JP3957655B2 - 乾燥機能付き洗濯機 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、イオン溶出手段から金属イオン添加水を収容槽（ドラムまたは洗濯槽）に供給し、収容槽内に収容される洗濯物に対して抗菌処理を行う乾燥機能付き洗濯機に関するものであり、特に、機内の残水に起因する臭気の発生や菌の繁殖を抑えることができる乾燥機能付き洗濯機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機で洗濯物を洗濯する際、水（特に、すすぎ水）に仕上物質を加えることが良く行われる。仕上物質として一般的なのは、柔軟剤やのり剤である。これに加え、最近では、洗濯物に抗菌性を持たせる仕上処理のニーズが高まっている。
【０００３】
洗濯物は、衛生上の観点からは天日干しをすることが望ましい。しかしながら近年では、女性就労率の向上や核家族化の進行により、日中は家に誰もいないという家庭が増えている。このような家庭では、室内干しにたよらざるを得ない。また、日中、誰かが在宅している家庭にあっても、雨天の折りは室内干しをすることになる。
【０００４】
室内干しの場合、天日干しに比べ、洗濯物に細菌やカビが繁殖しやすくなる。梅雨時のような高湿時や低温時など、洗濯物の乾燥に時間がかかる場合には、この傾向は顕著である。また、繁殖状況によっては、洗濯物が異臭を放つときもある。
【０００５】
また、最近では節約意識が高まり、入浴後の風呂水を洗濯に再利用する家庭が多くなっている。ところが、一晩置いた風呂水は、細菌が増加しており、この細菌が洗濯物に付着してさらに繁殖し、異臭の原因となるという問題も発生している。
【０００６】
このため、日常的に室内干しを余儀なくされる家庭、あるいは風呂水を洗濯に再利用する家庭では、細菌やカビの繁殖を抑制するため、布類に抗菌処理を施したいという要請が強い。
【０００７】
一方、最近では、繊維に抗菌防臭加工や制菌加工を施した衣類も多くなっている。しかしながら、家庭内の繊維製品をすべて抗菌防臭加工済みのもので揃えるのは困難である。また、抗菌防臭加工の効果は、洗濯を重ねるにつれ落ちて行く。
【０００８】
そこで、洗濯の都度、洗濯物を抗菌処理しようという考えが生まれた。例えば特許文献１には、銀イオン、銅イオンなど殺菌力を有する金属イオンを発生するイオン発生機器を装備した電気洗濯機が記載されている。特許文献２には、洗浄水に銀イオンを添加する銀イオン添加ユニットを具備した洗濯機が記載されている。特に、特許文献２の洗濯機では、水に３〜５０ｐｐｂ（part per billion）の濃度で銀イオンを添加して洗濯物に抗菌性を付与することとしている。
【０００９】
【特許文献１】
実開平５−７４４８７号公報（１９９３年１０月１２日公開）
【特許文献２】
特開２００１−２７６４８４号公報（２００１年１０月９日公開）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記した特許文献１・２の洗濯機は、いずれも、回転軸が鉛直方向となるように洗濯槽が配置された、いわゆる縦型の洗濯機（縦型洗）に関するものである。しかし、近年では、回転軸が鉛直方向に対して交差するようにドラムが配置された、いわゆる横型の洗濯機（ドラム洗）も開発されている。
【００１１】
横型の洗濯機では、ドラムや水槽がほぼ横向きに配置されるため、洗濯物を洗濯機の正面から入れることが多い。そのため、ドラムへ洗濯物を収容するためのフタは、通常、洗濯機の正面に設けられる。しかし、このように洗濯機の上面以外の面にフタを設けると、そこから水が漏れる可能性がある。そのため、横型の洗濯機では、フタを閉めたときに、フタと本体とのシール性が高く、本体内部を密閉できる構造となっている。また、横型の洗濯機では、縦型の洗濯機と違って、不使用時にフタを開けておくことも、スペースの関係上難しい。
【００１２】
したがって、横型の洗濯機では、洗濯終了後に洗濯機内部に残った水が、乾燥しにくい状況にある。横型の洗濯機の中には、システムキッチンへの組み込みの需要により、ポンプによる排水を行うものもあるが、特にこの場合、重力による自然排水に比べ、残水自体が多くなる。
【００１３】
また、最近は、縦型の洗濯機においても、乾燥機能を備え、乾燥時の熱や湿気あるいは発生する埃を外部に漏らさないため、密閉性が高い構造になっているものがある。このような機種では、横型の洗濯機と同様に、機内に残水が生じやすい。
【００１４】
その結果、横型および縦型の洗濯機において、機内に残存する水が腐敗して臭気を発したり、カビも繁殖しやすいという問題が生ずる。
【００１５】
なお、上記の特許文献１・２の洗濯機は、いずれも、抗菌処理の対象が洗濯物であり、金属イオンが、機内の残水に作用するものではない。
【００１６】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、機内の残水の腐敗による臭気やカビの発生を防止して、衛生面を向上させることができる乾燥機能付き洗濯機を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明の乾燥機能付き洗濯機では、洗濯物を収容する収容槽と、前記収容槽に給水する給水手段と、前記収容槽を回転させる回転手段と、前記給水手段により給水される水に金属イオンを溶出するイオン溶出手段と、前記収容槽内の水を排水する第１の排出経路と、を備え、乾燥工程において前記収容槽に温風を供給するとともに、前記収容槽から排出される高温多湿の空気を冷却水によって水冷除湿した後、冷却水を、前記第１の排出経路と排出経路を一部共有する第２の排出経路から排水する乾燥機能付き洗濯機において、前記洗濯機は、洗い工程、複数回のすすぎ工程、乾燥工程のシーケンスを実行するものであって、最終のすすぎ工程において前記収容槽に給水される水に金属イオンを溶出させるとともに、乾燥工程において冷却水に金属イオンを溶出させることにより、乾燥工程の後、前記第１および第２の排出経路のそれぞれに金属イオンが保持されることを特徴としている。
【００２２】
この場合、収容槽からの水の排出経路と、上記冷却水の排出経路とが、一部または全部において異なる場合でも、上記各工程の終了後は、上記それぞれの排出経路において、最終的に金属イオン添加水を残すことができる。したがって、上記２つの排出経路の少なくとも一部が異なる場合であっても、機内のそれぞれの排出経路内の残水の腐敗による臭気の発生やカビの繁殖を抑えることができ、衛生面に優れた洗濯機を実現することができる。
【００２３】
なお、本発明の洗濯機は、以上のような作用効果を奏することから、以下のように表現することもできる。すなわち、本発明の洗濯機は、金属イオンを溶出するイオン溶出手段を備えた洗濯機であって、洗濯工程を構成する個別工程（洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程の少なくとも１つの工程）が全て終了した後に機内に残存する水が、上記イオン溶出手段から溶出される金属イオンを含む金属イオン添加水である構成である。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について、図１ないし図１４に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００２５】
（１．洗濯機の構成）
図１は、本実施形態に係る横ドラム式洗濯機６０１の外観斜視図を示しており、図２は、横ドラム式（横型）洗濯機６０１の垂直断面図を示している。横ドラム式洗濯機６０１は、箱形の本体６１０を有している。本体６０１の内部には、水槽６２０と、洗濯物が収容されるドラム６３０とが配置されている。水槽６２０もドラム６３０も円筒形であり、それぞれ一方の端面に洗濯物投入口６２１・６３１を有している。
【００２６】
ドラム６３０の底部中心からは、外向きに軸６３２が突出している。この軸６３２が水槽６２０の底部中心に設けられた軸受６２２に支えられることにより、ドラム６３０と水槽６２０とは、ドラム６３０を内、水槽６２０を外とする同心配置となっている。
【００２７】
水槽６２０およびドラム６３０は、図示しないサスペンション機構により、軸線が略水平になるように、本体６１０内で支持されている。本実施形態では、図２に示すように、水槽６２０およびドラム６３０は、軸線が水平面に対し角度θ（例えば１５°）の傾斜をなしており、洗濯物投入口６２１・６３１の方がやや持ち上がった形になっている。つまり、水槽６２０およびドラム６３０は、回転軸が鉛直方向に対して交差するように配置されている。これは、ドラム６３０の内部を見やすくするためと、洗濯物の出し入れを容易にするためである。
【００２８】
なお、横ドラム式の洗濯機６０１においては、上記傾斜角度θが０°〜３０°の範囲を想定しているが、回転軸が鉛直方向に対して交差していれば、この範囲に特に限定されるわけではない。
【００２９】
本体６１０の正面側外壁には、洗濯物投入口６２１・６３１と向かい合うように、開口６１１が設けられている。そして、開口６１１の前面には、横開きのドア６１２が設けられている。開口６１１と洗濯物投入口６２１とは、軟質合成樹脂又はゴムよりなるドアパッキン６１３により連結されている。ドアパッキン６１３は、ドラム６３０の中で生じる水の飛沫、濡れた洗濯物を出し入れする際の水のしたたり、あるいは洗濯物投入口６２１からの溢水などが、本体６１０の内部を濡らすのを防ぐものである。
【００３０】
ドアパッキン６１３の内周面には、環状のリップ６１４が一体形設されている。このリップ６１４は、ドア６１２の内面に設けられた突部６１５の外周に密着することで、ドアパッキン６１３とドア６１２との隙間から水が漏れるのを防いでいる。突部６１５は、ドラム６３０の中の洗濯物が洗濯物投入口６２１からはみ出さないようにする役割を担っている。突部６１５は、ドラム６３０の内部を見通すことができるように、透明材料で形成されてもよい。
【００３１】
ドラム６３０の周壁には、多数の脱水孔６３３が形設されており、この脱水孔６３３を通じて、ドラム６３０と水槽６２０との間を水が行き来するようになっている。ドラム６３０の内周面には、複数のバッフル６３４が所定間隔で設けられている。バッフル６３４は、ドラム６３０の回転に伴い、洗濯物を引っかけては持ち上げ、上の方から落下させる。
【００３２】
ドラム６３０の外面及び洗濯物投入口６３１には、バランスウェイト（バランサ）６３５が取り付けられている。なお、図２では、洗濯物投入口６３１に取り付けた環状のバランスウェイト６３５のみ図示しており、ドラム６３０の外面に取り付けたバランスウェイトは図示していない。バランスウェイト６３５は、ドラム６３０が高速回転したときに発生する振動を抑制するものである。
【００３３】
水槽６２０の底部外面には、モータ６４０が取り付けられている。モータ６４０は、ダイレクトドライブ形式のものであり、そのロータにドラム６３０の軸６３２が連結固定されている。なお、前記軸受６２２は、モータ６４０のハウジングに取り付けられ、モータ６４０の構成要素の一部となっている。
【００３４】
水槽６２０の上方の空間には、電磁的に開閉する給水弁５０が配置されている。給水弁５０は、本体６１０を貫通して後方に突き出す接続管５１を有している。接続管５１には、水道水などの上水を供給する給水ホース（図示せず）が接続されている。給水弁５０からは給水管５２が延び出している。給水管５２の先端は、容器状の給水口５３に接続されている。給水口５３は、図３に示す構造を有している。
【００３５】
図３は、正面側から見た給水口５３の構成を模式的に示す説明図である。給水口５３は、上面が開口しており、内部は左右に区画されている。左側の区画は、洗剤を入れておく準備空間となる洗剤室５４である。右側の区画は、洗濯用の仕上剤を入れておく準備空間となる仕上剤室５５である。洗剤室５４の底部には、ドアパッキン６１３の上部に接続した給水ノズル６５２の集水桝６５３に注水する注水口５６が設けられている。仕上剤室５５には、同じく集水桝６５３に注水するサイホン部５７が設けられている。
【００３６】
サイホン部５７は、仕上剤室５５の底面から垂直に立ち上がる内管５７ａと、内管５７ａにかぶせられるキャップ状の外管５７ｂとからなっている。内管５７ａと外管５７ｂとの間には、水の通る隙間が形成されている。内管５７ａの底部は、集水桝６５３に向かって開口している。外管５７ｂの下端は、仕上剤室５５の底面と所定の隙間を保ち、ここが水の入口になる。内管５７ａの上端を超えるレベルまで仕上剤室５５に水が注ぎ込まれると、サイホンの作用が起こり、水はサイホン部５７を通って仕上剤室５５から吸い出され、集水桝６５３へと落下する。
【００３７】
給水弁５０は、メイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂとからなっている。接続管５１は、メイン給水弁５０ａ及びサブ給水弁５０ｂの両方に共通である。給水管５２は、メイン給水弁５０ａに接続されたメイン給水管５２ａとサブ給水弁５０ｂに接続されたサブ給水管５２ｂとからなっている。
【００３８】
メイン給水管５２ａは、洗剤室５４に接続されており、サブ給水管５２ｂは、仕上剤室５５に接続されている。すなわち、メイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って集水桝６５３に注ぐ経路と、サブ給水管５２ｂから仕上剤室５５を通って集水桝６５３に注ぐ経路とが形成されており、しかもこれらが別系統となっている。
【００３９】
洗剤室５４の上面及び仕上剤室５５の上面は、それぞれ本体６１０の外部に向かって開口している。この開口には、各々図示しない蓋が設けられている。使用者は、必要に応じて蓋を開け、洗剤室５４には洗剤を、仕上剤室５５には仕上剤をそれぞれ投入することになる。
【００４０】
図２に戻って説明を続ける。水槽６２０の最も低くなった箇所には、排水口６２３が設けられており、ここに排水管６６０の一端が接続されている。排水管６６０の他端は、フィルタケーシング６６１に接続されている。フィルタケーシング６６１の中には、糸屑フィルタ６６２が挿入されている。糸屑フィルタ６６２は、合成樹脂の網や布により形成され、洗濯液中の糸屑を捕集する。フィルタケーシング６６１の一端は、着脱自在なキャップ６６３で閉ざされており、キャップ６６３を取り外して糸屑フィルタ６６２を掃除したり、交換したりすることができる。
【００４１】
フィルタケーシング６６１の他端には、排水管６６４が接続されている。フィルタ６６２を通過した排水は、排水管６６４を介して本体６１０の外に排出される。排水管６６４の途中には、排水弁６６５が設けられている。
【００４２】
フィルタケーシング６６１には、エアトラップ６７１が接続されている。そして、エアトラップ６７１から導出された導圧パイプ６７２の上端に、水位センサ６７３が設けられている。水位センサ６７３は、エアトラップ６７１内の圧力変化に応じて磁性体をコイル内で移動させ、その結果生じるコイルのインダクタンス変化を発振周波数の変化として検出し、この発振周波数の変化から水位を読みとるものである。ここで読みとるのは、ドラム６３０の中の水位である。
【００４３】
本体６１０の前部上面には、操作パネル６１６が設けられている。操作部６１６には、図１に示すように、液晶パネルやブザーを備えた表示部６８２と、各種スイッチの操作ボタン群により構成される操作スイッチ部６８４とが配置されている。
【００４４】
図２に示す６９０は、マイクロコンピュータを主たる構成要素とする制御部である。制御部６９０は、ハードディスクなど必要な記憶装置を含み、記憶手段を兼ねている。制御部６９０は、本体６１０の中に操作パネル６１６と近接して配置されており、操作スイッチ部６８４を通じて使用者からの操作指令を受け、モータ６４０、給水弁５０、及び排水弁６６５に動作指令を発する。また、制御部６９０は、表示部６８２には表示指令を発する。制御部６９０は、後述するイオン溶出ユニット１００を駆動するための駆動回路１２０（図１０参照）を含んでいる。
【００４５】
ここで、上記した操作パネル６１６は、使用者が所望の洗濯モードを設定するための入力部である。制御部６９０は、操作パネル６１６によって設定された洗濯モードに応じて、個別工程を選択し、実行することになる。上記個別工程としては、例えば、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程が考えられる。したがって、制御部６９０が実行する洗濯工程は、上記洗濯モードに応じて、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程の少なくとも１個またはそれらの組み合わせからなっている。
【００４６】
（２．洗濯機の動作）
次に、上記構成の横ドラム式洗濯機６０１の動作について説明する。
まず、使用者は、ドア６１２を開け、ドラム６３０の中に洗濯物を入れるとともに、給水口５３の洗剤室５４に洗剤を入れる。必要であるなら、使用者は、仕上剤室５５に仕上剤を入れる。仕上剤は、洗濯工程の途中で入れてもよい。
【００４７】
洗剤の投入準備を整えた後、使用者は、ドア６１２を閉じ、操作パネル６１６の操作スイッチ部６８４の操作ボタン群を操作して洗濯条件（洗濯モード）を選ぶ。最後に、使用者がスタートボタンを押せば、図４ないし図７のフローチャートに従い、上記洗濯モードに応じた洗濯工程が遂行される。
【００４８】
図４は、洗濯工程全体のフローチャートである。ステップＳ２０１では、設定した時刻に洗濯を開始する予約運転の選択がなされているかどうかを確認する。予約運転が選択されていれば、ステップＳ２０６に進む。選択されていなければ、ステップＳ２０２に進む。
【００４９】
ステップＳ２０６に進んだ場合は、運転開始時刻になったかどうかの確認が行われる。運転開始時刻になったら、ステップＳ２０２に進む。
【００５０】
ステップＳ２０２では、洗い工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択がなされていれば、ステップＳ３００に進む。ステップＳ３００の洗い工程の内容は、別途図５のフローチャートで説明する。洗い工程終了後は、ステップＳ２０３に進む。一方、ステップＳ２０２にて、洗い工程の選択がなされていなければ、直ちにステップＳ２０３に進む。
【００５１】
ステップＳ２０３では、すすぎ工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていれば、ステップＳ４００に進む。ステップＳ４００のすすぎ工程の内容は、別途図６のフローチャートで説明する。すすぎ工程終了後は、ステップＳ２０４に進む。一方、ステップＳ２０４にて、すすぎ工程の選択がなされていなければ、直ちにステップＳ２０４に進む。
【００５２】
なお、すすぎ工程は、複数回にわたってもよい。図４では、すすぎ工程を３回にわたって実施することとし、各回のステップ番号には「Ｓ４００−１」「Ｓ４００−２」「Ｓ４００−３」と枝番号を付して表記している。すすぎ工程の回数は、使用者が任意に設定できる。金属イオンと仕上剤とをそれぞれ別のすすぎ工程で投入する場合は、最低でも２回は必要である。一方、金属イオンと他の仕上剤とを同時に同じすすぎ工程で投入してもよい。この場合、すすぎ工程の回数は、１回以上であればよいということになる。
【００５３】
ステップＳ２０４では、脱水工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていれば、ステップＳ５００に進む。ステップＳ５００の脱水工程の内容は、別途図７のフローチャートで説明する。脱水工程終了後は、ステップＳ２０５に進む。一方、ステップＳ２０４にて、脱水工程の選択がなされていなければ、直ちにステップＳ２０５に進む。
【００５４】
ステップＳ２０５では、制御部６９０、特にその中に含まれる演算装置（マイクロコンピュータ）による終了処理が手順に従って自動的に進められる。また、制御部６９０は、洗濯工程が完了したことを終了音で使用者に報知する。全ての処理が終了した後、横ドラム式洗濯機６０１は、次の洗濯工程に備えて待機状態に戻る。
【００５５】
なお、乾燥工程が選択されている場合は、ステップＳ２０４の後、乾燥工程を行えばよい。この乾燥工程では、例えば、ドラム６３０内に温風を供給することで、洗濯物が乾燥される。ドラム６３０から排出される高温多湿の空気は、冷却水によって冷却され、当該空気中の湿気が水に変換される。すなわち、上記乾燥工程では、水冷除湿方式を採用している。冷却水によって冷却された水は、排水管６６４を介して機外に排出される。
【００５６】
（３．各洗濯工程の詳細）
次に、上記洗濯工程のうち、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程の各個別工程の詳細について、図５ないし図７に基づいて説明する。
【００５７】
（３−１．洗い工程）
まず、洗い工程について説明する。
図５は、洗い工程のフローチャートである。ステップＳ３０１では、水位センサ６７３の検知しているドラム６３０内の水位データのとり込みが行われる。ステップＳ３０２では、容量センシングの選択がなされているかどうかを確認する。容量センシングの選択が選択されていれば、ステップＳ３０８に進む。ステップＳ３０８では、ドラム６３０の回転負荷により洗濯物の量を測定する容量センシングを行う。そして、容量センシング後は、ステップＳ３０３に進む。一方、ステップＳ３０２にて、容量センシングが選択されていなければ、直ちにステップＳ３０３に進む。
【００５８】
ステップ３０３では、メイン給水弁５０ａが開き、メイン給水管５２ａ及び給水口５３を通じてドラム６３０に水が注がれる（正確に言えば、水槽６２０に水が注がれ、その水が脱水孔６３３を通じてドラム６３０に浸入する、ということである）。給水口５３の洗剤室５４に入れられた洗剤も水に混じってドラム３０に投入される。このとき、排水弁６６５は、閉じている。水位センサ６７３が設定水位を検知したら、メイン給水弁５０ａは閉じる。そして、ステップＳ３０４に進む。
【００５９】
ステップＳ３０４では、なじませタンブリングを行う。このなじませタンブリングでは、ドラム６３０が低速で回転し、洗濯物を水から出しては再び水の中に落下させて、洗濯物に水を十分に吸収させる。また、洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がす。
【００６０】
なじませタンブリングの後、ステップＳ３０６に移る。ステップＳ３０６では、ドラム６３０が洗いタンブリングのパターンで回転し、洗濯物を高く持ち上げては落下させる。この落下時の衝撃により、洗濯物の繊維の間に水の噴流が発生し、洗濯物が洗われる。
【００６１】
洗いタンブリングの期間が経過した後、ステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０７では、ドラム６３０がゆるやかに回転する。ドラム６３０がゆるやかに回転した場合、洗濯物は高い位置に持ち上げられる前に、低い位置でドラム６３０から離れて落下する。
【００６２】
ここで、洗濯物が高い位置から落下した場合には、洗濯物はドラム６３０の内壁にたたきつけられ、内壁にぺたりとへばりつく。そのため、ドラム６３０が高速の脱水回転を始めたとき、アンバランスが解消されにくい。
【００６３】
これに対して、洗濯物が低い位置でドラム６３０の内壁から離れた場合、洗濯物はたたきつけられるというよりもむしろ転がるような感じになり、洗濯物同士が比較的ふんわりと重なる。この状態であれば、ドラム６３０が高速の脱水回転を始めたときに、洗濯物が四方に分散しやすい。すなわち、バランスをとりやすい。そのため、ドラム６３０をゆるやかに回転させて洗濯物をほぐし、脱水回転に備えているのである。
【００６４】
（３−２．すすぎ工程）
次に、図６のフローチャートに基づいて、すすぎ工程の内容について説明する。
【００６５】
最初に、ステップＳ５００の脱水工程（ここでは、すすぎ工程の中の脱水工程であるため、中間脱水工程と称する）が来るが、これについては図７のフローチャートで説明する。ステップＳ５００での中間脱水後は、ステップＳ４０１に進む。ステップＳ４０１では、メイン給水弁５０ａが開き、設定水位まで給水が行われる。
【００６６】
給水後、ステップＳ４０２に進む。ステップＳ４０２では、なじませタンブリングが行われる。なじませタンブリングは、洗い工程のステップＳ３０４で行った工程と同様である。
【００６７】
なじませタンブリングの後は、ステップＳ４０５に進む。使用者の設定に従い、ドラム６３０は、すすぎタンブリングのパターンで回転する。ドラム６３０は、回転により洗濯物を水にくぐらせ、また上の方に持ち上げては落下させる。これにより、洗濯物のすすぎが行われる。
【００６８】
すすぎタンブリングの期間が経過した後、ステップＳ４０６に移る。ステップＳ４０６では、ドラム６３０がゆるやかに回転して洗濯物をほぐし、脱水回転に備える。
【００６９】
なお、上記説明では、ドラム６３０の中にすすぎ水をためておいてすすぎを行う「ためすすぎ」を実行するものとしたが、常に新しい水を補給する注水すすぎ、あるいは洗濯物に水のシャワーを注ぎかけるシャワーすすぎを行うこととしてもよい。
【００７０】
（３−３．脱水工程）
次に、図７のフローチャートに基づいて、脱水工程の内容について説明する。
【００７１】
まず、ステップＳ５０１で排水弁６６５が開く。これにより、ドラム６３０の中の洗濯水あるいはすすぎ水は、排水弁６６５を通じて排水される。排水弁６６５は、脱水工程中は開いたままである。
【００７２】
所定時間が経過し、洗濯物から大部分の水が抜けたところで、ドラム６３０が脱水回転を開始する。ドラム６３０が高速で回転すると、洗濯物は遠心力でドラム６３０の内周壁に押しつけられる。これにより、洗濯物に含まれていた水も、ドラム６３０の内周壁面に集まり、脱水孔６３３から放出される。脱水孔６３３を離れた洗濯水は、水槽６２０の内面にたたきつけられ、水槽６２０の内面を伝って水槽６２０の底部に流れ落ちる。そして排水口６２３、排水管６６０、フィルタケーシング６６１、排水管６６４、及び排水弁６６５を通って、外箱６１０の外に排出される。
【００７３】
図７のシーケンスでは、ステップＳ５０２とステップＳ５０３とで比較的低速の脱水運転を行った後、ステップＳ５０４とステップＳ５０５とで高速の脱水運転を行う組み立てとなっている。ステップＳ５０５の後は、ステップＳ５０６に移行する。ステップＳ５０６では、モータ６４０への通電を断つとともにブレーキを働かせることなくドラム６３０を慣性で回転させ、自然停止に至らせる。
【００７４】
（４．イオン溶出ユニットの構成）
次に、横ドラム式洗濯機６０１が備えるイオン溶出ユニット１００について説明する。
【００７５】
図３に示すように、イオン溶出ユニット１００（イオン溶出手段）は、メイン給水管５２ａの途中、すなわちメイン給水弁５０ａと洗剤室５４との間に配置されている。以下、図８及び図９に基づきイオン溶出ユニット１００の構造と機能、及び横ドラム式洗濯機６０１に搭載されて果たす役割について説明する。
【００７６】
図８及び図９は、イオン溶出ユニット１００の模式的な断面図を示しており、図８は、その水平断面図を示し、図９は、その垂直断面図を示している。イオン溶出ユニット１００は、合成樹脂などの絶縁材料からなるケース１１０を有している。ケース１１０は、一方の端に水の流入口１１１を有しており、他方の端に水の流出口１１２を有している。ケース１１０の内部には、２枚の板状電極１１３・１１４が互いに平行する形で、かつ、所定間隔を置いて配置されている。電極１１３・１１４は、抗菌性を有する金属イオンのもとになる金属、すなわち銀、銅、亜鉛などからなっている。
【００７７】
電極１１３・１１４には、各々一端に端子１１５・１１６が設けられる。電極１１３と端子１１５、電極１１４と端子１１６とは、それぞれ一体化されていることが望ましい。なお、これらを一体化できない場合は、電極と端子との間の接合部及びケース１１０内の端子部分を合成樹脂でコーティングして水との接触を断ち、電食が生じないようにしておく。端子１１５・１１６は、ケース１１０の外に突出し、制御部６９０の中の駆動回路１２０（図１０参照）に接続されている。
【００７８】
ケース１１０の内部においては、電極１１３・１１４の長手方向と平行に水が流れるようになっている。ケース１１０の中を水が流れている状態で、電極１１３・１１４に電圧を印加すると、電極１１３・１１４の陽極側から電極構成金属の金属イオンが溶出する。電極１１３・１１４は、例えば２ｃｍ×５ｃｍ、厚さ１ｍｍ程度の銀プレートであり、５ｍｍの距離を隔てて配置されている。
【００７９】
電極１１３・１１４を構成する金属は、銀、銅、亜鉛若しくはそれらの合金であることが好ましい。銀電極から溶出する銀イオン及び亜鉛電極から溶出する亜鉛イオンは殺菌効果に優れ、銅電極から溶出する銅イオンは防カビ性に優れている。一方、それらの合金からは、成分金属のイオンを同時に溶出させることができるので、これにより、優れた殺菌効果および防カビ効果を得ることができる。
【００８０】
上記イオン溶出ユニット１００の構成により、後述する制御部６９０（駆動回路１２０）は、電極１１３・１１４への電圧の印加の有無で金属イオンの溶出／非溶出を選択することができる。また、制御部６９０は、電極１１３・１１４に流す電流や電圧印加時間を制御することにより、金属イオンの溶出量、言い換えれば、金属イオン添加水における金属イオンの濃度を制御することができる。従って、例えばゼオライトなどの金属イオン担持体から金属イオンを溶出させる方式に比べ、金属イオンを投入するかどうかの選択や、金属イオンの濃度の調節をすべて電気的に行えるので使い勝手がよい。さらに、制御部６９０は、給水弁５０の開閉量を調節してイオン溶出ユニット１００に供給される水の単位時間あたりの量（給水流量、給水速度）を変化させることにより、金属イオン添加水の金属イオン濃度を制御することが可能である。
【００８１】
このような金属イオン濃度の調整について、より詳細に説明する。
電極１１３・１１４からの単位時間あたりの金属溶出量は、概ね、電流値に比例する。したがって、電極１１３・１１４に大きな電流を流すことで、金属イオン添加水における金属イオン濃度を容易に高濃度にすることができる。
【００８２】
また、電極１１３・１１４に流す電流値が一定であれば、単位時間あたりの金属溶出量が一定であるので、電流を流す時間（電圧印加時間）を長くすることによって、より多くの量の金属を溶出することができる。具体的には、給水経路中にイオン溶出ユニット１００を備えている場合、所定の水量と所定濃度から計算される所定質量の金属が溶出するまで、給水をしながら金属の溶出を行い、所定質量の金属が溶出すると、金属の溶出を止め、所定水量に達するまで給水を続ける。
【００８３】
このように、金属の溶出を行う時間を長くすることにより、金属の溶出量を増やし、金属濃度を高くすることができる。しかし、電極１１３・１１４に電流を流す時間は、洗濯機６０１がドラム６３０への給水に要する時間を上回ることはできないため、適切な給水流量（給水速度）に制御する必要がある。例えば、電流値が２９ｍＡの場合、給水速度が１９Ｌ／ｍｉｎでは、金属イオン濃度を最大９５ｐｐｂにすることしかできないが、給水速度を１０Ｌ／ｍｉｎとすることで、金属イオン濃度を最大１８０ｐｐｂにすることが可能である。
【００８４】
なお、給水量は、各家庭によって異なるが、最大給水量は給水弁の選択で制御可能であり、それより低い流量では給水に要する時間がそれより長くなり、より濃度を上げやすくなるため、問題は無い。
【００８５】
（５．イオン溶出ユニットの駆動回路の構成）
次に、イオン溶出ユニット１００を駆動する駆動回路１２０について説明する。
【００８６】
図１０は、駆動回路１２０の概略の構成を示す説明図である。商用電源１２１にトランス１２２が接続されており、このトランス１２２が１００Ｖを所定の電圧に降圧する。トランス１２２の出力電圧は、全波整流回路１２３によって整流された後、定電圧回路１２４で定電圧とされる。定電圧回路１２４には、定電流回路１２５が接続されている。定電流回路１２５は、後述する電極駆動回路１５０に対し、電極駆動回路１５０内の抵抗値の変化にかかわらず一定の電流を供給するように動作する。
【００８７】
商用電源１２１には、トランス１２２と並列に整流ダイオード１２６が接続されている。整流ダイオード１２６の出力電圧は、コンデンサ１２７によって平滑化された後、定電圧回路１２８によって定電圧とされ、マイクロコンピュータ１３０に供給される。マイクロコンピュータ１３０は、トランス１２２の一次側コイルの一端と商用電源１２１との間に接続されたトライアック１２９を起動制御する。
【００８８】
電極駆動回路１５０は、ＮＰＮ型トランジスタＱ１〜Ｑ４、ダイオードＤ１・Ｄ２、抵抗Ｒ１〜Ｒ７を図のように接続して構成されている。トランジスタＱ１とダイオードＤ１とは、フォトカプラ１５１を構成し、トランジスタＱ２とダイオードＤ２とは、フォトカプラ１５２を構成している。すなわち、ダイオードＤ１・Ｄ２は、フォトダイオードであり、トランジスタＱ１・Ｑ２は、フォトトランジスタである。
【００８９】
今、マイクロコンピュータ１３０からラインＬ１にハイレベルの電圧、ラインＬ２にローレベルの電圧又はＯＦＦ（ゼロ電圧）が与えられると、ダイオードＤ２がＯＮになり、それに付随してトランジスタＱ２もＯＮになる。トランジスタＱ２がＯＮになると、抵抗Ｒ３・Ｒ４・Ｒ７に電流が流れ、トランジスタＱ３のベースにバイアスがかかり、トランジスタＱ３はＯＮになる。
【００９０】
一方、ダイオードＤ１はＯＦＦなので、トランジスタＱ１はＯＦＦ、トランジスタＱ４もＯＦＦとなる。この状態では、陽極側の電極１１３から陰極側の電極１１４に向かって電流が流れる。これによって、イオン溶出ユニット１００では、陽イオンの金属イオンと陰イオンとが発生する。
【００９１】
イオン溶出ユニット１００に長時間一方向に電流を流すと、図１０で陽極側となっている電極１１３が減耗するとともに、陰極側となっている電極１１４には、水中のカルシウムなどの不純物がスケールとして固着する。また、電極の成分金属の塩化物及び硫化物が電極表面に発生する。このことはイオン溶出ユニット１００の性能低下をもたらすので、本実施形態では、電極の極性を反転して電極駆動回路１５０を運転できるように構成されている。
【００９２】
電極の極性を反転するにあたっては、ラインＬ１・Ｌ２の電圧を逆にして、電極１１３・１１４を逆方向に電流が流れるようにマイクロコンピュータ１３０が制御を切り替える。この場合、トランジスタＱ１・Ｑ４がＯＮ、トランジスタＱ２・Ｑ３がＯＦＦとなる。マイクロコンピュータ１３０は、カウンタ機能を有していて、所定カウント数に達する度に上述の切り替えを行う。
【００９３】
電極駆動回路１５０内の抵抗の変化、特に電極１１３・１１４の抵抗変化によって、電極間を流れる電流値が減少するなどの事態が生じた場合は、定電流回路１２５がその出力電圧を上げ、電流の減少を防止する。しかしながら、累積使用時間が長くなると、イオン溶出ユニット１００が寿命を迎える。この場合、電極の極性反転や、特定極性である時間を平時よりも長くして電極に付着した不純物を強制的に取り除く電極洗浄モードへの切り替えや、定電流回路１２５の出力電圧上昇を実施しても、電流減少を防ぐことができなくなる。
【００９４】
そこで、本回路では、イオン溶出ユニット１００の電極１１３・１１４間を流れる電流を抵抗Ｒ７に生じる電圧によって監視し、その電流が所定の最小電流値に至ると、それを電流検知手段が検知するようにしている。電流検知回路１６０がその電流検知手段である。最小電流値を検知したという情報は、フォトカプラ１６３を構成するフォトダイオードＤ３からフォトトランジスタＱ５を介してマイクロコンピュータ１３０に伝達される。マイクロコンピュータ１３０は、ラインＬ３を介して報知手段を駆動し、所定の警告報知を行わせる。警告報知手段１３１がその報知手段である。警告報知手段１３１は、操作パネル６１６又は制御部６９０に配置されている。
【００９５】
また、電極駆動回路１５０内でのショートなどの事故については、電流が所定の最大電流値以上になったことを検出する電流検知手段が用意されており、この電流検知手段の出力に基づいて、マイクロコンピュータ１３０は警告報知手段１３１を駆動する。電流検知回路１６１が、その電流検知手段である。さらに、定電流回路１２５の出力電圧が予め定めた最小値以下になると、電圧検知回路１６２がこれを検知し、同様にマイクロコンピュータ１３０が警告報知手段１３１を駆動する。
【００９６】
（６．金属イオンの溶出・投入工程）
次に、イオン溶出ユニット１００の生成した金属イオンの溶出および投入工程について説明する。
【００９７】
図１１は、金属イオンの溶出と投入のシーケンスを示すフローチャートである。図１１のシーケンスは、図６のすすぎ工程のフロー中、例えばステップＳ４０１（給水）の段階で遂行される。すなわち、すすぎが開始されると、ステップＳ４１１で、操作パネル６１６における選択動作で「金属イオンの投入」が選択されているかどうかを確認する。なお、この確認ステップは、もっと前に置いてもよい。ステップＳ４１１にて「金属イオンの投入」が選択されていれば、ステップＳ４１２に進み、選択されていなければ、後述するステップＳ４１２’に進む。
【００９８】
ステップＳ４１２では、メイン給水弁５０ａが開き、イオン溶出ユニット１００に所定流量の水を流す。同時に、制御部６９０の駆動回路１２０が、電極１１３・１１４の間に電圧を印加し、電極構成金属のイオンを水中に溶出させる。このとき、電極間を流れる電流は、直流である。金属イオン添加水は、給水口５３からドラム６３０に投入される。
【００９９】
制御部６９０は、所定量の金属イオン添加水を投入し、すすぎ水の金属イオン濃度が所定値に達したと判断したところで、電極１１３・１１４への電圧印加を停止する。
【０１００】
ここで、金属イオン添加水の投入時には、仕上剤の投入も行われる。仕上剤は、サブ給水弁５０ｂを開き、給水口５３の仕上剤室５５に水を流すことによって投入される。仕上剤室５５に仕上剤が入れられていれば、その仕上剤は、サイホン部５７から水と共に洗濯槽３０に投入される。仕上剤室５５の中の水位が所定高さに達してはじめてサイホン効果が生じるので、時期が来て水が仕上剤室５５に注入されるまで、液体の仕上剤を仕上剤室５５に保持しておくことができる。本実施形態では、仕上剤の投入の選択は行わず、常に仕上剤を投入することを前提とした動作が行われる。なお、ユーザーが仕上剤を投入したくない場合は、仕上剤室５５に仕上剤をセットしなければよい。
【０１０１】
ただし、本実施形態では、メイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂとは、同時には開かない仕様とした。これは、同時に開くと総給水量が大きくなり、洗剤投入ボックスから水が溢れる可能性があるためである。
【０１０２】
具体的には、図１２に示すように、制御部６９０は、最初に５秒間サブ給水弁５０ｂのみを開き、１０秒間メイン給水弁５０ａのみを開くという動作を４回繰り返し、その後、２０秒間サブ給水弁５０ｂのみを開き、その後、所定水位を検知するまでメイン給水弁５０ａのみを開く。このような動作にすることで、洗剤投入ボックスから水が溢れることもなく、仕上剤も安定して投入することができる。
【０１０３】
このとき、同図に示すように、制御部６９０は、イオン溶出ユニット１００の電極１１３・１１４への電圧印加を、メイン給水弁５０ａを開いているときのみ行うようにしている。これは、メイン給水弁５０ａからの給水経路中にイオン溶出ユニット１００が配置されているためである。つまり、メイン給水弁５０ａが閉じているときには、イオン溶出ユニット１００中に水がほとんど存在せず、その状態で電圧を印加すると、電流がどのくらい流れるかわからず、金属イオンの溶出量が不明となり、望ましくないからである。
【０１０４】
また、本実施形態では、イオン溶出ユニット１００の制御部６９０の駆動回路１２０の電源と、メイン給水弁５０ａの電磁弁の電源とを、同じ電源から途中で分岐する形で並列にしている。このように各電源を別々に設けることにより、各電源のＯＮ／ＯＦＦを独立して制御できるので、メイン給水弁５０ａが開いているとき以外は、より確実に、イオン溶出ユニット１００への電圧印加が行われないようにすることができる。
【０１０５】
また、本実施形態では、同図に示すように、制御部６９０は、電極１１３・１１４の極性が２０秒おきに反転するように、上記各電極に電圧を印加している。なお、同図では、一方の電極が陽極になる場合を＋で、陰極となる場合を−で表記している。
【０１０６】
このような電極極性の反転制御を行う理由は、以下の通りである。
▲１▼陽極からは、金属イオンが溶け出すため、一方の電極がずっと陽極になると、その電極だけが減耗してしまう。
▲２▼陰極にはカルシウムなどからなるスケールが付着しやすい。このスケールは、スケールが付着した電極を陽極にすることで除去できるが、一方の電極がずっと陰極になっているとスケールの付着量が多くなり、陽極にしても除去しにくくなる。
これらの不都合を回避するため、本実施形態では、電極の極性を周期的に反転させる制御を行っている。
【０１０７】
一方、ステップＳ４１２’では、金属イオンの添加は行わない。つまり、制御部６９０がメイン給水弁５０ａを開き、イオン溶出ユニット１００に所定流量の水を流す点は同じであるが、イオン溶出ユニット１００中の電極１１３・１１４への電圧印加は行わない。それ以外の点では、ステップＳ４１２と同じである。
【０１０８】
（７．アンバランス修正について）
次に、脱水工程時におけるアンバランス修正について説明する。
【０１０９】
縦型の洗濯機では、洗濯槽の回転軸が鉛直方向に沿っているため、洗濯物に作用する重力は、回転軸に平行な方向となる。この場合、洗濯槽内での偏りが起こりにくく、洗濯物の重心が回転軸上になりやすい。したがって、アンバランスも発生しにくい。なお、アンバランスとは、洗濯物が洗濯槽内で偏って配置されることにより、脱水立ち上げ時にうまく回転バランスがとれず、それに続く脱水工程で洗濯槽や洗濯機本体が大きく振動する現象を言う。また、縦型の洗濯機では、洗濯槽の重心が、鉛直方向である回転軸上にあり、その回転軸はモータの真上にある。そのため、洗濯槽の荷重をモータ部で支えることが可能である。
【０１１０】
これに対して、横型の洗濯機６０１では、回転軸が鉛直方向にないため、洗濯物に作用する重力が、回転軸の方向とは異なる。つまり、ドラム６３０の静止時には、洗濯物がドラム６３０の下部に溜まるが、その状態では、洗濯物の重心は回転軸上にはない。ドラム６３０が回転し、洗濯物に遠心力が働けば、洗濯物はドラム６３０の周囲方向に押し付けられるが、それが均一にならなければ、アンバランスとなる。したがって、回転軸が鉛直方向でない横型の洗濯機６０１では、その構造上、アンバランス発生頻度が非常に高い。
【０１１１】
そこで、このようなアンバランスを修正することが必要となるが、この修正方法としては、ドラム６３０内に水を入れて撹拌し、洗濯物の配置を少し変えることが一般的である。しかし、ドラム６３０内に水を入れるだけでは、脱水工程の前工程で洗濯物に付着させた金属（銀）が失われるため、せっかく行った抗菌処理の効果を保持することができない。そこで、本実施形態では、以下の構成により、バランス修正を行っている。
【０１１２】
本実施形態の洗濯機６０１は、図１３に示すように、検知手段７０１と、アンバランス修正手段７０２とを有している。
【０１１３】
検知手段７０１は、ドラム６３０の回転時のアンバランスを検知するものであり、例えば、タッチセンサ、ショックセンサ、加速度センサなどの物理的な検知手段や、モータの電圧／電流パターンを解析するなどのソフトウェア的な検知手段により構成されている。
【０１１４】
アンバランス修正手段７０２は、ドラム６３０への金属イオン添加水の供給後に実行されるドラム６３０の脱水回転時に検知手段７０１がアンバランスを検知した場合に、上記金属イオン添加水の非供給時におけるアンバランス検知時とは異なる処理を実行することにより、上記アンバランスを修正する。このアンバランス修正手段７０２は、例えば制御部６９０で構成することが可能であるが、その他のマイクロプロセッサで構成することも可能である。また、上記の異なる処理とは、本実施形態では、上記金属イオン添加水をドラム６３０に供給して攪拌を行うバランス修正すすぎとしている。
【０１１５】
脱水工程おいて、検知手段７０１がアンバランスを検知した場合、アンバランス検知が１回目の場合には、アンバランス修正手段７０２は、バランス修正として、ドラム６３０への金属イオン添加水の給水は行わず、タンブリングを行い、洗濯物をほぐし、再度脱水に取り掛かる。そして、一度バランス修正をした後の脱水で、検知手段７０１が再度アンバランスを検知し、再度バランス修正が必要となった場合には、アンバランス修正手段７０２は、ドラム６３０に金属イオン添加水を供給しながらタンブリングを行い、洗濯物をほぐす。
【０１１６】
ここで、先のすすぎ工程にてドラム６３０に金属イオン添加水を供給し、洗濯物に対して抗菌処理を行っていた場合には、ドラム６３０への給水により、洗濯物に付着している一部の金属イオンが失われ、抗菌性が低下する可能性がある。しかし、給水を行わないことによって洗濯物の抗菌性を維持できる効果よりも、給水を行うことによって洗濯物をほぐす効果のほうが大きく、バランス修正効果が大きい。
【０１１７】
そこで、アンバランス修正手段７０２は、バランス修正時の給水にも金属イオン添加水を使用し、この金属イオン添加水をドラム６３０に供給することで、洗濯物の抗菌性の低下を防いでいる。
【０１１８】
なお、脱水を行うまでに金属イオンの投入が選択されておらず、すすぎ時に抗菌処理を行っていない場合には、アンバランス修正手段７０２は、バランス修正時に金属イオン添加水の供給は行わず、通常の水道水をドラム６３０に供給することとなる。
【０１１９】
以上のように、本実施形態では、アンバランス修正手段７０２は、抗菌処理後におけるドラム６３０の脱水回転時のアンバランス修正を行う際に、金属イオン添加水をドラム６３０に供給して攪拌を行うバランス修正すすぎを行っている。金属イオン添加水の非供給時にアンバランスを検知した場合には、上述のように通常の水道水を供給してアンバランス修正を行うが、抗菌処理を既に行っている場合には、上述したようにバランス修正すすぎという、金属イオン添加水の非供給時とは異なる処理を実行することで、先の抗菌処理にて洗濯物に付与された金属イオンが洗い流されたとしても、後のアンバランス修正での金属イオン添加水の供給により、その洗い流された分を確実に補うことができる。したがって、先の抗菌処理にて洗濯物に付与された抗菌効果を失うことなく、アンバランス修正を行うことができる。つまり、洗濯物に対する抗菌処理の実効性を担保しながら、アンバランス修正を行うことができる。
【０１２０】
また、先のすすぎ工程にて、既に金属イオンによる抗菌処理が実施されている場合には、アンバランス修正手段７０２は、バランス修正すすぎにおいて、ドラム６３０への金属イオン添加水の供給量を、それ以前の工程（すすぎ工程）での金属イオン添加水の供給量よりも少なくするようにしてもよい。このような制御を行っても、脱水時の給水に失われる金属イオンを、バランス修正すすぎでの金属イオン添加水の供給により十分に補足することができるからである。
【０１２１】
つまり、先の金属イオン添加水の供給工程（すすぎ工程）にて、洗濯物における抗菌効果を発揮させるのに必要な量の金属イオンは既に供給済みであるので、後のバランス修正すすぎにて、洗い流される分を考慮したとしても、抗菌効果を発揮させるのに必要な量の金属イオンを一から供給する必要がない。これにより、バランス修正すすぎにて、洗濯物の抗菌処理に供されずにそのまま洗い流されてしまい、無駄な金属イオンが出現するのを抑えることができる。
【０１２２】
同様の理由から、先のすすぎ工程にて、既に金属イオンによる抗菌処理が実施されている場合には、アンバランス修正手段７０２は、バランス修正すすぎにおいて、ドラム６３０に供給される金属イオン添加水の金属イオン濃度を、それ以前の工程（すすぎ工程）にて供給される金属イオン添加水の金属イオン濃度よりも少なくするようにしてもよい。
【０１２３】
なお、上述したバランス修正は、縦型の洗濯機にも適用することが可能である。また、金属イオン添加水の供給量の調整は、アンバランス修正手段７０２が給水弁５０の開閉を調整することで可能である。
【０１２４】
（８．銀イオン濃度の設定）
次に、イオン溶出ユニット１００によって生成される金属イオン添加水の銀イオン濃度の設定について説明する。
【０１２５】
横ドラム式洗濯機６０１では、縦型の洗濯機よりも洗濯時における水の使用量が少ないため、銀イオン濃度を縦型洗濯機と同等としていたのでは、縦型洗濯機の場合よりも、抗菌処理に供される銀イオン量が少なく、洗濯物への抗菌処理を実効あるものとすることができない。
【０１２６】
そこで、本実施形態では、横ドラム式洗濯機６０１での抗菌処理に供される金属イオン添加水（第１金属イオン添加水）の銀イオン濃度と、そのときの洗濯物における抗菌効果との関係を調べ、横ドラム式洗濯機６０１にて抗菌効果を得るのに必要な銀イオン濃度を調べた。
【０１２７】
ここで、抗菌効果の評価については、ＪＩＳ（日本工業規格）Ｌ１９０２：２００２に基づく定量試験法（菌液吸収法）により行った。より具体的には、洗濯時に通常すすぎを施した布Ａ１と、抗菌処理（銀イオンコート）を施した布Ａ２とのそれぞれに、菌液（黄色ぶどう球菌）を接種し、３７℃の温度で１８時間保存後、それぞれの菌数を測定し、これらのｌｏｇ増減値差を静菌活性値とし、この静菌活性値に基づいて抗菌効果の評価を行った。洗濯は、布負荷７ｋｇ、すすぎ時水量３０Ｌで行った。例えば、１８時間後の菌数が、布Ａ１で１．９×１０⁷個／ｍｌであり、布Ａ２で２．４×１０⁶個／ｍｌであれば、静菌活性値は、ｌｏｇ（１．９×１０⁷）−ｌｏｇ（２．４×１０⁶）＝０．９ということになる。表１は、このときの銀イオン濃度と静菌活性値との関係を示している。
【０１２８】
【表１】

【０１２９】
表１の結果より、銀イオン濃度が単調増加するにつれて、静菌活性値も単調増加することがわかる。また、一般に、静菌活性値が２以上であれば、抗菌効果があると認められている。したがって、表１からは、銀イオン濃度が１２０ｐｐｂ以上であれば、静菌活性値も２．５以上であることから、抗菌効果があると言える。
【０１３０】
ここで、銀イオン濃度と静菌活性値との関係をさらに調べるべく、表１の結果から、銀イオン濃度と静菌活性値との関係のグラフ化を試みた。図１４は、表１の結果に基づいて、銀イオン濃度と静菌活性値との関係をグラフ化したものである。
【０１３１】
図１４に示すように、銀イオン濃度を横軸（ｘ軸）に、静菌活性値を縦軸（ｙ軸）にとったとき、表１の銀イオン濃度と静菌活性値とを両座標に持つ３点を滑らかに結ぶ曲線は、単調増加の関数である、ｙ＝０．０９９８ｅｘｐ（０．０２６８ｘ）で近似できることがわかった。この関数から、静菌活性値が２となる銀イオン濃度、つまり、ｙ＝２となるときのｘの値を求めると、ｘ＝１１２である。
【０１３２】
したがって、静菌活性値が２以上であれば、抗菌効果があると認められていることから、図１４より、銀イオン濃度が１１２ｐｐｂ以上であれば、抗菌効果があると言える。
【０１３３】
また、検知手段７０１が脱水時のアンバランスを検知し、アンバランス修正手段７０２によるバランス修正が行われた場合の試験も実施した。バランス修正時の給水量を１２．４Ｌ、濃度を４８ｐｐｂとしたが、静菌活性値は２以上で保たれており、抗菌性は保持されていることが確認できた。
【０１３４】
また、同じ構成の洗濯機６０１で、銀イオン濃度１２０ｐｐｂ、布負荷７ｋｇ、すすぎ時水量３０Ｌとし、ジフテロイドに対する抗菌性能の評価も行った。評価方法としては、ＪＩＳ（日本工業規格）Ｌ１９０２：２００２に基づく定量試験法（菌液吸収法）を参考に、ジフテロイドの一種であるコリネバクテリウムキセロシスに菌種を変更して試験を実施した。その結果、抗菌処理（銀イオンコート）を施した布とＪＩＳＬ１９０２の菌液吸収法で定められたコントロール布との１８時間後の菌数の差の対数値は２．１であった。
【０１３５】
ＪＩＳＬ１９０２の菌液吸収法では、ジフテロイドとは異なる菌種（黄色ブドウ球菌）ではあるが、菌数の差の対数値が２．０以上で抗菌性があるとしている。また、ＪＩＳＺ２８０１や全国家庭電気製品公正取引協議会の「菌等の抑制に関する用語使用基準」などの抗菌性能や除菌性能を測る試験においても、菌数の差の対数値が２．０以上であるということが、抗菌力・除菌力を評価する１つの目安とされている。したがって、上記の試験結果より、上記条件のもとでは、ジフテロイドに対する抗菌力もあると言える。
【０１３６】
一方、銀イオン濃度が９００ｐｐｂを超える水（金属イオン添加水）で洗濯物のすすぎを繰り返したところ、すすぎ回数３回のときは洗濯物に外見上の変化は認められなかったが、すすぎ回数が５回になると、天日乾燥の後の反射率がすすぎ前に比べて、３％低下した。これは、銀化合物に由来する黒い変色物が洗濯物に付着しているためと考えられる。白色の洗濯物では、そのような黒化物の付着は目立ちやすく、また、白色でない洗濯物であっても、洗濯を繰り返していくと、黒化物が目立ってくる可能性もある。このことから、銀イオン濃度の上限は、９００ｐｐｂであると考えることができる。
【０１３７】
以上より、横ドラム式洗濯機６０１において、イオン溶出ユニット１００から溶出される金属イオン（銀イオン）が添加された金属イオン添加水における銀イオン濃度は、１１２ｐｐｂ以上９００ｐｐｂ以下であることが好ましく、１２０ｐｐｂ以上９００ｐｐｂ以下であれば、さらに好ましいと言える。
【０１３８】
以上のように、本実施形態の横ドラム式洗濯機６０１は、電極１１３・１１４から金属イオンを溶出させて水に添加するイオン溶出ユニット１００と、回転軸が鉛直方向に対して交差するように配置され、洗濯物が収容されるドラム６３０とを備えた洗濯機であって、上記金属イオンは、銀イオンであり、金属イオン添加水（第１金属イオン添加水）における銀イオン濃度が、１１２ｐｐｂ以上である構成である。
【０１３９】
これにより、例えば縦型の洗濯機での洗濯物の抗菌処理に供される第２金属イオン添加水（銀イオン濃度；３〜５０ｐｐｂ）と比べて、同一水量に含まれる銀イオン量が多いので、元々、水の使用量の少ない横ドラム式洗濯機６０１でも、洗濯物に対する抗菌効果を発揮するのに必要な銀イオン量（静菌活性値が２以上となる銀イオン量）を最低限確保することができる。したがって、横ドラム式洗濯機６０１においても、縦型洗濯機での抗菌処理にて得られる抗菌効果と同等もしくはそれ以上の抗菌効果を得ることができ、洗濯物に対する抗菌処理を確実に行って、抗菌効果を確実に発揮させることができる。
【０１４０】
特に、第１金属イオン添加水における銀イオン濃度が、１２０ｐｐｂ以上であれば、銀イオン濃度１１２ｐｐｂのときよりも、さらに多くの量の銀イオンを水に含ませることができる。したがって、第１金属イオン添加水の量が、銀イオン濃度１１２ｐｐｂのときと同じ量であった場合には、そのような銀イオン濃度（１１２ｐｐｂ）の第１金属イオン添加水を用いる場合に比べて、銀イオンによる抗菌効果をさらに発揮させることができる。また、第１金属イオン添加水の量が、銀イオン濃度が１１２ｐｐｂのときよりも少ない場合でも、それと同等の銀イオン量を確保することができるので、抗菌効果を得ながらにして、さらに水の量を減らすことができ、節水効果が得られるという利点もある。
【０１４１】
また、本実施形態の横ドラム式洗濯機６０１では、第１金属イオン添加水における銀イオン濃度が、９００ｐｐｂ以下である構成である。これにより、銀イオン量の過多により、銀化合物（黒化物）が発生して洗濯物へ付着し、洗濯物が汚れるのを抑制することができる。
【０１４２】
以上のように金属イオンの濃度制御を行うことによって、水量変化があっても、抗菌処理に必要な金属イオン量を確保することができることから、本実施形態の横ドラム式洗濯機６０１は、以下のように表現することもできる。
【０１４３】
すなわち、本実施形態の横ドラム式洗濯機６０１は、洗濯物が収容される収容槽（ドラム６３０）と、電極１１３・１１４から金属イオンを溶出させて水に添加し、金属イオン添加水を上記収容槽に供給するイオン溶出ユニット１００とを備えた洗濯機であって、イオン溶出ユニット１００からドラム６３０に供給される金属イオン添加水の水量に応じて、上記金属イオン添加水の金属イオン濃度を変化させる制御部６９０（制御手段）を備えている構成である。
【０１４４】
例えば、洗濯物の量が一定の場合、ドラム６３０に供給する金属イオン添加水の水量を少なくすると、制御部６９０が上記金属イオン添加水の金属イオン濃度を例えば１１２ｐｐｂ以上に増大させる。このような濃度制御により、金属イオン添加水の供給量が少ない場合でも、上記洗濯物に対する抗菌効果を発揮するのに必要な金属イオン量を確保することができ、洗濯物に対する抗菌処理を確実に行って、抗菌効果を確実に発揮させることができる。
【０１４５】
また、逆に、ドラム６３０に供給する金属イオン添加水の水量を多くすると、制御部６９０が上記金属イオン添加水の金属イオン濃度を例えば１１２ｐｐｂ以上となる範囲で減少させる。金属イオン濃度が一定の場合、金属イオン添加水の水量が増大すると、これに伴って、それに含まれる金属イオン量も増大するが、増大しすぎると、余分な金属イオンは洗濯物の抗菌処理に供されず、排水としてそのまま流されて無駄となる。また、洗濯物に付着する金属も増大し、洗濯物が汚れる事態も生ずる。したがって、上記の濃度制御により、このような不都合を回避することができる。
【０１４６】
なお、制御部６９０は、イオン溶出ユニット１００からドラム６３０に供給される金属イオン添加水の供給水位に応じて、上記金属イオン添加水の金属イオン濃度を変化させる構成であってもよく、この場合でも、上記と同様の効果を得ることができる。
【０１４７】
また、イオン溶出ユニット１００からドラム６３０に供給される金属イオン添加水の水量が変化すると、浴比も変化する。ここで、浴比とは、洗濯物の量（ｋｇ）と、上記ドラム６３０に供給される水の水量（Ｌ）との比（Ｌ／ｋｇ）を示すもの、言い換えれば、洗濯物１ｋｇあたりの使用水量を示すものである。したがって、制御部６９０は、浴比に応じて、上記金属イオン添加水の金属イオン濃度を変化させる構成であってもよいと言える。例えば、制御部６９０は、浴比が小さくなれば、上記金属イオン濃度を例えば１１２ｐｐｂ以上に増大させる一方、浴比が大きくなれば、上記金属イオン濃度を例えば静菌活性値が２以上となる範囲で減少させる制御を行うことが考えられる。
【０１４８】
なお、ドラム６３０に投入された洗濯物の量（総重量、負荷量）は、図示しない検知手段により検知することが可能である。したがって、制御部６９０は、上記検知手段にて検知された洗濯物の量と、操作パネル６１６にて設定される使用水量とに基づいて浴比を演算し、この浴比に応じて金属イオン濃度を変化させることになる。
【０１４９】
この構成であっても、浴比の変化にかかわらず、洗濯物の量に応じて必要な金属イオン量を常に確保することができる。その結果、収容槽に供給する金属イオン添加水の水量変化があり、浴比が変化した場合でも、所定量の洗濯物に対する抗菌処理を確実に行って、抗菌効果を確実に発揮させることができる。併せて、必要以上の金属イオンが洗濯物の抗菌処理に供されず、排水としてそのまま流されて無駄となったり、洗濯物に付着する金属の増大によって洗濯物が汚れたりするのも回避することができる。
【０１５０】
また、布負荷７ｋｇ、すすぎ時水量３０Ｌの条件、すなわち、洗濯物の布負荷７ｋｇで浴比４．３Ｌ／ｋｇの条件で種々実験を行った結果を示したが、この結果から、洗濯物の布負荷７ｋｇで浴比４．３Ｌ／ｋｇ以下で洗濯やすすぎなどを行う洗濯機では、金属イオン濃度を１１２ｐｐｂ以上（より好ましくは、１２０ｐｐｂ以上）とすることで、金属イオンを添加した洗濯物における静菌活性値を２以上とすることができ、良好な抗菌効果を洗濯物に与えることができると言える。したがって、浴比５Ｌ／ｋｇ（洗濯物の布負荷７ｋｇ）以下で洗濯を行う洗濯機では、洗濯物の静菌活性値は２以上もしくはそれに近い値が得られると考えられ、良好な抗菌効果が得られると考えられる。
【０１５１】
つまり、洗濯物に使用する金属イオン添加水の浴比が５Ｌ／ｋｇ（洗濯物の布負荷７ｋｇ）以下の場合には、制御部６９０がイオン溶出ユニット１００から供給される金属イオン添加水の金属イオン濃度を１１２ｐｐｂ以上（望ましくは、浴比４．３Ｌ／ｋｇ（洗濯物の布負荷７ｋｇ）以下であれば金属イオン濃度１２０ｐｐｂ以上）となるように制御することで、洗濯物に抗菌効果を確実に与えることができると考えられる。これにより、不必要な量の金属イオンを消費することなく、十分な静菌活性値が得られる金属イオンを洗濯物に添加することができる。
【０１５２】
言い換えれば、低浴比で動作する洗濯機における必要最低量の金属イオン濃度を設定したことで、本来吸水性の高いものや低いものが混在する洗濯物に対して、低い金属イオン濃度であれば十分な抗菌効果を与えることができず、また、過剰なまでに高い金属イオン濃度では、不必要な金属イオンを消費することになるという、洗濯機特有の問題点を解決することができ、効率的な金属イオンによる抗菌効果を洗濯物に与えることができる。
【０１５３】
なお、以上では、金属イオン濃度の制御を制御部６９０によって行っているが、金属イオン濃度を１１２ｐｐｂ以上（好ましくは１２０ｐｐｂ以上）９００ｐｐｂ以下となる範囲内で、金属イオン濃度を予め設定しておく構成としても、勿論構わない。
【０１５４】
また、有効な静菌活性値（例えば２以上）を得るのに適した、一定量の洗濯物（例えば７ｋｇ）に使用する一定濃度かつ一定水量の金属イオン添加水（例えば９０ｐｐｂで４２Ｌ）を、金属イオンを添加する場合の基準浴比（６Ｌ／ｋｇ）とし、上記金属イオン濃度（９０ｐｐｂ）を、基準浴比において抗菌効果が発揮されていると評価できる静菌活性値が得られる場合の濃度（基準濃度）とすれば、本発明では、以下の制御を行ってもよい。
【０１５５】
すなわち、制御部６９０は、金属イオン濃度が予め定めた基準濃度となるように、イオン溶出ユニット１００による金属イオンの溶出量を制御する際、洗濯・すすぎ・脱水・乾燥のいずれか一つ以上の工程において使用する使用水量の浴比が、これと同一の量（総重量、負荷量）の洗濯物における基準浴比に対して小さくなった場合には、上記金属イオン濃度を基準濃度よりも高くし、上記工程における浴比が、これと同一量の洗濯物における基準浴比に対して大きくなった場合には、上記金属イオン濃度を上記一定の基準濃度で維持する、または上記基準濃度よりも低くする制御を行っても良い。
【０１５６】
このような金属イオン濃度制御により、どのように浴比が変化しても、用いる洗濯物の量に応じて決まる、抗菌効果を発揮するのに必要な金属イオン量（例えば静菌活性値２以上となる金属イオン量）をほとんど過不足なく確保することができる。したがって、浴比が変化しても、使用する金属イオンの無駄を省きながら、用いる洗濯物に対して抗菌効果を確実に付与することができ、浴比の変化にも十分対応することができる。
【０１５７】
以上のことから、本実施形態の洗濯機１は、給水水量、給水水位、浴比がどのように変化しても、金属イオンを添加した洗濯物の静菌活性値が２以上となるように、制御部６９０がイオン溶出ユニット１００から供給される金属イオン添加水の金属イオン濃度を変化させる制御を行えばよいと言える。
【０１５８】
また、以上のことから、横ドラム式洗濯機６０１は、電極１１３・１１４から金属イオンを溶出させて水に添加するイオン溶出ユニット１００と、回転軸が鉛直方向に対して交差するように配置され、洗濯物が収容されるドラム６３０とを備えた洗濯機であって、上記金属イオンは、銀イオンであり、上記ドラム６３０内の洗濯物の抗菌処理に供される第１金属イオン添加水に含まれる銀イオン量が、回転軸が鉛直方向となるように洗濯槽が配置される縦型洗濯機での洗濯物の抗菌処理に必要な量の第２金属イオン添加水に含まれる銀イオン量以上となるように、上記第１金属イオン添加水における銀イオン濃度が設定されている構成であるとも言うことができる。
【０１５９】
また、横ドラム式洗濯機６０１は、電極１１３・１１４から金属イオンを溶出させて水に添加するイオン溶出ユニット１００と、回転軸が鉛直方向に対して交差するように配置され、洗濯物が収容されるドラム６３０とを備えた洗濯機であって、上記金属イオンは、銀イオンであり、上記ドラム６３０内の洗濯物の抗菌処理に供される第１金属イオン添加水の銀イオン濃度が、回転軸が鉛直方向となるように洗濯槽が配置される縦型洗濯機での洗濯物の抗菌処理に必要な第２金属イオン添加水の量よりも少ない水量で、上記第２金属イオン添加水による抗菌効果と同等の抗菌効果を得ることができる濃度に設定されている構成であるとも言うことができる。
【０１６０】
なお、本実施形態では、金属イオンとして、主に銀イオンを使用する例について説明したが、水量や浴比に応じて金属イオン添加水の金属イオン濃度を変化させる本発明の構成は、金属イオンとして、銅イオンや亜鉛イオンを使用する場合にも、勿論、適用することができる。また、その場合であっても、金属イオンの濃度変化の適正な範囲は、およそ、１１２ｐｐｂ以上９００ｐｐｂ以下、好ましくは１２０ｐｐｂ以上９００ｐｐｂ以下と考えられる。
【０１６１】
（９．金属イオン添加水の水量制御）
次に、イオン溶出ユニット１００から供給される金属イオン添加水の水量制御について説明する。
【０１６２】
横ドラム式洗濯機６０１における洗濯工程は、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、必要に応じて乾燥工程の複数の個別工程からなっているのは、上述した通りである。本実施形態では、制御手段としての制御部６９０が、イオン溶出ユニット１００からの金属イオン（銀イオン）の溶出を上記いずれかの個別工程の中で行うとともに、上記金属イオンの溶出を行う個別工程の水量を、他の工程の水量よりも増大させる制御を行っている。
【０１６３】
本実施形態では、上述したように、上記金属イオンの溶出を、上記個別工程としてのすすぎ工程の中で行っているが、このとき、制御部６９０は、上記すすぎ工程の水量を、その前に行われる洗い工程の水量よりも増大させる制御を行っている。例えば、洗い工程における水量が２０Ｌであれば、すすぎ工程における水量は例えば３０Ｌである。
【０１６４】
なお、このような水量制御は、制御部６９０が上記個別工程ごとに給水弁５０の開閉を調節することで行うことが可能である。具体的には、制御部６９０は、水位センサ（図示せず）が所定水位を検出するまで、給水弁５０を開放しつづけ、所定水位を検出すると給水弁５０を閉じることにより、水量を調節する。また、ここでは、金属イオン溶出工程にて溶出された金属イオン（銀イオン）が添加された水（金属イオン添加水）の銀イオン濃度は、抗菌処理に好適な範囲である、上述した１１２ｐｐｂ以上９００ｐｐｂ以下であるとする。
【０１６５】
このように、制御部６９０が、銀イオンの溶出を行う個別工程（例えばすすぎ工程）における水量を、他の個別工程（例えば洗い工程）における水量よりも多くする制御を行うことにより、ドラム６３０の中の洗濯物（例えば布）がその個別工程（すすぎ工程）にて水により浸りやすくなる。この結果、溶出された銀イオンが、より均一に洗濯物に付着しやすくなる。したがって、洗濯物における抗菌効果を洗濯物全体にわたってより均一に得ることができ、抗菌処理をより実効あるものとすることができる。
【０１６６】
特に、制御部６９０が、銀イオンの溶出をすすぎ工程の中で行い、すすぎ工程における水量を、その前の洗い工程における水量よりも増大させる制御を行うことで、洗い工程にて汚れの除去された洗濯物のすすぎ時に、洗濯物が均一にすすぎ水（金属イオン添加水）に浸り、すすぎ水に含まれる銀イオンが洗濯物全体により均一に付着する。したがって、すすぎ時における抗菌処理により、洗濯物全体にわたって均一な抗菌効果を確実に得ることができる。
【０１６７】
（１０．ドラム回転制御）
次に、すすぎ工程におけるドラム６３０の回転制御について説明する。
【０１６８】
本実施形態では、図１１のフローチャートで示したように、イオン溶出ユニット１００からの金属イオン（銀イオン）の溶出は、図６のすすぎ工程のフロー中、例えばステップＳ４０１の給水の段階、すなわち、ステップＳ５００の中間脱水工程後に遂行されている。このとき、制御部６９０は、上記中間脱水後に、金属イオン添加水をドラム６３０に給水し、ドラム６３０を回転させることにより、ドラム６３０内面に貼り付いた洗濯物を上記金属イオン添加水に浸漬させる制御を行っている。
【０１６９】
縦型の洗濯機の場合、脱水時の洗濯槽の高速回転により、脱水後の洗濯物（例えば布）が洗濯槽内面の全面に強く貼り付いてしまうため、その後、洗濯物の全てに対して銀イオン処理を施す場合には、洗濯槽内の銀イオン水の水位を上げて、全ての洗濯物を銀イオン水に浸し、洗濯物を洗濯槽内面からはがすべく、洗濯物を強く攪拌する必要がある。
【０１７０】
このため、縦型の洗濯機では、すすぎ工程での中間脱水後に銀イオン給水を行い、例えば１０分間の銀イオンすすぎを行う場合、例えば最初の４分間は、パルセータを１．９秒間ＯＮする一方、０．７秒間ＯＦＦし、洗濯物を強く攪拌することになる。なお、パルセータによる攪拌は、布（洗濯物）を傷める作用が強く、また、モータへの負荷も大きいことから、１０分間行うことはできないため、最初の４分間だけ攪拌を行うのが通常である。
【０１７１】
これに対して、本実施形態の横ドラム式洗濯機６０１では、ドラム６３０が横軸回転もしくはそれに近い回転であるため、ドラム６３０の回転による中間脱水によって、ドラム６３０の内面に洗濯物が貼り付いても、ドラム６３０を回転させるだけで、当該洗濯物を、ドラム６３０内に給水された金属イオン添加水に浸漬させることができる。なお、ドラム６３０が回転し続けると、ドラム６３０内面に貼り付いた洗濯物は、金属イオン添加水への浸漬と当該水からの離脱とを繰り返す。
【０１７２】
また、中間脱水後の洗濯物は、ドラム６３０の内面に貼り付いており、かさばらないため、銀イオン水（金属イオン添加水）のドラム６３０内での水位が低くても、当該銀イオン水に浸りやすくなる。よって、金属イオン添加水を使わない通常のすすぎ時の浴比に対して、中間脱水後の金属イオン添加水によるすすぎの浴比を小さくして、銀イオン濃度を上げる制御をして、節水してもよい。
【０１７３】
したがって、横ドラム式洗濯機６０１では、中間脱水後の抗菌処理において、縦型洗濯機の洗濯槽ほど、ドラム６３０を高速回転させる必要がない。この結果、ドラム６３０内の洗濯物を強く攪拌させなくても済み、例えば１０分間、比較的緩やかな回転速度（例えば５０回転／ｍｉｎ）でドラム６３０を回転させることができる。その結果、洗濯物の攪拌に伴う損傷（例えば布傷み）を抑制することができる。また、ドラム６３０の低速回転により、その駆動手段（例えばモータ）の負荷を軽減することもでき、駆動手段ひいては横ドラム式洗濯機６０１における消費電力を低減することもできる。
【０１７４】
特に、制御部６９０は、１０回転／ｍｉｎ以上１２０回転／ｍｉｎ以下の比較的低速な回転速度でドラム６３０を回転させることによって、ドラム６３０内面に貼り付いた洗濯物を上記金属イオン添加水に浸漬させることにより、上記の効果を確実に得ることができる。
【０１７５】
以上のような作用効果を奏することから、本実施形態の洗濯機６０１は、洗濯物を収容する収容槽が、回転軸が鉛直方向に対して交差するように設けられるドラム６３０であり、上記洗濯物の洗濯工程は、すすぎ工程を含んでおり、制御部６９０（制御手段）、イオン溶出ユニット１００での金属イオンの溶出を上記すすぎ工程の中で行うとともに、上記すすぎ工程における中間脱水後に、金属イオン添加水をドラム６３０に給水し、ドラム６３０を回転させることにより、ドラム６３０内面に貼り付いた洗濯物を当該金属イオン添加水に浸漬させる構成であると言うことができる。
【０１７６】
（１１．機内の抗菌・抗カビ効果）
次に、本発明の最も特徴的な部分である、横ドラム式洗濯機６０１の機内の抗菌・抗カビ効果について説明する。
【０１７７】
本実施形態の横ドラム式洗濯機６０１では、洗濯工程における全個別工程（洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、必要に応じて乾燥工程）が終了した後に機内に残存する水（より詳しくは、イオン溶出ユニット１００から排水管６６４を介しての排水経路内に残存する水）が、イオン溶出ユニット１００から溶出される金属イオン（銀イオン）を含む金属イオン添加水（銀イオン水）となっている。これは、制御部６９０が、洗濯工程のうち、水を必要とする最終の個別工程において、イオン溶出ユニット１００から金属イオンを溶出し、上記水に添加する制御を行うことで、実現可能である。
【０１７８】
例えば、洗濯モードによって乾燥工程が実行されない場合は、図４のフローチャートで示したように、制御部６９０は、水の供給を必要とする個別工程の最終工程（すすぎ工程の最終すすぎ工程（図４のステップＳ４００−３））において、上述した銀イオン給水を行う。この場合、ドラム６３０内に給水された銀イオン水は、洗濯物の抗菌処理に供された後、脱水工程によって脱水され、機外に排水される。このとき、上記銀イオン水は、完全に機外に排出されるわけではなく、排出しきれずに、僅かながら、ドラム６３０内や排水経路（例えば排水管６６４）中に残るのが通常である。また、水の供給を必要とする最終の個別工程終了後は、その後にドラム６３０内や排水経路を別の水が流れることもない。
【０１７９】
また、上記最終の工程が水冷除湿による乾燥工程である場合には、制御部６９０は、当該乾燥工程において、イオン溶出ユニット１００から溶出される金属イオンを、ドラム６３０から排出される空気を冷却するための冷却水に添加する制御を行う。この場合、当該空気の冷却が終わった後は、当該冷却水は、排水経路（例えば排水管６６４）を介して機外に排出される。この場合であっても、上記冷却水は、完全に機外に排出されるわけではなく、排出しきれずに、僅かながら、上記排水経路中に残るのが通常である。また、乾燥工程は、洗濯工程の最終工程であるので、その後に上記排水経路を別の水が流れることもない。
【０１８０】
なお、水冷除湿方式を採用する乾燥工程では上記冷却水が必要であり、乾燥工程は洗濯工程の最終で行われる個別工程であることから、当該乾燥工程は、洗濯工程の中でも、水の供給を必要とする最終個別工程であると言える。
【０１８１】
以上のように、制御部６９０（制御手段）は、洗濯物の洗濯工程を構成する少なくとも１個の個別工程が実行されるときに、その個別工程のうち、水を必要とする最終の個別工程にて、イオン溶出ユニット１００から金属イオンを溶出させて水に添加させる制御を行う。これにより、洗濯工程の全個別工程が終了した後は、機内（イオン溶出ユニット１００から排水管６６４を介しての排水経路中）に水が残存するとしても、その残存する水が、金属イオン添加水となる。
【０１８２】
ここで、機内に残存する水が、通常の水道水であれば、その水が腐敗して臭気を発したり、カビが繁殖することもある。特に、横ドラム式洗濯機６０１では、前面のドア６１２などから水が漏れるのを防ぐ必要があるため、縦型の洗濯機に比べて密閉性が高く、それゆえ、特に、機内のドラム６３０内に残存する水が蒸発しにくく、臭気やカビが発生しやすいことは、上述した通りである。
【０１８３】
しかし、本実施形態の上述した構成を採用することにより、最終工程終了後に機内に残存する水が、抗菌性を有する金属イオン水であるので、密閉性の高い機内でも、上記金属イオン水に含まれる金属イオン（銀イオン）による抗菌作用により、残水から臭気が発生したり、残水が原因で機内でカビが繁殖するのを確実に抑えることができる。その結果、衛生面に優れた横ドラム式洗濯機６０１を実現することができる。
【０１８４】
また、水を必要とする上記最終の個別工程が、収容槽に収容される洗濯物をすすぐ、すすぎ工程であるときは、制御部６９０は、上記すすぎ工程において、イオン溶出ユニット１００から溶出される金属イオンを、上記収容槽に供給される水に添加させる構成である。これにより、すすぎ工程終了後に機内に残存する金属イオン添加水により、臭気やカビの発生を抑えて、衛生面を確実に向上させることができる。
【０１８５】
また、上記最終の個別工程が、洗濯物を収容する収容槽に温風を供給して洗濯物を乾燥させるとともに、上記収容槽から排出される空気を冷却水により冷却する乾燥工程である場合には、制御部６９０は、上記乾燥工程において、イオン溶出ユニット１００から溶出される金属イオンを、上記冷却水に添加させる構成である。これにより、乾燥工程終了後に機内に残存する金属イオン添加水により、臭気やカビの発生を抑えて、衛生面を確実に向上させることができる。
【０１８６】
ところで、以上では、収容槽（ドラム６３０）から水が排出される排出経路（以下、第１の排出経路とも称する）と、乾燥工程にて使用される冷却水の排出経路（以下、第２の排出経路とも称する）とが共通していることを前提に話を進めたが、洗濯機６０１の構造上、必ずしもそのように排出経路を共通にすることが困難な場合もある。つまり、第１の排出経路と第２の排出経路とが、その一部または全部が異なって設けられる場合もある。
【０１８７】
このように第１の排出経路と第２の排出経路の少なくとも一部が異なる場合、洗濯物の洗濯工程を構成する個別工程として、（１）上記収容槽に温風を供給して洗濯物を乾燥させるとともに、上記収容槽から排出される空気を冷却水により冷却する乾燥工程と、（２）上記乾燥工程の直前で上記収容槽に水を供給する工程（例えばすすぎ工程）とが、選択された洗濯モードに応じて両方とも実行されると、水を必要とする最終の個別工程は、上記（１）の工程となるため、上記最終の個別工程で使用する冷却水にのみ金属イオンを添加させても、第２の排出経路中に金属イオン添加水を残すことはできるが、第１の排出経路中に金属イオン添加水を残すことができない。
【０１８８】
そこで、第１の排出経路と第２の排出経路の少なくとも一部が異なり、上記（１）（２）の工程が両方とも実行される場合は、制御部６９０は、イオン溶出ユニット１００から溶出される金属イオンを、上記（２）の工程にて上記収容槽に供給される水と、上記（１）の乾燥工程にて使用される上記冷却水との両方に添加させる制御を行うようにすればよい。
【０１８９】
これにより、上記（１）（２）の各工程の終了後は、第１および第２のそれぞれの排出経路において、最終的に金属イオン添加水を残すことができる。したがって、機内のそれぞれの排出経路内の残水の腐敗による臭気の発生やカビの繁殖を抑えることができ、衛生面に優れた洗濯機を実現することができる。
【０１９０】
（１２．その他）
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【０１９１】
例えば、イオン溶出ユニット１００の配置個所は給水弁５０から給水口５３までの間に限られる訳ではない。接続管５１から給水口５３までの間であればどこでもよい。すなわち給水弁５０の上流側に置くこともできる。イオン溶出ユニット１００を給水弁５０より上流に置くこととすれば、イオン溶出ユニット１００は常に水に漬かっていることになり、シール部材が乾燥して変質し、水もれを生じるといったことがなくなる。
【０１９２】
また、イオン溶出ユニット１００を外箱１０の外に置いてもよい。例えばイオン溶出ユニット１００を交換可能なカートリッジの形状にし、接続管５１にネジ込みなどの手段で取り付け、このカートリッジに給水ホースを接続するといった構成が考えられる。
【０１９３】
カートリッジ形状にするかどうかは別として、イオン溶出ユニット１００を外箱１０の外に置くこととすれば、洗濯機１の一部に設けた扉を開けたり、パネルを外したりすることなくイオン溶出ユニット１００を交換でき、メンテナンスが楽である。しかも洗濯機１の内部の充電部に触れることがないので安全である。
【０１９４】
上記のように外箱１０の外に置いたイオン溶出ユニット１００には、駆動回路１２０から延ばしたケーブルを、防水コネクタを介して接続し、電流を供給すればよいが、駆動回路１２０からの給電に頼らず、電池を電源として駆動することとしてもよいし、給水の水流に接するように水車を備えた水力発電装置を電源として駆動することとしてもよい。
【０１９５】
イオン溶出ユニット１００を独立した商品として販売し、洗濯機以外の機器への搭載を促進してもよい。
【０１９６】
また、イオン溶出ユニット１００を、水槽６２０内で、所定水位まで給水された時に水に浸る位置に配置してもよい。そうすれば、イオン溶出ユニット１００が水槽６２０内の水に浸っているときは、給水のタイミングと無関係にいつでも金属イオンを溶出させることができる。したがって、金属イオンを溶出させるのに十分な時間をかけることができ、金属イオンを高濃度で使用したり、あるいは、所定濃度を得るのに低い電流・電圧で済ませたりすることができる。
【０１９７】
また、イオン溶出のために洗濯工程に給水シーケンスを設ける必要がないので、洗濯の全工程に要する時間を長くしなくて済む。さらに、ドラム６３０に給水する水の中に金属イオンを添加する場合、金属イオンの溶出に必要な時間を確保するため、給水流量を絞る必要も出てくる。これは洗濯時間の長時間化に結びつくが、この構成であればそのような配慮は不要である。
【０１９８】
また、本実施形態では、回転軸が鉛直方向に対して交差するように配置されるドラム６３０を、洗濯物が収容される収容槽として有する横型の洗濯機６０１について説明したが、水量や浴比に応じて金属イオン添加水の金属イオン濃度を変化させる構成をはじめとする本実施形態で述べた構成は、回転軸が鉛直方向となるように洗濯槽を上記収容槽として有する縦型の洗濯機にも、勿論、適用することができる。
【０１９９】
また、金属イオンを溶出するイオン溶出手段に関しては、上述する構成（イオン溶出ユニット１００）に限定されるわけではない。イオン溶出手段は、例えば、カートリッジ内に金属イオン溶出材（銀溶出材であれば硫化銀など）を装填し、カートリッジ内に水を通すことで金属イオン溶出するもので構成されても構わない。給水される限られた量の水の金属イオン濃度を短時間で細かく制御できる点では、上述したイオン溶出ユニット１００か、これと同等の金属イオン濃度の制御ができるものが好適である。
【０２００】
【発明の効果】
以上のように、本発明の乾燥機能付き洗濯機によれば、収容槽からの水の排出経路と、上記冷却水の排出経路とが、一部または全部において異なる場合でも、上記各工程の終了後は、上記それぞれの排出経路において、最終的に金属イオン添加水を残すことができる。したがって、上記２つの排出経路の少なくとも一部が異なる場合であっても、機内のそれぞれの排出経路内の残水の腐敗による臭気の発生やカビの繁殖を抑えることができ、衛生面に優れた洗濯機を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の実施の一形態に係る横ドラム式の洗濯機の外観構成を示す斜視図である。
【図２】 上記洗濯機の概略の構成を示す垂直断面図である。
【図３】 上記洗濯機が備える給水口の構成を模式的に示す説明図である。
【図４】 上記洗濯機における洗濯工程全体の流れを示すフローチャートである。
【図５】 上記洗濯工程における洗い工程の詳細を示すフローチャートである。
【図６】 上記洗濯工程におけるすすぎ工程の詳細を示すフローチャートである。
【図７】 上記洗濯工程における脱水工程の詳細を示すフローチャートである。
【図８】 上記洗濯機が備えるイオン溶出ユニットの概略の構成を示す水平断面図である。
【図９】 上記イオン溶出ユニットの概略の構成を示す垂直断面図である。
【図１０】 上記イオン溶出ユニットを駆動するための駆動回路の概略の構成を示す説明図である。
【図１１】 上記イオン溶出ユニットからの金属イオンの溶出および金属イオン添加水の投入のシーケンスを示すフローチャートである。
【図１２】 上記洗濯機のメイン給水弁およびサブ給水弁の開閉タイミングと、イオン溶出ユニットの各電極への電圧印加タイミングとを示すタイミングチャートである。
【図１３】 上記洗濯機において、脱水時のドラムのアンバランスを修正するための構成を示すブロック図である。
【図１４】 金属イオン添加水における銀イオン濃度と静菌活性値との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１００ イオン溶出ユニット
１２０ 駆動回路（制御手段）
６０１ 洗濯機
６３０ ドラム（収容槽）
６９０ 制御部（制御手段）
７０１ 検知手段
７０２ アンバランス修正手段

Claims (2)

1. 洗濯物を収容する収容槽と、
   前記収容槽に給水する給水手段と、
   前記収容槽を回転させる回転手段と、
   前記給水手段により給水される水に金属イオンを溶出するイオン溶出手段と、
   前記収容槽内の水を排水する第１の排出経路と、
   を備え、
   乾燥工程において前記収容槽に温風を供給するとともに、前記収容槽から排出される高温多湿の空気を冷却水によって水冷除湿した後、冷却水を、前記第１の排出経路と排出経路を一部共有する第２の排出経路から排水する乾燥機能付き洗濯機において、
   前記洗濯機は、洗い工程、複数回のすすぎ工程、乾燥工程のシーケンスを実行するものであって、最終のすすぎ工程において前記収容槽に給水される水に金属イオンを溶出させるとともに、乾燥工程において冷却水に金属イオンを溶出させることにより、乾燥工程の後、前記第１および第２の排出経路のそれぞれに金属イオンが保持されることを特徴とする乾燥機能付き洗濯機。
2. 上記収容槽は、回転軸が鉛直方向に対して交差するように設けられるドラムであることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。

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