JP3597376B2 - インクジェットプリンタのインク供給処理モジュール - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズルからインクを吹付けつつ媒体に印刷可能に形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクカセットが装着された各色用ノズルヘッドを行方向の全長に渡って往復移動させかつその各往動中に印刷して１行（または、１／Ｎ行）印刷をし、１行（または、１／Ｎ行）印刷後に印刷媒体（普通紙，ＯＨＰ用紙等）を列方向に１行送りしてこれらを繰り返すいわゆるシリアル型のインクジェットプリンタに比較して、大幅な印刷高速化を図れかつ多数枚に渡って連続印刷運転可能であるとともに、電子写真方式のいわゆるレーザプリンタに比較して大幅な小型化を図れるインクジェットプリンタが本出願人から提案（例えば、特願平８−２９６９５９号）されている。
【０００３】
すなわち、行方向の全長に一体型の（あるいは行方向に複数のノズルヘッド要素を並べた一体的な）各色用ノズルヘッドを、例えばインクジェットノズル間ピッチ分だけ往復移動させつつ回転中の印刷媒体に各色用インクジェットノズルからインクを吐出して行方向印刷させるとともに、インクジェットノズル間ピッチの往動中にドラムの回転を利用しつつ列方向印刷させることができる。つまり、行方向印刷と列方向印刷とを同時的に進行可能であるから大幅な印刷高速化を図れる。
【０００４】
また、各色用ノズルヘッドと当該各色用インクタンクが離れた位置に配設できるので、各色用ノズルヘッドを軽くでき行方向の往復移動速度をより大幅に高められる点も一層の印刷高速化を助長するとともに、各色用インクタンクの容量を大幅に拡大できるので、例えば５００枚以上の連続印刷運転ができるわけである。
【０００５】
かかる多数枚の印刷媒体を連続印刷運転するためには、従来シリアル型のインクジェットプリンタの如く、行方向の往復移動の関係から大きくできないつまり小型のインクカセット内のインクを消費するだけでは、インク量が不足する。
【０００６】
そこで、インク供給手段を設け、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しつつ印刷可能に形成されている。インクタンクには、着脱可能なインクボトルからインクが補給される。したがって、小型インクカセットの頻繁な従来交換作業をしなくてもよく、長時間に亘る連続印刷運転を行える。
【０００７】
また、インク排出手段を利用してノズルヘッドのメンテナンス時に当該ノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出可能に形成し、周囲のインク汚れを防止しかつ廃インクボトルの交換回数等の軽減を図っている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インクカセットをノズルユニットに直接装着する従来シリアル型プリンタのインク供給手段に比較すれば、インクタンクの取付けや配管の引回しが複雑になり、組立てが煩雑でかつその工数も大きくなる。しかも、このような製作面の他、インク供給手段で異常や故障が発生した場合の原因究明が難しく、各部品交換のための分解・再組立てが煩雑かつ時間が掛かると言う運用面での問題が生じ易いことは否めない。インク色が多いほど顕著になる。
【０００９】
かくして、高速かつ連続した多数枚の安定印刷運転をより確実とするためには、かかる問題点の解消が重要である。
【００１０】
本発明の目的は、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れるインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズルからインクを吹付けつつ媒体に印刷可能に形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールであって、前記インクタンクと，前記インクタンクから前記ノズルヘッドへインクを供給する供給ポンプおよび供給管を含むインク供給手段と，前記ノズルヘッドから前記インクタンクへインクを戻す戻しポンプおよび戻し管を含むインク戻し手段とを前記インクジェットプリンタに着脱可能な本体に組込んだ一体的構造に形成され、かつ本体の外部からインクタンクにインクボトルを着脱可能に形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００１２】
かかる発明では、モジュールをプリンタに装着する。供給管および戻し管は、ノズルヘッド側の対応位置に接続され得る。そして、インクタンクにインクボトルを装着しインクタンクにインクを満たす。
【００１３】
インク供給手段の供給ポンプを起動してインクをノズルヘッドへ供給しかつインク戻し手段の戻しポンプを起動してノズルヘッドからインクタンクへインクを戻すインク循環運転をすればウォーミング等を行える。また、戻しポンプを停止しかつインク供給手段の供給ポンプを起動してインクを連続的あるいは間欠的に供給すれば印刷運転やノズルヘッドのメンテナンスを行える。
【００１４】
ここに、これらタンク・ポンプやこれら間を連通する配管・バルブ等が本体に一体的に組込まれたモジュール構造であるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク供給処理手段に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換をすれば継続的に印刷運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れる。
【００１５】
また、請求項２の発明は、前記供給管が弾性に富んだチューブから形成されかつ前記供給ポンプが前記供給管を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成されるとともに、前記戻し管が弾性に富んだチューブから形成されかつ前記戻しポンプが前記戻し管を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００１６】
かかる発明では、インクタンク・ノズルヘッド間を連通させる供給管および戻し管が弾性に富んだチューブから形成され、供給ポンプおよび戻しポンプが選択的に開放状態および閉塞状態にできるバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成されているので、各開閉切替を迅速に行える。
【００１７】
したがって、請求項１の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにインク供給やインク戻しを正確に行えかつモジュール製作上の配管が簡単であり、コスト低減にも有効である。
【００１８】
また、請求項３の発明は、前記供給ポンプと前記戻しポンプとが同一構造とされているインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００１９】
かかる発明では、両ポンプが同一構造（仕様）である。いずれを供給（戻し）ポンプとして組込み使用してもよい。したがって、請求項１および請求項２の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに本体への配置取付作業の迅速化を図れかつ組立てが容易である。
【００２０】
また、請求項４の発明は、前記インク供給手段の前記供給管の途中に、フィルタおよび前後バルブを含むインパクトパージ機構が介装されているインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００２１】
かかる発明では、インク清浄化のフィルタやノズルヘッドのクリーニング用のインパクトパージ機構も一体的に組込まれている。したがって、請求項１から請求項３までの発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにプリンタ側の小型化に有効である。
【００２２】
さらに、請求項５の発明は、前記本体に、前記フィルタと前記インクタンクとを連通する空気抜き管と空気抜きバルブとが組込まれているインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００２３】
かかる発明では、空気抜きバルブを開放状態にすると、フィルタ内の空気は空気抜き管を通してインクタンクへ逃がされるから、この空気に混在するインクが周囲に飛散することを防止できかつ回収利用できる。なお、必要によって供給ポンプでインクを供給しつつ空気除去をしてもよい。
【００２４】
したがって、請求項４の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに周囲のインク汚れを防止しつつ、フィルタ性能を安定化できる。
【００２５】
さらに、請求項６の発明は、前記本体に、複数色分の前記インクタンク，前記インク供給手段，前記インク戻し手段等が組込まれているインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００２６】
かかる発明では、カラーインクジェットプリンタの各色用のインク供給手段およびインク戻し手段の全てを一体化できる。したがって、請求項１から請求項５までの発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにカラープリンタ側の構造簡単化に一段と有効である。
【００２７】
さらにまた、請求項７の発明は、前記本体がインクジェットプリンタに着脱可能に形成されているとともに、装着動作で前記供給管および戻し管の各一端が前記ノズルヘッドに連結可能かつ離脱動作で分離可能に形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００２８】
かかる発明では、モジュールをプリンタに着脱するだけで、供給管および戻し管をノズルヘッドに連結・分離することができる。したがって、請求項１から請求項６までの発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに取扱いが一段と楽である。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
本インクジェットプリンタのインク供給処理モジュール１は、図１〜図３に示す如く、インクタンク２２からノズルヘッド１０へインクを供給するインク供給手段２０と，ノズルヘッド１０からインクタンク２２へインクを戻すインク戻し手段３０とを、インクジェットプリンタに着脱可能な本体１Ｂに組込んだ一体的構造（モジュール１）に形成されている。
【００３０】
図１において、インクジェットプリンタは、前述した先提案の場合と同様に、インクタンク２２から複数のインクジェットノズル１２を有するノズルヘッド１０へインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズル１２からインクを吐出しつつ媒体（用紙等）に印刷可能に形成されている。
【００３１】
ノズルヘッド１０は、この実施形態では、４色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分を有し、例えばＡ４用紙を２０ＰＰＭの高速でカラー印刷可能である。なお、本発明は、１色（例えば、ブラッック）の場合にも適応される。図１は１色分を示す。
【００３２】
まず、インク供給手段２０は、インクタンク２２と供給管２４と供給ポンプ２５等とからなり、インクタンク２２からノズルヘッド１０のインク室１１へインクを供給する。インクタンク２２は、インクボトル２１からインクが補給され、インク液面を一定化調整可能である。２３は、空気取入口である。
【００３３】
インク戻し手段３０は、戻し管３１および戻しポンプ３２を含み、インク室１１からのインクをインクタンク２２へ戻すことができる。つまり、初期のウォーミングアップ時のインク供給手段２０との協働によるインク循環，インク室１１のインク抜き時に単独で使用される。
【００３４】
このインク供給手段２０とインク戻し手段３０とは、４色分を示す図２，図３に示すように、インクジェットプリンタに着脱可能な本体１Ｂに組込んだ一体的構造つまりモジュール１に形成されている。すなわち、複数（４）のインク色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分を一体化してあるので、プリンタ側の構造簡単化に一段と有効である。
【００３５】
また、モジュール１（本体１Ｂ）をプリンタ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、供給管２４および戻し管３１の各一端が自動開閉キャップ構造（図示省略）を介してインク室１１に連通可能に形成されている。
【００３６】
つまり、本体１Ｂのインクジェットプリンタに対する装着動作で供給管２４および戻し管３１の各一端がノズルヘッド１０に連結可能かつ離脱動作で分離可能であるから、交換をより迅速かつ正確に行え、取扱いが一段と楽である。
【００３７】
また、供給管２４および戻し管３１は、弾性に富んだチューブから形成され、かつ供給ポンプ２５および戻しポンプ３２は、当該各配管（２４，３１）を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成される。
【００３８】
例えば、回転ローラに複数の押圧ローラを有し、各押圧ローラでチューブを押圧して閉塞状態、押圧しつつ回転させることにより開放状態でインクを送出すことができる。したがって、各開閉切替を迅速に行えるとともに、インク供給やインク戻しを正確に行えかつモジュール製作上の配管が簡単であり、コスト低減にも有効である。
【００３９】
しかも、供給ポンプ２５と戻しポンプ３２とを、同一構造にしてあるので、組込みの際にどちらのポンプを供給ポンプ２５（戻しポンプ３２）として使用してもよい。したがって、本体１Ｂへの配置取付作業の迅速化を図れかつ組立てが容易である。この実施形態では、仕様も同じとされている。
【００４０】
かくして、モジュール１（本体１Ｂ）をプリンタ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、供給管２４および戻し管３１は、ノズルヘッド１０（１１）側の対応位置に接続される。そして、インクタンク２２にインクボトル２１を装着しインクタンク２２にインクを満たす。
【００４１】
供給ポンプ２５を起動してインクをノズルヘッド１０へ供給しかつ戻しポンプ３２を起動してノズルヘッド１０からインクタンク２２へインクを戻すインク循環運転をすれば、ウォーミング等を行える。
【００４２】
また、戻しポンプ３２を停止しかつ供給ポンプ２５を起動してインクを連続的あるいは間欠的に供給すれば、印刷運転やノズルヘッド１０のメンテナンスを行える。
【００４３】
このように、各タンク・配管等が本体１Ｂに一体的に組込まれたモジュール１構造であるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク供給処理手段２０に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換をすれば継続運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタの小型・低コスト化を図れるわけである。
【００４４】
また、本体１Ｂには、インク供給手段２０の供給管２４の途中に介装されるインク清浄化用のフィルタ２６および前後バルブ２８，２９を含むノズルヘッド１０（インクジェットノズル１２）のクリーニング用のインパクトパージ機構２７が一体的に組込まれている。したがって、さらにプリンタ全体の小型化に有効である。
【００４５】
このフィルタ２６のメンテナンスを円滑かつ迅速に行うため乃至メンテナンス後に当該フィルタ２６内の空気を抜くための空気抜き手段７０を本体１Ｂに組込んである。
【００４６】
この空気抜き手段７０は、図１に示す空気抜き管７１および空気抜きバルブ７２を含み、フィルタ２６内の空気を抜く際のフィルタ２６から放出されるインクをインクタンク２２に回収可能に形成されている。
【００４７】
つまり、前置バルブ２８を閉めた状態で空気抜きバルブ７２を開放状態にすると、フィルタ２６内の空気は空気抜き管７１を通してインクタンク２２へ逃がされから、フィルタ性能の安定化を達成でき、空気に混在するインクが周囲に飛散することを防止できかつインクを回収利用できる。
【００４８】
なお、必要によって供給ポンプ２５でインクを強制的に供給しつつ空気除去するように選択することができる。
【００４９】
また、この実施形態では、インク排出手段４０もモジュール２構造に形成してある。
【００５０】
図１において、インク排出手段４０は、インクジェットノズル１２から吐出されたインクをインク受け４１で受け、これと連絡管４３で連通された受けタンク４２に一時保留された廃インクを廃インクボトル５０側へ排出する手段であり、基本的には、第１の排出手段（第１の排出管４４，第１の排出バルブ４５）から形成されている。廃インクボトル５０へは総排出管４９を通して排出される。
【００５１】
また、インクタンク２２からオーバーフローした廃インクを保留可能なオーバーフロータンク６２と，第２の排出手段（第２の排出管６３，第２の排出バルブ６４）を設け、オーバーフロータンク６２内に一時保留された廃インクをも、総排出管４９を通して、廃インクボトル５０へ排出可能に形成されている。
【００５２】
すなわち、第２の排出手段は、インクタンク２２からオーバーフローされかつオーバーフロー管６１を通して排出されるとともにオーバーフロータンク６２に一時保留されていた廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。第２の排出バルブ６４を閉塞状態とした場合は、廃インクを強制排出できずかつ第２の排出管６３を閉じるから、廃インクの自然流動を阻止することができる。
【００５３】
かくして、適時に、第１の排出手段（４５）を働かせ、受けタンク４２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。また、第２の排出手段（６４）を働かせ、オーバーフロータンク６２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。つまり、各廃インクを密閉状の廃インクボトル５０に回収できるから、インク汚れを完全に防止できかつ印刷運転中においても廃インクボトル５０を交換することができる。
【００５４】
さらに、インク排出手段４０には、受けタンク４２内の空気を含む廃インクを廃インクボトル５０へ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ第３の排出手段（第３の排出管４７，第３の排出バルブ４８）が設けられている。したがって、べーパー状（霧状）インクが周囲に飛散することも防止できるから、インク汚れをより確実に防止することができる。
【００５５】
かかる連絡管４３，第１の排出管４４，第２の排出管６３，第３の排出管４７および総排出管４９は、弾性に富んだチューブから形成され、かつ第１の排出バルブ（第１の排出ポンプ）４５，第２の排出バルブ（第２の排出ポンプ）６４および第３の排出バルブ（第３の排出ポンプ）４８は、当該各配管（４４，６３，４７）を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つ、上記ポンプ２５，３２の場合と同様なチューブ式ポンプから形成されている。
【００５６】
かくして、オーバーフロータンク６２を、図１に２点鎖線で示したように、廃インクボトル５０の位置よりも下方の位置に配設してある。廃インクをポンプ機能により上方の廃インクボトル５０へ強制排出可能であるからである。
【００５７】
これにより、上方位置に配設されたインクタンク２２と下方位置に配設されたオーバーフロータンク６２との高低差を大きくすることができるから、インクタンク２２からのオーバーフローをより円滑かつ安定化できる。また、受けタンク４２，オーバーフロータンク６２および廃インクボトル５０との上下関係に関するレイアウトの自由度を大幅に拡大できるとともに、一段の小型化および低コスト化を図れる。
【００５８】
また、第１の排出バルブ４５と第２の排出バルブ６４とが、受けタンク４２内廃インクおよびオーバーフロータンク６２内廃インクを廃インクボトル５０へ強制的に排出可能な１つの排出バルブ（排出ポンプ）［第１の排出バルブ（第１の排出ポンプ）４５］を兼用するものとして形成されている。したがって、印刷運転停止中および印刷運転中の有効利用ができ、コスト低減を図れかつレイアウトの混雑をより緩和できる。
【００５９】
ここに、受けタンク４２と，オーバーフロータンク６２と，廃インクボトル５０と，受けタンク４２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第１の排出手段（４４，４５）と，オーバーフロータンク６２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第２の排出手段（６３，６４＝４５）とを、上記のインク供給処理モジュール１の場合と同様に、インクジェットプリンタに着脱可能な本体２Ｂに一体的に組込んだモジュール２構造に形成してある。
【００６０】
したがって、各タンク・配管等が本体２Ｂに一体的に組込まれたモジュール２構造であるから低コストかつ小型であり、ひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク排出手段４０に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換すれば継続運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れるわけである。
【００６１】
また、廃インクボトル５０が本体２Ｂ（や廃インクボトルケース）の所定位置に着脱可能に形成されかつ廃インクボトル５０が本体１Ｂの所定位置に装着されているか否かを検出可能な定位置検出手段（ボトルセンサー５４）を設け、検出信号を利用して本体２Ｂの所定位置に廃インクボトル５０が装着されていない場合には、各インク排出手段を形成する各ポンプ４５（＝６４），４８の開放状態を強制的に阻止可能に形成してある。したがって、廃インクボトル５０の装着忘れ等があった場合でも周囲へのインク汚れ防止を確実に保障できる。
【００６２】
さらに、この廃インク排出処理モジュール２も、インク供給処理モジュール１の場合と同様に、複数（４）のインク色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分の受けタンク４２，オーバーフロータンク６２，廃インクボトル５０，第１の排出手段および第２の排出手段等を一体化してあるので、インク供給処理モジュール１と相俟って、一段と配管混雑等を防止できかつカラープリンタ側の構造簡単化および小型・低コスト化を一段と助長できる。
【００６３】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、インクタンクとインク供給手段と，インク戻し手段とをインクジェットプリンタに着脱可能な本体に組込んだ一体的構造に形成されかつ本体の外部からインクタンクにインクボトルを着脱可能に形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールであるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク供給処理手段に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換をすれば継続的に印刷運転を行える。よって、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れる。
【００６４】
また、請求項２の発明によれば、供給管および戻し管が弾性に富んだチューブから形成され、かつ供給ポンプおよび戻しポンプが当該各チューブを開放・閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成されているので、請求項１の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにインク供給やインク戻しを正確に行えかつモジュール製作上の配管が簡単であり、コスト低減にも有効である。
【００６５】
また、請求項３の発明によれば、供給ポンプと戻しポンプとが同一構造とされているので、請求項１および請求項２の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに本体への配置取付作業の迅速化を図れかつ組立てが容易である。
【００６６】
また、請求項４の発明によれば、インク供給手段の供給管の途中にフィルタおよび前後バルブを含むインパクトパージ機構が介装されているので、請求項１から請求項３までの発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにプリンタ側の小型化に有効である。
【００６７】
さらに、請求項５の発明によれば、本体にフィルタとインクタンクとを連通する空気抜き管と空気抜きバルブとが組込まれているインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールであるから、請求項４の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに周囲のインク汚れを防止しつつフィルタ性能を安定化できる。
【００６８】
さらに、請求項６の発明によれば、本体に複数色分のインクタンク，インク供給手段，インク戻し手段等が組込まれているので、請求項１から請求項５までの発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにカラープリンタ側の構造簡単化に一段と有効である。
【００６９】
さらにまた、請求項７の発明によれば、本体がインクジェットプリンタに着脱可能に形成されているとともに、装着動作で供給管および戻し管の各一端がノズルヘッドに連結可能かつ離脱動作で分離可能に形成されているもで、請求項１から請求項６までの発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに取扱いが一段と楽である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す全体系統図である。
【図２】同じく、フィルタ側から見たモジュールの外観斜視図である。
【図３】同じく、装着されたインクボトル側から見たモジュールの外観斜視図である。
【符号の説明】
１ インク供給処理モジュール
１Ｂ 本体
２ 廃インク排出処理モジュール
２Ｂ 本体
１０ ノズルヘッド
１１ インク室
１２ インクジェットノズル
２０ インク供給手段
２１ インクボトル
２２ インクタンク
２３ 空気取入口
２４ 供給管
２５ 供給バルブ
２６ フィルタ
２７ インパクトパージ機構
２８ 前置バルブ
２９ 後置バルブ
３０ インク戻し手段
３１ 戻し管
３２ 戻しバルブ
４０ インク排出手段
４１ インク受け
４２ 受けタンク
４９ 総排出管
５０ 廃インクボトル
５４ ボトルセンサー
６０ オーバーフロー排出手段
６１ オーバーフロー管
６２ オーバーフロータンク
７０ 空気抜き手段
７１ 空気抜き管
７２ 空気抜きバルブ
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズルからインクを吹付けつつ媒体に印刷可能に形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクカセットが装着された各色用ノズルヘッドを行方向の全長に渡って往復移動させかつその各往動中に印刷して１行（または、１／Ｎ行）印刷をし、１行（または、１／Ｎ行）印刷後に印刷媒体（普通紙，ＯＨＰ用紙等）を列方向に１行送りしてこれらを繰り返すいわゆるシリアル型のインクジェットプリンタに比較して、大幅な印刷高速化を図れかつ多数枚に渡って連続印刷運転可能であるとともに、電子写真方式のいわゆるレーザプリンタに比較して大幅な小型化を図れるインクジェットプリンタが本出願人から提案（例えば、特願平８−２９６９５９号）されている。
【０００３】
すなわち、行方向の全長に一体型の（あるいは行方向に複数のノズルヘッド要素を並べた一体的な）各色用ノズルヘッドを、例えばインクジェットノズル間ピッチ分だけ往復移動させつつ回転中の印刷媒体に各色用インクジェットノズルからインクを吐出して行方向印刷させるとともに、インクジェットノズル間ピッチの往動中にドラムの回転を利用しつつ列方向印刷させることができる。つまり、行方向印刷と列方向印刷とを同時的に進行可能であるから大幅な印刷高速化を図れる。
【０００４】
また、各色用ノズルヘッドと当該各色用インクタンクが離れた位置に配設できるので、各色用ノズルヘッドを軽くでき行方向の往復移動速度をより大幅に高められる点も一層の印刷高速化を助長するとともに、各色用インクタンクの容量を大幅に拡大できるので、例えば５００枚以上の連続印刷運転ができるわけである。
【０００５】
かかる多数枚の印刷媒体を連続印刷運転するためには、従来シリアル型のインクジェットプリンタの如く、行方向の往復移動の関係から大きくできないつまり小型のインクカセット内のインクを消費するだけでは、インク量が不足する。
【０００６】
そこで、インク供給手段を設け、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しつつ印刷可能に形成されている。インクタンクには、着脱可能なインクボトルからインクが補給される。したがって、小型インクカセットの頻繁な従来交換作業をしなくてもよく、長時間に亘る連続印刷運転を行える。
【０００７】
また、インク排出手段を利用してノズルヘッドのメンテナンス時に当該ノズルヘッドから排出された廃インクを定位置に着脱可能な廃インクボトルへ排出可能に形成し、周囲のインク汚れを防止しかつ廃インクボトルの交換回数等の軽減を図っている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インクカセットをノズルユニットに直接装着する従来シリアル型プリンタのインク供給手段に比較すれば、インクタンクの取付けや配管の引回しが複雑になり、組立てが煩雑でかつその工数も大きくなる。しかも、このような製作面の他、インク供給手段で異常や故障が発生した場合の原因究明が難しく、各部品交換のための分解・再組立てが煩雑かつ時間が掛かると言う運用面での問題が生じ易いことは否めない。インク色が多いほど顕著になる。
【０００９】
かくして、高速かつ連続した多数枚の安定印刷運転をより確実とするためには、かかる問題点の解消が重要である。
【００１０】
本発明の目的は、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れるインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズルからインクを吹付けつつ媒体に印刷可能に形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールであって、前記インクタンクと，前記インクタンクから前記ノズルヘッドへインクを供給する供給ポンプおよび供給管を含むインク供給手段と，前記ノズルヘッドから前記インクタンクへインクを戻す戻しポンプおよび戻し管を含むインク戻し手段とを前記インクジェットプリンタに着脱可能な本体に組込んだ一体的構造に形成され、かつ本体の外部からインクタンクにインクボトルを着脱可能に形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００１２】
かかる発明では、モジュールをプリンタに装着する。供給管および戻し管は、ノズルヘッド側の対応位置に接続され得る。そして、インクタンクにインクボトルを装着しインクタンクにインクを満たす。
【００１３】
インク供給手段の供給ポンプを起動してインクをノズルヘッドへ供給しかつインク戻し手段の戻しポンプを起動してノズルヘッドからインクタンクへインクを戻すインク循環運転をすればウォーミング等を行える。また、戻しポンプを停止しかつインク供給手段の供給ポンプを起動してインクを連続的あるいは間欠的に供給すれば印刷運転やノズルヘッドのメンテナンスを行える。
【００１４】
ここに、これらタンク・ポンプやこれら間を連通する配管・バルブ等が本体に一体的に組込まれたモジュール構造であるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク供給処理手段に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換をすれば継続的に印刷運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れる。
【００１５】
また、請求項２の発明は、前記供給管が弾性に富んだチューブから形成されかつ前記供給ポンプが前記供給管を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成されるとともに、前記戻し管が弾性に富んだチューブから形成されかつ前記戻しポンプが前記戻し管を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００１６】
かかる発明では、インクタンク・ノズルヘッド間を連通させる供給管および戻し管が弾性に富んだチューブから形成され、供給ポンプおよび戻しポンプが選択的に開放状態および閉塞状態にできるバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成されているので、各開閉切替を迅速に行える。
【００１７】
したがって、請求項１の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにインク供給やインク戻しを正確に行えかつモジュール製作上の配管が簡単であり、コスト低減にも有効である。
【００１８】
また、請求項３の発明は、前記供給ポンプと前記戻しポンプとが同一構造とされているインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００１９】
かかる発明では、両ポンプが同一構造（仕様）である。いずれを供給（戻し）ポンプとして組込み使用してもよい。したがって、請求項１および請求項２の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに本体への配置取付作業の迅速化を図れかつ組立てが容易である。
【００２０】
また、請求項４の発明は、前記インク供給手段の前記供給管の途中に、フィルタおよび前後バルブを含むインパクトパージ機構が介装されているインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００２１】
かかる発明では、インク清浄化のフィルタやノズルヘッドのクリーニング用のインパクトパージ機構も一体的に組込まれている。したがって、請求項１から請求項３までの発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにプリンタ側の小型化に有効である。
【００２２】
さらに、請求項５の発明は、前記本体に、前記フィルタと前記インクタンクとを連通する空気抜き管と空気抜きバルブとが組込まれているインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００２３】
かかる発明では、空気抜きバルブを開放状態にすると、フィルタ内の空気は空気抜き管を通してインクタンクへ逃がされるから、この空気に混在するインクが周囲に飛散することを防止できかつ回収利用できる。なお、必要によって供給ポンプでインクを供給しつつ空気除去をしてもよい。
【００２４】
したがって、請求項４の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに周囲のインク汚れを防止しつつ、フィルタ性能を安定化できる。
【００２５】
さらに、請求項６の発明は、前記本体に、複数色分の前記インクタンク，前記インク供給手段，前記インク戻し手段等が組込まれているインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００２６】
かかる発明では、カラーインクジェットプリンタの各色用のインク供給手段およびインク戻し手段の全てを一体化できる。したがって、請求項１から請求項５までの発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにカラープリンタ側の構造簡単化に一段と有効である。
【００２７】
さらにまた、請求項７の発明は、前記本体がインクジェットプリンタに着脱可能に形成されているとともに、装着動作で前記供給管および戻し管の各一端が前記ノズルヘッドに連結可能かつ離脱動作で分離可能に形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールである。
【００２８】
かかる発明では、モジュールをプリンタに着脱するだけで、供給管および戻し管をノズルヘッドに連結・分離することができる。したがって、請求項１から請求項６までの発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに取扱いが一段と楽である。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
本インクジェットプリンタのインク供給処理モジュール１は、図１〜図３に示す如く、インクタンク２２からノズルヘッド１０へインクを供給するインク供給手段２０と，ノズルヘッド１０からインクタンク２２へインクを戻すインク戻し手段３０とを、インクジェットプリンタに着脱可能な本体１Ｂに組込んだ一体的構造（モジュール１）に形成されている。
【００３０】
図１において、インクジェットプリンタは、前述した先提案の場合と同様に、インクタンク２２から複数のインクジェットノズル１２を有するノズルヘッド１０へインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズル１２からインクを吐出しつつ媒体（用紙等）に印刷可能に形成されている。
【００３１】
ノズルヘッド１０は、この実施形態では、４色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分を有し、例えばＡ４用紙を２０ＰＰＭの高速でカラー印刷可能である。なお、本発明は、１色（例えば、ブラッック）の場合にも適応される。図１は１色分を示す。
【００３２】
まず、インク供給手段２０は、インクタンク２２と供給管２４と供給ポンプ２５等とからなり、インクタンク２２からノズルヘッド１０のインク室１１へインクを供給する。インクタンク２２は、インクボトル２１からインクが補給され、インク液面を一定化調整可能である。２３は、空気取入口である。
【００３３】
インク戻し手段３０は、戻し管３１および戻しポンプ３２を含み、インク室１１からのインクをインクタンク２２へ戻すことができる。つまり、初期のウォーミングアップ時のインク供給手段２０との協働によるインク循環，インク室１１のインク抜き時に単独で使用される。
【００３４】
このインク供給手段２０とインク戻し手段３０とは、４色分を示す図２，図３に示すように、インクジェットプリンタに着脱可能な本体１Ｂに組込んだ一体的構造つまりモジュール１に形成されている。すなわち、複数（４）のインク色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分を一体化してあるので、プリンタ側の構造簡単化に一段と有効である。
【００３５】
また、モジュール１（本体１Ｂ）をプリンタ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、供給管２４および戻し管３１の各一端が自動開閉キャップ構造（図示省略）を介してインク室１１に連通可能に形成されている。
【００３６】
つまり、本体１Ｂのインクジェットプリンタに対する装着動作で供給管２４および戻し管３１の各一端がノズルヘッド１０に連結可能かつ離脱動作で分離可能であるから、交換をより迅速かつ正確に行え、取扱いが一段と楽である。
【００３７】
また、供給管２４および戻し管３１は、弾性に富んだチューブから形成され、かつ供給ポンプ２５および戻しポンプ３２は、当該各配管（２４，３１）を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成される。
【００３８】
例えば、回転ローラに複数の押圧ローラを有し、各押圧ローラでチューブを押圧して閉塞状態、押圧しつつ回転させることにより開放状態でインクを送出すことができる。したがって、各開閉切替を迅速に行えるとともに、インク供給やインク戻しを正確に行えかつモジュール製作上の配管が簡単であり、コスト低減にも有効である。
【００３９】
しかも、供給ポンプ２５と戻しポンプ３２とを、同一構造にしてあるので、組込みの際にどちらのポンプを供給ポンプ２５（戻しポンプ３２）として使用してもよい。したがって、本体１Ｂへの配置取付作業の迅速化を図れかつ組立てが容易である。この実施形態では、仕様も同じとされている。
【００４０】
かくして、モジュール１（本体１Ｂ）をプリンタ（ノズルヘッド１０）に装着すれば、供給管２４および戻し管３１は、ノズルヘッド１０（１１）側の対応位置に接続される。そして、インクタンク２２にインクボトル２１を装着しインクタンク２２にインクを満たす。
【００４１】
供給ポンプ２５を起動してインクをノズルヘッド１０へ供給しかつ戻しポンプ３２を起動してノズルヘッド１０からインクタンク２２へインクを戻すインク循環運転をすれば、ウォーミング等を行える。
【００４２】
また、戻しポンプ３２を停止しかつ供給ポンプ２５を起動してインクを連続的あるいは間欠的に供給すれば、印刷運転やノズルヘッド１０のメンテナンスを行える。
【００４３】
このように、各タンク・配管等が本体１Ｂに一体的に組込まれたモジュール１構造であるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク供給処理手段２０に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換をすれば継続運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタの小型・低コスト化を図れるわけである。
【００４４】
また、本体１Ｂには、インク供給手段２０の供給管２４の途中に介装されるインク清浄化用のフィルタ２６および前後バルブ２８，２９を含むノズルヘッド１０（インクジェットノズル１２）のクリーニング用のインパクトパージ機構２７が一体的に組込まれている。したがって、さらにプリンタ全体の小型化に有効である。
【００４５】
このフィルタ２６のメンテナンスを円滑かつ迅速に行うため乃至メンテナンス後に当該フィルタ２６内の空気を抜くための空気抜き手段７０を本体１Ｂに組込んである。
【００４６】
この空気抜き手段７０は、図１に示す空気抜き管７１および空気抜きバルブ７２を含み、フィルタ２６内の空気を抜く際のフィルタ２６から放出されるインクをインクタンク２２に回収可能に形成されている。
【００４７】
つまり、前置バルブ２８を閉めた状態で空気抜きバルブ７２を開放状態にすると、フィルタ２６内の空気は空気抜き管７１を通してインクタンク２２へ逃がされから、フィルタ性能の安定化を達成でき、空気に混在するインクが周囲に飛散することを防止できかつインクを回収利用できる。
【００４８】
なお、必要によって供給ポンプ２５でインクを強制的に供給しつつ空気除去するように選択することができる。
【００４９】
また、この実施形態では、インク排出手段４０もモジュール２構造に形成してある。
【００５０】
図１において、インク排出手段４０は、インクジェットノズル１２から吐出されたインクをインク受け４１で受け、これと連絡管４３で連通された受けタンク４２に一時保留された廃インクを廃インクボトル５０側へ排出する手段であり、基本的には、第１の排出手段（第１の排出管４４，第１の排出バルブ４５）から形成されている。廃インクボトル５０へは総排出管４９を通して排出される。
【００５１】
また、インクタンク２２からオーバーフローした廃インクを保留可能なオーバーフロータンク６２と，第２の排出手段（第２の排出管６３，第２の排出バルブ６４）を設け、オーバーフロータンク６２内に一時保留された廃インクをも、総排出管４９を通して、廃インクボトル５０へ排出可能に形成されている。
【００５２】
すなわち、第２の排出手段は、インクタンク２２からオーバーフローされかつオーバーフロー管６１を通して排出されるとともにオーバーフロータンク６２に一時保留されていた廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。第２の排出バルブ６４を閉塞状態とした場合は、廃インクを強制排出できずかつ第２の排出管６３を閉じるから、廃インクの自然流動を阻止することができる。
【００５３】
かくして、適時に、第１の排出手段（４５）を働かせ、受けタンク４２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。また、第２の排出手段（６４）を働かせ、オーバーフロータンク６２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する。つまり、各廃インクを密閉状の廃インクボトル５０に回収できるから、インク汚れを完全に防止できかつ印刷運転中においても廃インクボトル５０を交換することができる。
【００５４】
さらに、インク排出手段４０には、受けタンク４２内の空気を含む廃インクを廃インクボトル５０へ強制的に排出可能なポンプ機能を持つ第３の排出手段（第３の排出管４７，第３の排出バルブ４８）が設けられている。したがって、べーパー状（霧状）インクが周囲に飛散することも防止できるから、インク汚れをより確実に防止することができる。
【００５５】
かかる連絡管４３，第１の排出管４４，第２の排出管６３，第３の排出管４７および総排出管４９は、弾性に富んだチューブから形成され、かつ第１の排出バルブ（第１の排出ポンプ）４５，第２の排出バルブ（第２の排出ポンプ）６４および第３の排出バルブ（第３の排出ポンプ）４８は、当該各配管（４４，６３，４７）を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つ、上記ポンプ２５，３２の場合と同様なチューブ式ポンプから形成されている。
【００５６】
かくして、オーバーフロータンク６２を、図１に２点鎖線で示したように、廃インクボトル５０の位置よりも下方の位置に配設してある。廃インクをポンプ機能により上方の廃インクボトル５０へ強制排出可能であるからである。
【００５７】
これにより、上方位置に配設されたインクタンク２２と下方位置に配設されたオーバーフロータンク６２との高低差を大きくすることができるから、インクタンク２２からのオーバーフローをより円滑かつ安定化できる。また、受けタンク４２，オーバーフロータンク６２および廃インクボトル５０との上下関係に関するレイアウトの自由度を大幅に拡大できるとともに、一段の小型化および低コスト化を図れる。
【００５８】
また、第１の排出バルブ４５と第２の排出バルブ６４とが、受けタンク４２内廃インクおよびオーバーフロータンク６２内廃インクを廃インクボトル５０へ強制的に排出可能な１つの排出バルブ（排出ポンプ）［第１の排出バルブ（第１の排出ポンプ）４５］を兼用するものとして形成されている。したがって、印刷運転停止中および印刷運転中の有効利用ができ、コスト低減を図れかつレイアウトの混雑をより緩和できる。
【００５９】
ここに、受けタンク４２と，オーバーフロータンク６２と，廃インクボトル５０と，受けタンク４２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第１の排出手段（４４，４５）と，オーバーフロータンク６２内の廃インクを廃インクボトル５０へ排出する第２の排出手段（６３，６４＝４５）とを、上記のインク供給処理モジュール１の場合と同様に、インクジェットプリンタに着脱可能な本体２Ｂに一体的に組込んだモジュール２構造に形成してある。
【００６０】
したがって、各タンク・配管等が本体２Ｂに一体的に組込まれたモジュール２構造であるから低コストかつ小型であり、ひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク排出手段４０に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換すれば継続運転を行える。すなわち、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れるわけである。
【００６１】
また、廃インクボトル５０が本体２Ｂ（や廃インクボトルケース）の所定位置に着脱可能に形成されかつ廃インクボトル５０が本体１Ｂの所定位置に装着されているか否かを検出可能な定位置検出手段（ボトルセンサー５４）を設け、検出信号を利用して本体２Ｂの所定位置に廃インクボトル５０が装着されていない場合には、各インク排出手段を形成する各ポンプ４５（＝６４），４８の開放状態を強制的に阻止可能に形成してある。したがって、廃インクボトル５０の装着忘れ等があった場合でも周囲へのインク汚れ防止を確実に保障できる。
【００６２】
さらに、この廃インク排出処理モジュール２も、インク供給処理モジュール１の場合と同様に、複数（４）のインク色（シアン，イエロー，マゼンタおよびブラック）分の受けタンク４２，オーバーフロータンク６２，廃インクボトル５０，第１の排出手段および第２の排出手段等を一体化してあるので、インク供給処理モジュール１と相俟って、一段と配管混雑等を防止できかつカラープリンタ側の構造簡単化および小型・低コスト化を一段と助長できる。
【００６３】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、インクタンクとインク供給手段と，インク戻し手段とをインクジェットプリンタに着脱可能な本体に組込んだ一体的構造に形成されかつ本体の外部からインクタンクにインクボトルを着脱可能に形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールであるから、低コストかつ小型でありひいてはインクジェットプリンタの小型化や構造簡単化を図ることができるとともに、インク供給処理手段に異常・故障が発生した場合に、個別的に配設・配管するレイアウトの場合に比較して、その原因究明が容易であり、かつモジュール交換をすれば継続的に印刷運転を行える。よって、構造簡単で組立てが容易であるとともに異常等に対する原因究明および部品交換を含む復旧を迅速・容易かつ正確に行え、かつプリンタ全体の小型・低コスト化を図れる。
【００６４】
また、請求項２の発明によれば、供給管および戻し管が弾性に富んだチューブから形成され、かつ供給ポンプおよび戻しポンプが当該各チューブを開放・閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成されているので、請求項１の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにインク供給やインク戻しを正確に行えかつモジュール製作上の配管が簡単であり、コスト低減にも有効である。
【００６５】
また、請求項３の発明によれば、供給ポンプと戻しポンプとが同一構造とされているので、請求項１および請求項２の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに本体への配置取付作業の迅速化を図れかつ組立てが容易である。
【００６６】
また、請求項４の発明によれば、インク供給手段の供給管の途中にフィルタおよび前後バルブを含むインパクトパージ機構が介装されているので、請求項１から請求項３までの発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにプリンタ側の小型化に有効である。
【００６７】
さらに、請求項５の発明によれば、本体にフィルタとインクタンクとを連通する空気抜き管と空気抜きバルブとが組込まれているインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールであるから、請求項４の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに周囲のインク汚れを防止しつつフィルタ性能を安定化できる。
【００６８】
さらに、請求項６の発明によれば、本体に複数色分のインクタンク，インク供給手段，インク戻し手段等が組込まれているので、請求項１から請求項５までの発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにカラープリンタ側の構造簡単化に一段と有効である。
【００６９】
さらにまた、請求項７の発明によれば、本体がインクジェットプリンタに着脱可能に形成されているとともに、装着動作で供給管および戻し管の各一端がノズルヘッドに連結可能かつ離脱動作で分離可能に形成されているもで、請求項１から請求項６までの発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに取扱いが一段と楽である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す全体系統図である。
【図２】同じく、フィルタ側から見たモジュールの外観斜視図である。
【図３】同じく、装着されたインクボトル側から見たモジュールの外観斜視図である。
【符号の説明】
１ インク供給処理モジュール
１Ｂ 本体
２ 廃インク排出処理モジュール
２Ｂ 本体
１０ ノズルヘッド
１１ インク室
１２ インクジェットノズル
２０ インク供給手段
２１ インクボトル
２２ インクタンク
２３ 空気取入口
２４ 供給管
２５ 供給バルブ
２６ フィルタ
２７ インパクトパージ機構
２８ 前置バルブ
２９ 後置バルブ
３０ インク戻し手段
３１ 戻し管
３２ 戻しバルブ
４０ インク排出手段
４１ インク受け
４２ 受けタンク
４９ 総排出管
５０ 廃インクボトル
５４ ボトルセンサー
６０ オーバーフロー排出手段
６１ オーバーフロー管
６２ オーバーフロータンク
７０ 空気抜き手段
７１ 空気抜き管
７２ 空気抜きバルブ
Claims (7)
- インクタンクから複数のインクジェットノズルを有するノズルヘッドへインクを供給しかつ選択されたインクジェットノズルからインクを吹付けつつ媒体に印刷可能に形成されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュールであって、
前記インクタンクと，前記インクタンクから前記ノズルヘッドへインクを供給する供給ポンプおよび供給管を含むインク供給手段と，前記ノズルヘッドから前記インクタンクへインクを戻す戻しポンプおよび戻し管を含むインク戻し手段とを前記インクジェットプリンタに着脱可能な本体に組込んだ一体的構造に形成されかつ本体の外部からインクタンクにインクボトルを着脱可能に形成されている、インクジェットプリンタのインク供給処理モジュール。 - 前記供給管が弾性に富んだチューブから形成されかつ前記供給ポンプが前記供給管を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成されるとともに、前記戻し管が弾性に富んだチューブから形成されかつ前記戻しポンプが前記戻し管を開放状態および閉塞状態のいずれかを選択可能なバルブ機能を持つチューブ式ポンプから形成されている請求項１記載のインクジェットプリンタのインク供給処理モジュール。
- 前記供給ポンプと前記戻しポンプとが同一構造とされている請求項１または請求項２記載のインクジェットプリンタのインク供給処理モジュール。
- 前記インク供給手段の前記供給管の途中に、フィルタおよび前後バルブを含むインパクトパージ機構が介装されている請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュール。
- 前記本体に、前記フィルタと前記インクタンクとを連通する空気抜き管と空気抜きバルブとが組込まれている請求項４記載のインクジェットプリンタのインク供給処理モジュール。
- 前記本体に、複数色分の前記インクタンク，前記インク供給手段，前記インク戻し手段等が組込まれている請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュール。
- 前記本体がインクジェットプリンタに着脱可能に形成されているとともに、装着動作で前記供給管および戻し管の各一端が前記ノズルヘッドに連結可能かつ離脱動作で分離可能に形成されている請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載されたインクジェットプリンタのインク供給処理モジュール。
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