JP2002046843A - 粉体補給装置、粉体移送装置、現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

粉体補給装置、粉体移送装置、現像装置及び画像形成装置

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JP2002046843A
JP2002046843A JP2000230582A JP2000230582A JP2002046843A JP 2002046843 A JP2002046843 A JP 2002046843A JP 2000230582 A JP2000230582 A JP 2000230582A JP 2000230582 A JP2000230582 A JP 2000230582A JP 2002046843 A JP2002046843 A JP 2002046843A
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container
toner
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信夫 岩田
Nobuo Kasahara
伸夫 笠原
Satoshi Muramatsu
智 村松
Junichi Matsumoto
純一 松本
Tomoyuki Ichikawa
智之 市川
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Ricoh Co Ltd
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 シンプルな構造で低コストな粉体収容器を用
いて、粉体収容器内の粉体を確実に排出することのでき
る粉体補給装置を提供する。 【解決手段】 交換可能に設けられたトナー収容器１１
を有し、該トナー収容器内のトナーＴをトナー補給先で
ある現像装置２に補給するトナー補給装置１０におい
て、トナー収容器１１として一側壁の端部寄りにトナー
排出口部１１ａが形成されているものを用いる。また、
該トナー収容器１１を、該排出口部１１ａが鉛直方向下
方を向くように配置した状態で、該排出口部１１ａに向
かってトナーＴが移動するように、該トナー収容器１１
を往復運動させる往復運動手段として、容器保持部材１
２とトナー収容器１１とを付勢するバネ１５と、カム１
６と、ダンパー１８とを設けた。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、交換可能に設けら
れた粉体収容器を有し、該粉体収容器内の粉体を粉体補
給先に補給する粉体補給装置、該粉体補給装置を備えた
現像装置及び画像形成装置に関するものである。また本
発明は、粉体を移送する粉体移送装置、該粉体移送装置
を備えた現像装置及び画像形成装置に関するものであ
る。
【０００２】
【従来の技術】従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ
ー等の画像形成装置の現像装置にトナーを補給するトナ
ー補給装置として、交換可能に設けられたトナー収容器
を有し、該トナー収容器内のトナーをトナー補給先であ
る現像装置の現像剤補給部に補給するトナー補給装置が
知られている。このようなトナー補給装置では、トナー
収容器内のトナーがなくなった時点で、トナーを収容し
た新たなトナー収容器と交換する。
【０００３】上記トナー補給装置としては、例えば図１
５に示すように、トナー収容器１１１内にスクリュー又
はコイルスプリング等の可動部材１１２を設けるものが
知られている。このトナー補給装置では、可動部材１１
２の回転軸１１２ａを回転駆動することによってトナー
収容器１１１内のトナーを排出口１１１ａに向かう方向
に移送し、排出口１１１ａから排出させて現像剤補給部
に補給する。
【０００４】また、上記トナー補給装置としては、図１
６示すように、スクリューボトル２１１と呼ばれる、そ
の内周面に円周方向に沿った螺旋状の突起２１２が形成
された円筒状のトナー収容器を用いるものも知られてい
る。このトナー補給装置では、スクリューボトル２１１
を回転駆動することによって、スクリューボトル内のト
ナーを排出口２１１ａの方向に移送し、排出口２１１ａ
から排出させて現像剤補給部に補給する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】ところが、上記可動部
材を用いる場合には、トナー収容器内に可動部材を設け
る必要があるため、トナー収容器の交換コストが高くな
るという不具合がある。また、可動部材は、トナー収容
器外部の駆動源から駆動を与えられるため、トナー収容
器には開口部が形成される。このため、この開口部をシ
ールするためのシール部材を設ける必要があり、トナー
収容器の構造が複雑化する、という不具合もある。ま
た、上記スクリューボトルを用いる場合にも、その内周
面に螺旋状突起を設ける必要があるため、トナー収容器
の構造の複雑化は免れない。
【０００６】上記不具合を解決するために、本発明者ら
は鋭意研究を重ね、内部に可動部材や螺旋状突起等のな
い、シンプルな構造で低コストなトナー収容器を用い
て、トナー収容器内のトナーを現像装置に補給すること
ができるトナー補給装置を発明するに至った。このトナ
ー補給装置は、トナー収容器として、シンプルな構造で
低コストな例えば直方体のトナー収容器を用い、このト
ナー収容器に形成された排出口に向かって容器内の粉体
が移動するように、トナー収容器を往復運動させる往復
運動手段を設けたものである。このトナー補給装置にお
いては、トナー収容器の往復運動によってトナー収容器
内のトナーに生じる慣性力で、トナーが排出口に向かっ
て徐々に移動し、排出口から排出される。
【０００７】しかしながら、上記トナー補給装置は、ト
ナー収容器の構造の複雑化及びトナー収容器の交換コス
ト増という不具合を解決できるものであるが、一方で、
上記排出口を設ける位置によっては、収容器内のトナー
が良好に排出されないことがあるという新たな問題点が
発生した。具体的には、図１７に示すように、トナー収
容器３１１の片端壁下部に排出口３１１ａを形成した場
合、往復運動によって該端壁に向かって徐々に移動して
きたトナーは、該端壁にぶつかることによって該排出口
３１１ａ付近に堆積する。そして堆積したトナーが重力
で圧縮され、この圧縮されたトナーによって該排出口３
１１ａが塞がれたり、排出口３１１ａよりも大きなトナ
ー塊が発生して補給量が低下したりして、トナーの良好
な排出が阻害されてしまうのである。
【０００８】なお、以上の問題点は、画像形成装置の現
像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置のみな
らず、交換可能に設けられた粉体収容器を有し、該粉体
収容器内の粉体を粉体補給先に補給する粉体補給装置で
あって、粉体収容器を往復運動させることで粉体を補給
する粉体補給装置においては、同様に発生するものであ
る。
【０００９】本発明は、以上の問題点に鑑みなされたも
のであり、その第１の目的は、シンプルな構造で低コス
トな粉体収容器を用いて、粉体収容器内の粉体を確実に
排出することのできる粉体補給装置を提供することであ
る。また、第２の目的は、シンプルな構成で低コストな
現像剤収容器を用いて、現像剤収容器内の現像剤を確実
に補給できる現像剤補給装置を備えることにより、現像
収容器の交換コストが低く、且つ良好な現像を行うこと
ができる現像装置及び画像形成装置を提供することであ
る。
【００１０】なお、特開平９−２４４３７２号公報にお
いては、「交換可能に設けられたトナー収納容器を収納
するトナー供給装置において、前記トナー供給装置に前
記トナー収納容器を係合する手段と、前記トナー収納容
器の出口方向に往復振動を与える手段とを設けると共
に、前記トナー収納容器の内壁に往復振動の方向と直交
した溝を設けたことを特徴とするトナー供給装置」が提
案されている。この公報に開示されたトナー供給装置で
は、トナー収納容器としての箱体の片端壁の上部に、ト
ナーを排出する出口部が形成されており、箱体の底部よ
り出口に向かう傾斜面に複数の溝が設けられている。こ
のトナー供給装置においては、トナー収納容器の往復振
動によって、トナーが各溝を乗り越えて箱体の片端壁上
部に形成された出口部に移動する。これによれば、出口
部付近でトナーが堆積し圧縮することがないので、出口
部付近に堆積し圧縮されたトナーによって出口が塞がれ
たり、出口部よりも大きなトナー塊によってトナー排出
量が低下したりすることを防止できると考えられる。し
かしながら、上記公報記載のトナー供給装置では、トナ
ー収容器内壁に上記複数の溝のような特殊構造を設ける
必要があるため、トナー収容器の構造の複雑化、それに
伴う交換コスト増という問題が残されていた。
【００１１】一方、本発明者らは、画像形成装置内又は
現像装置内のある箇所から他の箇所へトナーを移送する
トナー移送装置として、これら箇所を、トナー移送路を
形成する移送経路部材でつなぎ、移送経路部材底面を水
平に配置するとともに、トナーが移送経路の入口から出
口に向かって移動するように、トナー移送経路部材を水
平方向に往復運動させる往復運動手段を設けたものを開
発した。このトナー移送装置においては、移送経路部材
の往復運動によって移送経路器内のトナーに生じる慣性
力で、移送経路内のトナーを入口から出口に向かって徐
々に移送し、移送先へ移送する。
【００１２】上記構成のトナー移送装置について小型化
を図る場合、上記トナー移送経路を形成するための移送
経路部材も小型にすることが望ましい。このように移送
経路部材の小型化を図るためには、トナー移送方向と直
交する面内のトナー移送経路の断面積が小さくなるよう
に構成することが考えられる。
【００１３】しかしながら、上記トナー移送方向と直交
する面内のトナー移送経路の断面積が小さくなると、ト
ナー移送量が同じ場合では、移送経路を移送される粉体
が移送経路部材に接触する接触面積が大きくなる。これ
により、粉体と移送経路部材との摩擦抵抗が大きくな
り、移送経路内の粉体が上記出口方向に移送され難くな
るという問題があった。
【００１４】なお、この接触面積が大きくなって移送さ
れ難くなるという問題は、画像形成装置内又は現像装置
内でトナーを移送するためのトナー移送装置のみなら
ず、粉体を移送する粉体移送装置であって、移送経路部
材を往復運動させることで移送経路部材内の粉体を移送
する粉体移送装置においては、同様に発生するものであ
る。
【００１５】そこで、本発明の第３の目的は、粉体移送
経路の断面積を小さくして粉体移送装置の小型化を図り
つつ、粉体を良好に移送することができる粉体移送装置
を提供することである。また、第４の目的は、現像剤移
送経路の断面積が小さい場合にも、現像剤を良好に移送
することができる小型の現像剤移送装置を備えることに
より、現像剤を良好に移送することができる小型の現像
装置及び画像形成装置を提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】上記第１の目的を達成す
るために、請求項１の粉体補給装置は、交換可能に設け
られた粉体収容器を有し、該粉体収容器内の粉体を粉体
補給先に補給する粉体補給装置において、上記粉体収容
器として一側壁の端部寄りに粉体排出口が形成されてい
るものを用い、該粉体収容器を、該排出口が鉛直方向下
方を向くように配置した状態で、該排出口に向かって粉
体が移動するように、該粉体収容器を往復運動させる往
復運動手段を設けたことを特徴とするものである。
【００１７】この粉体補給装置においては、粉体収容器
の往復運動によって該容器内の粉体に生じる慣性力で、
粉体収容器内の粉体を上記端部寄りに形成された排出口
に向かって徐々に移動させる。このような粉体の移動を
可能にするためには、例えば後述する請求項３のよう
に、上記一側壁を、粉体収容器内の粉体が排出口に向か
うにつれて低くなるように傾斜して設けたり、後述する
請求項４のように、粉体が上記排出口に向かう方向に対
して、粉体収容器が後退するときの加速度の大きさを、
前進するときの加速度の大きさよりも大きくなるように
設定したり、あるいは、後述する請求項５のように、粉
体が上記排出口に向かう方向に対して、前進する粉体収
容器の、停止時に生じる加速度の大きさを、後退する粉
体収容器の、停止時に生じる加速度の大きさよりも大き
くなるように設定したりすることが考えられる。そし
て、上記移動により、上記排出口に達した粉体は、重力
によって落下し、粉体補給先に補給される。このよう
に、粉体収容器の往復運動によって該容器内の粉体に生
じる慣性力で、粉体収容器内の粉体を排出することがで
きるので、粉体収容器内に螺旋状突起や溝等の特殊構造
及びスクリュー等の可動部材を設ける必要がない。ま
た、上記排出口は鉛直方向下方を向いているため、排出
口上に粉体が堆積することがなく、堆積した粉体が重力
で圧縮されることに起因する排出口の閉塞や排出量の低
下も生じない。よって、シンプルな構造で低コストな粉
体収容器を用いて、粉体収容器内の粉体を確実に排出す
ることができる。
【００１８】請求項２の発明は、請求項１の粉体補給装
置において、上記往復運動の方向を、上記一側壁におけ
る上記端部と反対側の端部とを結ぶ線に沿った方向に設
定したことを特徴とするものである。
【００１９】この粉体補給装置においては、上記設定に
より、上記往復運動の一方向と粉体収容器内の粉体が上
記排出口に移動する方向とが一致する。よって、上記往
復運動手段によって粉体収容器に与えられる該一方向の
力が、他の方向に分散されることなく、粉体収容器内の
粉体を上記排出口に向かって移動させる力として発揮さ
れる。
【００２０】請求項３の発明は、請求項１又は２の粉体
補給装置において、上記一側壁を、粉体収容器内の粉体
が上記排出口に向かうにつれて低くなるように傾斜して
設けたことを特徴とするものである。
【００２１】この粉体補給装置においては、粉体収容器
内の粉体が上記排出口に向かう向きに、粉体重力の分力
が生じる。この粉体重力の分力を利用することにより、
例えば粉体収容器が往時と復時とで同じ大きさの加速度
で往復運動する場合、後述する請求項４のように、粉体
が上記排出口に向かう方向に対して、粉体収容器が後退
するときの加速度の大きさを、前進するときの加速度の
大きさよりも大きくなるように設定する場合、あるい
は、後述する請求項５のように、粉体が上記排出口に向
かう方向に対して、前進する粉体収容器の、停止時に生
じる加速度の大きさを、後退する粉体収容器の、停止時
に生じる加速度の大きさよりも大きく設定したりする場
合に、粉体収容器内の粉体を排出口に向けて移動させる
ことができる。
【００２２】請求項４の発明は、請求項１、２又は３の
粉体補給装置において、粉体が上記排出口に向かう方向
に対して、粉体収容器が後退するときの加速度の大きさ
を、前進するときの加速度の大きさよりも大きくなるよ
うに設定したことを特徴とするものである。
【００２３】この粉体補給装置においては、上記設定に
より、粉体収容器が上記後退方向に加速されることによ
って生じる、収容器内の粉体の上記前進方向への慣性力
が、粉体収容器が上記前進方向に加速されることによっ
て生じる、収容器内の粉体の上記後退方向への慣性力よ
りも大きくなるので、粉体収容器の往復運動を繰り返す
ことで、粉体収容器内の粉体を排出口に向けて移動させ
ることができる。また、上記一側壁を、粉体収容器内の
粉体が排出口に向かうにつれて低くなるように傾斜して
設けた場合には、上記慣性力と粉体重力との相乗効果
で、粉体収容器内の粉体を排出口に向けてより確実に移
動させることができる。
【００２４】請求項５の発明は、請求項１、２又は３の
粉体補給装置において、粉体が上記排出口に向かう方向
に対して、前進する粉体収容器の、停止時に生じる加速
度の大きさを、後退する粉体収容器の、停止時に生じる
加速度の大きさよりも大きくなるように設定したことを
特徴とするものである。
【００２５】この粉体補給装置においては、上記設定に
より、前進する粉体収容器の停止時生じる、収容器内の
粉体の上記前進方向への慣性力が、後退する粉体収容器
の停止時に生じる、収容器内の粉体の上記後退方向への
慣性力よりも大きくなるので、粉体収容器の往復運動を
繰り返すことで、例えば上記鉛直方向下向きの容器壁
を、略水平に設けた場合にも、粉体収容器内の粉体を排
出口に向けて移動させることができる。なお、粉体補給
先の位置によっては、上記一側壁を、粉体が排出口に向
かうにつれて高くなるように傾斜して設ける場合があ
る。この場合にも、粉体を排出口に向かわせる力として
作用する上記慣性力が、該慣性力の向きとは反対向きに
生じる粉体重力の分力よりも大きくなるように、上記各
加速度を設定することにより、粉体収容器内の粉体を排
出口に向けて移動させることができる。また、上記一側
壁を、粉体収容器内の粉体が排出口に向かうにつれて低
くなるように傾斜して設けた場合には、上記慣性力と粉
体重力との相乗効果で、粉体収容器内の粉体を排出口に
向けてより確実に移動させることができる。
【００２６】請求項６の発明は、請求項５の粉体補給装
置において、上記粉体収容器を上記前進方向に付勢する
付勢手段と、該付勢手段の付勢力に抗して上記粉体収容
器を上記後退方向に押圧して移動する押圧移動手段と、
該押圧移動を解除する押圧解除手段と、押圧が解除され
該付勢手段の付勢力で上記前進方向に移動する粉体収容
器と当接することにより粉体収容器を停止させるストッ
パーとを設けたことを特徴とするものである。
【００２７】この粉体補給装置においては、上記押圧移
動手段で、粉体収容器を押圧することにより粉体収容器
を上記後退方向に移動させ、上記押圧解除手段で、該押
圧移動を解除した瞬間に上記付勢手段の付勢力によって
粉体収容器を上記前進方向に移動させる。そして、上記
前進方向に移動する粉体収容器は、上記ストッパーと当
接することによって上記前進方向への移動が急激に停止
される。このように、付勢力によって高速度で移動する
粉体収容器を、ストッパーで急激に停止することによ
り、前進する粉体収容器の停止時に、大きな加速度を発
生させることができる。
【００２８】請求項７の発明は、請求項６の粉体補給装
置において、上記ストッパーを、上記粉体収容器との当
接により上記前進方向に移動可能に設けるとともに、上
記前進方向におけるストッパーと装置本体との間に、ス
トッパーを上記後退方向に付勢する弾性部材を設けたこ
と特徴とするものである。
【００２９】この粉体補給装置においては、上記ストッ
パーと上記粉体収容器とが当接すると、ストッパーが上
記前進方向に移動して、ストッパーと粉体収容器との間
に発生する衝撃が吸収される。また、二次的にストッパ
ーを通して伝えられる衝撃が、弾性部材の弾性変形によ
って吸収される。よって、ストッパーと粉体収容器との
当接時に発生する振動や当接音を抑えることができる。
弾性部材が弾性変形することで吸収した衝撃エネルギー
は、内部変形のエネルギーとして貯えられ、弾性部材が
復元する際の復元力になると考えられる。そして、粉体
収容器が上記後退方向に移動し、粉体収容器とストッパ
ーとの当接が解除されると、この弾性部材の復元によっ
て上記ストッパーが上記後退方向に付勢され、後退す
る。
【００３０】請求項８の発明は、請求項１、２、３、
４、５、６又は７の粉体補給装置において、上記粉体収
容器の外形状が、直方体であることを特徴とするもので
ある。
【００３１】この粉体補給装置おいては、粉体収容器と
して、外形状が平面のみからなる直方体の容器を用いる
ことにより、例えば大量に保管する際や輸送時等におい
て積み重ねることが可能になる。よって、従来のスクリ
ューボトルのような円筒状の容器を用いる場合に比し
て、容器の取り扱いが容易になる。また、直方体の側面
を手で持ちやすい幅に設定すれば、円筒状の容器を用い
る場合のように、手が滑って持ち難いという不具合も生
じない。さらに、例えば直方体の容器と円筒状の容器と
を、大きさの同じ断面四角形状の容器ホルダで支持する
場合の、両者の粉体収容量を比較すると、円筒状の容器
には四隅にデッドスペースが生じるため、直方体の容器
に比して収容量が小さくなる。よって、直方体の容器を
用いることにより、円筒状の容器を用いる場合に比し
て、同じスペースでの粉体収容量を増大することが可能
になる。
【００３２】上記第２の目的を達成するために、請求項
９の発明は、交換可能に設けられた現像剤収容器を有
し、該現像剤収容器内の現像剤を現像装置内の現像剤補
給部に補給する現像剤補給装置を備えた現像装置におい
て、請求項１乃至８の粉体補給装置を、上記トナー補給
装置として用いたことを特徴とするものである。ここ
で、上記現像剤は、トナーのみ、キャリアのみ、及びト
ナーとキャリアとを含む二成分現像剤のいずれであって
もよい。
【００３３】この現像装置においては、請求項１乃至８
のいずれかの粉体補給装置を現像剤補給装置として用い
ることにより、シンプルな構成で低コストな現像剤収容
器を用いて、現像剤収容器内の現像剤粉体を確実に上記
現像剤補給部に補給する。
【００３４】請求項１０の発明は、像担持体に形成され
た潜像を現像する現像装置を備えた画像形成装置におい
て、上記現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置と
して、請求項１乃至８のいずれかの粉体補給装置を備え
たことを特徴とするものである。ここで、上記現像剤
は、トナーのみ、キャリアのみ、及びトナーとキャリア
とを含む二成分現像剤のいずれであってもよい。
【００３５】この画像形成装置においては、請求項１乃
至８のいずれかの粉体補給装置を現像剤補給装置として
用いることにより、シンプルな構成で低コストな現像剤
収容器を用いて、現像剤収容器内の現像剤粉体を確実に
上記現像剤補給部に補給する。この現像剤補給部に補給
された現像剤を、線像担持体の表面に形成された潜像の
現像に用いる。
【００３６】上記第３の目的を達成するために、請求項
１１の発明は、粉体を移送する粉体移送装置において、
粉体の移送経路を形成する移送経路部材の鉛直方向下方
に向いた一側壁を、粉体が移送経路の入口から出口に向
かうにつれて低くなるように傾斜して設けるとともに、
該移送経路部材を往復運動させる往復運動手段を設けた
ことを特徴とするものである。
【００３７】この粉体移送装置においては、上記往復運
動手段で上記移送経路部材を往復運動することによって
移送経路内の粉体に生じる慣性力と、上記入口から出口
に向かう向きに生じる粉体重力の分力とによって、移送
経路内の粉体を出口に向かって移動させる。また、上記
一側壁を上記のように傾斜して設けることにより、移送
経路内の粉体と移送経路部材との接触部における上記出
口方向に働く摩擦抵抗を、該部材壁を水平に設けた場合
の該摩擦抵抗よりも小さくする。よって、該部材壁を水
平に設ける場合に比して、移送経路内の粉体を上記出口
方向に移動させ易くすることができ、粉体移送経路の断
面積が小さい場合にも、粉体を良好に移送することがで
きる。
【００３８】請求項１２の発明は、請求項１１の粉体移
送装置において、上記往復運動の方向を、上記一側壁と
平行な方向に設定したことを特徴とするものである。
【００３９】この粉体移送装置においては、上記設定に
より、上記往復運動の一方向と上記粉体重力の分力の向
きとが一致する。よって、上記往復運動手段によって移
送経路部材に与えられる該一方向の力が、他の方向に分
散されることなく、移送経路内の粉体を上記出口に向か
って移動させる力として発揮される。
【００４０】請求項１３の発明は、請求項１１又は１２
の粉体移送装置において、粉体が上記出口に向かう方向
に対して、移送経路部材が後退するときの加速度の大き
さを、前進するときの加速度の大きさよりも大きくなる
ように設定したことを特徴とするものである。
【００４１】この粉体移送装置においては、上記設定に
より、請求項４について記載したのと同様の作用が生じ
る。よって、上記慣性力と粉体重力との相乗効果で、移
送経路内の粉体をより良好に移送することができる。
【００４２】請求項１４の発明は、請求項１１又は１２
の粉体移送装置において、粉体が上記出口に向かう方向
に対して、前進する移送経路部材の、停止時に生じる加
速度の大きさを、後退する移送経路部材の、停止時に生
じる加速度の大きさよりも大きくなるように設定したこ
とを特徴とするものである。
【００４３】この粉体移送装置においては、上記設定に
より、請求項５について記載したのと同様の作用が生じ
る。よって、上記慣性力と粉体重力との相乗効果で、移
送経路内の粉体をより良好に移送することができる。
【００４４】請求項１５の発明によれば、請求項１４の
粉体移送装置において、上記移送経路部材を上記前進方
向に付勢する付勢手段と、該付勢手段の付勢力に抗して
上記移送経路部材を上記後退方向に押圧して移動する押
圧移動手段と、該押圧移動を解除する押圧解除手段と、
押圧が解除され該付勢手段の付勢力で上記前進方向に移
動する移送経路部材と当接することにより移送経路部材
を停止させるストッパーとを設けたことを特徴とするも
のである。
【００４５】この粉体移送装置においては、請求項６に
ついて記載したのと同様の作用により、前進する移送経
路部材の停止時に、大きな加速度を発生させることがで
きる。
【００４６】請求項１６の発明は、請求項１５の粉体移
送装置において、上記ストッパーを、上記移送経路部材
との当接により上記前進方向に移動可能に設けるととも
に、上記前進方向におけるストッパーと装置本体との間
に、ストッパーを上記後退方向に付勢する弾性部材を設
けたこと特徴とするものである。
【００４７】この粉体移送装置においては、請求項７に
ついて記載したのと同様の作用により、ストッパーと移
送経路部材との当接時に発生する振動や当接音を抑える
ことができる。
【００４８】上記第４の目的を達成するために、請求項
１７の発明は、装置内の互いに異なる場所に現像剤を移
送する現像剤移送装置を備えた現像装置において、請求
項１１乃至１６の粉体移送装置を、上記現像剤移送装置
として用いたことを特徴とする特徴とするものである。
ここで、上記現像剤は、トナーのみ、キャリアのみ、及
びトナーとキャリアとを含む二成分現像剤のいずれであ
ってもよい。
【００４９】この現像装置においては、請求項１１乃至
１６のいずれかの粉体移送装置を現像剤移送装置として
用いることにより、現像装置内の現像剤移送経路の断面
積が小さい場合にも、現像剤を良好に移送する。
【００５０】請求項１８の発明は、装置内の互いに異な
る場所に現像剤を移送する現像剤移送装置を備えた画像
形成装置において、請求項１１乃至１６の粉体移送装置
を、上記現像剤移送装置として用いたことを特徴とする
ものである。ここで、上記現像剤は、トナーのみ、キャ
リアのみ、及びトナーとキャリアとを含む二成分現像剤
のいずれであってもよい。
【００５１】この画像形成装置においては、請求項１１
乃至１６のいずれかの粉体移送装置を現像剤移送装置と
して用いることにより、現像装置内の現像剤移送経路の
断面積が小さい場合にも、現像剤を良好に移送する。
【００５２】
【発明の実施の形態】〔実施形態１〕以下、本発明の粉
体補給装置を、電子写真式複写機（以下、複写機とい
う）の現像装置におけるトナー補給装置に適用した実施
形態について説明する。図１は本実施形態に係る複写機
の作像部分を示す概略構成図である。潜像担持体として
の感光体１の周囲には、感光体１の表面を一様に帯電せ
しめる帯電器、原稿の光像を感光体ドラム１の表面に結
像して静電潜像を形成する露光光学系、現像装置２、現
像装置２で該静電潜像が現像されて得られたトナー像を
記録媒体である転写紙に転写せしめる転写装置、トナー
像の転写後に感光体１上に残留するトナーを掻き落すク
リーニング装置等（何れも図示せず）が夫々近接あるい
は接触するようにして配設されしている。そして、現像
装置２には、現像装置２にトナーを補給するためのトナ
ー補給装置１０が取付けられている。なお、この複写機
全体のコピー動作については、周知の電子写真プロセス
であるので説明は省略する。
【００５３】上記現像装置２はトナーとキャリアからな
るいわゆる２成分現像剤を用いる２成分現像装置であ
り、この現像装置２の現像ケーシング６内には、トナー
とキャリアとを混合した現像剤７が収容されている。ま
た、現像ケーシング６内には、現像ローラ３、上記トナ
ー補給装置１０のトナー受け部１９を介して補給された
トナーＴを現像ケーシング６内の現像剤７と混合攪拌す
るとともに現像ローラ３に供給するための搬送スクリュ
ー４，５、現像ローラ３上の現像剤量を規制する規制ブ
レード８などが配設されている。
【００５４】上記搬送スクリュー４，５は、それぞれ図
中奥行き方向に延在するように平行配設され、図示しな
い駆動系により現像ローラ３長手方向で互いに逆向きに
回転駆動されるようになっている。これら搬送スクリュ
ー４と５との間には仕切板９が設けられ、この仕切板９
により、現像剤７を収容する現像剤収容スペースが両者
の周りに個別に確保されている。但し、搬送スクリュー
４，５の両端近傍（図中手前端近傍、及び奥端近傍）に
対応する領域には、仕切板９が設けられておらず、２つ
の現像剤収容スペースは該両端近傍で連通するようにな
っている。上記トナー補給装置１０から現像装置２内に
補給されたトナーＴは、搬送スクリュー４，５の回転に
伴い、現像剤７と混合・攪拌されながら現像ローラ３へ
と搬送される。そして、現像ローラ３の回転に伴い、現
像ローラ３表面に担持された現像剤中のトナーＴが、上
記感光体１上に形成された潜像に供給され、該潜像の現
像が行われる。
【００５５】以下、本発明の特徴部分であるトナー補給
装置１０の構成及び動作について説明する。図２はトナ
ー補給装置１０の概略構成を示す斜視図である。図１及
び図２に示すように、トナー補給装置１０は、トナー収
容器１１と、容器保持部材１２と、支持台１３とを有し
ている。本実施形態のトナー収容器１１は、外形状が直
方体であり、その一側壁の端部寄りに、容器本体の外側
に突出した排出口部１１ａが形成されている。このトナ
ー収容器１１は、容器内のトナーＴがなくなった時点
で、トナーを収容した新たなトナー収容器と交換され
る。なお、トナー収容器１１としては、外形状が直方体
のものに限定されるものではなく、例えば円筒状の容器
を用いることもできる。
【００５６】上記支持台１３は、図示しない現像装置側
板に、略水平に固定支持されており、容器保持部材１２
は、この支持台１３に対して着脱可能に構成されてい
る。また、トナー収容器１１は、容器保持部材１２及び
支持台１３に対して着脱可能に構成されている。新品の
トナー収容器１１をトナー補給装置１０にセットする際
には、まず、予めトナー補給装置１０から取り出してお
いた容器保持部材１２とトナー収容器１１とを一体化す
る。具体的には、トナー収容器１１の排出口部１１ａ
を、容器保持部材１２に形成された開口１２ａに貫通さ
せて両者を一体化する。そして、容器保持部材１２と一
体化したトナー収容器１１の排出口部１１ａを、支持台
１３に形成された開口１３ａに貫通させるようにして、
容器保持部材１２と一体化したトナー収容器１１を、コ
ロ１４ａ及び１４ｂを介して支持台１３上にセットす
る。このようにトナー収容器１１をトナー補給装置１０
にセットすることにより、トナー収容器１１は、その排
出口部１１ａが鉛直方向下方を向くように配置される。
また、容器保持部材１２の開口１２ａは、開口１２ａ内
でのトナー収容器の排出口部１１ａの移動を規制するよ
うな形状に形成され、一方、支持台１３の開口１３ａ
は、開口１３ａ内での該排出口部１１ａの図中矢印Ａ方
向の移動を許容するような形状に形成されている。これ
により、トナー収容器１１は、容器保持部材１２と一体
的に、支持台１３上を矢印Ａ方向に移動することができ
る構成となっている。
【００５７】次に、上記トナー補給装置１０において、
トナー収容器１１内のトナーＴを上記排出口部１１ａに
向かって移動させるように、トナー収容器１１を往復運
動させる往復運動手段について説明する。本実施形態で
は、この往復運動手段として、上記支持台１３に固定さ
れ、上記容器保持部材１２とトナー収容器１１とを図１
中右方向に付勢する付勢手段としてのバネ１５と、バネ
１５が当接する容器保持部材１２の端部とは反対側の端
部に周面が当接するように回動可能に配設されたカム１
６と、支持台１３の端部に固定された弾性ゴムからなる
ダンパー１８とを設けている。カム１６は、支持台１３
に固定されたモータＭ及び減速機１７によって適宜設定
された回転数で回転駆動される。また、カム１６は、図
示のように、偏心カム面と段差部とからなり、後述する
ように、図１中矢印Ｂ方向の回転に伴って、バネ１５の
付勢力に抗して容器保持部材１２の端部を図中左方向に
押圧し、容器保持部材１２とトナー収容器１１とを移動
するとともに、該押圧移動を解除する機能を発揮する。
なお、以上の説明において、支持台１３とダンパー１８
とで、図１中右方向に移動するトナー収容器１１と容器
保持部材１２とを停止させるストッパーが構成されてい
る。
【００５８】図１において、カム１６をモータＭの駆動
により図１中矢印Ｂ方向に回転すると、カム１６の偏心
カム面１６が、容器保持部材１２端部に当接し、バネ１
５の付勢力に抗して容器保持部材１２端部を押圧する。
この押圧により、容器保持部材１２とトナー収容器１１
とが図中左方向に移動する（往時）。カム１６が更に回
転して、容器保持部材１２端部が段差部１６ｂに至る
と、容器保持部材１２に対するカム面１６ａによる押圧
移動が解除され、バネ１５の付勢力によって、容器保持
部材１２とトナー収容器１１とが、図中右方向に加速し
ながら移動する（復時）。このように、カム１６が１回
転する毎にトナー収容器１１及び容器保持部材１２が図
中矢印Ａ方向に一往復運動する。
【００５９】そして、図１中右方向に加速しながら移動
する容器保持部材１２及びトナー収容器１１は、支持台
１３に固設されたダンパー１８に衝突し、残留振動の
後、停止する。この停止時には、トナー収容器１１に、
図中右方向に対してマイナスの大きな加速度が発生する
ので、トナー収容器１１内のトナーＴの図中右方向への
慣性力によって、容器内のトナーＴは、図中右方向、す
なわち排出口部１１ａに向かう方向に移動する。よっ
て、このような往復運動を繰り返すことにより、略水平
に配置されたトナー収容器１１内のトナーＴを、排出口
１１ａに向かって徐々に移動させることができる。この
移動により、排出口部１１ａに達したトナーＴは、トナ
ー自身の重力によって落下し、トナー補給先である現像
装置２に補給される。
【００６０】このような往復運動手段をトナー補給装置
１０に設けることにより、上記慣性力で、トナー収容器
１１内のトナーＴを排出することができるので、トナー
収容器１１内部に螺旋状突起や溝等の特殊構造及びスク
リュー等の可動部材を設ける必要がない。また、排出口
部１１ａは鉛直方向下方を向いているため、排出口部１
１ａ上にトナーＴが堆積することがなく、堆積したトナ
ーＴが重力で圧縮されることに起因する排出口部１１ａ
の閉塞や排出量の低下も生じない。また、上記構成にお
いては、上記往復運動の方向が、排出口部１１ａが形成
されたトナー収容器１１の一側壁（以下、底面という）
における長手方向両端部を結ぶ線に沿った方向であるの
で、上記往時のトナー収容器１１の移動方向と、トナー
収容器１１内のトナーＴが排出口部１１ａに移動する方
向とが一致する。よって、上記往復運動手段によってト
ナー収容器１１に与えられる図１中右方向の力が、他の
方向に分散されることなく、トナー収容器１１内のトナ
ーＴを上記排出口部１１ａに向かって移動させる力とし
て発揮させることができる。これにより、トナー収容器
１１に与えられる力を、トナーＴを排出させる力として
効率良く利用して、最小限のエネルギーで粉体を排出さ
せることができるので、装置の消費電力を抑制すること
ができる。
【００６１】図３は、上記往復運動時におけるトナー収
容器１１及び容器保持部材１２の位置の時間変化を示す
グラフである。横軸は時間を示し、その数値は上記往復
運動の回数に対応している。また縦軸は、トナー収容器
１１及び容器保持部材１２が上記弾性ゴム１８に衝突し
た位置を基準とし、図１中右方向への変位をプラスで示
している。領域（Ａ）では、トナー収容器１１及び容器
保持部材１２が、カム１６の偏心カム面１６ａによって
押圧され、図１中左方向に移動し、領域（Ｂ）では、該
押圧が解除され、バネ１５の付勢力で図１中右方向に移
動する。また、図４は、上記往復運動時のトナー収容器
１１及び容器保持部材１２に生じる加速度の時間変化を
示すグラフである。横軸は図３のグラフと同様であり、
縦軸は、偏心カム面１６ａの押圧による等加速度運動時
の加速度αを基準とし、図１中右方向に働く加速度をプ
ラスで示している。領域（ａ）では、トナー収容器１１
及び容器保持部材１２が、偏心カム面１６ａの押圧によ
って等加速度運動し、領域（ｂ）では、該押圧が解除さ
れバネ１５の付勢力によって加速されている状態を示し
ている。そして、領域（ｃ）では、上記ダンパー１８に
衝突することによって急激に減速されている状態を示し
ている。図３及び図４の両グラフより、トナー収容器１
１及び容器保持部材１２が図１中右方向に移動するとき
の移動速度及び加速度の大きさが、図中左方向に移動す
るときのそれよりも大きいことがわかる。また、ダンパ
ー１８との衝突時には、図１中右方向に対してマイナス
の大きな加速度が生じることがわかる。
【００６２】以上、本実施形態によれば、シンプルな構
造で低コストな直方体のトナー収容器１１を用いて、ト
ナー収容器１１内のトナーＴを確実に排出することがで
き、トナー収容器１１内のトナーＴを現像装置２に安定
して補給することができる。これにより、良好な現像を
行うことができるので、良質な画像を得ることができ
る。また、シンプルな構造で低コストなトナー収容器１
１を用いることができるので、トナー収容器１１の交換
コストを低減することができる。
【００６３】また、トナー収容器１１として、外形状が
平面のみからなる直方体の容器を用いているので、例え
ば大量に保管する際や輸送時等において積み重ねること
ができ、従来のスクリューボトルのような円筒状の容器
を用いる場合に比して、容器の取り扱いが容易になる。
また、直方体の側面を手で持ちやすい幅に設定すれば、
円筒状の容器を用いる場合のように、手が滑って持ち難
いという不具合も生じない。さらに、直方体の容器を用
いることにより、上記容器保持部材１２に装着可能な円
筒状の容器を用いる場合に比して、円筒状の容器の四隅
に生じるデッドスペースがない分、トナー収容量を増大
することもできる。
【００６４】なお、本実施形態においては、トナー収容
器１１底面を、トナーＴが排出口部１１ａに向かうにつ
れて高くなるように傾斜して設けることもできる。この
場合、トナー収容器１１内のトナーＴの図中右方向への
慣性力が、上記左方向に働くトナーＴ重力の分力よりも
大きくなるように、上記復時及び往時の停止時の加速度
を設定することにより、トナー収容器１１内のトナーＴ
を排出口部１１ａに向けて移動させることができる。
【００６５】〔変形例１〕次に、上記実施形態１におけ
る、トナー収容器１１及び容器保持部材１２と、上記ス
トッパーとの衝突にあたっての衝撃力を小さくするため
の改良例について説明する。図５は、本変形例に係るト
ナー補給装置１０を示す概略構成図であり、図６は、該
トナー補給装置１０の斜視図である。本変形例では、支
持台１３とダンパー１８との間に、トナー収容器１１と
の当接により、図中右方向に移動可能な可動ストッパー
２０と、可動ストッパー２０を図中左方向に付勢する弾
性部材２１とを設け、これら支持台１３と、ダンパー１
８と、可動ストッパー２０と、弾性部材２１とで上記ス
トッパーを構成したものである。
【００６６】上記可動ストッパー２０は、支持台１３上
に、コロ２２ａ及び２２ｂを介して配置され、略水平状
態で、支持台１３に対して移動可能となっている。ま
た、弾性部材２１は、その一端面が支持台１３に接着固
定されるとともに、他端面は、可動ストッパー２１に接
着固定されている。一方、可動ストッパー２０の他端面
には、ダンパー１８が接着固定されている。これによ
り、ダンパー１８がとトナー収容器１１との当接によ
り、ストッパーの構成部材が一体的に移動することがで
きる構成となっている。
【００６７】上記構成のトナー補給装置１０における、
トナー収容器１１及び容器保持部材１２の往復運動に伴
う可動ストッパー２０の位置の時間変化を、図７のグラ
フに示す。グラフ横軸は時間を示し、縦軸は、上記往復
運動のなされない静止状態での可動ストッパー２０の位
置を基準とし、図１中右方向への変位をプラスで示して
いる。なお、この静止状態における上記弾性部材２１
は、バネ１５の付勢力で弾性変形しているものとする。
このグラフを参照しながら、本比較例のストッパーの動
作を説明する。上記構成において、トナー収容器１１及
び容器保持部材１２が図５中左方向に移動する往時に
は、バネ１５の付勢力が解除され、弾性変形された上記
弾性部材２１の復元によって可動ストッパー２０が図中
左方向に移動する（図７の領域Ａ）。そして、復時に
は、バネ１５の付勢力によって加速された容器保持部材
１２がダンパー１８に当接し、これによりダンパー１８
と可動ストッパー２０とが図中右方向に移動する（図７
の領域Ｂ）。このとき、ダンパー１８とトナー収容器１
１との間に発生する衝撃が吸収されるとともに、二次的
にダンパー１８及び可動ストッパー２０を通して伝えら
れる衝撃が、弾性部材２１の弾性変形によって吸収され
る。これにより、ダンパー１８と容器保持部材１２との
当接時の当接音を抑えることができるとともに、当接時
の振動を支持台１３に、引いては現像装置２や複写機本
体に伝わり難くすることができる。弾性部材２１が弾性
変形することで吸収した衝撃エネルギーは、内部変形の
エネルギーとして貯えられ、弾性部材２１が復元する際
の復元力になると考えられる。トナー収容器１１及び容
器保持部材１２が、図中左方向に移動し、これら部材と
ダンパー１８との当接が解除されると、この弾性部材２
１の復元によって、可動ストッパー２０及びダンパー１
８が図中左方向に付勢され、図中左方向に移動する（図
７の領域Ｃ）。そして、弾性部材２１の弾性による残留
振動の後、停止する（図７の領域Ｄ）。
【００６８】この改良例によれば、上記ストッパーとの
衝突にあたっての衝撃力を小さくダンパー１８と容器保
持部材１２との当接時の振動を支持台１３に、引いては
現像装置２や複写機本体に伝わり難くすることができる
ので、該振動による画像への悪影響を抑制することがで
きる。
【００６９】なお、上記可動ストッパー２０は、ダンパ
ー１８とトナー収容器１１との衝突時の衝撃を吸収する
ために、ある程度の質量を有する必要があり、例えば金
属等で構成することが望ましい。図８は、可動ストッパ
ー２０の質量を変化させて、支持台１３に伝達される衝
撃力Ｆを調べた実験の結果を示すグラフである。グラフ
より、可動ストッパー２０の質量が大きいほど、支持台
１３に伝達される衝撃力Ｆを軽減できることがわかる。
本実験においては、可動ストッパー２０の質量が、トナ
ーＴを収容したトナー収容器１１の質量の約２分の１以
上であれば良好な衝撃吸収効果を得ることができた。
【００７０】また、上記弾性部材２１としては、一般の
ゴム、スポンジ又は金属性のバネ等を用いることができ
るが、可動ストッパー２０の残留振動をすばやく吸収す
るためには、粘性抵抗の高いゴム、スポンジ等を用いる
ことが好ましい。
【００７１】〔変形例２〕次に、上記実施形態１におけ
る往復運動手段の変形例について説明する。図９は、本
変形例に係る往復運動手段を備えたトナー補給装置１０
を示す概略構成図であり、図１０は、該トナー補給装置
１０の一部分を示す斜視図である。本変形例では、図９
に示すように、トナー収容器１１の底面を、容器内のト
ナーＴが排出口部１１ａに向かうにつれて低くなるよう
に傾斜して設けることにより、トナー収容器１１が往時
と復時とで同じ大きさの加速度で往復運動する場合に
も、容器内のトナーＴを排出口部１１ａに向かって移動
させるものである。
【００７２】本変形例では、図９及び図１０に示すよう
に、上記往復運動手段として、板バネ２４ａ，ｂと、該
板バネ２４ａ，ｂよりも長い板バネ２５ａ，ｂと、楕円
形のカム２６とを設けている。板バネ２４及び板バネ２
５の各基部は、支持台１３に取り付けられており、一
方、その各自由端部に、容器保持部材１２底面の四隅に
設けられた４つの付き当て部１２ａが固定される。この
ような構成により、トナー収容器１１底面は、容器内の
トナーＴが排出口部１１ａに向かうにつれて低くなるよ
うに傾斜して配置される。また、各板バネは、それぞれ
支持台１３に取り付けられた基部を中心として揺動可能
となっており、これにより、容器保持部材１２は、板バ
ネ２４及び２５で矢印Ｃ方向に揺動可能に支持される。
【００７３】上記カム２６を矢印Ｄ方向に回転し、該カ
ム２６と容器保持部材１２の右側端部とが接触するに伴
い、該カム２６により、該右側端部が図中左方向に押し
出され、これによって、上記板バネ２５及び２６が、そ
れぞれ支持台１３に固定された部分を中心に揺動する。
そして、この揺動により、トナー収容器１１及び容器保
持部材１２は、図中左方向に略水平に移動する（往
時）。カム２６の回転角度が９０度を超えると、容器保
持部材１２に対するカム面２６による押圧が解除され、
容器保持部材１２とトナー収容器１１とが、図中右方向
に略水平に移動する（復時）。このように、カム１６が
半回転する毎にトナー収容器１１及び容器保持部材１２
が図中矢印Ｃ方向に一往復運動する。
【００７４】上記構成においては、トナー収容器１１及
び容器保持部材１２は、カム２６のカム曲線の変化に応
じた速度変化で移動するので、往時と復時とで同じ大き
さの加速度で移動する。したがって、例えばトナー収容
器底面略水平に配置された状態では、トナー収容器１１
内のトナーＴに生じる慣性力は、往時と復時とで等しく
なり、トナーＴを排出口部１１ａに向かって移動させる
ことはできない。しかしながら、本比較例においては、
トナー収容器１１底面が、上記のように傾斜して配置さ
れていることから、トナーＴが上記排出口部１１ａに向
かう向きに、トナーＴの重力の分力が生じる。よって、
トナー収容器１１が同じ大きさの加速度で往復運動する
場合、この重力の分力を利用して、トナーＴを上記排出
口部１１ａに向けて移動させることができる。
【００７５】以上、本変形例によれば、上記実施形態１
で説明した往復運動手段のように、上記マイナスの大き
な加速度を発生させるためのストッパーを設ける必要が
ないので、トナー補給装置１０の構成を簡略化すること
ができる。
【００７６】〔変形例３〕上記変形例２において説明し
たカム２６に代えて、図１１に示すような、楕円形の溝
３６ａが形成された溝カム３６を用いることができる。
この場合、従動節である上記容器保持部材１２の右側端
部に、該溝３６ａに挿入するピン３７を設ける。これに
よれば、溝カム３６と容器保持部材１２とが離間するこ
とがないので、安定して上記往復運動を行うことができ
る。
【００７７】〔変形例４〕上記変形例３において説明し
た楕円形の溝３６ａが形成された溝カム３６に代えて、
図１２に示すような、カムの回転中心に対して偏心して
形成された溝４６を有する偏心溝カム４６を用いてもよ
い。このような構成においては、容器保持部材１２は、
溝カム４６のカム曲線の変化に応じた速度変化で移動す
るので、溝カム４６が図中矢印方向に回転すると、ピン
３７が溝範囲αにあるときは、容器保持部材１２が図中
左方向へ急速に移動し、ピン３７が溝範囲βにあるとき
は、容器保持部材１２が図中右方向へ比較的ゆっくりと
移動する。すなわち、このような構成では、トナー収容
器１１が図中左方向へ移動する往時の加速度の大きさ
が、復時の加速度の大きさよりも大きくなるので、該左
方向に加速されることによって生じる、トナー収容器１
１内のトナーＴの図９中右方向への慣性力が、トナー収
容器１１が該右方向に加速されることによって生じる、
トナー収容器１１内のトナーＴの該左方向への慣性力よ
りも大きくなる。したがって、この慣性力の差を利用し
て、トナーＴを上記排出口部１１ａに向けて移動させる
ことができる。
【００７８】以上、本変形例によれば、トナーＴの上記
右方向への大きな慣性力と重力との相乗効果で、トナー
収容器１１内のトナーＴを排出口に向けてより確実に移
動させることができる。なお、このような慣性力の差を
利用する場合には、必ずしも図９に示したようにトナー
収容器１１底面を傾斜させる必要はなく、該容器底面を
略水平に設けてもよい。
【００７９】〔実施形態２〕次に、本発明の粉体補給装
置を、上記実施形態１と同様に複写機の現像装置におけ
るキャリア補給装置に適用した実施形態について説明す
る。なお、この複写機の基本的な構成及び動作について
は、上記実施形態１の複写機と同様であるので説明を省
略する。
【００８０】一般に、２成分現像装置においては、現像
装置内にトナーとキャリアとを混合した現像剤が収容さ
れており、通常、現像に伴って現像剤中のトナーのみを
消費し、キャリアを繰り返し使用している。しかしなが
ら、キャリアは、使用に伴って劣化するため、キャリア
劣化に応じて、新しいキャリアと交換する必要がある。
【００８１】図１３は、本実施形態に係る現像装置２を
感光体１と共に示す概略構成図である。本実施形態の現
像装置２は、キャリア劣化に応じて新しいキャリアＣを
補給するキャリア補給装置１０と、劣化したキャリアを
含む現像剤を現像装置２から排出するための、後述の現
像剤排出手段とを備えている。なお、図１３に示す現像
装置２において、図１に示した現像装置２の各構成部材
と同等の機能及び作用を有する部材には、図１の符号と
同一符号を付しており、その説明は省略する。また、図
１３で示す現像装置２には、図示は省略するが、図１で
示したトナー補給装置１０が別途設けられており、現像
装置２にトナー補給されるものとする。
【００８２】まず、キャリア補給装置５０に構成及び動
作について説明する。本実施形態のキャリア補給装置５
０は、図１に示したトナー収容器１１と同様に、一側壁
の端部寄りに排出口部５０ａが形成された、外形状が直
方体のキャリア収容器５１を備えている。また、キャリ
ア収容器５１は、その排出口部５１ａが鉛直方向下方を
向くように、容器保持部材１２及び支持台１３上に配置
されている。また、キャリア補給装置５０は、上記実施
形態１と同様の、キャリア収容器５０内のキャリアＣを
上記排出口部５１ａに向かって移動させるように、キャ
リア収容器５１を往復運動させる往復運動手段を備えて
いる。これにより、上記実施形態１と同様に、キャリア
収容器５１内のキャリアＣの図中右方向への慣性力によ
って、容器内のキャリアＣを、図中右方向、すなわち排
出口部５１ａに向かう方向に移動させ、現像装置２に新
しいキャリアＣを補給することができる。
【００８３】次に、本実施形態の現像剤排出手段につい
て説明する。図１３において、現像装置２の現像ケーシ
ング６内には、上記搬送スクリュー５に隣接して、現像
剤を排出するための排出用搬送スクリュー６１が配設さ
れている。搬送スクリュー５と排出用搬送スクリュー６
１との間には、図中奥行き方向に延在するように、且つ
一部で高さが低くなった仕切板６２が設けられている。
この構成では、キャリアの劣化に応じて、上記キャリア
補給装置５０からキャリアＣが補給されることによっ
て、搬送スクリュー５が配設された現像剤収容スペース
内の現像剤７の嵩が増し、現像剤７が仕切板６２を超え
て、排出用搬送スクリュー６１側へ流出する。流出した
現像剤は、排出用搬送スクリュー６１によって図中手前
側に搬送され、現像ケーシング６の鉛直方向下向きの容
器壁に開口された現像剤排出口部６３から現像装置２外
部へ排出される。これにより、キャリアの劣化に応じ
て、新しいキャリアＣを補給するとともに、劣化したキ
ャリアを含む現像剤７を排出することができるので、キ
ャリア劣化による現像能力の低下を防止することができ
る。排出された現像剤７は、現像装置２の鉛直方向下方
に設けられた現像剤回収容器６４に回収される。なお、
キャリア収容器５１と現像剤回収容器６４とを、同等の
容積に設定すれば、キャリア収容器５１内のキャリアが
なくなった時点で、現像剤回収容器６４が満杯となるの
で、これら容器を同時に交換することができ、交換作業
を軽減できる。また、上記新しいキャリアＣに代えて、
予めキャリアとトナーとを適正な比率で混合した新しい
現像剤を補給するようにしてもよい。
【００８４】以上、本実施形態によれば、上記実施形態
１と同様の効果を得ることができるとともに、キャリア
劣化による現像能力の低下を防止することができる。
【００８５】なお、本実施形態においても、上記変形例
１乃至４の構成を採用することができる。
【００８６】〔実施形態３〕以下、本発明の粉体移送装
置を、電子写真式複写機（以下、複写機という）の現像
装置に適用した実施形態について説明する。なお、この
複写機の基本的な構成及び動作については、上記実施形
態１の複写機と同様であるので説明を省略する。
【００８７】図１４は、本実施形態に係る現像装置２の
一部を示す概略構成図である。なお、図１に示す現像装
置２において、図１に示した現像装置２の各構成部材と
同等の機能及び作用を有する部材には、図１の符号と同
一符号を付しており、その説明は省略する。図１４にお
いて、現像装置２は、トナーＴを収容するトナー収容部
１１０、トナー収容部１００からのトナーＴを受けるト
ナー受け部１１１、及びトナー受け部１１１のトナーを
現像装置２に移送するトナー移送装置１００等を有して
いる。このトナー移送装置１００は、トナー移送経路を
形成する移送経路部材としての例えば円筒状の移送パイ
プ１０１を有し、移送パイプ１０１には、トナー補給部
１１１に連通する入口部１０１ａと現像装置に連通する
出口部１０１ｂとが設けられている。トナー受け部１１
１と移送パイプ１０１の入口部１０１ａとは、チューブ
１１２によって連結されており、これにより、後述する
移送パイプ１０１の往復運動が許容される。なお、移送
パイプ１０１は、トナー移送方向と直交する面内のトナ
ー移送経路の断面が円筒状の上記移送パイプ１０１に限
定されるものではなく、例えば該断面が四角形状の部材
であってもよい。
【００８８】また、トナー移送装置１００は、移送パイ
プ１０１を図中矢印Ｇ方向に往復運動させる往復運動手
段を備えている。本実施形態では、この往復運動手段と
して、複写機本体側板に固定され、板バネ１０２と、該
板バネ１０２よりも長い板バネ１０３とを有している。
板バネ１０２及び１０３の各基部は、複写機本体内壁に
取り付けられており、一方、その自由端部に、移送パイ
プ１０１が固定される。このような構成により、移送パ
イプ１０１は、移送パイプ１０１の鉛直方向下方に向い
た一側壁（以下、底面という）を、トナーＴが移送パイ
プ１０１の入口部１０１ａから出口部１０１ｂに向かう
に連れて低くなるように傾斜して配置される。また、板
バネ１０２及び１０３は、それぞれ複写機本体内壁に取
り付けられた基部を中心として揺動可能となっており、
これにより、移送パイプ１０１は、板バネ１０２及び１
０３に矢印Ｇ方向に揺動可能に支持される。また、トナ
ー移送装置１００は、上記往復運動手段として、移送パ
イプ１０１０を図１中右方向に付勢する付勢手段として
のバネ１０５と、バネ１０５が当接する移送パイプ１０
１の端部とは反対側の端部に設けられた当接部材１０４
の端面に、周面が当接するように回動可能に配設された
カム１０６と、複写機本体側板に固定されたストッパー
としての弾性ゴムからなるダンパー１８とを有してい
る。当接部材１０４は、移送パイプ１０１と一体形成さ
れている。また、カム１０６は、上記実施形態１で示し
たカム１６と同様のカムを用いている。
【００８９】上記構成のトナー移送装置においては、上
記実施形態１と同様に、カム１０６が１回転する毎に、
移送パイプ１０１が、矢印Ｇ方向に一往復運動する。そ
して、ダンパー１８と衝突により停止する。この停止時
に生じる移送パイプ１０１内のトナーＴの図中右方向へ
の慣性力と、上記入口から出口に向かう向きに生じるト
ナーＴ重力の分力とによって、移送パイプ１０１内のト
ナーＴが出口１０１ｂに向かって移動する。よって、こ
のような往復運動を繰り返すことにより、移送パイプ１
０１内のトナーＴを、入口部１０１ａから出口部１０１
ｂに向かって徐々に移送することができる。また、移送
パイプ１０１底面を上記のように傾斜して設けることに
より、移送パイプ１０１内のトナーＴと移送パイプ１０
１との接触部における上記出口部１０１ｂ方向に働く摩
擦抵抗を、該底面を水平に設けた場合の該摩擦抵抗より
も小さくすることができる。よって、移送パイプ１０１
底面を水平に設ける場合に比して、移送パイプ１０１内
のトナーＴが上記出口部１０１ｂ方向に移送され易くす
ることができる。この移送により、出口部１０１ａに達
したトナーＴは、トナー自身の重力によって落下し、ト
ナー移送先である現像装置２に補給される。
【００９０】以上、本実施形態によれば、移送パイプ１
０１底面を、トナーＴが入口部１０１ａから出口部１０
１ｂに向かうにつれて低くなるように傾斜して設け、移
送パイプ１０１内のトナーＴと移送パイプ１０１との接
触部における出口部１０１ｂ方向に働く摩擦抵抗を、移
送パイプ１０１底面を水平に設けた場合の該摩擦抵抗よ
りも小さくすることにより、移送パイプ１０１の断面積
が小さい場合にも、トナーＴを良好に移送することがで
きる。これにより、移送パイプ１０１の断面積を小さく
してトナー移送装置１００の小型化を図りつつ、トナー
Ｔを良好に移送することができる。また、移送パイプ１
０１内を良好に移送されたトナーＴを、現像装置２に安
定して補給できるので、良好な現像を行うことができ、
良質な画像を得ることができる。また、本実施形態にお
いても、上記往復運動の方向が、移送パイプ底面におけ
る移送パイプ１０１の一端部と反対側端部とを結ぶ線に
沿った方向であるので、上記復時の移送パイプ１０１の
移動方向と、移送パイプ１０１内のトナーＴが出口部１
０１ａに移動する方向とが一致する。よって、上記実施
形態１と同様に、最小限のエネルギーでトナーＴを移送
することができ、トナー移送装置の消費電力を抑制する
ことができる。
【００９１】なお、本実施形態においても、移送パイプ
１０１の、ダンパー１０８との衝突にあたっての衝撃力
を小さくするために、上記変形例１で示したようなスト
ッパー構成を採用することができる。また、カム１０６
に代えて、図９で示した楕円形のカム２６、図１１で示
した溝カム３６、及び図１２で示した偏心溝カム４６を
用いてもよい。
【００９２】
【発明の効果】請求項１乃至８の発明によれば、シンプ
ルな構造で低コストな粉体収容器を用いて、粉体収容器
内の粉体を確実に排出することができるという優れた効
果がある。また、シンプルな構造で低コストな粉体収容
器を用いることができるので、粉体収容器の交換コスト
を低減することができるという優れた効果もある。
【００９３】特に、請求項２の発明によれば、粉体収容
器に与えられる力を、粉体を排出させる力として効率良
く利用できるので、最小限のエネルギーで粉体を排出さ
せることができる。これにより、装置の消費電力を抑制
することができるという優れた効果がある。
【００９４】特に、請求項４乃至６の発明によれば、上
記一側壁を、粉体収容器内の粉体が排出口に向かうにつ
れて低くなるように傾斜して設けた場合には、上記慣性
力と粉体重力との相乗効果で、粉体収容器内の粉体をよ
り確実に排出することができるという優れた効果があ
る。また特に、請求項５及び６の発明によれば、粉体収
容器が略水平にあるいは粉体が排出口に向かうにつれて
高くなるように傾斜して設けられている場合にも、上記
慣性力で、粉体収容器内の粉体を確実に排出することが
できるという優れた効果がある。
【００９５】特に、請求項７の発明によれば、ストッパ
ーと粉体収容器との当接時に発生する振動や当接音を抑
えることができるという優れた効果がある。
【００９６】特に、請求項８の発明によれば、直方体の
粉体収容器を用いることにより、円筒状の容器を用いる
場合に比して、容器の取り扱い性が向上するとともに、
同じ容器保持スペースでの粉体収容量を増大することが
できるという優れた効果がある。
【００９７】請求項９び１０の発明によれば、シンプル
な構成で低コストな現像剤収容器を用いるので、現像収
容器の交換コストを低減することができるという効果が
ある。また、現像剤収容器の現像剤を現像剤補給部に安
定して補給できるので、良好な現像を行うことができ、
良質な画像を得ることができるという優れた効果があ
る。また特に、請求項７の粉体補給装置を備えることに
より、ストッパーと現像剤収容器との当接時に発生する
振動が抑えられるので、該振動による画像への悪影響を
抑制することができるという優れた効果がある。
【００９８】請求項１１乃至１６の発明によれば、移送
経路部材の鉛直方向下方に向いた一側壁を、粉体が移送
経路の入口から出口に向かうにつれて低くなるように傾
斜して設け、移送経路内の粉体と移送経路部材との接触
部における上記出口方向に働く摩擦抵抗を、該部材壁を
水平に設けた場合の該摩擦抵抗よりも小さくすることに
より、粉体移送経路の断面積が小さい場合にも、粉体を
良好に移送することができる。このように粉体移送経路
の断面積が小さい場合にも、粉体を良好に移送できるの
で、粉体移送方向に直交する面内の粉体移送経路の断面
積を小さくして粉体移送装置の小型化を図りつつ、粉体
を良好に移送することができるという優れた効果があ
る。
【００９９】特に、請求項１１の発明によれば、移送経
路部材に与えられる力を、粉体を移送させる力として効
率良く利用できるので、最小限のエネルギーで粉体を移
送することができる。これにより、装置の消費電力を抑
制することができるという優れた効果がある。
【０１００】特に、請求項１３乃至１５の発明によれ
ば、慣性力と粉体重力との相乗効果で、移送経路内の粉
体をより良好に移送することができるという優れた効果
がある。
【０１０１】特に、請求項１６の発明によれば、ストッ
パーと移送経路部材との当接時に発生する振動や当接音
を抑えることができるという優れた効果がある。
【０１０２】請求項１７及び１８の発明によれば、現像
剤移送経路の断面積が小さい場合にも、現像剤を良好に
移送することができる小型の現像剤移送装置を備えるこ
とにより、現像剤を良好に移送することができる小型の
現像装置及び画像形成装置を提供することができるとい
う優れた効果がある。また特に、請求項１４の粉体移送
装置を備えることにより、ストッパーと移送経路部材と
の当接時に発生する振動が抑えられるので、該振動によ
る画像への悪影響を抑制することができるという優れた
効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る複写機の作像部分を示す概略構
成図。
【図２】実施形態に係るトナー補給装置の概略構成を示
す斜視図。
【図３】往復運動時における、トナー収容器の位置の時
間変化を示すグラフ。
【図４】往復運動時における、トナー収容器に生じる加
速度の時間変化を示すグラフ。
【図５】変形例１に係るトナー補給装置を示す概略構成
図。
【図６】同トナー補給装置の斜視図。
【図７】変形例１に係る可動ストッパーの位置の時間変
化を示すグラフ。
【図８】同可動ストッパーの質量と支持台に伝達される
衝撃力との関係を示すグラフ。
【図９】変形例２に係るトナー補給装置を示す概略構成
図。
【図１０】同トナー補給装置の一部分を示す斜視図。
【図１１】変形例３に係るトナー補給装置の一部分を示
す拡大図。
【図１２】変形例４に係るトナー補給装置の一部分を示
す拡大図。
【図１３】実施形態２に係る現像装置を感光体と共に示
す概略構成図。
【図１４】実施形態３に係る現像装置の一部を示す概略
構成図。
【図１５】従来のトナー収容器の例を示す図。
【図１６】従来のトナー収容器の他の例を示す図。
【図１７】本発明者らが発明したトナー補給装置を説明
する説明図。
【符号の説明】
１ 感光体 ２ 現像装置 ３ 現像ローラ ４，５ 搬送スクリュー ６ 現像ケーシング ７ 現像剤 ８ 規制ブレード １０ トナー補給装置 １１ トナー収容器 １１ａ 排出口 １２ 容器支持部材 １３ 支持台 １４ａ，ｂ コロ １５ バネ １６ カム １６ａ カム軸 １７ 減速機 １８ ダンパー １９ トナー受け部 ２０ 可動ストッパー ２１ 弾性部材 ２４ａ，ｂ 板バネ ２５ａ，ｂ 板バネ ２６ カム ３６ 溝カム ４６ 偏心溝カム ５０ キャリア補給装置 ５１ キャリア収容器 ５１ａ 排出口部 ６１ 排出用搬送スクリュー ６２ 仕切板 ６３ 現像剤排出部 ６４ 現像剤回収容器 １００ トナー移送装置 １０１ 移送パイプ １０１ａ 入口部 １０１ｂ 出口部 １０２ 板バネ １０３ 板バネ １０４ 当接部材 １０５ バネ １０６ カム １０８ ダンパー １１０ トナー補給部 １１１ チューブ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 村松 智 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 松本 純一 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 市川 智之 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 Ｆターム(参考） 2H077 AA00 AA02 AA14 AA25 AA35 AB02 AB14 AC02 AD06 AD13 CA02 CA19 EA03 EA11 3F037 AA09 BA10 BA13 CA08 CB03

Claims (18)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】交換可能に設けられた粉体収容器を有し、
    該粉体収容器内の粉体を粉体補給先に補給する粉体補給
    装置において、 上記粉体収容器として一側壁の端部寄りに粉体排出口が
    形成されているものを用い、該粉体収容器を、該排出口
    が鉛直方向下方を向くように配置した状態で、該排出口
    に向かって粉体が移動するように、該粉体収容器を往復
    運動させる往復運動手段を設けたことを特徴とする粉体
    補給装置。
  2. 【請求項２】請求項１の粉体補給装置において、 上記往復運動の方向を、上記一側壁における上記端部と
    反対側の端部とを結ぶ線に沿った方向に設定したことを
    特徴とする粉体補給装置。
  3. 【請求項３】請求項１又は２の粉体補給装置において、 上記一側壁を、粉体収容器内の粉体が上記排出口に向か
    うにつれて低くなるように傾斜して設けたことを特徴と
    する粉体補給装置。
  4. 【請求項４】請求項１、２又は３の粉体補給装置におい
    て、 粉体が上記排出口に向かう方向に対して、粉体収容器が
    後退するときの加速度の大きさを、前進するときの加速
    度の大きさよりも大きくなるように設定したことを特徴
    とする粉体補給装置。
  5. 【請求項５】請求項１、２又は３の粉体補給装置におい
    て、 粉体が上記排出口に向かう方向に対して、前進する粉体
    収容器の、停止時に生じる加速度の大きさを、後退する
    粉体収容器の、停止時に生じる加速度の大きさよりも大
    きくなるように設定したことを特徴とする粉体補給装
    置。
  6. 【請求項６】請求項５の粉体補給装置において、 上記粉体収容器を上記前進方向に付勢する付勢手段と、
    該付勢手段の付勢力に抗して上記粉体収容器を上記後退
    方向に押圧して移動する押圧移動手段と、該押圧移動を
    解除する押圧解除手段と、押圧が解除され該付勢手段の
    付勢力で上記前進方向に移動する粉体収容器と当接する
    ことにより粉体収容器を停止させるストッパーとを設け
    たことを特徴とする粉体補給装置。
  7. 【請求項７】請求項６の粉体補給装置において、 上記ストッパーを、上記粉体収容器との当接により上記
    前進方向に移動可能に設けるとともに、上記前進方向に
    おけるストッパーと装置本体との間に、ストッパーを上
    記後退方向に付勢する弾性部材を設けたこと特徴とする
    粉体補給装置。
  8. 【請求項８】請求項１、２、３、４、５、６又は７の粉
    体補給装置において、 上記粉体収容器の外形状が、直方体であることを特徴と
    する粉体補給装置。
  9. 【請求項９】交換可能に設けられた現像剤収容器を有
    し、該現像剤収容器内の現像剤を現像装置内の現像剤補
    給部に補給する現像剤補給装置を備えた現像装置におい
    て、 請求項１乃至８の粉体補給装置を、上記トナー補給装置
    として用いたことを特徴とする現像装置。
  10. 【請求項１０】像担持体に形成された潜像を現像する現
    像装置を備えた画像形成装置において、 上記現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置とし
    て、請求項１乃至８のいずれかの粉体補給装置を備えた
    ことを特徴とする画像形成装置。
  11. 【請求項１１】粉体を移送する粉体移送装置において、 粉体の移送経路を形成する移送経路部材の鉛直方向下方
    に向いた一側壁を、粉体が移送経路の入口から出口に向
    かうにつれて低くなるように傾斜して設けるとともに、
    該移送経路部材を往復運動させる往復運動手段を設けた
    ことを特徴とする粉体移送装置。
  12. 【請求項１２】請求項１１の粉体移送装置において、 上記往復運動の方向を、上記一側壁における上記移送経
    路部材の一端部と反対側の端部とを結ぶ線に沿った方向
    に設定したことを特徴とする粉体移送装置。
  13. 【請求項１３】請求項１１又は１２の粉体移送装置にお
    いて、 粉体が上記出口に向かう方向に対して、移送経路部材が
    後退するときの加速度の大きさを、前進するときの加速
    度の大きさよりも大きくなるように設定したことを特徴
    とする粉体移送装置。
  14. 【請求項１４】請求項１１又は１２の粉体移送装置にお
    いて、 粉体が上記出口に向かう方向に対して、前進する移送経
    路部材の、停止時に生じる加速度の大きさを、後退する
    移送経路部材の、停止時に生じる加速度の大きさよりも
    大きくなるように設定したことを特徴とする粉体移送装
    置。
  15. 【請求項１５】請求項１４の粉体移送装置において、 上記移送経路部材を上記前進方向に付勢する付勢手段
    と、該付勢手段の付勢力に抗して上記移送経路部材を上
    記後退方向に押圧して移動する押圧移動手段と、該押圧
    移動を解除する押圧解除手段と、押圧が解除され該付勢
    手段の付勢力で上記前進方向に移動する移送経路部材と
    当接することにより移送経路部材を停止させるストッパ
    ーとを設けたことを特徴とする粉体移送装置。
  16. 【請求項１６】請求項１５の粉体移送装置において、 上記ストッパーを、上記移送経路部材との当接により上
    記前進方向に移動可能に設けるとともに、上記前進方向
    におけるストッパーと装置本体との間に、ストッパーを
    上記後退方向に付勢する弾性部材を設けたこと特徴とす
    る粉体移送装置。
  17. 【請求項１７】装置内の互いに異なる場所に現像剤を移
    送する現像剤移送装置を備えた現像装置において、 請求項１１乃至１６の粉体移送装置を、上記現像剤移送
    装置として用いたことを特徴とする現像装置。
  18. 【請求項１８】装置内の互いに異なる場所に現像剤を移
    送する現像剤移送装置を備えた画像形成装置において、 請求項１１乃至１６の粉体移送装置を、上記現像剤移送
    装置として用いたことを特徴とする画像形成装置。
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