WO2004067281A1

WO2004067281A1 - インクジェットプリンタのインク供給機構

Info

Publication number: WO2004067281A1
Application number: PCT/JP2003/016911
Authority: WO
Inventors: Masaru Ohnishi; Hitoshi Sato
Original assignee: Mimaki Engineering Co.,Ltd.
Priority date: 2003-01-31
Filing date: 2003-12-26
Publication date: 2004-08-12
Also published as: AU2003292640A1; JP2004230857A; US20090251506A1; US20070076063A1; US7533974B2; US7988271B2; EP1602487A1; EP1602487A4

Abstract

　複数のカートリッジ（６０）が交換可能に差し込まれたカートリッジ増設部（８０）とプリンタ本体（４０）に備えられたインク供給口（５０）とを、インク流路（９０）を介して互いに接続する。そして、カートリッジ増設部（８０）に差し込まれた複数のカートリッジのいずれか１つのカートリッジ（６０）からインクをインク流路（９０）を通してインク供給口（５０）に供給し続けて、その１つのカートリッジ（６０）のインクが無くなった際に、それを検知して、カートリッジ増設部（８０）に差し込まれた次の１つのカートリッジ（６０）のインクをインク流路（９０）を通してインク供給口（５０）に供給し続けるステップを、シーケンス制御手段（１００）により、順に繰り返し行う。そして、インク供給口（５０）にインクを長時間に亙って継続して供給する。

Description

明細書

インクジヱットプリン夕のインク供給機構

技術分野

本発明は、インクジェットヘッドにインクを長時間に亙つて途切れなく継続して供給するための、インクジヱットプリンタのインク供給機構に関するものである。

背景技術

第 5図に示したような、インクジヱットへッド 1 0をプラテン 2 0上に搭載されたシート等のメディア（記録媒体） 3 0上方をメディア 3 0に対して横方向（図の前後方向）や縦方向（図の表裏面方向〉に相対的に移動させたり、ィンクジヱット下面に並ぶノズル 1 2からィンク滴をメディア 3 0表面に向けて噴射させたりして、メディア 3 0表面に複数のインクのドットの配列からなる絵図又は/及び文字をプリントするインクジヱットプリンタが周知である。

このプリンタには、第 5図に示したような、そのプリンタ本体 4 0に備えられたィンク供給口 5 0にィンク供給用のカートリッジ 6 0が交換可能に差し込まれて、該カ一トリッジのインクがインク供給口 5 0から、フレキシブルな長尺の樹脂チューブ 5 2内等を通して、インクジヱットヘッド 1 0に供給される構造のものがある。インクジヱットへッド 1 0に供給されたインクは、該インクジヱットへッド下面に並ぶノズル 1 2からプラテン 2 0上に搭載されたメディア 3 0表面に向けて噴射される構造をしている。

第 5図では、インク供給口 5 0が、その構造を明確化するために、プリンタ本体 4 0から離して、拡大して描かれている。

このような構造のィンクジェットプリンタは、そのカートリッジ 6 0のィンクが使用し尽くされて無くなつた際に、そのカートリッジ 6 0に代えて、他の新しいカートリッジ 6 0をプリンタ本体のインク供給口 5 0に差し替えるだけで、その新しいカートリッジ 6 0に充填されたィンクをィンクジヱットへッド 1 0に容易に再供給できる点で、そのインク供給機構の取り扱い性が優れている。

しかしながら、このような構造のインクジヱットプリンタが、昼夜を問わずに、継続して長時間運転し続けられた場合には、プリンタユーザの監視の目が届かない、無人化する、夜間などに、そのプリンタ本体のインク供給口 5 0に差し込まれた力一トリッジ 6 0のィンクが無くなってしまうことがあつた。そして、そのインクの無くなったカートリッジ 6 0が他の新しい力一トリッジ 6 0に交換されないまま、プリンタが停止したり、プリンタがいわゆる空運転（プリンタが動作しているのにも拘わらず、メディアに絵図や文字がプリントされない状態をいう）し続けたりする事態が発生した。

こ © J うな夜間におけるカートリジ 6 0のインク切れによるプリンタの空運転や停止を防ぐためには、そのプリンタ本体のインク供給口 5 0に差し込まれたィンクを供給中のカートリッジ 6 0を、無人化する夜間前などに、インクが十分に充填された他の新しいカートリッジ 6 0に予め交換しておく方法がある。

しかしながら、そのようにした場合には、そのプリンタ本体のインク供給口 5 0に従前に差し込まれていたィンクを供給中のカートリッジ 6 0が、ィンクが未だ相当量残っているのにも拘わらず、無人ィ匕する夜間前などに、他の新しいカートリッジ 6 0に交換されてしまった。そして-. そのインクが未だ相当量残った状態のカートリッジ 6 0力、無駄に廃棄されてしまった。本発明は、このような課題を解消可能な、インクジェットプリンタのインク供給機構（以下、インク供給機構という）を提供することを目的としている。

発明の開示上記目的を達成するために、本発明の第 1のィンク供給機構は、インクジエツトへッドにインクを供給するためのプリンタ本体に備えられたィンク供給口に、ィンク供給用の複数のカートリッジが交換可能に差し込まれるカートリッジ増設部が、インク流路を介して、接続されている。そして、そのカートリッジ増設部に差し込まれた複数の各カートリッジのィンク力インク流路を通して、プリンタ本体のインク供給口に供給される構造をしている。

また、そのカートリッジ増設部に差し込まれた複数のカートリッジのいずれか 1つの力一トリッジからィンクを前記ィンク流路を通してィンク供給口に供給し続けて、その 1つのカートリッジのインクの残量が零又はその近くになった際に、それを検知して、同じカートリッジ増設部に差し込まれた次の 1つのカートリッジのインクを前記ィンク流路を通してインク供給口に供

― —給し続けるステップを、そのカートリッジ増設部に差し込まれた複数の各力ートリッジにつき順に繰り返し行うシーケンス制御手段が備えられている。また、上記目的を達成するために、本発明の第 2のィンク供給機構は、ィンクジヱットへッドにィンクを供給するためのプリンタ本体に備えられたィンク供給口にィンク供給用の力一トリッジと交換可能に差し込まれるダミーカートリッジと、ィンク供給用の複数のカートリッジが交換可能に差し込まれるカートリッジ増設部とが備えられている。

ダミーカートリッジとカートリツジ増設部とは、インク流路を介して、互いに接続されている。そして、そのカートリッジ増設部に差し込まれた複数の各カートリッジのィンクが、ィンク流路及びィンク供給口に差し込まれたダミーカートリッジを通して、プリンタ本体のィンク供給口に供給される構造をしている。

また、カートリッジ増設部に差し込まれた複数のカートリッジの、ずれか 1つのカートリッジからィンクを前記ィンク流路及びィンク供給口に差し込まれたダミーカートリッジを通してィンク供給口に供給し続けて、その 1つのカートリッジのインクの残量が零又はその近くになった際に、それを検知して、同じカートリッジ増設部に差し込まれた次の 1つのカートリッジのィンクを前記ィンク流路及びィンク供給口に差し込まれたダミー力一トリッジを通してインク供給口に供給し続けるステップを、そのカートリッジ増設部に差し込まれた複数の各カートリッジにっき順に繰り返し行うシーケンス制御手段が備えられている。

このような構成の第 1、第 2のィンク供給機構においては、

シーケンス制御手段を用いて、カートリッジ増設部に差し込まれた複数の力一トリッジのいずれか 1つのカートリッジからィンクを、第 1のィンク供給機構の場合は、インク流路を通して、第 2のインク供給機構の場合は、ィンク流路及びィンク供給口に差し込まれたダミーカートリツジを通して、プ 'Jンタ本体 ©ィンク供給口に供給し続けることができる。

そして、プリンタを継続して使用中の、無人化する夜間などに、そのカートリッジ増設部に差し込まれた複数のカートリッジのいずれか 1つのカートリッジからインクが、プリンタ本体のインク供給口に供給し続けられて、その 1つのカートリッジのィンクの残量が零又はその近くになった際には、そのィンクを供給中の 1つのカートリッジのィンクが使用し尽くされて無くなつたことを、シーケンス制御手段により検知できる。そして、そのインクが無くなったカートリッジに代えて、同じカートリッジ増設部に差し込まれた次の新しい 1つのカートリッジのィンクを、第 1のィンク供給機構の場合は、ィンク流路を通して、第 2のィンク供給機構の場合は、ィンク流路及びィンク供給口に差し込まれたダミーカートリッジを通して、プリンタ本体のィンク供給口に供給し続けるステップを、シーケンス制御手段を用いて、行うことができる。以下、そのカートリッジ増設部に差し込まれた複数の各カートリッジにつき、上記と同じステップを、そのインクを供給中の 1つのカートリッジのィンクが無くなる度毎に、シーケンス制御手段を用いて、順に繰り返し行うことができる。そして、プリンタを継続して使用中の、無人ィ匕する夜間などに、ィンクを供給中のカートリッジがィンク切れとなって、インクジェットプリン夕が、停止したり、空運転し続けたりする事態を回避できる。

また、そのカートリッジ増設部に差し込まれていたィンクが使用し尽くされて無くなったカートリッジは、同じカートリッジ増設部に差し込まれた他の 1つのカートリッジのィンクを、プリンタ本体のィンク供給口に供給し続けている間に、インクジヱットプリンタによるプリント作業を中止せずに継続した状態のままで、インクが十分に充填された別の新しい力一トリッジに差し替えることができる。そして、その差し替えられたカートリッジのインクをインク供給口に供給する次の機会が回って来た際に、その差し替えられたカートリッジのインクを、上記と同様にして、シーケンス制御手段を用いて、プリンタ本体のィンク供給口に供給し続けることができる。

以下、そのカートリッジ増設部に差し込まれた複数の各カートリッジ、又はそのカートリッジ増設部に新たに差し替えられた各カートリッジにっき、上記と同じステップを、シーケンス制御手段を用いて、順に繰り返し行うことができる。そして、そのプリンタ本体のィンク供給口にィンクを途切れなく長時間に亙つて継続して供給することが可能となる。

また、この第 1、第 2のインク供給機構では、上記のように、そのカートリッジ増設部に差し込まれたプリン夕本体のィンク供給口にィンクを供給中の 1つのカートリッジのインクの残量が零又はその近くなつたことをシーケンス制御手段により検知して、そのィンクを供給中の 1つのカートリッジのインクが無駄なく使用し尽くされた後に、そのインクが使用し尽くされた 1 つのカートリッジに代えて、同じ力一トリッジ増設部に差し込まれた次の新しい 1つのカートリッジのインクが、シーケンス制御手段により、プリンタ本体のインク供給口に供給し続けられる構造をしている。そのために、そのカートリツジ増設部に差し込まれた各カートリッジのィンクが順に無駄なく使用し尽くされることとなる。そして、そのカートリッジ増設部に差し込まれた各力ートリツジが、インクが充分に使用し尽くされずに、インクが相当量残った状態のまま、無駄に廃棄されるのを、防ぐことができる。

また、第 2のインク供給機構は、プリンタ本体のインク供給口にインク供給用のカー 1、リッジが交換可能に差し込まれて、該カートリッジのィンクがインクジェットヘッドに供給される一般のィンクジェットプリンタに、該プリン夕の構造を何ら変更することなく、そのままオプション的に使用できる。即ち、そのプリンタ本体のィンク供給口にィンク供給用のカートリッジに代えて、ダミーカートリッジを差し替えるだけで、そのプリンタに第 2のインク供給機構を備えることが可能となる。

本発明の第 1、第 2のインク供給機構においては、前記シーケンス制御手段がカートリッジ増設部に差し込まれたィンクを供給中のカートリッジのィンクの残量が零又はその近くになったことを検知した際に、そのカートリッジのインクが無くなつたことを、光、音又は振動等によりプリンタユーザに知らせる告知手段が備えられた構造とすると良い。

そうした場合には、その告知手段により、カートリッジ増設部に差し込まれたインクを供給中のカートリッジのィンクの残量が零又はその近くになつたことを、プリンタュ一ザに見落としのないように確実に伝えることができる。そして、プリン夕ユーザは、そのインクが使用し尽くされて無くなったカートリツジに代えて、ィンクが十分に充填された別の新しいカートリッジを、カートリッジ増設部に常に遅滞なく差し替え直すことができる。

本発明の第 1、第 2のインク供給機構においては、そのカートリッジ増設部に、洗浄液供給用の洗浄カートリッジが交換可能に差し込まれる差し込み部が備えられた構造とすると良い。そして、その差し込み部に差し込まれた洗浄カートリッジの洗浄液を、前記カートリッジ増設部に差し込まれたィンク供給用のカートリッジのィンクに代えて、第 1のィンク供給機構の場合は、インク流路を通して、第 2のインク供給機構の場合は、インク流路及びインク供給口に差し込まれたダミーカートリッジを通して、プリン夕本体のィンク供給口に送り込む切り替え手段が備えられた構造とすると良い。

そうした場合には、インクジヱットプリンタを長期間使用せずに放置する合や、インクジエツトプリンタの輸送時などにおいて、そのカートリツジ増設部に備えられた洗浄カートリッジの差し込み部に、洗浄カートリッジを差し込むことができる。そして、その洗浄カートリッジの洗浄液を、切り替え手段を用いて、同じ力一トリッジ増設部に差し込まれたィンク供給用の力一トリッジのィンクに代えて、第 1のインク供給機構の場合は、インク流路を通して、第 2のィンク供給機構め場合は、インク流路及びィンク供給口に差し込まれたダミーカートリッジを通して、プリンタ本体のィンク供給口に送り込むことができる。そして、その洗浄液を、インク流路内ゃダミーカートリッジ内ゃィンクジヱットへッドに並ぶノズル内を循環させて、ノズル下方に設けられた洗浄液受け皿内等に放出させることができる。そして、そのィンク流路内ゃダミーカートリッジ内やノズル内に残留するィンクを、洗浄液により、洗い流して、そのィンク流路内ゃダミ一力一トリッジ内ゃノズル内から排除できる。そして、インクジヱットプリン夕が長期間使用されない間や、インクジエツトプリン夕の輸送時などに、そのインク流路内やダミ一カートリッジ内や小径のノズル内に残るィンクが固化して、そのィンク流路やダミーカートリッジゃノズルがィンク詰まりを起こすのを、防ぐことができる。

また、その洗浄カートリッジの洗浄液が使用し尽くされて無くなった際には、その洗浄カートリッジをカートリッジ増設部の差し込み部から引き抜いて、その差し込み部に洗浄液が十分に充填された別の新たな洗浄カートリッジを差し込むことができる。そして、その新たな洗浄カートリッジの洗浄液を、上記と同様にして、切り替え手段を用いて、インク流路内ゃダミーカートリッジ内ゃィンクジエツトへッドに並ぶノズル内を循環させて、ノズル下方に設けられた洗浄液受け皿内等に放出させることができる。そして、そのィンク流路内ゃダミーカートリッジ内やノズル内に残留するィンクを、洗浄液により、洗い流し続けることができる。

この洗浄カートリ、ソジの洗浄液によるインク流路内ゃダミーカートリッジ内やノズル内の洗浄は、一般の水性ィンクに比べて、蒸発して固化し易い、有機溶剤が用いられたインクをインクジヱットへッドに供給する場合に、特に有効である。

図面の簡単な説明 1図は本発明の第 1のインク供給機構が備えられたインクジヱットプリンタの概略構造説明図であり、第 2図は本発明の第 2のィンク供給機構が備えられたインクジェットプリンタの概略構造説明図であり、第 3図は本発明の第 1のインク供給機構が備えられた他のインクジヱットプリンタの概略構造説明図であり、第 4図は本発明の第 2のインク供給機構が備えられた他のィンクジヱットプリン夕の概略構造説明図であり、第 5図はィンクジヱットプリンタの概略構造説明図である。

発明を実施するための最良の形態

次に、本発明を実施するための最良の形態を、図面に従って説明する。第 1図には、本発明の第 1のィンク供給機構の好適な実施の形態が示されている。

この第 1のインク供給機構は、前述の第 5図に示したような、インク供給用のィンク供給口 5 0がプリンタ本体 4 0に備えられたィンクジヱットプリンタに使用される。インク供給口 5 0は、フレキシブルな長尺の樹脂チューブ 5 2等を介して、インクジェットヘッド 1 0に接続されていて、そのインク供給口 5 0に供給されたインクが、樹脂チューブ 5 2内等を通して、インクジェットヘッド 1 0に送り込まれる構造をしている。

この第 1のインク供給機構には、第 1図に示したように、インク供給用の複数の力一トリッジ 6 0が交換可能に差し込まれる複数のスロット 8 2を持つカートリッジ増設部 8 0が備えられている。

カートリッジ 6 0は、例えば、ィンクが密封収容されたアルミニゥム製の柔軟パックが、上記スロット 8 2に抜き差し自在に差し込む差し込み口 6 4 を持つ硬質のプラスチック容器に収納された構造をしている。

カートリッジ増設部 8 0とプリンタ本体のィンク供給口 5 0とは、第 1図に示したように、複数本の樹脂チュ一ブ等からなるインク流路 9 0を介して、互いに接続されている。そして、そのインク流路 9 0を通して、カートリツ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれたカートリッジ 6 0 のィンクが、プリンタ本体のィンク供給口 5 0に供給される構造をしている。また、カートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれたカートリッジ 6 0のいずれか 1つのカートリッジ 6 0からィンクをィンク流路 9 0を通してプリンタ本体のインク供給口 5 0に供給し続けて、その 1 つのカートリッジ 6 0のインクの残量が零又はその近くになった際に、それを検知して、同じカートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のいずれかに差し込まれた次の 1つのカートリッジ 6 0のィンクをィンク流路 9 0を通してプリン夕本体のィンク供給口 5 0に供給し続けるステップを、そのカートリッジ増設部 8 0に差し込まれた複数の各カートリッジ 6 0にっき順に繰り返し行う、電子制御式のシーケンス制御手段 1 0 0が備えられている。

シーケンス制御手段 1 0 0は、第 1図に示したように、ィンク流路 9 0の各所に備えられた電磁開閉弁 1 0 2、該弁を自動開閉する電子制御回路 1 0 4、カートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれた各カートリッジ 6 0のィンクの残量が零又はそれ近くになった際に、それを検知する検知器 1 0 6等から構成されている。シーケンス制御手段 1 0 0は、カートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれた各カートリッジ 6 0のィンクを、そのカートリッジ 6 0内のィンクレベルと、ィンクジヱットヘッドのノズル 1 2内のインクレベルとの、水頭値の差を利用して、インク流路 9 0を通して、インクジヱットへッドのノズル 1 2内に所望範囲内の圧力を加えながら送り込む構造をしている。

第 1図に示した第 1のィンク供給機構は、以上のように構成されている。第 2図には、本発明の第 2のィンク供給機構の好適な実施の形態が示されている。

この第 2のインク供給機構は、前述の第 5図に示したような、インク供給用のカートリッジ 6 0が交換可能に差し込まれるインク供給口 5 0がプリンタ本体 4 0に備えられたインクジヱットプリン夕に使用される。インク供給口 5 0は、フレキシブルな長尺の樹脂チューブ 5 2等を介して、インクジェットヘッド 1 0に接続されていて、そのィンク供給口 5 0に供給されたィンクが、樹脂チューブ 5 2内等を通して、ィンクジヱットへッド 1 0に送り込まれる構造をしている。インク供給口 5 0に交換可能に差し込まれるカートリッジ 6 0は、一般に、インクが密封収容されたアルミニウム製の柔軟パックが、上記インク供給口 5 0に抜き差し自在に差し込む差し込み部を持つ硬質のプラスチック容器に収納された構造をしている。

この第 2のインク供給機構には、第 2図に示したように、インク供給用の汎用の上記カートリッジ 6 0と交換可能にプリン夕本体のインク供給口 5 0 に差し込まれるダミーカートリッジ 7 0と、ィンク供給用の複数のカートリッジ 6 0が交換可能に差し込まれる複数のスロット 8 2を持つカートリッジ増設部 8 0とが備えられている。カートリツジ増設部 8 0に交換可能に差し込まれる力ートリッジ 6 0は、例えば、インクが密封収容されたアルミニウム製の柔軟パックが、上記スロット 8 2に抜き差し自在に差し込む差し込み部 6 4を持つ硬質のプラスチック容器に収納された、ィンク供給口 5 0に差し込まれる汎用のカートリッジ 6 0と同様な構造をしている。

ダミーカートリッジ 7 0は、その少なくともィンク供給口 5 0に差し込まれる差し込み部 7 4の外形及びその大きさが、インク供給口 5 0に差し込まれる汎用のカートリッジ 6 0の差し込み部の外形及びその大きさと同一に形成されている。そして、そのダミー力一トリッジ 7 0を、汎用のカートリッジ 6 0が差し込まれるプリンタ本体 4 0のィンク供給口 5 0に交換可能に差し込むことができる構造をしている。ダミーカートリッジ 7 0は、第 2図に示したように、その内側にインク流路 7 2が備えられた単純な構造をしている ―

ダミーカートリッジ 7 0とカートリッジ増設部 8 0とは、第 2図に示したように、カートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれたカートリッジ 6 0のィンクを、ダミーカートリツジ内側のィンク流路 7 2 を通して、該ダミーカートリッジが差し込まれたプリン夕本体のィンク供給口 5 0に供給するインク流路 9 0を介して、互いに接続されている。インク流路 9 0は、複数本の樹脂チューブ等が連結されて形成されている。

また、カートリツジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれたカートリッジ 6 0のいずれか 1つのカートリッジ 6 0からィンクをィンク流路 9 0及びィンク供給口 5 0に差し込まれたダミーカートリッジのインク流路 7 2を通してプリンタ本体のィンク供給口 5 0に供給し続けて、その 1 つのカートリッジ 6 0のィンクの残量が零又はその近くになった際に、それを検知して、同じカートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のいずれかに差し込まれた次の 1つのカートリッジ 6 0のィンクをィンク流路 9 0及びダミ一力一トリッジ内側のィンク流路 7 2を通してプリンタ本体のィンク供給口 5 0に供給し続けるステップを、そのカートリッジ増設部 8 0に差し込まれた複数の各カートリッジ 6 0にっき順に繰り返し行う、電子制御式のシーケンス制御手段 1 0 0が備えられている。シーケンス制御手段 1 0 0は、第 2 図に示したように、インク流路 9 0の各所に備えられた電磁開閉弁 1 0 2、該弁を自動開閉する電子制御回路 1 0 4、カートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれた各カートリッジ 6 0のインクの残量が零又はそれ近くになった際に、それを検知する検知器 1 0 6等から構成されている。シーケンス制御手段 1 0 0は、カートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれた各カートリッジ 6 0のィンクを、そのカートリッジ 6 0内のィンクレベルと、ィンクジヱットへッドのノズル 1 2内のィンクレベルとの、水頭値の差を利用して、インク流路 9 0、インク供給口 5 0に差し込まれたダミーカートリッジ内側のインク流路 7 2及びインク供給口 5 0を通して、インクジエツトへッドのノズル 1 2内に所望範囲内の圧力を加えながら送り込む構造をしている。

第 2図に示した第 2のィンク供給機構は、以上のように構成されている。次に、この第 1、第 2のインク供給機構の使用例並びにその作用を説明する。

第 1のインク供給機構の使用に際しては、シーケンス制御手段 1 0 0を用いて、カートリツジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれたカートリッジ 6 0のいずれか 1つの力一トリッジ 6 0からインクを、樹 J3旨チユープ等からなるインク流路 9 0通して、プリンタ本体のインク供給口 5 0 に供給し続ける。

他方、第 2のインク供給機構の使用に際しては、第 2図に示したように、プリンタ本体のィンク供給口 5 0に、ィンク供給用の汎用のカートリッジ 6 0に代えて、ダミーカートリッジ 7 0を差し替えておく。そして、シーケンス制御手段 1 0 0を用いて、カートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれたカートリッジ 6 0のいずれか 1つのカートリッジ 6 0 からィンクを、樹脂チューブ等からなるインク流路 9 0及びィンク供給口 5 0に差し込まれたダミーカートリッジ内側のィンク流路 7 2を通して、プリンタ本体のインク供給口 5 0に供給し続ける。

すると、その第 1、第 2のインク供給機構が備えられたインクジヱットプリン夕においては、そのプリンタを継続して使用中の、無人化する夜間などに、カートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれた力ートリッジ 6 0のいずれか 1つのカートリッジ 6 0からインクがィンク供給口 5 0に供給し続けられて、その 1つのカートリッジ 6 0のィンクの残量が零又はその近くになった際に、そのィンクを供給中の 1つのカートリッジ 6 0のィンクが使用し尽くされて無くなつたことを、シーケンス制御手段 1 0 0にり検知できる。そして、そのカートリッジ ·6 0に代えて、词じカートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれた次の新しい 1 つのカートリッジ 6 0のインクを、第 1のィンク供給機構の場合は、ィンク流路 9 0を通して、第 2のィンク供給機構の場合は、インク流路 9 0及びィンク供給口 5 0に差し込まれたダミーカートリッジ内側のインク流路 7 2を通して、インク供給口 5 0に供給し続けるステップを、電子制御式のシーケンス制御手段 1 0 0を用いて、自動的に行うことができる。

以下、その力一トリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれた複数の各力一トリッジ 6 0にっき、上記と同じステップを、シーケンス制御手段 1 0 0を用いて、自動的に順に繰り返し行うことができる。そして、インクジエツトプリンタを継続して使用中の、無人化する夜間などに、ィンクを供給中のカー 1、リッジ 6 0がィンク切れとなって、ィンクジヱットプリンタが停止したり、空運転し続けたりする事態を回避できる。また、そのカートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のいずれかに差し込まれてインクが使用し尽くされて無くなったカートリッジ 6 0は、同じカートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のいずれかに差し込まれた他のカートリッジ 6 0のインクを、インク供給口 5 0に供給し続けている間に、インクジェットプリンタによるプリント作業を中止せずに継続した状態のままで、ィンクが十分に充填された別の新しいカートリッジ 6 0に差し替えることができる。そして、その差し替えたカートリッジ 6 0のインクをインク供給口 5 0に供給する次の機会が回って来た際に、その差し替えたカートリッジ 6 0のインクを、上記と同様にして、シーケンス制御手段 1 0 0を用いて、第 1のィンク供給機構の場合は、ィンク流路 9 0を通して、第 2のインク供給機構の場合は、ィンク流路 9 0及びィンク供給口 5 0に差し込まれたダミーカートリッジ内側のィンク流路 7 2を通して、ィンク供給口 5 0に供給し続けることができる。

以下、そのカートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれた各カートリッジ 6 0、又はそのカートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のいずれかに新たに差し替えられたカートリッジ 6 0にっき、上記と同じステップを、シーケンス制御手段 1 0 0を用いて、自動的に順に繰り返し行うことができる。そして、そのプリンタを継続して使用中の、プリンタ本体のインク供給口 5 0に、ィンクを途切れなく長時間に亙って継続して供給することが可能となる。

また、この第 1、第 2のインク供給機構は、上記のように、そのカートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれた 1つのカートリッジ 6 0のインクの残量が零又はその近くなつたことをシーケンス制御手段 1 0 0により検知する構造をしている。そして、そのインクを供給中の 1つのカートリッジ 6 0のインクが無駄なく使用し尽くされた後に、そのインクが使用し尽くされた 1つのカートリッジ 6 0に代えて、同じカートリツジ増設部の複数のスロット 8 2のいずれかに差し込まれた次の新しい 1つのカートリッジ 6 0のィンクを、シーケンス制御手段 1 0 0を用いて、第 1のインク供給機構の場合は、インク流路 9 0を通して、第 2のインク供給機構の場合は、ィンク流路 9 0及びィンク供給口 5 0に差し込まれたダミーカートリッジ内側のインク流路 7 2を通して、プリンタ本体のインク供給口 5 0に供給し続ける構造をしている。

そのために、そのカートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれた各カートリッジ 6 0のィンクを順に無駄なく使用し尽くすことができる。そして、そのカートリッジ増設部の複数のスロット 8 2のそれぞれに差し込まれた各力ートリッジ 6 0が、インクが充分に使用し尽くされずに、インクが相当量残った状態のまま、無駄に廃棄されるのを、防ぐことができる。

この第 1、第 2のインク供給機構においては、第 1図と第 2図に示したように、シーケンス制御手段の検知器 1 0 6等が、カートリッジ増設部 8 0に差し込まれたインクを供給中のカートリッジ 6 0のインクの残量が零又はその近くになったことを検知した際に、その力一トリッジ 6 0のィンクが無くなったことをプリンタュ一ザに知らせる告知手段 1 1 0を備えると良い。告知手段 1 1 0は、光、音又は振動により、プリンタユーザに知らせる構造とすると良く、告知用点灯ランプ、告知音発生ブザー等が考えられる。

そして、その告知手段 1 1 0により、そのカートリッジ増設部 8 0に差し込まれたィンクを供給中のカートリッジ 6 0のィンクが無くなつたことを、プリン夕ユーザに見落としのないように確実に知らせることができるようにすると良い。そして、プリンタユーザが、そのインクが使用し尽くされて無くなつたカートリッジ 6 0に代えて、インクが十分に充填された別の新しいカートリッジ 6 0を、カートリツジ増設部のスロット 8 2に遅滞なく差し替え直すことができるようにすると良い。また、この第 1、第 2のインク供給機構においては、第 3図と第 4図に示したように、その力一トリッジ増設部 8 0に、洗浄液供給用の洗浄カートリッジ 1 2 0を交換可能に差し込む差し込み部 8 4を備えると良い。そして、その差し込み部 8 4に差し込まれた洗浄カートリッジ 1 2 0の洗浄液を、同じカートリッジ増設部のスロット 8 2に差し込まれたィンク供給用のカートリッジ 6 0のィンクに代えて、第 1のィンク供給機構の場合は、ィンク流路 9 0を通して、第 2のインク供給機構の場合は、インク流路 9 0及びインク供給口 5 0に差し込まれたダミーカートリッジ内側のィンク流路 7 2を通して、プリンタ本体のインク供給口 5 0に送り込む、電子制御式又はマ二ユアル操作式の切り替え手段 1 3 0を備えると良い。切り替え手段 1 3 0は、前述のシーケンス制御手段の電磁開閉弁 1 0 2や電子制御回路 1 0 4、プリン夕駆動用のホストコンピュータ内蔵の電子回路、プリンタ本体内蔵の電子回路等を用いて構成すると良い。切り替え手段 1 3 0は、カートリッジ増設部の差し込み部 8 4に差し込まれた洗浄カートリッジ 1 2 0の洗浄液を、その洗浄カートリッジ 1 2 0内の洗浄液レベルと、ィンクジヱットへッドのノズル 1 2内の洗浄液レベルとの、水頭値の差を利用して、第 1のインク供給機構の場合は、インク流路 9 0を通して、第 2のインク供給機構の場合は、ィンク流路 9 0及びィンク供給口 5 0に差し込まれたダミーカートリッジのィンク流路 7 2を通して、ィンク供給口 5 0からィンクジヱットへッドのノズル 1 2内に所望範囲内の圧力を加えながら送り込む構造とすると良い。洗浄カートリッジ 1 2 0は、例えば、インクに代えて、洗浄液が収容された、ィンク供給用のカートリッジ 6 0と同じ構造や同じ大きさに形成すると良い。そして、インクジェットプリンタを長期間使用せずに放置する際や、インクジェットプリンタを輸送する際などに、そのカートリッジ増設部の差し込み部 8 4に、洗浄カートリッジ 1 2 0を差し込むと良い。そして、その差し込み部 8 4に差し込まれた洗浄力ートリッジ 1 2 0の洗浄液を、切り替え手段 1 3 0を用いて、同じ力一トリッジ増設部のスロット 8 2に差し込まれたィンク供給用のカートリッジ 6 0のィンクに代えて、第 1のィンク供給機構の場合は、インク流路 9 0を通して、第 2のインク供給機構の場合は、インク流路 9 0及びインク供給口 5 0に差し込まれたダミーカートリッジ内側のインク流路 7 2を通して、プリンタ本体のインク供給口 5 0に送り込むと良い。そして、その洗浄液を、インクジエツトへッドに並ぶノズル 1 2内を循環させて、ノズル 1 2下方に設置された洗浄液受け皿（図示せず）内等に放出させると良い。そして、そのインク流路 9 0内やダミーカートリッジのィンク流路 7 2内ゃノズル 1 2内に残留するインクを、洗浄液により、洗い流して、インク流路 9 0内やダミーカートリッジのインク流路 7 2内やノズル 1 2内から排除すると良い。そして、インクジヱットプリンタが長期間使用されない間や、インクジェットプリンタの輸送時などに、そのインク流路 9 0内やダミーカー—トリッジのィンク流路 7 2内や小径のノズル 1 2内に残るィンクが固ィ匕して、そのィンク流路 9 0やダミーカートリッジのィンク流路 7 2ゃノズル 1 2がィンク詰まりを起こすのを、防ぐと良い。

また、その洗浄カートリッジ 1 2 0の洗浄液が使用し尽くされて無くなつた際には、その洗浄カートリッジ 1 2 0をカートリッジ増設部の差し込み部 8 4から引き抜いて、その差し込み部 8 4に洗浄液が十分に充填された別の新たな洗浄カートリッジ 1 2 0を差し込むと良い。そして、その新たな洗浄カートリッジ 1 2 0の洗浄液を、上記と同様にして、切り替え手段 1 3 0を用いて、ィンク流路 9 0内やダミーカートリッジ内側のィンク流路 7 2内やインクジェットへッドに並ぶノズル 1 2内を循環させて、ノズル 1 2下方に設置された洗浄液受け皿等に放出させると良い。そして、そのインク流路 9 0内やダミーカートリッジのィンク流路 7 2内ゃノズル 1 2内に残留するィンクを、洗浄液により、継続して十分に洗い流し続けると良い。また、カートリッジ増設部 8 0に洗浄カートリッジ 1 2 0の差し込み部 8 4が設けられたり、切り替え手段 1 3 0が備えられたりした、第 1、第 2のインク供給機構においては、第 3図と第 4図に示したように、カートリッジ増設部の差し込み部 8 4に差し込まれた洗浄力一トリッジ 6 0の洗浄液の残量が零又はその近くになったことを検知器 1 0 6等が検知した際に、その洗浄カートリッジ 1 2 0の洗浄液が無くなつたことをプリンタユーザに知らせるランプ、ブザー等の告知手段 1 1 2を備えると良い。

そして、その告知手段 1 1 2により、カートリッジ増設部の差し込み部 8 4に差し込まれた洗浄力一トリッジ 1 2 0の洗浄液が無くなつたことを、プリンタユーザに見落としのないように確実に知らせることができるようにすると良い。そして、プリンタユーザが、その洗浄液が使用し尽くされて無くなった洗浄カートリッジ 1 2 0に代えて、洗浄液が十分に充填された別の新しい洗浄カー—トリッジ 1 2 0 力'一トリッジ増設部の差し込み部 8 4に遅滞なく差し替え直すことができるようにすると良い。

この第 1、第 2のインク供給機構において、カートリッジ増設部のスロット 8 2に差し込まれるインク供給用のカートリッジ 6 0や、カートリッジ増設部の差し込み部 8 4に差し込まれる洗浄カートリッジ 1 2 0は、プリンタ本体のインク供給口 5 0に差し込まれる汎用のカートリッジ 6 0と同一の構造の同じ大きさのものを用いるのが良いが、汎用の力一トリッジ 6 0とは異なる構造や大きさのものを用いることも、可能である。

また、第 2のィンク供給機構において、ダミーカートリッジ 7 0は、その外形が、汎用のカートリッジ 6 0と同一形状をした同じ大きさのものを用いるのが良いが、汎用のカートリッジ 6 0とは異なる形状や大きさのものを用いることも、可能である。

第 2のインク供給機構において、ダミーカートリッジ 7 0に、その外形が、汎用のカートリッジ 6 0と同一形状をした同じ大きさのものを用いた場合には、そのダミーカートリッジ 7 0を、プリンタ本体のインク供給口 5 0に、ィンク供給用の汎用のカートリッジ 6 0と交換可能に差し込むことができる。そして、その汎用のカートリッジ 6 0を交換可能に差し込むィンク供給口 5 0がプリンタ本体 4 0に備えられた一般のインクジヱットプリン夕に、該プリン夕の構造を何ら変更することなく、本発明の第 2のインク供給機構を、そのままオプション的に使用できる。即ち、そのプリンタ本体のインク供給口 5 0にィンク供給用の汎用の力一トリッジ 6 0に代えて、ダミーカートリッジ 7 0を差し替えるだけで、そのプリン夕に第 2のインク供給機構を備えることが可能となる。

この第 1、第 2のインク供給機構は、水性顔料ィンク、水性染料ィンク、溶剤ィンク、オイルインク、 U Vインク (紫外線を照射して硬化させるインク）等の様々のインク使用のプリンタに適用可能である。

また、この第 1、第 2のイング供給機構は、インクジェットヘッド 1 0に供給する、イェロー (黄)、マゼンタ (赤)、シアン (青)、ブラック (黒）等の異る色ごとのインクにつき、それぞれ備えることが可能である。そのようにすれば、それらの複数の各インク供給機構により、イェロー、マゼン夕、シアン、ブラック等の異る複数の色のインクのそれぞれを、インクジヱットヘッド 1 0に長時間に亙つて途切れなく継続して供給することが可能となる。

また、この第 1、第 2のインク供給機構により、イエロ一、マゼン夕、シアン、プラック等のいずれか 1色のみのインクを、インクジェットヘッド 1 0に長時間に亙って途切れなく継続して供給することも、勿論可能である。

産業上の利用可能性

本発明の第 1、第 2のインク供給機構は、インク供給口がプリンタ本体に備えられて、そのインク供給口からインクがインクジヱットへッドに供給される構造のインクジエツトプリン夕に、広く利用可能である。また、本発明の第 2のインク供給機構は、インク供給用のカートリッジを交換可能に差し込むインク供給口がプリンタ本体に備えられて、そのインク供給口からィンクがィンクジェットへッドに供給されるタイプのィンクジェットプリン夕に、そのプリン夕の構造を何ら変更することなく、ォプション的に利用可能である。

Claims

請求の範囲

1. ィンクジエツトへッドにィンクを供給するためのィンク供給口がプリンタ本体に備えられたィンクジエツトプリンタにおいて、

ィンク供給用の複数のカートリッジが交換可能に差し込まれるカートリッジ増設部が備えられて、そのカートリッジ増設部と前記ィンク供給口とが、カートリッジ増設部に差し込まれた複数の各カートリッジのインクをインク供給口に供給するインク流路を介して互いに接続され、前記カートリッジ増設部に差し込まれた複数のカートリッジの、ずれか 1つのカートリッジからィンクを前記ィンク流路を通してィンク供給口に供給し続けて、その 1つのカートリッジのィンクの残量が零又はその近くになった際に、それを検知して、同じカートリッジ増設部に差し込まれた次の 1つのカートリッジのィンクを前記ィンク流路を通してインク供給口に供給し続けるステップを、そのカートリッジ増設に差し込まれた複数の各カートリッジにっき順に繰り返し行うシーケンス制御手段が備えられたことを特徴とするインクジヱットプリン夕のインク供給機構。

2. インクジエツトへッドにインクを供給するためのインク供給口がプリンタ本体に備えられて、そのィンク供給口に交換可能に差し込まれた力一トリッジのィンクがィンク供給口からィンクジヱットへッドに供給されるィンクジエツトプリンタにおいて、

前記カートリッジと交換可能に前記インク供給口に差し込まれるダミー力一トリッジと、ィンク供給用の複数の力一トリッジが交換可能に差し込まれるカートリツジ増設部とが備えられて、そのダミーカートリッジとカートリッジ増設部とが、カートリツジ増設部に差し込まれた複数の各カートリッジのィンクを、前記ダミー力一トリッジを通して該ダミーカートリッジが差し込まれたィンク供給口に供給するィンク流路を介して互いに接続され、前記カートリッジ増設部に差し込まれた複数のカートリッジのいずれか 1つの力ートリッジからインクを前記ィンク流路及びィンク供給口に差し込まれたダミ一カートリッジを通してインク供給口に供給し続けて、その 1つのカートリッジのインクの残量が零又はその近くになった際に、それを検知して、同じカートリッジ増設部に差し込まれた次の 1つのカートリッジのインクを前記ィンク流路及びィンク供給口に差し込まれたダミーカートリッジを通してィンク供耠口に供給し続けるステップを、そのカートリッジ増設部に差し込まれた複数の各カートリッジにっき順に繰り返し行うシーケンス制御手段が備えられたことを特徴とするインクジヱットプリン夕のィンク供給機構。

3. 前記シーケンス制御手段が力一トリッジ増設部に差し込まれたィンクを供給中の力一トリッジのィンクの残量が零又はその近くになったことを検知した際に、そのカートリッジのィンクが無くなつたことをプリンタユーザに知らせる告知手段が備えられたことを特徴とする請求の範囲第 1又は第 2項記載のインクジェットプリンタのインク供給機構。 '

4. 前記告知手段が、光、音又は振動のいずれかの手段によりプリンタユーザに知らせるものであることを特徴とする請求の範囲第 3項記載のィンクジエツトプリンタのインク供給機構。

5. 前記力ートリツジ増設部に洗浄液供給用の洗浄力ートリツジが交換可能に差し込まれる差し込み部が備えられて、該差し込み部に差し込まれた洗浄カートリッジの洗浄液を、前記カートリッジ増設部に差し込まれたィンク供給用のカートリッジのインクに代えて、前記インク流路を通して、又は前記ィンク流路及びィンク供給口に差し込まれたダミーカートリッジを通して、ィンク供給口に送り込む切り替え手段が備えられたことを特徴とする請求の範囲第 1、第 2、第 3又は第 4項記載のィンクジェットプリンタのィンク供給機構。