JP2002318669A - インターネットを介する印刷 - Google Patents

インターネットを介する印刷

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JP2002318669A JP2001380554A JP2001380554A JP2002318669A JP 2002318669 A JP2002318669 A JP 2002318669A JP 2001380554 A JP2001380554 A JP 2001380554A JP 2001380554 A JP2001380554 A JP 2001380554A JP 2002318669 A JP2002318669 A JP 2002318669A
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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 インターネットを介して送信するプリントデ
ータを出力するように、少なくとも一つのアプリケーシ
ョンプログラムによってアクセス可能なプリントドライ
バにより、インターネットを介して印刷を実行するこ
と。 【解決手段】インターネットを介して印刷を実行するア
プリケーションプログラムからのプリント要求を受信
し、インターネットを介して送信すべきプリントデータ
を印刷定義言語にレンダリングし、レンダリングされた
プリントデータをインターネットを介した送信用のプロ
トコルによってパッケージングすることにより実行され
る。さらに、プリントドライバは、インターネットを介
してプリントデータを送信できる、少なくとも一つの宛
先を表すサービスプロバイダ情報を取得する。ユーザ情
報およびサービスプロバイダ情報を取得するためのイン
タフェイスを、グラフィカルユーザインタフェイスによ
って提供してもよい。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明はインターネットを介
する印刷に関し、とくに、プリントデータをプリンタ定
義言語にレンダリングし、かつ、インターネットを介し
て送るためにレンダリングされたプリントデータをパッ
ケージングするプリントドライバに関する。
【０００２】
【従来の技術】印刷を実行するためにデータをインター
ネットを介してプリントショップへ送信することや、イ
ンターネットを介してプリントデータを遠隔プリンタへ
送信することは、ますます一般的になっている。例え
ば、コンピュータユーザの中には、プリントジョブをプ
リントアウトしてもらうために、プリントジョブをイン
ターネットを介してプリントショップへ送信することを
望む人もいる。これは、例えば、コンピュータユーザが
作品を印刷するためのプリンタを所有していなかった
り、または、プリンタは所有しているが希望する種類の
プリントアウトを作成できないようなケースだろう。例
えば、所有しているのは白黒プリンタであるが、カラー
画像を印刷したい場合や、大量のプリントアウトを印刷
したいが、ユーザ自身のプリンタと記録紙を消耗したく
ない、といった場合が考えられる。何れの場合も、ユー
ザが利用できる一つのオプションは、所望のプリントア
ウトを作成する能力を備えたプリントショップへインタ
ーネットを介してプリントジョブを送信するという方法
である。
【０００３】インターネットプリントショップの一例は
Kinko's (R)である。Kinko's (R)のようなプリントショ
ップ方式においては、ユーザがKinko's (R)のウェブサ
イトに登録し、プリントショップでプリントアウトして
もらうことができるようにプリントジョブを送信する。
まず、アプリケーション（例えば、文書処理またはスプ
レッドシート）プログラムを使用してファイルが生成さ
れる。
【０００４】ユーザは、アプリケーションプログラムで
ファイルをセーブした後、自身のコンピュータでウェブ
ブラウザアプリケーションを起動して、Kinko's (R)の
ウェブサイトにアクセスする。Kinko's (R)システムに
よってインターネットを介する印刷を実行するために
は、ユーザはKinko's (R)に登録し、かつ、識別情報と
クレジットカードの番号などの支払情報を提供しなけれ
ばならない。あるいは、ユーザが印刷を実行するための
データ送信を初めて試みた時点で登録することもでき
る。ファイルを印刷するときは、ユーザはウェブサイト
にアクセスし、印刷のためにプリントジョブをKinko's
(R)へ送信するためのオプションを選択する。ユーザ
は、アップロードしたいファイルの選択を促され、次
に、Kinko's (R)によって提供される価格設定オプショ
ンおよび印刷オプションの選択を促される。送信すべき
ファイルの場所を特定することは場合によって難しく、
とくにコンピュータに格納されているファイルの場所を
特定するプロセスに不慣れなユーザにとっては困難であ
る。ファイルと、印刷オプションおよび価格設定オプシ
ョンが選択されると、ウェブブラウザは、ファイルをHT
TP (Hypertext Transport Protocol)でカプセル化する
ことでファイルを処理し、ファイルをインターネットを
介してKinko's (R)へ送る。ファイルを受信した後、Kin
ko's (R)は、適切なアプリケーションを使用してファイ
ルを処理し、プリントジョブをプリントアウトする。
【０００５】現時点では、Microsoft (R) Word、Micros
oft (R) Excel、Microsoft (R) PowerPoint、Corel (R)
WordPerfect、PostScript/EPS、Rich Text Format、Te
xt File、Kinko's (R) File Prep KDFおよびAdobe Acro
bat PDFの各フォーマットのみがサポートされている。
従って、ユーザがこれらフォーマット以外のフォーマッ
トで作品を作成する場合、Kinko's (R)システムでの印
刷を利用することはできない。
【０００６】従って、Kinko's (R)システムを使用する
印刷の場合、ユーザは、Kinko's (R)によるインターネ
ットを介した印刷を実行すべくプリントジョブを送信す
るために、ファイルを作成したときのアプリケーション
ではないアプリケーション（例えば、ウェブブラウザ）
を起動する必要がある。さらに、プリントジョブは、あ
るフォーマットでKinko's (R)へ送信されてKinko's (R)
に店舗内のプリンタに特有のプリントドライバを含むア
プリケーションプログラムの起動を要求し、ファイルを
選択し、かつ、それを印刷実行するために送信する。ウ
ェブブラウザを起動する過程も、Kinko's (R)でアプリ
ケーションを起動する過程も、ともに余分な処理を必要
とし、インターネットを介する印刷を煩雑なものにす
る。
【０００７】インターネットを介する印刷のもう一つの
方法は、IPP (Internet Print Protocol)を使用する印
刷である。現在、IPPフォーマットを備えるソフトウェ
アプログラムも存在している。そのようなソフトウェア
プログラムの一例は、Microsoft (R) NTおよびWindows
クライアント/サーバである。IPPで印刷を実行するため
に、クライアントアプリケーションは複数のプリンタ
と、複数のプリントドライバとを含むサーバのURL (Uni
form Resource Locator)をアクセスする。クライアント
はサーバ側に含まれているプリンタの中から一つのプリ
ンタを選択し、選択されたプリンタに特定のプリントド
ライバがクライアント側でインストールされる。インタ
ーネットを介する印刷を希望するとき、ユーザはアプリ
ケーションプログラム中のFile/Printオプションを選択
し、これにより特定のプリントドライバが起動される。
プリントドライバソフトウェアは、プリントデータをそ
の特定のプリンタによってサポートされているページ定
義言語に処理し、データをローカルスプーラに供給す
る。そして、IPPクライアントソフトウェアは、プリン
トデータをHTTPでカプセル化し、データをサーバのURL
へ転送する。サーバのIPPソフトウェアは、データを受
信すると、HTTPヘッダ情報をストリッピングし、プリン
トデータをサーバ側スプーラに供給して、特定のプリン
タに印刷させる。
【０００８】このように、IPPは、ユーザがアプリケー
ションプログラムのプリントドライバからインターネッ
トを介してプリントジョブを送信するための一方法を提
供するが、インターネットを介してプリントジョブを送
信するためにIPPをサポートする第二のクライアントソ
フトウェアを必要とする。
【０００９】さらに、プリントドライバは唯一つのプリ
ンタに特定されるものである。ユーザが別のプリンタへ
プリントジョブを送信したい場合には、その別のプリン
タをサポートするサーバのURLをアクセスし、そのプリ
ンタのプリントドライバを同様にしてインストールしな
ければならない。
【００１０】従って、あらゆる種類のプリンタに対して
汎用で、プリントデータをプリンタ定義言語に変換し、
かつ、インターネットを介して送るためにプリントデー
タをカプセル化することができるプリントドライバが必
要である。
【００１１】
【課題を解決するための手段】本発明は、上記の課題を
解決するために、複数のアプリケーションからアクセス
可能で、インターネットを介して送信すべきプリントデ
ータを印刷定義言語にレンダリングし、かつ、レンダリ
ングされたプリントデータをインターネットを介した送
信用のプロトコルによってパッケージングするプリント
ドライバを提供する。
【００１２】その結果、別個にウェブブラウザアプリケ
ーションを起動する必要なく、プリントジョブをアプリ
ケーションプログラムから直接、インターネットを介し
て、印刷のために送信することができる。従って、イン
ターネットを介する印刷は容易になり、インターネット
印刷に伴う時間と労力が軽減される。
【００１３】すなわち、一つの面によれば、本発明は、
少なくとも一つのアプリケーションプログラムによりア
クセス可能なプリントドライバがインターネットを介し
て送信するためにプリントデータを出力することで、イ
ンターネットを介する印刷を実行する。プリントドライ
バは、インターネットを介して印刷を実行するアプリケ
ーションプログラムからのプリント要求を受信し、イン
ターネットを介して送信すべきプリントデータを印刷定
義言語にレンダリングし、レンダリングされたプリント
データをインターネットを介した送信用のプロトコルに
よってパッケージングする。
【００１４】プリントデータは、特定のプリンタの種類
と無関係な汎用プリンタ定義言語にレンダリングされて
もよい。従って、インターネットを介して送信すべきプ
リントデータは、特定の種類のプリンタには限定され
ず、実質的にどのプリンタによっても処理、印刷が可能
である。
【００１５】その結果、プリントジョブを送信すべきプ
リンタの種類ごとに別個にプリントドライバをインスト
ールする必要なく、一つのプリントドライバを利用して
インターネットを介してプリントデータを送信できる。
【００１６】別の面において本発明は、送信ノードがイ
ンターネットを介してプリントデータを送信し、受信ノ
ードが送信ノードによってインターネットを介して送信
されるプリントデータを受信することで、インターネッ
トを介する印刷を実行する。プリントデータは、少なく
とも一つのアプリケーションプログラムによってアクセ
ス可能で、送信ノードで実行可能なプリントドライバに
よってインターネットを介して送信され、アプリケーシ
ョンプログラムからのプリント要求に応じて、プリント
データは印刷定義言語にレンダリングされ、かつ、レン
ダリングされたプリントデータはインターネットを介し
た送信用のプロトコルによってパッケージングされる。
【００１７】さらに別の面において本発明は、プリント
データをインターネットを介して受信装置へ送信するこ
とでインターネットを介する印刷を実行する。プロセッ
サは実行可能なプロセスステップを実行し、メモリは実
行可能なプロセスステップを格納する。実行可能なプロ
セスステップは、少なくとも一つのアプリケーションプ
ログラムによりアクセス可能で、アプリケーションプロ
グラムからのプリント要求に応じて、プリントデータを
印刷定義言語にレンダリングし、かつ、レンダリングさ
れたプリントデータをインターネットを介した送信用の
プロトコルによってパッケージングする。
【００１８】さらに、本発明は、グラフィカルユーザイ
ンタフェイスによってインターネットを介して印刷する
ための情報を入力することで、インターネットを介する
印刷を実行する。インターネットを介して送信すべきプ
リントデータを印刷定義言語にレンダリングし、レンダ
リングされたプリントデータをインターネットを介した
送信用のプロトコルによってパッケージングし、かつ、
パッケージングされたプリントデータをインターネット
を介して送信するプリントドライバと関連して、グラフ
ィカルユーザインタフェイスは提供される。グラフィカ
ルユーザインタフェイスは、インターネットを介してサ
ービスプロバイダへ送信すべきユーザ情報を取得するた
めのインタフェイスと、プリントデータをインターネッ
トを介して送信すべきサービスプロバイダ情報を取得す
るためのインタフェイスとを備える。
【００１９】サービスプロバイダインタフェイスは、検
索オプションを提供してもよい。その場合、プリントド
ライバは、検索オプションの選択に応じてサービスプロ
バイダのポータルからサービスプロバイダ情報を取得す
る。
【００２０】グラフィカルユーザインタフェイスは、ユ
ーザがインターネットを介してプリントジョブを送信す
るために、ユーザの個人ユーザ情報を容易に提供する方
法であるとともに、ユーザがプリントジョブを送信する
ために利用可能なサービスプロバイダのサービスプロバ
イダ情報を容易に取得する方法でもある。
【００２１】さらに別の面において本発明は、支払いを
前提とするインターネットを介する印刷を実行するため
に、ホストコンピュータでプリントドライバを起動し、
プリントドライバがサービスプロバイダのポータルから
サービスプロバイダ情報を取得し、取得されたサービス
プロバイダ情報から少なくとも一つのサービスプロバイ
ダが選択される。プリントドライバは、ユーザ情報およ
び支払情報を提供し、プリントデータをプリンタ定義言
語にレンダリングし、レンダリングされたプリントデー
タをインターネットトランスポートプロトコルにパッケ
ージングし、かつ、パッケージングされたプリントデー
タをインターネットを介して少なくとも一つの選択され
たサービスプロバイダへ送信する。サービスプロバイダ
情報を取得するために、プリントドライバ内でプロバイ
ダ情報オプションを選択し、サービスプロバイダを検索
するための検索基準を提供し、プリントドライバがイン
ターネットを介して検索基準をサービスプロバイダのポ
ータルへ送信し、サービスプロバイダのポータルが検索
基準に適合するサービスプロバイダのサービスプロバイ
ダ情報を取得し、かつ、取得されたサービスプロバイダ
情報をインターネットを介してプリントドライバへ送信
してもよい。
【００２２】さらに、レンダリングの後、パッケージン
グする前に、プリントドライバは、インターネットを介
してサービスプロバイダへジョブチケット情報を送信し
てもよい。サービスプロバイダは、ジョブチケット情報
を処理し、ジョブチケット情報に対する応答をインター
ネットを介してプリントドライバへ送信し、ジョブチケ
ット情報に対する応答に基づき、サービスプロバイダへ
プリントジョブデータを送信するためのオプションが選
択される。
【００２３】本発明の本質が短時間に理解されるよう
に、本発明の概要を述べた。添付する図面と関連させな
がら以下の本発明の好ましい実施形態の詳細な説明を参
照することで、本発明をより完全に理解することができ
る。
【００２４】
【発明の実施の形態】図1は、インターネット印刷支払
システム(Internet print-for-pay system)の様々な構
成要素を示す全体システム図である。図1に示すよう
に、システムはクライアント/在宅ユーザ1と、サービス
プロバイダ2と、ポータル3という三つの主要な構成要素
を含む。これらの構成要素はインターネット5を介して
それぞれ相互に接続され、相互に通信する。クライアン
ト/在宅ユーザ1は、サービスプロバイダ2によって印刷
されるべきデータを提供するためにサービスプロバイダ
2と通信する。例えば、ユーザは自宅にプリンタをもっ
ていない、カラーでプリントアウトしたいが、自宅にカ
ラープリンタがない、ある文書を何百部または何千部も
印刷したいが、自宅でそのように大量の部数を印刷する
ことができない、または（出荷にかかる多大なコストと
時間を節約するために）大量のプレゼンテーション資料
を旅行時に携えて行く必要をなくし、会議場の付近で資
料を印刷して、それを現場に配達してもらうことを希望
する、などの幾つかの理由によって自宅でプリントジョ
ブを印刷することが不可能である場合もある。これらの
ケースの何れにおいても、ユーザはプリントジョブをク
ライアント/在宅ユーザ1からインターネット5を介して
サービスプロバイダ2に提供し、ユーザの要求に従って
サービスプロバイダ2にそのプリントジョブを処理さ
せ、印刷させることができるだろう。そのような要求を
提示し、その要求を処理するプロセスについては以下に
さらに詳細に説明する。
【００２５】クライアント/在宅ユーザ1は、電話回線MO
DEM、ケーブルMODEM、DSL MODEMまたはインターネット
を介して通信が可能であるその他の何らかの種類の通信
装置などの通信装置を介してインターネットに接続する
コンピュータワークステーション10を備えるのが好まし
い。コンピュータワークステーション10は、ウィンドウ
ズ（登録商標）オペレーティングシステムを備えたIBM
PCまたはそのコンパチブルPCなどのどのような種類のコ
ンピュータワークステーションであってもよいが、コン
ピュータワークステーション10はMacintoshワークステ
ーション、Sun Microsystemsワークステーション、Unix
ワークステーションまたはインターネットを介する通信
をサポートするその他の何らかの種類のワークステーシ
ョンであっても差し支えない。また、コンピュータワー
クステーション10は、コンピュータワークステーション
10において実行される様々なアプリケーションプログラ
ムを利用して文書および/または画像を生成する能力を
ユーザに与えるものであることが好ましい。加えて、コ
ンピュータワークステーション10において実行されるア
プリケーションプログラムは、ユーザがアプリケーショ
ンプログラムで生成されるデータを印刷のために提供で
きるようにするプリントオプションを含むのが好まし
い。以下にさらに詳細に説明するが、アプリケーション
プログラムでプリントオプションが選択されると、プリ
ントドライバが起動し、プリント要求を処理して、印刷
すべきデータをクライアント/在宅ユーザ1からインター
ネット5を介してサービスプロバイダ2に提供する。コン
ピュータワークステーション10の内部構造については、
以下に図3を参照してさらに詳細に説明する。
【００２６】コンピュータワークステーション10には、
さらに、様々な周辺装置を接続することができる。例え
ば、ビデオカメラ6、スキャナ7およびディジタルカメラ
8をユニバーサルシリアルバス(USB)接続などによりコン
ピュータワークステーション10に接続できるだろう。こ
のように、コンピュータワークステーション10内部の様
々なアプリケーションプログラムを利用して、ユーザは
様々な周辺装置の何れからでもプリントジョブに挿入す
べき写真または画像をインポートすることができる。そ
こで、ユーザはそれらの写真または画像をサービスプロ
バイダ2に提供し、処理させることができる。
【００２７】サービスプロバイダ2は、支払いを前提と
してプリント要求を受信し、かつ、処理することができ
るKinko's (R)またはその他の何らかの種類のプリント
ショップなどのプリントショップであればよい。サービ
スプロバイダ2はプリントショップ自体には限定され
ず、プリント要求を受信しかつ処理できるどのようなプ
ロバイダであってもよい。例えば、サービスプロバイダ
2は、支払いを前提としてインターネットを介してプリ
ント要求を受信し、かつ、処理することができるホテル
であってもよい。その他の例として、サービスプロバイ
ダ2は郵便局、空港内のキオスクまたはショッピングモ
ール、あるいは、コンベンションセンタなどであっても
よい。本発明の実施に際しては実質的にどのような種類
のサービスプロバイダであっても採用できるだろうこと
は容易に理解されるが、簡潔にするため、以下の説明に
おいてはKinko's (R)のようなプリントショップのみを
論じる。
【００２８】図1に示すように、サービスプロバイダ2は
サービスプロバイダサーバ20などのサーバを含む。サー
ビスプロバイダサーバ20はCompaq (R) ProSignia (R)サ
ーバなどのどのような種類のサーバであってもよいが、
サーバ自体である必要はなく、単にインターネットを介
して様々な装置と通信する能力を提供し、かつ、その装
置をインターネットサーバとして識別するインターネッ
ト識別名称を含むものであればよい。すなわち、サービ
スプロバイダサーバ20はインターネット5に接続し、イ
ンターネット5を介して送信される問い合わせおよびプ
リント要求を受信し、かつ、それらの問い合わせおよび
プリント要求に対する応答をインターネット5を介して
対応する装置に返す。サービスプロバイダサーバ20の機
能については、以下で、さらに詳細に説明する。
【００２９】サービスプロバイダ2は、さらに、プリン
ト要求を処理するための様々な種類の印刷装置を含むこ
とが好ましい。例えば、サービスプロバイダ2は複合プ
リンタ/複写機21、カラープリンタ23、白黒プリンタ2
4、カラープロッタ25および白黒プロッタ26を含む。こ
れらはサービスプロバイダ2に含まれる印刷装置の幾つ
かの例であるに過ぎず、他に多数の装置をサービスプロ
バイダ2に含めることができることは言うまでもない。
【００３０】サービスプロバイダ2は他にも機器を含む
が、簡単にするため、図1にそれらの機器を示さない。
例えば、サービスプロバイダ2はプリント要求の仕上げ
プロセスを実行するための様々な機器を含んでいてもよ
い。すなわち、ユーザがプリントジョブを特定の種類の
装丁によって製本させるというプリント要求を提示した
場合、サービスプロバイダ2がそのような仕上げ要求を
実行する能力を有しているならば、その仕上げ要求を実
行するために必要な機器がサービスプロバイダ2に含ま
れている。提供できると思われる仕上げオプションの種
類が多数あることは容易に理解できるが、簡単にするた
め、図1ではそのような操作を実行するための機器を省
略した。
【００３１】先に説明したとおり、図1のシステムにお
いては無数のサービスプロバイダを採用できるだろう。
すなわち、世界中には図1のシステムの一部を成すサー
ビスプロバイダが実質的に無数に存在することになる。
本発明の一つの面は、ユーザがそのプリント要求を提示
することを希望するサービスプロバイダの場所を特定す
るというものである。ユーザがサービスプロバイダの場
所を特定することを補助するため、図1のシステムはポ
ータル3を含むのが好ましい。ポータル3はサービスプロ
バイダ情報の唯一の供給源であることが好ましい。すな
わち、ポータル3は、各サービスプロバイダをサービス
プロバイダの印刷支払ネットワークのメンバとして登録
することにより、ネットワークを稼動させているCanon
Inc.などの企業により管理されるサービスプロバイダの
データベースを含むことが好ましい。サービスプロバイ
ダがサービスプロバイダネットワークのメンバとしての
登録を完了すると、その情報はポータル3により維持さ
れるデータベースに追加される。
【００３２】図1に示すように、ポータル3はポータルサ
ーバ30などのサーバを含む。サービスプロバイダサーバ
20と同様に、ポータルサーバ30もサーバ自体であっても
よいが、そうである必要はない。ポータルサーバ30はイ
ンターネット5に接続し、インターネット5を介して送信
される問い合わせを受信し、それらの問い合わせを処理
し、問い合わせに対する応答をインターネット5を介し
て送信する。ポータルサーバ30へ送信される問い合わせ
の種類の一つは、ポータル3からサービスプロバイダ情
報を取得するためにクライアント/在宅ユーザ1から送信
されてくる問い合わせである。ユーザは送信されたサー
ビスプロバイダ情報からプリント要求を提示すべき一つ
以上のサービスプロバイダを選択できる。そのような問
い合わせを受信すると、ポータルサーバ30は問い合わせ
を処理して、登録済みサービスプロバイダのデータベー
スに含まれる、問い合わせ基準に適合するサービスプロ
バイダの情報を検索し、応答をクライアント/在宅ユー
ザ1へ送信する。このプロセスについては、以下で、さ
らに詳細に説明する。
【００３３】図1はインターネット環境を示している
が、本発明はインターネット環境における使用に限定さ
れず、インターネットに類似するどのようなネットワー
クでも採用可能だろう。さらに、図1は三つの主要構成
要素（クライアント/在宅ユーザ1、サービスプロバイダ
2およびポータル3）を示しているが、これは本発明を実
施する際に利用される構成要素のうち代表的な幾つかを
示しているに過ぎず、ネットワークにおいてはその他に
も構成要素を採用できるだろう。
【００３４】現在のインターネットで行われていること
であるが、何百万人ものユーザがインターネットに接続
され、毎日インターネットを利用しているため、例え
ば、複数のクライアント/在宅ユーザが同時に本発明を
採用できるだろうことは容易に理解できる。さらに、図
1は本発明が唯一つのポータルを有するネットワークで
実現されるものとして示しているが、本発明を実施する
際に複数のポータルを実現できるだろうことも容易に理
解できる。また、図1ではサービスプロバイダ2をプリン
トショップとして示しているが、本発明の実施に際して
は実質的にどのような種類のサービスプロバイダでも採
用できるだろう。従って、図1は本発明を実施するとき
に利用される簡略化されたインターネット環境を示すに
過ぎず、本発明の趣旨から逸脱せずに、図1の構成に対
して数多くの変形を実施できるだろうことは容易に理解
できる。
【００３５】図2は、コンピュータワークステーション1
0の内部構造のさらに詳細な図である。先に述べたとお
り、コンピュータワークステーション10はIBM PCまたは
そのコンパチブルPC、あるいはその他の様々な種類のワ
ークステーションの何れかであればよいが、簡潔にする
ため、ウィンドウズオペレーティングシステムを伴うIB
M PCまたはそのコンパチブルPCについてのみ説明する。
図2に示すように、コンピュータワークステーション10
は、コンピュータバス200にインタフェイスするプログ
ラマブルマイクロプロセッサなどの中央処理装置(CPU)2
10を含む。コンピュータバス200には、キーボードにイ
ンタフェイスするためのキーボードインタフェイス22
0、ポインティングデバイスにインタフェイスするため
のマウスインタフェイス230、フロッピディスクにイン
タフェイスするためのフロッピディスクインタフェイス
240、表示装置にインタフェイスするためのディスプレ
イインタフェイス250、インターネット5にインタフェイ
スするためのネットワークインタフェイス260（電話回
線MODEM、ケーブルMODEM、DSL MODEMまたはその他の何
らかの種類のインタフェイス）、並びに、ビデオカメラ
6、スキャナ7および/またはディジタルカメラ8などの様
々な外部装置にインタフェイスするための外部装置イン
タフェイス265（USBコネクタなど）が、さらに結合して
いる。
【００３６】ランダムアクセスメモリ(RAM)270は、CPU2
10が記憶内容にアクセスするためにコンピュータバス20
0にインタフェイスしていて、それにより、CPU210の主
ランタイムメモリとして機能する。すなわち、格納され
ているプログラム命令シーケンスを実行するとき、CPU2
10は、それらの命令シーケンスを固定ディスク280（ま
たはその他の記憶媒体）からRAM270にロードし、RAM270
からそれらの格納プログラム命令シーケンスを読み出し
て、実行する。なお、ウィンドウィングオペレーティン
グシステムの下で利用可能な標準ディスクスワッピング
技法によってメモリの各セグメントをRAM270と、固定デ
ィスク280との間でスワッピングすることも可能であ
る。リードオンリメモリ(ROM)290は、CPU210の始動命令
シーケンスまたはコンピュータワークステーション10に
付随する周辺装置の動作に関わる基本入出力オペレーシ
ョンシステム(BIOS)シーケンスなどの不変の命令シーケ
ンスを格納する。
【００３７】固定ディスク280は、オペレーティングシ
ステム281、プリントドライバ282、外部装置インタフェ
イスドライバ283、その他のドライバ284、文書処理プロ
グラム285、その他のプログラム286、Eメールプログラ
ム287およびその他のファイル288を構成するための、CP
U210により実行可能なプログラム命令シーケンスを格納
する、コンピュータが読み取り可能な媒体の一例であ
る。先に述べたとおり、オペレーティングシステム281
はウィンドウィングオペレーティングシステムであるこ
とが好ましいが、本発明とともにその他の種類のオペレ
ーティングシステムを使用しても差し支えない。プリン
トドライバ282はローカルプリンタ（図示せず）で印刷
を実行するために画像データを作成する、または、サー
ビスプロバイダによって印刷されるべきプリントデータ
をインターネットを介して提供するために利用される。
さらに、プリントドライバ282は、サービスプロバイダ
情報を求めてポータル3に問い合わせを発するために、
および、プリントジョブチケットをインターネットを介
してサービスプロバイダ2へ送信するために、ネットワ
ークインタフェイス260と通信する。言うまでもなく、
プリントドライバ282は、ポータル3からの問い合わせに
対する応答を受信するとともに、サービスプロバイダへ
送信されたプリントジョブチケットに対する応答も受信
する。これらの動作については、以下で、さらに詳細に
説明する。外部装置インタフェイスドライバ283は、外
部装置とインタフェイスするための外部装置インタフェ
イス265を駆動し、かつ、制御するために利用される。
その他のドライバ284は、コンピュータバス200に結合す
る他のインタフェイスのそれぞれに対応するドライバを
含む。
【００３８】文書処理プログラム285は、Microsoft (R)
WordまたはCorel (R) WordPerfectの文書のような文書
および画像を作成するための典型的なワードプロセッサ
プログラムである。その他のプログラム286は、コンピ
ュータワークステーション10を動作させかつ所望のアプ
リケーションを実行するために必要な他のプログラムを
含む。Eメールプログラム287は、コンピュータワークス
テーション10にインターネット5を介してEメールを送受
信させる典型的なEメールプログラムである。その他の
ファイル288は、コンピュータワークステーション10の
動作に必要なファイルまたはコンピュータワークステー
ション10で他のアプリケーションプログラムにより作成
および/または維持されるファイルのうち何れかを含
む。例えば、Microsoft Internet ExplorerまたはNetsc
ape Navigatorなどのインターネットブラウザアプリケ
ーションプログラムはその他のファイル288に含まれて
いてもよい。
【００３９】図3は、図1の様々な構成要素間の通信のチ
ャネルを示す。図3に示すように、クライアント/在宅ユ
ーザ1はコンピュータワークステーション10を備える。
先に述べたとおり、コンピュータワークステーション10
は、文書処理プログラム285およびその他のプログラム2
86などのアプリケーションプログラムを含む。様々なア
プリケーションプログラムの全般を表すため、図3はコ
ンピュータワークステーション10の内部に含まれるアプ
リケーションプログラム11を示している。また、前述の
ように、コンピュータワークステーション10はプリント
ドライバ282を含む。図3に示すとおり、プリントドライ
バ282はインターネット5を介してポータル3およびサー
ビスプロバイダ2と通信する。コンピュータワークステ
ーション10の他のアプリケーションプログラムもインタ
ーネット5を介して様々な装置と通信できるだろうが、
簡単にするため、図3には、プリントドライバ282のみが
インターネット5を介して通信するとして示されてい
る。
【００４０】図3は、さらに、プリントドライバインタ
フェイスモジュール13、プリントドライバレンダリング
エンジン14およびプリントスプーラ15をプリントドライ
バ282を構成する部分として示している。しかし、当業
者には容易に理解されるだろうが、プリントドライバを
構成するモジュールまたは構成要素はこれだけではな
く、プリントドライバ282の一部として他のモジュール
または構成要素が含まれていてもよい。しかし、簡単に
するため、以下の説明においては、これらのモジュール
または構成要素についてのみ述べる。
【００４１】図3では、プリントドライバインタフェイ
ス13とプリントドライバレンダリングエンジン14は相互
に通信し、プリントドライバレンダリングエンジン14は
プリントスプーラ15とも通信する。プリントドライバイ
ンタフェイス13は、プリントドライバ282が起動された
ときにコンピュータワークステーション10に接続する表
示装置に表示されるグラフィカルユーザインタフェイス
を提供する。例えば、アプリケーションプログラム中の
あるプリントオプションを選択すると、プリントドライ
バ282が起動され、プリントドライバインタフェイス13
は図6Aおよび図6Bに示すウィンドウ60のようなウィンド
ウを表示する。ウィンドウ60のさらに詳細な内容および
ウィンドウ60で様々なオプションを選択したときに表示
される他のウィンドウについては後述する。
【００４２】ユーザがウィンドウ60でプリントボタンを
選択すると、プリントドライバレンダリングエンジン14
は、プリントジョブを印刷するのに、かつ、インターネ
ットを介して選択されたサービスプロバイダへの送信に
適するフォーマットへレンダリングするために、様々な
動作を実行する。以下で、さらに詳細に説明するが、レ
ンダリングエンジン14が実行する動作の一つは、インタ
ーネット5を介してサービスプロバイダサーバ20へジョ
ブチケット要求を送信し、ジョブチケットに対する応答
をサービスプロバイダサーバ20から受信することであ
る。この後、ユーザがジョブ要求を確認すると、プリン
トドライバレンダリングエンジン14はレンダリングされ
たプリントデータを印刷のためにサービスプロバイダサ
ーバ20へ送信する。
【００４３】プリントドライバ282は、さらに、印刷の
ためにサービスプロバイダへ送信すべきレンダリングさ
れたプリントデータをスプーリング（または格納）する
プリントドライバスプーラ15を含む。さらに、以下で説
明するように、スプーラは印刷すべき頁数を計算するた
めの動作を実行し、その情報をレンダリングエンジン14
に返す。レンダリングエンジン14がジョブチケットをサ
ービスプロバイダサーバ20へ送信するとき、ジョブチケ
ット情報の一部はスプーラによって計算された頁数であ
る。サービスプロバイダサーバは、この情報を利用して
プリント要求の費用を決定し、費用情報をプリントドラ
イバに返す。このように、レンダリングエンジン14がプ
リントジョブを処理し、サービスプロバイダサーバ20と
通信するプロセスについては、以下で、さらに詳細に説
明する。
【００４４】図3には、インターネット5を介して各装置
と通信するとともに、データベース31とも通信するポー
タルサーバ30も示されている。データベース31は、ポー
タル3により維持される、サービスプロバイダのデータ
ベースであることが好ましい。データベース31は、ポー
タルサーバ30の外部に存在するものとして図示されてい
るが、データベース31はポータルサーバ30の内部の固定
ディスクに含まれていてもよい。ポータルサーバ30は、
プリントドライバ282からの問い合わせを受信し、か
つ、それらの問い合わせに対する応答を提供するために
インターネット5を介して通信する。すなわち、以下
で、さらに詳細に説明するように、ポータルサーバ30
は、インターネット5を介してサービスプロバイダ情報
を求めるプリントドライバ282からの問い合わせを受信
し、応答をインターネット5を介してプリントドライバ2
82に返す。
【００４５】図3に示すサービスプロバイダサーバ20
は、インターネットに存在する他の装置ともインターネ
ット5を介して通信する。先に述べたとおり、サービス
プロバイダサーバ20は、プリントドライバ282からジョ
ブチケット情報を受信し、ジョブ識別番号および費用情
報を含む応答を返す。コンピュータワークステーション
10のユーザがジョブチケットを確認した後、プリンタド
ライバ282はプリントジョブデータをサービスプロバイ
ダサーバ20へ送信する。以下で、さらに詳細に説明する
が、プリントジョブデータを受信すると、サービスプロ
バイダサーバ20は、データを処理し、サービスプロバイ
ダ2のオペレータがジョブ要求を処理するまで、そのデ
ータを格納する。また、サービスプロバイダサーバ20は
サービスプロバイダ2内のプリンタ21、23、24、25およ
び26などの様々な装置とも通信する。言うまでもなく、
サービスプロバイダサーバ20はサービスプロバイダ2内
のコンピュータワークステーションのような他の装置と
も通信できるだろう。先に述べたとおり、サービスプロ
バイダ2は、プリントショップには限定されず、ホテル1
2または空港22内のキオスクであってもよい。
【００４６】図4は、プリントドライバ282と、ポータル
サーバ30と、サービスプロバイダサーバ20との通信のさ
らに詳細な流れを示す。プリントドライバ282からイン
ターネット5を介してポータルサーバ30へプロバイダ問
い合わせ要求40が送信される。プロバイダ問い合わせ要
求40は、コンピュータワークステーション10のユーザ
が、アプリケーションプログラム中のプリントオプショ
ンを選択することによって開始される。プリントオプシ
ョンを選択すると、プリントドライバ282が起動され、
プリントドライバインタフェイス13はコンピュータワー
クステーション10の表示装置に図6Aに示すようなウィン
ドウ60を表示する。図6Aのウィンドウ60において、ユー
ザには、カレントプリンタを選択するオプションが提供
される（その時点で選択されているプリンタがボックス
63の中に示される）。別のプリンタを選択するときは、
本発明に従い、遠隔サービスプロバイダへの印刷のため
のオプションを選択するために、ユーザはポインティン
グデバイスを使用してスクロール矢印61をクリックす
る。図6Bに示すようにスクロール矢印61を選択すると、
カレントプリンタボックス63は拡張されて、コンピュー
タワークステーションにインストールされているカレン
トプリンタのすべてを含むリストを表示する。図6Bにお
いては、コンピュータワークステーション10にインスト
ールされているプリンタの一つは「サービスプロバイダ
による遠隔印刷」(Remote Printing To Service Provid
ers)である。このオプションを選択する場合、ユーザ
は、ボックス63の「サービスプロバイダによる遠隔印
刷」をハイライト表示にし、それをクリックする。
【００４７】カレントプリンタとして「サービスプロバ
イダによる遠隔印刷」を選択した場合、ユーザはポイン
ティングデバイスによってプロパティボタン62をクリッ
クする。プロパティボタン62を選択すると、コンピュー
タワークステーション10の表示装置にプリントドライバ
インタフェイス13によって図7に示すような遠隔印刷プ
ロパティウィンドウ70が表示される。図7に示すよう
に、遠隔印刷プロパティウィンドウ70は頁設定(PageSet
up)タブ71と、高度(Advanced)タブ72と、ユーザ情報(Us
er Information)タブ73と、プロバイダ情報(Provider I
nformation)タブ74（図6Bに現時点で選択されているタ
ブとして示される）とを含む。サービススプロバイダを
選択するときには、ユーザはお気に入りリスト(Favorit
es List)ボタン78を選択できるだろう。このボタンは、
ボックス76にユーザが好むプロバイダのリストを表示
し、ユーザはそこから選択することができる。ユーザが
ボックス76のリストから一つのサービスプロバイダを選
択すると、ボックス77にそのサービスプロバイダの情報
が提供され、ユーザはOKボタンを選択して、サービスプ
ロバイダの選択を確認することができる。OKボタンをク
リックすると、遠隔印刷プロパティウィンドウ70は閉
じ、プリントドライバインタフェイス13によりウィンド
ウ60が再び起動される。
【００４８】再び図7に戻る。ユーザはお気に入りリス
トボタン78を選択せずに、他のプロバイダ(Other Provi
ders)ボタン79を選択してもよい。他のプロバイダボタ
ン79を選択した場合、検索ボタン75（その時点で非アク
ティブ表示または消えている）がアクティブになり、ユ
ーザは、検索基準の入力を始めるために検索ボタン76を
クリックすることができる。ユーザが検索ボタン75を選
択すると、プリントドライバインタフェイス13は図8に
示すようなプロバイダ検索ウィンドウ80を起動する。
【００４９】図8に示すように、プロバイダ検索ウィン
ドウ80は、ユーザがサービスプロバイダの名称、都市、
州または郵便番号などの情報を入力する検索基準(Searc
h Criteria)ボックス81を含む。ユーザは白黒(B/W)、カ
ラーまたは写真などのプリンタの種類を検索基準として
入力してもよい。検索基準ボックス81に含めることがで
きる基準はこれだけではなく、ここで挙げた基準は入力
できる検索基準の幾つかの代表例であるに過ぎず、その
他の基準も含めることが可能であることは容易に理解さ
れるだろう。さらに、ユーザは検索基準ボックス81に示
されているフィールドのそれぞれに情報を入力する必要
もない。例えば、ユーザがプロバイダの名称を知らず、
特定の都市に存在するすべてのプロバイダを探し出した
いと望んでいる場合を考える。この場合、ユーザはボッ
クス81に都市と州の情報のみを提供することになるだろ
う。ユーザが入力する検索基準が多いほど、検索範囲は
狭くなり、基準に適合すると判明するサービスプロバイ
ダの数が少なくなることは言うまでもない。同様に、ユ
ーザがボックス81に入力する検索基準情報が極僅かであ
れば、得られるサービスプロバイダのリストが膨大にな
り過ぎて、エラーメッセージとともに、より範囲の狭い
検索を実行して欲しい旨の要求が提示される事態になる
だろう。例えば、ユーザが図8に示すようなプリンタ情
報のみを提供した場合、検索の結果として、白黒プリン
トジョブを処理できる世界中のすべてのサービスプロバ
イダのリストが表示されるだろう。容易にわかるだろう
が、サービスプロバイダのポータル3が白黒プリントジ
ョブを処理できる世界中の無数のサービスプロバイダの
データベースを含んでいる場合、そのリストは余りにも
大き過ぎてプリントドライバはそれを表示できず、さら
に別の検索基準を提供することによって検索の範囲を狭
めることがユーザに要求されることになる。ユーザがボ
ックス81に検索基準を提供したならば、検索ボタン82が
アクティブになり、ユーザは、サービスプロバイダ検索
プロセスを開始させるために検索ボタン82をクリックす
ることができる。
【００５０】検索ボタン82を選択すると、図4に示すよ
うに、プリントドライバ282は、サービスプロバイダ問
い合わせ40をインターネット5を介してポータルサーバ3
0へ送信する。サービスプロバイダ問い合わせ40は、検
索基準ボックス81にユーザから提供された検索基準と、
応答をコンピュータワークステーション10のインターネ
ットアドレスへ送ることで問い合わせに応答させる、ポ
ータルサーバ30に対する要求とを含む。ポータルサーバ
30に問い合わせを送信するために、プリントドライバ28
2には、サービスプロバイダによる遠隔印刷プリントド
ライバがインストールされるときにポータルサーバ30の
インターネットアドレスがセットアップされている。プ
リントドライバ282がインストールされた後の任意の時
点で、図6Aに示す設定ボタン64を選択することで、別の
ポータルアドレスをプリントドライバ282にセットアッ
プできるだろうことは言うまでもない。
【００５１】プリントドライバ282からサービスプロバ
イダ問い合わせ40を受信すると、ポータルサーバ30は、
その要求を処理し、ボックス81にユーザが提供した検索
基準に適合するサービスプロバイダ情報をデータベース
31から取得する。そして、ポータルサーバ30は、図4に
示すように、プロバイダ問い合わせ応答41によって問い
合わせに応答する。プロバイダ問い合わせ応答41は、ユ
ーザがボックス81に指定した基準に適合するサービスプ
ロバイダのリストと、その関連情報とを含み、さらに様
々な印刷サービスを実行する時の費用の見積りを含んで
いてもよい。サービスプロバイダのリストは、プリント
ドライバインタフェイス13によってコンピュータワーク
ステーション10の表示装置に表示される。そして、ユー
ザは、リストから一つ以上のサービスプロバイダを選択
できる。これにより、プリントドライバインタフェイス
13が再び起動され、プロバイダによる夜遠隔印刷ウィン
ドウ70が表示され、ボックス77には選択されたサービス
プロバイダ情報が表示される。選択されたサービスプロ
バイダを確認するため、ユーザは、ウィンドウ70のOKボ
タンを選択し、その結果、サービスプロバイダによる遠
隔印刷プロパティウィンドウ70は閉じ、プリントドライ
バインタフェイス13が再び起動され、ウィンドウ60が表
示される。サービスプロバイダが選択された後、ウィン
ドウ60に戻った時点で、ユーザがプリントボタン65を選
択すると、ユーザのプリント要求はサービスプロバイダ
により拒否される。これは、プリント要求がユーザ名、
支払情報、納品の種類などの所要の課金情報を含んでい
ないためである。従って、ユーザのプリント要求がサー
ビスプロバイダにより受け入れられる前に、プリント要
求とともに必要な課金情報を含めておく必要がある。
【００５２】プリント要求とともに課金情報を含める方
法の一つは、プリントドライバの設定の中に課金情報を
自動的に設定するというものである。すなわち、ウィン
ドウ60でプリントドライバ設定ボタン64を選択すること
により、プリントドライバにデフォルト課金情報が設定
でき、従って、ユーザはプリント要求を送信する度に課
金情報を入力する必要がない。しかし、これは機密保持
の観点からは好ましい態様ではない。
【００５３】もう一つの方法は、ユーザがウィンドウ60
のプロパティボタン62を選択するというものである。こ
れによりプロバティウィンドウ70が起動し、そこで、ユ
ーザはウィンドウ70のユーザ情報タブ73を選択する。図
9は、ユーザ情報タブ73が選択された場合のサービスプ
ロバイダによる遠隔印刷プロパティウィンドウ70を示
す。図9に示すように、ユーザ情報タブ73はユーザ名を
提供するためのボックス90と、ユーザのパスワードを
（必要に応じて）提供するためのボックス91とを含む。
出荷情報ボックス92もウィンドウ70に提示され、ユーザ
はそこから納品の種類を選択する。ユーザはピックアッ
プ、第一種郵便、翌日配達郵便、速達郵便、国際小包サ
ービス(United Parcel Service)などを含む様々な納品
方法から何れかを選択することができる。図9に示すよ
うに、出荷の方法としてピックアップを選択した場合、
ユーザは郵送住所情報を入力する必要はないだろう（す
なわち、名前、番地、都市名などが消える）。しかし、
納品の方法として第一種郵便を選択した場合は、ユーザ
はボックス92に配達先情報を入力しなければならないだ
ろう。
【００５４】ユーザ情報タブ73には、ユーザが支払方法
情報を入力するためのボックス93も設けられている。ボ
ックス93において、ユーザはスクロール矢印98を選択
し、Visa、MasterCard、American Express、Discoverな
どのクレジットカードの種類を選択し、カード番号と有
効期限を提示することができる。スクロール矢印98は代
引き(Cach on delivery: COD)などの他の支払オプショ
ンのリストや、ユーザがサービスプロバイダとの間にク
レジット取り引きを結んでいる場合の請求計算書番号ま
たは顧客番号をさらに提示してもよい。本発明がクレジ
ットカードには限定されず、任意の種類の支払オプショ
ンを使用できるだろうことは言うまでもない。例えば、
コンピュータワークステーション10がATM装置に類似す
るカード読取装置、または現金払いを受け入れ、現金払
いに基づきクレジットを提供する装置を含む場合、その
ような装置を使用して本発明を実施することも可能だろ
う。
【００５５】図9に示すように、ユーザ情報タブ73は、
さらに、通知の種類を選択するためのオプションを含ん
でもよい。通知は、プリント要求の受信の確認または注
文が完了したことの通知と、出荷または納品の日付とを
組み合わせたものであってもよく、ピックアップ納品が
要求された場合は、注文品をピックアップできる状態に
あることの通知であってもよいだろう。通知の種類は電
話、Eメール、音声メール、電子ページ、宅配便または
その他の何らかの種類の通知であってもよいだろう。
【００５６】ユーザ情報タブ73は、ユーザが何らかの特
殊命令を提供するためのジョブ名または特殊命令ボタン
97を含んでいてもよい。例えば、ユーザが規定外の色の
記録紙または仕上げの種類などの、プリントドライバタ
ブには含まれていない特殊な処理の種類の要求を希望す
る場合を考える。ユーザが要求したい特殊命令がなんだ
ろうと、ユーザが特殊命令ボタン97を選択することによ
り、それらの命令を実行することが可能だろう。ユーザ
情報タブ73で所要の情報を提供したならば、ユーザは、
ウィンドウ70のOKボタンを選択することにより、図6Aの
ウィンドウ60に戻すことができる。
【００５７】ユーザがサービスプロバイダを選択し、上
述のような所要のユーザ情報を入力した後、そのサービ
スプロバイダへプリント要求を送信するために、ユーザ
はウィンドウ60のプリントボタン65を選択することがで
きる。ユーザがプリントボタン65を選択すると、プリン
トドライバレンダリングエンジン14が起動されて、プリ
ントジョブを中立なプリンタ定義言語(Neutral Printer
Definition Language: NPDL)にレンダリングするとと
もに、プリントジョブデータをスプールする。中立なプ
リンタ定義言語は、ある特定の種類のプリンタに特有の
言語ではないことが好ましい。例えば、プリントドライ
バの中には、プリントデータをPostScriptまたはPCL (P
rinter Control Language)などの、選択されたプリンタ
に特有のプリンタ定義言語にレンダリングするものがあ
る。しかし、本発明において、プリントジョブは特定の
種類のプリンタへ直接送信されるのではなく、サービス
プロバイダ2のサーバへ送信され、そこでサービスプロ
バイダ2のオペレータがプリントショップのどのプリン
タがプリントジョブを処理すべきかを選択する。プリン
トデータがPostScriptにレンダリングされている場合、
オペレータがPCLデータを要求するプリンタを選択した
ならば、言うまでもなく、プリントジョブがプリンタへ
送信される前にPostScriptプリントジョブをPCLプリン
トジョブに変換する能力をサーバが有していない限り、
プリント要求はオペレータが選択したプリンタによって
適正に処理されなくなる。従って、この問題に対処する
ため、本発明のプリントドライバは、プリントデータを
中立なプリンタ定義言語(NPDL)にレンダリングし、プリ
ントジョブをプリントショップで処理すべきときに、プ
リントショップのサーバがNPDLでレンダリングされたプ
リントデータを、オペレータが選択したプリンタに適切
なプリンタ定義言語に変換する。
【００５８】プリントドライバレンダリングエンジン14
が起動され、プリントジョブをNPDLにレンダリングし
て、データをスプールしても、プリントジョブは、その
時点ではサービスプロバイダへ送信されない。プリント
ドライバ282は、図4に符号50で示すようなジョブチケッ
ト要求をインターネット5を介してサービスプロバイダ
サーバ20へ送信する。すなわち、プリントドライバ282
は、ユーザの情報（支払方法を含む）、印刷すべきプリ
ントジョブの種類（白黒、カラーまたは写真、仕上げオ
プションなど）およびプリントジョブに含まれる頁数を
含むジョブチケットをサービスプロバイダサーバ20へ送
信する。先に述べたとおり、頁数はプリントジョブがス
プールされるときにレンダリングエンジンにより計算さ
れることが好ましい。プリントジョブの頁数を判定する
ために他の方法を採用しても差し支えないことは勿論で
ある。
【００５９】サービスプロバイダサーバ20は、プリント
ドライバ282からジョブチケットおよび支払情報50を受
信すると、ジョブチケットを処理して、ジョブ識別番号
と、ジョブを処理する費用とを生成する。この点に関し
て、ジョブチケットを処理するとき、サービスプロバイ
ダサーバ20はサービスプロバイダ2が要求されたジョブ
チケットを遂行できない可能性があることを判定しても
よい。例えば、サービスプロバイダが実行できない様々
な特殊命令（すなわち、仕上げオプション）をユーザが
要求したとする。この場合、サービスプロバイダサーバ
20はジョブチケットを処理できないと判定し、その旨の
メッセージをプリントドライバ282に返す。サービスプ
ロバイダ2がジョブチケットを遂行できるとサービスプ
ロバイダサーバ20が判定したならば、サーバはジョブチ
ケット情報に基づき費用と、（場合によっては）完成予
定日とを計算し、かつ、そのジョブチケットのジョブ識
別番号を生成する。そして、サービスプロバイダサーバ
20は、ジョブチケットに対して費用およびジョブID情報
51によって応答し、この情報をインターネット5を介し
てプリントドライバ282へ送信する。
【００６０】プリントドライバ282がサービスプロバイ
ダサーバ20からのジョブチケットに対する応答を待つ
間、プリントジョブデータはスプールされたままであ
る。すなわち、プリントジョブデータはジョブチケット
の一部としてサービスプロバイダサーバ20へ送信される
のではなく、プリントドライバ282においてスプールさ
れたままである。従って、ユーザがプリント要求の取り
消しを決定した場合、プリントデータはサービスプロバ
イダへは送信されない。プリントドライバ282がサービ
スプロバイダサーバ20からの応答51を受信すると、プリ
ントドライバインタフェイス13はコンピュータワークス
テーション10の表示装置に、応答に含まれる情報をユー
ザに提示するウィンドウまたはメッセージを表示する。
例えば、応答がジョブIDと費用情報を含む場合、これら
の情報がウィンドウに表示されることになる。応答が、
サービスプロバイダは注文を完了することができない、
というメッセージを含んでいるならば、その旨のメッセ
ージがウィンドウに提示される。何れにせよ、表示され
るメッセージに関わらず、ユーザは注文を確認する（す
なわち、注文をサービスプロバイダへ送信すべきである
ことを確認する）か、または、注文を取り消すかの何れ
かを要求される。
【００６１】ユーザが注文を確認すると、レンダリング
されたNPDLデータは、プリントドライバ282によってイ
ンターネット5を介した送信用のトランスポートプロト
コルでパッケージングされて、プリントドライバ282か
らサービスプロバイダサーバ20へ（図4に符号52で示す
ように）送信される。NPDLデータは、インターネットを
介する通信において現在最も一般的に広く利用されてい
るトランスポートプロトコルであるHTTP (Hypertext Tr
ansport Protocol)でパッケージングされるのが好まし
い。しかし、本発明の趣旨に従って、インターネットま
たはインターネットと同様のネットワークを介する通信
用に規定されている、その他の適切なトランスポートプ
ロトコルを利用することも可能だろう。
【００６２】サービスプロバイダサーバ20は、NPDLプリ
ントデータを受信すると、プリントデータを格納し、そ
のジョブを処理するためのプリンタをオペレータが選択
するのを待つ。受信時にプリントジョブデータを自動的
に処理するようにサービスプロバイダサーバ20をセット
アップできることは言うまでもなく、その場合、オペレ
ータによる手操作の介入は不要になるだろう。
【００６３】図5は、本発明に従ってインターネットを
介してプリントジョブをサービスプロバイダへ送信する
ためのプロセスステップを示すフローチャートである。
簡単に言えば、これらのステップは、印刷すべきファイ
ルを生成するステップ、プリントドライバを起動するス
テップ、プリントジョブを送信すべきサービスプロバイ
ダを選択するステップ、ユーザ情報および支払情報を提
供するステップ、選択されたサービスプロバイダへジョ
ブチケットを送信するステップ、サービスプロバイダか
らジョブIDおよび費用情報を受信するステップ、並び
に、プリントジョブをサービスプロバイダへ送信するス
テップを含む。
【００６４】さらに詳細には、ステップS101で、ユーザ
はアプリケーションプログラムを使用して文書または画
像ファイルを生成する。先に述べたとおり、印刷できる
ファイルを生成するアプリケーションプログラムであれ
ば、どのようなアプリケーションプログラムを利用して
もよい。アプリケーションプログラムがアクティブであ
る間、ユーザはアプリケーション中のプリントオプショ
ンを選択することにより、プリントドライバを起動す
る。プリントドライバは、図6Aに示すウィンドウ60のよ
うなグラフィカルユーザインタフェイスを表示する。
【００６５】ステップS102では、ユーザはカレントプリ
ンタを選択する。前述のように、インターネットを介し
てサービスプロバイダで印刷を実行するために、ユーザ
はウィンドウ60のスクロール矢印61をクリックし、図6B
に示すようにサービスプロバイダによる遠隔印刷を選択
する。ユーザがカレントプリンタとして遠隔印刷オプシ
ョンを選択した後、プロパティボタン62を選択すること
により、遠隔印刷プロパティウィンドウ70を起動し、そ
こでプロバイダ情報タブ74を選択する。
【００６６】印刷プロセスのこの時点で、ユーザはプリ
ントジョブを送信したいサービスプロバイダを選択す
る。ステップS103では、ユーザがサービスプロバイダを
検索することを選択したか否かの判定を実行する。サー
ビスプロバイダを検索するためのオプションを選択する
とき、ユーザは図7に示すその他のプロバイダボタン79
を選択し、次に検索ボタン75を選択することにより、図
8のプロバイダ検索ウィンドウ80を起動する。ユーザが
このオプションを選択すると、流れはステップS105へ進
む。これに対し、ユーザが既にサービスプロバイダ情報
を取得しているか、または、ユーザが既にプリントドラ
イバに保存されているプロバイダのリスト（お気に入り
プロバイダのリストなど）からサービスプロバイダを選
択することを望む場合は、ユーザはお気に入りプロバイ
ダボタン78を選択し、ボックス76に示されているリスト
からプロバイダを選択できるだろう。ユーザがこのオプ
ションを選択すると、流れはステップS109へ進む。
【００６７】ユーザがサービスプロバイダを検索するた
めのオプションを選択した（ステップS103のYES分岐）
後、ステップS105で、ユーザはプロバイダ検索基準を入
力する。前述のように、ユーザはプロバイダ検索ウィン
ドウ80に所望のどのような基準を入力してもよく、検索
を開始するために検索ボタン82をクリックする。検索ボ
タン82をクリックすると、プリントドライバはインター
ネットを介して検索問い合わせをポータルサーバ30へ送
信する（ステップS106）。ポータルサーバ30は、問い合
わせを受信し、検索基準に適合するサービスプロバイダ
に関わるサービスプロバイダ情報を取得するために問い
合わせを処理し、検索問い合わせに対する応答をプリン
トドライバへ送信する（ステップS107）。プリントドラ
イバが検索問い合わせに対する応答を受信すると、ユー
ザは、検索結果からサービスプロバイダを選択し（ステ
ップS108）、そこで流れはステップS109へ進む。
【００６８】ユーザが（ステップS104で、または、ステ
ップS105からS108を経て）サービスプロバイダを選択し
たならば、ステップS109で、ユーザは、ユーザ情報タブ
73を選択することにより、図9に示すようにユーザ情報
タブをウィンドウ70の全面に移動させる。前述のよう
に、ユーザは自分の名前（ボックス90）、パスワード
（ボックス91）、出荷情報（ボックス92）、支払情報
（ボックス98）、並びに、通知（ボックス94）、ジョブ
名（ボックス95）およびEメールアドレス（ボックス9
6）などのその他の情報を入力する。さらに、ユーザは
ボタン97をクリックすることによって何らかの特殊命令
を提供することができる。
【００６９】サービスプロバイダを選択し、かつ、ユー
ザ情報を入力したならば、ユーザは、遠隔印刷プロパテ
ィウィンドウ70のOKボタンを選択してウィンドウ70を閉
じ、ウィンドウ60に戻る。ウィンドウ60に戻ると、ユー
ザは、プリントボタン65をクリックする（ステップS11
0）ことにより、プリントジョブをサービスプロバイダ
へ送信するプロセスを開始させる。
【００７０】ユーザがプリントボタン65を選択すると、
プリントドライバは、プリントジョブデータを中立なプ
リンタ定義言語にレンダリングし始め、データをスプー
ルする（ステップS111）。さらに、プリントデータがス
プールされるとき、プリントドライバはスプールされる
データに基づき頁数を計算する。以下で、図10を参照し
て説明するように、頁数はサービスプロバイダサーバに
よってプリントジョブを処理する費用を計算するために
利用され、その費用情報は、ユーザがプリント要求を確
認するために、プリントドライバに返される。
【００７１】プリントデータのスプールが終了したなら
ば、プリントドライバはジョブチケットを生成し、イン
ターネットを介して（好ましくはHTTPで）ジョブチケッ
トをサービスプロバイダサーバ20へ送信する（ステップ
S112）。前述のように、ジョブチケット情報はステップ
S109で提供されたユーザ情報と、ステップS111で計算さ
れた頁数とを含む。サービスプロバイダサーバはジョブ
チケットを受信し処理して応答を生成する。応答は、イ
ンターネットを介してプリントドライバに返される。こ
のプロセスについては図10を参照して、さらに詳細に説
明する。
【００７２】応答を受信すると、プリントドライバは応
答を処理し、応答の内容を示すメッセージをユーザに提
供する（ステップS113）。メッセージは、プリント要求
の誤りをユーザに報知するポップアップウィンドウであ
ってもよい。すなわち、何らかの理由によりサービスプ
ロバイダがプリント要求を遂行することができない場
合、サービスプロバイダサーバ20はプリントドライバへ
障害メッセージを返し、このメッセージはユーザに対し
てポップアップウィンドウによって表示される。障害メ
ッセージが受信された場合、ユーザは、単にポップアッ
プメッセージウィンドウを閉じるだけで、プリント要求
はそこで終了すると考えられる。すなわち、スプールさ
れたプリントデータは削除され、サービスプロバイダに
は送信されない。しかし、サービスプロバイダサーバか
らの応答がジョブIDと費用情報を含んでいる場合、その
情報がポップアップウィンドウに表示され、ユーザはプ
リント要求を確認することを要求される（ステップS11
3）。これにより、ユーザには、例えば、費用が予想よ
り高い場合などはプリント要求を取り消すというオプシ
ョンが与えられることになる。そこで、ステップS114で
は、ユーザが注文を確認したか、または、プリント要求
の取り消しを決定したかを判定する。ユーザが要求を取
り消した場合、流れはステップS115へ進み、スプールさ
れたプリントデータを削除し、プリント要求は終了す
る。ユーザが注文を確認した場合、流れはステップS116
へ進み、スプールされたNPDLプリントデータをインター
ネットを介して送るために、（好ましくはHTTPで）パッ
ケージングし、インターネットを介してサービスプロバ
イダサーバへ送信する。
【００７３】図10は、インターネットを介してサービス
プロバイダで印刷を実行するための要求を処理する際
に、サービスプロバイダ側で実行されるプロセスステッ
プを示す。ステップS120で、サービスプロバイダはプリ
ントドライバから（図5のステップS112で送信された）
ジョブチケット情報および頁数情報を受信する。ジョブ
チケットを受信すると、サービスプロバイダサーバ20
は、まず、プリントショップがそのプリント要求を処理
できるか否かを判定する。すなわち、サービスプロバイ
ダサーバはプリントショップの様々な能力のすべてを含
むルックアップテーブルを参照し、ジョブチケット情報
をルックアップテーブルと比較する。ルックアップテー
ブルの中に、ジョブチケットで要求されているオプショ
ンの何れかが見当たらなければ、障害メッセージが出さ
れる結果になる。さらに、ジョブチケットに特殊命令が
含まれている場合、サービスプロバイダサーバは、ジョ
ブチケットの中にプリントショップが実行できない特殊
な要求が存在するか否かを判定するために、命令中の語
のブール検索を実行してもよい。言うまでもなく、特殊
命令要求の中にはブール検索で誤りとして直ちに検出で
きないものもあり、後にプリント要求を再検討したとき
に、プリントショップが要求を処理できないとオペレー
タが判断してもよい。その場合、オペレータは後に障害
メッセージをプリンタドライバへ送信することになるだ
ろう。障害が起きると、サービスプロバイダサーバは障
害メッセージを生成し、それを応答としてプリンタドラ
イバに戻す（ステップS121）。障害となったオプション
を含まない新たな要求を必要に応じてユーザが提示でき
るように、障害メッセージはどの印刷オプションが実行
不可能であるかの指示を含んでいてもよい。
【００７４】これに対し、プリントショップが要求を処
理できるとサービスプロバイダサーバが判定した場合、
サーバは、そのプリント要求のジョブ識別番号を生成す
る。さらに、サービスプロバイダサーバは、ジョブチケ
ット情報（すなわち、印刷の種類（カラーまたは白黒）
および仕上げオプション）と、頁数情報とを利用して、
プリント要求を処理する費用の見積りを生成する。ジョ
ブ識別情報と費用の見積りはプリント要求に対する応答
としてインターネットを介してプリントドライバへ送信
される（ステップS121）。
【００７５】サービスプロバイダサーバから応答を受信
した（図5のステップS113）後、ユーザがプリント要求
を確認し、その結果、プリントデータがプリントドライ
バによりサービスプロバイダへ送信された（図5のステ
ップS116）場合、サービスプロバイダサーバはステップ
S122でプリントデータを受信する。サービスプロバイダ
サーバは、プリントデータを受信するとプリントデータ
を格納し、それ以降の処理を待つ（ステップS123）。オ
ペレータによるデータ処理を待つのではなく、受信時に
自動的にプリントジョブデータを処理し、データの処理
を開始するようにサービスプロバイダサーバをセットア
ップすることが可能なのは勿論である。しかし、好まし
い実施形態においては、複数台のプリンタを有するプリ
ントショップ環境において本発明が採用されるのが好ま
しく、従って、オペレータがプリントジョブの処理に際
して最も適切なプリンタを選択する方がよいと考えられ
るため、プリントデータを格納しておく。
【００７６】ステップS124からS126はプリントジョブを
処理するためのステップで、プリントジョブを処理すべ
きプリンタをオペレータが選択し（ステップS124）、サ
ービスプロバイダサーバはNPDLプリントデータをオペレ
ータにより選択されたプリンタに基づきプリンタ特定フ
ォーマットに変換して、印刷実行のためにプリントデー
タをプリンタへ送信し（ステップS125）、プリンタはプ
リントジョブを処理し、印刷する（ステップS126）。言
うまでもなく、サービスプロバイダサーバにより受信さ
れたプリントデータを処理するために、どのような方法
を採用してもよく、ステップS124からS126は単にプリン
トデータを処理する一つの方法を表しているに過ぎな
い。従って、本発明は、上記のプロセスステップには限
定されず、本発明を実施する際に他のステップを利用す
ることが可能だろう。
【００７７】本発明を特定の実施形態によって説明し
た。本発明は、上述の実施形態には限定されず、当業者
により本発明の趣旨から逸脱せずに様々な変更や変形が
実施できることは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるインターネット印刷システムの様
々な構成要素を示す全体システム図、
【図２】コンピュータワークステーションの内部構造の
ブロック線図、
【図３】図1の様々な構成要素間の通信のチャネルを示
す図、
【図４】図3の様々な構成要素間のインターネットを介
する通信のシーケンスを示す図、
【図５】本発明に従ってインターネットを介して印刷支
払を実行するためのプロセスステップを示す図、
【図６Ａ】アプリケーションプログラム内でプリントオ
プションが選択された際に、プリントドライバによりグ
ラフィカルユーザインタフェース(GUI)の一部として表
示されるウィンドウを示す図、
【図６Ｂ】アプリケーションプログラム内でプリントオ
プションが選択された際に、プリントドライバによりグ
ラフィカルユーザインタフェース(GUI)の一部として表
示されるウィンドウを示す図、
【図７】本発明に従ってプリントドライバにより選択さ
れ、かつ、GUIの一部として表示されるプロバイダ情報
タブを伴う遠隔印刷プロパティウィンドウを示す図、
【図８】本発明に従ってプリントドライバによりGUIの
一部として表示されるプロバイダ検索ウィンドウを示す
図、
【図９】本発明に従ってプリントドライバにより選択さ
れ、かつ、GUIの一部として表示されるユーザ情報タブ
を伴う遠隔印刷プロパティウィンドウを示す図、
【図１０】サービスプロバイダによるジョブ要求の処理
のためのプロセスステップを示す図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ドナルド パーク ギブソン アメリカ合衆国 カリフォルニア州 92612， アーバイン， イノベーション ドライブ 110 キヤノン インフォメ ーション システムズ， インク．内 (72)発明者 フング ケイ．ヒュアング アメリカ合衆国 カリフォルニア州 92612， アーバイン， イノベーション ドライブ 110 キヤノン インフォメ ーション システムズ， インク．内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HH03 HJ08 HK04 HK11 HN05 HN15 5B021 AA02 BB00 BB04

Claims (60)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 インターネットを介して送信するための
    プリントデータを出力するための、少なくとも一つのア
    プリケーションプログラムからアクセス可能なプリント
    ドライバであって、 前記インターネットを介した印刷を実行するために、ア
    プリケーションプログラムからプリント要求を受信し、 前記インターネットを介して送信すべきプリントデータ
    を印刷定義言語にレンダリングし、 レンダリングしたプリントデータを、前記インターネッ
    トを介した転送用のプロトコルで、パケット化すること
    を特徴とするプリントドライバ。
  2. 【請求項２】 さらに、前記インターネットを介してプ
    リントデータを送信可能な少なくとも一つの宛先を表す
    サービスプロバイダ情報を取得することを特徴とする請
    求項1に記載されたプリントドライバ。
  3. 【請求項３】 前記サービスプロバイダ情報は、サービ
    スプロバイダグループのメンバとして登録された少なく
    とも一つのサービスプロバイダを含むことを特徴とする
    請求項2に記載されたプリントドライバ。
  4. 【請求項４】 前記サービスプロバイダ情報は、前記プ
    リントドライバによってサービスプロバイダのポータル
    から取得されることを特徴とする請求項2に記載された
    プリントドライバ。
  5. 【請求項５】 前記プリントドライバは、前記インター
    ネットを介して前記サービスプロバイダのポータルと通
    信することを特徴とする請求項4に記載されたプリント
    ドライバ。
  6. 【請求項６】 前記プリントドライバは、送信のため
    に、レンダリングされたプリントデータをHTTPプロトコ
    ルによってパッケージングすることを特徴とする請求項
    1に記載されたプリントドライバ。
  7. 【請求項７】 前記プリントデータは、特定のプリンタ
    の種類とは無関係な汎用プリンタ定義言語にレンダリン
    グされることを特徴とする請求項1に記載されたプリン
    トドライバ。
  8. 【請求項８】 インターネットを介して印刷する印刷シ
    ステムであって、 プリントデータを前記インターネットを介して送信する
    送信ノードと、 前記送信ノードによって前記インターネットを介して送
    信されるプリントデータを受信する受信ノードとを有
    し、 前記プリントデータは、少なくとも一つのアプリケーシ
    ョンプログラムからアクセス可能なプリントドライバに
    よって前記インターネットを介して送信され、前記プリ
    ントドライバは、アプリケーションプログラムからのプ
    リント要求に応じて、プリントデータを印刷定義言語に
    レンダリングし、かつ、レンダリングされたプリントデ
    ータを前記インターネットを介した送信用のプロトコル
    によってパッケージングすることを特徴とする印刷シス
    テム。
  9. 【請求項９】 前記プリントドライバは、前記インター
    ネットを介してプリントデータを送信可能な少なくとも
    一つの宛先を表すサービスプロバイダ情報を取得するこ
    とを特徴とする請求項8に記載された印刷システム。
  10. 【請求項１０】 前記サービスプロバイダ情報は、サー
    ビスプロバイダグループのメンバとして登録された少な
    くとも一つのサービスプロバイダを含むことを特徴とす
    る請求項9に記載された印刷システム。
  11. 【請求項１１】 さらに、サービスプロバイダのポータ
    ルを有し、前記サービスプロバイダ情報は、前記プリン
    トドライバによって前記サービスプロバイダのポータル
    から取得されることを特徴とする請求項9に記載された
    印刷システム。
  12. 【請求項１２】 前記プリントドライバは、前記インタ
    ーネットを介して前記サービスプロバイダのポータルと
    通信することを特徴とする請求項11に記載された印刷シ
    ステム。
  13. 【請求項１３】 前記プリントドライバは、送信のため
    に、レンダリングされたプリントデータをHTTPプロトコ
    ルによってパッケージングすることを特徴とする請求項
    8に記載された印刷システム。
  14. 【請求項１４】 前記プリントデータは、特定のプリン
    タの種類とは無関係な汎用プリンタ定義言語にレンダリ
    ングされることを特徴とする請求項8に記載された印刷
    システム。
  15. 【請求項１５】 インターネットを介して、プリントデ
    ータを受信装置へ送信する印刷装置であって、 実行可能なプロセスステップを実行するプロセッサと、 実行可能なプロセスステップを格納するメモリとを有
    し、 前記実行可能なプロセスステップは、少なくとも一つの
    アプリケーションプログラムからアクセス可能なプリン
    トドライバを有し、前記プリントドライバは、アプリケ
    ーションプログラムからのプリント要求に応じて、プリ
    ントデータを印刷定義言語にレンダリングし、かつ、レ
    ンダリングされたプリントデータを前記インターネット
    を介した送信用のプロトコルによってパッケージングす
    ることを特徴とする印刷装置。
  16. 【請求項１６】 前記プリントドライバは、さらに、前
    記インターネットを介してプリントデータを送信可能な
    少なくとも一つの宛先を表すサービスプロバイダ情報を
    取得することを特徴とする請求項15に記載された印刷装
    置。
  17. 【請求項１７】 前記サービスプロバイダ情報は、サー
    ビスプロバイダグループのメンバとして登録された少な
    くとも一つのサービスプロバイダを含むことを特徴とす
    る請求項16に記載された印刷装置。
  18. 【請求項１８】 前記サービスプロバイダ情報は、前記
    プリントドライバによってサービスプロバイダのポータ
    ルから取得されることを特徴とする請求項16に記載され
    た印刷装置。
  19. 【請求項１９】 前記プリントドライバは、前記インタ
    ーネットを介して前記サービスプロバイダのポータルと
    通信することを特徴とする請求項18に記載された印刷装
    置。
  20. 【請求項２０】 前記プリントドライバは、送信のため
    に、レンダリングされたプリントデータをHTTPプロトコ
    ルによってパッケージングすることを特徴とする請求項
    15に記載された印刷装置。
  21. 【請求項２１】 前記プリントデータは、特定のプリン
    タの種類とは無関係な汎用プリンタ定義言語にレンダリ
    ングされることを特徴とする請求項15に記載された印刷
    装置。
  22. 【請求項２２】 インターネットを介して送信するため
    のプリントデータを出力するように、少なくとも一つの
    アプリケーションプログラムからアクセス可能な、コン
    ピュータが実行可能な印刷プロセスであって、 前記インターネットを介して、印刷を実行するアプリケ
    ーションプログラムからプリント要求を受信し、 前記インターネットを介して送信すべきプリントデータ
    を印刷定義言語にレンダリングし、 レンダリングされたプリントデータを前記インターネッ
    トを介した送信用のプロトコルによってパッケージング
    することを特徴とする印刷プロセス。
  23. 【請求項２３】 さらに、前記インターネットを介して
    プリントデータを送信可能な少なくとも一つの宛先を表
    すサービスプロバイダ情報を取得することを特徴とする
    請求項22に記載された印刷プロセス。
  24. 【請求項２４】 前記サービスプロバイダ情報は、サー
    ビスプロバイダグループのメンバとして登録された少な
    くとも一つのサービスプロバイダを含むことを特徴とす
    る請求項23に記載された印刷プロセス。
  25. 【請求項２５】 前記サービスプロバイダ情報は、プリ
    ントドライバによってサービスプロバイダのポータルか
    ら取得されることを特徴とする請求項23に記載された印
    刷プロセス。
  26. 【請求項２６】 前記プリントドライバは、前記インタ
    ーネットを介して前記サービスプロバイダのポータルと
    通信することを特徴とする請求項25に記載された印刷プ
    ロセス。
  27. 【請求項２７】 プリントドライバは、送信のために、
    レンダリングされたプリントデータをHTTPプロトコルに
    よってパッケージングすることを特徴とする請求項22に
    記載された印刷プロセス。
  28. 【請求項２８】 前記プリントデータは、特定のプリン
    タの種類とは無関係な汎用プリンタ定義言語にレンダリ
    ングされることを特徴とする請求項22に記載された印刷
    プロセス。
  29. 【請求項２９】 インターネットを介して送信するため
    のプリントデータを出力するように、少なくとも一つの
    アプリケーションプログラムからアクセス可能な、コン
    ピュータが実行可能な印刷プロセスが格納されたコンピ
    ュータが読み取り可能な記録媒体であって、前記印刷プ
    ロセスは、 前記インターネットを介して、印刷を実行するアプリケ
    ーションプログラムからプリント要求を受信し、 前記インターネットを介して送信すべきプリントデータ
    を印刷定義言語にレンダリングし、 レンダリングされたプリントデータを前記インターネッ
    トを介した送信用のプロトコルによってパッケージング
    することを特徴とする記録媒体。
  30. 【請求項３０】 前記印刷プロセスは、さらに、前記イ
    ンターネットを介してプリントデータを送信可能な少な
    くとも一つの宛先を表すサービスプロバイダ情報を取得
    することを特徴とする請求項29に記載された記録媒体。
  31. 【請求項３１】 前記サービスプロバイダ情報は、サー
    ビスプロバイダグループのメンバとして登録された少な
    くとも一つのサービスプロバイダを含むことを特徴とす
    る請求項30に記載された記録媒体。
  32. 【請求項３２】 前記サービスプロバイダ情報は、プリ
    ントドライバによってサービスプロバイダのポータルか
    ら取得されることを特徴とする請求項30に記載された記
    録媒体。
  33. 【請求項３３】 前記プリントドライバは、前記インタ
    ーネットを介して前記サービスプロバイダのポータルと
    通信することを特徴とする請求項32に記載された記録媒
    体。
  34. 【請求項３４】 前記プリントドライバは、送信のため
    に、レンダリングされたプリントデータをHTTPプロトコ
    ルによってパッケージングすることを特徴とする請求項
    29に記載された記録媒体。
  35. 【請求項３５】 前記プリントデータは、特定のプリン
    タの種類とは無関係な汎用プリンタ定義言語にレンダリ
    ングされることを特徴とする請求項29に記載された記録
    媒体。
  36. 【請求項３６】 インターネットを介して送信すべきプ
    リントデータを印刷定義言語にレンダリングし、レンダ
    リングされたプリントデータを前記インターネットを介
    した送信用のプロトコルによってパッケージングし、パ
    ッケージングされたプリントデータを前記インターネッ
    トを介して送信するプリントドライバに関連して提供さ
    れる、印刷を実行するための情報を前記インターネット
    を介して入力するグラフィカルユーザインタフェイスで
    あって、 前記インターネットを介してサービスプロバイダへ送信
    すべきユーザ情報を取得するためのインタフェイスと、 前記インターネットを介してプリントデータを送信すべ
    きサービスプロバイダ情報を取得するためのインタフェ
    イスとを有することを特徴とするグラフィカルユーザイ
    ンタフェイス。
  37. 【請求項３７】 前記ユーザ情報は、ユーザ識別情報、
    支払情報および出荷情報の少なくとも一つを含むことを
    特徴とする請求項36に記載されたグラフィカルユーザイ
    ンタフェイス。
  38. 【請求項３８】 さらに、特殊命令を取得するためのイ
    ンタフェイスを有することを特徴とする請求項36に記載
    されたグラフィカルユーザインタフェイス。
  39. 【請求項３９】 前記サービスプロバイダ情報は、サー
    ビスプロバイダ名、サービスプロバイダの所在地および
    サービスプロバイダのインターネットアドレスの少なく
    とも一つを含むことを特徴とする請求項36に記載された
    グラフィカルユーザインタフェイス。
  40. 【請求項４０】 前記サービスプロバイダ情報を取得す
    るためのインタフェイスは検索オプションを含み、前記
    プリントドライバは検索オプションの選択に応じてサー
    ビスプロバイダのポータルから前記サービスプロバイダ
    情報を取得することを特徴とする請求項36に記載された
    グラフィカルユーザインタフェイス。
  41. 【請求項４１】 インターネットを介した支払いを前提
    とする印刷方法であって、 ホストコンピュータにおいてプリントドライバを起動
    し、 前記プリントドライバがサービスプロバイダのポータル
    からサービスプロバイダ情報を取得し、 取得されたサービスプロバイダ情報から少なくとも一つ
    のサービスプロバイダを選択し、 前記プリントドライバにおいてユーザ情報および支払情
    報を提供し、 前記プリントドライバがプリントデータをプリンタ定義
    言語にレンダリングし、 前記プリントドライバがレンダリングされたプリントデ
    ータをインターネットトランスポートプロトコルへパッ
    ケージングし、 前記プリントドライバがパッケージングされたプリント
    データを、前記インターネットを介して、少なくとも一
    つの、選択されたサービスプロバイダへ送信することを
    特徴とする印刷方法。
  42. 【請求項４２】 前記サービスプロバイダ情報の取得
    は、 前記プリントドライバ内でプロバイダ情報オプションを
    選択し、 サービスプロバイダを検索するための検索基準を提供
    し、 前記プリントドライバが前記検索基準を、前記インター
    ネットを介して、前記サービスプロバイダのポータルへ
    送信し、 前記サービスプロバイダのポータルが前記検索基準に合
    うサービスプロバイダのサービスプロバイダ情報を取得
    し、かつ、取得したサービスプロバイダ情報を、前記イ
    ンターネットを介して、前記プリントドライバへ送信す
    ることを特徴とする請求項41に記載された印刷方法。
  43. 【請求項４３】 さらに、前記レンダリングの後、前記
    パッケージングの前に、 前記プリントドライバが、前記インターネットを介し
    て、前記サービスプロバイダへジョブチケット情報を送
    信し、 前記サービスプロバイダがジョブチケット情報を処理
    し、前記ジョブチケット情報に対する応答を、前記イン
    ターネットを介して、前記プリントドライバへ送信し、 前記ジョブチケット情報に対する応答に基づき、前記サ
    ービスプロバイダへプリントジョブデータを送信するた
    めのオプションを選択することを特徴とする請求項41に
    記載された印刷方法。
  44. 【請求項４４】 前記ジョブチケット情報は、前記ユー
    ザ情報および支払情報の少なくとも一方を含むことを特
    徴とする請求項43に記載された印刷方法。
  45. 【請求項４５】 前記ジョブチケット情報は、さらに、
    前記プリントジョブデータのサイズ情報を含むことを特
    徴とする請求項44に記載された印刷方法。
  46. 【請求項４６】 前記サービスプロバイダは、前記サイ
    ズ情報を処理して前記プリントジョブデータを処理する
    ための費用情報を生成することを特徴とする請求項45に
    記載された印刷方法。
  47. 【請求項４７】 前記ジョブチケット情報に対する応答
    は、前記プリントジョブデータを処理する費用の概算を
    含むことを特徴とする請求項46に記載された印刷方法。
  48. 【請求項４８】 ネットワークを介して送信すべきプリ
    ントデータを生成するための、少なくとも一つのアプリ
    ケーションプログラムによってアクセス可能なプリント
    ドライバであって、 前記ネットワークを介した印刷を実行するために、アプ
    リケーションプログラムからのプリント要求を受信し、 前記プリント要求に応じて前記ネットワークを介して送
    信すべきプリントデータを生成し、 前記プリントデータを送信可能な宛先リストを表示し、 前記宛先リストから選択される、少なくとも一つの宛先
    へプリントデータが送信されるように制御することを特
    徴とするプリントドライバ。
  49. 【請求項４９】 さらに、前記宛先のデータベースを有
    するサーバから、少なくとも一つの宛先を表す情報を取
    得することを特徴とする請求項48に記載されたプリント
    ドライバ。
  50. 【請求項５０】 さらに、少なくとも一つの宛先へ要求
    が送信されるように制御し、 前記宛先の応答を受信し、 前記応答の内容を示すメッセージをユーザに提供するこ
    とを特徴とする請求項48に記載されたプリントドライ
    バ。
  51. 【請求項５１】 さらに、ユーザが注文を確認したか、
    または、プリント要求の取り消しを決定したかを判定す
    ることを特徴とする請求項50に記載されたプリントドラ
    イバ。
  52. 【請求項５２】 前記ユーザが注文を確認した場合、前
    記プリントデータは前記宛先へ送信されることを特徴と
    する請求項51に記載されたプリントドライバ。
  53. 【請求項５３】 前記要求は、ユーザ情報および頁数の
    少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項50に記載
    されたプリントドライバ。
  54. 【請求項５４】 前記応答は、ジョブIDおよび費用情報
    の少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項50に記
    載されたプリントドライバ。
  55. 【請求項５５】 ネットワークを介して印刷を実行する
    印刷システムであって、 前記ネットワークを介してプリントデータを送信する送
    信ノードと、 前記ネットワークを介して、前記送信ノードから送信さ
    れるプリントデータを受信する受信ノードとを有し、 前記プリントデータはアプリケーションプログラムのプ
    リント要求に応じてプリントドライバによって生成さ
    れ、前記受信ノードは前記プリントドライバによって表
    示されるリストから選択されることを特徴とする印刷シ
    ステム。
  56. 【請求項５６】 さらに、宛先のデータベースを有し、
    前記受信ノードを表す情報を前記送信ノードへ送信する
    サーバを有することを特徴とする請求項55に記載された
    印刷システム。
  57. 【請求項５７】 前記送信ノードは前記受信ノードへ要
    求を送信し、前記受信ノードは前記送信ノードへ応答を
    送信し、および、前記送信ノードは応答の内容を示すメ
    ッセージをユーザに提供することを特徴とする請求項55
    に記載された印刷システム。
  58. 【請求項５８】 前記送信ノードは、前記ユーザが注文
    を確認したか、または、プリント要求の取り消しを決定
    したかを判定し、前記ユーザが注文を確認したと判定さ
    れる場合に前記プリントデータを送信することを特徴と
    する請求項57に記載された印刷システム。
  59. 【請求項５９】 ネットワークを介してプリントデータ
    を送信する装置であって、 プリントドライバを実行するプロセッサと、 前記プリントドライバを格納するメモリとを有し、 前記プリントドライバは、ネットワークを介した印刷を
    実行するためにアプリケーションプログラムからプリン
    ト要求を受信し、前記プリント要求に応じて、前記ネッ
    トワークを介して送信すべきプリントデータを生成し、
    前記プリントデータを送信可能な宛先のリストを表示
    し、および、前記宛先のリストから選択される少なくと
    も一つの宛先へ前記プリントデータが送信されるように
    制御することを特徴とする装置。
  60. 【請求項６０】 ネットワークを介して印刷を実行する
    方法であって、 ネットワークを介した印刷を実行するために、アプリケ
    ーションプログラムからのプリント要求を前記プリント
    ドライバに受信させ、 前記プリント要求に応じて、前記ネットワークを介して
    送信すべきプリントデータを前記プリントドライバに生
    成させ、 前記プリントデータを送信可能な宛先のリストを前記プ
    リントドライバに表示させ、 前記宛先のリストから選択される少なくとも一つの宛先
    へ前記プリントデータを前記プリントドライバに送信さ
    せることを特徴とする印刷方法。
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