５２】
箱１６の外面２８、４０、４４、４８を、箱に含まれているよりも暖かい空気に曝すことによって、外面２８、４０、４４、４８の凝縮にまつわる問題がなくなる。そのため、箱１６への潜熱の伝達にまつわる問題や、キャビネット６に侵入する凝縮水による着氷及び交差汚染の障害にまつわる問題は存在しない。
【００５３】
いずれにせよ、引き出し４が閉じられたとき各箱１６はきつく密封されるため、交差汚染が発生する可能性は低いと考えられる。したがって、たとえ細菌がキャビネット６に入っても、他の箱１６には容易に接近できない。また、いつ何時たりとも、二つの箱１６が同時に開いている可能性は低い。これを実施する手段（例えば、傾斜防止目的でファイルキャビネットに用いられる機構に近い機構を用いて、複数の引き出し４が一度に開かないようにする手段）を含めることも可能である。そのような機構については後述する。
【００５４】
箱１６が開いているとき、その開放された上部から冷気はそれほど流出しない。また、箱１６が閉じているとき、本発明での使用に適した水平封止材６０は、直立型冷蔵庫及び冷凍庫で一般的に使用される垂直封止材よりも本質的に良く冷気を封止する。水平封止材は横置き型冷凍庫において知られているが、本発明は横置き型冷凍庫における不便や空間問題に悩まされることがなく、むしろそのような点においては、はるかに広く普及している直立型機器に近い。封止材６０は、磁性を有していてもよく、例えば、永久磁石又は電磁石によって動作するものであってもよい。あるいは、油圧又は空気圧を利用して拡張や収縮を行うものであってもよい。
【００５５】
各箱１６において、冷却された内面６２と外面２８、４０、４４、４８との間には大きな温度勾配が必要である。そのため、外面２８、４０、４４、４８が周囲温度に近い状態のままでこの勾配が容易に維持されるように、箱１６は効率的な断熱材料から構築される。箱１６を構築する材料としては、フェノールフォーム又はポリウレタンフォームなど（任意で、ガラス繊維強化プラスチック又はポリカーボネートを被覆した複合体構造としてもよい）が特に好ましい。
【００５６】
ある特定の箱１６において内容物を分離する必要がある場合、その箱１６に取外し可能なインサート６４を取り付けてもよい。インサート６４の形状と寸法は様々であり、多種の貯蔵室を画定するために使用できる。例えば、インサート６４は、インサートが収められる箱１６の長さ又は幅に相当する長さを持つ薄い間仕切りでもよい。インサート６４は蓋付き又は蓋無しのボックスであってもよい。あるいは、インサート６４はビンを所定位置に収容するためのクリップ、又は卵等を収容するためのトレイを含んでいてもよい。インサート６４は、針金製のバスケット又は棚とすることもできる。
【００５７】
図２から分かるように、一つ以上の箱１６を機器２から取り外し、断熱性の輸送カバー６６を嵌め付けることが可能である。その後、箱１６を機器２から持ち去ったとしても、この断熱構造は、限られた時間、箱の内容物を確実に冷却状態に保持する。例えば、内部をできるだけ長く冷却状態に保持するため、できればアイスパックを併用して、箱１６を冷却ボックスとして使用してもよい。あるいは、輸送カバー６６を付けた箱１６を機器２の近くに置き、別の箱１６を機器２に嵌めて、一時的に冷蔵容量を追加してもよい。輸送カバーの構成については、後で詳細に説明する。
【００５８】
また、輸送カバー６６には、電池又はガスの供給によって内部から動力が供給されるか、商用電源又は車両用電源によって外部から動力が供給される冷蔵庫エンジンを含めることも可能である。
【００５９】
図１〜図４の全体図には示されていないが、出願人による同時係属中の特許文献１には、箱１６の内部にアクセスするための水平方向の移動主動作と、このアクセス移動の最中に蓋２２を離すための垂直方向の移動副動作による箱１６の移動を可能とする方法が開示されている。その後の開発において、本発明者は、蓋２２を離して箱１６へのアクセスを与える他の方法を発明した。また本発明者は、ＷＯ ０１／２０２３７に対する他の技術的変更と改良も発明した。残りの図を参照しながら、このような新規事項について説明する。これらの図面において、可能な場合、同様の部材に対しては上記の参照符号が用いられる。
【００６０】
例えば図５において、箱１６から蓋２２を離すため、蓋２２は構造体に対して可動である。これによって、その後、箱１６を、閉鎖状態の蓋２２の全体面に平行な単一の開放方向に移動させることが可能となる（すなわち、図示する態様では、水平方向の移動動作のみを有する）。図５に示す非常に簡略な例において、蓋２２は、水平ヒンジ６８によって蓋２２の後縁部の後ろにある構造体に取り付けられており、この水平ヒンジ６８によって、蓋２２の前縁部は上段の箱１６によって制限される程度まで上方向に枢動可能とされている。この蓋２２が上方向に移動することによって、圧縮可能な磁気封止材６０が箱１６の上縁部７０から持ち上げられる。また、このような蓋の移動は、箱１６を開閉時に垂直移動させるためにＷＯ ０１／２０２３７に多々記載されているクランク、ローラ、傾斜部等を必要とすることなく、箱１６を外して簡素なレール上を水平方向に摺動させるのに十分な移動である。持ち上げられた蓋２２は、カウンタバランス・ウェイト７２又はバネ補正装置によって支えられる。これらはいずれも、箱１６が戻されることに備える上昇位置に蓋２２を付勢したり、さらに任意で、箱１６が戻されて蓋２２が箱１６の上縁部７０まで下げられたとき、箱１６の上に載る降下位置に蓋２２を付勢したりするものである。
【００６１】
箱１６の後縁部の後ろにあるヒンジ６８の位置については、最後方の封止材６０が持ち上げられて箱１６から離れることを保証する位置とするか、あるいは、封止材によって箱１６の上縁部７０に加えられる圧力が、少なくとも箱１６が水平移動するようこの箱を外すのに必要な程度まで低減されることを保証する位置とすることが理解されるだろう。
【００６２】
ここで、図５の簡略な構成は可動式の蓋２２の概念を図解するために示されているにすぎず、蓋２２を持ち上げる他の方法を工夫することは明らかに可能であると強調しておく。例えば、降下位置と略平行な上昇位置まで蓋２２の全体を持ち上げるために、ソレノイド、アクチュエータ、カム又はクランクによる構成を用いることも可能である。また、箱１６が移動するよう箱を外すために、封止材６０を上側へ蓋２２の中に引っ込めるか、下側へ箱１６の中に引っ込めることも可能である。
【００６３】
蓋２２の移動を、関連する箱１６の移動又はその箱１６を支持する可動式の支持体の移動と連動させることが可能である。その結果、箱１６又はその支持体の開放初期の移動に伴って蓋２２を箱１６から遠ざからせたり、箱１６又はその支持体の閉鎖方向の移動が終了に向かうとき又はこの移動の終了時に、蓋２２を箱１６に近づかせたりする。熟練者であれば、様々なことが理解されるだろう。
【００６４】
蓋２２を離して箱１６へのアクセスを与える別の方法として、本発明者は、箱１６の水平移動と垂直移動を分離することの潜在的利益を理解していた。より具体的には、箱１６と蓋２２が互いに接触したとき、その接触が摺動動作又は払拭動作を伴わないように保証することの利益に気づいていた。もしそのような摺動動作又は払拭動作が発生すれば、長期にわたって頻繁に使用するうちに封止材６０が摩耗及び劣化する原因となり得るだろう。封止材６０に対するこのような摺動動作又は払拭動作は、箱１６と蓋２２を引き離すときにも避けるべきである。図５の可動式の蓋を用いた変形形態、並びに、これから説明する図６（ａ）及び図６（ｂ）の固定式の蓋を用いた変形形態は、この利点を有する。
【００６５】
図６（ａ）において、本発明による引き出し４は閉鎖状態であり、周縁の水平封止材６０を圧縮するように箱１６が持ち上げられて関連する蓋２２に当たることにより、箱１６が蓋２２に対して封止されている。図６（ｂ）は、さらに別の二つの位置にある同一の引き出し４を示している。図６（ｂ）の左側に実線で示される引き出し４は一部開放状態であり、箱１６は垂直に降下して蓋２２から離れ、封止材６０を解放しているが、水平方向には移動していない。図６（ｂ）の右側に破線で示される引き出し４は全開状態であり、箱１６が入れ子式レール７４に沿って水平方向に移動して、内部へのアクセスを与えている。
【００６６】
図７にも示されるように、入れ子式レール７４は二つ又は三つの部品で構成される。外レール部材７６は、キャビネットの隣接する横パネル７８に取り付けられており、使用時には移動しない。一方、一つ又はそれ以上の内レール部材８０は、引き出し４が開閉されるとき前後に移動する。レール部材７６、８０は、周囲温度又はそれに近い温度を保つキャビネットの内部にあるため、レール部材７６、８０の摺動を詰まらせる恐れのある氷形成の問題は存在しない。
【００６７】
図６（ａ）及び図６（ｂ）は、入れ子式レールと関連する箱移動機構を示している。この機構は、図７の正面から見た詳細な部分断面図にも示されている。具体的には、箱１６の各側面に設けられる箱移動機構は、対応する入れ子式レールに固定された移動板８２を備えている。図７から理解されるように、移動板８２は箱１６の横に略垂直に設けられ、その垂直な上側部分８４が箱１６から離れるように折り曲げられて箱１６との間に凹部を形成している。この凹部は、水平軸８８によって上側部分８４に縦向きに取り付けられ回動可能である一対の移動伝達車輪８６を収容している。図６（ａ）及び図６（ｂ）に示されるように、箱１６の各側面において、一対の移動伝達車輪８６の一方の車輪は各移動板８２の前方に、他方の車輪は後方に設けられる。
【００６８】
各移動伝達車輪８６は、それぞれ車輪カバー９０に収容され、その中で移動するよう抑制される。各車輪カバー９０は、各移動伝達車輪８６の上部を収容し、車輪８６の横移動を抑制するために、断面逆Ｕ字型の下向きに開く車輪溝９２を備えている。Ｕ字型断面の基部は、箱１６の壁面と一体化された張出しフランジ９４の下側の水平段面に押し当てられ、この水平段面を支持している。図８から分かるように、車輪溝はフランジ９４の対向する各端部の下にあり、同じくフランジ９４の下にある所定の長さの平棒材９６によって連結されている。フランジ９４のうち、これらの車輪カバー９０の間の中央部分は、この棒材９６から張り出しており、箱１６が機器２から取り外されたときに使用する便利な持ち手となる。
【００６９】
各移動伝達車輪８６は、箱１６に対して制限された範囲で、関連する車輪カバー９０の中を前後に移動可能である。したがって、各車輪カバー９０において、箱１６に対するそれぞれの移動伝達車輪の移動を抑制及び制御する形成物が、車輪溝と関連付けられている。そのような形成物は図面の図９の詳細図に最も良く示されている。
【００７０】
第一に、箱１６に対する移動伝達車輪の前後移動は、前後の緩衝材９８、１００によってそれぞれ制限される。各緩衝材９８、１００は、移動伝達車輪９６のそれぞれの静止位置を決定する。その結果、移動伝達車輪９６が前方の緩衝材９８に当たっているとき車輪９６は前方静止位置にあり、車輪９６が後方の緩衝材１００に当たっているとき車輪９６は後方静止位置にある。
【００７１】
また、後方の車輪カバー９０については、図９に示されるように、後方の緩衝材１００の背面に、弾性のバックストップ１０２を設けることが好都合である。このバックストップ１０２は、箱１６の後退を制限する適当な固定障壁（図示せず）に押し当てられるものである。
【００７２】
第二に、緩衝材９８、１００からは、車輪溝９２の基部と実質的に平行な抑えフィンガ１０４、１０６が延びている。フィンガ１０４、１０６、緩衝材９８、１００及び車輪溝９２によって、移動伝達車輪８６をそれぞれの静止位置に収容可能な空洞が画定される。また、弾性のフィンガ１０４、１０６は、車輪がいずれかの静止位置にあるときに車輪が車輪溝から外れることを防いでいる。具体的には、前方の抑えフィンガ１０４は前方の緩衝材９８から後方へ延び、後方の抑えフィンガ１０６は後方の緩衝材１００から前方へ延びている。前方の抑えフィンガ１０４は、さらなる特徴として、車輪溝９２に向けて曲げられ、関連する移動伝達車輪８６の直径よりも狭い開口を画定する自由端部１０８を有する。移動伝達車輪８６がこの開口を通過して前方静止位置に入ることができるよう、前方の抑えフィンガ１０４は弾性的に柔軟である。そして、前方静止位置に入った車輪８６は、前方の抑えフィンガ１０４の弾性によって係合し、保持される。移動伝達車輪８６は、前方の抑えフィンガ１０４の弾性を克服したときのみ、前方静止位置から脱出可能となる。
【００７３】
第三に、緩衝板９８、１００は、移動伝達車輪８６の走行面を画定する走路によって結ばれる。この走路は、車輪溝９２の基部に対して平行である平坦な端部４４２ｓ、１１０、１１２（すなわち、車輪溝９２の基部に取り付けられた前端部１１０、及び車輪溝９２の基部から離れている後端部１１２）を有する。これらの端部１１０、１１２は、移動伝達車輪８６の前後の静止位置と一致し、傾斜部１１４によって結ばれる。
【００７４】
後端部１１２と傾斜部１１４の継ぎ目に位置する弾性の鋲１１６は、移動伝達車輪８６が後方静止位置から出た後、傾斜部１１４に沿って前進する場合に越えなければならない障害物となる。このように、この鋲１１６は、引き出し４が閉じられ、かつ箱１６が蓋２２に対して封止された状態となる後方静止位置に移動伝達車輪８６を保持する手助けとなる。また、引き出しの移動時に移動伝達車輪８６が鋲１１６を乗り越える感触は、引き出し４と箱１６がいつ閉鎖封止状態に到達したのかを使用者に示す積極的な指標となる。
【００７５】
緩衝材９８、１００、走路１１０、１１２、１１４及び抑えフィンガ１０４、１０６は、図９に示されるように、車輪溝９２の基部及び側壁の内側に簡単に固定される単一部材となるように折り曲げられるか作製される点が優れている。車輪溝９２は、使用時に走路１１０、１１２、１１４、緩衝材９８、１００及び抑えフィンガ１０４、１０６に加えられる荷重を分散し、フランジ９４を介してその荷重を箱１６に加える。
【００７６】
図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は、レール７４に対する箱１６の高さが、車輪カバー９０内側の移動伝達車輪８６の位置にどのように追随するかを示している。図１０（ａ）から理解されるように、移動伝達車輪８６が後方静止位置で後方の緩衝材１００に当たっているとき、車輪溝９２が持ち上げられ、よって箱１６が持ち上げられる。一方、移動伝達車輪８６が傾斜部１１４に沿って前方静止位置まで移動し前方の緩衝材９８に当たっているとき、車輪溝９２は降下し、よって箱１６が降下する。
【００７７】
次に、図６（ａ）及び図６（ｂ）に戻って、動作時の箱移動機構を見ることにする。図６（ａ）において、箱１６は持ち上げられて関連する蓋２２と接触し、この蓋２２に対して封止されている。この例において、箱１６は最後方まで摺動されており、レール７４も付属の移動板８２と一緒に同様に摺動されている。引き出し４に付属の前面パネル１１８を可能な限り後方へ押すことにより、レール７４は最後方まで後ろ向きに摺動される。その結果、移動板８２に支持される移動伝達車輪８６は、それぞれの車輪カバー９０に関する後方静止位置へ強制的に移動させられる。この位置で車輪溝９２が持ち上げられ、よって箱１６が持ち上げられる。
【００７８】
図６（ｂ）の左側部分には、引き出し４の前面パネル１１８に設けられた取っ手１２０を引っ張って引き出し４を開くことで、レール７４とこれに付属の移動板８２がどのように前方へ引っ張られ始めるのかが実線で示されている。前面パネル１１８とレール７４が前進初期の間、箱１６は前進しないが、その代わりに、移動板８２に支持される移動伝達車輪８６が前方静止位置へ移動する。これによって、箱１６は蓋２２から垂直に降下する。また、各移動伝達車輪８６は、前方静止位置に達すると対応する前方の緩衝材９８に押し当てられるので、引き出しを開放する水平方向の力を継続的に箱１６に伝達できることも明らかである。このように、箱１６が封止材６０から離れたとき、引き出し４は図６（ｂ）の右側に破線で示す位置まで全開することができ、この状態で箱１６の内部へ完全にアクセス可能となる。この移動の最中に、前方の抑え（保持）フィンガ１０４の上向きに曲げられた自由端部１０８は、移動伝達車輪８６を弾性的に前方静止位置に保持するので、箱１６はレール７４に対して過度に移動しない。箱１６のこのような開放方向の移動は、封止材６０に対する摺動動作又は払拭動作を伴わない。
【００７９】
引き出しが全開状態のとき、箱１６を機器２から取り外すことができる。このようにして箱１６が取り外されるとき、平棒材９６で連結された車輪カバー９０は取り外されずに残ることが好ましい。しかし、箱１６を車輪カバー９０と一緒に持ち上げ、車輪カバー９０を移動伝達車輪８６から離して持ち上げることも可能である。その場合、図９から明らかなように、抑え（保持）フィンガ１０４、１０６の自由端の間の隙間は、箱１６をこのように持ち上げたときに移動伝達車輪８６がその隙間をちょうど通過できる程度の大きさである。この隙間に到るには、移動伝達車輪８６を前方静止位置から後方に押し、前方の抑え（保持）フィンガ１０４の上向きに曲げられた自由端部１０８を越えさせることが必要な場合がある。
【００８０】
図１１（ａ）及び図１１（ｂ）は、図６（ａ）及び図６（ｂ）と似ているが、引き出し４の閉鎖と移動初期段階における開放がレバーによって補助される変形形態を示している。引き出し閉鎖方向の移動の最終部分で箱１６を若干持ち上げる必要があることを考えると、このような補助は、内容物の重い引き出し４を閉じるとき特に役立つかもしれない。引き出し４の前面パネル１１８をレール７４及び／又は移動板８２に枢動可能に取り付けるとき、前面パネル１１８の中点から水平方向へ少し下に枢軸１２２を位置させることによって、前面パネル１１８がレバーとして機能する点が優れている。その結果、引き出しの開放時に前面パネル１１８上部の取っ手１２０が引っ張られると、前面パネル１１８は枢軸１２２を中心に（図中時計周りに）枢動し、これによって前面パネル１１８の下縁部１２４が箱１６の前面下部に押しつけられる。その圧力によって、箱１６が蓋２２から降下するために必要となるレール７４と箱１６の相対的移動を補助する。
【００８１】
より具体的には、前面パネル１１８の下縁部１２４は棒材１２６と関連付けられており、この棒材１２６が、箱１６の前面に固着され下向きに開口するフック１２８と係合している。フック１２８は下向きに開いているので、箱１６の封止状態を確立又は解除するとき箱１６が上下に移動できるようにしている。また、このフックは、上述のように箱１６を持ち上げて移動伝達車輪８６から離すことによって、箱１６を機器２から取り外せるようにしている。さらに、引き出し４が閉じられている最中に、前面パネル１１８の上端部の取っ手１２０に閉鎖圧力が加えられるとき（これによって前面パネル１１８は図中反時計回りに枢動させられる）、棒材１２６はフック１２６を介して箱１６に力を加えて、レール７４を箱１６に対して後方に押している間、箱１６を保持する。箱１６を持ち上げて蓋２２に押しつけるのは、まさにこの相対的移動であり、この相対的移動はレバーにより与えられる機械的利点から最大の恩恵を得ている。
【００８２】
図６（ａ）と図６（ｂ）及び図１１（ａ）と図１１（ｂ）から明らかなもう一つの特徴は、レール７４によって支持される引き出し４の開閉時の横揺れに耐えることを主目的とするラックピニオン機構１３０である。ラックピニオン機構１３０は、図１２の平面図にも示されている。この機構において、アーム１３２は、箱１６の各側面の移動板８２から後ろ下側に垂下し（図１２では、箱の輪郭を破線で示す）、箱１６の背面の後ろ下側において水平回転軸となる軸受１３４で終わっている。図１２から理解されるように、アーム１３２同士を隔てる空間に架け渡された水平スピンドル１３６を支持するために、各アーム１３２の軸受１３４は一直線上に置かれて協働する。
【００８３】
そして、このスピンドル１３６は一対のピニオン１３８を支持しており、それぞれのピニオン１３８は、スピンドル１３６の各端部に隣接し、スピンドル１３６を支持する各軸受１３４の若干内側に位置するように、スピンドル１３６に固着されている。また、蓋２２又はこの引き出し４の下の他の水平面（特に、ベースパネルの上面）の上には、ピニオン１３８と対応する間隔を空けた一対の平行なラック１４０が設けられ、一対のピニオン１３８と係合している。このラックは、少なくとも引き出し４の開放方向の移動によって命じられる範囲において、スピンドル１３６と直交し、この蓋２２又は面の前部から後部にわたって形成される。
【００８４】
使用時に引き出し４を開閉している間、ピニオン１３８は互いを連結するスピンドル１３６によって一緒に回転させられる。引き出し４が受ける横揺れは、スピンドル１３６を動かしてラック１４０との直交関係を崩す傾向があり、ピニオン１３８がラック１４０に沿って移動するとき、ピニオン１３８同士の間に速度差を発生させようとする。そのため、この対立により一方のピニオン１３８から他方のピニオン１３８にスピンドル１３６を介してトルクが加えられる。このトルクは、揺れ始めの揺れを矯正するか、少なくともこれに耐えるのに貢献する。トルクが加えられた結果、スピンドル１３６は多少ねじれるかもしれないが、このことにより、どちらかのピニオン１３８がラック１４０との係合状態から飛び出すことや、その結果起こり得るピニオン１３８同士の不整合が防止される。
【００８５】
また、図１２には、一方のラック１４０の後部近くにあるリミットスイッチ１４２、及び、この一方のラック１４０と関連するがリミットスイッチ１４２より若干前方に位置するロックソレノイド１４４が示されている。ロックソレノイド１４４の目的は、関連する引き出し４の開放を防止することであり、これは、例えば移動板８２から垂下するアーム１３２の前進を阻止することによって行われる。一方、リミットスイッチ１４２は、移動板８２のアーム１３２、又はこのアーム１３２によって支持されるスピンドル１３６と相互作用して、引き出し４の開閉を感知する。
【００８６】
リミットスイッチ１４２は図１２に示されるように最後方位置にあることから、箱１６を蓋２２に当てて封止することに伴って移動板８２とこれに関連するアーム１３２が最後方位置に移動するか、又は最後方位置から遠ざかるときに、リミットスイッチが起動される。箱１６がそのように封止されていない場合、そのことは移動板８２とこれに関連するアーム１３２が最後方位置より前方にあることによって示されるとともに、リミットスイッチ１４２により感知されることになる。その場合、リミットスイッチ１４２を利用して、警報を発したり（タイムアウト時間の経過後が好ましい）、さらに／又は、開放状態もしくは非封止状態の引き出し４が閉鎖位置に戻され、箱１６が関連する蓋２２に当たって封止されるまで、他の引き出しの対応するソレノイド１４４にそれぞれの引き出し４をロックさせたりすることが可能である。これによって、引き出し４は一度に一つしか開くことができなくなり、ファイルキャビネットと似た傾斜防止機能が与えられる。さらに、冷蔵という点から見ると、別々の引き出し４に貯蔵された品物間の交差汚染を制限するという独自の利益もある。
【００８７】
ロックソレノイド１４４は、リミットスイッチから独立して制御することもできる。例えば、多数の引き出しを備えた機器２において、すべてのソレノイド１４４を連携させてすべての引き出し４の集中ロックを可能とすることによって（キー操作される図示しない共通スイッチを用いることが好ましい）、そのような制御を行うことができる。エネルギー消費面での恩恵を考えると、ソレノイド１４４は電圧が印加されているとき引き出し４のロックを解除し、電圧が遮断されているとき引き出し４をロックすることが好ましい。このような構成において、使用者が選択した一つの引き出し４のロックが解除される（例えば、ソレノイド１４４に電圧を印加する適当なボタンを押すか、又は選択した引き出し４の取っ手と関連付けられた対応するタッチスイッチに触れることによってロックが解除される）まで、それぞれのソレノイド１４４への電圧を遮断した状態ですべての引き出し４がロックされ続けることがより好ましい。一旦電圧が印加されたソレノイド１４４は、別の引き出し４の開放が選択されるまで電圧印加状態を維持してもよい。しかし、ソレノイド１４４への電圧は、タイムアウト時間の経過後に引き出し４をロックするため遮断され、使用者がその引き出し４のロックの再解除を選択するまで遮断されていることが好ましい。
【００８８】
ここでは電気的なロックソレノイド１４４について言及したが、これに代えて、油圧、空気圧又は機械の原理により作動する他のアクチュエータ又はロック機構を利用できることは、当業者には明らかだろう。
【００８９】
機器２自体に話を戻すと、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）には、箱１６が機器２に嵌め込まれたときに箱１６を封止する蓋２２の好ましい詳細が示されている。図１３（ａ）に示されるように、蓋２２は平面視において横長である。蓋２２の下にある特徴についても、横長の輪郭が破線で明確にされている。これらの特徴は、内側から外側の順で、蓋２２の下面中央に配置された蒸発器１９４、蒸発器１９４の下に配置され、蒸発器１９４から滴下する水を受けるためのドレンパン１９６、及び蓋２２の下面に設けられ、ドレンパン１９６と蒸発器１９４の両方を収容する凹部１９８である。
【００９０】
図１３（ａ）の線Ａ−Ａについての横断面図である図１３（ｂ）から最も良く理解されるように、凹部１９８の境界は蓋２２の周縁から垂下する裾部２００によって定められる。この裾部２００の下端面２０２には、一対の横長の圧縮性封止材６０が、一方が他方を取り囲むように設けられる。これらの封止材６０は、ドレンパン１９６から後方へ導かれる断面横長の排水管２０４を収容する開口部を除いて連続している。排水管２０４の方へ水を導くため、ドレンパン１９６の基部２０６は傾斜しており、図１４に説明されるように、水はこの排水管を通って蓋２２から排出される。箱１６と蓋２２により封止された空洞内の温度を測定するため、封止材６０の上の裾部２００に温度センサ（図示せず）を貫通させることもできる。
【００９１】
図１４は、多数の箱を備えた機器２において、各ドレンパン１９６から個々のドレン管２０８をどのように配設することが好ましいかを示している。これによって交差汚染の危険が最小になる。それぞれの管２０８は、封止用ウォータートラップを画定するＵ字型屈曲部２１０を含み、共通のトレイ２１２へ個別に排水する。図示するように、このトレイ２１２は機器２の圧縮器２１４の上に置いてもよい。そうすれば、時間が経過するうちに、圧縮器２１４から発する熱によって、水がトレイ２１２に溜まるのと少なくとも同じ速さでトレイ２１２から水が蒸発する。これに加えて、又はこれに代えて、トレイ２１２内の水の蒸発を促進するために、機器２の凝縮ファン（図示せず）で水面に送風することも可能である。
【００９２】
図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に示す別の蓋デザインは、遠隔ファンコイルユニットを介して箱１６に対する空気の供給と抜取りを行うファンコイル冷却システムでの使用に適している。このようなシステムは、強制空気システムとしても知られている。図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に示す蓋２２は、中空で、そのようなシステムが依存する空気の流れを統制するよう仕切られている。よって、熱交換器（図示せず）によって冷却された冷気は、ファン（図示せず）からの圧力により、パイプを通って、蓋２２の周縁に沿ってこの蓋の内側に設けられた供給空気室２１６へ送り込まれる。この空気は、蓋２２の下面を画定する底パネル２２０の周囲に形成された供給空気拡散孔２１８を通って、供給空気室から箱の中に入る。中央に配置された返送空気室２２２は、底パネル２２０の中央の穴２２４を介して箱１６と連通するとともに、周囲を包囲する供給空気室２１６を貫通する管２２６を介してファンと連通しており、より暖かい空気は返送空気室２２２を通って箱１６から抜き取られる。より暖かい空気は、ファンが作り出す低圧によって返送空気室２２２に引き込まれ、その後、熱交換器へ送られて冷却され、供給空気室２１６を通って再循環される。
【００９３】
以上で説明した態様では、共通して引き出し４を縦列に配置しているが、この他に、図１６（ａ）、図１６（ｂ）及び図１６（ｃ）に示されるように、引き出し４を横並びとすることも熟慮される。図１６（ａ）の正面図は、二段の引き出し４が隣り合わせに二列に並べられた、四つの引き出しを備える台下型機器２６８（図２３及び図２４においても言及される）を示している。このように、機器２６８は、二列の引き出し４を跨ぐ作業台２７０を引き出し４の上に設けられる程度の低さである。そのため、本発明のこの実施例は、冷蔵食品の調理ユニット及び／又は配膳ユニットとして使用するのに適している。
【００９４】
この場合、利用できる高さは制限されているが、冷蔵庫エンジン２７２と制御盤２７４を図示するように機器２６８の一方の側面に横掛け位置で搭載することにより、引き出し４の深さを最大とする。また、図１６（ｂ）の側面図及び図１６（ｃ）の詳細な拡大横断面図（図１６（ａ）の線Ｘ−Ｘについての断面図）に示されるように、作業台２７０の前縁には隆起した唇部２７６が設けられ、作業台２７０にこぼれたものがその下の引き出し４に沿って滴り落ちたり、引き出し４の中に入ったりしないようにするのに役立つ。
【００９５】
また、図１６（ａ）及び図１６（ｂ）には、本発明の機器２６８をどのようにキャスター２７８に搭載できるかが示されている。これらのキャスター２７８は、水平でない床２８０の上で機器２６８を水平にするため、高さ調節が可能である。
【００９６】
次に図１７〜図２４を参照すると、上記図６〜図１１に示された箱移動機構に代わるさらに二つの箱移動機構が示されている。これらは、上述の箱移動機構の潜在的な欠点に対処するものである。そのような欠点の一つは、図６〜図１１の態様による引き出しが伸長状態にあって閉鎖時に強く押された場合に危惧される。この場合、車輪８６は引き出しの後退が完了する前に傾斜部１１４を通過する傾向があるので、箱１６が持ち上げられて、箱１６の後上縁部が蓋２２の前下縁部と出合ったときに衝突する可能性を含んでいる。したがって、さらなる圧力で車輪８６を押して傾斜路１１４を通過させ箱１６を蓋２２に対して封止する前には、引き出しを全閉位置に戻す確実な動作が不可欠である。もう一つの欠点は、車輪軸８８が箱１６の重量と封止圧縮力を受けるので、故障の恐れが大きくなることである。
【００９７】
最初に図１７（ａ）〜図１７（ｃ）を見ると、箱１６の各側面に設けられる箱移動機構は、入れ子式レール４１０に固定された移動板４０８を備えている。この移動板４０８は、略垂直の状態で箱１６の横側に設けられる。図６〜図１１の態様とは異なり、移動板４０８は、箱１６の下まで延び、移動板４０８に直交する内向きのフランジ４１２で終わっている。フランジ４１２は、箱１６の下面と、下段の箱１６の蓋２２又はこれと同等の構造体との間に位置しており、水平に配された入れ子式レール４１４を介して下段の箱１６の蓋２２又はこれと同等の構造体と連結されている。このレール４１４の目的は、一対のレール４１０によって支持される引き出し４の開閉時の横揺れに耐えることである。このような揺れ防止レール４１４は、箱１６の片側又は両側に設けることができ、あるいは、箱１６に対して中央に配置することもできる。
【００９８】
縦向きの移動伝達車輪４１６は対をなしており、複数対が設けられる。各対を構成する一方の車輪４１６は他方の車輪の上に配置され、箱の重量と封止圧縮荷重を一方の車輪４１６から他方の車輪に伝達する間、車輪同士が回転接触する。箱１６の各側面において、移動伝達車輪対４１６は、各移動板４０８の前後に一対ずつ配置される。
【００９９】
各車輪対の車輪４１６は、それぞれ水平スピンドル４１８によって車輪板４２０に回動可能に取り付けられている。この車輪板４２０は、移動板４０８に取り付けられた車輪支持金具４２２により画定される空洞の中を垂直方向に浮動する。車輪板４２０は、空洞内を垂直方向に自由に移動するが、上端の保持フランジ４２４によって空洞から脱落しないよう抑制されている。車輪板４２０が空洞内の最下部にあるとき、フランジ４２４により画定される肩部が、空洞の上縁部で車輪支持金具４２２に押し当てられる。
【０１００】
それぞれの車輪板４２０と一対の車輪４１６を各々担持する車輪支持金具４２２が嵌め込まれた移動板４０８を図１９に示す。
【０１０１】
各車輪対の上側の車輪４１６は、それぞれの車輪カバーに収容され、その中を移動するよう抑制されている。各車輪カバーに設けられる車輪溝は、車輪支持金具４２２を部分的に覆う保護板４２６と、箱１６の壁面から突出する張出しフランジ４３０の下側に位置する逆Ｌ字型の断面材４２８との間に画定される。この逆Ｌ字型の断面材４２８は、張出しフランジ４３０の肩部水平面に押し当てられ、この面を支持している。フランジ４３０は箱１６の前面、側面及び背面の周りに形成されており、Ｌ字断面材４２８は図２０に示される箱支持枠４３２の一部を形成している。箱１６の周囲に形成されるフランジ４３０は、箱１６を枠４３２から持ち上げて外せる状態で枠４３２に着座している。
【０１０２】
上側の各車輪４１６は、箱１６に対して制限された範囲で、関連する車輪カバーの中を前後に移動可能である。また、各車輪カバーにおいて、箱１６に対する上側の車輪４１６の移動を抑制及び制御する形成物が、車輪溝と関連付けられている。図面の図２１の詳細図はそのような形成物を分離して最も良く示している。
【０１０３】
前後の緩衝材４３４、４３６は、箱１６に対する上側の車輪４１６の前後移動を制限する。そして、走路４３８は、緩衝材４３４、４３６を結び、上側の車輪の走行面を画定している。緩衝材４３４、４３６と走路４３８は、単一のカバー部材４４０として折り曲げられるか作製される。走路４３８の前端部は、前方の緩衝材４３４に隣接するとともに車輪溝の基部に対して平行である平坦な端部４４２を有する。走路４３８は、この平坦な端部４４２の後方に、下向きに傾斜する前方傾斜部４４４と、後方の緩衝材４３６まで上向きに傾斜する後方傾斜部４４６を有する。これらの傾斜部４４４、４４６の間には、逆さまの畝４４８が形成される。
【０１０４】
これらの車輪カバーは、図２０に示される車輪溝を画定する箱支持枠４３２の一部をなす。また、この箱支持枠４３２は、緩衝材４３４、４３６と走路４３８が形成されたカバー部材４４０を支持する。Ｌ字断面材４２８と前方のカバー部材４４０の間には帯状充填材４５０が挟み込まれており、前方のカバー部材４４０が後方のカバー部材４４０よりも低くなっている。
【０１０５】
さらに図２０に示されるように、箱支持枠４３２の後部には、支持金具４５４を担持する箱支持用の後方溝型材４５２が設けられる。支持金具４５４には、係合レバー４５６がスピンドル４５８によって枢動可能に取り付けられ、水平枢動軸を中心として限られた範囲で移動する。レバー４５６は、スピンドル４５８から前方に延びるアーム４６０と、スピンドル４５８の後ろ下側に垂下し、末端に脚部４６４を有するクランク４６２とを備えている。アーム４６０の重さと長さによって生み出されスピンドル４５８の周囲に作用するトルクは、これに対抗してクランク４６２と脚部４６４の重さと長さによって生み出されるトルクを上回っている。したがって、レバー４５６には、アーム４６０を下方向へ移動させながら図中時計周りに枢動する傾向があり、レバー４５６は重力により付勢される。しかし、レバー４６０は、枢軸を中心としてバランスが釣り合う位置には到達できない。その代わり、箱１６がアーム４６０に対して前方に移動するとき、アーム４６０の移動は、移動板４０８の後方延長部４６６と当たることにより制限される。これについては、図２２（ａ）〜図２２（ｄ）を参照しながら後で説明する。
【０１０６】
また、それらの図面を参照しながら合わせて後述されるように、引き出し収容部の後方において、衝突板４６８が機器構造体に固着されており、クランク４６２の脚部４６４は、引き出しが閉じられたとき衝突板４６８に押し当てられる位置に配される。これによって、レバーのアーム４６０が持ち上げられ、移動板４０８の後方延長部４６６との係合状態が解除される。
【０１０７】
機器構造体に固着された弾性のバックストップ４７０は、引き出しが閉じられたとき支持金具４５４に押し当てられて、箱１６の後退を制限する。
【０１０８】
図１７（ｃ）及び図２２（ａ）〜図２２（ｄ）に最も良く示されるように、棚４７２は、機器構造体から内側に向けられ、箱１６の一つの側面と対向し、レール４１０のすぐ上に位置している。棚４７２の上面には、車輪対４１６の位置に対応して、プラットホーム４７４が前後に一つずつ配置される。後方のプラットホーム４７４と棚４７２の間に挟み込まれる帯状充填材４５０は、前方のカバー部材４４０とＬ字断面材４２８の間に挟み込まれる帯状充填材４５０に相当する。
【０１０９】
これら二つの帯状充填材４５０の目的は、箱１６がレール４１０に沿って開かれたとき、後方の車輪対における下側の車輪４１６が前方のプラットホーム４７４から確実に離れるようにすることである。
【０１１０】
各プラットホーム４７４の前端は傾斜がつけられて、それぞれの車輪対における下側の車輪４１６がプラットホーム４７４を登るために走行できる傾斜部を画定している。このとき、箱１６の重量は、車輪４１６（これらの車輪のスピンドル４５８は荷重を支えない）、上側の車輪４１６が走行する走路４３８、箱支持枠４３２の一部を形成するＬ字断面材４２８、及び箱１６の周囲に形成され枠４３２に着座するフランジ４３０を介して棚４７２によって支えられる。
【０１１１】
図２２（ａ）、図２２（ｂ）、図２２（ｃ）及び図２２（ｄ）は、動作時の箱移動機構を示しており、後方の車輪対４１６、並びにこれに関連する車輪カバー、車輪支持金具４２２及び車輪板４２０に言及している。関連する車輪カバーに対する前方の車輪対４１６の移動は、これらの図に示される後方の車輪対４１６の移動とほぼ対応していることは明白であろう。
【０１１２】
図２２（ａ）は、箱１６が持ち上げられ、関連する蓋２２に対して封止されている状態を示している。このとき、箱１６は、支持金具４５４と弾性のバックストップ４７０の当接によって定められる最後方位置まで摺動されている。また、レール４１０も付属の移動板４０８と一緒に同様に摺動されている。その結果、車輪支持金具４２２と車輪板４２０を介して移動板４０８に支持される車輪対４１６は、車輪カバーに対して後方位置に位置させられる。この位置のとき、車輪対の上側の車輪４１６は、畝４４８近くの後方傾斜部４４６にある。同時に、車輪対の下側の車輪４１６は、プラットホーム４７４に支持され、箱１６とこのプラットホーム４７４を保持する棚４７２との間で荷重を伝達する。したがって、車輪溝が持ち上げられ、よって箱１６が持ち上げられて、箱１６と蓋２２の間の封止材（図示せず）を圧縮する。さらに、クランク４６２の脚部４６４が衝突板４６８に押し当てられ、レバー４５６のアーム４６０を持ち上げている。
【０１１３】
図２２（ｂ）に示される次のステップでは、移動板４０８が前方へ引っ張られて、車輪対４１６が車輪カバーに対して前方位置にある。この位置において、車輪対の上側の車輪４１６は畝４４８を乗り越え、前方傾斜部４４４に沿って転がり、前方の緩衝材４３４に隣接する走路４３８の平坦な端部４４２に到る。このように、畝４４８は引き出しを閉鎖状態に保つ開放制止部として作用するが、開放時には最小限の力で乗り越えられる。
【０１１４】
図２２（ｂ）に示される段階では、車輪対の下側の車輪４１６は依然としてプラットホーム４７４に支持されて箱１６の重量を支えている。しかし、上側の車輪４１６が走路４３８の平坦な端部４４２に位置するため、箱１６が蓋２２から降下できるようになり、箱１６が開放方向に移動する前に封止状態が解除される。これを除けば、箱１６は図２２（ａ）とほぼ同じ位置に留まっている。特に、クランク４６２の脚部４６４は依然として衝突板４６８に押し当てられ、レバー４５６のアーム４６０を持ち上げている。
【０１１５】
図２２（ｃ）に示されるように箱１６が開放方向に移動を始めると、レバー４５６の枢軸４５８は衝突板４６８から遠ざかる。これによってレバー４５６のアーム４６０が降下して移動板４０８の後方延長部４６６と係合させられる。この係合は、閉鎖時に引き出しが再び閉鎖位置に近づくまで維持され、移動機構をロックする。この段階で（閉鎖時に閉鎖位置に近づいたときには）、クランク４６２の脚部４６４は衝突板４６８に押し当てられ、アーム４６０を持ち上げて移動板４０８の後方延長部４６６との係合を解除し、移動機構を再び釈放する。
【０１１６】
引き出しがさらに開くとき、箱１６の重量は、ある段階で、引き出し収容部の内側の棚４７２から引き出し収容部の外へ延びるレール４１０へ移動しなければならない。これは、図２２（ｄ）に示されるように、下側の車輪４１６がプラットホーム４７４の傾斜した前端部から離れ、これによって箱１６を降下させ、移動板４０８の底部にある内向きのフランジ４１２と接触させたときに達成される。移動板４０８はレール４１０に支持されているので、荷重はレール４１０に移動する。その間、車輪板４２０は保持フランジ４２４によって許される程度まで降下し、上側の車輪４１６を走路４３８から離す。このとき、両方の車輪４１６はもはや箱１６の重量を支えていない。
【０１１７】
引き出しが再び閉じられるとき、下側の車輪４１６がプラットホーム４７４の傾斜した前端部に当たり、車輪板４２０を持ち上げ、よって上側の車輪４１６を持ち上げて走路４３８と接触させることは明らかであろう。これによって、箱１６の荷重は、走路４３８、両方の車輪４１６及びプラットホーム４７４を介して引き出し収容部の内側の棚４７２に再び移動する。
【０１１８】
図２３（ａ）と図２３（ｂ）及び図２４（ａ）〜図２４（ｃ）に示す変形形態では、車輪４１６とこれに関連する構造体に代えて、複数の対向するブロック対４７６を用いている。これらのブロックは、互いに相対的に摺動するものであり、所望される個々の動作や一連の動作を箱１６に与える形状とされている。これを除いて、同様の部材には同様の符号が用いられている。
【０１１９】
各ブロック４７６は、摩擦を最小にするため、例えばＰＴＦＥで被覆されるか、これを含浸させたプラスチック材料からできている。広義には、各ブロック４７６は、高さの異なる二つの水平部とこれらを結ぶ斜面によって構成される接触面を画定する。具体的には、すべてのブロックが、機器前方に向かって高くなる接触面を有する。よって、各接触面において、後方水平部４７８は前方水平部４８０より低く、これらの部分４７８、４８０の間の斜面４８２は前に向かうほど高くなる。
【０１２０】
各ブロック対における下側ブロック４７６は移動板４０８に取り付けられ、その接触面は全体的に上を向いている。一方、各ブロック対における上側ブロック４７６は、箱１６のフランジ４３０を支持するＬ字断面材４２８に取り付けられ、その接触面は全体的に下を向いている。下側ブロック４７６の最大厚さ部分は前方水平部４８０により画定されるブロック前端であるが、上側ブロック４７６の最大厚さ部分は後方水平部４７８により画定されるブロック後端である。このように、対をなす上下のブロック４７６の接触面は対向しており、補完的形状である。実際、対をなすブロック４７６が揃えられたとき、接触面同士は接合することができる。
【０１２１】
上側ブロック４７６の前端から垂下する突耳４８４は、引き出しが開かれたとき、下側ブロック４７６が上側ブロック４７６を越えて前進しないようにするものである。
【０１２２】
図２４（ａ）に示されるように引き出しが閉じられて箱１６が蓋２２に対して封止されるとき、移動板４０８は一番後方にあり、よって下側ブロック４７６も一番後方にある。このため、下側ブロック接触面の前方水平部４８０は、上側ブロック接触面の後方水平部４７８と整合する。換言すると、両方のブロック４７６の最大厚さ部分が一致するため、このブロック対４７６の全体の厚さが最大になる。これによって、箱１６は強制的に持ち上げられ蓋２２と封止接触する（密封材は図示せず）。
【０１２３】
次に図２４（ｂ）を参照すると、引き出しの開放初期の移動の一部としてレール４１０と移動板４０８が図中右側へ移動するとき、下側ブロック４７６は上側ブロック４７６に対して前進する。この移動が継続されるのは、下側ブロック４７６が上側ブロック４７６の前端から垂下する突耳４８４と当たるまでであるので、引き出しの開放中、両ブロック４７６によるこれ以上の相対的移動は起こり得ない。この段階で、ブロック４７６が揃えられ、対向する補完的形状の接触面が互いに接合される。これによる効果は、各ブロック４７６の最大厚さ部分が他方のブロック４７６の最小厚さ部分と一致するため、このブロック対４７６の全体の厚さが最小となることである。これにより箱１６を蓋２２から降下させ、封止を解除する。
【０１２４】
このとき、上側ブロック４７６の前端から垂下する突耳４８４により、引き出しの開放中、両ブロック４７６によるこれ以上の相対的移動が妨げられているため、移動板４０８を介して下側ブロック４７６に加えられる水平方向の力は、上側ブロック４７６に伝達されて、箱支持枠４３２の中で箱１６を水平方向に引っ張る。この様子を図２４（ｃ）に示す。さらにこの図は、上述の図２２（ｃ）と同様に、引き出しが開かれるとき、レバー４５６のアーム４６０が移動板４０８の後方延長部４６６とどのように係合するか、また、引き出し収容部内でどのようにレバー４５６の枢軸４５８が衝突板４６８から遠ざかるかを示している。
【０１２５】
図２４（ａ）、図２４（ｂ）及び図２４（ｃ）は、前進に関して図２２（ａ）、図２２（ｂ）及び図２２（ｃ）と類似している。しかし、箱１６の重量は常に移動板４０８を介したレール４１０とブロック４７６により支えられているので、図２２（ｄ）に示す方法で車輪４１６を箱１６から外し、移動板４０８のフランジ４１２の上に箱１６を降下させる必要はない。
【０１２６】
引き出し一般に関する別の欠点として、開閉時に発生しがちな急激な速度変化（すなわち、突然の加速と減速）による引き出しの内容物への影響がある。引き出しが突然動かされるか急に停止したとき、引き出しの内容物はあちこちに飛ばされる可能性があり、壊れやすい品物の損傷、及び／又は、液体の流出の原因となり得る。引き出しの内容物によっては、このことがケーキや焼菓子、広口ビン及び狭口ビンに入った液体、希少な標本や工芸品のような品物に影響を与える可能性がある。これにより生じる損害は、安い品物を無駄にしたという困惑や掃除の手間から、かけがえのない標本や工芸品の損失又はそれらの修復不能な損傷まで様々であり得る。そこで、引き出しの内容物を保護するために、開閉中に加速、及び減速又は制動を制御することが引き出し移動システムにとって有利である。
【０１２７】
したがって、図２５とこれに関連する断面図である図２６に、同様の部材には同様の符号を用いて、さらに別の態様を示す。この態様において、引き出しの蓋２２は構造体に固着されており、取り外し可能な引き出し貯蔵箱１６は蓋２２と構造体に対して移動可能である。箱１６は、箱１６に形成された上フランジ５００から支持される。そしてこのフランジ５００は引き出しを支持するための異形材５０２に着座し、この異形材は前後の車輪傾斜部５０４（図２７に詳細を示す）と嵌め合せられる。車輪傾斜部５０４は荷重を支持する回動自在の車輪５０６に着座しており、この車輪５０６が入れ子式引き出しレール５１０の上部５０８に取り付けられている。このように引き出し用異形材５０２と接する車輪傾斜部５０４及びレール５１０と嵌合する車輪５０６を介して箱１６を支持することにより、箱１６をレール５１０から独立して移動させることが可能となる。
【０１２８】
図２７に示されるように、車輪傾斜部５０４は、図１７〜図２４の態様と同じく車輪カバー５１２により画定される。車輪カバー５１２は、箱１６に対する車輪５０６の前後移動を制限する前後の緩衝材５１４、５１６と、この緩衝材５１４、５１６を結んで車輪５０６の走行面を画定する走路５１８とを備えている。ここでも、緩衝材５１４、５１６と走路５１８は単一部材として折り曲げられるか作製される。
【０１２９】
走路５１８において、前方の緩衝材５１４に隣接する前端には、前方へ上向きに傾斜する前端部５２０が設けられる。前端部５２０の後端は、走路５１８の畝５２２を画定する。ここから後方の走路５１８は、対向する上行傾斜部５２４、５２６の間に静止位置を画定し、もう一つの畝５２８を越えてから、後方の緩衝材５１６に隣接して後方へ上向きに傾斜する後端部５３０で終結する。
【０１３０】
交差する傾斜部５２４、５２６の頂点５３２にある静止位置は、畝５２２、５２８より高い位置にある。そのため、仮にカバー５１２が逆さにされた場合、この頂点５３２は畝５２２、５２８に挟まれた谷となるだろう。
【０１３１】
図２５において、引き出しは箱１６が持ち上げられ水平封止材（図示せず）が圧縮された状態で閉じられており、各車輪５０６がカバー５１２の後端に位置して後方の緩衝材５１６に隣接している。なお、車輪５０６の半径は、後方の緩衝材５１６から後方の畝５２８までの距離より若干小さい。よって、車輪５０６の中心は、後方の畝５２８よりごくわずかに後方に位置する。その結果、車輪５０６は、箱１６の重量によって、走路５１８の後端部５３０を上るように後方へ付勢される。これによってオーバセンタロック効果が得られるが、これは容易に克服できるものである。
【０１３２】
図２８及び図２９に詳細に示されるように、各荷重支持車輪５０６（ここでは上下を逆に示す）は一対の補助ローラ５３４と関連付けられている。これらの補助ローラ５３４は、車輪５０６のスピンドル５３６を中心として角度方向に互いに離されているとともに、車輪５０６と車輪カバー５１２の走路５１８の回転接触点とは反対側に配置される。補助ローラ５３４は車輪５０６と回転接触し、車輪５０６を通って伝わる荷重を引き受け、箱１６の荷重を支える手助けをする。
【０１３３】
図２５から分かるように、引き出しレール５１０が箱１６よりも余分に水平移動できるように、レール５１０は箱１６の後方まで延設される。このレール５１０は、引き出しの開放初期と閉鎖終期に箱１６より余分に水平移動することになる。引き出しを開けると同時に、この余分なレール移動によって、車輪５０６が走路５１８に沿って前進し、箱１６を垂直に降下させ、開放初期に封止を解除する。その際、箱１６はレール５１０とともに引き抜かれるので、車輪５０６は走路５１８の頂点５３２（又はその近く）の中間位置に到る。箱１６とレール５１０を閉鎖位置に戻すと、箱１６は全閉位置で停止するが、このとき各車輪５０６は依然として走路５１８の頂点５３２にある。そして最終閉鎖動作によって、車輪５０６を走路５１８に沿って図２５に示すオーバセンタロック位置まで後方へ押す。これによって、箱１６を持ち上げ、蓋２２に対して封止材を圧縮する。
【０１３４】
一連の引き出し移動動作の全体を図３０（ａ）〜図３０（ｆ）に示す。図２５に対応する図３０（ａ）において、引き出しは閉鎖され、箱１６が持ち上げられて水平封止材（図示せず）を圧縮している。このとき、車輪５０６は車輪カバー５１２の後端にある。図３０（ｂ）において、引き出しレール５１０は閉鎖位置の前方にあり、車輪５０６がそれぞれの走路５１８に沿って頂点５３２の中間位置まで移動している。また、箱１６は降下したが、前進していない。図３０（ｃ）において、レール５１０と箱１６は半開位置にあり、図３０（ｄ）において、レール５１０と箱１６は全開位置にある。図３０（ｅ）において、レール５１０と箱１６は半閉位置にある。図３０（ｆ）において、箱１６は閉鎖降下位置にあり、レール５１０は閉鎖位置より若干前方にある。これは、車輪５０６を走路５１８に沿って後方へ押して、箱１６を持ち上げ封止材を圧縮するという最終閉鎖動作の用意が整った状態である。その後、一連の動作は図３０（ａ）の出発段階へ戻る。
【０１３５】
上記構成の変形形態としては、車輪の走路５１８をＰＴＦＥ又はＰＴＦＥ被覆材などの低摩擦材で形成するとともに、車輪５０６に代えて、ＰＴＦＥ製又はＰＴＦＥで被覆した適当な異形材をレール５１０に固着することが考えられる。
【０１３６】
また、図２５〜図３０の態様には、レール５１０の移動を箱１６の移動から部分的に分離する手段も含まれており、これによって箱１６に与えられる加速力及び制動力を小さくする。箱と関連して固着された車輪カバー５１２と、レールに固着されるが車輪カバー５１２の中を浮動する車輪５０６とで構成されるシステムは、箱１６とレール５１０の間で制限的な独立移動を可能とする。そのため、レール５１０に対する突然の加速及び減速は、箱１６の制限的な独立移動によって部分的に吸収することが可能である。これによって、箱速度の変化率が小さくなり、よって箱１６に貯蔵される品物が受ける慣性力が小さくなる。
【０１３７】
なお、箱１６の加速とレール５１０の加速がほぼ均衡しているとき、車輪５０６は、車輪走路５１８の頂点５３２の中央静止位置の辺りに着座することになる。エンドストップに当たるなどしてレールの加速度が急激に変化するとき、又は、引き出しが強く引っ張り出されるとき、車輪が頂点５３２から畝５２２、５２８のどちらかに向かって走路５１８を移動しながら、箱１６は引き続き同じ方向へ移動するだろう。中身の入った箱１６の重量に抗して上行傾斜部５２４、５２６を上るこのような垂直方向の移動は、箱１６の運動エネルギの一部を吸収するため、箱１６を減速させて緩やかに停止させる。
【０１３８】
図２５〜図３０の態様のさらなる改良点は、制御ダンパである。特に図３１には、引き出しレールの加速と制動を制限するための、ピストン操作される単純なエアダンパ５３８が示されている。ダンパは、後端にピン５４２が形成されたシリンダ５４０を有しており、このピン５４２が機器構造体の後部に固定される。このシリンダ５４０内を摺動するロッド５４４の一端には、シリンダ５４０内に摺動可能に密封されるピストン５４６が設けられ、他端には、図３０（ａ）〜図３０（ｆ）に示されるようにレール５１０の下部５４８に取り付けられる別のピン５４２が設けられる。ロッド５４４とピストン５４６がシリンダ５４０から引き出されるとき、シリンダ５４０の閉鎖端に空けられた小孔５５０から空気が引き込まれる。小孔５５０の大きさは、ピストン速度が制限値を下回る場合に、小孔５５０を通過する空気による抵抗（すなわち、小孔５５０に対する差圧）がほとんどなく、ロッド５４４を容易に動かすことができる大きさとされる。ピストン５４６の速度が上がるにつれ、小孔５５０に対する抵抗が増加し、ロッド５４４の伸長又は後退が一層困難となる。ピストンロッド５４４の速度制御は、小孔５５０を通過する空気流が２倍になるとロッド５４４に対する抵抗が４倍に増加するという逆二乗則が当てはまることから達成される。
【０１３９】
ダンパ５３８の目的は、中間位置から全開位置まで、さらに中間位置から全閉位置までのレール５１０の速度を制御し、いずれの方向においても振動しながら停止することを防ぐことである。あるいは、レール５１０の両部分にダンパ５３８を嵌め込んで、レール５１０の全移動行程にわたる速度制御を行うこともできる。
【０１４０】
再び図３０（ａ）〜図３０（ｆ）を参照しながら、ダンパによる一連の制御を説明する。図３０（ａ）において、箱１６は閉鎖位置にあり、レール５１０とダンパ５３８は完全に後退している。図３０（ｂ）において、箱１６の封止が解除され、レール５１０の上部５０８が伸長し、レール５１０の下部５４８はダンパ５３８により抑制されている。図３０（ｃ）において、箱１６は、ほぼ開放時中間位置にあり、レール５１０の上部５０８が完全に伸長され、レール５１０の下部５４８は依然としてダンパ５３８により抑制されている。図３０（ｄ）において、箱１６が全開され、レールの両部分５０８、５４８とダンパ５３８が完全に伸長されている。これは、箱の開放方向の移動の最終部分が、ダンパ５３８によって制御されたことを示している。図３０（ｅ）において、箱１６は、ほぼ閉鎖時中間位置にあり、レール５１０の上部５０８が完全に後退し、レール５１０の下部５４８は完全に伸長してダンパ５３８により抑制されている。図３０（ｆ）において、箱１６とレール５１０の上部５０８は完全に後退しており、レール５１０の下部５４８とダンパ５３８は大きく後退している。これは、箱の閉鎖方向の移動の最終部分が、ダンパ５３８によって制御されたことを示している。
【０１４１】
図３２（ａ）〜図３２（ｆ）は、このダンパに関する概念の改良を示しており、ピストン５５２自体が、外シリンダ５５４の中を同心で摺動するシリンダとなる。外シリンダ５５４には小孔がなく、密封パッキン押え５５６によってピストン５５２に対して封止されている。この密封パッキン押え５５６は、ピストン５５２と外シリンダ５５４の間に挟まれて、外シリンダ５５４の開放端（封止されなければ開放されていた端部）の近くに設けられる。一方、ピストン５５２には、一連の小孔５５８がピストン５５２の長さ方向に間隔を空けて設けられる。
【０１４２】
ピストン５５２が外シリンダ５５４に押し込まれるときに、外シリンダ５５４の中に閉じ込められた空気を圧縮することは自明であろう。この圧縮空気は、外シリンダ５５４の内側に位置する一つ以上の小孔５５８と外シリンダ５５４の外側に位置する一つ以上の小孔５５８を介して、円筒状のピストン５５２を通過することによってのみ、外シリンダ５５４から出ることができる。しかし、図３２（ａ）に示されるように、ピストン５５２が外シリンダ５５４の中に完全に後退しているとき、すべての小孔５５８は外シリンダ５５４の内側にある。この場合、いずれの小孔５５８も外部と連通できないので、外シリンダ５５４から外に出る正味の空気流は存在しない。これによって圧縮空気が閉じ込められるため、ダンパが完全後退状態に近づくにつれ緩衝効果が得られる。
【０１４３】
逆に、例えば図３２（ｃ）又は図３２（ｄ）に示されるように、ダンパが半伸長状態又は半後退状態にあるとき、一つ以上の小孔５５８が外シリンダ５５４の内側にあり、一つ以上の小孔５５８が外側にある。この場合、空気流に対する抵抗は最小となるので、ダンパがストローク途中のとき減衰効果は最小になる。しかし、ダンパが図３２（ｆ）に示す完全伸長状態に近づくと、外シリンダ５５４の内側にある小孔５５８は一つのみとなる。また、幾つかの小孔５５８が外側に位置しているけれども、これらの小孔を通る空気流は内側の一つの小孔５５８を通る空気流によって制限される。この場合、空気流に対する抵抗が大きくなるので、ダンパがストローク終盤に近づくとき減衰効果が最大となる。最終的に、ダンパが完全に伸長すると（図示せず）、すべての小孔５５８が外シリンダの外部に位置する可能性があり、再び空気流が阻止される。この状態でダンパの伸長を続けると、外シリンダ５５４の内側の低圧により強い抵抗を受けるが、この場合にも緩衝効果が働く。
【０１４４】
次に、引き出し移動システムのさらなる改良について説明する。これには、レールと箱の間の独立移動を制限する方法、及び移動終期の制止部材の代替案が含まれる。
【０１４５】
図２５〜図３０に示す車輪傾斜部と車輪を利用するシステムにおいて、レール５１０が移動途中で急激に加速されると箱１６が持ち上げられることは明らかであろう。これが望ましくない場合、図３３（ａ）〜図３３（ｅ）に示す移動制限システムを用いてもよい。図３３（ａ）に示す引き出し移動システムにおいて、箱１６は、封止材６００が蓋２２に対して圧縮された状態で閉鎖され、車輪走路５１８の後部の平坦部６０２に停留している車輪５０６によって支持される。箱１６を降下させて箱を開放し封止を解除するために、車輪５０６は停留位置から離れ、車輪走路５１８に沿って前進する。この状態において、走路５１８上に破線で示される三つの円は、車輪５０６の前後移動の限界と通常の中心位置を示している。レール５１０に対する箱の後退は、車輪走路５１８の前部にある前方の緩衝材５１４と当たる車輪５０６を含めたアセンブリによって制限される。
【０１４６】
枢動する係合レバー６０４は、スピンドル６０６によって、車輪走路５１８と一緒にレール５１０に対して移動する支持板６０８に取り付けられる。レバー６０４は、通常の箱移動の最中に、レール５１０に対する箱１６の前進を制限するため枢動する。具体的には、引き出しが開かれたとき、レバー６０４の前端が重力によって降下し、レール５１０に取り付けられた停止板６１０と係合する。このレバーと停止板の係合は、レール５１０に対する箱１６の前進を制限し、その結果、車輪５０６が走路５１８の全長を移動して停留位置６０２（すなわち、箱１６が持ち上げられる位置）に到ることを防ぐ。
【０１４７】
停止板６１０とレバー６０４の係合を解除することによって前方限界を解除するために、係合レバー６０４の後部は、箱１６が水平方向の最終閉鎖位置に達したちょうどそのとき、構造体に固着された衝突板６１２に衝突する。このようにして、レバー６０４は逆方向に枢動し、箱１６が前進するよう箱を外し、車輪５０６が走路５１８の全長を停留位置６０２まで移動できるようにする。この状態で、引き出しの最終閉鎖移動中、箱１６は持ち上げられ、封止材６００は圧縮されている。
【０１４８】
図３３（ａ）において、箱１６は閉鎖上昇位置にあり、封止材６００が圧縮されている。レバー６０４の後部は衝突板６１２にしっかりと当たっているため、レバー６０４は停止板６１０と係合せず、車輪５０６は走路５１８の全長を自由に移動する。
【０１４９】
図３３（ｂ）において、箱１６は閉鎖位置にあるが、降下しているため封止材６００が解放されている。レバー６０４の後部は依然として衝突板６１２にしっかりと当たっているため、レバー６０４は係合状態になく、箱の移動は制限されない。しかし、レール５１０と箱１６の相対的な移動により、車輪５０６はこの時点で車輪走路５１８の中間点に位置する。
【０１５０】
図３３（ｃ）において、箱１６は一部開放位置にあり、封止材６００が解放されている。レバー６０４の後部が衝突版６１２から離れたため、、レバー６０４の前部は降下自在であり停止板６１０と係合している。その結果、この時点で箱の移動が制限される。車輪５０６は、依然として車輪走路５１８の中間点に位置している。また、車輪５０６が車輪走路５１８の傾斜部を前進又は後退するとき（より正確には、走路が車輪に対して移動するとき）、箱１６はレール５１０に対して限られた量の前進又は後退が可能である。しかし、箱１６とその内容物の荷重により、車輪５０６は走路５１８の中間点に付勢される。
【０１５１】
図３３（ｄ）において、引き出しは閉じられている最中であり、箱１６は一部開放位置にあり、箱１６がレール５１０に対して前進している。この時点で車輪５０６は車輪走路５１８の後方限界にある。また、レール５１０上の停止板６１０に押し当たっている係合レバー６０４によって、箱１６がレール５１０に対してこれ以上前進しないようにされる。この時点で、事実上、閉鎖方向への引き出しの移動が継続する間、箱１６とレール５１０はロックされる。このロックは、レバー６０４の後端が衝突板６１２と当たり、箱１６がレール５１０に対してさらに前進するように箱１６を解放するまで維持される。
【０１５２】
図３３（ｅ）において、箱１６は一部開放位置にあり、引き出しが急に強く開かれた場合に起こると思われるように、箱１６はレール５１０に対して後退している。この時点で、車輪５０６は車輪走路５１８の前方限界に位置する。また、前方の緩衝材５１４に当たっている車輪アセンブリ５０６によって、箱１６がレール５１０に対してこれ以上後退しないようにされる。
【０１５３】
図３３（ｄ）及び図３３（ｅ）は、レール５１０に対する箱１６の移動がどのように車輪走路５１４の垂直方向の移動（これにより箱１６の速度を制動する）を引き起こすかを示している。これが発生するとき、箱１６は水平方向に独立移動してこの速度変化が起きるために許される時間を増やし、結果的に箱が一層滑らかに停止する。さもなければ、使用時に箱が乱暴に扱われると、その程度によって、箱１６は、閉鎖から開放、又は開放から閉鎖のいずれの移動の場合も、移動の各終点で突然停止する恐れがある。その結果、箱１６の内部に貯蔵されている物体を乱したり、液体をこぼしたりする可能性がある。
【０１５４】
各移動終点における箱１６の急激な減速を和らげるため、移動終点制止部材を用いてもよい。例えば、箱１６が最終閉鎖位置に到達しようとしているとき、レール側の可撓性の制止板を構造体側の衝突板に衝突させることが可能である。この衝突板は、一時的にレールを減速させ、その後レールを解放するものである。箱を減速させずにレールを減速させることにより、箱はレールから独立して後退する。これによって、箱の運動量の一部が吸収されるので、箱がその後停止するとき貯蔵物に与えられる慣性力が小さくなる。
【０１５５】
図３４〜図３６は、ヒンジ６１６によってレール５１０の下面に取り付けられた、バネ入りの可撓性Ｌ字形制止板６１４を示している。本質的に、この板は直角に成形された帯材であり、互いに直交する二つの脚部６１８、６２０に挟まれる頂点でヒンジ付けされている。通常、一方の脚部６１８はレール５１０の下面と水平に接触し、他方の脚部６２０はカウンタバランスウェイト６２２に補助されて垂直に垂下している。
【０１５６】
図３４は、制止段階において、構造体に固着された衝突板６２４を制止板が強制的に越えさせられるときの制止板の抵抗動作を示している。レール５１０が連続的に移動することにより、脚部は、衝突板６２４を越えるのに十分な程度まで屈曲させられ（破線で示す状態）、これによって制止段階を終了する。図３５は、反対方向に戻るレール５１０を示している。この場合、脚部６２０が衝突板に到達すると、制止板６１４の全体がヒンジ６１６を中心として、破線で示す位置まで容易に枢動する。よって、この方向について、制止板６１４は引き出しの移動に何ら抵抗を与えない。
【０１５７】
事実上、制止板６１４と衝突板６２４は、図３７（ａ）〜図３７（ｆ）に示されるように対向する二つ一組の部材として用いられるだろう。これらの図面は、レール５１０の下面に設けられる前後の制止板６１４と、構造体側の関連する衝突板６２４の位置を示している。前方の衝突板６２４は開放を制止する最終停止のきっかけとなり、後方の衝突板６２４は閉鎖を制止する最終停止のきっかけとなる。
【０１５８】
引き出しの開放が図３７（ａ）に示す中間位置にあるとき、どちらの制止板６１４も関連する衝突板６２４には当たっていない。図３７（ｂ）では、引き出しがほぼ全開状態で、前方の制止板６１４は前方の衝突板６２４と係合して屈曲している。このため、引き出しが開放方向の移動終点に近づくにつれ、前方の制止板６１４は引き出しを減速させる。図３７（ｃ）では、引き出しが全開状態で、前方の制止板６１４は衝突板６２４を乗り越えている。逆に、図３７（ｄ）では、引き出しがほぼ全閉状態で、後方の制止板６１４が後方の衝突板６２４と係合して、閉鎖方向の移動終点近くでの箱の移動を減速している。また、図３７（ｅ）に示す引き出しでは、箱１６は全閉状態であるがまだ持ち上げられておらず、後方の制止板６１４は後方の衝突板６２４を乗り越えている。図３７（ｆ）では、引き出しが全閉状態で、箱１６が持ち上げられ封止材が圧縮されている。この時も、どちらの制止板６１４も関連する衝突板６２４には当たっていない。
【０１５９】
本発明の概念の範囲内で多くの変種が考えられ得る。例えば、既に述べたように、蓋の移動を、関連する箱の移動又はその箱を支持する可動式の支持体の移動と連動させることが可能である。その結果、箱又はその支持体の開放初期の移動に伴って蓋を箱から遠ざからせたり、箱又はその支持体の閉鎖方向の移動が終了に向かうとき又はこの移動の終了時に、蓋を箱に近づかせたりする。熟練者であれば、上述の様々な箱移動機構は、箱の垂直移動の代わりに蓋の垂直移動を駆動するよう反対に変更することが可能であり、これが、箱自体ではなく、箱から張り出す蓋の延長部分に働きかけるだけで簡単に可能なことが理解されるだろう。
【０１６０】
なお、一般的に、発明の範囲を示すものとしては、上記特定の記述よりも、むしろ添 付の請求項及び本明細書の他の一般的記述を参照するべきである。発明を解釈する際には、例示された実施態様の特徴は互いに組み合わせて説明されていること、そしてこのような組み合わせが独自の利点を有する可能性があること、しかしながら、そのような特徴の多くは独立して適用可能であることを理解しておくべきである。例えば、熟練者には、図３２（ａ）〜図３２（ｆ）のダンパが、冷蔵機器又は他の貯蔵ユニットから独立して使用される可能性があることが理解されるだろう。したがって、そのような特徴は、本明細書に明記される発明概念の範囲内であろうと、それを超えていようと、独立して特許権を受けることができると見なされる。
【０１６１】
なお、本明細書では、食料品を貯蔵する家庭用又は商業用の冷蔵機器について具体的に説明したが、本発明は、本発明者による同時係属中の特許文献１の様々な特徴を発展させ追加を行うものであり、前記出願の内容はこの言及により本明細書に組み込まれる。また、本発明は特許文献２にも由来しており、特に、本願はこの出願に基づく優先権を主張している。前記出願の内容も、この言及により本明細書に組み込まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１６２】
本発明は、適切な状態における品物の貯蔵、取扱い、分配、輸送及び配達に関して広範な用途と利益があり、特に以下の点が挙げられる。
【０１６３】
正確かつ可変の温度湿度管理（冷却だけでなく、加熱まで含めることも可能であろう）；
貯蔵品の機械的保護；
交差汚染の危険を最小とした滅菌貯蔵；
部分的真空条件における貯蔵（任意）；
保存料含有ガス環境における貯蔵（任意）；
振動及び撹乱からの貯蔵品の隔離；及び
放射線及び生物災害の封じ込め、並びにこれらからの保護
【図面の簡単な説明】
【０１６４】
【図１】出願人による同時係属中の国際特許出願ＰＣＴ／ＧＢ００／０３５２１（ＷＯ ０１／２０２３７）に開示される冷蔵庫／冷凍庫機器の正面図であり、それぞれが一つの箱を含む縦一列の引き出しを示す。
【図２】図１の機器の側面図であり、引き出しの側面を見ることができるように側面パネルの下側部分を取り外した状態で示す。
【図３】引き出しが閉じられた状態における図２の線III−IIIについての断面図である。
【図４】図１の線IV−IVについての断面図である。
【図５】本発明の機器の二つの引き出しを拡大して示す概略横断面図であり、箱から蓋を離した後、箱を単一の開放方向へ移動させることを可能とするため、蓋は構造体に対して可動である。
【図６】本発明の機器の部分横断面図であり、図６（ａ）は箱が蓋に対して封止された閉鎖状態の引き出しを示し、図６（ｂ）は箱が蓋から離れて垂直に降下した一部開放状態の引き出しを実線で示すとともに、その後、内部へのアクセスを与えるため箱が前方へ水平に摺動された全開状態の引き出しを破線で示す。
【図７】図６（ａ）及び図６（ｂ）の機器の一部である箱移動機構の詳細を示す正面部分断面図である。
【図８】図６（ａ）、図６（ｂ）及び図７の機器の一部である箱の部分側面図である。
【図９】図６（ａ）、図６（ｂ）及び図７の車輪カバーの詳細を示す側面図である。
【図１０】図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は、図９の車輪カバーの動作時における詳細を示す略側面図である。
【図１１】図１１（ａ）及び図１１（ｂ）は、本発明の引き出しの側面図であり、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すものと類似しているが、さらなる改良として引き出しの開閉を補助するレバーが追加されている。
【図１２】図６（ａ）及び図６（ｂ）、又は図１１（ａ）及び図１１（ｂ）の引き出しを収容するようになされた、機器の引き出し収納部内の略平面図である。
【図１３】図１３（ａ）及び図１３（ｂ）は、それぞれ蓋の封止機構、冷却機構及び排水機構の詳細を示す平面図及び横断面図である。
【図１４】図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示す複数の蓋に対する個別の排水構成を示す線図である。
【図１５】図１５（ａ）及び図１５（ｂ）は、それぞれファンコイル冷却システム用になされた蓋を示す底平面図及び横断面図である。
【図１６】図１６（ａ）、図１６（ｂ）及び図１６（ｃ）は、それぞれ図１〜図４に示す配置の代わりとなる配置を有する台下型冷蔵機器の正面図、横立面図及び詳細を拡大して示す部分横断面図である。
【図１７】図１７（ａ）、図１７（ｂ）及び１７（ｃ）は、別の箱移動機構をそれぞれ示す部分横断面図、正面図及び拡大正面図であって、図１７（ａ）は図１７（ｂ）の線Ｙ−Ｙについての図であり、図１７（ｂ）及び図１７（ｃ）は図１７（ａ）の線Ｘ−Ｘについての図である。
【図１８】図１８（ａ）、図１８（ｂ）及び図１８（ｃ）は、移動板に取り付けられた車輪支持金具の詳細を示す部分断面図であり、図１８（ａ）は図１８（ｂ）の線Ｘ−Ｘについての断面図、図１８（ｂ）は図１８（ｃ）の線Ｙ−Ｙについての断面図、図１８（ｃ）は平面図である。
【図１９】図１８（ａ）、図１８（ｂ）及び図１８（ｃ）に示した車輪支持金具が嵌め合わせられた移動板の側面図である。
【図２０】図１９の移動板に用いられる箱支持枠の側面図である。
【図２１】図２０の箱支持枠に取り付けられた車輪カバー部材の詳細を示す概略側面図である。
【図２２】図２２（ａ）、図２２（ｂ）、図２２（ｃ）及び図２２（ｄ）は、図１７（ａ）、図１７（ｂ）及び図１７（ｃ）の箱移動機構の動作を示す部分横断面図であり、図２２（ａ）は箱が封止され箱の重量が車輪に支えられている状態、図２２（ｂ）は箱の封止が解除されたが箱の重量は依然として車輪に支えられている状態、図２２（ｃ）は箱支持枠と移動板の係合状態、図２２（ｄ）は箱が開放方向へ水平移動するとき箱の重量がレールに支えられるように、荷重が移動板へ伝達される状態を示す。
【図２３】図２３（ａ）及び図２３（ｂ）は、スライドブロックを用いた他の箱移動機構をそれぞれ示す部分側面図及び正面図であり、図２３（ａ）は図２３（ｂ）の線Ｙ−Ｙについての図であり、図２３（ｂ）は図２３（ａ）の線Ｘ−Ｘについての図である。
【図２４】図２４（ａ）、図２４（ｂ）及び図２４（ｃ）は、図２３（ａ）及び２３（ｂ）の箱移動機構の動作を示す部分横断面図であり、図２４（ａ）は箱が封止された状態、図２４（ｂ）は箱の封止が解除された状態、図２４（ｃ）は箱が開放方向へ水平移動するときの箱支持枠と移動板の係合状態を示す。
【図２５】別の箱移動機構を示す図２６の線Ｙ−Ｙについての部分横断面図である。
【図２６】図２５の箱移動機構を示す図中の線Ｘ−Ｘ及び図３０（ａ）の線Ｘ−Ｘについての断面図である。
【図２７】図２５及び図２６の箱移動機構において用いられる車輪傾斜部の側面図である。
【図２８】図２５〜図２７の箱移動機構において用いられる車輪アセンブリの正面図である。
【図２９】図２８の車輪アセンブリを示す図中の線Ａ−Ａについての横断面図である。
【図３０】図３０（ａ）〜図３０（ｆ）は、図２５〜図２９の箱移動機構の動作を示す一連の部分横断面図である。
【図３１】図２５〜図３０の箱移動機構において用いられるダンパの横断面図である。
【図３２】図３２（ａ）〜図３２（ｆ）は、図２５〜図３０の箱移動機構において用いられる他のダンパを示す一連の横断面図である。
【図３３】図３３（ａ）〜図３３（ｅ）は、さらに他の箱移動機構の動作を示す一連の横断面図である。
【図３４】抑制機構の側面図である。
【図３５】抑制機構の正面図である。
【図３６】図３５の線Ｘから見た正面図である。
【図３７】図３７（ａ）〜図３７（ｆ）は、図３４、図３５及び図３６に示す抑制機構を含む箱移動機構の動作を示す一連の横断面図である。

Claims (51)

1. 上部が開放された引き出しと、
   開放された引き出し上部を閉鎖するようになされた蓋と、
   上記引き出し及び蓋を支持する構造体とを含み、
   上記引き出しを開放してその内部へのアクセスを与えるため、又は、上記引き出しを閉鎖するために、上記引き出しが上記構造体と蓋に対して移動するよう当該構造体に取り付けられており、
   この引き出しの移動が、
   その引き出しを開放してその内部へのアクセスを与えるため、又は、その引き出しを閉鎖するための主動作と、
   開放時主動作の最初に上記蓋から引き出しを離すため、又は、閉鎖時主動作の最後に上記引き出しと蓋を一緒に合わせるための、上記主動作方向を横切る副動作
   とを含むことを特徴とする貯蔵ユニット。
2. 上部が開放された、引き出しとなる断熱容器と、
   開放された容器上部を閉鎖するようになされた断熱蓋と、
   容器内部を冷却するようになされた冷却手段と、
   これらの容器、蓋及び冷却手段を支持する構造体とを備えた冷蔵機器として具体化され、
   上記容器を開放してその内部へのアクセスを与えるため、又は、上記容器を閉鎖するために、当該容器が上記構造体と蓋に対して移動するよう当該構造体に取り付けられており、
   この容器の移動が、
   この容器を開放してその内部へのアクセスを与えるため、又は、この容器を閉鎖するための主動作と、
   開放時主動作の最初に上記蓋から容器を外すため、又は、閉鎖時主動作の最後に上記容器と蓋を一緒に合わせるための、上記主動作を横切る副動作
   とを含むことを特徴とする請求項１に記載のユニット。
3. 上記副動作が、開放時主動作より先、かつ閉鎖時主動作より後に起こることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のユニット。
4. 上記副動作が、開放時主動作方向への移動初期、及び閉鎖時主動作方向への移動終期に起こることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のユニット。
5. 上記主動作の間、上記引き出しを支持するよう移動可能な支持手段と、この支持手段と上記引き出しとの間に設けられ、この支持手段の移動に追随して副動作を起こす移動手段とを備えることを特徴とする先行するいずれかの請求項に記載のユニット。
6. 上記引き出しが上記副動作方向に移動しないように、上記移動手段を解除可能にロックするロック手段をさらに含むことを特徴とする請求項５に記載のユニット。
7. 上記ロック手段が、上記主動作方向の引き出し位置に追随して、上記支持手段が主動作方向に移動する間、その移動範囲の一部において上記移動手段をロックすることを特徴とする請求項６に記載のユニット。
8. 上記ロック手段が、上記開放時主動作方向への移動初期、及び上記閉鎖時主動作方向への移動終期に、上記移動手段のロックを解除することを特徴とする請求項７に記載のユニット。
9. 上記支持手段が引き出しから独立して移動可能であり、上記移動手段が上記支持手段と引き出しとの相対的移動に追随することを特徴とする請求項５〜８のいずれかに記載のユニット。
10. 上記移動手段が、上記引き出しの移動主動作の開始前に起きる上記支持手段の移動に追随するか、又は、上記引き出しの移動主動作の終了後の上記支持手段の継続的移動に追随することを特徴とする請求項９に記載のユニット。
11. 上記移動手段が、上記支持手段とともに移動可能な第一部分と、引き出しとともに移動可能な第二部分とを含み、上記部分同士の相対的移動は上記支持手段の継続的移動に適応することを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載のユニット。
12. 上記部分同士の相対的移動が、上記引き出しの移動副動作を引き起こすことを特徴とする請求項１１に記載のユニット。
13. 一方の上記部分が傾斜部を含み、他方の上記部分が傾斜部従動子を含むことを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載のユニット。
14. 上記傾斜部が、傾斜部従動子の相対的移動を制限する停止材又は緩衝材と関連付けられていることを特徴とする請求項１３に記載のユニット。
15. 上記傾斜部従動子が車輪であることを特徴とする請求項１３又は請求項１４に記載のユニット。
16. 上記車輪が一対の車輪のうちの一つであり、この車輪対の第一の車輪が荷重移動を伴って傾斜部と回転接触し、車輪対の第二の車輪は、荷重移動を伴って第一の車輪と回転接触しながら、荷重移動を伴って上記構造体と回転接触することを特徴とする請求項１５に記載のユニット。
17. 上記車輪が、上記傾斜部と対向する一つ以上の補助ローラによって支持されることを特徴とする請求項１５に記載のユニット。
18. 上記傾斜部従動子は、対置された傾斜部とされ、主動作方向の移動中に傾斜部同士が相対的に摺動することによって、上記引き出しの移動副動作が引き起こされることを特徴とする請求項１３又は請求項１４に記載のユニット。
19. 上記各傾斜部の一端が峰であり、他端が谷であることを特徴とする請求項１８に記載のユニット。
20. 上記傾斜部同士の相対的移動によって、当該傾斜部の峰が互いに一致し、上記引き出しと蓋が一緒に合わせられることを特徴とする請求項１９に記載のユニット。
21. 上記傾斜部同士の相対的移動によって、当該傾斜部の峰が対置する谷と一致し、蓋から引き出しが離されることを特徴とする請求項１９又は請求項２０に記載のユニット。
22. 上記主動作方向の力を上記移動手段の一方の部分から他方の部分へ伝達するために、傾斜部同士の相対的移動を制限する手段を含むことを特徴とする請求項１８〜２１のいずれかに記載のユニット。
23. 上記引き出しを上記支持手段から取り外すことにより上記部分が分離可能とされることを特徴とする請求項１１〜２２のいずれかに記載のユニット。
24. 上記開放時主動作方向への移動初期と上記閉鎖時主動作方向への移動終期を除く引き出しの移動中は、上記支持手段が上記引き出しの重量を支えるとともに、上記移動初期及び移動終期、並びに上記引き出しが閉鎖されている時には、上記構造体が上記引き出しの重量を直接支えることを特徴とする請求項５〜２３のいずれかに記載のユニット。
25. 上記構造体に対する上記支持手段の移動に追随して伸縮可能なダンパをさらに備えることを特徴とする請求項５〜２４のいずれかに記載のユニット。
26. 上記支持手段の移動に対する上記ダンパの抵抗が変動することを特徴とする請求項２５に記載のユニット。
27. 上記ダンパの抵抗が、上記支持手段の移動速度の増加とともに大きくなることを特徴とする請求項２６に記載のユニット。
28. 上記ダンパの抵抗が、そのストロークの少なくとも一方の終点に近づくにつれて大きくなることを特徴とする請求項２６又は請求項２７に記載のユニット。
29. 制限された小孔を介して空気を圧送することによって、上記ダンパが上記支持手段の移動に抵抗することを特徴とする請求項２５〜２８のいずれかに記載のユニット。
30. 上記ダンパが、封止して中空部を形成する外シリンダと、この外シリンダの内側の空気を加圧及び減圧するために外シリンダの内側を移動可能な細長いピストンとを備え、上記ピストンには、中空のピストン内部を介して互いに連通する複数の小孔が長さ方向に間隔を空けて設けられて、これら複数の小孔のうち少なくとも一つの小孔が外シリンダの内側に露出されるとともに、これら複数の小孔のうち少なくとも別の一つの小孔が外シリンダの外側の大気に露出されるよう上記ピストンが位置決めされることを特徴とする請求項２５〜２９のいずれかに記載のユニット。
31. 上記構造体に対する上記支持手段又は上記引き出しの移動を減速する制止手段をさらに備えることを特徴とする請求項５〜３０のいずれかに記載のユニット。
32. 上記制止手段の効果が一方向性であることを特徴とする請求項３１に記載のユニット。
33. 上記制止手段は、上記支持手段又は上記引き出しが上記構造体に対する移動範囲内の一つ以上の所定位置にあるときに、上記支持手段又は上記引き出しを減速するように作用することを特徴とする請求項３１又は請求項３２に記載のユニット。
34. 上記制止手段は、上記支持手段又は上記引き出しが上記移動範囲の終点に近づいたときに、支持手段又は引き出しを減速するように作用することを特徴とする請求項３１〜３３のいずれかに記載のユニット。
35. 上記制止手段は、上記構造体と固定関係にある第一部分と、支持手段又は引き出しと固定関係にある第二部分とを備えており、これらの部分は、上記構造体と上記支持手段又は引き出しの相対的移動中に出合い、この相対的移動が継続されると同時に少なくとも一方の部分が弾性的に屈曲してこれらの部分が互いを通り越すのを可能としていることを特徴とする請求項３１〜３４のいずれかに記載のユニット。
36. 上記支持手段が、移動の上記主動作の間、上記引き出しの横揺れに耐えるための安定手段に固定されていることを特徴とする請求項５〜３５のいずれかに記載のユニット。
37. 上記安定手段には、上記構造体に取り付けられ、上記支持手段を補助してこれとともに移動可能な少なくとも一つの伸長部材が含まれることを特徴とする請求項３６に記載のユニット。
38. 上記主動作が略水平方向であって、上記伸長部材が、この主動作方向を横切る略水平方向に比較的曲がらないことを特徴とする請求項３７に記載のユニット。
39. 上記各伸長部材が、上記主動作方向に対して横方向に偏位していることを特徴とする請求項３８に記載のユニット。
40. 上記伸長部材が入れ子式レールであることを特徴とする請求項３６〜３９のいずれかに記載のユニット。
41. 上記安定手段が上記支持手段と一緒に移動可能なピニオンを含み、このピニオンが、互いに横方向に離され上記主動作方向に配されたラックとそれぞれ係合することを特徴とする請求項３６に記載のユニット。
42. 上部が開放された引き出しと、
    その開放された引き出し上部を閉鎖するようになされた蓋と、
    その引き出し及び蓋を支持する構造体とを含み、
    その引き出しを開放してその内部へのアクセスを与えるため、又は、上記引き出しを閉鎖するために、上記引き出しが上記構造体と蓋に対して移動するよう当該構造体に取り付けられており、さらに
    上記引き出しの開放時の移動前に引き出しから上記蓋を離すため、又は、上記引き出しの閉鎖時の移動後に当該引き出しと蓋を一緒に合わせるために、当該蓋が上記構造体と引き出しに対して移動するよう当該構造体に取り付けられている
    ことを特徴とする貯蔵ユニット。
43. 上部が開放された、引き出しとなる断熱容器と、
    開放された容器上部を閉鎖するようになされた断熱蓋と、
    容器内部を冷却するようになされた冷却手段と、
    これらの容器、蓋及び冷却手段を支持する構造体とを備えた冷蔵機器として具体化され、
    上記容器を開放してその内部へのアクセスを与えるため、又は、上記容器を閉鎖するために、当該容器が上記構造体と蓋に対して移動するよう当該構造体に取り付けられており、さらに、
    上記容器の開放時の移動前に上記蓋から当該容器を外すため、又は、上記容器の閉鎖時の移動後に当該容器と蓋を一緒に合わせるために、当該蓋が上記構造体と容器に対して移動するよう当該構造体に取り付けられている
    ことを特徴とする請求項４２に記載のユニット。
44. 上記蓋は上記構造体と引き出しに対して傾斜可能であることを特徴とする請求項４２又は請求項４３に記載のユニット。
45. 上記蓋が上記構造体にヒンジ付けされており、このヒンジが、上記引き出しから水平方向に離れた位置の枢軸（回転軸、中枢となる軸）を画定することを特徴とする請求項４４に記載のユニット。
46. 上記蓋は、上記引き出しの移動方向を横切る方向に移動可能であることを特徴とする請求項４２〜４５のいずれかに記載のユニット。
47. 上記引き出しの移動に追随するか、又は、この移動中に上記引き出しを支持するよう移動可能な上記支持手段の移動に追随する蓋移動手段を含むことを特徴とする請求項４２〜４６のいずれかに記載のユニット。
48. 上記蓋移動手段が、上記引き出しが開放時に移動を開始する前、かつ上記引き出しが閉鎖時に移動を停止した後に蓋を移動させることを特徴とする請求項４７に記載のユニット。
49. 上記移動中に引き出しを支持するよう移動可能な支持手段と、この支持手段と蓋との間に設けられ、支持手段の移動に追随して蓋を移動させる蓋移動手段とを備えることを特徴とする請求項４７又は請求項４８に記載のユニット。
50. 上記支持手段が引き出しから独立して移動可能であり、蓋移動手段が当該支持手段と引き出しの相対的移動に追随することを特徴とする請求項４９に記載のユニット。
51. 上記蓋移動手段が、上記引き出しの移動停止後も継続する上記支持手段の継続的移動に追随することを特徴とする請求項５０に記載のユニット。

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