JP2001296985A - 情報出力システム - Google Patents

情報出力システム

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JP2001296985A
JP2001296985A JP2000114683A JP2000114683A JP2001296985A JP 2001296985 A JP2001296985 A JP 2001296985A JP 2000114683 A JP2000114683 A JP 2000114683A JP 2000114683 A JP2000114683 A JP 2000114683A JP 2001296985 A JP2001296985 A JP 2001296985A
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Masaru Takeda
優 武田
Kohei Genda
公平 源田
Yasuyuki Toki
康之 土岐
Hironobu Nagayama
博信 永山
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Fuji Xerox Co Ltd
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 携帯型の端末装置などからの情報を印刷する
場合に電子メールをコミュニケーションツールとして有
効利用できるようにする。また、合理的な課金を行う。 【解決手段】 出力先管理サーバー１６によって各印刷
装置毎にメールアドレス及び性能などの情報が管理され
る。端末機器１２は、出力先管理テーブル１８の検索結
果を受け取り、何れかの印刷装置２４のメールアドレス
を利用して被印刷情報を含む電子メールを発行する。印
刷用メールサーバー２０にてその電子メールが受信さ
れ、プリントサーバー２２から印刷装置２４へ被印刷情
報が送信される。印刷装置２４は課金手段を有する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は情報出力システムに
関し、特に端末装置からの電子メールによって情報の出
力（特に印刷）を行うシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術及びその課題】現在、コミニュケーション
のツールとして電子メールが広範に利用されている。電
子メールの送受信は、送信者及び受信者ともパーソナル
コンピュータ（ＰＣ）を利用するのが一般的であった
が、近時は携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assi
stants）、ノートブックＰＣなどの機器も電子メールの
送受信機構を備えるに至っている。そのような携帯型の
端末装置では、メモリ容量、搭載される閲覧システムや
アプリケーションソフトウエアなどが限られているた
め、電子メール自体は受信及び閲覧可能であっても、電
子メールに添付されたファイルやデータを判読できず、
また長文からなるメール本文を閲覧できない場合もあ
る。更に、そのような端末装置には通常、プリンタが具
備されていないので、添付ファイルやデータを閲覧でき
たとしても、それを印字したり、再生したりすることは
できない。このため、端末装置を高機能にしたり、電子
メールを自宅のＰＣシステムやオフィスのＰＣシステム
に転送したりする必要があるが、前者の場合には端末装
置の簡便さを損ない、後者の場合には円滑なコミニュケ
ーションを阻害する。
【０００３】一方、不特定多数の者が利用するプリント
センターなどのサービスが実用化されつつある。印刷サ
ービスを利用する者は、プリントセンターに印刷情報を
ネッワーク伝送し、そこで印刷を実行する。しかし、ユ
ーザーが気軽にそのサービスを利用するためには、なお
システムを改良していく余地がある。そのプリントセン
ターでは、通常、料金の支払いを条件として、既に印刷
が完了されて保存されていた印刷物がその所有者に引き
渡される。しかし、支払が確実でない段階で印刷が実行
されるので、引き取りに来ない場合などには消耗品など
に関する印刷コストが回収できないという問題がある。
また、利用者にとっても、印刷物の受取時に逐次料金を
支払うのは煩雑であり、合理的な決済システムが求めら
れている。更に、近時問題となっているコンピュータウ
イルスなどへの対処も必要である。
【０００４】特開平１０−１９１４５３号公報には、車
両内の情報処理装置から店舗（例えばガソリンスタン
ド）の印刷装置へ電話回線を利用して印刷情報を転送
し、その当該印刷装置で印刷情報を印刷するシステムが
開示されている。その場合に、車両の位置に応じて印刷
先の候補が検索されている。しかし、このシステムで
は、情報の性質に応じて適切な印刷装置を判断すること
までは行われておらず、例えばカラー画像を印刷可能な
カラー印刷装置が存在していても、例えば最寄りの白黒
印刷装置が候補とされてしまう可能性を否定できない。
また、情報の伝送後に印刷が実行され、引渡時に課金処
理がなされると解されるため、引き取りに来ない場合へ
の配慮がなされていない。更に、上記サービスを実現す
るためには専用プロトコルなどの開発が必要とされるも
のと推察され、既存のコミニュケーションツールを有効
活用する配慮はなされていない。
【０００５】特開平１１−１４６１１８号公報には、プ
リントサービスを行うに当たり、ユーザー認証を行うシ
ステムが開示されている。また、印刷課金の形態とし
て、クレジットカード決済、口座引き落とし、現金支払
いなどの選択についても開示されている。しかし、当該
システムにおいても既存のコミュニケーションツールの
有効利用についての配慮はなされておらず、また、デー
タの印刷後の課金であるため上記同様の問題がある。ま
た、印刷情報に対する印刷装置の適合性の判定はなされ
ていない。
【０００６】特開平６−７７９９４号公報には、電子メ
ールを利用して、プリントサービスセンターに印刷情報
を転送するシステムが開示されている。現在広範に普及
されている電子メールシステムを利用する点で、上記２
つの従来システムに比べて、ユーザー操作性が良好で、
システム普及性・拡張性に富むという利点がある。しか
し、複数の印刷装置を統合管理して適切な印刷装置を判
断するような構成はとられていないので、サービスの面
で難点がある。特に、印刷情報の性質を考慮して相応し
い印刷先を選択することはできない。更に、プリントサ
ービスを実施するに当たっては課金が重要となるが、そ
れについては具体的な構成が開示されていない。
【０００７】上記以外にも、本発明に関連する従来技術
としては、特開平１１−２３４４６４号公報、特開平１
０−３２２５０９号公報、特開平１０−２５４９８２号
公報、特開平９−２７８２２号公報、特開平７−６００
５号公報、特開平１０−２４０６３７号公報、特開平９
−２００３６７号公報、特開平１１−１９１０８１号公
報、特開平１０−２２２５２７号公報、特開平１０−６
３６０１号公報、特開平９−２８４８４７号公報、特開
平１１−２８８４０３号公報に記載されたものをあげる
ことができるが、いずれも以下の本発明の目的を十分に
達成することはできない。
【０００８】なお、以上の説明では印刷出力を中心とし
て説明したが、情報の出力形態としてはこれ以外にも画
面表示、音声出力、動画像再生など各種のものがあり、
それらにも上記同様の問題が指摘される。また、上記の
各問題は携帯型の端末装置からの情報を出力する場合だ
けでなく、固定設置型の端末装置（ＰＣなど）からの情
報を出力する場合にも同様に指摘される場合がある。
【０００９】本発明は、上記従来の課題に鑑みなされた
ものであり、その目的は、端末装置からの情報を出力す
るのに当たり、適切な情報出力装置を選定できるように
し、また情報の伝送を既存のコミニュケーションツール
を有効利用して簡便に行えるようにすることにある。
【００１０】本発明の他の目的は、情報出力サービスを
行う場合に、そのサービスの対価を合理的な課金方式の
下で徴収できるようにすることにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】（１）上記目的を達成す
るために、本発明は、情報の出力を行う出力装置ごとに
メールアドレスを管理する管理手段と、端末装置からの
検索要求に対し、出力装置群の中から１又は複数の候補
出力装置を検索する検索手段と、前記候補出力装置のメ
ールアドレスを前記端末装置に通知する通知手段と、前
記端末装置で発行された電子メールのメールアドレスに
基づいて、前記出力装置群の中から指定出力装置を判別
する判別手段と、を含み、前記指定出力装置で前記端末
装置で発行された電子メールに含まれる被出力情報が出
力されることを特徴とする。
【００１２】上記構成によれば、端末装置において情報
の出力が必要になった場合には、その端末装置から検索
要求が発行され、その検索要求に従って予め登録された
出力装置群の中から１又は複数の候補出力装置が検索さ
れ、その候補装置の電子メールアドレスが端末装置へ通
知される。端末装置では、候補出力装置の中からいずれ
かが指定出力装置として指定され、その指定出力装置の
電子メールアドレスを利用して情報出力用の電子メール
が発行される。その電子メールが受信されると、その電
子メールアドレスに従って指定出力装置が判別され、当
該指定出力装置で電子メールに含まれる被出力情報が出
力される。
【００１３】上記の端末装置には、携帯電話、ＰＤＡ、
ノート型ＰＣ、固定設置されたＰＣなど電子メールの送
受信機能をもった各種の機器が含まれる。上記の被出力
情報は、テキストデータ、図形データ、静止画像又は動
画像データ、音声データなどであってもよい。出力装置
は、被出力情報の種類に応じて設けられるのが望まし
く、例えば、プリンタ（印刷装置）、画像表示装置、フ
ァクシミリ装置、画像再生装置、音声再生装置などであ
る。それらの複数種類の機器を出力装置群の中に含める
ようにしてもよい。被出力情報は、例えば、端末装置に
て受信された電子メールの添付ファイルであってもよい
が、電子メールの本文などを被出力情報としてもよい。
その被出力情報を電子メールに含めて送る場合、電子メ
ールサーバーの転送機能を利用するようにしてもよい。
つまり、情報出力用の電子メールの発行は端末装置自体
が直接的に行ってもよいが、その依頼に基づいてメール
サーバーが間接的に行うものであってもよい。
【００１４】なお、電子メールの送受に当たっては、送
信時に暗号化を行い、受信時に解読（復号化）を行うよ
うにするのが望ましい。そのための手法としては各種の
公知の手法を利用可能である。
【００１５】（２）望ましくは、前記出力装置ごとに更
に性能情報が管理され、前記検索手段は、前記性能情報
に基づいて前記候補出力装置の検索を行う。また、望ま
しくは、前記出力装置ごとに更に設置位置情報が管理さ
れ、前記検索手段は、前記設置位置情報に基づいて前記
候補出力装置の検索を行う。
【００１６】上記の出力装置に関する性能情報、設置位
置情報は、検索条件を設定する場合に利用され、例え
ば、被出力情報の内容、種類、データ量、出力条件など
に応じて候補出力装置が検索される。また、設置位置を
考慮すれば、最寄りの出力装置などを検索対象にするこ
とができる。それらの各種の検索条件の組み合わせによ
って、適切な１又は複数の候補出力装置が選定される。
【００１７】望ましくは、前記被出力情報の出力の前に
課金処理を遂行する課金処理手段を含む。出力装置は例
えば出力サービスセンターに設置され、出力サービスを
有料で行う場合には課金処理手段が利用される。その場
合、実際の被出力情報の出力に先立って課金を行えば、
つまり、課金完了まで被出力情報の実際の出力を禁止し
ておけば、被出力情報の出力を完了したのにも拘わらず
料金の支払いが行われない場合の問題、つまり、出力コ
スト、出力負担、装置の消耗などに対処できる。
【００１８】（３）また、上記目的を達成するために、
本発明は、複数の印刷装置からなる印刷装置群と、前記
各印刷装置ごとにメールアドレスを管理するアドレス管
理手段と、クライアントからの検索要求に対し前記印刷
装置群の中から１又は複数の候補印刷装置を検索する検
索手段と、その候補印刷装置のメールアドレスを前記ク
ライアントに通知するアドレス通知手段と、を有する第
１サーバーと、前記クライアントで発行された電子メー
ルを受信する受信手段と、その電子メールのメールアド
レスに基づいて前記印刷装置群の中から指定印刷装置を
判別する判別手段と、前記指定印刷装置に基づいて前記
電子メールに含まれる被印刷情報をＰＤＬ（Page Discr
iption Language）ファイルに変換する変換手段と、を
有する第２サーバーと、を含み、前記指定印刷装置で前
記ＰＤＬファイルの印刷処理が実行されることを特徴と
する。
【００１９】上記構成によれば、クライアントからの検
索要求に応じて１又は複数の候補印刷装置（候補出力装
置）のメールアドレスが返送され、それを利用して指定
印刷装置の指定を伴う情報出力用の電子メールが作成さ
れる。その電子メールのメールアドレスに従って、電子
メールに含まれる被印刷情報（被出力情報）を印刷する
指定印刷装置が判別される。また、上記構成において、
１つの候補印刷装置のみが検索される場合、それを事実
上、指定印刷装置と選定してもよい。クライアント側で
複数の候補印刷装置（又はその識別子）を表示する場
合、リスト表示形式を採用するの望ましい。ページ記述
言語（ＰＤＬ）としては汎用又は専用の各種の言語を用
いることができる。もちろん、そのようなＰＤＬ変換を
経ずに印刷を行うこともできるし、最初からＰＤＬファ
イルが転送されてきた場合には、ＰＤＬ変換は不要とな
る。
【００２０】望ましくは、前記第１サーバーは、更に、
前記各印刷装置ごとの性能情報及び設置位置情報を管理
する情報管理手段と、前記候補印刷装置のメールアドレ
スに加えて、その性能情報及び設置位置情報の少なくと
も一方を前記クライアントに通知する情報通知手段と、
を含む。
【００２１】上記構成によれば、端末装置上で、各候補
印刷装置に関する性能情報（機能、仕様、稼働状況な
ど）や設置位置情報を利用できるので、最も望ましい指
定印刷装置を自動選択又はユーザー選択させることが可
能となる。
【００２２】望ましくは、前記クライアントと前記第１
サーバーとの間で電子メールを利用して通信がなされ
る。なお、それら両者間で電子メール以外のコミュニケ
ーション方法を利用して通信を確立するようにしてもよ
い。例えば、第１サーバー上にＷＥＢページを開設し、
それをユーザーインターフェイスとして、候補印刷装置
の選定を行えるようにしてもよい。
【００２３】望ましくは、前記指定印刷装置での前記Ｐ
ＤＬファイルの印刷処理に先立って、ユーザー認証処理
を行う認証手段を含む。これは、適正なユーザーである
ことが判別された後に印刷処理を遂行し、不正ユーザー
が印刷物を入手することを防止するとともに、その場合
における印刷の無駄を防止するためである。
【００２４】望ましくは、前記第２サーバーは、更に、
前記電子メールを複数のメール要素に分離する分離手段
と、前記各メール要素を個別管理する個別管理手段と、
を含み、前記被印刷情報が１つのメール要素を構成す
る。
【００２５】上記構成によれば、電子メールが被印刷情
報などのメール要素に分離された状態で管理されるの
で、メール要素ごとの個別処理を迅速に行えるという利
点がある。
【００２６】望ましくは、前記第２サーバーは、更に、
前記電子メールを構成する情報が格納される記憶部と、
前記記憶部の空き容量を監視する監視手段と、前記記憶
部の空き容量に従って印刷要求の受領制限を判定する受
領制限手段と、を含む。
【００２７】上記構成によれば、電子メール自体あるい
はＰＤＬファイルが格納される記憶部の空き容量がゼロ
又は少なくなった場合に、印刷供給の受領制限を行っ
て、格納されたデータの保護などを行える。
【００２８】望ましくは、前記受領制限手段は、前記受
領制限が判定された場合に、前記クライアントへ受領制
限の通知を行う。この構成によれば、クライアント側で
印刷の可否判断を行えるので、印刷要求を発行したがそ
れが処理されない等の問題を未然に防止できる。記憶装
置（記憶領域）が各印刷装置ごとに存在する場合には、
各印刷装置ごとに印刷要求の受領制限を行うようにして
もよく、また、クライアントに対して印刷装置ごとに受
領可否の情報を通知するようにしてもよい。
【００２９】望ましくは、前記ＰＤＬファイルを格納す
る記憶部と、所定条件が満たされた場合に前記格納され
たＰＤＬファイルを削除する削除部と、を含む。ＰＤＬ
ファイルの削除は、通常、当該ＰＤＬファイルの印刷完
了後に実行されるが、再印刷等を考慮し、一定期間、当
該ＰＤＬファイルを保存しておいてもよい。また、削除
は自動的に行うこともでき、又はシステム管理者やユー
ザーなどの操作によって手動で行わせることもできる。
【００３０】望ましくは、前記第２サーバーは、更に、
前記電子メールに対してウイルスチェックを遂行するウ
イルス処理部を含む。近時、電子メールを媒介とした電
子的なコンピュータウイルスが問題視されているが、そ
のチェックを行った上で印刷を行えば、ウイルスからシ
ステムを保護可能である。ウイルスに感染している電子
メールは廃棄するのが一般的であるが、ウイルスを除去
した上で電子メールの処理を遂行することもできる。
【００３１】望ましくは、前記ウイルス処理部は、前記
ウイルスチェックによってウイルスの存在が判定された
場合にウイルスチェックレポートを作成するレポート作
成手段と、前記ウイルスの存在が判定された場合に、前
記指定印刷装置において前記被印刷情報に代えて前記ウ
イルスチェックレポートを印刷させる制御を行うレポー
ト印刷制御手段と、を含む。この構成によれば、被印刷
情報に代えてウイルスチェックレポートを発行し、ユー
ザーにウイルスの存在を知らせることができる。
【００３２】望ましくは、前記ウイルスチェックレポー
トの印刷に先立って課金処理を行う課金処理手段を含
む。ウイルスチェック自体、システムリソースを利用し
て行われるものであるため、それに見合う課金を行うも
のである。これにより、ウイルスチェックの目的で印刷
要求を発行してみるというシステムの悪用を排除でき
る。
【００３３】（４）また、上記目的を達成するために、
本発明は、情報の出力を行う出力装置ごとにメールアド
レスを管理する管理手段と、端末装置からの検索要求に
対し、出力装置群の中から１又は複数の候補出力装置を
検索する検索手段と、前記候補出力装置のメールアドレ
スを前記端末装置に通知する通知手段と、前記端末装置
で発行された電子メールのメールアドレスに基づいて、
前記出力装置群の中から指定出力装置を判別する判別手
段と、前記電子メールに含まれる被出力情報の出力につ
いて課金処理を行い、課金完了後に前記指定出力装置で
の前記被出力情報の出力を許可する課金処理手段と、を
含むことを特徴とする。
【００３４】上記構成によれば、被出力情報の出力につ
いて課金処理が完了した後に実際に被出力情報の出力処
理を行えるので、出力を完了したがユーザーが料金を支
払わずリソースの利用代金を徴収できない問題を未然に
防止できる。
【００３５】望ましくは、前記課金処理手段は、ユーザ
ーに課金方式を選択させる手段と、前記選択された課金
方式に応じて課金を行う手段と、を含む。課金方式とし
ては、現金徴収、プリペイドカードを利用した料金徴
収、クレジットカードを利用した決済、個人又は企業向
けの銀行口座を利用した決済、その他外部決済機構を利
用した決済などがあげられる。
【００３６】（５）また、上記目的を達成するために、
本発明は、情報の出力を行う出力装置ごとにメールアド
レスを管理する工程と、端末装置からの検索要求に対
し、出力装置群の中から１又は複数の候補出力装置を検
索する工程と、前記候補出力装置のメールアドレスを前
記端末装置に通知する工程と、前記端末装置で発行され
た電子メールのメールアドレスに基づいて、前記出力装
置群の中から指定出力装置を判別する工程と、前記指定
出力装置で前記端末装置で発行された電子メールに含ま
れる被出力情報を出力する工程と、を含むことを特徴と
する。
【００３７】上記構成において、各工程は単一のコンピ
ュータ上でも実現可能であるが、複数のコンピュータを
併用して実現するようにしてもよい。
【００３８】（６）また、上記目的を達成するために、
本発明は、コンピュータ上で実行されるプログラムを格
納した記憶媒体であって、前記プログラムが、情報の出
力を行う出力装置ごとにメールアドレスを管理するモジ
ュールと、端末装置からの検索要求に対し、出力装置群
の中から１又は複数の候補出力装置を検索するモジュー
ルと、前記候補出力装置のメールアドレスを前記端末装
置に通知するモジュールと、前記端末装置で発行された
電子メールのメールアドレスに基づいて、前記出力装置
群の中から指定出力装置を判別するモジュールと、を含
むことを特徴とする。
【００３９】上記構成において、プログラムはコンピュ
ータ内に保存され、あるいは読み込まれる。媒体の概念
には、可搬型の一切の記録媒体が含まれる他、ＲＯＭや
ハードディスクなどの固定的な記録媒体も含まれる。ま
た、上記プログラムをネットワーク伝送することも本発
明の実施行為の範囲に含まれる。
【００４０】（７）また、上記目的を達成するために、
本発明は、情報を出力する複数の出力装置からなる出力
装置群と、電子メールの送受信機能を有する可搬型の端
末装置と、前記端末装置に対して電子メールの送受信サ
ービスを提供する第１メールサーバーと、前記出力装置
ごとにメールアドレスを管理する手段と、前記端末装置
からの検索要求に対し出力装置群の中から１又は複数の
候補出力装置を検索する手段と、前記候補出力装置のメ
ールアドレスを前記端末装置へ通知する手段と、を有す
る第１管理サーバーと、前記端末装置で発行された電子
メールを受信する第２メールサーバーと、前記受信され
た電子メールのメールアドレスに基づいて前記出力装置
群の中から指定出力装置を判別する手段と、前記指定出
力装置へ前記電子メールに含まれる被出力情報を提供す
る手段と、を有する第２管理サーバーと、を含むことを
特徴とする。
【００４１】上記システムは、望ましくはインターネッ
トやＬＡＮなどのネットワーク上に構築され、特に端末
装置側から見て既存の電子メールシステムをそのまま利
用できるため、システムの汎用性、拡張性などに富むと
いう利点がある。
【００４２】
【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施形態を
図面に基づいて説明する。
【００４３】図１には、本発明に係るシステムの好適な
実施形態が示されている。図１には、特にネットワーク
１０に接続された電子メール利用型ネットワーク印刷シ
ステム８が示されている。この印刷システム８は、端末
機器１２から送信された電子メールを受信し、そこに含
まれる被印刷情報の印刷を行うものである。図１の例で
は、印刷システムが開示されているが、本発明は各種の
情報の出力を行うシステムに適用可能である。なお、ネ
ットワーク１０は、インターネットを含む複数のサブネ
ットワークの集合体として構成されている。その内の１
又は複数のサブネットワークが無線通信を利用するもの
であってもよい。なお、印刷システム８上の各装置が有
する各種機能は実質的にプログラムの実行によって実現
され、そのようなプログラムは各装置内のメモリ上に格
納されている。
【００４４】図１において、ネットワーク１０には、端
末機器１２及びメールサーバー１４が接続されている。
この実施形態では、端末機器１２は、携帯電話、ＰＤ
Ａ、ノート型ＰＣなど電子メールの送受信機能をもった
携帯型の機器である。勿論、固定設置されたＰＣであっ
てもよい。メールサーバー１４は、電子メールサービス
を遂行するそれ自体公知のサーバーであって、端末機器
１２に対して電子メールの送受信サービスを提供する。
具体的には、端末機器１２向けの電子メールを中継し
て、端末機器１２へ当該電子メールを配信する機能と、
端末機器１２からの他の装置へ向けて発行される電子メ
ールを中継して、他の装置へ配信する機能と、を有す
る。
【００４５】上記構成により、端末機器１２は、メール
サーバー１４から配信された電子メールを受信する。こ
の場合、端末機器１２からメールサーバー１４へ新規着
信メールの取得要求を発行してもよいし、メールサーバ
ー１４から自動的に端末機器１２へ新規着信メールを配
信するようにしてもよい。電子メールのデータ量が多い
場合、端末機器１２に対して、その記憶容量に応じて電
子メールを分割配信してもよいし、複数の電子メールが
着信している場合にはそれらのインデックス情報をリス
ト形式で端末機器１２へ配信するようにしてもよい。上
記の電子メール取得時の処理の流れが図１において
（Ａ）で示されている。端末機器１２の表示部には、配
信された電子メールについて、件名、送信者、送信日時
などが表示される。
【００４６】端末機器１２で受信する電子メールの中に
は、本文のデータ量が多くて表示できないか表示時間の
かかるもの、添付ファイルの内容が表示不可能なもの、
内容を閲覧できるが別途印刷したいもの、などが存在す
る。そのような場合に、以下に説明する印刷システム８
が利用される。
【００４７】印刷システム８は、情報出力システムを構
成するものである。この印刷システム８は、本実施形態
において、出力先管理サーバー１６，印刷用メールサー
バー２０，プリントサーバー２２及び複数の印刷装置２
４で構成されている。
【００４８】出力先管理サーバー１６は、後述する出力
先管理テーブル１８を有し、そのテーブル１８に基づい
て、端末機器１２に対し、候補印刷装置を検索すると共
にそのメールアドレスなどの情報の提供を行う。印刷用
メールサーバー２０は、端末機器１２から発行された電
子メールを受信するサーバーである。プリントサーバー
２２は、受信された電子メールのメールアドレスを参照
し、それに基づいて指定印刷装置を判別するとともに、
電子メールに含まれる被印刷情報をＰＤＬファイルに変
換し、それを指定印刷装置に提供するものである。な
お、メールアドレスから指定印刷装置を判別する処理を
印刷用メールサーバーで実行するようにしてもよい。印
刷装置２４は、プリンタ、複合機、ファクシミリ装置な
ど画像形成装置で構成されるものであるが、本発明にお
いて、出力装置としてはそれらに限定されない。
【００４９】通常、１つのプリントセンターごとに１又
は複数の印刷装置が配置され、それらのプリントセンタ
ーが各地域に分散設置される。その場合、出力先管理サ
ーバー１６，印刷用メールサーバー２０，プリントサー
バー２２は、複数のプリントセンターを統合管理する管
理センター内に設置してもよいが、それらを分散配置す
るようにしてもよい。あるいは、後述のように、いずれ
かの印刷装置２４の中に組み込んでもよい。
【００５０】図２には、出力先管理サーバー１６の構成
例が示されている。制御部２８は、この出力先管理サー
バー１６が有する各構成の動作制御を行うものであり、
この制御部２８には通信部２６を介してネットワーク１
０が接続されている。出力先管理テーブル１８は図３に
示すように、各印刷装置２４ごとにメールアドレス、ド
メイン、性能（カラー印刷機能の有無、両面印刷機能の
有無、最大用紙サイズ及び最小用紙サイズなどの用紙条
件、など）、当該印刷装置が設置されている地理上の位
置（ロケーション）などを管理するためのものである。
図２のテーブル作成更新部３０は、出力先管理テーブル
の作成機能及び更新機能を有しており、システム８に新
しい印刷装置２４が追加された場合には当該印刷装置２
４についてのレコードを追加する。また、システム８か
ら印刷装置２４が外された場合にはそれに対応するレコ
ードの削除を行う。また、各印刷装置２４の仕様が変更
された場合にはその変更内容を出力先管理テーブル１８
に反映する。検索部３２は、端末機器１２からの検索条
件を含む検索要求が受信された場合に、その検索条件に
従って、被印刷情報を印刷するのに相応しい１又は複数
の印刷装置（候補印刷装置）２４を検索する機能を有し
ている。これについては後に詳述する。ユーザーインタ
ーフェイス３４は表示部及び入力部で構成され、システ
ム管理者が当該出力先管理サーバーのメンテナンスなど
を行うためのものである。
【００５１】図１及び図２において、端末機器１２と出
力先管理サーバー１６は、ネットワーク１０上におい
て、電子メールなどを利用して、あるいは他のコミュニ
ケーション手段（例えばＷＷＷ上のＷＥＢページ閲覧な
ど）を利用して相互に接続される。これは図１において
（Ｂ）で示されている。
【００５２】端末機器１２で情報の出力を行う必要性が
生じた場合、まず、その情報を出力すべき印刷装置の検
索要求を出力先管理サーバーに対して発行する。その場
合、検索要求には、印刷装置の性能や設置位置などを含
む検索条件が付加される。例えば、「カラー印刷が可能
であること」、「両面印刷が可能であること」、「東京
内に設置されていること」、「端末機器の現在地から一
定距離以内であること」などの１又は複数の検索条件が
付加される。勿論、複数の検索条件を順次指定し、段階
的に候補印刷装置を絞り込めるようにしてもよい。この
検索条件は、端末機器１２上でユーザー選択又はユーザ
ー入力させるようにしてもよいが、被印刷情報の性質な
どに応じて自動的に設定できるようにしてもよい。
【００５３】一方、検索要求を受け付けた出力先管理サ
ーバー１６では、検索部３２がその検索要求に含まれる
上記のような検索条件に従って、候補となる印刷装置
（あるいはプリントセンター）の検索を行う。そして、
その検索結果として１又は複数の候補印刷装置が特定さ
れると、候補印刷装置に関する情報が検索要求元の端末
機器１２へ送信される。この場合、メールアドレスの
他、ユーザーによる絞り込み選択を考慮し、性能やロケ
ーションなどに関する情報を併せて送信するようにする
のが望ましい。
【００５４】本実施形態では、出力先管理サーバー１６
が各印刷装置２４の稼働状況やジョブ処理状況などを監
視しており、端末機器１２への情報の送信の際にはその
ようなステータス情報を含めることができる。このよう
なステータス情報により、ユーザーは、ジョブ処理が混
雑している印刷装置を選定から除外したり、稼働中断状
態にある印刷装置を把握したりでき、その上で、いずれ
かの印刷装置を指定することができる。もちろん、上記
の検索において、かかるステータス情報を考慮して、印
刷処理を行うのには適切でない印刷装置を候補から除外
するようにしてもよい。また、ページ単位当たりの料金
や被印刷情報の出力についての課金見積情報を併せて送
信するようにしてもよい。更に、後述のようにシステム
内に被印刷情報が大量に蓄積されて新規の印刷要求を受
け付け困難である場合には、その旨の通知を行うように
してもよいし、各印刷装置上でそのような受領制限が発
生している場合にはその旨を通知するようにしてもよ
い。
【００５５】以上のように、メールアドレスに加えて各
種の情報を提供すれば、端末機器１２でユーザーが印刷
装置を指定する場合に、その指定をより適切に行うこと
ができ、また合理的なシステム運用を期待できる。
【００５６】なお、多数の候補印刷装置が検索されたよ
うな場合、それらを一定単位でグループ化し、各グルー
プごとに端末機器１２への送信を行うのが望ましい。そ
の場合、端末機器が有する利用可能なメモリ容量に応じ
て、その送信単位を調整するようにしてもよい。
【００５７】さて、出力先管理サーバー１６から候補印
刷装置に関する情報を取得した端末機器１２では、候補
印刷装置のリストが表示される。そのリスト上には、必
要に応じて、例えば、候補装置の識別子、メールアドレ
ス、ドメイン、性能、ロケーション、稼働状況、利用料
金などの情報が含まれる。そこで、ユーザーはそのよう
な情報を参照して、実際に印刷要求を発行する印刷装置
を指定（選択）する。もちろん、上記のように更に検索
条件を設定し、再度検索を行わせるようにしてもよい。
また、その指定を被出力情報などに基づいて自動化し、
その選択結果をユーザーが確認するようにしてもよい。
指定印刷装置の情報は端末機器１２内のメモリに格納さ
れ、必要に応じて、どの印刷装置へ印刷要求を発行した
のかを後で確認できるように構成するのが望ましい。通
常は、メールシステムにおいて、送信済みメールが保存
されるため、その記録を閲覧することによって、自ら発
行した印刷要求の送信先を容易に確認できる。なお、端
末機器１２上で過去の検索結果を利用して印刷装置を指
定できるような場合には上記の検索を省略することもで
きる。
【００５８】以上のように、端末機器１２において、印
刷装置群の中からいずれかの印刷装置が指定されると、
次に、端末機器１２から被印刷情報を含む電子メールが
指定印刷装置２４へ向けて発行される。これが図１にお
いて（Ｃ）で示されている。その電子メールは、端末機
器１２上で新規に作成された情報を含む電子メール（新
規作成メール）、受信した電子メールに利用、参照でき
ない情報が含まれている場合に転送される当該電子メー
ル（転送メール）などである。後者の電子メールの転送
の際には、一般に、所定情報の付加を除き、そのまま電
子メールに対する特別の操作をせずに転送処理がなされ
る。ここで、所定情報は、印刷属性（両面印刷、印刷部
数、用紙サイズなど）などの画像形成に関連する条件、
端末機器１２のメールアドレス、利用者の情報などであ
る。このように、電子メール内の情報の削除、加工やフ
ァイル名の変更などを行わなければ、端末機器１２で受
信した情報との同一性を保持することができる。もちろ
ん、必要に応じて、情報の加工を許容することもでき
る。
【００５９】ちなみに、端末機器１２から直接的に電子
メールを発行する場合の他、端末機器１２からメールサ
ーバー１４に対して電子メールの発行要求を出し、その
メールサーバーが電子メールを発行するようにしてもよ
い。特に、端末機器１２に配信された電子メールの添付
ファイルのサイズが大きく、それがメールサーバー１４
で保管されている場合、あるいは、他の装置上に保管さ
れている場合においては、そのようなファイルをメール
サーバー１４上で電子メールに添付し、それを印刷シス
テム８へ送信するように構成するのが望ましい。これ以
外にも各種の電子メール発行方式を採用できる。
【００６０】以上のように発行された印刷要求としての
電子メールは、図１において（Ｃ）で示すように、印刷
用メールサーバー２０で取得される。すなわち、印刷用
メールサーバー２０には、印刷システム８を構成する各
印刷装置２４のメールアドレスが登録されており、それ
らの印刷装置２４のメールアドレスを送信先とする電子
メールを取得する。この印刷用メールサーバー２０は、
本来、受信専用のメールサーバーとして機能するが、印
刷システム８から端末機器１２への電子メールあるいは
通知の送信が必要になった場合には、送信用のメールサ
ーバーとしても機能する。
【００６１】なお、端末機器１２から電子メールを送信
する場合、当該電子メールに含まれる情報を暗号化し、
印刷用メールサーバー２０又はプリントサーバー２２で
情報の復号化を行うようにしてもよい。この構成によれ
ばシステムセキュリティを向上できる。
【００６２】プリントサーバー２２は、印刷装置制御サ
ーバーとして機能するものであり、図１において（Ｄ）
で示すように、印刷用メールサーバー２０との間で通信
を行う。例えば、プリントサーバー２２は、印刷用メー
ルサーバー２０に対して定期的に新規の電子メールの着
信の有無を問い合わせており、新規の電子メールの着信
があれば、以下に詳述する印刷制御を実行する。もちろ
ん、印刷用メールサーバー２０で新規の電子メールが受
領された場合に、自発的にプリントサーバー２２に対し
て、着信の旨を通知してもよく、あるいは、その電子メ
ールをプリントサーバー２２に自動転送するようにして
もよい。
【００６３】図４には、プリントサーバー２２の構成例
が示されている。制御部３５には通信部３６を介してネ
ットワーク１０が接続されている。制御部３５は、ネッ
トワーク１０を介して、印刷用メールサーバー２０や複
数の印刷装置２４と通信を行う。外部記憶装置３８は、
取得された電子メールを構成する各情報、後述するＰＤ
Ｌファイル、などの各種の情報を格納する記憶手段であ
る。メール送受信部４０は、印刷用メールサーバー２０
との間で電子メールを送受信する手段である。このメー
ル送受信部４０によって、新規の電子メールが取得さ
れ、また、端末機器１２に対して通知が必要な場合に
は、メール送受信部４０で発行された電子メールが図１
の印刷用メールサーバー２０及びメールサーバー１４を
介して端末機器１２へ送信される。メール分離処理部４
２は、受信した電子メールをメール要素ごとに分離し、
各メール要素が外部記憶装置３８上で個別管理される。
【００６４】これについて具体的に説明すると、受信し
た電子メールは、上記の付加情報と、件名や本文などで
構成されるメール本文と、添付ファイルと、に分離さ
れ、それらが個別管理される。ちなみに、電子メール中
に被印刷情報を特定する情報を含めておき、それを認識
することによって被印刷情報を特定するようにしてもよ
いし、デフォルト設定として常に添付ファイルだけある
いは電子メール全体を被印刷情報としてもよい。
【００６５】上記のような分離処理を行うのは、データ
取扱上の便宜を図るためであり、具体的には、検索時間
やメモリ消費量などを削減するためである。例えば、添
付ファイルのサイズが非常に大きな電子メールについ
て、送信者アドレスの検索を行う場合に、その検索対象
を電子メールの全体とするよりも、電子メール本文とし
た方が処理効率がよい。
【００６６】ウイルステスト実行部４６は、電子メール
について、電子的なコンピュータウイルスの有無をチェ
ックするモジュールである。上記の分離処理の前後に、
このウイルステストが実行され、そのテストの結果、ウ
イルスの存在が否定されたデータだけが、外部記憶装置
３８に格納される。このような処理によって、システム
がコンピュータウイルスから保護される。一方、ウイル
スを含む電子メールは、一般に廃棄される。但し、ウイ
ルスの除去を行った後に、データの保存を行うようにし
てもよい。
【００６７】削除部４４は、所定の削除条件が満たされ
た場合に、電子メールや後述のＰＤＬファイルを外部記
憶装置３８から削除する手段である。不要になった情報
を適宜削除すれば、システム記憶容量を有効活用でき
る。特に、カラー画像などの大量のデータを取り扱う可
能性があるため、削除処理を効果的に行うのが望まし
い。
【００６８】変換部４８は、被印刷情報（例えば添付フ
ァイルのデータ）をＰＤＬファイルに変換するモジュー
ルである。その場合、指定印刷装置の種類や形式に応じ
てページ記述言語（ＰＤＬ）の種類を選択し、その選択
されたページ記述言語の記述に被印刷情報を変換する。
一方、指定印刷装置は、電子メールの送信先アドレスを
参照することにより判別される。この判別処理は例えば
制御部３５によって遂行されている。
【００６９】本実施形態において、上記のウイルステス
トによってウイルスの存在が認定された電子メールにつ
いては、ＰＤＬ変換処理を受けることなく廃棄されてい
る。その代わりに、ウイルステスト結果を示すレポート
がＰＤＬファイルとして作成される。そのレポートに
は、ウイルスの種類、ウイルスの存在場所などを特定す
る情報が含まれる。後述のように、ウイルステストを課
金完了後に行うようにすれば、あるいは、ウイルステス
トレポートの印刷を課金完了後に行うようにすれば、シ
ステム内のリソース利用料を確実に回収可能である。
【００７０】図４において、ユーザーインターフェイス
５０は、表示部及び入力部で構成され、システムメンテ
ナンスなどにおいて、システム管理者などによって利用
される。また、ユーザー認証部５２は、ユーザーデータ
ベースを含み、後述のように印刷装置２４で実際に印刷
を行わせたい場合にユーザーについて認証を行う手段で
ある。このユーザー認証部５２を各印刷装置２４に設け
ることもできる。
【００７１】以上のように、このプリントサーバー２２
において、電子メール中の被印刷情報がＰＤＬファイル
に変換され、それが外部記憶装置３８に一旦格納され
る。但し、ＰＤＬファイルへの変換を課金完了後に行う
ようにしてもよい。また、ＰＤＬファイルへの変換後、
直ちにそのＰＤＬファイルを指定印刷装置へ転送するよ
うにしてもよい。プリントサーバー２２から指定印刷装
置へのＰＤＬファイルの転送が図１において（Ｅ）で示
されている。
【００７２】図５には、印刷装置２４の構成例が示され
ている。制御部５８は、通信部５６及びネットワーク１
０を介してプリントサーバー２２に接続される。その場
合、電子メールをコミニュケーションツールとして利用
してもよいし、専用回線を利用してもよいし、一般のフ
ァイル転送プロトコルを利用してもよい。
【００７３】制御部５８には、外部データ記憶装置とし
ての画像データ記憶部７４が接続されている。画像読み
取り部７６は、プリントサーバー２２からＰＤＬファイ
ルを取得する手段であり、その取得されたＰＤＬファイ
ルが画像データ記憶部７４に格納される。画像形成部７
８は、ＰＤＬファイルの内容を解釈し、各ページのイメ
ージを生成する手段である。生成されたイメージは、印
刷部８０によって用紙上に転写される。この場合の印刷
条件は、上記の通りプリントサーバー２２から渡され
る。ユーザーインターフェイス６８は、表示部７０及び
入力部７２で構成される。
【００７４】図５に示す例では、印刷装置２４が課金ユ
ニット６０を有している。課金ユニット６０において、
課金処理部６２は、実際に情報の印刷を行う前に、ユー
ザーに対して課金の同意を求め、その同意が得られかつ
課金が完了した場合に印刷実行を許可する機能と、印刷
を行う情報やそのサイズなどに応じて請求金額を演算す
る機能と、ユーザーに課金方針を選択させる機能と、を
有している。課金テーブル６６には、その課金処理のた
めの条件が格納され、また、必要に応じて、課金結果が
記憶される。料金徴収装置６４は現金を徴収する装置で
ある。
【００７５】ユーザーが被印刷情報の印刷を実際に行わ
せたい場合、ユーザーインタフェイス６８を操作し、自
ら転送した電子メールについての印刷指示を入力する。
その場合、課金処理部６２はユーザーに固有情報の入力
を求める。入力された固有情報が既に登録された情報に
一致した場合、つまり正しいユーザーであれば、課金処
理がなされた後、上記の通り、実際に画像が形成され、
それが印刷されることになる。ユーザー認証は、実際に
は図４のユーザー認証部で実行されるが、その処理を各
印刷装置２４で行うようにしてもよい。なお、上記ユー
ザー認証ができなかった場合にはその旨が表示部７０に
表示される。
【００７６】プリントサーバー２２から印刷装置２４へ
は、上記の通り、被印刷情報としてのＰＤＬファイル及
び印刷属性の情報が送信される。そこで印刷装置２４で
ユーザー認証を行う場合、これらに加えて、ユーザー認
証のための情報を送信するようにしてもよい。各情報の
送信タイミングは、ユーザー認証の完了タイミングある
いは課金処理の完了タイミングに応じて、適宜設定する
ことができる。例えば、ユーザー認証あるいは課金処理
が完了した後に、ＰＤＬファイルを印刷装置２４に転送
してもよいが、それに先立ってＰＤＬファイルを印刷装
置２４へ転送するようにしてもよい。また、ユーザー認
証あるいは課金処理の完了を待ってはじめてＰＤＬ変換
処理を行うようにしてもよい。更に、通常はＰＤＬファ
イルと共に属性情報が転送されるが、前者あるいは後者
を先行して送信するようにしてもよい。
【００７７】次に、図１〜図５を参照しながら図１に示
した印刷システム８の動作についてフローチャートを用
いて説明する。
【００７８】図６〜図８には、図１に示した出力先管理
サーバー１６の動作例がフローチャートとして示されて
いる。まず、図６には検索プロセスが示されており、Ｓ
１０１では、端末機器１２から接続要求があったか否か
が判断されている。ここで、そのような接続要求があっ
たと判断された場合、Ｓ１０２で、出力先管理サーバー
１６と端末機器１２との接続が確立される。これが図１
において（Ｂ）で示されている。Ｓ１０３では、図７に
示す検索プロセスが起動される。
【００７９】図７に示す検索プロセスにおいて、Ｓ２０
１では、まず後述する図８に示す動作中止の監視プロセ
スが起動される。Ｓ２０２では、検索要求に含まれる検
索条件が受け付けられる。そして、Ｓ２０３では、上述
したように検索条件に基づいて候補印刷装置の検索が実
行される。Ｓ２０４では、検索実行結果としての１また
は複数の候補印刷装置を表す情報が出力先管理サーバー
１６から端末機器１２へ送信される。Ｓ２０５では、端
末機器１２からの更なる検索の有無が判断され、追加の
検索条件がある場合にはＳ２０２からの各工程が繰り返
し実行される。Ｓ２０６では、出力先管理サーバー１６
と端末機器１２との接続が切断され、Ｓ２０７では動作
中止の監視プロセスが終了する。
【００８０】図８には、そのような動作中止の監視プロ
セスが示されており、Ｓ３０１では、端末機器１２すな
わちユーザーからの中止の指示があったか否かが判断さ
れ、そのような中止指示があればＳ３０２において図７
に示したプロセスに対する動作中止の割り込みが発行さ
れる。そしてＳ３０３においては、検索プロセスを完了
させるか否かが判断され、検索プロセスを完了させない
場合には、利用者からの中止指示が解除されるまで割り
込み状態が継続される。また、検索プロセスを完了させ
る場合には、当該検索プロセス及びそれに付属するプロ
セスが全て終了する。
【００８１】以上のような各処理がなされた後、端末機
器１２において被印刷情報の印刷を実行させる印刷装置
２４が指定され、具体的にはその指定印刷装置２４のメ
ールアドレスを宛先とする電子メールが作成され、それ
が発行されることになる。そのような電子メールは、図
１に示した印刷用メールサーバー２０にて受信される。
【００８２】図９には、図１に示したプリントサーバー
２２の動作例がフローチャートとして示されている。
【００８３】まず、Ｓ４０１では、印刷装置群の中から
順番に印刷装置のメールアドレスが１つずつ取り出さ
れ、Ｓ４０２においては、プリントサーバー２２から印
刷用メールサーバー２０へ当該メールアドレスについて
新規の電子メールが着信しているか否かの問い合わせが
行われる。ここで、そのような新規着信が存在していな
ければ、Ｓ４０３でインターバルタイマによって一定時
間の経過を待って再びＳ４０１において次のメールアド
レスが取り出され、再びＳ４０２の判断が実行される。
そして、これが繰り返される。一方、Ｓ４０２において
新規着信があったと判断された場合、Ｓ４０４において
プリントサーバー２２が有する外部記憶装置（システム
容量）３８について空き容量が判定される。ここで、空
き容量が充分でないと判断された場合には、Ｓ４１２に
おいて電子メールを送信した送信者側のメールアドレス
が抽出され、次に、Ｓ４１３において、記憶容量の上限
に到達し、このため印刷要求を処理できない旨を表すメ
ッセージが作成される。Ｓ４１４において、当該メッセ
ージを含む電子メールが作成され、それが印刷要求元で
ある端末機器１２に対して発行される。そしてＳ４０１
からの各工程が繰り返し実行される。
【００８４】一方、Ｓ４０４において電子メールを受領
するための充分な空き容量が存在していると判断された
場合、Ｓ４０５では印刷用メールサーバー２０からプリ
ントサーバー２２へ当該電子メールが取り込まれる。そ
して、Ｓ４０６では電子メールを構成するメール要素毎
に情報の分離を行う処理が実行される。Ｓ４０７では、
上述したように各情報について電子的なコンピュータウ
ィルスの有無を判断するテストが実行される。Ｓ４０８
では、そのテストの結果、ウィルスの存在が判明すれ
ば、印刷対象としての情報のＰＤＬへの変換に代えて、
Ｓ４０９においてウィルスが存在した旨のテストレポー
トとしての定型文ＰＤＬファイルが作成される。一方、
ウィルスが存在していなければ、Ｓ４１０において、選
択（指定）された印刷装置の種類にしたがってＰＤＬフ
ァイルへの変換処理が実行される。そして、Ｓ４１１に
おいては、Ｓ４１０あるいはＳ４０９で作成されたＰＤ
Ｌファイルが印刷装置２４への送信に先立って保管され
ることになる。上述したように、このようなＰＤＬファ
イルは、印刷装置２４からの要求があった場合に当該印
刷装置に送信され、あるいはそれに先だって当該印刷装
置２４に送信される。
【００８５】図１０には、図１に示した印刷装置２４の
動作例がフローチャートとして示されている。まず、Ｓ
５０１では、例えば図１１に示すような画像が表示さ
れ、その画像上においてユーザーの固有情報が入力され
ることになる。この固有情報は例えばパスワードやユー
ザーＩＤなどに相当するものである。Ｓ５０２では、ユ
ーザー認証が実行され、入力されたユーザーの固有情報
と例えばプリントサーバー２２に登録されたユーザーの
固有情報との一致／不一致が判断される。ここで、それ
らの固有情報が不一致であれば、Ｓ５０３において、利
用者の情報が存在せず認証が行えなかった旨の表示がな
されることになる。一方、利用者についての認証が完了
したならば、処理がＳ５０４へ移行する。
【００８６】Ｓ５０４の実行に先立って、例えば図１２
に示すように、ユーザー毎の被印刷情報のリストを表示
し、実際に印刷させる情報をユーザー選択させるように
してもよい。この場合にはそのリストには受付日時、ペ
ージ数、印刷料金などが含まれる。もちろん、そのよう
なリストに被印刷情報の識別子などを付加するようにし
てもよい。Ｓ５０４では、ユーザーに対して有料に同意
するか否かの確認が求められる。この場合には、例えば
図１３に示すような画像が表示される。ここで、有料に
同意しなかった場合には、Ｓ５０５において、処理を中
止するか否かが判断され、ユーザーにより有料について
の同意なしが確認された場合には、Ｓ５０６において同
意が得られないため処理を中止する旨が画像表示され、
Ｓ５０１以降の工程が実行される。
【００８７】一方、Ｓ５０４において有料について同意
が確認された場合には、Ｓ５０７が実行される。Ｓ５０
７では、例えばまず図１４に示すような支払方法の選択
を促す画像が表示される。例えば現金で支払うかあるい
は立て替え払いにするかの選択がなされることになる。
この場合、例えばプリペイドカードによる支払いを希望
するユーザーに対しては例えば図１５に示すような画像
を表示し、プリペイドカードの挿入を促してもよい。ま
たクレジットカードによる支払いを希望するユーザーに
対しては図１６に示すような画像を表示し、クレジット
カードの挿入を促すようにしてもよい。更に、例えば図
１に示した外部の決済システム２６などと連動し、決済
を行うようにしてもよい。
【００８８】いずれにしてもＳ５０７においては料金徴
収システムによって料金の徴収が実行され、それが確認
されることになる。例えば図５に示した料金徴収装置６
４は、現金を徴収するための装置であり、その料金徴収
装置６４に必要な金額の現金が入金された場合には、Ｓ
５０８以降の工程が実行される。
【００８９】Ｓ５０８では、例えばプリントサーバー２
２から印刷を行うべき被印刷情報（ＰＤＬファイル）が
当該印刷装置２４上に取り込まれ、その後ＰＤＬファイ
ルを解釈することによって、各ページのイメージが形成
される。そして、Ｓ５０９において各ページのイメージ
が用紙上に印刷されることになる。Ｓ５１０において
は、例えば図５に示した課金テーブルあるいは図４に示
したジョブ管理テーブルなどに課金情報あるいはジョブ
処置に関する情報が記録される。Ｓ５１１においては印
刷装置２４及びプリントサーバー２２の両方または一方
に対して保存されているＰＤＬファイルの削除処理が実
行される。
【００９０】上記の課金情報やジョブ処理の情報は、必
要に応じて端末機器１２から参照できるように構成して
もよい。このような構成によれば、端末機器１２を利用
して過去に自分が印刷した情報やその処理状況などを特
定できるという利点がある。また、上記の実施形態にお
いてはＳ５１１に示したように印刷完了後直ちにＰＤＬ
ファイルが削除されていたが、そのような一律の削除を
行うのではなく、必要に応じて再印刷などのためにＰＤ
Ｌファイルを保存し、一定期間の経過を待って当該ＰＤ
Ｌファイルを削除するようにしてもよい。また、そのよ
うな削除は、ユーザーあるいはシステム管理者によって
マニュアルで実行することも可能である。更に、端末機
器１２から削除要求を発行し、これをプリントサーバー
２２で処理することによって対象となる電子メールある
いはＰＤＬファイルの削除を行うようにしてもよい。
【００９１】また、上記の実施形態では、図９で示した
ようにシステム上の記憶装置の空き容量が少なくなり新
規の受信メールを受領できなくなった場合には、その時
点で印刷要求を発行した端末機器１２に対して受領でき
ない旨の電子メールが送信されていたら、そのような送
信に代えて、予め出力先管理サーバー１６において、そ
のような状況を監視し、端末機器１２からの検索要求が
あった時点で現状においては印刷処理を行えない旨のメ
ッセージを返すようにしてもよい。
【００９２】また、上記の実施形態においては図５に示
したように、各印刷装置２４毎に課金ユニット６０を設
けていたが例えば図１７に示すように印刷装置２４Ａと
は別体に課金装置６０Ａを設け、その課金装置６０Ａ上
において複数の印刷装置２４Ａについての課金処理を一
括して行うようにすることもできる。更に、上記の実施
形態においては、印刷装置２４と各サーバー１６，２
０，２２が別体に構成されていたが、図１８に示すよう
に何れかの印刷装置８４内に出力先管理サーバー１６
Ａ，印刷用メールサーバー２０Ａ，プリントサーバー２
２Ａを設けるとともに、更に課金ユニット６０Ｂ及び印
刷ユニットを設けるようにしてもよい。この場合におい
てはそのような統合化された印刷装置８４が、自らの印
刷処理を管理すると共に、他の印刷装置２４Ａを管理す
ることになる。
【００９３】なお、上記の説明において、ＰＤＬファイ
ルなどの削除を行う場合、事前に端末機器１２に対して
削除を行ってよいか否かの確認を求める電子メールを発
行するようにしてもよい。あるいは、そのような電子メ
ールの発行と一定期間後におけるファイルの削除とを併
用するようにしてもよい。
【００９４】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
端末装置からの情報を出力する場合に、適切な情報出力
装置を選定でき、また情報の伝達を既存のコミュニケー
ションツールを有効利用して簡便に行えるという利点が
ある。また、本発明によれば、情報出力サービスを行う
場合にそのサービスの対価を合理的な課金方式の下で徴
収することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明にかかる印刷システムの全体構成を示
すブロック図である。
【図２】 図１に示す出力先管理サーバーの構成例を示
すブロック図である。
【図３】 出力先管理サーバーが有する出力先管理テー
ブルの内容を示す図である。
【図４】 図１に示すプリントサーバーの具体的な構成
例を示すブロック図である。
【図５】 図１に示す印刷装置の具体的な構成例を示す
ブロック図である。
【図６】 図１に示す出力先管理サーバーの動作を示す
フローチャートである。
【図７】 図１に示す出力先管理サーバーの動作を示す
フローチャートである。
【図８】 図１に示す出力先管理サーバーの動作を示す
フローチャートである。
【図９】 図１に示すプリントサーバーの動作例を示す
フローチャートである。
【図１０】 図１に示す印刷装置の動作例を示すフロ−
チャートである。
【図１１】 印刷装置において課金を行う場合の表示例
を示す図である。
【図１２】 印刷装置において課金を行う場合の表示例
を示す図である。
【図１３】 印刷装置において課金を行う場合の表示例
を示す図である。
【図１４】 印刷装置において課金を行う場合の表示例
を示す図である。
【図１５】 印刷装置において課金を行う場合の表示例
を示す図である。
【図１６】 印刷装置において課金を行う場合の表示例
を示す図である。
【図１７】 他の実施形態に係る要部構成を示す図であ
る。
【図１８】 他の実施形態に係る要部構成を示す図であ
る。
【符号の説明】
８ 電子メール対応型ネットワーク印刷システム、１０
ネットワーク、１２端末機器、１４ メールサーバ
ー、１６ 出力先管理サーバー、２０ 印刷用メールサ
ーバー、２２ プリントサーバー、２４ 印刷装置、２
６ 決済システム。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 土岐 康之 神奈川県川崎市高津区坂戸３丁目２番１号 ＫＳＰ Ｒ＆Ｄ ビジネスパークビル 富士ゼロックス株式会社内 (72)発明者 永山 博信 神奈川県川崎市高津区坂戸３丁目２番１号 ＫＳＰ Ｒ＆Ｄ ビジネスパークビル 富士ゼロックス株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 HQ14 HQ17 HR07 5B021 AA01 BB05 EE04 5B089 GA13 GA23 HB07 JA31 JB01 JB03 KA09 KB06 KC44 KH04 LA06 LA19 LB12 LB26 5K033 AA09 BA04 CB01 DA01 DA06 DB01 DB12 EC03

Claims (20)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 情報の出力を行う出力装置ごとにメール
    アドレスを管理する管理手段と、 端末装置からの検索要求に対し、出力装置群の中から１
    又は複数の候補出力装置を検索する検索手段と、 前記候補出力装置のメールアドレスを前記端末装置に通
    知する通知手段と、 前記端末装置で発行された電子メールのメールアドレス
    に基づいて、前記出力装置群の中から指定出力装置を判
    別する判別手段と、 を含み、 前記指定出力装置で前記端末装置で発行された電子メー
    ルに含まれる被出力情報が出力されることを特徴とする
    情報出力システム。
  2. 【請求項２】 請求項１記載のシステムにおいて、 前記出力装置ごとに更に性能情報が管理され、 前記検索手段は、前記性能情報に基づいて前記候補出力
    装置の検索を行うことを特徴とする情報出力システム。
  3. 【請求項３】 請求項１記載のシステムにおいて、 前記出力装置ごとに更に設置位置情報が管理され、 前記検索手段は、前記設置位置情報に基づいて前記候補
    出力装置の検索を行うことを特徴とする情報出力システ
    ム。
  4. 【請求項４】 請求項１記載のシステムにおいて、 前記被出力情報の出力の前に課金処理を遂行する課金処
    理手段を含むことを特徴とする情報出力システム。
  5. 【請求項５】 複数の印刷装置からなる印刷装置群と、 前記各印刷装置ごとにメールアドレスを管理するアドレ
    ス管理手段と、クライアントからの検索要求に対し前記
    印刷装置群の中から１又は複数の候補印刷装置を検索す
    る検索手段と、その候補印刷装置のメールアドレスを前
    記クライアントに通知するアドレス通知手段と、を有す
    る第１サーバーと、 前記クライアントで発行された電子メールを受信する受
    信手段と、その電子メールのメールアドレスに基づいて
    前記印刷装置群の中から指定印刷装置を判別する判別手
    段と、前記指定印刷装置に基づいて前記電子メールに含
    まれる被印刷情報をＰＤＬファイルに変換する変換手段
    と、を有する第２サーバーと、 を含み、 前記指定印刷装置で前記ＰＤＬファイルの印刷処理が実
    行されることを特徴とする情報出力システム。
  6. 【請求項６】 請求項５記載のシステムにおいて、 前記第１サーバーは、更に、 前記各印刷装置ごとの性能情報及び設置位置情報を管理
    する情報管理手段と、 前記候補印刷装置のメールアドレスに加えて、その性能
    情報及び設置位置情報の少なくとも一方を前記クライア
    ントに通知する情報通知手段と、 を含むことを特徴とする情報出力システム。
  7. 【請求項７】 請求項５記載のシステムにおいて、 前記クライアントと前記第１サーバーとの間で電子メー
    ルを利用して通信がなされることを特徴とする情報出力
    システム。
  8. 【請求項８】 請求項５記載のシステムにおいて、 前記指定印刷装置での前記ＰＤＬファイルの印刷処理に
    先立って、ユーザー認証処理を行う認証手段を含むこと
    を特徴とする情報出力システム。
  9. 【請求項９】 請求項５記載のシステムにおいて、 前記第２サーバーは、更に、 前記電子メールを複数のメール要素に分離する分離手段
    と、 前記各メール要素を個別管理する個別管理手段と、 を含み、 前記被印刷情報が１つのメール要素を構成することを特
    徴とする情報出力システム。
  10. 【請求項１０】 請求項５記載のシステムにおいて、 前記第２サーバーは、更に、 前記電子メールを構成する情報が格納される記憶部と、 前記記憶部の空き容量を監視する監視手段と、 前記記憶部の空き容量に従って印刷要求の受領制限を判
    定する受領制限手段と、 を含むことを特徴とする情報出力システム。
  11. 【請求項１１】 請求項１０記載のシステムにおいて、 前記受領制限手段は、前記受領制限が判定された場合
    に、前記クライアントへ受領制限の通知を行うことを特
    徴とする情報出力システム。
  12. 【請求項１２】 請求項５記載のシステムにおいて、 前記ＰＤＬファイルを格納する記憶部と、 所定条件が満たされた場合に前記格納されたＰＤＬファ
    イルを削除する削除部と、 を含むことを特徴とする情報出力システム。
  13. 【請求項１３】 請求項５記載のシステムにおいて、 前記第２サーバーは、更に、前記電子メールに対してウ
    イルスチェックを遂行するウイルス処理部を含むことを
    特徴とする情報出力システム。
  14. 【請求項１４】 請求項１３記載のシステムにおいて、 前記ウイルス処理部は、 前記ウイルスチェックによってウイルスの存在が判定さ
    れた場合にウイルスチェックレポートを作成するレポー
    ト作成手段と、 前記ウイルスの存在が判定された場合に、前記指定印刷
    装置において前記被印刷情報に代えて前記ウイルスチェ
    ックレポートを印刷させる制御を行うレポート印刷制御
    手段と、 を含むことを特徴とする情報出力システム。
  15. 【請求項１５】 請求項１４記載のシステムにおいて、 前記ウイルスチェックレポートの印刷に先立って課金処
    理を行う課金処理手段を含むことを特徴とする情報出力
    システム。
  16. 【請求項１６】 情報の出力を行う出力装置ごとにメー
    ルアドレスを管理する管理手段と、 端末装置からの検索要求に対し、出力装置群の中から１
    又は複数の候補出力装置を検索する検索手段と、 前記候補出力装置のメールアドレスを前記端末装置に通
    知する通知手段と、 前記端末装置で発行された電子メールのメールアドレス
    に基づいて、前記出力装置群の中から指定出力装置を判
    別する判別手段と、 前記電子メールに含まれる被出力情報の出力について課
    金処理を行い、課金完了後に前記指定出力装置での前記
    被出力情報の出力を許可する課金処理手段と、 を含むことを特徴とする情報出力システム。
  17. 【請求項１７】 請求項１６記載のシステムにおいて、 前記課金処理手段は、 ユーザーに課金方式を選択させる手段と、 前記選択された課金方式に応じて課金を行う手段と、 を含むことを特徴とする情報出力システム。
  18. 【請求項１８】 情報の出力を行う出力装置ごとにメー
    ルアドレスを管理する工程と、 端末装置からの検索要求に対し、出力装置群の中から１
    又は複数の候補出力装置を検索する工程と、 前記候補出力装置のメールアドレスを前記端末装置に通
    知する工程と、 前記端末装置で発行された電子メールのメールアドレス
    に基づいて、前記出力装置群の中から指定出力装置を判
    別する工程と、 前記指定出力装置で前記端末装置で発行された電子メー
    ルに含まれる被出力情報を出力する工程と、 を含むことを特徴とする情報出力方法。
  19. 【請求項１９】 コンピュータ上で実行されるプログラ
    ムを格納した記憶媒体であって、 前記プログラムが、 情報の出力を行う出力装置ごとにメールアドレスを管理
    するモジュールと、 端末装置からの検索要求に対し、出力装置群の中から１
    又は複数の候補出力装置を検索するモジュールと、 前記候補出力装置のメールアドレスを前記端末装置に通
    知するモジュールと、 前記端末装置で発行された電子メールのメールアドレス
    に基づいて、前記出力装置群の中から指定出力装置を判
    別するモジュールと、 を含むことを特徴とする媒体。
  20. 【請求項２０】 情報を出力する複数の出力装置からな
    る出力装置群と、 電子メールの送受信機能を有する可搬型の端末装置と、 前記端末装置に対して電子メールの送受信サービスを提
    供する第１メールサーバーと、 前記出力装置ごとにメールアドレスを管理する手段と、
    前記端末装置からの検索要求に対し出力装置群の中から
    １又は複数の候補出力装置を検索する手段と、前記候補
    出力装置のメールアドレスを前記端末装置へ通知する手
    段と、を有する第１管理サーバーと、 前記端末装置で発行された電子メールを受信する第２メ
    ールサーバーと、 前記受信された電子メールのメールアドレスに基づいて
    前記出力装置群の中から指定出力装置を判別する手段
    と、前記指定出力装置へ前記電子メールに含まれる被出
    力情報を提供する手段と、を有する第２管理サーバー
    と、 を含むことを特徴とする情報出力システム。
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