JP2022142331A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】高彩度印刷を実施したことによる画像形成装置への負荷を適切に把握することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ＳＦＰ１００は、印刷動作モードとして、通常モードと高彩度モードを備える。高彩度モードでは、現像ローラ３からトナーを通常モード時より多く感光ドラム１へ供給して彩度を向上させる。ＳＦＰ１００は、通常モードでの画像形成数をカウントせず高彩度モードでの画像形成数をカウントする。【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラムに関する。

電子写真方式の画像形成装置は、感光ドラム上に静電潜像を形成し、現像器で感光ドラムにトナーを付着させて静電潜像の現像を行い、感光ドラムからトナーを記録紙に転写して記録を行う。この画像形成装置において、感光ドラムに対する現像ローラの周速比を可変とし、感光ドラムへのトナー供給量を増やし、色変換係数を切り替えて適切な色調整を行い、出力画像の濃度を上げて画像の彩度を向上させる方法が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。このように画像の彩度を向上させる方法を用いた印刷を高彩度印刷と呼ぶ。

特開２０１８－０５４８６２号公報

高彩度印刷は、画像の彩度を向上できる一方で、通常印刷よりも画像形成装置の各構成に負荷を与えやすい。負荷の例として、定着器への用紙巻き付きが発生しやすくなること、転写ユニットがトナー飛散により汚損しやすくなること、トナーカートリッジの寿命が短くなること、現像器と感光ドラムの寿命が短くなること等が挙げられる。こうした負荷は、各構成の交換タイミング等に影響するため、高彩度印刷を実施したことによる画像形成装置への負荷を適切に把握できる画像形成装置が望まれる。

本発明の目的は、高彩度印刷を実施したことによる画像形成装置への負荷を適切に把握することができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、トナー像が形成されたシートを加熱回転体で担持搬送してシートに画像を形成する画像形成装置であって、一の画像データに基づくトナー像を第１のトナー量で形成する第１のモードと、前記一の画像データに基づくトナー像を前記第１のトナー量よりも多い第２のトナー量で形成する第２のモードで動作可能な画像形成装置において、前記第１のモードでの画像形成数をカウントせず前記第２のモードでの画像形成数をカウントするカウント手段を有することを特徴とする。

本発明によれば、高彩度印刷を実施したことによる画像形成装置への負荷を適切に把握することができる。

本発明の実施の形態に係るＳＦＰの側面図である。 図１のＳＦＰのハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。 図１のＳＦＰの機能構成を示すブロック図である。 図２の表示部に表示される動作モード選択画面の一例を示す図である。 不揮発メモリに格納されている動作モード設定の一例を示す図である。 サービスエラーに関する情報として管理サーバに送信する情報の一例を示す図である。 カートリッジログの一例を示す図である。 カウンタ管理部が管理するカウンタテーブルの一例を示す図である。 図１のＳＦＰによって実行される印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。 図９におけるステップＳ９０６のカウントアップ処理の手順を示すフローチャートである。 図１０のカウントアップ処理によるカウントアップの結果の一例を示す図である。 図２の表示部に表示される注意喚起画面の一例を示す図である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。

本発明は、モノカラー方式及びマルチカラー方式を問わず、複写機、複合機、レーザプリンタ（Ｓｉｎｇｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）（以下、「ＳＦＰ」とする。）、ファクシミリ装置等の電子写真方式の画像形成装置に対して適用可能である。なお、以下では、画像形成装置の一例として、プリント機能に特化したＳＦＰに本発明を適用した場合について説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係るＳＦＰ１００の側面図である。なお、図１では理解を容易にするために内部の構成が透過して示される。ＳＦＰ１００は、電子写真画像形成プロセスを利用するレーザプリンタであり、複数色（ＣＭＹＫの４色）の現像剤（トナー）を用いてマルチカラー画像を記録材上に形成する。ＳＦＰ１００は、当該ＳＦＰ１００に着脱可能な構成のプロセスステーション（プロセスカートリッジ）５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを備える。４個のプロセスステーション５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、同一構造であるが、異なる色、即ち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー（現像剤）による画像を形成する点で相違する。なお、特定のプロセスステーションの説明を行う場合を除き、以下では、ＹＭＣＫの符号を省略して説明する。各プロセスステーション５は、それぞれ、トナー容器２３、感光体である感光ドラム１（像担持回転体）、帯電ローラ２、現像ローラ３（現像剤担持回転体）、クリーニングブレード４、及び回収トナー容器２４を備える。各プロセスステーション５の下方には、それぞれ露光装置７が配置されている。露光装置７は画像信号に基づく露光を感光ドラム１に対して行う。

感光ドラム１は、回転過程で、帯電ローラ２により所定の極性・電位に一様に帯電される。そして感光ドラム１上には、露光装置７による画像露光を受けることによりそれぞれ目的のカラー画像の第１～第４の色成分像（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック成分像）に対応した静電潜像が形成される。帯電ローラ２は、感光ドラム１の回転に伴って従動回転する。本実施の形態で用いられる露光装置７は、レーザダイオードを用いたポリゴンスキャナであり、画像情報に応じて変調されたレーザビームを感光ドラム１上に結像し、静電潜像を形成する。レーザ露光の書き出しは、主走査方向（シートの搬送方向に垂直な方向）では走査ライン毎にポリゴンスキャナ内の位置信号（ＢＤ信号）から、所定の時間だけ遅延させて行われる。また、シートへの画像形成時には、副走査方向（シートの搬送方向）において、プロセスステーション間で、所定の間隔を空けて書き出しが行われる。これにより、第１～第４のプロセスステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおいて、常に感光ドラム１上の同じ位置に露光を行い、色ずれを抑えることができる。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、第１～第４のプロセスステーションＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの現像ローラ３により現像される。この現像ローラ３を介して感光ドラム１上の静電潜像にそれぞれの色のトナーを付着させてトナー像として現像する。各現像器内のトナーは、負帯電の非磁性一成分トナーであり、静電潜像の現像は、非磁性一成分接触現像方式によって行われる。現像ローラ３には不図示の現像バイアス電源により現像バイアスが印加され、これにより現像が行われる。現像ローラ３は、後述する図３の現像制御部３０５により、現像ローラ３の周面の移動方向が感光ドラム１の周面と同方向となるように制御される。また、現像ローラ３は、後述する図３の現像制御部３０５により、感光ドラム１との周速比が制御される。例えば、高彩度印刷では、現像ローラ３と感光ドラム１の周速比を上げる（回転速度の速度差を大きくする）ことで、感光ドラム１への単位面積当たりのトナー供給量を増やすことが可能となる。また、高彩度印刷では、現像バイアス及び帯電バイアスを上げることで、トナー載り量を増やすことが可能となる。

中間ベルトユニットは、中間転写ベルト８（転写体）、駆動ローラ９、二次転写対向ローラ１０から構成される。また、中間転写ベルト８の内側には、各感光ドラム１に対向してそれぞれ一次転写ローラ６が配置されている。不図示のモータにより駆動ローラ９が回転することにより、中間転写ベルト８は回動され、それに従い、二次転写対向ローラ１０も従動回転する。各感光ドラム１は矢印方向に回転し、中間転写ベルト８が矢印Ａの方向に回転し、一次転写ローラ６に正極性の一次転写バイアスが印加される。これにより、感光ドラム１上のトナー像は、感光ドラム１Ｙ上のトナー像から順次、中間転写ベルト８上（ベルト上）に一次転写される。その後、４色のトナー像が重なった状態で二次転写ローラ１１まで搬送される。濃度センサ６２は、中間転写ベルト８に一次転写された４色のトナー像のトナー濃度を検知する。

感光ドラム１のクリーニングブレード４は、感光ドラム１に圧接し、中間転写ベルト８に転写されずに感光ドラム１の表面に残った残留トナーや、その他の感光ドラム１上の残留物を除去する。一部の可視画像は、二次転写ローラ１１の位置でシートＰに転写されずに中間転写ベルト８上に残る。このベルト上に残った可視画像は不要であるため、クリーニング動作によって除去される。クリーニング動作では、不要になった可視画像を中間転写ベルト８によってクリーニングブレード２１まで搬送し、クリーニングブレード２１で掻き取り、回収トナー容器２２で回収することで可視画像が除去される。

シートＰは、給紙部６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃの給紙カセット１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃにそれぞれ格納されている。例えば、給紙カセット１３Ａに格納されたシートＰは、ピックアップローラ１４Ａ、給紙搬送ローラ対１５Ａ、引き抜きローラ対１２Ａ、及びレジストローラ対１６によって二次転写ローラ１１まで搬送される。例えば、給紙部６０Ａは、ＳＦＰ１００と一体となった標準フィーダであり、給紙部６０Ｂ、給紙部６０Ｃは、必要に応じて着脱可能なオプションフィーダである。

二次転写ローラ１１に正極性のバイアスが印加されると、二次転写ローラ１１に搬送されたシートＰに、中間転写ベルト８上の４色のトナー像が転写される（以下、「二次転写」という。）。

紙種判別センサ５４は、給紙部６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃからの搬送路の合流部であるレジストローラ対１６の下流部に設置されている。紙種判別センサ５４によってシートＰの種類を判別する場合には、レジストセンサ１６ＳによってシートＰの先端を検知したタイミングからシートＰの先端が確実に紙種判別センサ５４の位置に到達したタイミングで不図示の給紙モータを停止する。給紙モータが停止した後、紙種判別センサ５４によってシートＰの種類が判別される。

トナー像転写後のシートＰは、定着器１７（加熱回転体）に搬送される。定着器１７は、フィルム加熱方式の定着器である。定着器１７は、定着ヒータ３０と定着ヒータ３０の温度を測定する定着サーミスタ３１を内蔵した定着ローラ１８、及び定着ローラ１８に圧接するための加圧ローラ１９を備える。定着器１７は、搬送されたシートＰを加熱及び加圧することにより、シートＰにトナー像を定着させる。トナー像が定着されたシートＰは、カール矯正機構２９のカール矯正ローラ対２５で搬送され、画像形成物（プリント済みの用紙等）としてＳＦＰ１００外へ排出される。

定着器１７によって担持搬送されたシートＰをＳＦＰ１００外に排出せず、シートＰの第２面に印刷を行う場合、定着器１７を通過したシートＰを反転ポイント９１へ搬送する。両面フラッパ５５は、シートの搬送方向を排出方向と反転部方向へと切り替える。両面プリントを行う場合には、第１面に画像形成済みのシートＰの先端が両面フラッパ５５に到着する前に、両面フラッパ５５が反転部方向に切り替わる。シートＰは反転ポイント９１を通過後、反転ローラ対５０によりＳＦＰ１００外排出方向に搬送され、シートＰの後端が反転ポイント９１を通過し、反転ローラ対５０の位置にシートが存在する間に、反転ローラ対５０を一旦停止させる。そして、反転ローラ対５０をそれまでと逆方向に回転させることにより、シートＰを両面搬送路方向へと搬送させる。両面搬送路内では両面搬送第１ローラ対５１、両面搬送第２ローラ対５２、両面搬送第３ローラ対５３によりシートＰは搬送される。両面搬送路は合流ポイント９０の箇所で、給紙搬送ローラ対１５Ａとレジストローラ対１６の間の搬送路に合流している。表裏が反転されたシートＰはレジストローラ対１６によって二次転写ローラ１１に搬送される。そして、シートＰの第２面に中間転写ベルト８上の４色のトナー像が転写される。定着器１７は、第２面に転写されたトナー像を定着させる。両面フラッパ５５をＳＦＰ１００外排出方向に切り替えることにより、両面に画像形成されたシートＰがＳＦＰ１００外へ排出される。

図２は、図１のＳＦＰ１００のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。図２において、ＳＦＰ１００は、コントローラ２００を備える。コントローラ２００は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、不揮発メモリ２０４、表示部２０５、操作部２０６、エンジンＩ／Ｆ２０７、及びネットワークＩ／Ｆ２０８を備える。コントローラ２００の各デバイスは、システムバス２１０を介して相互に接続されている。プリンタエンジン１１１は、エンジンＩ／Ｆ２０７を介してシステムバス２１０に接続されている。

ＣＰＵ２０１は、ＳＦＰ１００全体の動作を制御する。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に格納されたプログラムをＲＡＭ２０３に読み出して実行することによって、後述する各種処理を実行する。ＲＯＭ２０２は、読み出し専用メモリであり、システム起動プログラムやプリンタエンジンの制御を行うためのプログラム、及び文字データや文字コード情報等を格納する。ＲＡＭ２０３は、揮発性のランダムアクセスメモリであり、ＣＰＵ２０１のワークエリア、及び各種データの一時的な記憶領域として使用される。例えば、ＲＡＭ２０３は、ダウンロードによって追加的に登録されたフォントデータや、外部装置から受信した画像ファイル等を格納するための記憶領域として使用される。不揮発メモリ２０４は、例えば、ハードディスクやフラッシュメモリといった不揮発性のメモリである。不揮発メモリ２０４には、各種データがスプールされ、また、後述する図７に示すカートリッジログや図８のカウンタテーブル８００等が格納される。

表示部２０５は、例えば、液晶ディスプレイ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ、以降ＬＣＤ）を備え、ＳＦＰ１００の設定状態、実行中の処理の状況、エラー状態等を表示する。操作部２０６は、ハードキー及び表示部２０５上に設けられたタッチパネル等の入力デバイスを含み、ユーザによって入力された指示を受け付ける。操作部２０６は、ＳＦＰ１００の設定の変更、設定のリセット等を行うために使用され、また、画像形成（印刷）を実行する際のＳＦＰ１００の動作モードを設定するために使用される。

エンジンＩ／Ｆ２０７は、印刷を実行する際にＣＰＵ２０１から受けた指示に従ってプリンタエンジン１１１を制御するためのインタフェースとして機能する。エンジンＩ／Ｆ２０７を介して、ＣＰＵ２０１とプリンタエンジン１１１との間でエンジン制御コマンド等が送受信される。また、ＣＰＵ２０１は、エンジンＩ／Ｆ２０７及びプリンタエンジン１１１を介して、プロセスステーション５が持つ不図示のメモリの情報にアクセス可能である。プロセスステーション５が持つ不図示のメモリが持つ情報は、例えば、プロセスステーション５を使用して印刷を行ったページカウント情報やトナー残量算出に必要な情報である。ネットワークＩ／Ｆ２０８は、ＳＦＰ１００をネットワーク２０９に接続するためのインタフェースとして機能する。なお、ネットワーク２０９は、例えば、Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ（以降ＬＡＮ）であってもよいし、電話回線網（ＰＳＴＮ）であってもよい。ネットワーク２０９の先には不図示のＰＣ等が接続され、例えば、当該ＰＣからＳＦＰ１００に対して画像データを送信して、ＳＦＰ１００は当該画像データの印刷を行う。なお、ここでは、ネットワーク２０９の接続先をＰＣとしたが、ＰＣに限らず、サーバやタブレット等の情報処理端末であってもよい。また、ネットワーク２０９の先には不図示の管理サーバが接続され、ＳＦＰ１００で故障やプロセスステーション５の交換等の特定のイベントが発生した際に、その情報を管理サーバへ通知する構成であってもよい。

プリンタエンジン１１１は、ＣＰＵ２０１による制御によって、システムバス２１０側から受信した画像データに基づいて、紙等の記録材に画像を形成（印刷）する。プリンタエンジン１１１は、記録材上に転写したトナー像を記録材に熱で定着させる定着器１７を備える。定着器１７は、記録材を加熱するための定着ヒータ３０を備え、記録材に画像を定着させる際の定着ヒータ３０の温度（定着温度）がＣＰＵ２０１によって制御される。

図３は、図１のＳＦＰ１００の機能構成を示すブロック図である。ＳＦＰ１００は、印刷機能を実現するための構成要素として、画像入力部３０１、動作モード制御部３０２、画像処理部３０３、画像出力部３０４、現像制御部３０５、デバイス状態管理部３０６、カートリッジ状態管理部３０７、及びカウンタ管理部３０８を備える。これらの構成要素による処理は、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に格納されたプログラムをＲＡＭ２０３に読み出して実行することによって実現される。

画像入力部３０１は、印刷対象となる画像データを取得すると、当該画像データをＲＡＭ２０３や不揮発メモリ２０４に格納する。動作モード制御部３０２は、ユーザが操作部２０６に入力した設定に基づいて動作モードを決定する。具体的には、動作モード制御部３０２は、印刷動作モードとして、通常モード及び高彩度モードの何れかを設定する。高彩度モードは、画像の彩度を向上させる動作モードであり、通常モード時より多いトナー量で画像を形成する。

図４は、図２の表示部２０５に表示される動作モード選択画面４０１の一例を示す図である。動作モード選択画面４０１は、ＯＦＦボタン４０２、ＯＮボタン４０３、設定ボタン４０４、及びもどるボタン４０５を備える。図４では、一例として、ユーザがＯＦＦボタン４０２を選択した状態が示されている。動作モード選択画面４０１において、ユーザがＯＦＦボタン４０２及びＯＮボタン４０３の何れか一方を選択し、更に設定ボタン４０４を押下すると、選択されたボタンに対応する印刷動作モードが動作モード制御部３０２に通知される。具体的に、選択されたボタンがＯＦＦボタン４０２である場合、通常モードが印刷動作モードとして動作モード制御部３０２に通知される。一方、選択されたボタンがＯＮボタン４０３である場合、高彩度モードが印刷動作モードとして動作モード制御部３０２に通知される。動作モード制御部３０２は、通知された印刷動作モードを不揮発メモリ２０４に保存する。このようにして、本実施の形態では、印刷動作モードが設定される。動作モード選択画面４０１において、ユーザがもどるボタン４０５を押下すると、印刷動作モードが設定されずに、表示部２０５の表示画面が動作モード選択画面４０１からメニュー画面（不図示）に戻る。

また、動作モード制御部３０２は、印刷動作モードが変更されると、不揮発メモリ２０４から変更後の印刷動作モードに対応する動作モード設定を取得する。図５は、不揮発メモリ２０４に格納されている動作モード設定の一例を示す図である。動作モード設定は、印刷速度、総載り量制限閾値、及びドラム回転速度ダウン制御を含む。不揮発メモリ２０４には、各印刷動作モードに対応する複数の動作モード設定が格納されている。例えば、印刷動作モードが高彩度モードに変更された場合、動作モード制御部３０２は、高彩度モードに対応する動作モード設定を不揮発メモリ２０４から取得する。動作モード制御部３０２は、取得した動作モード設定に含まれる印刷速度「１５」、総載り量制限閾値「２００」、及びドラム回転速度ダウン制御「ＯＮ」をＲＡＭ２０３に保持する。なお、動作モード設定の具体的な利用方法については後述する。以降、印刷動作モードが通常モードである場合の印刷を「通常印刷」と呼び、印刷動作モードが高彩度モードである場合の印刷を「高彩度印刷」と呼ぶ。

図３に戻り、画像処理部３０３は、色変換処理を行う色変換処理部３１０、階調補正処理を行う階調補正部３１１、及び中間調処理を行う中間調処理部３１２を備える。画像処理部３０３は、入力された画像データに対して、色変換処理、階調補正処理、中間調処理等の画像処理を施す。これにより、画像処理部３０３に入力された画像データが、画像出力部３０４で出力（記録材に印刷）可能な印刷データに変換される。すなわち、画像処理部３０３は、入力された画像データから印刷データを生成する。このとき、入力された画像データが高濃度のものであり、トナーの総載り量がＲＡＭ２０３に保持された総載り量制限閾値以上である場合、トナーの総載り量が総載り量制限閾値になるように調整される。これは、プリンタエンジン１１１が通常速度で正しく印字や定着が実施可能なトナーの総載り量には上限があるためである。本実施の形態では、印刷動作モードが「通常モード」である場合の総載り量制限閾値は、図５に示すように、例えば、「１５０」である。一方、高彩度印刷では、印刷速度を落とすことでトナーの総載り量を通常印刷時より多くしても正しく印字や定着が実施できるように制御される。このため、本実施の形態では、印刷動作モードが「高彩度モード」である場合の総載り量制限閾値は、図５に示すように、例えば、「２００」としている。ここで、調整した結果である載り量情報は、印刷が完了するまで、印刷データの一部としてＲＡＭ２０３に保持される。

画像出力部３０４は、画像処理部３０３から印刷データを取得し、当該印刷データをビデオ信号として、エンジンＩ／Ｆ２０７を介してプリンタエンジン１１１へ送信する。これにより、ＣＰＵ２０１は、画像処理部３０３によって生成された印刷データに基づいて記録材に画像を形成するようにプリンタエンジン１１１を制御する。プリンタエンジン１１１は、露光、現像、転写及び定着の各プロセスを実行することによって、記録材に画像を印刷する。また、画像出力部３０４は、ＲＡＭ２０３に保持された動作モード設定に含まれる印刷速度を、エンジンＩ／Ｆ２０７を介してプリンタエンジン１１１へ通知する。これにより、プリンタエンジン１１１はユーザが指定した印刷動作モードに対応する印刷速度で印刷を行うように動作可能となる。なお、本実施の形態では、プリンタエンジン１１１に印刷速度が通知される構成について説明したが、この構成に限られない。例えば、画像出力部３０４は、印刷速度ではなく、ユーザが指定した印刷動作モードをプリンタエンジン１１１に通知し、プリンタエンジン１１１は、予め保持していた印刷速度情報の中からユーザが指定した印刷動作モードに対応する印刷速度を特定してもよい。

現像制御部３０５は、ＲＡＭ２０３に保持された動作モード設定に含まれるドラム回転速度ダウン制御の値に基づいて、現像ローラ３と感光ドラム１の回転速度を決定する。また、現像制御部３０５は、設定された印刷動作モードに基づいてレーザビームの出力を調整する。このようにすることで、例えば、高彩度印刷では、現像ローラ３から通常印刷時より多いトナー量を感光ドラム１へ供給して彩度を向上させることが可能となる。また、高彩度印刷では、例えば、現像ローラ３の回転速度を変えずに、感光ドラム１の回転速度を通常印刷時の回転速度より遅くする。具体的に、感光ドラム１の回転速度を通常印刷時の１／３の回転速度とする。これは、トナーを熱により融解し加圧して用紙に定着する定着器１７に用紙を通す速度が、トナーを確実に用紙に定着できる速度で決定され、この定着速度に伴って感光ドラム１の回転速度が決定されるためである。上述したように、感光ドラム１と現像ローラ３の周速比を上げることにより、トナーを通常よりも多く感光ドラム１に移す。しかし、一般的に印刷速度が最大になるように感光ドラム１の回転速度と現像ローラ３の回転速度がそれぞれ最大になるように設定される。そこで、本実施の形態では、ドラム回転速度ダウン制御が「ＯＮ」である場合、現像ローラ３の回転速度はそのままにして感光ドラム１の回転速度を遅くすることで、周速比の調整が行われる。

ここで、本実施の形態では、ドラム回転速度ダウン制御に基づいて、感光ドラム１の回転速度を制御しているが、ユーザが指定した印刷動作モードに基づいて感光ドラム１の回転速度を制御してもよい。ただし、現像ローラ３と感光ドラム１の周速比を変更可能であるか否かは、メカ構成に依存するため、現像ローラ３と感光ドラム１の周速比を変更できないプリンタエンジンも存在する。つまり、ユーザが指定した印刷動作モードが「高彩度モード」であるが、ドラム回転速度ダウン制御が「ＯＦＦ」というプリンタエンジンも存在しうる。そのため、本実施の形態におけるドラム回転速度ダウン制御のように、印刷動作モードに対応する情報であって印刷動作モードと異なる情報に基づいて感光ドラム１の回転速度を制御する構成とするのが好ましい。

デバイス状態管理部３０６は、エンジンＩ／Ｆ２０７を介してプリンタエンジン１１１からＳＦＰ１００の状態に関する情報の通知を受け、デバイス状態を管理する。例えば、ＳＦＰ１００が複数ページの連続印刷を行っている場合、デバイス状態管理部３０６は、どのページまで印刷が完了したかといった印刷の進行状況を管理する。そして、デバイス状態管理部３０６は、記録材の給紙開始時や排紙完了時等の所定のタイミングでカウンタ管理部３０８に給紙開始や排紙完了が行われたことを通知する。また、例えば、印刷中に用紙がなくなるといった、解消するためにユーザ操作が必要なエラーの発生をプリンタエンジン１１１から通知された場合、デバイス状態管理部３０６は、デバイス状態を「用紙なし」等に設定する。ＣＰＵ２０１は、このデバイス状態の変化を検知し、表示部２０５に「用紙なしのため紙を補充するように促すエラー」を表示するように制御する。また、デバイス状態管理部３０６は、例えば、定着器１７の故障といった印刷を行う際に致命的な異常の発生をプリンタエンジン１１１から通知された場合、デバイス状態管理部３０６は、デバイス状態を「サービスエラー」状態に設定すると共に、故障した部位に応じたエラーコードを設定する。エラーコードはどのような形式でもよいが、故障した部位等が一意に特定できるようにしておくのが望ましい。ＣＰＵ２０１は、このデバイス状態の変化を検知し、表示部２０５に「サービスエラーであること」と「エラーコード」を表示するように制御する。さらに、デバイス状態管理部３０６は、サービスエラーの発生時に、ネットワークＩ／Ｆ２０８を介して、サービスエラーに関する情報を不図示の管理サーバに送信する。

図６は、サービスエラーに関する情報として管理サーバに送信する情報の一例を示す図である。デバイス状態管理部３０６は、サービスエラーに関する情報として、サービスエラーの発生日時、サービスエラーを示すエラーコード、印刷カウンタを管理サーバへ送信する。印刷カウンタは、ＳＦＰ１００が印刷した総ページ数であり、カウンタ管理部３０８が管理する後述する図８のカウンタＩＤ８０２が「７００１」のカウンタである。例えば、定着器１７や、転写ユニット、特に、二次転写ローラ１１に関するサービスエラーの場合、デバイス状態管理部３０６は、上述した情報と共に、定着／転写ユニット用高彩度印刷カウンタを管理サーバへ送信する。定着／転写ユニット用高彩度印刷カウンタは、カウンタ管理部３０８が管理する後述するカウンタＩＤ８０２が「７００２」のカウンタである。

例えば、「１００－００００」は定着器１７の故障を示すエラーコードであり、「２００－００００」は転写ユニットの故障を示すエラーコードである。これらのエラーの発生時には、デバイス状態管理部３０６は、サービスエラーの発生日時、サービスエラーを示すエラーコード、印刷カウンタ、及び定着／転写ユニット用高彩度印刷カウンタを管理サーバへ送信する。一方、「３００－００００」は給紙ローラの故障を示すエラーコードである。このエラーの発生時には、デバイス状態管理部３０６は、サービスエラーの発生日時、サービスエラーを示すエラーコード、及び印刷カウンタを管理サーバへ送信する。このようにサービスエラーに関する情報を管理サーバへ送信することにより、故障発生時に高彩度印刷をどの程度行ったかを管理サーバへ通知することができ、サービスマンや開発者等が故障と高彩度印刷に関連性があるかを分析することができる。

カートリッジ状態管理部３０７は、エンジンＩ／Ｆ２０７を介してプリンタエンジン１１１からプロセスステーション５の状態に関する情報の通知を受け、カートリッジ状態を管理する。例えば、カートリッジ状態管理部３０７は、プロセスステーション５で何枚印刷したかを示すページカウンタやカートリッジの残量情報等をプリンタエンジン１１１から受け取り管理する。ここで、プロセスステーション５の残量検知は、例えば、不図示のトナー残量センサにより、Ｗ％、Ｘ％、Ｙ％、Ｚ％（０％）のトナー残量を検知可能とする。プロセスステーション５のトナー残量は、不図示のトナー残量センサによる残量検知情報と、プリンタエンジン１１１が印刷毎に出力データを加算するビデオカウントの情報とに基づいて算出される。具体的には、Ｗ％、Ｘ％、Ｙ％、Ｚ％の状態を残量検知センサにて検知し、その間はビデオカウントで補うことでトナー残量の推移が判断される。

また、例えば、プロセスステーション５のトナー残量が０％になった等といったユーザに通知すべき状態をプリンタエンジン１１１から通知された場合、カートリッジ状態管理部３０７は、プロセスステーション５の状態を示すカートリッジ状態を「カートリッジ寿命」等に設定する。ＣＰＵ２０１は、このカートリッジ状態の変化を検知し、表示部２０５に「カートリッジが寿命のため、交換を促すエラー」を表示するように制御する。

また、カートリッジ状態管理部３０７は、装着されたプロセスステーション５の履歴情報をプロセスステーション５の利用状況を示す情報と共に不揮発メモリ２０４に保存する。なお、以下では、プロセスステーション５の履歴情報をカートリッジログと呼ぶ。図７は、カートリッジログの一例を示す図である。不揮発メモリ２０４には、各プロセスステーション５に対応する複数のカートリッジログが保存されている。カートリッジログは、シリアルＮｏ７０１、装着時カートリッジ残量７０２、最終使用時カートリッジ残量７０３、印刷カウンタ７０４、現像器用高彩度印刷カウンタ７０５、及びトナー用高彩度印刷カウンタ７０６を含む。なお、カートリッジログは、これらの情報以外にも、例えば、装着日時の情報等を含んでいてもよい。

シリアルＮｏ７０１は、各プロセスステーション５に割り振られたユニークなＩＤである。装着時カートリッジ残量７０２は、プロセスステーション５が初めて装着された時のカートリッジ残量である。ここで、本実施の形態では、プロセスステーション５が、トナー／現像器と、感光ドラム１とが分かれている構成のカートリッジとして記載している。カートリッジ残量は、トナーの残量と現像器の消耗度の両方を考慮して算出された残量である。なお、例えば、プロセスステーション５が感光ドラム１も含む構成である場合、このプロセスステーション５のカートリッジ残量は、感光ドラム１の消耗度も考慮して算出された残量となる。

最終使用時カートリッジ残量７０３は、プロセスステーション５の最後の使用時に更新されたカートリッジ残量である。印刷カウンタ７０４は、プロセスステーション５用いて印刷を行った印刷枚数であり、通常印刷及び高彩度印刷の両方でカウントアップされる。印刷カウンタ７０４のカウントアップ処理は、カウンタ管理部３０８によって行われる。カウンタ管理部３０８がカウントアップした値をカートリッジ状態管理部３０７に通知し、カートリッジ状態管理部３０７が印刷カウンタ７０４を更新する。現像器用高彩度印刷カウンタ７０５は、現像ローラ３の寿命に影響がある動作が行われた場合にカウンタ管理部３０８によってカウントアップされる。詳細は後述する。トナー用高彩度印刷カウンタ７０６は、トナーの寿命に影響がある動作が行われた場合にカウンタ管理部３０８によってカウントアップされる。詳細は後述する。このようなカートリッジログに基づいて、プロセスステーション５の寿命に関して高彩度印刷との関連性について分析が行われる。例えば、シリアルＮｏ７０１が「２３４５６７８９０１」のカートリッジ（以降カートリッジＡと呼ぶ）は、そのカートリッジ残量が１００％から０％になるまで２０００枚の印刷を行ったことがわかる。一方、シリアルＮｏ７０１が「５６７８９０１２３４」のカートリッジ（以降カートリッジＢと呼ぶ）は、そのカートリッジ残量が１００％から０％になるまで１５００枚しか印刷できていない。この情報のみでは、カートリッジＢがカートリッジＡより寿命が短くなった原因が特定できない。ここで、現像器用高彩度印刷カウンタ７０５及びトナー用高彩度印刷カウンタ７０６を参照すると、カートリッジＢでは、カートリッジＡより多く高彩度印刷が行われたことがわかる。その結果、現像器の消耗度及びトナーの使用量が通常より多く、寿命が短くなったことが特定できる。このように、カートリッジ毎に高彩度印刷を行ったことを示すカウンタを設けることで、プロセスステーション５の寿命が短くなった原因を分析することができる。このカートリッジログについては、レポートとしてユーザやサービスマンが印刷することも可能である。また、感光ドラム１に関してもドラムカートリッジとしてカートリッジログを記録するようにしてもよい。その場合、ドラムカートリッジのログには、現像器用高彩度印刷カウンタ７０５及びトナー用高彩度印刷カウンタ７０６は不要である。代わりに、後述する図８のカウンタテーブル８００におけるドラム用高彩度カウンタに相当するカウンタを含むようにする。また、カートリッジ残量が感光ドラム１単体の残量である点が異なる。

また、カートリッジ状態管理部３０７は、プロセスステーション５に関する特定のイベントの発生時にネットワークＩ／Ｆ２０８を介してアラーム情報を管理サーバに送信する。特定のイベントの例としては、カートリッジ残量が、操作部２０６で設定された閾値まで低下した場合やカートリッジ残量が０％になった場合、或いはプロセスステーション５が交換された場合等が挙げられる。アラーム情報は、例えば、発生日時、アラームコード、及びカートリッジログを含む。アラームコードは、どのような形式でもよいが、発生したイベントが一意に特定できるようにしておくのが望ましい。本実施の形態では、アラーム情報として、現像器用高彩度印刷カウンタ７０５及びトナー用高彩度印刷カウンタ７０６を合わせて送信する。これにより、特にプロセスステーション５の寿命であることを示すイベントの発生時に、高彩度印刷をどの程度行ったかを管理サーバへ通知することができる。その結果、サービスマンや開発者等といったＳＦＰ１００の傍にいない人であっても、カートリッジの寿命が高彩度印刷と関連性があるかについて分析することができる。なお、感光ドラム１用のカートリッジログを残す場合、トナー／現像器のカートリッジのアラームか感光ドラム１のアラームかを区別できるようにアラームコードを定義するのが好ましい。

カウンタ管理部３０８は、ＳＦＰ１００が印刷を行った時の各種カウンタを管理している。図８は、カウンタ管理部３０８が管理するカウンタテーブル８００の一例を示す図である。なお、カウンタテーブル８００は一例であり、図８に示す以外の情報をカウンタテーブル８００が含んでいてもよい。

カウンタテーブル８００は、カウンタ名８０１、カウンタＩＤ８０２、カウンタ属性８０３、及びカウントアップ条件８０４を含む。カウンタ名８０１は、カウンタの名称である。カウンタＩＤ８０２は、各カウンタに割り振られたＩＤである。カウンタ属性８０３は、カウンタの属性を表し、どのユニットに関連するカウンタであるかを示す。例えば、トータルカウンタは、カウンタ属性８０３が「本体」であるので、ＳＦＰ１００全体に関連するカウンタである。このため、トータルカウンタは、ＳＦＰ１００を使い始めた時に０となり、そこから使い終わるまで印刷する毎にカウントアップされ続ける。基本的に、トータルカウンタは、クリアされたりリセットされたりすることはないカウンタである。カウンタ属性８０３が「ドラムカートリッジ」のカウンタは、感光ドラム１を含むドラムカートリッジに関連するカウンタである。これらのカウンタは、新品のドラムカートリッジを装着した際に０となり、例えば、ドラムカートリッジ印刷カウンタの場合、そこからドラムカートリッジを使い終わるまで印刷する毎にカウントアップされ続ける。カウンタ属性８０３が「ドラムカートリッジ」のカウンタは、ドラムカートリッジの個体について回るのが特徴である。カウンタ属性８０３が「トナーカートリッジ」のカウンタは、プロセスステーション５等のトナーカートリッジに関連するカウンタであり、トナーカートリッジの個体について回るのが特徴である。カウントアップ条件８０４は、カウントアップを行うタイミングやイベントであり、カウンタによって異なる。

図９は、図１のＳＦＰ１００によって実行される印刷制御処理の手順を示すフローチャートである。図９の処理は、ＣＰＵ２０１が、ＲＯＭ２０２に格納されたプログラムをＲＡＭ２０３に読み出して実行することによって実現される。

図９において、ＣＰＵ２０１は、画像入力部３０１が画像データの入力を受け付けるまで待機する。ここで、入力される画像データは、例えば、ビットマップ画像である。画像入力部３０１が画像データの入力を受け付けると（ステップＳ９０１でＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、この画像データをＲＡＭ２０３又は不揮発メモリ２０４に保持する。次いで、ＣＰＵ２０１は、動作モード制御部３０２により印刷動作モードを判別する（ステップＳ９０２）。具体的に、ＣＰＵ２０１は、印刷動作モードが通常モード及び高彩度モードの何れであるかを判別する。ステップＳ９０２では、例えば、動作モード選択画面４０１の設定に基づいて印刷動作モードが通常モード及び高彩度モードの何れであるかを判別する。なお、ステップＳ９０２では、動作モード選択画面４０１の設定以外の設定、例えば、ＲＡＭ２０３又は不揮発メモリ２０４に保持された画像データに含まれる印刷設定に基づいて、印刷動作モードが通常モード及び高彩度モードの何れであるかが判別されてもよい。

次いで、ＣＰＵ２０１は画像処理部３０３により、保持された画像データに対して、色変換処理、階調補正処理、中間調処理等の画像処理を施す（ステップＳ９０３）。これにより、印刷データが生成される。次いで、ＣＰＵ２０１は、印刷データに基づいて印刷処理を行う（ステップＳ９０４）。具体的に、ＣＰＵ２０１は画像出力部３０４により、この印刷データをビデオ信号としてプリンタエンジン１１１へ送信する。プリンタエンジン１１１は、露光、現像、転写及び定着の各プロセスを実行することによって、記録材に画像を印刷する。また、ＣＰＵ２０１は、印刷データの送信時に、画像出力部３０４から現像制御部３０５へ動作モード情報を送信する。動作モード情報を受信した現像制御部３０５は、印刷動作モードに応じた現像処理を行う。具体的に、高彩度印刷において、現像制御部３０５は、レーザビームの出力を上げ、また、現像ローラ３の回転速度を通常印刷時と同等とし、感光ドラム１の回転速度を通常印刷時の回転速度より遅く制御する。次いで、ＣＰＵ２０１はデバイス状態管理部３０６により、プリンタエンジン１１１から１ページの給紙開始の通知又は１ページの排紙完了の通知を受信したか否かを判別する（ステップＳ９０５）。

ステップＳ９０５の判別の結果、１ページの給紙開始の通知及び１ページの排紙完了の通知の何れも受信しない場合、印刷制御処理はステップＳ９０７に進む。ステップＳ９０５の判別の結果、１ページの給紙開始の通知又は１ページの排紙完了の通知を受信した場合、ＣＰＵ２０１は、受信した通知に対応するイベントの発生、具体的に、給紙開始又は排紙完了が行われたことをカウンタ管理部３０８に通知する。次いで、ＣＰＵ２０１はカウンタ管理部３０８により、後述する図１０のカウントアップ処理を実行する（ステップＳ９０６）。次いで、ＣＰＵ２０１は、プリンタエンジン１１１からＳＦＰ１００の用紙切れ、部品故障、トナー寿命等の印刷の継続に支障があるエラーの発生を示すエラー通知を受信したか否かを判別する（ステップＳ９０７）。

ステップＳ９０７の判別の結果、エラー通知を受信しない場合、印刷制御処理はステップＳ９０９に進む。ステップＳ９０７の判別の結果、エラー通知を受信した場合、ＣＰＵ２０１は、受信したエラー通知に関する情報を管理サーバへ送信する（ステップＳ９０８）。例えば、部品の故障のような重大なエラーの発生を示すエラー通知をステップＳ９０７にて受信した場合、ＣＰＵ２０１は、ネットワークＩ／Ｆ２０８を介してエラーに関する情報を管理サーバへ送信する。このとき、エラーに関連するカウンタ情報も合わせて管理サーバへ送信する。また、トナー残量が少なくなり次のカートリッジの配送が必要なことを示すエラー通知やトナーがなくなったことを示すエラー通知をステップＳ９０７にて受信した場合、ＣＰＵ２０１は、ネットワークＩ／Ｆ２０８を介してトナーに関するアラーム情報を管理サーバへ送信する。このとき、トナーに関するアラーム情報に関連するカウンタ情報も合わせて管理サーバへ送信する。このようにすることで、適切なタイミングで部品の異常を通知することができ、交換部品の配送等に活用することができる。次いで、ＣＰＵ２０１は、全ての印刷を完了したか否かを判別する（ステップＳ９０９）。ステップＳ９０９では、ＣＰＵ２０１は、エンジンＩ／Ｆ２０７を介してプリンタエンジン１１１から、印刷データに基づく全ての印刷を完了した旨を示す印刷完了通知を受信したか否かに基づいて、全ての印刷を完了したか否かを判別する。

ステップＳ９０９判別の結果、印刷データに基づく何れかの印刷を完了しない場合、印刷制御処理はステップＳ９０５に戻る。ステップＳ９０９判別の結果、印刷データに基づく全ての印刷を完了した場合、印刷制御処理は終了する。

図１０は、図９におけるステップＳ９０６のカウントアップ処理の手順を示すフローチャートである。図１０のカウントアップ処理は、１ページの印刷を行う際に実行される。

図１０において、ＣＰＵ２０１は、不揮発メモリ２０４からカウンタテーブル８００を取得済みであるか否かを判別する（ステップＳ１００１）。ステップＳ１００１の判別の結果、カウンタテーブル８００を取得済みである場合、カウントアップ処理はステップＳ１００３へ進む。ステップＳ１００１の判別の結果、カウンタテーブル８００を取得済みでない場合、ＣＰＵ２０１はカウンタ管理部３０８により、不揮発メモリ２０４からカウンタテーブル８００を取得する（ステップＳ１００２）。なお、本実施の形態では、印刷開始時にカウンタテーブル８００を取得しているが、ＳＦＰ１００の電源起動時等にカウンタテーブル８００を取得するようにしてもよい。

次いで、ＣＰＵ２０１は、デバイス状態管理部３０６が給紙の開始を検知するまで待機する。デバイス状態管理部３０６が給紙の開始を検知すると（ステップＳ１００３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２０１は、給紙の開始をカウンタ管理部３０８へ通知する。ここで、本実施の形態では、給紙の開始時にカウントアップ処理を行う例を記載しているが、印刷の完了時やその他のタイミングにカウントアップ処理を行ってもよい。また、カウントアップ処理を行うタイミングを、対象としている部品の動作タイミングに合わせて給紙の開始時や印刷の完了時等に切り替えてもよい。本実施の形態では、給紙を開始すると、仮に途中で紙詰まり等により動作を停止したとしても各部品が消耗している可能性があるため、給紙の開始時にカウントアップ処理を行うようにしている。

次いで、ＣＰＵ２０１はカウンタ管理部３０８により、カウンタＩＤ８０２が「７００１」、「７１０１」、「７２０１」のカウンタのカウントアップを行う（ステップＳ１００４）。カウンタＩＤ８０２が「７００１」、「７１０１」、「７２０１」のカウンタは、「通常印刷給紙開始時、又は高彩度印刷給紙開始時」といったカウントアップ条件に該当するカウンタである。例えば、カウンタＩＤ８０２が「７００１」のカウンタのカウントアップが行われた場合、カウントアップ後の「７００１」のカウンタがカウンタ管理部３０８からカートリッジ状態管理部３０７へ通知される。カートリッジ状態管理部３０７は、通知されたカウンタに基づいて印刷カウンタ７０４を更新する。

次いで、ＣＰＵ２０１は、実行している印刷が高彩度印刷であるか否かを判別する（ステップＳ１００５）。ステップＳ１００５の判別の結果、実行している印刷が高彩度印刷でない場合、つまり、実行している印刷が通常印刷である場合、他にカウントアップが必要なカウンタはないため、カウントアップ処理は終了する。

ステップＳ１００５の判別の結果、実行している印刷が高彩度印刷である場合、ＣＰＵ２０１は、設定されている印刷動作モードに対応する動作モード設定を取得する（ステップＳ１００６）。次いで、ＣＰＵ２０１は、取得した動作モード設定に含まれるドラム回転速度ダウン制御の値が「ＯＮ」及び「ＯＦＦ」の何れであるかを判別する（ステップＳ１００７）。

ステップＳ１００７の判別の結果、取得した動作モード設定に含まれるドラム回転速度ダウン制御の値が「ＯＦＦ」である場合、カウントアップ処理は、ステップＳ１００９へ進む。ステップＳ１００７の判別の結果、取得した動作モード設定に含まれるドラム回転速度ダウン制御の値が「ＯＮ」である場合、ＣＰＵ２０１はカウンタ管理部３０８により、カウンタＩＤ８０２が「７１０２」、「７２０２」のカウンタのカウントアップを行う（ステップＳ１００８）。カウンタＩＤ８０２が「７１０２」、「７２０２」のカウンタは、「高彩度印刷給紙開始時且つドラム回転速度ダウン制御を行った場合」というカウントアップ条件に該当するカウンタである。例えば、カウンタＩＤ８０２が「７２０２」のカウンタのカウントアップが行われた場合、カウントアップ後の「７２０２」のカウンタがカウンタ管理部３０８からカートリッジ状態管理部３０７へ通知される。カートリッジ状態管理部３０７は、通知されたカウンタに基づいて現像器用高彩度印刷カウンタ７０５を更新する。

次いで、ＣＰＵ２０１はカウンタ管理部３０８により、印刷データに含まれている載り量情報を取得する（ステップＳ１００９）。この載り量情報は、後述する載り量制限後の載り量１１０３である。ドラム回転速度ダウン制御の値が「ＯＮ」である場合、感光ドラム１の回転速度を落とすことで実際に感光ドラム１に載る載り量（後述する最終的な載り量１１０４に相当。）は増加する。本実施の形態では、ドラム回転速度ダウン制御を行った場合、トナーの載り量が載り量制限後の載り量１１０３の２倍になるものとして載り量を計算する。次いで、ＣＰＵ２０１はカウンタ管理部３０８により、最終的な載り量が通常印刷時の総載り量制限閾値を超えているか否かを判別する（ステップＳ１０１０）。

ステップＳ１０１０の判別の結果、最終的な載り量が通常印刷時の総載り量制限閾値を超えていない場合、カウントアップ処理は終了する。ステップＳ１０１０の判別の結果、最終的な載り量が通常印刷時の総載り量制限閾値を超えている場合、ＣＰＵ２０１はカウンタ管理部３０８により、カウンタＩＤ８０２が「７００２」、「７２０３」のカウンタのカウントアップを行う。カウンタＩＤ８０２が「７００２」、「７２０３」のカウンタは、「高彩度印刷給紙開始時且つ総載り量が１５０％を超えた場合」というカウントアップ条件に該当するカウンタである。ここで、通常印刷時の総載り量制限閾値との比較を行うのは、高彩度印刷を行うことによって、通常印刷時では載らない量のトナーが載った場合にカウンタのカウントアップを行うように制御したいためである。定着ユニットにおける用紙の巻き付きや転写ユニットにおけるトナー飛散による汚損のリスクはトナー載り量が多い程上がるため、本実施の形態では、載り量が多い場合に、「７００２」のカウンタのカウントアップを行う。また、トナー載り量が多い程トナーカートリッジの寿命が短くなるため、本実施の形態では、載り量が多い場合に、「７２０３」のカウンタのカウントアップを行う。その後、カウントアップ処理は終了する。

上述した実施の形態によれば、通常モードでの画像形成数がカウントされず高彩度モードでの画像形成数がカウントされる。これにより、高彩度印刷を実施したことによるＳＦＰ１００への負荷を適切に把握することができる。

また、上述した実施の形態では、画像形成に用いられるトナーを所定量格納するプロセスステーション５が着脱可能である。これにより、プロセスステーション５が着脱可能なＳＦＰ１００において、高彩度印刷を実施したことによる画像形成装置への負荷を適切に把握することができる。

また、通常モードでの画像形成数と高彩度モードでの画像形成数の両方がカウントされる。これにより、高彩度印刷だけでなく、通常印刷を含む印刷動作によるＳＦＰ１００への負荷を適切に把握することができる。

図１１は、図１０のカウントアップ処理によるカウントアップの結果の一例を示す図である。図１１において、印刷データ１１０１は、印刷データの例である。動作モード１１０２は、設定された印刷動作モードである。載り量制限後の載り量１１０３は、総載り量制限閾値によるフィルタをかけた後の総載り量である。通常モード時には１５０％を超えた場合、高彩度モード時には２００％を超えた場合に、それ以下の値になるように制限されている。例えば、ＹＭＣＫ５０％の画像の場合、総載り量は２００％であるが、総載り量制限閾値によるフィルタをかけた結果、通常モードでは一色当たり３７％に制限されている（小数点以下は切り捨て）。

最終的なトナー載り量１１０４は、印刷時の載り量の全色合算したものである。高彩度モード時では、感光ドラム１の回転速度を落とすことでトナーの載り量が載り量制限後の載り量１１０３の２倍になるものとして記載している。結果として、「７００２」、「７２０３」の各カウンタのカウントアップ結果１１０５と、「７１０２」、「７２０２」の各カウンタのカウントアップ結果１１０６は、図１１に示すようになる。「７００２」、「７２０３」の各カウンタは、高彩度印刷時において必ずカウントアップされ、トナーの総載り量がカウントアップ条件に含まれる。一方、「７１０２」、「７２０２」の各カウンタは、例えば、ＹＭＣＫ５％のような低載り量の印刷データの場合にはカウントアップされない。以上のようにすることで、高彩度印刷に起因する各部品の劣化度合いを正確に分析することができる。

以上、本発明について、上述した実施の形態を用いて説明したが、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、高彩度印刷を実行する際のリスクをユーザに通知しても良い。具体的に、図４の動作モード選択画面４０１において、ユーザが設定を「ＯＦＦ」から「ＯＮ」に変更した場合に、図１２の注意喚起画面１２０１を表示部２０５に表示する。

図１２は、図２の表示部２０５に表示される注意喚起画面１２０１の一例を示す図である。注意喚起画面１２０１は、メッセージ表示領域１２０２、「はい」ボタン１２０３、及び「いいえ」ボタン１２０４を含む。メッセージ表示領域１２０２には、高彩度モードの利用にあたっての注意喚起メッセージが表示される。なお、本実施の形態では、定着器１７や転写ユニット等、通常、ユーザがあまり意識しない部品について言及せずトナーＣＲＧというユーザに消耗品としてなじみのある部品について言及するに留めたメッセージとした。しかし、寿命に影響のある部品について全て言及するようなメッセージをメッセージ表示領域１２０２に表示してもよい。「はい」ボタン１２０３が選択されると、高彩度モードが選択されたことが動作モード制御部３０２に通知され、動作モード制御部３０２は印刷動作モードとして「高彩度モード」を不揮発メモリ２０４に保存する。「いいえ」ボタン１２０４が選択されると、表示部２０５の表示画面が１つ注意喚起画面１２０１から動作モード選択画面４０１に戻る。

このような注意喚起画面１２０１を表示部２０５に表示することで、高彩度印刷をこれから使おうとしているユーザに対して高彩度印刷を実行する際のリスクを通知することができる。

また、上述した実施の形態では、各部品の高彩度印刷カウンタを活用して消耗品の自動配送タイミングや部品の寿命を通知するタイミングを予測しても良い。ここで、上述したように、高彩度印刷時には、感光ドラム１の回転速度を落とすことでトナーの載り量が載り量制限後の載り量１１０３の２倍になる。このことを考慮して、高彩度印刷を行った場合には通常印刷時の２倍のトナーを消費するものとして、トナーＣＲＧの自動配送タイミングを予測する。予測処理は、カートリッジ状態管理部３０７によって行われる。

例えば、通常印刷時に約１０００枚まで印刷可能なトナーＣＲＧにおいて、その残量が２０％になった際に自動配送を行うように設定されていることとする。しかし、或るユーザが高彩度印刷を多用する傾向があると判断した場合には、ＳＦＰ１００は、トナー残量が２０％の２倍の４０％になった時に自動配送を行うためのアラームを管理サーバへ送信するように制御する。ここで、高彩度印刷を多用しているか否かの判断は、例えば、印刷カウンタ７０４及びトナー用高彩度印刷カウンタ７０６に基づいて行われる。図７の例では、トナー用高彩度印刷カウンタ７０６の値が印刷カウンタ７０４の値の半分以上である場合、ＳＦＰ１００は、高彩度印刷を多用していると判断する。或いは、トナー用高彩度印刷カウンタ７０６の値が２００（通常印刷で１０００枚まで印刷可能なトナーＣＲＧの２０％に相当）を超えた場合、ＳＦＰ１００は、高彩度印刷を多用していると判断する。

また、上述した実施の形態では、ステップＳ１０１１において、ステップＳ１００９にて取得したトナーの載り量情報の累積値を合わせて記録しても良い。このようにすることで、通常印刷時よりどの位多くのトナーが実際に使用されたのかを分析することができ、もって、その分析結果を使って自動配送の適切なタイミングを予測することができる。ここで、例えば、ドラム回転速度ダウン制御の値が「ＯＮ」である場合、ステップＳ１００９にて取得したトナーの載り量情報の２倍の値（最終的なトナー載り量１１０４に相当する値）を累積値として記録する。例えば、累積値が５００００（％）であり、トナー用高彩度印刷カウンタ７０６の値が２５０であった場合、平均して２００％の載り量で高彩度印刷を行ったことがわかる。通常印刷を行った場合、最大で１５０％の載り量であるため、通常印刷の約１．３倍のトナーを消費していると言える。そこで、２５０枚の高彩度印刷で３２５枚分の通常印刷を行ったと換算できるので、７５枚分（通常印刷で１０００枚まで印刷可能なトナーＣＲＧの７．５％に相当）自動配送を早める。つまり、２７．５％になったときに自動配送を行うためのアラームを送信する。トナーの載り量情報の累積値はカートリッジログの一情報として記録し、アラーム発行時に管理サーバに通知するのがよい。このようにすることで、適切なタイミングで部品の異常の通知や部品の配送等に活用することができる。

上述した実施の形態では、プロセスステーションが、トナー／現像器と、感光ドラムとで分かれた構成について説明したが、この構成に限られない。例えば、プロセスステーションは、トナー、現像器、感光ドラムが一体となった構成であってもよい。

本発明は、上述の実施の形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、該システム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読み出して実行する処理でも実現可能である。また、本発明は、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ 感光ドラム
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ 現像ローラ
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ プロセスステーション
８ 中間転写ベルト
１００ ＳＦＰ
２０１ ＣＰＵ
７０４ 印刷カウンタ
７０５ 現像器用高彩度印刷カウンタ
７０６ トナー用高彩度印刷カウンタ

Claims (13)

1. トナー像が形成されたシートを加熱回転体で担持搬送してシートに画像を形成する画像形成装置であって、一の画像データに基づくトナー像を第１のトナー量で形成する第１のモードと、前記一の画像データに基づくトナー像を前記第１のトナー量よりも多い第２のトナー量で形成する第２のモードで動作可能な画像形成装置において、
   前記第１のモードでの画像形成数をカウントせず前記第２のモードでの画像形成数をカウントするカウント手段を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 形成されたトナー像をシートに転写する転写体を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成に用いられるトナーを所定量格納するカートリッジが着脱可能であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記第１のモードでの画像形成数と前記第２のモードでの画像形成数の両方をカウントする他のカウント手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 現像剤担持回転体の周面と、前記現像剤担持回転体から供給されたトナーで現像されたトナー像を担持する像担持回転体の周面とが対向して配置される画像形成装置であって、前記対向する２つの周面の移動方向が同方向で且つ速度差が第１の速度差となるように前記現像剤担持回転体と前記像担持回転体の回転を制御する第１のモードと、前記対向する２つの周面の移動方向が同方向で且つ速度差が前記第１の速度差よりも大きい第２の速度差となるように前記現像剤担持回転体と前記像担持回転体の回転を制御する第２のモードとで動作可能な画像形成装置において、
   前記第１のモードでの画像形成数をカウントせず前記第２のモードでの画像形成数をカウントするカウント手段を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 前記第１のモードでの画像形成数と前記第２のモードでの画像形成数の両方をカウントする他のカウント手段を更に有することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. トナー像が形成されたシートを加熱回転体で担持搬送してシートに画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、一の画像データに基づくトナー像を第１のトナー量で形成する第１のモードと、前記一の画像データに基づくトナー像を前記第１のトナー量よりも多い第２のトナー量で形成する第２のモードで動作可能な画像形成装置の制御方法において、
   前記第１のモードでの画像形成数をカウントせず前記第２のモードでの画像形成数をカウントするカウント工程を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
8. 前記画像形成装置は、形成されたトナー像をシートに転写する転写体を有することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の制御方法。
9. 前記画像形成装置には、前記画像形成に用いられるトナーを所定量格納するカートリッジが着脱可能であることを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置の制御方法。
10. 前記第１のモードでの画像形成数と前記第２のモードでの画像形成数の両方をカウントする他のカウント工程を更に有することを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置の制御方法。
11. 現像剤担持回転体の周面と、前記現像剤担持回転体から供給されたトナーで現像されたトナー像を担持する像担持回転体の周面とが対向して配置される画像形成装置の制御方法であって、前記対向する２つの周面の移動方向が同方向で且つ速度差が第１の速度差となるように前記現像剤担持回転体と前記像担持回転体の回転を制御する第１のモードと、前記対向する２つの周面の移動方向が同方向で且つ速度差が前記第１の速度差よりも大きい第２の速度差となるように前記現像剤担持回転体と前記像担持回転体の回転を制御する第２のモードとで動作可能な画像形成装置の制御方法において、
    前記第１のモードでの画像形成数をカウントせず前記第２のモードでの画像形成数をカウントするカウント工程を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
12. 前記第１のモードでの画像形成数と前記第２のモードでの画像形成数の両方をカウントする他のカウント工程を更に有することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置の制御方法。
13. 請求項１乃至６のうち何れか１項に記載の画像形成装置の各手段をコンピュータに実行させるためのプログラム。
    

Images