JP2011088309A - 液体噴射装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】噴射ヘッドの目詰まり等に起因して噴射ノズルから液体を噴射できない等のトラ
ブルを未然に回避する。
【解決手段】噴射ノズルから液体を噴射するインクジェットプリンター１００は、噴射ヘ
ッド１３２がＷインクカートリッジ１３４と連通する第１の連通状態、および噴射ヘッド
１３２がＣＬインクカートリッジ１３５と連通する第２の連通状態を相互に切り換えるた
めの切換動作を実行する切換手段と、切換動作に応じて噴射ヘッド１３２の液体を入れ替
える液体入替手段とを備えている。インクジェットプリンター１００では、ＣＬインクの
残量が所定値未満の場合には、第２の連通状態から第１の連通状態への切換動作が禁止さ
れるため、Ｗインクが噴射ヘッド１３２に供給された状態で放置されるような状況を回避
でき、噴射ヘッド１３２の目詰まり等のトラブルを未然に回避できる。
【選択図】図２

Description

本発明は、噴射ノズルから液体を噴射する技術に関する。
微細な噴射ノズルが設けられた噴射ヘッドから、インクなどの液体を噴射する液体噴射
装置が知られている。この液体噴射装置では、噴射しようとする液体（たとえばインク）
を専用の容器（たとえばインクカートリッジ）に収容しておき、容器内の液体を、通路を
介して噴射ヘッドに供給することによって噴射している。
また、噴射しようとする液体の成分には、沈降性の成分が使用されることがある。たと
えばインクの場合であれば、いわゆる耐候性を高めたり、あるいは発色性を改善したりす
るなどの目的で顔料が用いられることがある。顔料は、インクの溶媒（水やアルコールな
ど）には溶けずに懸濁した状態となっているので、インクを長期間放置していると溶媒中
で顔料が沈降する。噴射ヘッドや通路に沈降性の成分が残ったままの状態で放置されると
、顔料の沈降に応じて噴射ヘッド等の内部に目詰まりが発生し、液体を噴射できなくなる
等のトラブルを生じるおそれがある。
そこで、インクカートリッジ等の専用容器と同様に、付け替え可能な容器を別に搭載し
、その容器に収容された洗浄用の液体を噴射ノズルから噴射することによって、目詰まり
を生じるおそれがある液体を噴射ヘッドや通路から排出する技術が提案されている（特許
文献１）。
特開２００７−２６８９９７号公報
しかし、提案の技術を適用した場合でも、依然として、噴射ヘッドや通路の目詰まりが
発生することを完全には防止できないという問題があった。すなわち、提案の技術を用い
て目詰まりを回避するためには、噴射ノズルから十分な量の洗浄用液体を噴射しなければ
ならないが、洗浄用の液体を収容する容器内に、それだけの分量の液体が残っていない場
合も起こり得る。もちろん、この場合でも、洗浄用の液体を収容した容器を交換するなど
して、十分な量だけ洗浄用の液体を用意すれば、目詰まりの発生を回避することができる
が、洗浄用の液体が不足した場合に、常に容器を交換するなどして十分な量の洗浄用の液
体が用意されるとは限らない。結局、提案の技術を適用した場合でも、依然として、噴射
ヘッドや通路の目詰まりが発生することを完全には防止できないという問題があった。
この発明は、従来の技術における上述した課題に対応してなされたものであり、噴射ヘ
ッドの目詰まり等に起因して噴射ノズルから液体を噴射できない等のトラブルを未然に回
避することが可能な技術の提供を目的とする。
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体噴射装置は次の構成を
採用した。すなわち、
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
第１の液体が収容された第１の収容容器と、
前記噴射ヘッドに供給されることにより前記噴射ノズルから液体を噴射可能な状態を維
持するための第２の液体が収容された第２の収容容器と、
前記第１および第２の収容容器のうちのいずれか一方と択一的に連通し、内部の液体を
前記噴射ヘッドに供給する液体通路と、
前記液体通路が前記第１の収容容器と連通する第１の連通状態と、前記液体通路が前記
第２の収容容器と連通する第２の連通状態とを相互に切り換えるための切換動作を実行す
る切換手段と、
前記切換手段により切換動作が実行された際、該切換動作の実行前に前記液体通路を介
して前記噴射ヘッドと連通していた方の収容容器から供給された液体を前記噴射ヘッドか
ら排出させると共に、該切換動作により前記液体通路を介して新たに前記噴射ヘッドと連
通した方の収容容器内の液体を前記噴射ヘッドに供給する液体入替手段と、
前記第２の収容容器内の第２の液体の残量を検出する残量検出手段と、
前記残量検出手段によって検出された残量が所定値未満の場合には、前記切換手段によ
る前記第２の連通状態から前記第１の連通状態への切換動作を禁止する切換動作禁止手段
と
を備えたことを要旨とする。
また、上記の液体噴射装置に対応する本発明の液体噴射装置の制御方法は、
噴射ノズルから液体を噴射する噴射ヘッドと、第１の液体が収容された第１の収容容器
と、前記噴射ヘッドに供給されることにより前記噴射ノズルから液体を噴射可能な状態を
維持するための第２の液体が収容された第２の収容容器とを備えた液体噴射装置に適用さ
れて、前記第１の液体を前記噴射ノズルから噴射可能な状態と、前記第２の液体が前記噴
射ヘッドに供給された状態とを相互に切り換えるための制御方法であって、
前記第２の収容容器内の第２の液体の残量を検出する残量検出ステップと、
前記噴射ヘッドが前記第１の収容容器と連通する第１の連通状態と、前記噴射ヘッドが
前記第２の収容容器と連通する第２の連通状態とを相互に切り換えるための切換動作を実
行する切換ステップと、
前記切換ステップにおいて切換動作が実行された際、該切換動作の実行前に前記噴射ヘ
ッドに連通していた方の収容容器から供給された液体を前記噴射ヘッドから排出させると
共に、該切換動作により新たに前記噴射ヘッドと連通した方の収容容器内の液体を前記噴
射ヘッドに供給する液体入替ステップと
を備え、
前記切換ステップは、前記残量計測ステップで計測された残量が所定値未満の場合には
、前記第２の連通状態から前記第１の連通状態への切換動作を禁止するステップであるこ
とを要旨とする。
かかる本発明の液体噴射装置およびその制御方法においては、前記第１の液体が収容さ
れた前記第１の収容容器、および前記第２の液体が収容された前記第２の収容容器のうち
のいずれか一方が前記噴射ヘッドと連通するようになっている。前記噴射ヘッドが前記第
１の収容容器と連通する前記第１の連通状態では、前記噴射ヘッドに前記第１の液体を供
給することが可能である。一方、前記噴射ヘッドが前記第２の収容容器と連通する前記第
２の連通状態では、前記噴射ヘッドに前記第２の液体を供給することが可能である。
前記第１の連通状態から前記第２の連通状態への切換動作が実行された場合には、前記
第１の液体が前記噴射ヘッド等から排出されると共に、前記第２の液体が前記噴射ヘッド
に供給される。ここで、前記第２の液体は、前記噴射ヘッドに供給されることにより、前
記噴射ノズルから液体を噴射可能な状態を維持するための液体である。このような第２の
液体が前記噴射ヘッドに供給された状態であれば、前記噴射ノズルから液体を噴射可能な
良好な状態を確実に維持しておくことが可能になる。
一方、前記第２の連通状態から前記第１の連通状態への切換動作が実行された場合には
、前記第２の液体が前記噴射ヘッド等から排出されると共に、前記第１の液体が前記噴射
ヘッドに供給される。この切換動作が実行されるまでの間は、上述のように前記噴射ヘッ
ド等に前記第２の液体が供給されて、前記噴射ヘッド等に目詰まりを生じることなく前記
噴射ノズルが良好な状態に維持されているので、前記第１の連通状態への切換動作後には
、前記噴射ノズルから前記第１の液体を噴射できるようになる。
さらに、本発明の液体噴射装置およびその制御方法においては、前記第２の液体の残量
が前記所定値に満たない場合には、前記第２の連通状態から前記第１の連通状態への切換
動作が禁止されるようになっている。前記第２の連通状態から前記第１の連通状態への切
り換えは、前記第２の液体の残量が前記所定値以上の場合にのみ可能となっている。その
ため、前記第１の連通状態から前記第２の連通状態へ切り換えようとした際に、前記第２
の液体が十分に残っていないような状況を未然に回避することができる。前記第２の連通
状態へ切り換えるときに、前記第２の液体を十分に確保できていれば、前記噴射ヘッドに
前記第２の液体を確実に供給でき、前記噴射ヘッドの目詰等のトラブルを未然に回避する
ことができる。
また、上述した本発明の液体噴射装置における前記所定値は、前記液体通路内および前
記噴射ヘッド内の合計容積よりも大きな値に設定しておくことが好ましい。
こうすれば、前記第１の連通状態から前記第２の連通状態へ切り換えるときに、前記液
体通路内および前記噴射ヘッド内の合計容積を超える量の前記第２の液体を確保できるよ
うになる。この合計容積を超える量の前記第２の液体を前記噴射ヘッドに向けて供給すれ
ば、前記液体通路および前記噴射ヘッドの内部を完全に近く前記第２の液体によって満た
すことができ、これにより、前記液体通路および前記噴射ヘッドから前記第１の液体を完
全に近く排出させることができるようになる。前記第１の液体を完全に近く前記液体通路
および前記噴射ヘッドから排出できれば、前記噴射ヘッドの目詰まり等のトラブルを一層
、確実に回避することが可能となる。
また、上述した本発明の液体噴射装置およびその制御方法においては、次のようにして
、前記噴射ヘッド内の液体を入れ替えることとしても良い。先ず、前記噴射ヘッドの外表
面の中で前記噴射ノズルが形成されている部分（ノズル面）に当接することで、前記噴射
ノズルの周囲に閉空間を形成するキャップ部材を設けておく。また、キャップ部材に接続
されて、閉空間に負圧を作用させることが可能な吸引ポンプを設けておく。そして、前記
液体入替手段は、前記切換手段により切換動作が実行された際、前記キャップ部材を前記
ノズル面に当接させた状態で前記吸引ポンプを作動させ、前記噴射ノズルから液体を吸引
することにより、該切換動作の実行前に前記噴射ヘッドと連通していた方の収容容器から
供給された液体を前記噴射ヘッドから排出させると共に、該切換動作により新たに前記噴
射ヘッドと連通した方の収容容器内の液体を前記噴射ヘッドに供給するようにしても良い
。
このようなキャップ部材を設けておけば、液体を噴射しない間は前記ノズル面に前記キ
ャップ部材を当接させておくことで、前記噴射ノズルから液体の乾燥が進むおそれを抑制
することができる。また、前記切換動作の実行時には、前記キャップ部材を前記ノズル面
に当接させたまま、前記吸引ポンプを作動させるだけで前記噴射ヘッド等に供給される液
体を入れ替えできるようになる。
本実施例の液体噴射装置としてのインクジェットプリンターを例示した説明図である。 本実施例のインクジェットプリンター内部の大まかな構成を示した説明図である。 本実施例のインクジェットプリンターが噴射ヘッドを往復動させながら画像を印刷する様子を概念的に示した説明図である。 本実施例のインクジェットプリンターが実行するシャットダウン処理のフローチャートである。 本実施例のインクジェットプリンターが実行する起動処理のフローチャートである。
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．印刷動作の概要：
Ｃ．シャットダウン処理：
Ｄ．起動処理：
Ａ．装置構成 ：
図１は、本実施例の液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１００を例示した
説明図である。図示したインクジェットプリンター１００は、ＪＩＳ規格のＡ１判やＢ１
判などのいわゆる大判サイズの印刷用紙に印刷するラージフォーマットプリンター（ＬＦ
Ｐ）であるが、Ａ４判やハガキ判などの、より小さなサイズの印刷用紙に印刷する家庭用
のプリンターであっても構わない。
図示されるように、インクジェットプリンター１００は、大まかに言うと、本体ケース
１１０や、本体ケース１１０の上面側に設けられて印刷用紙が装填される給紙部１２０な
どによって構成されている。
給紙部１２０は、スピンドル部１２２や、カバー部１２４などから構成されている。ス
ピンドル部１２２は、両端を回転可能に軸支された軸状部材であり、ロール状の印刷用紙
（以下、ロール紙という）が装着される。また、スピンドル部１２２の両端には、軸方向
に沿って摺動可能なロール紙押さえが設けられており、スピンドル部１２２に装着された
ロール紙が軸方向に動かないように固定することが可能となっている。更に、スピンドル
部１２２に装着したロール紙が汚損することを回避するために、跳ね上げ式のカバー部１
２４が設けられている。ロール紙をスピンドル部１２２に装着する際には、カバー部１２
４を跳ね上げてスピンドル部１２２を露出させ、給紙部１２０から取り出したスピンドル
部１２２にロール紙を装着する。そして、ロール紙が装着されたスピンドル部１２２を給
紙部１２０にセットした後、カバー部１２４の先端を押し下げるようにしてカバー部１２
４を閉じてやる。こうしておけば、給紙部１２０に装填したロール紙の汚損を防ぐことが
できる。
本体ケース１１０の側面下部には、外部電源からインクジェットプリンター１００への
電力を供給あるいは遮断するための図示しない電源スイッチが設けられている。また、本
体ケース１１０の上面には、ユーザーがインクジェットプリンター１００を操作するため
の操作パネル１１２が設けられている。操作パネル１１２には、液晶装置などによって構
成される表示画面（図示は省略）や、各種の操作ボタン（図示は省略）などが配置されて
いる。また、各種の操作ボタンの中には、インクジェットプリンター１００の起動に際し
て最初に操作されるメインボタンも設けられている。
本実施例のインクジェットプリンター１００は、電源スイッチがオフにされた状態（電
源オフ状態）では、必要最小限の機能（例えばインクジェットプリンター１００の状態を
示すデータの保持や、経過時間の計時など）を除いて、インクジェットプリンター１００
の各種機能が停止する結果、消費電力がほとんどゼロとなる。また、電源スイッチがオン
になっているときには、印刷動作を実行中の印刷状態、印刷データの受信に応じて印刷作
業を開始可能なスタンバイ状態、およびメインボタンのみ操作可能な休止状態などが設定
される。インクジェットプリンター１００では、電源スイッチがオン側に切り換え操作さ
れたときに、先ずスタンバイ状態が設定される。スタンバイ状態下で印刷データが受信さ
れると印刷動作が開始されて印刷状態となり、印刷動作を終了するとスタンバイ状態に復
帰する。さらに、スタンバイ状態下でメインボタンが操作されると、休止状態が設定され
、休止状態下でメインボタンが操作されると、スタンバイ状態が再度、設定されるように
なっている。
スタンバイ状態では、操作パネル１１２の表示画面を確認しながら操作ボタンを操作す
ることで、インクジェットプリンター１００を操作することが可能である。また、電源ス
イッチがオンになっている状態では、カートリッジの交換や、クリーニング等、メンテナ
ンスの必要性をユーザー側に告知するメッセージが随時、表示画面に表示されるようにな
っている。このようなメッセージは、印刷状態およびスタンバイ状態下で表示されるほか
、電源スイッチをオンに切り換えたときや、休止状態下でメインボタンを操作したときに
も表示される。
図２は、インクジェットプリンター１００内部の大まかな構成を例示した図である。本
体ケース１１０の内部には、インクを噴射する噴射ヘッド１３２を含むインク噴射部１３
０や、インクの乾燥を防ぐなどインクの状態を管理するためのインクメンテナンス部１４
０や、噴射ヘッド１３２を往復動させるための駆動部１６０や、ロール紙を紙送りするた
めの紙送り部１７０や、インクジェットプリンター１００の全体の動作を制御する制御部
１５０などが搭載されている。
図示されるようにインク噴射部１３０は、インクを噴射する噴射ヘッド１３２や、画像
の印刷に用いられる各種の印字用インク（ここでは、各種の印字用インクを、白色のＷイ
ンクで代表させるものとする）を収容するＷインクカートリッジ１３４や、噴射ヘッド１
３２等の内部の目詰まりを防止する保存インク（洗浄液）であるＣＬインクを収容するＣ
Ｌインクカートリッジ１３５や、ＷインクまたはＣＬインクを噴射ヘッド１３２に導くイ
ンクチューブ１３６や、ＷインクまたはＣＬインクを噴射ヘッド１３２に向けて圧送する
図示しない加圧機構などによって構成されている。ここで、ＷインクおよびＣＬインクは
いずれも噴射ヘッド１３２に供給される液体である。本実施例の説明における「インク」
とは、印字用インクであるＷインクだけでなく、保存用インクであるＣＬインクを含む広
義のインクを指しているものとする。
噴射ヘッド１３２は、印刷用紙と向き合う側の面に、複数の微細な噴射ノズルが設けら
れており、噴射ノズルからＷインクを噴射することによって、印刷用紙上に文字や画像な
どを印刷することが可能となっている。尚、噴射ヘッド１３２の印刷用紙と向き合う側で
、複数の噴射ノズルが形成されている部分の表面は、「ノズル面」と呼ばれている。
Ｗインクカートリッジ１３４およびＣＬインクカートリッジ１３５は、収容するインク
の種類や、製品出荷時の内容量等を記憶するＩＣチップ（図示略）を備えている。ＩＣチ
ップに格納された内容量のデータは、カートリッジが新たに装着されたときにインクジェ
ットプリンター１００側に読み取られ、そのカートリッジに対応する最新の残量データと
して制御部１５０により記憶されるようになっている。
インクチューブ１３６には、流路を切り換えるための三方弁１３３を介してＷインクカ
ートリッジ１３４およびＣＬインクカートリッジ１３５が接続されている。三方弁１３３
を用いれば、インクチューブ１３６がＷインクカートリッジ１３４に連通する連通状態と
、インクチューブ１３６がＣＬインクカートリッジ１３５に連通する連通状態とを、相互
に切り換えることが可能である。Ｗインクカートリッジ１３４およびＣＬインクカートリ
ッジ１３５のうち、インクチューブ１３６に連通する方に収容されたＷインクあるいはＣ
Ｌインクは、上記の加圧機構の作用によって噴射ヘッド１３２に向けて供給されるように
なっている。
また、インクメンテナンス部１４０は、中央に凹部が形成されたキャップ１４２や、廃
インクを貯めておくための廃インクタンク１４４などから構成されている。キャップ１４
２は、図示しない駆動機構によって噴射ヘッド１３２のノズル面に当接させたり、ノズル
面から離間させたりすることが可能となっており、印刷動作が実行されないスタンバイ状
態や休止状態ではノズル面に当接されている。キャップ１４２がノズル面に当接された状
態では、キャップ１４２によって噴射ノズルを覆うことで、インクの乾燥を抑制すること
ができる。噴射ヘッド１３２のノズル面にキャップ１４２を当接したまま吸引ポンプ１４
６を作動させると、キャップ１４２の凹部を負圧にして噴射ノズルからインクを吸引する
ことができる。さらに、印刷状態下で噴射ノズル内のＷインクの乾燥が進むなどした場合
には、キャップ１４２の凹部に向かって噴射ヘッド１３２からＷインクを噴射することも
可能である。このようにして噴射ヘッド１３２の噴射ノズルから排出された廃インクは、
チューブを介して廃インクタンク１４４に流入して蓄えられるようになっている。
ここで、本実施例のインクジェットプリンター１００においては、インクチューブ１３
６内と噴射ヘッド１３２内との合計容積が、容積Ｖｍに設定されている。したがって、イ
ンクジェットプリンター１００では、この容積Ｖｍに等しい量のインクを噴射ノズルから
吸引することにより、噴射ヘッド１３２およびインクチューブ１３６内のインクを全て入
れ替えることが可能となっている。
また、駆動部１６０は、噴射ヘッド１３２が往復動する動きをガイドするガイドレール
１６２や、ガイドレール１６２に沿って噴射ヘッド１３２を往復動するための駆動ベルト
１６４や、駆動ベルト１６４を張設する一対のプーリー１６６や、駆動ベルト１６４を駆
動するための駆動モーター１６８などから構成されている。駆動ベルト１６４の一箇所に
は噴射ヘッド１３２が固定されており、駆動モーター１６８を正方向あるいは負方向に回
転させて駆動ベルト１６４を駆動すると、ガイドレール１６２にガイドされながら噴射ヘ
ッド１３２が往復動するようになっている。このような噴射ヘッド１３２の往復動に対応
できるよう、噴射ヘッド１３２にインクを供給するインクチューブ１３６が十分な長さに
設定されている。
また、紙送り部１７０は、ガイドレール１６２と平行に設けられた紙送りローラー１７
２や、紙送りローラー１７２を回転させる紙送りモーター１７４や、ローラー１７２に沿
って設けられた図示しない従動ローラーなどから構成されている。紙送りローラー１７２
は、ロール紙を幅方向に横断する長さを有する長尺の円柱部材によって形成されている。
また、ロール紙は給紙部１２０に装填されると、一端が紙送りローラー１７２の位置まで
巻き出されて、紙送りローラー１７２と従動ローラーとの間に挿入される。するとロール
紙は、従動ローラーによって適度な力で紙送りローラー１７２に押し付けられた状態とな
る。そして、この状態で紙送りモーター１７４を回転させると、紙送りローラー１７２の
回転に従って、ロール紙が少しずつ引き出されながら噴射ヘッド１３２の方向に紙送りさ
れていく。
これら駆動モーター１６８や紙送りモーター１７４の動作は、制御部１５０によって制
御されている。また、噴射ヘッド１３２がインクを噴射する動作も、三方弁１３３による
切換動作も、制御部１５０の制御の下で行われている。更に、前述したように、噴射ヘッ
ド１３２のノズル面に当接させるためにキャップ１４２を移動させる動作や、ノズル面に
キャップ１４２を当接した状態で吸引ポンプ１４６を作動させて噴射ノズルからインクを
吸引する動作も、制御部１５０の制御の下で行われている。このように制御部１５０は、
インクジェットプリンター１００で行われるほとんど全ての動作に関わっている。
さらに、制御部１５０は、噴射ヘッド１３２から噴射される１滴のインク量や、吸引ポ
ンプ１４６の吸引能力等の仕様データを記憶している。制御部１５０が備える残量計測部
１５２では、噴射ヘッド１３２の噴射回数や吸引ポンプ１４６の動作時間等の制御データ
に加えて、仕様データを組み合わせて用いることで、各ＷインクやＣＬインクの消費量を
正確に把握することが可能である。上述したように新たに交換されたカートリッジの内容
量は、その時点の最新の残量データとして制御部１５０により記憶されている。そこで、
残量計測部１５２は、ＷインクやＣＬインクを消費するごとに、制御部５０がカートリッ
ジ毎に記憶する残量データから随時、その消費量を減算していくことにより、各カートリ
ッジの残量を精度よく検出する。このようにして残量を検出する度に制御部５０の残量デ
ータを更新すれば、各カートリッジの残量を常に高い精度で把握できるようになる。なお
、制御部５０が残量データを記憶するに当たっては、例えば、フラッシュＲＯＭ等の不揮
発性メモリを利用するのが良い。こうすれば、その後、電源スイッチがオフ側に切り換え
られても、各カートリッジの残量データを確実に保持することが可能になる。
Ｂ．印刷動作の概要 ：
図３は、本実施例のインクジェットプリンター１００が、噴射ヘッド１３２を往復動さ
せながら画像を印刷する様子を概念的に示した説明図である。図３（ａ）および図３（ｂ
）に示されるように、噴射ヘッド１３２は、ガイドレール１６２に沿って往復動しながら
、印刷用紙（ロール紙）に向かってＷインクを噴射することによって画像を印刷する。印
刷を一旦、終了すると、図３（ｃ）に示されるように、噴射ヘッド１３２をキャップ１４
２の位置まで移動させ、図示しない駆動機構によってキャップ１４２を押し上げて噴射ヘ
ッド１３２のノズル面に当接させる。こうすると、噴射ノズルをキャップ１４２により覆
うことができるので、噴射ノズルの開口部分からＷインク中の水分が蒸発することや、揮
発成分が揮発するなどの事態を防止して、Ｗインクの性状劣化を抑制することができる。
Ｃ．シャットダウン処理 ：
図４は、本実施例のインクジェットプリンター１００が、スタンバイ状態から休止状態
に移行する際に実行するシャットダウン処理のフローチャートである。このシャットダウ
ン処理では、先ず初めに、メインボタンの操作の有無が判断される（ステップＳ１００）
。メインボタンが操作されるまでの間は（ステップＳ１００：ｎｏ）、同様の判断を繰り
返しながら、そのままスタンバイ状態が維持される。そして、メインボタンの操作がなさ
れたと判断された場合（ステップＳ１００：ｙｅｓ）には、三方弁１３３による通路切換
が実行される（ステップＳ１０２）。
図４のシャットダウン処理は、スタンバイ状態から休止状態に移行する際に実行される
から、ステップＳ１０２での通路切換では、噴射ヘッド１３２がＷインクカートリッジ１
３４と連通する連通状態から、噴射ヘッド１３２がＣＬインクカートリッジ１３５と連通
する連通状態へと切り換える切換動作が実行される。ここで、ユーザーがメインボタンの
操作により休止状態を設定しようとする状況であれば、印刷動作の終了に応じて図３（ｃ
）のように噴射ノズルがキャップ１４２により覆われた状態となっている。このため、吸
引ポンプ１４６を作動させてキャップ１４２の凹部に負圧を作用させれば、噴射ノズルを
吸引することが可能である（ステップＳ１０４）。こうして噴射ノズルからＷインクを吸
引すれば、噴射ヘッド１３２に供給されていたＷインクを噴射ノズルから排出した後、そ
れに続いて、切換動作によって連通したＣＬインクカートリッジ１３５内のＣＬインクを
、噴射ヘッド３２に供給することができる。
噴射ノズルからＷインクを吸引する動作は、吸引量が、インクチューブ１３６内と噴射
ヘッド１３２内との合計容積であるＶｍ以上となるまで継続される（ステップＳ１０６：
ｎｏ）。そして、吸引量がＶｍ以上になると（ステップＳ１０６：ｙｅｓ）、噴射ヘッド
１３２およびインクチューブ１３６内のＷインクの全量を、ＣＬインクに入れ替える動作
が完了したものと判断して、吸引動作を終了する。このように、シャットダウン処理を行
う度に、最低限、ＶｍのＣＬインクが消費される。尚、ここでは印字用インクを、１種類
のＷインクで代表させて説明しているが、実際には、複数種類の印字用インクが用いられ
ている。従って、キャップ１４２が１つの場合、これらの印字用インクに対しても、ＣＬ
インクの入替を行う場合には、その分だけ（インクチューブ１３６内と噴射ヘッド１３２
内との合計容積が、Ｗインクと同じであれば、入替を行うインクの種類数を容積Ｖｍに乗
算した容積だけ）、ＣＬインクが消費されることになる。
このように、インクチューブ１３６および噴射ヘッド１３２の内部にＣＬインクが供給
された休止状態を設定できれば、その後、画像の印刷が行われなかったり、更には、その
まま電源スイッチが切られて長期間に渡って放置されたりした場合にも、噴射ヘッド１３
２やインクチューブ１３６に目詰まりを生じるおそれを大幅に抑制することが可能となる
。このように噴射ヘッド１３２等の目詰まりが回避された状態を維持すれば、その後、噴
射ヘッド１３２や噴射ノズル等のメンテナンス作業を別途、実施することなく、直ちに印
刷動作を開始できるようになる。
Ｄ．起動処理 ：
図５は、本実施例のインクジェットプリンター１００が、内部システムの起動によりス
タンバイ状態を設定するために実行する起動処理のフローチャートである。起動処理は、
電源スイッチがオンに切り換えられたとき、あるいは休止状態下でメインボタンが操作さ
れたときに実行される。この起動処理では、先ず初めに、電源スイッチあるいはメインボ
タンの操作の有無を判断する（ステップＳ２００）。電源スイッチがオンに切り換えられ
たか、あるいは休止状態下でメインボタンが操作された場合には（ステップＳ２００：ｙ
ｅｓ）、制御部５０がＣＬインクカートリッジ１３５について記憶する残量データが読み
出され（ステップＳ２０２）、その残量データについて閾値処理が実行される（ステップ
Ｓ２０４）。この閾値処理では、ＣＬインクの残量が、所定値以上であるか否かの判断が
行われる。本実施例では、１回のシャットダウン処理において必要となるＣＬインクの量
（すなわち噴射ヘッド１３２およびインクチューブ１３６の内部の合計容積Ｖｍ）が、所
定値として設定されている。
ＣＬインクの残量が所定値以上である場合には（ステップＳ２０４：ｙｅｓ）、三方弁
１３３による通路切換が実行される（ステップＳ２０６）。この通路切換では、噴射ヘッ
ド１３２がＣＬインクカートリッジ１３５と連通する連通状態から、噴射ヘッド１３２が
Ｗインクカートリッジ１３４と連通する連通状態への切換動作が実行される。その後、吸
引ポンプ１４６を作動させてキャップ１４２の凹部に負圧を作用させることにより、噴射
ノズルをそれぞれ吸引する（ステップＳ２０８）。吸引を始めた段階では、噴射ヘッド１
３２およびインクチューブ１３６はＣＬインクで満たされているから、初めは噴射ノズル
からＣＬインクが排出されるが、ＣＬインクの排出に伴って、噴射ヘッド１３２に向けて
Ｗインクを供給することができる。このとき、各噴射ノズルからの吸引量をＶｍに設定す
れば、噴射ヘッド１３２内およびインクチューブ１３６内のＣＬインクをＷインクに入れ
替えることができる。これにより、起動処理が正常終了し、直ちに印字可能なスタンバイ
状態が設定されることになる。
これに対して、ＣＬインクの残量が所定値に満たない場合には（ステップＳ２０４：ｎ
ｏ）、ＣＬインクカートリッジ３５の交換が必要である旨のメッセージが表示パネルに表
示され（ステップＳ２０７）、通路を切り換える動作（ステップＳ２０６）や、噴射ノズ
ルからＣＬインクを吸い出してＷインクに入れ替える動作（ステップＳ２０８）を実行す
ることなく起動処理が終了する。そして、この場合には、スタンバイ状態が設定されるこ
となく、休止状態のままとなる。すなわち、本実施例の起動処理では、ＣＬインクをＷイ
ンクに入れ替える処理であるにも拘わらず、Ｗインクの残量ではなくＣＬインクの残量を
検出しており、従って、Ｗインクが十分に残っている場合でも、ＣＬインクの残量が少な
い場合には、ＣＬインクをＷインクに切り換えることなく起動処理を終了してしまう。そ
の結果、スタンバイ状態に設定されることもない。
このように、本実施例のインクジェットプリンター１００では、仮にスタンバイ状態に
設定すると、その後、休止状態に復帰する際のシャットダウン処理に必要なＣＬインクが
不足するような場合には、Ｗインクの残量が十分であってもスタンバイ状態の設定自体が
できないようになっている。その結果、印刷を終了してシャットダウン処理を開始したと
きに、ＣＬインクが不足したためにＷインクを完全に入れ替えることができず、噴射ヘッ
ド１３２やインクチューブ１３６内にＷインクが残ってしまう事態を、未然に回避するこ
とが可能となる。
また、起動処理を開始する段階では、噴射ヘッド１３２およびインクチューブ１３６は
ＣＬインクで満たされている。従って、この段階でＣＬインクの残量を検出し、残量が少
ない場合には、ＣＬインクをＷインクに入れ替えることなく起動処理を終了して、スタン
バイ状態を設定しないようにしておけば、たとえ、そのまま放置されたとしても、噴射ヘ
ッド等に目詰まりを生じるおそれがない。そして、この状態で、ＣＬインクカートリッジ
３５の交換をユーザーに促せば、インクジェットプリンター１００に起こり得る噴射ヘッ
ド３２の目詰まり等のトラブルを未然に回避することが可能になる。
もちろん、ユーザーがＣＬインクカートリッジ３５を交換してくれることを前提にすれ
ば、起動処理時にＣＬインクカートリッジ３５の交換を促すのではなく、シャットダウン
処理時にＣＬインクカートリッジ３５の交換を促しても同じことである。むしろ、起動処
理時にＣＬインクの残量を確認して、要すればＣＬインクカートリッジ３５の交換を促す
こととした場合、印字に用いるＷインクは十分な残量があるにも拘わらず、印字ができな
くなってしまうので、この点では、ユーザーに不便を強いる結果となる。
しかし、実際には、シャットダウン処理時に初めてＣＬインクの残量を検出してユーザ
ーにＣＬインクカートリッジ３５の交換を促したのでは、既に印刷が終了しているために
、ＣＬインクカートリッジ３５が交換されない可能性がある。しつこく交換を促している
と、極端な場合は、インクジェットプリンター１００のコンセントを抜かれる場合も起こ
り得る。そして、ＣＬインクカートリッジ３５が交換されないまま、従って、噴射ヘッド
１３２およびインクチューブ１３６内のＷインクがＣＬインクに入れ替えられないまま放
置されると、噴射ヘッド１３２やインクチューブ１３６内で目詰まりが発生してしまい、
次回の印刷開始時にたいへんな手間がかかったり、多量のＣＬインクを消費したり、酷い
場合には噴射ヘッド１３２やインクチューブ１３６の交換が必要になったりする。
これに対して、本実施例のように起動処理の段階でＣＬインクの残量を検出し、残量が
少なくなっていれば、ＣＬインクをＷインクに入れ替えることなく（従って、スタンバイ
状態に設定することなく）、ＣＬインクカートリッジ３５の交換を促すこととしておけば
、ＣＬインクカートリッジ３５を交換しない限り、印刷を開始することができない。その
結果、ＣＬインクカートリッジ３５が確実に交換されることになり、結局は、ユーザーの
手間を大幅に省くことが可能となっているのである。
尚、本実施例のインクジェットプリンター１００の構成は、いわゆる耐候性の向上や発
色性の改善を目的に含有される顔料など沈降性の成分を含むＷインクが適用される場合に
、特に有効となる。これは、インクの溶媒（水やアルコールなど）には溶けずに懸濁した
状態にある顔料は、噴射ヘッドや通路にＷインクが残ったままの状態で放置されると次第
に沈降して、噴射ヘッド等の内部に目詰まりを生じさせ易いので、インクを噴射できなく
なる等のトラブルの原因となり易いからである。もちろん、Ｗインクは、沈降性の成分を
含んだインクに限定されるものではなく、増粘や固化等を生じ易く噴射ヘッド１３２の目
詰まりを生じ易いＷインクを適用する場合にも有効である。
また、以上の説明では、スタンバイ状態と休止状態との切換動作等に際して、吸引ポン
プ１４６を作動させて噴射ノズルからインクを吸引するものとして説明した。これは、イ
ンクジェットプリンター１００が印刷を行っていないスタンバイ状態、休止状態、あるい
は電源オフ状態では、噴射ヘッド１３２の噴射ノズルの部分からインクが乾燥することを
抑制するために、噴射ヘッド１３２のノズル面にキャップ１４２が当接しており、吸引ポ
ンプ１４６を作動させるだけで噴射ノズルからインクを吸引できるからである。噴射ノズ
ルからインクを排出することができれば、必ずしも吸引ポンプ１４６を用いて吸引しなく
てもよい。たとえば、噴射ヘッド１３２のノズル面にキャップ１４２を当接させたまま、
あるいは一時的にノズル面からキャップ１４２を離間させた状態で、噴射ノズルからキャ
ップ１４２に向けて噴射することによりインクを排出するようにしても良い。
以上、本願発明の実施例、および各種の変形例について説明したが、本発明は上記に限
られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可
能である。
１００…インクジェットプリンター、 １１０…本体ケース、
１１２…操作パネル、 １２０…給紙部、 １２２…スピンドル部、
１２４…カバー部、 １３０…インク噴射部、 １３２…噴射ヘッド
１３３…三方弁、 １３４…Ｗインクカートリッジ、
１３５…ＣＬインクカートリッジ、 １３６…インクチューブ、
１４０…インクメンテナンス部、 １４２…キャップ、
１４４…廃インクタンク、 １４６…吸引ポンプ、 １５０…制御部、
１６０…駆動部、 １６２…ガイドレール、 １６４…駆動ベルト、
１６６…プーリー、 １６８…駆動モーター、 １７０…紙送り部、
１７２…紙送りローラー、 １７４…紙送りモーター

Claims (5)

  1. 噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
    第１の液体が収容された第１の収容容器と、
    前記噴射ヘッドに供給されることにより前記噴射ノズルから液体を噴射可能な状態を維
    持するための第２の液体が収容された第２の収容容器と、
    前記第１および第２の収容容器のうちのいずれか一方と択一的に連通し、内部の液体を
    前記噴射ヘッドに供給する液体通路と、
    前記液体通路が前記第１の収容容器と連通する第１の連通状態と、前記液体通路が前記
    第２の収容容器と連通する第２の連通状態とを相互に切り換えるための切換動作を実行す
    る切換手段と、
    前記切換手段により切換動作が実行された際、該切換動作の実行前に前記液体通路を介
    して前記噴射ヘッドと連通していた方の収容容器から供給された液体を前記噴射ヘッドか
    ら排出させると共に、該切換動作により前記液体通路を介して新たに前記噴射ヘッドと連
    通した方の収容容器内の液体を前記噴射ヘッドに供給する液体入替手段と、
    前記第２の収容容器内の第２の液体の残量を検出する残量検出手段と、
    前記残量検出手段によって検出された残量が所定値未満の場合には、前記切換手段によ
    る前記第２の連通状態から前記第１の連通状態への切換動作を禁止する切換動作禁止手段
    と
    を備えた液体噴射装置。
  2. 前記所定値は、前記液体通路内および前記噴射ヘッド内の合計容積よりも大きな値に設
    定されている請求項１に記載の液体噴射装置。
  3. 請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置であって、
    前記切換動作禁止手段により前記第２の連通状態から前記第１の連通状態への切換動作
    が禁止された場合に、前記第２の液体の残量が不足している旨を表示するための表示手段
    を備えた液体噴射装置。
  4. 請求項１ないし請求項３の何れか一項に記載の液体噴射装置であって、
    前記噴射ヘッドの外表面のうち前記噴射ノズルが配設されたノズル面に当接されて前記
    噴射ノズルの周囲に閉空間を形成するキャップ部材と、
    前記閉空間に負圧を作用する吸引ポンプと
    を備え、
    前記液体入替手段は、前記切換手段により切換動作が実行された際、前記キャップ部材
    を前記ノズル面に当接させた状態で前記吸引ポンプを作動させて、前記噴射ノズルから液
    体を吸引することにより、該切換動作の実行前に前記噴射ヘッドと連通していた方の収容
    容器から供給された液体を前記噴射ヘッドから排出させると共に、該切換動作により新た
    に前記噴射ヘッドと連通した方の収容容器内の液体を前記噴射ヘッドに供給する手段であ
    る液体噴射装置。
  5. 噴射ノズルから液体を噴射する噴射ヘッドと、第１の液体が収容された第１の収容容器
    と、前記噴射ヘッドに供給されることにより前記噴射ノズルから液体を噴射可能な状態を
    維持するための第２の液体が収容された第２の収容容器とを備えた液体噴射装置に適用さ
    れて、前記第１の液体を前記噴射ノズルから噴射可能な状態と、前記第２の液体が前記噴
    射ヘッドに供給された状態とを相互に切り換えるための制御方法であって、
    前記第２の収容容器内の第２の液体の残量を検出する残量検出ステップと、
    前記噴射ヘッドが前記第１の収容容器と連通する第１の連通状態と、前記噴射ヘッドが
    前記第２の収容容器と連通する第２の連通状態とを相互に切り換えるための切換動作を実
    行する切換ステップと、
    前記切換ステップにおいて切換動作が実行された際、該切換動作の実行前に前記噴射ヘ
    ッドに連通していた方の収容容器から供給された液体を前記噴射ヘッドから排出させると
    共に、該切換動作により新たに前記噴射ヘッドと連通した方の収容容器内の液体を前記噴
    射ヘッドに供給する液体入替ステップと
    を備え、
    前記切換ステップは、前記残量計測ステップで計測された残量が所定値未満の場合には
    、前記第２の連通状態から前記第１の連通状態への切換動作を禁止するステップである液
    体噴射装置の制御方法。
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