JP2002032205A

JP2002032205A - ネットワーク印刷システム

Info

Publication number: JP2002032205A
Application number: JP2000214485A
Authority: JP
Inventors: Katsuya Taniguchi; 克哉谷口
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2000-07-14
Filing date: 2000-07-14
Publication date: 2002-01-31
Anticipated expiration: 2020-07-14
Also published as: JP3638117B2

Abstract

(57)【要約】【課題】必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文
書のプリント出力を得ることができるとともに、適切な
課金を行うことができるネットワーク印刷システムを提
供する。【解決手段】プリントサービスサーバ３に端末装置か
ら受信した印刷データＡ１に受信者ＩＤ２１と発信者Ｉ
Ｄ２３とを割当てる処理管理部１３と、印刷データと識
別データとを記憶するデータ保持部１１と、印刷データ
を検索するデータ記憶検索部１４とを備え、プリンタ５
に識別データを指定するための端末装置を備え、識別デ
ータが入力されると、プリントサービスサーバ３はデー
タ記憶検索部１４より通知された識別データに対応する
印刷データを検索して、その識別データを通知したプリ
ンタ５に対応する印刷データを転送することを特徴とす
るネットワーク印刷システム１０とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷システムに関
し、特に、ネットワークに接続された印刷装置を用い
て、外出先での印刷を支援するネットワーク印刷システ
ムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、パーソナルコンピュータなど
の複数のホスト装置を１台のプリンタに接続し、高価な
プリンタを共有することが広く行われている。近年、プ
リントサービスサーバを設け、複数台のパーソナルコン
ピュータと複数台のプリンタとをネットワークを介して
接続し、いわゆるネットワーク印刷システムによりプリ
ンタのより効率的な運用が図られている。

【０００３】このような状況の中で、共有化したプリン
タにより、秘匿文書が他の人の目に触れないようにする
ため、また、プリント出力を取違えないようにするため
に、例えば、特開平５−１４３２５３号公報に開示され
ているように、入力された暗証番号をプリンタがプリン
トサービスサーバに送り、プリントサービスサーバが暗
証番号を受けてプリントデータをプリンタに送ること
で、いわゆる親展プリントが実現されている。

【０００４】また、特開平９−２１２３１７号公報に開
示されているように、ネットワークに接続されているデ
ータ処理装置により処理された処理データをネットワー
クに複数接続されている任意の画像形成装置から所望の
タイミングで印刷出力できるようにしたものが提案され
ている。

【０００５】また、従来、ネットワーク印刷システムで
は、印刷や複写をした用紙のサイズや枚数などの印刷
量、または、印刷や複写の処理に要した時間に対して課
金される方式が行われている。

【０００６】そこで、このようなネットワーク資源の使
用状況を考慮して、特開平９−１８５４７４号公報に開
示されているように、印刷管理装置からプリンタヘ送信
したデータ量に応じて課金を行う方式が提案されてい
る。この方式によると、主に、情報提供業者のサーバか
ら情報すなわち印刷データを引出して印刷等を行うため
のものであり、課金は、印刷量、時間またはデータ量に
応じて行うことで適正に行うことができる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
５−１４３２５３号公報の方式によると、ユーザがプリ
ント出力を取りに行く段階で、プリントサービスサーバ
によって、プリント出力されるプリンタは予め指定され
ている。したがって、このようなネットワークを広域に
展開して、外出先で文書を印刷しようとした場合、事前
にプリンタが指定され、または指定しておいた箇所でし
か印刷を行うことができず、利便性に劣るという問題点
があった。

【０００８】また、特開平９−２１２３１７号公報の方
式によると、例えば、図１９に示すように、ネットワー
ク印刷システム１００は、インデックスファイル１０１
やデータファイル１０２が記憶されるデータ保持部１０
３と、ネットワークに接続するためのネットワークＩ／
Ｆ１０４と、前記データ保持部１０３と前記ネットワー
クとの接続を制御するための入出力制御部１０５を有す
るプリントサーバ１０６を備え、画像データを処理する
画像処理部１０７と、画像を出力するための画像形成部
１０８と、必要なデータを取り込むためのデータ検索部
１０９と、ネットワークに接続するためのネットワーク
Ｉ／Ｆ１０４とを有するプリンタ１１０を備えて、前記
プリントサーバ１０６側の印刷データをプリンタ１１０
側から検索するようにされているため、登録されている
印刷データ（文書データ）が所望のデータだけでなく全
て見えてしまうという問題点があった。

【０００９】また、特開平９−１８５４７４号公報の方
式によると、印刷データ自体をユーザ自身やその会社等
が提供する場合、該印刷データは登録されても実際には
印刷されない場合や、同じデータを複数の社員が印刷す
ることもあり、適切に課金を行うことが困難になるとい
う問題が生じる。

【００１０】本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなさ
れたものであり、必要なときに最寄りのプリンタで、必
要な文書のプリント出力を得ることができるとともに、
適切な課金を行うことができるネットワーク印刷システ
ムを提供することを目的とするものである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、印刷データを
送信する端末装置（パソコン）と、その印刷データを蓄
積するサーバ装置と、所望に応じて前記印刷データより
画像を形成して出力する複数の印刷装置とがネットワー
クを介して接続、構成される印刷システムにおいて、前
記サーバ装置は、前記端末装置から受信した印刷データ
に識別データを割当てる識別データ発行手段と、前記印
刷データと識別データとを相互に関連付けて記憶する記
憶手段と、前記印刷装置からの印刷要求に応答して、対
応する印刷データを検索する検索手段とを備え、前記印
刷装置は、前記識別データを指定するための入力手段を
備え、前記識別データが入力されると、前記印刷装置は
指定された識別データを前記サーバ装置に通知し、該サ
ーバ装置は前記検索手段より通知された識別データに対
応する印刷データを検索して、その識別データを通知し
た印刷装置に対応する印刷データを転送することを特徴
とするネットワーク印刷システムに係るものである。

【００１２】また、前記ユーザには、予め識別データが
割当てられており、前記サーバ装置において、前記記憶
手段は、印刷データの識別データに合わせてユーザの識
別データを記憶し、前記検索手段は、前記ユーザの識別
データから対応する印刷データの識別データの検索が可
能であり、前記印刷装置では、前記印刷データの識別デ
ータを表示するための表示手段を備え、前記入力手段か
らは前記ユーザの識別データが入力可能であり、前記印
刷装置が入力されたユーザの識別データをサーバ装置に
通知することにより、該サーバ装置は通知されたユーザ
の識別データに対応する印刷データの識別データを検索
して、前記ユーザの識別データを通知した印刷装置に転
送し、印刷装置は転送されてきた前記印刷データの識別
データを前記表示手段に表示して、前記入力手段からの
前記ユーザの所望とする印刷データの選択を可能にする
ことが好ましい。

【００１３】また、前記ユーザの識別データは、所定の
携帯電話の電話番号と対応し、前記印刷装置は、近接領
域における前記携帯電話帯域の電波の受信手段を備え、
指定された識別データおよび受信された携帯電話帯域の
電波の電話番号を前記サーバ装置に通知し、前記サーバ
装置は、通知された電話番号を予め登録されている所定
の電話番号と照合し、前記電話番号が一致した場合に、
前記検索手段に対応するユーザの印刷データの検索を許
可する許可手段を備えることが好ましい。

【００１４】また、前記サーバ装置の記憶手段は、複数
の受信者の識別データを記憶可能であることが好まし
い。

【００１５】また、前記サーバ装置は、前記記憶手段が
印刷要求を行ったユーザの端末装置を前記文書の識別デ
ータと対応付けて記憶し、前記印刷装置からの印刷完了
通知に応答して、印刷した文書の識別データとユーザの
識別データとを、前記印刷要求を行ったユーザの端末装
置に通知する印刷完了通知手段を備えることが好まし
い。

【００１６】また、前記サーバ装置は、前記印刷データ
のデータ量および蓄積時間に対応して課金を行う課金手
段を備えることが好ましい。

【００１７】また、前記課金手段は、ユーザ毎に前記印
刷データのデータ量、および蓄積時間に対応して課金を
行う第１の課金計算部と、前記第１の課金計算部での計
算結果を記憶する課金管理部とを備え、前記印刷装置
は、少なくとも印刷の種類および枚数に応じて課金を行
う第２の課金計算部を備えることが好ましい。

【００１８】また、前記課金手段は、前記印刷データの
データ量および蓄積時間に対応した料金を計算する第１
の課金計算部と、前記第１の課金計算部での計算結果を
前記印刷データとともに印刷装置に送信する課金データ
送信部とを備え、前記印刷装置は、少なくとも印刷の種
類および枚数に応じて課金を行う第２の課金計算部と、
前記サーバ装置からの課金データを受信し、前記第２の
課金計算部での計算結果に加算して出力する課金管理部
とを備えることが好ましい。

【００１９】また、前記サーバ装置は、予め定める保持
期間で予め定める量以下で印刷データを受付け、前記課
金手段は予め定める料金を課すことが好ましい。

【００２０】また、前記サーバ装置は、予め登録した顧
客のユーザＩＤを記憶するユーザ情報管理部と、印刷要
求を受付ける際に顧客よりユーザＩＤを受信し、前記ユ
ーザ情報管理部の内容と照合するユーザ認証部とをさら
に備え、前記課金手段は、予め登録された顧客には所定
の方法で料金を徴収することが好ましい。

【００２１】また、前記サーバ装置は、予め登録した顧
客と未登録の顧客との印刷データの保持領域を相互に区
分して有するとともに、顧客毎に同時に保持可能な印刷
データ量の上限を設定し、その上限を超える印刷要求は
受付けないようにすることが好ましい。

【００２２】また、前記サーバ装置は、印刷データの受
付け時に、保持期間の受付けを行うことが好ましい。

【００２３】また、前記サーバ装置は、印刷データの受
付け時に、保持終了条件の受付けを行うことが好まし
い。

【００２４】本発明によれば、広域のネットワーク上の
サーバ装置によって、ユーザからの印刷データを記憶す
るとともに、その印刷データに識別データを割当てて記
憶し、コンビニエンスストアなどに設置された支配下の
プリンタ（ＭＦＰ）から識別データが入力されたという
通知があった場合に、該識別データに対応する印刷デー
タを転送して印刷させることができる。これにより、ユ
ーザは、大量の文書を持運ばなくても、必要なときに最
寄りのプリンタで、必要な文書（画像）のハードコピー
を得ることができる。また、カラープリンタや高画質プ
リンタなどの付加価値の高いプリンタをオフィスに備え
ていなくても、それらを配置した場所で出力することに
より容易に所望のハードコピーを得ることができる。

【００２５】また、サーバ装置に検索手段を備えて、ユ
ーザの識別データから対応する印刷データの識別データ
の検索が可能としたので、多数の文書の印刷データがサ
ーバ装置に登録された場合でも、ユーザは自己の文書に
対応する識別データをすべて記憶することなく、入力手
段から自己の識別データを入力するだけで、印刷待機中
の印刷データに対応する識別データの一覧が表示するこ
とができる。したがって、必要な文書を選択的に容易
に、しかも間違えることなく取出すことができる。

【００２６】また、ユーザの識別データを所定の携帯電
話の電話番号と対応することで、暗証番号等のユーザの
識別データだけでなく、さらに、常時携帯される可能性
の高い特定の携帯電話の電話番号もユーザの識別に用い
ることで、第３者によって不所望に印刷データが画像形
成されて出力されることを確実に防止することができ、
機密保持を確実にすることができる。

【００２７】また、前記サーバ装置の記憶手段を、複数
の受信者の識別データを記憶可能とすることで、印刷要
求時に文書の受取り側を複数指定することができる。し
たがって、会社あるいは部門が出張中、外出中の複数の
所属員全員あるいは特定の複数の従業員に文書を送る場
合など、１回の印刷要求で同報処理を行うことができ
る。

【００２８】また、前記サーバ装置に印刷完了通知手段
を備えることで、1回の印刷要求で同報処理を行い、複
数の受け取り手を指定した場合であっても、実際に受取
った人を確認することができる。

【００２９】また、前記サーバ装置に課金手段を備える
ことで、用紙サイズや枚数等の印刷データのデータ量、
あるいは、サーバ装置に記憶される時間等により、デー
タの保持に対応した課金を行うことができる。したがっ
て、外出先で利用されるプリントサービスにおいて、前
記必要なときに必要な文書のハードコピーを得るという
利用方法や、カラーもしくは高画質でのプリントを得る
という利用方法などの多様な目的や利用形態に合わせ
て、合理的な課金を行うことができる。なお、消耗品や
ネットワークの使用料等は、印刷装置側で課金されても
よく、あるいはサーバ装置側の前記課金手段で一元管理
することも可能である。

【００３０】また、前記課金手段として、ユーザ毎に前
記印刷データのデータ量、および蓄積時間に対応して課
金を行う第１の課金計算部と、前記第１の課金計算部で
の計算結果を記憶する課金管理部とを備え、前記印刷装
置に、少なくとも印刷の種類および枚数に応じて課金を
行う第２の課金計算部を備えることで、サーバ装置が設
置されるサービス会社は、ユーザ毎に課金管理を行うこ
とができる。このため、サービス会社とＭＦＰ等印刷装
置の設置会社が異なっていても、それぞれのサービス料
金を個別に課金できるため、会社間の振り替え処理等を
なくすことができる。

【００３１】また、前記課金手段として、印刷データの
データ量および蓄積時間に対応した料金を計算する第１
の課金計算部と、前記第１の課金計算部での計算結果を
前記印刷データとともに印刷装置に送信する課金データ
送信部とを備え、印刷装置に、少なくとも印刷の種類お
よび枚数に応じて課金を行う第２の課金計算部と、前記
サーバ装置からの課金データを受信し、前記第２の課金
計算部での計算結果に加算して出力する課金管理部とを
備えることで、印刷処理時にデータ保持料金を印刷デー
タの伝送とともに印刷装置に通知して印刷料金に加算す
ることができる。したがって、サービス会社との煩雑な
契約や基本料金の負担を無くし、必要に応じて、直ちに
プリントサービスを利用することができる。

【００３２】また、前記サーバ装置により、予め定める
保持期間で予め定める量以下で印刷データを受付け、前
記課金手段により、予め定める料金を課すようにするこ
とで、課金計算が単純で、期限切れは削除するようにし
てデータ管理を容易に行うことができる。

【００３３】また、前記サーバ装置に、前記ユーザ情報
管理部と前記ユーザ認証部と備え、前記課金手段によ
り、予め登録された顧客には所定の方法で料金を徴収す
ることで、定期的に使用する顧客からは一定期間毎に料
金を徴収することができる。さらに、印刷料金も印刷装
置から通知させて併せて徴収することも可能である。

【００３４】また、前記サーバ装置により、予め登録し
た顧客と未登録の顧客との印刷データの保持領域を相互
に区分して有し、顧客毎に同時に保持可能な印刷データ
量の上限を設定し、その上限を超える印刷要求は受付け
ないようにすることで、予め登録した顧客は、要望に応
じた記憶容量が確保できる。また、上限を大きく設定し
た顧客からは保持料金の最低保証額を徴収することもで
きる。さらにまた、未登録の顧客が実際に印刷をしなか
った場合の損失を限定することができる。

【００３５】また、前記サーバ装置により、印刷データ
の受付け時に、保持期間の受付けを行うことで、印刷要
求を行う文書の目的などに応じて保持期間を調整するこ
とができる。

【００３６】また、前記サーバ装置により、印刷データ
の受付け時に、保持終了条件の受付けを行うことで、通
知したい人が印刷データを出力した場合に自動的に保持
を終了するなど、保持期間を延長／短縮する手間を省く
ことができる。

【００３７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の第１の実施形態
を、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の
第１の実施形態に係るネットワーク印刷システムの構成
を示す説明図、図２は前記ネットワークシステムのプリ
ンタとプリントサービスサーバの構成を示すブロック
図、図３はユーザＩＤに対応した印刷データの一覧を表
示した例を示す説明図、図４はパーソナルコンピュータ
とプリントサービスサーバとの間の処理作業を示すフロ
ーチャート、図５はプリンタとプリントサービスサーバ
との間の処理作業を示すフローチャートである。なお、
ここで称される発信者とは、端末装置から印刷データを
サーバへ送って記憶させる人を示し、受信者とは、印刷
装置からサーバへ印刷要求を行い、印刷結果を入手する
人を示す。また、ユーザとは、前記２者の総称を示し、
同一人が前記２者を兼ねるものであってもよい。

【００３８】第１の実施形態は、図１に示すように、広
域のネットワークであるインターネット１上で、印刷サ
ービスを行うサービスセンター２のプリントサービスサ
ーバ３と、複数のコンビニエンスストア４などに設置さ
れているプリンタ（ＭＦＰ）５と、各ユーザのパーソナ
ルコンピュータ６とが接続されたネットワーク印刷シス
テム１０である。前記ネットワーク印刷システム１０の
パーソナルコンピュータ６やプリンタ５は前記プリント
サービスサーバ３の支配下となっており、前記インター
ネット１に接続されている各ユーザのパーソナルコンピ
ュータ６は、前記プリントサービスサーバ３の端末装置
となっている。

【００３９】前記プリントサービスサーバ３は、図２に
示すように、データ保持部１１、ユーザ情報管理部１
２、処理管理部１３、データ記憶検索部１４、ホスト通
信部１５、プリンタ通信部１６、印刷要求受付解析部１
７およびネットワークインタフェイス１８を備えて構成
されている。

【００４０】前記ユーザ情報管理部１２は、前記データ
保持量の上限値を超えたデータを受信すると、印刷要求
受付解析部１７に、印刷要求のあったユーザのパーソナ
ルコンピュータ６に対して、それ以上の印刷データの受
付ができないことを表すメッセージを送信させ、また前
記デフォルトの保持期間が経過したり、ユーザがプリン
タ５から印刷出力して不要となったデータを、前記デー
タ保持部１１から消去するようにされている。

【００４１】前記処理管理部１２は、端末装置から受信
した印刷データに識別データとしてユーザＩＤおよび文
書ＩＤを割当て、印刷要求に応じてデータ検索や印刷出
力を指示するものである。

【００４２】前記データ記憶検索部１４は、パーソナル
コンピュータ６からの印刷要求に応答し、受付けた印刷
データを前記ユーザＩＤに対応付けてデータ保持部１１
に記憶させるとともに、プリンタ５からの出力要求に応
答し、対応するユーザの対応する印刷データの読出しを
行うものである。

【００４３】前記ホスト通信部１５は、ネットワークイ
ンタフェイス１８およびインターネット１を介してパー
ソナルコンピュータ６と通信を行い、前記印刷要求の受
信や受取ったユーザのＩＤの返信を行うものである。前
記プリンタ通信部１６は、ネットワークインタフェイス
１８およびインターネット１を介してプリンタ５と通信
を行い、出力要求の受信や印刷データの送信を行う。前
記印刷要求受付解析部１７は、前記印刷要求や出力要求
の内容を解析し、前記ユーザ情報管理部１２および処理
管理部１３ならびにデータ記憶検索部１４へ出力するも
のである。

【００４４】前記ネットワーク印刷システム１０におい
て、各ユーザ（前記パーソナルコンピュータ６を備える
ことなく、プリント出力のみを行うユーザも含む）に
は、図３に示すように、端末装置であるユーザの携帯電
話の電話番号について受信者ＩＤ２１が予め割当てられ
ている。

【００４５】図１に示すように、パーソナルコンピュー
タ６からプリントサービスサーバ３に印刷要求（Ｆ１）
を行うと、該プリントサービスサーバ３のハードディス
ク装置には、前記インターネット１を介して受信した印
刷データに文書ＩＤ２２が割当てられ、前記印刷要求
（Ｆ１）を発信したユーザの発信者ＩＤ２３が前記受信
者ＩＤ２１とともに記憶される。なお、前記受信者ＩＤ
２１は、特に記憶されなくても良い。

【００４６】また、印刷データを受付けたことを表すた
めに、図１に示すように、前記インターネット１を介し
て、前記文書ＩＤ２２が印刷要求（Ｆ１）を発信したパ
ーソナルコンピュータ６に返信（Ｆ２）される。

【００４７】次に、前記文書ＩＤ２２の割当ては、例え
ば、特開平９−２４８９５１号公報に示される暗証番号
を印刷システム側で設定する技術を用いて実現すること
ができる。そして、印刷装置であるプリンタ５から指定
された識別データをサーバ３に通知し、該サーバ３は検
索手段より通知された識別データに対応する印刷データ
を検索して、その識別データを通知したプリンタ５に対
応する印刷データを転送する。すなわち、プリント出力
を所望するユーザは、図１に示すように、外出先の任意
のコンビニエンスストア４において、プリンタ５の操作
パネル２４から前記文書ＩＤ２２を入力する。

【００４８】前記プリンタ５は、インターネット１を介
してプリントサービスサーバ３と通信Ｆ３を行う。ここ
で該当する文書ＩＤが存在する場合には、図３に示すよ
うに、操作パネル２４に発信者等の印刷データに関する
情報を表示し、ユーザがプリント出力を要求すると、プ
リントサービスサーバ３から印刷データをダウンロード
し、プリント出力（Ｆ４）を行うものである。

【００４９】ここで、図３において、印刷データＡ１
は、発信者ＩＤ２３と受信者ＩＤ２１とが相互に等し
く、送信したユーザ自身が外出先でそのデータをプリン
ト出力することを表している。また、印刷データＡ２
は、受信者ＩＤ２１が複数設定されており、同報処理で
あることを表している。

【００５０】次に、パーソナルコンピュータ６とプリン
トサービスサーバ３との間の処理作業をフローチャート
を参照して説明する。図４に示すように、まず、ステッ
プＰ１では、パーソナルコンピュータ６がプリントサー
ビスサーバ３に接続され、ステップＰ２で印刷データの
送信が開始される。そして、ステップＳ１に進みプリン
トサービスサーバ３が印刷データを受信すると、ステッ
プＳ２で文書ＩＤを割当て、送信要求のあったパーソナ
ルコンピュータ６に返信を行う。

【００５１】パーソナルコンピュータ６は前記文書ＩＤ
を受信すると、ステップＰ３でそれを記憶し、またユー
ザもそれを記憶または記録する。一方、ステップＳ３で
は、受信された印刷データが前記ハードディスク装置に
記憶される。

【００５２】次に、プリンタ５とプリントサービスサー
バ３との間の処理作業をフローチャートを参照して説明
する。図５に示すように、まず、ステップＱ１では、プ
リント出力を所望するユーザがプリンタ５の換作パネル
から前記文書ＩＤを入力すると、ステップＱ２で、その
文書ＩＤがプリントサービスサーバ３に送信される。

【００５３】そして、ステップＳ１１に進み、前記ハー
ドディスク装置内で文書ＩＤが検索される。ステップＳ
１２において、該当する文書ＩＤがない場合にはステッ
プＳ１３で該当するデータのないことをプリンタ５に返
信され、ステップＱ３において前記操作パネル２４に表
示される。

【００５４】一方、前記ステップＳ１２において、核当
する文書ＩＤがある場合にはステップＳ１４に進み、印
刷データがプリンタ５に送信される。該プリンタ５は、
ステップＱ４で印刷データを受信すると、ステップＱ５
において印刷処理を実行した後、ステップＱ６で受信し
た印刷データを消去する。

【００５５】なお、プリントサービスサーバ３側では、
前記印刷データは、パーソナルコンピュータ６から消去
要求があるまで保持されていてもよく、もしくはパーソ
ナルコンピュータ６から受信後またはプリンタ５へ送信
後予め定める時間が経過した時点や、予め定めるデータ
量だけ印刷データが蓄積された時点で、ステップＳ１５
で示すように消去されるようにしてもよい。

【００５６】また、本実施形態においては、ユーザの携
帯電話の電話番号を利用してユーザＩＤを割当てている
が、本発明は、予めユーザの識別データを割り当てて印
刷データと関連付けるものであって、ユーザを識別する
ものであれば、これに限定されるものではないことは言
うまでもない。

【００５７】本実施形態は、このように構成することに
よって、ユーザは、大量の文書を持運ばなくても、必要
なときに最寄りのプリンタで、必要な文書（画像）のハ
ードコピーを得ることができ、利便性を向上することが
できる。また、カラープリンタや高画質プリンタなどの
付加価値の高いプリンタをオフィスに備えていなくて
も、それらによるハードコピーを得ることもできる。ま
た、前記参照符Ａ２で示す印刷データのように印刷要求
時に文書の受け取り手を複数指定することによって、た
とえば会社あるいは部門が出張中、外出中の所属員全員
あるいは特定の従業員に文書を送るなど、１回の印刷要
求で同報処理を行うことができる。

【００５８】次に、本発明の第２の実施形態を、図面を
参照して詳細に説明する。図６は、本発明の第２の実施
形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明
図、図７はユーザＩＤに対応した印刷データのＩＤの一
覧を表示した例を示す説明図、図８はプリンタ５とプリ
ントサービスサーバ３との間の処理作業示すフローチャ
ートである。尚、前述した第１の実施形態の構成に類似
し、対応する部分には同一の参照符号を付して、その説
明を省略する。

【００５９】第２の実施形態は、図６に示すように、広
域のネットワークであるインターネット１上で、印刷サ
ービスを行うサービスセンター２のプリントサービスサ
ーバ３と、複数のコンビニエンスストア４などに設置さ
れているプリンタ（ＭＦＰ）５と、各ユーザのパーソナ
ルコンピュータ６とが接続されたネットワーク印刷シス
テム３０である。前記ネットワーク印刷システム３０
は、第１の実施形態と同様に、パーソナルコンピュータ
６やプリンタ５は前記プリントサービスサーバ３の支配
下となっており、前記インターネット１に接続されてい
る各ユーザのパーソナルコンピュータ６は、前記プリン
トサービスサーバ３の端末装置となっている。

【００６０】本実施形態の構成によると、印刷データを
指定する場合、前記文書ＩＤを用いるのではなく、ユー
ザＩＤが用いられる。したがって、パーソナルコンピュ
ータ６から印刷要求（Ｆ１）を行っても、文書ＩＤの返
信（Ｆ２）は行われない。

【００６１】印刷データを出力する場合、図６、図７に
示すように、ユーザは、プリンタ５の操作パネル３４か
らユーザＩＤ３１を入力する。プリンタ５は、前記ユー
ザＩＤ３１をプリントサービスサーバ３へ送信（Ｆ３
ａ）し、該当するユーザＩＤ３１が存在する場合には、
図７で示すように、操作パネル３４に、そのユーザに対
する１または複数件の印刷データに関する情報が表示さ
れ、ユーザがプリント出力を要求すると、プリントサー
ビスサーバ３から印刷データがダウンロード（Ｆ５）さ
れ、プリント出力が行われる。プリント出力が終了する
と、受取ったユーザのＩＤがパーソナルコンピュータ６
に返信（Ｆ７）される。

【００６２】ここで、図７に示すように、ユーザＩＤ３
１に対応した印刷データの文書ＩＤ３２を一覧表示し
て、選択されたものを印刷するための手法は、例えば本
件出願人が先に提案した特願平１１−２８３８６５号に
詳細に記載されている。

【００６３】また、図１の構成のように、印刷要求のた
び毎に新たなＩＤ（文書ＩＤ）が設定されるのではな
く、同じＩＤ（ユーザＩＤ）を繰返し使用することにな
るので、操作を簡略化することも可能であるが、セキュ
リティが低下するので、さらにユーザＩＤとともに、携
帯電話の電話番号もプリントサービスサーバ３側に予め
登録されて、ユーザの識別に用いられる。このため、プ
リンタ５には、近接領域における前記携帯電話帯域の電
波の受信手段が備えられている。

【００６４】なお、端末装置である携帯電話の電話番号
によるユーザの識別は、たとえば特開平１１−１４９２
３３号公報に詳しく開示されている。

【００６５】次に、プリンタ５とプリントサービスサー
バ３との間の処理作業を図８のフローチャートを参照し
て説明する。前述の図５に対応する部分には、同一の参
照符号を付している。図８に示すように、まず、ステッ
プＱ１ａでは、ユーザはプリンタ５の操作パネル３４か
らユーザＩＤを入力する。ステップＱ１１では、極狭小
な近接領域に該当ユーザの電話番号の携帯電話帯域の電
波（上り信号）が検出されるか否かが判断され、検出さ
れない場合にはステップＱ１２で入力された前記ユーザ
ＩＤを無効として、その旨を前記操作パネル３４に表示
する。

【００６６】前記ステップＱ１１において携帯電話帯域
の電波が検出されると、ユーザの認証が終了して、ステ
ップＱ２ａにおいて、そのユーザＩＤ３１がプリントサ
ービスサーバ３に送信される。ステップＳ１１ａでは、
前記ハードディスク装置内で、受信したユーザＩＤ３１
に対応した文書ＩＤ３２が検索され、ステップＳ１２ａ
において、該当する文書ＩＤ３２がないときにはステッ
プＳ１３で核当するデータのないことがプリンタ５に返
信され、ステップＱ３において前記操作パネル３４に表
示される。

【００６７】一方、ステップＳ１２ａにおいて、核当す
る文書ＩＤがあるときにはステップＳ２１に進み、文書
ＩＤ３２がプリンタ５に送信される。プリンタ５では、
ステップＱ１３において、図７で示すような操作パネル
３４の画面で、ユーザによる文書データの選択待ちとな
り、ステップＱ１４において、選択が行われていないと
判断されるとステップＱ１５に進み、印刷中止が送信さ
れ、ステップＳ２２で、プリントサービスサーバ３は印
刷処理を中止する。

【００６８】次に、ステップＱ１４において、選択が行
われているとステップＱ１６に移り、選択された印刷デ
ータの文書ＩＤが送信される。プリントサービスサーバ
３は、ステップＳ２３で、前記選択された印刷データの
文書ＩＤ３２を受信すると、ステップＳ１１でその文書
ＩＤ３２が検索され、ステップＳ１４ａにおいて、印刷
指示と印刷データとがプリンタ５に送信される。

【００６９】プリンタ５は、ステップＱ４ａにおいて、
前記印刷指示と印刷データとを受信すると、ステップＱ
５において印刷処理を実行する。印刷処理が終了する
と、ステップＱ１７において、該印刷処理の終了を表す
信号をプリントサービスサーバ３へ送信した後、ステッ
プＱ６ａで受信した印刷データおよび文書ＩＤを消去す
る。プリントサービスサーバ３側では、印刷処理が終了
すると、ステップＳ２４において、印刷要求のあったパ
ーソナルコンピュータ６へ印刷処理の終了を表す信号を
転送する。

【００７０】第２の実施形態をこのように構成すること
によって、プリントサービスサーバ３は、ユーザＩＤ３
１だけでなく、さらに、常時携帯される可能性の高い端
末装置である携帯電話の電話番号もユーザの識別に用い
るので、第三者によって不所望に印刷データが画像形成
されて出力されることを確実に防止することができ、機
密保持を確実にすることができる。

【００７１】また、プリンタ５からの印刷完了通知に応
答して、印刷した文書のＩＤとユーザのＩＤとを、前記
印刷要求を行ったユーザのパーソナルコンピュータ６に
通知することによって、１回の印刷要求（Ａ２）で同報
処理を行い、複数の受け取り手を指定しても、実際に受
取った人を確認することができる。

【００７２】次に、本発明の第３の実施形態を、図面を
参照して詳細に説明する。図９は、本発明の第３の実施
形態に係るネットワーク印刷システムの構成を示す説明
図、図１０はユーザＩＤに対応した印刷データのＩＤの
一覧を表示した例を示す説明図、図１１はプリントサー
ビスサーバ３の一構成例を示すブロック図、図１２は
（ａ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各ユーザのＩＤ
毎の代表ＩＤ、連絡先を項目に挙げた例を示す説明図、
（ｂ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各代表ＩＤ毎の
データ保持量の上限値、データのデフォルトの保持期
間、料金計算情報を項目に挙げた例を示す説明図であ
る。尚、前述した第１の実施形態の構成に類似し、対応
する部分には同一の参照符号を付して、その説明を省略
する。

【００７３】第３の実施形態は、図９に示すように、広
域のネットワークであるインターネット１上で、印刷サ
ービスを行うサービスセンター２のプリントサービスサ
ーバ３と、複数のコンビニエンスストア４などに設置さ
れているプリンタ（ＭＦＰ）５と、各ユーザのパーソナ
ルコンピュータ６とが接続されたネットワーク印刷シス
テム４０である。前記ネットワーク印刷システム４０の
パーソナルコンピュータ６やプリンタ５は前記プリント
サービスサーバ３の支配下となっており、前記インター
ネット１に接続されている各ユーザのパーソナルコンピ
ュータ６は、前記プリントサービスサーバ３の端末装置
となっている。前記プリントサービスサーバ３およびプ
リンタ５には、課金処理のために、後述する課金装置
７、８がそれぞれ隣接して設置されている。

【００７４】このようなシステム構成において、各ユー
ザ（前記パーソナルコンピュータ６を備えておらず、プ
リント出力のみを行うユーザも含む）には、図１０で示
すように、端末装置である携帯電話の電話番号等のユー
ザＩＤが予め割当てられている。パーソナルコンピュー
タ６から印刷要求（Ｆ１）を行うとプリントサービスサ
ーバ３ハードディスク装置には、図１０で示すように、
前記インターネット１を介して受信した印刷データに文
書ＩＤが割当てられ、前記印刷要求（Ｆ１）を発信した
ユーザの発信者ＩＤ４３が前記受信者ＩＤ４１とともに
記憶される。なお、受信者ＩＤ４１は、特に記憶されな
くても良い。

【００７５】前記文書ＩＤ４２の割当ては、第１の実施
形態と同様に、暗証番号を印刷システム側で設定する技
術を用いて実現している。すなわち、プリント出力を所
望するユーザは、外出先の任意のコンビニエンスストア
４において、プリンタ５の操作パネル４４から前記文書
ＩＤ４２を入力する。

【００７６】前記プリンタ５は、インターネット１を介
してプリントサービスサーバ３と通信（Ｆ２）を行う。
ここで該当する文書ＩＤ４２が存在する場合には、図１
０で示すように、前記操作パネル４４に発信者等の印刷
データに関する情報を表示し、ユーザがプリント出力を
要求すると、プリントサービスサーバ３から印刷データ
をダウンロードし、プリント出力（Ｆ３）を行う。そし
て、プリント出力が終了すると、受取ったユーザのＩＤ
がパーソナルコンピュータ６に返信（Ｆ４）される。

【００７７】前記課金装置７は、印刷データのデータ量
および蓄積時間に対応して課金を行うものである。一
方、前記課金装置８は、消耗品やネットワークの使用料
等に対応して課金を行うものである。

【００７８】ここで、図１０において、印刷データＡ１
〜Ａ３は、発信者ＩＤ４３と受信者ＩＤ４１とが相互に
等しく、送信したユーザ自身が外出先でそのデータをプ
リント出力することを表している。また、印刷データＡ
４は、受信者ＩＤ４１が複数設定されており、同報処理
であることを表している。

【００７９】前記プリントサービスサーバ３は、図１１
に示すように、データ保持部１１、ユーザ情報管理部１
２、ユーザ認証部１２ａ、データ記憶検索部１４、ホス
ト通信部１５、プリンタ通信部１６、印刷要求受付解析
部１７およびネットワークインタフェイス１８を備えて
構成されている。前記課金装置７は、課金計算部７ａ
と、課金管理部７ｂとを備えて構成されている。

【００８０】前記課金計算部７ａは、ユーザ毎に印刷デ
ータのデータ量および蓄積時間に対応して料金を算出す
るものである。前記課金管理部７ｂは、前記課金計算部
７ａの計算結果を、予め定める期間、たとえば1ケ月間
記憶し、その累計を求めるものである。前記データ保持
部１１は、ハードディスク装置などで実現され、予め登
録された顧客の印刷データを記憶しておくための記憶領
域１１ａと、未登録の顧客の印刷データを記憶しておく
ための記憶領域１１ｂとから構成されている。

【００８１】前記ユーザ情報管理部１２は、図１２
（ａ）で示すように、各ユーザのＩＤ毎に、そのユーザ
が所属する会社（サービスセンター２の顧客）の代表Ｉ
Ｄや、メールアドレス等の各ユーザの連絡先を記憶して
いる。また、前記ユーザ情報管理部１２は、図１２
（ｂ）で示すように、前記顧客の代表ＩＤに対応付け
て、データ保持量の上限値、データのデフォルトの保持
期間および料金計算のための情報を記憶している。

【００８２】また、前記ユーザ情報管理部１２は、前記
データ保持量の上限値を超えたデータを受信すると、印
刷要求受付解析部１７に、印刷要求のあったユーザのパ
ーソナルコンピュータ６に対して、それ以上の印刷デー
タの受付ができないことを表すメッセージを送信させ、
また前記デフォルトの保持期間が経過したり、ユーザが
プリンタ５から印刷出力して不要となったデータを、前
記データ保持部１１から消去するようにされている。

【００８３】前記デフォルトの保持期間は、この図１２
（ｂ）の例では顧客の代表ＩＤ毎に予め定められてい
る。尚、その保存期間は適宜変更可能にし、顧客の業務
内容などに応じて自動設定され、印刷要求時の手間を省
くための該保持期間を調整できるようにしてもよい。ま
た、該保持期間は、ユーザ毎に定められてもよく、また
印刷要求の度毎に定めるようにしてもよい。

【００８４】前記ユーザ認証部１２ａは、パーソナルコ
ンピュータ６からの印刷要求や、プリンタ５からの出力
要求のあったユーザが真正なユーザであるか否かを暗証
番号等から判定するものである。また、それらのユーザ
が既に登録されているユーザであるのか、または未登録
のユーザであるのかが判定される。したがって、その判
定結果に対応して、前記データ記憶検索部１４、ホスト
通信部１５、プリンタ通信部１６および印刷要求受付解
析部１７が制御されることになる。

【００８５】前記データ記憶検索部１４は、パーソナル
コンピュータ６からの印刷要求に応答し、受付けた印刷
データを前記ユーザＩＤに対応付けてデータ保持部１１
に記憶させるとともに、プリンタ５からの出力要求に応
答し、対応するユーザの対応する印刷データの読出しを
行う。

【００８６】前記ホスト通信部１５は、ネットワークイ
ンタフェイス１８およびインターネット１を介してパー
ソナルコンピュータ６と通信を行い、前記印刷要求の受
信や受取ったユーザのＩＤの返信を行う。前記プリンタ
通信部１６は、ネットワークインタフェイス１８および
インターネット１を介してプリンタ５と通信を行い、出
力要求の受信や印刷データの送信を行う。前記印刷要求
受付解析部１７は、前記印刷要求や出力要求の内容を解
析し、前記ユーザ情報管理部１２およびユーザ認証部１
２ａならびにデータ記憶検索部１４へ出力する。

【００８７】本発明では、図１３（ａ）および図１４
（ａ）で示すように、各文書ＩＤ毎に、そのデータ量
と、登録時刻と、保持期間と、終了条件と、そのデータ
を前記保持期間の満了まで保持した場合の保持料金とが
記憶されている。図１３の状態は、総ての印刷データが
登録されたままの状態を示しており、図１３（ｂ）で示
すように、印刷データＡ４は、何れも出力されていない
ことを表している。

【００８８】これに対して、図１４は一部の印刷データ
が出力された状態を示しており、図１４（ａ）では、発
信者となっているユーザ自身が受信者となっていた印刷
データＡ１は、出力されて削除されていることを表して
いる。また、図１４（ｂ）では、３人のユーザヘの同報
データであった印刷データＡ４は、１人が印刷出力した
ことを表している。そして、該印刷データＡ４は、図１
４（ａ）で示すように、終了条件として総てのユーザの
出力となっており、このため該印刷データは削除されず
に、そのまま継続して記憶されている。

【００８９】また、図１４（ａ）では、印刷データＡ１
が登録から短時間で出力され、その記憶内容がデータ保
持部１１から削除されたので、保持料金が少なくなった
ことを表している。

【００９０】次に、本ネットワーク印刷システムによる
印刷処理について、フローチャートを参照して説明す
る。図１５はパーソナルコンピュータ６とプリントサー
ビスサーバ３との間の処理作業を示すフローチャート、
図１６はプリンタ５とプリントサービスサーバ３との間
の処理作業を示すフローチャートである。

【００９１】パーソナルコンピュータ６とプリントサー
ビスサーバ３との間では、図１５に示すように、まず、
ステップＰ１において、パーソナルコンピュータ６がプ
リントサービスサーバ３に接続され、ステップＰ２で印
刷データの送信が開始される。そして、ステップＳ１で
プリントサービスサーバ３が印刷データを受信し、ステ
ップＳ２において文書ＩＤが割当てられ、該文書ＩＤに
対応して印刷データがデータ保持部１１に記憶される。

【００９２】一方、プリンタ５とプリントサービスサー
バ３との間では、図１６に示すように、ステップＱ１に
おいて、プリント出力を所望するユーザにより、プリン
タ５の操作パネル４４から前記ユーザＩＤが入力される
と、ステップＱ２で、そのユーザＩＤがプリントサービ
スサーバ３に送信される。そして、ステップＳ１１にお
いて前記ハードディスク装置内でユーザＩＤが検索され
ステップＳ１２に進む。

【００９３】ステップＳ１２において、該当するユーザ
の文書ＩＤがない場合は、ステップＳ１３に進み、該当
するデータのないことがプリンタ５に返信され、ステッ
プＱ３において前記操作パネル４４に表示される。一
方、ステップＳ１２において、該当するユーザの文書Ｉ
Ｄがある場合は、ステップＳ１４に進み、文書ＩＤがプ
リンタ５に送信される。該プリンタ５では、ステップＱ
４において、前記操作パネル４４の画面でユーザによる
文書データの選択待ちとなり、ステップＱ５に進む。

【００９４】ステップＱ５において、選択が行われてい
ない場合、ステップＱ６に移り、印刷中止が送信され、
ステップＳ１５で、プリントサービスサーバ３は印刷処
理を中止する。一方、ステップＱ５において、選択が行
われている場合、ステップＱ７に移り、選択された印刷
データの文書ＩＤが送信される。

【００９５】プリントサービスサーバ３は、ステップＳ
１６で、前記選択された印刷データの文書ＩＤを受信す
ると、ステップＳ１７でその文書ＩＤが検索され、ステ
ップＳ１８において、印刷指示と印刷データとがプリン
タ５に送信される。

【００９６】前記プリンタ５では、ステップＱ８におい
て、前記印刷指示と印刷データとを受信して、ステップ
Ｑ９で印刷処理を実行する。印刷処理が終了すると、ス
テップＱ１０において、該印刷処理の終了を表す信号を
プリントサービスサーバ３へ送信し、ステップＱ１１で
受信した印刷データおよび文書ＩＤを消去する。

【００９７】前記プリントサービスサーバ３では、前記
プリンタ５での印刷処理が終了すると、ステップＳ１９
において、印刷要求のあったパーソナルコンピュータ６
へ該印刷処理の終了を表す信号を転送する。

【００９８】尚、前記プリントサービスサーバ３では、
前記印刷データは、パーソナルコンピュータ６から消去
要求があるまで保持されていてもよく、もしくはパーソ
ナルコンピュータ６から受信後またはプリンタ５へ送信
後予め定める時間が経過した時点や、予め定めるデータ
量だけ印刷データが蓄積された時点で、ステップＳ２０
において削除するようにしてもよい。

【００９９】本実施形態をこのように構成することによ
って、ユーザは、大量の文書を持運ばなくても、必要な
ときに最寄りのプリンタで、必要な文書（画像）のハー
ドコピーを得ることができ、利便性を向上することがで
きる。また、カラープリンタや高画質プリンタなどの付
加価値の高いプリンタをオフィスに備えていなくても、
それらによるハードコピーを得ることもできる。また、
前記参照符Ａ４で示す印刷データのように印刷要求時に
文書の受け取り手を複数指定することによって、たとえ
ば会社あるいは部門が出張中、外出中の所属貝全員ある
いは特定の従業員に文書を送るなど、１回の印刷要求で
同報処理を行うことができる。

【０１００】次に、プリントサービスサーバ側の処理作
業について、ブロック図およびフローチャートを参照し
て詳細に説明する。図１７は、図１５のステップＳ１〜
Ｓ２における印刷要求の受信から記憶までの動作を詳細
に説明するためのフローチャートである。

【０１０１】前記プリントサービスサーバ３では、図１
１、図１７に示すように、ネットワークＩ／Ｆ１８を介
してホスト通信部１５が印刷要求を受信すると、ステッ
プＳ２１において印刷要求受付解析部１７により印刷要
求のヘッダを解析し、ステップＳ２２においてユーザ認
証部１２ａによりユーザ認証を行い、ステップ２３に進
み既に登録されているユーザであるのか、または未登録
のユーザであるのかが判定される。

【０１０２】ステップＳ２３において、既に登録されて
いるユーザである場合、ステップＳ２４に移り、ユーザ
情報管理部１２は累積したデータ量が予め定められた上
限値を超えていることになるか否かが判断され、超える
ときにはステップＳ２５に移ってホスト通信部１５はデ
ータ容量の超過を通知する。ステップＳ２４において、
累積データ量が上限値を超えないときにはステップＳ２
６に移り、ユーザ情報管理部１２の累積データ量の値が
更新される。ステップＳ２７では、前記印刷要求に保持
期間が指定されているか否かが判断され、指定されてい
ないときにはステップＳ２８で、そのユーザに予め定め
られているデフォルト値が保持期間に設定され、指定さ
れているときにはステップＳ２９でその指定値が保持期
間に設定される。ステップＳ２８、Ｓ２９からはステッ
プＳ３０に移り、課金計算部７ａは前記データ量および
保持期間から料金を算出し、ステップＳ３１で印刷デー
タを記憶する。

【０１０３】一方、ステップＳ２３において、未登録の
ユーザであるときにはステップＳ３２に移り、ユーザ情
報管理部１２は受信したデータ量が予め定められた上限
値を超えることになるか否を判断し、超えるときにはス
テップＳ２５に移ってホスト通信部１５はデータ容量の
超過を通知する。ステップＳ３２において、累積データ
量が上限値を超えないときにはステップＳ３３に移り、
保持期間に予め定められている固定値が設定され、ステ
ップＳ３４において課金計算部７ａが前記データ量およ
び保持期間から料金を算出し、ステップＳ３５で印刷デ
ータを記憶する。このようにして、データ保持期間の設
定および課金管理が行われる。

【０１０４】図１８は、図１６のステップＳ１１〜Ｓ２
０における印刷データの出力動作を詳細に説明するため
のフローチャートである。前記プリントサービスサーバ
３では、図１１、１８に示すように、プリンタ通信部１
６が出力要求を受信すると、ステップＳ４１でユーザ認
証部１２ａは、登録されているユーザであるのか、また
は未登録のユーザであるのかを判定する。

【０１０５】未登録ユーザであるときにはステップＳ４
２に移り、課金管理部７ｂは出力要求のあったプリンタ
５の課金装置８にデータ保持料金を転送した後ステップ
Ｓ４３に移り、登録ユーザであるときには直接ステップ
Ｓ４３に移る。ステップＳ４３では印刷データが転送さ
れ、ステップＳ４４では印刷が終了するまで待機する。

【０１０６】ステップＳ４５では、再びユーザが登録さ
れているか否かが判断され、登録ユーザであるときには
ステップＳ４６に移り、同報データを総てのユーザが印
刷出力するなどの終了条件が満足されたか否かが判断さ
れ、満足されていないときには処理を終了し、満足され
ているときにはステップＳ４７に移り、保持期間が実際
の期間に修正される。そして、ステップＳ４８に進み、
その修正された保持期間を用いて料金が再計算された
後、ステップＳ４９で印刷データが削除されて処理を終
了する。

【０１０７】前記ステップＳ４５において未登録ユーザ
であるときには直接ステップＳ４９に移り、印刷データ
が削除される。このようにして、実際のデータ保持期間
に対応した課金管理が行われる。

【０１０８】以上のように、本発明に従う印刷システム
は、印刷データのデータ量および蓄積時間に対応して課
金を行うので、外出先で利用されるプリントサービスに
おいて、必要なときに必要な文書のハードコピーを得る
という利用方法や、カラーもしくは高画質でのプリント
を得るという利用方法などの多様な目的や利用形態に合
わせて、合理的な課金を行うことができる。

【０１０９】また、未登録ユーザには、印刷データとと
もに、プリントサービスサーバ３からプリンタ５に料金
を伝送し、プリンタ５側の課金装置８でのみ課金を行う
ので、サービス会社との煩雑な契約や基本料金等の負担
など無く、必要な時に直ちにプリントサービスを利用す
ることができる。

【０１１０】さらに、また、前記未登録ユーザには、予
め定める保持期間、及び予め定めるデータ量以下で印刷
データを受付け、それに対応した一定の料金を課すの
で、登録ユーザのように、デフォルトで設定した保持期
間から、実際の保持期間によって再計算を行う必要がな
く、課金計算が単純であり、期限が過ぎれば削除するだ
けでデータ管理も容易に行うことができる。

【０１１１】また、予め登録した顧客のユーザには所定
の方法で課金するので、定期的に使用する顧客からは一
定期間毎に料金を徴収できる。また印刷料金も印刷装置
から通知させて併せて徴収することもできる。

【０１１２】さらに、また、データ保持部１１は、登録
ユーザと未登録ユーザとの印刷データの保持領域を相互
に区分して有するとともに、顧客毎に同時に保持可能な
印刷データ量の上限を設定し、その上限を超える印刷要
求は受付けないようにするので、予め登録した顧客は要
望に応じた記憶容量が確保できる。

【０１１３】また、上限を大きく設定した顧客からは保
持料金の最低保証額を徴収することもできる。さらに、
また、未登録の顧客が実際に印刷をしなかった場合の損
失を限定することができる。

【０１１４】また、印刷要求の受付け時に、保持期間の
受付けも行うので、印刷データの目的などに応じて保持
期間を調整することができる。さらに、また、登録ユー
ザには、保持の終了条件が設定可能であるので、通知し
たい人が印刷データを出力した場合に自動的に保持を終
了するなど、保持期間を延長／短縮する手間を省くこと
ができる。

【０１１５】

【発明の効果】以上、説明したように本発明の請求項１
〜１３に記載のネットワーク印刷システムによれば、広
域のネットワーク上のサーバ装置によって、ユーザから
の印刷データを記憶するとともに、その印刷データに識
別データを割当てて記憶し、コンビニエンスストアなど
に設置された支配下のプリンタ（ＭＦＰ）から識別デー
タが入力されたという通知があった場合に、該識別デー
タに対応する印刷データを転送して印刷させることがで
きる。これにより、ユーザは、大量の文書を持運ばなく
ても、必要なときに最寄りのプリンタで、必要な文書
（画像）のハードコピーを得ることができる。また、カ
ラープリンタや高画質プリンタなどの付加価値の高いプ
リンタをオフィスに備えていなくても、それらを配置し
た場所で出力することにより容易に所望のハードコピー
を得ることができる。

【０１１６】また、サーバ装置に課金手段を備えること
で、用紙サイズや枚数等の印刷データのデータ量、ある
いは、サーバ装置に記憶される時間等により、データの
保持に対応した課金を行うことができる。したがって、
外出先で利用されるプリントサービスにおいて、必要な
ときに必要な文書のハードコピーを得るという利用方法
や、カラーもしくは高画質でのプリントを得るという利
用方法などの多様な目的や利用形態に合わせて、合理的
な課金を行うことができるという優れた効果を奏し得
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態に係るネットワーク印
刷システムの構成を示す説明図である。

【図２】前記ネットワーク印刷システムのプリンタとプ
リントサービスサーバの構成を示すブロック図である。

【図３】第１の実施形態に係るユーザＩＤに対応した印
刷データの一覧を表示した例を示す説明図である。

【図４】パーソナルコンピュータとプリントサービスサ
ーバとの間の処理作業を示すフローチャートである。

【図５】プリンタとプリントサービスサーバとの間の処
理作業を示すフローチャートである。

【図６】本発明の第２の実施形態に係るネットワーク印
刷システムの構成を示す説明図である。

【図７】第２の実施形態に係るユーザＩＤに対応した印
刷データのＩＤの一覧を表示した例を示す説明図であ
る。

【図８】プリンタ５とプリントサービスサーバ３との間
の処理作業示すフローチャートである。

【図９】本発明の第３の実施形態に係るネットワーク印
刷システムの構成を示す説明図である。

【図１０】ユーザＩＤに対応した印刷データのＩＤの一
覧を表示した例を示す説明図である。

【図１１】プリントサービスサーバ３の一構成例を示す
ブロック図である。

【図１２】（ａ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各ユ
ーザのＩＤ毎の代表ＩＤ、連絡先を項目に挙げた例を示
す説明図、（ｂ）はユーザ情報管理部の記憶情報で各代
表ＩＤ毎のデータ保持量の上限値、データのデフォルト
の保持期間、料金計算情報を項目に挙げた例を示す説明
図である。

【図１３】（ａ）は本発明に係る、まだ印刷されていな
い印刷データの登録された状態の例を示す説明図、
（ｂ）は印刷データが何れも出力されない状態を示す説
明図である。

【図１４】（ａ）は本発明に係る一部の印刷データが実
施された状態の例を示す説明図、（ｂ）は印刷データが
何れも出力されない状態を示す説明図である。

【図１５】パーソナルコンピュータ６とプリントサービ
スサーバ３との間の処理作業を示すフローチャートであ
る。

【図１６】プリンタ５とプリントサービスサーバ３との
間の処理作業を示すフローチャートである。

【図１７】図１５のステップＳ１〜Ｓ２における印刷要
求の受信から記憶までの動作を詳細に説明するためのフ
ローチャートである。

【図１８】図１６のステップＳ１１〜Ｓ２０における印
刷データの出力動作を詳細に説明するためのフローチャ
ートである。

【図１９】従来のネットワーク印刷システムの構成を示
す説明図である。

【符号の説明】

１インターネット２サービスセンター３プリントサービスサーバ４コンビニエンスストア５プリンタ６パーソナルコンピュータ７課金装置７ａ課金計算部７ｂ課金管理部８課金装置１０、３０、４０ネットワーク印刷システム１１データ保持部１１ａ、１１ｂ記憶領域１２ユーザ情報管理部１２ａユーザ認証部１３処理管理部１４データ記憶検索部１５ホスト通信部１６プリンタ通信部１７印刷要求受付解析部１８ネットワークＩ／Ｆ２１、３１、４１受信者ＩＤ２２、３２、４２文書ＩＤ２３、４３発信者ＩＤ２４、３４、４４操作パネルＡ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４印刷データ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】印刷データを送信する端末装置と、その
印刷データを蓄積するサーバ装置と、所望に応じて前記
印刷データより画像を形成して出力する複数の印刷装置
とがネットワークを介して接続、構成される印刷システ
ムにおいて、前記サーバ装置は、前記端末装置から受信した印刷デー
タに識別データを割当てる識別データ発行手段と、前記
印刷データと識別データとを相互に関連付けて記憶する
記憶手段と、前記印刷装置からの印刷要求に応答して、
対応する印刷データを検索する検索手段とを備え、前記印刷装置は、前記識別データを指定するための入力
手段を備え、前記識別データが入力されると、前記印刷装置は指定さ
れた識別データを前記サーバ装置に通知し、該サーバ装
置は前記検索手段より通知された識別データに対応する
印刷データを検索して、その識別データを通知した印刷
装置に対応する印刷データを転送することを特徴とする
ネットワーク印刷システム。
【請求項２】ユーザには、予め識別データが割当てら
れており、前記サーバ装置において、前記記憶手段は、印刷データ
の識別データに合わせてユーザの識別データを記憶し、
前記検索手段は、前記ユーザの識別データから対応する
印刷データの識別データの検索が可能であり、前記印刷装置では、前記印刷データの識別データを表示
するための表示手段を備え、前記入力手段からは前記ユ
ーザの識別データが入力可能であり、前記印刷装置が入力されたユーザの識別データをサーバ
装置に通知することにより、該サーバ装置は通知された
ユーザの識別データに対応する印刷データの識別データ
を検索して、前記ユーザの識別データを通知した印刷装
置に転送し、印刷装置は転送されてきた前記印刷データ
の識別データを前記表示手段に表示して、前記入力手段
からの前記ユーザの所望とする印刷データの選択を可能
にすることを特徴とする請求項１記載のネットワーク印
刷システム。
【請求項３】前記ユーザの識別データは、所定の携帯
電話の電話番号と対応し、前記印刷装置は、近接領域における前記携帯電話帯域の
電波の受信手段を備え、指定された識別データおよび受
信された携帯電話帯域の電波の電話番号を前記サーバ装
置に通知し、前記サーバ装置は、通知された電話番号を予め登録され
ている所定の電話番号と照合し、前記電話番号が一致し
た場合に、前記検索手段に対応するユーザの印刷データ
の検索を許可する許可手段を備えることを特徴とする請
求項２に記載のネットワーク印刷システム。
【請求項４】前記サーバ装置の記憶手段は、複数の受
信者の識別データを記憶可能であることを特徴とする請
求項１〜３の何れか１項に記載のネットワーク印刷シス
テム。
【請求項５】前記サーバ装置は、前記記憶手段が印刷
要求を行ったユーザの端末装置を前記文書の識別データ
と対応付けて記憶し、前記印刷装置からの印刷完了通知
に応答して、印刷した文書の識別データとユーザの識別
データとを、前記印刷要求を行ったユーザの端末装置に
通知する印刷完了通知手段を備えることを特徴とする請
求項４に記載のネットワーク印刷システム。
【請求項６】前記サーバ装置は、前記印刷データのデ
ータ量および蓄積時間に対応して課金を行う課金手段を
備えることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記
載のネットワーク印刷システム。
【請求項７】前記課金手段は、ユーザ毎に前記印刷デ
ータのデータ量、および蓄積時間に対応して課金を行う
第１の課金計算部と、前記第１の課金計算部での計算結
果を記憶する課金管理部とを備え、前記印刷装置は、少なくとも印刷の種類および枚数に応
じて課金を行う第２の課金計算部を備えることを特徴と
する請求項６に記載のネットワーク印刷システム。
【請求項８】前記課金手段は、前記印刷データのデー
タ量および蓄積時間に対応した料金を計算する第１の課
金計算部と、前記第１の課金計算部での計算結果を前記
印刷データとともに印刷装置に送信する課金データ送信
部とを備え、前記印刷装置は、少なくとも印刷の種類および枚数に応
じて課金を行う第２の課金計算部と、前記サーバ装置か
らの課金データを受信し、前記第２の課金計算部での計
算結果に加算して出力する課金管理部とを備えることを
特徴とする請求項６に記載のネットワーク印刷システ
ム。
【請求項９】前記サーバ装置は、予め定める保持期間
で予め定める量以下で印刷データを受付け、前記課金手
段は予め定める料金を課すことを特徴とする請求項１〜
８の何れか１項に記載のネットワーク印刷システム。
【請求項１０】前記サーバ装置は、予め登録した顧客
のユーザＩＤを記憶するユーザ情報管理部と、印刷要求
を受付ける際に顧客よりユーザＩＤを受信し、前記ユー
ザ情報管理部の内容と照合するユーザ認証部とをさらに
備え、前記課金手段は、予め登録された顧客には所定の方法で
料金を徴収することを特徴とする請求項１〜７、９の何
れか１項に記載のネットワーク印刷システム。
【請求項１１】前記サーバ装置は、予め登録した顧客
と未登録の顧客との印刷データの保持領域を相互に区分
して有するとともに、顧客毎に同時に保持可能な印刷デ
ータ量の上限を設定し、その上限を超える印刷要求は受
付けないようにすることを特徴とする請求項１０に記載
のネットワーク印刷システム。
【請求項１２】前記サーバ装置は、印刷データの受付
け時に、保持期間の受付けを行うことを特徴とする請求
項１〜８、１０、１１の何れか１項に記載のネットワー
ク印刷システム。
【請求項１３】前記サーバ装置は、印刷データの受付
け時に、保持終了条件の受付けを行うことを特徴とする
請求項１〜８、１０〜１２の何れか１項に記載のネット
ワーク印刷システム。