JP2020154581A - 画像処理装置および画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷設定が反映される前の画像データから印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出する場合に比べて、算出された材料の量と印刷により形成された画像を構成する材料の量とのずれを小さくする。【解決手段】印刷指示があった印刷の印刷設定が反映された画像データが格納される格納領域を有する格納手段と、格納領域に格納される画像データから、印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出する算出手段と、を備えた、画像処理装置。【選択図】図４

Description

本発明は、画像処理装置および画像形成システムに関する。

特許文献１には、プリントヘッドに送る画像データを生成すると同時に、画像データをカウントし、印刷ドット数を検出することが記載されている。

特開２０１０−２０１７０８号公報

画像を処理する画像処理装置では、印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出することがある。
ここで、印刷設定が反映される前の画像データから、印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出することがある。この場合、例えば、印刷の設定において新たな画像の形成が追加されること等により、算出された材料の量と、印刷により形成された画像を構成する材料の量とのずれが大きくなる場合がある。
本発明は、印刷設定が反映される前の画像データから印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出する場合に比べて、算出された材料の量と印刷により形成された画像を構成する材料の量とのずれを小さくすることを目的とする。

請求項１に記載の発明は、印刷指示があった印刷の印刷設定が反映された画像データが格納される格納領域を有する格納手段と、前記格納領域に格納される画像データから、前記印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出する算出手段と、を備えた、画像処理装置である。
請求項２に記載の発明は、前記印刷が連続用紙に対して実行されるものである場合であって、且つ、前記格納領域における格納容量よりも大きいデータ量である大画像データから形成される画像の印刷である場合、前記算出手段は、当該大画像データの一部のデータから、当該大画像データから形成される当該画像を構成する材料の量を算出することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記算出手段は、前記大画像データの一部のデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値を算出し、算出した当該値を、当該大画像データから形成される前記画像を構成する材料の量に換算することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記算出手段は、前記大画像データの一部のデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値に対する、当該大画像データの当該一部のデータとは異なる他の一部のデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値の割合を算出し、算出した当該割合が予め定められた範囲である場合には、前記換算を行うことを特徴とする請求項３記載の画像処理装置である。
請求項５に記載の発明は、前記割合が前記予め定められた範囲外である場合に、前記算出手段に前記換算を行わせるか否かをユーザが選択可能な態様の情報を、ユーザに用いられる表示手段に表示させる制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項４記載の画像処理装置である。
請求項６に記載の発明は、前記印刷は、印刷部数が複数部数である印刷であり、前記算出手段は、前記複数部数のうちの１部数の印刷により形成される画像を構成する材料の量に関する値を算出し、算出した当該値を、当該複数部数の前記印刷により形成される画像を構成する材料の量に換算することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置である。
請求項７に記載の発明は、前記印刷が、前記格納領域における格納容量よりも大きいデータ量である大画像データから形成される画像の印刷である場合、当該大画像データは、区切られたデータごとに当該格納領域に格納されてから当該格納領域外に転送され、前記算出手段は、前記大画像データが前記区切られたデータごとに前記格納領域に格納されるたびに、格納されている当該区切られたデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値を算出し、算出した各値の累積値から、当該大画像データから形成される前記画像を構成する材料の量を算出することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置である。
請求項８に記載の発明は、前記大画像データが前記区切られたデータごとに前記格納領域に格納されるたびに行われる前記算出手段の前記算出が予め定められた回数行われると、当該大画像データのうち当該算出が行われていない残りのデータについての当該算出に係る時間に関する情報、および当該残りのデータについて当該算出を行わせるか否かをユーザが選択可能な態様の情報を、ユーザに用いられる表示手段に表示させる制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項７記載の画像処理装置である。
請求項９に記載の発明は、印刷指示があった印刷の印刷設定が反映された画像データが格納される格納領域を有する格納手段と、前記格納領域に格納される画像データから、前記印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出する算出手段と、前記格納領域に格納される前記画像データを用いて、前記画像を記録材に形成する画像形成手段と、を備えた、画像形成システムである。

請求項１の発明によれば、印刷設定が反映される前の画像データから印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出する場合に比べて、算出された材料の量と印刷により形成された画像を構成する材料の量とのずれを小さくすることができる。
請求項２の発明によれば、画像を構成する材料の量の算出に大画像データを全て用いなくても、印刷により連続用紙に形成される画像を構成する材料の量を算出することができる。
請求項３の発明によれば、大画像データを全て用いて大画像データから形成される画像を構成する材料の量を算出する場合に比べて、大画像データから形成される画像を構成する材料の量の算出に要する時間を短縮させることができる。
請求項４の発明によれば、大画像データの一部のデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値に対する他の一部のデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値の割合に関わらず、大画像データから形成される画像を構成する材料の量の換算を行う場合に比べて、換算の精度を高めることができる。
請求項５の発明によれば、大画像データの一部のデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値に対する他の一部のデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値の割合に応じて、大画像データから形成される画像を構成する材料の量の換算を行わせるか否かをユーザに選択させることができる。
請求項６の発明によれば、１部数に満たない数量の印刷により形成される画像を構成する材料の量に関して算出した値から複数部数の印刷により形成される画像を構成する材料の量を換算する場合に比べて、算出された材料の量と複数部数の印刷により形成された画像を構成する材料の量とのずれを小さくすることができる。
請求項７の発明によれば、大画像データの一部のデータから、大画像データから形成される画像を構成する材料の量を算出する場合に比べて、算出された材料の量と印刷により形成された画像を構成する材料の量とのずれを小さくすることができる。
請求項８の発明によれば、大画像データのうち算出が行われていない残りのデータについての算出に係る時間に応じて、残りのデータについて算出を行わせるか否かをユーザに選択させることができる。
請求項９の発明によれば、印刷設定が反映される前の画像データから印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出する場合に比べて、算出された材料の量と印刷により形成された画像を構成する材料の量とのずれを小さくすることができる。

本実施形態による画像形成システムの全体構成例を示す図である。 画像形成装置の構成を示す図である。 サーバ装置の機能構成例を示したブロック図である。 見積もり処理の流れを示したフローチャートである。 範囲外通知画面を示した図である。 変形例１としての見積もり処理の流れを示したフローチャートである。 経過状況通知画面を示した図である。 変形例２としての見積もり処理の流れを示したフローチャートである。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
＜画像形成システムの構成＞
図１は、本実施形態による画像形成システム１の全体構成例を示す図である。本実施形態の画像形成システム１は、サーバ装置１０と、画像形成装置２０と、端末装置３０とを備える。サーバ装置１０と、画像形成装置２０および端末装置３０とは、ネットワークを介して接続されている。

画像処理装置の一例としてのサーバ装置１０は、ネットワークを介して、画像形成装置２０および端末装置３０との間でデータを送受信するサーバである。サーバ装置１０は、例えば、コンピュータにより実現される。サーバ装置１０は、単一のコンピュータにより構成しても良いし、複数のコンピュータによる分散処理により実現しても良い。

本実施形態の画像形成装置２０は、各ページが用紙搬送方向に連続して形成される連続用紙Ｐに対してインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタである。連続用紙Ｐとしては、例えば、ロール紙や連続帳票等が挙げられる。また、連続用紙Ｐは、記録材の一例である。

表示手段の一例としての端末装置３０は、ユーザが印刷指示を行うために操作するコンピュータ装置である。端末装置３０は、ネットワークを介して、サーバ装置１０に印刷等の指示を行う。また、端末装置３０は、情報を表示する表示部３１を有する。端末装置３０は、例えば、コンピュータ、タブレット型情報端末、その他の情報処理装置により実現される。
サーバ装置１０と画像形成装置２０および端末装置３０とを接続するネットワークは、データの送受信が可能であれば、その種類は特に限定されない。データの送受信に用いられる通信回線は、有線であっても無線であっても良い。

＜画像形成装置の構成＞
図２は、画像形成装置２０の構成を示す図である。
画像形成手段の一例としての画像形成装置２０は、第１画像形成部２０１と、第２画像形成部２０４と、供給部２０７と、巻取部２０８と、バッファ装置２０９と、制御部２１０とを有する。

第１画像形成部２０１は、画像データに基づき連続用紙Ｐの表面に画像を形成する。第１画像形成部２０１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応するイエロー（Ｙ）の第１インクジェットヘッド２０３Ｙ、マゼンタ（Ｍ）の第１インクジェットヘッド２０３Ｍ、シアン（Ｃ）の第１インクジェットヘッド２０３Ｃ、および黒（Ｋ）の第１インクジェットヘッド２０３Ｋの４つの第１インクジェットヘッドを備える。なお、以下の説明において、各第１インクジェットヘッドを区別しないで説明する場合には、第１インクジェットヘッド２０３と称する。
また、第１画像形成部２０１は、４つの第１インクジェットヘッドを駆動する第１駆動部２０２を備える。

第１インクジェットヘッド２０３は、インクの液滴を、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段により吐出することで、連続用紙Ｐに対して画像を形成する。第１インクジェットヘッド２０３は、連続用紙Ｐに対して画像が形成される領域以上の幅に対応する長さを有する。また、第１インクジェットヘッド２０３には、連続用紙Ｐに対して画像が形成される領域の全幅にわたってインク吐出用のノズルが設けられている。
第１駆動部２０２は、画像形成装置２０に設けられている第１インクジェットヘッド２０３の各々を個別に移動させられる。

第２画像形成部２０４は、画像データに基づき連続用紙Ｐの裏面に画像を形成する。第２画像形成部２０４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応するイエロー（Ｙ）の第２インクジェットヘッド２０６Ｙ、マゼンタ（Ｍ）の第２インクジェットヘッド２０６Ｍ、シアン（Ｃ）の第２インクジェットヘッド２０６Ｃ、および黒（Ｋ）の第２インクジェットヘッド２０６Ｋの４つの第２インクジェットヘッドを備える。また、第２画像形成部２０４は、４つの第２インクジェットヘッドを駆動する第２駆動部２０５を備える。なお、以下の説明において、各第２インクジェットヘッドを区別しないで説明する場合には、第２インクジェットヘッド２０６と称する。また、第１インクジェットヘッド２０３と第２インクジェットヘッド２０６とを区別しないで説明する場合には、単にインクジェットヘッドと称する。
第２画像形成部２０４は、第１画像形成部２０１と同様の構成を有する。

供給部２０７は、連続用紙Ｐを収容する。また、供給部２０７は、用紙搬送方向の下流側へ連続用紙Ｐを供給する。
巻取部２０８は、第１画像形成部２０１や第２画像形成部２０４によって画像が形成された連続用紙Ｐを巻き取る。
バッファ装置２０９は、連続用紙Ｐの表面と裏面とを反転させる反転機構を有する。
制御部２１０は、サーバ装置１０から印刷指示を受けると、この印刷指示と画像データとに基づいて第１画像形成部２０１や第２画像形成部２０４の動作を制御する。

＜サーバ装置の機能構成＞
次に、サーバ装置１０の機能構成について説明する。図３は、サーバ装置１０の機能構成例を示したブロック図である。
サーバ装置１０は、印刷データ取得部１１と、ラスタライズ部１２と、第１格納部１３と、指示受付部１４と、画像処理部１５と、第２格納部１６と、算出部１７と、表示制御部１８とを備える。

印刷データ取得部１１は、印刷データを取得する。印刷データは、印刷により連続用紙Ｐに形成される画像に関するデータである。この印刷データは、例えば、ページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述されたＰＤＬデータである。印刷データ取得部１１は、例えば、端末装置３０等の通信先から、印刷データを取得する。

ラスタライズ部１２は、印刷データを用紙出力形式の画像データに変換する。この画像データは、例えば、ビットマップデータである。
第１格納部１３は、ラスタライズ部１２に変換された画像データを格納する。

指示受付部１４は、ユーザからの指示を受け付ける。ユーザからの指示としては、印刷指示や、見積もり指示等が挙げられる。見積もり指示とは、印刷により形成される画像を構成するインクの量の見積もりをサーバ装置１０に行わせる指示である。印刷により形成される画像を構成するインクの量とは、印刷により画像形成装置２０のインクジェットヘッドにて消費されるインクの量である。見積もり指示は、印刷指示に含まれてもよい。指示受付部１４は、例えば、端末装置３０がユーザに操作されることにより見積もり指示を受け付ける。また、指示受付部１４は、見積もり指示とともに、ユーザからの指示に関する指示情報を端末装置３０から取得する。この指示情報には、指示受付部１４が受け付けた印刷設定を示す情報が含まれる。

印刷設定としては、例えば、片面印刷および両面印刷の何れかの設定、白黒印刷およびカラー印刷の何れかの設定、カラー処理に関する設定、および、印刷により何れの色の画像を連続用紙Ｐの何れの領域に形成するかの設定等が挙げられる。カラー処理とは、連続用紙Ｐに形成される画像の色彩や、インクジェットヘッドによる１回のインクの吐出により吐出されるインクの量等を調整する処理である。また、印刷設定には、印刷データに示されていない新たな画像を連続用紙Ｐに形成する設定が含まれる。印刷設定にて連続用紙Ｐへの形成が設定されるこの新たな画像を、以下では、設定画像と称する。印刷設定には、設定画像を連続用紙Ｐの何れの領域に形成するかの設定が含まれる。

設定画像としては、例えば、レジストマーク、トンボ、検証ＩＤ、およびページ番号等が挙げられる。レジストマークは、連続用紙Ｐのうちの表面に形成される画像と裏面に形成される画像との位置合わせに用いられる画像である。トンボは、２本の直線が直交して形成される画像である。このトンボは、連続用紙Ｐに対して形成される画像の位置ずれ量の検出に用いられる画像である。検証ＩＤは、連続用紙Ｐに形成された画像が改ざんされたか否かの検証に用いられる画像である。また、設定画像は、上記の画像とは異なる画像であってもよい。
指示受付部１４は、指示情報を取得すると、取得した指示情報を、画像処理部１５へ送信する。

画像処理部１５は、第１格納部１３に格納されている画像データを処理する。画像処理部１５は、指示受付部１４から指示情報を取得すると、取得した指示情報にて示された印刷に係る画像データを、第１格納部１３から取り出す。そして、取り出した画像データに対して、設定画像に関する情報やカラー処理に関する情報等を書き込むことにより、指示情報にて示された印刷設定を画像データに反映させる。画像処理部１５は、画像データの処理が完了すると、指示情報を算出部１７へ送信する。

格納手段の一例としての第２格納部１６は、画像処理部１５に処理された画像データを格納する。
本実施形態では、サーバ装置１０は、印刷指示を受けると、画像形成装置２０に対して画像データをＤＭＡ（Direct Memory Access）転送する。第２格納部１６は、一部が、画像形成装置２０にＤＭＡ転送される画像データを格納する格納領域として割り当てられている。この格納領域に格納される画像データは、画像処理部１５による処理が行われた画像データ、すなわち、印刷設定が反映された画像データである。ＤＭＡ転送される画像データを格納する第２格納部１６の格納領域を、以下では、画像データ格納領域と称する。

また、本実施形態では、印刷に用いられる画像データのデータ量が、第２格納部１６の画像データ格納領域における格納容量よりも大きい場合がある。この場合、サーバ装置１０は、印刷に用いられる画像データを、複数のデータに区切り、区切ったデータごとに画像データ格納領域に格納してから画像形成装置２０に転送する。画像データ格納領域における格納領域よりもデータ量が大きい画像データを、以下では、大画像データと称する。

算出手段の一例としての算出部１７は、印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する。算出部１７は、画像処理部１５から指示情報を取得すると、取得した指示情報に示された印刷設定、および、第２格納部１６の画像データ格納領域に格納されている画像データに基づいて、印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する。なお、本実施形態では、算出部１７は、インクの量の算出には、画像データ格納領域に格納されていない画像データを用いない。

算出部１７は、画像形成装置２０に設けられている個々のインクジェットヘッドごとに、インクの量を算出してもよい。また、算出部１７は、全ての第１インクジェットヘッド２０３を合わせたインクの総量を算出してもよいし、全ての第２インクジェットヘッド２０６を合わせたインクの総量を算出してもよい。また、画像形成装置２０に設けられている全てのインクジェットヘッドを合わせたインクの総量を算出してもよい。
制御手段の一例としての表示制御部１８は、印刷により形成される画像を構成するインクの量に関する情報を、端末装置３０の表示部３１に表示させる。

＜見積もり処理＞
次に、サーバ装置１０が行う見積もり処理の流れについて説明する。見積もり処理とは、サーバ装置１０が、印刷により形成される画像を構成するインクの量の見積もりを行う処理である。この見積もり処理では、算出部１７は、印刷に用いられる画像データの一部のデータから形成される画像を構成するインクの量を算出し、算出したインクの量を、印刷により形成される全ての画像を構成するインクの量に換算する。
図４は、見積もり処理の流れを示したフローチャートである。

まず、指示受付部１４は、ユーザから見積もり指示を受けたか否かを判定する（Ｓ１０１）。否定結果が継続している間、指示受付部１４は、ステップ１０１の判定動作を繰り返す。一方、見積もり指示を受けた場合、肯定結果を得てステップ１０２へ進む。

画像処理部１５は、画像データを処理する（Ｓ１０２）。より具体的には、画像処理部１５は、指示受付部１４から指示情報を取得すると、取得した指示情報に示された印刷設定を、画像データに反映させる。
画像処理部１５は、処理した画像データが、第２格納部１６の画像データ格納領域に納まるか否かを判定する。すなわち、画像処理部１５は、処理した画像データが大画像データであるか否かを判定する（Ｓ１０３）。

画像データが大画像データではない場合（Ｓ１０３にてＮＯ）、すなわち、画像データが全て画像データ格納領域に納まる場合、画像処理部１５は、画像データを画像データ格納領域に格納する（Ｓ１０４）。
算出部１７は、画像データ格納領域に格納されている画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出する（Ｓ１０５）。

一方、画像データが大画像データである場合（Ｓ１０３にてＹＥＳ）、画像処理部１５は、大画像データのうちの一の区切られたデータを画像データ格納領域に格納する（Ｓ１０６）。以下では、一の区切られたデータが、連続用紙Ｐの１ページ目〜１２８ページ目の印刷に用いられる画像データであるものとする。

算出部１７は、画像データ格納領域に格納されている一の区切られたデータに基づいて、連続用紙Ｐの１ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する（Ｓ１０７）。さらに、算出部１７は、一の区切られたデータに基づいて、連続用紙Ｐの２ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する（Ｓ１０８）。

算出部１７は、連続用紙Ｐの１ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量に対する、連続用紙Ｐの２１ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量の割合を算出する。そして、算出した割合が、予め定められた範囲であるか否かを判定する（Ｓ１０９）。この予め定められた範囲は、連続用紙Ｐの２ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量と、連続用紙Ｐの１ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量との差が小さいと判定するために設定された範囲である。予め定められた範囲は、例えば、０．８〜１．２の範囲である。

算出した割合が予め定められた範囲である場合（Ｓ１０９にてＹＥＳ）、算出部１７は、画像データ格納領域に格納されている一の区切られたデータから形成される画像を構成するインクの量を算出する。すなわち、算出部１７は、連続用紙Ｐの１ページ目〜１２８ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する。そして、算出部１７は、算出したインクの量を、画像データ格納領域に格納されている一の区切られたデータを用いて印刷される連続用紙Ｐのページ数、すなわち「１２８」により除算する。これにより、一の区切られたデータから形成される画像を構成するインクの量の連続用紙Ｐのページ単位での平均値が算出される。さらに、算出部１７は、算出した平均値に対して、大画像データを用いて印刷される連続用紙Ｐのページ数を乗算することにより、大画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出する（Ｓ１１０）。

一方、算出部１７に算出された割合が予め定められた範囲外である場合（Ｓ１０９にてＮＯ）、表示制御部１８は、範囲外通知画面を端末装置３０の表示部３１に表示させる（Ｓ１１１）。範囲外通知画面は、算出部１７に算出された割合が予め定められた範囲でないことをユーザに通知するための画面である。

図５は、範囲外通知画面４０を示した図である。
範囲外通知画面４０には、範囲外通知部４１と、１ページ目通知部４２と、２ページ目通知部４３と、割合通知部４４と、継続要否通知部４５と、継続選択部４６と、中止選択部４７とが表示されている。

範囲外通知部４１は、連続用紙Ｐの２ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量に対する、連続用紙Ｐの１ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量の割合が予め定められた範囲でないことを通知するためのメッセージである。図示の例では、範囲外通知部４１には、「２ページ目のインク量に対する１ページ目のインク量の割合が８０％未満です。」というメッセージが表示されている。

１ページ目通知部４２には、連続用紙Ｐの１ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量として算出部１７に算出された値が表示されている。
２ページ目通知部４３には、連続用紙Ｐの２ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量として算出部１７に算出された値が表示されている。すなわち、１ページ目通知部４２および２ページ目通知部４３には、算出部１７による割合の算出に用いられた、連続用紙Ｐのそれぞれ異なるページの「印刷により形成される画像を構成するインクの量」が示されている。
割合通知部４４には、連続用紙Ｐの２ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量に対する、連続用紙Ｐの１ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量の割合として算出部１７に算出された値が表示されている。

継続要否通知部４５は、大画像データから形成される画像を構成するインクの量の見積もりを継続してサーバ装置１０に行わせるか否かを通知するための情報が表示されている。図示の例では、継続要否通知部４５には、「見積もりを継続させますか？」というメッセージが表示されている。
継続選択部４６は、見積もりの継続を選択するためのボタンである。ユーザが継続選択部４６を選択した場合、大画像データから形成される画像を構成するインクの量の見積もりが継続して行われる。
中止選択部４７は、見積もりを中止するためのボタンである。ユーザが中止選択部４７を選択した場合、大画像データから形成される画像を構成するインクの量の見積もりが中止される。

見積もり処理の説明に戻る。表示制御部１８は、印刷により形成される画像を構成するインクの量の見積もりを継続するか否かを判定する（Ｓ１１２）。算出部１７は、範囲外通知画面４０（図５参照）にて継続選択部４６が選択されたか中止選択部４７が選択されたかによって、インクの量の見積もりを継続するか否かを判定する。

範囲外通知画面４０（図５参照）にて継続選択部４６が選択された場合（Ｓ１１２にてＹＥＳ）、ステップ１１０の処理が行われる。
また、範囲外通知画面４０（図５参照）にて中止選択部４７が選択された場合（Ｓ１１２にてＮＯ）、見積もり処理が終了する。
ステップ１０５またはステップ１１０が完了すると、表示制御部１８は、印刷により形成される画像を構成するインクの量として算出部１７によって算出された見積もりの結果を、端末装置３０の表示部３１に表示させる（Ｓ１１３）。

以上のように、本実施形態では、算出部１７は、画像データ格納領域に格納される画像データから、印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する。

例えば、印刷設定が反映される前の画像データから、印刷により形成される画像を構成するインクの量が算出されることがある。この場合、印刷設定において設定画像の形成が追加されること等により、算出されたインクの量と、印刷により形成された画像を構成するインクの量とのずれが大きくなる場合がある。
そこで、本実施形態では、印刷設定が反映された画像データから、印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出するようにしている。

また、本実施形態では、印刷が連続用紙Ｐに対して実行されるものである場合であって、且つ、画像データ格納領域における格納容量よりも大きいデータ量である大画像データから形成される画像の印刷である場合、算出部１７は、大画像データの一部のデータから、大画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出する。具体的には、算出部１７は、大画像データの一部のデータから形成される画像を構成するインクの量を算出し、算出した値を、大画像データから形成される画像を構成するインクの量に換算する。

また、本実施形態では、算出部１７は、大画像データの一部のデータから形成される画像を構成するインクの量に対する、大画像データの一部のデータとは異なる他の一部のデータから形成される画像を構成するインクの量の割合を算出し、算出した割合が予め定められた範囲である場合には、上記の換算を行う。そして、表示制御部１８は、算出部１７に算出された割合が予め定められた範囲外である場合に、算出部１７に換算を行わせるか否かをユーザが選択可能な態様の情報を、ユーザに用いられる端末装置３０に表示させる。

なお、上記の例では、連続用紙Ｐの１ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量と、連続用紙Ｐの２ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量とを比較しているが、これに限定されない。
例えば、連続用紙Ｐの１ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量と、連続用紙Ｐの１０ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量とを比較してもよい。すなわち、印刷が行われる連続用紙Ｐの何れのページが比較の対象となってもよい。

また、例えば、算出部１７は、連続用紙Ｐの１ページ目〜１２８ページ目の印刷に用いられる一の区切られたデータが画像データ格納領域に格納されると、連続用紙Ｐの１ページ目〜１２８ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する。次に、算出部１７は、連続用紙Ｐの１２９ページ目〜２５６ページ目の印刷に用いられる他の一の区切られたデータが画像データ格納領域に格納されると、連続用紙Ｐの１２９ページ目〜２５６ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する。そして、連続用紙Ｐの１２９ページ目〜２５６ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量に対する、連続用紙Ｐの１ページ目〜１２８ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量の割合が予め定められた範囲か否かを判定してもよい。すなわち、算出部１７がインクの量の比較を行うために用いる画像データは、画像データ格納領域に格納される一の区切られたデータに限定されない。

また、例えば、算出部１７は、連続用紙Ｐの１ページ目〜１２８ページ目の印刷に用いられる一の区切られたデータが画像データ格納領域に格納されると、連続用紙Ｐの１ページ目〜１２８ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する。次に、算出部１７は、連続用紙Ｐの１２９ページ目〜２５６ページ目の印刷に用いられる他の一の区切られたデータが画像データ格納領域に格納されると、連続用紙Ｐの１２９ページ目〜２５６ページ目の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する。そして、算出したインクの量の総量を、算出に用いたデータにより印刷される連続用紙Ｐのページ数である「２５６」で除算することで、連続用紙Ｐに形成される画像を構成するインクの量の連続用紙Ｐのページ単位での平均値を算出してもよい。すなわち、印刷により形成される画像を構成するインクの量の連続用紙Ｐのページ単位での平均値の算出に用いられる画像データは、印刷に用いられる画像データの一部であれば、何れの画像データが用いられてもよい。

＜見積もり処理の変形例１＞
次に、見積もり処理の変形例（変形例１）について説明する。変形例１における見積もり処理では、算出部１７が、大画像データを構成する複数の区切られたデータを全て用いて、大画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出する。なお、上記の構成と同一の構成については、説明を省略する。
図６は、変形例１としての見積もり処理の流れを示したフローチャートである。
ステップ２０１〜ステップ２０６は、図４に示した見積もり処理におけるステップ１０１〜ステップ１０６と同じ処理である。

算出部１７は、画像データ格納領域に格納されている一の区切られたデータから形成される画像を構成するインクの量を算出する（Ｓ２０７）。
算出部１７は、大画像データを構成する全ての区切られたデータについて、区切られたデータから形成される画像を構成するインクの量を算出したか否かを判定する（Ｓ２０８）。否定結果が得られた場合、算出部１７は、区切られたデータに基づきインクの量を算出した回数、すなわち、一の見積もり処理にてステップ２０７を行った回数が、予め定められた回数に到達したか否かを判定する（Ｓ２０９）。この予め定められた回数は、全ての区切られたデータを用いて大画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出するために要する時間の許容時間に対応する回数として設定された値である。予め定められた回数は、例えば、１０回である。この予め定められた回数は、１回以上であればよく、回数は限定されない。この予め定められた回数は、例えばユーザが端末装置３０を操作することにより予め設定されてもよい。また、予め定められた回数は、例えばサーバ装置１０にて予め設定されてもよい。

算出部１７がインクの量を算出した回数が予め定められた回数に到達していない場合（Ｓ２０９にてＮＯ）、画像処理部１５は、画像データ格納領域に格納されている一の区切られたデータを画像データ格納領域から取り出す。そして、大画像データのうち画像データ格納領域に未だ格納されていない他の一の区切られたデータを、画像データ格納領域に格納させる（Ｓ２０６）。その後、ステップ２０７以降の処理が行われる。

一方、算出部１７が、大画像データを構成する全ての区切られたデータについてインクの量を算出した場合（Ｓ２０８にてＹＥＳ）、算出部１７は、大画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出する。すなわち、算出部１７は、大画像データを構成する区切られたデータごとに算出したインクの量を累積することで、大画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出する（Ｓ２１０）。

また、算出部１７がインクの量を算出した回数が予め定められた回数に到達した場合（Ｓ２０９にてＹＥＳ）、表示制御部１８は、経過状況通知画面を端末装置３０の表示部３１に表示させる（Ｓ２１１）。経過状況通知画面は、インクの量の見積もりの経過状況をユーザに通知するための画面である。

図７は、経過状況通知画面５０を示した図である。
経過状況通知画面５０には、経過状況通知部５１と、継続選択部５２と、中止選択部５３とが表示されている。

経過状況通知部５１には、インクの量の見積もりの経過状況が表示されている。より具体的には、経過状況通知部５１には、印刷の対象となる連続用紙Ｐのページ範囲のうちの、算出部１７によるインクの量の見積もりが完了した連続用紙Ｐのページ範囲が表示されている。図示の例では、経過状況通知部５１には、「ページ範囲１〜１２８０の見積もりが完了しました。」というメッセージが表示されている。
また、経過状況通知部５１には、算出部１７によるインクの量の見積もりが完了していない連続用紙Ｐのページ範囲について、インクの量の見積もりに要する時間が表示されている。図示の例では、経過状況通知部５１には、「以降のページを見積もりする場合、約２０分の時間がかかります。」というメッセージが表示されている。
また、経過状況通知部５１には、インクの量の見積もりを継続するか否かを通知するための情報が表示されている。図示の例では、経過状況通知部５１には、「見積もりを継続しますか？」というメッセージが表示されている。

継続選択部５２は、大画像データを構成する複数の区切られたデータを全て用いて大画像データから形成される画像を構成するインクの量の見積もりをサーバ装置１０に継続させるためのボタンである。ユーザが継続選択部５２を選択すると、複数の区切られたデータを全て用いた見積もりが継続される。
中止選択部５３は、複数の区切られたデータを全て用いた見積もりをサーバ装置１０に中止させるためのボタンである。ユーザが中止選択部５３を選択すると、複数の区切られたデータを全て用いた見積もりが中止される。

見積もり処理の説明に戻る。算出部１７は、複数の区切られたデータを全て用いた見積もりを継続するか否かを判定する（Ｓ２１２）。表示制御部１８は、経過状況通知画面５０（図７参照）にて継続選択部５２が選択されたか中止選択部５３が選択されたかにより、見積もりを継続するか否かを判定する。

経過状況通知画面５０（図７参照）にて継続選択部５２が選択された場合（Ｓ２１２にてＹＥＳ）、画像処理部１５は、画像データ格納領域に格納されている一の区切られた画像データを画像データ格納領域から取り出す。そして、大画像データのうち画像データ格納領域に未だ格納されていない他の一の区切られた画像データを、画像データ格納領域に格納させる（Ｓ２０６）。その後、ステップ２０７以降の処理が行われる。
なお、継続選択部５２が選択された後に再びステップ２０９の処理が行われる場合において、このステップ２０９にて肯定結果が得られた場合、表示制御部１８は、見積もりの最新の状況を反映した経過状況通知画面５０を表示させてもよい。また、継続選択部５２が選択された後にステップ２０８にて否定結果が得られた場合、ステップ２０９を省略して、ステップ２０６以降の処理が繰り返し行われてもよい。

一方、経過状況通知画面５０（図７参照）にて中止選択部５３が選択された場合（Ｓ２１２にてＮＯ）、算出部１７は、現時点で算出しているインクの量を累積する。さらに、算出部１７は、算出した累積値を、見積もりが完了した連続用紙Ｐのページ数で除算することで、連続用紙Ｐに形成される画像を構成するインクの量の連続用紙Ｐのページ単位での平均値を算出する。そして、算出部１７は、算出した平均値に対して、大画像データを用いて印刷される連続用紙Ｐのページ数を乗算することにより、大画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出する（Ｓ２１３）。

ステップ２０５、ステップ２１０またはステップ２１３が完了すると、表示制御部１８は、大画像データから形成される画像を構成するインクの量として算出部１７に算出された見積もりの結果を、端末装置３０の表示部３１に表示させる（Ｓ２１４）。

以上のように、本実施形態では、算出部１７は、大画像データが区切られたデータごとに画像データ格納領域に格納されるたびに、格納されている区切られたデータから形成される画像を構成するインクの量を算出し、算出した各値の累積値から、大画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出する。

また、本実施形態では、表示制御部１８は、大画像データが区切られたデータごとに画像データ格納領域に格納されるたびに行われる算出部１７の算出が予め定められた回数行われると、大画像データのうち算出が行われていない残りのデータについての算出に係る時間に関する情報、および残りのデータについて算出を行わせるか否かをユーザが選択可能な態様の情報を、ユーザに用いられる端末装置３０に表示させる。

＜見積もり処理の変形例２＞
次に、見積もり処理の他の変形例（変形例２）について説明する。変形例２における見積もり処理では、算出部１７は、１部数の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出し、算出したインクの量を、複数部数の印刷により形成される画像を構成するインクの量に換算する。なお、上記の構成と同一の構成については、説明を省略する。
図８は、変形例２としての見積もり処理の流れを示したフローチャートである。

まず、指示受付部１４は、印刷部数が複数部数である印刷に係る見積もり指示を受けたか否かを判定する（Ｓ３０１）。指示受付部１４は、見積もり指示に係る指示情報に示された印刷設定に基づいて、上記の判定を行う。否定結果が継続している間、指示受付部１４は、ステップ３０１の判定動作を繰り返す。ステップ３０１にて肯定結果が得られた場合、ステップ３０２以降の処理が行われる。ステップ３０２〜ステップ３０６の処理は、図４に示した見積もり処理におけるステップ１０２〜ステップ１０６と同じ処理である。

算出部１７は、第２格納部１６の画像データ格納領域に、１部数分の印刷に用いられる画像データが格納されたか否かを判定する（Ｓ３０７）。
画像データ格納領域に１部数分の印刷に用いられる画像データが格納された場合（Ｓ３０７にてＹＥＳ）、算出部１７は、格納された画像データに基づいて、１部数分の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する（Ｓ３０８）。そして、算出部１７は、算出したインクの量に対して、印刷設定にて設定された印刷部数を乗算することにより、設定された部数の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する（Ｓ３０９）。

一方、画像データ格納領域に１部数分の印刷に用いられる画像データが格納されていない場合（Ｓ３０７にてＮＯ）、算出部１７は、画像データ格納領域に格納されている一の区切られたデータから形成される画像を構成するインクの量を算出する（Ｓ３１０）。画像処理部１５は、画像データ格納領域に格納されている一の区切られたデータを画像データ格納領域から取り出す。そして、大画像データのうち画像データ格納領域に未だ格納されていない他の一の区切られたデータを、画像データ格納領域に格納させる（Ｓ３０６）。その後、１部数分の印刷に用いられる画像データが画像データ格納領域に格納されるまで、ステップ３０７以降の処理が行われる。
なお、二回目以降のステップ３０７の処理において肯定結果が得られた場合、ステップ３０８にて、算出部１７は、区切られたデータごとに算出したインクの量を累積することで、１部数分の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出する。

ステップ３０５またはステップ３０９が完了すると、表示制御部１８は、印刷により形成される画像を構成するインクの量として算出部１７に算出された見積もりの結果を、端末装置３０の表示部３１に表示させる（Ｓ３１１）。

以上のように、本実施形態では、算出部１７は、複数部数のうちの１部数の印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出し、算出した値を、複数部数の印刷により形成される画像を構成するインクの量に換算する。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記の実施形態に記載の範囲には限定されない。上記の実施形態に、種々の変更又は改良を加えたものも、本発明の技術的範囲に含まれることは、特許請求の範囲の記載から明らかである。

本実施形態では、範囲外通知画面４０（図５参照）にて中止選択部４７が選択された場合、印刷により形成される画像を構成するインクの量の見積もりが中止されることを説明したが、これに限定されない。
例えば、中止選択部４７が選択された場合には、変形例１における見積もり処理のように、大画像データが区切られたデータごとに画像データ格納領域に格納されるたびに、格納されている区切られたデータから形成される画像を構成するインクの量を算出し、算出した各値の累積値から、大画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出してもよい。すなわち、大画像データの一部のデータから形成される画像を構成するインクの量に対する、大画像データの他の一部のデータから形成される画像を構成するインクの量の割合が予め定められた範囲外である場合に、大画像データを構成する複数の区切られたデータを全て用いて、大画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出してもよい。

また、本実施形態では、経過状況通知画面５０（図７参照）にて中止選択部５３が選択された場合、連続用紙Ｐに形成される画像を構成するインクの量の平均値から、大画像データから形成される画像を構成するインクの量を算出しているが、これに限定されない。
例えば、中止選択部５３が選択された場合には、算出部１７によるインクの量の見積もりを行わないようにしてもよい。

また、例えば、見積もり指示を受けた場合において、見積もり指示に係る印刷が複数部数の印刷である場合には、変形例２における見積もり処理（図８参照）を行い、印刷が１部数の印刷である場合には、図４に示した見積もり処理または変形例１における見積もり処理（図６参照）が行われるようにしてもよい。

また、本実施形態では、印刷により形成される画像を構成するインクの量を算出することを説明したが、これに限定されない。
例えば、画像形成装置２０として、電子写真方式によりトナー像を記録材に形成する画像形成装置が用いられてもよい。そして、サーバ装置１０の機能部が、印刷により形成される画像を構成するトナーの量を算出してもよい。すなわち、算出手段は、印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出するものであればよい。

また、図４に示した見積もり処理、変形例１における見積もり処理、および変形例２における見積もり処理では、大画像データの一部のデータから形成される画像を構成する材料の量を算出し、算出した量に基づいて、大画像データから形成される画像を構成する材料の量を算出しているが、これに限定されない。
例えば、大画像データの一部のデータから形成される画像を構成する画素の数を算出し、算出した画素の数に基づいて、大画像データから形成される画像を構成する材料の量を算出してもよい。すなわち、大画像データから形成される画像を構成する材料の量を算出するために用いられる値は、印刷により形成される画像を構成する材料の量に関する値であればよい。

また、本実施形態では、画像が形成される記録材として連続用紙Ｐが用いられる例を説明したが、これに限定されない。連続用紙Ｐを用いて画像が形成される場合は、繰り返し同じ画像が用いられるため、本発明が特に有効であることが期待されるものの、例えば、画像が形成される記録材としてカット紙が用いられてもよい。

１…画像形成システム、１０…サーバ装置、２０…画像形成装置、３０…端末装置、１１…印刷データ取得部、１２…ラスタライズ部、１３…第１格納部、１４…指示受付部、１５…画像処理部、１６…第２格納部、１７…算出部、１８…表示制御部

Claims (9)

1. 印刷指示があった印刷の印刷設定が反映された画像データが格納される格納領域を有する格納手段と、
   前記格納領域に格納される画像データから、前記印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出する算出手段と、
   を備えた、画像処理装置。
2. 前記印刷が連続用紙に対して実行されるものである場合であって、且つ、前記格納領域における格納容量よりも大きいデータ量である大画像データから形成される画像の印刷である場合、前記算出手段は、当該大画像データの一部のデータから、当該大画像データから形成される当該画像を構成する材料の量を算出することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記算出手段は、前記大画像データの一部のデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値を算出し、算出した当該値を、当該大画像データから形成される前記画像を構成する材料の量に換算することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
4. 前記算出手段は、前記大画像データの一部のデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値に対する、当該大画像データの当該一部のデータとは異なる他の一部のデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値の割合を算出し、算出した当該割合が予め定められた範囲である場合には、前記換算を行うことを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
5. 前記割合が前記予め定められた範囲外である場合に、前記算出手段に前記換算を行わせるか否かをユーザが選択可能な態様の情報を、ユーザに用いられる表示手段に表示させる制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
6. 前記印刷は、印刷部数が複数部数である印刷であり、
   前記算出手段は、前記複数部数のうちの１部数の印刷により形成される画像を構成する材料の量に関する値を算出し、算出した当該値を、当該複数部数の前記印刷により形成される画像を構成する材料の量に換算することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
7. 前記印刷が、前記格納領域における格納容量よりも大きいデータ量である大画像データから形成される画像の印刷である場合、当該大画像データは、区切られたデータごとに当該格納領域に格納されてから当該格納領域外に転送され、
   前記算出手段は、前記大画像データが前記区切られたデータごとに前記格納領域に格納されるたびに、格納されている当該区切られたデータから形成される画像を構成する材料の量に関する値を算出し、算出した各値の累積値から、当該大画像データから形成される前記画像を構成する材料の量を算出することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
8. 前記大画像データが前記区切られたデータごとに前記格納領域に格納されるたびに行われる前記算出手段の前記算出が予め定められた回数行われると、当該大画像データのうち当該算出が行われていない残りのデータについての当該算出に係る時間に関する情報、および当該残りのデータについて当該算出を行わせるか否かをユーザが選択可能な態様の情報を、ユーザに用いられる表示手段に表示させる制御手段をさらに備えることを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
9. 印刷指示があった印刷の印刷設定が反映された画像データが格納される格納領域を有する格納手段と、
   前記格納領域に格納される画像データから、前記印刷により形成される画像を構成する材料の量を算出する算出手段と、
   前記格納領域に格納される前記画像データを用いて、前記画像を記録材に形成する画像形成手段と、
   を備えた、画像形成システム。

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