JP3597377B2 - インクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュール - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズルからインクを吐出しつつ媒体に印刷可能に形成されたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクカセットが装着された各色用ノズルヘッドを行方向の全長に渡って往復移動させかつその各往動中に印刷して１行（または、１／Ｎ行）印刷をし、１行（または、１／Ｎ行）印刷後に印刷媒体（媒体…普通紙，ＯＨＰ用紙等）を列方向に１行送りしてこれらを繰り返すいわゆるシリアル型のインクジェットプリンタに比較して、大幅な印刷高速化を図れかつ多数枚に渡って連続印刷運転可能であるとともに、電子写真方式のいわゆるレーザプリンタに比較して、大幅な小型化を図れるインクジェットプリンタが本出願人から提案（例えば、特願平８−２９６９５９号）されている。
【０００３】
すなわち、行方向の全長に一体型の（あるいは行方向に複数のノズルヘッド要素を並べた一体的な）各色用ノズルヘッドを、例えばインクジェットノズル間ピッチ分だけ往復移動させつつ回転中の印刷媒体に各色用インクジェットノズルからインクを吐出して行方向印刷させるとともに、インクジェットノズル間ピッチの往動中にドラムの回転を利用しつつ列方向印刷させることができる。つまり、行方向印刷と列方向印刷とを同時的に進行可能であるから大幅な印刷高速化を図れる。
【０００４】
また、各色用ノズルヘッドと当該各色用インクタンクとを離れた位置に配設できるから、各色用ノズルヘッドを軽くでき行方向の往復移動速度をより大幅に高められる点も一層の印刷高速化を助長するとともに、各色用インクタンクの容量を大幅に拡大できるので、例えば５００枚以上の連続印刷運転ができるわけである。
【０００５】
かかる多数枚の印刷媒体を連続印刷運転するためには、従来シリアル型のインクジェットプリンタの如く、行方向の往復移動の関係から大きくできないつまり小型のインクカセット内のインクを消費するだけでは、インク量が不足する。
【０００６】
そこで、インク供給手段を設け、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しつつ印刷可能に形成されている。インクタンクには、着脱可能なインクボトルからインクが補給される。したがって、小型インクカセットの頻繁な従来交換作業をしなくてもよく、長時間に亘る連続印刷運転を行える。
【０００７】
また、インク排出手段を利用してノズルヘッドのメンテナンス時に当該ノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出可能に形成し、周囲のインク汚れを防止しかつ廃インクボトルの交換回数等の軽減を図っている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、かかるインク排出手段では、廃インクボトルの手前に廃インクを一時保留可能なタンクを設ければ、周囲のインク汚れをより確実に防止し得る。
【０００９】
しかし、個別的な各タンク等の取付けや配管の引回しが複雑になり、組立てが煩雑でかつその工数も大きくなる。
【００１０】
しかも、このような製作面の他、インク排出手段で異常や故障が発生した場合の原因究明が難しく、各部品交換のための分解・再組立てが煩雑かつ時間が掛かるという運用面での問題が生じ易いことは否めない。インクタンクをオーバーフロー方式としたり、使用するインク色が多いほど顕著になる。結果として、インクジェットプリンタの取扱い困難性およびコスト高を招く。
【００１１】
本発明の目的は、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れるインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズルからインクを吹付けつつ媒体に印刷可能に形成されたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールであって、前記ノズルヘッドからの廃インクを一時保留可能な第１の廃インクタンクと，前記インクタンクからの廃インクを一時保留可能な第２の廃インクタンクと，廃インクボトルと，第１の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する第１の排出手段と，第２の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する第２の排出手段とを、前記インクジェットプリンタに着脱可能な本体に組込んだ一体的構造に形成されたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールである。
【００１３】
かかる発明では、本体をインクジェットプリンタに装着して印刷運転を開始すると、インクタンクからの例えばオーバーフローによる廃インクは、第２の廃インクタンクに一時保留される。この廃インクで周囲がインク汚れすることがない。また、印刷途中や初期におけるノズルヘッドのメンテナンス時に、当該ノズルヘッドから吐出された廃インクは、第１の廃インクタンクに一時保留される。この場合もインク汚れが生じない。
【００１４】
適時に、第１の排出手段を働かせ、第１の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する。また、第２の排出手段を働かせ、第２の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する。つまり、各廃インクを密閉状の廃インクボトルに回収できるから、インク汚れを完全に防止できかつ印刷運転中においても廃インクボトルを交換することができる。
【００１５】
ここに、これらタンク・排出手段が本体に一体的に組込まれたモジュールであるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型・低コスト化や構造簡単・取扱い容易化を図ることができるとともに、インク排出手段に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易でありかつモジュールを交換すれば継続的な印刷運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れる。
【００１６】
また、請求項２の発明は、前記第１の排出手段を形成する第１の排出バルブと前記第２の排出手段を形成する第２の排出バルブとが、前記第１の廃インクタンク内廃インクおよび前記第２の廃インクタンク内廃インクを前記廃インクボトルへ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ共通の排出バルブから形成されているインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールである。
【００１７】
かかる発明では、第１の排出手段を形成する第１の排出バルブおよび第２の排出手段を形成する第２の排出バルブに共通なポンプ機能を持つ排出バルブを開放（ポンプ起動）すれば、第１の廃インクタンク内および第２の廃インクタンク内に一時保留された各廃インクを廃インクボトルへ強制的に排出できる。
【００１８】
したがって、請求項１の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに第１の廃インクタンク，第２の廃インクタンクおよび廃インクボトルの上下関係に関するレイアウトの自由度を大幅に拡大できるとともに、一段の小型化および低コスト化を図れる。
【００１９】
また、請求項３の発明は、前記第１の廃インクタンク内の空気を含む廃インクを前記廃インクボトルへ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ第３の排出手段が設けられたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールである。
【００２０】
かかる発明では、第１の廃インクタンク内の空気を含む廃インクは、ポンプ機能を持つ第３の排出手段によって、廃インクボトルへ強制的に排出される。したがって、請求項１および請求項２の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにべーパー状インクが周囲に飛散することを防止できるから、周囲のインク汚れをより確実に防止することができる。
【００２１】
さらに、請求項４の発明は、前記廃インクボトルが前記本体の所定位置に着脱可能に形成されかつ廃インクボトルが前記本体の所定位置に装着されているか否かを検出可能な定位置検出手段が設けられたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールである。
【００２２】
かかる発明では、定位置検出手段で、本体の所定位置に廃インクボトルが装着されているか否かを検出できる。この検出信号を利用すれば、本体内の所定位置に廃インクボトルが装着されていない場合は、各排出手段を形成する各バルブ（ポンプ）の開放（起動）状態を強制的に禁止させることが可能となる。したがって、請求項１から請求項３までの発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに廃インクボトルの装着忘れ等があった場合でも、インク汚れをより確実に防止することができる。
【００２３】
さらにまた、請求項５の発明は、前記本体に、複数色分の前記第１の廃インクタンク，前記第２の廃インクタンク，前記廃インクボトル，前記第１の排出手段および前記第２の排出手段等が組込まれたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールである。
【００２４】
かかる発明では、複数色（例えば、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）分のインク排出手段が１モジュール化されている。したがって、請求項１から請求項４までの発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに多数の配管等を整然と組込めるとともに、カラーインクジェットプリンタの小型・低コスト化を一段と促進できる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
本廃インク排出処理モジュール２は、図１〜図３に示すように、ノズルヘッド１０からの廃インクを一時保留可能な第１の廃インクタンク（４２）と，インクタンク２２からの廃インクを一時保留可能な第２の廃インクタンク（６２）と，廃インクボトル５０と，第１の廃インクタンク（４２）内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第１の排出手段（４４，４５）と，第２の廃インクタンク（６２）内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第２の排出手段（６３，６４）とを、インクジェットプリンタに着脱可能な本体２Ｂに組込んだ一体的構造である。
【００２６】
まず、廃インク排出処理の前提的なインクジェットプリンタと，インク供給手段２０とを説明する。
【００２７】
図１において、インクジェットプリンタは、前述した先提案の場合と同様に、インクタンク２２から複数のインクジェットノズル１２を有するノズルヘッド１０へインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズル１２からインクを吐出しつつ媒体（印刷媒体…用紙等）に印刷可能に形成されている。
【００２８】
ノズルヘッド１０は、この実施形態では、４色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分を有し、例えばＡ４用紙を２０ＰＰＭの高速でカラー印刷可能である。なお、本発明は、１色（例えば、ブラッック）の場合にも適応される。図１は１色分を示す。
【００２９】
次に、インク供給手段２０は、インクタンク２２と供給管２４と供給バルブ（供給ポンプ）２５等とからなり、インクタンク２２からノズルヘッド１０のインク室１１へインクを供給する。インクタンク２２は、インクボトル２１からインクが補給され、インク液面を一定化調整可能である。２３は、空気取入口である。
【００３０】
インク戻し手段３０は、戻し管３１および戻しバルブ（戻しポンプ）３２を含み、インク室１１からのインクをインクタンク２２へ戻すことができる。つまり、インク供給手段２０との協働によるインク循環，インク室１１のインク抜き時に単独で使用される。
【００３１】
このインク供給手段２０とインク戻し手段３０とは、詳細後記する４色分を示す図２，図３の場合と同様に、インクジェットプリンタに着脱可能な本体１Ｂに組込んだ一体的構造つまりモジュール１に形成されている。すなわち、複数（４）のインク色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分を一体化してあるので、本廃インク排出処理モジュール２の採用と相俟ってカラーインクジェットプリンタ側の構造簡単化に一段と有効である。
【００３２】
また、モジュール１（本体１Ｂ）をプリンタ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、供給管２４および戻し管３１の各一端が自動開閉キャップ構造（図示省略）を介してインク室１１に連通可能に形成されている。
【００３３】
つまり、本体１Ｂのインクジェットプリンタに対する装着動作で供給管２４および戻し管３１の各一端がノズルヘッド１０に連結可能かつ離脱動作で分離可能であるから、交換をより迅速かつ正確に行え、取扱いが一段と楽である。
【００３４】
また、供給管２４および戻し管３１は、弾性に富んだチューブから形成され、かつ供給バルブ（供給ポンプ）２５および戻しバルブ（戻しポンプ）３２は、当該各配管（２４，３１）を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成される。
【００３５】
例えば、回転ローラに複数の押圧ローラを有し、各押圧ローラでチューブを押圧して閉塞状態、押圧しつつ回転させることにより開放状態でインクを送出すことができる。したがって、各開閉切替を迅速に行えるとともに、インク供給やインク戻しを正確に行えかつモジュール製作上の配管が簡単であり、コスト低減にも有効である。
【００３６】
しかも、供給ポンプ（２５）と戻しポンプ（３２）とを、同一構造にしてあるので、本体１Ｂへの配置取付作業の迅速化を図れかつ組立てが容易である。この実施形態では、仕様も同じとされている。
【００３７】
かくして、モジュール１（本体１Ｂ）をプリンタ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、供給管２４および戻し管３１は、ノズルヘッド１０（１１）側の対応位置に接続される。そして、インクタンク２２にインクボトル２１を装着しインクタンク２２にインクを満たす。
【００３８】
供給ポンプ（２５）を起動してインクをノズルヘッド１０へ供給しかつ戻しポンプ（３２）を起動してノズルヘッド１０からインクタンク２２へインクを戻すインク循環運転をすれば、ウォーミング等を行える。
【００３９】
また、戻しポンプ（３２）を停止しかつ供給ポンプ（２５）を起動してインクを連続的あるいは間欠的に供給すれば、印刷運転やノズルヘッド１０のメンテナンスを行える。
【００４０】
このように、各タンク・配管等が本体１Ｂに一体的に組込まれたモジュール１構造であるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク供給処理手段２０に故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換をすれば継続運転を行える。
【００４１】
また、本体１Ｂには、インク供給手段２０の供給管２４の途中に介装されるインク清浄化用のフィルタ２６および前後バルブ２８，２９を含むノズルヘッド１０（インクジェットノズル１２）のクリーニング用のインパクトパージ機構２７が一体的に組込まれている。したがって、さらにプリンタ全体の小型化に有効である。
【００４２】
このフィルタ２６のメンテナンスを円滑かつ迅速に行うため乃至メンテナンス後にフィルタ２６内の空気を抜くための空気抜き手段７０を本体１Ｂに組込んである。
【００４３】
この空気抜き手段７０は、図１に示す空気抜き管７１および空気抜きバルブ７２を含み、フィルタ２６内の空気を抜く際のフィルタ２６から放出されるインクをインクタンク２２に回収可能に形成されている。
【００４４】
つまり、前置バルブ２８を閉めた状態で空気抜きバルブ７２を開放状態にすると、フィルタ２６内の空気は空気抜き管７１を通してインクタンク２２へ逃がされる。したがって、フィルタ性能の安定化を達成でき、空気に混在するインクが周囲に飛散することを防止できる。
【００４５】
ここにおいて、インク排出手段４０の各構成要素は、図２，図３に示す廃インク排出処理モジュール２に一体的に組込まれている。
【００４６】
図１において、インク排出手段４０は、インクジェットノズル１２から吐出されたインクをインク受け４１で受け、これと連絡管４３で連通された受けタンク（第１の廃インクタンク）４２に一時保留された廃インクを廃インクボトル５０側へ排出する手段であり、基本的には、第１の排出手段（第１の排出管４４，第１の排出バルブ４５）から形成されている。廃インクボトル５０へは、総排出管４９を通して排出される。
【００４７】
また、インクタンク２２からオーバーフローした廃インクを一時保留可能なオーバーフロータンク（第２の廃インクタンク）６２と，第２の排出手段（第２の排出管６３，第２の排出バルブ６４）とを設け、オーバーフロータンク６２内に一時保留された廃インクをも、総排出管４９を通して、廃インクボトル５０へ排出可能に形成されている。
【００４８】
すなわち、第２の排出手段は、インクタンク２２からオーバーフローされかつオーバーフロー管６１を通して排出されるとともに第２の廃インクタンク（オーバーフロータンク６２）に一時保留されていた廃インクを、廃インクボトル５０へ排出する。第２の排出バルブ６４を閉塞状態とした場合は第２の排出管６３が閉じられるから、第２の廃インクタンク（６２）内の廃インクを廃インクボトル５０側へ強制排出できずかつ廃インクの自然流動を阻止することができる。
【００４９】
かくして、適時に、第１の排出手段（４５）を働かせ、第１の廃インクタンク（４２）内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。また、第２の排出手段（６４）を働かせ、第２の廃インクタンク（６２）内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。つまり、各廃インクを密閉状の廃インクボトル５０に回収できるから、周囲のインク汚れを完全に防止できかつ印刷運転中においても廃インクボトル５０を交換することができる。
【００５０】
また、インク排出手段４０には、第１の廃インクタンク（４２）内の空気を含む廃インクを、廃インクボトル５０へ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ第３の排出手段（第３の排出管４７，第３の排出バルブ４８）が設けらている。したがって、べーパー状（霧状）インクが周囲に飛散することも防止できるから、インク汚れをより確実に防止することができる。
【００５１】
かかる連絡管４３，第１の排出管４４，第２の排出管６３，第３の排出管４７および総排出管４９は、弾性に富んだチューブから形成され、かつ第１の排出バルブ（第１の排出ポンプ）４５，第２の排出バルブ（第２の排出ポンプ）６４および第３の排出バルブ（第３の排出ポンプ）４８は、当該各配管（４４，６３，４７）を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つ、上記ポンプ２５，３２の場合と同様なチューブ式ポンプから形成されている。
【００５２】
かくして、オーバーフロータンク（第２の廃インクタンク）６２を、図２，図３（図１では２点鎖線で示した。）に示す如く、廃インクボトル５０の位置よりも下方の位置に配設してある。廃インクをポンプ機能により上方の廃インクボトル５０へ強制排出可能である。
【００５３】
したがって、上方位置に配設されたインクタンク２２と下方位置に配設されたオーバーフロータンク６２との高低差をより大きくすることができるから、インクタンク２２からのオーバーフローをより円滑かつ安定化できる。また、第１の廃インクタンク（４２），第２の廃インクタンク（６２）および廃インクボトル５０の上下関係に関するレイアウトの自由度を大幅に拡大できるとともに、一段の小型化および低コスト化を図れる。
【００５４】
また、第１の排出バルブ４５と第２の排出バルブ６４とが、第１の廃インクタンク（４２）および第２の廃インクタンク（６２）内の各廃インクを廃インクボトル５０へ強制的に排出可能な共通で１つの排出バルブ（排出ポンプ）［第１の排出バルブ（第１の排出ポンプ）４５］を兼用する構成とされている。したがって、印刷運転停止中および印刷運転中のいずれでも有効利用ができるとともに、コスト低減を図れかつレイアウトの混雑をより緩和できる。
【００５５】
図２，図３において、第１の廃インクタンク（４２）と，第２の廃インクタンク（６２）と，廃インクボトル５０と，第１の排出手段（４４，４５）と，第２の排出手段（６３，６４＝４５）等は、インクジェットプリンタに着脱可能な本体２Ｂに一体的に組込まれモジュール２を形成する。
【００５６】
具体的には、図２に示すように、本体２Ｂの上から下へ第３の排出バルブ（第３の排出手段）４８，第１の排出バルブ（第１の排出手段）４５，第１の廃インクタンク（４２），廃インクボトルケース１００（廃インクボトル５０）および第２の廃インクタンク（６２）の順に組込んである。これらは、各チューブ（４４，４７，４９，６３）で接続されている。なお、最上部の１０１は、プリント回路基板（ＰＣＢ）である。
【００５７】
したがって、低コストかつ小型であり、ひいてはインクジェットプリンタの小型・低コスト化や構造簡単・取扱い容易化を図ることができるとともに、インク排出手段４０に故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易でありかつモジュール交換をすれば継続運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れるわけである。
【００５８】
この廃インクボトル５０は、図２（図１）に示す矢印Ａ方向に押込むことで、本体２Ｂ（廃インクボトルケース１００）に装着可能で、かつ矢印Ｂ方向に引出すことで、取外し可能である。取手５１を持って行う。したがって、廃インクボトル５０の装着忘れ等があった場合でも周囲へのインク汚れ防止を確実に保障できる。
【００５９】
廃インクボトル５０を廃インクボトルケース１００の所定位置に装着すると、廃インクボトル５０側に組込まれたキャップ構造が自動的に開放され、廃インクボトルケース１００側に接続された総排出管４９の一端と，廃インクボトル５０の回収口とが連通される。
【００６０】
また、廃インクボトル５０が本体１Ｂ（廃インクボトルケース１００）の所定位置に装着されているか否かを検出可能な図２に示す定位置検出手段（ボトルセンサー５４）を設け、検出信号を利用して、本体１Ｂ（１０１）の所定位置に廃インクボトル５０が装着されていない場合には、各インク排出手段を形成する各ポンプ４５（＝６４），４８の開放（起動）状態を強制的に阻止（禁止）可能に形成してある。プリント回路基板１０１が制御する。
【００６１】
さらに、この廃インク排出処理モジュール２を、上記したインク供給処理モジュール１の場合と同様に、複数（４）のインク色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分の第１の廃インクタンク（４２），第２の廃インクタンク（６２），廃インクボトル５０，第１の排出手段および第２の排出手段等を一体化することができる。かくすれば、多数の配管等を整然と組込めるとともに、カラーインクジェットプリンタの小型・低コスト化を一段と促進できる。
【００６２】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、第１の廃インクタンクと，第２の廃インクタンクと，廃インクボトルと，第１の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する第１の排出手段と，第２の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する第２の排出手段とを、インクジェットプリンタに着脱可能な本体に組込んだ一体的構造に形成された廃インク排出処理モジュールであるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型・低コスト化や構造簡単・取扱い容易化を図ることができるとともに、インク排出手段に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易でありかつモジュールを交換すれば継続的な印刷運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れる。
【００６３】
また、請求項２の発明によれば、第１の排出バルブと第２の排出バルブとが、第１の廃インクタンク内および第２の廃インクタンク内の各廃インクを廃インクボトルへ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ共通１台の排出バルブから形成されているので、請求項１の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに第１の廃インクタンク，第２の廃インクタンクおよび廃インクボトルの上下関係に関するレイアウトの自由度を大幅に拡大できるとともに、一段の小型化および低コスト化を図れる。
【００６４】
また、請求項３の発明によれば、第１の廃インクタンク内の空気を含む廃インクを廃インクボトルへ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ第３の排出手段が設けられているので、請求項１および請求項２の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにべーパー状（霧状）のインクが周囲に飛散することを防止できるから周囲のインク汚れをより確実に防止することができる。
【００６５】
さらに、請求項４の発明によれば、定位置検出手段で廃インクボトルが本体の所定位置に装着されていないと検出された場合には、各バルブの開放状態を強制的に阻止可能に形成されているので、請求項１から請求項３までの発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに廃インクボトルの装着忘れ等があった場合でも、インク汚れをより確実に防止することができる。
【００６６】
さらにまた、請求項５の発明は、本体に複数色分の第１の廃インクタンク，第２の廃インクタンク，廃インクボトル等が組込まれているので、請求項１から請求項４までの発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに多数の配管等を整然と組込めるとともに、カラーインクジェットプリンタの小型・低コスト化を一段と促進できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す全体系統図である。
【図２】同じく、廃インク排出処理モジュールの正面図である。
【図３】同じく、廃インク排出処理モジュールの側面図である。
【符号の説明】
１ インク供給処理モジュール
１Ｂ 本体
２ 廃インク排出処理モジュール
２Ｂ 本体
１０ ノズルヘッド
１１ インク室
１２ インクジェットノズル
２０ インク供給手段
２１ インクボトル
２２ インクタンク
３０ インク戻し手段
４０ インク排出手段
４１ インク受け
４２ 受けタンク（第１の廃インクタンク）
４３ 連絡管
４４ 第１の排出管（第１の排出手段）
４５ 第１の排出バルブ（第１の排出手段）
４７ 第３の排出管（第３の排出手段）
４８ 第３の排出バルブ（第３の排出手段）
４９ 総排出管
５０ 廃インクボトル
５４ ボトルセンサー（定位置検出手段）
６０ オーバーフロー排出手段
６１ オーバーフロー管
６２ オーバーフロータンク（第２の廃インクタンク）
６３ 第２の排出管（第２の排出手段）
６４ 第２の排出バルブ（第２の排出手段）
７０ 空気抜き手段
１００ 廃インクボトルケース
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズルからインクを吐出しつつ媒体に印刷可能に形成されたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクカセットが装着された各色用ノズルヘッドを行方向の全長に渡って往復移動させかつその各往動中に印刷して１行（または、１／Ｎ行）印刷をし、１行（または、１／Ｎ行）印刷後に印刷媒体（媒体…普通紙，ＯＨＰ用紙等）を列方向に１行送りしてこれらを繰り返すいわゆるシリアル型のインクジェットプリンタに比較して、大幅な印刷高速化を図れかつ多数枚に渡って連続印刷運転可能であるとともに、電子写真方式のいわゆるレーザプリンタに比較して、大幅な小型化を図れるインクジェットプリンタが本出願人から提案（例えば、特願平８−２９６９５９号）されている。
【０００３】
すなわち、行方向の全長に一体型の（あるいは行方向に複数のノズルヘッド要素を並べた一体的な）各色用ノズルヘッドを、例えばインクジェットノズル間ピッチ分だけ往復移動させつつ回転中の印刷媒体に各色用インクジェットノズルからインクを吐出して行方向印刷させるとともに、インクジェットノズル間ピッチの往動中にドラムの回転を利用しつつ列方向印刷させることができる。つまり、行方向印刷と列方向印刷とを同時的に進行可能であるから大幅な印刷高速化を図れる。
【０００４】
また、各色用ノズルヘッドと当該各色用インクタンクとを離れた位置に配設できるから、各色用ノズルヘッドを軽くでき行方向の往復移動速度をより大幅に高められる点も一層の印刷高速化を助長するとともに、各色用インクタンクの容量を大幅に拡大できるので、例えば５００枚以上の連続印刷運転ができるわけである。
【０００５】
かかる多数枚の印刷媒体を連続印刷運転するためには、従来シリアル型のインクジェットプリンタの如く、行方向の往復移動の関係から大きくできないつまり小型のインクカセット内のインクを消費するだけでは、インク量が不足する。
【０００６】
そこで、インク供給手段を設け、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しつつ印刷可能に形成されている。インクタンクには、着脱可能なインクボトルからインクが補給される。したがって、小型インクカセットの頻繁な従来交換作業をしなくてもよく、長時間に亘る連続印刷運転を行える。
【０００７】
また、インク排出手段を利用してノズルヘッドのメンテナンス時に当該ノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出可能に形成し、周囲のインク汚れを防止しかつ廃インクボトルの交換回数等の軽減を図っている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、かかるインク排出手段では、廃インクボトルの手前に廃インクを一時保留可能なタンクを設ければ、周囲のインク汚れをより確実に防止し得る。
【０００９】
しかし、個別的な各タンク等の取付けや配管の引回しが複雑になり、組立てが煩雑でかつその工数も大きくなる。
【００１０】
しかも、このような製作面の他、インク排出手段で異常や故障が発生した場合の原因究明が難しく、各部品交換のための分解・再組立てが煩雑かつ時間が掛かるという運用面での問題が生じ易いことは否めない。インクタンクをオーバーフロー方式としたり、使用するインク色が多いほど顕著になる。結果として、インクジェットプリンタの取扱い困難性およびコスト高を招く。
【００１１】
本発明の目的は、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れるインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズルからインクを吹付けつつ媒体に印刷可能に形成されたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールであって、前記ノズルヘッドからの廃インクを一時保留可能な第１の廃インクタンクと，前記インクタンクからの廃インクを一時保留可能な第２の廃インクタンクと，廃インクボトルと，第１の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する第１の排出手段と，第２の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する第２の排出手段とを、前記インクジェットプリンタに着脱可能な本体に組込んだ一体的構造に形成されたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールである。
【００１３】
かかる発明では、本体をインクジェットプリンタに装着して印刷運転を開始すると、インクタンクからの例えばオーバーフローによる廃インクは、第２の廃インクタンクに一時保留される。この廃インクで周囲がインク汚れすることがない。また、印刷途中や初期におけるノズルヘッドのメンテナンス時に、当該ノズルヘッドから吐出された廃インクは、第１の廃インクタンクに一時保留される。この場合もインク汚れが生じない。
【００１４】
適時に、第１の排出手段を働かせ、第１の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する。また、第２の排出手段を働かせ、第２の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する。つまり、各廃インクを密閉状の廃インクボトルに回収できるから、インク汚れを完全に防止できかつ印刷運転中においても廃インクボトルを交換することができる。
【００１５】
ここに、これらタンク・排出手段が本体に一体的に組込まれたモジュールであるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型・低コスト化や構造簡単・取扱い容易化を図ることができるとともに、インク排出手段に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易でありかつモジュールを交換すれば継続的な印刷運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れる。
【００１６】
また、請求項２の発明は、前記第１の排出手段を形成する第１の排出バルブと前記第２の排出手段を形成する第２の排出バルブとが、前記第１の廃インクタンク内廃インクおよび前記第２の廃インクタンク内廃インクを前記廃インクボトルへ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ共通の排出バルブから形成されているインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールである。
【００１７】
かかる発明では、第１の排出手段を形成する第１の排出バルブおよび第２の排出手段を形成する第２の排出バルブに共通なポンプ機能を持つ排出バルブを開放（ポンプ起動）すれば、第１の廃インクタンク内および第２の廃インクタンク内に一時保留された各廃インクを廃インクボトルへ強制的に排出できる。
【００１８】
したがって、請求項１の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに第１の廃インクタンク，第２の廃インクタンクおよび廃インクボトルの上下関係に関するレイアウトの自由度を大幅に拡大できるとともに、一段の小型化および低コスト化を図れる。
【００１９】
また、請求項３の発明は、前記第１の廃インクタンク内の空気を含む廃インクを前記廃インクボトルへ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ第３の排出手段が設けられたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールである。
【００２０】
かかる発明では、第１の廃インクタンク内の空気を含む廃インクは、ポンプ機能を持つ第３の排出手段によって、廃インクボトルへ強制的に排出される。したがって、請求項１および請求項２の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにべーパー状インクが周囲に飛散することを防止できるから、周囲のインク汚れをより確実に防止することができる。
【００２１】
さらに、請求項４の発明は、前記廃インクボトルが前記本体の所定位置に着脱可能に形成されかつ廃インクボトルが前記本体の所定位置に装着されているか否かを検出可能な定位置検出手段が設けられたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールである。
【００２２】
かかる発明では、定位置検出手段で、本体の所定位置に廃インクボトルが装着されているか否かを検出できる。この検出信号を利用すれば、本体内の所定位置に廃インクボトルが装着されていない場合は、各排出手段を形成する各バルブ（ポンプ）の開放（起動）状態を強制的に禁止させることが可能となる。したがって、請求項１から請求項３までの発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに廃インクボトルの装着忘れ等があった場合でも、インク汚れをより確実に防止することができる。
【００２３】
さらにまた、請求項５の発明は、前記本体に、複数色分の前記第１の廃インクタンク，前記第２の廃インクタンク，前記廃インクボトル，前記第１の排出手段および前記第２の排出手段等が組込まれたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールである。
【００２４】
かかる発明では、複数色（例えば、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック）分のインク排出手段が１モジュール化されている。したがって、請求項１から請求項４までの発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに多数の配管等を整然と組込めるとともに、カラーインクジェットプリンタの小型・低コスト化を一段と促進できる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
本廃インク排出処理モジュール２は、図１〜図３に示すように、ノズルヘッド１０からの廃インクを一時保留可能な第１の廃インクタンク（４２）と，インクタンク２２からの廃インクを一時保留可能な第２の廃インクタンク（６２）と，廃インクボトル５０と，第１の廃インクタンク（４２）内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第１の排出手段（４４，４５）と，第２の廃インクタンク（６２）内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第２の排出手段（６３，６４）とを、インクジェットプリンタに着脱可能な本体２Ｂに組込んだ一体的構造である。
【００２６】
まず、廃インク排出処理の前提的なインクジェットプリンタと，インク供給手段２０とを説明する。
【００２７】
図１において、インクジェットプリンタは、前述した先提案の場合と同様に、インクタンク２２から複数のインクジェットノズル１２を有するノズルヘッド１０へインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズル１２からインクを吐出しつつ媒体（印刷媒体…用紙等）に印刷可能に形成されている。
【００２８】
ノズルヘッド１０は、この実施形態では、４色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分を有し、例えばＡ４用紙を２０ＰＰＭの高速でカラー印刷可能である。なお、本発明は、１色（例えば、ブラッック）の場合にも適応される。図１は１色分を示す。
【００２９】
次に、インク供給手段２０は、インクタンク２２と供給管２４と供給バルブ（供給ポンプ）２５等とからなり、インクタンク２２からノズルヘッド１０のインク室１１へインクを供給する。インクタンク２２は、インクボトル２１からインクが補給され、インク液面を一定化調整可能である。２３は、空気取入口である。
【００３０】
インク戻し手段３０は、戻し管３１および戻しバルブ（戻しポンプ）３２を含み、インク室１１からのインクをインクタンク２２へ戻すことができる。つまり、インク供給手段２０との協働によるインク循環，インク室１１のインク抜き時に単独で使用される。
【００３１】
このインク供給手段２０とインク戻し手段３０とは、詳細後記する４色分を示す図２，図３の場合と同様に、インクジェットプリンタに着脱可能な本体１Ｂに組込んだ一体的構造つまりモジュール１に形成されている。すなわち、複数（４）のインク色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分を一体化してあるので、本廃インク排出処理モジュール２の採用と相俟ってカラーインクジェットプリンタ側の構造簡単化に一段と有効である。
【００３２】
また、モジュール１（本体１Ｂ）をプリンタ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、供給管２４および戻し管３１の各一端が自動開閉キャップ構造（図示省略）を介してインク室１１に連通可能に形成されている。
【００３３】
つまり、本体１Ｂのインクジェットプリンタに対する装着動作で供給管２４および戻し管３１の各一端がノズルヘッド１０に連結可能かつ離脱動作で分離可能であるから、交換をより迅速かつ正確に行え、取扱いが一段と楽である。
【００３４】
また、供給管２４および戻し管３１は、弾性に富んだチューブから形成され、かつ供給バルブ（供給ポンプ）２５および戻しバルブ（戻しポンプ）３２は、当該各配管（２４，３１）を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成される。
【００３５】
例えば、回転ローラに複数の押圧ローラを有し、各押圧ローラでチューブを押圧して閉塞状態、押圧しつつ回転させることにより開放状態でインクを送出すことができる。したがって、各開閉切替を迅速に行えるとともに、インク供給やインク戻しを正確に行えかつモジュール製作上の配管が簡単であり、コスト低減にも有効である。
【００３６】
しかも、供給ポンプ（２５）と戻しポンプ（３２）とを、同一構造にしてあるので、本体１Ｂへの配置取付作業の迅速化を図れかつ組立てが容易である。この実施形態では、仕様も同じとされている。
【００３７】
かくして、モジュール１（本体１Ｂ）をプリンタ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、供給管２４および戻し管３１は、ノズルヘッド１０（１１）側の対応位置に接続される。そして、インクタンク２２にインクボトル２１を装着しインクタンク２２にインクを満たす。
【００３８】
供給ポンプ（２５）を起動してインクをノズルヘッド１０へ供給しかつ戻しポンプ（３２）を起動してノズルヘッド１０からインクタンク２２へインクを戻すインク循環運転をすれば、ウォーミング等を行える。
【００３９】
また、戻しポンプ（３２）を停止しかつ供給ポンプ（２５）を起動してインクを連続的あるいは間欠的に供給すれば、印刷運転やノズルヘッド１０のメンテナンスを行える。
【００４０】
このように、各タンク・配管等が本体１Ｂに一体的に組込まれたモジュール１構造であるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク供給処理手段２０に故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換をすれば継続運転を行える。
【００４１】
また、本体１Ｂには、インク供給手段２０の供給管２４の途中に介装されるインク清浄化用のフィルタ２６および前後バルブ２８，２９を含むノズルヘッド１０（インクジェットノズル１２）のクリーニング用のインパクトパージ機構２７が一体的に組込まれている。したがって、さらにプリンタ全体の小型化に有効である。
【００４２】
このフィルタ２６のメンテナンスを円滑かつ迅速に行うため乃至メンテナンス後にフィルタ２６内の空気を抜くための空気抜き手段７０を本体１Ｂに組込んである。
【００４３】
この空気抜き手段７０は、図１に示す空気抜き管７１および空気抜きバルブ７２を含み、フィルタ２６内の空気を抜く際のフィルタ２６から放出されるインクをインクタンク２２に回収可能に形成されている。
【００４４】
つまり、前置バルブ２８を閉めた状態で空気抜きバルブ７２を開放状態にすると、フィルタ２６内の空気は空気抜き管７１を通してインクタンク２２へ逃がされる。したがって、フィルタ性能の安定化を達成でき、空気に混在するインクが周囲に飛散することを防止できる。
【００４５】
ここにおいて、インク排出手段４０の各構成要素は、図２，図３に示す廃インク排出処理モジュール２に一体的に組込まれている。
【００４６】
図１において、インク排出手段４０は、インクジェットノズル１２から吐出されたインクをインク受け４１で受け、これと連絡管４３で連通された受けタンク（第１の廃インクタンク）４２に一時保留された廃インクを廃インクボトル５０側へ排出する手段であり、基本的には、第１の排出手段（第１の排出管４４，第１の排出バルブ４５）から形成されている。廃インクボトル５０へは、総排出管４９を通して排出される。
【００４７】
また、インクタンク２２からオーバーフローした廃インクを一時保留可能なオーバーフロータンク（第２の廃インクタンク）６２と，第２の排出手段（第２の排出管６３，第２の排出バルブ６４）とを設け、オーバーフロータンク６２内に一時保留された廃インクをも、総排出管４９を通して、廃インクボトル５０へ排出可能に形成されている。
【００４８】
すなわち、第２の排出手段は、インクタンク２２からオーバーフローされかつオーバーフロー管６１を通して排出されるとともに第２の廃インクタンク（オーバーフロータンク６２）に一時保留されていた廃インクを、廃インクボトル５０へ排出する。第２の排出バルブ６４を閉塞状態とした場合は第２の排出管６３が閉じられるから、第２の廃インクタンク（６２）内の廃インクを廃インクボトル５０側へ強制排出できずかつ廃インクの自然流動を阻止することができる。
【００４９】
かくして、適時に、第１の排出手段（４５）を働かせ、第１の廃インクタンク（４２）内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。また、第２の排出手段（６４）を働かせ、第２の廃インクタンク（６２）内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。つまり、各廃インクを密閉状の廃インクボトル５０に回収できるから、周囲のインク汚れを完全に防止できかつ印刷運転中においても廃インクボトル５０を交換することができる。
【００５０】
また、インク排出手段４０には、第１の廃インクタンク（４２）内の空気を含む廃インクを、廃インクボトル５０へ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ第３の排出手段（第３の排出管４７，第３の排出バルブ４８）が設けらている。したがって、べーパー状（霧状）インクが周囲に飛散することも防止できるから、インク汚れをより確実に防止することができる。
【００５１】
かかる連絡管４３，第１の排出管４４，第２の排出管６３，第３の排出管４７および総排出管４９は、弾性に富んだチューブから形成され、かつ第１の排出バルブ（第１の排出ポンプ）４５，第２の排出バルブ（第２の排出ポンプ）６４および第３の排出バルブ（第３の排出ポンプ）４８は、当該各配管（４４，６３，４７）を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つ、上記ポンプ２５，３２の場合と同様なチューブ式ポンプから形成されている。
【００５２】
かくして、オーバーフロータンク（第２の廃インクタンク）６２を、図２，図３（図１では２点鎖線で示した。）に示す如く、廃インクボトル５０の位置よりも下方の位置に配設してある。廃インクをポンプ機能により上方の廃インクボトル５０へ強制排出可能である。
【００５３】
したがって、上方位置に配設されたインクタンク２２と下方位置に配設されたオーバーフロータンク６２との高低差をより大きくすることができるから、インクタンク２２からのオーバーフローをより円滑かつ安定化できる。また、第１の廃インクタンク（４２），第２の廃インクタンク（６２）および廃インクボトル５０の上下関係に関するレイアウトの自由度を大幅に拡大できるとともに、一段の小型化および低コスト化を図れる。
【００５４】
また、第１の排出バルブ４５と第２の排出バルブ６４とが、第１の廃インクタンク（４２）および第２の廃インクタンク（６２）内の各廃インクを廃インクボトル５０へ強制的に排出可能な共通で１つの排出バルブ（排出ポンプ）［第１の排出バルブ（第１の排出ポンプ）４５］を兼用する構成とされている。したがって、印刷運転停止中および印刷運転中のいずれでも有効利用ができるとともに、コスト低減を図れかつレイアウトの混雑をより緩和できる。
【００５５】
図２，図３において、第１の廃インクタンク（４２）と，第２の廃インクタンク（６２）と，廃インクボトル５０と，第１の排出手段（４４，４５）と，第２の排出手段（６３，６４＝４５）等は、インクジェットプリンタに着脱可能な本体２Ｂに一体的に組込まれモジュール２を形成する。
【００５６】
具体的には、図２に示すように、本体２Ｂの上から下へ第３の排出バルブ（第３の排出手段）４８，第１の排出バルブ（第１の排出手段）４５，第１の廃インクタンク（４２），廃インクボトルケース１００（廃インクボトル５０）および第２の廃インクタンク（６２）の順に組込んである。これらは、各チューブ（４４，４７，４９，６３）で接続されている。なお、最上部の１０１は、プリント回路基板（ＰＣＢ）である。
【００５７】
したがって、低コストかつ小型であり、ひいてはインクジェットプリンタの小型・低コスト化や構造簡単・取扱い容易化を図ることができるとともに、インク排出手段４０に故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易でありかつモジュール交換をすれば継続運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れるわけである。
【００５８】
この廃インクボトル５０は、図２（図１）に示す矢印Ａ方向に押込むことで、本体２Ｂ（廃インクボトルケース１００）に装着可能で、かつ矢印Ｂ方向に引出すことで、取外し可能である。取手５１を持って行う。したがって、廃インクボトル５０の装着忘れ等があった場合でも周囲へのインク汚れ防止を確実に保障できる。
【００５９】
廃インクボトル５０を廃インクボトルケース１００の所定位置に装着すると、廃インクボトル５０側に組込まれたキャップ構造が自動的に開放され、廃インクボトルケース１００側に接続された総排出管４９の一端と，廃インクボトル５０の回収口とが連通される。
【００６０】
また、廃インクボトル５０が本体１Ｂ（廃インクボトルケース１００）の所定位置に装着されているか否かを検出可能な図２に示す定位置検出手段（ボトルセンサー５４）を設け、検出信号を利用して、本体１Ｂ（１０１）の所定位置に廃インクボトル５０が装着されていない場合には、各インク排出手段を形成する各ポンプ４５（＝６４），４８の開放（起動）状態を強制的に阻止（禁止）可能に形成してある。プリント回路基板１０１が制御する。
【００６１】
さらに、この廃インク排出処理モジュール２を、上記したインク供給処理モジュール１の場合と同様に、複数（４）のインク色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分の第１の廃インクタンク（４２），第２の廃インクタンク（６２），廃インクボトル５０，第１の排出手段および第２の排出手段等を一体化することができる。かくすれば、多数の配管等を整然と組込めるとともに、カラーインクジェットプリンタの小型・低コスト化を一段と促進できる。
【００６２】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、第１の廃インクタンクと，第２の廃インクタンクと，廃インクボトルと，第１の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する第１の排出手段と，第２の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する第２の排出手段とを、インクジェットプリンタに着脱可能な本体に組込んだ一体的構造に形成された廃インク排出処理モジュールであるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型・低コスト化や構造簡単・取扱い容易化を図ることができるとともに、インク排出手段に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易でありかつモジュールを交換すれば継続的な印刷運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れる。
【００６３】
また、請求項２の発明によれば、第１の排出バルブと第２の排出バルブとが、第１の廃インクタンク内および第２の廃インクタンク内の各廃インクを廃インクボトルへ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ共通１台の排出バルブから形成されているので、請求項１の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに第１の廃インクタンク，第２の廃インクタンクおよび廃インクボトルの上下関係に関するレイアウトの自由度を大幅に拡大できるとともに、一段の小型化および低コスト化を図れる。
【００６４】
また、請求項３の発明によれば、第１の廃インクタンク内の空気を含む廃インクを廃インクボトルへ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ第３の排出手段が設けられているので、請求項１および請求項２の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにべーパー状（霧状）のインクが周囲に飛散することを防止できるから周囲のインク汚れをより確実に防止することができる。
【００６５】
さらに、請求項４の発明によれば、定位置検出手段で廃インクボトルが本体の所定位置に装着されていないと検出された場合には、各バルブの開放状態を強制的に阻止可能に形成されているので、請求項１から請求項３までの発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに廃インクボトルの装着忘れ等があった場合でも、インク汚れをより確実に防止することができる。
【００６６】
さらにまた、請求項５の発明は、本体に複数色分の第１の廃インクタンク，第２の廃インクタンク，廃インクボトル等が組込まれているので、請求項１から請求項４までの発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに多数の配管等を整然と組込めるとともに、カラーインクジェットプリンタの小型・低コスト化を一段と促進できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す全体系統図である。
【図２】同じく、廃インク排出処理モジュールの正面図である。
【図３】同じく、廃インク排出処理モジュールの側面図である。
【符号の説明】
１ インク供給処理モジュール
１Ｂ 本体
２ 廃インク排出処理モジュール
２Ｂ 本体
１０ ノズルヘッド
１１ インク室
１２ インクジェットノズル
２０ インク供給手段
２１ インクボトル
２２ インクタンク
３０ インク戻し手段
４０ インク排出手段
４１ インク受け
４２ 受けタンク（第１の廃インクタンク）
４３ 連絡管
４４ 第１の排出管（第１の排出手段）
４５ 第１の排出バルブ（第１の排出手段）
４７ 第３の排出管（第３の排出手段）
４８ 第３の排出バルブ（第３の排出手段）
４９ 総排出管
５０ 廃インクボトル
５４ ボトルセンサー（定位置検出手段）
６０ オーバーフロー排出手段
６１ オーバーフロー管
６２ オーバーフロータンク（第２の廃インクタンク）
６３ 第２の排出管（第２の排出手段）
６４ 第２の排出バルブ（第２の排出手段）
７０ 空気抜き手段
１００ 廃インクボトルケース
Claims (5)
- インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズルからインクを吐出しつつ媒体に印刷可能に形成されたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュールであって、
前記ノズルヘッドからの廃インクを一時保留可能な第１の廃インクタンクと，前記インクタンクからの廃インクを一時保留可能な第２の廃インクタンクと，廃インクボトルと，第１の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する第１の排出手段と，第２の廃インクタンク内の廃インクを廃インクボトルへ排出する第２の排出手段とを、前記インクジェットプリンタに着脱可能な本体に組込んだ一体的構造に形成されている、インクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュール。 - 前記第１の排出手段を形成する第１の排出バルブと前記第２の排出手段を形成する第２の排出バルブとが、前記第１の廃インクタンク内廃インクおよび前記第２の廃インクタンク内廃インクを前記廃インクボトルへ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ共通の排出バルブから形成されている請求項１記載のインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュール。
- 前記第１の廃インクタンク内の空気を含む廃インクを前記廃インクボトルへ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ第３の排出手段が設けられている請求項１または請求項２記載のインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュール。
- 前記廃インクボトルが前記本体の所定位置に着脱可能に形成されかつ廃インクボトルが前記本体の所定位置に装着されているか否かを検出可能な定位置検出手段が設けられている請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載されたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュール。
- 前記本体に、複数色分の前記第１の廃インクタンク，前記第２の廃インクタンク，前記廃インクボトル，前記第１の排出手段および前記第２の排出手段等が組込まれている請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載されたインクジェットプリンタの廃インク排出処理モジュール。
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