KR102071758B1

KR102071758B1 - 현상제 보급 용기 및 화상 형성 장치

Info

Publication number: KR102071758B1
Application number: KR1020160105203A
Authority: KR
Inventors: 노부유키 요모다; 유스케 야마다; 아야토모 오키노; 마나부 짐바; 아키히토 가무라
Original assignee: 캐논 가부시끼가이샤
Priority date: 2015-08-27
Filing date: 2016-08-19
Publication date: 2020-01-30
Also published as: DE102016115818B4; GB201614378D0; US20190187587A1; GB201716187D0; GB2543621B; GB201900727D0; US11237499B2; GB2557414A; KR20170026145A; GB2557414B; GB2543621A; US20170060027A1; JP2017044881A; CN106483796B; KR20200011520A; US20240103400A1; US20200225603A1; CN111427245A; US11841641B2; CN111610704A

Abstract

현상제 보급 용기가 제공되고, 현상제 보급 용기는 현상제를 수용 가능한 현상제 수용부, 현상제 수용부에 수용된 현상제가 이를 통해 배출되는 배출구, 현상제 수용부 내의 현상제를 회전에 의해 반송하는 반송부, 및 배출구 근방의 현상제 내에서 반송부의 회전에 연동하여 변위 가능한 변위부로서, 반송부의 회전에 연동하여 왕복 이동 가능한 이동 부재, 및 이동 부재를 가압하여 이동 부재의 이동에 따라서 신장 가능한 가압 부재를 구비한 변위부를 포함한다.

Description

현상제 보급 용기 및 화상 형성 장치{DEVELOPER REPLENISHING CONTAINER AND IMAGE FORMING APPARATUS}

본 발명은 현상제 보급 장치에/보급 장치로부터 부착 및 분리 가능한 현상제 보급 용기에 관한 것이다. 이 현상제 보급 용기는 복사기, 팩시밀리, 프린터 및 복수의 이들 기능을 구비한 복합기 등의 화상 형성 장치에 사용된다.

종래, 전자 사진 복사기 등의 화상 형성 장치에는 미세 분말 현상제가 사용된다. 화상 형성 장치에서, 화상이 형성될 때 소모되는 현상제는 현상제 보급 용기로부터 보급된다.

종래의 현상제 보급 용기로서, 예를 들어 일본 특허 공개 제2008-309858호에 개시된 현상제 보급 용기가 있다. 일본 특허 공개 제2008-309858호에 기재된 현상제 보급 용기에서, 현상제 보급 용기의 통상 작업(교환 작업) 도중 배출구로부터의 현상제의 비산을 억제하도록 배출구는 비교적 작은 크기를 갖는다. 일본 특허 공개 제2008-309858호에서, 배출구가 작기 때문에, 배출구에서 또는 배출 통로 내에 발생되는 현상제의 응집에 대해, 현상제의 응집은 왕복 이동 부재를 사용하여 해소된다. 따라서, 현상제가 비교적 작은 크기의 배출구로부터 장기간에 걸쳐서 양호하게 배출될 수 있다.

일본 특허 공개 제2008-309858호에 개시된 현상제 보급 용기에는 왕복 이동 부재를 구동하기 위해 현상제 수용부의 회전 구동력을 왕복 이동 부재의 왕복 이동 구동력으로 변환하기 위해서, 복잡한 크랭크 기구를 구비한 구동력 변환 부재가 구비된다.

본 발명의 목적은 간단한 구성에 의해 현상제의 응집을 해결 가능한 현상제 보급 용기 및 화상 형성 장치를 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 현상제 보급 용기를 제공하는 것으로, 현상제 보급 용기는 현상제를 수용 가능한 현상제 수용부, 현상제 수용부에 수용된 현상제가 이를 통해 배출되는 배출구, 현상제 수용부 내의 현상제를 회전에 의해 반송하는 반송부, 및 배출구 근방의 현상제 내에서 반송부의 회전에 연동하여 변위 가능한 변위부로서, 반송부의 회전에 연동하여 왕복 이동 가능한 이동 부재, 및 이동 부재를 가압하여 이동 부재의 이동에 따라서 신장 가능한 가압 부재를 구비한 변위부를 포함한다.

또한, 본 발명의 다른 목적은 화상 형성 장치를 제공하는 것으로, 화상 형성 장치는 현상제를 수용하는 현상제 수용부, 및 현상제 보급 용기에 구동력을 부여하는 구동부를 포함하는 현상제 수용 장치, 및 현상제 수용부로부터 분리 가능한 현상제 보급 장치를 포함하고, 현상제 보급 장치는 현상제를 수용 가능한 현상제 수용부, 현상제 수용부에 수용된 현상제가 이를 통해 현상제 수용부로 배출되는 배출구, 구동부로부터 구동력을 받아 회전함으로써 현상제 수용부 내의 현상제를 반송하는 반송부, 및 배출구 근방의 현상제 내에서 반송부의 회전에 연동하여 변위 가능한 변위부로서, 반송부의 회전에 연동하여 왕복 이동 가능한 이동 부재, 및 이동 부재를 가압하여 이동 부재의 이동에 따라서 신장 가능한 가압 부재를 갖는 변위부를 포함한다.

본 발명의 추가 특징은 첨부 도면을 참조하여 예시적인 실시예의 이하의 상세한 설명으로부터 명백해질 것이다.

도 1은 화상 형성 장치의 전체 구성을 도시하는 단면도.
도 2a는 현상제 보급 장치의 부분 단면도.
도 2b는 장착부의 사시도.
도 2c는 장착부의 단면도.
도 3은 현상제 보급 용기 및 현상제 보급 장치를 도시하는 확대 단면도.
도 4는 현상제 보급의 흐름을 설명하는 흐름도.
도 5는 현상제 보급 장치의 변형예를 도시하는 확대 단면도.
도 6a는 현상제 보급 용기를 도시하는 사시도.
도 6b는 배출구 주변의 상황을 도시하는 부분 확대도.
도 6c는 현상제 보급 용기가 현상제 보급 장치의 장착부에 장착된 상태를 도시하는 정면도.
도 7a는 현상제 보급 용기의 단면 사시도.
도 7b는 펌프부가 사용을 위해 최대로 신장된 상태의 부분 단면도.
도 7c는 펌프부가 사용을 위해 최대로 수축된 상태의 부분 단면도.
도 8a는 유동성 에너지를 측정하는 장치에 사용되는 블레이드의 사시도.
도 8b는 장치의 개략도.
도 9는 배출구의 직경과 배출량 사이의 관계를 도시하는 그래프.
도 10은 용기 내의 충전량과 배출량 사이의 관계를 도시하는 그래프.
도 11a는 펌프부가 사용을 위해 최대로 신장된 상태의 부분도.
도 11b는 펌프부가 사용을 위해 최대로 수축된 상태의 부분도.
도 11c는 펌프부의 부분도.
도 12는 현상제 보급 용기의 캠 홈 형상을 도시하는 전개도.
도 13a는 현상제 보급 용기의 부분 단면도.
도 13b는 현상제 저류부 근방의 상세 부분 단면도.
도 14a는 비교예에서의 부분 단면도.
도 14b는 비교예에서의 현상제 저류부 근방의 상세 부분 단면도.
도 15a는 변위부의 사시도.
도 15b는 코일 스프링 유닛의 사시도.
도 15c는 샤프트 부재의 사시도.
도 16a는 현상제 보급 용기의 부분 단면도.
도 16b는 현상제 저류부 근방의 상세 부분 단면도.
도 17a는 변위부의 조립 공정을 도시하는 사시도.
도 17b는 변위부의 조립 공정을 도시하는 사시도.
도 17c는 변위부의 조립 공정을 도시하는 사시도.
도 18a는 제2 실시예에서의 현상제 보급 용기의 부분 단면도.
도 18b는 현상제 저류부 근방의 상세 부분 단면도.
도 19는 변위부의 사시도.
도 20a는 제2 실시예에서의 현상제 보급 용기의 부분 단면도.
도 20b는 현상제 저류부 근방의 상세 부분 단면도.
도 21a는 변위부 내의 접촉부에 관한 사시도.
도 21b는 변위부 내의 접촉부에 관한 사시도.
도 22a는 제2 실시예에 따른 변위부의 조립 공정을 나타낸 사시도.
도 22b는 제2 실시예에 관한 변위부의 조립 공정을 도시하는 사시도.

이제, 본 발명의 바람직한 실시예가 첨부 도면을 참조하여 상세히 설명될 것이다.

[제1 실시예]

먼저, 화상 형성 장치의 기본 구성이 설명될 것이고, 계속해서, 화상 형성 장치에 탑재된 현상제 보급 장치 및 현상제 보급 용기의 구성이 순서대로 설명될 것이다.

이하에서, 특별히 기재되지 않는 한, 현상제 보급 용기의 다양한 구성은 본 발명의 사상의 범위 내에서 유사한 기능을 갖는 다른 공지된 구성으로 대체될 수 있다.

<화상 형성 장치>

현상제 보급 용기(소위, 토너 카트리지)가 부착 가능(제거 가능)하게 장착되는 현상제 보급 장치가 탑재된 화상 형성 장치의 일 예로서, 전자 사진 방식을 채용한 복사기(전자 사진 화상 형성 장치)의 구성이 도 1을 사용하여 설명될 것이다.

도 1은 복사기 본체(이후, 화상 형성 장치 본체 또는 장치 본체로 지칭됨)(100)를 도시한다. 추가로, 원고(101)가 원고대 유리(102) 상에 배치된다. 그리고, 원고의 화상 정보에 따르는 광학 상을 복수의 미러(M) 및 렌즈(Ln)에 의해 전자 사진 감광체(104)(이하, 감광체) 상에 결상함으로써, 정전 잠상이 형성된다. 정전 잠상은 건식 현상 디바이스(1성분 현상 디바이스)(201a)에 의해 현상제(건식 분말)로서 토너(1성분 자성 토너)를 사용하여 가시화된다.

본 실시예에서, 현상제 보급 용기(1)로부터 보급될 현상제로서 1성분 자성 토너를 사용한 예가 설명될 것이다. 그러나, 이러한 예뿐만 아니라, 후술되는 구성도 채택될 수 있다.

구체적으로, 1성분 비자성 토너를 사용하여 현상을 수행하는 1성분 현상 디바이스를 사용하는 경우, 현상제로서 1성분 비자성 토너가 보급된다. 자성 캐리어 및 비자성 토너가 혼합된 2성분 현상제를 사용하여 현상을 수행하는 2성분 현상 디바이스를 사용하는 경우, 현상제로서 비자성 토너가 보급된다. 이 경우, 현상제로서 비자성 토너와 함께 자성 캐리어가 보급될 수 있다.

카세트(105, 106, 107, 108)는 시트(S)(기록 매체)를 수용한다. 시트(S)가 적재된 이들 카세트(105 내지 108) 중, 복사기의 액정 조작부로부터 조작자(유저)에 의해 입력된 정보 또는 원고(101)의 시트 크기에 기초하여 최적 카세트가 선택된다.

급송 분리 장치(105A, 106A, 107A, 108A)에 의해 반송된 1매의 시트(S)가 반송부(109)를 경유하여 레지스트 롤러(110)로 반송된다. 시트(S)는 감광체(104)의 회전과 광학부(103)의 스캔 타이밍을 동기시켜서 반송된다.

도 1은 전사 대전기(111) 및 분리 대전기(112)를 도시한다. 전사 대전기(111)에 의해, 감광체(104) 상에 형성된 현상제에 의한 상이 시트(S)에 전사된다. 분리 대전기(112)에 의해, 현상제 상(토너 상)이 전사된 시트(S)가 감광체(104)로부터 분리된다.

이후, 반송부(113)에 의해 반송된 시트(S)에 대해, 시트 상의 현상제 상이 정착부(114)에서의 열 및 압력에 의해 정착된다. 이후, 편면 카피의 경우, 시트(S)는 배출 반전부(115)를 통과하고 배출 롤러(116)에 의해 배출 트레이(117)로 배출된다.

양면 카피의 경우, 시트(S)는 배출 반전부(115)를 통과하고, 시트의 일부가 배출 롤러(116)에 의해 한번 장치 외측으로 배출된다. 이후, 시트(S)의 종단부가 플래퍼(118)를 통과하고 배출 롤러(116)에 여전히 클램핑된 타이밍에서, 플래퍼(118)가 제어되고 배출 롤러(116)가 역회전된다. 따라서, 시트(S)가 다시 장치 내에 반송된다. 이후, 시트(S)는 재급송 반송부(119, 120)를 경유하여 레지스트 롤러(110)로 반송된다. 그리고, 시트(S)는 편면 카피의 경우와 유사한 경로를 통해 배출 트레이(117)로 배출된다.

장치 본체(100)에서, 감광체(104)의 둘레에는, 현상 유닛으로서의 현상 디바이스(201a), 클리닝 유닛으로서의 클리너부(202), 대전 유닛으로서의 1차 대전기(203) 등의 화상 형성 공정 디바이스가 설치된다. 현상 디바이스(201a)는 원고(101)의 화상 정보에 기초하여 광학부(103)에 의해 감광체(104)에 형성된 정전 잠상에 현상제를 부착시킴으로써 현상을 수행한다. 1차 대전기(203)는 감광체(104) 상에 원하는 정전 상을 형성하기 위해 감광체 표면을 균일하게 대전한다. 클리너부(202)는 감광체(104)에 잔류하는 현상제를 제거한다.

<현상제 보급 장치>

현상제 보급 시스템의 구성 요소인 현상제 보급 장치(201)가 도 1 내지 도 4를 사용하여 설명될 것이다. 도 2a는 현상제 보급 장치(201)의 부분 단면도이고, 도 2b는 현상제 보급 용기(1)가 장착되는 장착부(10)의 사시도이고, 도 2c는 장착부(10)의 단면도이다. 도 3은 제어 시스템 및, 현상제 보급 용기(1), 및 현상제 보급 장치(201)가 부분적으로 확대된 단면도를 도시한다. 도 4는 제어 시스템에 의한 현상제 보급의 흐름을 설명하는 흐름도이다.

현상제 보급 장치(201)는 도 1에 도시된 바와 같이, 현상제 보급 용기(1)가 제거 가능(부착 가능)하게 장착되는 장착부(장착 스페이스)(10), 현상제 보급 용기(1)로부터 배출된 현상제를 일시적으로 저류하는 호퍼(10a), 및 현상 디바이스(201a)를 포함한다. 현상제 보급 용기(1)는 도 2c에 도시된 바와 같이, 장착부(10)에 대해 화살표(M) 방향으로 장착된다. 즉, 현상제 보급 용기(1)는 현상제 보급 용기(1)의 길이 방향(회전 축 방향)이 화살표(M)의 방향과 실질적으로 일치하도록 장착부(10)에 장착된다. 화살표(M)의 방향은, 도 7b의 화살표(X)의 방향과 사실상 평행하다. 장착부(10)로부터 현상제 보급 용기(1)의 취출 방향은 화살표(M)의 방향과 반대 방향이다.

현상 디바이스(201a)는 도 1 및 도 2a에 도시된 바와 같이, 현상 롤러(201f), 교반 부재(201c), 급송 부재(201d, 201e)를 포함한다. 현상제 보급 용기(1)로부터 보급된 현상제는 교반 부재(201c)에 의해 교반되고, 급송 부재(201d, 201e)에 의해 현상 롤러(201f)에 급송되고, 현상 롤러(201f)에 의해 감광체(104)에 공급된다.

현상 롤러(201f)는 롤러 상의 현상제 코팅량을 규제하는 현상 블레이드(201g), 현상 디바이스(201a)와 현상 롤러(201f) 사이로부터의 현상제의 누설을 방지하기 위해 현상 롤러(201f)에 접촉하도록 배열된 누설 방지 시트(201h)가 설치된다.

장착부(10)에는 도 2b에 도시된 바와 같이, 현상제 보급 용기(1)이 장착될 때 플랜지부(4)와 접촉됨으로써 회전 방향에서 현상제 보급 용기(1)의 플랜지부(4)(도 6a 참조)의 이동을 규제하기 위한 회전 방향 규제부(보유 지지 기구)(11)가 설치된다.

또한, 장착부(10)는 현상제 보급 용기(1)로부터 배출된 현상제를 수납하기 위한 현상제 수납구(현상제 수용 구멍)(13)를 포함한다. 현상제 수납구(13)는 현상제 보급 용기(1)가 장착될 때 현상제 보급 용기(1)의 배출구(배출 구멍)(4a)(도 6b 참조)와 연통한다. 현상제는 현상제 보급 용기(1)의 배출구(4a)로부터 현상제 수납구(13)를 통해 현상 디바이스(201a)에 공급된다. 본 실시예에서, 현상제 수납구(13)의 직경(φ)은 장착부(10) 내의 현상제에 의한 오염을 가능한 방지하기 위해, 미세구(핀홀)로서 약 2mm로 설정된다. 현상제 수납구의 직경은 배출구(4a)로부터 현상제가 배출될 수 있는 이러한 직경일 수 있다.

호퍼(10a)에는 도 3에 도시된 바와 같이, 현상 디바이스(201a)에 현상제를 반송하기 위한 반송 스크루(10b), 현상 디바이스(201a)와 연통하는 개구(10c), 호퍼(10a) 내에 수용된 현상제의 양을 검출하는 현상제 센서(10d)가 구비된다.

장착부(10)는 도 2b 및 도 2c에 도시된 바와 같이, 구동 기구(구동부)로서 기능하는 구동 기어(300)를 포함한다. 구동 기어(300)는 구동 모터(500)로부터 구동 기어 트레인을 개재하여 전달된 회전 구동력을 수용하고 장착부(10)에 세트된 상태에 있는 현상제 보급 용기(1)에 회전 구동력을 부여하는 기능을 갖는다.

도 3에 도시된 바와 같이, 구동 모터(500)의 동작은 제어 디바이스(CPU)(600)에 의해 제어된다. 제어 디바이스(600)는 도 3에 도시된 바와 같이, 현상제 센서(10d)로부터 입력된 현상제 잔량 정보에 기초하여 구동 모터(500)의 동작을 제어하도록 구성된다.

본 실시예에서, 구동 기어(300)는 구동 모터(500)의 제어를 단순화하기 위해 일방향으로만 회전하도록 설정된다. 즉, 제어 디바이스(600)는 구동 모터(500)의 온(작동)/오프(비작동)만을 제어하도록 구성된다. 따라서, 구동 모터(500)(구동 기어(300))를 정방향 및 역방향으로 주기적으로 반전시킴으로써 획득되는 반전 구동력을 현상제 보급 용기(1)에 부여하는 구성에 비해, 현상제 보급 장치(201)의 구동 기구가 단순화될 수 있다.

<현상제 보급 용기의 장착/취출 방법>

현상제 보급 용기(1)의 장착/취출 방법이 설명될 것이다.

먼저, 조작자는 교환 커버를 개방하고, 현상제 보급 용기(1)를 현상제 보급 장치(201)의 장착부(10)에 삽입 및 장착한다. 이 장착 동작에 수반하여, 현상제 보급 용기(1)의 플랜지부(4)가 현상제 보급 장치(201)에 의해 보유 지지되고 현상제 보급 장치에 고정된다.

그 후, 조작자가 교환 커버를 폐쇄할 때, 장착 공정이 종료된다. 그리고, 제어 디바이스(600)는 구동 모터(500)를 제어하여 구동 기어(300)를 적당한 타이밍에서 회전시킨다.

현상제 보급 용기(1) 내의 현상제가 모두 소모되는 경우, 조작자는 교환 커버를 개방하고, 장착부(10)로부터 현상제 보급 용기(1)를 취출한다. 그리고, 조작자는 미리 준비한 새로운 현상제 보급 용기(1)를 장착부(10)에 삽입 및 장착하고, 교환 커버를 폐쇄한다. 이에 의해, 현상제 보급 용기(1)의 취출 내지 재장착의 교환 작업이 종료된다.

<현상제 보급 장치에 의한 현상제 보급 제어>

현상제 보급 장치(201)에 의한 현상제 보급 제어가 도 4의 흐름도에 기초하여 설명될 것이다. 현상제 보급 제어는 제어 디바이스(600)에 의해 각종 디바이스를 제어함으로써 실행된다.

본 실시예에서, 현상제 센서(10d)의 출력에 따라서 구동 모터(500)의 작동/ 비작동을 제어하는 제어 디바이스(600)에 의해, 현상제의 미리 정해진 양 이상이 호퍼(10a) 내에 수용되지 않는다.

구체적으로, 먼저, 현상제 센서(10d)가 호퍼(10a) 내의 현상제 수용량을 체크한다(S100). 그리고, 현상제 센서(10d)에 의해 검출된 현상제 수용량이 미리 정해진 양 미만인 것으로 판정된 경우(즉, 현상제 센서(10d)에 의해 현상제가 검출되지 않는 경우), 구동 모터(500)가 구동되고 현상제 보급 동작이 미리 정해진 기간 동안 실행된다(S101).

현상제 보급 동작의 결과, 현상제 센서(10d)에 의해 검출된 현상제 수용량이 미리 정해진 양에 도달되었다고 판정되는 경우(즉, 현상제 센서(10d)에 의해 현상제가 검출되는 경우), 구동 모터(500)의 구동은 오프 상태로 되고, 현상제의 보급 동작이 정지된다(S102). 보급 동작의 정지에 의해, 일련의 현상제 보급 공정이 종료된다.

현상제 보급 공정은 화상이 형성됨에 따라 현상제가 소비되어 호퍼(10a) 내의 현상제 수용량이 미리 정해진 양 미만이 되는 경우 반복하여 실행된다.

이러한 방식에서, 현상제 보급 용기(1)로부터 배출된 현상제가 호퍼(10a) 내에 일시적으로 저류되고, 그 후, 현상 디바이스(201a)에 보급될 수 있으나, 현상제 보급 장치(201)는 또한 다음과 같이 구성될 수 있다.

구체적으로, 도 5에 도시된 바와 같이, 상술된 호퍼(10a)가 생략되고, 현상제 보급 용기(1)로부터 현상 디바이스(201a)로 직접 현상제가 보급된다. 도 5는 현상제 보급 장치(201)로서 2성분 현상 디바이스(800)를 사용한 예를 도시한다. 현상 디바이스(800)는 현상제가 보급되는 교반 챔버, 및 현상 슬리브(800a)에 현상제를 공급하는 현상 챔버를 포함한다. 교반 챔버 및 현상 챔버에는, 현상제 반송 방향이 서로 반대인 교반 스크루(800b)가 설치된다. 교반 챔버 및 현상 챔버는 길이 방향의 양단부에 있어서 서로 연통되고, 2성분 현상제는 이들 2개의 챔버에서 순환 및 반송된다. 현상제 내의 토너 농도를 검출하는 자기 센서(800c)가 교반 챔버 내에 설치되고, 제어 디바이스(600)는 자기 센서(800c)의 검출 결과에 기초하여 구동 모터(500)의 동작을 제어한다. 이 구성의 경우, 현상제 보급 용기로부터 보급되는 현상제는 비자성 토너 또는 비자성 토너 및 자성 캐리어이다.

본 실시예에서, 현상제 보급 용기(1) 내의 현상제는 배출구(4a)로부터 중력 작용만에 의해서는 대부분 배출되지 않고 펌프부(3a)에 의한 용적 가변 동작에 의해 현상제가 배출되기 때문에, 배출량의 편차가 억제될 수 있다. 따라서, 호퍼(10a)가 생략될 수 있고, 도 5에서와 같은 예에서도, 현상제가 현상 챔버에 안정되게 보급될 수 있다.

<현상제 보급 용기>

현상제 보급 시스템의 구성 요소인 현상제 보급 용기(1)의 구성이 도 6a, 도 6b, 도 6c, 및 도 7a, 도 7b, 도 7c를 사용해서 설명될 것이다. 도 6a는 현상제 보급 용기(1)의 전체 사시도이고, 도 6b는 현상제 보급 용기(1)의 배출구(4a) 근방의 부분 확대도이고, 도 6c는 현상제 보급 용기(1)를 장착부(10)에 장착한 상태를 도시하는 정면도이다. 도 7a는 현상제 보급 용기의 단면 사시도이고, 도 7b는 펌프부가 사용을 위해 최대로 신장된 상태의 부분 단면도이고, 도 7c는 펌프부가 사용을 위해 최대로 수축된 상태의 부분 단면도이다.

현상제 보급 용기(1)는 도 6a에 도시된 바와 같이, 중공 원통 형상으로 형성되며 현상제가 수용되는 내부 공간을 구비한 현상제 수용부(2)(용기 본체)를 포함한다. 본 실시예에서, 원통부(2k), 배출부(4c)(도 5 참조), 및 펌프부(3a)(도 5 참조)는 현상제 수용부(2)로서 기능한다. 또한, 현상제 보급 용기(1)는 현상제 수용부(2)의 길이 방향(현상제 반송 방향)의 일단부측에 플랜지부(4)(비회전부로도 지칭됨)를 포함한다. 원통부(2k)는 플랜지부(4)에 대해 상대 회전 가능하게 구성된다. 원통부(2k)의 단면 형상은 현상제 보급 공정에서의 회전 동작에 영향을 주지 않는 범위 내에서 비원형 형상일 수 있다. 예를 들어, 타원 형상 또는 다각 형상이 채택될 수 있다.

본 실시예에서, 도 7b에 도시된 바와 같이, 현상제 수용 챔버로서 기능하는 원통부(2k)의 전체 길이(L1)는 약 460mm로 설정되고 외경(R1)은 약 60mm로 설정된다. 현상제 배출 챔버로서 기능하는 배출부(4c)가 설치되는 영역의 길이(L2)는 약 21mm이다. 펌프부(3a)의 전체 길이(L3)(사용을 위해 신장/수축 가능 범위 내에서 최대 신장된 상태)는 약 29mm이다. 도 7c에 도시된 바와 같이, 펌프부(3a)의 전체 길이(L4)(사용을 위해 신장/수축 가능한 범위 내에서 최대 신장된 상태)는 약 24mm이다.

(현상제 보급 용기의 재질)

본 실시예에서, 펌프부(3a)에 의해 현상제 보급 용기(1) 내의 용적을 변화시킴으로써, 배출구(4a)로부터 현상제가 배출된다.

현상제 보급 용기(1)의 재질로서, 현상제 보급 용기(1)가 용적의 변화에 의해 크게 찌부러지거나, 크게 신장되지 않는 이러한 강성을 갖는 재질이 채택될 수 있다. 본 실시예에서, 현상제 보급 용기(1)는 현상제(T)가 배출될 때 배출구(4a)를 통해서만 외측과 연통하고, 배출구(4a)를 제외하고는 외측으로부터 밀폐된다. 즉, 펌프부(3a)에 의해 현상제 보급 용기(1)의 용적을 감소 또는 증가시켜서 배출구(4a)로부터 현상제가 배출되기 때문에, 안정된 배출 성능을 유지하는 충분한 기밀성이 요구된다.

본 실시예에서, 현상제 수용부(2) 및 배출부(4c)의 재질은 폴리스티렌 수지이고, 펌프부(3a)의 재질은 폴리프로필렌 수지이다. 사용되는 재질에 관해, 현상제 수용부(2) 및 배출부(4c)에 대해, 용적 변화를 견딜 수 있는 재질인 한, 예를 들어 ABS(아크릴로니트릴-부타디엔-스티렌 코폴리머), 폴리에스테르, 폴리에틸렌, 또는 폴리프로필렌 등의 다른 수지가 사용될 수 있다. 또한, 현상제 수용부(2) 및 배출부(4c)는 금속제일 수 있다. 펌프부(3a)의 재질은 신장/수축 가능 기능을 나타내며 용적 변화에 의해 현상제 보급 용기(1)의 용적을 변화시킬 수 있는 재료일 수 있다. 예를 들어, 얇게 형성된 ABS(아크릴로니트릴-부타디엔-스티렌 코폴리머), 폴리스티렌, 폴리에스테르, 또는 폴리에틸렌일 수 있다. 또한, 고무, 또는 기타의 신장 가능 및 수축 가능 재료가 사용될 수 있다. 수지 재료의 두께가 조정되고 펌프부(3a), 현상제 수용부(2) 및 배출부(4c) 각각이 상술된 기능을 만족하는 경우, 이들은 각각 예를 들어 동일한 재료를 사용하여 사출 성형법 또는 취입 성형법을 사용하여 일체로 성형될 수 있다.

이하, 현상제 보급 용기의 플랜지부(4), 원통부(2k), 펌프부(3a), 구동 입력부 및 구동 변환 기구(2e)(캠 홈)의 구성이 순서대로 상세히 설명될 것이다.

<플랜지부>

플랜지부(4)에는 도 7a 및 도 7b에 도시된 바와 같이, 원통부(2k)로부터 반송된 현상제를 일시적으로 수용하기 위한 중공 배출부(4c)(현상제 배출 챔버)가 설치된다. 배출부(4c)의 저부에서, 현상제 보급 용기(1)의 외측으로 현상제의 배출을 허용(즉, 현상제 보급 장치(201)에 현상제를 보급)하기 위한 작은 배출구(4a)가 형성된다. 배출구(4a)의 상부에는, 배출전의 현상제의 미리 정해진 양을 저류 가능한 현상제 저류부(4d)가 설치된다. 배출구(4a)의 크기는 후술될 것이다.

플랜지부(4)에는 배출구(4a)를 개폐하는 셔터(4b)가 설치된다. 셔터(4b)는 장착부(10)에의 현상제 보급 용기(1)의 장착 동작에 수반하여 장착부(10)에 설치된 맞닿음부(21)(도 2b 참조)와 맞닿는다. 따라서, 셔터(4b)는 장착부(10)에의 현상제 보급 용기(1)의 장착 동작에 수반하여 원통부(2k)의 회전 축 방향(도 2c의 M 방향에 반대 방향)에서 배출부(4c)에 대해 상대적으로 활주된다. 그 결과, 셔터(4b)로부터 배출구(4a)가 노출되어 개방 동작이 완료된다.

이 시점에서, 배출구(4a)는 장착부(10)의 현상제 수납구(13)와 위치가 일치하기 때문에 서로 연통하고, 현상제가 현상제 보급 용기(1)로부터 보급될 수 있다.

플랜지부(4)는 현상제 보급 용기(1)가 현상제 보급 장치(201)의 장착부(10)에 장착될 때 사실상 이동 불가능하게 된다.

구체적으로, 플랜지부(4)가 스스로 원통부(2k)의 회전 방향으로 회전하는 것을 방지하도록 도 2b에 도시된 회전 방향 규제부(11)가 설치된다. 따라서, 현상제 보급 용기(1)가 현상제 보급 장치(201) 상에 장착된 상태에서, 플랜지부(4) 상에 설치된 배출부(4c)는 또한 원통부(2k)의 회전 방향으로 회전하는 것이 사실상 저지된다(백래시 등의 이동은 허용됨).

원통부(2k)는 현상제 보급 장치(201)에 의한 회전 방향에서의 규제없이 현상제 보급 공정에서 회전한다.

<반송 부재>

도 7a, 도 7b, 도 7c에 도시된 바와 같이, 원통부(2k)로부터 나선형 볼록부(반송 돌기)(2c)에 의해 반송된 현상제를 배출부(4c)로 반송하기 위한 판상 반송 부재(6)가 설치된다. 반송 부재(6)는 회전에 의해 현상제 수용부 내의 현상제를 반송하는 반송부를 구성한다. 반송 부재(6)는 현상제 수용부(2)의 일부 영역을 실질적으로 2분할하도록 설치되고, 원통부(2k)와 함께 일체로 회전한다. 반송 부재(6)의 양면에는, 원통부(2k)의 회전 축 방향에 관해 배출부(4c) 측에 대해 경사진 복수의 경사 리브(6a)가 설치된다.

본 실시예에서, 반송 부재(6)의 단부에는, 현상제 저류부(4d) 내로의 현상제의 유입을 규제 가능한 규제부(7)가 설치된다. 규제부(7)는 도 7a, 도 7b, 도 7c에 도시된 바와 같이, 현상제 저류부(4d)의 상방에 위치되고, 중심 각도 90°의 부채 형상을 갖는 부재가 회전 방향에서 180°의 대칭 위치에 배열된다.

반송 돌기(2c)에 의해 반송된 현상제는 원통부(2k)의 회전에 연동하여 판상 반송 부재(6)에 의해 수직 방향에서 하부로부터 상부로 위로 긁어 모인다. 그 후, 현상제는 원통부(2k)의 회전이 진행함에 따라 중력에 의해 반송 부재(6)의 표면 상에서 아래로 활주하고, 신속하게 경사 리브(6a)에 의해 배출부(4c)의 측으로 전달된다. 그리고, 규제부(7)가 배출부(4c) 위로 통과한 시점에서, 현상제는 배출부(4c)로 급송된다. 본 실시예에 있어서, 경사 리브(6a)는 원통부(2k)가 절반 회전할 때마다 현상제가 배출부(4c) 내에 급송되도록 반송 부재(6)의 양면에 설치된다.

<플랜지부의 배출구에 대해>

본 실시예에서, 현상제 보급 용기(1)의 배출구(4a)는 현상제 보급 용기(1)가 현상제 보급 장치(201)에 현상제를 보급하는 자세일 때 현상제가 중력 작용만에 의해서는 충분히 배출되지 않는 이러한 크기로 설정된다. 즉, 배출구(4a)의 개구 크기는 현상제 보급 용기로부터의 현상제의 배출이 중력 작용만에 의해서는 불충분하도록 작게 설정된다(이는 미세구(핀홀)로도 지칭됨). 즉, 개구의 크기는 배출구(4a)가 현상제에 의해 사실상 막히도록 설정된다.

이에 의해, 다음의 효과가 기대될 수 있다.

(1) 현상제가 배출구(4a)로부터 누설되기 어렵다.

(2) 배출구(4a)가 개방될 때 현상제의 과잉 방출이 억제될 수 있다.

(3) 현상제의 배출은 펌프부(3a)에 의한 배기 동작에 지배적으로 의존될 수 있다.

본 발명자는 중력 작용만에 의해 현상제가 충분히 배출되지 않는 배출구(4a)를 어느 정도의 크기로 설정할 것인지 검증하는 실험을 수행하였다.

검증 실험(측정 방법) 및 판단 기준이 후술될 것이다.

배출구(원 형상)가 저부 중앙에 형성된 미리 정해진 용적의 직육면체 용기가 준비되고, 용기 내에 현상제 200g이 충전된 후, 충전구를 밀폐하고 배출구를 막은 상태에서 충전제가 충분히 풀어지도록 용기를 충분히 흔든다. 직육면체 용기에 대해, 용적은 약 1000cm³이고, 크기는 세로 90mm×가로 92mm×높이 120mm이다. 그 후, 배출구는 가능한 빠르게 배출구를 수직 하방을 향한 상태에서 개방되고, 배출구로부터 배출되는 현상제의 양이 측정된다. 이때, 직육면체 용기는 배출구를 제외하고 완전히 밀폐된 상태이다. 검증 실험은 온도 24℃, 상대 습도 55%의 환경 하에서 수행되었다. 상술된 절차에서, 현상제 종류 및 배출구의 크기가 변경되어 배출량이 측정된다. 본 실시예에서, 배출된 현상제의 양이 2g 이하인 경우, 그 양은 무시 가능하고 배출구는 현상제가 중력 작용만에 의해서는 충분히 배출되지 않는 크기인 것으로 판정된다.

검증 실험에 사용된 현상제가 표 1에 표시된다. 현상제의 종류는 1성분 자성 토너, 2성분 현상 디바이스에 사용되는 2성분 비자성 토너, 및 2성분 현상 디바이스에 사용되는 2성분 비자성 토너 및 자성 캐리어의 혼합물이다. 이들 현상제의 특성을 나타내는 물성값으로서, 유동성을 나타내는 안식각(angle of repose) 이외에, 현상제 층의 풀어짐 용이성을 나타내는 유동성 에너지가 분말 유동성 분석기(프리맨 테크놀로지(Freeman Technology)에 의해 제조된 FT4 파우더 레오미터)에 의해 측정된다.

현상제	토너 용적 평균 입자 직경	현상제의 구성	안식각	유동성 에너지 (체적 밀도 0.5 g/cm³)
A	7 mm	2성분 자성 토너	18℃	2.09 × 10^-3 J
B	6.5 mm	2성분 비자성 토너 및 캐리어의 혼합물	22℃	6.80 × 10^-4 J
C	7 mm	1성분 자성 토너	35℃	4.30 × 10^-4 J
D	5.5 mm	2성분 비자성 토너 및 캐리어의 혼합물	40℃	3.51 × 10^-3 J
E	5 mm	2성분 비자성 토너 및 캐리어의 혼합물	27℃	4.14 × 10^-3 J

유동성 에너지의 측정 방법이 도 8a 및 도 8b를 사용하여 설명될 것이다. 도 8a 및 도 8b는 유동성 에너지를 측정하는 장치의 개략도이다. 분말 유동성 분석기의 원리는 블레이드가 분말 샘플에서 이동되고 블레이드가 분말에서 이동하는데 요구되는 유동성 에너지가 측정된다. 블레이드는 프로펠러형이며, 블레이드의 말단이 나선형으로 움직이도록 회전하면서 동시에 회전 축 방향으로 이동한다.

프로펠러형 블레이드(54)(이하, 블레이드로 지칭됨)로서, 48mm의 직경을 갖고 반시계 방향으로 매끄럽게 비틀리는 SUS 제의 블레이드(모델 번호: C210)가 사용된다. 상세하게는, 회전 샤프트는 48mm×10mm의 블레이드판의 중심에서 블레이드판의 회전면에 대해 법선 방향으로 존재하고, 블레이드판의 양쪽 최외측 에지(회전 샤프트로부터 24mm의 부분)의 비틀림 각은 70°이고, 회전 샤프트로부터 12mm의 부분의 비틀림 각은 35°이다.

유동성 에너지는 나선형으로 회전하는 블레이드(54)를 분말 층에 진입시키고 블레이드가 분말 층에서 이동할 때 획득되는 회전 토크 및 수직 하중의 총합을 시간 적분하여 획득된 전체 에너지를 나타낸다. 이 값은 현상제 분말 층의 풀어짐 용이성을 나타내고, 유동성 에너지가 큰 경우 분말 층은 풀어지기 어렵고 유동성 에너지가 작은 경우 분말 층은 풀어지기 용이하다는 점을 의미한다.

이번 측정에서, 도 8b에 도시된 바와 같이, 이 장치의 표준 부품인 φ50mm의 원통 용기(53)(용적 200cc, 도 8b의 L1=50mm)에, 분말 면 높이가 70mm(도 8b의 L2)가 되도록 각 현상제(T)가 충전되었다. 충전량은 측정되는 체적 밀도에 따라서 조정된다. 표준 부품인 φ 48mm의 블레이드(54)가 분말 층에 진입되고, 10 내지 30mm의 침입 깊이가 획득된 에너지가 표시된다.

측정 시의 설정 조건으로서, 블레이드(54)의 회전 속도(팁 속도, 블레이드의 최외측 에지의 주연 속도)는 60mm/s로 설정되고, 분말 층에 대한 수직 방향의 블레이드 진입 속도는 이동 중인 블레이드(54)의 최외측 에지에 의해 그려지는 궤적과 분말 층 표면에 의해 형성되는 각도(θ)(헬릭스 각도, 이후 형성 각도로 지칭됨)가 10°가 되는 속도로 설정된다. 분말 층에의 수직 방향의 진입 속도는 11mm/s이다(분말 층에의 수직 방향의 블레이드 진입 속도 = 블레이드의 회전 속도 × tan(형성 각도×π/180)). 또한, 이 측정은 온도 24 ℃ 및 상대 습도 55%의 환경 하에서 수행되었다.

현상제의 유동성 에너지를 측정할 때의 현상제 체적 밀도는, 현상제의 배출량과 배출구의 크기 사이의 관계를 검증하는 실험 시의 체적 밀도에 가깝고 체적 밀도의 변화가 적어서 안정된 측정을 가능하게 하는 0.5g/cm³로 조정되었다.

측정된 유동성 에너지를 갖는 현상제(표 1)에 대해, 검증 실험의 결과가 도 9에 표시된다. 도 9는 각 종류의 현상제에 대해 배출구의 직경과 배출량 사이의 관계를 도시하는 그래프다. 도 9에 도시된 검증 결과로부터, 현상제(A 내지 E)에 대해, 배출구의 직경(φ)이 4mm일 때(개구 면적이 12.6mm² : 원주율은 3.14로 계산, 이후 동일한 내용이 적용됨) 배출구로부터의 배출량은 2g 이하가 되는 점이 확인되었다. 배출구의 직경(φ)이 4mm보다 클 때, 모든 현상제에 대해 배출량이 급격하게 증가하는 점이 확인되었다.

즉, 현상제의 유동성 에너지(체적 밀도가 0.5g/cm³)가 4.3×10^-4(kg·m²/s²(J)) 이상이고 4.14×10^-3(kg·m²/s²(J)) 이하일 때, 배출구의 직경(φ)은 4mm(개구 면적이 12.6 (mm²)임)이하일 수 있다.

현상제의 체적 밀도에 대해, 검증 실험에서 현상제가 충분이 풀어져서 유동화된 상태에서 측정이 수행되고, 체적 밀도는 통상의 사용 환에서 상정되는 상태 경(방치된 상태)보다 낮고, 측정은 현상제를 배출하기 더 용이한 조건 하에서 수행된다.

유사한 검증 실험이, 도 9의 결과로부터 가장 많은 배출량의 현상제(A)를 사용하고 배출구의 직경(φ)을 4mm에 고정하고 용기 내의 충전량을 30 내지 300g으로 변경하여 수행된다. 검증 결과가 도 10에 도시된다. 도 10의 검증 결과로부터, 현상제의 충전량은 변경되더라도, 배출구로부터의 배출량은 거의 변하지 않는다는 점이 확인되었다.

이상의 결과로부터, 배출구를 φ 4mm(면적 12.6mm²) 이하로 설정함으로써, 현상제 종류 또는 체적 밀도 상태에 관계없이, 배출구를 아래로 지향한 상태(현상제 보급 장치(201)에 대한 보급 자세를 상정)에서, 배출구로부터 중력 작용만에 의해서는 현상제가 충분히 배출되지 않는 점이 확인되었다.

배출구(4a)의 크기의 하한값은, 현상제 보급 용기(1)로부터 보급될 현상제(1성분 자성 토너, 1성분 비자성 토너, 2성분 비자성 토너, 2성분 자성 캐리어)가 적어도 통과할 수 있는 이러한 값으로 설정될 수 있다.

즉, 배출구는 현상제 보급 용기(1)에 수용된 현상제의 입경(토너의 경우 용적 평균 입경 및 캐리어의 경우 수 평균 입경)보다 클 수 있다. 예를 들어, 보급용 현상제에 2성분 비자성 토너 및 2성분 자성 캐리어가 포함되는 경우, 배출구는 큰 입경, 즉, 2성분 자성 캐리어의 수 평균 입경보다 클 수 있다.

구체적으로, 보급될 현상제에 2성분 비자성 토너(용적 평균 입경이 5.5 ㎛임)이고 2성분 자성 캐리어(수 평균 입경이 40㎛임)가 포함되는 경우, 배출구(4a)의 직경은 0.05mm(개구 면적 0.002mm²) 이상으로 설정될 수 있다. 그러나, 배출구(4a)의 크기가 현상제의 입경에 가까운 크기로 설정될 때, 현상제 보급 용기(1)로부터 원하는 양의 현상제를 배출하는데 필요한 에너지, 즉, 펌프부(3a)를 동작시키는데 필요한 에너지가 많아지게 된다.

또한, 현상제 보급 용기(1)의 제조시 제약이 발생하는 경우가 있다. 사출 성형법을 사용하여 수지 부품에 배출구(4a)를 성형하기 위해, 배출구(4a)를 형성하는 금형 부품의 내구성이 엄격하게 된다. 이상으로부터, 배출구(4a)의 직경(φ)은 0.5mm 이상으로 설정될 수 있다.

본 실시예에서, 배출구(4a)의 형상은 원 형상이지만, 이러한 형상으로 한정되지 않는다. 즉, 직경이 4mm인 경우에 대응하는 개구 면적인 12.6mm² 의 개구 면적을 갖는 개구인 한, 정사각형, 직사각형, 타원, 또는 직선과 곡선이 조합된 형상으로 변경될 수 있다. 그러나, 개구 면적이 동일한 경우, 원 형상의 배출구는 다른 형상에 비해 부착된 현상제에 의해 더럽혀지는 개구의 에지의 주연 길이가 가장 짧다. 따라서, 셔터(4b)의 개/폐 동작과 함께 퍼지는 현상제의 양이 적고 배출구가 쉽게 더럽혀지지 않는다.

원 형상의 배출구에 대해, 배출 도중 저항은 적고 배출 성능이 가장 높다. 따라서, 배출구(4a)의 형상으로서, 배출량과 오염 방지 사이의 가장 우수한 균형을 갖는 원 형상이 보다 바람직하다. 이상으로부터, 배출구(4a)의 크기는 배출구(4a)를 수직 하방으로 지향한 상태에서(현상제 보급 장치(201)에의 보급 자세를 상정), 현상제가 중력 작용만에 의해서는 충분히 배출되지 않는 이러한 크기일 수 있다.

현상제 보급 용기(1)에 각종 현상제를 수용하여 배출 실험이 수행될 때, 배출구(4a)의 직경(φ)은 0.05mm(개구 면적 0.002mm²) 이상 4mm(개구 면적 12.6mm²) 이하의 범위로 설정하는 것이 바람직하다. 또한, 배출구(4a)의 직경(φ)은 0.5mm(개구 면적 0.2mm²) 이상 4mm(개구 면적 12.6mm²) 이하의 범위로 설정하는 것이 더욱 바람직하다는 점이 확인되었다. 본 실시예에서, 이상의 관점에서, 배출구(4a)는 원 형상을 구비하고 개구의 직경(φ)은 2mm로 설정된다.

본 실시예에서, 배출구(4a)의 개수는 하나이지만, 이에 한정되지 않는다. 각각의 배출구(4a)가 상술된 개구 면적의 범위를 만족하는 개구 면적을 갖도록 복수의 배출구(4a)가 설치될 수 있다. 예를 들어, 직경(φ) 3mm의 하나의 현상제 수납구(13)에 대해, 직경(φ) 0.7mm의 두 개의 배출구(4a)가 설치될 수 있다. 그러나, 이 경우, 현상제의 배출량(단위 시간당)이 저하되는 경향이 있기 때문에, 직경(φ) 2mm의 하나의 배출구(4a)를 설치하는 구성이 더욱 바람직하다.

<원통부>

현상제 수용 챔버로서 기능하는 원통부(2k)가 도 7a, 도 7b, 도 7c를 사용하여 설명될 것이다. 원통부(2k)의 내면에는, 자체의 회전에 수반하여 현상제 배출 챔버로서 기능하는 배출부(4c)(배출구(4a))를 향하여 수용된 현상제를 반송하는 유닛으로서 기능하는 나선형 돌출 반송 돌기(2c)가 설치된다. 원통부(2k)는 상술된 재질의 수지를 사용하여 취입 성형법에 의해 형성된다.

현상제 보급 용기(1)의 용적을 증가시켜 충전량을 증가시키려고 하는 경우, 현상제 수용부(2)로서 배출부(4c)의 용적을 높이 방향으로 증가시키는 방법이 고려 가능하다. 그러나, 이러한 구성이 채택될 때, 현상제 자중에 의해 배출구(4a)의 근방의 현상제에 대한 중력 작용이 증가된다. 그 결과, 배출구(4a) 근방의 현상제가 압밀되기 쉬워져, 이에 의해 배출구(4a)를 개재한 흡기/배기를 방해한다. 이 경우, 배출구(4a)로부터의 흡기에 의해 압밀된 현상제를 풀어지게 하거나 배기에 의해 현상제를 배출하기 위해, 펌프부(3a)의 용적 변화량을 증가시키는 것이 필요하다. 그 결과, 펌프부(3a)를 구동하기 위한 구동력도 증가하고 화상 형성 장치 본체(100) 상의 부하를 과도하게 증가시키는 우려가 있다.

본 실시예에서, 원통부(2k)가 플랜지부(4)의 옆에 수평 방향으로 설치되고, 원통부(2k)의 용적에 의해 충전량이 조정된다. 따라서, 상기 구성에 대해, 현상제 보급 용기(1) 내의 배출구(4a) 상의 현상제 층의 두께가 얇게 설정될 수 있다. 이에 의해, 현상제는 중력 작용에 의해 쉽게 압밀되지 않는다. 그 결과, 현상제는 화상 형성 장치 본체(100)에 부하를 가하지 않고서 안정되게 배출될 수 있다.

원통부(2k)는 도 7b 및 도 7c에 도시된 바와 같이, 플랜지부(4)의 내면에 설치된 링 형상의 시일 부재인 플랜지 시일(5b)을 압축한 상태에서 플랜지부(4)에 대해 상대 회전 가능하게 고정된다.

이에 의해, 원통부(2k)는 플랜지 시일(5b)에 대해 활주하면서 회전하기 때문에, 현상제는 회전 도중 누설하지 않고, 기밀성이 유지된다. 즉, 배출구(4a)를 개재한 공기의 출입이 적절하게 행해지고, 보급 도중 현상제 보급 용기(1)의 용적 변화가 원하는 상태일 수 있다.

<펌프부>

왕복 이동에 수반하여 그 용적이 변화 가능한 펌프부(3a)(왕복 이동 가능)가 도 7a, 도 7b, 도 7c를 사용하여 설명될 것이다. 도 7a는 현상제 보급 용기의 단면 사시도이고, 도 7b는 펌프부(3a)가 사용을 위해 최대로 신장된 상태의 부분 단면도이고, 도 7c는 펌프부(3a)가 사용을 위해 최대로 수축된 상태의 부분 단면도이다.

본 실시예의 펌프부(3a)는 배출구(4a)를 개재하여 흡기 동작 및 배기 동작을 교대로 수행하는 흡기 및 배기 기구로서 기능한다. 즉, 펌프부(3a)는 배출구(4a)를 개재하여 현상제 보급 용기로부터 외측을 향하는 기류 및 현상제 보급 용기로부터 내측을 향하는 기류를 교대로 반복하여 발생시키는 기류 발생 기구로서 기능한다.

펌프부(3a)는 도 7b에 도시된 바와 같이 배출부(4c)로부터 화살표 X 방향으로 설치된다. 즉, 펌프부(3a)는 배출부(4c)와 함께 원통부(2k)의 회전 방향으로 그 자체가 회전하지 않도록 설치된다.

본 실시예의 펌프부(3a)는 내측에 현상제를 수용할 수 있다. 펌프부(3a) 내의 현상제 수용 공간은 흡기 동작 도중 현상제의 유동화에 큰 역할을 담당한다.

본 실시예에서, 펌프부(3a)로서, 왕복 이동에 수반하여 그 용적이 가변적인 수지제 용적 가변형 펌프부(벨로즈(bellows)형 펌프)가 채택된다. 구체적으로, 도 7a, 도 7b, 도 7c 에 도시된 바와 같이, 벨로즈형 펌프가 채택되고, 복수의 "산형(mountain) 접기" 부 및 복수의 "골(valley) 접기"가 주기적으로 그리고 교대로 형성된다. 따라서, 펌프부(3a)는 현상제 보급 장치(201)로부터 수신된 구동력에 의해 교대로 반복하여 압축 및 신장될 수 있다. 본 실시예에서, 펌프부(3a)가 신장 및 수축될 때 용적 변화량은 5cm³(cc)로 설정된다. 도 7b에 도시된 L3은 약 29mm이고, 도 7c에 도시된 L4는 약 24mm이다. 펌프부(3a)의 외경(R2)은 약 45mm이다.

펌프부(3a)를 채용함으로써, 현상제 보급 용기(1)의 용적이 가변될 수 있고, 미리 정해진 주기로 교대로 반복하여 변화될 수 있다. 그 결과, 배출부(4c) 내의 현상제가 작은 직경(직경이 약 2mm임)을 갖는 배출구(4a)로부터 효율적으로 배출될 수 있다.

<구동 입력부>

반송 돌기(2c)를 구비한 원통부(2k)를 회전시키기 위한 회전 구동력을 현상제 보급 장치(201)로부터 수신하는 현상제 보급 용기(1)의 구동 입력부가 설명될 것이다.

현상제 보급 용기(1)는 도 6a에 도시된 바와 같이, 현상제 보급 장치(201)의 구동 기어(300)(구동 기구로서 기능함)와 맞물림(구동 연결) 가능한 구동 입력부로서 기능하는 기어부(2d)가 설치된다. 기어부(2d)는 원통부(2k)와 일체로 회전 가능하다.

따라서, 구동 기어(300)로부터 기어부(2d)에 입력된 회전 구동력은 도 11a 및 도 11b의 왕복 이동 부재(3b)를 개재하여 펌프부(3a)에 전달된다. 본 실시예의 벨로즈형 펌프부(3a)는 신장/수축 동작을 방해하지 않는 범위 내에서 회전 방향의 비틀림에 대해 강한 특성을 갖는 수지 재료를 사용하여 제조된다.

본 실시예에서, 기어부(2d)가 원통부(2k)의 길이 방향(현상제 반송 방향)측에 설치되지만, 이러한 예로 한정되지 않는다. 예를 들어, 기어부(2d)는 현상제 수용부(2)의 길이방향의 타단부측, 즉 최후미측에 설치될 수 있다. 이 경우, 대응하는 위치에 구동 기어(300)가 설치된다.

본 실시예에서, 현상제 보급 용기(1)의 구동 입력부와 현상제 보급 장치(201)의 구동부 사이의 구동 연결 기구로서 기어 기구가 사용되지만, 이러한 예로 한정되지 않는다. 예를 들어, 공지된 커플링 기구가 사용될 수 있다. 구체적으로, 비원형 오목부가 구동 입력부로서 설치될 수 있고, 현상제 보급 장치(201)의 구동부로서 오목부에 대응하는 형상을 갖는 볼록부가 설치될 수 있고, 오목부 및 볼록부가 서로 구동 연결될 수 있다.

<구동 변환 기구>

현상제 보급 용기(1)의 구동 변환 기구(구동 변환부)가 도 11a, 도 11b, 도 11c를 사용하여 설명될 것이다. 도 11a는 펌프부(3a)가 사용을 위해 최대로 신장된 상태의 부분도이고, 도 11b는 펌프부(3a)가 사용을 위해 최대한 수축된 상태의 부분도이고, 도 11c는 펌프부의 부분도이다. 본 실시예에서, 구동 변환 기구의 예로서 캠 기구를 사용한 경우가 설명될 것이다.

도 11a에 도시된 바와 같이, 현상제 보급 용기(1)는 기어부(2d)에 의해 수신된 원통부(2k) 회전용 회전 구동력을, 펌프부(3a)를 왕복 이동시키는 방향의 힘으로 변환하는 구동 변환 기구(구동 변환부)로서 기능하는 캠 기구가 설치된다.

본 실시예에서, 기어부(2d)에 의해 수신된 회전 구동력을 현상제 보급 용기(1) 측 상의 왕복 이동력으로 변환함으로써, 원통부(2k)를 회전시키는 구동력 및 펌프부(3a)를 왕복 이동시키는 구동력이 하나의 구동 입력부(기어부(2d))에 의해 수신된다.

이에 의해, 현상제 보급 용기(1) 내에 두 개의 구동 입력부를 별도로 설치하는 경우에 비해, 현상제 보급 용기(1)의 구동 입력 기구의 구성이 단순화될 수 있다. 또한, 현상제 보급 장치(201)의 하나의 구동 기어로부터 구동을 수신하는 구성이 채택되기 때문에, 현상제 보급 장치(201)의 구동 기구의 단순화에도 기여할 수 있다.

도 11a 및 도 11b에 도시된 바와 같이, 회전 구동력을 펌프부(3a)의 왕복 이동력으로 변환하기 위해 개재되는 부재로서 왕복 이동 부재(3b)가 사용된다. 구체적으로, 구동 기어(300)로부터 회전 구동을 수신한 구동 입력부(기어부(2d))와 일체화된 전체 주연부 상에 홈이 설치된 캠 홈(2e)이 회전한다. 캠 홈(2e)이 후술될 것이다. 캠 홈(2e)에 대해, 왕복 이동 부재(3b)로부터 부분적으로 돌출된 왕복 이동 부재 맞물림 돌기(3c)가 캠 홈(2e)에 맞물린다. 본 실시예에서, 왕복 이동 부재(3b)에 대해, 도 11c에 도시된 바와 같이, 원통부(2k)의 회전 방향은 원통부(2k)의 회전 방향에서 자체가 회전하지 않도록(백래시 등의 이동은 허용됨) 보호 부재 회전 규제부(3f)에 의해 규제된다. 이러한 방식으로, 회전 방향을 규제함으로써, 캠 홈(2e)의 홈을 따라서 (도 7b 및 도 7c의 X 방향 또는 역방향으로) 왕복 이동하도록 규제된다. 복수의 왕복 이동 부재 맞물림 돌기(3c)가 캠 홈(2e)에 맞물리도록 설치된다. 구체적으로, 두 개의 왕복 이동 부재 맞물림 돌기(3c)가 서로 약 180°로 대향하도록 원통부(2k)의 외주면에 설치된다.

배열될 왕복 이동 부재 맞물림 돌기(3c)의 개수에 대해, 적어도 하나가 설치될 수 있다. 그러나, 펌프부(3a)가 신장 또는 수축될 때의 항력에 의해 구동 변환 기구 등에 모멘트가 발생되고 원활한 왕복 이동이 수행되지 않는 우려가 있기 때문에, 캠 홈(2e) 형상과의 관계가 손상되지 않도록 둘 이상의 돌기가 설치될 수 있다.

구동 기어(300)로부터 입력된 회전 구동력에 의해 캠 홈(2e)을 회전시킴으로써, 왕복 이동 부재 맞물림 돌기(3c)가 캠 홈(2e)을 따라서 X 방향 또는 역방향으로 왕복 이동 동작을 수행한다. 이에 의해, 펌프부(3a)가 신장된 상태(도 11a) 및 펌프부(3a)가 수축된 상태(도 11b)가 교대로 반복되고, 현상제 보급 용기(1)의 용적 변화가 달성될 수 있다.

<구동 변환 기구의 설정 조건>

본 실시예에서, 구동 변환 기구는 원통부(2k)의 회전에 수반하여 배출부(4c)에 반송되는 현상제 반송량(단위 시간당)이 배출부(4c)로부터 펌프부 작용에 의해 현상제 보급 장치(201)에 배출되는 양(단위 시간당)보다 많아지도록 구동을 변환한다.

이는, 펌프부(3a)에 의한 현상제 배출 능력이 배출부(4c)에의 반송 돌기(2c)에 의한 현상제 반송 능력보다 큰 경우, 배출부(4c)에 존재하는 현상제의 양이 점차 감소하기 때문이다. 즉, 현상제 보급 용기(1)로부터 현상제 보급 장치(201)로 현상제를 보급하는데 필요한 시간이 늘어나는 것을 방지하기 위해서이다.

본 실시예에서, 구동 변환 기구는 원통부(2k)가 1 회전하는 동안 펌프부(3a)가 복수회 왕복 이동하도록, 구동을 변환시킨다. 이는 다음의 이유 때문이다.

원통부(2k)를 현상제 보급 장치(201) 내에서 회전시키는 구성의 경우, 구동 모터(500)의 필요한 출력은 원통부(2k)를 항상 안정되게 회전시키기 위해 설정될 수 있다. 그러나, 화상 형성 장치 본체(100)에서의 소비 에너지를 가능한 감소시키도록, 구동 모터(500)의 출력이 가능한 감소될 수 있다. 여기서, 구동 모터(500)에 필요한 출력은 원통부(2k)의 회전 토크 및 회전수로부터 산출되기 때문에, 구동 모터(500)의 출력을 감소시키기 위해, 원통부(2k)의 회전수가 가능한 낮게 설정될 수 있다.

본 실시예의 경우, 원통부(2k)의 회전수가 감소되는 경우, 단위 시간당 펌프부(3a)의 동작 횟수가 감소된다. 따라서, 현상제 보급 용기(1)로부터 배출되는 현상제의 양(단위 시간당)이 감소된다. 즉, 화상 형성 장치 본체(100)로부터 요구되는 현상제의 보급량을 단시간에 충족시키기 위해, 현상제 보급 용기(1)로부터 배출되는 현상제의 양이 불충분하게 될 우려가 있다.

펌프부(3a)의 용적 변화량이 증가될 때, 펌프부(3a)의 단위 주기당 현상제 배출량이 증가될 수 있다. 따라서, 화상 형성 장치 본체(100)로부터의 요구가 만족될 수 있으나, 이러한 대처 방법에서는 다음의 문제점이 존재한다.

즉, 펌프부(3a)의 용적 변화량이 증가되는 경우, 배기 공정에서의 현상제 보급 용기(1)의 내압(정압)의 피크값이 커지게 된다. 따라서, 펌프부(3a)를 왕복 이동시키는데 필요한 부하가 증가한다.

이러한 이유로, 본 실시예에서, 펌프부(3a)는 원통부(2k)가 1 회전하는 동안 복수 주기 동안 동작된다. 따라서, 원통부(2k)가 1 회전하는 동안 펌프부(3a)를 단지 1 주기 동안 작동시키는 경우에 비해, 펌프부(3a)의 용적 변화량을 증가시키지 않고서 단위 시간당 현상제의 배출량이 증가될 수 있다. 현상제 배출량이 증가될 수 있기 때문에, 원통부(2k)의 회전수가 감소될 수 있다.

본 실시예에서와 같은 구성에 의해, 구동 모터(500)의 출력이 더 적게 설정될 수 있다. 따라서, 화상 형성 장치 본체(100)에서의 소비 에너지의 저감에 기여할 수 있다.

<구동 변환 기구의 배열 위치>

본 실시예에서, 도 11a, 도 11b, 도 11c에 도시된 바와 같이, 구동 변환 기구(왕복 이동 부재 맞물림 돌기(3c) 및 캠 홈(2e)을 구비한 캠 기구)가 현상제 수용부(2) 외측에 설치된다. 즉, 구동 변환 기구는 원통부(2k), 펌프부(3a) 및 배출부(4c)에 수용된 현상제와 접촉하지 않도록, 원통부(2k), 펌프부(3a) 및 배출부(4c)의 내부 공간으로부터 이격된 위치에 설치된다.

따라서, 구동 변환 기구를 현상제 수용부(2)의 내부 공간에 설치한 경우에 상정되는 문제가 해소될 수 있다. 즉, 구동 변환 기구의 활주부에의 현상제의 침임으로 인해, 현상제의 입자가 열 및 압력의 인가에 의해 연화되어 몇몇 입자가 서로 달라 붙어 큰 덩어리(조대 입자)가 되는 상황 및 변환 기구에의 현상제의 바이팅(biting)으로 인한 토크-업(torque-up)이 방지될 수 있다.

<현상제 보급 공정>

도 11a, 도 11b, 도 11c, 도 12를 사용하여, 펌프부(3a)에 의한 현상제 보급 공정이 설명될 것이다. 도 11a는 펌프부(3a)가 사용을 위해 최대로 신장된 상태의 부분도이고, 도 11b는 펌프부(3a)가 사용을 위해 최대로 수축된 상태의 부분도이고, 도 11c는 펌프부(3a)의 부분도이다. 도 12는 구동 변환 기구(왕복 이동 부재 맞물림 돌기(3c) 및 캠 홈(2e)를 구비하는 캠 기구)에서의 캠 홈(2e)의 전개도이다.

본 실시예에서, 펌프부 동작에 의한 흡기 공정(배출구(4a)을 개재한 흡기 동작) 및 배기 공정(배출구(4a)를 개재한 배기 동작), 및 펌프부 비동작에 의한 동작 정지 공정(배출구(4a)로부터 흡기 및 배기가 수행되지 않음)이 수행된다. 이때, 구동 변환 기구는 회전 구동력을 왕복 이동력으로 변환한다. 이후, 흡기 공정, 배기 공정, 및 동작 정지 공정이 순서대로 상세히 설명될 것이다.

<흡기 공정>

흡기 공정(배출구(4a)를 개재한 흡기 동작)이 설명될 것이다.

흡기 동작은, 구동 변환 기구(캠 기구)에 의해 펌프부(3a)가 도 11b에서 최대로 수축된 상태로부터 펌프부(3a)가 도 11a에서 최대로 신장된 상태까지의 변화에 의해 수행된다. 흡기 동작에 수반하여, 현상제 보급 용기(1)의 현상제를 수용 가능한 부분(펌프부(3a), 원통부(2k), 배출부(4c))의 용적이 증가한다.

이때, 현상제 보급 용기(1)의 내측은 배출구(4a)를 제외하고는 사실상 밀폐되고, 배출구(4a)는 현상제에 의해 사실상 막힌다. 따라서, 현상제 보급 용기(1)의 현상제를 수용 가능한 부분의 용적이 증가할 수록, 현상제 보급 용기(1)의 내압이 감소한다.

이때, 현상제 보급 용기(1)의 내압은 대기압(외기압)보다도 낮아진다. 따라서, 현상제 보급 용기(1) 외측에 존재하는 공기가 현상제 보급 용기(1) 내측과 외측 사이의 압력 차에 의해 배출구(4a)를 통해 현상제 보급 용기(1) 내로 이동한다.

이때, 배출구(4a)를 통해서 현상제 보급 용기(1) 외측으로부터 공기가 도입되기 때문에, 배출구(4a) 근방에 위치된 현상제가 풀어질 수 있다(유동화됨). 구체적으로는, 배출구(4a) 근방에 위치된 현상제에 공기를 포함시킴으로써, 체적 밀도가 저하되고, 현상제가 적절하게 유동화될 수 있다.

이때, 공기가 배출구(4a)를 개재하여 현상제 보급 용기(1) 내에 도입되기 때문에, 현상제 보급 용기(1)의 내압은 용적이 증가함에도 대기압(외기압) 근처에서 변한다.

현상제를 유동화시킴으로써, 배기 동작 시 현상제가 배출구(4a)에 막히지 않고 현상제가 배출구(4a)로부터 원활하게 배출될 수 있다. 따라서, 배출구(4a)로부터 배출되는 현상제의 양(단위 시간당)이 장기간에 걸쳐 거의 고정될 수 있다.

흡기 동작을 수행하기 위해 펌프부(3a)의 가장 수축된 상태로부터 가장 신장된 상태로의 변화로 한정되지 않고, 펌프부(3a)가 가장 수축된 상태로부터 가장 신장된 상태로 변하는 도중에 정지되더라도, 현상제 보급 용기(1)의 내압이 변화되는 경우 흡기 동작이 수행된다. 즉, 흡기 공정은 왕복 이동 부재 맞물림 돌기(3c)가 도 12에 도시된 캠 홈(2h)과 맞물리는 상태이다.

<배기 공정>

배기 공정(배출구(4a)를 개재한 배기 동작)이 설명될 것이다. 배기 동작은, 펌프부(3a)가 도 11a에서 최대로 신장된 상태로부터 펌프부(3a)가 도 11b에서 가장 수축된 상태까지의 변화에 의해 수행된다. 구체적으로, 배기 동작에 수반하여 현상제 보급 용기(1)의 현상제를 수용 가능한 부분(펌프부(3a), 원통부(2k) 및 배출부(4c))의 용적이 감소한다. 이때, 현상제 보급 용기(1)의 내측은 배출구(4a)를 제외하고는 사실상 밀폐되고, 현상제가 배출될 때까지 배출구(4a)는 현상제에 의해 사실상 막힌다. 따라서, 현상제 보급 용기(1)의 현상제를 수용 가능한 부분의 용적의 감소에 의해, 현상제 보급 용기(1)의 내압이 상승한다.

이때, 현상제 보급 용기(1)의 내압이 대기압(외기압)보다 높아지기 때문에, 현상제는 현상제 보급 용기(1)의 내측과 외측 사이의 압력 차에 의해 배출구(4a)로부터 압출된다. 즉, 현상제 보급 용기(1)로부터 현상제 보급 장치(201)로 현상제가 배출된다.

현상제와 함께 또한 현상제 보급 용기(1) 내의 공기가 배출되기 때문에, 현상제 보급 용기(1)의 내압이 저하된다.

상술된 바와 같이, 본 실시예에서, 하나의 왕복 이동식의 펌프부(3a)를 사용하여 현상제가 효율적으로 배출될 수 있기 때문에, 현상제 배출에 필요한 기구가 단순화될 수 있다.

배기 동작을 수행하기 위해 펌프부(3a)의 가장 신장된 상태로부터 가장 수축된 상태로의 변화로 한정되지 않고, 펌프부(3a)가 가장 신장된 상태로부터 가장 수축된 상태로의 변화 도중 정지되더라도, 현상제 보급 용기(1)의 내압이 변화되는 경우 배기 동작이 수행된다. 즉, 배기 공정은 왕복 이동 부재 맞물림 돌기(3c)가 도 12에 도시된 캠 홈(2g)과 맞물리는 상태이다.

<동작 정지 공정>

펌프부(3a)가 왕복 이동하지 않는 동작 정지 공정이 설명될 것이다.

본 실시예에서, 제어 디바이스(600)는 자기 센서(800c) 또는 현상제 센서(10d)의 검출 결과에 기초하여 구동 모터(500)의 동작을 제어한다. 이 구성에서, 현상제 보급 용기(1)로부터 배출되는 현상제량이 토너 농도에 직접적으로 영향을 주기 때문에, 화상 형성 장치에 의해 요구되는 현상제량이 현상제 보급 용기(1)로부터 보급될 필요가 있다. 이때, 현상제 보급 용기(1)로부터 배출되는 현상제량을 안정시키기 위해, 고정된 용적 변화량이 매번 수행될 수 있다.

예를 들어, 배기 공정부 및 흡기 공정부만에 의해 구성된 캠 홈(2e)이 채택되는 경우, 모터 구동은 배기 공정 또는 흡기 공정 도중 정지되어야 한다. 이때, 구동 모터(500)의 회전이 정지된 이후에도, 원통부(2k)가 관성으로 회전하고, 원통부(2k)가 정지할 때까지 펌프부(3a)도 연동하여 계속 왕복 이동하고, 배기 공정 또는 흡기 공정이 수행된다. 원통부(2k)가 관성으로 회전하는 거리는 원통부(2k)의 속도에 의존한다. 원통부(2k)의 회전 속도는 구동 모터(500)에 부여되는 토크에 의존한다. 이 점으로부터, 현상제 보급 용기(1) 내의 현상제량에 의존하여 모터에의 토크가 변하고 원통부(2k)의 속도 또한 변할 가능성이 있기 때문에, 펌프부(3a)의 정지 위치를 매번 동일하게 하는 것이 어렵다.

펌프부(3a)를 매번 동일한 위치에서 정지시키기 위해, 원통부(2k)가 회전 동작 도중이더라도 펌프부(3a)가 왕복 이동하지 않는 영역을 캠 홈(2e)에 설치할 필요가 있다. 본 실시예의 캠 홈(2e)에서, 도 12에 도시된 바와 같이, 원통부(2k)의 회전 방향(화살표 A의 방향)에 대해 미리 정해진 각도(θ)로 기울어진 제1 캠 홈(2g) 및 제1 캠 홈(2g)과 대칭으로 기울어진 제2 캠 홈(2h)이 교대로 반복하여 설치된다. 왕복 이동 부재 맞물림 돌기(3c)가 회전하는 제1 캠 홈(2g)과 맞물리는 경우, 펌프부(3a)는 화살표 B 방향으로 신장하여 흡기 공정이 되고, 왕복 이동 맞물림 돌기(3c)가 제2 캠 홈(2h)과 맞물리는 경우, 펌프부(3a)가 화살표 C 방향으로 압축되어 배기 공정이 된다.

본 실시예에서, 제1 캠 홈(2g) 및 제2 캠 홈(2h)을 연결하도록 회전 방향(화살표 A 방향)에 실질적으로 평행한 제3 캠 홈(2i)이 설치된다. 캠 홈(2i)은 원통부(2k)가 회전할 때에도 왕복 이동 부재(3b)가 움직이지 않는 이러한 형상을 갖는다. 즉, 동작 정지 공정은 왕복 이동 부재 맞물림 돌기(3c)가 캠 홈(2i)과 맞물리는 상태이다.

"펌프부(3a)가 왕복 이동하지 않는 것"에 의해 현상제는 배출구(4a)로부터 배출되지 않게 된다(원통부(2k)의 회전시 진동 등에 의해 배출구(4a)에서 떨어지는 현상제는 허용함). 즉, 배출구(4a)를 통한 배기 공정 및 흡기 공정이 수행되지 않는 한, 캠 홈(2i)은 회전 방향에 대해 회전 샤프트 방향으로 기울어질 수 있다. 캠 홈(2i)이 기울어지기 때문에, 펌프부(3a)의 경사에 대한 왕복 동작은 허용될 수 없다.

<변위부>

본 발명의 가장 특징적 구성인 변위부(12)의 구성이 도 13 내지 도 17을 사용하여 설명될 것이다.

도 13a 및 도 13b, 도 16a 및 도 16b는 본 실시예에 따르는 현상제 보급 용기(1)의 부분 단면도 및 현상제 저류부(4d) 근방의 부분 상세 단면도이다. 도 14a 및 도 14b는 비교예에 관한 현상제 보급 용기의 부분 단면도 및 현상제 저류부(4d) 근방의 부분 상세 단면도이다. 도 15a는 변위부(12)의 사시도이고, 도 15b는 코일 스프링 유닛(8)의 사시도이고, 도 15c는 샤프트 부재(9)의 사시도이다. 도 17a, 도 17b, 도 17c는 변위부(12)의 조립 공정을 도시하는 사시도이다.

본 실시예는 도 13a, 도 13b에 도시된 바와 같이, 현상제 저류부(4d) 내에 변위부(12)가 설치된다. 도 14a 및 도 14b에 도시된 각 비교예에는 변위부(12)가 설치되지 않는다.

변위부(12)는 반송 부재(6)의 회전에 연동하여 현상제에서 변위 가능하고, 배출구 근방에서의 현상제의 응집을 해소한다. 본 실시예의 변위부(12)는 도 13a, 도 13b 및 도 15a에 도시된 바와 같이, 가압 부재로서 코일 스프링 유닛(8) 및 이동 부재로서 샤프트 부재(9)를 포함한다. 도 15b에 도시된 바와 같이, 코일 스프링 유닛(8)에 대해, 현상제가 통과 가능한 연통구(8c)를 구비한 스프링 플레이트(8a), 및 코일 스프링(8b)의 두 개의 부품이 일체로 삽입 성형되어 유닛화된다. 샤프트 부재(9)는 도 13a, 도 13b 및 도 15c에 도시된 바와 같이, 반송 부재(6)와 접촉 가능하도록 설치된 접촉부(9a), 및 코일 스프링(8b) 내측에 설치된 샤프트부(9b)를 포함한다.

코일 스프링 유닛(8)에 대해, 본 실시예에서, 삽입 성형에 의해 스프링 플레이트(8a) 및 코일 스프링(8b)이 유닛화되지만, 이에 한정되지 않는다. 그러나, 변위부(12)의 조립 공정을 고려하면, 조립은 적은 수의 부품을 갖는 구성에 대해 간단할 수 있다.

변위부(12)를 설치한 목적은 매우 간단한 구성에 의해 현상제의 응집을 해소하고 용이하게 조립 가능한 구성을 양립 가능하게 제공하는 것이다.

변위부(12)에서의 현상제의 응집을 해소하기 위한 동작 공정이 구체적으로 설명될 것이다.

본 실시예에서, 물류 도중 강한 충격을 계속해서 받아, 현상제 저류부(4d) 내의 체적 밀도가 상승하고 현상제가 응집된 상태에 있는 경우에도, 현상제는 물류 영향에 관계없이 확실하고 안정되게 배출될 수 있다. 현상제 저류부(4d) 상부 근방의 현상제 수용부(2) 내의 현상제는 현상제가 응집된 상태이더라도, 반송 부재(6) 또는 규제부(7)의 교반에 의해 무너진다. 따라서, 이하의 설명에서는, 현상제 저류부(4d) 내의 현상제의 응집이 설명될 것이다.

변위부(12)의 동작 공정이 설명될 것이다. 도 13a 및 도 13b는 샤프트 부재(9)에 설치된 접촉부(9a)가 원통부(2k)의 회전에 수반하여 회전 가능한 반송 부재(6)에 설치된 규제부(7)와 접촉하지 않는 상태(비접촉 상태)를 도시한다.

도 13a 및 도 13b에 도시된 바와 같이, 샤프트 부재(9)는 압축된 코일 스프링(8b)의 상방에 설치되고, 배출부(4c)와 접촉 가능한 접촉 리브(9c)가 설치된다. 샤프트 부재(9)는 코일 스프링(8b) 및 접촉 리브(9c)에 의해, 배출부(4c)에 대해 수직 상방으로 가압되도록 규제된다. 그 결과, 샤프트 부재(9)에 설치된 접촉부(9a)는 배출부(4c) 내에 돌출된다.

본 실시예에서 사용되는 코일 스프링(8b)은 압축 코일 스프링이고, 도 13a 및 도 13b의 상태에서 자연 길이보다 압축된 상태에서 설치된다. 본 실시예의 코일 스프링(8b)은 폐쇄된 높이를 초과하여 압축되지 않고, 자연 길이로부터 압축 가능한 범위에서 신장 가능하고, 반영구적으로 스프링 특성이 확보될 수 있는 범위에서 사용된다. 따라서, 코일 스프링(8b)의 압축에 대한 복원력에 의해, 샤프트 부재(9)는 수직 상방으로 항상 가압된다.

따라서, 샤프트 부재(9)의 접촉부(9a)가 반송 부재(6)의 규제부(7)와 접촉하지 않는 상태에서, 접촉부(9a)는 배출부(4c) 내로 항상 돌출된다.

샤프트 부재(9)의 접촉부(9a)가 반송 부재(6)와 접촉하는 접촉 상태가 도 16a 및 도 16b를 사용하여 설명될 것이다.

도 16a 및 도 16b는 원통부(2k)의 회전에 수반하여 반송 부재(6)가 회전하고, 샤프트 부재(9)의 접촉부(9a)가 반송 부재(6)에 설치된 규제부(7)의 원호부와 접촉하게 되는 상태(접촉 상태)를 도시한다.

접촉 상태에서, 도 13a 및 도 13b의 비접촉 상태에 비해, 접촉부(9a)가 현상제 저류부(4d) 내에 압입된다. 따라서, 샤프트 부재(9)가 수직 하방으로 이동되고, 이동에 수반하여 코일 스프링(8b)도 수직 하방으로 더욱 압축된다.

코일 스프링(8b) 내측에 배열된 샤프트 부재(9)의 샤프트부(9b)가 수직 하방으로 이동함으로써, 샤프트부(9b)의 하단부가 개구 시일(5a) 내에 진입한다. 따라서, 접촉 상태에서의 샤프트 부재(9)의 이동에 의해, 샤프트 부재(9)가 현상제 저류부(4d) 내의 상부로부터 하부까지 현상제에 대하여 물리적으로 작용할 수 있다.

따라서, 반송 부재(6)의 회전에 의해, 접촉부(9a) 및 규제부(7)는 접촉 상태로부터 비접촉 상태로 변한다. 따라서, 압축된 코일 스프링(8b)의 복원력에 의해, 코일 스프링(8b) 및 샤프트 부재(9)는 수직 상방으로 이동하고, 도 13a 및 도 13b에 도시된 비접촉 상태로 복귀한다.

본 실시예에서, 현상제 보급 용기(1)의 회전에 수반하여 반송 부재(6)의 회전에 의해 접촉부(9a)와 반송 부재(6)의 접촉 상태 및 비접촉 상태가 반복된다. 코일 스프링(8b) 및 샤프트 부재(9)는 현상제 저류부 내에서 수직 상하 방향으로 반복하여 왕복 이동될 수 있다.

변위부(12)와 현상제 저류부(4d) 사이의 관계에서, 도 13a, 도 13b, 도 16a, 도 16b에 도시된 바와 같이, 코일 스프링(8b)은 현상제 저류부(4d)의 내벽 근방을 왕복 이동한다. 샤프트 부재(9)는 현상제 저류부(4d)의 중심 근방을 왕복 이동한다. 그 결과, 코일 스프링(8b) 및 샤프트 부재(9)를 구비하는 본 실시예의 변위부(12)는 수직 상하 방향의 왕복 이동에 의해 현상제 저류부(4d) 내의 전체 현상제에 물리적 작용을 반복하여 부여할 수 있다.

따라서, 본 실시예의 변위부(12)를 채택함으로써, 현상제 저류부(4d) 내의 현상제가 응집된 경우에도, 변위부(12)에 의해 물리적 작용을 응집된 현상제에 반복하여 작용하여, 현상제의 응집이 확실하게 해소될 수 있다.

본 실시예에서, 현상제 저류부(4d)의 내벽 근방의 현상제에 작용하는 코일 스프링(8b), 및 현상제 저류부(4d)의 중심 근방의 현상제에 작용하는 샤프트 부재(9)에 의해, 전체 현상제 저류부(4d) 내의 현상제의 응집이 해소될 수 있다.

코일 스프링(8b)만 설치된 경우, 현상제 저류부(4d)의 중심 근방의, 또는 하부에 구비된 개구 시일(5a)의, 또는 배출구(4a) 내의 현상제에 물리적 작용을 부여할 수 없고, 전체 현상제 저류부(4d)의 응집이 효과적으로 해소될 수 없는 가능성이 있을 수 있다.

샤프트 부재(9)만 설치된 경우, 샤프트 부재(9)의 샤프트부(9b)의 샤프트 직경이 현상제 저류부(4d)의 크기에 비해 작은 경우, 현상제의 응집이 현상제 저류부(4d)의 내벽 근방에서 효과적으로 해소될 수 없는 가능성이 있을 수 있다.

반대로, 샤프트 부재(9)의 샤프트부(9b)의 샤프트 직경이 전체 현상제 저류부(4d)에 대해 작용할 때까지 증가되는 경우가 생각된다. 이 경우, 현상제의 응집은 해소될 수 있으나, 애초에 현상제가 배출부(4c)를 향해 통과하는 전체 현상제 저류부(4d)가 차단되기 때문에, 원하는 보급량이 현상제 보급 장치(201)에 공급될 수 없는 가능성이 있을 수 있다.

이에 비해, 본 실시예의 변위부(12)에는 현상제 저류부(4d)의 내벽 근방 및 중심 근방에 각각 작용하는 코일 스프링(8b) 및 샤프트 부재(9)가 설치되기 때문에, 현상제 저류부(4d) 내의 전체 현상제가 무너질 수 있고 원하는 보급량이 안정되게 획득될 수 있다.

본 실시예의 코일 스프링(8b)의 피치는 1.5mm이고, 선 직경은 φ 0.32이고, 스프링 상수는 0.21N/mm이고, 샤프트 부재(9)의 샤프트부(9b)의 샤프트 직경은 φ1.0이지만, 이들은 이에 한정되지 않는다. 원하는 보급량에 대응하는 현상제 저류부(4d) 및 배출부(4c)의 구경 등에 따라서, 유사한 설계 사상으로 변위부(12)가 설계될 수 있다.

본 실시예에서, 도 14a 및 도 14b에 도시된 변위부(12)가 설치되지 않는 비교예의 현상제 저류부(4d)의 용적에 비해, 변위부(12)의 점유율은 약 20%이다. 따라서, 본 실시예의 현상제 보급 용기(1)로부터의 보급량을 원하는 보급량에서 설정하는 경우, 변위부(12)의 현상제 저류부(4d) 내의 점유율을 고려하고, 현상제 저류부(4d)의 용적을 설정하고, 설계을 수행하는 것이 바람직하다.

<변위부의 조립 공정>

현상제 보급 용기(1) 내에 변위부(12)를 조립하기 위한 조립 공정이 도 17a, 도 17b, 도 17c를 참조하여 설명될 것이다. 도 17a, 도 17b, 도 17c는 현상제 저류부(4d)의 근방을 수직 방향 하방으로부터 관측한 사시도이다.

먼저, 도 17a에 도시된 바와 같이, 현상제 저류부(4d)가 접촉부(9a)로부터 진입하도록 샤프트 부재(9)가 현상제 저류부(4d) 내에 삽입된다. 이때, 접촉 리브(9c)가 현상제 저류부(4d)에 형성된 수직 홈부(4d1)에 삽입된다. 접촉 리브(9c)가 수직 홈부(4d1)와 맞물림으로써, 샤프트 부재(9)는 현상제 저류부(4d) 내의 백래시 없이 수직으로 이동 가능하다.

이어서, 도 17b에 도시된 바와 같이, 코일 스프링 유닛(8)이 삽입된다. 그 후, 도 17c에 도시된 바와 같이, 비교예와 유사하게 개구 시일(5a)을 부착함으로써, 변위부(12)가 조립된다.

변위부(12)가 설치되지 않은 비교예에 비해, 코일 스프링 유닛(8) 및 샤프트 부재(9)인 2 개의 부품이 본 실시예에 추가된다. 그러나, 두 개의 부품을 현상제 저류부(4d)에 삽입하는 단지 두 개의 단계가 조립 공정에 추가되기 때문에, 조립 공정의 추가가 최소화된다.

조립 방법은 종래 예(일본 특허 공개 제2008-309858호)와 비교하여 설명될 것이다. 종래 예에서, 회전 가능한 반송 부재에 설치된 크랭크 기구에, 비회전부에서 작용하는 왕복 이동 부재를 후킹함으로써 조립이 수행된다. 따라서, 크랭크 기구 및 왕복 이동 부재의 조립 공정에 관해, 조립을 수행할 때의 조립 방향 및 조립 방법은 복잡하다. 따라서, 생산 면에 있어서, 종래 예의 조립 공정은 큰 부하가 인가되는 공정이다. 본 실시예에서, 단지 두 개의 부품(샤프트 부재(9) 및 코일 스프링 유닛(8))이 동일 방향으로 순서대로 삽입되며, 따라서 생산 면에서 종래 예에 비해, 조립이 매우 간단하고 용이하다.

이상으로부터, 본 실시예의 현상제 보급 용기는, 물류 도중 강한 충격을 계속해서 받아서, 현상제 저류부(4d) 내의 현상제의 체적 밀도가 상승하고, 현상제가 응집된 상태인 경우에도, 현상제를 확실하고 안정되게 배출할 수 있다. 또한, 본 실시예에서, 생산 면에서 매우 간단한 공정에 의해 조립이 가능하고, 성능뿐만 아니라 생산의 양립이 또한 달성될 수 있다.

<변형예>

본 발명의 현상제 보급 용기(1)는 제1 실시예에서 설명된 현상제 보급 용기(1)로 한정되지 않는다. 예를 들어, 변형예로서, 현상제 보급 용기(1)(도면에 미도시)에 제1 실시예에 설치된 펌프부(3a)가 설치되지 않은 경우에도, 변위부(12)를 설치함으로써 유사한 성능이 획득될 수 있다. 본 변형예와 제1 실시예 사이의 차이는 단지 펌프부(3a)가 설치되지 않는 점이기 때문에, 현상제 보급 용기(1) 내의 현상제의 반송에 관해, 제1 실시예와 유사하게, 현상제가 원통부(2k) 및 반송 부재(6)에 의해 배출부(4c)로 반송된다.

따라서, 현상제 보급 용기(1)가 펌프부(3a)의 동작에 의해 흡기 공정 및 배기 공정을 수행하지 않는 경우에도, 상술된 실시예와 유사한 변위부(12)를 갖는 구성에 의해, 현상제 저류부(4d) 내의 응집된 현상제에 대해 응집을 확실하게 해소하는 효과가 획득된다.

펌프부(3a)가 설치되지 않은 구성에서, 펌프부(3a)에 의한 배기 동작이 제공되지 않기 때문에, 현상제가 중력 작용만에 의해 충분히 배출 가능한 구성이 되도록 배출구(4a)의 구경을 설계하는 것이 바람직하다. 또한, 제1 실시예와 유사하게 변위부(12)를 구성함으로써, 종래 예에 비해, 생산 면에서도, 조립이 매우 간단하고 용이할 수 있다.

[제2 실시예]

제2 실시예에 따르는 현상제 보급 용기가 도 18 내지 도 22를 참조하여 설명될 것이다. 도 18a, 도 18b, 도 20a 및 도 20b는 본 실시예의 부분 단면도 및 현상제 저류부(4d) 근방의 부분 상세 단면도이다. 도 19는 변위부(12)의 사시도이다. 도 21a 및 도 21b는 변위부(12) 내의 접촉부(8d)에 관한 사시도이다. 도 22a 및 도 22b는 변위부(12)의 조립 공정을 나타내는 사시도이다.

본 실시예에서, 도 18a 및 도 18b에 도시된 바와 같이, 제1 실시예에 비해, 현상제 저류부(4d) 내의 변위부(12)의 구성이 상이하다. 기타의 구성은 제1 실시예와 동일하다. 따라서, 제1 실시예와의 중복 설명은 생략될 것이고, 본 실시예의 특징의 구성이 설명될 것이다. 추가로, 상술된 실시예와 동일한 기능을 갖는 부재에는 동일한 부호가 부착된다.

본 실시예에서 제1 실시예와 상이한 점이 설명될 것이다. 제1 실시예에서, 도 15a, 도 15b, 도 15c에 도시된 바와 같이, 현상제 저류부(4d)에 설치된 변위부(12)는 두 개의 부품을 포함하고, 두 개의 부품은 스프링 플레이트(8a) 및 코일 스프링(8b)이 설치된 코일 스프링 유닛(8), 및 접촉부(9a)와 샤프트부(9b)가 설치된 샤프트 부재(9)이다.

본 실시예에서, 도 19에 도시된 바와 같이, 코일 스프링 유닛(8)의 스프링 플레이트(8a) 및 코일 스프링(8b)은 제1 실시예와 유사하게 설치된다. 그러나, 제1 실시예와 달리, 코일 스프링(8b)의 와이어 부재를 연장함으로써, 접촉부(8d) 및 샤프트부(8e)의 형상이 새롭게 제작된다. 본 실시예에서도, 스프링 플레이트(8a), 및 스프링으로 성형된 코일 스프링(8b), 접촉부(8d) 및 샤프트부(8e)는 삽입 성형에 의해 일체로 성형된다. 따라서, 제1 실시예에서 두 개의 부품에 의해 구성된 변위부(12)는 본 실시예에서 하나의 부재로 구성된다.

따라서, 본 실시예에서, 제1 실시예와 유사하게 현상제 저류부(4d) 내의 현상제의 응집을 해소하는 성능을 구비하면서, 변위부(12)를 하나의 부품으로 형성함으로써 조립성이 더욱 향상된다.

본 실시예에 따르는 변위부(12)의 동작 공정이 설명될 것이다. 도 18a 및 도 18b는 변위부(12)에 설치된 접촉부(8d)가 원통부(2k)의 회전에 수반하여 회전 가능한 반송 부재(6)의 규제부(7)와 접촉하지 않는 비접촉 상태를 도시한다.

도 18a 및 도 18b에서, 변위부(12)의 코일 스프링(8b)은 자연 길이를 갖고, 코일 스프링(8b)을 연장하여 제작된 접촉부(8d)는 제1 실시예와 유사하게 배출부(4c)의 내측으로 항상 돌출된다.

이어서, 변위부(12)의 접촉부(8d)가 반송 부재(6)과 접촉하는 접촉 상태가 도 20a 및 도 20b를 사용하여 설명될 것이다.

도 20a 및 도 20b는 원통부(2k)의 회전에 수반하여 반송 부재(6)가 회전하고, 변위부(12)의 접촉부(8d) 및 반송 부재(6)에 설치된 규제부(7)가 접촉된 상태를 도시한다. 이 상태에서, 도 18a 및 도 18b에 도시된 비접촉 상태에 대해, 접촉부(8d)가 현상제 저류부(4d) 내에 압입된다. 이에 수반하여, 코일 스프링(8b) 또한 수직 하방으로 압입되어 압축된다.

코일 스프링(8b) 내측에 위치된 샤프트부(8e)를 수직 하방으로 이동시킴으로써, 샤프트부(8e)의 하단부가 개구 시일(5a) 내에 진입한다. 따라서, 접촉 상태의 변위부(12)의 이동에 의해, 변위부(12)는 현상제 저류부(4d) 내의 상부로부터 하부까지의 현상제에 물리적으로 작용할 수 있다.

이후, 제1 실시예와 유사하게, 반송 부재(6)의 회전에 의해, 접촉부(8d) 및 반송 부재(6)가 접촉 상태로부터 비접촉 상태로 변한다. 따라서, 압축된 코일 스프링(8b)의 복원력에 의해, 코일 스프링(8b), 접촉부(8d) 및 샤프트부(8e)는 수직 상방으로 이동하고, 도 18a 및 도 18b에 도시된 비접촉 상태로 복귀한다.

상술된 바와 같이, 본 실시예에서도, 현상제 보급 용기(1)의 회전에 수반하여 반송 부재(6)의 회전에 의해 접촉부(8d) 및 반송 부재(6)의 접촉 상태와 비접촉 상태가 반복되고, 코일 스프링(8b), 접촉부(8d) 및 샤프트부(8e)는 수직 상하 방향으로 반복하여 왕복 이동한다.

도 18a, 도 18b, 도 20a, 및 도 20b에 도시된 바와 같이, 제1 실시예와 유사하게, 코일 스프링(8b)은 현상제 저류부(4d)에 대해 현상제 저류부(4d)의 내벽 근방을 왕복 이동하고, 링 스프링으로 형성된 접촉부(8d) 및 샤프트부(8e)는 현상제 저류부(4d)의 중심 근방을 왕복 이동한다. 그 결과, 본 실시예에서도, 변위부(12)는 수직 상하 방향에의 왕복 이동에 의해, 현상제 저류부(4d) 내의 전체 현상제에 물리적 작용을 반복하여 부여할 수 있다.

따라서, 본 실시예에 있어서도, 변위부(12)를 채택함으로써, 현상제 저류부(4d) 내의 현상제가 응집되는 경우에도, 물리적 작용을 응집된 현상제에 반복하여 부여하는 변위부(12)에 의해 응집이 확실하게 해소될 수 있다.

본 실시예에서, 접촉부(8d)는 코일 스프링(8b)의 연장부에 의해 형성된다. 여기서, 접촉부(8d)를 형성할 때 코일 스프링(8b)의 감기 방향이 설명될 것이다.

도 21a에 도시된 바와 같이, 본 실시예에서, 접촉부(8d) 및 코일 스프링(8b)의 연결부(8f)는 반송 부재(6)가 회전할 때 접촉부(8d)가 실제로 접촉하는 면의 반대 측에 설치된다. 즉, 연결부(8f)는 반송 부재(6)의 회전 방향 하류측에 설치된다. 이 목적은 접촉부(8d)에 설치된 스프링의 변형을 방지하고, 응집된 현상제에 대해 변위부(12)에 의한 충분한 해소 효과를 유지하는 것이다.

도 21b에 도시된 바와 같이, 연결부(8f)가 반송 부재(6)의 회전 방향 상류측에 설치되는 경우, 접촉부(8d)는 반송 부재(6)와의 접촉에 의해 수평 방향에서 받는 힘을 보유 지지하는 부분을 구비하지 않고, 힘을 계속해서 반복하여 받는 경우 변형의 가능성이 있다. 접촉부(8d)가 변형되는 경우, 접촉부(8d) 및 반송 부재(6)의 접촉에 의해 변위부(12)의 수직 상하 방향의 왕복 이동이 수행되지 않고, 현상제 저류부(4d) 내의 전체 응집된 현상제에 대해 변위부(12)가 충분한 해소 효과를 부여할 수 없다.

도 21a에 도시된 본 실시예에서, 연결부(8f)는 반송 부재(6)의 회전 방향 하류측에 설치되고, 접촉부(8d)에 대해, 반송 부재(6)와의 접촉에 의해 수평 방향으로 받은 힘이 연결부(8f)에서 보유 지지될 수 있다. 즉, 구성은 접촉부(8d)의 변형에 대해 강도를 갖는다. 따라서, 접촉부(8d)의 코일 스프링(8b)의 감기 방향과 관계없이, 본 실시예에서와 같이, 코일 스프링(8b) 및 접촉부(8d)의 연결부(8f)가 반송 부재(6)의 회전 방향 하류에 설치될 수 있다.

본 실시예에서의 코일 스프링(8b)의 피치는 1.5mm이고, 선 직경은 φ 0.32이고, 스프링 상수는 0.21N/mm이고, 접촉부(8d) 및 샤프트부(8e)를 위해 사용되는 스프링의 선 직경은 φ 0.32이지만, 이들은 이에 한정되지 않는다. 제1 실시예와 유사하게, 원하는 보급량에 대응하는 현상제 저류부(4d) 또는 배출부(4c)의 구경에 따라서, 변위부(12)는 유사한 설계 사상으로 각각 설계될 수 있다.

본 실시예에서, 도 14a 및 도 14b에 도시된 변위부(12)가 설치되지 않은 비교예에서의 현상제 저류부(4d)의 용적에 대해, 변위부(12)의 점유율은 약 12%이다. 제1 실시예의 변위부(12)가 20%의 점유율을 갖는 반면, 본 실시예에서 접촉부(8d) 및 샤프트부(8e)는 스프링으로 형성되기 때문에, 변위부(12)의 소형화가 달성된다. 따라서, 변위부(12)의 점유율을 고려한 현상제 저류부(4d)의 용적에 관해, 변위부(12)는 현상제 저류부(4d)의 크기를 증가시키지 않고 설치될 수 있다. 따라서, 현상제 보급 용기(1)의 소형화에도 기여할 수 있다.

본 실시예의 변위부(12)의 조립 공정이 설명될 것이다. 본 실시예에서, 하나의 부품으로 이루어진 변위부(12)가 현상제 저류부(4d)에 추가되는 점이 제1 실시예와 상이한 공정이다.

본 실시예의 변위부(12)의 조립 공정에서, 도 22a에 도시된 바와 같이, 일체화된 변위부(12)가 현상제 저류부(4d) 내에 삽입된 이후, 도 22b에 도시된 바와 같이, 비교예와 유사하게 개구 시일이 부착된다.

따라서, 변위부(12)가 설치되지 않은 비교예에 비해, 본 실시예에서는 하나의 부품의 새롭게 추가되지만, 단 하나의 단계가 조립 공정에 추가되기 때문에, 조립 공정의 추가가 최소화된다. 추가로, 도 17a, 도 17b, 도 17c를 사용하여 설명된 제1 실시예의 두 개의 단계의 조립 공정과 비교할 때, 조립이 하나의 단계에서 수행될 수 있고 조립이 더욱 간단하고 용이할 수 있기 때문에, 생산 면에서 더욱 바람직하다.

이상으로부터, 본 실시예에서, 물류 도중 강한 충격을 계속해서 받아, 현상제 저류부(4d) 내의 현상제의 체적 밀도가 상승하고, 현상제가 응집된 상태에 있는 경우에도, 제1 실시예와 유사하게, 현상제는 물류 영향과 관계없이 확실하고 안정되게 배출될 수 있다. 또한, 본 실시예의 변위부(12)는 생산 면에서 제1 실시예보다 더욱 용이한 공정에 의해 조립될 수 있고, 성능뿐만 아니라 생산과의 양립도 달성될 수 있다.

본 발명은 예시적인 실시예를 참조하여 설명되었으나, 본 발명은 개시된 예시적인 실시예로 한정되지 않는 점이 이해된다. 이하의 청구항의 범위는 그러한 변경예 및 등가적 구조예 및 기능예 모두를 포함하도록 가장 광의의 해석에 따라야 한다.

Claims

현상제 보급 용기이며,
현상제를 수용하며, 상기 현상제를 급송하는 급송부를 구비하는 현상제 수용부와,
상기 현상제 수용부와 유체 연통하며, 상기 현상제 수용부에 수용된 상기 현상제가 배출되는 배출구를 포함하는 현상제 배출부와,
상기 급송부가 상기 현상제를 상기 현상제 배출부 쪽으로 급송하도록, 상기 현상제 배출부에 대해 상기 현상제 수용부를 회전시키기 위한 구동력을 수용하는 구동력 수용부와,
상기 현상제 수용부에 고정되며, 상기 현상제 배출부에 대해 상기 현상제 수용부와 함께 회전 가능한 회전 가능 부재를 포함하고,
상기 현상제 배출부는,
상기 배출구를 통해 배출될 상기 현상제를 저류하는 저류부와, 상기 저류부 내에 설치되고 상기 현상제 수용부의 회전에 의해 회전되는 상기 회전 가능 부재에 의해 간헐적으로 접촉됨으로써 변위 가능한 변위부를 포함하는, 현상제 보급 용기.
제1항에 있어서,
상기 변위부는, 상기 회전 가능 부재에 의해 간헐적으로 접촉됨으로써 왕복 이동 가능한 이동 부재와, 상기 이동 부재를 가압하여 상기 이동 부재의 이동에 따라 신장 가능한 가압 부재를 포함하는, 현상제 보급 용기.
제2항에 있어서,
상기 저류부는 상기 배출구를 통해 배출될 상기 현상제의 미리 정해진 양을 저류 가능하고,
상기 이동 부재는 상기 저류부 내에서 이동 가능하고, 상기 가압 부재는 상기 저류부 내에서 신장 가능한, 현상제 보급 용기.
제3항에 있어서,
상기 이동 부재 및 상기 가압 부재는 상기 저류부 내에 삽입됨으로써 부착 가능한, 현상제 보급 용기.
제2항에 있어서,
상기 가압 부재는 코일 스프링인, 현상제 보급 용기.
제5항에 있어서,
상기 이동 부재 및 상기 가압 부재는 와이어로 일체로 제조되고, 상기 가압 부재는 코일의 형태인, 현상제 보급 용기.
제1항에 있어서,
상기 회전 가능 부재는,
상기 현상제 수용부에 고정되어, 상기 급송부에 의해 급송되는 상기 현상제를 급송하는 제2 급송부와,
상기 저류부에 대한 상기 현상제의 이동을 규제하는 규제부를 포함하고,
상기 현상제 수용부가 회전하는 동안,
상기 규제부는, 상기 규제부가 상기 변위부와 접촉한 상태에서 상기 저류부의 입구를 덮고,
상기 규제부는, 상기 규제부가 상기 입구로부터 퇴피된 상태에서 상기 현상제가 상기 저류부 내로 유동하는 것을 허용하도록 상기 저류부의 입구를 덮지 않는, 현상제 보급 용기.
제1항에 있어서,
상기 현상제 배출부와 유체 연통하는 내부 공간을 갖는 펌프부를 더 포함하고,
상기 내부 공간의 체적은 상기 현상제 수용부의 회전에 연관되어 신장 및 수축하도록 변경되며,
상기 저류부 내의 상기 현상제는, 상기 변위부에 의해 풀어지고, 상기 현상제 보급 용기 내의 압력의 증가에 의해 상기 배출구를 통해 배출되는, 현상제 보급 용기.
화상 형성 장치이며,
현상제를 수납하는 현상제 수납부 및 현상제 보급 용기에 구동력을 부여하는 구동부를 포함하는 현상제 수납 장치, 및
상기 현상제 수납 장치로부터 분리 가능한 상기 현상제 보급 용기를 포함하고,
상기 현상제 보급 용기는,
현상제를 수용하며, 상기 현상제를 급송하는 급송부를 구비하는 현상제 수용부와,
상기 현상제 수용부와 유체 연통하며, 상기 현상제 수용부에 수용된 상기 현상제가 배출되는 배출구를 포함하는 현상제 배출부와,
상기 급송부가 상기 현상제를 상기 현상제 배출부 쪽으로 급송하도록, 상기 현상제 배출부에 대해 상기 현상제 수용부를 회전시키기 위한 구동력을 수용하는 구동력 수용부와,
상기 현상제 수용부에 고정되며, 상기 현상제 배출부에 대해 상기 현상제 수용부와 함께 회전 가능한 회전 가능 부재를 포함하고,
상기 현상제 배출부는,
상기 배출구를 통해 배출될 상기 현상제를 저류하는 저류부와, 상기 저류부 내에 설치되고 상기 현상제 수용부의 회전에 의해 회전되는 상기 회전 가능 부재에 의해 간헐적으로 접촉됨으로써 변위 가능한 변위부를 포함하는, 화상 형성 장치.
제9항에 있어서,
상기 변위부는, 상기 회전 가능 부재에 의해 간헐적으로 접촉됨으로써 왕복 이동 가능한 이동 부재와, 상기 이동 부재를 가압하여 상기 이동 부재의 이동에 따라 신장 가능한 가압 부재를 포함하는, 화상 형성 장치.
제10항에 있어서,
상기 저류부는 상기 배출구를 통해 배출될 상기 현상제의 미리 정해진 양을 저류 가능하고,
상기 이동 부재는 상기 저류부 내에서 이동 가능하고, 상기 가압 부재는 상기 저류부 내에서 신장 가능한, 화상 형성 장치.
제11항에 있어서,
상기 이동 부재 및 상기 가압 부재는 상기 저류부 내에 삽입됨으로써 부착 가능한, 화상 형성 장치.
제10항에 있어서,
상기 가압 부재는 코일 스프링인, 화상 형성 장치.
제13항에 있어서,
상기 이동 부재 및 상기 가압 부재는 와이어로 일체로 제조되고, 상기 가압 부재는 코일의 형태인, 화상 형성 장치.
제9항에 있어서,
상기 회전 가능 부재는,
상기 현상제 수용부에 고정되어, 상기 급송부에 의해 급송되는 상기 현상제를 급송하는 제2 급송부와,
상기 저류부에 대한 상기 현상제의 이동을 규제하는 규제부를 포함하고,
상기 현상제 수용부가 회전하는 동안,
상기 규제부는, 상기 규제부가 상기 변위부와 접촉한 상태에서 상기 저류부의 입구를 덮고,
상기 규제부는, 상기 규제부가 상기 입구로부터 퇴피된 상태에서 상기 현상제가 상기 저류부 내로 유동하는 것을 허용하도록 상기 저류부의 입구를 덮지 않는, 화상 형성 장치.
제9항에 있어서,
상기 현상제 배출부와 유체 연통하는 내부 공간을 갖는 펌프부를 더 포함하고,
상기 내부 공간의 체적은 상기 현상제 수용부의 회전에 연관되어 신장 및 수축하도록 변경되며,
상기 저류부 내의 상기 현상제는, 상기 변위부에 의해 풀어지고, 상기 현상제 보급 용기 내의 압력의 증가에 의해 상기 배출구를 통해 배출되는, 화상 형성 장치.