KR20050022019A - 세탁기 - Google Patents

Abstract

본 발명의 세탁기는 내부에 수조와 세탁조를 구비하고, 급수구를 통하여 세탁조에 급수를 행한다. 급수구는 내부에 세제실과 마감제실을 갖는다. 세제실에는 급수 밸브의 메인 급수 밸브가 접속되고 마감제실에는 서브 급수 밸브가 접속된다. 메인 급수 밸브와 급수구의 사이에 이온 용출 유닛이 배치된다. 이온 용출 유닛은 전극간에 전압을 인가함으로써 전극 구성 금속의 이온을 용출시키는 것이다. 헹굼 공정에 있어서 메인 급수 밸브가 열려 제1 마감 물질인 금속 이온이 헹굼물에 투입된 후, 소정 시간의 경과를 기다려 서브 급수 밸브가 열려 제2 마감 물질인 마감제가 헹굼물에 투입된다.

Description

세탁기{WASHING MACHINE}

본 발명은 세탁물을 마감 물질로 마감할 수 있는 세탁기에 관한 것이다.

세탁기로 세탁할 때, 물, 특히 헹굼물에 마감 물질을 가하는 경우가 자주 행해진다. 마감 물질로서 일반적인 것은 유연제나 접착제이다. 이에 가세해 최근에는 세탁물에 항균성을 부여하는 마감 처리의 요구가 높아지고 있다.

세탁물은 위생상의 관점에서는 햇볕에 말리는 것이 바람직하다. 그러나 최근에는 여성 취업율의 향상이나 핵가족화의 진행에 의해, 낮에는 집에 아무도 없는 가정이 증가하고 있다. 이러한 가정에서는 실내 건조에 의지하지 않을 수 없다. 낮에 누군가가 재택하고 있는 가정이라도, 우천의 시기는 실내 건조를 하게 된다.

실내 건조의 경우, 햇볕에 말리는 것에 비해 세탁물에 세균이나 곰팡이가 번식하기 쉬워진다. 장마철과 같은 고습시나 저온시 등, 세탁물 건조에 시간이 걸리는 경우에 이 경향은 현저하다. 번식 상황에 따라서는 세탁물이 이취(異臭)를 낼 때도 있다. 이 때문에 일상적으로 실내 건조를 어쩔 수 없이 행하는 가정에서는, 세균이나 곰팡이의 번식을 억제하기 위해, 옷감에 항균 처리를 행하고자 하는 요청이 강하다.

최근에는 섬유에 항균 방취 가공이나 제균 가공을 행한 의류도 많아지고 있다. 그러나 가정내의 섬유 제품을 모두 항균 방취 가공 완료된 것으로 갖추는 것은 곤란하다. 또한 항균 방취 가공의 효과는 세탁을 거듭함에 따라 떨어져 간다.

그래서, 세탁할 때마다 세탁물을 항균 처리하려는 생각을 하게 되었다. 예를 들면 일본 실용공개 평5-74487호 공보에는 은이온, 동이온 등 살균력을 갖는 금속 이온을 발생하는 이온 발생 기기를 장비한 전기 세탁기가 기재되어 있다. 일본 특허공개 2000-93691호 공보에는 전계의 발생에 의해 세정액을 살균하고자 한 세탁기가 기재되어 있다. 일본 특허공개 2001-276484호 공보에는 세정수에 은이온을 첨가하는 은이온 첨가 유닛를 구비한 세탁기가 기재되어 있다.

세탁 공정에 있어서 항균 처리를 행하는 수법 중에는, 금속 이온을 이용하는 것이 효과도 크고 실용적이다. 탈수 후, 세탁물이 마를 때까지의 사이는 금속, 예를 들면 은은 이온으로서 존재하여 살균 작용을 발휘한다. 세탁물이 마른 후에는 은은 이온이 아니라 은염으로서 존재하지만, 다시 물에 적시면 다시 이온화하여 살균력을 회복한다. 하지만 금속 이온을 항균 처리용의 마감 물질로서 이용하는 경우, 다음의 문제가 발생한다.

그것은 다른 마감 물질, 특히 유연제와의 병용이다. 금속 이온이 은이온인 경우, 유연제의 염화물 이온과 반응하여 염화은을 형성한다. 염화은은 난용성으로 수중에서 이온으로서 존재하기 힘들다. 은이온이 되지 않는 염화은의 상태로는 충분한 살균 효과를 발휘할 수 없다.

도1은 본 발명 세탁기의 일 실시 형태를 도시한 수직 단면도이다.

도2는 급수구의 모형적 수직 단면도이다.

도3은 세탁 공정 전체의 플로우차트이다.

도4는 세탁 공정의 플로우차트이다.

도5는 헹굼 공정의 플로우차트이다.

도6은 탈수 공정의 플로우차트이다.

도7은 이온 용출 유닛의 모형적 수평 단면도이다.

도8은 이온 용출 유닛의 모형적 수직 단면도이다.

도9는 이온 용출 유닛의 구동 회로도이다.

도10은 금속 이온 및 마감제의 투입 시퀀스를 설명하는 제1 플로우차트이다.

도11은 금속 이온 및 마감제의 투입 시퀀스를 설명하는 제2 플로우차트이다.

도12는 금속 이온 및 마감제의 투입 시퀀스를 설명하는 제3 플로우차트이다.

도13은 금속 이온 및 마감제의 투입 시퀀스를 설명하는 제4 플로우차트이다.

도14는 금속 이온 및 마감제의 투입 실험의 결과를 정리한 표이다.

도15는 실험시에 있어서의 투입 시퀀스를 나타내는 제1 플로우차트이다.

도16은 실험시에 있어서의 투입 시퀀스를 나타내는 제2 플로우차트이다.

도17은 실험시에 있어서의 투입 시퀀스를 나타내는 제3 플로우차트이다.

도18은 금속 이온 및 마감제의 투입 시퀀스의 플로우차트이다.

본 발명은 세탁물의 마감 물질로서 살균 작용이 있는 금속 이온을 이용하는 경우, 그 효능을 해치는 일 없이 다른 마감 물질, 예를 들면 유연제와 병용할 수 있는 세탁기를 제공하는 것을 목적으로 한다.

상기 목적을 달성하기 위해, 본 발명에서는 세탁기를 다음과 같이 구성하였다. 이 세탁기에서는 헹굼 공정에 있어서, 헹굼물에 대한 제1 마감 물질의 투입 실행 후, 소정 시간의 경과를 기다려 헹굼물에 대한 제2 마감 물질의 투입이 실행된다. 이 구성에 의하면, 동시에 헹굼물에 투입하면 적어도 한쪽의 효능이 감쇄되는 2종류의 마감 물질이 시간차를 두고 개별적으로 투입되기 때문에, 각 마감 물질이 갖는 효능을 확실하게 이용할 수 있다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 상기 제1 마감 물질 및 제2 마감 물질의 각각의 투입에 수반하여 헹굼물의 교반이 실행되는 것으로 하였다. 이 구성에 의하면, 헹굼물의 교반에 의해 제1 마감 물질 및 제2 마감 물질을 세탁물 전체에 퍼지게 하여 확실하게 부착시킬 수 있다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 상기 제1 마감 물질의 투입은 임의 선택 사항으로서, 제1 마감 물질의 투입을 선택하지 않았을 때는, 최종 헹굼 공정의 초기 단계에서 상기 제2 마감 물질의 투입이 실행되는 것으로 하였다. 이 구성에 의하면, 제1 마감 물질을 투입하지 않을 때는 최종 헹굼 공정의 초기부터 제2 마감 물질이 투입되어, 최종 헹굼 공정의 소요 시간을 제2 마감 물질을 세탁물에 부착시키는데 필요한 시간만으로 억제할 수 있다. 불필요한 헹굼 시간을 소비하는 일이 없고, 세탁물도 손상되지 않는다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 상기 제1 마감 물질의 투입은 임의 선택 사항으로서, 제1 마감 물질의 투입을 선택하지 않았을 때는, 최종 헹굼 공정의 초기 단계에서 상기 제2 마감 물질의 투입이 실행되면서 물의 교반이 실행되는 것으로 하였다. 이 구성에 의하면, 제1 마감 물질을 투입하지 않을 때는 최종 헹굼 공정의 초기부터 제2 마감 물질이 투입되어, 최종 헹굼 공정의 소요 시간을 제2 마감 물질을 세탁물에 부착시키는데 필요한 시간만으로 억제할 수 있다. 불필요한 헹굼 시간을 소비하는 일이 없고, 세탁물도 손상되지 않는다. 또한 헹굼물의 교반에 의해 제2 마감 물질을 세탁물 전체에 퍼지게 하여 확실하게 부착시킬 수 있다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 상기 제2 마감 물질을 투입하기 위한 준비 공간내에 제2 마감 물질이 존재하는지의 여부에 관계없이, 제2 마감 물질의 투입시에는 투입 동작 자체는 수행되는 것으로 하였다. 이 구성에 의하면, 제2 마감 물질의 투입의 선택 조작은 반드시 행해야 하는 것이 아니라, 제2 마감 물질을 투입하고 싶지 않을 때는 단지 준비 공간에 제2 마감 물질을 넣지 않으면 된다. 따라서 사용자는 많은 조작 방법을 이해할 필요가 없고, 간단하게 세탁기의 조작을 진행시킬 수 있다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 상기 제1 마감 물질의 투입 및 제2 마감 물질의 투입을 모두 비실행으로 할 수 있도록 하였다. 이 구성에 의하면, 제1 마감 물질 및 제2 마감 물질의 투입이 필요하지 않을 때는 투입을 비실행으로 하여, 세탁기의 불필요한 움직임을 멈출 수가 있다. 세탁 시간 및 에너지 절감이 된다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 상기 제1 마감 물질 및/또는 제2 마감 물질의 투입에 수반하는 세탁조내의 수위 상승을 예상하여, 마감 물질의 투입전에 상기 세탁조내의 수위 조정을 행하는 것으로 하였다. 이 구성에 의하면, 제1 마감 물질 및/또는 제2 마감 물질의 투입에 의해 세탁조내의 수위가 설정 수위 이상으로 상승하여 물이 흘러넘치게 되어, 마감 물질을 함유한 물이 쓸데없이 배수되어 버리는 것을 피할 수 있다. 물의 흘러넘침에 따른 소음으로 주위에 피해를 끼치는 일도 없다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 상기 제2 마감 물질의 투입은 임의 선택 사항으로서, 제2 마감 물질의 투입을 선택했을 때에만, 상기 제1 마감 물질의 투입이 가능한 것으로 하였다. 이 구성에 의하면, 제2 마감 물질을 투입할 때에만 제1 마감 물질의 투입도 가능하게 된다. 제1 마감 물질에 의한 처리와 제2 마감 물질에 의한 처리의 동시 수행이 촉진되게 된다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 상기 제2 마감 물질의 투입은 임의 선택 사항임과 동시에, 제2 마감 물질의 투입을 선택하지 않았을 때에도, 상기 제1 마감 물질의 투입이 실행되는 것으로 하였다. 이 구성에 의하면, 제2 마감 물질을 투입하는지의 여부에 관계없이 제1 마감 물질은 투입된다. 따라서 제1 마감 물질에 의한 처리만 행할 수 있다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 이온 용출 유닛에 의해 생성된 금속 이온을 상기 제1 마감 물질로 하고, 세탁용의 마감제를 상기 제2 마감 물질로 하는 것으로 하였다. 이 구성에 의하면, 금속 이온의 살균력으로 세탁물을 살균하고 또한 세탁물에 항균성을 부여한 후, 통상의 마감제로 세탁물의 마감을 행할 수 있다. 마감제가 유연제였다 하여도 항균성이 크게 손상되는 일은 없다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 상기 이온 용출 유닛은 전극간에 전압을 인가하여 금속 이온을 생성하는 것으로 하였다. 이 구성에 의하면, 세탁물의 항균 처리에 필요한 금속 이온을 필요시에 그 자리에서 생성할 수 있다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 상기 마감제를 사용하는 경우는 사용하지 않는 경우에 비해, 헹굼물 안의 금속 이온의 농도를 높게 하는 것으로 하였다. 이 구성에 의하면, 마감제에 의해 금속 이온의 효능이 감쇄되는 것을 금속 이온의 농도를 높임으로써 보상할 수 있다.

또한 본 발명에서는 상기 구성의 세탁기에 있어서, 상기 이온 용출 유닛에 의해 생성되는 금속 이온이 은이온 또는 동이온인 것으로 하였다. 이 구성에 의하면, 은이온 또는 동이온이 갖는 높은 항균력을 이용할 수 있다.

또한 본 발명에서는 전술한 바와 같이 구성된 세탁기에 있어서, 상기 금속 이온을 헹굼물에 투입하기 위한 경로와 상기 마감제를 헹굼물에 투입하기 위한 경로를 별개의 계통으로 하였다. 이 구성에 의하면, 마감제를 헹굼물에 투입하기 위한 경로를 금속 이온이 통과함으로써, 이 경로에 잔류하고 있던 마감제에 금속 이온이 접촉하여 화합물이 되어 항균력을 잃는 일이 없다.

이하, 본 발명의 일 실시 형태를 도1 내지 도12에 기초하여 설명한다.

도1은 세탁기(1)의 전체 구성을 도시한 수직 단면도이다. 세탁기(1)는 전자동형이며 외부 케이스(10)를 구비한다. 외부 케이스(10)는 직육면체 형상으로 금속 또는 합성 수지에 의해 성형되어, 그 상면과 저면은 개구부로 되어 있다. 외부 케이스(10)의 상면 개구부에는 합성 수지제의 상면판(11)을 겹쳐 외부 케이스(10)에 나사로 고정한다. 도1에 있어서 좌측이 세탁기(1)의 정면, 우측이 뒷면이고, 뒷면측에 위치하는 상면판(11)의 상면에 마찬가지로 합성 수지제의 백패널(12)을 겹쳐 상면판(11)에 나사로 고정한다. 외부 케이스(10)의 저면 개구부에는 합성 수지제의 베이스(13)를 겹쳐 외부 케이스(10)에 나사로 고정한다. 지금까지 설명한 나사는 모두 도시하지 않는다.

베이스(13)의 네 귀퉁이에는 외부 케이스(10)를 바닥 위에 지지하기 위한 각부(脚部)(14a, 14b)가 설치되어 있다. 뒷면측의 각부(14b)는 베이스(13)에 일체 성형한 고정각이다. 정면측의 각부(14a)는 높이 가변의 나사각으로서, 이를 돌려 세탁기(1)의 레벨 조정을 행한다.

상면판(11)에는 후술하는 세탁조에 세탁물을 투입하기 위한 세탁물 투입구(15)가 형설된다. 세탁물 투입구(15)를 뚜껑(16)이 위로부터 덮는다. 뚜껑(16)은 상면판(11)에 힌지부(17)로 결합되어 수직면내에서 회동한다.

외부 케이스(10)의 내부에는 수조(20)와 탈수조를 겸하는 세탁조(30)를 배치한다. 수조(20)도 세탁조(30)도 상면이 개구한 원통형의 컵의 형상을 하고 있고, 각각 축선을 수직으로 하며, 수조(20)를 외측, 세탁조(30)을 내측으로 하는 형태로 동심적으로 배치된다. 수조(20)를 서스펜션 부재(21)가 매단다. 서스펜션 부재(21)는 수조(20)의 외면 하부와 외부 케이스(10)의 내면 코너 일부를 연결하는 형태로 합계 4곳에 배치되어, 수조(20)를 수평면내에서 요동할 수 있도록 지지한다.

세탁조(30)는 상측을 향하여 완만한 테이퍼로 넓어지는 주벽(周壁)을 갖는다. 이 주벽에는 그 최상부에 환상(環狀)으로 배치된 복수개의 탈수공(31)을 제외하고, 액체를 통과시키기 위한 개구부는 없다. 즉 세탁조(30)는 이른바 「구멍 없음」 타입이다. 세탁조(30)의 상부 개구부의 가장자리에는, 세탁물의 탈수를 위해 세탁조(30)를 고속 회전시켰을 때에 진동을 억제하는 기능을 하는 환상의 밸런서(32)를 장착한다. 세탁조(30)의 내부 저면에는 조내에서 세탁수 혹은 헹굼물의 유동을 일으키게 하기 위한 펄세이터(33)를 배치한다.

수조(20)의 하면에는 구동 유닛(40)이 장착된다. 구동 유닛(40)은 모터(41), 클러치 기구(42) 및 브레이크 기구(43)를 포함하고, 그 중심부로부터 탈수축(44)과 펄세이터축(45)을 위쪽으로 돌출시키고 있다. 탈수축(44)과 펄세이터축(45)은 탈수축(44)을 외측, 펄세이터축(45)을 내측으로 하는 이중축 구조가 되어 있고, 수조(20) 안으로 들어간 후, 탈수축(44)은 세탁조(30)에 연결되어 이것을 지지한다. 펄세이터축(45)은 세탁조(30) 안으로 더 들어가, 펄세이터(33)에 연결되어 이를 지지한다. 탈수축(44)과 수조(20) 사이 및 펄세이터축(45)과 세탁조(30) 사이에는 각각 누수를 막기 위한 밀봉 부재를 배치한다.

백패널(12) 아래의 공간에는 전자적으로 개폐하는 급수 밸브(50)가 배치된다. 급수 밸브(50)는 백패널(12)을 관통하여 윗쪽으로 돌출하는 접속관(51)을 갖는다. 접속관(51)에는 수도물 등의 상수를 공급하는 급수 호스(도시 생략)가 접속된다. 급수 밸브(50)에서는 급수관(52)이 뻗어 나온다. 급수관(52)의 선단은 용기상의 급수구(53)에 접속된다. 급수구(53)는 세탁조(30)의 내부에 면하는 위치에 있으며, 도2에 도시한 구조를 갖는다.

도2는 급수구(53)의 모형적 수직 단면도이며, 정면측으로부터 본 형태가 되어 있다. 급수구(53)는 상면이 개구하고 있으며, 내부는 좌우로 구획되어 있다. 좌측의 구획은 세제실(54)로 세제를 넣어 두는 준비 공간이 된다. 우측의 구획은 마감제실(55)로 세탁용의 마감제를 넣어 두는 준비 공간이 된다. 세제실(54)의 저부 정면측에는 세탁조(30)에 주수하는 횡장(橫長)의 주수구(56)가 설치되어 있다. 마감제실(55)에는 사이펀부(57)가 설치되어 있다.

사이펀부(57)는 마감제실(55)의 저면으로부터 수직으로 솟은 내관(57a)과 내관(57a)에 씌워지는 캡상의 외관(57b)으로 이루어진다. 내관(57a)과 외관(57b)의 사이에는 물이 통과하는 간극이 형성되어 있다. 내관(57a)의 저부는 세탁조(30)의 내부를 향하여 개구한다. 외관(57b)의 하단은 마감제실(55)의 저면과 소정의 간극을 유지하고, 여기가 물의 입구가 된다. 내관(57a)의 상단을 초과하는 레벨까지 마감제실(55)에 물이 주입되면 사이펀 작용이 일어나, 물은 사이펀부(57)를 통과하여 마감제실(55)로부터 흡출되어 세탁조(30)로 낙하한다.

급수 밸브(50)는 메인 급수 밸브(50a)와 서브 급수 밸브(50b)로 이루어진다. 접속관(51)은 메인 급수 밸브(50a) 및 서브 급수 밸브(50b)의 양쪽에 공통이다. 급수관(52)도 메인 급수 밸브(50a)에 접속된 메인 급수관(52a)과 서브 급수 밸브(50b)에 접속된 서브 급수관(52b)으로 이루어진다.

메인 급수관(52a)은 세제실(54)에 접속되고 서브 급수관(52b)은 마감제실(55)에 접속된다. 즉 메인 급수관(52a)으로부터 세제실(54)를 지나 세탁조(30)로 흘러 들어가는 경로와 서브 급수관(52b)으로부터 마감제실(55)을 지나 세탁조(30)로 흘러 들어가는 경로는 별개의 계통으로 되어 있다.

세제실(54)의 상면 개구와 마감제실(55)의 상면 개구에는 각각 미도시의 뚜껑이 설치된다. 사용자는 필요에 따라 뚜껑을 열어 세제실(54)에 세제를, 마감제실(55)에 마감제를 각각 투입한다.

도1로 되돌아가 설명을 계속한다. 수조(20)의 저부에는 수조(20) 및 세탁조(30) 안의 물을 외부 케이스(10)의 밖으로 배수하는 배수 호스(60)가 장착된다. 배수 호스(60)에는 배수관(61) 및 배수관(62)으로부터 물이 흘러든다. 배수관(61)은 수조(2O) 저면의 외주측 부분에 접속되어 있다. 배수관(62)은 수조(20) 저면의 중심측 부분에 접속되어 있다.

수조(20)의 내부 저면에는 배수관(62)의 접속부를 내측으로 둘러싸듯이 환상의 격벽(63)이 고정되어 있다. 격벽(63)의 상부에는 환상의 밀봉 부재(64)가 장착된다. 이 밀봉 부재(64)가 세탁조(30)의 저부 외면에 고정된 디스크(65)의 외주면에 접촉함으로써, 수조(20)와 세탁조(30)의 사이에 독립된 배수 공간(66)이 형성된다. 배수 공간(66)은 세탁조(30)의 저부에 형설된 배수구(67)를 통하여 세탁조(30)의 내부에 연통한다.

배수관(62)에는 전자적으로 개폐하는 배수 밸브(68)가 설치된다. 배수관(62)의 배수 밸브(68)의 상류측에 해당하는 부분에는 에어트랩(69)이 설치된다. 에어트랩(69)에서는 도압관(70)이 뻗어 나온다. 도압관(70)의 상단에는 수위 스위치(71)가 접속된다.

외부 케이스(10)의 정면측에는 제어부(80)를 배치한다. 제어부(80)는 상면판(11) 아래에 놓여져 있고, 상면판(11)의 상면에 설치된 조작/표시부(81)를 통해서 사용자로부터의 조작 지령을 받아 구동 유닛(40), 급수 밸브(50) 및 배수 밸브(68)에 동작 지령을 보낸다. 또 제어부(80)는 조작/표시부(81)에 표시 지령을 나타낸다. 제어부(80)는 후술하는 이온 용출 유닛의 구동 회로를 포함한다.

세탁기(1)의 동작에 대해 설명한다. 뚜껑(16)을 열어 세탁물 투입구(15)로부터 세탁조(30) 안에 세탁물을 투입한다. 급수구(53)의 세제실(54)에는 세제를 넣는다. 필요하면 급수구(53)의 마감제실(55)에 마감제를 넣는다. 마감제는 세탁 공정의 도중에 넣어도 된다.

세제의 투입 준비를 갖춘 후, 뚜껑(16)을 닫아 조작/표시부(81)의 조작 버튼군을 조작하여 세탁 조건을 선택한다. 마지막으로 시작 버튼을 누르면, 도3 내지 도6의 플로우차트에 따라 세탁 공정이 수행된다.

도3은 세탁의 전체 공정을 나타내는 플로우차트이다. 단계 S201에서는 설정한 시각에 세탁을 개시하는 예약 운전의 선택이 되어 있는지의 여부를 확인한다. 예약 운전이 선택되어 있으면 단계 S206으로 진행한다. 선택되어 있지 않으면 단계 S202로 진행한다.

단계 S206으로 진행한 경우는 운전 개시 시각이 되었는지의 확인이 행해진다. 운전 개시 시각이 되면 단계 S202로 진행한다.

단계 S202에서는 세탁 공정의 선택이 되어 있는지의 여부를 확인한다. 선택되어 있으면 단계 S300으로 진행한다. 단계 S300의 세탁 공정의 내용은 별도로 도4의 플로우차트에서 설명한다. 세탁 공정 종료 후, 단계 S203으로 진행한다. 세탁 공정의 선택이 되어 있지 않으면 단계 S202에서 즉시 단계 S203로 진행한다.

단계 S203에서는 헹굼 공정의 선택이 되어 있는지의 여부를 확인한다. 선택되어 있으면 단계 S400으로 진행한다. 단계 S400의 헹굼 공정의 내용은 별도로 도5의 플로우차트에서 설명한다. 헹굼 공정 종료 후, 단계 S204로 진행한다. 헹굼 공정의 선택이 되어 있지 않으면 단계 S203으로부터 즉시 단계 S204로 진행한다.

단계 S204에서는 탈수 공정의 선택이 되어 있는지의 여부를 확인한다. 선택되어 있으면 단계 S500으로 진행한다. 단계 S500의 탈수 공정의 내용은 별도로 도6의 플로우차트에서 설명한다. 탈수 공정 종료 후, 단계 S205로 진행한다. 탈수 공정의 선택이 되어 있지 않으면 단계 S204로부터 즉시 단계 S205로 진행한다.

단계 S205에서는 제어부(80), 특히 그 중에 포함되는 연산 장치(마이크로컴퓨터)의 종료 처리가 순서에 따라 자동적으로 진행된다. 또한 세탁 공정이 완료된 것을 종료음으로 통지한다. 모두 종료된 후, 세탁기(1)는 다음의 세탁 공정에 대비해 대기 상태로 돌아간다.

계속해서 도4 내지 도6에 기초하여 세탁, 헹굼, 탈수의 각 개별 공정에 대해 설명한다.

도4는 세탁 공정의 플로우차트이다. 단계 S301에서는 수위 스위치(71)가 검지하고 있는 세탁조(30)내의 수위 데이터를 읽어 들인다. 단계 S302에서는 용량 센싱의 선택이 되어 있는지의 여부를 확인한다. 선택되어 있으면 단계 S308로 진행한다. 선택되어 있지 않으면 단계 S302에서 바로 단계 S303으로 진행한다.

단계 S308에서는 펄세이터(33)의 회전 부하에 의해 세탁물의 양을 측정한다. 용량 센싱 후, 단계 S303으로 진행한다.

단계 S303에서는 메인 급수 밸브(50a)가 열려, 메인 급수관(52a) 및 급수구(53)을 통해 세탁조(30)에 물이 채워진다. 급수구(53)의 세제실(54)에 넣어진 세제도 물에 섞여 세탁조(30)에 투입된다. 배수 밸브(68)는 닫혀 있다. 수위 스위치(71)가 설정 수위를 검지하면 메인 급수 밸브(50a)는 닫힌다. 그리고 단계 S304로 진행한다.

단계 S304에서는 순응 운전을 행한다. 펄세이터(33)가 반전 회전하여 세탁물을 물속에서 요동시켜, 세탁물을 물에 순응시킨다. 이에 의해, 세탁물에 물을 충분히 흡수시킨다. 또 세탁물의 각처에 들어있던 공기를 빼낸다. 순응 운전의 결과, 수위 스위치(71)가 검지하는 수위가 당초보다 낮아졌을 때는, 단계 S305에서 메인 급수 밸브(50a)를 열어 물을 보급하여 설정 수위를 회복시킨다.

「옷감질 센싱」을 행하는 세탁 코스를 선택하고 있으면, 순응 운전과 함께 옷감질 센싱이 실시된다. 순응 운전을 행한 후, 설정 수위로부터의 수위 변화를 검출하여, 수위가 규정치 이상으로 저하되어 있으면 흡수성의 높은 옷감질이라고 판단한다.

단계 S305에서 안정된 설정 수위가 얻어진 후, 단계 S306으로 이동한다. 사용자의 설정에 따라, 모터(41)가 펄세이터(33)를 소정의 패턴으로 회전시켜 세탁조(30) 안에 세탁을 위한 주수류를 형성한다. 이 주수류에 의해 세탁물의 세탁이 행해진다. 탈수축(44)에는 브레이크 장치(43)에 의해 브레이크가 걸려 있어 세탁수 및 세탁물이 움직여도 세탁조(30)는 회전하지 않는다.

주수류의 기간이 경과한 후, 단계 S307로 진행한다. 단계 S307에서는 펄세이터(33)가 조금씩 반전하여 세탁물을 풀어, 세탁조(30) 안에 세탁물이 밸런스 좋게 배분되도록 한다. 이것은 세탁조(30)의 탈수 회전에 대비하기 위함이다.

계속해서 도5의 플로우차트에 기초하여 헹굼 공정을 설명한다. 먼저 단계 S500의 탈수 공정에 들어가지만, 이에 대해서는 도6의 플로우차트에서 설명한다. 탈수후, 단계 S401로 진행한다. 단계 S401에서는 메인 급수 밸브(50a)가 열려, 설정 수위까지 급수가 행해진다.

급수후, 단계 S402로 진행한다. 단계 S402에서는 첫번째의 순응 운전이 행해진다. 순응 운전은 세탁 공정의 단계 S304에서 행한 것과 같은 것이다.

첫번째 순응 운전한 후, 단계 S403으로 진행한다. 순응 운전의 결과, 수위 스위치(71)가 검지하는 수위가 당초보다 낮아졌을 때는, 메인 급수 밸브(50a)를 열어 물을 보급하여 설정 수위를 회복시킨다.

단계 S403에서 설정 수위를 회복한 후, 단계 S404에서 두번째의 순응 운전을 행한다. 그리고 단계 S405로 진행한다. 사용자의 설정에 따라, 모터(41)가 펄세이터(33)를 소정의 패턴으로 회전시켜, 세탁조(30) 안에 헹굼을 위한 주수류를 형성한다. 이 주수류에 의해 세탁물의 헹굼이 행해진다. 탈수축(44)에는 브레이크 장치(43)에 의해 브레이크가 걸려 있어 헹굼물 및 세탁물이 움직여도 세탁조(30)는 회전하지 않는다.

주수류의 기간이 경과한 후, 단계 S406으로 이동한다. 단계 S406에서는 펄세이터(33)가 조금씩 반전하여 세탁물을 풀어준다. 이에 의해 세탁조(30) 안에 세탁물이 밸런스 좋게 배분되도록 하여, 탈수 회전에 대비한다.

상기 설명에서는 세탁조(30) 안에 헹굼물을 받아 두어 헹굼을 행하는 「급수 후 헹굼」을 행하는 것으로 하였지만, 세탁조(30)을 저속 회전시키면서 급수구(53)로부터 물을 급수하는 「샤워 헹굼」을 행하는 것도 있다. 어느 쪽을 채용할지, 혹은 양쪽 모두 채용할지는 사용자의 선택에 의해 결정된다.

계속해서 도6의 플로우차트에 기초하여 탈수 공정을 설명한다. 우선 단계 S501에서 배수 밸브(68)가 열린다. 세탁조(30) 안의 세탁수는 배수 공간(66)을 통하여 배수된다. 배수 밸브(68)는 탈수 공정중에는 열린 채로 있다.

소정 시간이 경과하여, 세탁물로부터 대부분의 세탁수가 빠졌을 때에 클러치 장치(42)가 전환되어, 모터(41)가 이번에는 탈수축(44)을 회전시킨다. 이에 의해 세탁조(30)가 탈수 회전을 행한다. 펄세이터(33)도 세탁조(30)와 함께 회전한다.

세탁조(30)가 고속으로 회전하면, 세탁물은 원심력으로 세탁조(30)의 내주벽에 밀어붙여진다. 세탁물에 포함되어 있던 세탁수도 세탁조(30)의 주벽 내면에 모아지지만, 전술한 바와 같이 세탁조(30)는 테이퍼상으로 윗쪽으로 넓어지고 있기 때문에, 원심력을 받은 세탁수는 세탁조(30)의 내면을 상승한다. 세탁수는 세탁조(30)의 상단에 도달하였을 때에 탈수공(31)으로부터 방출된다. 탈수공(31)에서 떨어진 세탁수는 수조(20)의 내면에 부딪치고 수조(20)의 내면을 따라 수조(20)의 저부로 흐른다. 그리고 배수관(61)과 그에 이어지는 배수 호스(60)를 지나 외부 케이스(10)의 밖으로 배출된다.

도6의 플로우에서는 단계 S502와 단계 S503에서 비교적 저속의 탈수 운전을 행한 후, 단계 S504와 단계 S505에서 고속의 탈수 운전을 행하는 구성으로 되어 있다. 단계 S505의 다음, 단계 S506으로 이행한다. 단계 S506에서는 모터(41)로의 통전을 끊음과 동시에 브레이크 기구(43)를 작동시키는 일 없이 세탁조(30)를 관성으로 회전시켜, 자연 정지에 이르게 한다.

그리고, 세탁기(1)는 이온 용출 유닛(100)을 구비한다. 이온 용출 유닛(100)은 메인 급수관(52a)의 도중, 즉 메인 급수 밸브(50a)와 세제실(54)의 사이에 배치되어 있다. 이하 도7 내지 도18에 기초하여 이온 용출 유닛(10O)의 구조와 기능 및 세탁기(1)에 탑재되어 완수하는 역할에 대해 설명한다.

도7 및 도8은 이온 용출 유닛(100)의 모형적 단면도로서, 도7은 수평 단면도, 도8은 수직 단면도이다. 이온 용출 유닛(100)은 합성 수지 등 절연 재료로 이루어지는 케이스(110)를 갖는다. 케이스(110)는 한쪽 끝에 물의 유입구(111), 반대편의 끝에 물의 유출구(112)를 구비한다. 케이스(110)의 내부에는 2매의 판 상 전극(113, 114)이 서로 평행하는 형태로, 또한 소정 간격을 두고 배치되어 있다. 전극(113, 114)은 항균성을 갖는 금속 이온의 원료가 되는 금속, 즉 은, 동, 아연 등으로 이루어진다.

전극(113, 114)에는 각각 일단(一端)에 단자(115, 116)가 설치된다. 전극(113)과 단자(115), 전극(114)과 단자(116)를 각각 일체화할 수 있으면 좋지만, 일체화할 수 없는 경우는 전극과 단자 사이의 접합부 및 케이스(110)내의 단자 부분을 합성 수지로 코팅하여 물과의 접촉을 막아 전식(電蝕)이 생기지 않도록 해 둔다. 단자(115, 116)는 케이스(110)의 밖으로 돌출하여, 제어부(80) 안의 구동 회로에 접속된다.

케이스(110)의 내부에는 전극(113, 114)의 길이 방향과 평행으로 물이 흐른다. 케이스(110) 안을 물이 흐르고 있는 상태에서 전극(113, 114)에 소정의 전압을 인가하면, 전극(113 , 114)의 양극측으로부터 전극 구성 금속의 금속 이온이 용출된다. 전극(113, 114)은 예를 들면 2cm×5cm, 두께 1mm 정도의 은 플레이트로 하여 5mm의 거리를 두고 배치한다.

도9에 도시한 것은 이온 용출 유닛(100)의 구동 회로(120)이다. 상용 전원(121)에 트랜스(122)가 접속되어 100V를 소정의 전압으로 강압한다. 트랜스(122)의 출력 전압은 전파 정류 회로(123)에 의해 정류된 후, 정전압 회로(124)에서 정전압으로 된다. 정전압 회로(124)에는 정전류 회로(125)가 접속되어 있다. 정전류 회로(125)는 후술하는 전극 구동 회로(150)에 대해, 전극 구동 회로(150)내의 저항값의 변화에 관계없이 일정한 전류를 공급하도록 동작한다.

상용 전원(121)에는 트랜스(122)와 병렬로 정류 다이오드(126)가 접속된다. 정류 다이오드(126)의 출력 전압은 콘덴서(127)에 의해 평활화된 후, 정전압 회로(128)에 의해 정전압이 되어 마이크로컴퓨터(13O)에 공급된다. 마이크로컴퓨터(130)는 트랜스(122)의 1차측 코일의 한끝과 상용 전원(121)과의 사이에 접속된 트라이악(129)을 기동 제어한다.

전극 구동 회로(150)는 NPN형 트랜지스터(Q1∼Q4)와 다이오드(D1, D2), 저항(R1∼R7)을 도면과 같이 접속하여 구성되어 있다. 트랜지스터(Q1)와 다이오드(D1)는 포토커플러(151)를 구성하고, 트랜지스터(Q2)와 다이오드(D2)는 포토커플러(152)를 구성한다. 즉 다이오드(D1, D2)는 포토 다이오드이고, 트랜지스터(Q1, Q2)는 포토 트랜지스터이다.

여기서 마이크로컴퓨터(130)로부터 라인(L1)에 하이 레벨, 라인(L2)에 로우 레벨의 전압이 주어지면, 다이오드(D2)가 ON이 되어 그에 부수하여 트랜지스터(Q2)도 ON이 된다. 트랜지스터(Q2)가 ON이 되면 저항(R3, R4, R7)에 전류가 흘러 트랜지스터(Q3)의 베이스에 바이어스가 걸리고 트랜지스터(Q3)는 ON이 된다.

한편, 다이오드(D1)는 OFF이기 때문에 트랜지스터(Q1)는 OFF, 트랜지스터(Q4)도 OFF가 된다. 이 상태에서는 양극측의 전극(113)으로부터 음극측의 전극(114)을 향해 전류가 흐른다. 이에 의해 이온 용출 유닛(100)에는 양이온의 금속 이온과 음이온이 발생한다.

이온 용출 유닛(100)에 장시간 한방향으로 전류를 흘리면, 도9에서 양극측이 되어 있는 전극(113)이 소모됨과 동시에 음극측이 되어 있는 전극(114)에는 수중의 불순물이 스케일로서 고착된다. 이것은 이온 용출 유닛(100)의 성능 저하를 초래하기 때문에, 강제적 전극 세정 모드에서 전극 구동 회로(150)를 운전할 수 있게 되어 있다.

강제적 전극 세정 모드에서는 라인(L1, L2)의 전압을 반대로 하여, 전극(113, 114)을 역방향으로 전류가 흐르도록 마이크로컴퓨터(130)가 제어를 전환한다. 이 경우, 트랜지스터(Q1, Q4)가 ON, 트랜지스터(Q2, Q3)가 OFF가 된다. 마이크로컴퓨터(130)는 카운터 기능을 갖고 있으며, 소정 카운트수에 이를 때마다 상술의 전환을 행한다.

전극 구동 회로(150)내의 저항의 변화, 특히 전극(113 , 114)의 저항 변화에 의해 전극간을 흐르는 전류값이 감소하는 등의 사태가 발생하였을 경우는, 정전류 회로(125)가 그 출력 전압을 올려 전류의 감소를 방지한다. 그러나 누적 사용 시간이 길어지면 이온 용출 유닛(100)이 수명을 다해, 강제적 전극 세정 모드로의 전환이나 정전류 회로(125)의 출력 전압 상승을 실시하여도 전류 감소를 막을 수 없게 된다.

그래서 본 회로에서는 이온 용출 유닛(100)의 전극(113, 114)간을 흐르는 전류를 저항(R7)에 발생하는 전압에 의해 감시하여, 그 전류가 소정의 최소 전류값에 이르면 그것을 전류 검지 회로(160)가 검출하도록 하고 있다. 최소 전류값을 검출했다는 정보는 포토커플러(163)를 구성하는 포토 다이오드(D3)로부터 포토 트랜지스터(Q5)를 통하여 마이크로컴퓨터(130)에 전달된다. 마이크로컴퓨터(130)는 선로(L3)를 통하여 경고 표시 수단(131)을 구동하여 소정의 경고 표시를 행하게 한다. 경고 표시 수단(131)은 조작/표시부(81)에 배치되어 있다.

또한, 전극 구동 회로(150)내에서의 쇼트 등의 사고에 대해서는, 전류가 소정의 최대 전류값 이상이 된 것을 검출하는 전류 검지 회로(161)가 준비되어 있어, 이 전류 검지 회로(161)의 출력에 기초하여 마이크로컴퓨터(130)는 경고 표시 수단(131)을 구동한다. 또한 정전류 회로(125)의 출력 전압이 미리 정한 최소치 이하가 되면, 전압 검지 회로(162)가 이를 검지하여 마찬가지로 마이크로컴퓨터(130)가 경고 표시 수단(131)을 구동한다.

본 발명은 금속 이온을 어떠한 타이밍으로 투입하는가에 그 특징을 갖는 것으로, 이하 이를 도10 내지 도13의 플로우차트에 기초하여 설명한다.

도10에 나타내는 시퀀스는 도3의 플로우중에서 단계 S400(헹굼 공정)의 최종 헹굼의 단계에 이루어진다. 즉 최종 헹굼이 개시되면 단계 S411에서 금속 이온의 투입이 선택되고 있는지의 여부를 확인한다. 조작/표시부(81)를 통한 선택 동작에서 「금속 이온의 투입」이 선택되고 있으면 단계 S412로 진행한다. 선택되어 있지 않으면 단계 S414로 진행한다.

단계 S412에서는 메인 급수 밸브(50a)가 열려, 이온 용출 유닛(10O)에 소정 유량의 물을 흘려보낸다. 동시에 구동 회로(120)가 전극(113, 114)의 사이에 전압을 인가하여 전극 구성 금속의 이온을 수중에 용출시킨다. 금속 이온 함유수는 급수구(53)로부터 세탁조(30)에 투입된다.

소정량의 금속 이온 함유수가 투입되어 헹굼물의 금속 이온 농도가 소정값에 도달했을 때, 메인 급수 밸브(50a)는 닫히고 전극(113, 114)으로의 전압 인가도 정지된다.

계속해서 단계 S413에서 헹굼물이 교반되어 세탁물과 금속 이온과의 접촉이 촉진된다. 소정 시간 동안 교반을 행한다.

금속 이온 함유수 투입 후의 교반은 펄세이터(33)로 헹굼물와 세탁물을 일정시간 초기 교반(통상의 헹굼과 같이 어느 정도의 세기로 교반되는 것으로 한다)한 후, 정지 또는 약 교반으로 전환해도 된다. 이와 같이 금속 이온 함유수를 투입한 헹굼물와 세탁물을 초기 교반함으로써, 금속 이온을 세탁물의 구석구석까지 퍼지게 할 수 있음과 동시에, 그 후 일정 시간 정지 또는 약 교반을 행함으로써 세탁물에 금속 이온을 잘 부착시킬 수 있다. 또한 금속 이온 함유수 투입후에 강하게 교반하여 금속 이온을 세탁물 전체에 퍼지게 한 후, 정지 또는 약 교반을 행함으로써, 교반 동작을 행하는 모터(41)의 부담을 경감하고 소비 전력을 억제할 수도 있다.

세탁물의 종류에 따라서는, 초기 교반 대신에 보다 장시간, 예를 들면 30분∼1시간 정도 금속 이온 함유수를 투입한 헹굼물에 세탁물을 담가둠으로써, 세탁물에의 금속 이온의 부착에 의한 항균성의 부여 뿐만 아니라 세탁물과 물에 대한 제균·살곰팡이 효과를 얻도록 할 수도 있다. 이러한 「장시간 담가 두기」를 헹굼 공정(혹은 세탁 공정)중의 선택 사항으로 해도 된다. 「장시간 담가 두기」에 의해, 세균에 오염된 세탁물(병원에서 사용하는 의류나 린넨류. 병원 외에서 사용되는 의류나 린넨류라도 변이 부착했거나 대장균으로 오염된 것 같은 것)이나, 곰팡이가 발생한 세탁물(유닛 바스의 커텐 등)의 제균·살곰팡이를 행할 수 있다.

또한 「장시간 담가 두기」에 의해, 수도물과 같이 차아염소산 등으로 살균 처리되어 있지 않은 물, 예를 들면 빗물이나 길어둔 물, 하루밤 방치한 목욕물과 같이 세균의 번식이 우려되는 물을 세탁에 이용하는 경우에도, 물 자체의 제균·살곰팡이를 행하여 안심하고 세탁에 사용할 수 있다.

계속해서 단계 S414에서 마감제의 투입이 선택되고 있는지의 여부를 확인한다. 이 확인 단계는 좀 더 앞에 두어도 된다. 단계 S411에서 금속 이온의 투입 설정의 확인과 동시에 확인해도 된다. 조작/표시부(81)를 통한 선택 동작에서 「마감제의 투입」이 선택되고 있으면 단계 S415로 진행한다. 선택되어 있지 않으면 단계 S406으로 진행한다. 단계 S406에서는 펄세이터(33)가 조금씩 반전하여 세탁물을 풀어 세탁조(30) 안에 세탁물이 밸런스 좋게 배분되도록 하여 탈수 회전에 대비한다.

단계 S415에서는 서브 급수 밸브(50b)가 열려 급수구(53)의 마감제실(55)에 물을 흘려보낸다. 마감제실(55)에 마감제가 들어 있으면, 그 마감제는 사이펀부(57)로부터 물과 함께 세탁조(30)에 투입된다. 마감제실(55) 안의 수위가 소정 높이에 도달했을 때에 비로소 사이펀 효과가 생기므로, 순서가 되어 물이 마감제실(55)에 주입될 때까지 액체의 마감제를 마감제실(55)에 보관해 둘 수 있다.

소정량(사이펀부(57)에 사이펀 작용을 일으키기에 충분한 양 또는 그 이상)의 물을 마감제실(55)에 주입하였을 때 서브 급수 밸브(50b)는 닫힌다. 또 이 물의 주입 공정 즉 마감제 투입 동작은 마감제가 마감제실(55)에 들어있는지의 여부와는 관계없이, 마감제의 투입 공정이 선택되어 있으면 자동적으로 실행된다.

계속해서 단계 S416에서 헹굼물이 교반되어 세탁물과 마감제와의 접촉이 촉진된다. 소정 시간 동안 교반을 행한 후, 단계 S406으로 진행한다.

상기 시퀀스에 의하면, 헹굼물에 대한 금속 이온의 투입 실행 후, 소정 시간의 경과를 기다려 헹굼물에 대한 마감제의 투입이 실행된다. 그 때문에 금속 이온과 마감제(유연제)를 동시에 헹굼물에 투입하면 금속 이온이 유연제 성분과 반응하여 항균성이 감쇄되는 것을, 금속 이온이 세탁물에 충분히 부착한 후에 마감제가 투입되는 것으로, 금속 이온과 마감제 성분과의 반응이 방지되여 금속 이온의 항균 효과를 세탁물에 남길 수 있다.

전극(113, 114)을 구성하는 금속은 은, 동 혹은 은과 동의 합금인 것이 바람직하다. 은전극으로부터 용출되는 은이온은 살균 효과가 뛰어나고 동전극으로부터 용출되는 동이온은 항곰팡이 효과가 뛰어나다. 은과 동의 합금으로부터는 은이온과 동이온을 동시에 용출할 수 있다.

은이온은 양이온이다. 세탁물은 수중에서는 부(-)로 대전되어 있어, 이 때문에 은이온은 세탁물에 전기적으로 흡착된다. 세탁물에 흡착된 상태에서는 은이온은 전기적으로 중화된다. 그 때문에 마감제(유연제)의 성분인 염화물이온(음이온)과는 반응하기 어려워진다. 단 은이온은 시간을 들여 세탁물에 흡착되기 때문에, 마감제 투입까지 어느 정도 시간을 두지 않으면 안 된다. 그래서 은이온 투입 후의 교반 시간은 10분을 확보한다. 마감제 투입 후의 교반 시간은 3분 정도로 충분하다.

금속 이온은 메인 급수관(52a)으로부터 세제실(54)을 지나 세탁조(30)에 투입된다. 마감제는 마감제실(55)로부터 세탁조(30)에 투입된다. 이와 같이 금속 이온을 헹굼물에 투입하기 위한 경로와 마감제를 헹굼물에 투입하기 위한 경로가 별개의 계통이기 때문에, 마감제를 헹굼물에 투입하기 위한 경로를 금속 이온이 통과하여 이 경로에 잔류하고 있던 마감제에 금속 이온이 접촉하여 화합물이 되어 항균력을 잃는 일이 없다.

또한 상기 시퀀스에 의하면, 금속 이온 및 마감제의 각각의 투입에 수반하여 헹굼물의 교반이 실행된다. 이에 의해, 금속 이온 및 마감제를 세탁물 전체에 확실하게 부착시킬 수 있다.

또한 상기 시퀀스에 의하면, 금속 이온의 투입은 임의 선택 사항으로서, 금속 이온의 투입을 선택하지 않았을 때는 최종 헹굼 공정의 초기 단계에서 마감제의 투입이 실행된다. 그 때문에 최종 헹굼 공정의 소요 시간을 마감제를 세탁물에 부착시키는데 필요한 시간만으로 억제할 수 있다. 또한 헹굼물의 교반에 의해 마감제를 세탁물 전체에 확실하게 부착시킬 수 있다.

또한 상기 시퀀스에 의하면, 마감제실(55)에 마감제가 존재하는지의 여부에 관계없이 마감제의 투입시에는 투입 동작 자체는 수행된다. 그 때문에 마감제 투입의 선택 조작은 반드시 행하지 않으면 안되는 것이 아니라, 마감제를 투입하고 싶지 않을 때는 단지 마감제실(55)에 마감제를 넣지 않으면 된다.

또한 상기 시퀀스에 의하면, 금속 이온의 투입 및 마감제의 투입을 모두 비실행으로 할 수 있다. 그 때문에 금속 이온 및 마감제의 투입이 필요하지 않을 때에는 투입을 비실행으로 하여, 세탁기(1)의 불필요한 움직임을 막을 수 있다.

도11의 시퀀스는 도10의 시퀀스에서 단계 S411(금속 이온 투입의 선택 확인)을 삭제한 것이다. 이 시퀀스에 의하면, 마감제의 투입은 임의로 선택할 수 있지만 금속 이온은 반드시 투입되게 된다.

도12의 시퀀스는 도10의 시퀀스에 다음과 같은 변경을 추가한 것이다. 즉 단계 S412(금속 이온 함유수 투입)의 앞에 단계 S421(수위 조정)을 두었다. 단계 S415(마감제 투입 동작)의 앞에도 단계 S422(수위 조정)를 두었다. 이것은 다음 이유에 의한 것이다.

금속 이온은 물에 함유된 형태로 투입된다. 마감제도 물과 함께 투입된다. 이것은 필연적으로 세탁조(30)내의 수위 상승을 가져온다. 세탁조(30)내의 수위가 높으면 금속 이온의 투입 혹은 마감제의 투입에 의해 세탁조(30)가 물이 흘러넘칠 가능성이 있다. 일수에 의해 금속 이온이나 마감제를 흘려 버리는 것은 아까운 이야기이다. 또한 물이 흘러넘칠 때의 소음으로 피해를 입을 가능성도 있다.

그래서, 단계 S421에서는 금속 이온의 투입에 앞서 배수 밸브(68)를 열어, 조금 물을 버린다. 버리는 양은 금속 이온 함유수의 투입량과 같은 양 혹은 그보다 적은 양으로, 세탁조(30)의 물의 흘러넘침을 일으키지 않을 정도의 양으로 한다. 단계 S422에서도 마감제의 투입에 앞서 배수 밸브(68)를 열어, 조금 물을 버린다. 버리는 양은 마감제를 포함한 물의 투입량과 동량 혹은 그보다 적은 양으로, 세탁조(30)의 물의 흘러넘침을 일으키지 않을 정도의 양으로 한다.

도13의 시퀀스는 도12의 시퀀스에 다음과 같은 변경을 추가한 것이다. 즉 최초로 단계 S414(마감제 투입의 선택 확인)를 두어, 마감제 투입이 선택되고 있으면 단계 S411(금속 이온 투입의 선택 확인)로 진행하고, 선택되어 있지 않으면 단계 S406(밸런스)으로 진행되는 것으로 하였다.

단계 S411에서 「금속 이온 투입」의 선택이 확인되었을 때는 단계 S421(수위 조정)로부터 단계 S412(금속 이온 함유수 투입)→단계 S413(교반)→단계 S422(수위 조정)→단계 S415(마감제 투입 동작)→단계 S416(교반)으로 진행한다. 단계 S411에서 「금속 이온 투입」의 선택이 확인되지 않았을 때는 단계 S422(수위 조정)로부터 단계 S415(마감제 투입 동작)→단계 S416(교반)으로 진행한다.

도12의 시퀀스에 의하면, 마감제를 투입할 때에만 금속 이온의 투입도 가능하게 된다.

도14에 실험 결과를 나타낸다. 실험은 4가지 행하였지만, 그 공통 조건은 다음과 같다. 우선 옷감의 양은 1kg으로 하였다. 수량은 25L로 하였다. 세탁의 시퀀스는 「세탁→첫번째의 헹굼(주수후 헹굼 3분)→최종 헹굼(주수후 헹굼)→탈수」로 하였다. 최종 헹굼의 단계에서, 여러가지로 조건을 바꾸어 금속 이온 함유수와 마감제를 투입했다. 투입 방법의 개별 조건을 도15 내지 도17의 플로우차트에 나타낸다. 또 각 실험에 있어서 금속 이온은 은이온, 마감제는 유연제이다.

실험 No.1에서는 도15에 나타낸 바와 같이 최종 헹굼 개시시에 은이온 함유수와 유연제를 동시에 투입하였다. 즉 최종 헹굼 개시시에 메인 급수 밸브와 서브 급수 밸브로부터 급수를 행하고, 동시에 헹굼물의 은이온 농도가 90ppb가 되도록 이온 용출 유닛의 전극에 전압을 인가했다. 투입 후 10분간 교반을 행하고 배수하여 탈수했다.

실험 No.2에서는 도16에 나타낸 바와 같이 최종 헹굼 개시시에 우선 은이온 함유수만 투입했다. 메인 급수 밸브로부터 급수를 행하고 헹굼물의 은이온 농도가 90ppb가 되도록 이온 용출 유닛의 전극에 전압을 인가했다. 10분간 교반을 행한 후, 유연제의 투입에 대비해 배수 밸브를 열어 세탁조 안의 물을 5L 배수하였다. 그 후, 소정 수위(25L)를 회복할 때까지 서브 급수 밸브로부터 급수를 행하고, 동시에 유연제를 투입했다. 투입 후 2분간 교반을 행하고 배수하여 탈수했다.

실험 No.3의 시퀀스는 실험②와 같다. 단 헹굼물의 은이온 농도를 180ppb로 하였다.

실험 No.4에서는 도17에 나타낸 바와 같이 최종 헹굼 개시시에 은이온 함유수만을 투입했다. 유연제의 투입은 행하지 않았다. 메인 급수 밸브로부터 급수를 행하고, 헹굼물의 은이온 농도가 90ppb가 되도록 이온 용출 유닛의 전극에 전압을 인가했다. 투입 후 10분간 교반하고 배수하여 탈수했다.

상기 실험 No.1, 2, 3, 4의 조건으로 세탁하여 상온의 실내에서 건조시킨 옷감의 항균 활성치를 도14의 표의 우단의 란에 나타낸다. 항균 활성치는 JIS L1902의 정량 시험법에 의해 구했다.

은이온과 동시에 유연제를 투입한 실험 No.1에서는 유연제를 투입하고 있지 않은 실험 No.4에 비해, 항균성이 현저하게 저하하고 있다. 유연제를 나중에 투입하고 있는 실험 No.2에서는, 실험 No.4에는 미치지 않지만 실험 No.4보다 항균성이 높아지고 있다. 은이온 농도가 높은 실험 No.3에서는 실험 No.2에 비해 항균성이 높고, 유연제를 투입하고 있지 않은 실험 No.4와 동일한 정도였다.

이와 같이, 유연제를 사용하는 경우는 사용하지 않는 경우에 비해 헹굼물 중의 은이온 농도를 높게 함으로써, 항균성의 저하를 보충할 수 있다.

실험 No.2의 조건에서, 단 유연제를 마감제 준비 공간에 넣는 일 없이 실험을 행하였더니, 실험 No.4와 같은 결과를 얻을 수 있었다. 도18의 시퀀스로 유연제를 세트하지 않고 마감제 투입 동작을 포함한 운전을 행했을 경우에서도, 충분한 항균성을 얻을 수 있다.

본 발명의 세탁기는, 상술한 도10 내지 도13의 시퀀스에 있어서, 실험 No.1, 2, 3, 4의 어느 한 조건을 채용하여 금속 이온 함유수에 의한 헹굼을 실행할 수 있다. 실험 No.1의 조건을 채용하면 헹굼 시간을 단축할 수 있다. 실험 No.2의 조건을 채용하면 유연제를 사용하면서 높은 항균 활성치를 얻을 수 있다. 실험 No.3의 조건을 채용하면 유연제를 사용하면서 한층 더 높은 항균 활성치를 얻을 수 있다. 실험 No.4의 조건을 채용하면 유연제는 사용할 수 없지만 높은 항균 활성치를 얻을 수 있다.

즉, 실험 No.1의 조건이라면 단시간에 세탁물에 항균성을 주면서 유연제의 효과를 얻을 수 있다. 실험 No.2, 3의 조건이라면 유연제의 효과를 얻으면서 보다 높은 항균성을 세탁물에 부여할 수 있다. 또한 실험 No.4의 조건은 유연제를 필요로 하지 않으면서 높은 항균성을 부여하고 싶은 세탁물에 최적인 조건이 된다.

도10 내지 도13의 시퀀스를 실행할 때에 상기 실험 No.1∼4의 어떤 조건을 채용할지는 세탁기에 있어서 자동적으로 판단하여 제어하도록 되어 있는 것이 바람직하다. 이 목적을 위하여, 상기 용량 센싱이나 옷감질 센싱을 이용할 수 있다. 즉 용량 센싱에서 측정한 세탁물의 양이나, 옷감질 센싱에서 판정한 세탁물의 흡수성을 판단 재료로 하는 것이다.

예를 들면, 천이 얇고 흡수성이 낮은 세탁물이라면 항균성과 유연제의 효과를 얻고 싶지만, 짧은 시간 헹굼을 행하는 편이 옷감의 손상이 적기 때문에, 실험 No.1의 조건이 적합하다. 반대로 흡수성이 높은 세탁물(청바지와 같은 두꺼운 의류, 시트와 같은 면적이 넓은 섬유 제품 등)이면, 일반적으로는 유연제를 사용하는 필연성이 낮다고 생각되는 것으로부터, 실험 No.4의 조건이 매우 적합하게 된다. 세탁물의 양이 많으면, 금속 이온 농도를 높이기 위해 실험 No.3의 조건이 유효하게 된다. 표준적인 흡수성의 세탁물이라면, 금속 이온 농도와 유연제 효과의 밸런스로부터 실험 No.2의 조건이 효력을 얻는다. 이와 같이 세탁물의 종류(또는 양)에 따라 금속 이온 함유수의 투입을 자동 제어함으로써, 최대한의 항균성을 세탁물에 부여할 수 있게 된다.

이상 본 발명의 실시 형태에 대해 설명하였지만, 본 발명의 범위는 이에 한정되는 것이 아니라 발명의 주지를 일탈하지 않는 범위에서 여러 가지의 변경을 더해 실시할 수 있다. 또한 본 발명은, 상기 실시 형태에서 예로 든 것 같은 형식의 전자동 세탁기에 적용 대상이 한정되는 것은 아니다. 횡형 드럼(텀블러 방식), 경사 드럼, 건조기 겸용의 것 또는 2조식 등 모든 형식의 세탁기에 본 발명을 적용할 수 있다.

이상 설명한 바와 같이 본 발명은 세탁기에 있어서, 동시에 헹굼물에 투입하면 적어도 한쪽의 효과가 감쇄되는 2종류의 마감 물질을 시간차를 두고 개별적으로 투입하여, 각 마감 물질이 갖는 효능을 확실하고 충분하게 이용할 수가 있도록 한 것이다. 또한, 이온 용출 유닛에 의해 생성된 금속 이온을 제1 마감 물질로 하고 세탁용의 마감제를 제2 마감 물질로 하는 것으로 했기 때문에, 금속 이온의 살균력으로 세탁물을 살균하고 또한 세탁물에 항균성을 부여한 후에 통상의 마감제로 세탁물의 마감을 행할 수 있어, 마감제가 유연제였다 하더라도 항균성이 크게 손상되는 일은 없다. 이에 따라, 세탁물의 마감을 적절히 행할 수 있음과 동시에 세탁물의 위생 레벨을 향상시킬 수 있다.

Claims (14)

1. 세탁조 안에서 물과 세탁물을 교반하는 세탁기에 있어서,

   헹굼 공정에서 헹굼물에 대한 제1 마감 물질의 투입 실행 후, 소정 시간의 경과를 기다려 헹굼물에 대한 제2 마감 물질의 투입이 실행되는 세탁기.
2. 제1항에 있어서, 상기 제1 마감 물질 및 제2 마감 물질 각각의 투입에 수반하여 헹굼물의 교반이 실행되는 세탁기.
3. 제1항에 있어서, 상기 제1 마감 물질의 투입은 임의 선택 사항으로서, 제1 마감 물질의 투입을 선택하지 않았을 때는 최종 헹굼 공정의 초기 단계에서 상기 제2 마감 물질의 투입이 실행되는 세탁기.
4. 제2항에 있어서, 상기 제1 마감 물질의 투입은 임의 선택 사항으로서, 제1 마감 물질의 투입을 선택하지 않았을 때는 최종 헹굼 공정의 초기 단계에서 상기 제2 마감 물질의 투입이 실행되면서 헹굼물의 교반이 실행되는 세탁기.
5. 제1항에 있어서, 상기 제2 마감 물질을 투입하기 위한 준비 공간내에 제2 마감 물질이 존재하는지의 여부에 관계없이 제2 마감 물질 투입시에는 투입 동작 자체가 수행되는 세탁기.
6. 제1항에 있어서, 상기 제1 마감 물질의 투입 및 제2 마감 물질의 투입을 모두 비실행으로 할 수 있도록 한 세탁기.
7. 제1항에 있어서, 상기 제1 마감 물질 및/또는 제2 마감 물질의 투입에 수반하는 세탁조내의 수위 상승을 예상하여, 마감 물질의 투입전에 상기 세탁조내의 수위 조정을 행하는 세탁기.
8. 제1항에 있어서, 상기 제2 마감 물질의 투입은 임의 선택 사항으로서, 제2 마감 물질의 투입을 선택했을 때에만 상기 제1 마감 물질의 투입이 가능하게 한 세탁기.
9. 제1항에 있어서, 상기 제2 마감 물질의 투입은 임의 선택 사항임과 동시에, 제2 마감 물질의 투입을 선택하지 않았을 때에도 상기 제1 마감 물질의 투입이 실행되는 세탁기.
10. 제1항에 있어서, 이온 용출 유닛에 의해 생성된 금속 이온을 상기 제1 마감 물질로 하고, 세탁용의 마감제를 상기 제2 마감 물질로 한 세탁기.
11. 제10항에 있어서, 상기 이온 용출 유닛은 전극간에 전압을 인가하여 금속 이온을 생성하는 세탁기.
12. 제10항에 있어서, 상기 마감제를 사용하는 경우는 사용하지 않는 경우에 비해 헹굼물중의 금속 이온의 농도를 높게 한 세탁기.
13. 제10항에 있어서, 상기 이온 용출 유닛에 의해 생성되는 금속 이온이 은이온 또는 동이온인 세탁기.
14. 제10항에 있어서, 상기 금속 이온을 헹굼물에 투입하기 위한 경로와, 상기 마감제를 헹굼물에 투입하기 위한 경로를 별개의 계통으로 한 세탁기.