JP6493063B2 - 画像処理システム、処理実行制御装置、画像処理方法及び制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像処理システム、処理実行制御装置、画像処理方法及び制御プログラムに関する。

ＪＤＦ（Ｊｏｂ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）と呼ばれる情報形式により、印刷物の生成に関するあらゆる処理を定義して制御する方法が用いられている。この方法によれば、オフセットプリンタやデジタルプリンタ等の異なる種類のプリンタを一括して制御することが可能となる。そのようなシステムはＨＷＦ（Ｈｙｂｒｉｄ Ｗｏｒｋ Ｆｌｏｗ）システムと呼ばれ、そのようなシステムを制御するサーバはＨＷＦサーバと呼ばれる。

このようなＨＷＦシステムにおいては、同一の印刷データに基づいてオフセットプリンタ及びデジタルプリンタの夫々に出力を実行させる。ＨＷＦシステムにおいて、複数のデジタルプリンタを運用している場合、入稿された印刷ジョブをどのデジタルプリンタで出力するかは、基本的にＨＷＦシステムまたはその上位システムで決定される。これらの印刷ジョブの振り分けは、デジタルプリンタの能力・状態等の情報とＨＷＦシステムが保持しているジョブの振り分けルールによって自動的に行われる場合がある。

しかし、デジタルプリンタでの出力では、構成上の違いから、オフセットプリンタとは違うデバイス管理が必要となる場合がある。例えば、カット用紙へのＰＯＤ（Ｐｒｉｎｔ Ｏｎ Ｄｅｍａｎｄ）では、印刷用紙、トナー、ステープル等の消耗品があり、印刷によってこれらの消耗品が枯渇した場合には交換・補充作業が必要となる。従って、印刷ジョブの実行中にこれらの消耗品が枯渇してしまうと、印刷ジョブの遅滞だけではなく、後続の印刷ジョブに対しても印刷開始の遅延が発生してしまう。

これに対して、デジタルプリンタでの印刷前にトナー消費量を予測し、その予測値をユーザに提示するシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１においては、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）エンジンが、印刷出力において最終的に参照されるデータであるラスターデータを印刷データに基づいて生成する。このようにして生成されたラスターデータを解析してトナー消費量の予測に用いている。

特許文献１においては、複数のデジタルプリンタを使い分ける場合が考慮されていない。複数のデジタルプリンタを使い分ける場合、デジタルプリンタ毎にＲＩＰエンジンが異なる場合がある。そのため、上位装置側でＲＩＰした結果に基づいてトナー消費量を予測する場合、トナー消費量の予測に際して用いられたＲＩＰエンジンと、実際に画像形成出力に際して用いられたＲＩＰエンジンとが異なる場合がある。その結果、トナー消費量の予測結果が実際の消費量と異なり、意図した制御が達成されない。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、複数のプリンタを使い分ける場合において、ＨＷＦシステムの印刷ジョブにおけるトナーの消費量を高精度に計算し、デジタルプリンタでの印刷出力実行中にトナーが枯渇しないようにすることを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様は、定められた複数の処理を順番に実行する画像処理システムであって、前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御装置と、画像形成出力の実行を制御する複数の画像形成出力制御装置と、を含み、前記処理実行制御装置は、前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御部と、前記複数の処理の１つとして、画像形成装置が画像形成出力に際して参照する情報である描画情報を、画像形成出力対象の画像の情報である出力対象画像情報に基づいて生成する制御側描画情報生成部と、前記出力対象画像情報から生成された前記描画情報に基づいて算出された顕色剤の消費量を複数の前記画像形成出力制御装置が制御する画像形成装置における顕色剤の残量と比較することにより判断された画像形成出力の実行可否判断結果に基づき、画像形成出力の命令を送信する先を、複数の前記画像形成出力制御装置から決定する出力先決定部と、を含み、前記画像形成出力制御装置は、前記制御側描画情報生成部に対応した描画情報生成部であり、前記処理実行制御装置から取得した出力対象画像情報に基づいて前記描画情報を生成する出力側描画情報生成部と、前記出力側描画情報生成部によって生成された描画情報に基づいて画像形成装置に画像形成出力の実行を制御する実行制御部と、を含み、前記出力先決定部は、異なる複数の色の前記顕色剤の残量の比率と前記描画情報における前記複数の色の顕色剤の消費量の比率との各色の差分のばらつきが最も小さい前記画像形成出力制御装置を、前記画像形成出力の命令を送信する先として決定する、ことを特徴とする。

本発明によれば、ＨＷＦシステムの印刷ジョブにおけるトナーの消費量を高精度に計算し、デジタルプリンタでの印刷出力実行中にトナーが枯渇しないようにすることが出来る。

本発明の実施形態に係るシステムの運用形態を示す図。 本発明の実施形態に係る情報処理装置のハードウェア構成を示すブロック図。 本発明の実施形態に係るデジタルプリンタの構成を示すブロック図。 本発明の実施形態に係るＪＤＦ情報を示す図。 本発明の実施形態に係るＨＷＦサーバの機能構成を示すブロック図。 本発明の実施形態に係るワークフロー情報の例を示す図。 本発明の実施形態に係るＤＦＥの機能構成を示すブロック図。 本発明の実施形態に係る変換テーブルの例を示す図。 本発明の実施形態に係るＲＩＰパラメータの例を示す図。 本発明の実施形態に係るＲＩＰエンジンの機能構成を示す図。 本発明の実施形態に係るＲＩＰエンジンの機能構成を示す図。 本発明の実施形態に係るシステムの全体動作を示すブロック図。 本発明の実施形態に係る分割要求の情報を示す図。 本発明の実施形態に係るＨＷＦにおける処理を示すフローチャート。 本発明の実施形態に係るＤＦＥにおける処理を示すフローチャート。 本発明の実施形態に係るＲＩＰ処理を示すフローチャート。 本発明の実施形態に係るトナー消費量の例を示す図。 本発明の実施形態に係るトナー残量の例を示す図。 本発明の実施形態に係る出力先デバイスの選択の例を示す図。 本発明の実施形態に係る印刷ジョブの振り分けの例を示す図。 本発明の実施形態に係るトナー消費量の比率の例を示す図。 本発明の実施形態に係るトナー残量の比率の例を示す図。 本発明の実施形態に係る印刷ジョブの振り分けの例を示す図。 本発明の実施形態に係るＤＦＥにおける印刷ジョブの実行可否判断を行う処理を示すフローチャート。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。本実施形態においては、オフセットプリンタ及びデジタルプリンタが混在するシステムにおいて、両方のプリンタを同一のサーバを介して制御可能な画像処理システムについて説明する。このようなシステムは、ＨＷＦ（Ｈｙｂｒｉｄ Ｗｏｒｋ Ｆｌｏｗ）システムと呼ばれる。そのようなシステムにおいてデジタルプリンタを動作させる場合に、デジタルプリンタを制御するＤＦＥ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｆｒｏｎｔ Ｅｎｄ）とサーバとに共通化されたＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）エンジンを搭載することが本実施形態に係る特徴の１つである。

図１は、本実施形態に係るＨＷＦシステムの運用形態を示す図である。図１に示すように、本実施形態に係るシステムは、デジタルプリンタ１ａ、１ｂ（以降、特に区別する必要がない場合はデジタルプリンタ１とする）、オフセットプリンタ２、後処理装置３、ＨＷＦサーバ４ａ、４ｂ（以降、総じて「ＨＷＦサーバ４」とする）、クライアント端末５ａ、５ｂ（以降、総じて「クライアント端末５」とする）がネットワークを介して接続されて構成されている。デジタルプリンタ１は、図１に示すデジタルプリンタ１ａ、１ｂの他にも増設することが可能である。

図２のデジタルプリンタ１の構成図に示すように、デジタルプリンタ１は、電子写真方式やインクジェット方式等、版を用いずに画像形成出力を行うプリンタであり、ＤＦＥ１００及びデジタルエンジン１５０を含む。ＤＦＥ１００は、デジタルエンジン１５０に印刷出力を実行させるための制御部である画像形成出力制御装置として機能する。また、デジタルエンジン１５０が画像形成装置として機能する。そのため、ＤＦＥ１００は、デジタルエンジン１５０が印刷出力を実行する際に参照する画像データであるラスターデータを生成するためのＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）エンジンを含む。ラスターデータが描画情報である。

再び図１に戻り、ＨＷＦシステムの構成について説明を続ける。オフセットプリンタ２は、版を用いて画像形成出力を行うプリンタであり、ＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｔｏ Ｐｌａｔｅ）２００及びオフセットエンジン２５０を含む。ＣＴＰ２００は、ラスターデータに基づいて版を生成する装置である。ＣＴＰ２００によって版が生成されることにより、オフセットエンジン２５０によるオフセット印刷が可能となる。

後処理装置３は、デジタルプリンタ１、オフセットプリンタ２によって印刷出力された用紙に対してパンチ、ステープル、製本等の後処理を行う装置である。ＨＷＦサーバ４は、印刷出力する対象の画像データを含むジョブデータの入稿から、印刷出力、後処理まですべてを管理するＨＷＦソフトウェアがインストールされたサーバである。ＨＷＦサーバ４は、ＪＤＦ（Ｊｏｂ Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）と呼ばれる情報形式で生成された情報（以降、「ＪＤＦ情報」とする）により、上述した様々な処理を管理する。即ち、ＨＷＦサーバ４が処理実行制御装置として機能する。

ＨＷＦサーバ４は、オフセットプリンタ２を用いてオフセット印刷により印刷出力を行う場合、内部に搭載されたＲＩＰエンジンによりラスターデータを生成し、そのラスターデータをＣＴＰ２００に送信する。そのため、ＨＷＦサーバ４にはＲＩＰエンジンが搭載されている。

他方、デジタルプリンタ１により印刷出力を行う場合、ＤＦＥ１００にデータを送信する。ＤＦＥ１００には上述した通りＲＩＰエンジンが搭載されているため、ＨＷＦサーバ４はＲＩＰ処理前の印刷データをＤＦＥ１００に送信することにより、デジタルプリンタ１に印刷出力を実行させることが可能である。

ここで、同一の印刷データに基づく印刷出力がデジタルプリンタ１、オフセットプリンタ２の夫々において実行される場合がある。そのような場合において、両者の印刷出力の結果が異なると、出力物を受け取るユーザに違和感を与えることとなる。そのため、デジタルプリンタ１、オフセットプリンタ２の夫々における印刷出力の結果は同一であることが好ましい。

異なるデバイスによる印刷出力の差異は、主にＲＩＰ処理によって生じる。そのため、デジタルプリンタ１とオフセットプリンタ２とで処理が共通化されたＲＩＰエンジンを用いることにより、両者の出力結果の差異を最低限とすることが可能である。

即ち、本実施形態においてＨＷＦサーバ４に搭載されるＲＩＰエンジンは、デジタルプリンタ１及びオフセットプリンタ２の両方に対応し、共通化可能な処理が共通化されたＲＩＰエンジンである。また、ＤＦＥ１００には、ＨＷＦサーバ４に搭載されたＲＩＰエンジンと共通のＲＩＰエンジンが搭載される。

このような構成により、ＨＷＦサーバ４及びＤＦＥ１００には共通のＲＩＰエンジンが搭載されることとなる。そのため、デジタルプリンタ１により印刷出力を実行する場合、ＨＷＦサーバ４によるＲＩＰ処理とＤＦＥ１００によるＲＩＰ処理とを組み合わせることが可能となる。

クライアント端末５は、システムを使用するオペレータがＨＷＦサーバ４を操作するための情報処理端末であり、一般的なＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等によって実現される。オペレータは、クライアント端末５を操作してＨＷＦサーバ４を操作するためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を表示し、データの入力や上述したＪＤＦ情報の設定などを行う。ＪＤＦ情報が処理設定情報である。

次に、本実施形態に係るＤＦＥ１００、ＨＷＦサーバ４及びクライアント端末５等の情報処理装置のハードウェア構成について図３を参照して説明する。図３に示すように、本実施形態に係る情報処理装置は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等と同様の構成を含む。即ち、本実施形態に係る情報処理装置は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス８０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）６０及び操作部７０が接続されている。

ＣＰＵ１０は演算手段であり、情報処理装置全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。

Ｉ／Ｆ５０は、バス８０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが情報処理装置の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが情報処理装置に情報を入力するためのユーザインタフェースである。尚、ＨＷＦサーバ４はサーバとして運用されるため、ＬＣＤ６０や操作部７０等のユーザインタフェースは省略可能である。

このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０に格納されたプログラムや、ＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体からＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係るＤＦＥ１００、ＨＷＦサーバ４及びクライアント端末５の機能を実現する機能ブロックが構成される。

次に、上述したＪＤＦ情報について説明する。図４は、ＪＤＦ情報の例を示す図である。図４に示すように、ＪＤＦ情報は、ジョブの実行に関する“ジョブ情報”、ラスターデータに関する“エディット情報”、後処理に関する“フィニッシング情報”を含む。また、“ＲＩＰステータス”、“ＲＩＰデバイス指定”及び“デバイス指定”の情報を含む。

“ジョブ情報”は、図４に示すように、“部数”、“ページ数”、“ＲＩＰ制御モード”といった情報を含む。“部数”は、出力対象の印刷物の部数を指定する情報である。“ページ数”は、印刷物のページ数を指定する情報である。“ＲＩＰ制御モード”は、ＲＩＰ処理の制御モードを示し、「ページモード」、「シートモード」等が指定される。

“エディット情報”は、“向き情報”、“印刷面情報”、“回転”、“拡大／縮小”、“イメージ位置”、“レイアウト情報”、“マージン情報”、“クロップ・マーク情報”を含む。“向き情報”は、「縦」、「横」等の印刷の向きを指定する情報である。“印刷面情報”は、「両面」、「片面」等の印刷面を指定する情報である。

“回転”は、出力対象の画像の回転角度を指定する情報である。“拡大／縮小”は、出力対象の画像の変倍率を指定する情報である。“イメージ位置”の“オフセット”は、出力対象の画像のオフセットを指定する情報である。“位置調整情報”は、出力対象の画像の位置調整の値を指定する情報である。

“レイアウト情報”の“カスタム・インポジション配置”は、カスタム面の配置を指定する情報である。“ページ数”は、用紙１枚のページ数を指定する情報であり、例えば１枚の用紙に２ページを集約する場合には「２ｉｎ１」等と指定される。“ページ順序情報”は、印刷されるページの順序に関する情報を指定する情報である。“クリープ位置調整”は、クリープ位置の調整に関する値を指定する情報である。

“マージン情報”は、フィット・ボックスやガターなどのマージンに関する値を指定する情報である。“クロップ・マーク情報”の“センター・クロップ・マーク情報”は、センター・クロップ・マークに関する値を指定する情報である。“コーナー・クロップ・マーク情報”は、コーナー・クロップ・マークに関する値を指定する情報である。

“フィニッシング情報”は、“Ｃｏｌｌａｔｅ情報”、“ステープル／バインド情報”、“パンチ情報”、“折り情報”、“トリム”、“出力トレイ情報”、“入力トレイ情報”、“カバー・シート情報”を含む。“Ｃｏｌｌａｔｅ情報”は、文書が複数部数印刷される場合にページ単位で印刷するか文書単位で印刷するかを指定する情報である。

“ステープル／バインド情報”は、ステープル／バインドに関する処理を指定する情報である。“パンチ情報”は、パンチに関する処理を指定する情報である。“折り情報”は、折りに関する処理を指定する情報である。“トリム”は、トリムに関する処理を指定する情報である。

“出力トレイ情報”は、出力トレイを指定する情報である。“入力トレイ”は、入力トレイを指定する情報である。“カバー・シート情報”は、カバー・シートに関する処理を指定する情報である。

“ＲＩＰステータス”は、ＲＩＰ処理に含まれる各処理であるＲＩＰ内部処理の夫々が実行済みであるか否かを示す実行状態情報である。図４においては、ＲＩＰ内部処理の項目として“プリフライト”、“ノーマライズ”、“フォント”、“レイアウト”、“マーク”、“ＣＭＭ”、“Ｔｒａｐｐｉｎｇ”、“Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ”、“Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ”といった処理項目が記述されている。そして、夫々の項目についての処理状態のステータスが記述される。図４においては、未処理であることを示す「ＮｏｔＹｅｔ」が設定されており、夫々の処理が実行されると「Ｄｏｎｅ」に更新される。

“ＲＩＰデバイス指定”は、夫々のＲＩＰ内部処理について、ＨＷＦサーバ４側において実行するか、ＤＦＥ１００側において実行するかを指定する情報である。“ＲＩＰステータス”と同様のＲＩＰ内部処理の夫々の項目について、「ＨＷＦサーバ」と「ＤＦＥ」とのいずれかが設定される。また、「ＤＦＥ」が設定される場合、「ＤＦＥ（エンジンＡ）」のように、ＤＦＥ１００に搭載されている複数のＲＩＰエンジンのいずれかを指定する情報が含まれる。

“デバイス指定”は、印刷ジョブを実行するデバイスを指定する情報であり、図４の例においては、「デジタルプリンタ１ａ」が指定されている。尚、ＪＤＦ情報は図４に示す情報の他にも様々な情報を含む。それらの情報については以降の説明において詳述する。

図４に示すＪＤＦ情報は、オペレータがクライアント端末５を介してＨＷＦサーバ４のＧＵＩを表示させ、ＧＵＩにおいて各種の項目を設定することにより生成される。そして、ＨＷＦサーバ４やＤＦＥ１００に搭載されるＲＩＰエンジンは、このようなＪＤＦ情報に基づいてＲＩＰ処理を行う。また、後処理装置３は、このようなＪＤＦ情報に基づいて後処理を実行する。尚、外部のソフトウェアやシステムからＨＷＦサーバ４に対してジョブが入稿される場合、ＪＤＦ情報が付与された状態で入稿される場合もある。

次に、本実施形態に係るＨＷＦサーバ４の機能構成について図５を参照して説明する。図５に示すように、ＨＷＦサーバ４は、ＨＷＦコントローラ４００及びネットワークＩ／Ｆ４０１を含む。ネットワークＩ／Ｆ４０１は、ＨＷＦサーバ４がネットワークを介して他の機器と情報をやり取りするためのインタフェースである。

ＨＷＦコントローラ４００は、印刷対象のデータの取得、印刷ジョブの作成、ワークフローの管理、デジタルプリンタ１及びオフセットプリンタ２へのジョブの振り分け等を管理する。印刷対象のジョブデータがＨＷＦサーバ４に入力され、ＨＷＦコントローラ４００によって取得される処理が、本システムにおける入稿処理である。ＨＷＦコントローラ４００は、専用のソフトウェアが情報処理装置にインストールされることによって構成される。このソフトウェアがＨＷＦソフトウェアである。

ＨＷＦコントローラ４００において、システム制御部４１０は、ＨＷＦコントローラ４００全体の制御を行う。そのため、システム制御部４１０は、上述したＨＷＦコントローラ４００の各機能の実現に際して、ＨＷＦコントローラ４００各部に命令を与えて処理を実行させる。データ受信部４１１は、他のシステムからの印刷物のジョブデータの受信、もしくはオペレータの操作によって入稿されるジョブデータの受信を行う。

ＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）制御部４１２は、クライアント端末５を介したオペレータによる操作を制御する。クライアント端末５にはＨＷＦサーバ４を操作するためのＧＵＩが表示され、ＵＩ制御部４１２は、クライアント端末５において表示されたＧＵＩに対する操作の情報を、ネットワークを介して取得する。

ＵＩ制御部４１２は、このようにしてネットワークを介して取得した操作の情報をシステム制御部４１０に通知する。クライアント端末５におけるＧＵＩの表示は、クライアント端末５に予めインストールされたソフトウェアや、ＵＩ制御部４１２からネットワークを介してクライアント端末５に提供される情報によって実現される。

オペレータは、クライアント端末５に表示されたＧＵＩを操作することにより入稿対象のジョブデータを選択する。これにより、クライアント端末５がＨＷＦサーバ４に対してジョブデータを送信し、データ受信部４１１がジョブデータを取得する。システム制御部４１０は、データ受信部４１１が取得したジョブデータをジョブデータ格納部４１４に登録する。

クライアント端末５からＨＷＦサーバ４へのジョブデータの送信に際しては、クライアント端末５において選択された文書データや画像データに基づき、クライアント端末５においてジョブデータが生成された上でＨＷＦサーバ４に送信される。ジョブデータは、例えばＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）やＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ等のＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式のデータである。

この他、クライアント端末５からＨＷＦサーバ４に対してアプリケーション専用のデータ形式や一般的な画像データの形式のまま印刷対象のデータが送信されても良い。その場合、システム制御部４１０は、取得したデータに基づいてジョブ制御部４１３にジョブデータを生成させる。ジョブ制御部４１３は、ＲＩＰエンジン４２０の機能により印刷対象のデータに基づいてジョブデータを生成させる。

尚、ジョブデータ格納部４１４に登録された印刷対象のデータは上述したようにＰＤＬ情報であるが、このＰＤＬ情報は、印刷対象のデータに基づいて生成された一次的なデータの他、途中まで処理が実行された中間データの場合もあり得る。これらの情報が、出力対象画像情報として用いられる。中間データがジョブデータ格納部４１４に格納される場合としては、ＨＷＦサーバ４において既に処理が開始された処理途中の状態の他、中間データの状態でＨＷＦサーバ４にジョブデータが登録される場合等があり得る。以降、“ＰＤＬ情報”とする場合には、ＲＩＰ処理が行われていない一次的なデータを示し、“中間データ”とする場合には途中までＲＩＰ処理が実行された処理途中の状態のデータを示す。

また、上述したように、図４において説明したＪＤＦの情報はクライアント端末５に表示されるＧＵＩに対するオペレータの操作により設定されて生成される。若しくは、外部のソフトウェアやシステムからＨＷＦサーバ４に対してジョブが入稿される場合には、予め付与されている。そのようにして取得されたＪＤＦ情報はジョブデータとしてＰＤＬ情報と共にデータ受信部４１１によって受信される。システム制御部４１０は、そのようにして取得されたＪＤＦ情報とＰＤＬ情報とを関連付けてジョブデータ格納部４１４に登録する。

尚、本実施形態においてはジョブの内容を示す属性情報としてＪＤＦ情報を用いる場合を例として説明した。しかしながらこれは一例であり、他の形式、例えばＰＰＦ（Ｐｒｉｎｔ Ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ Ｆｏｒｍａｔ）情報を用いても良い。

また、システム制御部４１０は、クライアント端末５に表示されたＧＵＩに対するオペレータの操作に基づき、受信したジョブデータを、ページ単位等の印刷部位毎に分割することが出来る。そのようにして分割した夫々のジョブデータは、分割された個別のジョブデータとしてジョブデータ格納部４１４に登録される。

また、分割が指定された夫々のジョブについて、クライアント端末５に表示されたＧＵＩに対するオペレータの操作により出力先のデバイスが選択されると、その選択結果がジョブデータと関連付けてジョブデータ格納部４１４に保存される。出力先の選択態様としては、例えば表紙部分はデジタルプリンタ１、本文はオフセットプリンタ２といった選択態様があり得る。

デバイス情報管理部４１６は、デジタルプリンタ１、オフセットプリンタ２、後処理装置３等、システムに含まれる他のデバイスの情報を取得してデバイス情報格納部４１７に記憶させることにより管理する。他のデバイスの情報としては、デバイスがネットワークに接続された際に割り当てられるネットワークのアドレスや、デバイスの機能の情報である。デバイスの機能の情報とは、例えば印刷速度、使用可能な後処理機能、動作状態等である。

デバイス情報通信部４１５は、ネットワークＩ／Ｆ４０１を介して、システムに含まれる他のデバイスの情報を定期的に取得する。これにより、デバイス情報管理部４１６は、デバイス情報格納部４１７に格納されている他のデバイスの情報を定期式に更新するため、他のデバイスの情報が動的に変化したとしてもデバイス情報格納部４１７に格納された情報が正確に保たれる。

ワークフロー制御部４１８は、ジョブデータ格納部４１４に登録されたジョブデータをシステム上で処理する際の各処理の実行順を決定し、その情報をワークフロー情報格納部４１９に記憶させる。ワークフローに定められた各処理は予めその実行順序が決めらており、順序性を保つため、前の処理が完了すると次の処理に進むように制御される。

即ち、ワークフロー情報格納部４１９に格納されているのは、ＨＷＦシステムにおいて実行可能な夫々の処理が指定された順番通りに組み合わせられたワークフロー情報である。図６は、ワークフロー情報の例を示す図である。これに対して、夫々の処理が実行される際のパラメータは上述した通りＪＤＦ情報において指定される。ワークフロー情報格納部４１９には、クライアント端末５に表示されたＧＵＩに対するオペレータの操作に基づいて設定されたワークフロー情報が予め登録されている。

ＨＷＦサーバ４に登録されたジョブデータに対する実行指示は、クライアント端末５に表示されたＧＵＩに対するオペレータの操作に基づきＵＩ制御部４１２を介してシステム制御部４１０に通知される。これにより、システム制御部４１０は、上述した出力先デバイスの選択を行う。

上述したように、クライアント端末５に表示されたＧＵＩ上で出力先デバイスを選択する態様の場合、システム制御部４１０は指定の内容に従って出力先デバイスを選択する。この他、ジョブの内容とデバイスの特性との比較に基づいて自動的に選択する態様も可能である。

ジョブの内容とデバイスの特性との比較に基づいて出力先デバイスを自動的に選択する場合、システム制御部４１０は、利用可能なデバイスの情報をデバイス情報管理部４１６から取得する。このようにして出力先デバイスを決定すると、システム制御部４１０は、決定した出力先デバイスを示す情報をＪＤＦ情報に付与する。

出力先デバイスを決定した後、システム制御部４１０はワークフロー制御部４１８に対してジョブの実行指示を行う。この際、オペレータの操作に基づいてワークフロー情報格納部４１９に予め登録されているワークフロー情報を用いても良いし、オペレータの操作に従って設定された内容に基づいて新たなワークフロー情報が生成されても良い。

ワークフロー制御部４１８は、システム制御部４１０から実行指示を受け付けると、指定されたワークフロー情報若しくは新たに生成したワークフロー情報に従い、指定された実行順に従ってジョブ制御部４１３に各処理の実行指示を行う。即ち、ワークフロー制御部４１８が処理実行制御部として機能する。

実行指示を受けたジョブ制御部４１３は、上述したＰＤＬ情報及びＪＤＦ情報をＲＩＰエンジン４２０に入力してＲＩＰ処理を実行させる。ＪＤＦ情報には、ＲＩＰエンジンによって行われる複数のＲＩＰ内部処理夫々について、ＨＷＦサーバ４、ＤＦＥ１００のいずれにおいて実行するかを示す情報が含まれる。

ジョブ制御部４１３は、ＪＤＦ情報に含まれる情報のうち、ＲＩＰ処理の振り分けの情報を参照し、ワークフロー制御部４１８から指示された処理がＨＷＦサーバ４において実行するべき処理であれば、ＲＩＰエンジン４２０に対して指定された処理を実行させる。ＲＩＰエンジン４２０は、ジョブ制御部４１３からの指示に従い、ＪＤＦ情報において指定されたパラメータに基づいてＲＩＰ処理を実行する。

このようにしてＲＩＰ処理を実行したＲＩＰエンジン４２０は、処理を実行したＲＩＰ処理のＲＩＰステータスを更新する。これにより、複数のＲＩＰ内部処理のうちＨＷＦサーバ４において実行されたＲＩＰ内部処理については、ステータスが「Ｄｏｎｅ」に変更される。ＲＩＰエンジン４２０が、制御側描画情報生成部として機能する。

ＲＩＰ処理が実行されることによって生成されるＲＩＰ実行結果データは、ＰＤＬ情報、中間データ、ラスターデータのいずれかである。これらはＲＩＰ内部処理の内容に異なるが、処理が進むことによって当初ＰＤＬ情報であったデータに基づいて中間データが生成され、最終的にラスターデータが生成される。ＲＩＰ実行結果データは、実行中のジョブに関連付けられてジョブデータ格納部４１４に格納される。

１つのＲＩＰ内部処理が完了すると、ＲＩＰエンジン４２０がジョブ制御部４１３に完了を通知し、ジョブ制御部４１３がワークフロー制御部４１８に通知する。これにより、ワークフロー制御部４１８が、ワークフロー情報に従って次の処理の制御を開始する。

ジョブ制御部４１３は、ワークフロー制御部４１８から受け取ったジョブの内容が、他システムに対する要求である場合、ジョブ送受信部４２１に対して、他システムに応じた形でジョブデータを入力し、ジョブデータを送信させる。オフセットプリンタ２へのジョブデータの送信の場合、印刷対象のデータはラスターデータに変換された上でジョブデータとして送信される。

ジョブ実行可否判断部４２２は、ラスターデータを参照し、そのラスターデータの印刷出力時におけるトナー消費量を算出する。そして、データ受信部４１１を介して受信したＤＦＥ１００のトナー残量に関する情報と算出したトナー消費量とに基づいて、ＤＦＥ１００にて当該ラスターデータの印刷出力が完了するまでトナーの枯渇が発生しないか判断する。ジョブ実行可否判断部４２２により、トナーが枯渇しないと判断されたＤＦＥ１００に対してジョブデータが送信される。即ち、ジョブ実行可否判断部４２２は、デジタルプリンタ１における印刷ジョブの実行可否の判断を行い、必要に応じて図４において説明した“デバイス指定”の情報を書き換える。

尚、ＨＷＦサーバ４におけるＲＩＰエンジン４２０は、デジタルプリンタ１ａ、１ｂ夫々に対応して設けられる。そして、ジョブ実行可否判断部４２２による印刷ジョブの実行可否の判断に際しては、実行可否を判断する対象のデジタルプリンタ１ａ、１ｂに対応したＲＩＰエンジン４２０によりラスターデータが生成される。そのため、各デジタルプリンタ１ａ、１ｂにおけるトナー消費量を高精度に判断することができる。

他方、デジタルプリンタ１へのジョブデータの送信の場合、ジョブ制御部４１３は、ＤＦＥ１００に含まれる複数のＲＩＰエンジンのうち、ＲＩＰエンジン４２０に対応した同一のＲＩＰエンジンを指定してジョブ送受信部４２１にジョブデータを入力する。これにより、ジョブ送受信部４２１は、ＲＩＰエンジン４２０に対応した同一のＲＩＰエンジンを指定してＤＦＥ１００にジョブデータを送信する。

ジョブ送受信部４２１は、ＰＤＬ情報または中間データと、ＪＤＦ情報とをパッケージしたジョブデータをＤＦＥ１００に送信する。尚、ジョブデータの送信態様として、ＰＤＬ情報または中間データを外部リソースデータとし、ＪＤＦ情報内にＰＤＬ情報または中間データの格納先を示すＵＲＬを記述する態様でも良い。この場合、ＪＤＦ情報を受信した側でＵＲＬにアクセスし、ＰＤＬ情報または中間データを取得する。

次に、本実施形態に係るＤＦＥ１００の機能構成について図７を参照して説明する。ＤＦＥ１００は、ＨＷＦサーバ４からジョブデータを受信し、受信したジョブの制御、ＲＩＰ処理の実行制御及びデジタルエンジン１５０の制御を行う。ＨＷＦサーバ４は、ＤＦＥ１００にジョブデータを送信することにより、デジタルエンジン１５０による印刷出力を実行させる。即ち、ＤＦＥ１００は、ＨＷＦサーバ４に対してデジタルプリント機能を提供するためのサーバとして機能する。

ＤＦＥ１００が提供するジョブの制御機能とは、ジョブデータの受け付け、ＪＤＦ情報の解析、ラスターデータの作成及びデジタルエンジン１５０による印刷出力等の一連の動作の制御機能である。ＲＩＰ処理の実行制御とは、ＪＤＦ情報とＰＤＬ情報の解析によって生成された情報に基づいてＲＩＰエンジンにＲＩＰ処理を実行させる制御である。

ＪＤＦ情報の解析によって生成される情報とは、図４において説明したＪＤＦ情報のうち、ＲＩＰ処理に用いられる情報が抽出され、ＤＦＥ１００において解読可能な形式に変換された情報であり、“ＤＦＥ内ジョブ属性”と呼ばれる。このＤＦＥ内ジョブ属性とＰＤＬ情報を参照してＲＩＰ処理が実行されることにより、中間データ、ラスターデータが作成される。

デジタルエンジン１５０の制御機能とは、デジタルエンジン１５０にラスターデータ及び上述したＤＦＥ内ジョブ属性の一部を送信して印刷出力を実行させる機能である。これらの機能は、図７に示す各ブロックによって実現される。図７に示す各ブロックは、図３において説明したように、ＲＡＭ２０にロードされたプログラムやＲＯＭ３０に格納されたプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算処理を行い、他のハードウェアを動作させることにより実現される。

ＤＦＥ１００は、内部に複数のＲＩＰエンジンを搭載している。これは、ＨＷＦシステムにおいてＤＦＥ１００にジョブを送信する可能性のある他のデバイスのＲＩＰエンジンに夫々対応して搭載されたものである。本実施形態においては、複数のＨＷＦサーバ４ａ、４ｂに夫々異なるＲＩＰエンジンが含まれているため、ＤＦＥ１００には夫々のＲＩＰエンジンに対応して複数のＲＩＰエンジンが搭載されている。

ジョブ受信部１１１は、内部に複数の個別ジョブ受信部１１２を含む。個別ジョブ受信部１１２は、ネットワークＩ／Ｆ１０１を介してＨＷＦサーバ４からジョブデータを受信する。複数の個別ジョブ受信部１１２は、ＤＦＥ１００に搭載されている複数のＲＩＰエンジンに夫々対応している。個別ジョブ受信部１１２が個別受信部として機能する。

上述したように、ＨＷＦサーバ４からのＤＦＥ１００へのジョブデータの送信に際しては、対応するＲＩＰエンジンが指定されて送信される。そのため、ジョブ受信部１１１においては、指定されたＲＩＰエンジンに対応した個別ジョブ受信部１１２がジョブデータを受信する。

尚、ＤＦＥ１００へのジョブデータの入力は、ＨＷＦサーバ４からネットワークを介した入力の他、ＵＳＢメモリ等の可搬型記憶媒体を介して入力することも可能である。本実施形態においてはジョブデータにＪＤＦ情報が含まれる場合を例として説明するが、ＪＤＦが含まれていない場合、ジョブ受信部１１１はダミーのＪＤＦを作成して、ジョブデータにＪＤＦ情報を付与する。

個別ジョブ受信部１１２は、上述した夫々のＲＩＰエンジンに対応して設けられる場合の他、予めジョブの内容が設定された仮想プリンタとしても機能する。即ち、ＤＦＥ１００に搭載されたＲＩＰエンジン及びジョブの内容を設定した個別ジョブ受信部１１２を設け、複数の個別ジョブ受信部１１２のいずれかを指定することにより、予め設定された内容でジョブを実行させることが可能となる。

本実施形態に係る個別ジョブ受信部１１２において可能な設定の１つに、“パススルーモード”がある。この“パススルーモード”は、ＤＦＥ１００においてＲＩＰエンジンとは個別に設けられたＪＤＦ情報の解析機能であるＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ情報の解析処理を行わせず、ＲＩＰエンジンにおいてＪＤＦ情報の解析を実行するモードである。

このような機能により、ＪＤＦ解析部１１７が対応していない形式のＪＤＦ情報を用いることや、ＲＩＰエンジンの外側にＪＤＦ解析機能を設けることが難しいＲＩＰエンジンをＨＷＦサーバ４及びＤＦＥ１００において用いることが可能となる。本実施形態においては、ＨＷＦサーバ４に搭載されたＲＩＰエンジン４２０とＤＦＥ１００に搭載されたＲＩＰエンジン１２０とで処理を分担する際に、上述した“パススルーモード”が用いられる。ＲＩＰエンジン４２０に対応した同一のＲＩＰエンジン１２０が、出力側描画情報生成部として用いられる。

ＲＩＰ処理をＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とに分散する場合、可能な限りＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００との区分が意識されず、一連の処理として実行されることが好ましい。そのため、ＨＷＦサーバ４において途中まで処理されたデータがＤＦＥ１００に入力された場合、未処理のジョブデータが入力された場合と同様のＪＤＦ解析処理は省略し、ＨＷＦサーバ４における処理の続きとして処理が実行されることが好ましい。

本実施形態においては、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とで対応した同一のＲＩＰエンジンが搭載されているため、このようなＲＩＰ処理の制御を好適に実現することが可能である。また、そのような場合においては、一方のＲＩＰエンジンによって処理されたデータがそのまま他方のＲＩＰエンジンに受け渡されることが好ましいため、上述した“パススルーモード”によってそのような制御を好適に実現することが出来る。

システム制御部１１３は、個別ジョブ受信部１１２が受信したジョブデータをジョブデータ格納部１１４に格納し、若しくはジョブ制御部１１６に受け渡す。ＤＦＥ１００においてジョブデータを格納する設定がされている場合、システム制御部１１３はジョブデータをジョブデータ格納部１１４に格納する。また、ジョブデータ格納部１１４に格納するか否かがＪＤＦ情報に記述されている場合、システム制御部１１３はその記述に従う。

ジョブデータ格納部１１４にジョブデータを格納する場合とは、例えばＤＦＥ１００において印刷内容のプレビューを行う場合等である。この場合、システム制御部１１３は、ジョブデータに含まれる印刷対象のデータ、即ちＰＤＬ情報や中間データを、ジョブデータ格納部１１４から取得してプレビューデータを生成してＵＩ制御部１１５に受け渡す。これにより、ＵＩ制御部１１５は、印刷内容のプレビューをディスプレイ１０２に表示させる。

プレビューデータの生成に際して、システム制御部１１３はジョブ制御部１１６に印刷対象のデータを受け渡してプレビューデータの生成を要求する。ジョブ制御部１１６はＲＩＰ部１１８に印刷対象のデータを受け渡してプレビューデータを生成させ、生成されたプレビューデータをシステム制御部１１３に受け渡す。

また、ＤＦＥ１００においてオペレータがＪＤＦ情報の変更を行う場合も、ジョブデータ格納部１１４にジョブデータが格納される。この場合、システム制御部１１３は、ＪＤＦ情報をジョブデータ格納部１１４から取得してＵＩ制御部１１５に受け渡す。これにより、ディスプレイ１０２にジョブデータのＪＤＦ情報が表示され、オペレータが操作によって変更することが可能となる。

オペレータがＤＦＥ１００を操作してＪＤＦ情報を変更した場合、ＵＩ制御部１１５は変更内容を受け付けてシステム制御部１１３に通知する。システム制御部１１３は、受け付けた変更内容を対象のＪＤＦ情報に反映して更新し、更新後のＪＤＦ情報をジョブデータ格納部１１４に記憶させる。

そして、システム制御部１１３は、ジョブ実行の指示を受け付けると、ジョブデータ格納部１１４に格納されたジョブデータをジョブ制御部１１６に受け渡す。ジョブ実行の指示は、ＨＷＦサーバ４からネットワークを介して入力される場合や、ＤＦＥ１００に対するオペレータの操作によって入力される。また、例えば、ＪＤＦ情報にジョブの実行時刻が設定されている場合、システム制御部１１３は、設定時刻になるとジョブデータ格納部１１４に格納されたジョブデータをジョブ制御部１１６に受け渡す。

ジョブデータ格納部１１４は、このようにジョブデータを格納するための記憶領域であり、図２において説明したＨＤＤ４０等によって実現される。この他、ＤＦＥ１００にＵＳＢインタフェース等を介して接続された記憶装置や、ネットワークを介して接続された記憶装置であっても良い。

ＵＩ制御部１１５は、上述したようにディスプレイ１０２への情報の表示や、ＤＦＥ１００に対するオペレータの操作を受け付ける。上述したＪＤＦ情報の編集操作において、ＵＩ制御部１１５はＪＤＦ情報を解釈してディスプレイ１０２に印刷ジョブの内容を表示する。

ジョブ制御部１１６は、システム制御部１１３からのジョブの実行指示に基づいてジョブの実行に係る制御を行う。具体的に、ジョブ制御部１１６が行う制御は、ＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析処理、ＲＩＰ部１１８によるＲＩＰ処理、プリンタ制御部１２３によるデジタルエンジン１５０の制御処理である。

ジョブ制御部１１６は、システム制御部１１３からジョブの実行指示を受けると、ジョブデータに含まれるＪＤＦ情報をＪＤＦ解析部１１７に入力してＪＤＦ変換要求を行う。ＪＤＦ変換要求とは、ＪＤＦ情報の生成元の形式で記述されたＪＤＦ情報を、ＲＩＰ部１１８において認識可能な形式に変換する処理の要求である。即ち、ＪＤＦ解析部１１７が、処理設定情報変換部として機能する。

他方、上述したように“パススルーモード”が指定されている場合、ジョブ制御部１１６は、システム制御部１１３から取得したジョブデータに含まれるＪＤＦ情報を、そのままＲＩＰ部１１８に入力する。“パススルーモード”の指定は例えば個別ジョブ受信部１１２によってＪＤＦ情報に記述される。また、個別ジョブ受信部１１２によって“パススルーモード”の指定がされた場合、指定されたＲＩＰエンジン１２０に応じて「ページモード」、「シートモード」の指定も記述される。

ＪＤＦ解析部１１７は、上述したように生成元の形式で記述されたＪＤＦ情報をＲＩＰ部１１８において認識可能な形式に変換する。ＪＤＦ解析部１１７は内部に変換テーブルを保持しており、その変換テーブルに従ってＪＤＦ情報に含まれる情報のうちＲＩＰ部１１８において必要な情報を抜き出して記述形式を変換する。これにより、上述したＤＦＥ内ジョブ属性が生成される。

図８は、本実施形態に係るＪＤＦ解析部１１７が保持している変換テーブルの例を示す図である。図８に示すように、本実施形態に係る変換テーブルは、ＪＤＦ情報における記述形式とＤＦＥ内ジョブ属性における記述形式とが関連付けられた情報である。例えば、図４において説明した“部数”の情報は、実際のＪＤＦ情報においては“Ａ・Ａｍｏｕｎｔ”と記述されており、ＤＦＥ内ジョブ属性の生成に際して“部数”という記述に変換される。

図８に示すような変換テーブルを用いたＪＤＦ解析部１１７の処理により、ＤＦＥ内ジョブ属性が生成される。ＤＦＥ内ジョブ属性において記述される情報は、例えば図４に示す“ジョブ情報”、“エディット情報”、“フィニッシング情報”等である。

また、ＪＤＦ解析部１１７は、ＤＦＥ内ジョブ属性の生成に際して、ＤＦＥ内ジョブ属性に“ＲＩＰ制御モード”を設定する。“ＲＩＰ制御モード”には、「ページモード」、「シートモード」等が設定される。ＪＤＦ解析部１１７は、ジョブデータを受信した個別ジョブ受信部１１２の種類、ジョブの内容、ジョブデータの送信元であるＨＷＦサーバ４を構成するＨＷＦソフトウェア等に応じて“ＲＩＰ制御モード”を割り当てる。

本実施形態においては、印刷ジョブにおける集約印刷の設定を「ページモード」で扱っている。“ＲＩＰ制御モード”について詳細は後述する。

ジョブ制御部１１６は、ＪＤＦ解析部１１７によって生成されたＤＦＥ内ジョブ属性に基づいて“ＲＩＰパラメータ”を生成し、ＲＩＰ部１１８のＲＩＰ制御部１１９に対してＲＩＰパラメータを受け渡すことによりＲＩＰ処理を実行させる。これにより、ＲＩＰ部１１８においてはＲＩＰパラメータに基づいてＲＩＰ処理が実行される。

図９は、本実施形態に係るＲＩＰパラメータの内容を示す図である。本実施形態に係るＲＩＰパラメータは、冒頭の情報として“入出力データ種類”、“データ読み込み情報”、“ＲＩＰ制御モード”を含む。“入出力データ種類”は、「ＪＤＦ」、「ＰＤＬ」等、入出力データの種類を指定する。指定の形式は、「ＪＤＦ」、「ＰＤＬ」等の他、テキスト形式や画像データの拡張子、中間データ等である。

“データ読み込み情報”は、入出力データの読み込み位置、書き込み位置の指定方法や、指定位置の情報である。“ＲＩＰ制御モード”は、「ページモード」、「シートモード」の情報である。この他、冒頭の情報としては、ＲＩＰパラメータ内で使用する単位の情報や、データの圧縮方式の情報が含まれる。

“入出力画像情報”は、“出力画像に関する情報”、“入力画像に関する情報”、“画像の取り扱いに関する情報”を含む。“出力画像に関する情報”は、出力画像データのフォーマット、解像度、サイズ、カラー分解、カラーシフト、ページ向き等の情報を含む。また、“入力画像に関する情報”は、入力画像データのフォーマット、解像度、ページ範囲、カラー設定等の情報を含む。“画像の取り扱いに関する情報”は、拡大縮小アルゴリズムのオフセット、オブジェクト領域、ハーフトーンのオフセット等の情報を含む。

“ＰＤＬ関連情報”は、ＲＩＰパラメータが対象とするＰＤＬ情報に関連する情報であり、“データ領域”、“サイズ情報”、“データ配置方式”の情報を含む。尚、ここで言うＰＤＬ情報は、ジョブにおいて印刷対象となるデータであり、中間データの場合を含む。“データ領域”は、ＰＤＬ情報の格納されている領域情報を指定する。“サイズ情報”は、ＰＤＬ情報のデータサイズを指定する。“データ配置方式”は、「リトルエンディアン」、「ビッグエンディアン」等、ＰＤＬ情報のメモリにおけるデータ配置方式を指定する。

他方、“パススルーモード”の場合、ジョブ制御部１１６は、ＪＤＦ情報及びＰＤＬ情報又は中間データに基づいてＲＩＰパラメータを生成する。この場合、ＲＩＰパラメータを構成する各項目には、対応するＪＤＦ情報の項目を参照するための情報が設定される。

図９に示すように、ＲＩＰパラメータには“ＲＩＰ制御モード”が含まれる。ＲＩＰ制御部１１９は、“ＲＩＰ制御モード”に応じてＲＩＰエンジン１２０を制御する。従って、“ＲＩＰ制御モード”に従ってシーケンスが決定される。上述したように、“ＲＩＰ制御モード”には「ページモード」、「シートモード」が設定される。

「ページモード」は、１枚の用紙に集約された複数の集約前のページ毎にＲＩＰ処理を実行してラスターデータを生成する処理である。「シートモード」は、１枚の用紙に集約される複数ページ毎にＲＩＰ処理を実行して、１枚に集約されたラスターデータを生成する処理である。

また、“パススルーモード”の場合、“ＲＩＰ制御モード”に「パススルーモード」が指定される。但しこれは一例であり、“ＲＩＰ制御モード”以外の項目に「パススルーモード」が記述されていても良い。

また、ジョブ制御部１１６は、ＲＩＰパラメータに“ＲＩＰエンジン識別情報”を設定する。“ＲＩＰエンジン識別情報”は、ＲＩＰ部１１８に含まれる複数のＲＩＰエンジン１２０を識別する情報である。本実施形態においては、ＨＷＦサーバ４に搭載されているＲＩＰエンジン４２０に対応した同一のＲＩＰエンジンがＤＦＥ１００において用いられる。

そのため、ＪＤＦ情報には、上述したように個別ジョブ受信部１１２を指定する情報が含まれており、そのように指定された個別ジョブ受信部１１２によってジョブデータが受信される。個別ジョブ受信部１１２は、ＲＩＰエンジン１２０のいずれかに対応しており、対応するＲＩＰエンジン１２０の識別情報を、受信したＪＤＦ情報に付加する。ジョブ制御部１１６は、このようにＪＤＦ情報に付加されたＲＩＰエンジン１２０の識別情報に基づき、上述した“ＲＩＰエンジン識別情報”をＲＩＰパラメータに付加する。

ＲＩＰ部１１８においては、ＲＩＰ制御部１１９が複数のＲＩＰエンジン１２０を制御し、入力されたＲＩＰパラメータに基づいてＲＩＰ内部処理を実行させてラスターデータを生成する。ここで、本実施形態に係るＲＩＰ制御部１１９は、本実施形態に係るシステムが、異なる複数のＨＷＦサーバ４から印刷ジョブを受信する可能性があることに対応するための機能を有する。

出力側ジョブ実行可否判断部１２１は、ラスターデータを参照し、そのラスターデータの印刷出力時におけるトナー消費量を算出する。システム制御部１１３を介して受信したＤＦＥ１００のトナー残量に関する情報と算出したトナー消費量とに基づいて、ＤＦＥ１００にてラスターデータの印刷出力が完了するまでトナーの枯渇が発生しないか判断する。

異なる種類のＨＷＦサーバ４においては、印刷ジョブにおけるデータの取り扱い方法が異なる場合がある。例えば、上述した「ページモード」、「シートモード」等の“ＲＩＰ制御モード”の違いである。「ページモード」に対応したＲＩＰエンジン１２０の場合、集約印刷に際しては、集約数に応じた元ページのデータが夫々順番に指定される。

他方、「シートモード」に対応したＲＩＰエンジン１２０の場合、集約前の元ページのデータが全て指定されてＲＩＰ処理が実行される。即ち、ＲＩＰエンジン１２０に対するパラメータの指定方法が異なる。このような差異は“ＲＩＰ制御モード”に限らない。例えば、元データの余白の取り扱い等、元データの形式や取扱い方法の差異によって発生する。

このような差異に対応するため、本実施形態に係るＲＩＰ制御部１１９は、ＲＩＰ処理を実行させるＲＩＰエンジン１２０に応じて、ＲＩＰエンジン１２０に対して指定するパラメータの変換処理を行う。例えば、「シートモード」に対応したＲＩＰエンジン１２０に対して、「ページモード」に対応したデータを入力する場合、「ページモード」で記述されたパラメータを「シートモード」に変換する処理を行う。ＲＩＰエンジン１２０の機能については後に詳述する。

画像格納部１２２は、ＲＩＰエンジン１２０によって生成されたラスターデータを記憶する記憶部である。画像格納部１２２は、図３において説明したＨＤＤ４０等によって実現される。この他、ＤＦＥ１００にＵＳＢインタフェース等を介して接続された記憶装置や、ネットワークを介して接続された記憶装置であっても良い。

プリンタ制御部１２３は、デジタルエンジン１５０と接続されており、画像格納部１２２に格納されたラスターデータを読み出してデジタルエンジン１５０に送信することによって印刷出力を実行させる。また、ジョブ制御部１１６からＤＦＥ内ジョブ属性に含まれるフィニッシング情報を取得することにより、仕上げ処理のための制御を行う。

プリンタ制御部１２３は、デジタルエンジン１５０との間で情報をやり取りすることにより、デジタルエンジン１５０自身の情報を取得することが出来る。例えばＣＩＰ４規格の場合、ＪＤＦ情報の規格としてデバイス仕様情報をプリンタと送受信するＤｅｖＣａｐｓという規格が定められている。また、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）という通信プロトコルとＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ）というデータベースとを利用したプリンタの情報の収集方法も知られている。

デバイス情報管理部１２４は、ＤＦＥ１００自身やデジタルエンジン１５０の情報であるデバイス情報を管理する。デバイス情報には、ＲＩＰ部１１８に含まれるＲＩＰエンジン１２０の情報や、ジョブ受信部１１１において構成されている個別ジョブ受信部１１２の情報が含まれる。そして、個別ジョブ受信部１１２の情報として、上述した“パススルーモード”の情報も含まれる。

デバイス情報通信部１２５は、ＭＩＢやＪＭＦ（Ｊｏｂ Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ Ｆｏｒｍａｔ）などの仕様に合わせた形で、ネットワークＩ／Ｆ１０１を介してＨＷＦサーバ４との間でデバイス情報のやり取りを行う。これにより、ＨＷＦサーバ４のデバイス情報通信部４１５が、ＤＦＥ１００からデバイス情報を取得する。その結果、クライアント端末５に表示されたＧＵＩにおいて、ＤＦＥ１００に含まれるＲＩＰエンジン１２０の情報や、個別ジョブ受信部１１２の情報が反映されることとなる。

ＤＦＥ１００においてプリンタ制御部１２２によってデジタルエンジン１５０が制御されて印刷出力が完了すると、システム制御部１１３はジョブ制御部１１６を介してそれを認識する。そして、システム制御部１１３は、ジョブ受信部１１１を介して印刷ジョブの完了通知をＨＷＦサーバ４に通知する。これにより、ＨＷＦサーバ４のジョブ送受信部４２１がジョブの完了通知を受け付ける。

ＨＷＦサーバ４においては、ジョブ送受信部４２１がジョブ制御部４１３にジョブ完了通知を転送し、ジョブ制御部４１３がワークフロー制御部４１８にジョブ完了を通知する。ＨＷＦサーバ４からＤＦＥ１００へのジョブデータの送信は、元々ワークフロー制御部４１８がワークフロー情報に従って実行したものである。

ワークフロー制御部４１８は、ＤＦＥ１００によるジョブの完了を認識すると、ワークフロー情報に従って次の処理の実行を制御する。ＤＦＥ１００による印刷出力の次に設定される処理としては、例えば後処理装置３による後処理等がある。

次に、本実施形態に係るＲＩＰエンジンの機能構成について説明する。図１０は、ＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析処理を伴う場合のＲＩＰエンジン１２０の機能構成を示す図である。上述したように、ＲＩＰエンジン１２０は図９において説明したＲＩＰパラメータに基づいてＲＩＰ内部処理を実行してラスターデータを生成するソフトウェアモジュールである。ＲＩＰエンジンとしては、例えばアドビ・システムズによって提供されるＰＤＦプリンティングエンジンであるＡＰＰＥ等がベースとして用いられる。

図１０に示すように、ＲＩＰエンジン１２０は、制御部２０１と他の部分とによって構成される。制御部２０１以外の部分が、ベンダーによって拡張可能な拡張部である。制御部２０１は、拡張部として含まれる様々な機能を利用することによりＲＩＰ処理を実行する。

入力部２０２は、初期化要求やＲＩＰ処理の実行要求を受け付け、その要求を制御部２０１に通知する。初期化要求に際しては、上述したＲＩＰパラメータも共に制御部２０１に入力される。初期化要求を受けた制御部２０１は、同時に受け付けたＲＩＰパラメータをＲＩＰパラメータ解析部２０３に入力する。そして、ＲＩＰパラメータ解析部２０３の機能によりＲＩＰパラメータの解析結果を取得し、ＲＩＰ処理においてＲＩＰエンジン１２０に含まれる夫々の拡張部を動作させる順番を決定する。また、それらの処理の結果生成されるデータの形式が、ラスタイメージ、プレビューイメージ、ＰＤＦ、中間データ等のいずれかを決定する。

また、制御部２０１は、入力部２０２からＲＩＰ処理の実行要求を受け付けると、初期化要求を受け付けた際に決定した処理順に従って拡張部の各部を動作させる。プリフライト処理部２０４は、入力されたＰＤＬデータの内容の妥当性の確認を行う。そして、不正なＰＤＬ属性を発見した場合、制御部２０１に通知する。この通知を受けた制御部２０１は、出力部２１３を介してＲＩＰ制御部１１９やジョブ制御部１１６等の外部モジュールに通知を行う。

プリフライト処理によって確認される属性の情報としては、例えば非対応のフォントが指定されていないか否か等、ＲＩＰエンジン１２０に含まれる他のモジュールによる処理が不可能になる事態が発生し得る情報である。

ノーマライズ処理部２０５は、入力されたＰＤＬデータがＰＤＦではなくＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔである場合にＰＤＦに変換する。マーク処理部２０６は、指定されたマークのグラフィック情報を展開し、印刷対象の画像において指定された位置に重畳する。

フォント処理部２０７は、フォントデータを取り出し、フォントのＰＤＬへの埋め込みフォント化、アウトライン化を行う。ＣＭＭ（Ｃｏｌｏｒ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｍｏｄｕｌｅ）処理部２０９は、ＩＣＣ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｃｏｎｓｏｒｔｉｕｍ）プロファイルに記述された色変換テーブル等に基づいて、入力画像の色空間をＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙｅｌｌｏｗ，ｂｌａｃＫ）へ変換する。ＩＣＣプロファイルとは、カラーＩＣＣ情報、デバイスＩＣＣ情報である。

Ｔｒａｐｐｉｎｇ処理部２１０は、トラッピング処理を行う。トラッピング処理とは、境界を接して隣接している異なる色の領域について位置ずれが生じた場合に境界部分に隙間が生じることを防ぐため、夫々の色の領域を拡張して隙間が埋まるようにする処理である。

Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ処理部２１１は、ＣＭＭ処理部２０９による色変換の精度を高めるため、出力デバイスの経時変動や個体差による発色バランスのばらつきの調節作業を実施する。尚、Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ処理部２１１による処理は、ＲＩＰエンジン１２０の外部において実行される場合もあり得る。

Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ処理部２１２は、最終出力を意識した網点の生成処理を実施する。尚、Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ処理部２１２による処理は、Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ処理部２１１による処理と同様に、ＲＩＰエンジン１２０の外部において実行される場合もあり得る。出力部２１３は、外部にＲＩＰ結果を送信する。ＲＩＰ結果は、初期化時に決定したラスタイメージ、プレビューイメージ、ＰＤＦ、中間データのいずれかである。

レンダリング処理部２１８は、入力データに基づいてラスターデータを生成するレンダリング処理を行う。尚、図１０に示す各処理部のうち、マーク処理部２０６、フォント処理部２０７による処理は、レンダリング処理部２１８において同時に実行される場合もある。

次に、ＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析処理を伴わない場合のＲＩＰエンジン１２０の機能構成について、図１１を参照して説明する。上述したように、ＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析処理を伴わない場合とは、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ内部処理を分散する場合である。従って、図１１に示すＲＩＰエンジン１２０と同様の構成をＨＷＦサーバ４に搭載されるＲＩＰエンジン４２０も含む。

図１１に示すように、ＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析処理を伴わない場合のＲＩＰエンジン１２０の機能構成は、大部分は図１０において説明した構成と同一である。以下、図１０とは異なる部分のみ説明する。制御部２０１以外の部分が拡張部であることも図１０と同様である。

図１１の例における制御部２０１は、入力部２０２から初期化要求を受け付けると、初期化要求と共にＪＤＦ情報を取得する。そして、制御部２０１は、ジョブ属性解析部２１４の機能を利用してＪＤＦ情報及びＰＤＬ情報を解析し、図１０の場合と同様に拡張部夫々の処理順や処理の結果生成されるデータの形式を決定する。

特に、ＤＦＥ１００に搭載されたＲＩＰエンジン１２０の場合、処理結果のデータ形式はプリンタ制御部１２３に入力するためのラスターデータとなることが多い。これに対して、ＨＷＦサーバ４に搭載されたＲＩＰエンジン４２０の場合、処理結果のデータ形式は、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００との処理の分散態様に応じて異なる。従って、ＲＩＰエンジン４２０における制御部２０１は、ジョブ属性解析部２１４による解析結果に基づき、ＰＤＬ情報や中間データ等の処理結果のデータ形式を決定する。

また、制御部２０１は、ＲＩＰステータス解析部２１５の機能を利用して、ＪＤＦ情報に含まれるＲＩＰステータスの情報を解析し、既に実行済みのＲＩＰ内部処理の有無を確認する。既に実行済みのＲＩＰ内部処理部がある場合は、対応する拡張部を処理の対象から除外する。

尚、ＲＩＰステータス解析部２１５は、ＪＤＦ情報に含まれるＲＩＰステータスを解析する場合の他、ＰＤＬ情報を解析して同様の処理を実行することも可能である。ＰＤＬ情報の場合、既に実行されたＲＩＰ内部処理についてはパラメータ等の属性情報が消えているので、残っている属性情報に基づいて未実行であるＲＩＰ内部処理を判断することが可能である。

レイアウト処理部２１７は、面付け処理を実行する。ＲＩＰステータス管理部２１６は、制御部２０１の制御に従い、夫々の拡張部によって実行されたＲＩＰ内部処理に対応するＲＩＰステータスを「Ｄｏｎｅ」に書き換える。出力部２１３は、エンジンの外部にＲＩＰ結果を送信する。ＲＩＰ結果は、初期化時に決定したデータ形式のデータである。

図１１に示すレンダリング処理部２１８も、図１０と同様に入力データに基づいてラスターデータを生成するレンダリング処理を行う。そして、図１１に示す各処理部のうち、マーク処理部２０６、フォント処理部２０７による処理に加えて、レイアウト処理部２１７による処理が、レンダリング処理部２１８において同時に実行される場合もある。

また、上述したように、ＪＤＦ情報に含まれる“ＲＩＰデバイス指定”の情報によっては、「ＤＦＥ（エンジンＡ）」、「ＤＦＥ（エンジンＢ）」のように、ＤＦＥ１００内部に搭載された複数のＲＩＰエンジン１２０を使い分ける場合がある。制御部２０１では、他のＲＩＰエンジンの拡張部に処理を委託することは出来ないため、ジョブ制御部１１６によって処理される。

上述したように、ジョブ制御部１１６は、“ＲＩＰエンジン識別情報”をＲＩＰパラメータに付加する。この際、異なるＲＩＰエンジンが指定されたＲＩＰ内部処理毎に、異なるＲＩＰパラメータを生成する。図４の例の場合、“フォント”、“レイアウト”の実行が指定された「エンジンＡ」用のＲＩＰパラメータと、“マーク”の実行が指定された「エンジンＢ」用のＲＩＰパラメータと、それ以降の処理の実行が指定された「エンジンＡ」用のＲＩＰパラメータとを生成する。

そして、ジョブ制御部１１６は、ＲＩＰ内部の処理の順番に従って、生成したＲＩＰパラメータ毎に順番にＲＩＰ部１１８にＲＩＰ処理を要求する。これにより、「エンジンＡ」、「エンジンＢ」が使い分けられてＲＩＰ内部処理が実行される。

この際、夫々のエンジンにおいて指定された処理のみが実行されるようにする方法として、“ＲＩＰステータス”の情報を参照することが出来る。即ち、実行させる処理の項目のみステータスを「ＮｏｔＹｅｔ」とし、他の処理を「Ｄｏｎｅ」とすることにより、指定した処理のみを実行させることが出来る。

尚、上述したように、本実施形態に係るシステムにおいては、ＨＷＦサーバ４に搭載されているＲＩＰエンジン４２０と共通のＲＩＰエンジン１２０がＤＦＥ１００に搭載されている。ここで、共通化されたＲＩＰエンジンとは、少なくともラスターデータの生成に関する部分である。

従って、ＲＩＰエンジン４２０とＲＩＰエンジン１２０とは、図１０、図１１に示す夫々の処理部の全てが共通化されているのではない。少なくとも、マーク処理部２０６、フォント処理部２０７、レイアウト処理部２１７及びレンダリング処理部２１８等の、ラスターデータの生成に係る処理部が共通化されていれば良い。尚、ラスターデータの生成に係る処理部が共通化されるのは最低限の構成であり、他の処理部について共通化されていても良い。

次に、本実施形態に係るシステムの動作について、図１２を参照して説明する。図１２は、本実施形態に係るＨＷＦシステムの動作を示すシーケンス図である。図１２においては、デジタルプリンタ１により印刷出力が実行される場合の例を示している。図１２に示すように、ＨＷＦサーバ４においては、デバイス情報通信部４１５がネットワークを介してＤＦＥ１００やＣＴＰ２００からデバイス情報を取得し、デバイス情報管理部４１６がデバイス情報格納部４１７に情報を登録する（Ｓ１２０１）。Ｓ１２０１の処理は定期的に実行される。

他方、クライアント端末５は、システムのＧＵＩに対するオペレータの操作によりジョブデータの登録操作が行われると、ＨＷＦサーバ４に対してジョブ登録要求を送信する（Ｓ１２０２）。ＨＷＦサーバ４においてはＵＩ制御部４１２がジョブ登録要求を取得する。これにより、システム制御部４１０の制御に従ってデータ受信部４１１がジョブデータを取得する（Ｓ１２０３）。

データ受信部４１１によってジョブデータが取得されると、システム制御部４１０はジョブ制御部４１３を制御し、取得したジョブデータの形式をＰＤＬ形式に変換する（Ｓ１２０４）。このようにして変換されたジョブデータがジョブデータ格納部４１４に登録される。Ｓ１１０２においてジョブの登録操作が行われるＧＵＩにおいては、登録対象のデータをファイルパス等により指定するためのインタフェースの他、図４において説明したＪＤＦに含まれる情報の項目を夫々指定するための入力部が表示される。

また、Ｓ１１０１の処理により、ＨＷＦサーバ４においては、ＤＦＥ１００に搭載されているＲＩＰエンジンの種類の情報が取得されている。従って、クライアント端末５のＧＵＩにおいては、図４に示す“ＲＩＰデバイス指定”の情報を指定するための入力欄においては、ＤＦＥに実行させる場合に、どのＲＩＰエンジンに実行させるかを選択することが可能となる。

また、クライアント端末５は、システムのＧＵＩに対するオペレータの操作によりジョブデータの分割操作が行われると、ＨＷＦサーバ４に対してジョブ分割要求を送信する（Ｓ１２０５）。図１３は、Ｓ１１０５において送信されるジョブ分割要求に含まれる情報の例を示す図である。図１３に示すように、分割対象のジョブを示す情報の他、分割の内容が指定された情報がジョブ分割要求において送信される。分割の内容を示す情報は、印刷出力を実行するデバイスがページ単位で指定された情報である。

ジョブ分割要求を受けたＨＷＦサーバ４においては、システム制御部４１０が、図１３に示す情報において指定されている分割対象ジョブについて、分割内容に従ってページ単位でジョブを分割し、別個のジョブを生成する（Ｓ１２０６）。この際、夫々の分割範囲毎に指定されているデバイスが、ＪＤＦ情報において図３に示す“デバイス指定”の情報として用いられる。このようにして分割して生成されたジョブが個別のジョブとしてジョブデータ格納部４１４に格納される。

また、クライアント端末５は、システムのＧＵＩに対するオペレータの操作によりワークフローの生成操作作が行われると、ＨＷＦサーバ４に対してワークフロー生成要求を送信する（Ｓ１２０７）。ワークフロー生成要求においては、図５に示すようなワークフローの内容を指定する情報及びそのワークフローに従って処理すべきジョブを特定する情報が送信される。

ワークフロー生成要求を受けたＨＷＦサーバ４においては、システム制御部４１０が、要求と共に受信した情報をワークフロー制御部４１８に入力する。これにより、ワークフロー制御部４１８が、受信した情報に基づいて新たなワークフロー情報を生成してワークフロー情報格納部４１９に格納すると共に、そのワークフローと要求において特定されたジョブとを関連付ける（Ｓ１２０８）。ワークフローとジョブとの関連付けは、例えばワークフローを識別するための識別子をＪＤＦ情報に付加することによって実行される。

このような処理の後、クライアント端末５においてシステムのＧＵＩに対するオペレータの操作によりジョブ実行操作が行われると、クライアント端末５がＨＷＦサーバ４に対してジョブ実行要求を送信する（Ｓ１２０９）。尚、Ｓ１２０２〜Ｓ１２０９の操作は夫々異なる操作に応じて実行されても良いし、一度の操作でジョブ登録要求、ジョブ分割要求、ワークフロー生成要求、ジョブ実行要求が行われても良い。

ジョブ実行要求を受けたＨＷＦサーバ４においては、システム制御部４１０が、要求と共に受信したジョブデータを特定するための情報に基づき、ジョブデータ格納部４１４から指定されたジョブデータを取得する（Ｓ１２１０）。また、システム制御部は、取得したジョブデータにおいて指定されているデバイスの最新の情報をデバイス情報管理部４１６から取得し、ジョブに対してデバイスの情報を設定する（Ｓ１２１１）。

その後、システム制御部４１０は、ワークフロー制御部４１８にジョブデータを受け渡し、ワークフローの実行を開始させる（Ｓ１２１２）。ワークフロー制御部４１８は、取得したジョブデータに関連付けられているワークフロー情報をワークフロー情報格納部４１９から取得し、ワークフロー情報に従って処理を実行する。

ワークフロー処理においては、まずＨＷＦサーバ４に搭載されたＲＩＰエンジン４２０によって実行するべきサーバ内処理が実行される（Ｓ１２１３）。Ｓ１２１３においては、ジョブ制御部４１３がワークフロー制御部４１８の制御に従って上述したようにＲＩＰエンジン４２０に処理を実行させる。

その後、ワークフローの処理がＤＦＥ１００における処理に到達したら、ジョブ制御部４１３が、ワークフロー制御部４１８の制御に従い、ジョブ送受信部４２１を制御してＤＦＥ１００にジョブデータを送信させる（Ｓ１２１４）。Ｓ１２１４においては、ジョブ制御部４１３が、複数の個別ジョブ受信部１１２からＪＤＦ情報において指定されている情報に応じた個別ジョブ受信部１１２を指定する。

ＤＦＥ１００へのジョブデータの送信に際して複数の個別ジョブ受信部１１２のいずれかが指定されることにより、ＤＦＥ１００において適切な個別ジョブ受信部１１２がジョブデータを受信することとなる。ＤＦＥ１００にジョブデータが入力されることにより、上述したように、ＤＦＥ１００においてＲＩＰ処理やデジタルエンジン１５０による出力処理が実行される（Ｓ１２１５）。

ＤＦＥ１００においては、指定された処理が完了すると、ジョブ受信部１１１によってＨＷＦサーバ４に完了通知が行われる（Ｓ１２１６）。ジョブ制御部４１３は、ジョブ送受信部４２１を介してＤＦＥ１００からの完了通知を受け取ると、ワークフロー制御部４１８に完了通知を行う。これにより、ワークフロー制御部４１８は、ＤＦＥ１００での制御の次にワークフローで指定されている後処理を実行させるための後処理要求を後処理装置３に対して行う（Ｓ１２１７）。

Ｓ１１１７においては、ジョブ制御部４１３がワークフロー制御部４１８の制御に従ってジョブ送受信部４２１を制御し、後処理装置３に対して後処理要求を行う。このような処理により、本実施形態に係るシステムの動作が完了する。

次に、図１２のＳ１２１３におけるサーバ内処理について、図１４のフローチャートを参照して説明する。図１４に示すように、まずはクライアント端末５から入力されたＰＤＦ情報をデータ受信部４１１が取得する（Ｓ１４０１）。そして、ジョブ制御部４１３は、取得したＰＤＦ情報に基づいてジョブデータを生成する（Ｓ１４０２）。この時のジョブデータには、オペレータによるクライアント端末５の操作内容を受け付けて生成されたＪＤＦ情報が付加される。

その後、ジョブ制御部４１３は、ワークフロー制御部４１８からの制御に基づき、ジョブの実行を開始する。ここで、ワークフローにおいて、ジョブ実行可否判断部４２２による可否判断が指定されている場合、ジョブ制御部４１３は、ジョブデータをＲＩＰエンジン４２０に送信し、ＲＩＰ処理を実行させる（Ｓ１４０３）。そして、ジョブ実行可否判断部４２２が、この時のＲＩＰ処理で生成されるラスターデータを解析してＣＹＭＫ別にそれぞれのトナーの消費量を算出する（Ｓ１４０４）。

Ｓ１４０３においては、夫々のデジタルプリンタ１ａ、１ｂ…に対応したＲＩＰエンジンによりラスターデータが生成される。そして、Ｓ１４０４においては、夫々のＲＩＰエンジンによって生成されたラスターデータに基づき、夫々のデジタルプリンタ１ａ、１ｂ…毎にトナーの消費量が産出される。

そして、ジョブ実行可否判断部４２２は、予め、デバイス情報管理部４１６がデジタルプリンタ１ａ、１ｂ…から取得し、管理しているそれぞれのデジタルプリンタ１のトナー残量を参照し、ＣＭＹＫそれぞれの色ごとに消費トナー量との比較を行う。この時、トナー残量が消費トナー量より大きいデジタルプリンタ１のＤＦＥ１００をジョブデータの出力先と判断し、判断結果をジョブ制御部４１３に送信する（Ｓ１４０５）。

ジョブ制御部４１３は、判断結果に基づいてＪＤＦ情報の書き換えを行う（Ｓ１４０６）。この時、ＪＤＦ情報のうち、“デバイス指定”の情報がジョブデータの出力先と判断されたデジタルプリンタ１を指定する情報に書き換えられる。そして、ジョブ制御部４１３は、ＤＦＥ１００にジョブデータを送信し（Ｓ１４０７）、不要なラスターデータを削除する（Ｓ１４０８）。この時削除される不要なラスターデータとは、ジョブデータの出力先として選定されたＤＦＥ１００以外から受信したラスターデータである。即ち、書き換え後のＪＤＦ情報においてデバイス指定されなかったデジタルプリンタ１から送信されたラスターデータである。このような処理により、サーバ内処理が完了する。Ｓ１４０５〜Ｓ１４０７の処理において、ジョブ制御部４１３は、ジョブデータの出力先決定部として機能する。

次に、図１２のＳ１２１５におけるＤＦＥ内処理について図１５のフローチャートを参照して説明する。図１５に示すように、まずはＨＷＦサーバ４からのジョブデータの送信に際して指定された個別ジョブ受信部１１２がジョブデータを受信する（Ｓ１５０１）。個別ジョブ受信部１１２は、ジョブデータを受信すると、自身に対して設定されている個別設定をジョブデータに反映するようにＪＤＦ情報を更新する（Ｓ１５０２）。

上述した“パススルーモード”の設定もＳ１５０２において反映されることとなる。個別設定の反映されたジョブデータはシステム制御部１１３に入力される。システム制御部１１３は、入力されたジョブデータを設定に応じてジョブデータ格納部１１４に格納し、オペレータの操作に応じてＵＩ制御部１１５を介してプレビュー処理等を行う。

そして、オペレータの操作や設定された実行時間への到達等、ＤＦＥ１００におけるジョブの実行タイミングになると、システム制御部１１３は、ジョブデータをジョブ制御部１１６に入力する。ジョブ制御部１１６は、入力されたジョブデータを参照し、パススルーモードか否かを確認する（Ｓ１５０３）。その結果、パススルーモードでなかった場合（Ｓ１５０３／ＮＯ）、ジョブ制御部１１６はＪＤＦ解析部１１７にジョブデータを入力してＤＦＥ内ジョブ属性を生成させる（Ｓ１５０４）。

Ｓ１５０３の確認の結果、パススルーモードであった場合（Ｓ１５０４／ＹＥＳ）、若しくはＪＤＦ変換が完了してＤＦＥ内ジョブ属性が生成された場合、ジョブ制御部１１６は、ＲＩＰパラメータを生成する（Ｓ１５０５）。パススルーモードではない場合、Ｓ１５０５においては、図９において説明したようなＲＩＰパラメータが生成される。他方、パススルーモードの場合、図９に示す情報のうち、“入出力画像情報”以外の情報を含むＲＩＰパラメータが生成され、他の部分はＪＤＦ情報が参照される。

ジョブ制御部１１６は、ＲＩＰパラメータを生成すると、ＲＩＰ部１１８に必要な情報を入力してＲＩＰ処理を実行させる。これにより、まずはＲＩＰ制御部１１９が上述したパラメータ変換を行う（Ｓ１５０６）。そして、ＲＩＰ制御部１１９が、変換後のパラメータを指定してＲＩＰエンジン１２０にＲＩＰ処理を実行させる（Ｓ１５０７）。これにより、ＲＩＰエンジン１２０によってラスターデータが作成される。

尚、Ｓ１３０５においては、上述したように、図４に示す“ＲＩＰデバイス指定”の情報に基づき、ＲＩＰエンジン毎にＲＩＰパラメータが生成される。そして、Ｓ１３０７においては、生成されたＲＩＰパラメータ毎に順番にＲＩＰ処理が実行されてラスターデータが生成される。

ラスターデータが生成され、ＲＩＰ部１１８からラスターデータを取得すると、ジョブ制御部１１６は、プリンタ制御部１２３にラスターデータを入力して、デジタルエンジン１５０による印刷出力を実行させる（Ｓ１５０８）。このような処理により、ＤＦＥ内処理が完了する。

次に、図１５のＳ１５０７におけるＲＩＰ処理について、図１６を参照して説明する。図１６に示すように、まずは入力部２０２に対する初期化要求に基づいて制御部２０１が初期化処理を実行する（Ｓ１６０１）。Ｓ１６０１においては、図１０の例の場合、ＲＩＰパラメータ解析部２０３がＲＩＰパラメータを受け付けて解析を行い、上述したようにＲＩＰエンジン１２０に含まれる夫々の拡張部のうち処理を実行させる拡張部や、その順番を決定する。また、処理の結果生成されるデータの形式を決定する。

また、図１１の例の場合、ジョブ属性解析部２１４が、ＪＤＦ情報及びＰＤＬ情報を受け付けて解析を行い、処理を実行させる拡張部や、その順番を決定する。また、処理の結果生成されるデータの形式を決定する。続いて、図１１の例の場合、制御部２０１は、ＲＩＰステータス解析部２１５にステータス解析を実行させる。

ステータス解析において、ＲＩＰステータス解析部２１５は、図４に示す“ＲＩＰステータス”を参照し、ＲＩＰ内部処理の１つの項目を選択する（Ｓ１６０２）。そして、そのステータスが「Ｄｏｎｅ」であれば（Ｓ１６０３／ＹＥＳ）、対応する拡張部を、Ｓ１５０１の処理において決定した実行対象の拡張部から除外する（Ｓ１６０４）。他方、「ＮｏｔＹｅｔ」であれば（Ｓ１６０３／ＮＯ）、特に処理は行わない。

ＲＩＰステータス解析部２１５は、全てのＲＩＰ内部処理の項目についてＳ１５０２からの処理が完了するまで処理を繰り返す（Ｓ１６０５／ＮＯ）。ＲＩＰステータス解析部２１５が、全てのＲＩＰ内部処理の項目についてＳ１６０２からの処理を完了した後（Ｓ１６０５／ＹＥＳ）、入力部２０２がＲＩＰ処理の実行要求を取得すると（Ｓ１６０６／ＹＥＳ）、制御部２０１は、夫々の拡張部に対して順番に処理を実行させる（Ｓ１６０７）。

Ｓ１６０７においては、Ｓ１６０１の処理において決定された拡張部であって、且つＳ１６０４の処理により除外されていない拡張部に対してのみ処理が要求される。また、Ｓ１６０１において決定された処理順に従って処理が要求される。そのようにして拡張部により処理が実行されてラスターデータが生成されると、出力部２１３が処理結果を出力する（Ｓ１６０８）。このような処理により、ＲＩＰ部１１８による処理が完了する。

ＲＩＰ処理により生成されたラスターデータは、クライアント端末５から入力された画像を色のついたドットの羅列や集合で表現して再現する。このようなデータ再現方法では、色の濃淡は、ドットの配列密度によって表現されるため、入力された画像をラスターデータに変換する処理を行い、それを解析することで、トナーに含まれる顕色剤であるＣＭＹＫ夫々の消費量を高精度に算出することが出来る。

図１７は、ラスターデータを解析して算出されたトナー消費量を例示した図である。前述したようなＲＩＰ処理により生成されたラスターデータをジョブ制御部４１３が参照して、印刷ジョブにおけるトナー消費量を算出する。図１７を参照して、トナー消費量を算出する態様について説明する。

ジョブＡ、ジョブＢ、ジョブＣ、ジョブＤは夫々別のラスターデータを印刷するジョブである。図１７においては、同一ジョブにおけるトナー消費量の最大値を破線で、最小値を点線で示している。図１７に示すように、ジョブＡでは、ＣＭＹＫの各トナーを同じ量消費する。また、ジョブＢでは、Ｃのトナーの消費量が最大で、ＹとＫのトナーの消費量が最小である。ジョブＣは、Ｋのトナーのみが消費される。従って、ジョブＣは、モノクロ出力で行われる印刷出力のジョブである。ジョブＤでは、ＣとＹのトナーの消費量が最大で、Ｍのトナーの消費量が最小である。

図１８は、デジタルプリンタ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅのトナー残量を例示した図である。これらのトナー残量の情報は、デジタルプリンタ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅからそれぞれＨＷＦサーバ４に送信され、デバイス情報管理部４１６によってそれぞれのＤＦＥ１００とひも付いた情報として管理される。図１８においては、同一プリンタにおけるトナーの最大値を破線で、最小値を点線で示している。図１８に示すように、デジタルプリンタ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、１ｅのトナー残量にはばらつきがある。本実施形態では、このようにトナー残量にばらつきのあるデジタルプリンタ１のトナー残量がトナー消費量より大きくなる（トナーが枯渇しない）ように印刷ジョブを振り分ける。

尚、図１７、図１８に示したトナー消費量の情報及びトナー残量の情報は、印刷ジョブの出力先デバイスを決定する際の入力データとして扱われる。

図１９はジョブ実行可否判断部４２２が、トナー消費量とトナー残量とを比較し、出力先デバイスの選定の実行例を示す図である。先述したように、トナー残量がトナー消費量よりも大きくなるデジタルプリンタ１を、印刷ジョブの出力先として選定する。

図１８に示すように、デジタルプリンタ１ｅはＣＭＹＫのいずれのトナーも残量がわずかである。このような場合に、ジョブＤのように大量のトナーを消費する印刷出力をデジタルプリンタ１ｅを用いて実行しようとすると、印刷出力中にトナーの枯渇が発生し、印刷作業の遅延を招いてしまう。従って、本実施形態におけるＨＷＦサーバ４は、ジョブＤをデジタルプリンタ１ｅ以外のデバイスに自動的に割り当てる。

図１９に示すように、印刷出力の実行中にトナーの枯渇が想定されるデバイスに対しては、当該印刷ジョブの送信が行われないように制御する。このように、本発明ではデジタルプリンタ１においてトナーの枯渇が発生しないように印刷ジョブを自動的に振り分けて印刷出力を実行させる。

以上説明したように、本実施形態に係るＨＷＦシステムにおいては、印刷ジョブにおけるトナー消費量を、ラスターデータに基づいて算出し、トナー消費量よりもトナー残量の多いデジタルプリンタ１に対して印刷を実行させる。従って、印刷出力中のトナーの枯渇を防ぐことが出来る。

尚、本実施形態においては、図１０の例の場合、即ち、パススルーモードに対応しているＲＩＰエンジン１２０の場合についてのみ、Ｓ１６０２〜Ｓ１６０５の処理、即ちステータス解析処理が実行される場合を例としている。これは、ステータス解析処理が必要となるのは、上述したようにＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ処理を分担する場合であることに基づいている。

そのような場合には、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とで同一のＲＩＰエンジンが搭載されていることを利用して、両者の境目を意識することなく一連の処理としてＲＩＰ処理を実行する。従って、ＨＷＦサーバ４においてＲＩＰエンジン４２０により処理されたデータをそのままＤＦＥ１００においてＲＩＰエンジン１２０に入力することが好ましく、ＲＩＰエンジンの外部に設けられたＪＤＦ解析部１１７を通さないパススルーモードが適している。

しかしながら、これは一例であり、パススルーモードではない場合であっても、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ処理を分担する場合であれば、ステータス解析を行うことが必要となる。即ち、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ処理を分担する場合には、ＨＷＦサーバ４において既に実行されたＲＩＰ処理をＤＦＥ１００側で除外する必要がある。

従って、パススルーモードに対応していないＲＩＰエンジン１２０であっても、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ処理を分担するため、ＲＩＰステータス解析部２１５を設けても良い。換言すると、ＨＷＦサーバ４とＤＦＥ１００とでＲＩＰ処理を分担する場合であっても、ＤＦＥ１００側でＪＤＦ解析部１１７によるＪＤＦ解析を行った上で、ＲＩＰステータス解析部２１５によるステータス解析を行って必要なＲＩＰ内部処理を判断しても良い。

さらに、本発明においては、ラスターデータを解析し、実際の印刷出力で消費されるトナー量を高精度に算出するため、次に説明するような処理を実行することも出来る。

図２０は、印刷ジョブ実行後におけるトナー残量に基づいて印刷ジョブの振り分けを行う実行例を示した図である。本実施形態においては、印刷ジョブ実行後のトナー残量のばらつきが小さくなるように印刷ジョブを振り分ける。そのために、ＣＭＹＫの各色のトナー残量の標準偏差の値を計算し、その値が小さくなるように印刷ジョブを振り分ける。以下、図２０を参照して、ＣＭＹＫの各色のトナーの残量の標準偏差の値（ばらつき）が小さくなるように印刷ジョブを振り分ける処理の詳細を説明する。

ジョブＡは、図１７に示すように、ＣＭＹＫの夫々のトナーの消費量が「１０」である印刷ジョブである。従って、複数のデジタルプリンタ１のうち、ＣＭＹＫの夫々のトナー残量が近いものに印刷ジョブを振り分けると、印刷ジョブ実行後の各色のトナー残量の標準偏差が小さくなるようにすることが出来る。図２０に示すように、ジョブＡは、デジタルプリンタ１ｂもしくは１ｅに振り分けることで、印刷ジョブ実行後のＣＭＹＫのトナー残量が等しくなるように近づけることが出来る。

この時、ジョブＡをデジタルプリンタ１ｅに実行させると、デジタルプリンタ１ｅのトナー残量は「０」になってしまう。ＨＷＦシステムのメンテナンスに伴いトナーの補充交換期限が定められており、その交換期限を経過していない場合は、デジタルプリンタ１ｅを印刷ジョブの出力先デバイスから除く構成にしてもよい。また、トナー残量の大きいデジタルプリンタ１に優先して印刷ジョブを振り分ける構成であってもよい。

さらに、ジョブＢは、Ｃのトナーが最も消費され、ＹとＫのトナーの消費量が比較的少ない印刷ジョブである。図２０に示すように、デジタルプリンタ１ｂにジョブＢの印刷を実行させると、ＣＭＹＫのトナー残量の標準偏差が最も小さくなる。従って、ジョブＢは、デジタルプリンタ１ｂに出力することで印刷ジョブ実行後のＣＭＹＫのトナー残量の標準偏差を小さくすることが出来る。

このように、印刷ジョブ実行後のＣＭＹＫのトナー残量の標準偏差が最も小さくなるデジタルプリンタ１に対して印刷ジョブを振り分けるように制御すると、ジョブＣはデジタルプリンタ１ｂに、ジョブＤはデジタルプリンタ１ｃに自動的に振り分けわれる。このように、印刷ジョブ後のＣＭＹＫのトナー残量の標準偏差が最も小さくなるように印刷ジョブを振り分けて出力するように構成することで、ＣＭＹＫの夫々のトナーカートリッジが空の状態になるタイミングを近づけることが出来る。従って、このような構成を持たせることで、トナーカートリッジを効率的に消費することが可能である。

図２１は、印刷ジョブにおけるトナー消費量を、ＣＭＹＫの各色に比較した例を示す図である。また、図２２は、印刷ジョブ実行前のトナー残量を、ＣＭＹＫの各色に比較した例である。以下、図２１から図２３に示す実施形態においては、各色のトナー消費量の比率及び各色のトナー残量の比率を参照して、印刷ジョブを出力するデジタルプリンタ１の選定を行う。

図２１においては、例えば、ＣＭＹＫ夫々のトナーの消費量と比較し、その比率が「１」に近づくほど、トナーの消費量が等しいことを示している。ジョブＡでは、ＣＭＹＫ夫々のトナーが等しく消費される印刷出力が実行されるため、ＣＭＹＫ夫々のトナーにおける比率は「１：１：１：１」となっている。

また、ジョブＢにおいては、ＣＭＹＫのトナーの消費量の比率が「３：２：１：１」となり、モノクロ出力であるジョブＣは、Ｋのトナー以外は消費されない。さらに、ジョブＤにおいては、ＣＭＹＫのトナーの消費量の比率が「５０：１：５０：２」となる。

図２２においては、例えば、印刷ジョブ実行前のＣＭＹＫ夫々のトナーの残量を比較し、その比率が、「１」に近づくほどトナーの残量が等しいことを示している。デジタルプリンタ１ａにおいては、ＣＭＹＫのトナーの残量の比率が「６：４：３：２」である。

また、デジタルプリンタ１ｂ、１ｅにおいては、全てのトナーの残量が等しいため、ＣＭＹＫのトナーの残量の比率は「１：１：１：１」である。さらに、デジタルプリンタ１ｃにおいては、「５：１：５：１」、デジタルプリンタ１ｄにおいては「４：７：１０：１３」である。

図２３は、ＣＭＹＫ夫々に対するトナー消費量の比率及びトナー残量の比率に基づいて行われる印刷ジョブの振り分けを例示した図である。本実施形態においては、ＣＭＹＫ夫々に対するトナー消費量の比率及びトナー残量の比率の差分のばらつきが最も少ないデジタルプリンタ１に対して、印刷ジョブを出力する。

このような構成により、デジタルプリンタ１のＣＭＹＫ夫々のトナー残量の比率を反映させて印刷ジョブを振り分けるように制御する。換言すると、残量の多いトナーを優先的に消費するように印刷ジョブを振り分けて出力する。従って、ＣＭＹＫのトナーが一体化した構造であるデジタルプリンタ１では、トナーカートリッジを消費・交換するタイミングを制御することが可能である。

また、前述して説明したようにトナー残量の比率にしたがってＣＭＹＫのトナーを消費する印刷ジョブを実行させる時に、トナー残量の比率とトナーの消費量が同率となり、印刷ジョブの出力対象のデバイスが複数存在する状況が発生することが考えられる。このような場合、トナー残量の多いデジタルプリンタ１に印刷ジョブを振り分けて出力する構成でもよい。さらに、トナー残量も同率である場合には、ＨＷＦシステムにおいて予め優先順位を指定することにより、印刷ジョブを好適なデジタルプリンタ１に対して自動的に出力することが出来る。

図１４は、ＨＷＦサーバ４においてＲＩＰエンジン４２０がラスターデータを生成した上でジョブ実行可否判断部４２２が判断を行う場合の例である。これに対して、上述したように、各デジタルプリンタ１ａ、１ｂ…においてＲＩＰエンジン１２０がラスターデータを生成して出力側ジョブ実行可否判断部１２１が判断を行い、その判断結果をＨＷＦサーバ４に送信する場合もある。

その場合、Ｓ１４０３、Ｓ１４０４の処理に替えて、ＨＷＦサーバ４から各デジタルプリンタ１ａ、１ｂ…に対して、ジョブ実行可否判断の要求と共に、出力対象のジョブデータが送信される。そして、各デジタルプリンタ１ａ、１ｂ…において判断された結果に基づき、Ｓ１４０５からの処理が実行される。

ここで、ＨＷＦサーバ４から、ジョブ実行可否判断の要求および出力対象のジョブデータを受信したＤＦＥ１００の動作について、図２４のフローチャートを参照して説明する。この時、ＤＦＥ１００が受信する情報には、トナー消費量とトナー残量に基づく印刷ジョブの実行可否の判断を出力側ジョブ実行可否判断部１２１が行い、その判断結果をＨＷＦサーバ４に返送するように指定されたワークフローの情報が含まれる。従って、ジョブ制御部４１３は、ワークフローの情報に従い、実行可否判断の実行命令が付加されたジョブデータをＤＦＥ１００に送信する。そして、ＤＦＥ１００においては、図１５のＳ１５０１〜Ｓ１５０５まで同様の処理が行われ、ＲＩＰ部１１８にてＲＩＰ処理が行われたのち、ワークフローに従ってジョブ実行可否判断結果がＨＷＦサーバ４に返送される。すなわち、ＤＦＥ１００でのＲＩＰ処理によって生成されたラスターデータがＤＦＥ１００での印刷ジョブの実行可否判断に関する情報として扱われる。

ＤＦＥ１００においてＳ１５０５までの処理が行われた後、ジョブ制御部１１６は、ワークフローの情報に基づいて印刷ジョブの実行可否判断を行うことを認識し、印刷ジョブの実行可否判断のための処理として、図１５のＳ１５０６、Ｓ１５０７と同様の処理を実行する。これにより、ＲＩＰ処理が行われる。

Ｓ１５０７までの処理によりラスターデータが生成されると、出力側ジョブ実行可否判断部１２１は、ジョブ制御部１１６の命令に従って実行可否判断を行う（Ｓ２４０１）。Ｓ２４０１において出力側ジョブ実行可否判断部１２１は、生成されたラスターデータを参照し、そのラスターデータの印刷出力時におけるトナー消費量を算出する。さらに、システム制御部１１３を介して受信したＤＦＥ１００のトナー残量に関する情報と算出したトナー消費量とに基づいて、ＤＦＥ１００にてラスターデータの印刷出力が完了するまでトナーの枯渇が発生しないか判断する。尚、この際に生成されたラスターデータは、実行可否判断の後、実際の印刷出力を行う場合のために保存される。

そして、ジョブ制御部１１６は、システム制御部１１３に出力側ジョブ実行可否判断部１２１の判断結果を送信する。そして、システム制御部１１３は、デバイス情報通信部１２５及びネットワークＩ／Ｆ１０１を介して、判断結果をＨＷＦサーバ４に送信する（Ｓ２４０２）。この時の判断結果の送信は、デジタルプリンタ１ａ、１ｂ…の夫々からＨＷＦサーバ４に行われる。

夫々のＤＦＥ１００から判断結果を受信したＨＷＦサーバ４は、判断結果に基づいて、印刷ジョブの出力先となるＤＦＥ１００を選定する。このときの処理は、Ｓ１４０５〜Ｓ１４０７と同様の処理を実行する。そして、出力先に選定されたＤＦＥ１００にジョブデータを送信する。さらに、ＨＷＦサーバ４は、出力先に選定されなかったＤＦＥ１００のラスターデータを削除させる命令情報を送信する。

出力先に選定されたデジタルプリンタ１においては、ジョブ受信部１１１がジョブデータを受信する（Ｓ２４０３／ＹＥＳ）。受信したジョブデータはジョブ制御部１１６によってプリンタ制御部１２３に入力され、プリンタ制御部１２３の制御によりデジタルエンジン１５０によって印刷出力が実行される（Ｓ２４０４）。その後、ジョブ制御部１１６は、印刷出力の完了したラスターデータを画像格納部１２２から削除する（Ｓ２４０５）。

他方、ジョブ受信部１１１が、ジョブデータを受信することなく（Ｓ２４０３／ＮＯ）、ラスターデータの削除命令を受信した場合（Ｓ２４０６／ＹＥＳ）、システム制御部１１３を介して命令を受けたジョブ制御部１１６が、Ｓ２４０５の処理を行う。このような処理により、ジョブ実行可否判断の要求及び出力対象のジョブデータを受信したＤＦＥ１００における処理が完了する。

図２４の態様によれば、印刷ジョブの実行可否判断や、そのためのＲＩＰ処理を各ＤＦＥ１００に行わせることが可能であり、負荷を各ＤＦＥ１００に分散してＨＷＦサーバ４の負荷を低減することが出来る。また、最終的に印刷出力が実行されるＤＦＥ１００において、トナー消費量の算出のために生成されたラスターデータが、印刷出力においても利用されるため、処理を効率化することが出来る。

１、１ａ、１ｂ デジタルプリンタ
２ オフセットプリンタ
３ 後処理装置
４、４ａ、４ｂ ＨＷＦサーバ
５、５ａ、５ｂ クライアント端末
１０ ＣＰＵ
２０ ＲＡＭ
３０ ＲＯＭ
４０ ＨＤＤ
５０ Ｉ／Ｆ
６０ ＬＣＤ
７０ 操作部
８０ バス
１００ ＤＦＥ
１０１ ネットワークＩ／Ｆ
１０２ ディスプレイ
１１１ ジョブ受信部
１１２ 個別ジョブ受信部
１１３ システム制御部
１１４ ジョブデータ格納部
１１５ ＵＩ制御部
１１６ ジョブ制御部
１１７ ＪＤＦ解析部
１１８ ＲＩＰ部
１１９ ＲＩＰ制御部
１２０ ＲＩＰエンジン
１２１ 出力側ジョブ実行可否判断部
１２２ 画像格納部
１２３ プリンタ制御部
１２４ デバイス情報管理部
１２５ デバイス情報通信部
１５０ デジタルエンジン
２００ ＣＴＰ
２０１ 制御部
２０２ 入力部
２０３ ＲＩＰパラメータ解析部
２０４ プリフライト処理部
２０５ ノーマライズ処理部
２０６ マーク処理部
２０７ フォント処理部
２０９ ＣＭＭ処理部
２１０ Ｔｒａｐｐｉｎｇ処理部
２１１ Ｃａｌｉｂｒａｔｉｏｎ処理部
２１２ Ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ処理部
２１３ 出力部
２１４ ジョブ属性解析部
２１５ ＲＩＰステータス解析部
２１６ ＲＩＰステータス管理部
２１７ レイアウト処理部
２１８ レンダリング処理部
４００ ＨＷＦコントローラ
４０１ ネットワークＩ／Ｆ
４１０ システム制御部
４１１ データ受信部
４１２ ＵＩ制御部
４１３ ジョブ制御部
４１４ ジョブデータ格納部
４１５ デバイス情報通信部
４１６ デバイス情報管理部
４１７ デバイス情報格納部
４１８ ワークフロー制御部
４１９ ワークフロー情報格納部
４２０ ＲＩＰエンジン
４２１ ジョブ送受信部
４２２ ジョブ実行可否判断部

特開２００９−２８２９４７号公報

Claims (9)

1. 定められた複数の処理を順番に実行する画像処理システムであって、
   前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御装置と、画像形成出力の実行を制御する複数の画像形成出力制御装置と、を含み、
   前記処理実行制御装置は、
   前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御部と、
   前記複数の処理の１つとして、画像形成装置が画像形成出力に際して参照する情報である描画情報を、画像形成出力対象の画像の情報である出力対象画像情報に基づいて生成する制御側描画情報生成部と、
   前記出力対象画像情報から生成された前記描画情報に基づいて算出された顕色剤の消費量を複数の前記画像形成出力制御装置が制御する画像形成装置における顕色剤の残量と比較することにより判断された画像形成出力の実行可否判断結果に基づき、画像形成出力の命令を送信する先を、複数の前記画像形成出力制御装置から決定する出力先決定部と、
   を含み、
   前記画像形成出力制御装置は、
   前記制御側描画情報生成部に対応した描画情報生成部であり、前記処理実行制御装置から取得した出力対象画像情報に基づいて前記描画情報を生成する出力側描画情報生成部と、
   前記出力側描画情報生成部によって生成された描画情報に基づいて画像形成装置に画像形成出力の実行を制御する実行制御部と、
   を含み、
   前記出力先決定部は、
   異なる複数の色の前記顕色剤の残量の比率と前記描画情報における前記複数の色の顕色剤の消費量の比率との各色の差分のばらつきが最も小さい前記画像形成出力制御装置を、前記画像形成出力の命令を送信する先として決定する、
   ことを特徴とする画像処理システム。
2. 前記出力先決定部は、
   異なる複数の色の前記顕色剤の残量の比率と前記描画情報における前記複数の色の顕色剤の消費量の比率との各色のばらつきが最も小さい前記画像形成出力制御装置が二以上存在する場合に、前記顕色剤の残量がより多い画像形成出力制御装置を、前記画像形成出力の命令を送信する先として決定することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
3. 前記出力先決定部は、
   異なる複数の色の前記顕色剤の残量の比率と前記描画情報における前記複数の色の顕色剤の消費量の比率との各色のばらつきが最も小さい前記画像形成出力制御装置が二以上存在する場合に、予め定めた画像形成出力制御装置を、前記画像形成出力の命令を送信する先として決定することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
4. 前記出力先決定部は、異なる複数の色の前記顕色剤の残量の比率と前記描画情報における前記複数の色の顕色剤の消費量の比率との各色のばらつきが最も小さい前記画像形成出力制御装置が二以上存在する場合に、予め定めた交換期限を経過した前記顕色剤を含む前記画像形成出力制御装置を、前記画像形成出力の命令を送信する先として決定することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
5. 前記処理実行制御装置は、
   前記出力対象画像情報から生成された前記描画情報に基づいて算出された顕色剤の消費量を複数の前記画像形成出力制御装置が制御する画像形成装置における顕色剤の残量と比較することにより画像形成出力の実行可否を判断する実行可否判断部を含むことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理システム。
6. 前記画像形成出力制御装置は、
   前記出力対象画像情報から生成された前記描画情報に基づいて算出された顕色剤の消費量を複数の前記画像形成出力制御装置が制御する画像形成装置における顕色剤の残量と比較することにより画像形成出力の実行可否を判断する出力側実行可否判断部を含むことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理システム。
7. 定められた複数の処理を順番に実行する画像処理システムにおいて、前記複数の処理の実行を制御し、画像形成出力の実行を制御する複数の画像形成出力制御装置に画像形成出力を実行させる処理実行制御装置であって、
   前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御部と、
   前記複数の処理の１つとして、画像形成装置が画像形成出力に際して参照する情報である描画情報を、画像形成出力対象の画像の情報である出力対象画像情報に基づいて生成する制御側描画情報生成部と、
   前記出力対象画像情報から生成された前記描画情報に基づいて算出された顕色剤の消費量を複数の前記画像形成出力制御装置が制御する画像形成装置における顕色剤の残量と比較することにより判断された画像形成出力の実行可否判断結果に基づき、画像形成出力の命令を送信する先を、複数の前記画像形成出力制御装置から決定する出力先決定部と、
   を含み、
   前記制御側描画情報生成部は、前記画像形成出力制御装置において前記処理実行制御装置から取得した出力対象画像情報に基づいて前記描画情報を生成する出力側描画情報生成部に対応し、
   前記出力先決定部は、
   異なる複数の色の前記顕色剤の残量の比率と前記描画情報における前記複数の色の顕色剤の消費量の比率との各色の差分のばらつきが最も小さい前記画像形成出力制御装置を、前記画像形成出力の命令を送信する先として決定する、
   ことを特徴とする処理実行制御装置。
8. 定められた複数の処理の実行を制御する処理実行制御装置および画像形成出力の実行を制御する複数の画像形成出力制御装置により、前記複数の処理を順番に実行して画像形成出力を行う画像処理方法であって、
   前記処理実行制御装置及び前記画像形成出力制御装置は、前記複数の処理の１つとして、画像形成装置が画像形成出力に際して参照する情報である描画情報を、画像形成出力対象の画像の情報である出力対象画像情報に基づいて生成する描画情報生成部を夫々有し、
   前記処理実行制御装置側の前記描画情報生成部と、前記画像形成出力制御装置側の前記描画情報生成部とは対応したものであり、
   前記処理実行制御装置が、
   前記複数の処理の実行を制御し、
   前記出力対象画像情報から生成された前記描画情報に基づいて算出された顕色剤の消費量を複数の前記画像形成出力制御装置が制御する画像形成装置における顕色剤の残量と比較することにより判断された画像形成出力の実行可否判断結果に基づき、画像形成出力の命令を送信する先を、複数の前記画像形成出力制御装置から決定し、
   前記画像形成出力の命令を送信する先として決定された画像形成出力制御装置が、
   前記描画情報生成部によって生成された描画情報に基づいて画像形成装置に画像形成出力の実行を制御し、
   前記画像形成出力の命令を送信する先を複数の前記画像形成出力制御装置から決定するときは、異なる複数の色の前記顕色剤の残量の比率と前記描画情報における前記複数の色の顕色剤の消費量の比率との各色の差分のばらつきが最も小さい前記画像形成出力制御装置を、前記画像形成出力の命令を送信する先として決定する、
   ことを特徴とする画像処理方法。
9. 定められた複数の処理を順番に実行する画像処理システムにおいて、前記複数の処理の実行を制御し、画像形成出力の実行を制御する複数の画像形成出力制御装置に画像形成出力を実行させる処理実行制御装置の制御プログラムであって、
   前記複数の処理の実行を制御する処理実行制御部と、
   前記複数の処理の１つとして、画像形成装置が画像形成出力に際して参照する情報である描画情報を、画像形成出力対象の画像の情報である出力対象画像情報に基づいて生成するものであり、且つ前記画像形成出力制御装置において前記処理実行制御装置から取得した出力対象画像情報に基づいて前記描画情報を生成する出力側描画情報生成部に対応している制御側描画情報生成部と、
   前記出力対象画像情報から生成された前記描画情報に基づいて算出された顕色剤の消費量を複数の前記画像形成出力制御装置が制御する画像形成装置における顕色剤の残量と比較することにより判断された画像形成出力の実行可否判断結果に基づき、画像形成出力の命令を送信する先を、複数の前記画像形成出力制御装置から決定する出力先決定部と、を情報処理装置により実現し、
   前記出力先決定部においては、異なる複数の色の前記顕色剤の残量の比率と前記描画情報における前記複数の色の顕色剤の消費量の比率との各色の差分のばらつきが最も小さい前記画像形成出力制御装置を、前記画像形成出力の命令を送信する先として決定する、
   ことを特徴とする制御プログラム。