JP3957583B2

JP3957583B2 - 洗濯機

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Publication number: JP3957583B2
Application number: JP2002219014A
Authority: JP
Inventors: 理恵平本; 浩史吉川; 麦平池水
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2002-07-29
Filing date: 2002-07-29
Publication date: 2007-08-15
Anticipated expiration: 2022-07-29
Also published as: JP2004057423A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗濯物を金属イオンで抗菌処理することのできる洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機で洗濯を行う際、水、特にすすぎ水に仕上物質を加えることが良く行われる。仕上物質として一般的なのは柔軟剤やのり剤である。これに加え、最近では洗濯物に抗菌性を持たせる仕上処理のニーズが高まっている。
【０００３】
洗濯物は、衛生上の観点からは天日干しをすることが望ましい。しかしながら近年では、女性就労率の向上や核家族化の進行により、日中は家に誰もいないという家庭が増えている。このような家庭では室内干しにたよらざるを得ない。日中誰かが在宅している家庭にあっても、雨天の折りは室内干しをすることになる。
【０００４】
室内干しの場合、天日干しに比べ洗濯物に細菌やカビが繁殖しやすくなる。梅雨時のような高湿時や低温時など、洗濯物の乾燥に時間がかかる場合にこの傾向は顕著である。繁殖状況によっては洗濯物が異臭を放つときもある。
【０００５】
また最近では節約意識が高まり、入浴後の風呂水を洗濯に再利用する家庭が多くなっている。ところが一晩置いた風呂水は細菌が増加しており、この細菌が洗濯物に付着してさらに繁殖し、異臭の原因となるという問題も発生している。
【０００６】
このため、日常的に室内干しを余儀なくされる家庭、あるいは風呂水を洗濯に再利用する家庭では、細菌やカビの繁殖を抑制するため、布類に抗菌処理を施したいという要請が強い。
【０００７】
最近では繊維に抗菌防臭加工や制菌加工を施した衣類も多くなっている。しかしながら家庭内の繊維製品をすべて抗菌防臭加工済みのもので揃えるのは困難である。また抗菌防臭加工の効果は洗濯を重ねるにつれ落ちて行く。
【０００８】
そこで、洗濯の都度洗濯物を抗菌処理しようという考えが生まれた。例えば実開平５−７４４８７号公報には、銀イオン、銅イオンなど殺菌力を有する金属イオンを発生するイオン発生機器を装備した電気洗濯機が記載されている。特開２０００−９３６９１号公報には電界の発生によって洗浄液を殺菌するようにした洗濯機が記載されている。特開２００１−２７６４８４号公報には洗浄水に銀イオンを添加する銀イオン添加ユニットを具備した洗濯機が記載されている。
【０００９】
また洗濯機に用途限定したものではないが、イオンにより水を浄化する殺菌浄化装置が実開昭６３−１２６０９９号公報に記載されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開２００１−２７６４８４号公報記載の洗濯機では、すすぎ水に銀イオンを添加して洗濯物に抗菌性を付与することとしている。しかしながら最近の洗濯機の設計は、一時に大量の洗濯物を洗濯できる能力が求められるため、浴比（洗濯物の量に対する水の量）を小さくして、できるだけ大量の負荷（＝洗濯物）を受け入れられるようにする傾向にある。そのため、最大負荷量の洗濯物を投入したときには攪拌不足になりがちで、洗濯物の隅々にまで銀イオンを行き届かせることができず、洗濯物全体にわたる抗菌防臭効果を得られないという問題があった。
【００１１】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、洗濯物を金属イオンで抗菌処理するにあたり、金属イオン含有水を脱水運転時に洗濯物に接触させることとして、金属イオンを洗濯物に効率良く付着させられるようにした洗濯機を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では洗濯機を次のように構成した。
【００１３】
（１）上方に向かい緩やかなテーパで広がる周壁を有し、その周壁の最上部に複数の脱水孔を配置した、脱水槽を兼ねる洗濯槽と、前記洗濯槽を回転させる駆動ユニットと、前記洗濯槽に給水する給水口と、前記給水口から給水される水の中に抗菌性を有する金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、動作を制御する制御装置を備え、脱水運転時、前記金属イオンを含有した水を前記洗濯槽に給水し、前記脱水孔から溢水させない回転で前記洗濯槽の回転を所定時間継続し、その後、前記洗濯槽の回転数を上げて洗濯物の脱水を行うこととした。
【００１４】
この構成によれば、抗菌性を有する金属イオンを含有した水が脱水運転時の遠心力で洗濯物の繊維の間を通り抜けるので、洗濯物の隅々にまで金属イオンを行き届かせることができる。しかも、すすぎ工程ほど大量の水を用いなくても金属イオンを洗濯物に付着させることができる。
【００１５】
上方に向かい緩やかなテーパで広がる周壁を有し、その周壁の最上部に脱水孔を配置した、脱水槽を兼ねる洗濯槽を用いるから、脱水運転時であっても金属イオン含有水を洗濯槽内に滞留させることが可能になり、洗濯物に金属イオンを十分に付着させることができる。
【００１６】
そして脱水運転時、脱水孔から溢水させない回転で洗濯槽の回転を所定時間継続するから、金属イオン含有水を洗濯物に十分接触させることができる。
【００１７】
さらにその後、洗濯槽を高速回転させて脱水を行うと、洗濯物は強い遠心力で洗濯槽の内壁に押しつけられ、金属イオン含有水も強い遠心力で洗濯物の間を通り抜けて行く。このため、布地の縫い合わせ部分のように布地が何重にも重なった箇所でもその芯の部分まで金属イオンが浸透する。
【００１８】
（２）また本発明では、上記構成の洗濯機において、前記イオン溶出ユニットの電極を構成する金属は、銀、銅、及び銀と銅の合金の中から選択されるものとした。
【００１９】
この構成によると、銀イオンによる優れた殺菌効果や、銅イオンによる優れた防カビ効果により、洗濯物を衛生的に処理することができる。
【００２０】
（３）また本発明では、上記構成の洗濯機において、前記脱水孔から溢水させない回転で前記洗濯槽の回転を継続する時間を５分以上に設定した。
【００２１】
この構成によると、金属イオンを洗濯物に十分付着させることができ、洗濯物に付着しないまま流れ去ってしまう金属イオンの量を減らすことができる。そして洗濯物に対しては高い抗菌防臭性を保証できる。
【００２２】
（４）また本発明では、上記構成の洗濯機において、前記イオン溶出ユニットの電極間を流れる電流を監視する電流検知回路と、前記電流検知回路が所定の最小電流値を検出したとき、警告報知を行う警告報知手段とを備えるものとした。
【００２３】
この構成によると、使用者はイオン溶出ユニットが寿命を迎えたことを知ることができる。
【００２４】
上記のような洗濯機において、イオン溶出ユニットを、イオン化することにより抗菌性を発揮する金属からなる電極間に電圧を印加して金属イオンを溶出させる構成とすれば、必要なだけの金属イオンをその場で得ることができる。また、狭い給水路中に設置できるイオン溶出ユニットを実現できる。
【００２５】
上記のような洗濯機において、洗濯物の量に見合った量の金属イオンを洗濯物に接触させることとすることができる。
【００２６】
このようにすれば、洗濯物の量が多い場合でも十分に抗菌性を付与することができる。
【００２７】
上記のような洗濯機において、イオン溶出ユニットの電極間を流れる電気量が、金属イオン含有水の投入水量に比例することとすることができる。
【００２８】
このようにすれば、洗濯物の量が少なく金属イオン含有水の投入水量も少ないときは金属イオンの溶出が少なくなり、電極を不必要に減耗させることがない。
【００２９】
上記のような洗濯機において、金属イオン含有水と洗濯物との所定の接触期間経過後、徐々に前記洗濯槽の回転数を上げて高速脱水に移行することとすることができる。
【００３０】
このようにすれば、いきなり高速脱水が始まることがないので洗濯物のアンバランスにより激しい振動が生じることを回避できる。また高速脱水に移行するまでの間、金属イオン含有水を洗濯物に十分接触させることができる。
【００３１】
上記のような洗濯機において、金属イオン含有水と洗濯物との接触が数次にわたって遂行されることとすることができる。
【００３２】
このようにすれば、金属イオン含有水の金属イオン濃度を高くすることができない場合でも金属イオン濃度の高い水で処理した場合と同様の抗菌効果を得ることができる。
【００３３】
上記のような洗濯機において、脱水槽を兼ねる洗濯槽の回転バランスが崩れないような注水速度で金属イオン含有水を洗濯物に注ぐこととすることができる。
【００３４】
このようにすれば、金属イオン含有水を注いだことが原因で洗濯槽の回転バランスが崩れ、激しい振動を引き起こすといった事態を避けることができる。
【００３５】
上記のような洗濯機において、予備脱水の後、金属イオン含有水を洗濯物に接触させることとすることができる。
【００３６】
このようにすれば、金属イオン含有水が洗濯物に一層浸透しやすくなる。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る洗濯機の第１実施形態を図１〜図１６に基づき説明する。
【００３８】
図１は洗濯機１の全体構成を示す垂直断面図である。洗濯機１は全自動型のものであり、外箱１０を備える。外箱１０は直方体形状で、金属又は合成樹脂により成形され、その上面と底面は開口部となっている。外箱１０の上面開口部には合成樹脂製の上面板１１を重ね、外箱１０にネジで固定する。図１において左側が洗濯機１の正面、右側が背面であり、背面側に位置する上面板１１の上面に同じく合成樹脂製のバックパネル１２を重ね、上面板１１にネジで固定する。外箱１０の底面開口部には合成樹脂製のベース１３を重ね、外箱１０にネジで固定する。これまでに述べてきたネジはいずれも図示しない。
【００３９】
ベース１３の四隅には外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ、１４ｂが設けられている。背面側の脚部１４ｂはベース１３に一体成型した固定脚である。正面側の脚部１４ａは高さ可変のネジ脚であり、これを回して洗濯機１のレベル出しを行う。
【００４０】
上面板１１には後述する洗濯槽に洗濯物を投入するための洗濯物投入口１５が形設される。洗濯物投入口１５を蓋１６が上から覆う。蓋１６は上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動する。
【００４１】
外箱１０の内部には水槽２０と、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０を配置する。水槽２０も洗濯槽３０も上面が開口した円筒形のカップの形状を呈しており、各々軸線を垂直にし、水槽２０を外側、洗濯槽３０を内側とする形で同心的に配置される。水槽２０をサスペンション部材２１が吊り下げる。サスペンション部材２１は水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持する。
【００４２】
洗濯槽３０は上方に向かい緩やかなテーパで広がる周壁を有する。この周壁には、その最上部に環状に配置した複数個の脱水孔３１を除き、液体を通すための開口部はない。すなわち洗濯槽３０はいわゆる「穴なし」タイプである。洗濯槽３０の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため洗濯槽３０を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする環状のバランサ３２を装着する。洗濯槽３０の内部底面には槽内で洗濯水あるいはすすぎ水の流動を生じさせるためのパルセータ３３を配置する。
【００４３】
水槽２０の下面には駆動ユニット４０が装着される。駆動ユニット４０はモータ４１、クラッチ機構４２、及びブレーキ機構４３を含み、その中心部から脱水軸４４とパルセータ軸４５を上向きに突出させている。脱水軸４４とパルセータ軸４５は脱水軸４４を外側、パルセータ軸４５を内側とする二重軸構造となっており、水槽２０の中に入り込んだ後、脱水軸４４は洗濯槽３０に連結されてこれを支える。パルセータ軸４５はさらに洗濯槽３０の中に入り込み、パルセータ３３に連結してこれを支える。脱水軸４４と水槽２０の間、及び脱水軸４４とパルセータ軸４５の間には各々水もれを防ぐためのシール部材を配置する。
【００４４】
バックパネル１２の下の空間には電磁的に開閉する給水弁５０が配置される。給水弁５０はバックパネル１２を貫通して上方に突き出す接続管５１を有する。接続管５１には水道水などの上水を供給する給水ホース（図示せず）が接続される。給水弁５０からは給水管５２が延び出す。給水管５２の先端は容器状の給水口５３に接続する。給水口５３は洗濯槽３０の内部に臨む位置にあり、図２に示す構造を有する。
【００４５】
図２は給水口５３の模型的垂直断面図で、正面側から見た形になっている。給水口５３は上面が開口しており、内部は左右に区画されている。左側の区画は洗剤室５４で、洗剤を入れておく準備空間となる。右側の区画は仕上剤室５５で、洗濯用の仕上剤を入れておく準備空間となる。洗剤室５４の底部正面側には洗濯槽３０に注水する横長の注水口５６が設けられている。仕上剤室５５にはサイホン部５７が設けられている。
【００４６】
サイホン部５７は仕上剤室５５の底面から垂直に立ち上がる内管５７ａと、内管５７ａにかぶせられるキャップ状の外管５７ｂとからなる。内管５７ａと外管５７ｂの間には水の通る隙間が形成されている。内管５７ａの底部は洗濯槽３０の内部に向かって開口する。外管５７ｂの下端は仕上剤室５５の底面と所定の隙間を保ち、ここが水の入口になる。内管５７ａの上端を超えるレベルまで仕上剤室５５に水が注ぎ込まれるとサイホンの作用が起こり、水はサイホン部５７を通って仕上剤室５５から吸い出され、洗濯槽３０へと落下する。
【００４７】
給水弁５０はメイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂからなる。接続管５１はメイン給水弁５０ａ及びサブ給水弁５０ｂの両方に共通である。給水管５２もメイン給水弁５０ａに接続されたメイン給水管５２ａとサブ給水弁５０ｂに接続されたサブ給水管５２ｂからなる。
【００４８】
メイン給水管５２ａは洗剤室５４に接続され、サブ給水管５２ｂは仕上剤室５５に接続される。すなわちメイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に注ぐ経路と、サブ給水管５２ｂから仕上剤室５５を通って洗濯槽３０に注ぐ経路とは別系統になっている。
【００４９】
図１に戻って説明を続ける。水槽２０の底部には水槽２０及び洗濯槽３０の中の水を外箱１０の外に排水する排水ホース６０が取り付けられる。排水ホース６０には排水管６１及び排水管６２から水が流れ込む。排水管６１は水槽２０の底面の外周寄りの箇所に接続されている。排水管６２は水槽２０の底面の中心寄りの箇所に接続されている。
【００５０】
水槽２０の内部底面には排水管６２の接続箇所を内側に囲い込むように環状の隔壁６３が固定されている。隔壁６３の上部には環状のシール部材６４が取り付けられる。このシール部材６４が洗濯槽３０の底部外面に固定したディスク６５の外周面に接触することにより、水槽２０と洗濯槽３０との間に独立した排水空間６６が形成される。排水空間６６は洗濯槽３０の底部に形設した排水口６７を介して洗濯槽３０の内部に連通する。
【００５１】
排水管６２には電磁的に開閉する排水弁６８が設けられる。排水管６２の排水弁６８の上流側にあたる箇所にはエアトラップ６９が設けられる。エアトラップ６９からは導圧管７０が延び出す。導圧管７０の上端には水位スイッチ７１が接続される。
【００５２】
外箱１０の正面側には制御部８０を配置する。制御部８０は上面板１１の下に置かれており、上面板１１の上面に設けられた操作／表示部８１を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット４０、給水弁５０、及び排水弁６８に動作指令を発する。また制御部８０は操作／表示部８１に表示指令を発する。制御部８０は後述するイオン溶出ユニットの駆動回路を含む。
【００５３】
洗濯機１の動作につき説明する。蓋１６を開け、洗濯物投入口１５から洗濯槽３０の中へ洗濯物を投入する。給水口５３の洗剤室５４には洗剤を入れる。必要なら給水口５３の仕上剤室５５に仕上剤を入れる。仕上剤は洗濯工程の途中で入れてもよい。
【００５４】
洗剤の投入準備を整えた後、蓋１６を閉じ、操作／表示部８１の操作ボタン群を操作して洗濯条件を選ぶ。最後にスタートボタンを押せば、図３〜図６のフローチャートに従い洗濯工程が遂行される。
【００５５】
図３は洗濯の全体工程を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、設定した時刻に洗濯を開始する、予約運転の選択がなされているかどうかを確認する。予約運転が選択されていればステップＳ２０６に進む。選択されていなければステップＳ２０２に進む。
【００５６】
ステップＳ２０６に進んだ場合は運転開始時刻になったかどうかの確認が行われる。運転開始時刻になったらステップＳ２０２に進む。
【００５７】
ステップＳ２０２では洗い工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択がなされていればステップＳ３００に進む。ステップＳ３００の洗い工程の内容は別途図４のフローチャートで説明する。洗い工程終了後、ステップＳ２０３に進む。洗い工程の選択がなされていなければステップＳ２０２から直ちにステップＳ２０３に進む。
【００５８】
ステップＳ２０３ではすすぎ工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ４００に進む。ステップＳ４００のすすぎ工程の内容は別途図５のフローチャートで説明する。すすぎ工程終了後、ステップＳ２０４に進む。すすぎ工程の選択がなされていなければステップＳ２０３から直ちにステップＳ２０４に進む。
【００５９】
ステップＳ２０４では脱水工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ５００に進む。ステップＳ５００の脱水工程の内容は別途図６のフローチャートで説明する。脱水工程終了後、ステップＳ２０５に進む。脱水工程の選択がなされていなければステップＳ２０４から直ちにステップＳ２０５に進む。
【００６０】
ステップＳ２０５では制御部８０、特にその中に含まれる演算装置（マイクロコンピュータ）の終了処理が手順に従って自動的に進められる。また洗濯工程が完了したことを終了音で報知する。すべてが終了した後、洗濯機１は次の洗濯工程に備えて電源ＯＦＦ状態で待機する。
【００６１】
続いて図４〜図６に基づき洗い、すすぎ、脱水の各個別工程につき説明する。
【００６２】
図４は洗い工程のフローチャートである。ステップＳ３０１では水位スイッチ７１の検知している洗濯槽３０内の水位データのとり込みが行われる。ステップＳ３０２では容量センシングの選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ３０８に進む。選択されていなければステップＳ３０２から直ちにステップＳ３０３に進む。
【００６３】
ステップＳ３０８ではパルセータ３３の回転負荷により洗濯物の量を測定する。容量センシング後、ステップＳ３０３に進む。
【００６４】
ステップ３０３ではメイン給水弁５０ａが開き、メイン給水管５２ａ及び給水口５３を通じて洗濯槽３０に水が注がれる。給水口５３の洗剤室５４に入れられた洗剤も水に混じって洗濯槽３０に投入される。排水弁６８は閉じている。水位スイッチ７１が設定水位を検知したらメイン給水弁５０ａは閉じる。そしてステップＳ３０４に進む。
【００６５】
ステップＳ３０４ではなじませ運転を行う。パルセータ３３が反転回転し、洗濯物を水の中で揺り動かして、洗濯物を水になじませる。これにより、洗濯物に水を十分に吸収させる。また洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がす。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が当初より下がったときは、ステップＳ３０５でメイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００６６】
「布質センシング」を行う洗濯コースを選んでいれば、なじませ運転と共に布質センシングが実施される。なじませ運転を行った後、設定水位からの水位変化を検出し、水位が規定値以上に低下していれば吸水性の高い布質であると判断する。
【００６７】
ステップＳ３０５で安定した設定水位が得られた後、ステップＳ３０６に移る。使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中に洗濯のための主水流を形成する。この主水流により洗濯物の洗濯が行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、洗濯水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００６８】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０７ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにする。これは洗濯槽３０の脱水回転に備えるためである。
【００６９】
続いて図５のフローチャートに基づきすすぎ工程を説明する。最初にステップＳ５００の脱水工程が入るが、これについては図６のフローチャートで説明する。脱水後、ステップＳ４０１に進む。ステップＳ４０１ではメイン給水弁５０ａが開き、設定水位まで給水が行われる。
【００７０】
給水後、ステップＳ４０２に進む。ステップＳ４０２ではなじませ運転が行われる。なじませ運転は洗い工程のステップＳ３０４で行ったのと同様のものである。
【００７１】
なじませ運転の後、ステップＳ４０３に進む。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が当初より下がっていたときはメイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００７２】
ステップＳ４０３で設定水位を回復した後、ステップＳ４０４に進む。使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中にすすぎのための主水流を形成する。この主水流により洗濯物のすすぎが行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、すすぎ水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００７３】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ４０５に移る。ステップＳ４０５ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐす。これにより洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにし、脱水回転に備える。
【００７４】
上記説明では洗濯槽３０の中にすすぎ水をためておいてすすぎを行う「ためすすぎ」を行うものとしたが、洗濯槽３０を低速回転させながら給水口５３より水を注ぐ「シャワー注水」を行うこともある。どちらを採用するか、あるいは両方とも採用するかは使用者の選択により決定される。
【００７５】
仕上剤の投入を選択した場合は、ステップＳ４０４（主水流）におけるすすぎの最終段階で仕上剤の投入が実行される。以下これを図１０のフローチャートに基づき説明する。
【００７６】
すすぎが最終段階に入るとステップＳ４１４で仕上剤の投入が選択されているかどうかを確認する。この確認ステップはもっと前に置いてもよい。操作／表示部８１を通じての選択動作で「仕上剤の投入」が選択されていればステップＳ４１５に進む。選択されていなければステップＳ４０５に進む。ステップＳ４０５ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにして脱水回転に備える。
【００７７】
ステップＳ４１５ではサブ給水弁５０ｂが開き、給水口５３の仕上剤室５５に水を流す。仕上剤室５５に仕上剤が入れられていれば、その仕上剤はサイホン部５７から水と共に洗濯槽３０に投入される。仕上剤室５５の中の水位が所定高さに達してはじめてサイホン効果が生じるので、時期が来て水が仕上剤室５５に注入されるまで、液体の仕上剤を仕上剤室５５に保持しておくことができる。
【００７８】
所定量（サイホン部５７にサイホン作用を起こさせるに足る量か、それ以上）の水を仕上剤室５５に注入したところでサブ給水弁５０ｂは閉じる。なおこの水の注入工程すなわち仕上剤投入動作は、仕上剤が仕上剤室５５に入れられているかどうかに関わりなく、仕上剤の投入工程が選択されていれば自動的に実行される。仕上剤投入の後、ステップＳ４１６ですすぎ水が攪拌され、洗濯物と仕上剤との接触が促進される。所定時間の間攪拌を行った後、ステップＳ４０５に進む。
【００７９】
次に、図６のフローチャートに基づき脱水工程を説明する。図６の脱水工程は金属イオン含有水の投入を行うものではない。金属イオン含有水の投入を含む脱水工程は別途説明する。さて図６のフローでは、まずステップＳ５０１で排水弁６８が開く。洗濯槽３０の中の洗濯水は排水空間６６から排水管６２を通じて排水される。排水弁６８は脱水工程中は開いたままである。
【００８０】
洗濯物から大部分の洗濯水が抜けたところでクラッチ装置４２及びブレーキ装置４３が切り替わる。クラッチ装置４２及びブレーキ装置４３の切り替えタイミングは排水開始前、又は排水と同時でもよい。するとモータ４１が今度は脱水軸４４を回転させる。これにより洗濯槽３０が脱水回転を行う。パルセータ３３も洗濯槽３０とともに回転する。
【００８１】
洗濯槽３０が高速で回転すると、洗濯物は遠心力で洗濯槽３０の内周壁に押しつけられる。洗濯物に含まれていた洗濯水も洗濯槽３０の周壁内面に集まってくるが、前述の通り、洗濯槽３０はテーパ状に上方に広がっているので、遠心力を受けた洗濯水は洗濯槽３０の内面を上昇する。洗濯水は洗濯槽３０の上端にたどりついたところで脱水孔３１から放出される。脱水孔３１を抜けた洗濯水は水槽２０の内面にたたきつけられ、水槽２０の内面を伝って水槽２０の底部に流れ落ちる。そして排水管６１と、それに続く排水ホース６０を通って外箱１０の外に排出される。
【００８２】
図６のフローでは、ステップＳ５０２で比較的低速の脱水運転を行った後、ステップＳ５０３で高速の脱水運転を行う構成となっている。ステップＳ５０３の後、ステップＳ５０４に移行する。ステップＳ５０４ではモータ４１への通電を断ち、停止処理を行う。
【００８３】
さて、洗濯機１はイオン溶出ユニット１００を備える。イオン溶出ユニット１００はメイン給水管５２ａの途中、すなわちメイン給水弁５０ａと洗剤室５４の間に配置されている。商品の仕様によっては、サブ給水管５２ｂの途中、すなわちメイン給水弁５０ｂと仕上剤室５５の間に配置することとしてもよい。以下図７〜図１５に基づきイオン溶出ユニット１００の構造と機能、及び洗濯機１に搭載されて果たす役割につき説明する。
【００８４】
図７及び図８はイオン溶出ユニット１００の第１実施形態を示す模型的断面図で、図７は水平断面図、図８は垂直断面図である。イオン溶出ユニット１００は合成樹脂、シリコン、ゴムなど絶縁材料からなるケース１１０を有する。ケース１１０は一方の端に水の流入口１１１、他方の端に水の流出口１１２を備える。ケース１１０の内部には２枚の板状電極１１３、１１４が互いに平行する形で、且つ所定間隔を置いて配置されている。電極１１３、１１４は抗菌性を有する金属イオンのもとになる金属、すなわち銀、銅、亜鉛などからなる。
【００８５】
電極１１３、１１４には各々一端に端子１１５、１１６が設けられる。電極１１３と端子１１５、電極１１４と端子１１６をそれぞれ一体化できればよいが、一体化できない場合は、電極と端子の間の接合部及びケース１１０内の端子部分を合成樹脂でコーティングして水との接触を断ち、電食が生じないようにしておく。端子１１５、１１６はケース１１０の外に突出し、制御部８０の中の駆動回路に接続される。
【００８６】
ケース１１０の内部には電極１１３、１１４の長手方向と平行に水が流れる。ケース１１０の中に水が存在する状態で電極１１３、１１４に所定の電圧を印加すると、電極１１３、１１４の陽極側から電極構成金属の金属イオンが溶出する。電極１１３、１１４は例えば２ｃｍ×５ｃｍ、厚さ１ｍｍ程度の銀プレートとし、５ｍｍの距離を隔てて配置する。銀電極の場合、陽極側の電極においてＡｇ→Ａｇ⁺＋ｅ^-の反応が起こり、水中に銀イオンＡｇ⁺が溶出する。
【００８７】
なお、金属イオン供給の工程が終了した後、ケース１１０の中に水がたまらないようにするため、ケース１１０の底面は下流側が低くなるように傾斜をつけておくとよい。
【００８８】
図９に示すのはイオン溶出ユニット１００の駆動回路１２０である。商用電源１２１にトランス１２２が接続され、１００Ｖを所定の電圧に降圧する。トランス１２２の出力電圧は全波整流回路１２３によって整流された後、定電圧回路１２４で定電圧とされる。定電圧回路１２４には定電流回路１２５が接続されている。定電流回路１２５は後述する電極駆動回路１５０に対し、電極駆動回路１５０内の抵抗値の変化にかかわらず一定の電流を供給するように動作する。
【００８９】
商用電源１２１にはトランス１２２と並列に整流ダイオード１２６が接続される。整流ダイオード１２６の出力電圧はコンデンサ１２７によって平滑化された後、定電圧回路１２８によって定電圧とされ、マイクロコンピュータ１３０に供給される。マイクロコンピュータ１３０はトランス１２２の一次側コイルの一端と商用電源１２１との間に接続されたトライアック１２９を起動制御する。
【００９０】
電極駆動回路１５０はＮＰＮ型トランジスタＱ１〜Ｑ４とダイオードＤ１、Ｄ２、抵抗Ｒ１〜Ｒ７を図のように接続して構成されている。トランジスタＱ１とダイオードＤ１はフォトカプラ１５１を構成し、トランジスタＱ２とダイオードＤ２はフォトカプラ１５２を構成する。すなわちダイオードＤ１、Ｄ２はフォトダイオードであり、トランジスタＱ１、Ｑ２はフォトトランジスタである。
【００９１】
今、マイクロコンピュータ１３０からラインＬ１にハイレベルの電圧、ラインＬ２にローレベルの電圧又はＯＦＦ（ゼロ電圧）が与えられると、ダイオードＤ２がＯＮになり、それに付随してトランジスタＱ２もＯＮになる。トランジスタＱ２がＯＮになると抵抗Ｒ３、Ｒ４、Ｒ７に電流が流れ、トランジスタＱ３のベースにバイアスがかかり、トランジスタＱ３はＯＮになる。
【００９２】
一方、ダイオードＤ１はＯＦＦなのでトランジスタＱ１はＯＦＦ、トランジスタＱ４もＯＦＦとなる。この状態では、陽極側の電極１１３から陰極側の電極１１４に向かって電流が流れる。これによってイオン溶出ユニット１００内で、陽極から金属イオンが溶出する。
【００９３】
イオン溶出ユニット１００に長時間一方向に電流を流すと、図９で陽極側となっている電極１１３が減耗するとともに、陰極側となっている電極１１４には水中の不純物がスケールとして固着する。これはイオン溶出ユニット１００の性能低下をもたらすので、強制的電極洗浄モードで電極駆動回路１５０を運転できるように構成されている。
【００９４】
強制的電極洗浄モードでは、ラインＬ１、Ｌ２の電圧を逆にして、電極１１３、１１４を逆方向に電流が流れるようにマイクロコンピュータ１３０が制御を切り替える。この場合、トランジスタＱ１、Ｑ４がＯＮ、トランジスタＱ２、Ｑ３がＯＦＦとなる。マイクロコンピュータ１３０はカウンタ機能を有していて、所定カウント数に達する度に上述の切り替えを行う。
【００９５】
電極駆動回路１５０内の抵抗の変化、特に電極１１３、１１４の抵抗変化によって、電極間を流れる電流値が減少するなどの事態が生じた場合は、定電流回路１２５がその出力電圧を上げ、電流の減少を防止する。しかしながら、累積使用時間が長くなるとイオン溶出ユニット１００が寿命を迎え、強制的電極洗浄モードへの切り替えや、定電流回路１２５の出力電圧上昇を実施しても電流減少を防げなくなる。
【００９６】
そこで本回路では、イオン溶出ユニット１００の電極１１３、１１４間を流れる電流を抵抗Ｒ７に生じる電圧によって監視し、その電流が所定の最小電流値に至ると、それを電流検知回路１６０が検出するようにしている。最小電流値を検出したという情報はフォトカプラ１６３を構成するフォトダイオードＤ３からフォトトランジスタＱ５を介してマイクロコンピュータ１３０に伝達される。マイクロコンピュータ１３０は線路Ｌ３を介して警告報知手段１３１を駆動し、所定の警告報知を行わせる。警告報知手段１３１は操作／表示部８１又は制御部８０に配置されている。
【００９７】
また、電極駆動回路１５０内でのショートなどの事故については、電流が所定の最大電流値以上になったことを検出する電流検知回路１６１が用意されており、この電流検知回路１６１の出力に基づいてマイクロコンピュータ１３０は警告報知手段１３１を駆動する。さらに、定電流回路１２５の出力電圧が予め定めた最小値以下になると、電圧検知回路１６２がこれを検知し、同様にマイクロコンピュータ１３０が警告報知手段１３１を駆動する。
【００９８】
電極１１３、１１４を構成する金属は銀、銅、もしくは銀と銅の合金であることが好ましい。銀電極から溶出する銀イオンは殺菌効果に優れ、銅電極から溶出する銅イオンは防カビ効果に優れる。銀と銅の合金からは銀イオンと銅イオンを同時に溶出させることができる。
【００９９】
銀イオンは陽イオンである。洗濯物は水中では負に帯電しており、このため銀イオンは洗濯物に電気的に吸着される。洗濯物に吸着された状態では銀イオンは電気的に中和される。仕上剤（柔軟剤）はその成分である塩化物イオン（陰イオン）が銀イオンと反応して銀イオンの効能を損なうので、仕上剤投入と銀イオン投入との間に時間差を置くことが必要である。
【０１００】
本実施形態の場合、金属イオンはメイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に投入される。仕上剤は仕上剤室５５から洗濯槽３０に投入される。このように金属イオンをすすぎ水に投入するための経路と、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路とが別系統のため、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路を金属イオンが通り、この経路に残留していた仕上剤に金属イオンが接触して化合物となり、抗菌力を失うということがない。
【０１０１】
金属イオンによる抗菌処理を選択した場合は、すすぎ工程後の脱水運転時に金属イオン含有水と洗濯物との接触が図られる。その接触の仕方を以下に説明する。
【０１０２】
図１１に示すのは金属イオンによる抗菌処理を選択した場合の脱水工程のフローチャートである。このフローチャートに基づく脱水工程はすすぎ工程完了後においてのみ実行されるものであり、すすぎ工程の冒頭で実行されることはない。
【０１０３】
まずステップＳ５０１で排水弁６８が開き、洗濯槽３０の中の水を排水する。洗濯物から大部分の洗濯水が抜けたところでステップＳ５１１に進む。ステップＳ５１１ではクラッチ装置４２及びブレーキ装置４３が切り替わり、モータ４１が今度は脱水軸４４を回転させる。これにより洗濯槽３０が脱水回転を行う。これは金属イオンによる抗菌処理を行う前の予備脱水の工程である。
【０１０４】
予備脱水により洗濯物から水を振り切った後、ステップＳ５１２に移る。ステップＳ５１２では洗濯槽３０の回転数が一旦低くなる。同時に排水弁６８が閉じる。この状態で所定量の金属イオン含有水の投入が開始される。
【０１０５】
金属イオン含有水を生成するにあたっては、メイン給水弁５０ａが開き、イオン溶出ユニット１００に所定流量の水を流す。同時に駆動回路１２０が電極１１３、１１４の間に電圧を印加し、電極構成金属のイオンを水中に溶出させる。電極間を流れる電流は直流である。金属イオン含有水は給水口５３から洗濯槽３０に所定量投入される。
【０１０６】
洗濯槽３０に注がれた金属イオン含有水は最初は脱水後の洗濯物に吸い込まれる。吸い込みが飽和すると金属イオン含有水は次第に洗濯物を浸し、水位を上昇させて行く。洗濯槽３０が低速で回転しているので、図１２の断面図に示すように、中央部がへこみ、周囲が盛り上がったすり鉢形状の水面Ｗが形成される。
【０１０７】
さて本発明では、金属イオンによる洗濯物の抗菌処理を実効性のあるものとするため、洗濯機１の脱水運転に次のような条件を課す。
【０１０８】
〈条件１〉
１番目の条件は、金属イオンの量である。洗濯物の量に見合った量の金属イオンを洗濯物に接触させることとする。図４の洗い工程のフローチャートにおいて、ステップＳ３０８で容量センシングが行われる。容量センシングにより把握された洗濯物の量と金属イオン含有水の投入量とを比例させれば、洗濯物の量に見合った量の金属イオンを洗濯物に接触させることができる。この場合金属イオン含有水の金属イオン濃度は一定であるものとする。
【０１０９】
金属イオンの溶出量は電極１１３、１１４間を流れる電気量（電流×電圧印加時間）に比例する。そこで、金属イオン含有水の投入水量に比例する電気量を電極１１３、１１４間に流す。これにより、洗濯物の量が少なく金属イオン含有水の投入水量も少ないときは金属イオンの溶出が少なくなり、電極を不必要に減耗させることがない。
【０１１０】
金属イオン濃度も調節可能である。電極１１３、１１４間を流れる電流を一定に保ち、イオン溶出ユニット１００を流れる水の流量を絞れば水中の金属イオン濃度を高めることもできる。水の流量を一定にし、電極１１３、１１４間を流れる電流量を増しても同じ結果が得られる。異なる金属イオン濃度の水を状況に応じて使い分け、きめ細かな抗菌処理を行うことができる。
【０１１１】
〈条件２〉
２番目の条件は金属イオンの種類である。電極１１３、１１４の構成金属として銀を選択し、銀イオンの持つ強い抗菌力を利用する。
【０１１２】
〈条件３〉
３番目の条件は、金属イオンが銀イオンである場合、銀イオン含有水と洗濯物との接触時間である。銀イオン含有水と洗濯物との接触時間が５分以上となるよう、運転プログラムを設定する。
【０１１３】
図１５の表に示すのは銀イオン含有水の接触時間が抗菌効果に及ぼす影響を調べた実験例である。実験はＪＩＳＬ１９０２（繊維製品の抗菌性試験）に則り行った。この規格は抗菌防臭加工の効果を定めたものである。抗菌処理を行わない標準布と比較し、菌数のｌｏｇ増減値が２．０以上になれば抗菌防臭性が認められる。
【０１１４】
実験では、標準布に初期菌数が１．２×１０⁵個／ｍｌとなるように黄色ぶどう球菌を塗布し、１８時間培養した後に菌数を調べたところ、１．９×１０⁷個／ｍｌであった。洗濯物８ｋｇに、銀イオン添加量が０．４５ｍｇ／ｋｇになるよう脱水運転時に銀イオン含有水を加水し、５分間の接触時間を保った後最終脱水を行い、脱水乾燥した後に同様の実験を行ったところ、残った菌数は４．３×１０⁴個／ｍｌであった。標準布との菌数のｌｏｇ増減値差は２．６であり、抗菌防臭性が認められた。上記と同じ条件で、接触時間を１０分に延ばして１８時間後の菌数を調べたところ、１．１×１０⁴個／ｍｌであった。標準布との菌数のｌｏｇ増減値差は３．２となり、一層の抗菌防臭性が認められた。
【０１１５】
〈条件４〉
４番目の条件は脱水槽を兼ねる洗濯槽３０の構造とその脱水回転のさせ方である。洗濯槽３０が穴なしタイプのものであること、及び予備脱水後は排水弁６８を閉じて低速回転させつつ金属イオン含有水を投入することは前に述べたとおりである。ここで、洗濯槽３０の回転数を図１４の回転チャート例に示すように変化させるものとする。
【０１１６】
予備脱水後の洗濯槽３０の回転数は６０ｒｐｍとし、この回転数を保ちつつ金属イオン含有水を給水する。この時、洗濯槽３０の回転バランスが崩れないような注水速度で金属イオン含有水を注ぐ。一度に大量の水を注ぐと洗濯槽３０の片側に水が偏り、回転バランスが崩れて激しい振動を引き起こすことがある。これを避けるためである。
【０１１７】
制御された注水速度で金属イオン含有水を注いで行くと、金属イオン含有水は次第に洗濯物を浸す。洗濯槽３０が回転しているので、図１２の断面図に示すように、水面Ｗは中央部がへこみ、周囲が盛り上がったすり鉢形状となる。但し水面Ｗの縁は脱水孔３１には届かず、水が脱水孔３１から溢水することはない。
【０１１８】
回転数６０ｒｐｍで給水を終えた後、回転数を徐々に、例えば２０ｒｐｍ単位で小刻みに上昇させる。回転数を１段階上昇させた後はその回転数をしばらく保ち、水面Ｗが一定の高さで維持されるようにする。このようにすることにより、洗濯槽３０の下方に分布している洗濯物から順に、洗濯物の繊維の中に金属イオンを浸透させることができる。また、一定時間同じ回転数を保つことにより洗濯槽３０のアンバランス防止にも役立つ。
【０１１９】
脱水孔３１から溢水させない低速回転を所定時間継続する。金属イオンが銀イオンであれば、この時間は５分以上確保する。このようにして金属イオン含有水を洗濯物に十分接触させた後、排水弁６８を開けて洗濯槽３０を高速回転させ、洗濯物を脱水する。
【０１２０】
図１１のフローチャートでは、ステップＳ５１３で洗濯槽３０の回転数が上昇する。洗濯槽３０の回転数が上がると、図１３の断面図に示すように、水面Ｗは勾配の急なすり鉢状になり、その縁が脱水孔３１に達する。洗濯物の脱水はここから始まる。
【０１２１】
洗濯槽３０が高速回転すると、洗濯物は強い遠心力で洗濯槽３０の内壁に押しつけられ、金属イオン含有水も強い遠心力で洗濯物の繊維の間を通り抜けて行く。このため、布地の縫い合わせ部分のように布地が何重にも重なった箇所でも、その芯の部分まで金属イオンが浸透する。
【０１２２】
洗濯槽３０を高速回転モードで駆動しても、内部に多量の水が存在する間は回転数はそれほど上昇しない。時間が経過し、洗濯物から大部分の水が抜けて洗濯槽３０が軽くなると、図１４に破線で示すように、洗濯槽３０の回転数はぐんぐん上昇して行く。そして洗濯物から水を振り切る。洗濯物から水を十分に振り切った後、図１１のフローチャートでステップＳ５０４に移行する。ステップＳ５０４ではモータ４１への通電を断ち、停止処理を行う。
【０１２３】
上記条件１〜条件４は、それぞれ単独で実現されるようにしてもよいが、多くの条件が同時に実現されればなおよい。
【０１２４】
図１１のフローチャートでは、金属イオン含有水と洗濯物との接触機会は１回だけとなっていた。金属イオン含有水と洗濯物との接触機会をさらに増やすことも可能である。
【０１２５】
金属イオン含有水と洗濯物との接触機会を増やしたシーケンスの例を図１６のフローチャートに示す。ここでは接触機会が全３回存在する。
【０１２６】
ステップＳ５１１で予備脱水を終えた後、ステップＳ５１２ａに進む。ステップＳ５１２ａでは洗濯槽３０を低速回転させつつ所定量の金属イオン含有水を投入する。それからステップＳ５１３ａに進み、溢水を生じない範囲で洗濯槽３０の回転数を徐々に上昇させる。所定時間金属イオン含有水を洗濯物に接触させた後、ステップＳ５１４ａに進み、洗濯槽３０を高速回転させて洗濯物から水を振り切る。その後ステップＳ５１２ｂに進み、再び洗濯槽３０の回転数を落とし、所定量の金属イオン含有水を投入する。このようにして都合３回金属イオン含有水を洗濯物に接触させた後、ステップＳ５０４の停止処理で締めくくる。
【０１２７】
上記のように金属イオン含有水と洗濯物との接触が数次にわたって遂行されるようにすることにより、金属イオン含有水の金属イオン濃度を高くすることができない場合でも金属イオン濃度の高い水で処理した場合と同様の抗菌効果を得ることができる。なお金属イオン含有水と洗濯物との接触回数は３回と限定される訳ではなく、任意の回数とすることができる。
【０１２８】
図１７及び図１８に本発明に係る洗濯機の第２実施形態を示す。図１７は洗濯機１の全体構成を示す垂直断面図、図１８は排水工程のフローチャートである。第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【０１２９】
図１７に示す洗濯機１では、排水弁６８と同様の排水弁７５が排水管６１に設けられている。従って脱水孔３１から洗濯槽３０の外に出た水は、そのまま排水ホース６０に流れ出るのでなく、排水弁７５が開いているときだけ流出することになる。
【０１３０】
洗濯槽３０と同様、水槽２０の周壁も上方に向かい緩やかなテーパで広がっている。そして水槽２０の口縁に取り付けた口縁リング２２は、第１実施形態のものよりもバランサ３２との間隔が広がり、その間隔から水を出しやすくなっている。
【０１３１】
第２実施形態の洗濯機１で金属イオンによる抗菌処理を選択した場合は、すすぎ工程の後、図１８のフローチャートに従い脱水運転が進められる。
【０１３２】
まずステップＳ５０１で排水弁６８が開き、洗濯槽３０の中の水を排水する。排水弁７５も開き、洗濯槽３０と水槽２０の間の空間に残っていた水があればそれを排水する。
【０１３３】
所定時間が経過し、洗濯物から大部分の洗濯水が抜けたところでステップＳ５１１に進み、予備脱水を行う。予備脱水で洗濯物から水を振り切った後、ステップＳ５１２に進む。ステップＳ５１２では洗濯槽３０が低速回転に移行するとともに排水弁６８、７５が閉じる。この状態で所定量の金属イオン含有水の投入が開始される。
【０１３４】
洗濯槽３０に注がれた金属イオン含有水は次第に洗濯物を浸し、水位を上昇させて行く。洗濯槽３０は水を脱水孔３１から溢水させない速度で回転する。
【０１３５】
金属イオン含有水の投入が終了するとステップＳ５１３に進む。ステップＳ５１３では排水弁６８、７５が閉じた状態のまま洗濯槽３０の回転数が上昇して行く。そしてステップＳ５１４Ｇに進む。
【０１３６】
ステップＳ５１４Ｇでは洗濯槽３０の回転数が十分に上昇し、洗濯槽３０の中の水面Ｗの縁は脱水孔３１に達する。洗濯槽３０と水槽２０の間の空間に落ちた水は、排水弁７５が閉じているため排水ホース６０から流出することができず、その空間に溜まる。
【０１３７】
洗濯槽３０と水槽２０の間の空間に溜まった水は洗濯槽３０から回転力を受ける。水槽２０の内側を高速で回転する水は、水槽２０の周壁が上方に向かってテーパ状に広がっているため、遠心力により水槽２０の周壁内面を上昇し、遂には口縁リング２２にガイドされる形で洗濯槽３０の内部へ滝のように注ぎ込まれることになる。
【０１３８】
このように、一旦洗濯槽３０の外に出ては再び洗濯槽３０に注ぎ込まれるという激しい流動が金属イオン含有水に生じ、金属イオン含有水は洗濯物を勢い良く通り抜ける。そのため、洗濯物の芯まで金属イオンが浸透するものである。
【０１３９】
金属イオン含有水の滝を形成するには洗濯槽３０と水槽２０の間にある程度の量の水が溜まっていることが必要である。そこで、その分を見越して金属イオン含有水の投入量を第１実施形態の場合よりも多めに設定する。また洗濯槽３０の回転を確実に外側の水に伝えられるよう、洗濯槽３０の外面に凹凸パターンを形成しておくとよい。
【０１４０】
洗濯物に金属イオンを十分浸透させた後、ステップＳ５１４Ｈに進む。ステップＳ５１４Ｈでは洗濯槽３０の高速回転を継続したまま排水弁６８、７５が開かれる。このため金属イオン含有水は排水弁６８、７５から排水ホース６０に抜ける。洗濯物に含まれていた金属イオン含有水も次第に振り切られる。すなわち高速脱水が行われることになる。
【０１４１】
洗濯物を十分に脱水した後、ステップＳ５０４に移行する。ステップＳ５０４ではモータ４１への通電を断ち、停止処理を行う。排水弁６８、７５は開いたままである。
【０１４２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【０１４３】
例えば、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０は必ずしも穴なしタイプであることを要しない。周壁に多数の脱水孔３１を有する洗濯槽３０を備えた洗濯機であっても、脱水回転中の洗濯物に金属イオン含有水を注ぎかけることとして、金属イオン含有水を洗濯物に接触させることが可能である。もちろんこの時には洗濯槽３０の回転バランスを崩すことのないよう、金属イオン含有水の注水量、及び洗濯槽３０の回転速度を適切に設定する必要がある。
【０１４４】
また、イオン溶出ユニット１００の配置個所は給水弁５０から給水口５３までの間に限られる訳ではない。接続管５１から給水口５３までの間であればどこでもよい。すなわち給水弁５０の上流側に置くこともできる。イオン溶出ユニット１００を給水弁５０より上流に置くこととすれば、イオン溶出ユニット１００は常に水に漬かっていることになり、シール部材が乾燥して変質し、水もれを生じるといったことがなくなる。
【０１４５】
また、イオン溶出ユニット１００を外箱１０の外に置いてもよい。例えばイオン溶出ユニット１００を交換可能なカートリッジの形状にし、接続管５１にネジ込みなどの手段で取り付け、このカートリッジに給水ホースを接続するといった構成が考えられる。
【０１４６】
カートリッジ形状にするかどうかは別として、イオン溶出ユニット１を外箱１０の外に置くこととすれば、洗濯機１の一部に設けた扉を開けたり、パネルを外したりすることなくイオン溶出ユニット１００を交換でき、メンテナンスが楽である。しかも洗濯機１の内部の充電部に触れることがないので安全である。
【０１４７】
上記のように外箱１０の外に置いたイオン溶出ユニット１００には、駆動回路１２０から延ばしたケーブルを防水コネクタを介して接続し、電流を供給すればよいが、駆動回路１２０からの給電に頼らず、電池を電源として駆動することとしてもよいし、給水の水流に接するように水車を備えた水力発電装置を電源として駆動することとしてもよい。
【０１４８】
イオン溶出ユニット１００を独立した商品として販売し、洗濯機以外の機器への搭載を促進してもよい。
【０１４９】
また本発明は、上記実施形態でとり上げたような形式の全自動洗濯機に適用対象が限定されるものではない。横型ドラム（タンブラー方式）、斜めドラム、乾燥機兼用のもの、又は二槽式など、あらゆる形式の洗濯機に本発明は適用可能である。
【０１５０】
【発明の効果】
本発明は以下に掲げるような効果を奏するものである。
【０１５１】
（１）上方に向かい緩やかなテーパで広がる周壁を有し、その周壁の最上部に複数の脱水孔を配置した、脱水槽を兼ねる洗濯槽と、前記洗濯槽を回転させる駆動ユニットと、前記洗濯槽に給水する給水口と、前記給水口から給水される水の中に抗菌性を有する金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、動作を制御する制御装置を備え、脱水運転時、前記金属イオンを含有した水を前記洗濯槽に給水し、前記脱水孔から溢水させない回転で前記洗濯槽の回転を所定時間継続し、その後、前記洗濯槽の回転数を上げて洗濯物の脱水を行うものとしたから、脱水運転時であっても金属イオン含有水を洗濯槽内に滞留させることが可能になり、洗濯物に金属イオンを十分に付着させることができる。そして脱水運転時、脱水孔から溢水させない回転で洗濯槽の回転を所定時間継続するから、金属イオン含有水を洗濯物に十分接触させることができる。さらにその後、洗濯槽を高速回転させて脱水を行うと、水が遠心力で洗濯物の繊維の間を通り抜けることを利用して、洗濯物の隅々にまで金属イオンを行き届かせることができる。布地の縫い合わせ部分のように布地が何重にも重なった箇所でも、その芯の部分まで金属イオンを浸透させることが可能である。
【０１５２】
このように本発明によれば、すすぎ工程ほど大量の水を用いなくても金属イオンを洗濯物に付着させることができる。すなわち浴比小で最大負荷量大という洗濯機設計に良く適合するものである。
【０１５３】
（２）上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットの電極を構成する金属は、銀、銅、及び銀と銅の合金の中から選択されるものとしたから、銀イオンによる優れた殺菌効果や、銅イオンによる優れた防カビ効果により、洗濯物を衛生的に処理することができる。
【０１５４】
（３）上記のような洗濯機において、前記脱水孔から溢水させない回転で前記洗濯槽の回転を継続する時間を５分以上に設定したから、金属イオンを洗濯物に十分付着させることができ、洗濯物に付着しないまま流れ去ってしまう金属イオンの量を減らすことができる。そして洗濯物に対しては高い抗菌防臭性を保証できる。
【０１５５】
（４）上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットの電極間を流れる電流を監視する電流検知回路と、前記電流検知回路が所定の最小電流値を検出したとき、警告報知を行う警告報知手段とを備えるものとしたから、使用者はイオン溶出ユニットが寿命を迎えたことを知ることができる。
【０１５６】
上記のような洗濯機において、イオン溶出ユニットを、イオン化することにより抗菌性を発揮する金属からなる電極間に電圧を印加して金属イオンを溶出させる構成とすれば、必要なだけの金属イオンをその場で得ることができる。また、狭い給水路中に設置できるイオン溶出ユニットを実現できる。金属イオンの量の調節も容易である。
【０１５７】
上記のような洗濯機において、洗濯物の量に見合った量の金属イオンを洗濯物に接触させることとしたから、洗濯物の量が多い場合でも十分に抗菌性を付与することができる。
【０１５８】
上記のような洗濯機において、前記電極間を流れる電気量が、金属イオン含有水の投入水量に比例することとすれば、洗濯物の量が少なく金属イオン含有水の投入水量も少ないときは金属イオンの溶出が少なくなり、電極を不必要に減耗させることがない。
【０１５９】
上記のような洗濯機において、金属イオン含有水と洗濯物との所定の接触期間経過後、徐々に前記洗濯槽の回転数を上げて高速脱水に移行することとすれば、いきなり高速脱水が始まることがなく、洗濯物のアンバランスにより激しい振動が生じることを回避できる。また高速脱水に移行するまでの間、金属イオン含有水を洗濯物に十分接触させることができる。
【０１６０】
上記のような洗濯機において、金属イオン含有水と洗濯物との接触が数次にわたって遂行されることとすれば、金属イオン含有水の金属イオン濃度を高くすることができない場合でも金属イオン濃度の高い水で処理した場合と同様の抗菌効果を得ることができる。
【０１６１】
上記のような洗濯機において、脱水槽を兼ねる洗濯槽の回転バランスが崩れないような注水速度で金属イオン含有水を洗濯物に注ぐこととすれば、金属イオン含有水を注いだことが原因で洗濯槽の回転バランスが崩れ、激しい振動を引き起こすといった事態を避けることができる。
【０１６２】
上記のような洗濯機において、予備脱水の後、金属イオン含有水を洗濯物に接触させることとすれば、金属イオン含有水が洗濯物に一層浸透しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係る洗濯機の垂直断面図
【図２】給水口の模型的垂直断面図
【図３】洗濯工程全体のフローチャート
【図４】洗い工程のフローチャート
【図５】すすぎ工程のフローチャート
【図６】脱水工程のフローチャート
【図７】イオン溶出ユニットの模型的水平断面図
【図８】イオン溶出ユニットの模型的垂直断面図
【図９】イオン溶出ユニットの駆動回路図
【図１０】仕上剤投入シーケンスを示すフローチャート
【図１１】金属イオン含有水投入を選択した脱水工程の第１のフローチャート
【図１２】脱水工程中洗濯槽を低速回転させる状態を示す洗濯機の垂直断面図
【図１３】脱水工程中洗濯槽を高速回転させる状態を示す洗濯機の垂直断面図
【図１４】金属イオン含有水投入を選択した脱水工程における洗濯槽の回転チャート例
【図１５】銀イオン含有水との接触時間が抗菌効果に及ぼす影響について調べた実験例の表
【図１６】金属イオン含有水投入を選択した脱水工程の第２のフローチャート
【図１７】本発明の第２実施形態に係る洗濯機の垂直断面図
【図１８】金属イオン含有水投入を選択した脱水工程の第３のフローチャート
【符号の説明】
１洗濯機
１０外箱
２０水槽
３０洗濯槽
３３パルセータ
４０駆動ユニット
５０給水弁
５０ａメイン給水弁
５０ｂサブ給水弁
５３給水口
５４洗剤室
５５仕上剤室
６８排水弁
８０制御部
８１操作／表示部
１００イオン溶出ユニット
１１３、１１４電極
１２０駆動回路
１２５定電流回路
１５０電極駆動回路
２２口縁リング
７５排水弁

Claims

上方に向かい緩やかなテーパで広がる周壁を有し、その周壁の最上部に複数の脱水孔を配置した、脱水槽を兼ねる洗濯槽と、
前記洗濯槽を回転させる駆動ユニットと、
前記洗濯槽に給水する給水口と、
前記給水口から給水される水の中に抗菌性を有する金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、
動作を制御する制御装置を備え、
脱水運転時、前記金属イオンを含有した水を前記洗濯槽に給水し、
前記脱水孔から溢水させない回転で前記洗濯槽の回転を所定時間継続し、
その後、前記洗濯槽の回転数を上げて洗濯物の脱水を行う
ことを特徴とする洗濯機。
前記イオン溶出ユニットの電極を構成する金属は、銀、銅、及び銀と銅の合金の中から選択されることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
前記脱水孔から溢水させない回転で前記洗濯槽の回転を継続する時間を５分以上に設定したことを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
前記イオン溶出ユニットの電極間を流れる電流を監視する電流検知回路と、前記電流検知回路が所定の最小電流値を検出したとき、警告報知を行う警告報知手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。