PT2174576E - Aparelho para condicionamento de um líquido à base de leite - Google Patents

Description

DESCRIÇÃO "APARELHO PARA CONDICIONAMENTO DE UM LÍQUIDO À BASE DE LEITE"

Campo da Invenção A presente invenção refere-se a um aparelho eléctrico para o condicionamento de um liquido à base de leite, em particular, para o aquecimento e/ou a formação de espuma de tal liquido, para ser utilizado, por exemplo, no contexto da preparação de bebidas, tais como cappuccinos, cafés com leite, café latte e macchiato, chocolate e outras bebidas quentes ou frias. Técnica Antecedente

Bebidas especiais, em que, pelo menos, uma parte é constituída por espuma de leite ou leite aquecido, estão a tornar-se cada vez mais populares. A bebida deste tipo mais conhecida é um café do tipo cappuccino. Este compreende uma parte de líquido consistindo em café encimado por uma camada de espuma de leite que, devido à sua muito menor densidade, flutua sobre a superfície do líquido. Em geral, a sua preparação toma tempo, operações de manipulação e limpeza. 0 modo mais habitual de preparar uma espuma à base de leite é derramar a quantidade desejada de leite no recipiente, submergir um tubo de saída de vapor de uma máquina de café no recipiente, agitá-lo para cima e para baixo para introduzir o ar necessário para formar a espuma. 1

Existem também aparelhos de agitação mecânica que são geralmente destinados a utilização doméstica para bater espuma a partir de produtos alimentares mais ou menos viscosos, tais como ovos, gelo, sumos ou semelhantes. 0 problema com estes aparelhos é de diversas naturezas, o que significa que são pouco adequados para a produção de espuma a partir de um liquido à base de leite para fazer uma bebida. Uma desvantagem, por exemplo, resulta do facto de estes aparelhos agitarem um liquido ou uma pasta na condição de frios, limitando consideravelmente a sua potencial utilização. Além disso, o leite, quando frio ou a temperatura ambiente, não faz uma espuma consistente.

Outra desvantagem resulta do facto de estes aparelhos serem pouco adequados para espumar líquidos microbiologicamente sensíveis, tais como leite. A limpeza regular do reservatório do aparelho deve ser prevista, de modo a remover qualquer resíduo alimentar sólido. Além disso, aquecer o leite tende a aumentar a extensão em que as proteínas cozinhadas ou queimadas são depositadas e aderem nas superfícies. Os aparelhos existentes não são, na sua maioria, adequados, para reduzir a incrustação deste resíduo sólido, tornando a limpeza problemática.

Estes aparelhos também possuem um mecanismo de agitação e de accionamento que é fixo e penetra no reservatório, e isto apresenta diversas desvantagens: o tempo de remoção/reinstalação não é insignificante, possuem uma tendência para ficar sujos mais rapidamente, implicam custos adicionais em resultado da multiplicidade de componentes e os meios de agitação são difíceis de limpar. 2

Outra desvantagem com estes aparelhos resulta do facto de que a formação de espuma nestes aparelhos não é óptima, por razões associadas à disposição dos meios de agitação. Alguns aparelhos possuem um meio de agitação posicionado no meio do reservatório. Uma tal disposição não é eficaz na conversão rápida de um volume de liquido à base de leite numa espuma rica.

Outros aparelhos possuem vários agitadores. Estas disposições são geralmente mecânicas com meios de engrenagem necessários para coordenar a rotação dos agitadores e isto torna o sistema intrusivo e, por esse motivo, menos higiénico, aumenta o número de peças e torna a limpeza uma operação mais meticulosa. A Patente US 6318247 refere-se a um aparelho para preparar bebidas quentes ou alimentos com agitação, tal como chocolate quente, por exemplo. 0 aparelho compreende um sistema para accionar um agitador do tipo de efeito magnético. Contudo, possui diversas desvantagens. Em primeiro lugar, em tal aparelho, o liquido ou espuma é agitado coaxialmente em relação ao eixo central do reservatório e isto provoca uma circulação, em que algumas camadas de liquido ou espuma, particularmente as camadas periféricas, não são agitadas tão extensivamente como outras, particularmente as camadas próximas do centro, devido ao efeito de centrifugação produzido pelo agitador. Por esse motivo, tal circulação não é adequada para produzir uma espuma de qualidade suficiente ou para reduzir o tempo necessário para produzir esta espuma. Além disso, a estrutura do aparelho não é higiénica para o tratamento de um liquido à base de leite e a limpeza não é tornada mais fácil por uma tal construção. Outros dispositivos para agitar produtos alimentares que possuem mais 3 ou menos as mesmas desvantagens são descritos nos documentos de patente WO2004/043213 ou DE 19624648.

Os sistemas de agitação com um tipo de engate magnético são descritos nos documentos US 2932493, DE 1131372, US 4537332 e US 6712497, mas nenhum destes proporciona soluções adequadas para produzir uma espuma de qualidade num curto espaço de tempo e de modo higiénico. 0 modelo de utilidade DE 8915094 refere-se a um frasco refrigerado para distribuir uma bebida à base de leite. O frasco compreende meios de refrigeração e meios de convecção forçada com a forma de um rotor magnético. Um tal dispositivo não é adequado para a conversão do liquido numa espuma mas mantém simplesmente o líquido uniforme à temperatura de refrigeração para conservação. A Patente US 3356349 divulga um dispositivo de agitação que possui um reservatório aquecido, meios de accionamento magnéticos posicionados sob o reservatório para acionamento de um cubo situado no meio do reservatório. O cubo está associado a um elemento de agitação que está desalinhado em relação ao cubo, provocando um movimento oscilatório no elemento. Tal princípio de agitação pode criar uma perda no acoplamento magnético devido ao elevado momento de inércia gerado pela posição desalinhada dos meios de agitação em relação ao eixo de rotação dos meios de accionamento. Este problema aumenta com o aumento da velocidade. Um tal dispositivo de agitação pode, por esse motivo, trabalhar para agitar determinados líquidos ou outras substâncias a baixa velocidade, mas pode ser pouco adequado para converter um líquido em espuma a uma velocidade suficientemente elevada. 4

Incidentalmente, o documento nao menciona a conversão de um líquido em espuma utilizando este dispositivo.

Mais recentemente, um aparelho melhorado para a preparação de espuma a partir de um líquido à base de leite ou de leite foi proposto no documento W02006/050900. 0 dispositivo possui: um reservatório para receber o líquido que deve ser espumado, em cujo líquido está posicionado um agitador rotativo; um suporte mantendo o reservatório; meios de acionamento e controlo que estão numa cavidade localizada entre o reservatório interior e o suporte exterior e que comunicam com um comutador e ligações eléctricas situadas na superfície exterior do suporte; e meios de perturbação para optimizarem a circulação do leite durante a formação de espuma. Esta invenção proporciona uma solução para os problemas anteriormente mencionados. Reconhece, também, as questões de higiene que se colocam na manipulação do leite, em particular, leite aquecido que se deposita contra o interior das paredes do reservatório. Assim, o dispositivo divulgado na publicação anterior possui um reservatório para conter o leite, que não possui linhas de união ou ligações entre as paredes do reservatório e, geralmente, sem aberturas que iriam atrair a deposição de sólidos, tais como leite queimado.

Contudo, apesar dos recentes melhoramentos relacionados com a higiene em relação à preparação da espuma, verificou-se que, enquanto o aparelho é manuseado pelos utilizadores, em particular, um manuseamento descuidado do aparelho, por exemplo, quando o leite espumado é removido do reservatório, o leite pode derramar e manchar o suporte e outras partes externas e colocar problemas de higiene. Os mesmos problemas podem surgir devido à presença dos meios de perturbação que induzem e aumentam a agitação no líquido e, por este motivo, salpicos. Este problema 5 é particularmente agudo na relação com comutadores, ligações elétricas e outras partes do suporte que podem atrair depósitos de leite ao longo do tempo e provocar problemas de limpeza e são, além disso, difíceis de limpar corretamente sem danificar o aparelho elétrico. Um modo de resolver este problema, pelo menos em parte, pode envolver a utilização de uma tampa apropriada e uma disposição de distribuição configurada para evitar derramamentos na parte exterior do aparelho. Contudo, isto iria ainda requerer especial atenção pelo utilizador para evitar tais derramamentos.

Sumário da Invenção

Por esse motivo, é um objectivo da invenção atenuar as desvantagens da técnica anterior ao propor um aparelho melhor adaptado para a produção de espuma a partir de um líquido alimentar à base de leite.

Este objectivo é geralmente conseguido proporcionando um agitador como definido na reivindicação 1.

Tal agitador pode, por exemplo, ser utilizado num aparelho para condicionamento de leite ou de um líquido à base de leite configurado de modo que possa ser adequadamente lavado com água e, opcionalmente, com um detergente e mesmo numa máquina de lavar louça. De modo a tornar este aparelho elétrico de cozinha adequadamente lavável, i. e., não se limitando a limpeza da parte externa, apenas limpando a sua superfície com um pano seco ou húmido, como com aparelhos elétricos de técnica anterior, as partes sensíveis do aparelho, incluindo as partes elétrica e eletrónica, são impermeáveis a água de tal modo que mesmo as 6 ligações eléctricas e interfaces que se estendem a partir do dispositivo eléctrico interno, através do alojamento do aparelho, podem ser lavadas sem danificar o aparelho. Deste modo, o aparelho pode ser lavado com segurança, no interior e exterior, para remover quaisquer manchas e derrames à base de leite, de modo a evitar quaisquer problemas relacionados com a higiene, incluindo na parte externa do aparelho.

Por exemplo, o aparelho é configurado para o condicionamento de um liquido constituído ou à base de leite, em particular, para a preparação de líquido aquecido ou de um líquido frio ou aquecido e espumado. 0 aparelho pode compreender: um reservatório para receber o líquido que deve ser condicionado, um compartimento fechado fixo ao reservatório e um dispositivo eléctrico para conferir um efeito de condicionamento ao líquido, cujo dispositivo está localizado no compartimento. 0 compartimento pode ser impermeável a água e lavável com água corrente, sem infiltração da mesma no compartimento contendo o dispositivo eléctrico.

Por outras palavras, todas as passagens que conduzem do exterior para o interior do compartimento, quer resultem, por exemplo, da montagem do aparelho ou sejam, por exemplo, utilizadas para ligar a parte interior do compartimento à sua parte externa, cujas passagens permitiriam infiltração de água no compartimento, estão vedadas.

Em qualquer caso, o aparelho deve ser lavável com água corrente à mão. No caso de o aparelho também ser lavável em máquina de lavar louça e/ou utilizando detergentes, as superfícies expostas do aparelho devem ser feitas de materiais resistentes a detergente. 7

Normalmente, o dispositivo eléctrico possui um ou mais meios de ligação que se estendem através de uma abertura de passagem numa parede exterior do compartimento. Tipicamente, tais aberturas de passagem podem ser impermeáveis a água por um elemento de vedação (ou junta) situado entre uma parte periférica dos meios de ligação e a parede exterior. Em contraste com a técnica anterior, partes de cobertura deformáveis que se estendem apenas sobre a abertura no alojamento e que podem ser facilmente deslocadas ou rasgadas para uma posição tal que permita a infiltração de água através da abertura para dentro da parte interior do aparelho durante o manuseamento normal do aparelho, os elementos de vedação garantem a impermeabilidade a água, mesmo quando o aparelho é exaustivamente lavado em água corrente, à mão ou até mesmo numa máquina de lavar loiça. A abertura de passagem pode ser delimitada por uma superfície da parede do compartimento, estendendo-se a superfície de delimitação de dentro para fora da câmara e possuindo uma periferia. Em tal caso, o elemento de vedação pode estar localizado entre a parte periférica dos meios de ligação e esta superfície de delimitação e estender-se ao longo de toda a periferia desta superfície de delimitação em torno dos meios de ligação. Por outras palavras, o elemento de vedação pode, vantajosamente, preencher qualquer espaço na abertura de passagem entre os meios de ligação e a parede através da qual os meios de ligação se estendem. Para melhorar a impermeabilidade a água desta disposição, o elemento de vedação é, de um modo preferido, deformável e comprimido e por entre a parte periférica dos meios de ligação e esta superfície de delimitação da correspondente abertura de passagem. Por possuir um elemento de vedação deformado em permanente constrangimento de compressão e tensão na abertura de passagem, i. e., em expansão entre os meios de ligação e a parede de frente, não são deixadas passagens de infiltração ou estas podem ser formadas durante a utilização ou manuseamento para que a água entre na câmara por meio da abertura de passagem ao longo dos meios de ligação.

Tipicamente, o elemento de vedação é constituído por, ou compreende um material elástico, tal como um material à base de silício ou NBR. 0 elemento de vedação pode também compreender um material plástico deformável. A maior impermeabilidade é obtida quando, após deformação, o elemento de vedação é comprimido e permanece sob constrangimento entre e contra as paredes da frente da passagem de que deve ser feita para impermeabilidade, i. e., que deve ser vedada para impedir a penetração de água. 0 elemento de vedação também pode ser constituído por material plástico e/ou um elástico, tal como silicone, que é moldado entre uma parte periférica dos referidos meios de ligação e a parede exterior.

Pelo menos um meio de ligação pode compreender um condutor eléctrico, em particular, um condutor à base de cobre e/ou de alumínio, para o fornecimento de energia eléctrica a partir de uma fonte de alimentação ao dispositivo eléctrico e/ou para comunicação de um sinal a partir de e/ou para o dispositivo eléctrico.

Existem diferentes possibilidades para o fornecimento de energia elétrica ao aparelho (ou troca de dados eléctricos, para e do, dispositivo elétrico do aparelho). Por exemplo, o aparelho pode ser ligado directamente por meio de um cabo à rede (ou unidade de tratamento de dados). 0 cabo pode ser permanentemente 9 ligado ao dispositivo eléctrico ou pode ser ligado por meio de uma ligação de ficha e tomada no aparelho ao dispositivo eléctrico. Em alternativa, o aparelho possui um conjunto de ligação elétrica sem fios que pode ser ligado a uma base de fonte de alimentação elétrica à rede (ou unidade de tratamento de dados). Em qualquer caso, a impermeabilidade da ligação eléctrica que sai da câmara do aparelho tem de ser garantida para evitar qualquer infiltração de água durante a lavagem. Mais detalhes referentes às ligações elétricas sem fios adequadas são divulgados no documento anteriormente mencionado W02006/050900.

Como mencionado anteriormente, o condutor eléctrico pode estender-se através de uma abertura de passagem que contém um elemento de vedação que é moldado e/ou deformado em compressão entre e pelo tirante ou cabo condutor e uma superfície de parede que delimita a abertura de passagem. Opcionalmente, o elemento de vedação está localizado numa cavidade da abertura de passagem que se estende transversalmente ao tirante ou cabo condutor. A cavidade pode ser parcialmente coberta em ambos os lados, i. e., a cavidade que se estende lateralmente no interior da parede ou apenas num lado da parede. Neste último caso, a cavidade conduz a uma abertura mais estreita num lado da parede e é inteiramente descoberta no outro lado da parede.

Tipicamente, pelo menos um meio de ligação compreende ou conduz a uma interface de utilizador para controlar o dispositivo eléctrico. Tal interface pode ser um comutador ou um botão ou qualquer meio que seja adequado para controlar o dispositivo eléctrico contido na câmara do aparelho.

Um botão adequado pode estender-se para dentro da abertura de passagem. Por exemplo, o botão compreende um elemento de 10 suporte rígido, em particular, um elemento anular rígido, que possui uma superfície periférica virada para a superfície da parede que delimita a abertura de passagem, sendo o elemento de vedação comprimido em torno de toda a superfície periférica entre e pela referida superfície periférica e a referida superfície da parede. Em tal caso, o elemento de vedação está localizado e comprimido entre duas estruturas rígidas viradas uma para a outra, a parede e o elemento de suporte rígido. Para simplificar o fabrico, o botão pode ser directamente moldado no elemento de suporte rígido. Além disso, o elemento de vedação pode estar integrado ou ligado ao botão. Numa configuração vantajosa, o botão, o elemento de suporte rigido e um elemento de vedação são formados como uma unidade que pode ser encaixada à pressão na abertura de passagem, i. e., envolvendo a compressão do elemento de vedação e, eventualmente, preso de modo seguro dentro da câmara para impedir qualquer deslocamento indesejado subsequente do botão vedado impermeável a água. 0 botão pode compreender um elemento móvel que se estende através da abertura de passagem, estando o elemento de suporte localizado em torno do elemento móvel, estando o elemento móvel disposto para comunicar para dentro do compartimento a um comando de utilizador pelo deslocamento do elemento móvel. 0 membro móvel pode ser móvel em translação ao longo da abertura de passagem e/ou em rotação, em particular, em torno de um eixo de rotação estendendo-se através da abertura da passagem ou paralelo ao mesmo. Em qualquer caso, o botão pode ser um botão de pressão e/ou um botão de rotação. Por exemplo, o botão pode ser pressionado ou rodado para proporcionar diferentes comandos ao aparelho, e. g., aquecimento por pressão e agitação por rotação do botão ou vice-versa. 11

Do mesmo modo, o dispositivo elétrico na câmara também pode possuir uma função de temporizador, predefinida ou definida pelo utilizador utilizando uma interface ligada através de um meio de ligação ao dispositivo elétrico do aparelho, como descrito anteriormente. Os sinais de controlo relacionados com o funcionamento do aparelho também podem ser comunicados através de um meio de ligação a uma interface acessível pelo utilizador.

Tipicamente, o compartimento é formado pela montagem de, pelo menos, duas partes da caixa, sendo as partes da caixa montadas para serem impermeáveis a água.

Numa forma de realização, pelo menos uma parte de caixa é formada por, pelo menos, uma parte do reservatório, pelo menos, uma outra parte de caixa que é montada com o reservatório, para formar com o reservatório, contendo a câmara impermeável o dispositivo eléctrico. Por exemplo, o reservatório para condicionamento do líquido está localizado acima da câmara e forma ou delimita a parte superior da câmara. A câmara pode ser formada por um elemento tubular que mantém na sua parte interior superior o reservatório e uma parte de fundo que está aí integrada ou montada e que delimita o fundo da câmara localizada sob o reservatório. Pelo menos uma parte de caixa pode ser uma tampa ou, como mencionado, um elemento de fundo da câmara.

Para garantir a impermeabilidade a água, duas de tais partes de caixa podem ser montados conjuntamente por soldadura para vedar a câmara. Duas de tais partes de caixa podem possuir partes de ligação que são constituídas por material termoplástico e que são soldadas entre si, em particular, por soldadura ultrassónica. Além disso, duas de tais partes de caixa 12 podem possuir partes de ligação que são constituídas por um material à base de metal e que são soldadas em conjunto.

Quando a soldadura não é desejada ou não é possível, por exemplo, devido à combinação de material específico, as partes da caixa podem ser montadas por meio de um elemento de vedação que veda a câmara. Normalmente, o elemento de vedação é elástico e/ou plástico deformável e comprimido por e entre partes de ligação cooperantes das partes de caixa, como discutido de um modo geral anteriormente em relação às aberturas de passagem.

Tipicamente, as partes da caixa possuem partes de ligação com superfícies substancialmente de frente que comprimem o elemento de vedação.

Numa forma de realização, o elemento de vedação compreende: um corpo que se estende sobre a superfície de uma parte de ligação e que está colocado contra esta; e uma pluralidade de elementos transversais que se projetam do referido corpo para a superfície da parte de ligação de frente e que são comprimidos entre o referido corpo e a superfície da parte de ligação de frente. Proporcionar vários elementos transversais que são individualmente comprimidos na passagem entre as partes de ligação aumenta a fiabilidade da impermeabilidade do elemento de vedação. Uma tal configuração pode ser utilizada para todos os elementos de vedação deformáveis utilizados para o presente fim.

Um elemento de suporte rígido pode ser fixo à parte de ligação de uma de tais partes da caixa para manter a parte de ligação cooperante da outra parte de caixa, sendo esta parte de ligação cooperante impelida contra o elemento de suporte rígido 13 pelo elemento de vedaçao comprimido que está localizado e comprimido entre as partes de ligação cooperantes.

Além disso, uma primeira parte de caixa pode ser mecanicamente fixa, ou ainda fixa a, ou contra uma segunda parte de caixa por um elemento de conjunto mecânico, tal como um parafuso ou rebite, que se estende através de uma abertura de passagem nesta primeira parte de caixa, sendo a abertura de passagem impermeável a água por intermédio de um elemento de vedação localizado entre uma parte periférica do referido elemento de conjunto mecânico e a referida primeira parte de caixa. A particular disposição do elemento de vedação pode ser conseguida de um modo semelhante, como para o meio de ligação anteriormente discutido. 0 aparelho pode compreender um agitador rotativo para gerar espuma no reservatório. 0 dispositivo eléctrico na câmara é, depois, disposto para accionar o agitador no reservatório, em particular, gerando um campo magnético rotativo na câmara que acciona o agitador no reservatório sem qualquer elemento de transmissão mecânica, estendendo-se através das paredes do reservatório entre o dispositivo eléctrico e o agitador, sendo o agitador montado de modo removível num elemento de posicionamento de agitador no reservatório, tal como um relevo ou reentrância numa parte de fundo do reservatório.

Normalmente, o dispositivo eléctrico compreende meios de aquecimento para aquecer o reservatório e meios de acionamento para conferir um movimento rotativo ao agitador localizado no reservatório. 14

Outros detalhes de meios de acionamento e meios de aquecimento adequados são descritos no documento W02006/050900.

Numa forma de realização vantajosa, os meios de aquecimento e os meios de accionamento são operáveis de modo independente uns dos outros. Além de proporcionar a opção de aquecer leite ou o liquido à base de leite sem a formação de espuma, o aparelho também permite a formação de espuma de tais líquidos sem aquecimento. Verificou-se que, quando é conferida uma agitação suficiente ao leite ou a um líquido à base de leite, pode ser obtida espuma aceitável mesmo a partir de um líquido frio. Por esse motivo, de um modo preferido, é concedida ao utilizador a possibilidade de agitar o líquido com ou sem o seu aquecimento. A invenção refere-se, em particular, a um agitador rotativo para um aparelho como descrito acima. 0 agitador compreende: uma parte de posicionamento de fundo que está disposta para ser montada de modo removível no referido elemento de posicionamento do reservatório; e uma parte periférica possuindo elementos de agitação, tais como espiras de fio configurado de modo toroidal, impulsores, lâminas, grelhas ou agulhas. Podem ser encontrados mais detalhes relativamente às configurações adequadas da parte de fundo e desta parte periférica no documento W02006/050900.

De acordo com a invenção, o agitador compreende, ainda, uma parte de topo estendendo-se de modo geralmente vertical a partir desta parte periférica. Esta parte de topo possui uma parte de suporte que está disposta para alojar dedos humanos, de modo a facilitar a extracção e a inserção do referido agitador no referido elemento de posicionamento do reservatório. 15

Uma tal parte de topo que permite uma preensão melhorada, é particularmente útil quando o agitador fica preso no fundo, por exemplo, quando produtos lácteos ficam queimados ou aderem entre o agitador e o elemento de posicionamento.

Por exemplo, a parte de topo possui, geralmente, a forma de um elemento arqueado que forma, geralmente, um anel vertical, formando geralmente o anel, opcionalmente, um círculo ou uma fracção de um circulo (e. g., semicírculo) que se estende para cima a partir de lados opostos adjacentes da parte periférica. Além disso, a parte de topo que forma um anel pode compreender, ainda, um elemento vertical alongado estendendo-se para cima a partir de uma extremidade superior do anel. Tal elemento vertical é opcionalmente coberto com um elemento lateralmente saliente para facilitar a preensão por dedos humanos, por exemplo, um elemento esférico.

Por alguma razão ainda não totalmente compreendida, a presença desta parte de topo geralmente arqueada melhora a qualidade da espuma produzida por tais agitadores. Este efeito é particularmente interessante quando o aparelho é utilizado para produzir espuma fria, o que é significativamente mais difícil de obter, ou mesmo passível de ser obtida com uma qualidade aceitável, do que espuma quente utilizando aparelhos de técnica anterior.

Um dispositivo eléctrico para um aparelho tal como descrito anteriormente pode compreender: um meio de accionamento para conferir um movimento de rotação a um agitador a ele associado, e um meio de aquecimento para aquecer um reservatório associado. 0 meio de aquecimento e o meio de accionamento podem ser 16 operáveis independentemente um do outro, como discutido anteriormente. 0 dispositivo eléctrico pode ser associado a uma interface de utilizador, que está disposta para permitir o controlo independente do meio de accionamento e do meio de aquecimento. A interface de utilizador pode compreender um primeiro botão para controlar o meio de accionamento e um segundo botão para controlar o meio de aquecimento, ou um único botão com diferentes posições para controlar o meio de accionamento e o meio de aquecimento.

Breve Descrição dos Desenhos A invenção será agora descrita com referência aos desenhos esquemáticos, em que: A Figura 1 mostra um corte do aparelho com um agitador de acordo com a invenção; A Figura la mostra uma vista em perspectiva de parte do aparelho mostrado na Figura 1. - A Figura 2 mostra uma vista ampliada de uma disposição de botões do aparelho mostrado na Figura 1, a Figura 2a mostrando uma variação de um tal botão de acordo com a invenção; - A Figura 3 mostra uma vista ampliada do conjunto de acordo com a invenção do topo e fundo do aparelho mostrado na Figura 1. A Figura 4 mostra uma disposição de botões de técnica anterior; 17 A Figura 5 mostra um corte de outro aparelho com um agitador de acordo com a invenção;

As Figuras 6 a 8 mostram várias vistas ampliadas de partes do corte da Figura 5; A Figura 9 mostra uma vista em perspectiva de um agitador da invenção, a Figura 10 mostrando uma secção transversal de uma parte deste agitador; e A Figura 11 mostra outro agitador da invenção.

Descrição detalhada

Um aparelho 1 para o condicionamento de um líquido constituído por, ou à base de leite, em particular, para a preparação de liquido aquecido e/ou de um líquido espumado frio ou aquecido com um agitador de acordo com a invenção, é mostrado nas Figuras 1 e la, as Figuras 2 e 3 mostrando vistas ampliadas das partes A e B, respectivamente, da Figura 1. O aparelho 1 possui um reservatório 10, para receber o líquido que deve ser condicionado, um compartimento 20 fechado, localizado sob o reservatório 10; e um dispositivo 50 eléctrico para conferir um efeito de condicionamento a um líquido contido no reservatório 10. O dispositivo 50 eléctrico está localizado no compartimento 20. Em particular, o compartimento 20 é estanque a água estanque e lavável com água corrente sem infiltração da mesma dentro do compartimento 20 que contém o dispositivo 50 eléctrico.

Como mostrado na Figura 1, o compartimento 20 é formado por um suporte 21, geralmente tubular, montado num fundo 30 plástico rígido. A parte superior do compartimento 20 é delimitada pelo 18 reservatório 10 que está localizado dentro e fixo ao suporte 21. Por este motivo, o suporte 21 tubular, fundo 30 e reservatório de 10 são três partes de invólucro que, quando montadas, formam, conjuntamente, a câmara 20. O reservatório 10 e o suporte 21 são constituídos por metal e soldados um ao outro na sua extremidade superior, de modo que a montagem das duas partes se torne estanque a água, como

extensivamente discutido acima. O fundo 30 é constituído por material rígido, tal como material plástico rígido. O reservatório 10 está coberto com uma tampa 11 removível, normalmente constituída por plástico, que possui um anel 12 de vedação periférico.

Como representado na Figura 3, que mostra uma vista ampliada da parte B da Figura 1, o fundo 30 possui uma parede 31 periférica vertical virada para a extremidade de fundo interior do suporte 21 vertical. A parede 31 possui uma ranhura 32 periférica virada para o suporte 21 e que se estende em torno de todo o fundo 30. Um anel 33 de vedação periférico (e. g., uma junta do tipo o-ring), localizado na ranhura 32, estende-se em torno de toda a parede 31. 0 anel 33 de vedação é constituído por material elástico deformável, tal como NBR. O anel 33 é apertado e comprimido na ranhura 32 pela extremidade de fundo interior do suporte 21, que empurra o anel 33 para dentro da ranhura 32, especialmente contra a superfície 34 da ranhura virada para a extremidade de fundo do suporte de 21 e substancialmente paralela aquela. Por este motivo, o anel 33 de vedação comprimido veda qualquer abertura ou passagem entre o suporte 21 e 30 e o fundo 30, de modo que não possa ocorrer qualquer infiltração de água entre o suporte 21 e o fundo 30 durante a lavagem à mão ou mesmo numa máquina de lavar louça. 19

Também mostrado nas Fig. 1 e 3, o fundo 22 do suporte 21 tubular está ligeiramente inclinado para fora e a extremidade superior da parede 31 de fundo vertical possui um chanfro 35 para facilitar a introdução do fundo 30 no suporte 21.

Além disso, como mostrado na Figura la, para evitar a abertura indesejada da câmara 21 pelo utilizador, o fundo 30 pode estar permanentemente preso no suporte 21. Para este fim, o fundo 30 inclui uma pluralidade de grampos 90 dispostos espaçados em torno de uma parte periférica do fundo 30. Cada grampo 90 possui um par de dedos 91, 92 geralmente verticais, com ganchos 93 superiores e um elemento 94 de apoio em forma de tirante central, gue estão dispostos para engatar, por grampeamento, num suspensor 95 correspondente que possui um elemento 96 de suporte fixo mecanicamente, e. g., por soldadura, contra o lado interior do suporte 21. A partir desta descrição é evidente que a montagem do fundo 30 no suporte 21 é realizada numa direcção que é diferente, em particular, geralmente perpendicular, da direcção de compressão principal do anel 33 de vedação entre o fundo 30 e o suporte 21. Assim, as funções de montagem e as funções de vedação do fundo 30 no suporte 21 estão dissociadas. Por outras palavras, a vedação é antecipadamente alcançada quando o anel 33 é inserido no suporte 21 de modo a ser eficaz, independentemente do posicionamento preciso do fundo 30 no suporte 21 e independentemente do grampeamento dos grampos 90 no suspensor 95.

Além disso, o aparelho 1 é do tipo sem fios e destina-se a ser colocado de modo removível e alimentado por uma unidade 2 de 20 base eléctrica, que pode ser ligada à rede por meio de um cabo 3 eléctrico, como ilustrado na Figura la. Por esse motivo, o fundo 30 inclui uma pluralidade de pinos 51 de ligação sem fios, um dos quais é mostrado na Figura 1, que estão ligados ao dispositivo 50 eléctrico e que são constituídos por um material eléctrico altamente condutor, tipicamente de metal, tal como cobre ou alumínio ou uma liga baseada nestes. Os pinos 51 de ligação estendem-se de dentro para fora da câmara 20 através de uma abertura de passagem ou passagem 36 no fundo 30 para ligação do dispositivo 50 elétrico a uma unidade 2 de base externa.

Para evitar infiltração de água para dentro da câmara 20 ao longo de um pino 51 de ligação, a abertura de passagem ou passagem 36 encontra-se disposta de modo a ser estanque a água. A abertura de passagem ou passagem 36 inclui uma abertura 37 de topo que conduz à câmara 20, uma abertura 31' inferior conduzindo à ao exterior da câmara 20 e uma cavidade intermédia contendo um elemento 38 de vedação entre as paredes 39 verticais do fundo 30. O elemento 38 de vedação é constituído por material elástico, tal como silicone, que é directamente fundido em torno do pino 51 de vedação para dentro da cavidade intermédia entre as paredes 39 verticais e o pino 51, de modo a aderir firmemente ao pino 51 e às superfícies da cavidade, em particular, das paredes 39 e, por este motivo, tornar a cavidade intermédia da abertura de passagem ou passagem 36 estanque a água. Além disso, o pino 51 é compreende apoio 52 adjacente à abertura 37' inferior para evitar o deslocamento do pino 51 na abertura de passagem ou passagem 36. Além disso, os pinos 51 estão associados às paredes verticais 39' que delimitam, em combinação com as paredes 39 e pinos 51, ranhuras para montagem do aparelho 1 na unidade 2 de base, que irá suportar e fornecer energia elétrica ao aparelho 1 sem fios. Os detalhes de tais 21 conectores sem fios são, por exemplo, divulgados no documento W02006/050900 e nas referências ai citadas.

Além disso, o aparelho 1 compreende uma pluralidade de botões 60 de pressão, um dos quais é mostrado na Figura 1 e na Figura 2 que mostra uma vista ampliada da parte A da Figura 1, para controlar o dispositivo 50 eléctrico a partir do exterior do aparelho 1. O botão 60 de pressão estende-se para dentro da câmara 20 através de uma abertura de passagem no suporte 21. 0 botão 60 possui um núcleo 61 constituído por material elástico montado ou injectado ou fundido num anel 67 rígido constituído por metal, cerâmica, plástico duro e/ou outro material duro. 0 núcleo 61 compreende uma cabeça 62 de botão que pode ser empurrada pelo utilizador e um tirante 63 de transmissão de movimento integrado naquela. A cabeça 62 de botão está integrada num elemento 64 de vedação periférico e ligada a este por meio de uma articulação 65 elástica deformável integrada no elemento 64 de vedação e cabeça 62 de botão.

Como mostrado na Figura 2, o elemento 64 de vedação é deformado em compressão entre o anel 67 rígido e uma parte 23 (rígida) do suporte 21. A parte 23 delimita a abertura de passagem que aloja o botão 60 de pressão e possui uma superfície que está virada e é substancialmente paralela à superfície do anel 67 rígido, estas duas superfícies que apertam o elemento 64 de vedação tornando a abertura de passagem para o botão 60 estanque a água. Além disso, o elemento 64 de vedação possui uma parte de extremidade do tipo seta biselada que se estende transversalmente 66 para facilitar a inserção do botão 60 na 22 abertura 60 de passagem e prender de modo permanente o botão 60 no suporte 21, de modo a evitar qualquer seu deslocamento ou desvio que poderia comprometer a estanquidade a água.

Além disso, o tirante 63 do botão 60 estende-se para dentro da câmara 20 entre elementos-guia 53 na direcção de um elemento 55 de contacto que está ligado ao dispositivo 50 eléctrico e que pode ser operado pressionando contra si a cabeça 62 de botão e o tirante 63 transmissão, deformando, desse modo, a articulação 65. A Figura 2a, na qual iguais referências numéricas designam elementos iguais, mostra outra disposição de botões. O botão 60'' de pressão está fixo numa abertura de passagem delimitada por uma parte 23 de parede rígida do suporte 21 utilizando uma disposição 67' de grampeamento anular rígida. A disposição 67' de grampeamento possui uma gola 67a anular que se estende ao longo do anel 64 de vedação e que empurra o anel 64 de vedação contra uma superfície 23b exterior da parede 23. A gola 67a anular é formada por uma série de dedos de grampeamento espaçados, um dos quais é mostrado na parte inferior da Figura 2a, possuindo um braço 67a com um gancho 67b, um chanfro 67d, uma extremidade 67e que se estende sobre o bordo da parte 23 de parede e uma flange 6 7c circular que se estende sobre um ressalto 23a da parte 23 de parede. A flange 67c está coberta com uma extensão 65a periférica da articulação 65 elástica do botão. O anel 64 de vedação está ligado à cabeça 62 de botão por meio de partes 64a de ligação que se estendem entre as raízes dos braços 67a, cujas raízes unem os braços 67a à flange 67c circular. 23

Cada dedo de grampeamento é ligeiramente resiliente e possui um chanfro 27d para permitir a inserção da disposição 67' de grampeamento anular na abertura de passagem delimitada pela parte 23 de parede até ao ressalto 23 e para prender o gancho 67b sobre o bordo da parte 23 de parede.

Além disso, a cabeça 62 de botão está montada num tirante 63' duro de transmissão de movimento cuja extremidade 63" está disposta para empurrar o elemento 55 de contacto quando a cabeça 62 de botão é pressionada por um utilizador. A Figura 4, na qual iguais referências numéricas designam elementos iguais, mostra uma disposição de um botão 60' comparativo de técnica anterior. Botões semelhantes estão divulgados no documento W02006/050900 anteriormente mencionado. 0 botão 60' está fixo numa abertura de passagem que se estende através do suporte 21 por uma parte 64' integrante periférica do botão 60' que está preso no bordo 23' do suporte 21, o bordo 23' delimitando a abertura de passagem para o botão 60'. Como pode ser facilmente observado na Figura 4, a parte 64' integrante periférica não é forçada e comprimida contra o bordo 23'. Esta parte 64' integrante não obstrui firmemente a passagem ao longo do botão 60' para dentro da câmara 20 e, por esse motivo, não pode ser proporcionada vedação estanque a água, especialmente quando o botão 60' é pressionado, provocando uma flexão e deslocamento de parte 64' periférica em torno do bordo 23'. Isto é mais problemático quando o botão está exposto a derramamentos de leite que podem infiltrar-se na câmara 20 e sujar recorrentemente a parte eléctrica do aparelho.

As Figuras 5, em que referências numéricas iguais designam elementos iguais, apresentam um outro aparelho 1 e agitador de acordo com a invenção. 0 aparelho 1 é mostrado sem tampa no reservatório 10. Ao contrário dos aparelhos de técnica anterior, salpicos de leite nas partes externas do aparelho já não são problemáticos, de modo que o aparelho pode ser operado sem tampa, proporcionando, ao utilizador, o acesso ao líquido durante o tratamento de condicionamento.

Geralmente, o suporte 21' tubular é constituído por um material, tipicamente, um material plástico, que não pode ser soldado ao material do reservatório 10, tipicamente, um material à base de metal. No entanto, para garantir a estanquidade a água do conjunto de suporte 21' e reservatório de 10 nele localizado, é utilizado um elemento 15 de vedação periférico ao longo de toda a união entre o reservatório 10 e o suporte 21', i. e., em torno de todo o reservatório 10. O elemento 15 de vedação é constituído por material elástico, tal como NBR, e está permanentemente comprimido entre o reservatório 10 e o suporte 21' .

Como mostrado com mais detalhe na Figura 6, o elemento 15 de vedação possui um corpo 16 que se estende sobre uma parte da superfície do reservatório 10 e que está colocado contra esta e três elementos 17 transversais periféricos que se projectam do do corpo 16 para a superfície interior da extremidade superior do suporte 21'. Os elementos 17 transversais periféricos estendem-se ao longo do corpo 16, em torno de todo o reservatório 10. A superfície interior do suporte 21' está virada, e é geralmente paralela, à referida superfície do reservatório 10. Estas duas superfícies comprimem os 25 elementos 17 transversais e o corpo 16 do elemento 15 de vedação que está localizado entre estas superfícies.

Incidentalmente, o elemento 64 de vedação que fixa o botão 60 de pressão na abertura de passagem no suporte 21 possui elementos transversais periféricos semelhantes que estão comprimidos contra a parte 23 do suporte 21.

Além disso, a extremidade superior do reservatório 10 está associada a um elemento 10' de suporte rígido periférico descendente que se estende ao longo do reservatório 10 com uma parte 10'' inferior que possui um ângulo de afastamento do reservatório. O elemento 10', 10'' de suporte rígido auxilia a posicionar e fixar o reservatório 10 no suporte 21'. O elemento 10', 10" de suporte empurra o suporte 21' contra o elemento 15 de vedação e o reservatório 10 e, ao mesmo tempo, apoia-se num rebordo 23 do suporte 21' para fixar o reservatório 10 no suporte 21'. O elemento 15 de vedação compreende, ainda, na sua extremidade superior, um elemento 18 transversal flexível que veda o espaço entre o reservatório 10 e a parte 10" inferior com um ângulo de afastamento destes. O aparelho 1 possui um fundo 30' que está ligado ao suporte 21' por soldadura ultrassónica. O suporte 21' e o fundo 30' são, pelo menos, onde estão conjuntamente soldados, de materiais termoplásticos que são compatíveis com o objectivo de soldar.

Como se pode ver com maior detalhe na Figura 7, que é uma vista ampliada do par D da Figura 5, a parte 30' de fundo possui duas paredes 301, 302 periféricas verticais paralelas que delimitam entre si uma ranhura 303 periférica. Estas 26 paredes 301, 302 e a ranhura 303 estendem-se ao longo de toda a periferia do fundo 30'. A parte de fundo do suporte 21' possui um elemento 25 de ligação geralmente angular, em particular com um ângulo recto, que se projecta da superfície interior da parte de fundo do suporte 21', estendendo-se ao longo de toda a superfície interior do suporte 21', formando, desse modo, um anel interior sobre a parte periférica do fundo 30', e possuindo uma parte 26 de extremidade configurada para se alojar no interior da ranhura 303. No entanto, como a largura da parte 26 de extremidade é, antes da montagem, maior do que uma largura da ranhura 303, o elemento 25 de ligação e o fundo 30' são montados com o auxílio de uma soldadura de ultrassons que provoca a fusão superficial das superfícies da parte 26 de extremidade, a qual, durante o processo de soldadura, entra em contato com correspondentes superfícies de fusão das paredes 301, 302 periféricas. Tal soldadura proporciona uma ligação perfeitamente estanque a água entre o suporte 21' e o fundo 30'.

Um ou mais parafusos 70 podem ser utilizados para fixar melhor o fundo 30' no aparelho 1. Como mostrado na Figura 7, que é uma vista ampliada do par D da figura 5, o parafuso 70 estende-se através de uma abertura de passagem no fundo 30'. Esta abertura de passagem é tornada estanque a água por um anel 71 de vedação (e. g., uma junta do tipo O-ring) , que é disposto em torno do parafuso 70 e que é comprimido entre o parafuso 70 e as paredes que o enfrentam, as quais delimitam a abertura de passagem. Além disso, a parte de fundo do reservatório 10 é soldada ou ligada de outro modo a pés 13, um dos quais é mostrado nas Figuras 5 e 8, que se estendem para baixo, ao longo do suporte 21, para o fundo 30' e que estão dotados de um furo 14 roscado para ali fixar o parafuso 70. 27

Além disso, os reservatórios 10 mostrados nas Figuras 1 e 5 são dotados de um elemento 80 de posicionamento de agitador para um agitador 85, 85' que é ali montado de modo removível. O agitador 85, 85' inclui uma parte periférica possuindo elementos 86 de agitação, como espiras de fio configurado de modo toroidal, impulsores, lâminas, grelhas ou agulhas. Meios de accionamento e configuração adequados do agitador rotativo, em particular, a disposição de transmissão magnética entre o dispositivo eléctrico na câmara e o agitador no reservatório, são divulgados com grande detalhe no documento anteriormente mencionado W02006/050900 .

Contudo, ao contrário dos agitadores de técnica anterior, os agitadores 85, 85' possuem uma parte 87, 88, 89 de topo estendendo-se geralmente na vertical a partir da parte 86 periférica. Esta parte de topo possui uma parte 87, 88, 89 de suporte que está disposta para alojar dedos humanos de modo a facilitar a extracção e inserção do agitador 85, 85' no elemento 80 de posicionamento do reservatório 10. A parte 87, 88, 89 de topo inclui um elemento 87 arqueado geralmente semicircular. Em contraste com o agitador 85 mostrado na Figura 1, o agitador 85' representado na Figura 5 compreende, ainda, um tirante 88 vertical alongado estendendo-se para cima a partir de uma extremidade superior do elemento 87 arqueado. Além disso, o tirante 88 vertical é encimado por um elemento 89 geralmente esférico que se projecta lateralmente, para facilitar a preensão por dedos humanos.

As Figuras 9 e 10, nas quais referências numéricas iguais designam elementos iguais, mostram o agitador 85 com grande detalhe. O elemento 86 de agitação possui a forma de um elemento 28 de mola numa espiral disposta num anel 86' que está fixo por meio do segundo elemento 87c de ligação a um elemento 87a de suporte. 0 elemento 87 arqueado está fixo ao elemento 87a de suporte por meio de primeiros elementos 87b de ligação. Além disso, o elemento 87a de suporte possui uma abertura D de passagem, para a passagem do elemento 80 de posicionamento de agitador. O elemento 87 arqueado, que é mostrado em corte na Figura 10 e os elementos 87b de ligação possuem uma superfície 87' exterior convexa e, opcionalmente, uma superfície 87" interior côncava ou rectilínea. Sem ligação a qualquer teoria, acredita-se que uma tal secção transversal promove a geração de cavitação durante a rotação do agitador 85 num líquido, tal como leite, especialmente na proximidade dos elementos 87b de ligação, que são submetidos à maior velocidade tangencial durante a rotação que conduz a formações de bolhas finas e uma melhor formação de espuma do líquido. A Figura 11, na qual referências numéricas iguais designam elementos iguais, mostra outra forma de realização de um agitador 85'' da invenção. Em particular, o agitador 85'', em vez de possuir um elemento de agitação de mola como na Figura 9, possui dois elementos 86'' do tipo lâmina.

Numa outra variação (não mostrada) da invenção, o elemento arqueado do agitador pode possuir uma forma geralmente parabólica, semielíptica ou afunilada ou semelhante, em vez de uma forma semicircular.

Também mostrado nas Figuras 1 e 5, os aparelhos são integrados com elementos de aquecimento que estão ligados ao 29 dispositivo 50 eléctrico. Detalhes de elementos de aquecimento adequados são descritos com grande detalhe no documento anteriormente mencionado W02006/050900. O elemento 56 de aquecimento e agitador 85, 85' podem ser controlados por meio de botões 60 de pressão pelo utilizador. Um agitador pode estar associado a um ou mais botões, por exemplo, quando é dada a possibilidade ao utilizador de escolher entre diversas velocidades de rotação do agitador. Do mesmo modo, podem ser proporcionados diversos botões para escolher uma temperatura de aquecimento adequada. Será evidente para o especialista que são possíveis muitas variações para selecionar e configurar os meios de controlo de modo a permitir ao utilizador escolher, por exemplo, uma temperatura de aquecimento desejada, velocidade de agitação e duração de condicionamento e perfil de condicionamento.

Lisboa, 1 de Novembro de 2013 30

Claims (15)

1. REIVINDICAÇÕES 1. Agitador (85,85') rotativo de produção de espuma compreendendo: uma parte de posicionamento de fundo disposta para poder ser montada de modo amovível num elemento (80) de posicionamento de agitador; e uma parte periférica possuindo elementos (86) de agitação, caracterizado por uma parte (87, 88, 89) de topo se estender, de um modo geralmente vertical, a partir da parte (86) periférica, formando a parte de topo uma parte (87, 88, 89) de suporte que está disposta para acomodar dedos humanos para facilitar a extracção e inserção de tal agitador no referido elemento (80) de posicionamento.
2. 2. Agitador da reivindicação 1, em que a parte de topo possui um elemento (87) arqueado.
3. 3. Agitador da reivindicação 2, em que o elemento (87) arqueado possui uma forma geralmente circular, circular fraccionada, parabólica ou afunilada.
4. 4. Agitador da reivindicação 3, em que a referida forma circular fraccionada é semicircular.
5. 5. Agitador de qualquer uma das reivindicações 2 a 4, em que o elemento (87) arqueado possui uma superfície (87') exterior convexa. 1
6. 6. Agitador da reivindicação 5, em que o elemento (87) arqueado possui uma superfície (87*') interior côncava ou rectilínea.
7. 7. Agitador de qualquer reivindicação anterior, em que a parte (87, 88, 89) de topo se estende geralmente na vertical a partir de lados opostos adjacentes da parte (86) periférica.
8. 8. Agitador de qualquer reivindicação anterior, em que a parte de topo compreende um tirante (88) alongado estendendo-se para cima.
9. 9. Agitador da reivindicação 8, em que o tirante (88) alongado está encimado com um elemento lateralmente saliente.
10. 10. Agitador da reivindicação 8, em que o elemento saliente é um elemento (89) esférico.
11. 11. Agitador de qualquer reivindicação anterior, compreendendo um elemento (87a) de suporte que possui uma abertura (D) de passagem, para a passagem do referido elemento (80) de posicionamento de agitador.
12. 12. Agitador de qualquer reivindicação anterior, em que os elementos (86) de agitação são seleccionados de novelos de um fio com forma toroidal, impulsores, lâminas, grelhas e agulhas.
13. 13. Agitador da reivindicação 12, em que os elementos (86) de agitação são formados de um elemento de mola num circuito. 2
14. 14. Agitador da reivindicação 12, em que os elementos de agitação possuem dois elementos (86'') do tipo lâmina.
15. 15. Reservatório (10) de produção de espuma possuindo um agitador (85, 85') como definido em qualquer reivindicação anterior. Lisboa, 1 de Novembro de 2013 3