JP3638117B2 - ネットワーク印刷システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷システムに関し、特に、ネットワークに接続された印刷装置を用いて、外出先での印刷を支援するネットワーク印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、パーソナルコンピュータなどの複数のホスト装置を１台のプリンタに接続し、高価なプリンタを共有することが広く行われている。
近年、プリントサービスサーバを設け、複数台のパーソナルコンピュータと複数台のプリンタとをネットワークを介して接続し、いわゆるネットワーク印刷システムによりプリンタのより効率的な運用が図られている。
【０００３】
このような状況の中で、共有化したプリンタにより、秘匿文書が他の人の目に触れないようにするため、また、プリント出力を取違えないようにするために、例えば、特開平５−１４３２５３号公報に開示されているように、入力された暗証番号をプリンタがプリントサービスサーバに送り、プリントサービスサーバが暗証番号を受けてプリントデータをプリンタに送ることで、いわゆる親展プリントが実現されている。
【０００４】
また、特開平９−２１２３１７号公報に開示されているように、ネットワークに接続されているデータ処理装置により処理された処理データをネットワークに複数接続されている任意の画像形成装置から所望のタイミングで印刷出力できるようにしたものが提案されている。
【０００５】
また、従来、ネットワーク印刷システムでは、印刷や複写をした用紙のサイズや枚数などの印刷量、または、印刷や複写の処理に要した時間に対して課金される方式が行われている。
【０００６】
そこで、このようなネットワーク資源の使用状況を考慮して、特開平９−１８５４７４号公報に開示されているように、印刷管理装置からプリンタヘ送信したデータ量に応じて課金を行う方式が提案されている。この方式によると、主に、情報提供業者のサーバから情報すなわち印刷データを引出して印刷等を行うためのものであり、課金は、印刷量、時間またはデータ量に応じて行うことで適正に行うことができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平５−１４３２５３号公報の方式によると、ユーザがプリント出力を取りに行く段階で、プリントサービスサーバによって、プリント出力されるプリンタは予め指定されている。したがって、このようなネットワークを広域に展開して、外出先で文書を印刷しようとした場合、事前にプリンタが指定され、または指定しておいた箇所でしか印刷を行うことができず、利便性に劣るという問題点があった。
【０００８】
また、特開平９−２１２３１７号公報の方式によると、例えば、図１９に示すように、ネットワーク印刷システム１００は、インデックスファイル１０１やデータファイル１０２が記憶されるデータ保持部１０３と、ネットワークに接続するためのネットワークＩ／Ｆ１０４と、前記データ保持部１０３と前記ネットワークとの接続を制御するための入出力制御部１０５を有するプリントサーバ１０６を備え、画像データを処理する画像処理部１０７と、画像を出力するための画像形成部１０８と、必要なデータを取り込むためのデータ検索部１０９と、ネットワークに接続するためのネットワークＩ／Ｆ１０４とを有するプリンタ１１０を備えて、前記プリントサーバ１０６側の印刷データをプリンタ１１０側から検索するようにされているため、登録されている印刷データ（文書データ）が所望のデータだけでなく全て見えてしまうという問題点があった。
【０００９】
また、特開平９−１８５４７４号公報の方式によると、印刷データ自体をユーザ自身やその会社等が提供する場合、該印刷データは登録されても実際には印刷されない場合や、同じデータを複数の社員が印刷することもあり、適切に課金を行うことが困難になるという問題が生じる。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文書のプリント出力を得ることができるとともに、適切な課金を行うことができるネットワーク印刷システムを提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、印刷データを送信する端末装置（パソコン）と、その印刷データを蓄積するサーバ装置と、所望に応じて前記印刷データより画像を形成して出力する複数の印刷装置とがネットワークを介して接続、構成され、ユーザには、予め所定の携帯電話の電話番号と対応した識別データが割当てられ、前記サーバ装置は、前記端末装置から受信した印刷データに識別データを割当てる識別データ発行手段と、前記印刷データと識別データとを相互に関連付けて記憶するとともに印刷データの識別データに合わせて前記ユーザの識別データを記憶する記憶手段と、前記印刷装置からの印刷要求に応答して、対応する印刷データを検索するとともに前記ユーザの識別データに対応する印刷データの識別データの検索が可能な検索手段とを備え、前記印刷装置は、前記印刷データの識別データを指定するとともに前記ユーザの識別データが入力可能な入力手段を備え、前記印刷装置に前記識別データが入力されると、前記印刷装置は指定された識別データを前記サーバ装置に通知し、該サーバ装置は前記検索手段より通知された識別データに対応する印刷データを検索して、その識別データを通知した印刷装置に対応する印刷データを転送するネットワーク印刷システムにおいて、前記印刷装置は、近接領域における前記携帯電話帯域の電波を受信する受信手段を備え、前記サーバ装置は、前記印刷装置が受信した電話番号と予め登録されている所定の電話番号とを照合して電話番号が一致した場合に、前記検索手段に対応するユーザの印刷データの検索を許可する許可手段を備えたことを特徴とするネットワーク印刷システムに係るものである。
【００１４】
また、前記サーバ装置の記憶手段は、複数の受信者の識別データを記憶可能であることが好ましい。
【００１５】
また、前記サーバ装置は、前記記憶手段が印刷要求を行ったユーザの端末装置を前記文書の識別データと対応付けて記憶し、前記印刷装置からの印刷完了通知に応答して、印刷した文書の識別データとユーザの識別データとを、前記印刷要求を行ったユーザの端末装置に通知する印刷完了通知手段を備えることが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、印刷データを送信する端末装置と、所望に応じて前記印刷データより画像を形成して出力する複数の印刷装置とにネットワークを介して接続され、前記端末装置から受信した印刷データに識別データを割当てる識別データ発行手段と、前記印刷データと識別データとを相互に関連付けて記憶するとともに印刷データの識別データに合わせてユーザの識別データを記憶する記憶手段と、前記印刷装置からの印刷要求に応答して、対応する印刷データを検索するとともにユーザの識別データに対応する印刷データの識別データの検索が可能な検索手段と、前記印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して課金を行う課金手段とを備えたサーバ装置であって、前記課金手段は、ユーザ毎に印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して課金を行う課金計算部と、前記課金計算部での計算結果を記憶する課金管理部とを備えたことを特徴とするサーバ装置に係るものである。
【００１９】
また、前記サーバ装置は、予め定める保持期間で予め定める量以下で印刷データを受付け、前記課金手段は予め定める料金を課すことが好ましい。
【００２０】
また、前記サーバ装置は、予め登録した顧客のユーザＩＤを記憶するユーザ情報管理部と、印刷要求を受付ける際に顧客よりユーザＩＤを受信し、前記ユーザ情報管理部の内容と照合するユーザ認証部とをさらに備え、前記課金手段は、予め登録された顧客には所定の方法で料金を徴収することが好ましい。
【００２１】
また、前記サーバ装置は、予め登録した顧客と未登録の顧客との印刷データの保持領域を相互に区分して有するとともに、顧客毎に同時に保持可能な印刷データ量の上限を設定し、その上限を超える印刷要求は受付けないようにすることが好ましい。
【００２２】
また、前記サーバ装置は、印刷データの受付け時に、保持期間の受付けを行うことが好ましい。
さらに、前記サーバ装置は、印刷データの受付け時に、保持終了条件の受付けを行うことが好ましい。
【００２３】
また、本発明は、印刷データを送信する端末装置と、その印刷データを蓄積するサーバ装置と、所望に応じて前記印刷データより画像を形成して出力する複数の印刷装置とがネットワークを介して接続、構成され、前記印刷装置は前記印刷データの識別データを指定するとともに前記ユーザの識別データが入力可能な入力手段を備え、前記印刷装置に前記識別データが入力されると、前記印刷装置は指定された識別データを前記サーバ装置に通知し、該サーバ装置は通知された識別データに対応する印刷データを検索して、その識別データを通知した印刷装置に対応する印刷データを転送するネットワーク印刷システムにおいて、前記サーバ装置として、請求項４乃至９のうちの何れか一項に記載されたサーバ装置を備えることを特徴とするネットワーク印刷システムに係るものである。
【００２４】
本発明によれば、広域のネットワーク上のサーバ装置によって、ユーザからの印刷データを記憶するとともに、その印刷データに識別データを割当てて記憶し、コンビニエンスストアなどに設置された支配下のプリンタ（ＭＦＰ）から識別データが入力されたという通知があった場合に、該識別データに対応する印刷データを転送して印刷させることができる。これにより、ユーザは、大量の文書を持運ばなくても、必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文書（画像）のハードコピーを得ることができる。
また、カラープリンタや高画質プリンタなどの付加価値の高いプリンタをオフィスに備えていなくても、それらを配置した場所で出力することにより容易に所望のハードコピーを得ることができる。
【００２５】
また、サーバ装置に検索手段を備えて、ユーザの識別データから対応する印刷データの識別データの検索が可能としたので、多数の文書の印刷データがサーバ装置に登録された場合でも、ユーザは自己の文書に対応する識別データをすべて記憶することなく、入力手段から自己の識別データを入力するだけで、印刷待機中の印刷データに対応する識別データの一覧が表示することができる。したがって、必要な文書を選択的に容易に、しかも間違えることなく取出すことができる。
【００２６】
また、ユーザの識別データを所定の携帯電話の電話番号と対応することで、暗証番号等のユーザの識別データだけでなく、さらに、常時携帯される可能性の高い特定の携帯電話の電話番号もユーザの識別に用いることで、第３者によって不所望に印刷データが画像形成されて出力されることを確実に防止することができ、機密保持を確実にすることができる。
【００２７】
また、前記サーバ装置の記憶手段を、複数の受信者の識別データを記憶可能とすることで、印刷要求時に文書の受取り側を複数指定することができる。したがって、会社あるいは部門が出張中、外出中の複数の所属員全員あるいは特定の複数の従業員に文書を送る場合など、１回の印刷要求で同報処理を行うことができる。
【００２８】
また、前記サーバ装置に印刷完了通知手段を備えることで、1回の印刷要求で同報処理を行い、複数の受け取り手を指定した場合であっても、実際に受取った人を確認することができる。
【００２９】
また、前記サーバ装置に課金手段を備えることで、用紙サイズや枚数等の印刷データのデータ量、あるいは、サーバ装置に記憶される時間等により、データの保持に対応した課金を行うことができる。したがって、外出先で利用されるプリントサービスにおいて、前記必要なときに必要な文書のハードコピーを得るという利用方法や、カラーもしくは高画質でのプリントを得るという利用方法などの多様な目的や利用形態に合わせて、合理的な課金を行うことができる。
なお、消耗品やネットワークの使用料等は、印刷装置側で課金されてもよく、あるいはサーバ装置側の前記課金手段で一元管理することも可能である。
【００３０】
また、前記課金手段として、ユーザ毎に前記印刷データのデータ量、および蓄積時間に対応して課金を行う課金計算部と、前記課金計算部での計算結果を記憶する課金管理部とを備えることで、サーバ装置が設置されるサービス会社は、ユーザ毎に課金管理を行うことができる。
このため、サービス会社とＭＦＰ等印刷装置の設置会社が異なっていても、それぞれのサービス料金を個別に課金できるため、会社間の振り替え処理等をなくすことができる。
【００３２】
また、前記サーバ装置により、予め定める保持期間で予め定める量以下で印刷データを受付け、前記課金手段により、予め定める料金を課すようにすることで、課金計算が単純で、期限切れは削除するようにしてデータ管理を容易に行うことができる。
【００３３】
また、前記サーバ装置に、前記ユーザ情報管理部と前記ユーザ認証部と備え、前記課金手段により、予め登録された顧客には所定の方法で料金を徴収することで、定期的に使用する顧客からは一定期間毎に料金を徴収することができる。さらに、印刷料金も印刷装置から通知させて併せて徴収することも可能である。
【００３４】
また、前記サーバ装置により、予め登録した顧客と未登録の顧客との印刷データの保持領域を相互に区分して有し、顧客毎に同時に保持可能な印刷データ量の上限を設定し、その上限を超える印刷要求は受付けないようにすることで、予め登録した顧客は、要望に応じた記憶容量が確保できる。また、上限を大きく設定した顧客からは保持料金の最低保証額を徴収することもできる。さらにまた、未登録の顧客が実際に印刷をしなかった場合の損失を限定することができる。
【００３５】
また、前記サーバ装置により、印刷データの受付け時に、保持期間の受付けを行うことで、印刷要求を行う文書の目的などに応じて保持期間を調整することができる。
【００３６】
また、前記サーバ装置により、印刷データの受付け時に、保持終了条件の受付けを行うことで、通知したい人が印刷データを出力した場合に自動的に保持を終了するなど、保持期間を延長／短縮する手間を省くことができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図、図２は前記ネットワークシステムのプリンタとプリントサービスサーバの構成を示すブロック図、図３はユーザＩＤに対応した印刷データの一覧を表示した例を示す説明図、図４はパーソナルコンピュータとプリントサービスサーバとの間の処理作業を示すフローチャート、図５はプリンタとプリントサービスサーバとの間の処理作業を示すフローチャートである。
なお、ここで称される発信者とは、端末装置から印刷データをサーバへ送って記憶させる人を示し、受信者とは、印刷装置からサーバへ印刷要求を行い、印刷結果を入手する人を示す。また、ユーザとは、前記２者の総称を示し、同一人が前記２者を兼ねるものであってもよい。
【００３８】
第１の実施形態は、図１に示すように、広域のネットワークであるインターネット１上で、印刷サービスを行うサービスセンター２のプリントサービスサーバ３と、複数のコンビニエンスストア４などに設置されているプリンタ（ＭＦＰ）５と、各ユーザのパーソナルコンピュータ６とが接続されたネットワーク印刷システム１０である。前記ネットワーク印刷システム１０のパーソナルコンピュータ６やプリンタ５は前記プリントサービスサーバ３の支配下となっており、前記インターネット１に接続されている各ユーザのパーソナルコンピュータ６は、前記プリントサービスサーバ３の端末装置となっている。
【００３９】
前記プリントサービスサーバ３は、図２に示すように、データ保持部１１、ユーザ情報管理部１２、処理管理部１３、データ記憶検索部１４、ホスト通信部１５、プリンタ通信部１６、印刷要求受付解析部１７およびネットワークインタフェイス１８を備えて構成されている。
【００４０】
前記ユーザ情報管理部１２は、前記データ保持量の上限値を超えたデータを受信すると、印刷要求受付解析部１７に、印刷要求のあったユーザのパーソナルコンピュータ６に対して、それ以上の印刷データの受付ができないことを表すメッセージを送信させ、また前記デフォルトの保持期間が経過したり、ユーザがプリンタ５から印刷出力して不要となったデータを、前記データ保持部１１から消去するようにされている。
【００４１】
前記処理管理部１２は、端末装置から受信した印刷データに識別データとしてユーザＩＤおよび文書ＩＤを割当て、印刷要求に応じてデータ検索や印刷出力を指示するものである。
【００４２】
前記データ記憶検索部１４は、パーソナルコンピュータ６からの印刷要求に応答し、受付けた印刷データを前記ユーザＩＤに対応付けてデータ保持部１１に記憶させるとともに、プリンタ５からの出力要求に応答し、対応するユーザの対応する印刷データの読出しを行うものである。
【００４３】
前記ホスト通信部１５は、ネットワークインタフェイス１８およびインターネット１を介してパーソナルコンピュータ６と通信を行い、前記印刷要求の受信や受取ったユーザのＩＤの返信を行うものである。
前記プリンタ通信部１６は、ネットワークインタフェイス１８およびインターネット１を介してプリンタ５と通信を行い、出力要求の受信や印刷データの送信を行う。前記印刷要求受付解析部１７は、前記印刷要求や出力要求の内容を解析し、前記ユーザ情報管理部１２および処理管理部１３ならびにデータ記憶検索部１４へ出力するものである。
【００４４】
前記ネットワーク印刷システム１０において、各ユーザ（前記パーソナルコンピュータ６を備えることなく、プリント出力のみを行うユーザも含む）には、図３に示すように、端末装置であるユーザの携帯電話の電話番号について受信者ＩＤ２１が予め割当てられている。
【００４５】
図１に示すように、パーソナルコンピュータ６からプリントサービスサーバ３に印刷要求（Ｆ１）を行うと、該プリントサービスサーバ３のハードディスク装置には、前記インターネット１を介して受信した印刷データに文書ＩＤ２２が割当てられ、前記印刷要求（Ｆ１）を発信したユーザの発信者ＩＤ２３が前記受信者ＩＤ２１とともに記憶される。なお、前記受信者ＩＤ２１は、特に記憶されなくても良い。
【００４６】
また、印刷データを受付けたことを表すために、図１に示すように、前記インターネット１を介して、前記文書ＩＤ２２が印刷要求（Ｆ１）を発信したパーソナルコンピュータ６に返信（Ｆ２）される。
【００４７】
次に、前記文書ＩＤ２２の割当ては、例えば、特開平９−２４８９５１号公報に示される暗証番号を印刷システム側で設定する技術を用いて実現することができる。
そして、印刷装置であるプリンタ５から指定された識別データをサーバ３に通知し、該サーバ３は検索手段より通知された識別データに対応する印刷データを検索して、その識別データを通知したプリンタ５に対応する印刷データを転送する。すなわち、プリント出力を所望するユーザは、図１に示すように、外出先の任意のコンビニエンスストア４において、プリンタ５の操作パネル２４から前記文書ＩＤ２２を入力する。
【００４８】
前記プリンタ５は、インターネット１を介してプリントサービスサーバ３と通信Ｆ３を行う。ここで該当する文書ＩＤが存在する場合には、図３に示すように、操作パネル２４に発信者等の印刷データに関する情報を表示し、ユーザがプリント出力を要求すると、プリントサービスサーバ３から印刷データをダウンロードし、プリント出力（Ｆ４）を行うものである。
【００４９】
ここで、図３において、印刷データＡ１は、発信者ＩＤ２３と受信者ＩＤ２１とが相互に等しく、送信したユーザ自身が外出先でそのデータをプリント出力することを表している。また、印刷データＡ２は、受信者ＩＤ２１が複数設定されており、同報処理であることを表している。
【００５０】
次に、パーソナルコンピュータ６とプリントサービスサーバ３との間の処理作業をフローチャートを参照して説明する。
図４に示すように、まず、ステップＰ１では、パーソナルコンピュータ６がプリントサービスサーバ３に接続され、ステップＰ２で印刷データの送信が開始される。
そして、ステップＳ１に進みプリントサービスサーバ３が印刷データを受信すると、ステップＳ２で文書ＩＤを割当て、送信要求のあったパーソナルコンピュータ６に返信を行う。
【００５１】
パーソナルコンピュータ６は前記文書ＩＤを受信すると、ステップＰ３でそれを記憶し、またユーザもそれを記憶または記録する。一方、ステップＳ３では、受信された印刷データが前記ハードディスク装置に記憶される。
【００５２】
次に、プリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業をフローチャートを参照して説明する。
図５に示すように、まず、ステップＱ１では、プリント出力を所望するユーザがプリンタ５の換作パネルから前記文書ＩＤを入力すると、ステップＱ２で、その文書ＩＤがプリントサービスサーバ３に送信される。
【００５３】
そして、ステップＳ１１に進み、前記ハードディスク装置内で文書ＩＤが検索される。ステップＳ１２において、該当する文書ＩＤがない場合にはステップＳ１３で該当するデータのないことをプリンタ５に返信され、ステップＱ３において前記操作パネル２４に表示される。
【００５４】
一方、前記ステップＳ１２において、核当する文書ＩＤがある場合にはステップＳ１４に進み、印刷データがプリンタ５に送信される。該プリンタ５は、ステップＱ４で印刷データを受信すると、ステップＱ５において印刷処理を実行した後、ステップＱ６で受信した印刷データを消去する。
【００５５】
なお、プリントサービスサーバ３側では、前記印刷データは、パーソナルコンピュータ６から消去要求があるまで保持されていてもよく、もしくはパーソナルコンピュータ６から受信後またはプリンタ５へ送信後予め定める時間が経過した時点や、予め定めるデータ量だけ印刷データが蓄積された時点で、ステップＳ１５で示すように消去されるようにしてもよい。
【００５６】
また、本実施形態においては、ユーザの携帯電話の電話番号を利用してユーザＩＤを割当てているが、本発明は、予めユーザの識別データを割り当てて印刷データと関連付けるものであって、ユーザを識別するものであれば、これに限定されるものではないことは言うまでもない。
【００５７】
本実施形態は、このように構成することによって、ユーザは、大量の文書を持運ばなくても、必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文書（画像）のハードコピーを得ることができ、利便性を向上することができる。また、カラープリンタや高画質プリンタなどの付加価値の高いプリンタをオフィスに備えていなくても、それらによるハードコピーを得ることもできる。
また、前記参照符Ａ２で示す印刷データのように印刷要求時に文書の受け取り手を複数指定することによって、たとえば会社あるいは部門が出張中、外出中の所属員全員あるいは特定の従業員に文書を送るなど、１回の印刷要求で同報処理を行うことができる。
【００５８】
次に、本発明の第２の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
図６は、本発明の第２の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図、図７はユーザＩＤに対応した印刷データのＩＤの一覧を表示した例を示す説明図、図８はプリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業示すフローチャートである。
尚、前述した第１の実施形態の構成に類似し、対応する部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【００５９】
第２の実施形態は、図６に示すように、広域のネットワークであるインターネット１上で、印刷サービスを行うサービスセンター２のプリントサービスサーバ３と、複数のコンビニエンスストア４などに設置されているプリンタ（ＭＦＰ）５と、各ユーザのパーソナルコンピュータ６とが接続されたネットワーク印刷システム３０である。
前記ネットワーク印刷システム３０は、第１の実施形態と同様に、パーソナルコンピュータ６やプリンタ５は前記プリントサービスサーバ３の支配下となっており、前記インターネット１に接続されている各ユーザのパーソナルコンピュータ６は、前記プリントサービスサーバ３の端末装置となっている。
【００６０】
本実施形態の構成によると、印刷データを指定する場合、前記文書ＩＤを用いるのではなく、ユーザＩＤが用いられる。したがって、パーソナルコンピュータ６から印刷要求（Ｆ１）を行っても、文書ＩＤの返信（Ｆ２）は行われない。
【００６１】
印刷データを出力する場合、図６、図７に示すように、ユーザは、プリンタ５の操作パネル３４からユーザＩＤ３１を入力する。
プリンタ５は、前記ユーザＩＤ３１をプリントサービスサーバ３へ送信（Ｆ３ａ）し、該当するユーザＩＤ３１が存在する場合には、図７で示すように、操作パネル３４に、そのユーザに対する１または複数件の印刷データに関する情報が表示され、ユーザがプリント出力を要求すると、プリントサービスサーバ３から印刷データがダウンロード（Ｆ５）され、プリント出力が行われる。
プリント出力が終了すると、受取ったユーザのＩＤがパーソナルコンピュータ６に返信（Ｆ７）される。
【００６２】
ここで、図７に示すように、ユーザＩＤ３１に対応した印刷データの文書ＩＤ３２を一覧表示して、選択されたものを印刷するための手法は、例えば本件出願人が先に提案した特願平１１−２８３８６５号に詳細に記載されている。
【００６３】
また、図１の構成のように、印刷要求のたび毎に新たなＩＤ（文書ＩＤ）が設定されるのではなく、同じＩＤ（ユーザＩＤ）を繰返し使用することになるので、操作を簡略化することも可能であるが、セキュリティが低下するので、さらにユーザＩＤとともに、携帯電話の電話番号もプリントサービスサーバ３側に予め登録されて、ユーザの識別に用いられる。このため、プリンタ５には、近接領域における前記携帯電話帯域の電波の受信手段が備えられている。
【００６４】
なお、端末装置である携帯電話の電話番号によるユーザの識別は、たとえば特開平１１−１４９２３３号公報に詳しく開示されている。
【００６５】
次に、プリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業を図８のフローチャートを参照して説明する。
前述の図５に対応する部分には、同一の参照符号を付している。
図８に示すように、まず、ステップＱ１ａでは、ユーザはプリンタ５の操作パネル３４からユーザＩＤを入力する。
ステップＱ１１では、極狭小な近接領域に該当ユーザの電話番号の携帯電話帯域の電波（上り信号）が検出されるか否かが判断され、検出されない場合にはステップＱ１２で入力された前記ユーザＩＤを無効として、その旨を前記操作パネル３４に表示する。
【００６６】
前記ステップＱ１１において携帯電話帯域の電波が検出されると、ユーザの認証が終了して、ステップＱ２ａにおいて、そのユーザＩＤ３１がプリントサービスサーバ３に送信される。
ステップＳ１１ａでは、前記ハードディスク装置内で、受信したユーザＩＤ３１に対応した文書ＩＤ３２が検索され、ステップＳ１２ａにおいて、該当する文書ＩＤ３２がないときにはステップＳ１３で核当するデータのないことがプリンタ５に返信され、ステップＱ３において前記操作パネル３４に表示される。
【００６７】
一方、ステップＳ１２ａにおいて、核当する文書ＩＤがあるときにはステップＳ２１に進み、文書ＩＤ３２がプリンタ５に送信される。プリンタ５では、ステップＱ１３において、図７で示すような操作パネル３４の画面で、ユーザによる文書データの選択待ちとなり、ステップＱ１４において、選択が行われていないと判断されるとステップＱ１５に進み、印刷中止が送信され、ステップＳ２２で、プリントサービスサーバ３は印刷処理を中止する。
【００６８】
次に、ステップＱ１４において、選択が行われているとステップＱ１６に移り、選択された印刷データの文書ＩＤが送信される。プリントサービスサーバ３は、ステップＳ２３で、前記選択された印刷データの文書ＩＤ３２を受信すると、ステップＳ１１でその文書ＩＤ３２が検索され、ステップＳ１４ａにおいて、印刷指示と印刷データとがプリンタ５に送信される。
【００６９】
プリンタ５は、ステップＱ４ａにおいて、前記印刷指示と印刷データとを受信すると、ステップＱ５において印刷処理を実行する。印刷処理が終了すると、ステップＱ１７において、該印刷処理の終了を表す信号をプリントサービスサーバ３へ送信した後、ステップＱ６ａで受信した印刷データおよび文書ＩＤを消去する。プリントサービスサーバ３側では、印刷処理が終了すると、ステップＳ２４において、印刷要求のあったパーソナルコンピュータ６へ印刷処理の終了を表す信号を転送する。
【００７０】
第２の実施形態をこのように構成することによって、プリントサービスサーバ３は、ユーザＩＤ３１だけでなく、さらに、常時携帯される可能性の高い端末装置である携帯電話の電話番号もユーザの識別に用いるので、第三者によって不所望に印刷データが画像形成されて出力されることを確実に防止することができ、機密保持を確実にすることができる。
【００７１】
また、プリンタ５からの印刷完了通知に応答して、印刷した文書のＩＤとユーザのＩＤとを、前記印刷要求を行ったユーザのパーソナルコンピュータ６に通知することによって、１回の印刷要求（Ａ２）で同報処理を行い、複数の受け取り手を指定しても、実際に受取った人を確認することができる。
【００７２】
次に、本発明の第３の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
図９は、本発明の第３の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図、図１０はユーザＩＤに対応した印刷データのＩＤの一覧を表示した例を示す説明図、図１１はプリントサービスサーバ３の一構成例を示すブロック図、図１２は（ａ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各ユーザのＩＤ毎の代表ＩＤ、連絡先を項目に挙げた例を示す説明図、（ｂ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各代表ＩＤ毎のデータ保持量の上限値、データのデフォルトの保持期間、料金計算情報を項目に挙げた例を示す説明図である。
尚、前述した第１の実施形態の構成に類似し、対応する部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【００７３】
第３の実施形態は、図９に示すように、広域のネットワークであるインターネット１上で、印刷サービスを行うサービスセンター２のプリントサービスサーバ３と、複数のコンビニエンスストア４などに設置されているプリンタ（ＭＦＰ）５と、各ユーザのパーソナルコンピュータ６とが接続されたネットワーク印刷システム４０である。
前記ネットワーク印刷システム４０のパーソナルコンピュータ６やプリンタ５は前記プリントサービスサーバ３の支配下となっており、前記インターネット１に接続されている各ユーザのパーソナルコンピュータ６は、前記プリントサービスサーバ３の端末装置となっている。
前記プリントサービスサーバ３およびプリンタ５には、課金処理のために、後述する課金装置７、８がそれぞれ隣接して設置されている。
【００７４】
このようなシステム構成において、各ユーザ（前記パーソナルコンピュータ６を備えておらず、プリント出力のみを行うユーザも含む）には、図１０で示すように、端末装置である携帯電話の電話番号等のユーザＩＤが予め割当てられている。パーソナルコンピュータ６から印刷要求（Ｆ１）を行うとプリントサービスサーバ３ハードディスク装置には、図１０で示すように、前記インターネット１を介して受信した印刷データに文書ＩＤが割当てられ、前記印刷要求（Ｆ１）を発信したユーザの発信者ＩＤ４３が前記受信者ＩＤ４１とともに記憶される。
なお、受信者ＩＤ４１は、特に記憶されなくても良い。
【００７５】
前記文書ＩＤ４２の割当ては、第１の実施形態と同様に、暗証番号を印刷システム側で設定する技術を用いて実現している。すなわち、プリント出力を所望するユーザは、外出先の任意のコンビニエンスストア４において、プリンタ５の操作パネル４４から前記文書ＩＤ４２を入力する。
【００７６】
前記プリンタ５は、インターネット１を介してプリントサービスサーバ３と通信（Ｆ２）を行う。ここで該当する文書ＩＤ４２が存在する場合には、図１０で示すように、前記操作パネル４４に発信者等の印刷データに関する情報を表示し、ユーザがプリント出力を要求すると、プリントサービスサーバ３から印刷データをダウンロードし、プリント出力（Ｆ３）を行う。そして、プリント出力が終了すると、受取ったユーザのＩＤがパーソナルコンピュータ６に返信（Ｆ４）される。
【００７７】
前記課金装置７は、印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して課金を行うものである。
一方、前記課金装置８は、消耗品やネットワークの使用料等に対応して課金を行うものである。
【００７８】
ここで、図１０において、印刷データＡ１〜Ａ３は、発信者ＩＤ４３と受信者ＩＤ４１とが相互に等しく、送信したユーザ自身が外出先でそのデータをプリント出力することを表している。
また、印刷データＡ４は、受信者ＩＤ４１が複数設定されており、同報処理であることを表している。
【００７９】
前記プリントサービスサーバ３は、図１１に示すように、データ保持部１１、ユーザ情報管理部１２、ユーザ認証部１２ａ、データ記憶検索部１４、ホスト通信部１５、プリンタ通信部１６、印刷要求受付解析部１７およびネットワークインタフェイス１８を備えて構成されている。前記課金装置７は、課金計算部７ａと、課金管理部７ｂとを備えて構成されている。
【００８０】
前記課金計算部７ａは、ユーザ毎に印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して料金を算出するものである。
前記課金管理部７ｂは、前記課金計算部７ａの計算結果を、予め定める期間、たとえば1ケ月間記憶し、その累計を求めるものである。
前記データ保持部１１は、ハードディスク装置などで実現され、予め登録された顧客の印刷データを記憶しておくための記憶領域１１ａと、未登録の顧客の印刷データを記憶しておくための記憶領域１１ｂとから構成されている。
【００８１】
前記ユーザ情報管理部１２は、図１２（ａ）で示すように、各ユーザのＩＤ毎に、そのユーザが所属する会社（サービスセンター２の顧客）の代表ＩＤや、メールアドレス等の各ユーザの連絡先を記憶している。
また、前記ユーザ情報管理部１２は、図１２（ｂ）で示すように、前記顧客の代表ＩＤに対応付けて、データ保持量の上限値、データのデフォルトの保持期間および料金計算のための情報を記憶している。
【００８２】
また、前記ユーザ情報管理部１２は、前記データ保持量の上限値を超えたデータを受信すると、印刷要求受付解析部１７に、印刷要求のあったユーザのパーソナルコンピュータ６に対して、それ以上の印刷データの受付ができないことを表すメッセージを送信させ、また前記デフォルトの保持期間が経過したり、ユーザがプリンタ５から印刷出力して不要となったデータを、前記データ保持部１１から消去するようにされている。
【００８３】
前記デフォルトの保持期間は、この図１２（ｂ）の例では顧客の代表ＩＤ毎に予め定められている。尚、その保存期間は適宜変更可能にし、顧客の業務内容などに応じて自動設定され、印刷要求時の手間を省くための該保持期間を調整できるようにしてもよい。また、該保持期間は、ユーザ毎に定められてもよく、また印刷要求の度毎に定めるようにしてもよい。
【００８４】
前記ユーザ認証部１２ａは、パーソナルコンピュータ６からの印刷要求や、プリンタ５からの出力要求のあったユーザが真正なユーザであるか否かを暗証番号等から判定するものである。また、それらのユーザが既に登録されているユーザであるのか、または未登録のユーザであるのかが判定される。したがって、その判定結果に対応して、前記データ記憶検索部１４、ホスト通信部１５、プリンタ通信部１６および印刷要求受付解析部１７が制御されることになる。
【００８５】
前記データ記憶検索部１４は、パーソナルコンピュータ６からの印刷要求に応答し、受付けた印刷データを前記ユーザＩＤに対応付けてデータ保持部１１に記憶させるとともに、プリンタ５からの出力要求に応答し、対応するユーザの対応する印刷データの読出しを行う。
【００８６】
前記ホスト通信部１５は、ネットワークインタフェイス１８およびインターネット１を介してパーソナルコンピュータ６と通信を行い、前記印刷要求の受信や受取ったユーザのＩＤの返信を行う。前記プリンタ通信部１６は、ネットワークインタフェイス１８およびインターネット１を介してプリンタ５と通信を行い、出力要求の受信や印刷データの送信を行う。前記印刷要求受付解析部１７は、前記印刷要求や出力要求の内容を解析し、前記ユーザ情報管理部１２およびユーザ認証部１２ａならびにデータ記憶検索部１４へ出力する。
【００８７】
本発明では、図１３（ａ）および図１４（ａ）で示すように、各文書ＩＤ毎に、そのデータ量と、登録時刻と、保持期間と、終了条件と、そのデータを前記保持期間の満了まで保持した場合の保持料金とが記憶されている。
図１３の状態は、総ての印刷データが登録されたままの状態を示しており、図１３（ｂ）で示すように、印刷データＡ４は、何れも出力されていないことを表している。
【００８８】
これに対して、図１４は一部の印刷データが出力された状態を示しており、図１４（ａ）では、発信者となっているユーザ自身が受信者となっていた印刷データＡ１は、出力されて削除されていることを表している。
また、図１４（ｂ）では、３人のユーザヘの同報データであった印刷データＡ４は、１人が印刷出力したことを表している。そして、該印刷データＡ４は、図１４（ａ）で示すように、終了条件として総てのユーザの出力となっており、このため該印刷データは削除されずに、そのまま継続して記憶されている。
【００８９】
また、図１４（ａ）では、印刷データＡ１が登録から短時間で出力され、その記憶内容がデータ保持部１１から削除されたので、保持料金が少なくなったことを表している。
【００９０】
次に、本ネットワーク印刷システムによる印刷処理について、フローチャートを参照して説明する。
図１５はパーソナルコンピュータ６とプリントサービスサーバ３との間の処理作業を示すフローチャート、図１６はプリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業を示すフローチャートである。
【００９１】
パーソナルコンピュータ６とプリントサービスサーバ３との間では、図１５に示すように、まず、ステップＰ１において、パーソナルコンピュータ６がプリントサービスサーバ３に接続され、ステップＰ２で印刷データの送信が開始される。
そして、ステップＳ１でプリントサービスサーバ３が印刷データを受信し、ステップＳ２において文書ＩＤが割当てられ、該文書ＩＤに対応して印刷データがデータ保持部１１に記憶される。
【００９２】
一方、プリンタ５とプリントサービスサーバ３との間では、図１６に示すように、ステップＱ１において、プリント出力を所望するユーザにより、プリンタ５の操作パネル４４から前記ユーザＩＤが入力されると、ステップＱ２で、そのユーザＩＤがプリントサービスサーバ３に送信される。
そして、ステップＳ１１において前記ハードディスク装置内でユーザＩＤが検索されステップＳ１２に進む。
【００９３】
ステップＳ１２において、該当するユーザの文書ＩＤがない場合は、ステップＳ１３に進み、該当するデータのないことがプリンタ５に返信され、ステップＱ３において前記操作パネル４４に表示される。
一方、ステップＳ１２において、該当するユーザの文書ＩＤがある場合は、ステップＳ１４に進み、文書ＩＤがプリンタ５に送信される。該プリンタ５では、ステップＱ４において、前記操作パネル４４の画面でユーザによる文書データの選択待ちとなり、ステップＱ５に進む。
【００９４】
ステップＱ５において、選択が行われていない場合、ステップＱ６に移り、印刷中止が送信され、ステップＳ１５で、プリントサービスサーバ３は印刷処理を中止する。
一方、ステップＱ５において、選択が行われている場合、ステップＱ７に移り、選択された印刷データの文書ＩＤが送信される。
【００９５】
プリントサービスサーバ３は、ステップＳ１６で、前記選択された印刷データの文書ＩＤを受信すると、ステップＳ１７でその文書ＩＤが検索され、ステップＳ１８において、印刷指示と印刷データとがプリンタ５に送信される。
【００９６】
前記プリンタ５では、ステップＱ８において、前記印刷指示と印刷データとを受信して、ステップＱ９で印刷処理を実行する。
印刷処理が終了すると、ステップＱ１０において、該印刷処理の終了を表す信号をプリントサービスサーバ３へ送信し、ステップＱ１１で受信した印刷データおよび文書ＩＤを消去する。
【００９７】
前記プリントサービスサーバ３では、前記プリンタ５での印刷処理が終了すると、ステップＳ１９において、印刷要求のあったパーソナルコンピュータ６へ該印刷処理の終了を表す信号を転送する。
【００９８】
尚、前記プリントサービスサーバ３では、前記印刷データは、パーソナルコンピュータ６から消去要求があるまで保持されていてもよく、もしくはパーソナルコンピュータ６から受信後またはプリンタ５へ送信後予め定める時間が経過した時点や、予め定めるデータ量だけ印刷データが蓄積された時点で、ステップＳ２０において削除するようにしてもよい。
【００９９】
本実施形態をこのように構成することによって、ユーザは、大量の文書を持運ばなくても、必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文書（画像）のハードコピーを得ることができ、利便性を向上することができる。
また、カラープリンタや高画質プリンタなどの付加価値の高いプリンタをオフィスに備えていなくても、それらによるハードコピーを得ることもできる。
また、前記参照符Ａ４で示す印刷データのように印刷要求時に文書の受け取り手を複数指定することによって、たとえば会社あるいは部門が出張中、外出中の所属貝全員あるいは特定の従業員に文書を送るなど、１回の印刷要求で同報処理を行うことができる。
【０１００】
次に、プリントサービスサーバ側の処理作業について、ブロック図およびフローチャートを参照して詳細に説明する。
図１７は、図１５のステップＳ１〜Ｓ２における印刷要求の受信から記憶までの動作を詳細に説明するためのフローチャートである。
【０１０１】
前記プリントサービスサーバ３では、図１１、図１７に示すように、ネットワークＩ／Ｆ１８を介してホスト通信部１５が印刷要求を受信すると、ステップＳ２１において印刷要求受付解析部１７により印刷要求のヘッダを解析し、ステップＳ２２においてユーザ認証部１２ａによりユーザ認証を行い、ステップ２３に進み既に登録されているユーザであるのか、または未登録のユーザであるのかが判定される。
【０１０２】
ステップＳ２３において、既に登録されているユーザである場合、ステップＳ２４に移り、ユーザ情報管理部１２は累積したデータ量が予め定められた上限値を超えていることになるか否かが判断され、超えるときにはステップＳ２５に移ってホスト通信部１５はデータ容量の超過を通知する。
ステップＳ２４において、累積データ量が上限値を超えないときにはステップＳ２６に移り、ユーザ情報管理部１２の累積データ量の値が更新される。
ステップＳ２７では、前記印刷要求に保持期間が指定されているか否かが判断され、指定されていないときにはステップＳ２８で、そのユーザに予め定められているデフォルト値が保持期間に設定され、指定されているときにはステップＳ２９でその指定値が保持期間に設定される。
ステップＳ２８、Ｓ２９からはステップＳ３０に移り、課金計算部７ａは前記データ量および保持期間から料金を算出し、ステップＳ３１で印刷データを記憶する。
【０１０３】
一方、ステップＳ２３において、未登録のユーザであるときにはステップＳ３２に移り、ユーザ情報管理部１２は受信したデータ量が予め定められた上限値を超えることになるか否を判断し、超えるときにはステップＳ２５に移ってホスト通信部１５はデータ容量の超過を通知する。
ステップＳ３２において、累積データ量が上限値を超えないときにはステップＳ３３に移り、保持期間に予め定められている固定値が設定され、ステップＳ３４において課金計算部７ａが前記データ量および保持期間から料金を算出し、ステップＳ３５で印刷データを記憶する。
このようにして、データ保持期間の設定および課金管理が行われる。
【０１０４】
図１８は、図１６のステップＳ１１〜Ｓ２０における印刷データの出力動作を詳細に説明するためのフローチャートである。
前記プリントサービスサーバ３では、図１１、１８に示すように、プリンタ通信部１６が出力要求を受信すると、ステップＳ４１でユーザ認証部１２ａは、登録されているユーザであるのか、または未登録のユーザであるのかを判定する。
【０１０５】
未登録ユーザであるときにはステップＳ４２に移り、課金管理部７ｂは出力要求のあったプリンタ５の課金装置８にデータ保持料金を転送した後ステップＳ４３に移り、登録ユーザであるときには直接ステップＳ４３に移る。
ステップＳ４３では印刷データが転送され、ステップＳ４４では印刷が終了するまで待機する。
【０１０６】
ステップＳ４５では、再びユーザが登録されているか否かが判断され、登録ユーザであるときにはステップＳ４６に移り、同報データを総てのユーザが印刷出力するなどの終了条件が満足されたか否かが判断され、満足されていないときには処理を終了し、満足されているときにはステップＳ４７に移り、保持期間が実際の期間に修正される。そして、ステップＳ４８に進み、その修正された保持期間を用いて料金が再計算された後、ステップＳ４９で印刷データが削除されて処理を終了する。
【０１０７】
前記ステップＳ４５において未登録ユーザであるときには直接ステップＳ４９に移り、印刷データが削除される。
このようにして、実際のデータ保持期間に対応した課金管理が行われる。
【０１０８】
以上のように、本発明に従う印刷システムは、印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して課金を行うので、外出先で利用されるプリントサービスにおいて、必要なときに必要な文書のハードコピーを得るという利用方法や、カラーもしくは高画質でのプリントを得るという利用方法などの多様な目的や利用形態に合わせて、合理的な課金を行うことができる。
【０１０９】
また、未登録ユーザには、印刷データとともに、プリントサービスサーバ３からプリンタ５に料金を伝送し、プリンタ５側の課金装置８でのみ課金を行うので、サービス会社との煩雑な契約や基本料金等の負担など無く、必要な時に直ちにプリントサービスを利用することができる。
【０１１０】
さらに、また、前記未登録ユーザには、予め定める保持期間、及び予め定めるデータ量以下で印刷データを受付け、それに対応した一定の料金を課すので、登録ユーザのように、デフォルトで設定した保持期間から、実際の保持期間によって再計算を行う必要がなく、課金計算が単純であり、期限が過ぎれば削除するだけでデータ管理も容易に行うことができる。
【０１１１】
また、予め登録した顧客のユーザには所定の方法で課金するので、定期的に使用する顧客からは一定期間毎に料金を徴収できる。また印刷料金も印刷装置から通知させて併せて徴収することもできる。
【０１１２】
さらに、また、データ保持部１１は、登録ユーザと未登録ユーザとの印刷データの保持領域を相互に区分して有するとともに、顧客毎に同時に保持可能な印刷データ量の上限を設定し、その上限を超える印刷要求は受付けないようにするので、予め登録した顧客は要望に応じた記憶容量が確保できる。
【０１１３】
また、上限を大きく設定した顧客からは保持料金の最低保証額を徴収することもできる。
さらに、また、未登録の顧客が実際に印刷をしなかった場合の損失を限定することができる。
【０１１４】
また、印刷要求の受付け時に、保持期間の受付けも行うので、印刷データの目的などに応じて保持期間を調整することができる。
さらに、また、登録ユーザには、保持の終了条件が設定可能であるので、通知したい人が印刷データを出力した場合に自動的に保持を終了するなど、保持期間を延長／短縮する手間を省くことができる。
【０１１５】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明の請求項１〜１０に記載のネットワーク印刷システムによれば、広域のネットワーク上のサーバ装置によって、ユーザからの印刷データを記憶するとともに、その印刷データに識別データを割当てて記憶し、コンビニエンスストアなどに設置された支配下のプリンタ（ＭＦＰ）から識別データが入力されたという通知があった場合に、該識別データに対応する印刷データを転送して印刷させることができる。これにより、ユーザは、大量の文書を持運ばなくても、必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文書（画像）のハードコピーを得ることができる。また、カラープリンタや高画質プリンタなどの付加価値の高いプリンタをオフィスに備えていなくても、それらを配置した場所で出力することにより容易に所望のハードコピーを得ることができる。
【０１１６】
また、サーバ装置に課金手段を備えることで、用紙サイズや枚数等の印刷データのデータ量、あるいは、サーバ装置に記憶される時間等により、データの保持に対応した課金を行うことができる。
したがって、外出先で利用されるプリントサービスにおいて、必要なときに必要な文書のハードコピーを得るという利用方法や、カラーもしくは高画質でのプリントを得るという利用方法などの多様な目的や利用形態に合わせて、合理的な課金を行うことができるという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図である。
【図２】前記ネットワーク印刷システムのプリンタとプリントサービスサーバの構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係るユーザＩＤに対応した印刷データの一覧を表示した例を示す説明図である。
【図４】パーソナルコンピュータとプリントサービスサーバとの間の処理作業を示すフローチャートである。
【図５】プリンタとプリントサービスサーバとの間の処理作業を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図である。
【図７】第２の実施形態に係るユーザＩＤに対応した印刷データのＩＤの一覧を表示した例を示す説明図である。
【図８】プリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業示すフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図である。
【図１０】ユーザＩＤに対応した印刷データのＩＤの一覧を表示した例を示す説明図である。
【図１１】プリントサービスサーバ３の一構成例を示すブロック図である。
【図１２】（ａ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各ユーザのＩＤ毎の代表ＩＤ、連絡先を項目に挙げた例を示す説明図、（ｂ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各代表ＩＤ毎のデータ保持量の上限値、データのデフォルトの保持期間、料金計算情報を項目に挙げた例を示す説明図である。
【図１３】（ａ）は本発明に係る、まだ印刷されていない印刷データの登録された状態の例を示す説明図、（ｂ）は印刷データが何れも出力されない状態を示す説明図である。
【図１４】（ａ）は本発明に係る一部の印刷データが実施された状態の例を示す説明図、（ｂ）は印刷データが何れも出力されない状態を示す説明図である。
【図１５】パーソナルコンピュータ６とプリントサービスサーバ３との間の処理作業を示すフローチャートである。
【図１６】プリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業を示すフローチャートである。
【図１７】図１５のステップＳ１〜Ｓ２における印刷要求の受信から記憶までの動作を詳細に説明するためのフローチャートである。
【図１８】図１６のステップＳ１１〜Ｓ２０における印刷データの出力動作を詳細に説明するためのフローチャートである。
【図１９】従来のネットワーク印刷システムの構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１ インターネット
２ サービスセンター
３ プリントサービスサーバ
４ コンビニエンスストア
５ プリンタ
６ パーソナルコンピュータ
７ 課金装置
７ａ 課金計算部
７ｂ 課金管理部
８ 課金装置
１０、３０、４０ ネットワーク印刷システム
１１ データ保持部
１１ａ、１１ｂ 記憶領域
１２ ユーザ情報管理部
１２ａ ユーザ認証部
１３ 処理管理部
１４ データ記憶検索部
１５ ホスト通信部
１６ プリンタ通信部
１７ 印刷要求受付解析部
１８ ネットワークＩ／Ｆ
２１、３１、４１ 受信者ＩＤ
２２、３２、４２ 文書ＩＤ
２３、４３ 発信者ＩＤ
２４、３４、４４ 操作パネル
Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４ 印刷データ
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷システムに関し、特に、ネットワークに接続された印刷装置を用いて、外出先での印刷を支援するネットワーク印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、パーソナルコンピュータなどの複数のホスト装置を１台のプリンタに接続し、高価なプリンタを共有することが広く行われている。
近年、プリントサービスサーバを設け、複数台のパーソナルコンピュータと複数台のプリンタとをネットワークを介して接続し、いわゆるネットワーク印刷システムによりプリンタのより効率的な運用が図られている。
【０００３】
このような状況の中で、共有化したプリンタにより、秘匿文書が他の人の目に触れないようにするため、また、プリント出力を取違えないようにするために、例えば、特開平５−１４３２５３号公報に開示されているように、入力された暗証番号をプリンタがプリントサービスサーバに送り、プリントサービスサーバが暗証番号を受けてプリントデータをプリンタに送ることで、いわゆる親展プリントが実現されている。
【０００４】
また、特開平９−２１２３１７号公報に開示されているように、ネットワークに接続されているデータ処理装置により処理された処理データをネットワークに複数接続されている任意の画像形成装置から所望のタイミングで印刷出力できるようにしたものが提案されている。
【０００５】
また、従来、ネットワーク印刷システムでは、印刷や複写をした用紙のサイズや枚数などの印刷量、または、印刷や複写の処理に要した時間に対して課金される方式が行われている。
【０００６】
そこで、このようなネットワーク資源の使用状況を考慮して、特開平９−１８５４７４号公報に開示されているように、印刷管理装置からプリンタヘ送信したデータ量に応じて課金を行う方式が提案されている。この方式によると、主に、情報提供業者のサーバから情報すなわち印刷データを引出して印刷等を行うためのものであり、課金は、印刷量、時間またはデータ量に応じて行うことで適正に行うことができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平５−１４３２５３号公報の方式によると、ユーザがプリント出力を取りに行く段階で、プリントサービスサーバによって、プリント出力されるプリンタは予め指定されている。したがって、このようなネットワークを広域に展開して、外出先で文書を印刷しようとした場合、事前にプリンタが指定され、または指定しておいた箇所でしか印刷を行うことができず、利便性に劣るという問題点があった。
【０００８】
また、特開平９−２１２３１７号公報の方式によると、例えば、図１９に示すように、ネットワーク印刷システム１００は、インデックスファイル１０１やデータファイル１０２が記憶されるデータ保持部１０３と、ネットワークに接続するためのネットワークＩ／Ｆ１０４と、前記データ保持部１０３と前記ネットワークとの接続を制御するための入出力制御部１０５を有するプリントサーバ１０６を備え、画像データを処理する画像処理部１０７と、画像を出力するための画像形成部１０８と、必要なデータを取り込むためのデータ検索部１０９と、ネットワークに接続するためのネットワークＩ／Ｆ１０４とを有するプリンタ１１０を備えて、前記プリントサーバ１０６側の印刷データをプリンタ１１０側から検索するようにされているため、登録されている印刷データ（文書データ）が所望のデータだけでなく全て見えてしまうという問題点があった。
【０００９】
また、特開平９−１８５４７４号公報の方式によると、印刷データ自体をユーザ自身やその会社等が提供する場合、該印刷データは登録されても実際には印刷されない場合や、同じデータを複数の社員が印刷することもあり、適切に課金を行うことが困難になるという問題が生じる。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文書のプリント出力を得ることができるとともに、適切な課金を行うことができるネットワーク印刷システムを提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、印刷データを送信する端末装置（パソコン）と、その印刷データを蓄積するサーバ装置と、所望に応じて前記印刷データより画像を形成して出力する複数の印刷装置とがネットワークを介して接続、構成され、ユーザには、予め所定の携帯電話の電話番号と対応した識別データが割当てられ、前記サーバ装置は、前記端末装置から受信した印刷データに識別データを割当てる識別データ発行手段と、前記印刷データと識別データとを相互に関連付けて記憶するとともに印刷データの識別データに合わせて前記ユーザの識別データを記憶する記憶手段と、前記印刷装置からの印刷要求に応答して、対応する印刷データを検索するとともに前記ユーザの識別データに対応する印刷データの識別データの検索が可能な検索手段とを備え、前記印刷装置は、前記印刷データの識別データを指定するとともに前記ユーザの識別データが入力可能な入力手段を備え、前記印刷装置に前記識別データが入力されると、前記印刷装置は指定された識別データを前記サーバ装置に通知し、該サーバ装置は前記検索手段より通知された識別データに対応する印刷データを検索して、その識別データを通知した印刷装置に対応する印刷データを転送するネットワーク印刷システムにおいて、前記印刷装置は、近接領域における前記携帯電話帯域の電波を受信する受信手段を備え、前記サーバ装置は、前記印刷装置が受信した電話番号と予め登録されている所定の電話番号とを照合して電話番号が一致した場合に、前記検索手段に対応するユーザの印刷データの検索を許可する許可手段を備えたことを特徴とするネットワーク印刷システムに係るものである。
【００１４】
また、前記サーバ装置の記憶手段は、複数の受信者の識別データを記憶可能であることが好ましい。
【００１５】
また、前記サーバ装置は、前記記憶手段が印刷要求を行ったユーザの端末装置を前記文書の識別データと対応付けて記憶し、前記印刷装置からの印刷完了通知に応答して、印刷した文書の識別データとユーザの識別データとを、前記印刷要求を行ったユーザの端末装置に通知する印刷完了通知手段を備えることが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、印刷データを送信する端末装置と、所望に応じて前記印刷データより画像を形成して出力する複数の印刷装置とにネットワークを介して接続され、前記端末装置から受信した印刷データに識別データを割当てる識別データ発行手段と、前記印刷データと識別データとを相互に関連付けて記憶するとともに印刷データの識別データに合わせてユーザの識別データを記憶する記憶手段と、前記印刷装置からの印刷要求に応答して、対応する印刷データを検索するとともにユーザの識別データに対応する印刷データの識別データの検索が可能な検索手段と、前記印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して課金を行う課金手段とを備えたサーバ装置であって、前記課金手段は、ユーザ毎に印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して課金を行う課金計算部と、前記課金計算部での計算結果を記憶する課金管理部とを備えたことを特徴とするサーバ装置に係るものである。
【００１９】
また、前記サーバ装置は、予め定める保持期間で予め定める量以下で印刷データを受付け、前記課金手段は予め定める料金を課すことが好ましい。
【００２０】
また、前記サーバ装置は、予め登録した顧客のユーザＩＤを記憶するユーザ情報管理部と、印刷要求を受付ける際に顧客よりユーザＩＤを受信し、前記ユーザ情報管理部の内容と照合するユーザ認証部とをさらに備え、前記課金手段は、予め登録された顧客には所定の方法で料金を徴収することが好ましい。
【００２１】
また、前記サーバ装置は、予め登録した顧客と未登録の顧客との印刷データの保持領域を相互に区分して有するとともに、顧客毎に同時に保持可能な印刷データ量の上限を設定し、その上限を超える印刷要求は受付けないようにすることが好ましい。
【００２２】
また、前記サーバ装置は、印刷データの受付け時に、保持期間の受付けを行うことが好ましい。
さらに、前記サーバ装置は、印刷データの受付け時に、保持終了条件の受付けを行うことが好ましい。
【００２３】
また、本発明は、印刷データを送信する端末装置と、その印刷データを蓄積するサーバ装置と、所望に応じて前記印刷データより画像を形成して出力する複数の印刷装置とがネットワークを介して接続、構成され、前記印刷装置は前記印刷データの識別データを指定するとともに前記ユーザの識別データが入力可能な入力手段を備え、前記印刷装置に前記識別データが入力されると、前記印刷装置は指定された識別データを前記サーバ装置に通知し、該サーバ装置は通知された識別データに対応する印刷データを検索して、その識別データを通知した印刷装置に対応する印刷データを転送するネットワーク印刷システムにおいて、前記サーバ装置として、請求項４乃至９のうちの何れか一項に記載されたサーバ装置を備えることを特徴とするネットワーク印刷システムに係るものである。
【００２４】
本発明によれば、広域のネットワーク上のサーバ装置によって、ユーザからの印刷データを記憶するとともに、その印刷データに識別データを割当てて記憶し、コンビニエンスストアなどに設置された支配下のプリンタ（ＭＦＰ）から識別データが入力されたという通知があった場合に、該識別データに対応する印刷データを転送して印刷させることができる。これにより、ユーザは、大量の文書を持運ばなくても、必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文書（画像）のハードコピーを得ることができる。
また、カラープリンタや高画質プリンタなどの付加価値の高いプリンタをオフィスに備えていなくても、それらを配置した場所で出力することにより容易に所望のハードコピーを得ることができる。
【００２５】
また、サーバ装置に検索手段を備えて、ユーザの識別データから対応する印刷データの識別データの検索が可能としたので、多数の文書の印刷データがサーバ装置に登録された場合でも、ユーザは自己の文書に対応する識別データをすべて記憶することなく、入力手段から自己の識別データを入力するだけで、印刷待機中の印刷データに対応する識別データの一覧が表示することができる。したがって、必要な文書を選択的に容易に、しかも間違えることなく取出すことができる。
【００２６】
また、ユーザの識別データを所定の携帯電話の電話番号と対応することで、暗証番号等のユーザの識別データだけでなく、さらに、常時携帯される可能性の高い特定の携帯電話の電話番号もユーザの識別に用いることで、第３者によって不所望に印刷データが画像形成されて出力されることを確実に防止することができ、機密保持を確実にすることができる。
【００２７】
また、前記サーバ装置の記憶手段を、複数の受信者の識別データを記憶可能とすることで、印刷要求時に文書の受取り側を複数指定することができる。したがって、会社あるいは部門が出張中、外出中の複数の所属員全員あるいは特定の複数の従業員に文書を送る場合など、１回の印刷要求で同報処理を行うことができる。
【００２８】
また、前記サーバ装置に印刷完了通知手段を備えることで、1回の印刷要求で同報処理を行い、複数の受け取り手を指定した場合であっても、実際に受取った人を確認することができる。
【００２９】
また、前記サーバ装置に課金手段を備えることで、用紙サイズや枚数等の印刷データのデータ量、あるいは、サーバ装置に記憶される時間等により、データの保持に対応した課金を行うことができる。したがって、外出先で利用されるプリントサービスにおいて、前記必要なときに必要な文書のハードコピーを得るという利用方法や、カラーもしくは高画質でのプリントを得るという利用方法などの多様な目的や利用形態に合わせて、合理的な課金を行うことができる。
なお、消耗品やネットワークの使用料等は、印刷装置側で課金されてもよく、あるいはサーバ装置側の前記課金手段で一元管理することも可能である。
【００３０】
また、前記課金手段として、ユーザ毎に前記印刷データのデータ量、および蓄積時間に対応して課金を行う課金計算部と、前記課金計算部での計算結果を記憶する課金管理部とを備えることで、サーバ装置が設置されるサービス会社は、ユーザ毎に課金管理を行うことができる。
このため、サービス会社とＭＦＰ等印刷装置の設置会社が異なっていても、それぞれのサービス料金を個別に課金できるため、会社間の振り替え処理等をなくすことができる。
【００３２】
また、前記サーバ装置により、予め定める保持期間で予め定める量以下で印刷データを受付け、前記課金手段により、予め定める料金を課すようにすることで、課金計算が単純で、期限切れは削除するようにしてデータ管理を容易に行うことができる。
【００３３】
また、前記サーバ装置に、前記ユーザ情報管理部と前記ユーザ認証部と備え、前記課金手段により、予め登録された顧客には所定の方法で料金を徴収することで、定期的に使用する顧客からは一定期間毎に料金を徴収することができる。さらに、印刷料金も印刷装置から通知させて併せて徴収することも可能である。
【００３４】
また、前記サーバ装置により、予め登録した顧客と未登録の顧客との印刷データの保持領域を相互に区分して有し、顧客毎に同時に保持可能な印刷データ量の上限を設定し、その上限を超える印刷要求は受付けないようにすることで、予め登録した顧客は、要望に応じた記憶容量が確保できる。また、上限を大きく設定した顧客からは保持料金の最低保証額を徴収することもできる。さらにまた、未登録の顧客が実際に印刷をしなかった場合の損失を限定することができる。
【００３５】
また、前記サーバ装置により、印刷データの受付け時に、保持期間の受付けを行うことで、印刷要求を行う文書の目的などに応じて保持期間を調整することができる。
【００３６】
また、前記サーバ装置により、印刷データの受付け時に、保持終了条件の受付けを行うことで、通知したい人が印刷データを出力した場合に自動的に保持を終了するなど、保持期間を延長／短縮する手間を省くことができる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図、図２は前記ネットワークシステムのプリンタとプリントサービスサーバの構成を示すブロック図、図３はユーザＩＤに対応した印刷データの一覧を表示した例を示す説明図、図４はパーソナルコンピュータとプリントサービスサーバとの間の処理作業を示すフローチャート、図５はプリンタとプリントサービスサーバとの間の処理作業を示すフローチャートである。
なお、ここで称される発信者とは、端末装置から印刷データをサーバへ送って記憶させる人を示し、受信者とは、印刷装置からサーバへ印刷要求を行い、印刷結果を入手する人を示す。また、ユーザとは、前記２者の総称を示し、同一人が前記２者を兼ねるものであってもよい。
【００３８】
第１の実施形態は、図１に示すように、広域のネットワークであるインターネット１上で、印刷サービスを行うサービスセンター２のプリントサービスサーバ３と、複数のコンビニエンスストア４などに設置されているプリンタ（ＭＦＰ）５と、各ユーザのパーソナルコンピュータ６とが接続されたネットワーク印刷システム１０である。前記ネットワーク印刷システム１０のパーソナルコンピュータ６やプリンタ５は前記プリントサービスサーバ３の支配下となっており、前記インターネット１に接続されている各ユーザのパーソナルコンピュータ６は、前記プリントサービスサーバ３の端末装置となっている。
【００３９】
前記プリントサービスサーバ３は、図２に示すように、データ保持部１１、ユーザ情報管理部１２、処理管理部１３、データ記憶検索部１４、ホスト通信部１５、プリンタ通信部１６、印刷要求受付解析部１７およびネットワークインタフェイス１８を備えて構成されている。
【００４０】
前記ユーザ情報管理部１２は、前記データ保持量の上限値を超えたデータを受信すると、印刷要求受付解析部１７に、印刷要求のあったユーザのパーソナルコンピュータ６に対して、それ以上の印刷データの受付ができないことを表すメッセージを送信させ、また前記デフォルトの保持期間が経過したり、ユーザがプリンタ５から印刷出力して不要となったデータを、前記データ保持部１１から消去するようにされている。
【００４１】
前記処理管理部１２は、端末装置から受信した印刷データに識別データとしてユーザＩＤおよび文書ＩＤを割当て、印刷要求に応じてデータ検索や印刷出力を指示するものである。
【００４２】
前記データ記憶検索部１４は、パーソナルコンピュータ６からの印刷要求に応答し、受付けた印刷データを前記ユーザＩＤに対応付けてデータ保持部１１に記憶させるとともに、プリンタ５からの出力要求に応答し、対応するユーザの対応する印刷データの読出しを行うものである。
【００４３】
前記ホスト通信部１５は、ネットワークインタフェイス１８およびインターネット１を介してパーソナルコンピュータ６と通信を行い、前記印刷要求の受信や受取ったユーザのＩＤの返信を行うものである。
前記プリンタ通信部１６は、ネットワークインタフェイス１８およびインターネット１を介してプリンタ５と通信を行い、出力要求の受信や印刷データの送信を行う。前記印刷要求受付解析部１７は、前記印刷要求や出力要求の内容を解析し、前記ユーザ情報管理部１２および処理管理部１３ならびにデータ記憶検索部１４へ出力するものである。
【００４４】
前記ネットワーク印刷システム１０において、各ユーザ（前記パーソナルコンピュータ６を備えることなく、プリント出力のみを行うユーザも含む）には、図３に示すように、端末装置であるユーザの携帯電話の電話番号について受信者ＩＤ２１が予め割当てられている。
【００４５】
図１に示すように、パーソナルコンピュータ６からプリントサービスサーバ３に印刷要求（Ｆ１）を行うと、該プリントサービスサーバ３のハードディスク装置には、前記インターネット１を介して受信した印刷データに文書ＩＤ２２が割当てられ、前記印刷要求（Ｆ１）を発信したユーザの発信者ＩＤ２３が前記受信者ＩＤ２１とともに記憶される。なお、前記受信者ＩＤ２１は、特に記憶されなくても良い。
【００４６】
また、印刷データを受付けたことを表すために、図１に示すように、前記インターネット１を介して、前記文書ＩＤ２２が印刷要求（Ｆ１）を発信したパーソナルコンピュータ６に返信（Ｆ２）される。
【００４７】
次に、前記文書ＩＤ２２の割当ては、例えば、特開平９−２４８９５１号公報に示される暗証番号を印刷システム側で設定する技術を用いて実現することができる。
そして、印刷装置であるプリンタ５から指定された識別データをサーバ３に通知し、該サーバ３は検索手段より通知された識別データに対応する印刷データを検索して、その識別データを通知したプリンタ５に対応する印刷データを転送する。すなわち、プリント出力を所望するユーザは、図１に示すように、外出先の任意のコンビニエンスストア４において、プリンタ５の操作パネル２４から前記文書ＩＤ２２を入力する。
【００４８】
前記プリンタ５は、インターネット１を介してプリントサービスサーバ３と通信Ｆ３を行う。ここで該当する文書ＩＤが存在する場合には、図３に示すように、操作パネル２４に発信者等の印刷データに関する情報を表示し、ユーザがプリント出力を要求すると、プリントサービスサーバ３から印刷データをダウンロードし、プリント出力（Ｆ４）を行うものである。
【００４９】
ここで、図３において、印刷データＡ１は、発信者ＩＤ２３と受信者ＩＤ２１とが相互に等しく、送信したユーザ自身が外出先でそのデータをプリント出力することを表している。また、印刷データＡ２は、受信者ＩＤ２１が複数設定されており、同報処理であることを表している。
【００５０】
次に、パーソナルコンピュータ６とプリントサービスサーバ３との間の処理作業をフローチャートを参照して説明する。
図４に示すように、まず、ステップＰ１では、パーソナルコンピュータ６がプリントサービスサーバ３に接続され、ステップＰ２で印刷データの送信が開始される。
そして、ステップＳ１に進みプリントサービスサーバ３が印刷データを受信すると、ステップＳ２で文書ＩＤを割当て、送信要求のあったパーソナルコンピュータ６に返信を行う。
【００５１】
パーソナルコンピュータ６は前記文書ＩＤを受信すると、ステップＰ３でそれを記憶し、またユーザもそれを記憶または記録する。一方、ステップＳ３では、受信された印刷データが前記ハードディスク装置に記憶される。
【００５２】
次に、プリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業をフローチャートを参照して説明する。
図５に示すように、まず、ステップＱ１では、プリント出力を所望するユーザがプリンタ５の換作パネルから前記文書ＩＤを入力すると、ステップＱ２で、その文書ＩＤがプリントサービスサーバ３に送信される。
【００５３】
そして、ステップＳ１１に進み、前記ハードディスク装置内で文書ＩＤが検索される。ステップＳ１２において、該当する文書ＩＤがない場合にはステップＳ１３で該当するデータのないことをプリンタ５に返信され、ステップＱ３において前記操作パネル２４に表示される。
【００５４】
一方、前記ステップＳ１２において、核当する文書ＩＤがある場合にはステップＳ１４に進み、印刷データがプリンタ５に送信される。該プリンタ５は、ステップＱ４で印刷データを受信すると、ステップＱ５において印刷処理を実行した後、ステップＱ６で受信した印刷データを消去する。
【００５５】
なお、プリントサービスサーバ３側では、前記印刷データは、パーソナルコンピュータ６から消去要求があるまで保持されていてもよく、もしくはパーソナルコンピュータ６から受信後またはプリンタ５へ送信後予め定める時間が経過した時点や、予め定めるデータ量だけ印刷データが蓄積された時点で、ステップＳ１５で示すように消去されるようにしてもよい。
【００５６】
また、本実施形態においては、ユーザの携帯電話の電話番号を利用してユーザＩＤを割当てているが、本発明は、予めユーザの識別データを割り当てて印刷データと関連付けるものであって、ユーザを識別するものであれば、これに限定されるものではないことは言うまでもない。
【００５７】
本実施形態は、このように構成することによって、ユーザは、大量の文書を持運ばなくても、必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文書（画像）のハードコピーを得ることができ、利便性を向上することができる。また、カラープリンタや高画質プリンタなどの付加価値の高いプリンタをオフィスに備えていなくても、それらによるハードコピーを得ることもできる。
また、前記参照符Ａ２で示す印刷データのように印刷要求時に文書の受け取り手を複数指定することによって、たとえば会社あるいは部門が出張中、外出中の所属員全員あるいは特定の従業員に文書を送るなど、１回の印刷要求で同報処理を行うことができる。
【００５８】
次に、本発明の第２の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
図６は、本発明の第２の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図、図７はユーザＩＤに対応した印刷データのＩＤの一覧を表示した例を示す説明図、図８はプリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業示すフローチャートである。
尚、前述した第１の実施形態の構成に類似し、対応する部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【００５９】
第２の実施形態は、図６に示すように、広域のネットワークであるインターネット１上で、印刷サービスを行うサービスセンター２のプリントサービスサーバ３と、複数のコンビニエンスストア４などに設置されているプリンタ（ＭＦＰ）５と、各ユーザのパーソナルコンピュータ６とが接続されたネットワーク印刷システム３０である。
前記ネットワーク印刷システム３０は、第１の実施形態と同様に、パーソナルコンピュータ６やプリンタ５は前記プリントサービスサーバ３の支配下となっており、前記インターネット１に接続されている各ユーザのパーソナルコンピュータ６は、前記プリントサービスサーバ３の端末装置となっている。
【００６０】
本実施形態の構成によると、印刷データを指定する場合、前記文書ＩＤを用いるのではなく、ユーザＩＤが用いられる。したがって、パーソナルコンピュータ６から印刷要求（Ｆ１）を行っても、文書ＩＤの返信（Ｆ２）は行われない。
【００６１】
印刷データを出力する場合、図６、図７に示すように、ユーザは、プリンタ５の操作パネル３４からユーザＩＤ３１を入力する。
プリンタ５は、前記ユーザＩＤ３１をプリントサービスサーバ３へ送信（Ｆ３ａ）し、該当するユーザＩＤ３１が存在する場合には、図７で示すように、操作パネル３４に、そのユーザに対する１または複数件の印刷データに関する情報が表示され、ユーザがプリント出力を要求すると、プリントサービスサーバ３から印刷データがダウンロード（Ｆ５）され、プリント出力が行われる。
プリント出力が終了すると、受取ったユーザのＩＤがパーソナルコンピュータ６に返信（Ｆ７）される。
【００６２】
ここで、図７に示すように、ユーザＩＤ３１に対応した印刷データの文書ＩＤ３２を一覧表示して、選択されたものを印刷するための手法は、例えば本件出願人が先に提案した特願平１１−２８３８６５号に詳細に記載されている。
【００６３】
また、図１の構成のように、印刷要求のたび毎に新たなＩＤ（文書ＩＤ）が設定されるのではなく、同じＩＤ（ユーザＩＤ）を繰返し使用することになるので、操作を簡略化することも可能であるが、セキュリティが低下するので、さらにユーザＩＤとともに、携帯電話の電話番号もプリントサービスサーバ３側に予め登録されて、ユーザの識別に用いられる。このため、プリンタ５には、近接領域における前記携帯電話帯域の電波の受信手段が備えられている。
【００６４】
なお、端末装置である携帯電話の電話番号によるユーザの識別は、たとえば特開平１１−１４９２３３号公報に詳しく開示されている。
【００６５】
次に、プリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業を図８のフローチャートを参照して説明する。
前述の図５に対応する部分には、同一の参照符号を付している。
図８に示すように、まず、ステップＱ１ａでは、ユーザはプリンタ５の操作パネル３４からユーザＩＤを入力する。
ステップＱ１１では、極狭小な近接領域に該当ユーザの電話番号の携帯電話帯域の電波（上り信号）が検出されるか否かが判断され、検出されない場合にはステップＱ１２で入力された前記ユーザＩＤを無効として、その旨を前記操作パネル３４に表示する。
【００６６】
前記ステップＱ１１において携帯電話帯域の電波が検出されると、ユーザの認証が終了して、ステップＱ２ａにおいて、そのユーザＩＤ３１がプリントサービスサーバ３に送信される。
ステップＳ１１ａでは、前記ハードディスク装置内で、受信したユーザＩＤ３１に対応した文書ＩＤ３２が検索され、ステップＳ１２ａにおいて、該当する文書ＩＤ３２がないときにはステップＳ１３で核当するデータのないことがプリンタ５に返信され、ステップＱ３において前記操作パネル３４に表示される。
【００６７】
一方、ステップＳ１２ａにおいて、核当する文書ＩＤがあるときにはステップＳ２１に進み、文書ＩＤ３２がプリンタ５に送信される。プリンタ５では、ステップＱ１３において、図７で示すような操作パネル３４の画面で、ユーザによる文書データの選択待ちとなり、ステップＱ１４において、選択が行われていないと判断されるとステップＱ１５に進み、印刷中止が送信され、ステップＳ２２で、プリントサービスサーバ３は印刷処理を中止する。
【００６８】
次に、ステップＱ１４において、選択が行われているとステップＱ１６に移り、選択された印刷データの文書ＩＤが送信される。プリントサービスサーバ３は、ステップＳ２３で、前記選択された印刷データの文書ＩＤ３２を受信すると、ステップＳ１１でその文書ＩＤ３２が検索され、ステップＳ１４ａにおいて、印刷指示と印刷データとがプリンタ５に送信される。
【００６９】
プリンタ５は、ステップＱ４ａにおいて、前記印刷指示と印刷データとを受信すると、ステップＱ５において印刷処理を実行する。印刷処理が終了すると、ステップＱ１７において、該印刷処理の終了を表す信号をプリントサービスサーバ３へ送信した後、ステップＱ６ａで受信した印刷データおよび文書ＩＤを消去する。プリントサービスサーバ３側では、印刷処理が終了すると、ステップＳ２４において、印刷要求のあったパーソナルコンピュータ６へ印刷処理の終了を表す信号を転送する。
【００７０】
第２の実施形態をこのように構成することによって、プリントサービスサーバ３は、ユーザＩＤ３１だけでなく、さらに、常時携帯される可能性の高い端末装置である携帯電話の電話番号もユーザの識別に用いるので、第三者によって不所望に印刷データが画像形成されて出力されることを確実に防止することができ、機密保持を確実にすることができる。
【００７１】
また、プリンタ５からの印刷完了通知に応答して、印刷した文書のＩＤとユーザのＩＤとを、前記印刷要求を行ったユーザのパーソナルコンピュータ６に通知することによって、１回の印刷要求（Ａ２）で同報処理を行い、複数の受け取り手を指定しても、実際に受取った人を確認することができる。
【００７２】
次に、本発明の第３の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
図９は、本発明の第３の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図、図１０はユーザＩＤに対応した印刷データのＩＤの一覧を表示した例を示す説明図、図１１はプリントサービスサーバ３の一構成例を示すブロック図、図１２は（ａ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各ユーザのＩＤ毎の代表ＩＤ、連絡先を項目に挙げた例を示す説明図、（ｂ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各代表ＩＤ毎のデータ保持量の上限値、データのデフォルトの保持期間、料金計算情報を項目に挙げた例を示す説明図である。
尚、前述した第１の実施形態の構成に類似し、対応する部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略する。
【００７３】
第３の実施形態は、図９に示すように、広域のネットワークであるインターネット１上で、印刷サービスを行うサービスセンター２のプリントサービスサーバ３と、複数のコンビニエンスストア４などに設置されているプリンタ（ＭＦＰ）５と、各ユーザのパーソナルコンピュータ６とが接続されたネットワーク印刷システム４０である。
前記ネットワーク印刷システム４０のパーソナルコンピュータ６やプリンタ５は前記プリントサービスサーバ３の支配下となっており、前記インターネット１に接続されている各ユーザのパーソナルコンピュータ６は、前記プリントサービスサーバ３の端末装置となっている。
前記プリントサービスサーバ３およびプリンタ５には、課金処理のために、後述する課金装置７、８がそれぞれ隣接して設置されている。
【００７４】
このようなシステム構成において、各ユーザ（前記パーソナルコンピュータ６を備えておらず、プリント出力のみを行うユーザも含む）には、図１０で示すように、端末装置である携帯電話の電話番号等のユーザＩＤが予め割当てられている。パーソナルコンピュータ６から印刷要求（Ｆ１）を行うとプリントサービスサーバ３ハードディスク装置には、図１０で示すように、前記インターネット１を介して受信した印刷データに文書ＩＤが割当てられ、前記印刷要求（Ｆ１）を発信したユーザの発信者ＩＤ４３が前記受信者ＩＤ４１とともに記憶される。
なお、受信者ＩＤ４１は、特に記憶されなくても良い。
【００７５】
前記文書ＩＤ４２の割当ては、第１の実施形態と同様に、暗証番号を印刷システム側で設定する技術を用いて実現している。すなわち、プリント出力を所望するユーザは、外出先の任意のコンビニエンスストア４において、プリンタ５の操作パネル４４から前記文書ＩＤ４２を入力する。
【００７６】
前記プリンタ５は、インターネット１を介してプリントサービスサーバ３と通信（Ｆ２）を行う。ここで該当する文書ＩＤ４２が存在する場合には、図１０で示すように、前記操作パネル４４に発信者等の印刷データに関する情報を表示し、ユーザがプリント出力を要求すると、プリントサービスサーバ３から印刷データをダウンロードし、プリント出力（Ｆ３）を行う。そして、プリント出力が終了すると、受取ったユーザのＩＤがパーソナルコンピュータ６に返信（Ｆ４）される。
【００７７】
前記課金装置７は、印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して課金を行うものである。
一方、前記課金装置８は、消耗品やネットワークの使用料等に対応して課金を行うものである。
【００７８】
ここで、図１０において、印刷データＡ１〜Ａ３は、発信者ＩＤ４３と受信者ＩＤ４１とが相互に等しく、送信したユーザ自身が外出先でそのデータをプリント出力することを表している。
また、印刷データＡ４は、受信者ＩＤ４１が複数設定されており、同報処理であることを表している。
【００７９】
前記プリントサービスサーバ３は、図１１に示すように、データ保持部１１、ユーザ情報管理部１２、ユーザ認証部１２ａ、データ記憶検索部１４、ホスト通信部１５、プリンタ通信部１６、印刷要求受付解析部１７およびネットワークインタフェイス１８を備えて構成されている。前記課金装置７は、課金計算部７ａと、課金管理部７ｂとを備えて構成されている。
【００８０】
前記課金計算部７ａは、ユーザ毎に印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して料金を算出するものである。
前記課金管理部７ｂは、前記課金計算部７ａの計算結果を、予め定める期間、たとえば1ケ月間記憶し、その累計を求めるものである。
前記データ保持部１１は、ハードディスク装置などで実現され、予め登録された顧客の印刷データを記憶しておくための記憶領域１１ａと、未登録の顧客の印刷データを記憶しておくための記憶領域１１ｂとから構成されている。
【００８１】
前記ユーザ情報管理部１２は、図１２（ａ）で示すように、各ユーザのＩＤ毎に、そのユーザが所属する会社（サービスセンター２の顧客）の代表ＩＤや、メールアドレス等の各ユーザの連絡先を記憶している。
また、前記ユーザ情報管理部１２は、図１２（ｂ）で示すように、前記顧客の代表ＩＤに対応付けて、データ保持量の上限値、データのデフォルトの保持期間および料金計算のための情報を記憶している。
【００８２】
また、前記ユーザ情報管理部１２は、前記データ保持量の上限値を超えたデータを受信すると、印刷要求受付解析部１７に、印刷要求のあったユーザのパーソナルコンピュータ６に対して、それ以上の印刷データの受付ができないことを表すメッセージを送信させ、また前記デフォルトの保持期間が経過したり、ユーザがプリンタ５から印刷出力して不要となったデータを、前記データ保持部１１から消去するようにされている。
【００８３】
前記デフォルトの保持期間は、この図１２（ｂ）の例では顧客の代表ＩＤ毎に予め定められている。尚、その保存期間は適宜変更可能にし、顧客の業務内容などに応じて自動設定され、印刷要求時の手間を省くための該保持期間を調整できるようにしてもよい。また、該保持期間は、ユーザ毎に定められてもよく、また印刷要求の度毎に定めるようにしてもよい。
【００８４】
前記ユーザ認証部１２ａは、パーソナルコンピュータ６からの印刷要求や、プリンタ５からの出力要求のあったユーザが真正なユーザであるか否かを暗証番号等から判定するものである。また、それらのユーザが既に登録されているユーザであるのか、または未登録のユーザであるのかが判定される。したがって、その判定結果に対応して、前記データ記憶検索部１４、ホスト通信部１５、プリンタ通信部１６および印刷要求受付解析部１７が制御されることになる。
【００８５】
前記データ記憶検索部１４は、パーソナルコンピュータ６からの印刷要求に応答し、受付けた印刷データを前記ユーザＩＤに対応付けてデータ保持部１１に記憶させるとともに、プリンタ５からの出力要求に応答し、対応するユーザの対応する印刷データの読出しを行う。
【００８６】
前記ホスト通信部１５は、ネットワークインタフェイス１８およびインターネット１を介してパーソナルコンピュータ６と通信を行い、前記印刷要求の受信や受取ったユーザのＩＤの返信を行う。前記プリンタ通信部１６は、ネットワークインタフェイス１８およびインターネット１を介してプリンタ５と通信を行い、出力要求の受信や印刷データの送信を行う。前記印刷要求受付解析部１７は、前記印刷要求や出力要求の内容を解析し、前記ユーザ情報管理部１２およびユーザ認証部１２ａならびにデータ記憶検索部１４へ出力する。
【００８７】
本発明では、図１３（ａ）および図１４（ａ）で示すように、各文書ＩＤ毎に、そのデータ量と、登録時刻と、保持期間と、終了条件と、そのデータを前記保持期間の満了まで保持した場合の保持料金とが記憶されている。
図１３の状態は、総ての印刷データが登録されたままの状態を示しており、図１３（ｂ）で示すように、印刷データＡ４は、何れも出力されていないことを表している。
【００８８】
これに対して、図１４は一部の印刷データが出力された状態を示しており、図１４（ａ）では、発信者となっているユーザ自身が受信者となっていた印刷データＡ１は、出力されて削除されていることを表している。
また、図１４（ｂ）では、３人のユーザヘの同報データであった印刷データＡ４は、１人が印刷出力したことを表している。そして、該印刷データＡ４は、図１４（ａ）で示すように、終了条件として総てのユーザの出力となっており、このため該印刷データは削除されずに、そのまま継続して記憶されている。
【００８９】
また、図１４（ａ）では、印刷データＡ１が登録から短時間で出力され、その記憶内容がデータ保持部１１から削除されたので、保持料金が少なくなったことを表している。
【００９０】
次に、本ネットワーク印刷システムによる印刷処理について、フローチャートを参照して説明する。
図１５はパーソナルコンピュータ６とプリントサービスサーバ３との間の処理作業を示すフローチャート、図１６はプリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業を示すフローチャートである。
【００９１】
パーソナルコンピュータ６とプリントサービスサーバ３との間では、図１５に示すように、まず、ステップＰ１において、パーソナルコンピュータ６がプリントサービスサーバ３に接続され、ステップＰ２で印刷データの送信が開始される。
そして、ステップＳ１でプリントサービスサーバ３が印刷データを受信し、ステップＳ２において文書ＩＤが割当てられ、該文書ＩＤに対応して印刷データがデータ保持部１１に記憶される。
【００９２】
一方、プリンタ５とプリントサービスサーバ３との間では、図１６に示すように、ステップＱ１において、プリント出力を所望するユーザにより、プリンタ５の操作パネル４４から前記ユーザＩＤが入力されると、ステップＱ２で、そのユーザＩＤがプリントサービスサーバ３に送信される。
そして、ステップＳ１１において前記ハードディスク装置内でユーザＩＤが検索されステップＳ１２に進む。
【００９３】
ステップＳ１２において、該当するユーザの文書ＩＤがない場合は、ステップＳ１３に進み、該当するデータのないことがプリンタ５に返信され、ステップＱ３において前記操作パネル４４に表示される。
一方、ステップＳ１２において、該当するユーザの文書ＩＤがある場合は、ステップＳ１４に進み、文書ＩＤがプリンタ５に送信される。該プリンタ５では、ステップＱ４において、前記操作パネル４４の画面でユーザによる文書データの選択待ちとなり、ステップＱ５に進む。
【００９４】
ステップＱ５において、選択が行われていない場合、ステップＱ６に移り、印刷中止が送信され、ステップＳ１５で、プリントサービスサーバ３は印刷処理を中止する。
一方、ステップＱ５において、選択が行われている場合、ステップＱ７に移り、選択された印刷データの文書ＩＤが送信される。
【００９５】
プリントサービスサーバ３は、ステップＳ１６で、前記選択された印刷データの文書ＩＤを受信すると、ステップＳ１７でその文書ＩＤが検索され、ステップＳ１８において、印刷指示と印刷データとがプリンタ５に送信される。
【００９６】
前記プリンタ５では、ステップＱ８において、前記印刷指示と印刷データとを受信して、ステップＱ９で印刷処理を実行する。
印刷処理が終了すると、ステップＱ１０において、該印刷処理の終了を表す信号をプリントサービスサーバ３へ送信し、ステップＱ１１で受信した印刷データおよび文書ＩＤを消去する。
【００９７】
前記プリントサービスサーバ３では、前記プリンタ５での印刷処理が終了すると、ステップＳ１９において、印刷要求のあったパーソナルコンピュータ６へ該印刷処理の終了を表す信号を転送する。
【００９８】
尚、前記プリントサービスサーバ３では、前記印刷データは、パーソナルコンピュータ６から消去要求があるまで保持されていてもよく、もしくはパーソナルコンピュータ６から受信後またはプリンタ５へ送信後予め定める時間が経過した時点や、予め定めるデータ量だけ印刷データが蓄積された時点で、ステップＳ２０において削除するようにしてもよい。
【００９９】
本実施形態をこのように構成することによって、ユーザは、大量の文書を持運ばなくても、必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文書（画像）のハードコピーを得ることができ、利便性を向上することができる。
また、カラープリンタや高画質プリンタなどの付加価値の高いプリンタをオフィスに備えていなくても、それらによるハードコピーを得ることもできる。
また、前記参照符Ａ４で示す印刷データのように印刷要求時に文書の受け取り手を複数指定することによって、たとえば会社あるいは部門が出張中、外出中の所属貝全員あるいは特定の従業員に文書を送るなど、１回の印刷要求で同報処理を行うことができる。
【０１００】
次に、プリントサービスサーバ側の処理作業について、ブロック図およびフローチャートを参照して詳細に説明する。
図１７は、図１５のステップＳ１〜Ｓ２における印刷要求の受信から記憶までの動作を詳細に説明するためのフローチャートである。
【０１０１】
前記プリントサービスサーバ３では、図１１、図１７に示すように、ネットワークＩ／Ｆ１８を介してホスト通信部１５が印刷要求を受信すると、ステップＳ２１において印刷要求受付解析部１７により印刷要求のヘッダを解析し、ステップＳ２２においてユーザ認証部１２ａによりユーザ認証を行い、ステップ２３に進み既に登録されているユーザであるのか、または未登録のユーザであるのかが判定される。
【０１０２】
ステップＳ２３において、既に登録されているユーザである場合、ステップＳ２４に移り、ユーザ情報管理部１２は累積したデータ量が予め定められた上限値を超えていることになるか否かが判断され、超えるときにはステップＳ２５に移ってホスト通信部１５はデータ容量の超過を通知する。
ステップＳ２４において、累積データ量が上限値を超えないときにはステップＳ２６に移り、ユーザ情報管理部１２の累積データ量の値が更新される。
ステップＳ２７では、前記印刷要求に保持期間が指定されているか否かが判断され、指定されていないときにはステップＳ２８で、そのユーザに予め定められているデフォルト値が保持期間に設定され、指定されているときにはステップＳ２９でその指定値が保持期間に設定される。
ステップＳ２８、Ｓ２９からはステップＳ３０に移り、課金計算部７ａは前記データ量および保持期間から料金を算出し、ステップＳ３１で印刷データを記憶する。
【０１０３】
一方、ステップＳ２３において、未登録のユーザであるときにはステップＳ３２に移り、ユーザ情報管理部１２は受信したデータ量が予め定められた上限値を超えることになるか否を判断し、超えるときにはステップＳ２５に移ってホスト通信部１５はデータ容量の超過を通知する。
ステップＳ３２において、累積データ量が上限値を超えないときにはステップＳ３３に移り、保持期間に予め定められている固定値が設定され、ステップＳ３４において課金計算部７ａが前記データ量および保持期間から料金を算出し、ステップＳ３５で印刷データを記憶する。
このようにして、データ保持期間の設定および課金管理が行われる。
【０１０４】
図１８は、図１６のステップＳ１１〜Ｓ２０における印刷データの出力動作を詳細に説明するためのフローチャートである。
前記プリントサービスサーバ３では、図１１、１８に示すように、プリンタ通信部１６が出力要求を受信すると、ステップＳ４１でユーザ認証部１２ａは、登録されているユーザであるのか、または未登録のユーザであるのかを判定する。
【０１０５】
未登録ユーザであるときにはステップＳ４２に移り、課金管理部７ｂは出力要求のあったプリンタ５の課金装置８にデータ保持料金を転送した後ステップＳ４３に移り、登録ユーザであるときには直接ステップＳ４３に移る。
ステップＳ４３では印刷データが転送され、ステップＳ４４では印刷が終了するまで待機する。
【０１０６】
ステップＳ４５では、再びユーザが登録されているか否かが判断され、登録ユーザであるときにはステップＳ４６に移り、同報データを総てのユーザが印刷出力するなどの終了条件が満足されたか否かが判断され、満足されていないときには処理を終了し、満足されているときにはステップＳ４７に移り、保持期間が実際の期間に修正される。そして、ステップＳ４８に進み、その修正された保持期間を用いて料金が再計算された後、ステップＳ４９で印刷データが削除されて処理を終了する。
【０１０７】
前記ステップＳ４５において未登録ユーザであるときには直接ステップＳ４９に移り、印刷データが削除される。
このようにして、実際のデータ保持期間に対応した課金管理が行われる。
【０１０８】
以上のように、本発明に従う印刷システムは、印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して課金を行うので、外出先で利用されるプリントサービスにおいて、必要なときに必要な文書のハードコピーを得るという利用方法や、カラーもしくは高画質でのプリントを得るという利用方法などの多様な目的や利用形態に合わせて、合理的な課金を行うことができる。
【０１０９】
また、未登録ユーザには、印刷データとともに、プリントサービスサーバ３からプリンタ５に料金を伝送し、プリンタ５側の課金装置８でのみ課金を行うので、サービス会社との煩雑な契約や基本料金等の負担など無く、必要な時に直ちにプリントサービスを利用することができる。
【０１１０】
さらに、また、前記未登録ユーザには、予め定める保持期間、及び予め定めるデータ量以下で印刷データを受付け、それに対応した一定の料金を課すので、登録ユーザのように、デフォルトで設定した保持期間から、実際の保持期間によって再計算を行う必要がなく、課金計算が単純であり、期限が過ぎれば削除するだけでデータ管理も容易に行うことができる。
【０１１１】
また、予め登録した顧客のユーザには所定の方法で課金するので、定期的に使用する顧客からは一定期間毎に料金を徴収できる。また印刷料金も印刷装置から通知させて併せて徴収することもできる。
【０１１２】
さらに、また、データ保持部１１は、登録ユーザと未登録ユーザとの印刷データの保持領域を相互に区分して有するとともに、顧客毎に同時に保持可能な印刷データ量の上限を設定し、その上限を超える印刷要求は受付けないようにするので、予め登録した顧客は要望に応じた記憶容量が確保できる。
【０１１３】
また、上限を大きく設定した顧客からは保持料金の最低保証額を徴収することもできる。
さらに、また、未登録の顧客が実際に印刷をしなかった場合の損失を限定することができる。
【０１１４】
また、印刷要求の受付け時に、保持期間の受付けも行うので、印刷データの目的などに応じて保持期間を調整することができる。
さらに、また、登録ユーザには、保持の終了条件が設定可能であるので、通知したい人が印刷データを出力した場合に自動的に保持を終了するなど、保持期間を延長／短縮する手間を省くことができる。
【０１１５】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明の請求項１〜１０に記載のネットワーク印刷システムによれば、広域のネットワーク上のサーバ装置によって、ユーザからの印刷データを記憶するとともに、その印刷データに識別データを割当てて記憶し、コンビニエンスストアなどに設置された支配下のプリンタ（ＭＦＰ）から識別データが入力されたという通知があった場合に、該識別データに対応する印刷データを転送して印刷させることができる。これにより、ユーザは、大量の文書を持運ばなくても、必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文書（画像）のハードコピーを得ることができる。また、カラープリンタや高画質プリンタなどの付加価値の高いプリンタをオフィスに備えていなくても、それらを配置した場所で出力することにより容易に所望のハードコピーを得ることができる。
【０１１６】
また、サーバ装置に課金手段を備えることで、用紙サイズや枚数等の印刷データのデータ量、あるいは、サーバ装置に記憶される時間等により、データの保持に対応した課金を行うことができる。
したがって、外出先で利用されるプリントサービスにおいて、必要なときに必要な文書のハードコピーを得るという利用方法や、カラーもしくは高画質でのプリントを得るという利用方法などの多様な目的や利用形態に合わせて、合理的な課金を行うことができるという優れた効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図である。
【図２】前記ネットワーク印刷システムのプリンタとプリントサービスサーバの構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係るユーザＩＤに対応した印刷データの一覧を表示した例を示す説明図である。
【図４】パーソナルコンピュータとプリントサービスサーバとの間の処理作業を示すフローチャートである。
【図５】プリンタとプリントサービスサーバとの間の処理作業を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図である。
【図７】第２の実施形態に係るユーザＩＤに対応した印刷データのＩＤの一覧を表示した例を示す説明図である。
【図８】プリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業示すフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明図である。
【図１０】ユーザＩＤに対応した印刷データのＩＤの一覧を表示した例を示す説明図である。
【図１１】プリントサービスサーバ３の一構成例を示すブロック図である。
【図１２】（ａ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各ユーザのＩＤ毎の代表ＩＤ、連絡先を項目に挙げた例を示す説明図、（ｂ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各代表ＩＤ毎のデータ保持量の上限値、データのデフォルトの保持期間、料金計算情報を項目に挙げた例を示す説明図である。
【図１３】（ａ）は本発明に係る、まだ印刷されていない印刷データの登録された状態の例を示す説明図、（ｂ）は印刷データが何れも出力されない状態を示す説明図である。
【図１４】（ａ）は本発明に係る一部の印刷データが実施された状態の例を示す説明図、（ｂ）は印刷データが何れも出力されない状態を示す説明図である。
【図１５】パーソナルコンピュータ６とプリントサービスサーバ３との間の処理作業を示すフローチャートである。
【図１６】プリンタ５とプリントサービスサーバ３との間の処理作業を示すフローチャートである。
【図１７】図１５のステップＳ１〜Ｓ２における印刷要求の受信から記憶までの動作を詳細に説明するためのフローチャートである。
【図１８】図１６のステップＳ１１〜Ｓ２０における印刷データの出力動作を詳細に説明するためのフローチャートである。
【図１９】従来のネットワーク印刷システムの構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１ インターネット
２ サービスセンター
３ プリントサービスサーバ
４ コンビニエンスストア
５ プリンタ
６ パーソナルコンピュータ
７ 課金装置
７ａ 課金計算部
７ｂ 課金管理部
８ 課金装置
１０、３０、４０ ネットワーク印刷システム
１１ データ保持部
１１ａ、１１ｂ 記憶領域
１２ ユーザ情報管理部
１２ａ ユーザ認証部
１３ 処理管理部
１４ データ記憶検索部
１５ ホスト通信部
１６ プリンタ通信部
１７ 印刷要求受付解析部
１８ ネットワークＩ／Ｆ
２１、３１、４１ 受信者ＩＤ
２２、３２、４２ 文書ＩＤ
２３、４３ 発信者ＩＤ
２４、３４、４４ 操作パネル
Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４ 印刷データ
Claims (10)
- 印刷データを送信する端末装置と、その印刷データを蓄積するサーバ装置と、所望に応じて前記印刷データより画像を形成して出力する複数の印刷装置とがネットワークを介して接続、構成され、
ユーザには、予め所定の携帯電話の電話番号と対応した識別データが割当てられ、
前記サーバ装置は、前記端末装置から受信した印刷データに識別データを割当てる識別データ発行手段と、前記印刷データと識別データとを相互に関連付けて記憶するとともに印刷データの識別データに合わせて前記ユーザの識別データを記憶する記憶手段と、前記印刷装置からの印刷要求に応答して、対応する印刷データを検索するとともに前記ユーザの識別データに対応する印刷データの識別データの検索が可能な検索手段とを備え、
前記印刷装置は、前記印刷データの識別データを指定するとともに前記ユーザの識別データが入力可能な入力手段を備え、
前記印刷装置に前記識別データが入力されると、前記印刷装置は指定された識別データを前記サーバ装置に通知し、該サーバ装置は前記検索手段より通知された識別データに対応する印刷データを検索して、その識別データを通知した印刷装置に対応する印刷データを転送するネットワーク印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、近接領域における前記携帯電話帯域の電波を受信する受信手段を備え、
前記サーバ装置は、前記印刷装置が受信した電話番号と予め登録されている所定の電話番号とを照合して電話番号が一致した場合に、前記検索手段に対応するユーザの印刷データの検索を許可する許可手段を備えたことを特徴とするネットワーク印刷システム。 - 前記サーバ装置の記憶手段は、複数の受信者の識別データを記憶可能であることを特徴とする請求項１に記載のネットワーク印刷システム。
- 前記サーバ装置は、前記記憶手段が印刷要求を行ったユーザの端末装置を前記文書の識別データと対応付けて記憶し、前記印刷装置からの印刷完了通知に応答して、印刷した文書の識別データとユーザの識別データとを、前記印刷要求を行ったユーザの端末装置に通知する印刷完了通知手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載のネットワーク印刷システム。
- 印刷データを送信する端末装置と、所望に応じて前記印刷データより画像を形成して出力する複数の印刷装置とにネットワークを介して接続され、
前記端末装置から受信した印刷データに識別データを割当てる識別データ発行手段と、前記印刷データと識別データとを相互に関連付けて記憶するとともに印刷データの識別データに合わせてユーザの識別データを記憶する記憶手段と、前記印刷装置からの印刷要求に応答して、対応する印刷データを検索するとともにユーザの識別データに対応する印刷データの識別データの検索が可能な検索手段と、前記印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して課金を行う課金手段とを備えたサーバ装置であって、
前記課金手段は、ユーザ毎に印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して課金を行う課金計算部と、前記課金計算部での計算結果を記憶する課金管理部とを備えたことを特徴とするサーバ装置。 - 前記サーバ装置は、予め定める保持期間で予め定める量以下で印刷データを受付け、前記課金手段は予め定める料金を課すことを特徴とする請求項４に記載のサーバ装置。
- 前記サーバ装置は、予め登録した顧客のユーザＩＤを記憶するユーザ情報管理部と、印刷要求を受付ける際に顧客よりユーザＩＤを受信し、前記ユーザ情報管理部の内容と照合するユーザ認証部とをさらに備え、
前記課金手段は、予め登録された顧客には所定の方法で料金を徴収することを特徴とする請求項４または５に記載のサーバ装置。 - 前記サーバ装置は、予め登録した顧客と未登録の顧客との印刷データの保持領域を相互に区分して有するとともに、顧客毎に同時に保持可能な印刷データ量の上限を設定し、その上限を超える印刷要求は受付けないようにすることを特徴とする請求 項６に記載のサーバ装置。
- 前記サーバ装置は、印刷データの受付け時に、保持期間の受付けを行うことを特徴とする請求項４，６，７のうちの何れか１項に記載のサーバ装置。
- 前記サーバ装置は、印刷データの受付け時に、保持終了条件の受付けを行うことを特徴とする請求項４，６，７，８のうちの何れか１項に記載のサーバ装置ム。
- 印刷データを送信する端末装置と、その印刷データを蓄積するサーバ装置と、所望に応じて前記印刷データより画像を形成して出力する複数の印刷装置とがネットワークを介して接続、構成され、前記印刷装置は前記印刷データの識別データを指定するとともに前記ユーザの識別データが入力可能な入力手段を備え、前記印刷装置に前記識別データが入力されると、前記印刷装置は指定された識別データを前記サーバ装置に通知し、該サーバ装置は通知された識別データに対応する印刷データを検索して、その識別データを通知した印刷装置に対応する印刷データを転送するネットワーク印刷システムにおいて、
前記サーバ装置として、請求項４乃至９のうちの何れか一項に記載されたサーバ装置を備えることを特徴とするネットワーク印刷システム。
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