WO2006054423A1

WO2006054423A1 - 乾燥機

Info

Publication number: WO2006054423A1
Application number: PCT/JP2005/019411
Authority: WO
Inventors: Mugihei Ikemizu
Original assignee: Sharp Kabushiki Kaisha
Priority date: 2004-11-18
Filing date: 2005-10-21
Publication date: 2006-05-26
Also published as: US7882647B2; KR20070067219A; KR100881527B1; US20080307667A1; EP1813705A1; JP2006141579A; JP3862721B2; CN101061269A; EP1813705A4

Description

明細書

乾燥機

技術分野

[0001] 本発明は、脱水後の洗濯物などを乾燥する乾燥機に関する。

背景技術

[0002] 洗濯機で洗濯を行う際、水、特にすすぎ水に仕上物質を加えることが良く行われる。仕上物質として一般的なのは柔軟剤やのり剤である。これに加え、最近では洗濯物に抗菌性を持たせる仕上処理のニーズが高まって、る。

[0003] 洗濯物は、衛生上の観点からは天日干しをすることが望ま U、。し力しながら近年では、女性就労率の向上や核家族化の進行により、日中は家に誰もいないという家庭が増えている。このような家庭では室内干しにたよらざるを得ない。

[0004] 近年は乾燥機を使用する家庭も増えて!/、る。しかしながら洗濯物を乾燥機で完全に乾燥させるのでなぐ乾燥機は短時間の使用にとどめ、後は室内干しにするといつた使い方をする家庭も多い。

[0005] 室内干しの場合、天日干しに比べ洗濯物に細菌やカビが繁殖しやすくなる。梅雨時のような高湿時、あるいは冬季のような寒冷時など、洗濯物の乾燥に時間が力かる場合にこの傾向は顕著である。繁殖状況によっては洗濯物が異臭を放っときもある。

[0006] また、最近では節約意識が高まり、入浴後の風呂水を洗濯に再利用する家庭が多くなつている。ところが一晩置いた風呂水は細菌が増殖しており、この細菌が洗濯物に付着してさらに繁殖し、異臭の原因となるという問題も発生している。

[0007] このため、日常的に室内干しを余儀なくされる家庭、あるいは風呂水を洗濯に再利用する家庭では、細菌やカビの繁殖を抑制するため、布類に抗菌処理を施したいという要請が強い。

[0008] 最近では繊維に抗菌防臭加工ゃ制菌加工を施した衣類も多くなつている。しかしな力家庭内の繊維製品をすベて抗菌防臭加工済みのもので揃えるのは困難である。また抗菌防臭加工の効果は洗濯を重ねるにつれ落ちて行く。

[0009] そこで、洗濯の都度洗濯物を抗菌処理しょうという考えが生まれた。例えば特許文献 1、 2には、銀電極間に電圧を印加して洗浄水に銀イオンを添加する洗濯機が開示されている。特許文献 3には銀溶出材 (例えば硫ィ匕銀)を水道水中の次亜塩素酸と反応させて銀を溶出する銀溶出カートリッジを備えた洗濯機が開示されている。これらの洗濯機はいずれも、抗菌性の金属イオンを含有する水に洗濯物を浸漬して洗濯物に金属イオンを付着させ、洗濯物を抗菌処理して！/ヽる。

[0010] 一方洗濯物の乾燥機は、従来は乾燥機能のみのものが殆どであった力最近では洗濯機の機能も備えた洗濯乾燥機が多くなつて、る。そのような洗濯乾燥機の例を特許文献 4に見ることができる。

特許文献 1 :実開平 5— 74487号公報 (第 1頁、図 1)

特許文献 2：特開 2001— 276484号公報 (第 2頁、図 1)

特許文献 3 :特開 2002— 113288号公報 (第 4頁第 6頁、図 1、 2)

特許文献 4:特開 2004— 8429号公報 (第 4頁—第 9頁、図 1—図 12)

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0011] 抗菌性の金属イオン、例えば銀イオンを含有する水 (銀イオン水）に浸漬した洗濯物を乾燥させると、洗濯物に浸透した銀イオン水力主成分の水が蒸発し、銀イオンが金属銀や酸化銀などの銀化合物の結晶の微粉末として洗濯物表面に残留する。この銀ィ匕合物が次に水分に触れたとき、銀ィ匕合物の表面力も銀イオンが溶け出し、抗菌作用を発揮するようになる。

[0012] 銀は、水溶液中では銀イオン (Ag+)として存在し、この銀イオンに抗菌作用がある。銀イオンを含んだ水が蒸発して行くと、水中の銀イオン濃度が高くなり、この銀ィォンは水中の陰イオンと塩を形成し、固体の銀ィ匕合物として析出する。 AgClや AgOH などの塩は不安定であるため分解し、 Ag Oや Agになる。 Ag Oや Agは一般的には

2 2

殆ど不溶である。し力しながら固体の表面はエネルギー的に不安定で、物性、組成とも内部とは大きく異なり、成分の溶出も起こりやすい。そのため、 Ag O

2 や Agが洗濯物の表面に存在すれば銀イオンが溶出し、抗菌効果をもたらす。

[0013] なお、銀化合物の結晶は、周囲に水分がゼロであれば銀イオンを溶出することもないが、水分がゼロであれば細菌も多くが死滅する上、少なくとも繁殖して臭気を発することはないため、問題はない。

[0014] 銀イオンによる抗菌作用をより効果的に得ようと思えば、洗濯物表面に残留する銀化合物から銀イオンを溶出しやすくすればよい。銀イオンを溶出しやすくするには、銀イオン水の蒸発速度を速めればよい。というのは、銀イオン水の蒸発速度を速めると銀ィ匕合物の結晶の析出が短時間で起こり、その結果、粒子の小さい、格子欠陥の多い結晶が生成される。結晶の溶解は、表面を含めた格子欠陥部から起こるため、粒子の小さ、 (表面積の大き、）、格子欠陥の多!、結晶ほど溶けやす!/、と言えるからである。

[0015] ところが、特許文献 1から 3に記載された洗濯機のように、銀イオン水に洗濯物を浸漬する構成だと、洗濯物表面に付着する銀イオン水の水滴自体が大きいため、銀ィオン水の蒸発にはある程度の時間がかかる。その結果、結晶の大きい、格子欠陥の少ない銀ィ匕合物の結晶が生成される。この銀ィ匕合物は格子欠陥が少ないため水分に触れても銀イオンが溶出しにくぐ銀イオンの抗菌作用を効果的に享受できない。

[0016] また銀イオン水に洗濯物を浸漬する方法の場合、洗濯物が撥水性だと銀イオン水ははじかれて殆ど洗濯物表面に残らない。撥水性とまでいかなくても、化繊のような疎水性の洗濯物にも同様の問題がある。このような洗濯物は吸水性が低いため、銀イオン水に浸漬しても十分な量の銀イオン水が滲みこまない。その結果、洗濯物表面に残留する銀ィヒ合物の量が少なぐ十分な抗菌作用がもたらされるだけの銀ィォン量が得られな、ことがある。

[0017] 本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、洗濯物を金属イオンで抗菌処理するに際し、粒子の小さい、格子欠陥の多い金属化合物の結晶が得られるようにして、金属イオンが速やかに溶出し、抗菌作用を確実に享受できるようにすることを目的とする。また洗濯物の撥水性の如何に関わらず洗濯物表面に均一に金属化合物の結晶を析出させられるようにすることを目的とする。

課題を解決するための手段

[0018] 上記課題を解決するために本発明は、乾燥機に、乾燥対象を入れる密閉乾燥室と、この密閉乾燥室内の空気を除湿する除湿手段と、前記密閉乾燥室内の乾燥対象に吹きかけるミストを生成するミスト生成装置と、前記ミストの源となる水の中に金属ィオンを溶出させるイオン溶出ユニットとを備えさせることを特徴としている。

[0019] この構成によると、金属イオン水は水滴の細力、ミストの形で乾燥対象に付着するために蒸発が速い。従って乾燥対象表面に残る金属化合物の結晶は粒子の小さい、格子欠陥の多いものとなり、次に水分に触れたときに金属イオンが速やかに溶出する。これにより、金属イオンの抗菌作用を確実に享受できる。

[0020] 乾燥対象の表面に付着したミスト状の金属イオン水は、凝集して大きな水滴を形成する間もなく蒸発してしまう。そのため、乾燥対象の表面が撥水性であったとしても、凝集して大きくなつた水滴がはじかれるということが起こりにくぐ乾燥対象表面に金属化合物の結晶を残すことができる。また、金属イオン水がミスト状であるので、金属化合物結晶の付着量は乾燥対象の表面の影響を受けにくぐ親水性の布でも、疎水性の布でも、金属イオン水の付着量を同じような量にすることができる。そのため、金属イオン水の金属イオン濃度を高くしたからといって、吸水性の高い乾燥対象に金属化合物結晶を過剰に付着させるということはな、。

[0021] さらに、金属イオンを含むミストは密閉乾燥室に閉じこめられるから、金属イオンを含むミストが乾燥対象に付着するという目的を果たさないまま乾燥機の外に漏れるということがない。これにより、生成した金属イオンを無駄なく有効活用することができる。しかも、機外に漏れたミストが乾燥機自身や周辺の電気機器の漏電を引き起こしたり、周囲の湿度を上げてカビの発生を招!、たりと!/、つた懸念がな!、。

[0022] また、乾燥機は扉を閉めるとほぼ密閉状態になり、排水経路などに残った水でドラム内が多湿な状態になりやすぐ細菌やカビが繁殖することがある。本発明の場合、金属イオンを含むミストがドラム内や、洗濯乾燥機の場合には水槽内や循環経路内まで漂って、壁面などに付着するから、乾燥対象に留まらず、乾燥機内のほぼ全域にまで抗菌処理箇所を広げ、細菌やカビの繁殖を抑えることができる。

[0023] また本発明は、乾燥機に、乾燥対象を入れる乾燥室と、この乾燥室に外気を導入する外気導入部と、乾燥室内の空気を排気する排気部と、前記乾燥対象に吹きかけるミストを生成するミスト生成装置と、前記ミストの源となる水の中に金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットとを備えさせることを特徴としている。

[0024] この構成によると、金属イオン水は水滴の細力、ミストの形で乾燥対象に付着するために蒸発が速い。従って乾燥対象表面に残る金属化合物の結晶は粒子の小さい、格子欠陥の多いものとなり、次に水分に触れたときに金属イオンが速やかに溶出する。これにより、金属イオンの抗菌作用を確実に享受できる。

[0025] 乾燥対象の表面に付着したミスト状の金属イオン水は、凝集して大きな水滴を形成する間もなく蒸発してしまう。そのため、乾燥対象の表面が撥水性であったとしても、凝集して大きくなつた水滴がはじかれるということが起こりにくぐ乾燥対象表面に金属化合物の結晶を残すことができる。また、金属イオン水がミスト状であるので、金属化合物結晶の付着量は乾燥対象の表面の影響を受けにくぐ親水性の布でも、疎水性の布でも、金属イオン水の付着量を同じような量にすることができる。そのため、金属イオン水の金属イオン濃度を高くしたからといって、吸水性の高い乾燥対象に金属化合物結晶を過剰に付着させるということはな、。

[0026] さらにこの乾燥機は、乾燥室に外気を導入し、乾燥室内の空気を排気するという開放型の乾燥システムを採用しているので乾燥効率が良ぐ乾燥対象に付着したミスト状の金属イオン水は速やかに蒸発する。このため、格子欠陥の多い金属化合物の結晶を効率よく析出させることができる。

[0027] また、乾燥機は扉を閉めると排水経路などに残った水でドラム内が多湿な状態になりやすぐ細菌やカビが繁殖することがある。本発明の場合、金属イオンを含むミストがドラム内や、洗濯乾燥機の場合には水槽内や循環経路内まで漂って、壁面などに付着するから、乾燥対象に留まらず、乾燥機内のほぼ全域にまで抗菌処理箇所を広げ、細菌やカビの繁殖を抑えることができる。

[0028] 本発明の好ましい実施形態の一つに次のようなものがある。すなわち、上記構成の乾燥機にぉ、て、前記金属イオンを含むミストの生成及びこのミストの前記乾燥対象への供給が、乾燥工程の後半及び Z又は乾燥工程終了後に遂行されるようにするのである。

[0029] この構成によると、金属イオンを含むミストは、乾燥がかなり進行した、あるいは完全に乾燥した乾燥対象に供給されるが、この段階では乾燥対象は力なりの熱を持っており、ミストは速やかに蒸発する。蒸発速度が速いことから、より粒子の小さい、格子欠陥の多、金属化合物の結晶を生成することができる。 [0030] また、乾燥の進んだ乾燥対象にミストを付着させることにより、過乾燥による静電気の発生を防止することができる。さらに、ミストが蒸発するときに気化熱を奪うので、乾燥後の冷却運転時間を短縮することができる。

[0031] 本発明の好ましい実施形態の一つに次のようなものもある。すなわち、上記構成の乾燥機において、前記除湿手段は前記密閉乾燥室内の空気を除湿水に接触させることを除湿原理とするものであり、その除湿水は前記ミスト生成装置より噴霧されるようにするのである。

[0032] この構成〖こよると、噴霧されることにより除湿水の表面積が増し、除湿されるべき空気との熱交換効率が向上する。このため、除湿効果が高まる。また、ミスト生成装置を噴霧手段に兼用することにより、構成の簡素化を図ることができる。

[0033] 本発明の好ましい実施形態の一つに次のようなものもある。すなわち、上記構成の乾燥機において、前記ミスト生成装置を、前記乾燥対象にミストを直接噴霧する位置に配置するのである。

[0034] この構成〖こよると、噴霧したミストを効率よく乾燥対象に付着させることができる。

[0035] 本発明の好ましい実施形態の一つに次のようなものもある。すなわち、上記構成の乾燥機において、前記ミスト生成装置が、超音波又は可聴音波のエネルギーを利用してミストを生成するものとするのである。

[0036] この構成によると、ミストの水滴を非常に微小なものにすることができる。これにより、乾燥対象に付着したときのミストの蒸発速度を上げ、残った金属化合物の結晶を粒子の小さい、格子欠陥の多いものにすることができる。また、水滴が微小なのでミストは空気と同化し、長時間漂いやすくなる。このため、乾燥対象や、乾燥機内の隅々にまで効果を行き渡らせることができる。

[0037] 霧吹きのようなスプレーノズルで金属イオン水を霧化する場合、水滴を小さくするにはノズル穴を小さくする必要がある。ノズル穴が小さいと、高濃度の金属イオン水を使用した場合、水質によっては析出物が生成してノズル穴を詰まらせる可能性がある。また、金属イオン水の中に柔軟剤など高粘度の仕上物質を添加したときもノズル穴の詰まりを心配しなければならない。超音波又は可聴音波のエネルギーを利用して、ノズル穴によることなくミストを生成することとすれば、上記の問題は解消できる。 [0038] 本発明の好ましい実施形態の一つに次のようなものもある。すなわち、上記構成の乾燥機において、洗浄機能と洗濯機能の少なくとも一方を備えるようにするのである

[0039] この構成によると、乾燥対象の洗浄又は洗濯が済んだ後、そのまま金属イオンによる抗菌処理工程に移ることができる。また、洗浄 '洗濯のための給水経路が当初から備わって、るので、金属イオンを溶出するための水を容易に得ることができる。発明の効果

[0040] 本発明によると、乾燥機は、乾燥対象を入れる密閉乾燥室と、この密閉乾燥室内の空気を除湿する除湿手段と、前記密閉乾燥室内の乾燥対象に吹き力 4ナるミストを生成するミスト生成装置と、前記ミストの源となる水の中に金属イオンを溶出させるィォン溶出ユニットとを備えるものであり、金属イオン水は水滴の細かいミストの形で乾燥対象に付着して速やかに蒸発し、乾燥対象表面に粒子の小さい、格子欠陥の多い金属化合物の結晶を残す。この金属化合物の結晶が水分に触れると金属イオンが速やかに溶出するので、確実に抗菌作用を発揮させることができる。また乾燥対象の表面に付着したミスト状の金属イオン水は、凝集して大きな水滴を形成する間もなく蒸発するので、乾燥対象の表面が撥水性であっても疎水性であっても、乾燥対象表面に均一に金属化合物の結晶を残すことができる。

図面の簡単な説明

[0041] [図 1]本発明の第 1実施形態に係る乾燥機の外観斜視図

[図 2]乾燥機の垂直断面図

[図 3]図 2と異なる断面を示す乾燥機の垂直断面図

[図 4]イオン溶出ユニットの模型的水平断面図

[図 5]イオン溶出ユニットの模型的垂直断面図

[図 6]制御ブロック図

[図 7]イオン溶出ユニットの駆動回路図

[図 8]洗濯工程全体のフローチャート

[図 9]洗!、工程のフローチャート

[図 10]すすぎ工程のフローチャート [図 11]脱水工程のフローチャート

[図 12]乾燥工程のフローチャート

[図 13]本発明の第 2実施形態に係る乾燥機の垂直断面図 [図 14]本発明の第 3実施形態に係る乾燥機の垂直断面図 [図 15]本発明の第 4実施形態に係る乾燥機の垂直断面図符号の説明

1 洗濯乾燥機

10 外箱

20 水槽

30 ドラム

40 モータ

50 開閉弁

52 給水弁

53 給水口

65 排水弁

90 制御部

100 イオン溶出ユニット

170 密閉乾燥室

171 循環ダクト

172 送風機

173 ヒータ

174 冷却室

180 ミスト生成装置

190 除湿水噴射ノズル

170a 乾燥室

175 外気導入ダクト (外気導入部）

176 排気ダクト (排気部）

発明を実施するための最良の形態 [0043] 以下、本発明の第 1実施形態を図 1—図 12に基づき説明する。

[0044] 第 1実施形態に係る乾燥機は洗濯乾燥機 1であり、図 1はその外観斜視図、図 2はその垂直断面図、図 3は図 2と異なる断面を示す垂直断面図である。図 2は洗濯'すすぎ用の給水経路が見えるように断面し、図 3は乾燥のための空気循環経路が見えるように断面したものである。

[0045] 洗濯乾燥機 1は箱形の本体 10を有する。本体 10の内部には、水槽 20と、洗濯対象であり乾燥対象でもある洗濯物を収容するドラム 30とが配置されている。水槽 20もドラム 30も円筒形で、それぞれ一方の端面に洗濯物投入口 21、 31を有する。

[0046] ドラム 30の底部中心からは外向きに軸 32が突出する。この軸 32が水槽 20の底部中心に設けられた軸受 22に支えられることにより、ドラム 30と水槽 20とはドラム 30を内、水槽 20を外とする同心配置となる。

[0047] 水槽 20及びドラム 30は、図示しないサスペンション機構により軸線が略水平になるように本体 10内で支持される。第 1実施形態では水槽 20とドラム 30の軸線は水平面に対し角度 0 (例えば 15° )の傾斜をなし、洗濯物投入口 21、 31の方がやや持ち上力た形になっている。これはドラム 30の内部を見やすくするのと、洗濯物の出し入れを容易にするためである。

[0048] 上記のように水槽 20及びドラム 30は回転軸が水平線と交差するものであり、その交差角 Θは 0°〜30°の範囲が想定されている力その角度範囲に特に限定はない。

[0049] 本体 10の正面側外壁には、洗濯物投入口 21、 31と向かい合うように開口 11が設けられている。開口 11の前面には横開きのドア 12が設けられる。軟質合成樹脂又はゴムよりなるドアパッキン 13が開口 11と洗濯物投入口 21とを連結する。ドアパッキン 13はドラム 30の中で生じる水の飛沫や濡れた洗濯物を出し入れする際の水のしたたり、あるいは洗濯物投入口 21からの溢水などが本体 10の内部を濡らすのを防ぐ。

[0050] ドアパッキン 13の内周面には環状のリップ 14がー体形設されていて、これがドア 12 の内面に設けられた突部 15の外周に密着し、ドアパッキン 13とドア 12の隙間から水が漏れるのを防ぐ。突部 15はドラム 30の中の洗濯物が洗濯物投入口 21からはみ出さないようにする役割を担う。突部 15を透明材料で形成し、ドラム 30の内部を見通せるようにしておいてもよい。 [0051] ドラム 30の周壁には多数の脱水孔 33が形設されている。この脱水孔 33を通じドラム 30と水槽 20との間を水が行き来する。ドラム 30の内周面には複数のバッフル 34が所定間隔で設けられている。ノッフル 34はドラム 30の回転に伴い洗濯物を引っかけては持ち上げ、上の方力も落下させる。

[0052] ドラム 30の外面及び洗濯物投入口 31にはバランスウェイト 35が取り付けられる。図 2、 3には洗濯物投入口 31に取り付けられた環状のバランスウェイト 35のみ示し、ドラム 30の外面に取り付けられたバランスウェイトは図示していない。バランスウェイト 35 はドラム 30が高速回転したときに発生する振動を抑制するものである。

[0053] 水槽 20の底部外面にはモータ 40が取り付けられている。モータ 40はダイレクトドライブ形式のものであり、そのロータにドラム 30の軸 32が連結固定される。なお前記軸受 22はモータ 40のハウジングに取り付けられ、モータ 40の構成要素の一部となっている。

[0054] 水槽 20の上方の空間には電磁的に開閉する開閉弁 50が配置されている。開閉弁 50には後述する金属イオンを含むミストの源となる水道水などの上水を供給する給水ホース 51が接続されている。開閉弁 50の下流にはイオン溶出ユニット 100が接続され、さらにその下流には 3連式の給水弁 52が接続される。給水弁 52は 1個の入力ポートと 3個の出力ポートを備え、出力ポート毎に独立して給水と止水が可能である。 3個の出力ポートのうち 1番目のものは本体 10の内部前方に配置された容器状の給水口 53の中の洗剤投入ボックス（図示せず）に給水する。 2番目の出力ポートは同じく給水口 53の中の仕上剤投入ボックス（図示せず）に給水する。 3番目の出力ポートはミスト生成装置 180に給水する。ミスト生成装置 180については後で説明する。

[0055] 給水口 53は、ドアパッキン 13の上部に接続する給水ノズル 54を底部に有する。前述の洗剤室を通った水も仕上剤室を通った水も、給水ノズル 54を介して水槽 20に注がれる。

[0056] 水槽 20の最も低くなつた箇所には排水口 23が設けられ、ここに排水管 60の一端が接続される。排水管 60の他端はフィルタケ一シング 61に接続される。フィルタケーシング 61の中には糸屑フィルタ 62が挿入されている。糸屑フィルタ 62は合成樹脂の網や布により形成され、水中の糸屑を捕集する。フィルタケ一シング 61の一端は着脱自在なキャップ 63で閉ざされており、キャップ 63を取り外して糸屑フィルタ 62を掃除したり、交換したりすることができる。

[0057] フィルタケ一シング 61には排水管 64を接続し、糸屑フィルタ 62を通過した排水を本体 10の外に排出する。排水管 64の途中には排水弁 65が設けられて、る。

[0058] フィルタケ一シング 61にはエアトラップ 71が接続される。エアトラップ 71から導出された導圧パイプ 72の上端には水位センサ 73が設けられている。水位センサ 73はェアトラップ 71内の圧力変化に応じて磁性体をコイル内で移動させ、その結果生じるコィルのインダクタンス変化を発振周波数の変化として検出し、この発振周波数の変化力も水位を読みとるものである。ここで読みとるのはドラム 30の中の水位である。

[0059] 洗濯 'すすぎ'脱水を経た洗濯物はドラム 30の中で乾燥される。ドラム 30及びこれを囲む水槽 20の内部は密閉乾燥室 170となる。すなわち洗濯物は、洗濯乾燥機 1の外から取り入れた空気によってではなぐ洗濯乾燥機 1の内部を循環する空気によつて乾燥される。

[0060] 上記のような循環乾燥を可能にするため、水槽 20の外側に循環ダクト 171が形成されている（図 3参照)。循環ダクト 171の一端は水槽 20の排水口 23の近傍に接続され、他端はドアパッキン 13の上部に接続される。循環ダクト 171の途中には送風機 1 72とヒータ 173力設けられる。送風機 172は密閉乾燥室 170の空気を水槽 20の底部から吸い込み、吸い込んだ空気をドアパッキン 13の上部から密閉乾燥室 170に戻す働きをする。ヒータ 173は送風機 172の下流にあって、密閉乾燥室 170に吹き込む空気を加熱する働きをする。

[0061] 循環ダクト 171を流れる空気は除湿手段によって除湿される。本実施形態ではミスト生成装置 180が除湿手段を構成する。循環ダクト 171は、水槽 20の底部から立ち上がってドアパッキン 13の方へと向きを変える屈曲点のあたりで流路断面積が広がつており、この箇所が冷却室 174となっている。この冷却室 174にミスト生成装置 180 は設置される。

[0062] ミスト生成装置 180は超音波又は可聴音波のエネルギーを利用して水を細かいミストにするものである力除湿手段として用いるときは水を大きめの水滴にして噴霧してもよい。その場合は、水滴の大きさは、送風機 172に吸い込まれることなく重力で落下して水槽 20に流入する大きさに設定する。この大きさは送風機 172の出力や配管径などに応じて設定する必要があり、実験により求めることが好ましい。

[0063] ミスト生成装置 180に供給されるミストの源水はイオン溶出ユニット 100を通った水である。続いて図 4、 5に基づきイオン溶出ユニット 100の構造と機能を説明する。

[0064] 図 4及び図 5はイオン溶出ユニット 100の模型的断面図で、図 4は水平断面図、図 5 は垂直断面図である。イオン溶出ユニット 100は合成樹脂などの絶縁材料力もなるケース 110を有する。ケース 110は一方の端に水の流入口 111、他方の端に水の流出口 112を備える。ケース 110の内部には 2枚の板状電極 113、 114が互いに平行する形で、且つ所定間隔を置いて配置されている。電極 113、 114は抗菌性を有する金属イオンのもとになる金属、すなわち銀、銅、亜鉛などを含む材料力もなる。

[0065] 電極 113、 114には各々一端に端子 115、 116力待設けられる。電極 113と端子 115 、電極 114と端子 116をそれぞれ一体ィ匕できればよいが、一体ィ匕できない場合は、電極と端子の間の接合部及びケース 110内の端子部分を合成樹脂でコ一ティングして水との接触を断ち、電食が生じないようにしておく。端子 115、 116はケース 110の外に突出し、後述する制御部 90の中の駆動回路 150に接続される。

[0066] ケース 110の内部には電極 113、 114の長手方向と平行に水が流れる。ケース 11 0の中を水が流れている状態で電極 113、 114に所定の電圧を印加すると、電極 11 3、 114の陽極側から電極構成金属の金属イオンが溶出する。電極 113、 114は例えば 2cm X 5cm、厚さ lmm程度の銀プレートとし、 5mmの距離を隔てて配置する。

[0067] 電極 113、 114を構成する金属は銀、銅、亜鉛若しくはそれらの合金であることが好ましい。三種の金属はいずれも抗菌性がある力特に銀電極力溶出する銀ィォン及び亜鉛電極から溶出する亜鉛イオンは殺菌効果に優れ、銅電極から溶出する銅イオンは防カビ性に優れる。それらの合金からは成分金属のイオンを同時に溶出させることがでさる。

[0068] 上記のようなイオン溶出ユニット 100では、電圧の印加の有無で金属イオンの溶出 Z非溶出を選択できる。また電流や電圧印加時間を制御することにより金属イオンの溶出量を制御できる。従って、例えばゼォライトなどの金属イオン担持体力も金属ィオンを溶出させる方式に比べ、金属イオンを投入するかどうかの選択や金属イオンの濃度の調節をすベて電気的に行えるので使、勝手がょ、。

[0069] 本体 10の前部上面には操作パネル 16が設けられる。操作パネル 16には、図 1に示すように、液晶表示部やブザーを備えた表示部 81と、各種スィッチの操作ボタン群により構成される操作スィッチ部 82とが配置されている。

[0070] 90はマイクロコンピュータを主たる構成要素とする制御部である。制御部 90はハードディスクなど必要な記憶装置を含み、記憶手段を兼ねる。制御部 90は本体 10の中に操作パネル 16と近接して配置されており、操作スィッチ部 82を通じて使用者からの操作指令を受ける。

[0071] 図 6に見られるように、制御部 90には制御対象としてモータ 40、開閉弁 50、給水弁 52、排水弁 65、イオン溶出ユニット 100、送風機 172、ヒータ 173、及びミスト生成装置 180が接続されている。また検知手段として水位センサ 73、温度センサ 74、及び湿度センサ 75が接続されている。温度センサ 74と湿度センサ 75は密閉乾燥室 170 の内部の温度と湿度を検知するものである。

[0072] 制御部 90はイオン溶出ユニット 100の駆動回路を含む。以下、図 7に基づきイオン溶出ユニット 100の駆動回路 120の構成を説明する。

[0073] 駆動回路 120においては、商用電源 121にトランス 122が接続され、 100Vを所定の電圧に降圧する。トランス 122の出力電圧は全波整流回路 123によって整流された後、定電圧回路 124で定電圧とされる。定電圧回路 124には定電流回路 125が接続されている。定電流回路 125は後述する電極駆動回路 150に対し、電極駆動回路 150内の抵抗値の変化にかかわらず一定の電流を供給するように動作する。

[0074] 商用電源 121にはトランス 122と並列に整流ダイオード 126が接続される。整流ダィオード 126の出力電圧はコンデンサ 127によって平滑ィ匕された後、定電圧回路 12 8によって定電圧とされ、中央制御部 130に供給される。中央制御部 130はトランス 1 22の一次側コイルの一端と商用電源 121との間に接続されたトライアツク 129を起動制御する。

[0075] 電極駆動回路 150は NPN型トランジスタ Q1〜Q4とダイオード Dl、 D2、抵抗 Rl 〜R7を図のように接続して構成されている。トランジスタ Q1とダイオード D1はフォト力ブラ 151を構成し、トランジスタ Q2とダイオード D2はフォト力ブラ 152を構成する。すなわちダイオード Dl、 D2はフォトダイオードであり、トランジスタ Ql、 Q2はフォトトランジスタである。

[0076] 今、中央制御部 130からライン L1にハイレベル、ライン L2にローレベルの電圧が与えられると、ダイオード D2が ONになり、それに付随してトランジスタ Q2も ONになる。トランジスタ Q2が ONになると抵抗 R3、 R4、 R7に電流が流れ、トランジスタ Q3のべースにバイアスがかかり、トランジスタ Q3は ONになる。

[0077] 一方、ダイオード D1は OFFなのでトランジスタ Q1は OFF、トランジスタ Q4も OFFとなる。この状態では、陽極側の電極 113から陰極側の電極 114に向力つて電流が流れる。これによつてイオン溶出ユニット 100内で、陽極力も金属イオンが溶出する。

[0078] イオン溶出ユニット 100に長時間一方向に電流を流すと、図 7で陽極側となっている電極 113が減耗するとともに、陰極側となって!/、る電極 114には水中の不純物がスケールとして固着する。これはイオン溶出ユニット 100の性能低下をもたらすので、電極の極性を周期的に反転する。

[0079] 電極の極性を反転するときは、ライン Ll、 L2の電圧を逆にして、電極 113、 114を逆方向に電流が流れるように中央制御部 130が制御を切り替える。この場合、トランジスタ Ql、 Q4が ON、トランジスタ Q2、 Q3が OFFとなる。中央制御部 130はカウンタ機能を有していて、所定カウント数に達する度に上述の切り替えを行う。カウンタ機能としては、例えば、時間カウンタが考えられる。所定カウント数として、例えば 20秒を設定すれば、 20秒毎に電極の極性が反転する。これにより、電極の極性を周期的に反転することができる。

[0080] 電極駆動回路 150内の抵抗の変化、特に電極 113、 114の間の抵抗変化によって、電極間を流れる電流値が減少するなどの事態が生じた場合は、定電流回路 125がその出力電圧を上げ、電流の減少を防止する。しかしながら、累積使用時間が長くなると、電極が減耗するためイオン溶出ユニット 100が寿命を迎え、定電流回路 125の出力電圧上昇を実施しても電流減少を防げなくなる。

[0081] そこで本回路では、イオン溶出ユニット 100の電極 113、 114間を流れる電流を抵抗 R7に生じる電圧によって監視し、その電流が所定の最小電流値に至ると、それを電流検知回路 160が検出するようにして、る。最小電流値を検出したと!、う情報はフオトカプラ 163を構成するフォトダイオード D3からフォトトランジスタ Q5を介して中央制御部 130に伝達される。中央制御部 130は線路 L3を介して警告表示手段 131を駆動し、所定の警告表示を行わせる。警告表示手段 131は表示部 81に配置されている。

[0082] また、電極駆動回路 150内でのショートなどの事故については、電流が所定の最大電流値以上になったことを検出する電流検知回路 161が用意されており、この電流検知回路 161の出力に基づいて中央制御部 130は警告表示手段 131を駆動する。さらに、定電流回路 125の出力電圧が予め定めた最小値以下になると、電圧検知回路 162がこれを検知し、同様に中央制御部 130が警告表示手段 131を駆動する。

[0083] 洗濯乾燥機 1の動作につき説明する。ドア 12を開け、ドラム 30の中に洗濯物を入れる。給水口 53の洗剤室には洗剤を入れる。必要なら仕上剤室に仕上剤を入れる。仕上剤は洗濯工程の途中で入れてもょ、。

[0084] 洗剤の投入準備を整えた後、ドア 12を閉じ、操作スィッチ部 82の操作ボタン群を操作して洗濯条件を選ぶ。最後にスタートボタンを押せば、図 8〜図 11のフローチヤートに従い洗濯工程が遂行される。

[0085] 図 8は洗濯工程全体のフローチャートである。ステップ S 201では、設定した時刻に洗濯を開始する、予約運転の選択がなされているかどうかを確認する。予約運転が選択されてヽればステップ S 206に進む。選択されて!、なければステップ S202に進む。

[0086] ステップ S206に進んだ場合は運転開始時刻になった力どうかの確認が行われる。

運転開始時刻になったらステップ S202に進む。

[0087] ステップ S202では洗い工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択がなされていればステップ S300に進む。ステップ S300の洗い工程の内容は別途図 9のフローチャートで説明する。洗い工程終了後、ステップ S203〖こ進む。洗い工程の選択がなされていなければステップ S202から直ちにステップ S203に進む。

[0088] ステップ S203ではすすぎ工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップ S400に進む。ステップ S400のすすぎ工程の内容は別途図 10 のフローチャートで説明する。すすぎ工程終了後、ステップ S204に進む。すすぎェ程の選択がなされていなければステップ S 203から直ちにステップ S204に進む。

[0089] ステップ S204では脱水工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップ S500に進む。ステップ S500の脱水工程の内容は別途図 11のフローチャートで説明する。脱水工程終了後、ステップ S205に進む。脱水工程の選択がなされていなければステップ S204から直ちにステップ S205に進む。

[0090] ステップ S205では乾燥工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップ S600に進む。ステップ S600の乾燥工程の内容は別途図 12のフローチャートで説明する。乾燥工程終了後、ステップ S206に進む。乾燥工程の選択がなされていなければステップ S205から直ちにステップ S206に進む。

[0091] ステップ S206では制御部 90、特にその中に含まれる演算装置（マイクロコンピュータ）の終了処理が手順に従って自動的に進められる。また洗濯工程が完了したことを終了音で報知する。すべてが終了した後、洗濯乾燥機 1は次の洗濯工程に備えて待機状態に戻る。

[0092] 続いて図 9〜図 12に基づき洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各個別工程の内容を説明する。

[0093] 図 9は洗い工程のフローチャートである。ステップ S301では水位センサ 73の検知しているドラム 30内の水位データの読み込みが行われる。ステップ S302では容量センシングの選択がなされて、るかどうかを確認する。選択されて!、ればステップ S307 に進む。選択されていなければステップ S302から直ちにステップ S303に進む。

[0094] ステップ S307ではドラム 30の回転負荷により洗濯物の量を測定する。容量センシング後、ステップ S 303に進む。

[0095] ステップ 303では開閉弁 50と、 3連式の給水弁 52の中で給水口 53の洗剤室に給水するポートが開き、給水口 53を通じてドラム 30に水が注がれる（正確に言えば、水槽 20に水が注がれ、その水が脱水孔 33を通じてドラム 30に浸入する、ということである）。洗剤室に入れられた洗剤も水に混じってドラム 30に投入される。排水弁 65は閉じている。水位センサ 73が設定水位を検知したらメイン給水弁 50aは閉じる。そしてステップ S 304に進む。

[0096] ステップ S304ではなじませタンブリングを行う。ドラム 30が低速で回転し、洗濯物を水から出しては再び水の中に落下させて、洗濯物に水を十分に吸収させる。また洗濯物の各所にとらわれて、た空気を逃がす。

[0097] なじませタンブリングの後、ステップ S305に移る。ステップ S305ではドラム 30が洗いタンブリングのパターンで回転し、洗濯物を高く持ち上げては落下させる。この落下時の衝撃により洗濯物の繊維の間に水の噴流が発生し、洗濯物が洗われる。

[0098] 洗いタンブリングの期間が経過した後、ステップ S306のバランス工程に進む。ステップ S306ではドラム 30がゆるやかに回転する。ドラム 30がゆるやかに回転した場合、洗濯物は高い位置に持ち上げられる前に、低い位置でドラム 30から離れて落下する。高い位置力も落下した場合には洗濯物はドラム 30の内壁にたたきつけられ、内壁にぺたりとへばりつく。そのため、ドラム 30が高速の脱水回転を始めたとき、アンバランスが解消されにくい。これに対し低い位置でドラム 30の内壁から離れた場合は、たたきつけられるというよりもむしろ転がるような感じになり、洗濯物同士比較的ふんわりと重なる。この状態だとドラム 30が高速の脱水回転を始めたときに洗濯物が四方に分散しやすい。すなわちバランスをとりやすい。そのため、ドラム 30をゆるやかに回転させて洗濯物をほぐし、脱水回転に備えるのである。

[0099] 続いて図 10のフローチャートに基づきすすぎ工程の内容を説明する。最初にステップ S500の脱水工程が来る力これについては図 11のフローチャートで説明する。脱水後、ステップ S401に進む。ステップ S401では開閉弁 50と、 3連式の給水弁 52 の中で給水口 53の洗剤室に給水するポートが開き、設定水位まで給水が行われる。

[0100] 給水後、ステップ S402に進む。ステップ S402ではなじませタンブリングが行われる。なじませタンブリングは洗、工程のステップ S304で行ったのと同様のものである。

[0101] なじませタンブリングの後、ステップ S403に進む。使用者の設定に従い、ドラム 30 はすすぎタンブリングのパターンで回転する。ドラム 30は洗濯物を水にくぐらせ、また上の方に持ち上げては落下させる。これにより洗濯物のすすぎが行われる。

[0102] 洗濯物を仕上剤で仕上げるときは、給水弁 52の中で給水口 53の仕上剤室に給水するポートを適宜のタイミングで開き、仕上剤をすすぎ水に投入する。

[0103] すすぎタンブリングの期間が経過した後、ステップ S404のバランス工程に移る。ステツプ S406ではドラム 30がゆるやかに回転して洗濯物をほぐし、脱水回転に備える [0104] 上記説明ではドラム 30の中にすすぎ水をためてぉ、てすすぎを行う「ためすすぎ」を実行するものとしたが、常に新しい水を補給する注水すすぎ、あるいは洗濯物に水のシャワーを注ぎかけるシャワーすすぎを行うこととしてもよい。

[0105] 続いて図 11のフローチャートに基づき脱水工程の内容を説明する。まずステップ S 501で排水弁 65力開く。ドラム 30の中の洗濯水あるいはすすぎ水は排水弁 65を通じて排水される。排水弁 65は脱水工程中は開いたままである。

[0106] 所定時間が経過し、洗濯物から大部分の水が抜けたところでステップ S502に進む。ステップ S502ではドラム 30が比較的低速で回転し、洗濯物から水を軽く振り切る。

[0107] ドラム 30が回転すると洗濯物は遠心力でドラム 30の内周壁に押しつけられる。洗濯物に含まれていた水もドラム 30の内周壁面に集まり、脱水孔 33から放出される。脱水孔 33を離れた洗濯水は水槽 20の内面にたたきつけられ、水槽 20の内面を伝つて水槽 20の底部に流れ落ちる。そして排水口 23、排水管 60、フィルタケ一シング 61 、排水管 64、及び排水弁 65を通って外箱 10の外に排出される。

[0108] 低速脱水の後、ステップ S503に進む。ステップ S503ではドラム 30が高速で回転する。水が洗濯物力も十分に振り切られた後、ステップ S504に進む。ステップ S504 ではモータ 40への通電を断つとともにブレーキを働かせることなくドラム 30を慣性で回転させ、自然停止に至らせる。

[0109] 続いて図 12のフローチャートに基づき乾燥工程の内容を説明する。ステップ S601 にお、てはドラム 30を低速で回転させるとともに送風機 172とヒータ 173に通電する。送風機 172は密閉乾燥室 170と循環ダクト 171を循環する循環気流を形成し、ヒータ 173はその循環気流を加熱する。タンブリングされる洗濯物は加熱されて温風となつた循環気流に曝され、水分を奪われる。

[0110] 制御装置 90は温度センサ 74と湿度センサ 75の検知結果をモニターし、適宜のタイミング (例えば、循環ダクト 171内の循環気流の温度と湿度が所定値以上になった場合。その値は実験により求めることが好ましい）でミスト生成装置 180に除湿水を噴霧させる。除湿水はイオン溶出ユニット 100を経由するものの、イオン溶出ユニット 100 はこの時点では未駆動であり、除湿水は金属イオンを含まないただの水である。除湿水の噴霧は前述のように比較的大きな水滴により構成されるものであり、水滴は循環気流によって送風機 172の方に吹きやられることなく落下する。落下する水に循環気流が接触すると循環気流の温度が低下し、循環気流中の水分が凝縮する。凝縮した水分は除湿水と一体ィ匕して循環ダクト 171を流下し、水槽 20に入る。そして排水口 2 3から排水される。

[0111] 乾燥工程も後半に入り、洗濯物の乾燥がかなりの程度まで進んだところで (これは、例えば循環ダクト 171内の循環気流の温度と湿度力も判定すればよぐそのタイミングは実験により求めることが好ましい）、ステップ S602に進む。ステップ S602では制御部 90が駆動回路 120を機能させ、イオン溶出ユニット 100に金属イオンを溶出させる。同時に制御部 90はミスト生成装置 180をミスト生成モードで運転し、イオン溶出ユニット 100から送られる金属イオン水を水滴の微細なミストとする。

[0112] 金属イオンを含むミストは、水滴が微細なため、循環気流に抗して落下することなく、循環気流に乗って送風機 172に吸い込まれ、密閉乾燥室 170に吹き出される。ミストはヒータ 173を経由する力ミストの水滴の大きさが適切であれば、洗濯物にかかる前にミストが蒸発してしまうことはない。また、ミストの一部が、洗濯物に力かる前に蒸発して、微細な銀ィ匕合物の形で洗濯物に付着する形になっても問題はない。またヒータ 173を OFF状態としてお!/、てもよ!/、。

[0113] 循環気流に乗って密閉乾燥室 170に流入したミストは洗濯物に吹きかけられる。金属イオン水はこのように水滴の細力、ミストの形で洗濯物に付着するために蒸発が速ぐ洗濯物に残る金属化合物の結晶は粒子の小さい、格子欠陥の多いものとなり、次に水分に触れたときに金属イオンが速やかに溶出する。これにより、金属イオンの抗菌作用を確実に享受できる。また、この時点の洗濯物は乾燥が進んでいるだけでなくかなりの熱を持っているので、水滴が小さいことと相まって、洗濯物に付着したミストは速やかに蒸発する。そのため、より粒子の小さい、格子欠陥の多い金属化合物の結晶を生成することができる。

[0114] 洗濯物をタンブリングしつつ、金属イオンを含んだミストを吹きかけるという動作を所定時間行った後、ステップ S603に進む。ステップ S603ではイオン溶出ユニット 100 の駆動は停止され、金属イオンを含まない水による除湿と、温風による乾燥が再度行われる。ステップ S602と S603を 1回ずつで終わりとせず、何回も繰り返す構成としてもよい。温度センサ 74と湿度センサ 75の検知データにより、洗濯物の乾燥度が所定レベルに達したと判断できたら、ステップ S604に進む。ステップ S604では脱水工程のステップ S504と同様の停止処理が行われる。

[0115] 金属イオンを含むミストを洗濯物に吹きかけるのは、乾燥工程の途中でなぐ乾燥工程が終了した後であってもよい。

[0116] 乾燥の進んだ洗濯物にミストを付着させることにより、過乾燥による静電気の発生を防止することができる。さらに、ミストが蒸発するときに気化熱を奪うので、乾燥後の冷却運転時間を短縮することができる。

[0117] 洗濯物の表面に付着したミスト状の金属イオン水は、凝集して大きな水滴を形成する間もなく蒸発してしまう。そのため、洗濯物の表面が撥水性であったとしても、凝集して大きくなつた水滴がはじかれるということが起こりにくぐ洗濯物表面に均一に金属化合物の結晶を残すことができる。また、金属イオン水はミストとして洗濯物の表面に付着しさえすればよぐ洗濯物に浸透することを要しないから、たとえ洗濯物の表面が疎水性であったとしても洗濯物の全体に金属イオン水が行き渡り、十分な量の金属化合物結晶を洗濯物表面に析出させることができる。また、金属イオン水をミスト状にすることで、金属化合物結晶の付着量が洗濯物の表面の影響を受けにくくなるので、金属イオン水の金属イオン濃度を高くしたからといって、吸水性の高い洗濯物の表面に金属化合物結晶が過剰に析出するということはない。

[0118] さらに、金属イオンを含むミストは密閉乾燥室 170に閉じこめられるから、金属ィォンを含むミストが洗濯物に付着するという目的を果たさないまま洗濯乾燥機 1の外に漏れるということがない。これにより、生成した金属イオンを無駄なく有効活用することができる。しかも、機外に漏れたミストが洗濯乾燥機 1自身や周辺の電気機器の漏電を引き起こしたり、周囲の湿度を上げてカビの発生を招いたりといった懸念がない。

[0119] また、洗濯乾燥機 1は扉 12を閉めるとほぼ密閉状態になり、排水経路などに残った水でドラム 30内が多湿な状態になりやすぐ細菌やカビが繁殖することがある。本実施形態の場合、金属イオンを含むミストがドラム 30内や水槽 20内を漂って壁面などに付着するから、洗濯物に留まらず、洗濯乾燥機 1内のほぼ全域にまで抗菌処理箇所を広げ、細菌やカビの繁殖を抑えることができる。

[0120] 金属イオンを添加する媒体は水に限られな!/ヽ。他の液体であっても良!ヽ。例えば、アルコールのような揮発しやすい液体を用いれば、液滴が一層蒸発しやすくなり、より粒子の小さい、格子欠陥の多い金属化合物の結晶を得ることができる。液体は水とアルコールの混合液であってもよ、し、パークロルエチレンのような揮発性溶剤であつてもよい。

[0121] 金属イオンを含んだミストの生成を、乾燥工程だけでなぐ洗、工程、すすぎ工程、及び脱水工程においても行うようにしてもよい。この場合、洗われている途中、すすがれている途中、及び脱水途中の洗濯物に金属イオンが付着することになる。脱水のため高速回転している洗濯物にミストを吹きかければ、遠心力でミストが洗濯物に浸透し、金属イオンを効果的に洗濯物に付着させることができる。また洗い工程とすすぎ工程では、洗濯用の水あるいはすすぎ用の水そのものに金属イオンを溶出させることちでさる。

[0122] ミスト生成装置 180は、超音波あるいは可聴音波のエネルギーを利用するものに限定される訳ではなヽ。噴射した水を何かに衝突させてミストとするものであってもよヽし、ベンチユリ一効果により水を吸い上げ、霧状にするものであってもよいし、シャワーノズルやスプレーノズルによってもよい。要は、水滴を適当なサイズに微細化できればよい。

[0123] 本発明の第 2実施形態を図 13に示す。図 13は図 3と同様の乾燥機の垂直断面図である。なお第 2実施形態において、第 1実施形態と共通する構成要素には第 1実施形態の説明で使用したのと同じ符号を付し、説明は省略する。第 3実施形態以下の実施形態でも同様とする。

[0124] 第 2実施形態では、除湿水を噴射する除湿水噴射ノズル 190をミスト生成装置 180 とは別に設けた。除湿水噴射ノズル 190は冷却室に設置し、給水弁 52の 3番目の出力ポートから給水する。ミスト生成装置 180は水槽 20の底部に置く。ミスト生成装置 1 80は給水口 53から供給される水を超音波又は可聴音波のエネルギーでミストイ匕するものである。ミストは脱水孔 33を通じてドラム 30内の洗濯物に吹きかけられるようにしてもよ、し、循環ダクト 171を通じて洗濯物に吹きかけられるようにしてもよ!、。 [0125] 本発明の第 3実施形態を図 14に示す。図 14は図 3と同様の乾燥機の垂直断面図である。

[0126] 第 3実施形態でも第 2実施形態と同様、除湿水噴射ノズル 190とミスト生成装置 18 0とは独立の存在であるが、ミスト生成装置 180の位置が第 2実施形態と異なる。すなわちミスト生成装置 180は洗濯物にミストを直接噴霧する位置（実施形態では循環ダタト 171の出口）に配置されている。このようにすることにより、噴霧したミストを効率よく洗濯物に付着させることができる。シャワーノズルやスプレーノズルのような指向性のある噴霧手段を用いれば、ミストを一層効率良く洗濯物に吹きかけることができる。

[0127] 本発明の第 4実施形態を図 15に示す。図 15は図 3と同様の乾燥機の垂直断面図である。

[0128] 第 4実施形態は、乾燥室 170aが外気導入部及び排気部を介して外気に開放されていることが特徴となっている。外気導入部及び排気部として、乾燥室 170aに外気を導入する外気導入ダクト 175と、乾燥室 170a内の空気を排気する排気ダクト 176とが設けられている。外気導入ダクト 175には送風機 172とヒータ 173が設けられ、本体 10の背面の外気導入口 177から外気を吸い込み、ヒータ 173で温風にしたうえでドアパッキン 13の上部力も乾燥室 170aに温風を吹き込む。排気ダクト 176は水槽 20 の排水口 23の近傍に入口を有し、ここ力も押し込まれた乾燥室 170a内の空気を本体 10の背面に設けられた排気口 178から排気する。ミスト生成装置 180は、第 3実施形態と同様、洗濯物にミストを直接噴霧する位置（実施形態では循環ダクト 171の出口）に配置されている。

[0129] 外気導入口 177には塵埃の侵入を防ぐためのフィルター 177aが設けられ、排気口 178には排気の吹出方向を規制するルーバ 178aが設けられて、る。なお外気導入口 177と排気口 178は水槽 20内に生じ得る最高水位よりも高、位置に設置されて!ヽる。

[0130] 乾燥工程では、ドラム 30をゆっくり回転させつつ、送風機 172とヒータ 173に通電し、外気を温風化して乾燥室 170aに送り込む。洗濯物から水分を奪った温風は排気口 178から排出される。

[0131] 乾燥工程の後半及び Z又は乾燥工程終了後、金属イオンを含むミストがミスト生成装置 180から吹き出され、洗濯物に吹きかけられる。金属イオンを含むミストは、乾燥力 Sかなり進行した、あるいは完全に乾燥した洗濯物に吹きかけられる力この段階では洗濯物がかなりの熱を持っており、ミストは速やかに蒸発する。蒸発速度が速いことから、より粒子の小さい、格子欠陥の多い金属化合物の結晶を生成することができる。

[0132] また、乾燥の進んだ洗濯物にミストを付着させることにより、過乾燥による静電気の発生を防止することができる。さらに、ミストが蒸発するときに気化熱を奪うので、乾燥後の冷却運転時間を短縮することができる。

[0133] 第 4実施形態は、乾燥室 170aに外気を導入し、乾燥室 170a内の空気を排気する t 、う開放型の乾燥システムを採用して、るので乾燥効率が良ぐ洗濯物に付着したミスト状の金属イオン水は速やかに蒸発する。このため、格子欠陥の多い金属化合物の結晶を効率よく析出させることができる。

[0134] 以上、本発明の各実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなぐ発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更をカ卩えて実施することができる。例えば本発明は、実施形態のような洗濯乾燥機でなぐ洗浄機能と乾燥機能を併せ持つ洗浄乾燥機にも適用でき、単機能の乾燥機にも適用できる。また、衣類の乾燥機に限らず、食器乾燥機や手指の乾燥機にも応用できる。

産業上の利用可能性

[0135] 本発明は、乾燥機に広く利用可能である。

Claims

請求の範囲

[1] 乾燥対象を入れる密閉乾燥室と、この密閉乾燥室内の空気を除湿する除湿手段と

、前記密閉乾燥室内の乾燥対象に吹き力 4ナるミストを生成するミスト生成装置と、前記ミストの源となる水の中に金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットとを備えることを特徴とする乾燥機。

[2] 乾燥対象を入れる乾燥室と、この乾燥室に外気を導入する外気導入部と、乾燥室内の空気を排気する排気部と、前記乾燥対象に吹きかけるミストを生成するミスト生成装置と、前記ミストの源となる水の中に金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットとを備えることを特徴とする乾燥機。

[3] 前記金属イオンを含むミストの生成及びこのミストの前記乾燥対象への供給が、乾燥工程の後半及び Z又は乾燥工程終了後に遂行されることを特徴とする請求項 1又は 2に記載の乾燥機。

[4] 前記除湿手段は前記密閉乾燥室内の空気を除湿水に接触させることを除湿原理とするものであり、その除湿水は前記ミスト生成装置より噴霧されることを特徴とする請求項 1に記載の乾燥機。

[5] 前記ミスト生成装置が、前記乾燥対象にミストを直接噴霧する位置に配置されていることを特徴とする請求項 1又は 2に記載の乾燥機。

[6] 前記ミスト生成装置が、超音波又は可聴音波のエネルギーを利用してミストを生成するものであることを特徴とする請求項 1又は 2に記載の乾燥機。

[7] 洗浄機能と洗濯機能の少なくとも一方を備えることを特徴とする請求項 1又は 2に記載の乾燥機。