KR20010085452A - 텔레비젼 메시지 시스템 및 그 방법 - Google Patents

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KR20010085452A
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television
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television device
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맥키식파멜라엘
토마스윌리암엘
엘리스마이클디
레거비마크에이
하셀조엘쥐
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암만 챨스 비.
유나이티드 비디오 프로퍼티즈, 인크.
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Abstract

텔레비젼 메시지 시스템은 텔레비젼 분배 설비에 접속되는 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 텔레비젼 프로그램 또는 다른 적합한 목적에 관해 서로 메시지를 전송하도록 허용하는 것을 제공한다. 이 텔레비젼 메시지 시스템은 텔레비젼 프로그램에 관한 평가, 컨테스트, 후원 및 조사에 참여함과 동시에 그 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 허용한다. 또한, 텔레비젼 메시지 시스템은 사용자가 작성하여 텔레비젼 프로그램 실체에 메시지를 전송하도록 허용한다. 사용자는 통신 네트워크를 통해 사용자의 텔레비젼 분배 설비에 접속된 퍼스널 컴퓨터의 사용자에게 텔레비젼 메시지 시스템을 통해 메시지를 전송할 수 있다. 또한, 이 텔레비젼 메시지 시스템은 사용자가 수령자를 위해 텔레비젼 프로그래밍에 관한 선물을 구매하도록 허용한다. 이 선물은 유료 시청 프로그래밍에 대한 전자식 선물 인증서가 될 수 있다. 이 텔레비젼 메시지 시스템은 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드 또는 셋-탑 박스에 구현된 셋-탑 박스 응용 프로그램을 기초로 할 수 있다.

Description

텔레비젼 메시지 시스템 및 그 방법{TELEVISION MESSAGE SYSTEM}
인터넷 및 다른 네트워크 환경의 인기 있는 분야는 전자 메일 메시지에 관한 것이다. 네트워크 또는 인터넷 사용자는 네트워크 및 인터넷의 다른 사용자에게 전자 메일 메시지를 전송할 수 있다. 이 메시지는 클라이언트 예컨대, 퍼스널 컴퓨터에 의해 다운로드될 때까지 보유하고 있는 서버로 전달된다. 메시지의 수령자는 언제든지 서버에 억세스하여 편의에 따라 이 메시지를 읽어낼 수 있다.
텔레비젼 프로그램은 가끔 전자 메일 메시지에서 논의된다. 그러나, 전통적인 전자 메일 시스템의 사용자는 용이하게 텔레비젼 프로그램을 시청함과 동시에 그 프로그램에 대해 메시지를 교환할 방법이 일반적으로 없다. 사용자는 사용자의 퍼스널 컴퓨터와 동일한 방안에 텔레비젼을 놓을 수 있지만, 이러한 배치는 시청하기 어렵다. 또한, 대다수 가정은 거실에 텔레비젼을 놓고 있지만, 거실에 퍼스널 컴퓨터를 놓기는 거북스럽다.
퍼스널 컴퓨터는 텔레비젼 신호가 컴퓨터 모니터에 디스플레이될 수 있도록튜너 카드를 가지고 있을 수 있지만, 대다수 텔레비젼 시청자는 전통적인 텔레비젼 세트로 텔레비젼을 시청하는 것을 더 좋아한다. 텔레비젼 세트는 일반적으로 컴퓨터 모니터와 달리 큰 시청 영역을 제공하고, 그 결과 사용자는 컴퓨터 모니터만큼 텔레비젼 스크린에 근접하여 앉아 있을 필요가 없다. 또한, 텔레비젼 세트는 전형적으로 가정 내의 방안에 놓여져 있고 컴퓨터가 전형적으로 놓이는 곳보다 시청하기가 좀더 적합하다.
캘리포니아 팔로알토 소재의 WebTV Network 사의 시스템은 인터넷 분야를 텔레비젼 시청 경험과 통합하기 위한 시도가 가능하게 하고 있다. WebTV 시스템은 텔레비젼 시청자로 하여금 시청자의 텔레비젼 세트에 연결된 WebTV Plus Receiver를 통해 인터넷에 억세스할 수 있게 하고 있다. 이 WebTV Plus Receiver는 사용자로 하여금 기준 전화선을 통해 시청자의 텔레비젼을 웹 본위 WebTV 네트워크에 연결함으로써 시청자의 텔레비젼으로 월드 와이드 웹을 서핑하게 할 수 있다. WebTV 시스템은 사용자로 하여금 텔레비젼 프로그램 리스트 및 그 프로그램 리스트에 나타나고 있는 텔레비젼 프로그램과 관련된 웹 사이트를 시청하게 할 수 있다.
또한, WebTV 시스템은 TV 클로스오버 링크를 제공하고 사용자로 하여금 텔레비젼 프로그램과 관련된 웹 사이트에 억세스하게 할 수 있다. WebTV Plus Receiver는 데이타 예컨대, 비디오 방송에 내장된 웹 링크(즉, 범용 자원 표시자(URL))를 검출하여 텔레비젼 스크린에 TV 클로스오버 링크 워터마크를 사용자에게 통지한다.
TV 클로스오버 링크는 사용자로 하여금 사용자가 시청하고 있는 텔레비젼 프로그램과 관련된 인터넷을 통해 웹 사이트에 링크하게 할 수 있다. 사용자는WEbPIP 픽쳐-인-픽쳐 기능을 통해 웹 사이트 및 텔레비젼 프로그램을 동시에 시청할 수 있다. 웹 사이트가 전자 메일 기능을 지원하는 경우, 사용자는 이후 전자 메일 메시지를 전송함과 동시에 텔레비젼 프로그램을 시청할 수 있다. 또한, WebTV 시스템은 이 인터넷을 통해 전자 메일을 송수신하기 위해 전자 메일 계정을 사용자에게 제공한다. 사용자는 전자 메일을 송수신할 수 있는 웹 홈 페이지에 억세스할 수 있다.
셋-탑 박스에 구현된 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 사용자로 하여금 그 텔레비젼으로 텔레비젼 프로그램을 시청할 수 있도록 허용한다. 이 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 사용자로 하여금 다양한 디스플레이 포맷으로 텔레비젼 프로그램 리스트를 시청하고 다양한 다른 기능을 수행하도록 허용한다. 예컨대, 사용자는 프로그램 가이드가 목표한 프로그램 카테고리 예컨대, 스포츠, 영화, 뉴스 등에서 프로그램을 찾을 수 있도록 사용할 수 있다. 이 프로그램 가이드는 유료 시청 프로그램을 주문하는데 사용될 수 있는 것이 바람직하다.
이전에 공지된 시스템은 텔레비젼 시청자로 하여금 텔레비젼 프로그램을 시청하고 인터넷과 독립적으로 다른 텔레비젼 시청자와 메시지를 교환하도록 허용하는 통합 시스템을 제공하지 못했다. 또한, 이전에 공지된 시스템은 텔레비젼 프로그램 또는 채널의 다른 시청자와 배타적으로 메시지를 전송할 기회를 텔레비젼 시청자에게 제공하지 못했다. 이전에 공지된 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 텔레비젼 시청자로 하여금 서로 메시지를 교환하도록 허용하는 기능을 포함하지 못했다.
그러므로, 본 발명의 목적은 텔레비젼 시청자에게 텔레비젼 프로그래밍을 시청하여 인터넷에만 의존하지 않는 다른 텔레비젼 시청자에 이 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 메시지를 교환할 기회를 제공하는 텔레비젼 메시지 시스템을 제공하는 것이다.
또한, 본 발명의 목적은 메시지 기능을 포함하는 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 제공하는 것에 있다.
본 발명은 텔레비젼 메시지 시스템에 관한 것으로, 특히 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 포함할 수 있는 텔레비젼 환경에서 메시지의 전송을 지원하기 위한 기술에 관한 것이다.
도 1a는 본 발명에 따른 텔레비젼 메시지 시스템을 나타내는 도면.
도 1b는 본 발명에 따라 무선 키보드를 기초로 사용자 인터페이스를 가진 사용자 텔레비젼 장치 소자를 나타내는 도면.
도 1c는 본 발명에 따라 텔레비젼 스크린 키보드 사용자 인터페이스를 나타내는 도면.
도 1d는 본 발명에 따라 기준 메시지 또는 워드의 리스트를 제공하는 사용자 인터페이스 텔레비젼 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 2a는 본 발명에 따라 텔레비젼 프로그램 실체를 경유하여 접속된 복수의 텔레비젼 분배 설비의 사용자 텔레비젼 장치 소자를 나타내는 시스템 구성도.
도 2b는 본 발명에 따라 이웃 네트워크를 경유하여 텔레비젼 분배 설비 및 분리된 서버에 접속된 복수의 텔레비젼 분배 설비의 사용자 텔레비젼 장치 소자를 나타내는 시스템도.
도 3은 본 발명에 따라 통신 네트워크를 경유하여 접속된 복수의 텔레비젼 분배 설비 및 사용자 통신 장치 소자를 나타내는 도면.
도 4는 본 발명에 따라 메시지를 작성하여 텔레비젼 프로그램 실체에 전송할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 텔레비젼 프로그램의 축소 버젼을 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 5는 본 발명에 따라 텔레비젼 프로그램 실체에 메시지를 전송할 기회를 사용자에게 제공할 기회를 제공하기 위한 시도를 포함하는 단계를 나타내는 도면.
도 6a는 본 발명에 따라 사용자 프로필 정보를 입력하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 6b는 본 발명에 따라 사용자의 성명 및 주소를 입력하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 6c는 본 발명에 따라 사용자에 대한 어드레스 북을 나타내는 도면.
도 7은 본 발명에 따라 텔레비젼 프로그램을 평가하도록 사용자에게 기회를 제공하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 8은 본 발명에 따라 텔레비젼 프로그램을 평가하도록 사용자에게 기회를 제공하기 위한 시도를 포함하는 단계를 나타내는 흐름도.
도 9는 본 발명에 따라 텔레비젼 프로그래밍에 관련된 조사에 참여할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 10은 본 발명에 따라 텔레비젼 프로그램에 관련된 후원에 참여할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 11은 본 발명에 따라 텔레비젼 프로그래밍에 관련된 컨테스트에 참여할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 12는 본 발명에 따라 텔레비젼 프로그래밍에 관련된 컨테스트, 후원 또는 조사에 참여할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 시도를 포함하는 단계를 나타내는 흐름도.
도 13은 본 발명에 따라 텔레비젼 프로그램에 대해 이용가능한 대화형 기능을 디스플레이하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 14는 본 발명에 따라 다른 사용자에게 리마인더 메시지를 전송할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 15는 본 발명에 따라 다른 사용자로부터 수신된 리마인더 메시지를 디스플레이하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 16은 본 발명에 따라 다른 사용자에게 전송될 리마인더 메시지를 생성할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 시도를 포함하는 단계를 나타내는 흐름도.
도 17은 본 발명에 따라 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 18은 본 발명에 따라 사용자에 의해 수신된 메시지를 디스플레이하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 19는 본 발명에 따라 텔레비젼 프로그램 관련 표준에 기초하여 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 20은 본 발명에 따라 텔레비젼 프로그램 관련 표준에 기초하여 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 시도를 포함하는 단계를 나타내는 흐름도.
도 21은 본 발명에 따라 다른 사용자를 위해 텔레비젼 프로그램 관련 선물을 구매할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 22는 본 발명에 따라 프로그램 관련 상품을 구매할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 23은 본 발명에 따라 선물 수령자 아이덴티티(ID) 및 주소 정보를 입력하도록 기회를 사용자에게 제공하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린을 나타내는 도면.
도 24는 본 발명에 따라 텔레비젼 메시지 시스템을 통해 선물을 구매할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 시도를 포함하는 단계를 나타내는 흐름도.
도 25는 본 발명에 따라 텔레비젼 메시지 기능을 나타내는 디스플레이 리모트 컨트롤을 나타내는 도면.
본 발명의 목적은 텔레비젼 분배 설비 예컨대, 케이블 시스템 헤드엔드로부터 통신 경로를 통해 텔레비젼 프로그래밍을 수신하는 텔레비젼 메시지 시스템을 제공함으로써 본 발명의 원리에 따라 완수될 수 있다. 이 텔레비젼 메시지 시스템은 사용자로 하여금 그 텔레비젼 프로그램을 현재 시청하고 있는 사용자에게 주어진 텔레비젼 프로그램에 관련된 메시지를 전송하도록 허용한다.
이 텔레비젼 메시지 시스템은 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자 사이에 전송되도록 메시지를 허용한다. 이 사용자 텔레비젼 장치 소자는 텔레비젼 신호를 전달하는 동축 케이블 또는 다른 적합한 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비(예컨대, 시스템 헤드엔드)에 접속될 수 있다. 이러한 구성으로, 이 시스템은 메시지의 전송을 위한 텔레비젼 신호 방송 채널을 전달하는 통신 경로와 실질적으로 분리된 추가적인 통신 경로의 필요성을 없앤다.
본 발명의 텔레비젼 메시지 시스템은 사용자로 하여금 이 텔레비젼 메시지 시스템을 통해 메시지를 송수신함으로써 텔레비젼 프로그램 관련 컨테스트, 후원또는 조사에 참여함과 동시에 텔레비젼 프로그램을 시청할 수 있도록 허용한다. 또한, 텔레비젼 메시지 시스템은 사용자로 하여금 텔레비젼 프로그램을 평가하고 텔레비젼 프로그램 실체 예컨대, TV 채널 또는 다른 사용자에게 권고에 따라 이 평가를 전송하도록 허용한다.
본 발명의 텔레비젼 메시지 시스템은 사용자로 하여금 텔레비젼 프로그램 실체 예컨대, 프로그램 프로듀서 또는 프로그램 출연진에 메시지를 작성하여 전송하도록 허용한다. 또한, 사용자는 이 텔레비젼 메시지 시스템을 통해 메시지를 다른 사용자 예컨대, 통신 네트워크를 통해 사용자의 텔레비젼 분배 설비에 접속된 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드의 다른 사용자, 인터넷 사용자, PC 사용자 등에게 메시지를 전송할 수 있다. 이 메시지는 사용자에 의해 작성될 수 있거나 이 메시지는 특정 프로그램을 시청하도록 기준 메시지 예컨대, 리마인더 메시지를 작성할 수 있다. 이 메시지는 대화형 TV 스크린 또는 디스플레이 리모트 컨트롤 장치에 작성될 수 있다.
또한, 텔레비젼 메시지 시스템은 사용자가 수령자를 위해 텔레비젼 프로그래밍과 관련한 선물을 구매하도록 허용한다.
텔레비젼 메시지 시스템은 셋-탑 박스에 구현된 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 기초로 할 수 있다. 이 텔레비젼 메시지 시스템은 다른 적합한 사용자 텔레비젼 장치 예컨대, 위성 수신기, 신형 텔레비젼 수상기(예컨대, 고화질 텔레비젼 또는 HDTV 수상기), 셋-탑 박스 회로가 집적된 텔레비젼 등에 구현될 수 있는 것이 바람직하다.
본 발명의 다른 특징, 그 성질 및 다양한 장점은 첨부된 도면 및 후술하는 본 발명의 바람직한 실시예를 통하여 명백해질 것이다.
도 1a는 본 발명에 따른 텔레비젼 메시지 시스템(10)을 도시하고 있다. 메인 설비(12)는 프로그램 가이드 정보 예컨대, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드 리스트 데이타, 유료 시청 주문 프로그램 등을 저장하기 위한 프로그램 가이드 데이타베이스(14)를 포함할 수 있다. 데이타베이스(14)는 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드 를 지원하도록 허용하는 것이 바람직하다. 본 발명의 텔레비젼 메시지 기능이 프로그램 가이드가 없는 텔레비젼 메시지 시스템을 사용하여 제공될 수 있는 경우에도 본 발명의 특정 분야는 특성과 명료성을 위해 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드 시스템 구성의 환경으로 주로 기재되어 있다.
데이타베이스(14)로부터 정보는 통신 경로(18)를 통해 텔레비젼 분배 설비(16)로 전송될 수 있다. 링크(18)는 위성 링크, 전화 네트워크 링크, 광섬유 링크, 케이블 링크, 마이크로파 링크, 이들 링크의 조합 또는 임의의 다른 적합한 통신 경로일 수 있다.
텔레비젼 분배 설비(16)는 텔레비젼 신호를 사용자 예컨대, 케이블 시스템 헤드엔드에게 분배하기 위한 설비이다. 본 발명의 일부 분야는 텔레비젼 분배 설비 예컨대, 텔레비젼 분배 설비 또는 위성 텔레비젼 분배 설비를 사용하여 구현될 수 있다. 도 1a는 도면의 복잡성을 피하기 위해 단 하나의 텔레비젼 분배 설비가 도시되어 있다. 그러나, 일반적으로, 메인 설비(12)는 복수개의 텔레비젼 분배 설비에 정보를 분배한다.
메인 설비(12)에 의해 텔레비젼 분배 설비(16)로 전송된 프로그램 가이드 정보는 텔레비젼 프로그램 리스트 예컨대, 프로그램 시간, 채널, 제목 해설 등을 포함한다. 또한, 메인 설비(12)로부터 전송된 정보는 특정 텔레비젼 프로그램 또는 채널에 대해 이용할 수 있는 대화형 메시지 기능(예컨대, 텔레비젼 프로그램 컨테스트, 조사, 평가, 후원 등)에 정보를 포함할 수 있다.
일부 프로그램 가이드 데이타 및 다른 TV 메시지 정보는 메인 설비(12)와는다른 설비에서 데이타원을 사용하여 제공될 수 있는 것이 바람직하다. 예컨대, 가용한 텔레비젼 프로그램 특정 기능(예컨대, 컨테스트, 후원, 조사 등)에 관한 데이타는 텔레비젼 채널 또는 메인 설비(12) 및 텔레비젼 분배 설비(16)로부터 분리된 다른 설비와 관련된 텔레비젼 프로그램 실체에 의해 제공될 수 있다.
텔레비젼 분배 설비(16)는 프로그램 가이드 데이타 및 다른 정보를 통신 경로(24)를 통해 복수의 사용자의 텔레비젼 분배 설비(20)로 분배한다. 통신 경로(24)는 메시지하는 것을 지원하도록 양방향이고 텔레비젼 분배 설비(16)가 스케쥴된 텔레비젼 프로그래밍, 유료 프로그래밍, 메시지 및 다른 비디오/오디오 정보를 사용자 텔레비젼 장치(20) 및 논(non)-비디오 프로그램 가이드 정보 및 메시지에 분배하도록 허용하는 충분한 대역폭을 가지는 것이 바람직하다. 통신 경로(24)에 의해 지원된 메시지는 텍스트 본위일 수 있거나 좀 더 많은 대역폭이 가능한 경우 오디오 또는 비디오 메시지일 수 있다. 텔레비젼 분배 설비(16)가 케이블 시스템 헤드엔드인 경우, 통신 경로(24)는 동축 케이블 또는 광섬유 등에 의존할 수 있다. 텔레비젼 분배 설비(16)가 위성 시스템 또는 방송 시스템인 경우, 일방 경로는 자유 공간으로 정보를 전송하는 경우를 포함할 수 있다. 양방향 경로는 자유 공간을 통해 집으로 다운링크하는 경로와 집에서 텔레비젼 분배 설비(16)까지 전화선, 케이블 또는 광섬유를 통해 복귀하는 경로를 가질 수 있다.
사용자 텔레비젼 장치는 예컨대, 셋-탑 박스 또는 다른 이 장치에 의존할 수 있다. 명료성을 위해, 본 발명의 대다수 분야는 사용자 텔레비젼 장치(20)에 대해 임의의 다른 적합한 하드웨어 장치가 사용되는 것이 바람직한 경우에도 이 장치와관련하여 기재하고 있다.
복수의 텔레비젼 및 오디오 채널(아날로그, 디지탈 또는 아날로그 및 디지탈 양자)는 통신 경로(24)를 통해 사용자 텔레비젼 장치 소자(20)(예컨대, 셋-탑 박스(26))로 제공될 수 있다. 각각의 경로(24)가 많은 전통적인 아날로그 채널을 포함하고 있는 경우, 하나 이상의 이들 채널은 복수 개의 디지탈 채널을 지원하도로 사용될 수 있다. 디지탈 채널을 지원하는데 사용되는 각각의 아날로그 채널의 대역폭은 10개 이상의 이 디지탈 채널을 지원할 수 있다. 2 방향 디지탈 채널은 전형적으로 단방향 디지탈 채널보다 많은 대역폭을 필요로 한다. 이 2 방향 디지탈 채널은 셋-탑 박스(26) 및 서버(예컨대, 텔레비젼 분배 설비(16)에 인접) 사이에 메시지 형태로 2 방향 통신을 지원할 수 있다. 셋-탑 박스(26) 및 텔레비젼 분배 설비(16) 사이의 2 방향 통신이 텍스트 신호 또는 오디오 신호만을 포함하는 경우, 2 방향 통신을 지원하도록 요구되는 대역폭은 실질적으로 비디오를 포함하는 2 방향 통신을 지원하도록 요구되는 대역폭 이하일 수 있다.
이 메시지는 수개의 적합한 기술을 사용하여 통신 경로(24)를 따라 분배 될 수 있다. 예컨대, 텍스트 메시지는 대역외 변조기로 통신 경로(24)에 대역외 채널을 사용하여 분배될 수 있다. 비디오 또는 오디오 메시지는 통신 경로(24)에 하나 이상의 디지탈 채널을 사용하여 좀더 효율적으로 전송될 수 있다. 또한, 이 디지탈 채널은 텍스트 및 그래픽을 분배하기 위해 사용될 수 있다. 임의의 적합한 통신 프로토콜은 전송 메시지 등을 위해 사용될 수 있다. 예컨대, 통신은 아날로그 또는 디지탈, 동기 또는 비동기, 포켓 본위, 인터넷 프로토콜 전송 등일 수 있다.
전용 디지탈 또는 아날로그 채널, 또는 통신 경로(24)에서 적어도 할당된 부분의 가용한 대역폭은 메시지의 전송을 위해 사용될 수 있다. 이 전용 채널은 텔레비젼 프로그램 방송 신호를 전송하기 위해 사용된 채널로부터 사용자 텔레비젼 장치까지 구별될 수 있다.
통신 경로(24)가 사용자 텔레비젼 장치 소자(20) 및 텔레비젼 분배 설비(16) 사이에 메시지의 전송을 지원하기 때문에, 시스템(10)의 배치는 메시지를 전송하도록 사용자 텔레비젼 장치 소자(20)에 접속된 별개의 전화선의 필요성을 없앨 수 있다(이 전화선이 본 발명의 특정 분야에 사용될 수 있는 것이 바람직한 경우에도).
텔레비젼 프로그래밍은 위성 시스템으로부터 하나의 통신 경로 예컨대, 위성 링크를 따라 사용자 텔레비젼 장치 소자(20)에 전송될 수 있지만, 사용자에게 오고가는 메시지는 제2 통신 경로 예컨대, 전화 또는 케이블을 통해 분배된다.
텔레비젼 분배 설비(16)는 사용자 사이에 메시지의 전송을 지원하기 위해 서버, 다른 적합한 계산 장치 또는 오디오/비디오 장치 예컨대, 오디오 음성 메일 장치(메시지 장치(22))를 구비한다. 또한, 명료성을 위해, 본 발명의 특정 분야는 본 발명의 이 분야가 다른 형태의 메시지 장치에 적용할 수 있는 경우에도 메세지 서버를 사용하여 구현되는 것으로 간단히 기재된다. 이 메시지 장치(예컨대, 메시지 서버)는 텍스트, 그래픽, 비디오 또는 오디오 데이타를 포함하는 메시지를 처리할 수 있다. 메시지 장치(22)의 대역폭 요구 조건은 비디오를 포함하기 보다 텍스트, 오디오 및/또는 그래픽으로 제한함으로써 축소될 수 있는 것이 바람직하다. 텔레비젼 분배 설비(16)에서 메시지 장치(22)는 사용자 텔레비젼 장치(20)(즉, 사용자 텔레비젼 장치 소자(20))의 각각이 클라이언트 프로세서로 작용되는 클라이언트 서버 장치로 구성될 수 있다.
각 사용자는 전형적으로 셋-탑 박스 예컨대, 셋-탑 박스(26)지만 셋탑 박스 회로와 유사한 회로가 집적된 다른 적합한 텔레비젼 장치일 수 있는 수신기를 구비한다. 예컨대, 사용자 텔레비젼 장치(20)는 신형 텔레비젼 수상기 예컨대, 고화질 텔레비젼(HDTV) 수상기 또는 다른 이 텔레비젼 본위 플랫폼에 의존할 수 있다. 셋-탑 박스는 서버 또는 텔레비젼 분배 설비를 오고가는 2 방향 통신에서 사용하는 DOCSIS 모뎀을 포함할 수 있다. 명료성을 위해 본 발명은 셋-탑 박스(26)에 의존되는 사용자 텔레비젼 장치(20)의 환경에서 주로 기재된다. 도 1a에 도시한 바와 같이, 각 셋-탑 박스(26)는 메모리(25)를 가질 수 있다. 메모리(25)는 예컨대, 프로그램 리스트 데이타의 데이타베이스를 유지하기 위해 사용될 수 있다.
프로그램 가이드 정보는 요구(클라이언트-서버 장치) 또는 이들 기술의 조합을 사용하여 연속적으로(실시간), 주기적으로 셋-탑 박스(26)에 분배될 수 있다. 메시지는 실시간 또는 온-디맨드(예컨대, 사용자가 전자 메일 또는 메시지 장치(22)를 조사하고 시청을 위해 메시지를 요구하는 경우)에서 셋-탑 박스(26)로 분배될 수 있다. 이 메시지 장치는 실시간 또는 주기적으로 셋-탑 박스(26)로부터 메시지를 수신할 수 있다.
메인 설비(12)는 정보 분배 작업을 처리하도록 프로세서를 포함하는 것이 바람직하다. 각 셋-탑 박스(26)는 셋-탑 박스(26)(텔레비젼 메시지 응용 프로그램 또는 단순히 셋-탑 박스 응용 프로그램)에 텔레비젼 메시지 기능 또는 독립된 텔레비젼 메시지 응용 프로그램을 포함하는 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드 응용 프로그램을 구현하는데 관련된 작업을 처리하도록 프로세서를 포함하는 것이 바람직하다.
텔레비젼 분배 설비(16)는 메시지의 분배와 관련된 작업 및 프로그램 가이드 데이타를 셋-탑 박스의 프로그램 가이드로 제공하는데 관련된 작업을 위해 하나 이상의 프로세서(예컨대, 메시지 장치의 일부(22))를 포함하는 것이 바람직하다.
본 명세서에 기재된 일부 또는 모든 프로그램 가이드 또는 셋-탑 박스 응용 프로그램의 기능은 셋-탑 박스에 동작 시스템을 통합되거나 셋-탑 박스에 자립형 응용 프로그램으로 구현되거나 서버(예컨대, 메시지 장치(22)의 일부 또는 텔레비젼 분배 설비로부터 분리됨)에 의해 수행될 수 있다. 클라이언트 서버 아키텍쳐로, 이 셋-탑 박스는 데이타를 전송하고 서버에 요구한다. 이 서버는 데이타를 기억하고 처리하여 요구 결과를 추가 처리, 디스플레이 또는 스토리지를 위해 사용자 텔레비젼 장치로 되돌려 전송할 수 있다. 본 명세서에 기재된 셋-탑 박스 응용 프로그램의 기능은 클라이언트 서버 아키텍쳐를 사용하여 구현될 수 있다.
여러 가지 메카니즘이 사용자의 셋-탑 박스의 프로그램 가이드 응용 프로그램으로부터 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램을 시작하기 위해 사용될 수 있다. 하나의 메카니즘은 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램을 시작하도록 핫 링크를 사용하여 포함한다. 이 핫 링크는 비프로그램 가이드 응용 프로그램 예컨대, 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램을 정보 예컨대, 웹 사이트 주소, 전자 메일 주소, 프로그램 제목 또는 프로그램 가이드의 현재 내용 또는 셋-탑 박스(26)의 상태를 기초하여 사전 선택되는 정보로 불러내는 것을 포함한다. 예컨대, 사용자가 프로그램 시청, 프로그램 리스트 시청, 프로그램 해설 시청 또는 주어진 프로그램, 채널, 채널 형태 등과 관련된 프로그램 가이드 내 다른 동작 수행하고 사용자가 비프로그램 가이드 응용 프로그램을 시작하도록 프로그램 가이드에 지시하는 경우, 이 프로그램 가이드는 비 프로그램 가이드 응용 프로그램을 시작하여 비프로그램 가이드가 주어진 프로그램, 채널, 채널 형태 등과 관련된 동작을 하도록 지시할 수 있다.
핫 링크는 전용 버튼, 시작 버튼, 메뉴 옵션 또는 임의의 다른 적합한 기술에 의해 실행될 수 있다. 예컨대, 리모트 컨트롤은 전용 메시지 버튼, 전용 쇼핑 버튼 및 다른 비프로그램 가이드 응용 프로그램과 관련된 유사 버튼에 제공될 수 있다. 사용자가 메시지 버튼을 누른 경우, 프로그램 가이드는 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램을 시작하고 이 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램에 프로그램에서의 캐릭터, 팬 클럽 또는 이 프로그램과 관련된 다른 메시지 수령자에게 메시지를 설정하도록 지시한다. 사용자가 쇼핑 채널 버튼을 누른 경우, 이 프로그램 가이드는 쇼핑 응용 프로그램(예컨대, 수령 사용자를 위한 선물 구매)을 시작하고 이 프로그램 가이드에 이 프로그램과 관련된 상품을 사전 선택하도록 지시한다. 이 핫 링크 시스템의 추가 기능은 엘리스 등에 의해 출원된 미국 특허 출원 제09/346,134호(변호사 문서 번호 UV-85)에 명세서 전반에 걸쳐 참고용으로 기재되어 있다.
각각의 셋-탑 박스(26)는 전형적으로 선택된 텔레비젼 프로그램이 레코드될수 있도록 옵션형 비디오카세트 레코더(28) 또는 다른 이 레코딩 장치에 접속된다. 각각의 비디오카세트 레코더(28)(또는 셋-탑 박스(26))는 텔레비젼(30)에 접속된다. 프로그램을 레코드하기 위해, 셋-탑 박스(26)는 특정 채널로 조정하여 비디오카세트 레코더(28)에 적절한 시간에 레코딩 시작 및 중지를 지시하는 제어 신호를 비디오카세트 레코더(28)(예컨대, 적외선 전송기를 사용)로 전송한다.
텔레비젼 메시지 시스템의 사용 중, 셋-탑 박스(26)의 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램은 텔레비젼(30)에 메시지를 디스플레이할 수 있다. 텔레비젼 메시지 시스템이 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 포함하는 경우, 이 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 텔레비젼(30)에 프로그램 리스트를 표시할 수 있다. 또한, 메시지 기능을 가진 프로그램 가이드는 메시지를 디스플레이하도록 사용될 수 있다. 각 셋-탑 박스(26), 비디오카세트 레코더(28) 및 텔레비젼(30)은 하나 이상의 사용자 인터페이스(32)에 의해 제어될 수 있고, 리모트 컨트롤, 마우스, 트랙볼, 마이크로폰, 디지탈 비디오 카메라, 전용 버튼 셋 등을 포함할 수 있다.
도 1b에 도시한 바와 같이, 사용자 인터페이스(32)는 신호(36)(예컨대, 적외선 신호)를 셋-탑 박스(38)에 전송하는 무선 키보드(34)를 포함하고, 텔레비젼(40)에 접속될 수 있다. 사용자의 입력은 이 입력이 무선 키보드(34)를 통해 입력됨에 따라 텔레비젼(40)의 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린의 일부로서 디스플레이될 수 있다. 텔레비젼 메시지 시스템(10)은 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드에 의존하고, 셋-탑 박스(38)에 의해 텔레비젼(40)에 제공된 디스플레이 스크린은 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드 디스플레이 스크린일 수 있다. 이 디스플레이된 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드 디스플레이 스크린 또는 다른 프로그램 가이드 디스플레이 스크린은 프로그램 리스트를 포함할 수 있는 프로그램 가이드에 의해 제공된다.
또한, 사용자 인터페이스(32)는 도 1c에서 도시된 바에 따라 텔레비젼 스크린 키보드(50)에 의존될 수 있다. 이 사용자는 디스플레이된 알파벳으로부터 메시지(52)를 작성하기까지 문자를 선택할 수 있다. 특히, 이 사용자는 알파벳 키(54)로부터 문자를 선택하고 스페이스바(56)로부터 자간을 선택할 수 있다. 사용자는 리모트 컨트롤의 화살표 키 및 엔터 키(OK 또는 선택 키라 부르기도 함)를 누름으로써 문자가 하이라이트(문자 L 58)되도록 선택할 수 있다. 리모트 컨트롤의 OK 키를 누르면, 메시지 기능 또는 독립된 메시지 응용 프로그램을 포함하는 프로그램 가이드에 커서(62)에 인접하여 선택된 문자가 놓이도록 지시한다. 사용자는 SHIFT 옵션을 메시지(52)에서 대문자가 놓이도록 선택할 수 있다. 이 방법으로, 사용자는 메시지의 텍스트를 작성할 수 있다.
사용자는 도 1D에 도시한 바와 같이, 디스플레이 스크린 예컨대, 디스플레이 스크린에서 디스플레이된 기준 메시지(70) 또는 워드(72)의 리스트로부터 선택함으로써 메시지를 작성하는 것이 바람직하다. 워드 또는 메시지는 사용자 또는 양자에 의해 사전 결정되거나 정해질 수 있다. 사용자에 의해 결정된 경우, 사용자에 의해 리스트로 특성적으로 입력되거나 사용자에 의해 사전에 전송된 메시지를 기초한 시스템에 의해 자동적으로 기억된다. 워드 또는 메시지는 리모트 컨트롤의 화살표 키를 특정 워드 또는 메시지 예컨대, 도 1d의 "메시지 2" 상부에 하이라이트영역(76)이 놓이도록 하여 누름으로써 선택될 수 있다. 사용자는 이후 리모트 컨트롤 엔터 (또는 선택 또는 OK) 키를 누름으로써 하이라이트된 워드 또는 메시지를 선택할 수 있다.
시스템(10)은 사용자 텔레비젼 장치(20)에서 사용자가 텔레비젼 프로그램관련 메시지를 교환함과 동시에 텔레비젼을 시청하도록 허용한다. 이 사용자는 퍼스널 컴퓨터를 동작하는데 포함된 노력과 그것과 관련된 소프트웨어에 대한 투자를 하지 않고 시스템(10)으로 메시지를 전송할 수 있다. 또한, 시스템(10)은 사용자가 양질의 비디오 및 텔레비젼 시청의 채널 범위를 유지함과 동시에 유사한 상황의 사용자와 메시지를 교환하도록 허용한다.
도 2a에 도시한 바와 같이, 텔레비젼 프로그램 실체(80)는 사용자 텔레비젼 장치(88,92) 및 임의의 다른 사용자 텔레비젼 장치 사이에 전송된 메시지를 기억하도록 메시지 서버(82)를 포함할 수 있다. 이 텔레비젼 프로그램 실체는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에 의해 텔레비젼 프로그램 또는 채널로 전송된 메시지를 수신하여 처리하는 텔레비젼 채널과 관련된 메시지 설비일 수 있다. 사용자 텔레비젼 장치 소자(88 및 92)는 통신 경로(90 및 94)를 통해 각각 텔레비젼 분배 설비(84)에 접속되고 통신 경로(86)를 통해 텔레비젼 프로그램 실체(80)로 차례로 접속된다. 통신 경로(86)는 위성 링크, 전화 네트워크 링크, 광섬유 링크, 케이블 링크, 마이크로파 링크, 이들 링크의 조합 또는 임의의 다른 적합한 통신 경로일 수 있다.
메시지는 도 2b에 도시한 바와 같이 텔레비젼 분배 설비에 놓이지 않는 서버로 처리될 수 있다. 예컨대, 메시지는 서버(91)에 기억되어 이웃 노드(95)를 통해 사용자 텔레비젼 장치(97 및 98) 사이에 전송될 수 있다. 사용자 텔레비젼 장치 소자(97)는 통신 경로(99)를 통해 이웃 노드(95)에 접속되고, 사용자 텔레비젼 장치 소자(98)는 통신 경로(101)를 통해 이웃 노드(96)에 접속된다. 이웃 노드(95 및 96)는 일정 수의 사용자 텔레비젼 장치 소자(97 및 98)에 대해 통신 경로(103)의 대역폭 요구 조건을 감소시킨다. 또한, 이웃 노드(95 및 98)는 서버(91) 및 사용자 텔레비젼 장치(97 및 98) 사이에 메시지를 발송한다.
또한, 이웃 노드(95 및 96)는 사용자 텔레비젼 장치(97 및 98)로부터 서버(91)까지 본 명세서에 기재된 대다수의 메시지 시스템 기능을 수행하도록 요구를 발송할 수 있다. 서버(91)로부터의 응답은 이웃 노드를 통해 적절한 사용자 텔레비젼 장치 소자로 되돌려 발송된다.
도 3에 도시한 바와 같이, 메시지는 상기 설비에 놓인 메시지 서버(106)를 사용하여 텔레비젼 분배 설비(104)와 관련된 사용자 텔레비젼 장치 소자(100)로부터 그 텔레비젼 분배 설비(104)와 관련된 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자(100)까지 통신 경로(102)를 따라 분배될 수 있다. 텔레비젼 분배 설비(104)와 관련된 2 개 이상의 사용자 텔레비젼 장치 소자(100) 사이에 전송된 메시지는 텔레비젼 분배 설비(104)에서 메시지 서버(106)에 기억될 수 있다. 메시지 시스템의 동작을 개별의 텔레비젼 분배 설비로 제한하는 장점은 개별의 케이블 시스템 오퍼레이터(예시)가 그 시스템을 제어하도록 허용하고, 상이한 지리적인 영역 또는 상이한 시간 영역 사이에 현재 방송 중인 텔레비젼 프로그램과 관련된 메시지의 전송을 협조하는것이 포함되지 않는다. 사용자 텔레비젼 장치(100)에 의해 교환된 메시지는 통신 네트워크(110)를 통해 텔레비젼 분배 설비(104)에 접속된 메시지 서버(108)에 의해 기억될 수 있는 것이 바람직하다. 통신 네트워크(110)는 임의의 적합한 통신 네트워크 예컨대, 인터넷, 공중 또는 개인 전화 네트워크, 위성 링크 또는 무선 링크를 포함하는 네트워크, 케이블 네트워크 등일 수 있다.
또한, 메시지 시스템은 하나 이상의 사용자 텔레비젼 장치 소자(120)에서 사용자가 하나 이상의 사용자 텔레비젼 장치 소자(100)와 메시지를 교환할 수 있도록 구성될 수 있다. 사용자 텔레비젼 장치(120)는 사용자 텔레비젼 장치(100)와 다른 텔레비젼 분배 설비와 관련될 수 있다. 사용자 텔레비젼 장치 소자(120)는 통신 경로(122)를 통해 텔레비젼 분배 설비(116)에 접속된다. 메시지 서버(118)는 메시지를 기억하는데 사용된다. 메시지 서버(118) 및 사용자 텔레비젼 장치(120)의 구성은 클라이언트 서버 장치를 기초로 할 수 있다. 텔레비젼 분배 설비(104 및 116)는 통신 네트워크(110)를 통해 서로 접속될 수 있다. 사용자 텔레비젼 장치(100) 및 사용자 텔레비젼 장치(120) 사이에 전송된 메시지는 메시지 서버(106, 108 또는 118)에 기억될 수 있다. 다수의 텔레비젼 분배 설비는 통신 네트워크(110) 또는 다른 통신 네트워크를 통해 이들 텔레비젼 분배 설비로부터 사용자 텔레비젼 장치를 허용하고 서로 메시지를 교환하도록 함께 접속될 수 있는 것이 바람직하다.
또한, 메시지는 사용자 텔레비젼 장치(100 또는 120) 및 사용자 통신 장치(114) 사이에 전송될 수 있다. 사용자 통신 장치(114)는 통신 네트워크(110)를 통해 텔레비젼 분배 설비(104 및 116)에 접속된다. 사용자 텔레비젼 장치소자(114)는 다수의 예컨대, 메시지를 송수신할 수 있는 퍼스널 컴퓨터일 수 있다.
본 발명의 다른 분야는 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램을 사용하여 특정 수령자가 전송할 수 있는 텔레비젼 프로그램 또는 채널에 관련된 메시지를 전송할 기회를 사용자에게 제공하도록 포함한다. 셋-탑 박스 응용 프로그램 사용자 사이에 전송된 메시지는 셋-탑 박스로부터 전송되고 메시지 서버에 기억된다. 수령 사용자의 셋-탑 박스는 메시지 서버로 로깅한 후 메시지 서버로부터 메시지를 다운로드할 수 있다. 메시지가 수령자의 셋-탑 박스로 다운로드되는 경우, 수령자는 셋-탑 박스 응용 프로그램에 의해 제공된 메시지 기능을 사용하여 메시지를 검토할 수 있다. 이 포맷으로 전송된 메시지는 전송된 직후 수령자에 의해 필수적으로 수신되지 않고 상식적으로 지연될 수 있다. 이 메시지는 수령자가 메시지를 억세스할 때까지 장시간 동안 메시지 서버에 기억될 수 있다. 또한, 이 메시지는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에 의해 텔레비젼 프로그램 실체 예컨대, 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램을 사용한 텔레비젼 채널로 전송될 수 있다.
또한, 통신은 인스턴트 메시지 형태로 셋-탑 박스 사이에 전송될 수 있다. 이 인스턴트 메시지는 수령자 측에 일시적으로 만 기억될 수 있는 메시지이다. 이 인스턴트 메시지는 메시지가 메모리로부터 비워진 후 제한된 시간 동안에만 수령자에 의해 시청가능하다. 메시지는 수령자가 이용 가능한 시간 중에 메시지를 실제로 열었는가 여부에 관계없이 비워진다. 인스턴트 메시지는 제한된 시간에만 유효한 정보를 전송하는데 유용하다. 예컨대, 사용자는 풋볼 게임의 점수를 포함하는 메시지를 인스턴트 메시지 형태로 다른 사용자에게 전송하는 것이 바람직하고, 그 이유는 점수가 게임 전체에 걸쳐 연속적으로 변할 수 있기 때문이다.
도 4를 참조하면, 텔레비젼 디스플레이 스크린(130)은 텔레비젼 프로그램(148)에 관련된 인간이 읽을 수 있는 메시지(132)를 작성할 기회를 사용자에게 제공한다. 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(130)은 도 4에 도시한 대화형 메시지 기능과 동시에 텔레비젼 프로그램(148)이 디스플레이(예컨대, 텔레비젼 스크린의 윈도우(146))되도록 허용할 수 있다. 또한, 광고(149)는 디스플레이 스크린(130)에서 동시에 표시될 수 있다. 광고는 본 발명의 디스플레이 스크린 또는 사용자 인터페이스 스크린에 전송될 수 있다.
셋-탑 박스 응용 프로그램은 적절한 시간에 자동적으로 스크린(130)에 디스플레이함과 동시에 사용자가 텔레비젼 프로그램(148)을 시청할 수 있다. 또한, 셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자에 의해 프롬프팅할 때 스크린(130)에 디스플레이할 수 있다(예컨대, 사용자가 리모트 컨트롤의 메시지 버튼을 누른 경우). 텔레비젼 프로그램이 도 4에 도시된 바와 같은 관련 메시지 옵션을 가진 것을 나타내는 정보는 적합한 데이타 분배 기술을 사용하여 셋-탑 박스 응용 프로그램에 제공될 수 있다. 예컨대, TV 메시지 정보는 서버로부터 셋-탑 박스에 의한 온-디맨드 또는 메인 설비로부터 프로그램 가이드 리스트로 포착할 수 있다. TV 메시지 정보는 디지탈 채널에 텔레비젼 프로그램 신호로 대역내 디지탈적으로 인코딩될 수 있는 것이 바람직하다. 이 메시지 정보는 TV 프로그램 신호를 따라 디지탈 셋-탑 박스에 따라 디코딩될 수 있다. 또한, TV 메시지 정보는 TV 프로그램 신호와 별개로 디지탈 채널에 디지탈로 인코딩할 수 있다. 다른 예시와 같이, TV 메시지 정보는 텔레비젼 분배 설비에서 유지되고 기준 아날로그 텔레비젼 신호의 수직 블랭킹 간격(VBI)을 통해 셋-탑 박스 응용 프로그램에 분배된다. 셋-탑 박스에 놓여진 VBI 디코더는 수신된 텔레비젼 신호의 VBI에서 포함된 데이타를 디코드하는데 사용될 수 있다. 본 발명의 명세서 기재된 기능(예컨대, 조사, 컨테스트, 후원, 상품 구매)에 관련된 TV 메시지 기능은 적합한 기술을 사용하여 사용자에게 제공될 수 있다.
이후 디코딩된 데이타는 수신된 데이타에 기초한 TV 텔레비젼 프로그램 실체로 메시지를 전송되도록 사용자를 위해 존재하는 옵션 여부를 결정하도록 셋-탑 박스 응용 프로그램에 의해 사용될 수 있다. 또한, 셋-탑 박스에 의해 디코딩된 데이타는 메시지 옵션이 이용가능한지 전송될 수 있는 메시지에 복귀 경로 또는 목적지 주소를 표지할 수 있다(예컨대, 사용자로부터 메시지를 수신하여 처리하도록 설계된 텔레비젼 프로그램 실체의 전자 메일 주소). TV 메시지 정보는 대역외 데이타 경로를 사용하여 제공될 수 있는 것이 바람직하다. 또한, 이 정보는 디지탈 데이타의 다른 스트림(예컨대, 여러가지 텔레비젼 프로그램에 대한 디지탈 데이타)을 전송하는 디지탈 데이타 스트림으로서 제공될 수 있다.
스크린(130)은 사용자가 인간이 읽어낼 수 있는 메시지(132)(예컨대, 텍스트 메시지 또는 텍스트를 포함한 그래픽 메시지)을 옵션(134)을 선택함으로써 프로그램(148), 옵션(136)을 선택함으로써 프로그램(148)의 텔레비젼 프로그램 프로듀서 또는 옵션 예컨대, 옵션(138 또는 140)을 선택함으로써 프로그램(148)의 개별 출연진을 방송하는 TV 채널로 전송하도록 허용한다. 텔레비젼 채널은 네트워크 예컨대,ABC, 지역 제휴사, 지역 방송국, 유료 시청 채널, 케이블 채널 예컨대, HBO 및 CNN 등을 포함할 수 있다. 셋-탑 박스 응용 프로그램의 사용자가 하나 이상의 목표한 메시지의 수령자를 선택하는 경우, 사용자는 전송 옵션(142)을 선택함으로써 메시지를 전송할 수 있다.
이후 텔레비젼 메시지 시스템은 텔레비젼 프로그램 실체 예컨대, 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자로부터 메시지를 수신하도록 설계된 텔레비젼 채널과 관련된 텔레비젼 메시지 설비에 메시지를 전달한다. 텔레비젼 프로그램 실체는 메시지를 처리하고 필요하다면 메시지에 응답할 수 있다. 예컨대, 텔레비젼 프로그램 실체에서 대표적인 지정된 텔레비젼 채널은 텔레비젼 채널에 전송된 메시지를 판독하고 응답할 수 있다. 또한, 사용자로부터 실제로 메시지를 수신하는 텔레비젼 프로그램 실체는 예컨대, 출연진 또는 프로그램 프로듀서의 개인 전자 메일 주소일 수 있다. 사용자는 메시지를 취소하고 옵션(144)을 선택함으로써 현재 프로그램(148)의 전체 스크린 시청에 복귀할 수 있다.
도 5는 텔레비젼 프로그램 실체 수령자에게 메시지를 전송하기 위한 방법을 나타내고 있다. 단계 170에서, 사용자 텔레비젼 장치에 기능하는 셋-탑 박스 응용 프로그램(즉, 메시지 기능 또는 자립형 메시지 응용 프로그램을 가진 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드)은 텔레비젼 프로그램 실체 수령자 예컨대, 텔레비젼 채널, 텔레비젼 프로그램 프로듀서 또는 개별 텔레비젼 프로그램 출연진에게 메시지를 전송하도록 사용자에게 기회를 제공한다. 이 셋-탑 박스 응용 프로그램은 대화형 스크린 예컨대, 스크린(130)을 디스플레이함으로써 메시지를 전송하고자 표지하도록사용자에게 기회를 제공할 수 있다(도 4). 대화형 스크린은 셋-탑 박스 응용 프로그램이 사용자에 의해 프롬프팅하는 경우 또는 자동적으로 디스플레이된다. 대화형 스크린은 메시지의 텍스트를 입력하고 의도된 메시지의 의도된 수령자를 지정하도록 사용자에게 기회를 제공할 수 있다. 메시지 수령자는 메시지의 일시적인 수령자 하나만 있도록 사전에 선택하는 것이 바람직하다. 사용자는 이후 메시지 정보를 입력할 수 있다. 이 메시지 정보는 메시지의 텍스트를 포함하고 지정된 수령자를 포함할 수 있다.
단계 172에서, 텔레비젼 메시지 시스템은 텔레비젼 프로그램 또는 채널에 관련된 메시지를 수신하여 처리하도록 지정된 텔레비젼 프로그램 실체와 관련된 메시지 서버로 메시지를 전송한다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 메시지를 메인 설비로부터 포착된 프로그램 가이드 정보 또는 텔레비젼 프로그램(예컨대, 텔레비젼 프로그램 신호의 VBI에 내장된 데이타)과 관련된 데이타로부터 텔레비젼 프로그램 실체(예컨대, 수령자의 목적지 주소)로 전송하는데 필요한 정보를 포획할 수 있다. 이 목적지 주소는 전자 메시지가 전송되는 위치를 식별하는 전자 메일 주소 또는 다른 정보일 수 있다. 또한, 이 목적지 주소는 텔레비젼 분배 설비에 메시지를 전송하고, 이후 메시지를 그 목적지로 전송한다.
또한, 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자의 가정에서 사용자를 위해 프로필 정보 데이타를 입력하는 것에 대한 옵션을 사용자에게 제시할 수 있다. 도 6a는 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램이 사용자의 텔레비젼 세트에 사용자 프로필 정보를 입력하도록 제시될 수 있는 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(420)을 나타내고 있다. 사용자의 이름은 셋-탑 박스(422)에서 입력될 수 있다. 이 사용자의 패이버리트 프로그램은 풀 다운 또는 확장 리스트(425)로부터 선택될 수 있다. 풀 다운 리스트에서 추가 정보는 사용자가 화살표(426)를 선택하는 경우 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(420)에 디스플레이될 수 있다. 또한, 프로그램 예컨대, 스포츠 프로그램, 영화, 뉴스 세그먼트, 시트콤 등의 사용자 패이버리트 카테고리는 풀 다운 리스트(432)로부터 선택될 수 있다. 이 사용자는 프로그램의 추가 카테고리가 디스플레이되도록 화살표(438)를 선택할 수 있다. 사용자의 패이버리트 채널은 풀 다운 리스트(430)로부터 선택될 수 있다. 이 사용자는 추가 채널이 사용자의 텔레비젼 디스플레이 스크린에 디스플레이될 수 있도록 화살표(428)를 선택할 수 있다. 또한, TV 프로그램과 관련되지 않은 사용자에 대한 정보는 사용자의 프로필(예컨대, 출생일, 거주지, 나이 등)의 일부로서 입력될 수 있다. 이 사용자는 스크린(420)의 영역(441 및 443)에서 거주 도시 및 주를 입력될 수 있다.
또한, 텔레비젼 디스플레이 스크린(420)은 그 사용자에게 전송될 메시지를 필터하도록 사용자에게 기회를 제공할 수 있다. 사용자가 셋-탑 박스(435)에서 식별할 수 있는 다른 사용자의 메시지를 제외한 모든 전송되는 메시지를 차단하도록 특성화할 수 있다. 다른 경우로, 이 사용자는 특정 수령자로부터 메시지만을 차단되도록 특성화할 수 있다. 이 필터링 기능은 셋-탑 박스 또는 메시지 장치에 의해 수행될 수 있다. 이 셋-탑 박스 또는 서버는 모든 전송 메시지를 조사하고 차단된 수령자로부터 메시지를 수령하지 않는다.
사용자는 사용자 프로필 정보의 입력을 완료한 경우에 OK 옵션(436)을 선택할 수 있다. 입력된 데이타는 셋-탑 박스에 기억되는 것이 바람직하지만, 사용자 텔레비젼 장치 소자의 하드웨어 예컨대, 셋-탑 박스에 접속된 별도의 스토리지 유니트의 리모트 서버 또는 그 밖에서 기억될 수 있다.
이 사용자는 디스플레이 스크린(420)에 나오도록 취소 옵션(439)을 선택할 수 있다. 사용자 프로필 정보는 사용자가 취소 옵션(439)을 선택하는 경우 기억되지 않는다. 사용자 프로필 정보를 입력하기 위한 시스템의 추가 기능은 본 명세서에 참조된 엘리스 등에 의해 1999년 6월 11일에 출원된 미국 특허 출원 제09/034,934호에 기재되어 있다.
또한, 이 메시지 시스템은 다른 사용자에 의해 억세스될 수 있도록 사용자가 프로필 정보를 공개하여 ICQ 시스템과 유사한 구성을 할 수 있다. 이 ICQ는 언제든지 인터넷 온-라인 사용자에게 정보를 주어 사용자가 그 의지대로 접속할 수 있는 인터넷 도구이다. ICQ는 개개의 온 라인에 대해 탐색할 수 있고 그들이 로그 온하는 경우 사용자에게 경보한다. ICQ는 사용자가 채트하고, 메시지, 파일, URL's, 놀이 게임을 전송하거나 동료 인터넷 사용자와 어울림과 동시에 인터넷 서핑을 하도록 허용한다.
사용자는 사용자의 텔레비젼 프로그램 즐겨 찾기 및 그 자신에 대한 추가적인 비텔레비젼 관련 정보 예컨대, 취미(예컨대, 디스플레이 스크린(420)을 사용)에 대한 정보를 포함하는 메시지 시스템을 통해 질의서에 기입할 수 있다. 이 사용자프로필 정보는 특정 타픽에 관한 메시지를 교환하는데 관심이 있는 다른 사용자를찾기 위해 유용할 수 있다. 이 사용자 프로필 정보는 리모트 서버 또는 셋-탑 박스에 결합하여 기억될 수 있다. 사용자는 공개되는 프로필에 억세스될 수 있고 "버디 리스트" 또는 동일한 관심을 가진 다른 사용자의 어드레스 북을 형성할 수 있다. 이 버디 리스트는 사용자의 아이덴티티(ID), TV 즐겨찾기 및 다른 관심을 포함할 수 있다.
이 메시지 시스템은 사용자가 제2 사용자로부터 허가를 얻도록 설정되어 이 제2 사용자의 프로필 정보를 포착할 수 있다. 예컨대, 이 메시지 시스템은 제1 사용자가 제2 사용자의 프로필 정보를 요구하는 것을 표지하는 메시지를 제 2 사용자에게 전송할 수 있다. 제2 사용자가 요구를 수용하는 경우, 이 메시지 시스템은 제1 사용자가 제2 사용자의 프로필 정보에 억세스되어 그 버디 리스트에 제2 사용자를 추가하도록 허용한다. 또한, 이 메시지 시스템은 제1 사용자에게 버디 리스트를 추가하고자 하는 경우 제2 사용자에게 문의할 수 있다. 사용자는 다른 사용자의 즐겨 찾기의 지식을 기초로 프로필에 정보를 추가할 수 있다. 또한, 이 메시지 시스템은 사용자가 ICQ 수, 전자 메일 주소, TV 프로그램 즐겨 찾기 및/또는 다른 즐겨 찾기를 기초로 다른 사용자에 대해 탐색하도록 허용한다.
도 6b는 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램이 사용자 아이덴티티 정보를 입력하도록 사용자의 텔레비젼 세트에 제시될 수 있는 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(421)을 나타내고 있다. 도 6b의 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(421)은 셋-탑 박스(423)에 사용자명 및 셋-탑 박스(427)에 사용자 주소를 입력할 기회를 사용자 텔레비젼 장치의 사용자에게 제공한다. 사용자 텔레비젼 장치 소자 및 사용자 통신 장치 소자의 사용자에 대한 아이덴티티는 디스플레이 스크린(421)에 입력될 수 있다. 예컨대, 전자 메일 주소는 사용자 통신 장치의 사용자에 대해 셋-탑 박스(427)에 입력될 수 있다. 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자는 메시지 서버가 올바른 수령자에게만 메시지 억세스를 제한하도록 허용하는 특정 사용자에게 할당된 유일 식별자인 주소를 가질 수 있다. 사용자 텔레비젼 장치의 사용자에 대한 주소는 셋-탑 박스(427)에 입력될 수 있다.
사용자가 OK 옵션(429)을 선택한 경우, 셋-탑 박스 응용 프로그램은 메모리 소자 예컨대, 도 1a의 메모리(25)에서 사용자 아이덴티티 정보(즉, 사용자명 및 주소)를 저장할 수 있다. 또한, 사용자 아이덴티티 정보는 셋-탑 박스대신에 서버에 기억될 수 있다. 사용자가 취소 옵션(431)을 선택한 경우, 셋-탑 박스 응용 프로그램은 디스플레이 스크린(421)을 빠져나가 사용자가 셋-탑 박스(423 및 427)에 입력된 어떠한 정보도 저장하지 않는다. 사용자는 사용자가 셋-탑 박스(423 및 427)에 입력된 사용자 아이덴티티를 어드레스 북의 단일 엔트리 예컨대, 도 6c에 도시한 어드레스 북(400)의 "호키 팬"로서 나타나는 아이덴티티 그룹에 추가하고자 하는 경우 옵션(433)을 선택한다. 아이덴티티 그룹 기능은 사용자가 동일한 텔레비젼 프로그램, 채널 또는 프로그램 카테고리를 시청하는 동료의 아이덴티티 리스트를 그룹으로 편집하도록 허용한다. 이 사용자는 이후 메시지를 그 그룹에서 누구나에게 메시지를 전송함과 동시에 어드레스 북의 그룹을 선택함으로써 해당된 그룹의 누구나에게 텔레비젼 프로그램을 시청할 수 있다. 아이덴티티 그룹의 구성원은 셋-탑 박스의 메시지를 수신하고 메시지 전송자와 동일한 텔레비젼 프로그램을 시청함과동시에 판독할 수 있다.
아이덴티티 정보가 도 6b의 디스플레이 스크린(421)에 입력된 사용자의 아이덴티티는 텔레비젼 스크린의 어드레스 북 포맷에서 셋-탑 박스 응용 프로그램에 의해 디스플레이될 수 있다. 도 6c에 도시한 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린은 어드레스 북의 한 예시이다. 어드레스 북 디스플레이 스크린(440)은 사용자의 아이덴티티(442) 리스트 또는 사용자의 그룹을 디스플레이한다. 이 사용자는 개인 예컨대, 마리 스미스 또는 개별 그룹 예컨대, 리스트(442)의 이름에 의해 나타난 호키 팬일 수 있다. 개개인 사용자는 어드레스 북의 한 그룹 이상의 일부일 수 있다. 예컨대, 마리 스미스는 개인의 어드레스 북에 나타날 수 있고, "자인 펠트 팬" 및 "영화 애호가" 그룹의 구성원일 수 있다. 리스트(442)는 특정 프로그램, 프로그램 형식 또는 사용자 예컨대, "호키 팬", "하이킹 클럽의 구성원", "자인펠트 팬 클럽" 또는 "영화 애호가"에 의해 식별된 임의의 다른 그룹에 관심이 있는 개별 그룹을 포함할 수 있다. 그룹은 TV 관련될 필요가 있다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자가 관련 텔레비젼 프로그램(예컨대, 자인펠트)을 시청하는 경우 텔레비젼 스크린의 팝-업 옵션을 메시지가 어드레스 북 리스트의 개인에 전송하도록 소개될 수 있다.
이 사용자는 리스트의 아이덴티티 또는 아이텐티티들을 선택함으로써 수령자, 메시지의 수령자, 권고, 선물, 리마인더 등을 선택할 수 있다. 옵션(444)은 사용자가 "자인펠트 팬"을 메시지 수령자로 선택되는 것을 표지하도록 하이라이트된다. 이 사용자는 리스트의 이름으로부터 목표한 만큼의 많은 수령자를 선택할 수있다. 사용자는 도 6b에서 사용자가 텔레비젼 디스플레이 스크린(421)으로 복귀하는 옵션(446)을 선택함으로써 다른 사용자의 추가 적인 아이덴티티를 입력하도록 선택할 수 있다.
사용자가 메시지의 수령자 선택하는 경우(예컨대, 화살표 키를 사용하여 엔터를 누름), 사용자는 OK 옵션(448)에 하이라이트 영역을 놓고 엔터를 누를 수 있다. 이후 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램은 메시지의 각 수령자에 대한 주소를 검색할 수 있다. 이후 텔레비젼 메시지 시스템은 각각의 수령자를 위해 적절한 메시지 장치로 메시지를 전달할 수 있다. 이 사용자는 어드레스 북 디스플레이 스크린(440)으로부터 취소하여 나가는 옵션(450)을 선택할 수 있다.
도 7을 참조하면, 텔레비젼 디스플레이 스크린(180)은 사용자 텔레비젼 장치의 사용자가 이 사용자가 시청하는 텔레비젼 프로그램을 평가하도록 허용한다. 이 사용자는 옵션(182, 184, 186 및 188) 중 하나를 윈도우(198)에서 디스플레이된 프로그램을 평가하도록 선택할 수 있다. 텔레비젼 프로그램은 이 프로그램을 평가할 때 사용자를 보조하도록 윈도우(1980에서 동시에 디스플레이된다. 또한, 광고(197)는 스크린(180)에 표시될 수 있다. 이 사용자는 프로그램 평가를 가진 수령자에게 배분될 수 있는 셋-탑 박스에 추가적인 텍스트 커멘트를 입력함으로써 평가를 논의할 수 있다. 사용자는 프로그램 평가를 전송할 수령자를 선택할 수 있다. 사용자는 이 프로그램 평가를 옵션(192)을 선택함으로써 텔레비젼 프로그램 실체 예컨대, 텔레비젼 프로그램을 방송하는 TV 채널(또는 TV 채널용 TV 프로그램 데이타를 편집하는 관련 실체)로 전송할 수 있다. 평가는 간단한 점수 예컨대, "양호" 또는 "불량"을 포함할 수 있고, 문장 코멘트를 포함할 수 있다.
사용자는 특정 프로그램을 시청하거나 비시청하는 권고로서 사용자 텔레비젼 장치의 다른 사용자에게 평가를 전송하도록 옵션(194)을 선택할 수 있다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 이후 사용자 어드레스 북 예컨대, 디스플레이 스크린(440)을 디스플레이할 수 있고, 이 사용자는 권고한 목표 수령자를 선택할 수 있다. 이후, 사용자는 지정된 수령자에게 평가를 전송하도록 전송 옵션(199)을 선택할 수 있다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 평가 또는 권고 메시지를 따라 TV 프로그램의 아이덴티티를 포함한다. 텔레비젼 메시지 시스템은 이후 프로그램 가이드 정보 또는 이 프로그램과 관련된 데이타로부터 포착된 텔레비젼 프로그램 실체의 목적지 주소에 이 평가를 전송할 수 있다. 이 텔레비젼 메시지 시스템은 사용자 텔레비젼 장치의 수령 사용자에 의해 억세스를 위해 메시지 장치(예컨대, 서버)에 권고를 전송할 수 있다. 도 1a, 2a, 2b 및 3에서 통신 경로는 이 방법이 사용될 수 있는 경로의 형태를 나타내고 있다. 사용자로부터 이 시스템에 의해 수집된 평가는 이후 셋-탑 박스 응용 프로그램에 전송되고 여러 가지 포맷으로 디스플레이된다. 예컨대, 대화형 TV 디스플레이 스크린은 시청자의 37%가 프로그램 4 스타를 주고, 46%가 3 스타를 주고, 10%가 2 스타를 주고 7%가 1 스타를 주는 것을 표지할 수 있다.
도 8은 텔레비젼 프로그램 평가 또는 권고를 수령자에게 전송하기 위한 방법을 나타내고 있다. 단계 220에서, 사용자 텔레비젼 장치에 기능하는 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램은 텔레비젼 프로그램을 평가할 기회를 사용자에게 제공한다. 이 셋-탑 박스 응용 프로그램은 대화형 텔레비젼 디스플레이 스크린 예컨대, 도 7에서 디스플레이 스크린(180)을 디스플레이함으로써 프로그램을 평가할 기회를 제공할 수 있다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 리모트 컨트롤의 버튼을 누름으로써 프로그램을 평가할 기회를 사용자에게 제공하는 것이 바람직하다. 이후 사용자는 사용자의 텔레비젼에 디스플레이된 옵션 또는 지시에 따르면 프로그램 평가 또는 권고 정보를 입력할 수 있다.
단계 224에서, 텔레비젼 메시지 시스템은 목적지 주소 또는 복귀 경로에 평가 또는 권고를 전달할 수 있다. 주소 정보가 공지되지 않은 경우, 평가 또는 권고는 복귀 경로 예컨대, 사용자의 텔레비젼 분배 설비에 전송될 수 있다. 이 텔레비젼 분배 설비가 충분한 정보를 가진 경우, 이 텔레비젼 분배 설비는 적합한 목적지로 평가 또는 권고를 전송할 수 있다.
또한, 본 발명의 텔레비젼 메시지 시스템은 텔레비젼 프로그램에 대한 시청율을 끌어올리기 위한 빠르고 충분한 방법을 제공할 수 있다. TV 프로그램 시청율은 선택된 그룹의 조사를 기초로 텔레비젼 프로그램을 시청하는 대다수 사람의 평가이다. 본 발명의 텔레비젼 메시지 시스템에서, 소정 텔레비젼 분배 설비에 접속된 각 셋-탑 박스는 사용자가 현재의 텔레비젼 프로그램을 시청하는지 여부를 표지하는 TV 채널 또는 관련 실체에 메시지를 전송할 수 있다. 시청율은 샘플링을 충분히 큰 그룹으로부터 취하는 경우 이 데이타로부터 결정될 수 있다. 이 시스템은 텔레비젼 채널 및 시청율 서비스를 현재 프로그램을 시청하고 있는 사용자로부터 텔레비젼 프로그램의 분 단위 시청율을 끌어올리는 하나의 방법으로 제공한다.
도 9에 도시한 바와 같이, 텔레비젼 메시지 디스플레이 스크린(230)은 텔레비젼 프로그래밍(예컨대, 특정한 텔레비젼 프로그램 또는 텔레비젼 프로그램의 그룹)에 관한 조사에 참여할 기회를 사용자에게 제공하도록 사용될 수 있다. 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(230)은 하나 이상의 옵션 232a-c 및 234a-d의 옵션을 각각 선택함으로써 질문 1 및 2에 답을 입력할 기회를 사용자에게 제공할 수 있다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 메인 설비로부터 전송된 프로그램 가이드 정보로부터 조사 질문 및 복귀 경로를 포착할 수 있다. 다른 방법으로, 이 정보의 일부는 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램으로 인코드될 수 있다. 광고(235)는 스크린(230)에 조사 질문을 디스플레이할 수 있다.
조사 질문 및 복귀 경로(또는 목적지 주소)는 디지탈 채널에 텔레비젼 프로그램 신호로 디지탈적으로 대역 내 인코드되거나 VBI 신호에서 제공되거나 그렇지 않으면 텔레비젼 프로그램과 관련된 데이타로서 제공된다. 사용자 텔레비젼 장치에 기능하는 셋-탑 박스 응용 프로그램은 이후 프로그램 신호 또는 다른 관련 경로로부터 조사 데이타를 디코드하고, 사용자가 조사에 억세스할 수 있도록 대화형 포맷에서 프로그램 리스트 메뉴의 조사 옵션의 이용가능성을 표지한다(예컨대, 도 13).
이 사용자는 옵션(236)을 선택함으로써 조사 질문의 추가적인 세트를 답할 수 있다. 사용자는 옵션(238)을 선택함으로써 조사 질문에 주어진 응답을 전송할 수 있다. 이후 텔레비젼 메시지 시스템은 처리를 위해 복귀 경로 또는 목적지 주소(예컨대, 텔레비젼 채널 조사 센터와 같은 텔레비젼 프로그램 실체)에 조사 메시지로서 조사 답변을 전달할 수 있다. 이 사용자는 취소 옵션(240)을 선택함으로써 메뉴 또는 텔레비젼 프로그램으로 취소하여 복귀할 수 있다. 텔레비젼 메시지셋-탑 박스 응용 프로그램은 조사 예컨대, 프로그래밍 등의 무료 월수를 획득할 기회를 완성하기 위한 유도책을 사용자에게 제공하는 것이 바람직하다.
도 10에 도시한 바와 같이, 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(250)은 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 후원에 참여할 기회를 사용자에게 제공할 수 있다. 도 10에 도시한 바와 같이 텔레비젼 프로그램을 방송하는 텔레비젼 채널은 후원 도화를 제공할 수 있다. 텔레비젼 프로그램의 축소된 이미지는 윈도우(256)에 표시된다. 광고는 영역(255)에 표시된다. 이 사용자는 옵션(252)을 선택함으로써 도화를 입력할 수 있거나 옵션(254)을 선택함으로써 감소할 수 있다. 사용자가 옵션(252)을 선택하는 경우, 텔레비젼 메시지 시스템은 후원 메시지를 후원(예컨대, 텔레비젼 채널 또는 관련 설비)을 처리하는 텔레비젼 프로그램 실체의 복귀 경로 또는 목적지 주소로 전송하여 사용자가 도화로 입력되게 한다. 이 후원 메시지는 사용자명 또는 주소를 포함할 수 있다.
이후 텔레비젼 메시지 시스템은 처리를 위해 프로그램(256)을 방송하는 텔레비젼 채널과 관련된 텔레비젼 프로그램 실체에 메시지를 전달한다. 텔레비젼 프로그램 실체 및 스크린(250)에 디스플레이된 다른 후원 정보의 복귀 경로 또는 목적지 주소는 디지탈 채널의 텔레비젼 프로그램 신호로 디지탈적으로 대역내 인코딩, 프로그램 신호 VBI에 내장, 그렇지 않으면 이 프로그램과 관련된 데이타로 제공 또는 서버 또는 메인 설비(16)로부터 셋-탑 박스(26)에 다운로드를 포함하는 적합한 기술을 사용하여 포착할 수 있다. 텔레비젼 메시지 디스플레이 스크린(250)은 사용자가 도화을 입력하기로 결정하는 경우, 사용자가 이름, 주소 및 데모그래픽 정보예컨대, 사용자의 프로그래밍 즐겨 찾기를 입력하는 요구일 수 있다. 텔레비젼 프로그램 실체는 이후 사용자의 관심을 기초로 사용자에게 추가적인 후원 정보를 전송할 수 있다. 텔레비젼 프로그램 실체(예컨대, 텔레비젼 채널)는 도화을 입력하는 사용자의 풀로부터 승리자를 선택한다. 승리자는 프로그램의 말단에서 광고된다. 이 후원 기술은 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자가 거실에 남아 있지 않고 간단하고 용이하게 후원에 참여하도록 허용한다. 텔레비젼 프로그램 후원은 프로그램을 시청하도록 사용자를 북돋우고 시청율을 증가한다.
도 11을 참조하면, 텔레비젼 메시지 시스템은 텔레비젼 프로그램 컨테스트에 참여할 기회를 사용자 텔레비젼 장치의 사용자에게 제공할 수 있다. 프로그램 "제오파디 폴 홈 뷰어"는 상부 1/2 스크린에 알맞도록 수직으로 압축될 수 있거나, 그 하부의 1/2에 지시를 오버레이함으로써 절단하거나 다른 적합한 장치를 사용하여 디스플레이될 수 있다. 이 경우, 적어도 프로그램의 일부는 스크린(410)의 상부 일부(411)에서 사용자를 볼 수 있다. 컨테스트 사용자 인터페이스(416)는 텔레비젼 디스플레이 스크린(410)의 하부 일부에 동시에 디스플레이된다. 이 포맷은 사용자가 텔레비젼 프로그램을 시청하여 동시에 컨테스트에 참여하도록 허용한다. 사용자는 프로그램 "제오파디 폴 홈 뷰어"가 질의하는 문제에 귀기울임과 동시에, 셋-탑 박스(412)에 그 문제의 답을 입력할 수 있다. 또한, 스크린(410)의 컨테스트 사용자 인터페이스(416) 일부에 디스플레이될 수 있다. 사용자가 그의 답에 만족하는 경우, 옵션(414)을 선택하거나 리모트 컨트롤의 엔터를 누름으로써 복귀 경로 또는 목적지 주소에 컨테스트 메시지로서 그 답을 전송할 수 있다. 컨테스트 답을 수신하는 텔레비젼 프로그램 실체의 복귀 경로 또는 목적지 주소는 텔레비젼 프로그램을 방송하는 텔레비젼 프로그램 방송 설비일 수 있다. 광고는 영역(415)에 표시될 수 있다.
컨테스트 문제 및 다른 컨테스트 정보(예컨대, 복귀 경로)는 디지탈 채널에 텔레비젼 프로그램 신호로 디지탈적으로 대역내 인코드되거나, 텔레비젼 프로그램 신호의 VBI에 내장되거나 다른 관련 데이타로서 제공되거나 별도 채널을 통해 서버로부터 셋-탑 박스로 전송될 수 있다. 이들 장치는 컨테스트 정보(예컨대, 컨테스트 정보) 및 프로그램 신호가 프로그램 도중에 셋-탑 박스에 의해 연속적으로 수신되도록 허용한다. 인터페이스 스크린(416)에 나타나는 컨테스트 정보는 셋-탑 박스에 수신됨에 따라 업데이트될 수 있다. 셋-탑 박스가 동시에 TV 프로그램 및 컨테스트 정보에 대해 텔레비젼 프로그램 신호를 수신하기 때문에, 디스플레이 스크린(416)은 전개됨에 따라 프로그램에서 발생하는 동작과 동기화될 수 있다. 컨테스트의 우승자는 즉시 결정될 수 있고 프로그램의 도중에 광고될 수 있다. 본 발명의 이 특성은 텔레비젼 채널이 사용자에 대해 대화형 텔레비젼 프로그래밍을 구현하도록 허용한다.
도 12는 사용자가 컨테스트, 후원 또는 조사에 참여하도록 허용하기 위한 방법을 나타내고 있다. 단계 400에서, 사용자 텔레비젼 장치에 기능하는 셋-탑 박스 응용 프로그램은 조사, 후원 또는 컨테스트 정보를 입력할 기회를 사용자에게 제공한다. 이 기회는 도 9, 10, 11의 디스플레이 스크린 예컨대, 디스플레이 스크린(230, 250 및 410)의 형태로 제공될 수 있다. 사용자는 디스플레이 스크린에제공되는 온-스크린 프롬프트에 따라 적절한 조사, 후원 또는 컨테스트 정보를 입력할 수 있다. 단계 402에서, 텔레비젼 메시지 시스템은 조사, 후원 또는 컨테스트 정보를 처리용 복귀 경로 또는 목적지 주소로 전달한다. 단계 402는 텔레비젼 분배 설비에 메시지를 전송하도록 텔레비젼 메시지 시스템을 사용하는 단계를 포함하여 메시지가 적합한 목적지(예컨대, 텔레비젼 프로그램 실체)에 전송될 수 있도록 하는 것이 바람직하다.
도 13에 도시한 바와 같이, 메인 설비에서 프로그램 가이드 데이타베이스로부터 셋-탑 박스에 의해 수신된 프로그램 가이드 리스트는 텔레비젼 프로그램이 가용한 대화형 사용자 메시지 기능을 가짐을 표지할 수 있다(예컨대, 평가, 컨테스트, 후원 또는 조사 기능). 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(150)은 사용자가 시청하도록 허용하고 메시지 기능은 소정 시간 슬롯에 방송될 텔레비젼 프로그램에 대해 이용가능하다.
사용자가 셋-탑 박스(164)에 시간 슬롯을 입력하거나 그렇지 않으면 해당 시간 슬롯을 선택할 수 있다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 이후 컬럼(152)에서 채널에 셋-탑 박스(164)에 표지된 시간에 방송될 스케쥴을 갖는 프로그램에 대해 컬럼(154)에 프로그램 리스트를 디스플레이한다. 소정 프로그램에 대해 이용가능한 메시지 기능은 컬럼(156)에서 셋-탑 박스 응용 프로그램에 의해 디스플레이된다. 예컨대, 프로그램 "휠 오브 포츈"은 사용자가 참여할 컨테스트를 제공한다. 사용자는 컨테스트 옵션(162)을 하이라이트하고 휠 오브 포츈을 입력하도록 리모트 컨트롤의 엔터를 누른다. 채널을 표지하는 서클(158)에서 I 아이콘은 휠 오브 포츈 컨테스트에 대해 추가 정보를 제공하고 사용자는 컨테스트에 들어오기 전에 독해에 관심을 기울인다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자가 컨테스트에 들어오기 전에 이 정보를 검토할 기회를 사용자에게 제공한다. 또한, 사용자는 휠 오브 포츈 옵션(155)을 하이라이트하여 리모트 컨트롤의 엔터를 누름으로써 프로그램 휠 오브 포츈을 간단히 시청할 수 있다. 사용자는 프로그램 리스트와 화살표(160)에 의해 표지된 추가 프로그램 및 채널에 대한 메시지 기능을 시청하도록 스크롤 업 또는 다운할 수 있다. 광고는 스크린(150) 예컨대, 영역(157)의 스크린에 디스플레이될 수 있다.
도 13에 기재된 기능은 리스트 포맷으로 제공될 수 있다. 예컨대, TV 메시지 시스템은 선택된 TV 채널에 방송하는 프로그램에 대해 모든 메시지 기능의 리스트를 제공할 수 있다. 또한, TV 메시지 기능은 사용자가 카테고리별 또는 알파벳별로 프로그램 및 각 프로그램에 대한 메시지 기능과 관련된 리스트를 찾도록 허용한다. TV 메시지 기능은 프로그램 정보 스크린에 제공되고 사용자가 이 응용 프로그램에 기재된 메시지 기능을 포함하여 프로그램 관련 복수 기능에 억세스하도록 허용한다.
본 발명의 다른 특징은 사용자 사이에 리마인더 메시지를 전송하는 텔레비젼 메시지 시스템의 성능에 관한 것이다. 리마인더 메시지는 특정 텔레비젼 프로그램을 시청하는 다른 사용자를 리마인더하기 위해 한 사용자에 의해 다른 사용자로 전송된 메시지이다. 도 14의 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(260)은 사용자가 리마인더 메시지를 다른 사용자의 셋-탑 박스로 전송하도록 허용한다. 사용자는 프로그램 가이드 리스트에서 프로그램을 선택함으로써 정보 스크린(260)에 도달한 다음 리모트 컨트롤의 "인포" 버튼을 누른다. 프로그램 가이드 리스트는 모든 가용한 채널에 현재 방송하고 있는 프로그램 및 미래 방송될 프로그램의 정보를 포함한다. 리스트에서 선택된 프로그램에 대한 정보는 정보 스크린(260)의 영역(262)에 디스플레이된다. 사용자는 옵션(264)을 선택함으로써 선택된 프로그램을 시청하도록 그 자신을 위한 리마인더에 설정한다. 사용자는 옵션(266)을 선택함으로써 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자로 리마인더를 전송할 수 있다. 사용자가 옵션(266)을 선택한 후, 팝-업 영역(276)은 정보 스크린(260)에 나타난다. 사용자는 영역(270)에서 수령 사용자의 주소 정보를 입력한다. 위치 정보는 수령 사용자가 메시지를 수신하는 사용자 및 메시지 서버를 식별하는 유일 코드를 포함할 수 있다. 또한, 사용자는 옵션(272)을 선택함으로써 어드레스 북으로부터 수령자의 아이덴티티를 선택할 수 있다. 하나 이상의 수령자가 입력될 수 있다. 사용자가 수령자를 선택한 후, 사용자는 던(Done) 옵션(274)을 선택한다. 리마인더 메시지는 수령자에 전송된다. 또한, 광고는 영역(275)에 디스플레이될 수 있다.
또한, 리마인더 메시지는 프로그램 리스트를 가지고 리마인더 메시지의 전송 처리를 지원 예컨대,www.tvguide.com하는 웹 사이트로부터 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자로 전송될 수 있다. 인터넷 사용자는 웹 사이트에 디스플레이된 리스트로부터 프로그램을 선택하고 수령 사용자의 주소를 입력한다. 이 웹 사이트는 리마인더 메시지를 서버를 통해 수령자에게 전송한다.
도 15를 참조하면, 텔레비젼 디스플레이 스크린(280)은 사용자에 의해 전송되고 다른 사용자의 셋-탑 박스에 수신되는 리마인더 메시지가 디스플레이되는 방법을 도시한다. 수령자의 셋-탑 박스 응용 프로그램은 셋-탑 박스가 리마인더 메시지를 수신하는 시간에 관계없이 리마인더와 관련된 프로그램이 방송되기 단주기(예컨대, 10분)전에 리마인더 메시지를 디스플레이한다. 이 리마인더 메시지는 다른 시간 또는 여러 번 디스플레이될 수 있는 것이 바람직하다. 예컨대, 이 리마인더는 사용자가 프로그램이 방송되기 12 시간 전에 텔레비젼 세트를 처음 켠 경우에 디스플레이될 수 있다. 또한, 셋-탑 박스 응용 프로그램은 셋-탑 박스가 리마인더 메시지를 수신한 후 텔레비젼을 켠 사용자에게 처음으로 리마인더를 디스플레이할 수 있다. 이 방법은 프로그램 방송되기 단시간 전에 텔레비젼을 시청하지 않더라도 사용자가 리마인더를 볼 수 있도록 보장할 수 있다.
도 15의 리마인더 메시지(282)는 프로그램(284)의 사용자 시청을 가능한 적게 방해하도록 텔레비젼 디스플레이 스크린(280)에 상대적으로 작은 오버레이로서 디스플레이된다. 프로그램(284)의 비디오는 리마인더 메시지에 의해 흐려지지 않도록 축소된다. 리마인더 메시지(282)는 프로그램 "오프라"가 오후 4시 ABC 방송됨을 사용자에게 표지한다. 사용자는 OK 옵션(286)을 선택함으로써 리마인더 메시지를 수용할 수 있고 그 경우 셋-탑 박스 응용 프로그램은 지역 ABC 계열사에 해당하는 채널로 조정한다.
또한, 리마인더 메시지는 시간 영역 또는 지역 방송 영역에 걸쳐 전송될 수 있다. 셋-탑 박스가 리마인더 메시지를 수신하는 경우, 프로그램이 사용자의 시간 영역 또는 지역 영역에서 방송되는 경우를 정하도록 프로그램 가이드 리스트를 통해 찾을 수 있다. 이 셋-탑 박스 응용 프로그램은 이후 프로그램이 방송되기 전 적절한 시간에 텔레비젼 스크린에 리마인더 메시지를 디스플레이한다. 사용자는 메시지가 TV 스크린으로부터 사라지도록 하는 취소 옵션(288)을 선택함으로써 리마인더 메시지를 감소시킬 수 있다. 리마인더 메시지의 전송자 아이덴티티는 영역(283)에 디스플레이된다. 셋-탑 박스 응용 프로그램이 전송자를 인지하는 경우, 전송자의 주소 또는 웹 사이트는 영역(283)에서 디스플레이될 수 있다. 전송자의 아이덴티티를 디스플레이하는 것은 사용자가 미래에 전송자의 리마인더를 차단하도록 허용하기 위해 유용하다. 광고는 도 15에 도시한 바와 같이 리마인더(282)의 영역(285)에 디스플레이될 수 있다. 복수의 리마인더 메시지는 단일 오버레이에 디스플레이될 수 있는 것이 바람직하다. 이 오버레이는 사용자에 의해 설정된 리마인더 및 다른 사용자에 의해 전송된 리마인더 양자를 포함할 수 있다.
이 텔레비젼 메시지 시스템은 특정한 사용자 또는 모든 전송자로부터 모든 미래의 리마인더 메시지를 차단할 기회를 사용자에게 제공할 수 있다. 리마인더 메시지가 사용자에게 디스플레이되는 경우, 모든 전송자 예컨대, 옵션(287)으로부터 모든 미래의 리마인더 메시지를 차단할 옵션을 포함할 수 있다. 또한, 리마인더 메시지는 옵션 예컨대, 옵션(289)을 포함하고, 사용자가 현재 리마인더를 전송할 사용자로부터 모든 미래의 리마인더 메시지를 차단하도록 허용한다. 이 리마인더 메시지는 모든 리마인더 메시지가 현재 리마인더의 전송자로부터 리마인더를 제외하고 차단되도록 추가적으로 옵션(281)을 포함할 수 있다. 이 차단 기능은 셋-탑 박스에 수신된 메시지의 다른 형태를 차단하도록 구현될 수 있다. 본 명세서에 기재된 필터링 및 차단 기능은 수령자의 셋-탑 박스, 리모트 서버 또는 텔레비젼 분배 설비에서 수행될 수 있다.
도 16은 사용자 텔레비젼 장치의 사용자가 리마인더를 사용자 텔레비젼 장치의 다른 사용자에게 전송하도록 허용하는 방법을 나타내고 있다. 단계 290에서, 사용자의 텔레비젼 장치에 기능하는 셋-탑 박스 응용 프로그램은 리모트 셋-탑 박스에서 수령 사용자를 위해 리마인더 메시지를 전송할 기회를 사용자에게 제공한다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 대화형 디스플레이 스크린 예컨대, 도 14의 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(260)을 사용하여 리마인더를 전송할 기회를 사용자에게 제공할 수 있다. 사용자는 리마인더 정보 예컨대, 수령 사용자의 주소 및 텔레비젼 프로그램 정보를 입력할 수 있다. 단계 294에서, 텔레비젼 메시지 시스템은 수령 사용자의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 의해 순차 다운로드하기 위해 리마인더를 수령 사용자의 메시지 서버로 전송할 수 있다.
본 발명의 다른 특징은 사용자 텔레비젼 장치의 다른 사용자 및 통신 장치의 사용자(예컨대, 인터넷 사용자, 퍼스널 컴퓨터의 사용자 등)사이에 텍스트, 오디오 또는 비디오 메시지를 송수신하는데 관한 것이다. 이 메시지는 전자 메일과 유사하여 메시지 서버에 저장되고 언제나 셋-탑 박스 응용 프로그램에 의해 수령자의 셋-탑 박스로 다운로드될 수 있다. 사용자 텔레비젼 장치 소자는 도 1a, 2a, 2b 및 3에 기재되어 도시된 바와 같이, 적합한 네트워크를 사용하여 메시지 서버와 통신할 수 있다. 메시지는 사용자의 컴퓨터에 의해 순차 다운로드되기 위한 사용자의 인터넷 서비스 제공자 메일 서버로 전송될 수 있다. 또한, 텔레비젼 메시지 시스템은사용자가 프로그램 가이드 정보 예컨대, 다른 사용자에게 메시지로서 TV 프로그램 리스트, 프로그램 스케쥴 및 프로그램 정보를 전송하도록 허용할 수 있다.
도 17에 도시한 바와 같이, 셋-탑 박스 응용 프로그램은 메시지를 사용자 인터페이스 예컨대, 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(300)을 통해 다른 사용자로 전송하도록 사용자 텔레비젼 장치의 사용자에게 기회를 제공할 수 있다. 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(300)은 사용자에게 요구되는 경우 텔레비젼에 셋-탑 박스 응용 프로그램에 의해 디스플레이될 수 있다(예컨대, 사용자가 리모트 컨트롤의 메시지 버튼을 누른 경우). 텔레비젼 디스플레이 스크린(300)은 사용자가 메시지를 작성하여 사용자 텔레비젼 장치의 다른 사용자 또는 통신 장치의 사용자에게 그 메시지를 전송하도록 허용한다.
이 사용자는 도 1에 도시한 바와 같이 무선 키보드를 사용하여 셋-탑 박스(308)의 메시지 텍스트를 작성할 수 있다. 사용자는 도 1c에 도시한 바와 같이 텔레비젼 스크린 키보드를 사용하거나 예컨대, 도 1d에 도시한 바와 같이 기준 메시지 또는 워드의 리스트로부터 선택함으로써 텍스트 메시지를 자성하는 것이 바람직하다. 사용자에 의해 전송된 메시지는 윈도우(304)에 디스플레이된 텔레비젼 프로그램에 관한 것이다. 예컨대, 메시지 "나이스 플레이"는 사용자가 윈도우(304)에서 시청하는 텔레비젼 프로그램 예컨대, 풋볼 게임에 관한 것이다. 사용자 텔레비젼 장치의 사용자는 셋-탑 박스 응용 프로그램을 사용하여 음성 메일 메시지와 유사한 오디오 메시지를 셋-탑 박스에 접속된 마이크로폰에 이야기함으로써 다른 사용자에게 전송하는 것이 바람직하다. 사용자는 셋-탑 박스와 통신하는 카메라를 사용하여 셋-탑 박스 응용 프로그램을 통해 픽쳐 또는 비디오 레코딩(오디오 메시지를 가지거나 가지지 않거나)을 전송하여 수령자는 텔레비젼 세트에서 전송자의 비디오 레코딩을 시청할 수 있다.
사용자는 셋-탑 박스(302)에서 수령자의 이름 또는 주소를 입력할 수 있다. 도 17에서, 밥이라는 이름이 셋-탑 박스(302)에 입력된다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자가 사전에 셋-탑 박스 응용 프로그램 어드레스 북에 주소를 입력함에 따라 밥이라는 이름과 일치한다. 또한, 전자 메일 주소는 메시지의 인터넷 사용 수령자를 위해 셋-탑 박스(302)에 입력될 수 있다. 사용자는 옵션(303)을 선택함으로써 인스턴트 메시지 또는 옵션(305)을 선택함으로써 기억된 메시지로서 메시지를 지정할 수 있다. 인스턴트 메시지는 짧은 시간 후에 수령자 말단에서 메모리로부터 삭제되지만, 기억된 메시지는 수령자 말단의 메모리에서 무한정 기억된다. 셋-탑 박스(308)에서 메시지는 프로그램의 과정 중 짧은 시간에서만 관련된다. 그러므로, 사용자는 인스턴트 메시지로서 지정하는 것이 바람직하다.
또한, 사용자는 옵션(307)을 선택함으로써 오디오 메시지 또는 옵션(309)을 선택함으로써 비디오 메시지를 전송할 수 있다. 사용자는 셋-탑 박스에 접속된 마이크로폰에 이야기하거나 프로그램으로부터 오디오 클립을 전송함으로써 오디오 메시지를 작성할 수 있다. 사용자는 비디오 카메라, VCR을 사용하거나 TV 프로그램으로부터 비디오 클립 또는 비디오 스틸을 사용함으로써 비디오 메시지를 작성할 수 있다. 이 비디오는 로컬 스토리지 장치(예컨대, 셋-탑 박스) 또는 서버를 사용하여 레코드될 수 있다. 또한, 사용자는 옵션(311)을 선택함으로써 메시지의 일부 또는전부로서 프로그램 가이드 정보를 다른 사용자에게 전송할 수 있다. 프로그램 가이드 정보는 윈도우(304)에서 프로그램의 간략한 설명, 프로그램 가이드 리스트의 일부 또는 TV 프로그램 또는 채널 스케쥴일 수 있다. 사용자는 전송 옵션(306)을 선택함으로써 수령자에게 메시지를 전송할 수 있다. 사용자는 취소 옵션(310)을 선택함으로써 메시지를 취소하고 셋-탑 박스 응용 프로그램 메뉴 또는 현재 텔레비젼 프로그램의 전 스크린 시청으로 복귀할 수 있다. 광고는 스크린(300)의 영역(301)에 디스플레이될 수 있다.
도 18에 도시한 바와 같이, 메시지의 수령자가 사용자 텔레비젼 장치의 사용자인 경우, 수령자의 셋-탑 박스 응용 프로그램은 셋-탑 박스 응용에 의해 수신된 얼마후 텔레비젼 스크린에 메시지를 디스플레이할 수 있다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 메시지 서버로부터 사용자에 대해 의도되어 셋-탑 박스로 다운로드된 모든 메시지를 주기적으로 억세스할 수 있다. 메시지 서버는 도 1a, 2a, 2b, 3에 도시한 것을 포함하여 임의의 적합한 구성을 사용하여 사용자 텔레비젼 장치 소자와 통신할 수 있다.
텔레비젼 디스플레이 스크린(320)은 메시지가 디스플레이될 수 있는 방법을 나타내고 있는 예시이다. 이 메시지는 사용자의 셋-탑 박스(26)에 의해 수신되어 메모리(25)에 기억된다(도 1a). 이후 셋-탑 박스 응용 프로그램은 프로그램(330)을 시청하고 있는 시청자를 가능한 한 적게 방해하는 방법으로 사용자의 텔레비젼 스크린(즉, 도 1의 텔레비젼(30))에 메시지를 디스플레이할 수 있는 것이 바람직하다. 그러나, 메시지는 사용자가 판독할 수 있도록 충분히 커야 한다. 도18에서, 셋-탑 박스 응용 프로그램은 디스플레이 스크린의 좌측 하단의 윈도우(322)에서 메시지(324)를 디스플레이함과 동시에 사용자는 텔레비젼 프로그램(330)을 시청할 수 있다.
셋-탑 박스 응용 프로그램이 아이콘 예컨대, 텔레비젼 스크린 하단의 작은 메일 박스를 디스플레이하거나 수신하고 있는 다른 사용자로부터 메시지를 사용자에게 표지하도록 셋-탑 박스의 전면 패널에 광을 발하는 것이 바람직하다. 이후 사용자는 리모트 컨트롤의 지정된 버튼을 누름으로써 메시지의 내용에 억세스할 수 있다. 이 메시지는 도 18에 도시한 바와 같은 코너 또는 전체 스크린 시청면에 디스플레이될 수 있다.
윈도우(322)는 메시지(324)의 내용 및 메시지의 전송자를 디스플레이한다. 셋-탑 박스 응용 프로그램이 전송자를 인식하지 못하는 경우나 전송자의 이름이 메시지의 일부에 포함되지 않을 경우, 셋-탑 박스 응용 프로그램은 대신에 전송자의 경로 또는 주소를 디스플레이할 수 있다. 메시지(324)는 셋-탑 박스 응용 프로그램 또는 메시지 서버에 부가하는 광고 또는 다른 정보를 포함할 수 있다. 도 18에서, NFL 게임의 현재 스코어는 영역(325)에서 메시지(324)에 부착된다. 또한, 메시지(324)는 전송자에 의해 입력될 수 있는 제목 또는 부가 광고를 포함할 수 있다. 윈도우(322)는 응답 옵션(326)을 선택함으로써 메시지에 응답하거나 클리어 옵션(328)을 선택함으로써 스크린으로부터 메시지를 클리어할 기회를 사용자에게 제공한다. 사용자가 메시지에 응답하도록 선택하는 경우, 셋-탑 박스 응용 프로그램은 대화형 스크린 예컨대, 도 17의 스크린(300)에 사용자를 불러오고, 사용자는 응답 메시지를 작성할 수 있다. 사용자는 옵션(321)을 선택함으로써 전송자로부터 수신된 미래 메시지를 차단할 수 있다. 전송자의 주소는 이후 로컬하게 또는 메시지 서버에 기억되어 이 주소로부터의 미래 메시지는 필터되어 나온다.
도 19에 도시한 바와 같이, 텔레비젼 메시지 시스템은 사용자 텔레비젼 장치의 사용자가 텔레비젼 프로그램 관련 기준을 기초하여 선택되는 사용자 텔레비젼 장치의 다른 사용자에게 메시지를 전송하도록 허용한다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자 인터페이스 예컨대, 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(200)을 사용하여 수령자에게 메시지를 전송하는데 사용하도록 프로그램관련 표준을 선택할 기회를 사용자에게 제공할 수 있다. 이 기준은 특정 텔레비젼 프로그램을 현재 시청하는 사용자 텔레비젼 장치의 다른 사용자(예컨대, 현재 텔레비젼 프로그램)(옵션 202), 특정 프로그램에 관심이 있는 다른 사용자(예컨대, 현재 텔레비젼 프로그램)(옵션 204), 동일 채널에서 관심이 있는 다른 사용자(예컨대, 현재 텔레비젼 프로그램이 방송되는 동일 채널)(옵션 206) 또는 프로그램의 동일 카테고리에 관심이 있는 사용자(예컨대, 현 프로그램과 동일한 카테고리)(옵션 208)일 수 있다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 메모리(25) 또는 리모트 서버에 기억된 프로그램 리스트 정보의 데이타베이스를 억세스함으로써 현재 프로그램을 결정할 수 있다. 또한, 셋-탑 박스 응용 프로그램은 데이타베이스(예컨대, 셋-탑 박스 또는 서버에 로컬하게 기억된 프로그램 리스트 데이타베이스)에 억세스하고 현재 시간(예컨대, 셋-탑 박스 또는 서버가 클럭을 사용하여 억세스됨) 및 현재 채널(예컨대, 셋-탑 박스(26(에서 튜너의 상태로부터 공지됨)의 정보를 사용하고 함으로써 현 프로그램을 결정할 수 있다.
이 메시지의 수령자는 여러가지 방법으로 선택될 수 있다. 예컨대, 셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자가 옵션(210)을 선택함으로써 어드레스 북에서 다른 사용자의 이름을 시청하고 동일 프로그램, 채널 등에 관심이 있는 다른 사용자에게만 필터하여 나오도록 허용한다. 이 메시지는 적합한 관심(사용자의 결정에 따라)을 가진 다른 사용자에게만 전송될 수 있다. 이후 셋-탑 박스 응용 프로그램은 현 프로그램, 현 채널 또는 현 프로그램의 카테고리(옵션 204, 206 및 208)와 이리치하는 관심을 가진 어드레스 북의 다른 사용자를 자동적으로 찾을 수 있다. 프로그램의 카테고리에 관심을 가진 사용자는 어드레스 북에 기억된 그룹 예컨대, 도 6c에 도시한 바와 같이 "영화 애호가" 또는 "먼데이 나이트 풋볼 팬"에서 식별될 수 있다. 이들 어드레스 북 그룹은 옵션(208)을 통해 선택될 수 있다. 특정 프로그램에 관심이 있는 사용자는 어드레스 북에 기억된 그룹 예컨대, 도 6c에 도시한 바와 같이 "자인펠트 팬"에서 식별될 수 있다. 이들 그룹은 옵션(204)을 사용하여 선택될 수 있다. 이 메시지는 사용자가 개별적으로 그의 어드레스 북에서 옵션(210)에 관심을 두지 않고 선택하는 특정인, 특정 실체 또는 특정 그룹에 전송될 수 있는 것이 바람직하다. 이 경우, 텔레비젼 메시지 시스템은 수령자에 의해 억세스될 때까지 메시지 서버로 메시지를 전송할 수 있다.
텔레비젼 메시지 시스템은 메시지가 소정 프로그램의 현 사용자, 프로그램에 관심이 있는 사용자, 프로그램의 채널에 관심이 있는 사용자 또는 프로그램의 카테고리에 관심이 있는 사용자에 의해 수령자를 위해 의도된 표지를 가진 특정 메시지서버의 소정 프로그램에 관한 메시지를 전달할 수 있는 것이 바람직하다. 이 메시지 서버는 소정 프로그램, 채널 또는 카테고리에 관한 다른 메시지를 가진 메시지를 그룹화할 수 있다. 이후 메시지 서버는 임의 사용자의 셋-탑 박스 응용 프로그램이 그 셋-탑 박스의 사용자가 현재 보거나 관심을 가진 프로그램, 채널 또는 카테고리에 대한 모든 메시지를 억세스하도록 허용할 수 있다. 프로그램, 채널 또는 프로그램의 카테고리에 관한 메시지에 억세스하고자 하는 다른 사용자는 그 셋-탑 박스 상으로 메시지 서버로부터 메시지를 다운로드하여 텔레비젼 세트로판독할 수 있다.
사용자가 프로그램에 관한 메시지에 억세스하고자 하는 셋-탑 박스 응용 프로그램에 표지하여 예컨대, 리모트 컨트롤의 메시지 버튼을 누름으로써 현재 시청할 수 있다. 프로그램 가이드에서, 사용자는 프로그램 가이드에서 프로그램을 위한 그 프로그램 리스트를 하이라이트하여 리모트 컨트롤의 메시지 버튼을 누르거나 프로그램 가이드 메뉴 옵션을 선택함으로써 관심이 있는 프로그램에 관한 메시지에 억세스할 수 있다. 이 셋-탑 박스 응용 프로그램은 특정 채널에 관한 메시지 또는 유사한 형태에서 프로그램의 카테고리에 억세스할 기회를 사용자에게 제공할 수 있다. 메시지는 셋-탑 박스 응용 프로그램에 의해 메시지 서버로부터 사용자가 시청하고 있는 셋-탑 박스 상으로 다운로드될 수 있다. 이 셋-탑 박스 응용 프로그램은 전송자에 의한 리스트 포맷, 메시지의 타픽 등의 메시지를 디스플레이할 수 있다. 이후 사용자는 사용자가 바라는 메시지를 리스트로부터 읽어내도록 선택할 수 있다.
도 20은 사용자 텔레비젼 장치의 사용자에 의해 작성된 메시지를 텔레비젼 프로그램 관련 기준을 기초로 선택된 사용자 텔레비젼 장치의 다른 사용자에게 전송하기 위한 방법을 나타내고 있다. 단계 340에서, 사용자 텔레비젼 장치에 기능하는 텔레비젼 메시지 셋-탑 박스 응용 프로그램은 텔레비젼 프로그램 관련 기준을 기초로 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공한다. 이 셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자 인터페이스 예컨대, 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(200)을 디스플레이함으로써 기회를 제공할 수 있다. 전송된 메시지는 예컨대, 프로그램을 시청하도록 하는 권고이다. 이 메시지는 예컨대, 도 7의 디스플레이 스크린(180)을 사용하여 셋-탑 박스 응용 프로그램으로 입력될 수 있다. 이 메시지는 예컨대, 도 17의 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(300)을 사용하여 입력된 프로그램의 환경과 관련할 수 있는 것이 바람직하다. 사용자는 예컨대, 도 19의 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(200)에 의해 제공된 옵션으로부터 메시지에 대한 수령자를 선택할 수 있다. 단계 342에서, 텔레비젼 메시지 시스템은 수령 사용자에 의해 억세스를 위해 메시지를 메시지 서버로 전송한다
셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자 텔레비젼 장치의 다른 사용자 또는 통신 장치(예컨대, 인터넷 서버)의 사용자에게 선물을 전송할 기회를 제공할 수 있다.
도 21에 도시한 바와 같이, 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(350)은 사용자가 특정 프로그램을 찾기 위해 텔레비젼 프로그램 리스트(352)를 통해 스크롤하도록 사용될 수 있다. 프로그램 리스트는 방송 시간 및 채널별로 조직될 수 있다. 프로그램 가이드 리스트는 유료시청 채널 예컨대, PPV1 및 PPV2를 포함할 수있다. 사용자는 유료 시청 프로그램 예컨대, 채널 PPV1의 "타이타닉"을 구매할 옵션을 제공할 수 있다. 옵션(364)은 사용자가 "타이타닉"을 선택되었음을 표지하도록 하이라이트된다.
텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(350)은 사용자가 프로그램 리스트로부터 선택되는 특정 프로그램에 대해 이용 가능한 선물 옵션을 디스플레이할 수 있다. 선물 옵션이 특정 채널 또는 프로그램에 대해 이용가능한 것에 관한 정보는 셋-탑 박스가 디지탈 채널에 텔레비젼 프로그램 신호로 대역 내 디지탈적으로 인코드되거나 VBI 신호에서 제공되거나 그렇지 않으면 텔레비젼 프로그램 과 관련된 데이타로서 제공되는 메인 설비로부터 수신되는 프로그램 가이드 정보의 일부일 수 있다. 선물 정보가 타이타닉에 대해 이용가능한 경우, 셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자가 선택된 프로그램에 대해 이용 가능한 선물 옵션 예컨대, 선물 옵션(354, 356 및 358)을 디스플레이한다. 선물 옵션(354)은 사용자가 다른 사용자를 위한 프로그램 상품을 구매하도록 허용한다. 선물 옵션(356)은 사용자가 예컨대 PPV1의 타이타닉을 시청하는 다른 사용자를 위해 유료 시청 프로그램을 구매하도록 허용한다. 선물 정보(358)는 사용자가 프로그램 상품, 유료 시청 프로그램 시청 쿠폰 등에 대한 선물 인증서를 구매하도록 허용한다. 사용자는 옵션(360)을 선택함으로써 선물의 수령자의 아이덴티티를 입력할 수 있다. 또한, TV 프로그램에 관한 선물 정보는 사용자가 프로그램 리스트 그리드에서 프로그램을 하이라이트한 다음 리모트 컨트롤의 "인포" 버튼을 누름으로써 억세스할 수 있는 프로그램 정보 스크린에 특정 프로그램에 대해 제공될 수 있다.
선물은 사용자가 전송 옵션(362)을 선택하는 경우 처리될 수 있다. 선물 정보는 텔레비젼 분배 설비 또는 처리용 텔레비젼 프로그램 실체에 전송할 수 있다. 텔레비젼 분배 설비에서 사용자의 계좌는 선물의 비용에 대해 청구하거나 다른 적합한 계좌 메카니즘을 사용할 수 있다. 선물의 수령자는 수령자의 셋-탑 박스 또는 인터넷 사용자로의 전자 메일에 수신된 메시지에 의해 선물에 대해 통지할 수 있다. 선물이 유료 시청 프로그램인 경우, 수령자의 유료 시청 구좌는 선물의 양 또는 선물 인증서에 의해 신용될 수 있다. 수령자가 사용자 텔레비젼 장치(예컨대, 수령자는 인터넷 사용자)의 사용자가 아닌 경우, 수령자는 수령자가 선물의 양까지그의 텔레비젼에 유료 시청 프로그램을 뮤료로 시청하도록 허용하는 선물 및 소정 억세스 코드에 대해 통지할 수 있다. 수령자가 텔레비젼 분배 설비(16)와 동일한 선물 공여자 서비스의 가입자인 경우, 억세스 코드는 텔레비젼 분배 설비에 의해 제공될 수 있고 동일한 텔레비젼 분배 설비에 의해 해제될 수 있다.
텔레비젼 분배 설비는 선물 공여자 및 수령자가 상이한 텔레비젼 분배 설비에 가입자이도록 함께 네트워크화되는 것이 바람직하다. 또한, TV 메시지 시스템은 억세스 코드를 요구하지 않고 수령자에 대해 자동적으로 특정한 선물 PPV 프로그램을 허가될 수 있다. 다른 실시예에서, PPV 선물을 수령하는 로컬 프로그램 가이드는 선물의 수령자가 수령자에게 요금을 청구하지 않고 억세스 코드를 요구하지 않고 PPV 프로그램에 억세스하도록 허용한다.
도 22를 참조하면, 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(370)은 사용자가 프로그램관련 상품을 구매하도록 허용하는 사용자 인터페이스의 예시이다.셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자가 선물 옵션 예컨대, 스크린(350)의 선물 옵션(354)을 선택하는 경우 디스플레이 스크린(370)일 수 있다(도 21). 스크린(370)은 사용자가 다른 사용자를 위한 선물로서 구매하고자 하는 프로그램 관련 상품을 선택할 기회를 사용자에게 제공할 수 있다. 상품 옵션(372, 374, 376 및 378)은 사용자가 구매할 수 있는 프로그램 "타이타닉"에 관련된 상품의 품목을 제시할 수 있다. 사용자가 크레디트 카드로 지불하고자 하는 경우, 사용자는 지불 옵션(384)을 선택할 수 있다. 광고는 스크린(370)의 영역(381)에서 디스플레이될 수 있다.
도 23을 참조하면, 텔레비젼 메시지 시스템 디스플레이 스크린(460)은 사용자가 선물 수령자의 아이덴티티 및 주소 정보를 입력하도록 허용하는 사용자 인터페이스의 예시이다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자가 옵션 예컨대, 스크린(350)의 "입력 수령자" 옵션을 선택하는 경우 디스플레이 스크린(460)일 수 있다(도 21). 스크린(460)은 선물 수령자에 대한 정보를 입력할 기회를 사용자에게 제공하여 수령자가 구매된 선물에 대해 통지하고 수령자가 선물을 수령할 수 있다. 사용자는 영역(462)에서 선물 수령자의 이름을 입력할 수 있다. 사용자는 수령자가 전자 메일 주소를 가진 경우 영역(464)에서 선물 수령자의 전자 주소(예컨대, 전자 메일 주소)를 입력할 수 있다.사용자는 선물이 만질 수 있는 품목 예컨대, 수령자에게 실제로 전송될 프로그램 상품인 경우 영역(466)에서 수령자의 거리 주소(예컨대, 집 주소 또는 메일 주소)를 입력할 수 있다. 사용자는 영역(468)에서 선물 수령자의 텔레비젼 주소를 입력할 수 있다. 이 텔레비젼 주소는 메시지 기능을 가진선물 수령자의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 대응하는 주소일 수 있다. 선물 구매 통지는 전자 메일 주소, 거리 주소 또는 텔레비젼 주소로 송부될 수 있다. 텔레비젼 주소는 선물 수령자가 유료 시청 프로그램 선물 또는 사용자에 의해 구매된 선물 인증서에 대해 신용되도록 선물 수령자의 텔레비젼 분배 설비에 대응할 수 있는 것이 바람직하다.
도 24는 텔레비젼 메시지 시스템을 통해 선물을 구매하도록 사용자 텔레비젼 장치의 사용자에게 허용하도록 하는 방법을 나타내고 있다. 셋-탑 박스 응용 프로그램은 사용자 인터페이스 예컨대, 도 21의 디스플레이 스크린(350)을 통해 이 기회를 제공할 수 있다. 선물은 텔레비젼 프로그래밍 예컨대, 프로그램 관련 상품 또는 유료 시청 프로그램에 관련될 수 있다.
사용자가 선물 및 선물의 수령자를 선택한 후, 텔레비젼 메시지 시스템은 사용자의 계좌가 요금 청구되는 단계 392에서 선물 정보를 텔레비젼 분배 설비(또는 예컨대, 프로그램 상품의 구매를 위한 리모트 서버 또는 텔레비젼 프로그램 설비)로 전송한다. 사용자의 계좌는 텔레비젼 분배 설비에 유지된 유료 시청 계좌 또는 다른 계좌, 텔레비젼 채널이 유지된 계좌, 제3자 단체(예컨대, 은행)에서 유지된 계좌, 크레디트 카드 계좌 예컨대, 비자 계좌 또는 임의의 다른 적합한 계좌일 수 있다. 단계 394에서, 수령자는 선물이 그를 위해 구매되었음을 통지할 수 있다. 수령자는 상품의 선적자 또는 그 수령자를 위해 유료 시청 프로그래밍을 처리하는 텔레비젼 분배 설비에 의해 통지될 수 있다. 수령자는 수령자에 대한 메시지가 유지되는 메시지 서버로 전송되는 전자식 메일에 의해 통지될 수 있다.
본 발명의 대다수 기능은 2 방향 대화형 디스플레이 리모트 컨트롤로 사용될 수 있다. 도 25는 디스플레이 리모트 컨트롤의 한 예시이다. 디스플레이 리모트 컨트롤(480)은 디스플레이 스크린의 적합한 형태일 수 있는 디스플레이 스크린(482)을 포함한다. 사용자는 버튼(484)을 사용하여 다른 사용자에게 메시지를 작성할 수 있다. 버튼(484)을 누르면 커서에 인접하여 선택 문자 또는 수자가 나타난다. 사용자는 백스페이스 버튼(486)을 누름으로써 문자 또는 숫자를 삭제할 수 있고, 시프트 버튼(488)을 누름으로써 상부 케이스 문자를 입력할 수 있다. 사용자는 디스플레이 스크린(482)의 영역(495)에서 수령자의 주소를 입력할 수 있고, 전송 옵션(494)을 선택함으로써 메시지를 전송할 수 있다. 사용자는 화살표 버튼(498)을 사용하여 디스플레이 스크린(482)의 선택 영역사이를 내비게이트할 수 있다. 예컨대, 전송 옵션(494)은 도 25에서 하이라이트된다. 그러므로, 사용자가 입력 버튼(490)을 누른 경우, 메시지는 수령자에게 전송될 수 있다. 하방 화살표를 누르면, 주소 영역(495)을 활성화시키고 버튼(484)을 누르면 문자 또는 숫자를 영역(495)에 입력할 수 있다.
또한, 사용자는 옵션(492)을 선택함으로써 다른 사용자에 의해 사용자에게 전송되는 메시지를 시청할 수 있다. 옵션(492)은 사용자의 인박스를 공개하여 사용자가 디스플레이 스크린(482)에 입력하는 메시지를 직접 판독할 수 있다. 이들 기능은 메시지를 작성하고 입력된 메시지를 판독하는 경우 사용자의 프라이버시를 추가할 수 있다. 그러므로, 디스플레이 리모트 컨트롤은 메시지가 작성되어 전송되고, 사용자에 의해 수신되고 판독되는 2 방향 대화형 리모트일 수 있다. 디스플레이 리모트 컨트롤의 추가 기능은 헤링톤 등에 의해 1999년 6월 11일 가출원된 미국 특허 출원 제60/138,868호에 상세히 기재되어 본 명세서에 인용되어 포함되었다. 또한, 디스플레이 리모트는 사용자사이에 채팅하기 위해 사용된다. 이 텔레비젼 채팅 시스템의 추가 기능은 드위스 등에 의해 출원된 미국 특허 출원 제09/356,270호(미국 변호사 문서 번호 UV-101)에 상세히 기재되어 본 명세서에 인용되어 포함되었다.
전술한 것은 본 발명의 정신 및 범위를 이탈하지 않고 당해 기술 분야의 통상의 지식을 가진 자에 의해 본 발명의 원리 및 다양한 수정이 가능하다.

Claims (186)

  1. 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 상기 통신 경로를 통해 서로 메시지를 전송할 수 있는 텔레비젼 메시지 시스템으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이된 상기 통신 경로를 통해 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 텔레비젼 메시지 시스템은
    복수 개의 사용자 텔레비젼 장치 소자와,
    제1 사용자를 경유하여 제2 사용자로 전송된 메시지를 분배하기 위한 수단을 포함하고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 통신 경로 중 하나를 경유하여 상기 텔레비젼 분배 설비에 접속되고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 그 통신 경로를 통해 메시지를 송수신할 수 있도록 구성되고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이되는 그 통신 경로를 통해 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 상기 텔레비젼 프로그래밍을 수신하도록 구성되고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 메시지는 상기 통신 경로 중 관련된 하나를 따라 상기 제1 사용자로부터 상기 메시지를 분배하기 위한 수단에 전송되고, 상기 메시지는 상기 통신 경로 중 다른 하나를 통해 상기 메시지를 분배하기 위한 수단으로부터 상기 제2 사용자에게 억세스되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  2. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가 그 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 디스플레이 스크린을 사용하여 상기 제2 사용자에게 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  3. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 리마인더 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  4. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 권고 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  5. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 텔레비젼 프로그램과 관련된 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  6. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 오디오 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  7. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 비디오 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  8. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 메시지를 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 추가로 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  9. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 어드레스 북으로부터 사용 수령자를 선택함으로써 상기 사용 수령자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 어드레스 북은 사용 수령자의 주소를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  10. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼장치 소자에서 상기 사용자가 어드레스 북으로부터 다른 사용자 그룹을 선택함으로써 상기 다른 사용자 그룹에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 어드레스 북은 그룹의 다른 사용자의 주소를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  11. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 시청하는 현 텔레비젼 프로그램을 시청하는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 현 텔레비젼 프로그램은 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 것인 텔레비젼 메시지 시스템.
  12. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 특정한 텔레비젼 프로그램에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  13. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 특정한 텔레비젼 채널에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  14. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 프로그램의 특정 카테고리에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  15. 제1항에 있어서, 텔레비젼 분배 설비에 접속된 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 다른 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  16. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 대하여 상기 메시지를 송수신하는 데 사용되는 셋-탑 박스 응용 프로그램이 구현되는 셋-탑 박스를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  17. 제1항에 있어서, 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램이 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 상기 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램을 구현하기 위한 수단을 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  18. 제1항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하기 위한 수단을 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  19. 제1항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하기 위한 수단과,
    프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하도록 구성된 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 메모리 소자를 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  20. 제1항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하기 위한 수단과,
    상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드와 통신하는 프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하는 메모리 소자를 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  21. 제1항에 있어서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  22. 제21항에 있어서, 상기 통신 경로는 동축 케이블인 텔레비젼 메시지 시스템.
  23. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 사용자가 상기 사용자에 의해 수신된 메시지의 전송자로부터 차후의 메시지를 차단할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  24. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 사용자가 상기 사용자에 의해 수신된 리마인더 메시지의 전송자로부터 차후의 리마인더 메시지를 차단할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  25. 제1항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 메시지를 창출하고, 상기 메시지에 메시지 목록을 추가하고, 임의의 시간에 다른 사용자에게 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  26. 제1항에 있어서, 상기 텔레비젼 메시지 시스템은 각각의 사용자가 사전에 상기 메시지를 임의로 전송 및 재전송하는 상기 메시지에 억세스하도록 상기 사용자에 의해 전송된 메시지를 자동적으로 저장하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  27. 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 상기 통신 경로를 통해 서로 메시지를 전송할 수 있는 텔레비젼 메시지 시스템으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이된 상기 통신 경로를 통해 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 텔레비젼 메시지 시스템은
    복수 개의 사용자 텔레비젼 장치 소자와,
    제1 사용자를 경유하여 제2 사용자로 전송된 메시지를 분배하도록 구성된 메시지 장치를 포함하고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 통신 경로 중 하나를 경유하여 상기 텔레비젼 분배 설비에 접속되고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 그 통신 경로를 통해 메시지를 송수신할 수 있도록 구성되고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이되는 그 통신 경로를 통해 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 상기 텔레비젼 프로그래밍을 수신하도록 구성되고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 메시지는 상기 통신 경로 중 관련된 하나를 따라 상기 제1 사용자로부터 상기 메시지 장치로 전송되고, 상기 메시지는 상기 통신 경로 중 다른 하나를 통해 상기 메시지 장치로부터 상기 제2 사용자에게 억세스되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  28. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가 상기 메시지를 그 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 디스플레이 스크린을 사용하여 상기 제2 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  29. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 리마인더 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  30. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 권고 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  31. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 텔레비젼 프로그램과 관련된 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  32. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 오디오 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  33. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 비디오 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  34. 제27항에 있어서, 상기 메시지 장치는 상기 텔레비젼 분배 설비에 놓여진 메시지 서버인 텔레비젼 메시지 시스템.
  35. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 메시지를 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 추가로 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  36. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 어드레스 북으로부터 사용 수령자를 선택함으로써 메시지를 상기 사용 수령자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 어드레스 북은 사용 수령자의 주소를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  37. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 어드레스 북으로부터 다른 사용자 그룹을 선택함으로써 메시지를 상기 다른 사용자 그룹에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 어드레스 북은 그룹의 다른 사용자의 주소를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  38. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 시청하는 현 텔레비젼 프로그램을 시청하는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 현 텔레비젼 프로그램은 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 것인 텔레비젼 메시지 시스템.
  39. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 특정한 텔레비젼 프로그램에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  40. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 특정한 텔레비젼 채널에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지시스템.
  41. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 프로그램의 특정 카테고리에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  42. 제27항에 있어서, 텔레비젼 분배 설비에 접속된 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 다른 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  43. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 대하여 상기 메시지를 송수신하는 데 사용되는 셋-탑 박스 응용 프로그램이 구현되는 셋-탑 박스를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  44. 제27항에 있어서, 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램이 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 상기 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램을 구현하기 위한 수단을 추가로 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  45. 제27항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하기 위한 수단을 추가로 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  46. 제27항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 구현되는 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 더 포함하고, 상기 사용자 텔레비젼 장치는 프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하도록 구성된 메모리를 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  47. 제27항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 구현되는 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드와,
    상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드와 통신하는 프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하는 메모리 소자를 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  48. 제27항에 있어서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  49. 제48항에 있어서, 상기 통신 경로는 동축 케이블인 텔레비젼 메시지 시스템.
  50. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 상기 사용자에 의해 수신된 메시지의 전송자로부터 차후의 메시지를 차단할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  51. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 상기 사용자에 의해 수신된 리마인더 메시지의 전송자로부터 차후의 리마인더 메시지를 차단할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  52. 제27항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 메시지를 창출하고, 상기 메시지에 메시지 목록을 추가하고, 임의의 시간에 다른 사용자에게 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  53. 제27항에 있어서, 상기 텔레비젼 메시지 시스템은 각각의 사용자가 사전에 상기 메시지를 임의로 전송 및 재전송하는 상기 메시지에 억세스하도록 상기 사용자에 의해 전송된 메시지를 자동적으로 저장하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  54. 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 상기 통신 경로를 통해 서로 메시지를 전송할 수 있는 텔레비젼 메시지 시스템에서 메시지를 분배하기 위한 방법으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이된 상기 통신 경로를 통해 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이되는 상기 통신 경로를 통해 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 프로그래밍을 수신하는 단계와,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 제1 사용자가 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 하나에서 제2 사용자로 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계와,
    상기 통신 경로 중 관련된 하나를 따라 상기 제1 사용자로부터 메시지 장치로 상기 메시지를 전송하는 단계를 포함하고, 상기 메시지는 상기 메시지 장치로부터 상기 제2 사용자의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 의해 억세스되는 방법.
  55. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가 상기 메시지를 제2 사용자로 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 디스플레이 스크린을 통해 수행되는 방법.
  56. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가 상기 메시지를 상기 제2 사용자로 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 상기 제1 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 리마인더 메시지를 상기 제2 사용자에게 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  57. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가 상기 메시지를 제2 사용자로 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 상기 제1 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 권고 메시지를 상기 제2 사용자에게 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  58. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가 상기 메시지를 제2 사용자로 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 상기 제1 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 텔레비젼 프로그램과 관련된 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  59. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가상기 메시지를 제2 사용자로 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 상기 제1 사용자가 오디오 메시지를 상기 제2 사용자에게 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  60. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가 상기 메시지를 제2 사용자로 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 상기 제1 사용자가 비디오 메시지를 상기 제2 사용자에게 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  61. 제54항에 있어서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하고, 상기 통신 경로는 동축 케이블인 것인 방법.
  62. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 메시지를 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  63. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가 상기 메시지를 제2 사용자로 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 상기 제1 사용자가 어드레스 북으로부터 사용 수령자를 선택함으로써 메시지를 상기 제2 사용자에게 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하고, 상기 어드레스 북은 상기 제2 사용자의 주소를 포함하는 방법.
  64. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 제1 사용자가 상기 메시지를 제2 사용자로 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 상기 제1 사용자가 어드레스 북으로부터 다른 사용자 그룹을 선택함으로써 메시지를 다른 사용자 그룹에게 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하고, 상기 어드레스 북은 그룹의 다른 사용자의 주소를 포함하는 방법.
  65. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 시청하는 현 텔레비젼 프로그램을 시청하는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하고, 현 텔레비젼 프로그램은 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 것인 방법.
  66. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 특정한 텔레비젼 프로그램에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  67. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 특정한 텔레비젼 채널에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  68. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 텔레비젼 프로그램의 특정 카테고리에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  69. 제54항에 있어서, 텔레비젼 분배 설비에 접속된 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 다른 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  70. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 셋-탑 박스를 포함하고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 대하여 상기 메시지를 송수신하는 데 사용되는 셋-탑 박스 응용 프로그램이 구현되는 단계를 더 포함하는 방법.
  71. 제54항에 있어서, 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램이 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 상기 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램을 구현하는 단계를 더 포함하는 방법.
  72. 제54항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치소자에 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계를 더 포함하는 방법.
  73. 제54항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계와,
    상기 사용자 텔레비젼 장치 소자는 프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하도록 구성된 메모리를 더 포함하는 방법.
  74. 제54항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자의 메시지를 송수신하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계와,
    상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드와 통신하는 메모리 소자에 프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하는 단계를 더 포함하는 방법.
  75. 제54항에 있어서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 방법.
  76. 제75항에 있어서, 상기 통신 경로는 동축 케이블인 방법.
  77. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 사용자가 상기 사용자에 의해 수신된 메시지의 전송자로부터 차후의 메시지를 차단할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  78. 제54항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 사용자가 상기 사용자에 의해 수신된 리마인더 메시지의 전송자로부터 차후의 리마인더 메시지를 차단할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  79. 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 텔레비젼 프로그램 실체로 메시지를 전송할 수 있는 텔레비젼 메시지 시스템으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자로 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 텔레비젼 메시지 시스템은
    복수 개의 사용자 텔레비젼 장치 소자와,
    상기 사용자로부터 적어도 하나의 텔레비젼 프로그램 실체로 메시지를 분배하기 위한 수단을 포함하고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 텔레비젼 분배 설비에 접속되고, 상기 통신 경로 중 각 하나를 통해 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 텔레비젼 프로그래밍을 수신하여 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 프로그래밍을 디스플레이하도록 구성하고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 수신된 상기 텔레비젼 프로그램밍과 관련된 적어도 하나의 텔레비젼 프로그램 실체로 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 메시지는 상기 통신 경로를 통해 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 메시지를 분배하기 위한 수단에 전송되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  80. 제79항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 메시지를 그 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 디스플레이 스크린을 사용하여 상기 텔레비젼 프로그램 실체에 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  81. 제79항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그램 실체에 컨테스트 메시지를 전송함으로써 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 컨테스트에 참여할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  82. 제79항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼장치 소자에서 상기 사용자가 조사 문제의 답을 포함하는 조사 메시지를 상기 텔레비젼 프로그램 실체로 전송함으로써 상기 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 조사 문제를 포함하는 조사에 참여할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  83. 제79항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 후원 메시지를 텔레비젼 프로그램 실체에 전송함으로써 상기 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 후원에 참여할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  84. 제79항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 텔레비젼 프로그램의 평가 메시지를 텔레비젼 프로그램 실체에 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 텔레비젼 프로그램은 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 수신된 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 텔레비젼 메시지 시스템.
  85. 제79항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 텔레비젼 프로그램 실체에 상기 메시지를 전송하는 데 사용되는 셋-탑 박스 응용 프로그램이 구현되는 셋-탑 박스를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  86. 제79항에 있어서, 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 메시지를 전송하도록 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램이 구현하기 위한 수단을 더 포함하고, 그 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램은 텔레비젼 프로그램 실체에 구현되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  87. 제79항에 있어서, 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 메시지를 전송하도록 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 기능을 가진 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하기 위한 수단을 더 포함하고, 그 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 텔레비젼 프로그램 실체에 구현되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  88. 제79항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 텔레비젼 프로그램 실체에 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 메시지를 전송하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하기 위한 수단과,
    프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하도록 구성된 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 메모리 소자를 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  89. 제79항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 텔레비젼 프로그램 실체에 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 메시지를 전송하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하기 위한 수단과,
    상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드와 통신하는 프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하는 메모리 소자를 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  90. 제79항에 있어서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  91. 제90항에 있어서, 상기 통신 경로는 동축 케이블인 텔레비젼 메시지 시스템.
  92. 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 텔레비젼 프로그램 실체로 메시지를 전송할 수 있는 텔레비젼 메시지 시스템으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자로 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 텔레비젼 메시지 시스템은
    복수 개의 사용자 텔레비젼 장치 소자와,
    상기 사용자로부터 적어도 하나의 텔레비젼 프로그램 실체로 메시지를 분배하도록 구성된 메시지 장치를 포함하고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 텔레비젼 분배 설비에 접속되고, 상기 통신 경로 중 각 하나를 통해 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 텔레비젼 프로그래밍을 수신하여 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 프로그래밍을 디스플레이하도록 구성하고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 수신된 상기 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 적어도 하나의 텔레비젼 프로그램 실체로 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 메시지는 상기 통신 경로를 통해 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 메시지를 분배하기 위한 수단에 전송되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  93. 제92항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 메시지를 그 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 디스플레이 스크린을 사용하여 상기 텔레비젼 프로그램 실체에 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  94. 제92항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그램 실체에 컨테스트 메시지를 전송함으로써 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 컨테스트에 참여할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  95. 제92항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼장치 소자에서 상기 사용자가 조사 문제의 답을 포함하는 조사 메시지를 상기 텔레비젼 프로그램 실체로 전송함으로써 상기 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 조사 문제를 포함하는 조사에 참여할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  96. 제92항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 후원 메시지를 텔레비젼 프로그램 실체에 전송함으로써 상기 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 후원에 참여할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  97. 제92항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 텔레비젼 프로그램의 평가 메시지를 텔레비젼 프로그램 실체에 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 텔레비젼 프로그램은 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 수신된 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 텔레비젼 메시지 시스템.
  98. 제92항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 텔레비젼 프로그램 실체에 상기 메시지를 전송하는 데 사용되는 셋-탑 박스 응용 프로그램이 구현되는 셋-탑 박스를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  99. 제92항에 있어서, 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 메시지를 전송하도록 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램이 구현하기 위한 수단을 더 포함하고, 그 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램은 텔레비젼 프로그램 실체에 구현되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  100. 제92항에 있어서, 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 메시지를 전송하도록 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 특성으로 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하기 위한 수단을 더 포함하고, 그 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 텔레비젼 프로그램 실체에 구현되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  101. 제92항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 메시지를 전송하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 더 포함하고,
    상기 사용자 텔레비젼 장치 소자는 프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하도록 구성된 메모리를 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  102. 제92항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 메시지를 전송하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치소자에 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드와,
    상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드와 통신하는 프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하는 메모리 소자를 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  103. 제92항에 있어서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  104. 제103항에 있어서, 상기 통신 경로는 동축 케이블인 텔레비젼 메시지 시스템.
  105. 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 상기 통신 경로를 통해 서로 메시지를 전송할 수 있는 텔레비젼 메시지 시스템에서 메시지를 전송하기 위한 방법으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이된 상기 통신 경로를 통해 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이되는 상기 통신 경로를 통해 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 프로그래밍을 수신하는 단계와,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 제1 사용자가 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 하나에서 제2 사용자로 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계와,
    상기 통신 경로 중 관련된 하나를 따라 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 메시지를 전송함으로써 적어도 하나의 텔레비젼 프로그램 실체에 상기 메시지를 분배하는 단계를 포함하고, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 통신 경로를 경유하여 상기 텔레비젼 분배 설비에 접속되는 방법.
  106. 제105항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 메시지를 텔레비젼 장치 실체로 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 디스플레이 스크린을 통해 수행되는 방법.
  107. 제105항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 메시지를 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그램 실체에 컨테스트 메시지를 전송함으로써 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 컨테스트에 참여할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  108. 제105항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 메시지를 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 조사 문제의 답을 포함하는 조사 메시지를 상기 텔레비젼 프로그램 실체로 전송함으로써 상기 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 조사 문제를 포함하는 조사에 참여할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  109. 제105항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 메시지를 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 후원 메시지를 텔레비젼 프로그램 실체에 전송함으로써 상기 텔레비젼 프로그래밍과 관련된 후원에 참여할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  110. 제105항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 메시지를 전송하도록 기회를 제공하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 텔레비젼 프로그램의 평가 메시지를 텔레비젼 프로그램 실체에 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하고, 상기 텔레비젼 프로그램은 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 방법.
  111. 제105항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 셋-탑 박스를 포함하고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 텔레비젼 프로그램 실체에 상기 메시지를 전송하는 데 사용되는 셋-탑 박스 응용 프로그램이 구현되는 단계를 더 포함하는 방법.
  112. 제105항에 있어서, 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램이 구현되는 상기사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 메시지를 상기 텔레비젼 프로그램 실체로 전송하도록 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 상기 자립형 텔레비젼 메시지 응용 프로그램을 구현하는 단계를 더 포함하는 방법.
  113. 제105항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 메시지를 상기 텔레비젼 프로그램 실체로 전송하도록 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 기능으로 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계를 더 포함하는 방법.
  114. 제105항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 메시지를 상기 텔레비젼 프로그램 실체로 전송하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계를 더 포함하고,
    상기 사용자 텔레비젼 장치 소자는 프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하도록 구성된 메모리를 더 포함하는 방법.
  115. 제105항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드가 구현되는 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 메시지를 상기 텔레비젼 프로그램 실체로 전송하는데 사용되는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 메시지 기능을 가진 상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계를 더 포함하고,
    상기 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드와 통신하는 메모리 소자에 프로그램 리스트 데이타베이스를 저장하는 방법.
  116. 제105항에 있어서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 방법.
  117. 제116항에 있어서, 상기 통신 경로는 동축 케이블인 방법.
  118. 각각의 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 수령자를 위한 선물을 구매할 수 있도록 상기 선물을 구매하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이된 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 텔레비젼 메시지 시스템은
    복수 개의 사용자 텔레비젼 장치 소자와,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 텔레비젼 분배 설비에 접속되고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자는 각각의 통신 경로 중 하나를 통해 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 상기 텔레비젼 프로그래밍을 수신하여 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 프로그래밍을 디스플레이하도록 구성되고, 각각의 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 원격지에 있는 수령자를 위한 선물의 잠재 구매에 대한 선물 정보를 상기 각각의 통신 경로를 통해 수신하도록 구성되고,
    상기 수령자의 아이덴티티를 포함하는 구매 정보를 제공함으로써 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 원격지의 상기 수령자를 위해 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 선물 정보를 시청할 기회를 제공하여 상기 선물을 구매할 기회를 제공하기 위한 수단을 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  119. 제118항에 있어서, 사용자 계좌에 청구서를 청구하기 위해 상기 텔레비젼 분배 설비에 구매 정보를 전달하기 위한 수단을 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  120. 제118항에 있어서, 상기 사용자에게 선물을 구매할 기회를 제공하기 위한 수단은 상기 구매 정보의 일부로서 구매되는 상기 선물을 식별할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 수단을 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  121. 제118항에 있어서, 상기 사용자에게 선물을 구매할 기회를 제공하기 위한 수단은 상기 선물이 주소로 송부될 수 있도록 상기 수령자의 주소를 입력할 기회를 제공하기 위한 수단을 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  122. 제118항에 있어서, 상기 사용자에게 선물을 구매할 기회를 제공하기 위한 수단은 상기 선물이 구매되었음을 상기 수령자에게 통지하는 통지 메시지를 상기 수령자의 시용자 텔레비젼 장치 소자로 전송할 수 있도록 상기 수령자의 전자 메일 주소를 입력할 기회를 제공하기 위한 수단을 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  123. 제118항에 있어서, 상기 사용자에게 선물을 구매할 기회를 제공하기 위한 수단은 상기 선물이 구매되었음을 상기 수령자에게 통지하는 통지 메시지를 전자 메일 주소로 전송할 수 있도록 상기 수령자의 전자 메일 주소를 입력할 기회를 제공하기 위한 수단을 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  124. 제118항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 원격지의 상기 수령자를 위한 선물로서 텔레비젼 프로그램 상품의 잠재 구매에 대한 상기 선물 정보를 상기 각각의 통신 경로를 통해 수신하도록 구성되고,
    상기 사용자에게 선물을 구매할 기회를 제공하기 위한 수단은 수령자를 위한 상기 선물로서 상기 텔레비젼 프로그램 상품을 구매할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 수단을 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  125. 제118항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 원격지의 상기 수령자를 위한 선물로서 유료 시청 텔레비젼 프로그램의 잠재 구매에 대한 상기 선물 정보를 상기 각각의 통신 경로를 통해 수신하도록 구성되고,
    상기 사용자에게 선물을 구매할 기회를 제공하기 위한 수단은 수령자를 위한 상기 선물로서 상기 유료 시청 텔레비젼 프로그램 상품을 구매할 기회를 사용자에게 제공하기 위한 수단을 더 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  126. 각각의 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 수령자를 위한 선물을 구매할 수 있도록 상기 선물을 구매하기 위한 텔레비젼 메시지 시스템으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이된 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 텔레비젼 메시지 시스템은
    복수 개의 사용자 텔레비젼 장치 소자를 포함하고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 텔레비젼 분배 설비에 접속되고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자는 각각의 통신 경로 중 하나를 통해 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 상기 텔레비젼 프로그래밍을 수신하고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 프로그래밍을 디스플레이하고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 원격지에 있는 수령자를 위한 선물의 잠재 구매에 대한 선물 정보를 상기 각각의 통신 경로를 통해 수신하고, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 선물 정보를 시청할 기회를 제공하고, 상기 선물의 상기 수령자의 아이덴티티를 포함하는 구매 정보를 공급함으로써 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 원격지의 상기 수령자를 위해 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 선물 정보를 시청할 기회를 제공하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  127. 제126항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 사용자 계좌에 청구서를 청구하기 위해 상기 텔레비젼 분배 설비에 구매 정보를 전달하도록 추가로 구성된 텔레비젼 메시지 시스템.
  128. 제126항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 구매 정보의 일부로서 구매되는 상기 선물을 식별할 기회를 사용자에게 제공하도록 추가로 구성된 텔레비젼 메시지 시스템.
  129. 제126항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 선물이 주소로 전송할 수 있도록 상기 수령자의 주소를 입력할 기회를 사용자에게 제공하도록 추가로 구성된 텔레비젼 메시지 시스템.
  130. 제126항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 선물이 구매되었음을 상기 수령자에게 통지하는 통지 메시지를 상기 수령자의 시용자 텔레비젼 장치 소자로 전송할 수 있도록 상기 수령자의 전자 메일 주소를 입력할 기회를 사용자에게 제공하도록 추가로 구성된 텔레비젼 메시지 시스템.
  131. 제126항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 선물이 구매되었음을 상기 수령자에게 통지하는 통지 메시지를 전자 메일 주소로 전송할 수 있도록 상기 수령자의 전자 메일 주소를 입력할 기회를 사용자에게 제공하도록 추가로 구성된 텔레비젼 메시지 시스템.
  132. 제126항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 원격지의 상기 수령자를 위한 선물로서 텔레비젼 프로그램 상품의 잠재 구매에 대한 상기 선물 정보를 각각의 통신 경로를 통해 수신하고,
    수령자를 위한 상기 선물로서 상기 텔레비젼 프로그램 상품을 구매할 기회를 사용자에게 제공하도록 추가로 구성된 텔레비젼 메시지 시스템.
  133. 제126항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 원격지의 상기 수령자를 위한 선물로서 유료 시청 텔레비젼 프로그램의 잠재 구매에 대한 상기 선물 정보를 각각의 통신 경로를 통해 수신하고,
    수령자를 위한 상기 선물로서 상기 유료 시청 텔레비젼 프로그램 상품을 구매할 기회를 사용자에게 제공하도록 추가로 구성된 텔레비젼 메시지 시스템.
  134. 각각의 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 수령자를 위해 선물을 구매할 수 있도록 텔레비젼 메시지 시스템에서 상기 선물을 구매하기 위한 방법으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이된 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이된 각각의 통신 경로 중 하나를 통해 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 상기 텔레비젼 프로그래밍을 수신하는 단계와,
    소정 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 원격지에 있는 수령자를 위해 선물의 잠재 구매에 대하여 상기 소정 사용자 텔레비젼 장치 소자 중 하나로 상기 통신 경로 중 하나를 통해 선물 정보를 수신하는 단계와,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 선물 정보를 시청할 기회를 제공하고, 상기 선물의 상기 수령자의 아이덴티티를 포함하는 구매 정보를 공급함으로써 상기 소정 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 원격지의 상기 수령자를 위해 상기 소정 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 선물 정보를 시청할 기회를 제공하는 단계를 포함하는 방법.
  135. 제134항에 있어서, 사용자 계좌에 청구서를 청구하기 위해 상기 텔레비젼 분배 설비에 구매 정보를 전달하는 단계를 더 포함하는 방법.
  136. 제134항에 있어서, 상기 구매 정보의 일부로서 구매되는 상기 선물을 식별할 기회를 사용자에게 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  137. 제134항에 있어서, 상기 선물이 주소로 전송할 수 있도록 상기 수령자의 주소를 입력할 기회를 사용자에게 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  138. 제134항에 있어서, 사용자에게 선물을 구매할 기회를 제공하는 단계는 상기 선물이 구매되었음을 상기 수령자에게 통지하는 통지 메시지를 상기 수령자의 시용자 텔레비젼 장치 소자로 전송할 수 있도록 상기 수령자의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 대응하는 주소를 입력할 기회를 사용자에게 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  139. 제134항에 있어서, 사용자에게 선물을 구매할 기회를 제공하는 단계는 상기 선물이 구매되었음을 상기 수령자에게 통지하는 통지 메시지를 전자 메일 주소로 전송할 수 있도록 상기 수령자의 전자 메일 주소를 입력할 기회를 사용자에게 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  140. 제134항에 있어서, 상기 선물 정보를 수신하는 단계는 소정 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 원격지의 상기 수령자를 위한 선물로서 텔레비젼 프로그램 상품의 잠재 구매에 대한 상기 선물 정보를 상기 각각의 통신 경로를 통해 수신하는 단계를 더 포함하고,
    상기 사용자에게 선물을 구매할 기회를 제공하기 위한 수단은 수령자를 위한 상기 선물로서 상기 텔레비젼 프로그램 상품을 구매할 기회를 사용자에게 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  141. 제134항에 있어서, 상기 선물 정보를 수신하는 단계는 소정 사용자 텔레비젼장치 소자로부터 원격지의 상기 수령자를 위한 선물로서 유료 시청 텔레비젼 프로그램의 잠재 구매에 대한 상기 선물 정보를 수신하는 단계를 더 포함하고,
    상기 사용자에게 선물을 구매할 기회를 제공하는 단계는 수령자를 위한 상기 선물로서 상기 텔레비젼 프로그램 상품을 구매할 기회를 사용자에게 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  142. 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 서로 메시지를 전송할 수 있는 텔레비젼 메시지 시스템으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이된 상기 통신 경로를 통해 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 텔레비젼 메시지 시스템은
    복수 개의 사용자 텔레비젼 장치 소자와,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 통신 경로 중 하나를 경유하여 상기 텔레비젼 분배 설비에 접속되고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이를 위해 그 통신 경로를 통해 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 상기 텔레비젼 프로그래밍을 수신하도록 구성되고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 구현된 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 메시지를 송수신할 수 있도록 하고,
    제1 사용자를 경유하여 제2 사용자로 전송된 메시지를 분배하도록 구성된 메시지 장치를 포함하고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치에서 상기 제1 사용자에게 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고,상기 메시지는 상기 제1 사용자로부터 상기 메시지 장치로 전송되어 상기 메시지 장치로부터 상기 제2 사용자에게 억세스되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  143. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 리마인더 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  144. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 권고 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  145. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 텔레비젼 프로그램과 관련된 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  146. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 오디오 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  147. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 비디오 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  148. 제142항에 있어서, 상기 메시지 장치는 상기 텔레비젼 분배 설비에 놓여진 메시지 서버인 텔레비젼 메시지 시스템.
  149. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 메시지를 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  150. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 어드레스 북으로부터 사용 수령자를 선택함으로써 메시지를 상기 사용 수령자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 어드레스 북은 사용 수령자의 주소를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  151. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 어드레스 북으로부터 다른 사용자 그룹을 선택함으로써 메시지를 상기 다른 사용자 그룹에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 어드레스 북은 그룹의 다른 사용자의 주소를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  152. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 시청하는 현 텔레비젼 프로그램을 시청하는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 현 텔레비젼 프로그램은 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 것인 텔레비젼 메시지 시스템.
  153. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 특정한 텔레비젼 프로그램에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  154. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 특정한 텔레비젼 채널에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  155. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 프로그램의 특정 카테고리에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  156. 제142항에 있어서, 텔레비젼 분배 설비에 접속된 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 다른 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  157. 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치소자에서 사용자가 서로 메시지를 전송할 수 있는 텔레비젼 메시지 시스템으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이된 상기 통신 경로를 통해 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 텔레비젼 메시지 시스템은
    복수 개의 사용자 텔레비젼 장치 소자와,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 상기 통신 경로 중 하나를 경유하여 상기 텔레비젼 분배 설비에 접속되고, 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이를 위해 그 통신 경로를 통해 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 상기 텔레비젼 프로그래밍을 수신하도록 구성되고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 구현된 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 메시지를 송수신할 수 있도록 하고,
    제1 사용자를 경유하여 제2 사용자로 전송된 메시지를 분배하기 위한 수단을 포함하고,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치에서 상기 제1 사용자에게 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 메시지는 상기 제1 사용자로부터 상기 메시지를 분배하기 위한 수단으로 전송되어 상기 메시지를 분배하기 위한 수단으로부터 상기 제2 사용자에게 억세스되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  158. 제157항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 리마인더 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  159. 제157항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 권고 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  160. 제157항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 텔레비젼 프로그램과 관련된 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  161. 제157항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 오디오 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  162. 제142항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 비디오 메시지를 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  163. 제157항에 있어서, 상기 메시지 장치는 상기 텔레비젼 분배 설비에 놓여진 메시지 서버인 텔레비젼 메시지 시스템.
  164. 제157항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 메시지를 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  165. 제157항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 어드레스 북으로부터 사용 수령자를 선택함으로써 메시지를 상기 사용 수령자에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 어드레스 북은 사용 수령자의 주소를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  166. 제157항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 어드레스 북으로부터 다른 사용자 그룹을 선택함으로써 메시지를 상기 다른 사용자 그룹에게 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 어드레스 북은 그룹의 다른 사용자의 주소를 포함하는 텔레비젼 메시지 시스템.
  167. 제157항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 시청하는 현 텔레비젼 프로그램을 시청하는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되고, 현 텔레비젼 프로그램은 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 것인 텔레비젼 메시지 시스템.
  168. 제157항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 특정한 텔레비젼 프로그램에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  169. 제157항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 특정한 텔레비젼 채널에 관심이있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  170. 제157항에 있어서, 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 프로그램의 특정 카테고리에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  171. 제157항에 있어서, 텔레비젼 분배 설비에 접속된 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자의 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 다른 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하도록 구성되는 텔레비젼 메시지 시스템.
  172. 복수 개의 사용자 텔레비젼 장치 소자가 통신 경로를 경유하여 텔레비젼 분배 설비에 접속되는 텔레비젼 메시지 시스템에서 메시지를 분배하기 위한 방법으로서, 상기 텔레비젼 분배 설비는 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이된 상기 통신 경로를 통해 텔레비젼 프로그래밍을 제공하고,
    상기 텔레비젼 장치 소자에 디스플레이되는 상기 통신 경로를 통해 상기 텔레비젼 분배 설비로부터 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 텔레비젼 프로그래밍을 수신하는 단계와,
    각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 제1 사용자가 그 사용자 텔레비젼 장치 소자로부터 상기 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 하나에서 제2 사용자로 상기 메시지를 전송할 기회를 제공하는 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계와,
    상기 통신 경로 중 관련된 하나를 따라 상기 제1 사용자로부터 메시지 장치로 상기 메시지를 전송하는 단계를 포함하고, 상기 메시지는 상기 메시지 장치로부터 상기 제2 사용자의 사용자 텔레비젼 장치 소자에 의해 억세스되는 방법.
  173. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 리마인더 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  174. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부로서 수신되는 텔레비젼 프로그램을 시청하도록 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 권고 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  175. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자로 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 텔레비젼 프로그램과 관련된 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  176. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 다른 사용자 텔레비젼 프로그램 장치의 다른 사용자로 오디오 메시지를 전송하도록 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  177. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 다른 사용자 텔레비젼 프로그램 장치의 다른 사용자로 비디오 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  178. 제172항에 있어서, 상기 메시지 장치는 상기 텔레비젼 분배 설비에 위치한 메시지 서버인 것인 방법.
  179. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 메시지를 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  180. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 어드레스 북으로부터 사용 수령자를 선택함으로써 메시지를 상기 사용자에게 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하고, 상기 어드레스 북은 상기 사용 수령자의 주소를 포함하는 방법.
  181. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 어드레스 북으로부터 다른 사용자 그룹을 선택함으로써 메시지를 다른 사용자 그룹에게 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하고, 상기 어드레스 북은 그룹의 다른 사용자의 주소를 포함하는 방법.
  182. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 상기 사용자가 시청하는 현 텔레비젼 프로그램을 시청하는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하고, 현 텔레비젼 프로그램은 상기 텔레비젼 프로그래밍의 일부인 것인 방법.
  183. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 특정한 텔레비젼 프로그램에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  184. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 특정한 텔레비젼 채널에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  185. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 각각의 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 텔레비젼 프로그램의 특정 카테고리에 관심이 있는 다른 사용자 텔레비젼 장치 소자의 다른 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
  186. 제172항에 있어서, 대화형 텔레비젼 프로그램 가이드를 구현하는 단계는 그 사용자 텔레비젼 장치 소자에서 사용자가 다른 텔레비젼 분배 설비에 접속된 사용자 텔레비젼 장치 소자의 사용자에게 메시지를 전송할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
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