JP2002362381A - ステアリング装置の支持機構 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】運転者のシートベルト着用有無に応じて、衝撃
エネルギーの吸収量が異なるエネルギー吸収機能を有す
るステアリング装置の支持機構を簡単に構成する。 【解決手段】ステアリングコラム１１を車体の一部に支
持するためのステアリング装置の支持機構２０ａであ
り、この支持機構２０ａは、ステアリングコラム１１側
または車体側に設けたエネルギー吸収部材２３と、車体
側またはステアリングコラム１１側に設けられてステア
リングコラム１１の車体に対する相対移動時にエネルギ
ー吸収部材２３を変形する支持ピン２２と、ステアリン
グコラム１１側または車体側に設けられてエネルギー吸
収部材２３の変形特性を変更する変形特性可変手段（係
合装置２４）を備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、自動車用のステア
リング装置の支持機構に関する。

【０００２】

【従来の技術】自動車用のステアリング装置において
は、ステアリングホイールにエアバックを装備してい
て、車両の前面衝突時には、エアバックの作動により運
転者のステアリングホイールに対する衝撃力を吸収する
手段が採られているものが多いが、ステアリングホイー
ルに伝達される衝撃力を吸収するためのエネルギー吸収
機構をステアリング装置の支持機構に装備しているもの
があり、また、エアバックとエネルギー吸収機構とを併
用しているものがある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、特開平４−
１１３９５４号公報に開示されているステアリング装置
は、運転者のシートベルト着用の有無により、ステアリ
ングホイールに装備したエアバックの作動による運転者
に対する衝撃力の吸収だけではなく、ステアリングコラ
ムを車両前方へ引込ませることにより、ステアリングホ
イールと運転者の間隔を適正な間隔に保持して、衝撃力
の一層の緩和を図ることを意図しているものである。

【０００４】当該ステアリング装置においては、エアバ
ックとコラム移動機構とを連動するために、エアバック
とコラム移動機構との連動状態を構成する各部材や、エ
アバックとコラム移動機構との連動関係を制御するため
制御装置を装備している。このため、当該ステアリング
装置においては、ステアリングコラムの周囲には、エア
バックとコラム移動機構とを連動するための種々の構成
部材が配設されて、ステアリング装置の構造が複雑にな
るとともに、コストが大幅に増加することになる。ま
た、当該ステアリング装置においては、運転者のシート
ベルト着用有無や運転者の着座シート位置に応じて、ス
テアリング装置の支持機構でのエネルギー吸収量を如何
に設定するかの考察が十分になされていない。

【０００５】従って、本発明の目的は、運転者のシート
ベルト着用有無や運転者の着座シート位置に応じて、衝
撃エネルギーの吸収量が異なるエネルギー吸収機能を有
するステアリング装置の支持機構を、ステアリングホイ
ールに装備したエアバックと連動しない構成とするとと
もに、構造を簡単化することにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、ステアリング
装置の支持機構に関し、特に、ステアリングシャフトを
周方向に回転可能に支持するステアリングコラムを車体
の一部に支持するためのステアリング装置の支持機構を
適用対象とするものであり、基本的には、本発明に係る
支持機構（請求項１に係る発明）は、前記ステアリング
コラム側または前記車体側に設けた可変のエネルギー吸
収機構を備え、同エネルギー吸収機構のエネルギー吸収
量を、運転者のシートベルト着用時には小さく、シート
ベルト非着用時には大きくしたことを特徴とするもので
ある。

【０００７】しかして、本発明に係るステアリング装置
の支持機構における第１の支持機構（請求項２〜９に係
る発明）において、前記エネルギー吸収機構は、前記ス
テアリングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に
設けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取
付けられて同支持部材を介して前記ステアリングコラム
を車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ
前記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支持ピ
ンにより変形可能なエネルギー吸収部材と、同エネルギ
ー吸収部材に対する変形作用量を運転者のシートベルト
着用の有無に応じて変更する変形特性可変手段を備え、
同変形特性可変手段は、前記エネルギー吸収部材に対す
る変形作用量を、運転者のシートベルト着用時には小さ
く、かつシートベルト非着用時には大きくすべく機能す
ることを特徴とするものである。

【０００８】また、本発明に係る支持機構における第２
の支持機構（請求項１０および１１に係る発明）におい
て、前記エネルギー吸収機構は、前記車体側に組付けら
れて前記ステアリングコラムの長さ方向に相対移動する
エネルギー吸収部材と、前記ステアリングコラム側に設
けられ前記エネルギー吸収部材の相対移動時に同エネル
ギー吸収部材を変形させる変形手段と、運転者のシート
ベルト着用有無に応じて動作して前記変形手段の前記エ
ネルギー吸収部材に対する変形作用量を変更させる変形
特性可変手段を備え、同変形特性可変手段は、エネルギ
ー吸収部材に対する変形作用量を、運転者のシートベル
ト着用時には小さく、かつシートベルト非着用時には大
きくすべく機能することを特徴とするものである。

【０００９】また、本発明に係る支持機構における第３
の支持機構（請求項１２〜１６に係る発明）において、
前記エネルギー吸収機構は、前記ステアリングコラムに
固着した支持部材と、同支持部材に設けた前後方向に延
びる長孔を貫通して車体の一部に取付けられて同支持部
材を介して前記ステアリングコラムを車体に支持する支
持ピンと、前記支持部材に設けられ前記支持ピンが前記
長孔内を相対移動する際に同支持ピンにより変形可能な
第１および第２のエネルギー吸収部材を備え、前記支持
ピンは、運転者のシートベルト着用時には前記第１のエ
ネルギー吸収部材を変形し、かつ、運転者のシートベル
ト非着用時には前記第１，第２のエネルギー吸収部材の
両者を同時に変形すべく機能することを特徴とするもの
である。

【００１０】また、本発明に係るステアリング装置の支
持機構（請求項１７に係る発明）は、ステアリングシャ
フトを周方向に回転可能に支持するステアリングコラム
を車体の一部に支持するためのステアリング装置の支持
機構であり、当該支持機構は、前記ステアリングコラム
側または前記車体側に設けた可変のエネルギー吸収機構
を備え、同エネルギー吸収機構のエネルギー吸収量を、
運転者のシートベルト非着用時における着座シート位置
が設定位置より前方のときには、着座シート位置が設定
位置にあるときのエネルギー吸収量に比して大きくした
ことを特徴とするものである。

【００１１】また、本発明に係る支持機構（請求項１８
に係る発明）において、前記エネルギー吸収機構は、前
記ステアリングコラムに固着した支持部材と、同支持部
材に設けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部
に取付けられて同支持部材を介して前記ステアリングコ
ラムを車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設け
られ前記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支
持ピンにより変形可能なエネルギー吸収部材と、同エネ
ルギー吸収部材に対する変形作用量を変更する変形特性
可変手段を備え、同変形特性可変手段は、前記エネルギ
ー吸収部材に対する変形作用量を、運転者の着座シート
位置が設定位置にあるときには小さくかつ運転者の着座
シート位置が設定位置より前方のときには大きくすべく
機能することを特徴とするものである。

【００１２】また、本発明に係る支持機構（請求項１９
に係る発明）において、前記エネルギー吸収機構は、前
記車体側に組付けられて前記ステアリングコラムの長さ
方向に相対移動するエネルギー吸収部材と、前記ステア
リングコラム側に設けられ前記エネルギー吸収部材の相
対移動時に同エネルギー吸収部材を変形させる変形手段
と、運転者の着座シート位置に応じて動作して前記変形
手段の前記エネルギー吸収部材に対する変形作用量を変
更させる変形特性可変手段を備え、同変形特性可変手段
は、エネルギー吸収部材に対する変形作用量を、運転者
の着座シート位置が設定位置にあるときには小さくかつ
運転者の着座シート位置が設定位置より前方のときには
大きくすべく機能することを特徴とするものである。

【００１３】また、本発明に係る支持機構（請求項２０
に係る発明）において、前記エネルギー吸収機構は、前
記ステアリングコラムに固着した支持部材と、同支持部
材に設けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部
に取付けられて同支持部材を介して前記ステアリングコ
ラムを車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設け
られ前記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支
持ピンにより変形可能な第１および第２のエネルギー吸
収部材を備え、前記支持ピンは、運転者の着座シート位
置が設定位置にあるときには前記第１のエネルギー吸収
部材を変形し、かつ、運転者の着座シート位置が設定位
置より前方のときには前記第１，第２のエネルギー吸収
部材の両者を同時に変形すべく機能することを特徴とす
るものである。

【００１４】また、本発明に係る支持機構（請求項２１
に係る発明）においては、前記ステアリングシャフトに
組付けられるステアリングホイールにはエアバッグが装
備されていることを特徴とするものである。

【００１５】

【発明の作用・効果】本発明に係る第１の支持機構にて
支持されているステアリング装置においては、車両の前
面衝突時、運転者が前方に移動してステアリングホイー
ルに干渉しステアリングコラムを前方へ移動させること
がある。この場合、ステアリングコラムを支持する支持
ピンは、支持部材の長孔内を衝撃力に応じた力で車両後
方へ相対移動する。この支持ピンの相対移動時には、支
持ピンはエネルギー吸収部材を変形して衝撃エネルギー
を吸収して、運転者のステアリングホイールに対する衝
撃力を緩和させる。

【００１６】この場合において、運転者がシートベルト
を非着用の時（運転者のシートベルト非着用時）には、
エネルギー吸収部材に対する変形作用量が変形特性可変
手段により大きく変更されるため、エネルギー吸収部材
は大きなエネルギー吸収量を発揮する。また、運転者が
シートベルトを着用の時（運転者のシートベルト着用
時）には、エネルギー吸収部材に対する変形作用量が変
形特性可変手段の作用により小さく変更されるため、エ
ネルギー吸収部材は運転者のシートベルト非着用時に比
較して小さなエネルギー吸収量を発揮する。

【００１７】また、本発明に係る第２の支持機構にて支
持されているステアリング装置においても、車両の前面
衝突時、運転者が前方に移動してステアリングホイール
に干渉しステアリングコラムを前方へ移動させることが
ある。この場合、ステアリングコラム側の変形手段が車
体側のエネルギー吸収部材に対して相対移動し、エネル
ギー吸収部材は、その相対移動時には、変形手段にて変
形されて衝撃エネルギーを吸収して、運転者のステアリ
ングホイールに対する衝撃力を緩和させる。

【００１８】この場合において、運転者がシートベルト
を非着用の時には、エネルギー吸収部材に対する変形作
用量が変形特性可変手段により大きく変更されるため、
エネルギー吸収部材は大きなエネルギー吸収量を発揮す
る。また、運転者がシートベルトを着用の時には、エネ
ルギー吸収部材に対する変形作用量が変形特性可変手段
により小さく変更されるため、エネルギー吸収部材は運
転者のシートベルト非着用時に比較して小さなエネルギ
ー吸収量を発揮する。

【００１９】また、本発明に係る第３の支持機構にて支
持されているステアリング装置においても、車両の前面
衝突時、運転者が前方に移動してステアリングホイール
に干渉しステアリングコラムを前方へ移動させることが
ある。この場合、ステアリングコラムを支持する支持ピ
ンは、支持部材の長孔内を衝撃力に応じた力で後方へ相
対移動する。この支持ピンの相対移動時には、支持ピン
は第１のエネルギー吸収部材を変形して衝撃エネルギー
を吸収して、運転者のステアリングホイールに対する衝
撃力を緩和させる。

【００２０】この場合において、運転者がシートベルト
を非着用の時には、第２のエネルギー吸収部材は一端が
支持部材に固定されているため、第２のエネルギー吸収
部材が第１のエネルギー吸収部材と同時に支持ピンによ
り変形されて、大きなエネルギー吸収量を発揮する。ま
た、運転者がシートベルトを着用の時には、第２のエネ
ルギー吸収部材は支持部材に固定されていないため、第
２のエネルギー吸収部材が支持ピンにより変形されるこ
とはなく、運転者のシートベルト非着用時に比較して小
さなエネルギー吸収量を発揮する。

【００２１】このように、本発明に係る第１，第２，第
３の支持機構は、運転者のシートベルト着用有無に応じ
て、衝撃エネルギーの吸収量が可変の機能を有するもの
であって、ステアリング装置を車体の一部に支持するた
めに不可欠の支持機構を有効に利用して構成しているも
のである。このため、当該支持機構は、構成が比較的簡
単であるとともにコストが低く、ステアリング装置を複
雑な構造にすることがないとともに、コストの大幅な増
加を抑制することができる。

【００２２】本発明に係る第１の支持機構においては、
前記変形特性可変手段として、下記のごとき各種の変形
特性可変手段を好適に採用することができる。第１の変
形特性可変手段（請求項３に係る発明）は、運転者のシ
ートベルト着用有無に応じて動作してエネルギー吸収部
材に設けた係合孔を進退する剪断作用ピンであり、同剪
断作用ピンを、運転者のシートベルト非着用時にエネル
ギー吸収部材の係合孔に進入させて係合し、エネルギー
吸収部材の変形の際に同エネルギー吸収部材に剪断力を
付与するようにする。これにより、エネルギー吸収部材
のエネルギー吸収量を、運転者のシートベルト非着用時
には大きくかつ運転者のシートベルト着用時には小さく
することができる。なお、剪断作用ピンを駆動する手段
としては、ソレノイドを採用することが好ましく、運転
者のシートベルト着用有無に応じてソレノイドに対する
通電を制御するように構成することが好ましい。

【００２３】本発明に係る第１の支持機構における第２
の変形特性可変手段（請求項４に係る発明）は、運転者
のシートベルト着用有無に応じて動作してエネルギー吸
収部材に設けたスリット状孔を進退する変形作用ピンで
あり、同変形作用ピンを、運転者のシートベルト非着用
時にエネルギー吸収部材のスリット状孔に進入させて、
同エネルギー吸収部材の変形の際にエネルギー吸収部材
のスリット状孔を拡開させる変形作用力を付与するよう
にする。これにより、エネルギー吸収部材のエネルギー
吸収量を、運転者のシートベルト非着用時には大きくか
つ運転者のシートベルト着用時には小さくすることがで
きる。なお、変形作用ピンを駆動する手段としては、ソ
レノイドを採用することが好ましく、運転者のシートベ
ルト着用有無に応じてソレノイドに対する通電を制御す
るように構成することが好ましい。

【００２４】また、第２の変形特性可変手段である変形
作用ピンとしては、漸次先細りとなるテーパ形状または
段付形状を呈する変形作用ピンを採用すること（請求項
５に係る発明）ができ、この場合には、運転者のシート
ベルト着用有無により、変形作用ピンのスリット状孔へ
の進入量を制御することが好ましい。これにより、エネ
ルギー吸収部材には、運転者のシートベルト着用有無に
対応したエネルギー吸収量を発揮させることができる。

【００２５】本発明に係る第１の支持機構における第３
の変形特性可変手段（請求項６に係る発明）は、運転者
のシートベルト着用有無に応じて動作してエネルギー吸
収部材に対して進退する扱き作用ピンであり、同扱き作
用ピンを、運転者のシートベルト非着用時にはエネルギ
ー吸収部材に当接させて、エネルギー吸収部材の変形の
際にエネルギー吸収部材に扱き作用力を付与するように
する。これにより、エネルギー吸収部材のエネルギー吸
収量を、運転者のシートベルト非着用時には大きくかつ
運転者のシートベルト着用時には小さくすることができ
る。なお、扱き作用ピンを駆動する手段としては、ソレ
ノイドを採用することが好ましく、運転者のシートベル
ト着用有無に応じてソレノイドに対する通電を制御する
ように構成することが好ましい。

【００２６】本発明に係る第１の支持機構における第４
の変形特性可変手段（請求項７に係る発明）は、運転者
のシートベルト着用有無に応じて移動動作して、変形特
性を異にし互いに並列する一対の屈曲プレートに選択的
に当接して位置する干渉部材であり、同干渉部材を、運
転者のシートベルト非着用時に変形特性の高い方の屈曲
プレートに当接して、同屈曲プレートを変形するように
する。これにより、エネルギー吸収部材のエネルギー吸
収量を、運転者のシートベルト非着用時には大きくかつ
運転者のシートベルト着用時には小さくすることができ
る。なお、干渉部材の駆動手段としては、運転者のシー
トベルト着用有無に応じて駆動する電動モータを採用し
て、同モータの駆動により、干渉部材を両屈曲プレート
のいずれかに選択的に移動させるようにすることが好ま
しい。

【００２７】本発明に係る第１の支持機構における第５
の変形特性可変手段（請求項８に係る発明）は、運転者
のシートベルト着用有無に応じてエネルギー吸収部材に
対して進退動作してエネルギー吸収部材の屈曲配置状態
を変更するテーパ状のスライドピンであり、スライドピ
ンの干渉作用にて、運転者のシートベルト非着用時にエ
ネルギー吸収部材を大きな屈曲状態にするようにする。
これにより、エネルギー吸収部材のエネルギー吸収量
を、運転者のシートベルト非着用時には大きくかつ運転
者のシートベルト着用時には小さくすることができる。
なお、スライドピンの駆動手段としては、運転者のシー
トベルト着用有無に応じて駆動するソレノイドを採用し
て、運転者のシートベルト着用有無に応じてソレノイド
に対する通電を制御するように構成することが好まし
い。

【００２８】本発明に係る第１の支持機構における第６
の変形特性可変手段（請求項９に係る発明）は、運転者
のシートベルト着用有無に応じてエネルギー吸収部材に
対して進退動作してエネルギー吸収部材の屈曲状態を変
更する干渉ピンであり、干渉ピンの干渉作用にて、運転
者のシートベルト非着用時にエネルギー吸収部材の配置
状態を大きな屈曲状態にするようにする。これにより、
エネルギー吸収部材のエネルギー吸収量を、運転者のシ
ートベルト非着用時には大きくかつ運転者のシートベル
ト着用時には小さくすることができる。なお、干渉ピン
の駆動手段としては、運転者のシートベルト着用有無に
応じて駆動するソレノイドを採用して、運転者のシート
ベルト着用有無に応じてソレノイドに対する通電を制御
するように構成することが好ましい。

【００２９】また、本発明に係る第２の支持機構におい
ては、前記変形手段として、エネルギー吸収部材を両側
から挟んで扱くことにより変形させる一対の挟持部材を
採用すること（請求項１１に係る発明）ができ、この場
合、変形特性可変手段としては、運転者のシートベルト
着用有無に応じて動作して両挟持部材のエネルギー吸収
部材に対する挟持間隔を変更させる駆動手段を採用す
る。これにより、エネルギー吸収部材のエネルギー吸収
量を、運転者のシートベルト非着用時には大きくかつ運
転者のシートベルト着用時には小さくすることができ
る。なお、両挟持部材の駆動手段としては、運転者のシ
ートベルト着用有無に応じて駆動する電動モータと、こ
の電動モータにて回転する一対のセクタギヤを採用し
て、各セクタギヤに各挟持部材を配設するようにするこ
とが好ましい。

【００３０】また、本発明に係る第３の支持機構におい
ては、第１のエネルギー吸収部材として、一端を支持部
材に固定されて長孔を貫通する支持ピンより後方側を経
由して屈曲し前後方向に延びる第１の屈曲プレートを採
用し、かつ、第２のエネルギー吸収部材として、一端を
支持部材に係脱手段を介して係脱可能に固定されて長孔
を貫通する支持ピンより後方側を経由して屈曲し前後方
向に延びる第２の屈曲プレートを採用すること（請求項
１３に係る発明）ができ、この場合において、第２の屈
曲プレートの一端を係脱する係脱手段として、運転者の
シートベルト着用有無に応じて動作して、第２の屈曲プ
レートを、運転者のシートベルト着用時には支持部材か
ら離脱し、かつ、運転者のシートベルト非着用時には支
持部材に固定すべく機能する係脱手段を採用すること
（請求項１４に係る発明）ができる。この場合、運転者
のシートベルト着用時には、衝突時に後方へ相対移動す
る支持ピンは、第１の屈曲プレートを引き延ばして変形
するが第２の屈曲プレートを変形することはなく、衝撃
エネルギーの吸収量は比較的小さい。これに対して、運
転者のシートベルト非着用時には、衝突時に後方へ相対
移動する支持ピンは、第１の屈曲プレートおよび第２の
屈曲プレートを同時に引き延ばして変形し、衝撃エネル
ギーの吸収量は大きい。

【００３１】また、本発明に係る第３の支持機構におい
て、第１のエネルギー吸収部材は、一端を支持部材に固
定されて長孔を貫通する支持ピンより後方側を経由して
屈曲し前後方向に延びる屈曲プレートであり、かつ、第
２のエネルギー吸収部材は、長孔が形成されている支持
部材であり、支持ピンは、長孔の基端側の大幅部に位置
して同長孔の小幅部を移動可能なカムと、カムを回転し
て同カムの長孔の幅に対向する幅を同長孔の小幅部に対
して大幅および小幅に選択的に変更させる駆動手段を備
え、支持ピンは支持部材の長孔内を後方へ相対移動する
間に、カムの長孔に対向する幅が小幅の場合には屈曲プ
レートを引き延ばし変形し、カムの長孔に対向する幅が
大幅の場合には屈曲プレートを引き延ばし変形し、か
つ、カムにて支持部材の長孔の小幅部側縁を漸次変形す
べく機能すること（請求項１５に係る発明）が可能であ
る。この場合において、駆動手段として、運転者のシー
トベルト着用有無に応じて動作して、運転者のシートベ
ルト着用時にはカムの長孔に対向する幅を小幅に変更
し、かつ、運転者のシートベルト非着用時にはカムの長
孔に対向する幅を大幅に変更すべく機能する駆動手段、
例えば電動モータ等を採用すること（請求項１６に係る
発明）ができる。

【００３２】この場合、支持ピンが有するカムは、運転
者のシートベルト着用時には、支持部材の長孔に対向す
る幅が小幅に選択されており、また、運転者のシートベ
ルト非着用時には、支持部材の長孔に対向する幅が大幅
に選択されている。このため、運転者のシートベルト着
用時には、衝突時に後方へ相対移動する支持ピンのカム
は屈曲プレートを引き延ばして変形するだけであって、
衝撃エネルギーの吸収力は比較的小さい。これに対し
て、運転者のシートベルト非着用時には、衝突時に後方
へ相対移動する支持ピンのカムは、屈曲プレートを引き
延ばして変形するとともに、支持部材の長孔の小幅部側
縁を漸次変形するため、衝撃エネルギーの吸収量は運転
者のシートベルト着用時に比較して大きい。

【００３３】また、本発明に係るステアリング装置の支
持機構（請求項１７〜２０に係る発明）においては、運
転者がシートベルト非着用で着座シート位置が設定位置
にあるとき、上記した支持機構（請求項１、２、１０、
１２に係る発明）において運転者のシートベルト着用時
に得られる作用効果と同様の作用効果（支持機構での衝
撃エネルギー吸収量が小さいものとなる）が得られ、ま
た、運転者がシートベルト非着用で着座シート位置が設
定位置より前方のとき、上記した支持機構（請求項１、
２、１０、１２に係る発明）において運転者のシートベ
ルト非着用時に得られる作用効果と同様の作用効果（支
持機構での衝撃エネルギー吸収量が大きいものとなる）
が得られる。

【００３４】また、本発明に係るステアリング装置の支
持機構（請求項２１に係る発明）においては、ステアリ
ングホイールに装備されているエアバッグが作動するこ
とによっても衝撃エネルギーが吸収されるため、当該支
持機構においてステアリングコラム側または車体側に設
ける可変のエネルギー吸収機構を小型化することが可能
である。

【００３５】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図面に基づいて説
明する。図１、図２および図３は、本発明に係る第１の
支持機構である第１支持機構２０ａ（第１実施形態の支
持機構）を採用したステアリング装置が示されている。
当該ステアリング装置１０ａは、ステアリングコラム１
１と、ステアリングコラム１１内を挿通するステアリン
グシャフト１２を有するもので、ステアリングシャフト
１２はステアリングコラム１１内で周方向に回転可能に
支持されている。

【００３６】当該ステアリング装置１０ａにおいては、
ステアリングコラム１１の後方がアッパサポートブラケ
ット１３を介して車体の一部(図示省略)に支持され、か
つ、ステアリングコラム１１の前方が第１支持機構２０
ａを介して車体の一部(図示省略)に支持されるようにな
っている。また、ステアリング装置１０ａは、車両に組
付けた状態において、図１に概略的に示したように、ス
テアリングシャフト１２の前端部がステアリングリンク
機構１６に連結され、かつ、ステアリングシャフト１２
の後端部にはステアリングホイール１７（その内部には
車両の前面衝突時に作動して運転者Ｈの衝撃エネルギー
を吸収するエアバッグ１８が内蔵されている）が組付け
られる。

【００３７】なお、アッパサポートブラケット１３は、
車体の一部に組付けられてステアリングコラム１１を前
方へブレイクアウエイ可能に支持するブラケットであ
り、ステアリングコラム１１に車両前方に向けて所定の
荷重が作用したとき、ステアリングコラム１１を離脱さ
せて前方へ移動可能とするようになっている。また、ア
ッパサポートブラケット１３には、チルト機構のロック
機構が設けられており、図２および図３の符号１４は当
該ロック機構を操作してロック動作およびアンロック動
作を行うための操作レバーを示している。

【００３８】しかして、第１支持機構２０ａは、図２〜
図４に示すように、支持部材である支持ブラケット２
１、支持ピン２２、エネルギー吸収部材である屈曲プレ
ート２３、変形特性可変手段である係合装置２４にて構
成されている。

【００３９】支持ブラケット２１は、前後方向からみて
門形形状で横長のものであり、互いに対向する側壁部２
１ａには、中央部からやや前方の部位から後方へ斜め上
方に向けて延びる長孔２１ｂが対向して形成されてい
る。長孔２１ｂは、基端部である円形孔部２１ｂ１と、
円形孔部２１ｂ１から後方へ斜め上方に向けて延びる帯
状孔部２１ｂ２と、これら両孔部２１ｂ１，２１ｂ２を
連結する幅狭部２１ｂ３とからなるもので、帯状孔部２
１ｂ２は円形孔部２１ｂ１の径と略同一寸法の幅に形成
されている。支持ブラケット２１は、左右の両側壁部２
１ａの下側端部にて、ステアリングコラム１１の外周の
上方部位に固着されている。

【００４０】支持ピン２２は、支持ブラケット２１の長
孔２１ｂを貫通した状態で、車体の一部に固着されるロ
アサポートブラケット１５に組付けられるもので、ロア
サポートブラケット１５に組付けられた状態では、支持
ブラケット２１を介してステアリングコラム１１の前端
部を車体の一部に上下方向へ回動可能に支持する。支持
ピン２２は、支持ブラケット２１の長孔２１ｂにおける
円形孔部２１ｂ1に挿通状態で位置し、支持ブラケット
２１との相対的な移動（相対移動）により、幅狭部２１
ｂ３を乗り越えて帯状孔部２１ｂ２内を後方へ移動す
る。

【００４１】屈曲プレート２３は、所定幅のプレートの
後端部側を略３６０度屈曲して形成されているもので、
所定間隔を保持して対向する上側壁部２３ａ、下側壁部
２３ｂ、これら両壁部２３ａ，２３ｂを後端側にて連結
する円弧状壁部２３ｃ、および、下側壁部２３ｂの先端
部から直交して起立する起立壁部２３ｄにて構成されて
いる。

【００４２】また、屈曲プレート２３は、支持ブラケッ
ト２１の側壁部２１ａにおける長孔２１ｂの円形孔部２
１ｂ１の外周を取り巻くように植設された複数のピン２
１ｃにより位置決めされた状態で支持ブラケット２１に
溶接固定されていて、支持ブラケット２１内で支持ピン
２２を包囲し、起立壁部２３ｄを支持ピン２２の前側に
位置にさせ、かつ、円弧状壁部２３ｃを支持ピン２２の
後側にて長孔２１ｂの帯状孔部２１ｂ２を交差して経由
させている。

【００４３】屈曲プレート２３においては、図５に示す
ように、上側壁部２３ａの幅方向の中央部に長さ方向に
延びる上下の溝部２３ｅ１，２３ｅ２が形成されている
とともに、両溝部２３ｅ１，２３ｅ２の後端部に円形状
の係合孔２３ｅ３と、係合孔２３ｅ３を両溝部２３ｅ
１，２３ｅ２に連結する切欠き溝２３ｅ４が形成されて
いる。

【００４４】係合装置２４は、ソレノイド２４ａと、ソ
レノイド２４ａに対する通電・遮断（通電制御）により
進退する剪断作用ピン２４ｂとからなり、ソレノイド２
４ａを支持ブラケット２１の上壁部２１ｄの前端部に固
定することにより、支持ブラケット２１に取付けられて
いる。係合装置２４は、この取付状態において、剪断作
用ピン２４ｂが支持ブラケット２１の上壁部２１ｄを貫
通していて、屈曲プレート２３の上側壁部２３ａの係合
孔２３ｅ３に進退可能に対向している。

【００４５】係合装置２４においては、ソレノイド２４
ａの通電時には剪断作用ピン２４ｂが突出し、図６
（ａ）に示すように、屈曲プレート２３の係合孔２３ｅ
３に進入して係合していて、ソレノイド２４ａの非通電
時には、図６（ｂ）に示すように、剪断作用ピン２４ｂ
が上方に後退し、屈曲プレート２３の係合孔２３ｅ３か
ら退出して非係合状態となる。ソレノイド２４ａは、エ
ンジンの始動に伴って通電され、運転者Ｈのシートベル
ト非着用時（図１に示した運転席用シートベルト９１に
設けられているセンサ９２にて着用・非着用が検出され
る）には図１に示した電気制御装置ＥＣＵにて通電状態
に維持され、運転者Ｈがシートベルト９１を着用すると
電気制御装置ＥＣＵにて非通電とされる。なお、ソレノ
イド２４ａの通電・非通電は、上記とは逆に設定して実
施することも可能（但し、運転者Ｈのシートベルト非着
用時には、剪断作用ピン２４ｂが突出し、運転者Ｈのシ
ートベルト着用時には、剪断作用ピン２４ｂが上方に後
退することに変わりはない）である。

【００４６】かかる構成の第１支持機構２０ａにより支
持されているステアリング装置１０ａにおいては、車両
の前面衝突時、運転者Ｈが前方に移動してステアリング
ホイール１７に干渉すると、ステアリングシャフト１２
およびステアリングコラム１１を支持ブラケット２１と
ともに前方へ移動させる。

【００４７】これにより、ステアリングコラム１１を支
持する支持機構２０ａを構成する支持ピン２２は、衝撃
力に応じた力で、支持ブラケット２１の長孔２１ｂ内を
後方へ相対移動する。この支持ピン２２の相対移動時に
は、支持ピン２２は屈曲プレート２３を、その屈曲状態
を引き延ばすように変形させて衝撃エネルギーを吸収す
る。このため、運転者Ｈのステアリングホイール１７に
対する衝撃エネルギーは、支持機構２０ａの作用にて吸
収されて、運転者Ｈのステアリングホイール１７に対す
る衝撃力が緩和される。

【００４８】しかして、当該支持機構２０ａにおいて
は、運転者Ｈのシートベルト非着用時（ステアリングコ
ラム側から運転者Ｈが受けると予測した予測衝撃力が大
きいとき）には、係合装置２４を構成するソレノイド２
４ａは通電状態にあって、剪断作用ピン２４ｂは図６
（ａ）に示すように屈曲プレート２３の係合孔２３ｅ３
に進入して係合している。このため、屈曲プレート２３
は、剪断作用ピン２４ｂを基点として車両後方へ引き延
ばされて変形され、この際、剪断作用ピン２４ｂは、屈
曲プレート２３の切欠き溝２３ｅ４を通して両溝部２３
ｅ１，２３ｅ２に移行して、屈曲プレート２３を剪断す
る。

【００４９】このため、運転者Ｈのシートベルト非着用
時には、衝撃時に後方へ相対移動する支持ピン２２は、
屈曲プレート２３を引き延ばして変形し、同時に、屈曲
プレート２３には両溝部２３ｅ１，２３ｅ２に沿った剪
断作用力が付与される。従って、当該支持機構２０ａに
おける衝撃エネルギーの吸収量は大きいものとなる。

【００５０】これに対して、運転者Ｈのシートベルト着
用時（ステアリングコラム側から運転者Ｈが受けると予
測した予測衝撃力が小さいとき）には、係合装置２４を
構成するソレノイド２４ａは非通電状態にあって、剪断
作用ピン２４ｂは図６（ｂ）に示すように屈曲プレート
２３の係合孔２３ｅ３から退出している。このため、屈
曲プレート２３は、剪断作用ピン２４ｂを基点とするこ
となく後方へ引き延ばされて変形され、この場合には、
剪断作用ピン２４ｂは屈曲プレート２３には剪断作用力
を付与することはない。従って、当該支持機構２０ａに
おける衝撃エネルギーの吸収量は、運転者Ｈのシートベ
ルト非着用時に比較して、小さなものとなる。

【００５１】このように、当該支持機構２０ａは、運転
者Ｈのシートベルト着用の有無により（ステアリングコ
ラム側から運転者Ｈが受けると予測した予測衝撃力に応
じて）、衝撃エネルギーの吸収量が可変の機能を有する
ものであって、ステアリング装置１０ａを車体の一部に
支持するために不可欠の支持機構を有効に利用して構成
しているものである。このため、当該支持機構２０ａ
は、構成が比較的簡単であるとともに廉価に構成するこ
とができ、ステアリング装置１０ａを複雑な構造にする
ことがないとともに、コストの増加を大幅に抑制するこ
とができる。なお、運転者Ｈのシートベルト着用の有無
の他に、車速や運転者Ｈの体格等を検出する各種センサ
（例えば、運転席に設けられて運転者Ｈの着座シート位
置を検出する図１の着座シート位置検出センサ９３また
は体重センサ）からの信号に基づいて、予測衝撃力が演
算される（車両の走行時には常に演算される）ようにし
て実施することも可能である。

【００５２】図７および図８は、本発明に係る第１の支
持機構である第２支持機構２０ｂ（第２実施形態の支持
機構）を示している。第２支持機構２０ｂは、第１支持
機構２０ａを基本構成とするもので、採用している係合
装置２５が第１支持機構２０ａの係合装置２４とは相違
する。従って、第２支持機構２０ｂにおいては、第１支
持機構２０ａと同じ構成部品および同じ構成部位にはこ
れらと同一の符号を付して、その詳細な説明を省略す
る。

【００５３】しかして、第２支持機構２０ｂで採用して
いる係合装置２５は、ソレノイド２５ａと、ソレノイド
２５ａに対する通電制御により進退する変形作用ピン２
５ｂとからなり、ソレノイド２５ａを支持ブラケット２
１の上壁部２１ｄの前端部に固定することにより、支持
ブラケット２１に取付けられている。係合装置２５は、
この取付け状態において、変形作用ピン２５ｂが支持ブ
ラケット２１の上壁部２１ｄを貫通していて、屈曲プレ
ート２３のスリット孔２３ｆの基端部に進退可能に対向
している。変形作用ピン２５ｂは、図９（ａ）に示す変
形作用ピン２５ｂ１のように、漸次先細りとなる段付形
状であってもよく、図９（ｂ）に示す変形作用ピン２５
ｂ２のように、漸次先細りとなるテーパ形状であっても
よい。

【００５４】係合装置２５においては、ソレノイド２５
ａの通電時には、変形作用ピン２５ｂは前進して屈曲プ
レート２３のスリット孔２３ｆに進入していて、ソレノ
イド２５ａが非通電状態になると、変形作用ピン２５ｂ
は上方に後退して屈曲プレート２３のスリット孔２３ｆ
から退出する。当該係合装置２５において、ソレノイド
２５ａは、エンジンの始動に伴って通電され、運転者Ｈ
のシートベルト非着用時には通電状態に維持され、運転
者Ｈがシートベルトを着用すると非通電とされる。な
お、ソレノイド２５ａの通電・非通電は、上記とは逆に
設定して実施することも可能である。

【００５５】かかる構成の第２支持機構２０ｂにより支
持されているステアリング装置１０ａにおいては、車両
の前面衝突時、運転者Ｈが前方に移動してステアリング
ホイール１７に干渉すると、ステアリングシャフト１２
およびステアリングコラム１１を支持ブラケット２１と
ともに前方へ移動させる。

【００５６】これにより、ステアリングコラム１１を支
持する支持機構２０ｂを構成する支持ピン２２は、衝撃
力に応じた力で、支持ブラケット２１の長孔２１ｂ内を
後方へ相対移動する。この支持ピン２２の相対移動時に
は、支持ピン２２は屈曲プレート２３を、その屈曲状態
を引き延ばすように変形させて衝撃エネルギーを吸収す
る。このため、運転者Ｈのステアリングホイール１７に
対する衝撃エネルギーは、支持機構２０ｂの作用にて吸
収されて、運転者Ｈのステアリングホイール１７に対す
る衝撃力が緩和される。

【００５７】しかして、当該支持機構２０ｂにおいて
は、運転者Ｈのシートベルト非着用時には、係合装置２
５を構成するソレノイド２５ａは通電状態にあって、変
形作用ピン２５ｂは図８に示すように屈曲プレート２３
のスリット孔２３ｆに進入した状態にある。このため、
屈曲プレート２３は、変形作用ピン２５ｂを基点として
車両後方へ引き延ばされて変形され、この際、変形作用
ピン２５ｂは屈曲プレート２３とは相対移動しつつ、ス
リット孔２３ｆの両側縁部を変形させる。

【００５８】このため、運転者Ｈのシートベルト非着用
時には、衝撃時に後方へ相対移動する支持ピン２２は、
屈曲プレート２３を引き延ばして変形し、同時に、屈曲
プレート２３にはスリット孔２３ｆの両側縁部を変形さ
せる変形作用力が付与される。従って、当該支持機構２
０ｂにおける衝撃エネルギーの吸収量は大きいものとな
る。

【００５９】これに対して、運転者Ｈのシートベルト着
用時には、係合装置２５を構成するソレノイド２５ａは
非通電状態にあって、変形作用ピン２５ｂは上方に後退
していて屈曲プレート２３のスリット孔２３ｆから退出
している。このため、屈曲プレート２３は変形作用ピン
２５ｂから変形作用を受けることはない。従って、当該
支持機構２０ｂにおける衝撃エネルギーの吸収量は、運
転者Ｈのシートベルト非着用時に比較して、小さなもの
となる。

【００６０】当該支持装置２５においては、運転者Ｈの
シートベルト非着用時におけるソレノイド２５ａに対す
る印加電流量を、運転者Ｈのシートベルト着用の有無、
車速、運転者Ｈの体格等から車両の衝突時にステアリン
グコラム側から運転者Ｈが受けると予測される予測衝撃
力の大小により制御するようにすることができる。これ
により、上記した予測衝撃力が大きい場合には、変形作
用ピン２５ｂの突出長さを長くして、図９（ａ）に示す
変形作用ピン２５ｂ１にあっては、その大径段部をスリ
ット孔２３ｆに係合させることができ、また、図９
（ｂ）に示す変形作用ピン２５ｂ２にあっては、テーパ
状の太い部位をスリット孔２３ｆに係合させることがで
きる。従って、この場合には、当該支持機構２０ｂにお
ける衝撃エネルギーの吸収量を大きくすることができ
る。

【００６１】図１０および図１１は、本発明に係る第１
の支持機構である第３支持機構２０ｃ（第３実施形態の
支持機構）を示している。第３支持機構２０ｃは、第１
支持機構２０ａを基本構成とするもので、第１支持機構
２０ａの係合装置２４に替えて扱き装置２６を備えてい
る点で相違する。従って、第３支持機構２０ｃにおいて
は、第１支持機構２０ａと同じ構成部品および同じ構成
部位にはこれらと同一の符号を付して、その詳細な説明
を省略する。

【００６２】しかして、第３支持機構２０ｃで採用して
いる扱き装置２６は、固定ピン２６ａ、可動ピン２６
ｂ、および可動ピン２６ｂに連結されたソレノイド２６
ｃにて構成されている。固定ピン２６ａは、支持部材２
１の側壁部２１ａの前部に取付けられて架橋状に位置し
ている。また、ソレノイド２６ｃは、支持部材２１の一
方の側壁部２１ａの外側に取付けられていて、可動ピン
２６ｂを一方の側壁部２１ａ側から他方の側壁部２１ａ
の内面側へ進退可能に保持している。固定ピン２６ａ
は、屈曲プレート２３の上側壁部２３ａにおける前方の
下側屈曲部位２３ａ１に位置し、かつ、可動ピン２６ｂ
は、屈曲プレート２３の上側壁部２３ａにおける後方の
上側屈曲部位２３ａ２に進退可能に位置している。

【００６３】可動ピン２６ｂは、ソレノイド２６ｃの通
電時には突出していて、屈曲プレート２３の上側壁部２
３ａにおける後方の上側屈曲部位２３ａ２に位置し、ソ
レノイド２５ａの非通電時には可動ピン２６ｂは後退し
て、上側屈曲部位２３ａ２から離間する。ソレノイド２
６ｃは、エンジンの始動に伴って通電され、運転者Ｈの
シートベルト非着用時には通電状態に維持され、運転者
Ｈがシートベルトを着用すると非通電とされる。なお、
ソレノイド２６ｃの通電・非通電は、上記とは逆に設定
して実施することも可能である。

【００６４】かかる構成の第３支持機構２０ｃにより支
持されているステアリング装置１０ａにおいては、車両
の前面衝突時、運転者Ｈが前方に移動してステアリング
ホイール１７に干渉すると、ステアリングシャフト１２
およびステアリングコラム１１を支持ブラケット２１と
ともに前方へ移動させる。

【００６５】これにより、ステアリングコラム１１を支
持する支持機構２０ｃを構成する支持ピン２２は、衝撃
力に応じた力で、支持ブラケット２１の長孔２１ｂ内を
後方へ相対移動する。この支持ピン２２の相対移動時に
は、支持ピン２２は屈曲プレート２３を、その屈曲状態
を引き延ばすように変形させて衝撃エネルギーを吸収す
る。このため、運転者Ｈのステアリングホイール１７に
対する衝撃エネルギーは、支持機構２０ｃの作用にて吸
収されて、運転者Ｈのステアリングホイール１７に対す
る衝撃力が緩和される。

【００６６】しかして、当該支持機構２０ｃにおいて
は、運転者Ｈのシートベルト非着用時には、扱き装置２
６を構成するソレノイド２６ｃは通電状態にあって、可
動ピン２６ｂは図１０および図１１に示すように突出し
ていて、屈曲プレート２３の上側屈曲部位２３ａ２に位
置している。このため、屈曲プレート２３は、可動ピン
２６ｂを基点として車両後方へ引き延ばされて変形さ
れ、この際、可動ピン２６ｂおよび固定ピン２６ａは屈
曲プレート２３を扱く。

【００６７】この結果、運転者Ｈのシートベルト非着用
時には、衝撃時に後方へ相対移動する支持ピン２２は、
屈曲プレート２３を引き延ばして変形し、同時に、屈曲
プレート２３には固定ピン２６ａおよび可動ピン２６ｂ
の両方から扱き作用力を受ける。従って、当該支持機構
２０ｃにおける衝撃エネルギーの吸収量は大きいものと
なる。

【００６８】これに対して、運転者Ｈのシートベルト着
用時には、扱き装置２６を構成するソレノイド２６ｃは
非通電状態にあって、可動ピン２６ｂは屈曲プレート２
３の上側屈曲部位２３ａ２から離間している。このた
め、屈曲プレート２３は、固定ピン２６ａを基点として
車両後方へ引き延ばされて変形され、この際、可動ピン
２６ｂからは扱き作用力を受けることはなく、固定ピン
２６ａのみから作用力を受けることになる。従って、当
該支持機構２０ｃにおける衝撃エネルギーの吸収量は、
運転者Ｈのシートベルト非着用時に比較して、小さなも
のとなる。

【００６９】図１２は、本発明に係る第１の支持機構で
ある第４支持機構２０ｄ（第４実施形態の支持機構）を
示している。第４支持機構２０ｄは、第１支持機構２０
ａを基本構成とするものであるが、屈曲プレートとして
厚みの異なる２枚の屈曲プレート２３Ａ，２３Ｂを採用
し、かつ、変形特性可変装置２７を採用している点で、
第１支持機構２０ａとは相違する。従って、第４支持機
構２０ｄにおいては、第１支持機構２０ａと同じ構成部
品および同じ構成部位にはこれらと同一の符号を付し
て、その詳細な説明を省略する。

【００７０】しかして、当該支持機構２０ｄにおいて
は、各屈曲プレート２３Ａ，２３Ｂは変形特性を異にす
るもので、屈曲プレート２３Ａは肉厚が厚くて高い変形
特性を有し、かつ、屈曲プレート２３Ｂは肉厚が薄くて
低い変形特性を有するものである。両屈曲プレート２３
Ａ，２３Ｂは、屈曲プレート２３と同様に屈曲されてい
て、互いに並列した状態で支持ブラケット２１に配設さ
れているが、上側壁部２３ａの中間部に円弧状の屈曲部
位２３ｇ１，２３ｇ２が形成されている。なお、屈曲プ
レート２３Ａ，２３Ｂの幅や材質等を異にすることによ
り、屈曲プレート２３Ａ，２３Ｂの変形特性を異にする
ことも可能である。

【００７１】変形特性可変装置２７は、図１２および図
１４に示したように、電動モータ２７ａと、同モータ２
７ａの出力軸に一体のネジ軸２７ｂと、ネジ軸２７ｂ上
に進退可能に螺合するナット部材２７ｃにて構成されて
いる。モータ２７ａは、支持ブラケット２１における一
方の側壁部２１ａの外側面に取付けられていて、ネジ軸
２７ｂは側壁部２１ａを回転可能に貫通して、屈曲プレ
ート２３Ａ，２３Ｂの屈曲部位２３ｇ１，２３ｇ２上を
延びている。ナット部材２７ｃは、ネジ軸２７ｂに偏心
した状態で螺合されていて、屈曲プレート２３の屈曲部
位２３ｇ１，２３ｇ２のいずれかまたは両者に係合して
位置している。なお、ナット部材２７ｃは、断面非円形
として実施することも可能である。

【００７２】変形特性可変装置２７においては、運転者
Ｈのシートベルト着用の有無によりモータ２７ａを駆動
して、基本的には、ナット部材２７ｃを屈曲プレート２
３の屈曲部位２３ｇ１，２３ｇ２のいずれかに選択的に
移動して係合させるものであり、運転者Ｈのシートベル
ト非着用時には、図１４（ｂ）に示すように、ナット部
材２７ｃを厚肉で変形特性の高い屈曲プレート２３Ａの
屈曲部位２３ｇ１に位置させ、運転者Ｈのシートベルト
着用時には、図１４（ａ）に示すように、ナット部材２
７ｃを薄肉で変形特性の低い屈曲プレート２３Ｂの屈曲
部位２３ｇ２に位置させる。

【００７３】従って、当該支持機構２０ｄにおいては、
運転者Ｈのシートベルト非着用時には、衝撃時に後方へ
相対移動する支持ピン２２は、屈曲プレート２３Ａ，２
３Ｂを引き延ばして変形し、同時に、厚肉で変形特性の
高い屈曲プレート２３Ａにはナット部材２７ｃによる屈
曲変形作用力が付与されることになり、この結果、運転
者Ｈのシートベルト非着用時における衝撃エネルギーの
吸収量は大きいものとなる。

【００７４】これに対して、運転者Ｈのシートベルト着
用時には、衝撃時に後方へ相対移動する支持ピン２２
は、屈曲プレート２３Ａ，２３Ｂを引き延ばして変形
し、同時に、薄肉で変形特性の低い屈曲プレート２３Ｂ
にはナット部材２７ｃによる屈曲変形作用力が付与され
ることになり、この結果、運転者Ｈのシートベルト着用
時における衝撃エネルギーの吸収量は、運転者Ｈのシー
トベルト非着用時に比較して、小さなものとなる。

【００７５】なお、当該支持機構２０ｄにおいては、モ
ータ２７ａの駆動を制御することにより、ナット部材２
７ｃを、図１４（ｃ）に示すように、両屈曲プレート２
３Ａ，２３Ｂの両屈曲部位２３ｇ１，２３ｇ２に跨って
位置させることができる。この状態では、ナット部材２
７ｃにより、両屈曲プレート２３Ａ，２３Ｂを同時に屈
曲変形させて、衝撃エネルギーの吸収量を更に大きくす
ることができる。体格の大きい運転者（図１の運転者Ｈ
ｒ参照）の場合には、図１４（ｃ）の状態と、同図
（ａ）または（ｂ）の状態になるようにモータ２７ａの
駆動を制御するようにしてもよい。

【００７６】図１５は、本発明に係る第１の支持機構で
ある第５支持機構２０ｅ（第５実施形態の支持機構）を
示している。第５支持機構２０ｅは、第１支持機構２０
ａを基本構成とするものであるが、変形特性可変手段と
して、第１支持機構２０ａの係合装置に替えてスライド
ピン装置２８を採用している点で第１支持機構２０ａと
は相違する。従って、第５支持機構２０ｅにおいては、
第１支持機構２０ａと同じ構成部品および同じ構成部位
にはこれらと同一の符号を付して、その詳細な説明を省
略する。

【００７７】しかして、当該支持機構２０ｅを構成する
スライドピン装置２８は、側面視が略直角三角形で楔状
のスライドピン（スライドプレート）２８ａと、スライ
ドピン２８ａをスライド可能に保持する傾斜状の支持部
材２８ｂと、スライドピン２８ａを進退させる図示しな
い駆動手段にて構成されている。なお、駆動手段は、ソ
レノイドにより進退させる電気的な手段や、ケーブルに
より押し戻しする機械的な手段を採用することができ
る。

【００７８】スライドピン２８ａは、屈曲プレート２３
の上側壁部２３ａの下面に当接した状態で直交して位置
していて、駆動手段の非作動時である初期状態では、図
１５（ｂ）に示すように、屈曲プレート２３の上側壁部
２３ａに対して直交状に前進して、上側壁部２３ａを局
部的に持ち上げて凸部２３ｈを形成しており、運転者Ｈ
がシートベルトを着用すると、駆動手段が作動して、図
１５（ｃ）に示すように、屈曲プレート２３の上側壁部
２３ａに対して所定量後退する。

【００７９】かかる構成の第５支持機構２０ｅにより支
持されているステアリング装置１０ａにおいては、車両
の前面衝突時、運転者Ｈが前方に移動してステアリング
ホイール１７に干渉すると、ステアリングシャフト１２
およびステアリングコラム１１を支持ブラケット２１と
ともに前方へ移動させる。

【００８０】これにより、ステアリングコラム１１を支
持する第５支持機構２０ｅを構成する支持ピン２２は、
衝撃力に応じた力で、支持ブラケット２１の長孔２１ｂ
内を後方へ相対移動する。この支持ピン２２の相対移動
時には、支持ピン２２は屈曲プレート２３を、その屈曲
状態を引き延ばすように変形して衝撃エネルギーを吸収
する。このため、運転者Ｈのステアリングホイール１７
に対する衝撃エネルギーは、第５支持機構２０ｅの作用
にて吸収されて、運転者Ｈのステアリングホイール１７
に対する衝撃力が緩和される。

【００８１】しかして、当該支持機構２０ｅにおいて
は、運転者Ｈのシートベルト非着用時には、図１５
（ａ），（ｂ）に示す初期状態と同様の状態にあり、屈
曲プレート２３は、スライドピン２８ａを基点として車
両後方へ引き延ばされて変形され、この際、スライドピ
ン２８ａは、図１７に示すように、相対移動する屈曲プ
レート２３を凸部２３ｈと同じ凸形状に変形させる。こ
の結果、運転者Ｈのシートベルト非着用時には、衝撃時
に後方へ相対移動する支持ピン２２は、屈曲プレート２
３を引き延ばして変形し、同時に、屈曲プレート２３に
はスライドピン２８ａからの変形作用力を受ける。従っ
て、当該支持機構２０ｅにおける衝撃エネルギーの吸収
量は大きいものとなる。

【００８２】これに対して、運転者Ｈのシートベルト着
用時には、駆動手段の作動により、スライドピン２８ａ
は屈曲プレート２３の上側壁部２３ａに対して所定量後
退している。このため、屈曲プレート２３は、図１６に
示すように、スライドピン２８ａからは何等の変形作用
力を受けることはなく後方へ引き延ばされて変形され
る。従って、当該支持機構２０ｅにおける衝撃エネルギ
ーの吸収量は、運転者Ｈのシートベルト非着用時に比較
して、小さなものとなる。

【００８３】図１８〜図２２は、本発明に係る第１の支
持機構である第６支持機構２０ｆ（第６実施形態の支持
機構）を示している。第６支持機構２０ｆは、第１支持
機構２０ａを基本構成とするもので、変形特性可変手段
として、第１支持機構２０ａの係合装置２４に替えてピ
ン干渉装置２９を採用している点で第１支持機構２０ａ
とは相違する。従って、第６支持機構２０ｆにおいて
は、第１支持機構２０ａと同じ構成部品および同じ構成
部位にはこれらと同一の符号を付して、その詳細な説明
を省略する。

【００８４】しかして、第６支持機構２０ｆで採用して
いるピン干渉装置２９は、第１，第２ソレノイド２９
ａ，２９ｂと、第１ソレノイド２９ａのプランジャ２９
ａ１先端に回動可能に支持されている支持プレート２９
ｃと、プランジャ２９ａ１が突出する方向に支持プレー
ト２９ｃを付勢するばね２９ａ２と、支持プレート２９
ｃに植設されている長尺で一対のガイドピン２９ｄ１，
２９ｄ２、および、短尺で一対の干渉ピン２９ｅ１，２
９ｅ２と、第２ソレノイド２９ｂに連結されて支持プレ
ート２９ｃの長孔２９ｃ１を進退する支持ピン２９ｆに
て構成されている。

【００８５】一方のガイドピン２９ｄ１は、支持プレー
ト２９ｃの上方前側に位置し、かつ、他方のガイドピン
２９ｄ２は、支持プレート２９ｃにおける中央後側に位
置している。また、各干渉ピン２９ｅ１，２９ｅ２は、
支持プレート２９ｃにおける両ガイドピン２９ｄ１，２
９ｄ２間にて上下の部位に位置している。支持プレート
２９ｃは、第１ソレノイド２９ａの非通電時には前進位
置（図２０の（ａ）参照）にあり、第１ソレノイド２９
ａへ通電されると後退して位置（図２１の（ａ）参照）
する。また、支持ピン２９ｆは、第２ソレノイド２９ｂ
の非通電時には前進位置にあって支持プレート２９ｃの
長孔２９ｃ１に嵌合していて、第２ソレノイド２９ｂへ
通電されると後退して支持プレート２９ｃの長孔２９ｃ
１から退出する。

【００８６】屈曲プレート２３は、その上側壁部２３ａ
を両ガイドピン２９ｄ１，２９ｄ２にガイドされて移動
するが、支持プレート２９ｃが前進位置にある場合に
は、図２０に示すように、両干渉ピン２９ｅ１，２９ｅ
２は屈曲プレート２３の移動軌跡に臨んでいて、移動す
る屈曲プレート２３を干渉しつつガイドする。また、支
持プレート２９ｃが後退位置にある場合には、図２１に
示すように、両干渉ピン２９ｅ１，２９ｅ２は屈曲プレ
ート２３の移動軌跡から後退していて移動する屈曲プレ
ート２３に対しては何等干渉することはない。

【００８７】かかる構成の第６支持機構２０ｆにより支
持されているステアリング装置１０ａにおいては、車両
の前面衝突時、運転者Ｈが前方に移動してステアリング
ホイール１７に干渉すると、ステアリングシャフト１２
およびステアリングコラム１１を支持ブラケット２１と
ともに前方へ移動させる。

【００８８】これにより、ステアリングコラム１１を支
持する第６支持機構２０ｆを構成する支持ピン２２は、
衝撃力に応じた力で、支持ブラケット２１の長孔２１ｂ
内を車両後方へ相対移動する。この支持ピン２２の相対
移動時には、支持ピン２２は屈曲プレート２３を、その
屈曲状態を引き延ばすように変形して衝撃エネルギーを
吸収する。このため、運転者Ｈのステアリングホイール
１７に対する衝突エネルギーは、第６支持機構２０ｆの
作用にて吸収されて、運転者Ｈのステアリングホイール
１７に対する衝撃力が緩和される。

【００８９】しかして、当該支持機構２０ｆにおいて
は、ピン干渉装置２９による屈曲変形作用が衝撃エネル
ギーの吸収量を大きくするが、ピン干渉装置２９による
屈曲変形作用は、各ソレノイド２９ａ，２９ｂに対する
通電を制御することにより、適宜変更される。

【００９０】すなわち、第１ソレノイド２９ａの非通電
時には、支持プレート２９ｃは前進位置にあって、図２
０に示すように、ガイドピン２９ｄ１，２９ｄ２および
干渉ピン２９ｅ１，２９ｅ２の全てを屈曲プレート２３
の移動軌跡に臨ませている。このため、屈曲プレート２
３は、その相対移動時には、両干渉ピン２９ｅ１，２９
ｅ２によって大きく屈曲変形される。これに対して、第
１ソレノイド２９ａの通電時には、支持プレート２９ｃ
は後退位置にあって、両干渉ピン２９ｅ１，２９ｅ２
は、図２１に示すように、屈曲プレート２３の移動軌跡
から後退していて、屈曲プレート２３に対しては何等干
渉することはない。このため、屈曲プレート２３は、図
２１（ｂ）の破線に示したように両ガイドピン２９ｄ
１，２９ｄ２によって小さく屈曲変形される。

【００９１】これらの屈曲変形作用は、第２ソレノイド
２９ｂに対する通電制御により変更される。すなわち、
第２ソレノイド２９ｂの非通電時には、支持ピン２９ｆ
は突出していて支持プレート２９ｃの長孔２９ｃ１に嵌
合している。このため、支持プレート２９ｃは回動を規
制されて固定状態にある。このため、両ガイドピン２９
ｄ１，２９ｄ２および両干渉ピン２９ｅ１，２９ｅ２
は、図２０（ｂ）または図２１（ｂ）の状態に位置して
いて、上記した大小異なる屈曲変形作用を発揮する。

【００９２】これに対して、第２ソレノイド２９ｂの通
電時には、支持ピン２９ｆは後退していて支持プレート
２９ｃの長孔２９ｃ１から退出している。このため、支
持プレート２９ｃは回動規制を解かれて、第１ソレノイ
ド２９ａのプランジャ２９ａ１を中心に回動可能であ
る。このため、支持プレート２９ｃは、屈曲プレート２
３の引き延ばし変形時には、図２２の仮想線に示すよう
に回動して、両ガイドピン２９ｄ１，２９ｄ２間、およ
び、両干渉ピン２９ｅ１，２９ｅ２間の垂直線方向に対
する傾斜角度を大きくする。

【００９３】これにより、両ガイドピン２９ｄ１，２９
ｄ２間、および、両干渉ピン２９ｅ１，２９ｅ２間での
屈曲変形は、支持プレート２９ｃが回動を規制されてい
る場合に比較して小さくなり、この結果、衝撃エネルギ
ーの吸収量も小さくなる。両ソレノイド２９ａ，２９ｂ
に対する通電制御による当該支持機構２０ｆにおける衝
撃エネルギーの吸収量の大小関係を表１に示す。但し、
表１におけるＳＯＬ１，ＳＯＬ２は第１ソレノイド２９
ａ，第２ソレノイド２９ｂを示し、また、ＥＡ荷重は衝
撃エネルギーの吸収量を間接的に示す。

【表１】

【００９４】当該支持機構２０ｆでは、表１を参照する
と明らかなように、両ソレノイド２９ａ，２９ｂに対す
る通電制御により、衝撃エネルギーの吸収量の異なる種
々の態様を形成することができる。このため、当該支持
機構２０ｆにおいては、衝撃エネルギーの吸収量の異な
る適宜な組合わせをし得るように、両ソレノイド２９
ａ，２９ｂに対する通電制御を行うことにより、運転者
Ｈのシートベルト着用の有無の場合の衝撃エネルギーの
吸収量を最適なものとし、さらには、運転者Ｈの体格の
大小（運転席に設けた図１の着座シート位置検出センサ
９３または体重センサにて検出される）、車速等を加味
して、衝撃エネルギーの吸収量を最適なものとすること
ができる。

【００９５】図２３および図２４には、本発明に係る第
２の支持機構である第７支持機構３０ａ（第７実施形態
の支持機構）を採用したステアリング装置が示されてい
る。当該ステアリング装置１０ｂは、ステアリングコラ
ム１１と、ステアリングコラム１１内を挿通するステア
リングシャフト１２を有するもので、ステアリングシャ
フト１２はステアリングコラム１１内で周方向に回転可
能に支持されている。

【００９６】当該ステアリング装置１０ｂにおいては、
ステアリングコラム１１の前方がロアサポートブラケッ
ト１５を介して車体の一部に前方へ離脱可能に支持さ
れ、かつ、ステアリングコラム１１の中間部がアッパサ
ポートブラケット１３、および左右一対の第７支持機構
３０ａを介して車体の一部に支持されている。これら両
第７支持機構３０ａは、ステアリング装置を中心に左右
にそれぞれ配設されている。

【００９７】各第７支持機構３０ａは、本出願人が特開
平８−２９５２４９号公報に開示している公知の支持機
構と同様にエネルギー吸収プレート３１および扱きクリ
ップ３２を備えていて、これらに加えて変形特性可変装
置３３を備えている。ステアリング装置１０ｂは、この
状態において、ステアリングシャフト１２の前端部がス
テアリングリンク機構（図１の符号１６参照）に連結さ
れ、かつ、ステアリングシャフト１２の後端部にはエア
バッグ（図１の符号１８参照）を内蔵したステアリング
ホイール（図１の符号１７参照）が組付けられる。

【００９８】エネルギー吸収プレート３１は、図２５に
示したように、ブレイクアウエイブラケットとして機能
するアッパサポートブラケット１３を車体に取付けるボ
ルト１３ａを、後端側のボルト挿通孔３１ａに挿通して
車体に取付けられている。扱きクリップ３２は、湾曲形
状の押圧部３２ａを有するもので、エネルギー吸収プレ
ート３１上に載置された状態でアッパサポートブラケッ
ト１３に固定されている。これにより、扱きクリップ３
２は、エネルギー吸収プレート３１をアッパサポートブ
ラケット１３とにより上下に挟持し、車両衝突時のエネ
ルギー吸収プレート３１との相対移動時に、エネルギー
吸収プレート３１を長さ方向に扱いて変形させる。

【００９９】両第７支持機構３０ａにより支持されてい
るステアリング装置１０ｂにおいては、車両の前面衝突
時、運転者Ｈが前方に移動してステアリングホイール１
７に干渉すると、ステアリングシャフト１２およびステ
アリングコラム１１をアッパサポートブラケット１３と
ともに前方へ移動させる。これにより、ステアリングコ
ラム１１を支持する両第７支持機構３０ａを構成するエ
ネルギー吸収プレート３１は扱きクリップ３２に対して
相対移動する。エネルギー吸収プレート３１の相対移動
時には、扱きクリップ３２は、エネルギー吸収プレート
３１を長さ方向に漸次扱いて変形させ、衝撃エネルギー
を吸収する。このため、運転者Ｈのステアリングホイー
ル１７に対する衝突エネルギーは、第７支持機構３０ａ
の作用にて吸収されて、運転者Ｈのステアリングホイー
ル１７に対する衝撃力が緩和される。

【０１００】しかして、本発明に係る第７支持機構３０
ａは、変形特性可変装置３３を備えている。変形特性可
変装置３３は、図２５に示すように、アッパサポートブ
ラケット１３に回転可能に取付けられてエネルギー吸収
プレート３１の幅方向の左右の部位に位置する一対のセ
クタギヤ３３ａ，３３ｂと、各セクタギヤ３３ａ，３３
ｂ上に植設されてエネルギー吸収プレート３１の幅方向
の左右の部位に起立する一対の扱きピン３３ｃ，３３ｄ
と、両セクタギヤ３３ａ，３３ｂを回転駆動させる電動
モータ３３ｅからなり、モータ３３ｅはその出力軸に設
けたピニオン３３ｆを一方のセクタギヤ３３ａに噛合さ
せて、動力伝達可能に連結している。また、両セクタギ
ヤ３３ａ，３３ｂは互いに噛合していて、モータ３３ｅ
の駆動により互いに反する方向へ回転する。

【０１０１】図２５（ａ）は、第７支持機構３０ａの初
期の状態を示しており、この初期状態では、変形特性可
変装置３３の各扱きピン３３ｃ，３３ｄは、エネルギー
吸収プレート３１の各側縁部に設けた円弧状凹所３１
ｂ、３１ｃに丁度嵌合した状態にあり、図１に例示した
ように運転者Ｈがシートベルト９１を着用すると、モー
タ３３ｅが所定量回転して各セクタギヤ３３ａ，３３ｂ
を所定量回転させ、各扱きピン３３ｃ、３３ｄをエネル
ギー吸収プレート３１の各側縁部に設けた円弧状凹所３
１ｂ、３１ｃから退出させる。

【０１０２】このように、当該支持機構３０ａにおいて
は、運転者Ｈのシートベルト非着用時には、図２５
（ａ）に示す初期状態と同様の状態にあり、エネルギー
吸収プレータ３１は、相対移動時に、両扱きピン３３
ｃ、３３ｄの扱き作用による両側部の変形が加わる。こ
の結果、運転者Ｈのシートベルト非着用時には、衝撃時
に後方へ相対移動するエネルギー吸収プレート３１は、
同図（ｂ）に示すように、扱きクリップ３２により変形
し、同時に、変形特性可変装置３３の両扱きピン３３
ｃ，３３ｄの扱き作用によって両側縁部に変形作用力を
受ける。従って、当該支持機構３０ａにおける衝撃エネ
ルギーの吸収量は大きいものとなる。

【０１０３】これに対して、運転者Ｈのシートベルト着
用時には、モータ３３ｅの駆動により、両扱きピン３３
ｃ、３３ｄがエネルギー吸収プレート３１の各側縁部に
設けた円弧状凹所３１ｂ、３１ｃから退出し、両扱きピ
ン３３ｃ、３３ｄは、エネルギー吸収プレート３１の各
側縁部に対して扱き作用力を付与することがない。

【０１０４】このため、エネルギー吸収プレート３１
は、両扱きピン３３ｃ、３３ｄからは何等の変形作用を
受けることはなく後方へ引き延ばされて変形される。従
って、当該支持機構３０ａにおける衝撃エネルギーの吸
収量は、運転者Ｈのシートベルト非着用時に比較して、
小さなものとなる。

【０１０５】図２６は、第７支持機構３０ａを変形した
支持機構３０ｂ（第２の支持機構である第８実施形態の
支持機構）が示されている。当該支持機構３０ｂにおい
ては、エネルギー吸収プレートとして、左右の幅が両扱
きピン３３ｃ、３３ｄの挟持部位から前方へ漸次拡大す
る形状のエネルギー吸収プレート３４を採用している。
かかるエネルギー吸収プレート３４を採用すれば、エネ
ルギー吸収プレート３４が相対移動する間、両扱きピン
３３ｃ、３３ｄによる扱き作用力を漸次増大させて、衝
撃エネルギーの吸収量を漸次増大させることができる。

【０１０６】図２７および図２８には、本発明に係る第
３の支持機構である第９支持機構１２０（第９実施形態
の支持機構）を採用したステアリング装置が示されてい
る。当該ステアリング装置は、ステアリングコラム１１
１と、ステアリングコラム１１１内を挿通するステアリ
ングシャフト１１２を有するもので、ステアリングシャ
フト１１２はステアリングコラム１１１内で周方向に回
転可能に支持されている。

【０１０７】当該ステアリング装置においては、ステア
リングコラム１１１の後方がアッパサポートブラケット
１１３を介して車体の一部(図示省略)に支持され、か
つ、ステアリングコラム１１１の前方が第９支持機構１
２０を介して車体の一部(図示省略)に支持されるように
なっている。また、このステアリング装置は、車両に組
付けた状態において、図１に示した実施形態と同様に、
ステアリングシャフト１１２の前端部がステアリングリ
ンク機構（図１の符号１６参照）に連結され、かつ、ス
テアリングシャフト１１２の後端部にはエアバッグ（図
１の符号１８参照）を内蔵したステアリングホイール
（図１の符号１７参照）が組付けられる。

【０１０８】なお、アッパサポートブラケット１１３
は、車体の一部に組付けられてステアリングコラム１１
１を前方へブレイクアウエイ可能に支持するブラケット
であり、ステアリングコラム１１１に車両前方に向けて
所定の荷重が作用したとき、ステアリングコラム１１１
を離脱させて前方へ移動可能とするようになっている。
また、アッパサポートブラケット１１３には、チルト機
構のロック機構が設けられており、符号１１４は当該ロ
ック機構を操作してロック動作およびアンロック動作を
行うための操作レバーを示している。

【０１０９】しかして、第９支持機構１２０は、図２９
〜図３１に示すように、支持部材である支持ブラケット
１２１、支持ピン１２２、第１のエネルギー吸収部材で
ある第１屈曲プレート１２３、第２のエネルギー吸収部
材である第２屈曲プレート１２４、および、係脱手段で
ある係合装置１２５にて構成されている。

【０１１０】支持ブラケット１２１は、前後方向からみ
て門形形状で横長のものであり、互いに対向する側壁部
１２１ａには、中央部よりやや前方の部位から後方に向
けて斜め上方へ延びる長孔１２１ｂが対向して形成され
ている。長孔１２１ｂは、基端部（前端部）である円形
孔部１２１ｂ１と、この円形孔部１２１ｂ１から後方に
向けて斜め上方へ延びる帯状孔部１２１ｂ２と、これら
両孔部１２１ｂ１，１２１ｂ２を連結する幅狭部１２１
ｂ３とからなるもので、帯状孔部１２１ｂ２は円形孔部
１２１ｂ１の径と略同一寸法の幅Ｗに形成されている。
支持ブラケット１２１は、左右の両側壁部１２１ａの下
側端部にて、ステアリングコラム１１１の外周の上方部
位に固着されている。

【０１１１】支持ピン１２２は、支持ブラケット１２１
の長孔１２１ｂを貫通した状態で、車体の一部に設けた
図示しないブラケットに組付けられるもので、同ブラケ
ットに組付けられた状態では、支持ブラケット１２１を
介してステアリングコラム１１１の前端部を車体の一部
に上下方向に回動可能に支持する。また、支持ピン１２
２は、初期位置では支持ブラケット１２１の長孔１２１
ｂにおける円形孔部１２１ｂ１に挿通状態で位置し、支
持ブラケット１２１との相対的な移動（相対移動）によ
り、幅狭部１２１ｂ３を乗り越えて帯状孔部１２１ｂ２
内を後方へ移動する。

【０１１２】第１屈曲プレート１２３は、所定幅のプレ
ートを略３６０度屈曲して形成されているもので、所定
間隔を保持して対向する上側壁部１２３ａ、下側壁部１
２３ｂ、これら両壁部１２３ａ，１２３ｂを連結する円
弧状壁部１２３ｃ、および、下側壁部１２３ｂの先端部
から直交して起立する起立壁部１２３ｄにて構成されて
いる。第１屈曲プレート１２３は、支持ブラケット１２
１の側壁部１２１ａにおける長孔１２１ｂの円形孔部１
２１ｂ１の外周を取り巻くように植設された複数のピン
１２１ｃにより位置決めされた状態で支持ブラケット１
２１に溶接固定されていて、支持ブラケット１２１内で
支持ピン１２２を包囲し、起立壁部１２３ｄを支持ピン
１２２の前側に位置させ、かつ、円弧状壁部１２３ｃを
支持ピン１２２の後側にて長孔１２１ｂの帯状孔部１２
１ｂ２を交差して経由させている。

【０１１３】第２屈曲プレート１２４は、所定幅のプレ
ートを略３６０度屈曲して、第１屈曲プレート１２３よ
り一回り大きく形成されているもので、所定間隔を保持
して対向する上側壁部１２４ａ、下側壁部１２４ｂ、こ
れら両壁部１２４ａ，１２４ｂを連結する円弧状壁部１
２４ｃにて構成されている。下側壁部１２４ｂの前端部
には、係合孔１２４ｄが形成されている。第２屈曲プレ
ート１２４は、第１屈曲プレート１２３の外周に分離可
能に嵌合して重合した状態で、支持ブラケット１２１の
内部に配置されている。

【０１１４】係合装置１２５は、ソレノイド１２５ａ
と、ソレノイド１２５ａに対する通電の断続により進退
する係合ピン１２５ｂとからなり、支持ブラケット１２
１の内部における前側に配設されていて、係合ピン１２
５ｂが第２屈曲プレート１２４の係合孔１２４ｄに対向
して位置している。この係合装置１２５においては、ソ
レノイド１２５ａの通電時には係合ピン１２５ｂが突出
して、第２屈曲プレート１２４の係合孔１２４ｄに進入
して係合し、ソレノイド１２５ａの非通電時には係合ピ
ン１２５ｂが退出して、第２屈曲プレート１２４の係合
孔１２４ｄから後退して非係合状態となる。

【０１１５】従って、ソレノイド１２５ａの通電時に
は、第２屈曲プレート１２４の前端部が支持ブラケット
１２１に固定され、ソレノイド１２５ａの非通電時に
は、第２屈曲プレート１２４の前端部が支持ブラケット
１２１から離脱する。ソレノイド１２５ａは、エンジン
の始動に伴って通電され、運転者Ｈのシートベルト非着
用時（図１に示した実施形態と同様に運転席用シートベ
ルト９１に設けられているセンサ９２にて着用・非着用
が検出される）には図１に示した実施形態と同様に電気
制御装置ＥＣＵにて通電状態に維持され、運転者Ｈがシ
ートベルト９１を着用すると図１に示した実施形態と同
様に電気制御装置ＥＣＵにて非通電とされる。なお、ソ
レノイド１２５ａの通電・非通電は、上記とは逆に設定
して実施することも可能である。

【０１１６】かかる構成の第９支持機構１２０を備えた
ステアリング装置においては、車両の前面衝突時、運転
者Ｈが前方に移動してステアリングホイール１７に干渉
すると、ステアリングシャフト１１２およびステアリン
グコラム１１１を前方へ移動させる。これにより、ステ
アリングコラム１１１を支持する当該支持機構１２０の
支持ピン１２２は、衝撃力に応じた力で、支持ブラケッ
ト１２１の長孔１２１ｂを車両後方へ相対移動する。こ
の支持ピン１２２の相対移動時には、支持ピン１２２は
第１屈曲プレート１２３を、その屈曲状態を引き延ばす
ように変形して衝撃エネルギーを吸収する。このため、
運転者Ｈのステアリングホイール１７に対する衝突エネ
ルギーは、第９支持機構１２０の作用にて吸収されて、
運転者Ｈのステアリングホイール１７に対する衝撃力が
緩和される。

【０１１７】ところで、当該支持機構１２０において
は、運転者Ｈのシートベルト非着用時（ステアリングコ
ラム側から運転者Ｈが受けると予測した予測衝撃力が大
きいとき）には、係合装置１２５を構成するソレノイド
１２５ａは通電状態にあって、図２９に示すように、係
合ピン１２５ｂは第２屈曲プレート１２４の係合孔１２
４ｄに進入している。このため、第２屈曲プレート１２
４は、支持ブラケット１２１に固定された状態にある。
また、運転者Ｈのシートベルト着用時（ステアリングコ
ラム側から運転者Ｈが受けると予測した予測衝撃力が小
さいとき）には、係合装置１２５を構成するソレノイド
１２５ａは非通電状態にあって、係合ピン１２５ｂは第
２屈曲プレート１２４の係合孔１２４ｄから後退してい
る。このため、第２屈曲プレート１２４は、支持ブラケ
ット１２１から離脱した状態にある。

【０１１８】このため、運転者Ｈのシートベルト非着用
時には、衝突時に後方へ相対移動する支持ピン１２２
は、図３０に示すように、第１屈曲プレート１２３を引
き延ばして変形するとともに、同時に、第２屈曲プレー
ト１２４を引き延ばして変形する。このため、当該支持
機構１２０における衝撃エネルギーの吸収量は大きいも
のとなる。これに対して、運転者Ｈのシートベルト着用
時には、衝突時に後方へ相対移動する支持ピン１２２
は、図３１に示すように、第１屈曲プレート１２３を引
き延ばして変形するが、第２屈曲プレート１２４を変形
させることはなく、衝撃エネルギーの吸収量は、運転者
Ｈのシートベルト非着用時に比較して、小さいものとな
る。

【０１１９】このように、当該支持機構１２０は、運転
者Ｈのシートベルト着用の有無により（ステアリングコ
ラム側から運転者Ｈが受けると予測した予測衝撃力に応
じて）、衝突エネルギーの吸収量が可変の機能を有する
ものであって、ステアリング装置を車体の一部に支持す
るために不可欠の支持機構を有効に利用して構成してい
るものである。このため、当該支持機構１２０は、構成
が比較的シンプルであるとともに安価に構成することが
でき、ステアリング装置を複雑な構造にすることがない
とともに、コストの増加を大幅に抑制することができ
る。

【０１２０】図３２〜図３４は、本発明に係る第３の支
持機構である第１０支持機構１３０（第１０実施形態の
支持機構）を示している。当該支持機構１３０は、第９
支持機構１２０と同様に、ステアリングコラム１１１の
前側を車体の一部に支持すべく機能する。

【０１２１】当該支持機構１３０は、支持部材である左
右一対の支持ブラケット１３１、支持ピン１３２、エネ
ルギー吸収部材である屈曲プレート１３３、カム１３
４、駆動手段である電動モータ１３５、および、カム１
３４と電動モータ１３５を支持する固定ブラケット１３
６にて構成されている。

【０１２２】各支持ブラケット１３１は、側壁部１３１
ａを有していて、同側壁部１３１ａには、前方の部位か
ら後方に向けて斜め上方へ延びる長孔１３１ｂが形成さ
れている。長孔１３１ｂは、基端部（前端部）である円
形孔部１３１ｂ１と、この円形孔部１３１ｂ１から後方
に向けて斜め上方へ延びる帯状孔部１３１ｂ２からな
り、円形孔部１３１ｂ１は、帯状孔部１３１ｂ２の幅寸
法より大きい径寸法に形成されている。また、各支持ブ
ラケット１３１は、その下側端部にて、ステアリングコ
ラム１１１の外周の上方部位に固着されている。

【０１２３】支持ピン１３２は、各支持ブラケット１３
１の長孔１３１ｂを貫通した状態で、車体の一部に固定
される固定ブラケット１３６に組付けられていて、同固
定ブラケット１３６に組付けられた状態では、両支持ブ
ラケット１３１を介してステアリングコラム１１１の前
端部を車体の一部に上下方向に回動可能に支持する。ま
た、支持ピン１３２は、初期位置では支持ブラケット１
３１の長孔１３１ｂにおける円形孔部１３１ｂ１に挿通
状態で位置し、支持ブラケット１３１との相対移動によ
り、帯状孔部１３１ｂ２内を後方へ移動する。

【０１２４】屈曲プレート１３３は、所定幅のプレート
を略３６０度屈曲して形成されているもので、所定間隔
を保持して対向する上側壁部１３３ａ、下側壁部１３３
ｂ、これら両壁部１３３ａ，１３３ｂを連結する円弧状
壁部１３３ｃ、および、下側壁部１３３ｂの先端部から
直交して起立する起立壁部１３３ｄにて構成されてい
る。屈曲プレート１３３は、下側壁部１３３ｂにてステ
アリングコラム１１１の外周の上端部位に固着された状
態で、両支持ブラケット１３１間に配置されていて、支
持ピン１３２の中間部に設けた後述するカム１３４を包
囲して、円弧状壁部１３３ｃをカム１３４の後側にて長
孔１３１ｂの帯状孔部１３１ｂ２を交差して経由してい
る。

【０１２５】カム１３４は、前後の各端部が円弧状を呈
する長方形状のブロックであり、支持ピン１３２の外周
に回転可能に組付けられている。このカム１３４におい
ては、図３４に示すように、互いに対向する一方の両面
間の幅Ｗ２が、各支持ブラケット１３１の長孔１３１ｂ
における円形孔部１３１ｂ１の径よりわずかに小さく、
かつ、長孔１３１ｂにおける帯状孔部１３１ｂ２の幅よ
り大きい幅に形成されている。また、互いに対向する他
方の両面間の幅Ｗ１は、各支持ブラケット１３１の長孔
１３１ｂにおける帯状孔部１３１ｂ２の幅よりわずかに
小さい幅に形成されている。

【０１２６】電動モータ１３５は、カム１３４を回転し
て、長孔１３１ｂの帯状孔部１３１ｂ２の幅に対向する
幅を大小に変更するもので、図３２に示したように、出
力軸１３５ａの先端に形成したホーク状の連結部１３５
ｂにてカム１３４の側面に連結されている。電動モータ
１３５は、運転者Ｈがシートベルトを係脱した際に通電
されて所定量回転してカム１３４を略９０度回転させる
もので、運転者Ｈのシートベルト非着用時には、カム１
３４を図３４（ａ）に示す向きに回転させており、ま
た、運転者Ｈのシートベルト着用時には、カム１３４を
図３４（ｂ）に示す向きに回転させている。

【０１２７】かかる構成の第１０支持機構１３０にて支
持されているステアリング装置においては、車両の前面
衝突時、運転者Ｈが前方に移動してステアリングホイー
ルに干渉すると、ステアリングシャフト１１２およびス
テアリングコラム１１１を前方へ移動させる。これによ
り、ステアリングコラム１１１を支持する当該支持機構
１３０を構成する支持ピン１３２は、カム１３４と一体
に支持ブラケット１３１の長孔１３１ｂ内を後方へ、衝
撃力に応じた力で相対移動する。支持ピン１３２および
カム１３４の相対移動時には、カム１３４は屈曲プレー
ト１３３をその屈曲状態を引き延ばすように変形して衝
撃エネルギーを吸収する。このため、運転者Ｈのステア
リングホイールに対する衝撃エネルギーは、当該支持機
構１３０の作用にて吸収されて、運転者Ｈのステアリン
グホイールに対する衝撃力が緩和される。

【０１２８】ところで、第１０支持機構１３０において
は、運転者Ｈのシートベルト非着用時には、カム１３４
が電動モータ１３５の駆動により図３４（ａ）に示す向
きに回転されていることから、衝突時に後方へ相対移動
する支持ピン１３２と一体のカム１３４は、屈曲プレー
ト１３２を変形するとともに、長孔１３１ｂにおける帯
状孔部１３１ｂ２の上下側縁部を漸次変形して移動する
ため、衝撃エネルギーの吸収量は大きいものとなる。こ
れに対して、運転者Ｈのシートベルト着用時には、カム
１３４が電動モータ１３５の駆動により図３４（ｂ）に
示す向きに回転されていることから、衝突時に後方へ相
対移動する支持ピン１３２と一体のカム１３４は、屈曲
プレート１３２を変形するが、長孔１３１ｂにおける帯
状孔部１３１ｂ２を素通りして、帯状孔部１３１ｂ２の
上下側縁部を変形することはなく、衝撃エネルギーの吸
収量は小さいものとなる。

【０１２９】このように、当該支持機構１３０は第９支
持機構１２０と同様に、運転者Ｈのシートベルト着用の
有無により（ステアリングコラム側から運転者Ｈが受け
ると予測した予測衝撃力に応じて）、衝突エネルギーの
吸収量が可変の機能を有するものであって、ステアリン
グ装置を車体の一部に支持するために不可欠の支持機構
を有効に利用して構成しているものである。このため、
当該支持機構１３０においても、第９支持機構１２０と
同様の作用効果を奏するものである。なお、当該支持機
構１３０においては、電動モータ１３５によりカム１３
４を略９０度回転させるように構成したが、電動モータ
１３５によりカム１３４を例えば略４５度または略９０
度に多段に回転させるように構成して実施することも可
能である。

【０１３０】上記各実施形態の第１支持機構２０ａでは
駆動手段としてソレノイド２４ａを採用し、第２支持機
構２０ｂでは駆動手段としてソレノイド２５ａを採用
し、第３支持機構２０ｃでは駆動手段としてソレノイド
２６ｃを採用し、第４支持機構２０ｄでは駆動手段とし
て電動モータ２７ａを採用し、第６支持機構２０ｆでは
駆動手段としてソレノイド２９ａ，２９ｂを採用し、第
７支持機構３０ａおよび第８支持機構３０ｂでは駆動手
段として電動モータ３３ｅを採用し、第９支持機構１２
０では駆動手段としてソレノイド１２５ａを採用し、第
１０支持機構１３０では駆動手段として電動モータ１３
５を採用したが、これらの駆動手段は適宜変更して実施
し得るものである。

【０１３１】また、上記各実施形態では、各支持機構が
備える可変のエネルギー吸収機構（変形特性可変手段を
有するエネルギー吸収機構）のエネルギー吸収特性が運
転者のシートベルト着用有無に応じて変化するように構
成して実施したが、各支持機構が備える可変のエネルギ
ー吸収機構（変形特性可変手段を有するエネルギー吸収
機構）のエネルギー吸収特性が運転者のシートベルト着
用有無および運転者の着座シート位置に応じて変化する
（具体的には、運転者のシートベルト非着用時における
着座シート位置が設定位置より前方のときおよび後方の
ときには、着座シート位置が設定位置にあるときのエネ
ルギー吸収量に比して大きくする）ように構成して実施
することも可能である。

【０１３２】この場合において、運転者Ｈのシートベル
ト非着用は、図１に例示したセンサ９２により検出さ
れ、また運転者Ｈの着座シート位置は、図１に例示した
着座シート位置検出センサ９３により検出される。この
ため、図１に示した両センサ９２，９３により、運転者
がシートベルト非着用でその着座シート位置が設定位置
にあること（図１の実線で示した標準体格の運転者Ｈが
シートベルト非着用であること）を検出することができ
るとともに、運転者がシートベルト非着用でその着座シ
ート位置が設定位置より前方にあること（図１の仮想線
で示した体格の小さい運転者Ｈｆがシートベルト非着用
であること）を検出することができ、また運転者がシー
トベルト非着用でその着座シート位置が設定位置より後
方にあること（図１の仮想線で示した体格の大きい運転
者Ｈｒがシートベルト非着用であること）を検出するこ
とが可能である。

【０１３３】したがって、この場合には、運転者がシー
トベルト非着用で着座シート位置が設定位置にあると
き、上記した各支持機構において運転者のシートベルト
着用時に得られる作用効果（支持機構での衝撃エネルギ
ー吸収量が小さいものとなる）と同様の作用効果が得ら
れ、また、運転者がシートベルト非着用で着座シート位
置が設定位置より前方または後方にあるとき、上記した
各支持機構において運転者のシートベルト非着用時に得
られる作用効果（支持機構での衝撃エネルギー吸収量が
大きいものとなる）と同様の作用効果が得られる。

【０１３４】これにより、図１の仮想線で示した体格の
小さい運転者Ｈｆがシートベルト非着用であるときの車
両前面衝突時において、ステアリングホイール１７に装
備されているエアバッグ１８がその機能を十分に発揮し
ない場合にも、各支持機構の作動により、体格の小さい
運転者Ｈｆのステアリングホイール１７に対する衝撃力
が的確に緩和される。また、図１の仮想線で示した体格
の大きい運転者Ｈｒがシートベルト非着用であるときの
車両前面衝突時においては、ステアリングホイール１７
に装備されているエアバッグ１８の機能と、各支持機構
の作動により、体格の大きい運転者Ｈｒのステアリング
ホイール１７に対する衝撃力（標準体格の運転者Ｈが受
ける衝撃力より大きい衝撃力）が的確に緩和される。

【０１３５】また、上記各実施形態の支持機構において
は、図１に例示したように、ステアリングホイール１７
にエアバッグ１８が装備されていて、車両の前面衝突時
にはエアバッグ１８が作動することによっても衝撃エネ
ルギーが吸収されるため、当該支持機構においてステア
リングコラム側または車体側に設ける可変のエネルギー
吸収機構にて得られるエネルギー吸収量を小さく設定す
ることが可能であり、当該エネルギー吸収機構を小型化
（車両前後方向すなわち相対移動方向にて小型化）する
ことが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る第１支持機構を装備したステアリ
ング装置を含む運転席の概略的な側面図である。

【図２】本発明に係る第１支持機構を装備したステアリ
ング装置の平面図である。

【図３】同ステアリング装置の側面図である。

【図４】第１支持機構の要部縦断側面図である。

【図５】第１支持機構を構成する屈曲プレートの平面図
（ａ）、および、同図のｂ−ｂ線に沿う縦断正面図
（ｂ）である。

【図６】第１支持機構を構成する係合装置の初期状態を
示す側面図（ａ）、および動作状態を示す側面図（ｂ）
である。

【図７】本発明に係る第２支持機構の平面図である。

【図８】第２支持機構の側面図である。

【図９】第２支持機構で採用し得る各係合装置の初期状
態を示す側面図（ａ），（ｂ）である。

【図１０】本発明に係る第３支持機構の部分破断平面図
である。

【図１１】第３支持機構の部分破断側面図である。

【図１２】本発明に係る第４支持機構の要部縦断側面図
である。

【図１３】第４支持機構を構成する屈曲プレートの斜視
図である。

【図１４】第４支持機構を構成する扱き装置の動作状態
を示す平面図（ａ），（ｂ），（ｃ）である。

【図１５】本発明に係る第５支持機構における初期状態
を示す縦断側面図（ａ）、同図のｂ−ｂ線での縦断正面
図（ｂ）およびスライドピンを後退させた状態での縦断
正面図（ｃ）である。

【図１６】第５支持機構におけるエネルギー吸収量最小
時の状態を示す縦断側面図（ａ）、および同図のｂ−ｂ
線での縦断正面図（ｂ）である。

【図１７】第５支持機構におけるエネルギー吸収量最大
時の状態を示す縦断側面図（ａ）、および同図のｂ−ｂ
線での縦断正面図（ｂ）である。

【図１８】本発明に係る第６支持機構の要部縦断側面図
である。

【図１９】第６支持機構を構成するピン干渉装置を示す
斜視図である。

【図２０】同ピン干渉装置におけるエネルギー吸収量最
大時の状態を示す側面図（ａ）、およびピンの配列状態
図（ｂ）である。

【図２１】同ピン干渉装置におけるエネルギー吸収量最
小時の状態を示す側面図（ａ）、およびピンの配列状態
図（ｂ）である。

【図２２】同ピン干渉装置を構成する支持プレートの回
動状態を示す正面図である。

【図２３】本発明に係る第７支持機構を装備したステア
リング装置の平面図である。

【図２４】同ステアリング装置の側面図である。

【図２５】第７支持機構における初期状態を示す平面図
（ａ）、作動状態を示す平面図（ｂ）である。

【図２６】第７支持機構の変形例（第８支持機構）を示
す初期状態平面図である。

【図２７】本発明に係る第９支持機構を装備したステア
リング装置の平面図である。

【図２８】同ステアリング装置の側面図である。

【図２９】図２７のＡ−Ａ線に沿った第９支持機構の拡
大縦断側面図である。

【図３０】第９支持機構のシートベルト非着用時の作動
状態を示す縦断側面図である。

【図３１】第９支持機構のシートベルト着用時の作動状
態を示す縦断側面図である。

【図３２】本発明に係る第１０支持機構の底面図であ
る。

【図３３】図３２のＢ−Ｂ線に沿った縦断側面図であ
る。

【図３４】第１０支持機構のシートベルト非着用時の作
動状態を示す縦断側面図（ａ）、および、シートベルト
着用時の作動状態を示す縦断側面図（ｂ）である。

【符号の説明】

１０ａ，１０ｂ…ステアリング装置、１１…ステアリン
グコラム、１２…ステアリングシャフト、１３…アッパ
サポートブラケット、１３ａ…ボルト、１４…操作レバ
ー、１５…ロアサポートブラケット、２０ａ，２０ｂ，
２０ｃ，２０ｄ，２０ｅ，２０ｆ…支持機構、２１…支
持ブラケット、２１ａ…側壁部、２１ｂ…長孔、２１ｂ
１…円形孔部、２１ｂ２…帯状孔部、２１ｂ３…幅狭
部、２１ｃ…掛止ピン、２１ｄ…上壁部、２２…支持ピ
ン、２３，２３Ａ，２３Ｂ…屈曲プレート、２３ａ…上
側壁部、２３ａ１…下側屈曲部位、２３ａ２…上側屈曲
部位、２３ｂ…下側壁部、２３ｃ…円弧状壁部、２３ｄ
…起立壁部、２３ｅ１，２３ｅ２…溝部、２３ｅ３…係
合孔、２３ｅ４…切欠き溝、２３ｆ…スリット孔、２３
ｇ１，２３ｇ２…屈曲部位、２３ｈ…凸部、２４…係合
装置、２４ａ…ソレノイド、２４ｂ…剪断作用ピン、２
５…係合装置、２５ａ…ソレノイド、２５ｂ（２５ｂ
１，２５ｂ２）…変形作用ピン、２６…扱き装置、２６
ａ…固定ピン、２６ｂ…可動ピン、２６ｃ…ソレノイ
ド、２７…変形特性可変装置、２７ａ…電動モータ、２
７ｂ…ネジ軸、２７ｃ…ナット部材、２８…スライドピ
ン装置、２８ａ…スライドピン、２８ｂ…支持部材、２
９…ピン干渉装置、２９ａ，２９ｂ…ソレノイド、２９
ｃ…支持プレート、２９ｃ１…長孔、２９ｄ１，２９ｄ
２…ガイドピン、２９ｅ１，２９ｅ２…干渉ピン、２９
ｆ…支持ピン、３０ａ，３０ｂ…支持機構、３１…エネ
ルギー吸収プレート、３１ａ…ボルト挿通孔、３１ｂ、
３１ｃ…円弧状凹所、３２…扱きクリップ、３３…変形
特性可変装置、３３ａ，３３ｂ…セクタギヤ、３３ｃ，
３３ｄ…扱きピン、３３ｅ…電動モータ、３３ｆ…ピニ
オン、９１…シートベルト、９２…センサ、９３…着座
シート位置検出センサ、ＥＣＵ…電気制御装置、１１１
…ステアリングコラム、１１２…ステアリングシャフ
ト、１１３…アッパサポートブラケット、１１４…操作
レバー、１２０…第９支持機構、１２１…支持ブラケッ
ト、１２１ａ…側壁部、１２１ｂ…長孔、１２１ｂ１…
円形孔部、１２１ｂ２…帯状孔部、１２１ｂ３…幅狭
部、１２１ｃ…掛止ピン、１２２…支持ピン、１２３…
第１屈曲プレート、１２３ａ…上側壁部、１２３ｂ…下
側壁部、１２３ｃ…円弧状壁部、１２３ｄ…起立壁部、
１２４…第２屈曲プレート、１２４ａ…上側壁部、１２
４ｂ…下側壁部、１２４ｃ…円弧状壁部、１２４ｄ…係
合孔、１２５…係合装置、１２５ａ…ソレノイド、１２
５ｂ…係合ピン、１３０…第１０支持機構、１３１…支
持ブラケット、１３１ａ…側壁部、１３１ｂ…長孔、１
３１ｂ１…円形孔部、１３１ｂ２…帯状孔部、１３２…
支持ピン、１３３…屈曲プレート、１３３ａ…上側壁
部、１３３ｂ…下側壁部、１３３ｃ…円弧状壁部、１３
３ｄ…起立壁部、１３４…カム、１３５…電動モータ、
１３５ａ…出力軸、１３５ｂ…連結部、１３６…固定ブ
ラケット。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 松本 伸 愛知県豊田市トヨタ町１番地 トヨタ自動 車株式会社内 (72)発明者 加茂下 万有美 愛知県豊田市トヨタ町１番地 トヨタ自動 車株式会社内 (72)発明者 喜多 禎人 愛知県豊田市トヨタ町１番地 トヨタ自動 車株式会社内 (72)発明者 吉野 公則 愛知県豊田市トヨタ町１番地 トヨタ自動 車株式会社内 (72)発明者 近藤 英男 愛知県豊田市トヨタ町１番地 トヨタ自動 車株式会社内 (72)発明者 今村 謙二 愛知県豊田市トヨタ町１番地 トヨタ自動 車株式会社内 (72)発明者 星野 茂 愛知県豊田市トヨタ町１番地 トヨタ自動 車株式会社内 Ｆターム(参考） 3D030 DE03 DE35 DE37 DE45 3D054 BB26

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】ステアリングシャフトを周方向に回転可能
   に支持するステアリングコラムを車体の一部に支持する
   ためのステアリング装置の支持機構であり、当該支持機
   構は、前記ステアリングコラム側または前記車体側に設
   けた可変のエネルギー吸収機構を備え、同エネルギー吸
   収機構のエネルギー吸収量を、運転者のシートベルト着
   用時には小さく、シートベルト非着用時には大きくした
   ことを特徴とするステアリング装置の支持機構。
2. 【請求項２】請求項１に記載のステアリング装置の支持
   機構であり、前記エネルギー吸収機構は、前記ステアリ
   ングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設けた
   前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付けら
   れて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを車体
   に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前記支
   持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支持ピンによ
   り変形可能なエネルギー吸収部材と、同エネルギー吸収
   部材に対する変形作用量を変更する変形特性可変手段を
   備え、同変形特性可変手段は、前記エネルギー吸収部材
   に対する変形作用量を、運転者のシートベルト着用時に
   は小さくかつシートベルト非着用時には大きくすべく機
   能することを特徴とするステアリング装置の支持機構。
3. 【請求項３】請求項２に記載のステアリング装置の支持
   機構において、前記変形特性可変手段として、運転者の
   シートベルト着用有無に応じて動作して前記エネルギー
   吸収部材に設けた係合孔を進退する剪断作用ピンを採用
   し、運転者のシートベルト非着用時には前記剪断作用ピ
   ンが前記エネルギー吸収部材の係合孔に係合していて、
   同エネルギー吸収部材の変形の際に同エネルギー吸収部
   材に剪断力が付与されることを特徴とするステアリング
   装置の支持機構。
4. 【請求項４】請求項２に記載のステアリング装置の支持
   機構において、前記変形特性可変手段として、運転者の
   シートベルト着用有無に応じて動作して前記エネルギー
   吸収部材に設けたスリット状孔を進退する変形作用ピン
   を採用し、運転者のシートベルト非着用時には前記変形
   作用ピンが前記エネルギー吸収部材のスリット状孔に進
   入していて、同エネルギー吸収部材の変形の際に同エネ
   ルギー吸収部材のスリット状孔を拡開させる変形力が付
   与されることを特徴とするステアリング装置の支持機
   構。
5. 【請求項５】請求項４に記載のステアリング装置の支持
   機構において、前記変形作用ピンは漸次先細りとなるテ
   ーパ形状または段付形状を呈していて、運転者のシート
   ベルト着用有無により、前記変形作用ピンの前記スリッ
   ト状孔への進入量が制御されることを特徴とするステア
   リング装置の支持機構。
6. 【請求項６】請求項２に記載のステアリング装置の支持
   機構において、前記変形特性可変手段として、運転者の
   シートベルト着用有無に応じて動作して前記エネルギー
   吸収部材に対して進退する扱き作用ピンを採用し、運転
   者のシートベルト非着用時には前記扱き作用ピンが前記
   エネルギー吸収部材に当接していて、同エネルギー吸収
   部材の変形の際に同エネルギー吸収部材に扱き力が付与
   されることを特徴とするステアリング装置の支持機構。
7. 【請求項７】請求項２に記載のステアリング装置の支持
   機構において、前記エネルギー吸収部材として、変形特
   性を異にし互いに並列する一対の屈曲プレートを採用す
   るとともに、前記変形特性可変手段として、運転者のシ
   ートベルト着用有無に応じて移動動作して前記両屈曲プ
   レートに選択的に当接して位置する干渉部材を採用し
   て、運転者のシートベルト非着用時には前記干渉部材が
   変形力の高い方の屈曲プレートに当接していて、同屈曲
   プレートに変形作用力が付与されることを特徴とするス
   テアリング装置の支持機構。
8. 【請求項８】請求項２に記載のステアリング装置の支持
   機構において、前記変形特性可変手段として、運転者の
   シートベルト着用有無に応じて前記エネルギー吸収部材
   に対して進退動作して同エネルギー吸収部材の屈曲配置
   状態を変更するテーパ状のスライドピンを採用して、運
   転者のシートベルト非着用時には前記スライドピンの干
   渉作用にてエネルギー吸収部材の配置状態が大きな屈曲
   状態にされることを特徴とするステアリング装置の支持
   機構。
9. 【請求項９】請求項２に記載のステアリング装置の支持
   機構において、前記変形特性可変手段として、運転者の
   シートベルト着用有無に応じて前記エネルギー吸収部材
   に対して進退動作して同エネルギー吸収部材の屈曲配置
   状態を変更する干渉ピンを採用して、運転者のシートベ
   ルト非着用時には前記干渉ピンの干渉作用にてエネルギ
   ー吸収部材の配置状態が大きな屈曲状態にされることを
   特徴とするステアリング装置の支持機構。
10. 【請求項１０】請求項１に記載のステアリング装置の支
    持機構であり、前記エネルギー吸収機構は、前記車体側
    に組付けられて前記ステアリングコラムの長さ方向に相
    対移動するエネルギー吸収部材と、前記ステアリングコ
    ラム側に設けられ前記エネルギー吸収部材の相対移動時
    に同エネルギー吸収部材を変形させる変形手段と、運転
    者のシートベルト着用有無に応じて動作して前記変形手
    段の前記エネルギー吸収部材に対する変形作用量を変更
    させる変形特性可変手段を備え、同変形特性可変手段
    は、エネルギー吸収部材に対する変形作用量を、運転者
    のシートベルト着用時には小さく、かつシートベルト非
    着用時には大きくすべく機能することを特徴とするステ
    アリング装置の支持機構。
11. 【請求項１１】請求項１０に記載のステアリング装置の
    支持機構において、前記変形手段は前記エネルギー吸収
    部材を両側から挟んで扱くことにより変形させる一対の
    挟持部材であり、前記変形特性可変手段は運転者のシー
    トベルト着用有無に応じて動作して前記両挟持部材の前
    記エネルギー吸収部材に対する挟持間隔を変更させる駆
    動手段であることを特徴とするステアリング装置の支持
    機構。
12. 【請求項１２】請求項１に記載のステアリング装置の支
    持機構であり、前記エネルギー吸収機構は、前記ステア
    リングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設け
    た前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付け
    られて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを車
    体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前記
    支持ピンが前記長孔を相対移動する際に同支持ピンによ
    り変形可能な第１および第２のエネルギー吸収部材を備
    え、前記支持ピンは、運転者のシートベルト着用時には
    前記第１のエネルギー吸収部材を変形し、かつ、運転者
    のシートベルト非着用時には前記第１，第２のエネルギ
    ー吸収部材の両者を同時に変形すべく機能することを特
    徴とするステアリング装置の支持機構。
13. 【請求項１３】請求項１２に記載のステアリング装置の
    支持機構において、前記第１のエネルギー吸収部材は、
    一端を前記支持部材に固定されて前記長孔を貫通する前
    記支持ピンより後方側を経由して屈曲し前後方向に延び
    る第１の屈曲プレートであり、かつ、前記第２のエネル
    ギー吸収部材は、一端を前記支持部材に係脱手段を介し
    て係脱可能に固定されて前記長孔を貫通する前記支持ピ
    ンより後方側を経由して屈曲し前後方向に延びる第２の
    屈曲プレートであり、前記支持ピンは、前記支持部材の
    長孔を後方へ相対移動する間に、前記第１の屈曲プレー
    トを引き延ばして変形し、かつ、前記支持部材に固定状
    態にある第２の屈曲プレートを引き延ばして変形すべく
    機能することを特徴とするステアリング装置の支持機
    構。
14. 【請求項１４】請求項１３に記載のステアリング装置の
    支持機構において、前記第２の屈曲プレートの一端を係
    脱する係脱手段は、運転者のシートベルト着用有無に応
    じて動作し、前記第２の屈曲プレートを、運転者のシー
    トベルト着用時には前記支持部材から離脱し、かつ、運
    転者のシートベルト非着用時には前記支持部材に固定す
    べく機能することを特徴とするステアリング装置の支持
    機構。
15. 【請求項１５】請求項１２に記載のステアリング装置の
    支持機構において、前記第１のエネルギー吸収部材は、
    一端を前記支持部材に固定されて前記長孔を貫通する前
    記支持ピンより後方側を経由して屈曲し前後方向に延び
    る屈曲プレートであり、かつ、前記第２のエネルギー吸
    収部材は、前記長孔が形成されている支持部材であり、
    前記支持ピンは、前記長孔の基端側の大幅部に位置して
    同長孔の小幅部を移動可能なカムと、前記カムを回転し
    て同カムの前記長孔の幅に対向する幅を同長孔の小幅部
    に対して大幅および小幅に選択的に変更させる駆動手段
    を備え、前記支持ピンは前記支持部材の長孔内を後方へ
    相対移動する間に、前記カムの前記長孔に対向する幅が
    小幅の場合には前記屈曲プレートを引き延ばし変形し、
    前記カムの前記長孔に対向する幅が大幅の場合には前記
    屈曲プレートを引き延ばし変形し、かつ、前記カムにて
    前記支持部材の長孔の小幅部側縁を漸次変形すべく機能
    することを特徴とするステアリング装置の支持機構。
16. 【請求項１６】請求項１５に記載のステアリング装置の
    支持機構において、前記駆動手段は、運転者のシートベ
    ルト着用有無に応じて動作し、運転者のシートベルト着
    用時には前記カムの前記長孔に対向する幅を小幅に変更
    し、かつ、運転者のシートベルト非着用時には前記カム
    の前記長孔に対向する幅を大幅に変更すべく機能するこ
    とを特徴とするステアリング装置の支持機構。
17. 【請求項１７】ステアリングシャフトを周方向に回転可
    能に支持するステアリングコラムを車体の一部に支持す
    るためのステアリング装置の支持機構であり、当該支持
    機構は、前記ステアリングコラム側または前記車体側に
    設けた可変のエネルギー吸収機構を備え、同エネルギー
    吸収機構のエネルギー吸収量を、運転者のシートベルト
    非着用時における着座シート位置が設定位置より前方の
    ときには、着座シート位置が設定位置にあるときのエネ
    ルギー吸収量に比して大きくしたことを特徴とするステ
    アリング装置の支持機構。
18. 【請求項１８】請求項１７に記載のステアリング装置の
    支持機構であり、前記エネルギー吸収機構は、前記ステ
    アリングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設
    けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付
    けられて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを
    車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前
    記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支持ピン
    により変形可能なエネルギー吸収部材と、同エネルギー
    吸収部材に対する変形作用量を変更する変形特性可変手
    段を備え、同変形特性可変手段は、前記エネルギー吸収
    部材に対する変形作用量を、運転者の着座シート位置が
    設定位置にあるときには小さくかつ運転者の着座シート
    位置が設定位置より前方のときには大きくすべく機能す
    ることを特徴とするステアリング装置の支持機構。
19. 【請求項１９】請求項１７に記載のステアリング装置の
    支持機構であり、前記エネルギー吸収機構は、前記車体
    側に組付けられて前記ステアリングコラムの長さ方向に
    相対移動するエネルギー吸収部材と、前記ステアリング
    コラム側に設けられ前記エネルギー吸収部材の相対移動
    時に同エネルギー吸収部材を変形させる変形手段と、運
    転者の着座シート位置に応じて動作して前記変形手段の
    前記エネルギー吸収部材に対する変形作用量を変更させ
    る変形特性可変手段を備え、同変形特性可変手段は、エ
    ネルギー吸収部材に対する変形作用量を、運転者の着座
    シート位置が設定位置にあるときには小さくかつ運転者
    の着座シート位置が設定位置より前方のときには大きく
    すべく機能することを特徴とするステアリング装置の支
    持機構。
20. 【請求項２０】請求項１７に記載のステアリング装置の
    支持機構であり、前記エネルギー吸収機構は、前記ステ
    アリングコラムに固着した支持部材と、同支持部材に設
    けた前後方向に延びる長孔を貫通して車体の一部に取付
    けられて同支持部材を介して前記ステアリングコラムを
    車体に支持する支持ピンと、前記支持部材に設けられ前
    記支持ピンが前記長孔内を相対移動する際に同支持ピン
    により変形可能な第１および第２のエネルギー吸収部材
    を備え、前記支持ピンは、運転者の着座シート位置が設
    定位置にあるときには前記第１のエネルギー吸収部材を
    変形し、かつ、運転者の着座シート位置が設定位置より
    前方のときには前記第１，第２のエネルギー吸収部材の
    両者を同時に変形すべく機能することを特徴とするステ
    アリング装置の支持機構。
21. 【請求項２１】請求項１乃至請求項２０のうちのいずれ
    か一項に記載のステアリング装置の支持機構において、
    前記ステアリングシャフトに組付けられるステアリング
    ホイールにはエアバッグが装備されていることを特徴と
    するステアリング装置の支持機構。