CN101266428B - 图像形成设备及其控制方法 - Google Patents

Abstract

本发明公开一种图像形成设备及其控制方法。在确定第一馈送单元没有在指示需要空气馈送的第一打印作业时准备好馈送的情况下，等待第一打印作业的开始，直到第一馈送单元准备好馈送为止。在等待第一打印作业期间接受需要辊轮馈送的第二打印作业的情况下，执行第二打印作业，并且需要空气馈送的第一打印作业在第二打印作业完成之后执行。

Description

图像形成设备及其控制方法

技术领域

本发明涉及一种图像形成设备及其控制方法，特别涉及一种包括多个片材馈送单元的图像形成设备及其控制方法。

背景技术

诸如复印机、打印机、传真设备等的图像形成设备具有存储片材的片材容器(片材馈送盘)，并且使用片材供给单元把片材从片材容器传送到图像形成单元。图像形成单元在被以这种方式传送的片材上形成图像，并且把其上形成有图像的片材排出到设备外。通过片材馈送辊的转动而向下游传送片材的辊类型片材供给单元一般用作这种图像形成设备中的片材供给单元。在该辊类型片材供给单元中，各辊的表面由诸如橡胶之类的弹性构件构成，并且其片材供给性能很大程度上取决于辊表面的摩擦系数。因此，片材供给性能由于各辊的外形变化、各辊的材料老化、以及辊表面摩擦系数因为纸粉的附着引起的变化等而不稳定。辊类型片材供给单元不能支持高速馈送和具有不同表面条件的各种片材。

为了解决这些问题，日本专利特开第6-199437号提出了一种采用空气分离系统的空气馈送设备。该空气馈送设备包括：操纵(handle)装置，用于通过把空气吹到堆叠在片材堆叠单元中的片材的末端部分来操纵上面的片材；以及吸引传送装置，用于将最上面的片材吸引且传送到传送带上。

常规的图像形成设备具有多个片材容器以便在各种类型的片材上形成图像，并且对于相应的片材容器可以存储各种尺寸的片材。而且，通过在多个片材供给单元中存储相同尺寸的片材，一种在其自身中存储大量片材并且能够大量形成图像的图像形成设备当前很普及。

当具有多个片材馈送盘的图像形成设备使用空气馈送设备时，引起以下问题。

配备在各片材馈送单元中的空气馈送设备具有用于通过把空气吹到片材摞的末端部分来操纵上面的片材的装置、以及用于把最上面的片材吸引到传送带上的装置，这些装置使用气动压力。当使用气动压力时，即使通过抽取/抽吸空气以实现馈送，也产生直到气动压力作用于各片材馈送盘中的片材上为止的时间延迟。这种延迟的原因包括管道长度、管道中用来为各片材馈送单元切换空气的开关阀的切换时间、由于片材的重量引起的操纵时间延迟等。这样，由于即使在开始馈送时也具有直到气动压力作用于片材上为止的时间延迟，因此空气馈送设备遭受低的作业吞吐量。

日本专利特开第2002-40881号描述一种技术，它检查除了已引起“缺纸”错误的片材容器之外的片材容器是否存储相同尺寸的片材，并且如果找到这样的片材容器，则继续从片材容器馈送片材而不停止馈送操作。利用该功能，由于“缺纸”错误引起的操作停止时间被缩短，打印作业效率提高。

日本专利特开第5-286590号提出了一种空气馈送设备，它通过始终把空气施加到两个馈送设备，消除了片材馈送单元的切换延迟时间。在该日本专利特开第5-286590号中，一个空气抽取装置和空气供应装置分配抽取的空气并把空气供应给多个盘。通过设置当打开两个盘的开关阀时允许馈送的压力，开关控制装置执行阀控制以便总是打开这两个开关阀。通过该控制，因为这两个开关阀总是打开，所以即使当片材从这两个盘都馈送时，也不发生或几乎不发生气动压力变化。因此，当片材馈送单元切换时，盘侧的气动压力可以很快地变化为该操作所需要的值。以这种方式，提出了一种空气馈送设备，其能够通过消除片材馈送单元的任何切换损失而防止打印作业吞吐量降低。

如上文所述，与辊轮馈送相比，空气馈送能够满足更高速的图像形成设备。然而，由于空气馈送直到变为准备好实现空气馈送为止需要很多时间，因此直到第一次打印(图像形成设备接受作业执行指令之后的第一次打印输出)为止需要的时间延长。

发明内容

本发明的一个目的是消除常规技术的上述问题。

本发明的一个优势是高速执行打印作业，同时缩短允许辊轮馈送和空气馈送二者的图像形成设备中从打印作业接收直到打印执行所需要的时间。

根据本发明的第一方面，提供一种图像形成设备，包括：

第一馈送装置，用于使用空气执行从片材源的片材馈送；

第二馈送装置，用于使用辊执行从片材源的片材馈送；

接受装置，用于接受需要从第一馈送装置进行馈送的第一打印作业和需要从第二馈送装置进行馈送的第二打印作业；

确定装置，用于确定第一馈送装置的状态；

延迟装置，用于在所述确定装置确定第一馈送装置未准备好馈送片材的情况下，使第一打印作业的开始延迟；以及

执行装置，用于在当第一打印作业的开始被延迟装置延迟时接受第二打印作业的情况下，延迟第一打印作业而使第二打印作业被执行。

根据本发明的另一方面，提供一种控制图像形成设备的方法，该图像形成设备包括用于使用空气执行从片材源的片材馈送的第一馈送单元和用于使用辊执行从片材源的片材馈送的第二馈送单元，该方法包括步骤：

接受需要从第一馈送单元进行馈送的第一打印作业和需要从第二馈送单元进行馈送的第二打印作业；

确定第一馈送单元的状态；

在确定第一馈送单元未准备好馈送片材的情况下，延迟第一打印作业的执行；和

在当第一打印作业的开始被延迟时接受第二打印作业的情况下，延迟第一打印作业而执行第二打印作业。

参考附图，根据下列示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。

附图说明

并入说明书并且组成说明书一部分的附图图示了本发明的实施例，并与描述一起用于说明本发明的原理。

图1是示出根据本发明的一个示例性实施例的数字多功能外围设备(MFP)的布置的框图；

图2描绘了说明根据本发明的该实施例的数字MFP的结构的示意截面图；

图3描绘了示出根据本发明的该实施例的数字MFP的控制台单元的外观的透视图；

图4描绘了说明根据本发明的该实施例的设置在右侧盒台(cassette deck)的片材吸引传送单元的截面图；

图5描绘了说明当从片材一侧看时根据本发明的该实施例的片材吸引传送单元的驱动单元的底视图；

图6描绘了当从图5的左侧看时根据本发明的该实施例的片材吸引传送单元的侧视图；

图7是说明用于在根据第一实施例的数字MFP的辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图；

图8是说明用于在根据第二实施例的数字MFP的辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图；

图9是说明用于在根据第三实施例的数字MFP的辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图；

图10是说明用于在根据第四实施例的数字MFP的辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图；

图11是说明用于在根据第五实施例的数字MFP的辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图；以及

图12是说明用于在根据第六实施例的数字MFP的辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图。

具体实施方式

下面将参考附图详细描述本发明的多个实施例。以下的实施例并不意图限制本发明的权利要求，并且并非在实施例中描述的所有特征组合都是本发明的解决手段所必需的。

图1是示出作为根据本发明的一个实施例的图像形成设备的示例的数字多功能外围设备(MFP)1000的布置的框图。

在该MFP1000中，扫描仪1001、打印机单元1002、传真单元1003、和控制台单元1004连接到控制器1100。控制台单元1004具有用来向用户显示警告和消息的显示单元，以及要由用户操作的各种键、开关等。MFP1000经由网络接口(I/F)单元1111连接到LAN1005，并且电话网络1006连接到传真单元1003。

下面将描述控制器1100的布置。CPU1113连接到系统总线1120。CPU1113经由该总线1120连接到扫描仪I/F单元1101、打印机I/F单元1102、传真I/F单元1103、控制台I/F单元1104和网络I/F单元1111。CPU1113也连接到存储单元1112、RAM1114、ROM1115和图像处理单元1116。下面将基于这些单元之间的信号流来描述各单元的操作。

从扫描仪1001提供的图像数据经由扫描仪I/F单元1101在图像处理单元1116中经过图像处理，并且被存储在RAM1114中。由扫描仪1001发出的控制命令被传送到CPU1113。经由LAN1005接收到的打印数据经由网络I/F单元1111由图像处理单元1116光栅化，并且被传送到和存储在RAM1114中。由网络I/F单元1111接收到的控制命令被传送到CPU1113。经由电话网络1006接收到的传真数据经由传真单元1003被传送到RAM1114。从传真单元1003提供的控制命令被传送到CPU1113。

存储在RAM1114中的这些图像数据通过图像处理单元1116在CPU1113的控制下经过图像处理，诸如图像的旋转处理、缩放处理等。之后，图像数据经由打印机I/F单元1102被送到打印机单元1002或者经由传真单元1003被发送到电话网络1006上。

当从扫描仪I/F单元1101或传真单元1003接收到在控制台单元1004上显示的请求时，CPU1113在控制台单元1004的显示单元上显示指定的显示内容。而且，当用户在控制台单元1004上进行键操作时，该操作信息经由控制台I/F单元1104被提供给CPU1113。CPU1113基于键操作的内容确定从控制台I/F单元1104接收到的操作信息是否被传送到扫描仪I/F单元1101或传真单元1003。并且，CPU1113基于该操作信息执行图像数据的输入/输出控制。网络I/F单元1111可以根据通信协议发送和接收数据。

执行这种控制的CPU1113的控制程序存储在ROM1115中，CPU1113基于存储在ROM1115中的控制程序进行操作。注意，当CPU1113执行各种控制处理时，RAM1114用作工作区域。

图2描绘了说明根据本实施例的数字MFP1000的结构的示意截面图。

自动文档馈送器(ADF)280配备在该数字MFP1000的上部。台板玻璃201用来放置要扫描的文档。扫描仪单元202具有用于照明的灯203、反射镜204等，并通过电动机(未示出)的转动按预定方向往复扫描。从用来自该扫描仪单元202的光照射的文档反射的光经由反射镜204到206透射通过透镜207，并且在图像传感器208(CCD传感器)上形成图像。

曝光控制器209具有激光器、多边形扫描仪等，并且用基于图像信号而被调制的激光束219照射感光鼓211，所述图像信号是通过利用图像处理单元1116对从图像传感器208提供的电信号施加图像处理而获得的。在该感光鼓211周围，配备初次充电器212、显影器213、转印充电器216、预曝光灯214和清洁单元215。

当电动机(未示出)转动时，感光鼓211按图2所示的箭头的方向转动。在感光鼓211的表面由初次充电器212充电到期望的电位之后，用来自曝光控制器209的激光束219照射感光鼓211的表面，以形成静电潜像。形成在感光鼓211上的静电潜像由显影器213显影，从而可视化为调色剂图像。

另一方面，在拾取辊225、226、227或228转动时，拾取存储在右侧盒台221、左侧盒台222、上盒223、或下盒224中的片材(该术语还包括如OHP片材的除了纸张之外的材料的片材)。在片材馈送辊229、230、231、或232转动时，被拾取的片材被传送到主体中。传送到主体中的片材由配准辊233馈送到转印带234上。之后，在感光鼓211上可视化的调色剂图像通过转印充电器216被转印到片材上。在调色剂图像被转印之后的感光鼓211的表面由清洁单元215清洁，通过预曝光灯214清除剩余电荷。

其上转印有调色剂图像的片材通过分离充电器217从感光鼓211分离，并且通过转印带234被馈送到定影单元235。定影单元235通过加压和加热把调色剂图像定影在片材上。当排出辊236转动时，其上定影有调色剂图像的片材被排出主体外。

该MFP1000例如配备有能够存储4000张片材的台250。该台250采用所谓的空气分离系统，并且是依次从最上面的片材进行分离和馈送的类型。台250的抬升器251根据片材数量向上移动。片材通过空气从吹出管道255吹出而一张接一张地被操纵。然后，上面的片材由吸引管道252吸引，并且当片材馈送辊253转动时馈送到主体中。而且，配备能够存储100张片材的手动馈送盘254。

而且，排出挡板237把路线切换到传送路径238一侧或排出路径243一侧。下传送路径240经由反转路径239把从排出辊236馈送的片材反转，并把该片材导向再馈送路径241。由片材馈送辊230从左侧盒台222馈送的片材也被导向再馈送路径241。再馈送辊242把片材再馈送到具有前述转印充电器216等的转印单元。

排出辊244被分配在排出挡板237附近，并把路径由排出挡板237切换到排出路径243一侧的片材排出设备外。

在双面打印(双面复印)的情况下，排出挡板237向上翻转以经由传送路径238、反转路径239和下传送路径240把形成图像的片材导向再馈送路径241。这时，反转辊245把片材拉到反转路径239上，直到片材的尾端完全离开传送路径238并且反转辊245夹住片材为止。然后，通过令反转辊245反转，片材被馈送到下传送路径240上。当片材被反转并且从主体排出时，排出挡板237向上翻转，反转辊245把片材拉到反转路径239上以到达片材的尾端仍然在传送路径238上的位置。之后，通过令反转辊245反转，片材被反转，并向着排出辊244馈送。

排出处理单元290在处理盘294上堆叠和对齐从数字MFP1000一张接一张排出的片材。在完成一些形成图像的片材的排出时，转印后的(形成图像的)片材摞被钉针并且被排出到排出盘292或293上。排出盘293由电动机(未示出)控制以向上或向下移动，并且在图像形成处理操作开始之前移动到处理盘的位置。在片材盘291上，堆叠要插入到排出的转印后的片材之间的分隔片材。Z形折叠装置295把排出的转印后的片材进行Z形折叠。装订装置296把一些排出的转印后的片材进行中央折叠并且钉针以便装订它们。装订好的片材摞被排出到排出盘297上。

图3描绘了示出根据本实施例的数字MFP的控制台单元1004的外观的透视图。

数字键盘301用来在设置要进行图像形成的片材的数量时和在设置模式时输入数值。在传真设置窗口，数字键盘301例如用来输入电话号码。清除键302用来清除用数字键盘301输入的设置。复位键303用来把所设置的要进行图像形成的片材的数量、操作模式、片材馈送单元的选择等复位为规定的值。当用户想要开始图像形成操作时，按开始键304。红色和绿色LED(未示出)布置在该开始键304的中央以指示是否准备好开始图像形成。如果未准备好开始图像形成，则红色LED接通；如果准备好开始图像形成，则绿色LED接通。当用户想要停止复印操作时，他或她使用停止键305。当用户想要了解给定键功能时，按指南键306。当按下指南键306时，用户想要了解的那个功能的说明显示在显示单元320上。当用户在图像形成操作过程中想要做另一工作时，按下中断键307。

显示单元320包括液晶显示器等，显示内容根据要设置的模式而变化，以便有助于详细的模式设置。触摸传感器设置在该显示单元320的表面。当用户触摸显示在显示屏上的给定功能的框内的部分时，执行该功能。如用来执行校样打印的校样打印功能键包括在显示在显示屏上的那些键中。复印功能键308、传真功能键309和存储箱功能键310分别用来指示复印、传真和存储箱功能。当按下这些键之一时，控制台单元1004的显示单元320上的显示内容切换。当按下复印功能键308时，用户能够在窗口(未示出)上进行与复印功能相关的各种设置。当按下传真功能键309时，用户能够在窗口(未示出)上进行与传真功能相关的各种设置。在将图像数据存储到存储单元1112中或者在打印出所存储的图像数据时，按下存储箱功能键310。

图4描绘了说明根据该实施例的设置在右侧盒台221的片材吸引传送单元400的截面图。注意，该片材吸引传送单元400可以设置在图1中所示的左侧盒台222、上盒223、下盒224、和台250。图2中所示的数字MFP 1000是其中图4所示的片材吸引传送单元配备在台250上的示例。

该片材吸引传送单元400包括传送带401、图5中所示的驱动单元、吸引管道402、吹出管道403等。传送带401被分配在盒台221上，其馈送方向一侧稍微向上倾斜。该传送带401绕在驱动辊404和从动辊405周围，并且在驱动辊404转动时按箭头B的方向转动。在传送带401的表面上，形成用来吸引片材的吸引孔408。吸引管道402包括吸引传感器杆406，当它由传送带401吸引的片材压下时它以枢轴方式向上转动。吸引管道402还包括吸引传感器407，它通过基于该吸引传感器杆406的向上枢轴运动来检测传送带401的片材吸引，从而输出吸引信号。注意，片材吸引传送单元400的安装位置取决于盒台221或222、盒223或224和台250而不同。例如，图2中所示的配备在台250上的吸引管道252对应于图4所示的吸引管道402，吹出管道255对应于图4所示的吹出管道403。

图5描绘了说明当从片材一侧看时根据本实施例的片材吸引传送单元的驱动单元的底视图。

该驱动单元通过转动驱动辊404按图5中箭头的方向移动传送带401。该驱动单元包括电动机440、齿轮滑轮(gear pulley)441、离合器442等，如图5所示。电动机440的驱动力经由齿轮滑轮441和带443传输到离合器442的输入轴。离合器442连接到驱动辊404的驱动轴444。因此，当CPU1113把驱动辊404的驱动轴444连接到离合器442时，电动机440的驱动力经由驱动轴444传输到驱动辊404，从而移动传送带401。

吸引管道402经由传送带401的吸引孔408吸引空气，并且被分配在传送带401的路径内。通过激活风扇445(图5)并且经由吸引管道402吸引空气，在吸引孔408附近产生负压。在吸引管道402内，布置了用来调节空气吸引量的吸引阀446(图5)。注意，风扇445操作时吸引的空气被提供给分离单元409(图4)并被吹出。

分离单元409通过把空气吹到片材的末端部分以浮动和分离片材来帮助片材的吸引传送。该分离单元409包括吹出管道403、阀410、连接管411、风扇445等。

吹出管403被分配在盒台221的馈送方向的下游并且在驱动辊404下方，如图4所示。吹出管道403形成有按图4中箭头C的方向(水平方向)吹出空气的操纵嘴412、以及按箭头D的方向吹出空气的分离嘴413。要从这些操纵嘴412和分离嘴413吹出的空气经由连接管道411从风扇445被提供。在吹出管道414和连接管道411之间的连接部分，分配了用来调节空气吹出量的阀410(图5)。可根据来自CPU1113的指令调节阀410的开口程度。

图6描绘了当从图5的左侧看时根据本实施例的片材吸引传送单元的侧视图。

风扇445由根据来自CPU1113的指令转动的电动机(未示出)驱动。风扇445也用来从前述吸引管道402吸引空气，如图5所示。即，风扇445服务于片材吸引传送单元400中的吸引和分离单元409中的空气送风(air blasting)二者。图6示出吸引管道402和吹出管道414之间的空气流。

当采用这种布置时，某些情况下，通过仅执行适合于吸引片材的吸引，要从吹出管道414吹出的空气量可能变得不够。而且，某些情况下，空气可以吹出到吹出管道414而吸引管道402中没有任何吸引。为此，开口上游侧上的吸引管道402的一部分向空气开放。释放阀416被布置在该开口的下游侧上。该释放阀416通过其自重关闭吸引管道402的开口。然而，当吸引管道402中的负压变为等于或大于预定值时，释放阀416由于被大气压压迫而打开，从而把空气引入到吸引管道402中。即，释放阀416充当常压阀。片材馈送辊229把由该片材吸引传送单元400传送的片材传送到传送单元，并且所述片材馈送辊229被布置在片材吸引传送单元400的馈送方向的下游。

下面将描述台250的空气馈送操作，其中该台250包括图4、5和6所示的片材吸引传送单元400。

使风扇445和电动机440能够打开阀410并且把空气提供给吹出管道403。结果，操纵嘴412和分离嘴413按预定方向吹出空气，从而开始操纵处理。这时，从操纵嘴412吹出的空气进入片材之间，从而使片材摞的上面几张片材在被操纵的同时浮动。注意，该操纵处理被执行预定的时间段，在该时间段内，片材摞中浮动的上面几张片材将变得稳定。

在将前述操纵处理执行预定的时间段之后，吸引阀446被打开。然后，在吸引管道402内产生负压，通过来自操纵嘴412的空气而浮动的那些片材中最上面的片材S被吸引在传送带401的表面上。这时，从分离嘴413吹出的空气将最上面的片材从其它片材分离。如此，除了最上面的那张片材以外的片材不会被一起吸引。

当吸引管道402内部设置的吸引传感器407检测传送带401表面上的片材的吸引时，连接离合器442以转动传送带401。结果，由传送带401吸引的片材按馈送方向传送。这样，加载到台250中的片材一张接一张地被馈送。

前述操纵处理是从进行空气馈送的盒或台(在下文中将它们统称为空气馈送单元)获得空气馈送所需要的准备过程之一。当这样的准备过程完成时，空气馈送单元能够转变为准备好馈送状态，从而开始从空气馈送单元馈送。

[第一实施例]

下面将描述根据本发明的第一实施例的数字MFP的辊轮馈送和空气馈送之间的切换控制处理。

图7是说明用于在根据第一实施例的数字MFP的辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图。注意，实现该处理的程序存储在ROM115中，并且在CPU1113的控制下执行。

当该数字MFP1000接收到要通过空气馈送(下文中称作空气馈送打印作业)执行的打印作业时，该处理开始。在接收到该打印作业之后，在步骤S1中，CPU1113获取空气馈送单元的状态以辨别空气馈送单元的状态。CPU1113在步骤S2中确定对来自空气馈送单元的片材的准备是否完成。在本实施例中，通过查看前述操纵处理是否完成，确定对来自空气馈送单元的片材的准备是否完成。更具体地，如果在从操纵嘴412和分离单元413开始吹出空气之后经过了预定的时间段，则CPU1113确定操纵处理完成。注意，步骤S2中的过程可以通过其它确定方法实现，只要CPU1113确定对来自空气馈送单元的片材的准备是否完成即可。如果CPU1113确定对来自空气馈送单元的片材的准备完成，则过程前进到步骤S3以通过由空气馈送把片材从存储相应片材的台或盒进行馈送而执行接收到的打印作业。然后，过程前进到步骤S4。CPU1113在步骤S4中确定该空气馈送作业是否完成。如果确定该作业尚未完成，则CPU1113继续执行步骤S3；否则，该处理结束。

另一方面，如果CPU1113在步骤S2中确定空气馈送单元的准备没有完成，例如因为操纵处理在进行中但尚未完成(空气馈送的准备在进行中)，则过程前进到步骤S6。

如果在步骤S2中确定操纵处理未开始(空气馈送的准备未开始)，则过程前进到步骤S5以开始操纵处理，即空气馈送的准备。然后过程前进到步骤S6。注意，空气馈送打印作业等待而不开始执行。

CPU1113在步骤S6中确定是否在空气馈送的准备完成并且空气馈送打印作业准备好执行(准备好空气馈送)之前(在空气馈送打印作业的等待期间)输入指定通过辊轮馈送进行打印的打印作业(在下文中称作辊轮馈送打印作业)。如果在步骤S6中确定在空气馈送的准备完成之前没有辊轮馈送打印作业输入，则过程前进到步骤S3以在空气馈送的准备完成之后通过利用空气馈送把片材从存储相应片材的台或盒进行馈送来执行接收到的打印作业。

另一方面，如果在步骤S6中确定在空气馈送的准备完成之前输入辊轮馈送打印作业，则过程前进到步骤S7以通过由辊轮馈送把片材从存储相应片材的台或盒进行馈送来执行接收到的打印作业。在步骤S8中完成辊轮馈送打印作业时，过程前进到步骤S3以在空气馈送的准备完成之后通过利用空气馈送把片材从存储相应片材的台或盒进行馈送来执行接收到的打印作业。CPU1113在步骤S4中确定该空气馈送打印作业是否完成。在打印作业完成时，该处理结束。如果在步骤S8中确定辊轮馈送打印作业完成，则过程可以返回到步骤S1以执行前述处理。

如上文所述，根据第一实施例，在接收到空气馈送打印作业之后在空气馈送的准备期间接收到辊轮馈送打印作业时，在空气馈送打印作业之前执行辊轮馈送打印作业。这样，执行打印作业时的总打印等待时间可以缩短。

[第二实施例]

在第一实施例中，在空气馈送的准备期间接收到辊轮馈送打印作业时，辊轮馈送打印作业无条件地执行。相比之下，在第二实施例中，在使用辊轮馈送的打印作业要打印的页数等于或小于规定值的情况下，执行辊轮馈送打印作业，从而防止空气馈送的开始比必要的延迟更多。

图8是说明用于在根据第二实施例的数字MFP中辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图。注意，实现该处理的程序被存储在ROM115中，并且在CPU1113的控制下执行。因为根据第二实施例的数字MFP的硬件布置与上述第一实施例中的相同，所以将避免其重复描述。因为图8的步骤S11到S16中的过程与上述图7的步骤S1到S6中的基本上相同，将不再给出共同过程的描述。

CPU1113在步骤S16中确定是否在空气馈送的准备完成并且空气馈送打印作业准备好执行之前输入指定通过辊轮馈送进行打印的打印作业。如果在步骤S16中确定输入了辊轮馈送打印作业，则过程前进到步骤S17以确定辊轮馈送打印作业要打印的页数是否等于或小于规定值。如果CPU1113确定页数大于该规定值，则过程前进到步骤S13以在空气馈送的准备完成之后执行首先接收到的空气馈送打印作业。

另一方面，如果在步骤S17中确定辊轮馈送打印作业要打印的页数等于或小于该规定值，则过程前进到步骤S18以通过由辊轮馈送把片材从存储相应片材的台或盒进行馈送来执行接收到的打印作业。CPU1113在步骤S19中等待辊轮馈送打印作业完成。当该作业完成时，过程返回到步骤S11以执行前述处理。注意，当在步骤S19中完成辊轮馈送打印作业时，该过程可以前进到步骤S13以执行如图7中的空气馈送打印作业。

当在步骤S14中完成空气馈送打印作业时，过程前进到步骤S20以确定是否在空气馈送打印作业执行之前或执行期间接收到辊轮馈送打印作业。如果在步骤S20中确定没有接收到辊轮馈送打印作业，则处理结束；否则，过程前进到步骤S21以通过由辊轮馈送把片材从存储相应片材的台或盒进行馈送来执行接收到的打印作业。当在步骤S22中完成该打印作业时，该处理结束。

注意，“打印作业的页数”可以由要打印的文档页数代替。作为替换方案，可以使用辊轮馈送为打印作业馈送的片材总数，其由要打印文档的页数和该打印作业的打印设置确定。打印作业的打印设置包括要打印的份数、双/单面设置、拼版(imposition)设置(多页合一等)等。

如上文所述，根据第二实施例，在接收到空气馈送打印作业之后在空气馈送的准备期间接收到辊轮馈送打印作业时，在该打印作业的页数等于或小于规定值的情况下，执行辊轮馈送打印作业。另一方面，在页数大于规定值的情况下，不执行辊轮馈送打印作业而执行首先的空气馈送打印作业，从而防止空气馈送打印作业的任何延迟。

如果适当地设置打印作业要打印的页数，则可以优先执行空气馈送或辊轮馈送打印作业。结果，总的打印等待时间可以缩短。

[第三实施例]

第三实施例特征为，在随后的辊轮馈送打印作业在之前的空气馈送打印作业之前执行的情况下，把该信息通知给之前的打印作业的发布者，例如首先发布打印作业的客户PC的用户。

图9是说明用于在根据第三实施例的数字MFP中辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图。注意，实现该处理的程序存储在ROM115中，并且在CPU1113的控制下执行。因为根据第三实施例的数字MFP的硬件布置与上述第一实施例中的相同，所以将避免其重复描述。因为图9的步骤S31到S36以及步骤S38和S39中的过程与图7的步骤S1到S6以及步骤S7和S8中的相同，所以将避免其重复描述。

CPU1113在步骤S36中确定是否在空气馈送的准备完成并且空气馈送打印作业准备好执行之前输入指定通过辊轮馈送进行打印的打印作业。如果在步骤S36中确定输入了辊轮馈送打印作业，则过程前进到步骤S37以向作为之前接收到的空气馈送打印作业发送源的计算机通知该打印作业的打印顺序改变。然后过程前进到步骤S38以执行辊轮馈送打印作业。注意，在步骤S38中的过程与上述图7的步骤S7中的相同。同样在这种情况下，当在步骤S39中完成辊轮馈送打印作业时，如果可以确定空气馈送的准备完成，则过程可以前进到步骤S33以立即执行空气馈送打印作业。

如上文所述，根据第三实施例，在接收到空气馈送打印作业之后在空气馈送的准备期间接收到辊轮馈送打印作业，并且在之前接收到的打印作业的打印处理顺序改变的情况下，向首先接收到的空气馈送打印作业的发送源通知该信息。

[第四实施例]

第四实施例具有下列特征。即，如果在空气馈送打印作业的准备完成之前接收到辊轮馈送打印作业，则执行辊轮馈送打印作业。当在辊轮馈送打印作业的执行期间完成空气馈送的准备时，作业被切换到空气馈送打印作业而不等待辊轮馈送打印作业完成。

图10是说明用于在根据第四实施例的数字MFP中辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图。注意，实现该处理的程序存储在ROM115中，并且在CPU1113的控制下执行。因为根据第四实施例的数字MFP的硬件布置与上述第一实施例中的相同，所以将避免其重复描述。因为图10的步骤S41到S46中的过程与上述图7的步骤S1到S6中的基本上相同，将不再给出共同过程的描述。

CPU1113在步骤S46中确定是否在空气馈送的准备完成并且空气馈送打印作业准备好执行之前输入指定通过辊轮馈送进行打印的打印作业。如果在步骤S46中确定输入了辊轮馈送打印作业，则过程前进到步骤S47以与步骤S7(图7)的过程中相同的方式执行辊轮馈送打印作业。CPU1113在步骤S48中确定是否在辊轮馈送打印作业完成之前完成空气馈送的准备。如果在步骤S48中确定空气馈送的准备尚未完成，则过程前进到步骤S49以确定辊轮馈送打印作业是否完成。如果该打印作业尚未完成，则过程前进到步骤S47以继续执行辊轮馈送打印作业。另一方面，如果辊轮馈送打印作业在步骤S49中完成，则过程前进到步骤S43以在空气馈送的准备完成之后执行空气馈送打印作业。

如果CPU1113在步骤S48中确定在辊轮馈送打印作业完成之前完成空气馈送的准备，则过程前进到步骤S50以中断当前正在执行的辊轮馈送打印作业。过程前进到步骤S51以与步骤S43中相同的方式执行首先接收到的空气馈送打印作业。CPU 1113执行步骤S51和S52，直到在步骤S52中确定空气馈送打印作业完成。当空气馈送打印作业完成时，过程从步骤S52前进到步骤S53以重新开始中断的辊轮馈送打印作业。如果辊轮馈送打印作业在步骤S54中完成，则该处理结束。

如上文所述，根据第四实施例，如果在接收到空气馈送打印作业之后在空气馈送的准备期间接收到辊轮馈送打印作业，则执行辊轮馈送打印作业。如果空气馈送的准备在执行该作业期间完成，则优先执行空气馈送打印作业。结果，可以不改变最终打印顺序而执行打印作业，并且可以防止直到之前的打印作业完成为止需要的时间被延长。

[第五实施例]

在第五实施例中，当在第四实施例中在空气馈送的准备完成之前接收到辊轮馈送打印作业时，如果该打印作业既不指定钉针也不指定装订过程，则执行辊轮馈送打印作业。另一方面，如果辊轮馈送打印作业指定钉针或装订过程，则执行空气馈送打印作业。这样，可以防止空气馈送打印作业的完成被延迟。

图11是说明用于在根据第五实施例的数字MFP中辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图。注意，实现该处理的程序存储在ROM115中，并且在CPU1113的控制下执行。因为根据第五实施例的数字MFP的硬件布置与上述第一实施例中的相同，所以将避免其重复描述。因为图11的步骤S61到S66中的过程与上述图7的步骤S1到S6中的基本上相同，将不再给出共同过程的描述。

CPU1113在步骤S66中确定是否在空气馈送的准备完成并且空气馈送打印作业准备好执行之前输入指定通过辊轮馈送进行打印的打印作业。如果确定输入了辊轮馈送打印作业，则过程前进到步骤S67以确定该打印作业是否包括钉针或装订指示。如果打印作业包括钉针或装订指示，则过程前进到步骤S63以在空气馈送的准备完成之后执行之前接收到的空气馈送打印作业。这样，可以防止通过辊轮馈送打印作业打印的片材和通过空气馈送打印作业打印的片材一起经受钉针或装订过程。

另一方面，如果在步骤S67中确定打印作业既不包括钉针指示也不包括装订指示，则过程前进到步骤S68以执行辊轮馈送打印作业。然后CPU1113在步骤S69中确定是否在辊轮馈送打印作业完成之前完成空气馈送的准备。如果在步骤S69中确定空气馈送的准备尚未完成，则过程前进到步骤S78以确定辊轮馈送打印作业是否完成。如果该打印作业尚未完成，则过程返回到步骤S68以继续执行辊轮馈送打印作业。另一方面，如果在步骤S78中辊轮馈送打印作业完成，则过程前进到步骤S63以在空气馈送的准备完成之后执行空气馈送打印作业。

如果CPU1113在步骤S69中确定在辊轮馈送打印作业完成之前完成空气馈送的准备，则过程前进到步骤S70以中断当前正在执行的辊轮馈送打印作业。然后过程前进到步骤S71以执行首先接收到的空气馈送打印作业。CPU1113执行步骤S71和S72，直到在步骤S72中完成空气馈送打印作业。如果空气馈送打印作业完成，则过程从步骤S72前进到S73以重新开始中断的辊轮馈送打印作业。当在步骤S74中完成辊轮馈送打印作业时，该处理结束。步骤S70到S74中的这些过程与图10的步骤S50到S54中的相同。

如果在步骤S64中确定空气馈送打印作业完成，则过程前进到步骤S75以确定是否仍然剩余辊轮馈送打印作业。如果在步骤S75中确定没有辊轮馈送打印作业剩余，则该处理结束；否则，过程前进到步骤S76以执行辊轮馈送打印作业。如果该打印作业指定钉针过程、装订过程等，则在步骤S76中也执行这些过程。在步骤S77中该辊轮馈送打印作业完成之后，该处理结束。

如上文所述，根据第五实施例，因为打印作业的顺序保持没有改变，其中该顺序具有与诸如钉针过程、装订过程等打印过程的顺序相关的特定意义，因此可以不改变最终打印顺序而执行打印过程。

可以防止直到最近的空气馈送打印作业完成为止需要的时间由于钉针或装订过程而被延长。

[第六实施例]

第六实施例的特征为，打印后的片材在执行辊轮馈送打印作业和执行空气馈送打印作业时被排出到不同的目的地。

图12是说明用于在根据第六实施例的数字MFP中辊轮馈送和空气馈送之间进行切换的处理的流程图。注意，实现该处理的程序存储在ROM115中，并且在CPU1113的控制下执行。因为根据第六实施例的数字MFP的硬件布置与上述第一实施例中的相同，所以将避免其重复描述。因为图12的步骤S81到S86中的过程与上述图7的步骤S1到S6中的基本上相同，将不会给出共同过程的描述。

CPU1113在步骤S86中确定是否在空气馈送的准备完成并且空气馈送打印作业准备好执行之前输入指定通过辊轮馈送进行打印的打印作业。如果在步骤S86中确定输入了辊轮馈送打印作业，则过程前进到步骤S87以执行辊轮馈送打印作业。CPU1113在步骤S88中确定是否在辊轮馈送打印作业完成之前完成空气馈送的准备。如果在步骤S88中确定空气馈送的准备尚未完成，则过程前进到步骤S89以确定辊轮馈送打印作业是否完成。如果在步骤S89中该打印作业尚未完成，则过程返回到步骤S87以继续执行辊轮馈送打印作业。另一方面，如果在步骤S89中完成辊轮馈送打印作业，则过程前进到步骤S83以在空气馈送的准备完成之后执行空气馈送打印作业。

如果CPU1113在步骤S88中确定在辊轮馈送打印作业完成之前完成空气馈送的准备，则过程前进到步骤S90以中断当前正在执行的辊轮馈送打印作业。然后CPU1113为与辊轮馈送打印作业不同的打印作业指定打印片材排出目的地(排出盘292、293和297之一)。过程前进到步骤S91以执行首先接收到的空气馈送打印作业。CPU1113执行步骤S91和S92，直到在步骤S92中完成空气馈送打印作业。当该空气馈送打印作业完成时，过程从步骤S92前进到步骤S93以恢复步骤S87中辊轮馈送打印作业的排出目的地，从而重新开始中断的辊轮馈送打印作业。在步骤S94中完成该辊轮馈送打印作业之后，该处理结束。

如上文所述，可以防止不同打印作业的打印结果一起排出到相同的排出盘上。

注意，上述实施例不仅可以应用于执行从主机等发送的打印作业，而且可以应用于从主体的控制台单元1004指定的复印处理的打印作业或由传真单元接收到的打印作业。

第三实施例向作为打印作业发送源的计算机通知打印作业处理顺序已改变。通知目的地可以取决于指定要执行的打印作业而改变。例如，如果打印作业是复印处理的打印作业，则这样的消息可以显示在数字MFP的控制台单元1004上。如果打印作业从用户PC的打印机驱动器发送，则该消息可以显示在该PC的显示器上。而且，如果打印作业为传真接收作业，则通知可以被跳过。

已经独立说明了第一到第六实施例，但如需要也可以将它们结合起来。例如，第二实施例中指示页数等于或小于规定值的条件，或第五实施例中指示打印作业不包括任何钉针或装订指示的条件可以包含在其它实施例中关于是否要执行辊轮馈送打印作业的确定条件中。

第三实施例中给用户的通知也可以在其它第一、第二和第四到第六实施例中实现。

而且，空气馈送和辊轮馈送的排出目的地的改变可以在其它第一到第五实施例中实现。

[其它实施例]

已详细描述本发明的实施例。本发明可以应用到由多个装置组成的系统，或由单个装置组成的设备。

注意，本发明也可以通过向系统或设备直接或远程提供实现前述实施例功能的软件程序，并且通过该系统或设备的计算机读出和执行所提供的程序代码来完成。在这种情况下，程序的形式不被特别限制，只要它具有程序功能即可。

因此，安装在计算机中使用计算机实现本发明功能处理的程序代码本身实现本发明。即，本发明的权利要求包括用于实现本发明功能处理的计算机程序本身。在这种情况下，程序的形式不被特别限制，可以使用目标代码、由解释器执行的程序、提供给OS的脚本数据等，只要它们具有程序功能即可。

作为用于提供程序的记录介质，可以使用各种介质：例如，软盘(注册商标)、硬盘、光盘、磁光盘、MO、CD-ROM、CD-R、CD-RW、磁带、非易失性存储卡、ROM、DVD(DVD-ROM、DVD-R)等。

作为另一种程序提供方法，可以通过使用客户计算机上的浏览器建立到互联网主页的连接，并且从主页把程序下载到诸如硬盘等的记录介质，从而提供程序。在这种情况下，要下载的程序可以是本发明的计算机程序本身或者是包括自动安装功能的压缩文件。而且，配置本发明程序的程序代码可以被分段成可以从不同主页下载的多个文件。即，本发明的权利要求包括使多个用户通过计算机下载实现本发明功能处理所需的程序文件的WWW服务器。

而且，存储本发明的加密程序的存储介质，例如CD-ROM等，可以交付给用户。在这种情况下，可以允许满足预定条件的用户经由互联网从主页下载对加密程序进行解密的密钥信息，从而使用密钥信息以可执行的形式在计算机中安装加密的程序。

前述实施例的功能可以通过除了由计算机执行读出的程序代码的模式以外的模式实现。例如，计算机上运行的OS等可以基于该程序的指令，执行一些或所有的实际处理，从而实现前述实施例的功能。

而且，从记录介质读出的程序可以写入配备在插入或连接到计算机的功能扩展板或功能扩展单元上的存储器中。在这种情况下，在程序写入存储器之后，配备在功能扩展板或单元上的CPU等基于该程序的指令，执行一些或所有的实际处理，从而实现前述实施例的功能。

如上文所述，根据第一实施例，在接收到空气馈送打印作业之后在空气馈送的准备期间，接收到辊轮馈送打印作业时，优先执行辊轮馈送打印作业。这样，总的打印等待时间可以缩短。

根据第二实施例，在接收到空气馈送打印作业之后在空气馈送的准备期间，接收到辊轮馈送打印作业时，如果辊轮馈送打印作业要打印的页数小于规定值，则优先执行辊轮馈送打印作业。这样，可以缩短总的打印等待时间。另一方面，在辊轮馈送打印作业要打印的页数大于规定值的情况下，因为优先执行之前接收到的空气馈送打印作业，所以直到空气馈送打印作业完成为止的总的打印等待时间可以缩短。

根据第三实施例，在接收到空气馈送打印作业之后在空气馈送的准备期间接收到辊轮馈送打印作业时，如果执行该辊轮馈送打印作业，则向空气馈送打印作业的发送源通知打印顺序的改变。

根据第四实施例，在接收到空气馈送打印作业之后在空气馈送的准备期间接收到辊轮馈送打印作业时，优先执行辊轮馈送打印作业。如果在辊轮馈送打印作业的执行期间完成空气馈送的准备，则中断辊轮馈送打印作业的执行，开始空气馈送打印作业，从而不改变最终打印顺序而执行打印作业。

根据第五实施例，可以禁止打印作业的处理顺序改变，所述处理顺序指定钉针过程、装订过程或可能扰乱打印顺序的变化的类似过程。

根据第六实施例，因为不同的排出目的地用于空气馈送打印作业和辊轮馈送打印作业，可以防止不同打印作业的打印结果一起排出。

虽然已经参考示例性实施例描述了本发明，但是应该理解，本发明并不局限于公开的示例性实施例。下列权利要求的范围应被给予最宽的解释，以包括所有这样的修改以及等同结构和功能。

Claims (12)

1.一种图像形成设备，包括：

第一馈送装置，用于使用空气进行片材馈送的准备操作和进行从片材源的片材馈送；

第二馈送装置，用于使用辊进行从片材源的片材馈送；

接受装置，用于接受需要从第一馈送装置进行馈送的第一打印作业和需要从第二馈送装置进行馈送的第二打印作业；

确定装置，用于确定所述第一馈送装置的准备操作是否已完成；

延迟装置，用于在所述确定装置确定所述第一馈送装置的准备操作未完成的情况下，使第一打印作业的开始延迟；以及

执行装置，用于在当第一打印作业的开始被所述延迟装置延迟时接受第二打印作业的情况下，延迟第一打印作业而执行第二打印作业，

其中所述执行装置在第二打印作业完成之后或在第二打印作业中断之后执行所述第一打印作业。

2.根据权利要求1的设备，其中在所述确定装置于第二打印作业的执行期间确定所述第一馈送装置的准备操作在第二打印作业完成之前已完成的情况下，所述执行装置中断所述第二打印作业的执行并且开始第一打印作业，并且在第一打印作业完成之后重新开始第二打印作业。

3.根据权利要求1到2中任一项所述的设备，进一步包括控制装置，其中在当第一打印作业的开始被所述延迟装置延迟时接受第二打印作业的情况下，所述控制装置确定第二打印作业是否包括钉针指示和装订指示中的至少之一，并且控制所述执行装置在第二打印作业既不包括钉针指示也不包括装订指示的情况下延迟第一打印作业而执行第二打印作业。

4.根据权利要求1的设备，进一步包括排出目的地装置，用于对于第一打印作业执行期间产生的打印片材指定和第二打印作业执行期间产生的打印片材的排出目的地不同的排出目的地。

5.根据权利要求1的设备，其中在当第一打印作业的开始被所述延迟装置延迟时接受的第二打印作业要打印的页数不大于规定值的情况下，所述执行装置执行第二打印作业。

6.根据权利要求1的设备，进一步包括通知装置，用于在当第一打印作业的开始被所述延迟装置延迟时接受第二打印作业并且所述执行装置执行第二打印作业的情况下，相应地通知第一打印作业的发布者。

7.一种控制图像形成设备的方法，该图像形成设备包括用于使用空气进行片材馈送的准备操作和进行从片材源的片材馈送的第一馈送单元和用于使用辊进行从片材源的片材馈送的第二馈送单元，该方法包括如下步骤：

接受需要从第一馈送单元进行馈送的第一打印作业和需要从第二馈送单元进行馈送的第二打印作业；

确定所述第一馈送单元的准备操作是否已完成；

在确定第一馈送单元的准备操作未完成的情况下，延迟第一打印作业的执行；和

在当第一打印作业的开始被延迟时接受第二打印作业的情况下，延迟第一打印作业而执行第二打印作业，

其中，第一打印作业在第二打印作业完成之后或第二打印作业中断之后执行。

8.根据权利要求7的方法，其中，在于第二打印作业的执行期间确定在第二打印作业完成之前第一馈送单元的准备操作已完成的情况下，中断第二打印作业的执行并且开始第一打印作业，并且第二打印作业在第一打印作业完成之后重新开始。

9.根据权利要求7-8中任一项所述的方法，进一步包括如下步骤：在当第一打印作业的开始被延迟时接受第二打印作业的情况下，确定第二打印作业是否包括钉针指示和装订指示中的至少之一，以及

在第二打印作业既不包括钉针指示也不包括装订指示的情况下，执行第二打印作业。

10.根据权利要求7的方法，进一步包括对于与第一打印作业相关的打印片材指定和与第二打印作业相关的打印片材的排出目的地不同的排出目的地的步骤。

11.根据权利要求7的方法，其中，在当第一打印作业的开始被延迟时接受的第二打印作业要打印的页数不大于规定值的情况下，执行第二打印作业。

12.根据权利要求7的方法，进一步包括在当第一打印作业的开始被延迟时接受第二打印作业并且第二打印作业被执行的情况下，相应地通知第一打印作业的发布者的步骤。

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