JP4010887B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗濯物を仕上物質で仕上げることのできる洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機で洗濯を行う際、水、特にすすぎ水に仕上物質を加えることが良く行われる。仕上物質として一般的なのは柔軟剤やのり剤である。これに加え、最近では洗濯物に抗菌性を持たせる仕上処理のニーズが高まっている。
【０００３】
洗濯物は、衛生上の観点からは天日干しをすることが望ましい。しかしながら近年では、女性就労率の向上や核家族化の進行により、日中は家に誰もいないという家庭が増えている。このような家庭では室内干しにたよらざるを得ない。日中誰かが在宅している家庭にあっても、雨天の折りは室内干しをすることになる。
【０００４】
室内干しの場合、天日干しに比べ洗濯物に細菌やカビが繁殖しやすくなる。梅雨時のような高湿時や低温時など、洗濯物の乾燥に時間がかかる場合にこの傾向は顕著である。繁殖状況によっては洗濯物が異臭を放つときもある。このため、日常的に室内干しを余儀なくされる家庭では、細菌やカビの繁殖を抑制するため、布類に抗菌処理を施したいという要請が強い。
【０００５】
最近では繊維に抗菌防臭加工や制菌加工を施した衣類も多くなっている。しかしながら家庭内の繊維製品をすべて抗菌防臭加工済みのもので揃えるのは困難である。また抗菌防臭加工の効果は洗濯を重ねるにつれ落ちて行く。
【０００６】
そこで、洗濯の都度洗濯物を抗菌処理しようという考えが生まれた。例えば実開平５−７４４８７号公報には、銀イオン、銅イオンなど殺菌力を有する金属イオンを発生するイオン発生機器を装備した電気洗濯機が記載されている。特開２０００−９３６９１号公報には電界の発生によって洗浄液を殺菌するようにした洗濯機が記載されている。特開２００１−２７６４８４号公報には洗浄水に銀イオンを添加する銀イオン添加ユニットを具備した洗濯機が記載されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
洗濯工程において抗菌処理を行う手法の中では、金属イオンを用いるものが効果も大きく、実用的である。脱水後、洗濯物が乾くまでの間は金属、例えば銀はイオンとして存在し、殺菌作用を発揮する。洗濯物が乾いた後は銀はイオンでなく銀塩として存在するが、再度水に濡らすと再びイオン化し、殺菌力を回復する。しかしながら金属イオンを抗菌処理用の仕上物質として用いる場合、次の問題が発生する。
【０００８】
それは他の仕上物質、特に柔軟剤との併用である。金属イオンが銀イオンである場合、柔軟剤の塩化物イオンと反応して塩化銀を形成する。塩化銀は難溶性であり、水中でイオンとして存在しにくい。銀イオンとならない塩化銀のままでは殺菌効果を発揮できない。
【０００９】
そこで本発明は、洗濯物の仕上物質として殺菌作用のある金属イオンを用いる場合、その効能を損なうことなく他の仕上物質、例えば柔軟剤と併用することのできる洗濯機を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では洗濯機を次のように構成した。
【００１１】
（１）抗菌性を有する金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、洗濯機の動作を制御する制御装置を備えた洗濯機において、最終すすぎ工程においてすすぎ水に金属イオンを投入した後、金属イオンを洗濯物に行き渡らせるとともに、付着させる時間の経過を待って、すすぎ水に洗濯用の仕上剤が投入されるものとした。
【００１２】
この構成によれば、金属イオンの殺菌力で洗濯物を殺菌し、また洗濯物に抗菌性を与えたうえで、通常の仕上剤をもって洗濯物の仕上を行うことができる。そして、すすぎ水に対する金属イオンの投入後、金属イオンを洗濯物に行き渡らせる時間の経過を待って、すすぎ水に対する仕上剤の投入が実行されるものであるから、金属イオンと仕上剤を同時にすすぎ水に投入すれば金属イオンが仕上剤成分と反応して抗菌性が減殺されるところ、金属イオンが洗濯物に十分付着した後に仕上剤が投入されるものであり、金属イオンと仕上剤成分との反応が防がれ、金属イオンの抗菌効果を洗濯物に残すことができる。
【００１３】
（２）また本発明では、上記構成の洗濯機において、前記金属イオン及び仕上剤のそれぞれの投入に伴ってすすぎ水の攪拌が実行されることとした。
【００１４】
この構成によれば、すすぎ水の攪拌により、金属イオン及び仕上剤を洗濯物全体に確実に付着させることができる。
【００１５】
（３）また本発明では、上記構成の洗濯機において、前記仕上剤を使用する場合は、使用しない場合に比べ、すすぎ水中の金属イオンの濃度を高くすることとした。
【００１６】
この構成によれば、仕上剤によって金属イオンの効能が減殺されるのを金属イオンの濃度を高めることにより補償することができる。
【００１７】
（４）また本発明では、上記構成の洗濯機において、前記金属イオンをすすぎ水に投入するための経路と、前記仕上剤をすすぎ水に投入するための経路とを別系統とした。
【００１８】
この構成によれば、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路を金属イオンが通ることにより、この経路に残留していた仕上剤に金属イオンが接触して化合物となり、抗菌力を失うということがない。
【００１９】
（５）また本発明では、上記構成の洗濯機において、前記金属イオン及び／又は仕上剤の投入に伴う前記洗濯槽内の水位上昇を見込んで、金属イオン及び／又は仕上剤の投入前に洗濯槽内の水位調整を行うこととした。
【００２０】
この構成によれば、金属イオン及び／又は仕上剤の投入により洗濯槽内の水位が設定水位以上に上昇して溢水を生じ、金属イオン及び／又は仕上剤を含有した水が無為に排水されてしまうという事態を避けることができる。
【００２１】
（６）また本発明では、上記構成の洗濯機において、前記金属イオンが銀イオンであることとした。
【００２２】
この構成によれば、銀イオンの持つ高い抗菌性を利用することができる。
【００２３】
上記のような洗濯機において、前記金属イオンの投入は任意選択事項であり、金属イオンの投入を選択しなかったときは、最終すすぎ工程の初期段階で前記仕上剤の投入が実行されることとすることができる。
【００２４】
そのようにすることにより、金属イオンを投入しないときは最終すすぎ工程の初期から仕上剤が投入され、最終すすぎ工程の所要時間を仕上剤を洗濯物に付着させるのに要する時間だけに留めることができる。
【００２５】
上記のような洗濯機において、前記金属イオンの投入は任意選択事項であり、金属イオンの投入を選択しなかったときは、最終すすぎ工程の初期段階で前記仕上剤の投入が実行され、且つすすぎ水の攪拌が実行されることとすることができる。
【００２６】
そのようにすることにより、金属イオンを投入しないときは最終すすぎ工程の初期から仕上剤が投入され、最終すすぎ工程の所要時間を仕上剤を洗濯物に付着させるのに要する時間だけに留めることができる。またすすぎ水の攪拌により仕上剤を洗濯物全体に確実に付着させることができる。
【００２７】
上記のような洗濯機において、前記仕上剤を投入するための準備空間内に仕上剤が存在するか否かに関わらず、仕上剤の投入時には投入動作自体は遂行されることとすることができる。
【００２８】
仕上剤の投入の選択操作は必ず行わねばならないというものではなく、仕上剤を投入したくないときは単に準備空間に仕上剤を入れなければそれで済む。
【００２９】
上記のような洗濯機において、前記金属イオンの投入及び仕上剤の投入をいずれも不実行とすることができる。
【００３０】
そのようにすることにより、金属イオン及び仕上剤の投入が必要でないときは投入を不実行とし、洗濯機の無駄な動きを止めることができる。
【００３１】
上記のような洗濯機において、前記仕上剤の投入は任意選択事項であり、仕上剤の投入を選択したときのみ、前記金属イオンの投入が可能であることとすることができる。
【００３２】
そのようにすることにより、仕上剤を投入するときのみ金属イオンの投入も可能になる。
【００３３】
上記のような洗濯機において、前記仕上剤の投入は任意選択事項であるとともに、仕上剤の投入を選択しなかったときでも、前記金属イオンの投入が実行されることとすることができる。
【００３４】
そのようにすることにより、仕上剤を投入するか否かに関わらず、金属イオンは投入される。
【００３５】
上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットは電極間に電圧を印加して金属イオンを生成するものであることとすることができる。
【００３６】
そのようにすることにより、洗濯物の抗菌処理に必要な金属イオンを必要時にその場で生成することができる。
【００３７】
上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットにより生成される金属イオンを銅イオンとすることができる。
【００３８】
そのようにすることにより、銅イオンの持つ抗菌力を利用することができる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１〜図１２に基づき説明する。
【００４０】
図１は洗濯機１の全体構成を示す垂直断面図である。洗濯機１は全自動型のものであり、外箱１０を備える。外箱１０は直方体形状で、金属又は合成樹脂により成形され、その上面と底面は開口部となっている。外箱１０の上面開口部には合成樹脂製の上面板１１を重ね、外箱１０にネジで固定する。図１において左側が洗濯機１の正面、右側が背面であり、背面側に位置する上面板１１の上面に同じく合成樹脂製のバックパネル１２を重ね、上面板１１にネジで固定する。外箱１０の底面開口部には合成樹脂製のベース１３を重ね、外箱１０にネジで固定する。これまでに述べてきたネジはいずれも図示しない。
【００４１】
ベース１３の四隅には外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ、１４ｂが設けられている。背面側の脚部１４ｂはベース１３に一体成型した固定脚である。正面側の脚部１４ａは高さ可変のネジ脚であり、これを回して洗濯機１のレベル出しを行う。
【００４２】
上面板１１には後述する洗濯槽に洗濯物を投入するための洗濯物投入口１５が形設される。洗濯物投入口１５を蓋１６が上から覆う。蓋１６は上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動する。
【００４３】
外箱１０の内部には水槽２０と、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０を配置する。水槽２０も洗濯槽３０も上面が開口した円筒形のカップの形状を呈しており、各々軸線を垂直にし、水槽２０を外側、洗濯槽３０を内側とする形で同心的に配置される。水槽２０をサスペンション部材２１が吊り下げる。サスペンション部材２１は水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持する。
【００４４】
洗濯槽３０は上方に向かい緩やかなテーパで広がる周壁を有する。この周壁には、その最上部に環状に配置した複数個の脱水孔３１を除き、液体を通すための開口部はない。すなわち洗濯槽３０はいわゆる「孔なし」タイプである。洗濯槽３０の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため洗濯槽３０を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする環状のバランサ３２を装着する。洗濯槽３０の内部底面には槽内で洗濯水あるいはすすぎ水の流動を生じさせるためのパルセータ３３を配置する。
【００４５】
水槽２０の下面には駆動ユニット４０が装着される。駆動ユニット４０はモータ４１、クラッチ機構４２、及びブレーキ機構４３を含み、その中心部から脱水軸４４とパルセータ軸４５を上向きに突出させている。脱水軸４４とパルセータ軸４５は脱水軸４４を外側、パルセータ軸４５を内側とする二重軸構造となっており、水槽２０の中に入り込んだ後、脱水軸４４は洗濯槽３０に連結されてこれを支える。パルセータ軸４５はさらに洗濯槽３０の中に入り込み、パルセータ３３に連結してこれを支える。脱水軸４４と水槽２０の間、及びパルセータ軸４５と洗濯槽３０の間には各々水もれを防ぐためのシール部材を配置する。
【００４６】
バックパネル１２の下の空間には電磁的に開閉する給水弁５０が配置される。給水弁５０はバックパネル１２を貫通して上方に突き出す接続管５１を有する。接続管５１には水道水等の上水を供給する給水ホース（図示せず）が接続される。給水弁５０からは給水管５２が延び出す。給水管５２の先端は容器状の給水口５３に接続する。給水口５３は洗濯槽３０の内部に臨む位置にあり、図２に示す構造を有する。
【００４７】
図２は給水口５３の模型的垂直断面図で、正面側から見た形になっている。給水口５３は上面が開口しており、内部は左右に区画されている。左側の区画は洗剤室５４で、洗剤を入れておく準備空間となる。右側の区画は仕上剤室５５で、洗濯用の仕上剤を入れておく準備空間となる。洗剤室５４の底部正面側には洗濯槽３０に注水する横長の注水口５６が設けられている。仕上剤室５５にはサイホン部５７が設けられている。
【００４８】
サイホン部５７は仕上剤室５５の底面から垂直に立ち上がる内管５７ａと、内管５７ａにかぶせられるキャップ状の外管５７ｂとからなる。内管５７ａと外管５７ｂの間には水の通る隙間が形成されている。内管５７ａの底部は洗濯槽３０の内部に向かって開口する。外管５７ｂの下端は仕上剤室５５の底面と所定の隙間を保ち、ここが水の入口になる。内管５７ａの上端を超えるレベルまで仕上剤室５５に水が注ぎ込まれるとサイホンの作用が起こり、水はサイホン部５７を通って仕上剤室５５から吸い出され、洗濯槽３０へと落下する。
【００４９】
給水弁５０はメイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂからなる。接続管５１はメイン給水弁５０ａ及びサブ給水弁５０ｂの両方に共通である。給水管５２もメイン給水弁５０ａに接続されたメイン給水管５２ａとサブ給水弁５０ｂに接続されたサブ給水管５２ｂからなる。
【００５０】
メイン給水管５２ａは洗剤室５４に接続され、サブ給水管５２ｂは仕上剤室５５に接続される。すなわちメイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に注ぐ経路と、サブ給水管５２ｂから仕上剤室５５を通って洗濯槽３０に注ぐ経路とは別系統になっている。
【００５１】
洗剤室５４の上面開口と仕上剤室５５の上面開口には各々図示しない蓋が設けられる。使用者は必要に応じ蓋を開け、洗剤室５４に洗剤を、仕上剤室５５に仕上剤を、それぞれ投入する。
【００５２】
図１に戻って説明を続ける。水槽２０の底部には水槽２０及び洗濯槽３０の中の水を外箱１０の外に排水する排水ホース６０が取り付けられる。排水ホース６０には排水管６１及び排水管６２から水が流れ込む。排水管６１は水槽２０の底面の外周寄りの箇所に接続されている。排水管６２は水槽２０の底面の中心寄りの箇所に接続されている。
【００５３】
水槽２０の内部底面には排水管６２の接続箇所を内側に囲い込むように環状の隔壁６３が固定されている。隔壁６３の上部には環状のシール部材６４が取り付けられる。このシール部材６４が洗濯槽３０の底部外面に固定したディスク６５の外周面に接触することにより、水槽２０と洗濯槽３０との間に独立した排水空間６６が形成される。排水空間６６は洗濯槽３０の底部に形設した排水口６７を介して洗濯槽３０の内部に連通する。
【００５４】
排水管６２には電磁的に開閉する排水弁６８が設けられる。排水管６２の排水弁６８の上流側にあたる箇所にはエアトラップ６９が設けられる。エアトラップ６９からは導圧管７０が延び出す。導圧管７０の上端には水位スイッチ７１が接続される。
【００５５】
外箱１０の正面側には制御部８０を配置する。制御部８０は上面板１１の下に置かれており、上面板１１の上面に設けられた操作／表示部８１を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット４０、給水弁５０、及び排水弁６８に動作指令を発する。また制御部８０は操作／表示部８１に表示指令を発する。制御部８０は後述するイオン溶出ユニットの駆動回路を含む。
【００５６】
洗濯機１の動作につき説明する。蓋１６を開け、洗濯物投入口１５から洗濯槽３０の中へ洗濯物を投入する。給水口５３の洗剤室５４には洗剤を入れる。必要なら給水口５３の仕上剤室５５に仕上剤を入れる。仕上剤は洗濯工程の途中で入れてもよい。
【００５７】
洗剤の投入準備を整えた後、蓋１６を閉じ、操作／表示部８１の操作ボタン群を操作して洗濯条件を選ぶ。最後にスタートボタンを押せば、図３〜図６のフローチャートに従い洗濯工程が遂行される。
【００５８】
図３は洗濯の全体工程を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、設定した時刻に洗濯を開始する、予約運転の選択がなされているかどうかを確認する。予約運転が選択されていればステップＳ２０６に進む。選択されていなければステップＳ２０２に進む。
【００５９】
ステップＳ２０６に進んだ場合は運転開始時刻になったかどうかの確認が行われる。運転開始時刻になったらステップＳ２０２に進む。
【００６０】
ステップＳ２０２では洗い工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択がなされていればステップＳ３００に進む。ステップＳ３００の洗い工程の内容は別途図４のフローチャートで説明する。洗い工程終了後、ステップＳ２０３に進む。洗い工程の選択がなされていなければステップＳ２０２から直ちにステップＳ２０３に進む。
【００６１】
ステップＳ２０３ではすすぎ工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ４００に進む。ステップＳ４００のすすぎ工程の内容は別途図５のフローチャートで説明する。すすぎ工程終了後、ステップＳ２０４に進む。すすぎ工程の選択がなされていなければステップＳ２０３から直ちにステップＳ２０４に進む。
【００６２】
ステップＳ２０４では脱水工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ５００に進む。ステップＳ５００の脱水工程の内容は別途図６のフローチャートで説明する。脱水工程終了後、ステップＳ２０５に進む。脱水工程の選択がなされていなければステップＳ２０４から直ちにステップＳ２０５に進む。
【００６３】
ステップＳ２０５では制御部８０、特にその中に含まれる演算装置（マイクロコンピュータ）の終了処理が手順に従って自動的に進められる。また洗濯工程が完了したことを終了音で報知する。すべてが終了した後、洗濯機１は次の洗濯工程に備えて待機状態に戻る。
【００６４】
続いて図４〜図６に基づき洗い、すすぎ、脱水の各個別工程につき説明する。
【００６５】
図４は洗い工程のフローチャートである。ステップＳ３０１では水位スイッチ７１の検知している洗濯槽３０内の水位データのとり込みが行われる。ステップＳ３０２では容量センシングの選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ３０８に進む。選択されていなければステップＳ３０２から直ちにステップＳ３０３に進む。
【００６６】
ステップＳ３０８ではパルセータ３３の回転負荷により洗濯物の量を測定する。容量センシング後、ステップＳ３０３に進む。
【００６７】
ステップ３０３ではメイン給水弁５０ａが開き、メイン給水管５２ａ及び給水口５３を通じて洗濯槽３０に水が注がれる。給水口５３の洗剤室５４に入れられた洗剤も水に混じって洗濯槽３０に投入される。排水弁６８は閉じている。水位スイッチ７１が設定水位を検知したらメイン給水弁５０ａは閉じる。そしてステップＳ３０４に進む。
【００６８】
ステップＳ３０４ではなじませ運転を行う。パルセータ３３が反転回転し、洗濯物を水の中で揺り動かして、洗濯物を水になじませる。これにより、洗濯物に水を十分に吸収させる。また洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がす。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が当初より下がったときは、ステップＳ３０５でメイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００６９】
「布質センシング」を行う洗濯コースを選んでいれば、なじませ運転と共に布質センシングが実施される。なじませ運転を行った後、設定水位からの水位変化を検出し、水位が規定値以上に低下していれば吸水性の高い布質であると判断する。
【００７０】
ステップＳ３０５で安定した設定水位が得られた後、ステップＳ３０６に移る。使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中に洗濯のための主水流を形成する。この主水流により洗濯物の洗濯が行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、洗濯水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００７１】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０７ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにする。これは洗濯槽３０の脱水回転に備えるためである。
【００７２】
続いて図５のフローチャートに基づきすすぎ工程を説明する。最初にステップＳ５００の脱水工程が入るが、これについては図６のフローチャートで説明する。脱水後、ステップＳ４０１に進む。ステップＳ４０１ではメイン給水弁５０ａが開き、設定水位まで給水が行われる。
【００７３】
給水後、ステップＳ４０２に進む。ステップＳ４０２では１回目のなじませ運転が行われる。なじませ運転は洗い工程のステップＳ３０４で行ったのと同様のものである。
【００７４】
１回目のなじませ運転の後、ステップＳ４０３に進む。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が当初より下がっていたときはメイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００７５】
ステップＳ４０３で設定水位を回復した後、ステップＳ４０４で２回目のなじませ運転を行う。そしてステップＳ４０５に進む。使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中にすすぎのための主水流を形成する。この主水流により洗濯物のすすぎが行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、すすぎ水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００７６】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ４０６に移る。ステップＳ４０６ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐす。これにより洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにし、脱水回転に備える。
【００７７】
上記説明では洗濯槽３０の中にすすぎ水をためておいてすすぎを行う「ためすすぎ」を行うものとしたが、洗濯槽３０を低速回転させながら給水口５３より水を注ぐ「シャワー注水」を行うこともある。どちらを採用するか、あるいは両方とも採用するかは使用者の選択により決定される。
【００７８】
続いて図６のフローチャートに基づき脱水工程を説明する。まずステップＳ５０１で排水弁６８が開く。洗濯槽３０の中の洗濯水は排水空間６６を通じて排水される。排水弁６８は脱水工程中は開いたままである。
【００７９】
所定時間が経過し、洗濯物から大部分の洗濯水が抜けたところでクラッチ装置４２が切り替わり、モータ４１が今度は脱水軸４４を回転させる。これにより洗濯槽３０が脱水回転を行う。パルセータ３３も洗濯槽３０とともに回転する。
【００８０】
洗濯槽３０が高速で回転すると、洗濯物は遠心力で洗濯槽３０の内周壁に押しつけられる。洗濯物に含まれていた洗濯水も洗濯槽３０の周壁内面に集まってくるが、前述の通り、洗濯槽３０はテーパ状に上方に広がっているので、遠心力を受けた洗濯水は洗濯槽３０の内面を上昇する。洗濯水は洗濯槽３０の上端にたどりついたところで脱水孔３１から放出される。脱水孔３１を離れた洗濯水は水槽２０の内面にたたきつけられ、水槽２０の内面を伝って水槽２０の底部に流れ落ちる。そして排水管６１と、それに続く排水ホース６０を通って外箱１０の外に排出される。
【００８１】
図６のフローでは、ステップＳ５０２とステップＳ５０３で比較的低速の脱水運転を行った後、ステップＳ５０４とステップＳ５０５で高速の脱水運転を行う構成となっている。ステップＳ５０５の後、ステップＳ５０６に移行する。ステップＳ５０６ではモータ４１への通電を断つとともにブレーキ機構４３を作動させることなく洗濯槽３０を慣性で回転させ、自然停止に至らせる。
【００８２】
さて、洗濯機１はイオン溶出ユニット１００を備える。イオン溶出ユニット１００はメイン給水管５２ａの途中、すなわちメイン給水弁５０ａと洗剤室５４の間に配置されている。以下図７〜図１８に基づきイオン溶出ユニット１００の構造と機能、及び洗濯機１に搭載されて果たす役割につき説明する。
【００８３】
図７及び図８はイオン溶出ユニット１００の模型的断面図で、図７は水平断面図、図８は垂直断面図である。イオン溶出ユニット１００は合成樹脂など絶縁材料からなるケース１１０を有する。ケース１１０は一方の端に水の流入口１１１、他方の端に水の流出口１１２を備える。ケース１１０の内部には２枚の板状電極１１３、１１４が互いに平行する形で、且つ所定間隔を置いて配置されている。電極１１３、１１４は抗菌性を有する金属イオンのもとになる金属、すなわち銀、銅、亜鉛などからなる。
【００８４】
電極１１３、１１４には各々一端に端子１１５、１１６が設けられる。電極１１３と端子１１５、電極１１４と端子１１６をそれぞれ一体化できればよいが、一体化できない場合は、電極と端子の間の接合部及びケース１１０内の端子部分を合成樹脂でコーティングして水との接触を断ち、電食が生じないようにしておく。端子１１５、１１６はケース１１０の外に突出し、制御部８０の中の駆動回路に接続される。
【００８５】
ケース１１０の内部には電極１１３、１１４の長手方向と平行に水が流れる。ケース１１０の中を水が流れている状態で電極１１３、１１４に所定の電圧を印加すると、電極１１３、１１４の陽極側から電極構成金属の金属イオンが溶出する。電極１１３、１１４は例えば２ｃｍ×５ｃｍ、厚さ１ｍｍ程度の銀プレートとし、５ｍｍの距離を隔てて配置する。
【００８６】
図９に示すのはイオン溶出ユニット１００の駆動回路１２０である。商用電源１２１にトランス１２２が接続され、１００Ｖを所定の電圧に降圧する。トランス１２２の出力電圧は全波整流回路１２３によって整流された後、定電圧回路１２４で定電圧とされる。定電圧回路１２４には定電流回路１２５が接続されている。定電流回路１２５は後述する電極駆動回路１５０に対し、電極駆動回路１５０内の抵抗値の変化にかかわらず一定の電流を供給するように動作する。
【００８７】
商用電源１２１にはトランス１２２と並列に整流ダイオード１２６が接続される。整流ダイオード１２６の出力電圧はコンデンサ１２７によって平滑化された後、定電圧回路１２８によって定電圧とされ、マイクロコンピュータ１３０に供給される。マイクロコンピュータ１３０はトランス１２２の一次側コイルの一端と商用電源１２１との間に接続されたトライアック１２９を起動制御する。
【００８８】
電極駆動回路１５０はＮＰＮ型トランジスタＱ１〜Ｑ４とダイオードＤ１、Ｄ２、抵抗Ｒ１〜Ｒ７を図のように接続して構成されている。トランジスタＱ１とダイオードＤ１はフォトカプラ１５１を構成し、トランジスタＱ２とダイオードＤ２はフォトカプラ１５２を構成する。すなわちダイオードＤ１、Ｄ２はフォトダイオードであり、トランジスタＱ１、Ｑ２はフォトトランジスタである。
【００８９】
今、マイクロコンピュータ１３０からラインＬ１にハイレベル、ラインＬ２にローレベルの電圧が与えられると、ダイオードＤ２がＯＮになり、それに付随してトランジスタＱ２もＯＮになる。トランジスタＱ２がＯＮになると抵抗Ｒ３、Ｒ４、Ｒ７に電流が流れ、トランジスタＱ３のベースにバイアスがかかり、トランジスタＱ３はＯＮになる。
【００９０】
一方、ダイオードＤ１はＯＦＦなのでトランジスタＱ１はＯＦＦ、トランジスタＱ４もＯＦＦとなる。この状態では、陽極側の電極１１３から陰極側の電極１１４に向かって電流が流れる。これによってイオン溶出ユニット１００には陽イオンの金属イオンと陰イオンとが発生する。
【００９１】
イオン溶出ユニット１００に長時間一方向に電流を流すと、図９で陽極側となっている電極１１３が消耗するとともに、陰極側となっている電極１１４には水中の不純物がスケールとして固着する。これはイオン溶出ユニット１００の性能低下をもたらすので、強制的電極洗浄モードで電極駆動回路１５０を運転できるようになっている。
【００９２】
強制的電極洗浄モードでは、ラインＬ１、Ｌ２の電圧を逆にして、電極１１３、１１４を逆方向に電流が流れるようにマイクロコンピュータ１３０が制御を切り換える。この場合、トランジスタＱ１、Ｑ４がＯＮ、トランジスタＱ２、Ｑ３がＯＦＦとなる。マイクロコンピュータ１３０はカウンタ機能を有していて、所定カウント数に達する度に上述の切り換えを行う。
【００９３】
電極駆動回路１５０内の抵抗の変化、特に電極１１３、１１４の抵抗変化によって、電極間を流れる電流値が減少するなどの事態が生じた場合は、定電流回路１２５がその出力電圧を上げ、電流の減少を防止する。しかしながら、累積使用時間が長くなるとイオン溶出ユニット１００が寿命を迎え、強制的電極洗浄モードへの切り換えや、定電流回路１２５の出力電圧上昇を実施しても電流減少を防げなくなる。
【００９４】
そこで本回路では、イオン溶出ユニット１００の電極１１３、１１４間を流れる電流を抵抗Ｒ７に生じる電圧によって監視し、その電流が所定の最小電流値に至ると、それを電流検知回路１６０が検出するようにしている。最小電流値を検出したという情報はフォトカプラ１６３を構成するフォトダイオードＤ３からフォトトランジスタＱ５を介してマイクロコンピュータ１３０に伝達される。マイクロコンピュータ１３０は線路Ｌ３を介して警告表示手段１３１を駆動し、所定の警告表示を行わせる。警告表示手段１３１は操作／表示部８１に配置されている。
【００９５】
また、電極駆動回路１５０内でのショートなどの事故については、電流が所定の最大電流値以上になったことを検出する電流検知回路１６１が用意されており、この電流検知回路１６１の出力に基づいてマイクロコンピュータ１３０は警告表示手段１３１を駆動する。さらに、定電流回路１２５の出力電圧が予め定めた最小値以下になると、電圧検知回路１６２がこれを検知し、同様にマイクロコンピュータ１３０が警告表示手段１３１を駆動する。
【００９６】
本発明は金属イオンをどのようなタイミングで投入するかに特徴を有するものであり、以下これを図１０〜図１３のフローチャートに基づき説明する。
【００９７】
図１０に示すシーケンスは、図５のフローの中で、ステップＳ４０５（主水流）の最終すすぎの段階に生じる。すなわち最終すすぎが開始されるとステップＳ４１１で金属イオンの投入が選択されているかどうかを確認する。操作／表示部８１を通じての選択動作で「金属イオンの投入」が選択されていればステップＳ４１２に進む。選択されていなければステップＳ４１４に進む。
【００９８】
ステップＳ４１２ではメイン給水弁５０ａが開き、イオン溶出ユニット１００に所定流量の水を流す。同時に駆動回路１２０が電極１１３、１１４の間に電圧を印加し、電極構成金属のイオンを水中に溶出させる。金属イオン含有水は給水口５３から洗濯槽３０に投入される。
【００９９】
所定量の金属イオン含有水が投入され、すすぎ水の金属イオン濃度が所定値に達したところでメイン給水弁５０ａは閉じ、電極１１３、１１４への電圧印加も停止される。
【０１００】
続いてステップＳ４１３ですすぎ水が攪拌され、洗濯物と金属イオンとの接触が促進される。所定時間の間攪拌を行う。
【０１０１】
金属イオン含有水投入後の攪拌は、パルセータ３３ですすぎ水と洗濯物とを一定時間初期攪拌（通常のすすぎのようにある程度の強さで攪拌されるものとする）した後、静止、又は、穏やかな攪拌に切り替えてもよい。このように金属イオン含有水を投入されたすすぎ水と洗濯物とを初期攪拌することにより、金属イオンを洗濯物の隅々にまで行き渡らせることができるとともに、その後一定時間静止、又は穏やかな攪拌を行うことにより、洗濯物に金属イオンを良く付着させることができる。また、金属イオン含有水投入後に強く攪拌して金属イオンを洗濯物全体に行き渡らせた後、静止又は穏やかに攪拌を行うことにより、攪拌動作を行うモータ４１の負担を軽減し、消費電力を抑えることもできる。
【０１０２】
洗濯物の種類によっては、初期攪拌の代わりに、より長時間、例えば３０分〜１時間程度、金属イオン含有水を投入したすすぎ水に洗濯物を漬け置くこととして、洗濯物への金属イオンの付着による抗菌性の付与だけでなく、洗濯物と水に対する除菌・殺カビ効果を得るようにすることもできる。このような「長時間漬け置き」をすすぎ工程（あるいは洗い工程）中の選択肢とするとよい。「長時間漬け置き」により、細菌に汚染された洗濯物（病院で使用する衣類やリネン類。病院外で使用される衣類やリネン類であっても、便が付着したり、大腸菌で汚染されたようなもの）や、カビが発生した洗濯物（ユニットバスのカーテンなど）の除菌・殺カビを行うことができる。
【０１０３】
また「長時間漬け置き」により、水道水のように次亜塩素酸などで殺菌処理されていない水、例えば雨水や汲み置き水、一晩放置した風呂水のように細菌の繁殖が懸念される水を洗濯に利用する場合でも、水自体の除菌・殺カビを行ない、安心して洗濯に使用することができる。
【０１０４】
続いてステップＳ４１４で仕上剤の投入が選択されているかどうかを確認する。この確認ステップはもっと前に置いてもよい。ステップＳ４１１で金属イオンの投入設定の確認と同時に確認してもよい。操作／表示部８１を通じての選択動作で「仕上剤の投入」が選択されていればステップＳ４１５に進む。選択されていなければステップＳ４０６に進む。ステップＳ４０６ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにして脱水回転に備える。
【０１０５】
ステップＳ４１５ではサブ給水弁５０ｂが開き、給水口５３の仕上剤室５５に水を流す。仕上剤室５５に仕上剤が入れられていれば、その仕上剤はサイホン部５７から水と共に洗濯槽３０に投入される。仕上剤室５５の中の水位が所定高さに達してはじめてサイホン効果が生じるので、時期が来て水が仕上剤室５５に注入されるまで、液体の仕上剤を仕上剤室５５に保持しておくことができる。
【０１０６】
所定量（サイホン部５７にサイホン作用を起こさせるに足る量か、それ以上）の水を仕上剤室５５に注入したところでサブ給水弁５０ｂは閉じる。なおこの水の注入工程すなわち仕上剤投入動作は、仕上剤が仕上剤室５５に入れられているかどうかに関わりなく、仕上剤の投入工程が選択されていれば自動的に実行される。
【０１０７】
続いてステップＳ４１６ですすぎ水が攪拌され、洗濯物と仕上剤との接触が促進される。所定時間の間攪拌を行った後、ステップＳ４０６に進む。
【０１０８】
上記シーケンスによれば、すすぎ水に対する金属イオンの投入実行後、所定時間の経過を待ってすすぎ水に対する仕上剤の投入が実行される。そのため、金属イオンと仕上剤（柔軟剤）を同時にすすぎ水に投入すれば金属イオンが柔軟剤成分と反応して抗菌性が減殺されるところ、金属イオンが洗濯物に十分に付着した後に仕上剤が投入されるものであり、金属イオンと仕上剤成分との反応が防がれ、金属イオンの抗菌効果を洗濯物に残すことができる。
【０１０９】
電極１１３、１１４を構成する金属は銀、銅、もしくは銀と銅の合金であることが好ましい。銀電極から溶出する銀イオンは殺菌効果に優れ、銅電極から溶出する銅イオンは防カビ効果に優れる。銀と銅の合金からは銀イオンと銅イオンを同時に溶出させることができる。
【０１１０】
銀イオンは陽イオンである。洗濯物は水中では負に帯電しており、このため銀イオンは洗濯物に電気的に吸着される。洗濯物に吸着された状態では銀イオンは電気的に中和される。そのため仕上剤（柔軟剤）の成分である塩化物イオン（陰イオン）とは反応しにくくなる。ただし銀イオンは時間をかけて洗濯物に吸着されて行くので、仕上剤投入までにある程度時間を置かねばならない。そこで、銀イオン投入後の攪拌時間は１０分を確保する。仕上剤投入後の攪拌時間は３分ほどで十分である。
【０１１１】
金属イオンはメイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に投入される。仕上剤は仕上剤室５５から洗濯槽３０に投入される。このように金属イオンをすすぎ水に投入するための経路と、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路とが別系統のため、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路を金属イオンが通り、この経路に残留していた仕上剤に金属イオンが接触して化合物となり、抗菌力を失うということがない。
【０１１２】
また上記シーケンスによれば、金属イオン及び仕上剤のそれぞれの投入に伴ってすすぎ水の攪拌が実行される。これにより、金属イオン及び仕上剤を洗濯物全体に確実に付着させることができる。
【０１１３】
また上記シーケンスによれば、金属イオンの投入は任意選択事項で、金属イオンの投入を選択しなかったときは最終すすぎ工程の初期段階で仕上剤の投入が実行される。そのため、最終すすぎ工程の所要時間を仕上剤を洗濯物に付着させるのに要する時間だけに留めることができる。またすすぎ水の攪拌により仕上剤を洗濯物全体に確実に付着させることができる。
【０１１４】
また上記シーケンスによれば、仕上剤室５５に仕上剤が存在するか否かに関わらず、仕上剤の投入時には投入動作自体は遂行される。そのため、仕上剤の投入の選択操作は必ず行わねばならないというものではなく、仕上剤を投入したくないときは単に仕上剤室５５に仕上剤を入れなければそれで済む。
【０１１５】
また上記シーケンスによれば、金属イオンの投入及び仕上剤の投入をいずれも不実行とすることができる。そのため、金属イオン及び仕上剤の投入が必要でないときは投入を不実行とし、洗濯機１の無駄な動きを止めることができる。
【０１１６】
図１１のシーケンスは、図１０のシーケンスからステップＳ４１１（金属イオン投入の選択確認）を削除したものである。このシーケンスによれば、仕上剤の投入は任意に選択できるが、金属イオンは必ず投入されることになる。
【０１１７】
図１２のシーケンスは図１０のシーケンスに次のような改変を加えたものである。すなわちステップＳ４１２（金属イオン含有水投入）の前にステップＳ４２１（水位調整）を置いた。ステップＳ４１５（仕上剤投入動作）の前にもステップＳ４２２（水位調整）を置いた。これは次の理由による。
【０１１８】
金属イオンは水に含有された形で投入される。仕上剤も水と共に投入される。これは必然的に洗濯槽３０内の水位上昇をもたらす。洗濯槽３０内の水位が高ければ、金属イオンの投入あるいは仕上剤の投入により洗濯槽３０が溢水を生じる可能性がある。溢水により金属イオンや仕上剤を流してしまうのはもったいない話である。また溢水時の騒音が迷惑になる可能性もある。
【０１１９】
そこで、ステップＳ４２１では金属イオンの投入に先立ち排水弁６８を開き、少し水を捨てる。捨てる量は金属イオン含有水の投入量と同量か、あるいはそれよりも少ない量で、洗濯槽３０の溢水を引き起こさない程度の量とする。ステップＳ４２２でも仕上剤の投入に先立ち排水弁６８を開き、少し水を捨てる。捨てる量は仕上剤を含んだ水の投入量と同量か、あるいはそれよりも少ない量で、洗濯槽３０の溢水を引き起こさない程度の量とする。
【０１２０】
図１３のシーケンスは図１２のシーケンスに次のような改変を加えたものである。すなわち最初にステップＳ４１４（仕上剤投入の選択確認）を置き、仕上剤投入が選択されていればステップＳ４１１（金属イオン投入の選択確認）に進み、選択されていなければステップＳ４０６（バランス）に進むものとした。
【０１２１】
ステップＳ４１１で「金属イオン投入」の選択が確認されたときはステップＳ４２１（水位調整）からステップＳ４１２（金属イオン含有水投入）→ステップＳ４１３（攪拌）→ステップＳ４２２（水位調整）→ステップＳ４１５（仕上剤投入動作）→ステップＳ４１６（攪拌）へと進む。ステップＳ４１１で「金属イオン投入」の選択が確認されなかったときはステップＳ４２２（水位調整）からステップＳ４１５（仕上剤投入動作）→ステップＳ４１６（攪拌）へと進む。
【０１２２】
図１２のシーケンスによれば、仕上剤を投入するときのみ金属イオンの投入も可能ということになる。
【０１２３】
図１４に実験結果を示す。実験は４通り行ったが、その共通条件は次の通りである。まず布量は１ｋｇとした。水量は２５Ｌとした。洗濯のシーケンスは「洗い→１回目のすすぎ（ためすすぎ３分）→最終すすぎ（ためすすぎ）→脱水」とした。最終すすぎの段階で、様々に条件を変えて金属イオン含有水と仕上剤を投入した。投入の仕方の個別条件を図１５〜図１７のフローチャートに示す。なお各実験において金属イオンは銀イオン、仕上剤は柔軟剤である。
【０１２４】
実験▲１▼では図１５に示すように最終すすぎ開始時に銀イオン含有水と柔軟剤を同時に投入した。すなわち最終すすぎ開始時にメイン給水弁とサブ給水弁から給水を行い、同時にすすぎ水の銀イオン濃度が９０ｐｐｂとなるようにイオン溶出ユニットの電極に電圧を印加した。投入後１０分間攪拌を行い、排水し、脱水した。
【０１２５】
実験▲２▼では図１６に示すように最終すすぎ開始時にまず銀イオン含有水のみ投入した。メイン給水弁から給水を行い、すすぎ水の銀イオン濃度が９０ｐｐｂとなるようにイオン溶出ユニットの電極に電圧を印加した。１０分間攪拌を行った後、柔軟剤の投入に備えて排水弁を開き、洗濯槽中の水を５Ｌ排水した。その後、所定水位（２５Ｌ）を回復するまでサブ給水弁から給水を行い、同時に柔軟剤を投入した。投入後２分間攪拌を行い、排水し、脱水した。
【０１２６】
実験▲３▼のシーケンスは実験▲２▼と同じである。ただしすすぎ水の銀イオン濃度を１８０ｐｐｂとした。
【０１２７】
実験▲４▼では図１７に示すように最終すすぎ開始時に銀イオン含有水のみ投入した。柔軟剤の投入は行わなかった。メイン給水弁から給水を行い、すすぎ水の銀イオン濃度が９０ｐｐｂとなるようにイオン溶出ユニットの電極に電圧を印加した。投入後１０分間攪拌を行い、排水し、脱水した。
【０１２８】
上記▲１▼▲２▼▲３▼▲４▼の条件で洗濯し、常温の室内で乾燥させた布の抗菌活性値を図１４の表の右端の欄に示す。抗菌活性値はＪＩＳ Ｌ１９０２の定量試験法によって求めた。
【０１２９】
銀イオンと同時に柔軟剤を投入した実験▲１▼では、柔軟剤を投入していない実験▲４▼に比べ、抗菌性が著しく低下している。柔軟剤を後で投入している実験▲２▼では、実験▲４▼には及ばないが、実験▲１▼よりも抗菌性が高くなっている。銀イオン濃度が高い実験▲３▼では実験▲２▼に比べ抗菌性が高く、柔軟剤を投入していない実験▲４▼と同程度であった。
【０１３０】
このように、柔軟剤を使用する場合は使用しない場合に比べすすぎ水中の銀イオン濃度を高くすることにより、抗菌性の低下を補うことができる。
【０１３１】
実験▲２▼の条件で、ただし柔軟剤を仕上剤準備空間に入れることなく実験を行ったところ、実験▲４▼と同様の結果が得られた。図１８のシーケンスで、柔軟剤をセットせずに仕上剤投入動作を含めた運転を行った場合でも、十分な抗菌性が得られる。
【０１３２】
本発明の洗濯機は、上述した図１０〜図１３のシーケンスにおいて、実験▲１▼▲２▼▲３▼▲４▼のいずれかの条件を採用して金属イオン含有水によるすすぎを実行することが可能である。実験▲１▼の条件を採用すればすすぎ時間を短縮できる。実験▲２▼の条件を採用すれば柔軟剤を使用しつつ高い抗菌活性値を得ることができる。実験▲３▼の条件を採用すれば柔軟剤を使用しつつさらに高い抗菌活性値を得ることができる。実験▲４▼の条件を採用すれば柔軟剤は使用できないものの高い抗菌活性値を得ることができる。
【０１３３】
すなわち、実験▲１▼の条件であれば短時間で洗濯物に抗菌性を与え、かつ柔軟剤の効果を得ることができる。実験▲２▼、▲３▼の条件であれば、柔軟剤の効果を得つつ、より高い抗菌性を洗濯物に与えることができる。また実験▲４▼の条件は、柔軟剤を必要とせず、高い抗菌性を与えたい洗濯物に最適な条件となる。
【０１３４】
図１０〜図１３のシーケンスを実行する際に上記実験▲１▼〜▲４▼のいずれの条件を採用するかは、洗濯機において自動的に判断し、制御するようになっていることが望ましい。この目的のため、前記容量センシングや布質センシングを利用することができる。すなわち容量センシングで測定した洗濯物の量や、布質センシングで判定した洗濯物の吸水性を判断材料とするのである。
【０１３５】
例えば、布地が薄くて吸水性の低い洗濯物であれば、抗菌性と柔軟剤の効果を得たいが、短い時間ですすぎを行った方が傷みが少ないので、実験▲１▼の条件が適する。逆に吸水性の高い洗濯物（ジーンズのような厚手の衣類、シーツのような面積の広い繊維製品、など）であれば、一般的には柔軟剤を使用する必然性が低いと考えられることから、実験▲４▼の条件が好適になる。洗濯物の量が多ければ、金属イオン濃度を上げるため、実験▲３▼の条件が有効になる。標準的な吸水性の洗濯物であれば、金属イオン濃度と柔軟剤効果のバランスから実験▲２▼の条件が効力を得る。このように洗濯物の種類（又は量）に応じて金属イオン含有水の投入を自動制御することにより、最大限の抗菌性を洗濯物に付与することが可能になる。
【０１３６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。また本発明は、上記実施形態でとり上げたような形式の全自動洗濯機に適用対象が限定されるものではない。横型ドラム（タンブラー方式）、斜めドラム、乾燥機兼用のもの、又は二槽式など、あらゆる形式の洗濯機に本発明を適用できる。
【０１３７】
【発明の効果】
本発明は以下に掲げるような効果を奏するものである。
【０１３８】
（１）抗菌性を有する金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、洗濯機の動作を制御する制御装置を備えた洗濯機において、最終すすぎ工程においてすすぎ水に金属イオンを投入した後、金属イオンを洗濯物に行き渡らせるとともに、付着させる時間の経過を待って、すすぎ水に洗濯用の仕上剤が投入されるものとしたから、金属イオンの殺菌力で洗濯物を殺菌し、また洗濯物に抗菌性を与えたうえで、通常の仕上剤をもって洗濯物の仕上を行うことができる。そして、すすぎ水に対する金属イオンの投入後、金属イオンを洗濯物に行き渡らせる時間の経過を待って、すすぎ水に対する仕上剤の投入が実行されるものであるから、金属イオンと仕上剤を同時にすすぎ水に投入すれば金属イオンが仕上剤成分と反応して抗菌性が減殺されるところ、金属イオンが洗濯物に十分付着した後に仕上剤が投入されるものであり、金属イオンと仕上剤成分との反応が防がれ、金属イオンの抗菌効果を洗濯物に残すことができる。
【０１３９】
（２）上記のような洗濯機において、前記金属イオン及び仕上剤のそれぞれの投入に伴ってすすぎ水の攪拌が実行されることとしたから、金属イオン及び仕上剤を洗濯物全体に行き渡らせ、確実に付着させることができる。
【０１４０】
（３）上記のような洗濯機において、前記仕上剤を使用する場合は、使用しない場合に比べ、すすぎ水中の金属イオンの濃度を高くすることとしたから、仕上剤によって金属イオンの効能が減殺されるのを金属イオンの濃度を高めることにより補償することができる。
【０１４１】
（４）上記のような洗濯機において、前記金属イオンをすすぎ水に投入するための経路と、前記仕上剤をすすぎ水に投入するための経路とを別系統としたから、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路を金属イオンが通ることにより、この経路に残留していた仕上剤に金属イオンが接触して化合物となり、抗菌力を失うということがない。
【０１４２】
（５）上記のような洗濯機において、前記金属イオン及び／又は仕上剤の投入に伴う前記洗濯槽内の水位上昇を見込んで、金属イオン及び／又は仕上剤の投入前に洗濯槽内の水位調整を行うこととしたから、金属イオン及び／又は仕上剤の投入により洗濯槽内の水位が設定水位以上に上昇して溢水を生じ、金属イオン及び／又は仕上剤を含有した水が無為に排水されてしまうという事態を避けることができる。溢水の騒音で周囲に迷惑をかけるということもない。
【０１４３】
（６）上記のような洗濯機において、前記金属イオンが銀イオンであることとしたから、銀イオンの持つ高い抗菌性を利用することができる。
【０１４４】
上記のような洗濯機において、前記金属イオンの投入は任意選択事項であり、金属イオンの投入を選択しなかったときは、最終すすぎ工程の初期段階で前記仕上剤の投入が実行されることとすれば、金属イオンを投入しないときは最終すすぎ工程の初期から仕上剤が投入され、最終すすぎ工程の所要時間を仕上剤を洗濯物に付着させるのに要する時間だけに留めることができる。無駄にすすぎ時間を費やすことがなく、洗濯物も傷まない。
【０１４５】
上記のような洗濯機において、前記金属イオンの投入は任意選択事項であり、金属イオンの投入を選択しなかったときは、最終すすぎ工程の初期段階で前記仕上剤の投入が実行され、且つすすぎ水の攪拌が実行されることとすれば、金属イオンを投入しないときは最終すすぎ工程の初期から仕上剤が投入され、最終すすぎ工程の所要時間を仕上剤を洗濯物に付着させるのに要する時間だけに留めることができる。無駄にすすぎ時間を費やすことがなく、洗濯物も傷まない。またすすぎ水の攪拌により仕上剤を洗濯物全体に行き渡らせ、確実に付着させることができる。
【０１４６】
上記のような洗濯機において、前記仕上剤を投入するための準備空間内に仕上剤が存在するか否かに関わらず、仕上剤の投入時には投入動作自体は遂行されることとすれば、仕上剤の投入の選択操作は必ず行わねばならないというものでもなくなり、仕上剤を投入したくないときは単に準備空間に仕上剤を入れなければそれで済む。従って使用者は多くの操作方法を頭に入れる必要がなく、簡単に洗濯機の操作を進めることができる。
【０１４７】
上記のような洗濯機において、前記金属イオンの投入及び仕上剤の投入をいずれも不実行とすることができることとしたから、金属イオン及び仕上剤の投入が必要でないときは投入を不実行とし、洗濯機の無駄な動きを止めることができる。洗濯時間及びエネルギーの節減になる。
【０１４８】
上記のような洗濯機において、前記仕上剤の投入は任意選択事項であり、仕上剤の投入を選択したときのみ、前記金属イオンの投入が可能であることとすれば、仕上剤を投入するときのみ金属イオンの投入も可能になる。金属イオンによる処理と仕上剤による処理の同時遂行が促進されることになる。
【０１４９】
上記のような洗濯機において、前記仕上剤の投入は任意選択事項であるとともに、仕上剤の投入を選択しなかったときでも、前記金属イオンの投入が実行されることとすれば、仕上剤を投入するか否かに関わらず、金属イオンは投入される。従って金属イオンによる処理のみ行うことが可能になる。
【０１５０】
上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットは電極間に電圧を印加して金属イオンを生成するものであることとすれば、洗濯物の抗菌処理に必要な金属イオンを必要時にその場で生成することができる。
【０１５１】
上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットにより生成される金属イオンが銅イオンであることとすれば、銅イオンの持つ抗菌力を利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明洗濯機の一実施形態を示す垂直断面図
【図２】 給水口の模型的垂直断面図
【図３】 洗濯工程全体のフローチャート
【図４】 洗い工程のフローチャート
【図５】 すすぎ工程のフローチャート
【図６】 脱水工程のフローチャート
【図７】 イオン溶出ユニットの模型的水平断面図
【図８】 イオン溶出ユニットの模型的垂直断面図
【図９】 イオン溶出ユニットの駆動回路図
【図１０】 金属イオン及び仕上剤の投入シーケンスを説明する第１のフローチャート
【図１１】 金属イオン及び仕上剤の投入シーケンスを説明する第２のフローチャート
【図１２】 金属イオン及び仕上剤の投入シーケンスを説明する第３のフローチャート
【図１３】 金属イオン及び仕上剤の投入シーケンスを説明する第４のフローチャート
【図１４】 金属イオン及び仕上剤の投入実験の結果をまとめた表
【図１５】 実験時における投入シーケンスを示す第１のフローチャート
【図１６】 実験時における投入シーケンスを示す第２のフローチャート
【図１７】 実験時における投入シーケンスを示す第３のフローチャート
【図１８】 金属イオン及び仕上剤の投入シーケンスのフローチャート
【符号の説明】
１ 洗濯機
１０ 外箱
２０ 水槽
３０ 洗濯槽
３３ パルセータ
４０ 駆動ユニット
５０ 給水弁
５０ａ メイン給水弁
５０ｂ サブ給水弁
５３ 給水口
５４ 洗剤室
５５ 仕上剤室
６８ 排水弁
８０ 制御部
１００ イオン溶出ユニット
１１３、１１４ 電極

Claims (6)

1. 抗菌性を有する金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、洗濯機の動作を制御する制御装置を備えた洗濯機において、
   最終すすぎ工程においてすすぎ水に金属イオンを投入した後、金属イオンを洗濯物に行き渡らせるとともに、付着させる時間の経過を待って、すすぎ水に洗濯用の仕上剤が投入されることを特徴とする洗濯機。
2. 前記金属イオン及び仕上剤のそれぞれの投入に伴ってすすぎ水の攪拌が実行されることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記仕上剤を使用する場合は、使用しない場合に比べ、すすぎ水中の金属イオンの濃度を高くすることを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機。
4. 前記金属イオンをすすぎ水に投入するための経路と、前記仕上剤をすすぎ水に投入するための経路とを別系統としたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の洗濯機。
5. 前記金属イオン及び／又は仕上剤の投入に伴う前記洗濯槽内の水位上昇を見込んで、金属イオン及び／又は仕上剤の投入前に洗濯槽内の水位調整を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の洗濯機。
6. 前記金属イオンが銀イオンであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の洗濯機。

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