CN102016784B - 打印控制设备和打印控制方法 - Google Patents

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Abstract

外部控制器在打印之前，通过使用展开之后的图像数据来预测并计算各页的调色剂消耗量。考虑到打印机中的图像处理和可变打印的指定来预测该消耗量。

Description

打印控制设备和打印控制方法
技术领域
本发明涉及一种用于管理与图像形成设备中的打印有关的成本的打印控制设备、其控制方法等。
背景技术
迄今为止，在商用印刷行业中，印刷公司从第三方(顾客、客户)接收用于制作印刷物(杂质、报纸、目录、广告和凹版印刷品等)的请求，制作客户所期望的印刷品，并且交付该印刷品，由此从客户获得报酬。
在该行业中，即使目前，使用诸如胶印照相制版打印机等的大规模打印设备等仍是主流。在这种情况下，通过执行诸如发送手稿、设计或布局、排版(通过打印机输出的呈现)、校对(布局校正、颜色校正)、校样(校样打印)、黑版形成(black copyformation)、打印、后处理修正和交付等的各种步骤，进行了作业。这是由于以下原因。当使用如上所述的这种打印机时，必需进行黑版形成，一旦已经形成了黑版，则不容易对其进行校正，这在成本方面相当不利，从而使得必需进行认真的校对即检查布局和颜色确认操作等。如上所述，在该行业中，需要大规模设备，并且制作客户期望的印刷物也需要一定程度的时间。
另一方面，近年来，实现电子照相系统或喷墨系统的打印机的高速化和高图片质量化已经在不断进步。因此，与如上所述的这种印刷行业相对，被称为按需打印(在下文，简称为POD(Print On Demand))的、使用诸如数字复印设备或MFP(MultiFunction Peripheral，多功能外围设备)等的数字图像形成设备的市场也正在成长中。
在POD市场中，对于与大规模打印机所处理的作业相比较小批量的作业，期望可以在不使用大规模设备或系统的情况下，在短的交付日期内进行处理。代替如上所述的这种大规模打印机，例如通过最大程度地利用数字图像形成设备来实现使用电子数据的打印。在这种POD市场中，与传统的印刷行业相比较，数字化已经取得进步，并且在从客户发送手稿之后直到交付为止的步骤中，贯穿了使用计算机的管理和控制。
在POD市场中，存在作为印刷社等中的印刷服务的PFP(Print For Pay，付费印刷)、作为针对企业的印刷服务的CRD(Centralized Reproduction Department，集中复制部门)等。
在前述的印刷行业和POD市场中，还提供了这样一种服务：假定印刷物是商品，并且作为代理统一执行包括商品的包装、配送、售后服务、库存管理和定金管理以及订购/验收的所有业务。此外，还检查这样一种系统：通过相关数据的收集、修正和报告来支持管理规划和管理业务，累积信息，并且可以根据需要将该信息提供给必要的岗位。
另一方面，迄今为止已经存在管理与打印有关的打印成本的方法。例如，日本特开平07-181850号公报已经公开了用于在打印处理之前估算打印材料的成本的系统。根据该系统，通过所指定的打印处理中使用的打印材料的计数值(薄片数量等)、和从数据库得出的每种打印材料类型(薄片类型等)的单位成本来确定总的打印材料成本。日本特开2003-228474号公报已经公开了在开始打印作业之前、使用户识别该打印作业所需的总成本的打印系统。此外，日本特开2003-025686号公报已经公开了根据由打印机基于数字图像数据所消耗的墨的消耗量来计算打印成本的打印成本计算系统。
在POD市场中，作为利用POD打印的特征的打印，关注以直接邮寄为代表的一对一营销(One to One marketing)，并且还关注可以提供为了满足客户的需求而单独定制的印刷物的可变打印。在这里的可变打印中，使每个记录均不同的可变信息进入与该记录相对应的固定信息，并且进行打印，以使得可以容易地产生部分定制的输出物。存在一种热文件夹(hot folder)作为输入POD打印系统中的打印作业的方法之一。作为这类热文件夹，存在可以使用按针对可变打印所限定的打印语言的PPML(Personalized Print Markup Language，个性化打印标记语言)格式描述的数据作为输入数据的热文件夹。存在每个记录包括多页的数据的情况。也就是说，如果每个记录存在一页的固定信息和可变信息，则打印一个记录变为打印一页的固定信息和可变信息的合成数据。
如同以上所述的技术一样，在对打印计算收费额时，不仅按彩色/单色/薄片大小根据打印薄片数计算收费额，而且还计算与调色剂等的使用量对应的收费额。这意味着，对于执行POD打印的印刷公司来说，即使对于在一处使用彩色的印刷物，也不收取彩色印刷费，但可以对顾客收取与调色剂等的实际使用量对应的金额。
然而，在使用基于调色剂的收费系统的情况下，调色剂消耗量针对印刷物的每页都不同，并且其印刷费也不同。此时，由于使用与单纯的收费额计算不同的方法，因此要求有这样一种系统：精确地预测调色剂消耗量，并且在打印之前向顾客呈现基于该预测的打印成本、各页的预测结果等，由此使得顾客知悉这些情况。
还存在这样一个问题：在预测调色剂消耗量时，在处理大量页的可变打印中，由于可变信息的内容针对每个记录而不同，因此需要长的时间来预测各页的调色剂消耗量。
发明内容
因此，本发明的目的是提供一种在打印之前可以精确地预测调色剂消耗量并且可以向用户呈现预测值的系统。
为了解决以上问题，根据本发明提供一种打印控制设备，用于预测图像形成设备中打印时的调色剂消耗量，所述打印控制设备包括：展开单元，用于将已经指示了在所述图像形成设备中打印的打印作业展开成图像数据；预测单元，用于分析通过由所述展开单元进行展开所获得的图像数据，并预测打印时的调色剂消耗量；以及输出单元，用于输出基于由所述预测单元所预测的调色剂消耗量的所述打印作业所消耗的调色剂消耗量和所述打印作业中包括的各页的调色剂消耗量。
通过以下参考附图对典型实施例的说明，本发明的其它特征将变得明显。
附图说明
图1是本发明实施例的整个系统的结构图。
图2是本发明实施例的处理控制单元的系统结构图。
图3是本发明实施例的印前单元的系统结构图。
图4是本发明实施例的数字打印单元的系统结构图。
图5是本发明实施例的印后单元的系统结构图。
图6是本发明实施例的系统功能块框图。
图7是用于说明本发明实施例的调色剂消耗量预测处理的流程图。
图8是示出本发明实施例的画面处理校正的图。
图9是示出本发明实施例的调色剂节省模式校正的图。
图10是用于说明本发明实施例的可变打印数据的图像展开处理的流程图。
图11是用于说明本发明实施例的像素调色剂量转换处理的流程图。
图12是示出本发明实施例的作业管理程序的图。
图13是示出本发明实施例的预览显示的图。
图14是示出本发明实施例的级别显示的图。
图15是示出本发明实施例的基于调色剂的收费系统的估算显示的图。
图16是示出本发明实施例的调色剂调整系统的估算显示的图。
图17是示出本发明实施例的成本定义设置的图。
图18A、18B和18C是用于说明本发明另一实施例2的调色剂消耗量预测的图。
具体实施方式
现在将根据附图来详细说明本发明的优选实施例。
第一实施例
在下文，将参考附图来说明用于实施本发明的最佳方式。
系统结构
图1是示出整个系统的基本结构的示例的框图。
该框图包括：一个或多个最终用户环境101和102、以及通过因特网103连接的POD现场环境104。
在最终用户环境101和102中各自存在请求订购打印的订购者。可以通过使用各客户PC从各个最终用户环境(这里为最终用户环境A 101和最终用户环境B 102)进行针对打印作业的请求、以及作业的状况确认和印刷费的估算的确认等。
POD现场环境104包括处理控制单元105、印前单元106、数字打印单元108和印后单元109这四个工序。它们通过网络107相连接。
处理控制单元105对POD现场环境104中的处理控制单元105、印前单元106、数字打印单元108和印后单元109的各工序指示工作。该单元是用于统一管理由计算机或各类装置构成的系统的工作流程的部分。在该部分中，计算并管理打印成本，从最终用户接收作业，并且存储来自最终用户的作业。基于来自最终用户的作业的指定，将各工序中的工作集合成工作流程，并且高效地安排各装置或各作业人员的工作。
印前单元106基于从处理控制单元105接收到的印前作业的工作指令，通过使用诸如扫描器等的扫描装置或MFP(MultiFunction Peripheral，多功能外围设备)来扫描从最终用户接收到的纸质原稿文档。印前单元106将扫描得到的图像作为扫描图像文件输入至印前服务器或客户PC中，并且同时，执行图像校正、文件的合并、页的插入/删除、各种页面布局编辑和页面布局处理。该单元106根据需要执行用于确认最终品的布局和色调的校样输出。
数字打印单元108响应于从处理控制单元105或印前单元106接收到的打印作业的工作指令，利用单色MFP、彩色MFP等来复制从最终用户接收到的纸质原稿。由诸如单色MFP或彩色MFP等的打印装置通过来自客户PC的打印机驱动程序或热文件夹，打印从最终用户接收到的文档/图像文件、扫描得到的图像文件或其编辑后的文档/图像文件。
印后单元109根据从处理控制单元105、印前单元106或数字打印单元108接收到的印后作业的工作指令，控制诸如薄片折叠机、骑马钉装订机、封面装订机、裁切机、封装机和校对机等的后处理装置。该单元109对已经从数字打印单元输出的记录纸张执行诸如薄片折叠、骑马钉装订、封面装订、裁切、封装和校对等的自动整理处理。
处理控制单元的系统结构
图2是示出处理控制单元105的结构的示例的框图。
处理控制单元105包括连接至网络107的MIS(ManagementInformation System，管理信息系统)服务器201、接受服务器202、文件服务器203和客户PC 204等。
MIS服务器201是系统中用于管理在接受之后直到交付为止所执行的整个系统的业务的工作流程并且统一管理各类管理信息和销售信息的服务器。在MIS服务器201中，管理薄片和调色剂的库存、根据所接受的打印作业的调色剂消耗量的预测值计算估算价格和管理估算计算用的成本数据等。
接受服务器202是用于通过使用因特网103从最终用户环境101和102接收作业的服务器。通过作业的ID编号来管理所接收到的作业。将ID编号和管理所需的信息发送至MIS服务器201。服务器202具有用于响应于MIS服务器201的指令、将这些ID编号和信息连同诸如图像数据等的其它信息一起传送至下游工序的任务。
文件服务器203是用于存储从最终用户接收到的作业、从而为基于来自最终用户的同一原稿的再订购做准备的文档管理服务器。通常，已经一起存储了图像数据和前一次输出时的作业的设置信息(作业传票)。
在处理控制单元105中的MIS服务器201、接受服务器202、文件服务器203和客户PC 204之间发送和接收的信息被称为JDF(Job Definition Format，作业定义格式)。可以在JDF中记载作业的工作指令、各工序的历史等。通过传送作业并发出控制命令，以处理控制单元105为中心连结印前单元106、数字打印单元108和印后单元109等来提供总工作流程的自动化。
印前单元的系统结构
图3是示出印前单元的结构的示例的框图。
印前服务器302利用诸如扫描器301/MFP 303等的扫描装置来扫描从最终用户接收到的纸质原稿，并且取得扫描图像文件。服务器302还执行各种类型的页面布局编辑和拼版处理。
各种类型的页面布局编辑包括：诸如歪斜校正、黑点去除等的图像校正；合并从最终用户接收到的多个文档/图像文件或利用扫描装置扫描得到的多个扫描图像文件；插入页；删除页；以及添加页码或注释；插入索引纸张、封面和插页。此外，拼版处理包括单面N页(N-up)打印和页重复打印。
作为印前单元106的结构，该单元106可以如图所示包括1个印前服务器302和多个客户PC 204，或者可以仅包括多个客户PC 204而不使用印前服务器302。
如果从最终用户接收到的作业是复制作业，则首先，操作员利用诸如扫描器301或MFP 303等的扫描装置扫描纸质原稿，并且将其作为扫描图像文件取入印前服务器或客户PC中。如果所取入的扫描图像斜向倾斜，则通过执行歪斜校正处理来校正扫描图像的歪斜。如果所取入的扫描图像具有打孔或灰尘，则还可以通过执行黑点去除处理来去除该扫描图像的打孔或灰尘。如果从最终用户接收到的作业是打印作业，则首先，操作员将从最终用户接收到的文档/图像文件取入印前服务器302或客户PC 204中。
如果存在从最终用户接收到的多个文档/图像文件以及利用扫描装置扫描得到的多个扫描图像文件，则合并这些文件。
另外，存在进一步对从最终用户接收到的文档/图像文件和利用扫描装置扫描得到的扫描图像文件进行编辑的情况。例如，操作员在确认多页的布局时，将来自其它文件的页插入至编辑对象文件中或删除该编辑对象文件的页。例如，操作员添加页码或注释(表示机密信息的水印或者标识等的字符或图像)，或者指定单面N页打印或页重复打印(将多页配置到一个打印面上的打印)。执行以下各种类型的页面布局编辑和页面布局处理：插入索引纸张、封面和插页；指定诸如装订、打孔、Z形折叠等的后处理等。
在印前单元106中，为了实现诸如直接邮寄的地址打印或每个顾客的小册子等的一对一营销，连结印前服务器或其它服务器中构造的数据库。还可以构造在对同一文档打印多份时替换并打印地址和相关数据的可变打印系统。
在印刷行业中，存在一种目的是在开始照相制版/印刷工序之前对广告商进行呈现的被称为彩色排版(ColorComprehensive Layout，彩色版样)的输出。近年来，在前述的彩色排版时使用彩色硬拷贝，在彩色硬拷贝中，利用诸如彩色MFP或彩色绘图仪等的彩色打印机输出了通过DTP(DeskTopPublishing，桌面出版)处理后的数字彩色图像，其中DTP用于通过使用印刷工序中图像的校正、合成等所使用的个人计算机或CEPS(Color Electronic Prepress System，彩色电子印前系统)来产生出版物。
在使用诸如MFP等的打印机的POD中，包括了与排版相对应的布局确认和简易色调确认或与校样相对应的详细色调确认，并且可以利用相同的诸如彩色MFP等的彩色打印机对该图像进行校样输出。
在印前单元106中，还可以将图像校样输出到MFP，从而根据需要确认这种最终品的布局和色调。
印前单元106中的印前服务器302、客户PC 204、扫描器301和MFP 303通过网络107相连接。通过传送作业或发出控制命令来处理在印前单元106中接收到的作业。
数字打印单元的系统结构
图4是示出数字打印单元108的结构的示例的框图。
存在连接至网络的一个或多个打印服务器403、一个或多个客户PC 204、一个或多个彩色MFP 401、一个或多个单色MFP402、以及一个或多个高速彩色MFP 405。
打印服务器403具有两个任务。一个任务是向数字打印单元108的外部发送信息并从数字打印单元108的外部接收信息。首先，将所输入的作业的图像信息、设置信息等输入至打印服务器403。打印服务器403具有用于向外部通知诸如作业完成时的状况等的信息的任务。另一个任务是数字打印单元108中的管理控制，并且由打印服务器403来统一管理从外部输入的作业和在数字打印单元108中生成的作业。在该服务器中，可以监视数字打印单元108中的所有装置以及所有作业的状况，并且可以控制作业的暂时停止、设置改变和打印再开始，或者控制作业的复制、移动和删除等。
客户PC 204具有：用于对所输入的应用程序文件进行编辑、指示打印或输入打印就绪文件的任务；以及用于辅助监视和控制打印服务器403中所管理的装置和作业的任务。
彩色MFP 401、单色MFP 402和高速彩色MFP 405均是具有诸如扫描、打印和复制等的各种功能的图像形成设备。由于彩色MFP 401、单色MFP 402和高速彩色MFP 405的速度、成本等不同，因此需要根据它们的用途来选择性地使用这些MFP。作为用于以高速执行RIP的打印控制设备的外部控制器404连接至高速彩色MFP 405。外部控制器404在执行打印作业的RIP的同时，预测调色剂消耗量，并将预测结果发送至MIS服务器201。例如，可以将打印服务器403和外部控制器404所具有的功能作为一个打印控制设备来实现，并且打印服务器403和外部控制器404可以连接至各图像形成设备和客户PC。
印后单元的系统结构
图5是示出印后单元的结构的示例的框图。
印后单元109包括：印后服务器501；客户PC 204；以及以薄片折叠机502、裁切机503、骑马钉装订机504和封面装订机505为代表的后处理设备。
首先，印后服务器501是用于统一管理后处理工序的计算机。服务器501基于在接受服务器202中所接受的作业的指令、从MIS服务器201发出的作业的指令等，产生在印后单元109中可以对图像进行自动整理所利用的后处理条件，并且指示最终用户所请求的后处理(自动整理处理)工序。通常，印后服务器501通过使用诸如JDF等的信息交换单元与印后单元109的外部交换信息，并且与印后单元109内的后处理设备交换命令或状况。
由后处理设备执行的后处理工序包括裁切处理工序、骑马钉装订处理工序、封面装订处理工序、薄片折叠处理工序、打孔处理工序、封装处理工序和校对处理工序等。后处理设备对由诸如MFP等的图像形成设备打印出的记录纸张执行各种薄片加工处理作为后处理工序，从而将该记录纸张加工成提供给最终用户的小册子形式。
作为由印后服务器501所管理的后处理设备，除了图中所示出的薄片折叠机、裁切机、骑马钉装订机和封面装订机以外，还存在包括订钉机、打孔机、封装机和校对机(校对器)的各种设备。印后服务器501根据预定协议，通过顺次轮询等掌握这些后处理设备的状况和利用这些后处理设备的作业的状况，并且管理作业的执行状况。本实施例可以具有可以由不同的薄片处理设备来执行以上所述的多个薄片处理、或者可以由一个薄片处理设备来执行多种薄片处理的结构。本实施例还可以具有系统具有多个薄片处理设备中的任一个薄片处理设备的结构。
系统功能块
在图6中示出本系统的系统功能块。在打印作业估算成本定义设置601中，定义了每一调色剂类型、薄片类型和自动整理类型的成本。在打印成本管理602中，基于由外部控制器404计算出的预测调色剂消耗量和打印作业的信息来进行打印成本管理。在打印作业信息显示603中，显示作业的预测调色剂消耗量、份数、页数和交付日期等。在打印成本合计/显示604中，根据所购买的调色剂、薄片和后处理设备的消耗品成本对例如每月的打印成本进行合计，并且显示总打印成本。在本实施例中，例如，由MI S服务器201来执行处理601～604。
在图像分析CMYK调色剂量预测605中，根据由外部控制器404对打印作业进行RIP所获得的数据来预测打印作业所消耗的调色剂量，并将所预测的调色剂量发送至MIS服务器201。在打印作业页面预览606中，可以确认每页的调色剂消耗量的估算。在打印作业日志显示607中，在作业日志中显示每一打印作业的预测调色剂消耗量的估算。在打印服务器403等中执行打印作业页面预览606和打印作业日志显示607，并且外部控制器404还具有与如上所述的功能相同的功能。
调色剂消耗量预测模式
在该系统中，在外部控制器404中根据打印之前的CMYK图像来预测调色剂消耗量。在POD现场环境104中引入根据调色剂消耗量的收费系统的情况下，将外部控制器404的调色剂消耗量预测模式设置为“使用”。通过客户PC经由HTTP从网络浏览器连接至外部控制器404、并且作为管理员进行登录的方法来进行设置。当设置了“使用”时，对于所有的打印作业预测调色剂消耗量。即使当已将调色剂消耗量预测模式设置为“不使用”时，也可以预测存在于外部控制器404的保持队列中的、RIP之前的数据的调色剂消耗量和RIP之后的图像数据的调色剂消耗量。此时，从下文将说明的作业管理程序1201中的作业状况1203指定进行调色剂消耗量预测的RIP之前的数据和RIP之后的图像数据。
调色剂消耗量预测和打印设置
在详细说明调色剂消耗量预测之前，将说明在调色剂消耗量预测处理中应当注意的打印设置。
(1)邮件存储箱打印
HDD内置于高速彩色MFP 405中，并且可以将在外部控制器404中进行了RIP的图像数据存储在HDD中的邮件存储箱区域中。邮件存储箱打印是用于对输出目的地指定存储箱编号、并且从高速彩色MFP 405的操作单元打印邮件存储箱区域中存储的图像数据的功能。在邮件存储箱打印时，还可以改变打印设置，并且可以执行打印。当在存储箱打印时进行调色剂消耗量预测时，可以按与已经指定高速彩色MFP 405作为输出目的地的情况相同的方式进行调色剂消耗量预测。然而，由于利用来自高速彩色MFP 405的操作单元的指令进行实际输出，因此外部控制器404不能直接向MIS服务器201通知输出结果，高速彩色MFP 405向MIS服务器201通知该输出结果。
(2)形式合成
形式合成是用于将用作形式的图像数据预先登记到高速彩色MFP 405中的HDD中、将该图像数据与打印时指定的形式的图像数据重叠、并且打印合成数据的功能。当进行调色剂消耗量预测时，形式合成被禁止。
(3)直接连接、打印队列
当进行调色剂消耗量预测时，使用于在不通过外部控制器404的假脱机程序的情况下在RIP之后将图像数据直接发送至高速彩色MFP 405的直接连接、以及用于在RIP之后开始打印的打印队列无效，并且不能使用该直接连接和打印队列。
图像分析CMYK调色剂量预测
图7是用于说明图像分析CMYK调色剂量预测的处理的流程图。
在S701中，判别外部控制器404是否已被设置为用于进行调色剂消耗量预测的模式。当调色剂消耗量预测模式已被设置为“使用”时、并且当已经对打印作业指示调色剂消耗量预测时，进入S702。在其它情况下，本处理例程结束。
在S702中，外部控制器404对打印作业的各个CMYK图像执行图像展开(RIP)。
在S703中，外部控制器404考虑到校准来执行校正。通常，当执行S702中的RIP时，产生已经反映了校准的结果的图像数据。然而，在调色剂消耗量预测时，由于考虑到图像形成设备的条件来进行校准的校正，因此反之具有相反效果。在外部控制器中，根据特定条件在图像形成设备中产生用于形成期望图像的图像数据。因此，如果照原样使用外部控制器中通过执行RIP所产生的图像数据来进行调色剂消耗量预测，则所预测的调色剂消耗量不同于图像形成设备中实际消耗的调色剂消耗量。因此，在该步骤中，进行校正，以使得没有反映校准结果，并且使用这里已经校正了的并且在RIP之后获得的图像数据来进行调色剂消耗量预测。
在S704中，外部控制器404执行画面处理的校正。如图8所示，根据由打印作业设置的画面的设置来切换查找表，并且对RIP图像数据进行校正。例示出默认画面用的查找表801、高精细画面用的查找表802、字符画面用的查找表803和照片画面用的查找表804。
在S705中，外部控制器404检查作业的打印设置。当已经设置了调色剂节省模式时，在S706中进行调色剂节省模式校正。当没有设置调色剂节省模式时，进入S707。在这里的调色剂节省模式中，在MFP中控制调色剂量。因此，在S706中，外部控制器404考虑到MFP中的节省量，根据图9所示的查找表对RIP之后的图像数据进行初步校正。例示出使用调色剂节省模式时的查找表901和不使用调色剂节省模式时的查找表902。
在S707中的像素调色剂量转换时，外部控制器404根据在RIP之后获得的图像数据的各页的像素值来计算CMYK各自的预测调色剂量。同时，还基于各页的预测调色剂量来计算整个打印作业的预测调色剂量。
图像展开(RIP)处理
在图10中示出用于说明S702中的图像展开处理的详细内容的流程图。
在S1001中，外部控制器404判别打印作业是否与使用可变数据(可变信息)的可变打印有关。如果不是可变打印，则进入S1006。如果是可变打印，则进入S1002。
在S1002中，外部控制器404执行用于将预设记录数的记录数据展开成CMYK图像的处理。预设记录数等于为了执行下文将说明的判别处理而设置的记录数。默认值等于10个记录。可以在外部控制器404的设置中改变记录数。
在S1003中，外部控制器404针对在S1002中已经进行了展开处理的各记录，按记录单位为单位获得每页的平均像素值(页平均像素值)。如果各记录与多页相对应，则将多页的像素值的和除以页数就可以了。
在S1004中，外部控制器404判别在S1002中已经进行了展开处理的多个记录的每页的平均像素值的波动是否小，也就是说，判别页平均像素值的最大值和最小值之间的差是否小于阈值。该阈值的默认值等于最大像素值“255”的0.5％，并且可以在外部控制器404的设置中改变该默认值。
如果该差等于或小于阈值，则进入S1005，并且计算与以上在S1002中提到的预设记录数一样多的记录的平均像素值。在S703之后的调色剂消耗量预测处理中，通过使用平均像素值，将该值乘以记录数，来计算调色剂消耗量。
如果在S1004中该差大于阈值，则进入S1006。在S1006中，外部控制器404执行用于按与普通打印相同的方式将打印作业展开成CMYK图像的处理。
在可变打印时执行以上处理的原因是，可变打印中的记录之间的图像的差异是仅基于可变数据的，并且预测到调色剂消耗量针对每个记录几乎无变化。通过添加如上所述的处理，即使在处理大量记录的可变打印时，也可以在无需执行所有页的调色剂消耗量预测的情况下，进行满足精度和效率这两者的调色剂消耗量预测。此外，作为其它方法，可以使用这样一种方法：针对每个记录都相同的固定信息，当分析了一个记录时，进行调色剂消耗量预测，并且针对其它记录，仅对可变数据进行调色剂消耗量预测。在该方法中，对于各记录，可以使用在一个记录的固定信息的调色剂消耗量预测时所计算出的值。即使在该方法中，与在对各页的所有数据执行调色剂消耗量预测的情况下相比较，效率也得以提高。在下文，将作为另一实施例2来说明关于这一方法的扩展。
像素调色剂量转换
在图11中示出用于说明S707中的像素调色剂量转换处理的详细内容的流程图。
在S1101中，外部控制器404获得页内的像素的像素值的平均值。在S1102中，外部控制器404针对CMYK各自，根据像素平均值通过查找表来获得基准调色剂覆盖率。基准调色剂覆盖率的单位是“百分比”，并且100％表示已经在A4薄片上沉积了某种颜色的调色剂的最大量的状态。针对每个输出设备定义查找表。
在S1103中，外部控制器404确定在S1102中计算出的页调色剂级别。根据针对每个输出设备预先确定的阈值，对CMYK的每种颜色确定高、中和低这三种级别。
在S1104中，外部控制器404计算页调色剂覆盖率。页调色剂覆盖率表示页面上沉积的并且消耗的调色剂量。通过等式“(页调色剂覆盖率)＝(基准调色剂覆盖率)×(相对于A4薄片的面积比)”来获得页调色剂覆盖率。由于载体薄片的最大数量为13×19张，因此系统的页调色剂覆盖率的最大值等于约250％。该值等于相当于A4薄片的整个表面上沉积的最大调色剂量的消耗量的约2.5倍的消耗量。
在S1105中，外部控制器404判别是否存在未处理的页。如果存在未处理的页，则处理例程返回至S1101。如果所有的页的处理已经完成，则进入S1106。
在S1106中，外部控制器404通过累积各页的页调色剂覆盖率来获得整个打印作业的调色剂覆盖率。在S1107中，外部控制器404根据打印作业的页的平均基准调色剂覆盖率，通过使用所准备的两个阈值来确定作业调色剂级别(三个阶段)。外部控制器404将调色剂消耗量的预测结果发送至MIS服务器201。在这种情况下，使作业调色剂级别、各页的调色剂级别和作业的识别信息相互关联，并且作为预测结果来发送。当发送了该预测结果时，可以发送所计算出的作业调色剂覆盖率和页调色剂覆盖率。
用于显示调色剂消耗量的结果的控制
图12示出根据管理打印服务器403上的打印作业的作业管理程序(应用程序)的显示画面。作业管理程序管理连接至网络107的图像形成设备的打印作业。例示出作业管理程序的窗口1201、用于显示作业状况的标签1202、状况显示部1203和作业日志显示部1204。显示了状况显示部中的“级别”显示部1205、作业日志显示部中的“级别”显示部1206和所选择的作业的预览1207。作业调色剂级别成为通过从外部控制器404获得的调色剂消耗量预测所计算出的各作业的调色剂消耗量的预测结果。
在状况显示部1203中，显示作为调色剂消耗量预测的结果的作业调色剂级别作为1205的“级别”。由于1号的作业当前处于假脱机(RIP之前)，因此级别显示为“无”。由于3号的作业正在进行RIP，因此级别显示为“处理期间”。与2号的作业相同，针对RIP之后的数据显示任意的作业调色剂级别。
在作业日志显示部1204中，记录有打印完成后的作业的历史信息，并且在该历史信息中显示各打印作业的作业调色剂级别作为1206中的“级别”。
页调色剂级别显示
图13是作业的预览显示的图。例示出预览窗口1301。当选择作业管理程序1201的状况显示部1203或作业日志显示部1204中显示的作业、并点击预览按钮1207时，显示该预览窗口1301。这里显示了1个布局页1302和第2页的一部分1303。通过双击或选择一页1302并点击级别显示按钮1304，显示图14所示的级别显示窗口。
在图14中示出级别显示画面。分别示出：级别显示窗口1401；青色、品红色、黄色和黑色的直方图颜色选择按钮1402、1404、1406和1408；用于选择所有颜色的总选择按钮1410；以及调色剂级别显示部1403、1405、1407、1409和1411。由利用垂直方向上的片段来表示像素值的图表1412示出累积值。在图14中，示出已经选择黄色的状态。通过观看图表1412，可以从视觉上掌握所显示的页中使用的调色剂的状态。
在本实施例中，为了允许用户直观地掌握调色剂消耗量，将调色剂消耗量预测结果分成3级并进行显示。在本实施例中，还可以应用改变划分级数或利用数值来显示调色剂消耗量预测结果的结构。还可以按如下方式进行构造：将利用打印服务器403上的作业管理程序的功能安装在外部控制器404中，输出由外部控制器产生的预测结果、作业历史等的信息，并且通过使用外部设备所配备的Web浏览器来显示并输出这些信息。
POD打印估算显示
将打印作业的调色剂消耗量预测结果发送至MIS服务器201，并且计算估算费用。可以由印刷公司通过MIS服务器201中管理的成本信息来确定如何将调色剂消耗量预测结果反映到估算费用上。有两类系统：根据基于调色剂消耗量预测的打印作业中使用的调色剂消耗量来设置费用的基于调色剂的收费系统；和在将每输出一张薄片的费用设置成与传统方式相同的基本收费系统时、将调色剂消耗量预测结果反映到费用上的调色剂调整系统。将估算结果发送至接受服务器202，并且通过因特网103通知给打印订购者。
图15示出基于调色剂的收费系统的打印作业的估算显示。例示出当打印订购者通过使用浏览器允许接受服务器显示打印估算时的窗口1501。在1502中显示Web输入的文件名和页数。在1503中显示所输入的打印作业的估算条件。
将页费用1504设置为每页200元。根据打印作业的份数确定基本费用1505。基于通过调色剂消耗量预测所计算出的成本确定打印费1506。基于薄片类型和打印薄片的数量确定薄片费用1507。在这种情况下通过将骑马钉装订处理的单价乘以份数来确定后加工费用1508。
图16示出调色剂调整系统的打印作业的估算显示。例示出显示打印估算时的窗口1601。在1602中显示Web输入的文件名和页数。在1603中显示所输入的打印作业的估算条件。
将页费用1604设置为每页200元。通过将预先确定的每张彩色/单色薄片的费用乘以基于打印作业的打印薄片数来确定打印费1605。在内容调整1606中，基于通过调色剂消耗量预测计算出的成本来调整打印费。也就是说，在使用大量调色剂的打印时，打印费增加，并且在没有消耗大量调色剂的打印时，打印费减少。在这种情况下，由于符号为负，因此这意味着所使用的调色剂量小的打印。基于薄片类型和打印薄片的数量来确定薄片费用1607。通过将骑马钉装订处理的单价乘以份数来确定后加工费用1608。
在进行这种估算时，如果在内容调整1606中对用户(打印订购者)额外收费，则期望允许用户确认收取该费用的原因。因此，如图12～14所示，可以向用户提供相关作业的历史信息以及该作业中包括的各页的信息，以使得该用户可以参考这些信息。例如，通过图15和16的估算显示画面，使得能够从图12中的作业列表参考作为估算对象的作业的所消耗调色剂的级别。此外，使得能够参考该作业的详细内容。使得打印订购者能够确认图13和14所示的每页的调色剂消耗量的级别。在这种情况下，利用MIS服务器201从打印服务器403和外部控制器404获得作为这些估算对象的作业的调色剂消耗量预测结果的方法来实现以上处理。在该估算显示画面中，可以按预览格式将调色剂消耗量特别大(调色剂级别为“高”)的页作为代表页连同调色剂级别一起提供给打印订购者。
打印订购者确认订购服务器的估算费用。如果不存在问题，则该打印订购者正式订购，并且打印服务器403开始打印该打印作业。
打印费用估算用的成本定义
为了使印刷公司确定最优打印费用，需要在MIS服务器201中进行详细成本管理。图17示出高速彩色MFP 405的成本定义设置显示画面。例示出成本定义窗口1701。在设备信息1702中显示与输出设备有关的基本信息。
在成本定义显示1703中定义与打印成本有关的基本信息。显示彩色打印时一张薄片的统计费用1704，并且统计费用1704还被称为点击费用。显示每瓶彩色调色剂的价格1705。显示标准调色剂覆盖率(级别“中”)的每页的成本1706。例如，通过使用调色剂覆盖率的级别，可以进行这种控制：如果级别为“高”，则估算出成本较大，并且如果级别为“低”，则估算出成本较小等。
第二实施例
在前述实施例中，针对CMYK这四种颜色的调色剂，已经进行了调色剂消耗量预测。然而，除CMYK以外，还可以针对使用特定颜色的调色剂的MFP预测调色剂消耗量。例如，这里将说明透明调色剂。透明调色剂是用以通过利用透明调色剂重叠涂布彩色图像等来产生如同照片一样的光泽印刷物的特殊调色剂。通过利用透明调色剂涂布整个页表面、或通过使用形式数据等进行重叠打印等来部分涂布页表面等的方法来涂布(印刷)透明调色剂。
包括透明调色剂图像的RIP处理
现在将说明通过利用除CMYK以外还可以使用透明调色剂的MFP来进行调色剂消耗量预测的情况。外部控制器404形成透明调色剂图像，并且通过使用可以将透明调色剂图像登记为形式数据的MFP、使用该透明调色剂来实现打印。透明调色剂的输出量(涂布量)不依赖于透明调色剂图像的像素值，而是由相同图像上的位置处的C、M、Y和K图像的像素值所确定的。现在将说明获得透明调色剂的输出像素值的方法。
首先，按每个像素获得C、M、Y和K的像素值的和。由于像素值是8位的整数、并且单色的最大值等于255，因此将C、M、Y和K的相加值乘以100/255，由此将所得值设置为总像素量(％)。
例如，如下计算特定像素(C＝80，M＝95，Y＝140，K＝110)的总像素量。
总像素量＝(C+M+Y+K)×100/255＝167％…(1)
通常，总像素量的一般上限值等于约200～280％，并且依赖于由MFP的图像形成处理的结构等所确定的总调色剂量。然而，在本发明的结构中，要求在进一步形成透明调色剂层之后获得的总量等于或小于上限值。
现在，假定上限值等于240％，则可以考虑等式(1)中的数值和上限值之间的差等于透明调色剂层中允许的浓度比。如下计算这种情况下的容许量。
容许量＝240-167＝73％...(2)
因此，当计算透明调色剂的像素值时，该像素值等于186。通过使用该值作为像素值，按与CMYK的各图像相同的方式执行像素调色剂量转换，这就足够了。当然，无需说明，还准备了用于获得透明调色剂的级别的阈值、透明调色剂的级别显示等。
这里，具有针对特殊颜色的调色剂图像、还可以进一步进行调色剂消耗量预测的效果。
第三实施例
这里，将针对基于以上提到的图10等所述的图像展开(RIP)处理的调色剂消耗量预测来说明其它实施例。
图18A～18C是用于说明实施例中的调色剂消耗量预测的图。图18A示出可变打印中的固定信息(还被称为主数据或可重用数据)，并且是打印页中共同使用的图像。图18B示出供给针对每个打印页不同的可变信息(还被称为可变数据)的区域1803、以及供给特定可变信息(“ABCED”)的状态。
在本实施例中，例如，当在图10中的S1001中判断为可变打印时，对固定信息和可变信息各自进行如上所述的RIP，并且预测调色剂消耗量。对于这里的固定信息，一旦已经进行了调色剂消耗量预测，则通过累积与打印页数一样多的次数的预定量，可以容易地进行整个调色剂消耗量预测。对于可变信息，对供给至固定信息的所有数据执行RIP，并且进行调色剂消耗量预测。
现在考虑如图18A所示使用两类固定信息并且在固定信息重叠的位置处进一步合成这些固定信息的情况。在这种情况下，根据打印指令中包括的信息来判别合成时固定信息中的哪一个固定信息被重叠到正面。由于利用正面上配置的图像数据来覆盖合成到重叠区域的背面的图像数据，因此对调色剂消耗量预测没有特别影响。在图18A中，由于将固定信息1802重叠到正面，因此对于固定信息的调色剂消耗量的预测，关于固定信息1801，仅对除固定信息1802的区域以外的部分执行RIP，并且预测调色剂消耗量。通过将所预测的调色剂消耗量的值和固定信息1802的调色剂消耗量的值相加所获得的值成为固定信息的一页中的调色剂消耗量的预测值。
随后，将考虑将信息合成到固定信息和供给有可变信息的区域1803重叠的位置的情况。在这种情况下，当预测固定信息的一页中的调色剂消耗量时，将除了供给有可变信息的区域1803以外的部分设置为调色剂消耗量预测的对象图像。对于可变信息的调色剂消耗量的预测，提取重叠到供给有可变信息的区域1803的固定信息。将所提取的固定信息和可变信息合成，执行RIP，并且预测调色剂消耗量。在各页中执行该处理。
图18C示出本实施例的具体例子。例示出预测固定信息的一页中的调色剂消耗量所使用的对象图像的组1804。例示出两个固定信息1805和1806。例示出预测可变信息的调色剂消耗量所使用的对象图像的组1807。例示出固定信息的部分区域的图像1808和可变信息1809。
尽管在本实施例中已经具体说明了按每页预测消耗量的例子，但即使在按每个记录预测调色剂消耗量的情况下，通过执行相同的处理，也可以高效地执行可变打印时的调色剂消耗量预测的计算。
第四实施例
尽管以上已经详细说明了各种实施例，但本发明可以应用于由多个装置构成的系统，或者还可以应用于由一个装置构成的设备。例如，本发明可以应用于包括打印机、传真机、PC、服务器和客户机等的计算机系统。
还通过以下结构来实现本发明：直接地或从远处向系统或设备供给用于实现前述实施例的功能的软件程序，并且该系统等中包括的计算机读出所供给的程序代码并执行这些程序代码。
因此，安装至信息处理设备中以利用计算机来实现本发明的功能和处理的程序代码本身也实现本发明。也就是说，用于实现前述功能和处理的程序代码本身是本发明其中之一。
在这种情况下，没有限制诸如对象代码、由解释器执行的程序或供给至OS的脚本数据等的程序的形式，只要该程序具有程序的功能即可。
作为用于供给程序的记录介质，例如，存在软盘、硬盘、光盘、磁光盘、MO、CD-ROM、CD-R或CD-RW等。作为记录介质，还存在磁带、非易失性存储卡、ROM或DVD(DVD-ROM、DVD-R)等。
可以通过使用客户的信息处理设备的浏览器来从因特网的主页下载程序。也就是说，可以从主页将本发明的计算机程序本身或包括自动安装功能的压缩文件下载到诸如硬盘等的记录介质中。可以通过将构成本发明的程序的程序代码划分成多个文件、并且从不同的主页下载各个文件来实现本发明。也就是说，存在用于允许多个用户利用计算机来下载用于实现本发明的功能和处理的程序文件的WWW服务器也成为本发明的构成必要条件的情况。
可以对本发明的程序进行加密，将该程序存储在诸如CD-ROM等的存储介质中，并将其分配至用户。在这种情况下，还可以按如下方式进行构造：仅允许可以明确预定条件的用户通过因特网从主页下载用于对加密进行解密的密钥信息，利用该密钥信息对加密程序进行解密并执行该程序，并且将该程序安装在信息处理设备中。
计算机执行所读出的程序，以使得可以实现以上所述的实施例的功能。正在计算机上运行的OS等可以基于程序的指令来执行实际处理的一部分或全部。当然，同样在这种情况下，可以实现以上所述的实施例的功能。
此外，可以将从记录介质读出的程序写入插入至信息处理设备中的功能扩展板或连接至信息处理设备的功能扩展单元所配备的存储器中。该功能扩展板或功能扩展单元所配备的CPU等可以基于程序的指令来执行实际处理的一部分或全部。还存在实现了以上所述的实施例的功能的情况。
尽管已经参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这类修改以及等同结构和功能。
本申请要求2008年4月24日提交的日本专利申请2008-113902、和2008年6月20日提交的日本专利申请2008-162308的优先权，在此通过引用包含这些申请的全部内容。

Claims (14)

1.一种打印控制设备，用于预测图像形成设备中打印时的调色剂消耗量，所述打印控制设备包括：
展开单元，用于将已经指示了在所述图像形成设备中打印的打印作业展开成图像数据；
预测单元，用于分析通过由所述展开单元进行展开所获得的图像数据，并预测打印时的调色剂消耗量；以及
输出单元，用于输出基于由所述预测单元所预测出的调色剂消耗量的所述打印作业所消耗的调色剂消耗量和所述打印作业中包括的各页的调色剂消耗量，
其中，在由所述打印作业指示可变打印的情况下，
在所述打印作业的各记录中相同的固定信息中，所述展开单元将一个记录的固定信息展开成图像数据，并且在所述打印作业的各记录中不同的可变信息中，所述展开单元将所述打印作业中包括的所有记录的可变信息展开成图像数据，以及
所述预测单元将以下两个值相加，由此预测所述打印作业所消耗的调色剂消耗量：通过将通过分析由所述展开单元进行展开所获得的与所述固定信息相对应的图像数据而预测出的、打印时各颜色的调色剂消耗量的预测值与由所述打印作业指定的记录数相乘所获得的值；和通过分析由所述展开单元进行展开所获得的与各记录的可变信息相对应的图像数据而预测出的、打印时各颜色的调色剂消耗量的预测值。
2.根据权利要求1所述的打印控制设备，其特征在于，所述输出单元将示出所述图像形成设备中打印的多个打印作业的历史中包括的各个打印作业所消耗的调色剂消耗量的显示画面和示出各打印作业中包括的各页的调色剂消耗量的显示画面，以能够切换的方式与所述历史一起输出。
3.根据权利要求1所述的打印控制设备，其特征在于，
在打印时各记录中相同的多个固定信息被合成的区域重叠的情况下，
所述预测单元将与所述多个固定信息中被合成到正面的固定信息相对应的图像数据、以及除与被合成到背面的固定信息相对应的图像数据的固定信息重叠的区域以外的图像数据，设置成所述打印作业的各记录中相同的图像数据，并且对各记录中相同的图像数据进行分析，由此预测打印时的调色剂消耗量。
4.根据权利要求1所述的打印控制设备，其特征在于，
在打印时所述固定信息和所述可变信息被合成的区域重叠的情况下，
所述预测单元将除与对应于固定信息的图像数据中的可变信息重叠的区域以外的区域中的图像数据设置成所述打印作业的各记录中相同的图像数据，并且对各个记录中相同的图像数据进行分析，由此预测打印时的调色剂消耗量，以及
所述预测单元将通过合成与各个记录的可变信息相对应的图像数据和与同可变信息重叠的区域中的固定信息相对应的图像数据而获得的图像数据，设置成所述打印作业的各记录中不同的图像数据，并且对各个记录中不同的图像数据进行分析，由此预测打印时的调色剂消耗量。
5.根据权利要求1所述的打印控制设备，其特征在于，所述预测单元基于通过对由所述展开单元进行展开所获得的图像数据执行与所述图像形成设备中的打印有关的校正处理所获得的图像数据，来预测调色剂消耗量。
6.根据权利要求5所述的打印控制设备，其特征在于，所述校正处理是基于校准、画面处理和调色剂节省模式中的至少一个或多个的校正处理。
7.一种打印控制方法，所述打印控制方法用于预测图像形成设备中打印时的调色剂消耗量，该打印控制方法包括以下步骤：
展开步骤，用于将已经指示了在所述图像形成设备中打印的打印作业展开成图像数据；
预测步骤，用于分析通过在所述展开步骤中进行展开所获得的图像数据，并预测打印时的调色剂消耗量；以及
输出步骤，用于输出基于在所述预测步骤中预测出的调色剂消耗量的所述打印作业所消耗的调色剂消耗量和所述打印作业中包括的各页的调色剂消耗量，
其中，在由所述打印作业指示可变打印的情况下，
在所述展开步骤中，在所述打印作业的各记录中相同的固定信息中，将一个记录的固定信息展开成图像数据，并且在所述打印作业的各记录中不同的可变信息中，将所述打印作业中包括的所有记录的可变信息展开成图像数据，以及
在所述预测步骤中，将以下两个值相加，由此预测所述打印作业所消耗的调色剂消耗量：通过将通过分析在所述展开步骤中进行展开所获得的与所述固定信息相对应的图像数据而预测出的、打印时各颜色的调色剂消耗量的预测值与由所述打印作业指定的记录数相乘所获得的值；和通过分析在所述展开步骤中进行展开所获得的与各记录的可变信息相对应的图像数据而预测出的、打印时各颜色的调色剂消耗量的预测值。
8.根据权利要求7所述的打印控制方法，其特征在于，在所述输出步骤中，与所述图像形成设备中打印的多个打印作业的历史一起，以能够切换的方式输出示出所述历史中包括的各个打印作业所消耗的调色剂消耗量的显示画面和示出各打印作业中包括的各页的调色剂消耗量的显示画面。
9.根据权利要求7所述的打印控制方法，其特征在于，
在打印时各记录中相同的多个固定信息被合成的区域重叠的情况下，
在所述预测步骤中，将与所述多个固定信息中被合成到正面的固定信息相对应的图像数据、以及除与被合成到背面的固定信息相对应的图像数据的固定信息重叠的区域以外的图像数据，设置成所述打印作业的各记录中相同的图像数据，并且对各记录中相同的图像数据进行分析，由此预测打印时的调色剂消耗量。
10.根据权利要求7所述的打印控制方法，其特征在于，
在打印时所述固定信息和所述可变信息被合成的区域重叠的情况下，
在所述预测步骤中，将除与对应于固定信息的图像数据中的可变信息重叠的区域以外的区域中的图像数据设置成所述打印作业的各记录中相同的图像数据，并且对各个记录中相同的图像数据进行分析，由此预测打印时的调色剂消耗量，以及
将通过合成与各个记录的可变信息相对应的图像数据和与同可变信息重叠的区域中的固定信息相对应的图像数据而获得的图像数据，设置成所述打印作业的各记录中不同的图像数据，并且对各个记录中不同的图像数据进行分析，由此预测打印时的调色剂消耗量。
11.根据权利要求7所述的打印控制方法，其特征在于，在所述预测步骤中，基于通过对在所述展开步骤中进行展开所获得的图像数据执行与所述图像形成设备中的打印有关的校正处理所获得的图像数据，来预测调色剂消耗量。
12.根据权利要求11所述的打印控制方法，其特征在于，所述校正处理是基于校准、画面处理和调色剂节省模式中的至少一个或多个的校正处理。
13.一种打印控制设备，用于预测图像形成设备中打印时的调色剂消耗量，所述打印控制设备包括：
展开单元，用于将已经指示了在所述图像形成设备中打印的打印作业展开成图像数据；
预测单元，用于分析通过由所述展开单元进行展开所获得的图像数据，并预测打印时的调色剂消耗量；以及
输出单元，用于输出基于由所述预测单元所预测出的调色剂消耗量的所述打印作业所消耗的调色剂消耗量和所述打印作业中包括的各页的调色剂消耗量，
其中，在由所述打印作业指示可变打印的情况下，所述预测单元针对预定数量的记录，检查按记录单位的调色剂消耗量的预测值的波动，当所述波动小于阈值时，所述预测单元计算所述预定数量的记录中的记录的调色剂消耗量的预测值的平均值，并将所计算出的平均值乘以由所述打印作业指定的记录数，由此预测所述打印作业所消耗的调色剂消耗量。
14.一种打印控制方法，所述打印控制方法用于预测图像形成设备中打印时的调色剂消耗量，该打印控制方法包括以下步骤：
展开步骤，用于将已经指示了在所述图像形成设备中打印的打印作业展开成图像数据；
预测步骤，用于分析通过在所述展开步骤中进行展开所获得的图像数据，并预测打印时的调色剂消耗量；以及
输出步骤，用于输出基于在所述预测步骤中预测出的调色剂消耗量的所述打印作业所消耗的调色剂消耗量和所述打印作业中包括的各页的调色剂消耗量，
其中，在所述预测步骤中，在由所述打印作业指示可变打印的情况下，针对预定数量的记录，检查按记录单位的调色剂消耗量的预测值的波动，当所述波动小于阈值时，计算所述预定数量的记录中的记录的调色剂消耗量的预测值的平均值，并将所计算出的平均值乘以由所述打印作业指定的记录数，由此预测所述打印作业所消耗的调色剂消耗量。
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