KR100616036B1 - 텔레비전 전송 시스템을 사용한 타겟 광고 - Google Patents

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존 에스. 헨드릭스
알프레드 이. 보너
존 에스. 맥코스키
마이클 엘. 아스무센
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세드나 페이턴트 서비시즈, 엘엘씨
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    • H04N7/087—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
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    • H04N7/087—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
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    • H04N7/087—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
    • H04N7/0887—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital for the transmission of programme or channel identifying signals
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Abstract

운영 센터(202)또는 케이블 헤드엔드(208)에 접속된 텔레비젼 터미널들(220)에 대한 타겟 광고가 가능토록 신규의 다채널 아키텍처가 설계된다. 프로그램 채널들은 텔레비전 프로그램을 이송한다. 본 발명은, 이들 기능을 달성하기 위해, 상향 데이터 수신 하드웨어(262, 275, 297), 데이타베이스(301) 및 처리 하드웨어(285, 293)와 소프트웨어를 사용한다. 텔레비전 프로그램의 상업적 일시정지(commercial break) 동안, 광고가 표시되는데, 이 광고도 프로그램 채널상에서 방송된다. 그러나, 어떤 시청자에는 별도의 피더 채널이 대체 광고를 운송하는 것이 더욱 적절할 수도 있다. 운영 센터(202)또는 케이블 헤드엔드(208)는 시청 영역 및 가구내 수입과 같은 요소에 기초하여 텔레비전 터미널(220)들을 그룹핑하는 그룹 할당 계획(293, 299)을 발생시킨다. 그리고 나서, 텔레비전 터미널들(220)이 프로그램 채널로 고정되도록 하거나 프로그램 일시정지동안 다른 피더 채널들중 하나로 전환되도록 명령하는 전환 계획(291)이 발생된다. 텔레비전 터미널(220)들은 프로그램 일시정지동안 어떤 채널들이 시청되는지를 기록하여 이 정보를 케이블 헤드엔드(208) 및 운영 센터(202)에 보고한다. 보고된 정보는 상업적 광고주들을 위한 과금(billing)에 사용되며 시청자의 시청 습관을 분석하는데 사용된다.
타겟 광고, 텔레비전 전송 시스템

Description

텔레비전 전송 시스템을 사용한 타겟 광고{TARGETED ADVERTISEMENT USING TELEVISION DELIVERY SYSTEMS}
본 발명은 고객의 가정에 텔레비전 프로그램을 제공하기 위한 텔레비전 오락 시스템에 관한 것이다. 더욱 상세하게는, 본 발명은 텔레비전 프로그램 전송 네트워크의 모니터링, 제어 및 관리를 운영 센터(operation center)또는 케이블 헤드엔드(headend)에서 수행하는 것을 포함하는 소비자 가정으로 광고를 보내는 방법 및 장치에 관한 것이다.
텔레비전 오락은 여러 기술적 타개책으로 인해 주로 발전되어 왔다. 1939년에 블라드미르 쵸리킨(Vladmir Zworykin)의 사진관(picture tube)은 NBC 최초의 정규 방송의 시금석이 되었다. 1975년에는 위성 기술의 발전으로 시청자들에게 향상된 프로그램을 가정으로 제공할 수 있게 되었다.
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오늘날 텔레비전 세계에서는, 개별 채널에 대한 프로그램 구성을 네트워크가 관리한다. 각 네트워크는 텔레비전 쇼의 비율을 분석하고, 마켓 점유율을 높이며, 또한 광고를 통한 수입을 얻기 위해 적절한 스케줄 또는 프로그램 구성을 결정한다. 각 채널이 다른 채널들과 경쟁 관계에 있기 때문에, 주로 시청자들에게 맞는 방식의 텔레비전 프로그램을 만들려는 공통된 노력은 있을 수 없다.
시청자들은 필요하지도 않고 바라지도 아니하는 상품이나 서비스에 대한 텔레비전 상업 광고를 시청하도록 "강요 받고" 있어서, 광고 또한 골칫거리가 되고 있다. 이 결과로, 소비자는 오늘날의 텔레비전 방송 시스템에 대해 참을 수 없을 뿐 아니라 불만족스럽게 되었다. 똑같은 문제가 있는 이러한 텔레비전 방송 시스템은 디지털 환경에서 동작하는데 필요한 용량이나 특징을 가지고 있지 않다. 동시에, 디지털 기술의 발달은 변화하는 소비자와 시청자의 요구를 만족시킬 수 있는 능력을 갖는 새로운 텔레비전 프로그램 방송 시스템을 요구한다.
광고주는 특정 광고가 적절한 시청자에게 향하고 있는지 확인하여 자신의 광고 비용을 최적화하기 원한다. 특별하게는, 광고주는 광고된 제품을 구매하거나 광고에 대한 바람직한 방식으로 응답하도록 가장 영향을 받을 만한 사람들이 시청하는 텔레비전 프로그램 동안 특정 광고를 방송하기 원한다.
현재의 케이블 헤드엔드(head end)는 디지털 시스템으로의 전환(switching)에 대한 장비를 갖추지 못하고 있다. 이러한 케이블 헤드엔드는 다수의 프로그램 신호와 결과적으로는 소비자와 시청자에게로 전달되는 광고를 점검하고 제어할 만한 수단을 가지고 있지 않다. 이러한 케이블 헤드엔드는 전화선에 의존하지 아니하고는 셋톱(set top)터미널에 대한 지불 정보나 계좌를 관리할 수 있는 장비를 갖추지 못하고 있다. 덧붙여서, 이러한 케이블 헤드엔드는 타겟 광고를 특정 소비자와 시청자에게 공급할 만한 수단을 가지고 있지 않다.
종래 기술중에는 국제특허출원 WO96/08109 가 포함되는데, 이는 주문형 텔레비전 시스템 가입자에 관련된 정보에 기초하여 광고를 배포하는 주문형 비디오 텔레비전 시스템을 개시한다. 상업적 메세지 관리 서버는 가입자 주소들의 집합을 생성시키고, 각 상업적 메세지가 전송되어야 하는 빈도와 같은 정보를 함유하는 상업적 루팅 데이타베이스에 액세스한다.
국제특허출원 WO94/16527 은 하나의 텔레비전 채널을 다른 채널로 대체하는 텔레비전 방송 시스템을 개시한다. 채널 대체 장치는 주파수별 채널에서 일반 텔레비전 신호들의 스펙트럼 및 적어도 하나의 대체 텔레비전 신호를 수신한다. 채널 대체 장치는 대체 신호가 할당될 일반 채널을 특정하는 제어 신호들을 수신한다. 주소가 일치하면, 채널 대체 장치는 특정된 일반 채널을 수신 스펙트럼들로부터 제거하고 수신된 대체 채널을 제거된 일반 채널과 동일한 주파수의 채널로 전환시킴으로써 제어 신호에 응답한다. 특정된 일반 채널을 제거한 후, 나머지 일반 채널들은 대체 신호 접속된 주파수와 합성되고, 합성된 스펙트럼은 시청자 댁내의 텔레비젼 수신기로 방송된다.
본 발명은 텔레비전 네트워크 상에서 타겟 광고를 전송하는 시스템 및 방법에 관한 것이다. 더욱 상세하게는, 프로그램 제어기 또는 중앙 처리 장치(central processing unit)가 텔레비전 방송 시스템에서 텔레비전 터미널을 점검하고 제어한다. 프로그램 제어기는 디지털 텔레비전 방송 시스템의 주요한 부분이다. 프로그램 제어기는 텔레비전 방송 시스템이 특정 텔레비전 터미널을 사용하여 시청된 모든 프로그램에 대한 완전한 정보를 유지할 수 있도록 해준다.
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프로그램 제어기는 또한, 임시 저장을 위해 텔레비전 터미널로 프로그램 데이터를 보낼 수 있다. 그리하여, 텔레비전 터미널은, 예를 들면 다음 24시간 또는 다음 주에 방송되는 프로그램 일시정지(program break) 시간에 방송될 타겟 광고를 저장할 수 있다.
루틴(routine)를 모아 놓은 텔레비전 터미널 데이터는 프로그램 제어기로 하여금 시스템 내에서 동작하는 모든 텔레비전 터미널의 폴링(polling)을 계획하고 수행토록 한다. 소프트웨어는 또한 프로그램 제어기에게 폴링 요구에 대한 응답으로 텔레비전 터미널로부터 수신된 상태 보고(status report)를 처리하는 수단을 제공한다.
비디오 타겟팅 루틴은 시청자의 데모그래픽(demographic)정보와 시청 습관을 이용하여 이러한 광고가 언제 특정 시청자에게 상영되어야 가장 효과적인지를 결정한다. 이러한 과정 중에서, 상기 루틴은 각각의 시청자 또는 시청자 그룹을 타겟으로 하는 광고를 일괄 발생시킨다.
최종적으로, 추가적인 루틴은 케이블 분배(distribution)네트워크 상의 주어진 텔레비전 터미널로 보내질 수 있는 지불 보고서를 생성하기 위한 가격 정보와 억세스되는 프로그램을 연관시킨다. 이러한 루틴 이외에, 프로그램 제어기는 원격 지불 위치를 통하는 등 다른 지불 및 계좌 유지 방법을 수용한다.
타겟 광고를 원하는 시청자에게 효율적으로 전송하기 위해서, 운영 센터는 대체 타겟 광고 등과 같이 대체 프로그램을 실행하는 다수의 피더(feeder)채널과 프로그램 채널을 포함하는 다수의 채널 아키택처를 채용할 수 있다. 프로그램 채널은 방송 텔레비전 쇼와 같은 주 프로그램과 동반되는 광고를 이동시킨다. 피더채널은 보조 비디오/오디오 채널이고, 이들은 텔레비전 터미널로 전송되고, 주로 주 프로그램 사이에 방영되는 대체 상업 및 선전용 틈새 광고를 제공한다. 타겟 광고의 개념은 데모그래픽 및 텔레비전 터미널 사용자의 시청 습관에 관하여 알려진 정보를 기반으로 한 적정성을 가지고 텔레비전 터미널이 프로그램 채널에 남아 있거나 프로그램 일시정지(program break)시에 가장 적절한 피더 채널로 옮겨갈 수 있도록 하는 피더 채널을 이용하는 것이다.
피더 채널의 동적인 전환을 포함하는 피더 채널의 세심한 관리 및 임의의 시간에서 피더 채널을 통해 방송되는 광고의 제어는 광고가 관심 있어 하는 시청자에게 도달하였고 특정 광고에 대해 시청자가 관심을 가지고 있다는 광고주의 개연성을 크게 높힐 수 있다. 피더 채널은 일련의 광고로 할당되고, 전환 계획은 각 텔레비전 터미널이 프로그램 채널에 머물러 있을 것인가, 또는 프로그램 채널에서 특정 피더 채널로 프로그램이 브레이크되자마자 이동할 것인가를 지시할 수 있도록 발전된다.
프로그램 및 피더 채널을 관리하는 프로세스는 다수의 구성 및 셋-업(set-up)단계로 시작된다. 먼저, 각각의 텔레비전 터미널 주소 정보는 운영 센터로 수집되는데, 이 운영 센터는 케이블 헤드엔드 위치 또는 다른 중앙 제어국일 수 있다. 이러한 정보는 독특하게 각 텔레비전 터미널을 확인하고, 타겟 프로세스에 도움이 되는 이러한 확인자 요구 정보와 연관시키는데 필요하다. 텔레비전 터미널 주소 정보는 시청자 가정에 텔레비전 터미널이 설치 또는 가동되는 경우 운영 센터에 제공될 수도 있다. 기타 정보는 예를 들면 시청자 설문 조사, 주소 또는 우편 번호에 의해 연관된 마케팅 데이터베이스를 포함하는 다양한 소스를 통해 수집될 수 있다.
다음으로, 텔레비전 터미널 그룹은 결정되어 있다. 이는 적절히 자세한 단계까지의 정보가 불필요한 것은 물론 개인 텔레비전 터미널로 메시지와 광고를 제어하고 전송하는 기술 때문에 각 텔레비전 터미널로의 타겟 관리가 초기에 실용적이지 아니한 경우라면 필요하다. 다수의 타겟 기준 때문에, 각 그룹들은 정의되어 있다. 타겟 기준의 예로서, 데모그래픽 타겟(나이/성별/수입)과 시청 영역(Area of Dominant Influence : ADI)등의 영역이 있다. 각 타겟 기준은 적절한 그룹별로 나누어진다. 예를 들면, ADI는 로스엔젤레스, CA 및 워싱턴 D.C.를 포함할 수 있다. 새로운 타겟 기준이 부가될 수 있고, 그룹은 초기 설립 이후로 재정의된다.
각 타겟 기준을 위해, 각 텔레비전 터미널은 텔레비전 터미널의 환경에 관해 수집된 정보에 기초한 그룹에 할당된다. 텔레비전 터미널이 그룹에 할당되면, 그들의 그룹 할당은 텔레비전 터미널로 전송되고 저장된다.
텔레비전 터미널에 저장되는 그룹 할당 정보는 텔레비전 터미널의 전력 주기 및 다른 정상적인 서비스 장애에 견딜 수 있다. 최종적으로, 그룹이 수정되거나 그룹 할당이 변경되는 경우에는, 텔레비전 터미널은 이러한 변화를 감지한다. 이에 덧붙여, 그룹 할당 정보는 새로이 추가된 텔레비전 터미널과 사고로 인해 정보를 분실한 터미널이 갱신되었다는 것을 확인시키기 위해 주기적으로 텔레비전 터미널로 재송신된다.
가용 피더 채널이 수 개의 프로그램 채널을 따라 공유될 수 있기 때문에, 이들의 위치는 관리되고 최적화되어야 한다. 일시정지 관리 엔진은 얼마나 많은 피더 채널이 각 프로그램 일시정지시에 사용 가능한가를 결정한다. 더우기, 각 프로그램 일시정지는 "상업적 스폿 광고" 또는 타겟 광고가 방송되는 동안, 적어도 하나의 "포드(pods)"를 가지고 있다. 최소한, 하나의 상업적 스폿 광고는 프로그램 일시정지(예를 들면, 프로그램과 동일한 채널에서 방송하는 스폿 광고)에 사용 가능하다. 그러나, 주어진 프로그램 일시정지에 가용한 스폿 광고들의 최대 회수는 사용 가능한 피더 채널의 총 개수와 모든 프로그램 채널을 통한 프로그램 일시정지의 배열에 달려 있다. 몇몇 프로그램에서, 프로그램 일시정지는 프로그램 방송(다시 말하면, 스포츠 생방송)에 앞서 미리 예견될 수는 없다. 그러나, 재방송의 경우, 프로그램이 브레이크될 것이라는 사실을 미리 알고 있다. 게다가, 몇몇 프로그램은 수동으로 적당한 간격으로 프로그램이 브레이크되도록 편집된다. 프로그램 편집 프로세스 도중에 프로그램을 수동으로 브레이크시키는 것은 프로그램 일시정지를 정렬시키도록 하거나 프로그램 채널 사이에 시차를 갖도록 하기 위해 사용될 수 있다.
스폿 편성 엔진은 프로그램 일시정지 타이밍 및 피더 채널 가용성에 기초하여 편성될 최적의 스폿 광고 타입을 결정한다. 스폿 편성 엔진의 출력은 상업적 스폿 광고를 스케쥴링하기 위해 운영 센터에서 사용되는 광고 포스터를 포함한다. 스폿 편성 엔진은 주로 프로그램의 시청자, 이러한 시청자에 대한 가용 스폿 광고의 요망도, 타겟 기준 및 각 프로그램 일시정지에 이용할 수 있는 피더 채널의 수를 고려한다. 프로그램 일시정지시에 프로그램 채널에 편성되는 스폿 광고는 피더 채널이 대체 타겟 광고로 사용될 수 없는 경우에 디폴트 타겟 광고(모든 시청자에게 가장 적절한)로서의 역할을 한다. 디폴트 타겟 광고는 또한 타겟 광고를 제공할 수 있도록 구성되지도 아니하고 다른 프로그램을 수신하고 있는 케이블 시스템을 지원한다.
일단 특정 스폿 광고가 각 프로그램 일시정지시에 선택되면, 프로그램 채널에 남아 있어야 하는 텔레비전 터미널 그룹 및 각 프로그램 일시정지시에 특정 피더 채널로 동조(tuning)해야 하는 그룹이 관심있는 타겟 기준을 기반으로 결정된다. 텔레비전 터미널을 적절한 피더 채널로 전환하는 것은, 예를 들면 자세한 전환 계획을 사용함으로써 행해질 수도 있다. 전환 계획은 시스템 내에서 주기적으로 전환 계획을 텔레비전 터미널로 전송하는데 책임이 있는 케이블 헤드엔드 사이트 등의 지점을 제어하기 위해 분배된다. 이의 대체 실시예로서, 전환 계획이 운영 센터로부터 텔레비전 터미널로 직접 분배되는 것도 가능하다.
텔레비전 터미널이 전환 계획을 수신하고 저장한 다음, 만일 텔레비전 터미널이 다중 채널 아키텍쳐와 협력하는 프로그램을 실행하는 프로그램 채널에 동조된다면, 텔레비전 터미널은 프로그램 채널에 남아 있거나 또는 대응하는 프로그램 일시정지시에 적절한 피더 채널로 동조될 것이다. 시청자는 어느 때라도 비 협력(non-cooperating)프로그램 채널을 선택함으로써 피더 채널 전환을 무시할 수 있다.
텔레비전 터미널은 전환이 이루어졌다는 정보를 저장할 것이다. 축적된 전환 이력 정보가 이후 리뷰 목적으로 텔레비전 터미널로부터 수집될 것이다. 예를 들면, 제어 포인트로부터 명령이 있고 나서, 텔레비전 터미널은 전환 이력 데이터를 지역(다시 말하면, 케이블 헤드엔드)또는 국가적인 위치로 제공할 것이다. 또한, 독특한 텔레비전 터미널 확인자 정보에는 수집된 데이터가 제공될 수도 있다. 가정에 머물고 있는 특정 시청자를 확인하는 메커니즘이 가능하게 되면, 시스템은 또한 수집된 데이터에 개별 확인 정보 제공을 허용한다. 마지막으로, 텔레비전 터미널 전환 이력 데이터가 수집되고 나서, 텔레비전 전송 시스템은 사용된 텔레비전 터미널 메모리 공간이 텔레비전 터미널로 되돌려지는 것을 허용한다.
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상기 실시예들에서, 프로그램 신호는 중계되고, 정보는 텔레비전 터미널로부터 추출된다. 텔레비전 터미널은 케이블 텔레비전 전송 시스템과 텔레비전 사이를 연결하는 디지털 셋톱 박스일 수 있다. 대체 실시예에서, 텔레비전 터미널은 디지털 텔레비전 위성 수신기의 구성 요소일 수 있다. 마지막으로, 텔레비전 터미널은 텔레비전의 회로에 포함될 수도 있고, 이로 인해 별개의 제어 장치를 텔레비전에 부착하는 수고를 덜 수 있다.
도 1은 텔레비전 전송 시스템(television delivery system)의 주요한 구성요소들을 도시한 도면.
도 2a는 텔레비전 전송 시스템 동작의 개략도.
도 2b는 마케팅 정보 루틴(marketing information routine)의 블록도.
도 3은 시스템의 주요한 구성요소들의 동작에 대한 개념도.
도 4는 컴퓨터 지원 패키징 시스템(CAP: Computer Assisted Packaging System)의 주요한 구성요소들에 대한 개념도.
도 4a는 다중 채널 구조 모듈(multiple architecture module)을 도시한 도 면.
도 4b는 구성 셋업 시스템(configuration set-up system)을 도시한 도면.
도 4c는 광고 지정 모듈(advertisement assignment module)을 도시한 도면.
도 4d는 케이블 헤드엔드(cable headend)에서의 피더 채널 구조(feeder channel architecture)를 도시한 도면.
도 4e는 도 4a의 다중 채널 구조 모듈과 함께 사용하기 위해 조정된 셋톱 터미널(set top terminal)을 도시한 도면.
도 5는 운영 센터(operation center)와 CAP의 하드웨어에 대한 더 상세한 개념도.
도 6a는 프로그램 제어 정보 신호에 의해 전송되는 프로그램 제어 신호의 차트(chart)를 도시한 도면.
도 6b는 프로그램 제어 정보에 대한 비트 방식 데이타 포맷을 도시한 도면.
도 7은 전송 제어 프로세서 유닛과 컴퓨터 지원 패키징 장치의 블록도.
도 8은 CAP 소프트웨어에 대한 서브루틴들(subroutines)의 개념도.
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도 10은 CAP의 동작을 지원하는 데이타베이스에 대한 데이타베이스 구조(database structure)를 도시한 도면.
도 11은 운영 센터와 마스터 제어 사이트(Master Control Site)의 블록도.
도 12는 도 11에 도시된 컴퓨터 지원 패키징의 블록도.
도 13은 운영 센터에서 발생하는 처리의 흐름도.
도 14는 750 MHz 시스템에 대한 대역폭 할당(bandwidth allocation)을 도시한 도면.
도 15는 시스템을 위한 압축된 채널 할당(compressed channel allocation)을 도시한 도면/차트.
도 16은 서로 다른 대역폭을 가진 3개의 케이블 텔레비전 시스템들이 본 발명의 운영 센터와 프로그램 전송 시스템을 어떻게 동시에 사용하는지를 도시하는 도면.
도 17은 각 케이블 헤드엔드 시스템(cable headend system)이 전체 위성 신호를 수신하고, 지역 케이블 시스템(local cable system)에 의해 다루어 질 수 없는 신호의 부분들을 스트립핑(stripping)하는 3개의 서로 다른 케이블 헤드엔드 시스템을 도시한 도면.
도 18은 평일 프라임 시간대의 프로그램 신호로부터 토요일 오후 프로그램 신호까지 대역폭 할당에 있어서의 동적인 변화를 도시한 도면.
도 19는 케이블 헤드엔드의 주요한 구성요소들을 도시한 도면.
도 20은 네트워크 제어기의 주요한 구성요소들을 나타내는 케이블 헤드엔드를 도시한 도면.
도 21a는 네트워크 제어기 구성요소들을 가진 기본적인 케이블 헤드엔드의 개념도.
도 21b는 도 6a에 대한 또 다른 실시예의 개념도.
도 22는 케이블 헤드엔드의 구성요소들에 대한 상세한 다이어그램을 도시한 도면.
도 23은 네트워크 제어기 CPU와 그와 관련된 구성요소들을 도시한 도면.
도 24는 네트워크 제어기 데이타베이스 구조를 도시한 도면.
도 25는 주요한 소프트웨어 루틴들 간의 관계를 도시한 도면.
도 26은 폴링 사이클 루틴(Polling Cycle routine)에 대한 소프트웨어 흐름도의 블록도.
도 27은 시청된 샘플 프로그램 매트릭스를 도시한 도면.
도 28은 대체 광고 타겟팅 루틴을 위한 소프트웨어 흐름도.
도 29는 상관 알고리즘(correlation algorithms)을 통해 시청된 프로그램 매트릭스를 처리하기 위한 서브루틴 흐름도.
도 30은 셋톱 터미널의 마지막 그룹핑을 결정하기 위한 서브루틴 흐름도.
도 31은 특정 카테고리의 프로그램을 시청하는 셋톱 터미널 그룹들에게 광고 채널의 샘플 할당을 도시한 도면.
도 32는 다중 광고 채널들에게 사용 가능한 대역폭의 지정을 도시한 도면.
도 33은 채널 전환 하드웨어를 도시한 도면.
도 34는 또 다른 채널 전환 하드웨어를 도시한 도면.
도 35는 2개의 튜너를 포함한 텔레비전 터미널을 도시한 도면.
도 36은 대체 광고 타겟팅 루틴의 또 다른 실시예에 대한 소프트웨어 흐름도.
A. 텔레비젼 프로그램 전송 시스템
1. 서론
도 1은 텔레비젼 프로그램의 압축 전송 및 타겟 광고 신호(targeted advertisement signal)을 사용함으로써 프로그래밍 용량을 확연히 증가시킬 수 있는 확장된 텔레비젼 프로그램 전송 시스템(extended television program delivery system)(200)의 일부로서 본원 발명을 나타낸다. 디지털 대역 압축 기술의 발달로 인하여, 현재 기존의 또는 약간 변형된 전송 미디어를 통해 텔레비젼 프로그램 신호의 더 많은 출력(throughput)을 얻을 수 있게 되었다. 도시된 프로그램 전송 시스템(200)은 현재 프로그램 전송 용량의 여섯 배 또는 그 이상 증가된 용량을 운영 및 이용할 수 있는 사용자 친화적 인터페이스(user-friendly interface)를 가입자들에게 제공한다.
가입자들은 일련의 메뉴를 순서대로 검색하여 각각의 가입자가 개별 프로그램을 선택할 수 있도록 하는 메뉴-구동 액세스 방식(menu-driven access scheme)을 통하여 확장된 텔레비젼 프로그램 패키지에 접근할 수 있으며, 선택 프로그램을 볼 수 있다. 메모리로부터 읽어들이고 하나의 선택에 할당된 두 자리 이상의 실제 숫자를 누르지 않고 단지 하나의 버튼을 누름으로써, 가입자는 원하는 프로그램에 접근하기 위하여 간단한 알파벳-숫자 그리고 아이콘형 문자 액세스를 사용하거나, 커서 또는 TV 스크린 상의 하이라이트 바를 움직여서 메뉴를 순서대로 검색할 수 있다. 그러므로, 하나의 버튼을 누르는 것에 의하여, 가입자는 하나의 메뉴로부터 다른 메뉴로 움직일 수 있다. 상기 방법에 의하여, 가입자는 메뉴를 순서대로 검색하고 어떠한 메뉴로부터도 프로그램을 선택할 수 있다. 프로그램들은 카테고리화되어 유사한 프로그램 제공은 동일한 메뉴안에서 찾을 수 있다.
2. 주요 시스템 구성 요소
본 발명의 일실시예에서, 종래의 연결 케이블 TV 시스템(concatenated cable TV system)(210)에 부착된 프로그램 전송 시스템(200)은 가입자에게 TV 프로그램과 제어신호를 제공한다. 일반적으로 상기 프로그램 전송 시스템(200)은(ⅰ)프로그램 패키지와 제어 정보가 생성되고 디지털 데이터의 형태로 결합되는 최소한 하나의 운영 센터(202)와,(ⅱ)상기 디지털 데이터의 압축, 합성/다중화, 부호화 및 인공위성 전송을 위한 케이블 헤드엔드(cable head end)(208)로의 디지털 신호로의 매핑이 수행되는 디지털 압축 시스템과,(ⅲ)TV 터미널의 구성요소인 댁내 압축 해제기의 세트를 포함한다. 프로그램 전송 시스템(200)은 신호가 연결 케이블 TV 시스템(210)을 통하여 전송되는 곳인 케이블 헤드엔드(208)로 디지털 신호를 전송한다. 케이블 헤드엔드(208)내부에서, 수신 신호는 복호화되고, 디멀티플렉스되고, 로컬 중앙 분배 및 스위칭 메커니즘에 의해 관리되고, 합성된후, 케이블 시스템(210)을 통해 각각의 가입자 댁내에 위치한 텔레비젼 터미널로 전송된다. 연결 케이블 시스템(210)은 가입자 댁까지 가장 많이 사용되는 전송 매체이지만, 전화선, 셀룰러 네트워크, 광섬유, 개인 통신 네트워크(personal communication networks)그리고 댁까지 전송을 위한 유사 기술들이 상기 프로그램 전송 시스템(200)과 전환적으로 사용될 수 있다.
프로그램 전송 시스템(200)은 전기 통신 시스템(telecommunication systems)(100)및 인터넷(120)을 사용하여 가입자와 통신할 수도 있다. 전기 통신 시스템(100)은, 예를 들면, 운영 센터(202), 케이블 헤드엔드(208), 그리고, 가입자 댁내에 위치한 모뎀을 사용하여 통신한다. 이와 달리, 전기 통신 시스템(100)은 텔레비젼 터미널과 직접 연결될 수도 있다. 인터넷(120)은 텔레비젼 터미널과 직접 연결될 수도 있거나, 또는 연속해서 텔레비젼 터미널과 연결되는 분리된 프로세서(표시되지는 않았지만, 예를 들면, 퍼스널 컴퓨터)에 연결될 수도 있다.
다른 실시예에서, 운영 센터(202)와 케이블 헤드엔드(208)의 기능은 결합될 수 있다. 상기 실시예에서, 운영 센터(202)는 케이블 전송 시스템(210)또는 디지털 위성 전송 시스템을 이용하여 텔레비젼 터미널에 직접 프로그램 신호를 제공할 수 있다.
전송 시스템(200)은 댁내에서 압축 해제 능력을 갖는 수신 영역(207)을 구비한다. 이 해제 능력은 텔레비젼 터미널 내에 수용된 압축 해제기에 의해 수행된다. 본 발명의 일실시예에서, 텔레비젼 터미널은 가입자의 각 가정에 설치된 셋톱 터미널(220)이다. 이와 달리, 텔레비젼 터미널은 위성 수신기의 구성요소 이거나, 텔레비젼 자체의 회로에 결합될 수 있다. 지금부터의 논의에서는 셋톱 터미널(220)을 지칭한다. 그러나, 위에서 열거된 어떠한 텔레비젼 터미널도 셋톱 터미널(220)과 동일한 기능을 수행할 수 있음에 유의해야 한다. 가입자의 입장에서 볼 때, 압축해제기는 그 존재가 인식되지 않으며, 어떠한 압축 신호도 다중화 해지되고, 합성 데이터 흐름으로부터 개별적으로 추출 된 후, 가입자가 선택한 순간 개별적으로 압축 해지되도록 한다. 압축 해지된 비디오 신호는 텔레비젼 표시를 위해 아날로그 신호로 변환된다. 상기 아날로그 신호는 표준 텔레비젼에서 사용되는 NTSC 형식의 신호를 포함한다. 이와 달리, 디지털 프로그램 신호는 차후의 변환 및 표시를 위해 텔레비젼 터미널의 램(RAM)에 저장될 수 있다. 제어 신호도 동일하게 추출되고 압축 해지된 후, 바로 실행되거나 또는 램과 같은 국부 저장수단에 저장된다. 압축 해제 하드웨어의 복수개의 세트는 비디오 및 제어 신호의 압축을 해제하는데 사용될 수 있다. 셋톱 터미널(220)은 가입자의 텔레비젼 상에 원하는 화면을 형성하기 위해 다른 신호들을 겹치거나 합성할 수 있다. 상기 화면의 예로써, 그래픽 온 비디오(graphic-on-graphic)또는 픽쳐 온 픽쳐(picture-on-picture)등이 있다.
비록 프로그램 전송 시스템(200)과 연결 케이블 시스템(210)모두에 있어서 하나의 디지털 압축 표준(예를 들면, MPEG)이 사용될 수 있지만, 상기 두 시스템에 있어 다른 압축 기술을 사용할 수 있다. 상기 두 매체간 압축 표준이 다른 경우, 케이블 헤드엔드(208)에 의해 수신된 신호는 헤드엔드(208)로부터 셋톱 터미널(220)로 전송되기전 압축해지되어야만 한다. 그 이후, 케이블 헤드엔드(208)는 재압축하여 셋톱 터미널(220)로 신호를 전송해야만 하는데, 그 이후, 셋톱 터미널(220)은 소정의 압축해제 알고리즘을 사용하여 신호를 압축해지한다.
셋톱 터미널(220)에 의해 수신된 비디오 신호와 프로그램 제어 신호는 각각의 가입자가 가입자 인터페이스를 통하여 접근할 수 있는 소정의 텔레비젼 프로그램 및 메뉴 선택에 해당한다. 가입자 인터페이스는 셋톱 터미널(220)상에 위치하는 버튼을 구비한 장치이거나 휴대가능한 리모콘(900)이다. 본 발명의 바람직한 실시예에서, 가입자 인터페이스는 직접 또는 매뉴에 의한 프로그램 액세스를 제공하는 알파벳 문자, 숫자 그리고 아이콘이 결합된 리모콘 장치(900)이다. 또한, 바람직한 가입자 인터페이스는 알파벳, 숫자, 그리고 아이콘 버튼뿐만 아니라 커서 이동 및 진행 버튼(go button)을 포함한다. 가입자 인터페이스와 메뉴 배치에 의해, 가입자는 텔레비젼 스크린에 표시되는 몇개의 메뉴 옵션 중에서 선택함으로써 메뉴를 순서대로 검색할 수 있다. 이와 함께, 사용자는 사용자 인터페이스 상에서 적절한 알파벳 문자, 숫자 또는 아이콘의 합성을 선택함으로써, 몇개의 메뉴 스크린을 거치지 않고 직접 프로그램을 선택할 수 있다. 본 발명의 바람직한 실시예에서, 셋톱 터미널(220)은 특정 메뉴 템플릿의 열을 생성함으로써 텔레비젼 상에 표시되는 메뉴를 생성하고, 각각의 사용가능한 비디오 신호를 위한 특정 메뉴 또는 서브메뉴 옵션을 표시한다.
3. 운영 센터 및 디지털 압축 시스템
운영 센터(202)는 텔레비젼 프로그램과 광고를 패키지하고, 프로그램 제어 정보 신호를 생성하는 두가지 주요한 서비스를 수행한다. 운영센터(202)에서, 텔레비젼 프로그램 및 광고는 외부 프로그램 소스로부터 아날로그 및 디지털의 두가지 형태로 수신된다. 도 2a는 다양한 외부 소스(212)로부터 신호를 수신하는 운영 센터의 실시예를 나타낸다. 외부 프로그램 소스의 예로, 스포츠 행사, 어린이 프로그램, 전문 채널(specialty channel), 뉴스, 또는 음성 및 화상 신호를 제공할 수 있는 모든 다른 프로그램등이 있다. 광고는 개인 광고자(advertiser)에 의해 제공되고, 텔레비젼 프로그램의 방송 중 또는 사이에 방송되는 상업 광고(commercial), 정보 광고 방송(infomercial), 홍보(promotion)를 포함한다. 외부 프로그램 소스 및 광고자로부터 텔레비젼 프로그램 및 광고가 수신되면, 운영 센터(202)는 아날로그 형태로 수신된 프로그램 신호를 디지털화한다(그리고, 바람직하게는 압축한다). 운영 센터(202)는 프로그램을 내부적으로 저장한다. 내부적으로 저장된 프로그램은 아날로그 또는 디지털 형태로 자기 테잎 또는 램과 같은 영구 메모리 또는 휘발성 메모리 소스에 저장될 수 있다. 프로그램을 수신한 다음, 운영 센터(202)는 사용자에게 최적의 프로그램 마케팅을 제공할 수 있는 그룹 및 카테고리로 프로그램들을 패키지화한다. 예를 들면, 운영 센터(202)는 동일한 프로그램을 주중, 프라임 시간 시청(prime-time viewing), 그리고, 토요일 오후 시청을 위한 다른 카테고리로 패키지화할 수 있다. 또한, 운영 센터(202)는 다양한 메뉴를 통해 프로그램을 쉽게 표현하고 가입자가 메뉴를 통해 프로그램에 쉽게 접근할 수 있도록 텔레비젼 프로그램을 패키지화 할 수 있다.
일반적으로 디지털 신호의 패키지화는 컴퓨터 지원 패키징 장비(CAP: computer-assisted packaging equipment)에 의해 운영 센터(202)에서 수행된다. CPA 시스템은 일반적으로 적어도 하나의 컴퓨터 모니터, 키보드, 마우스, 그리고 표준 비디오 편집기를 포함한다. 프로그래머는 CAP에 소정의 정보를 입력하여 신호를 패키지화 할 수 있다. 상기 정보에는 데이터, 시간 슬롯(time slot), 그리고 다양한 프로그램의 프로그램 카테고리가 포함된다. 프로그래머와 CAP은 패키지화 작업을 수행할때, 데모그래픽 자료와 등급(demographic data and ratings)을 활용할 수 있다. 운영 센터(202)에는 고객 구매에 대한 추출자료(extracts of customer purchase)가 제공될 것이다. 상기 추출 정보는 정형화되어, 마케팅 정보 인터페이스(Marketing Information Interface: MII)(702)에 의해 마케팅 목적으로 고객 데모그래픽 자료와 상관될 것이다. MII(702)는 도 2b에 도시되어 있다. MII(702)서브루틴(subroutine)은 처리 및 편집 서브루틴(processing and editing subroutine)과 마케팅 데이터와의 인터페이스를 제공한다. 상기 인터페이스는 과금 사이트(billing cite)(720), 케이블 헤드엔드(208), 또는 셋톱 터미널(220)로부터 프로그램 시청 정보를 정기적으로 수신한다. 이와 함께, 특정 시간 동안 시청자들의 데모그래픽 정보와 같은 다른 마케팅 정보(722)는 MII(702)에 의해 수신될 수 있다. 또한, MII(702)는 프로그램 시청 정보(720)와 마케팅 데이터(722)를 분석하기 위하여 알고리즘(724)을 사용하고, 분석된 정보를 처리 및 편집 서브루틴에 제공한다.
처리 프로그램 목록 서브루틴(730)은 프로그램 목록을 개발하기 위하여, MII(704)및 패키지 데이터 엔트리 인터페이스(Packager Data Entry Interface: PEDI)(700)로부터의 정보를 사용한다. 시간 슬롯에 프로그램을 할당하기 위한 알고리즘이 사용된다.
또한, 운영 센터(202)는, 지역 케이블 및 텔레비젼 회사들이 지역 광고 및/또는 프로그램을 프로그램 시간에 채워넣을 수 있도록하기 위하여, 패키지화된 신호에 지역적으로 사용가능한 프로그램 시간을 채울수 있는 지시를 삽입할 수 있다. 결과적으로, 지역 케이블 헤드엔드는 운영 센터(202)로부터 전송되는 프로그램만을 보여주도록 제한되지 않는다. 프로그래머는 사용가능한 프로그램의 풀(pool)로부터 다양한 프로그램들을 선택하고 필수 정보를 입력한 후, CAP의 도움을 받아, 다양한 프로그램에 대한 가격을 선택하고 트랜스폰더 공간(transponder space)을 할당할 수 있다. 상기 처리가 완료된 후, CAP은 프로그래머의 입력값(entries)에 대응하는 메뉴의 초안 또는 프로그램 스케쥴을 표시한다. 또한 CAP은 트랜스폰더 공간 할당을 그래픽으로 표시할 수 있다. 프로그래머는 프로그래밍 스케쥴링(programming schedule)에 만족할 때까지 메뉴와 트랜스폰더 할당을 수차례 편집할 수 있다. 편집하는 동안, 프로그래머는 CAP에 간단한 명령을 내림으로써, 메뉴상의 모든 프로그램 이름의 정확한 위치를 가리킬 수 있다. 후기하는 바와 같이 상기 처리는 텔레비젼 프로그램을 위해 사용되는 것과 다름에도, CAP은 광고를 패키지화하는데 사용될 수 있다.
또한, 패키지화 처리는 위성 트랜스폰더에 의해 요구되는 그룹핑을 담당한다. 운영 센터(202)는 프로그램의 다른 그룹을 다른 케이블 헤드엔드(208)및/또는 셋톱 터미널(220)로 보낼 수 있다. 운영 센터(202)가 상기 작업을 수행하는 한가지 방법으로, 각각의 트랜트폰더에 다른 프로그램 패키지를 보내는 방법이 있다. 각각의 트랜스폰더 또는 트랜스폰더의 집합은 특정 프로그램 패키지를 특정 케이블 엔드(208)및/또는 셋톱 터미널(220)로 전송한다. 트랜스폰더 공간의 할당은 운영 센터(202)에 의해 수행되는 중요한 작업이다.
또한, 운영센터(202)는, 지역 케이블 그리고 텔레비젼 회사들이 지역 광고 및/또는 지역 프로그램으로 프로그램 시간을 채울수 있도록 하기 위하여, 패키지화된 신호에 지역적으로 사용할 수 있는 프로그램 시간을 채울 수 있도록 하는 지시를 삽입할 수 있다. 따라서, 지역 케이블 헤드엔드(208)는 운영 센터(202)로부터 전송된 프로그램만을 보여주도록 제한되지 않는다. 새로운 셋톱 변환기는 디지털 및 아날로그 채널 모두를 포함한다. 그러므로, 케이블 헤드엔드(208)는 셋톱 터미널(220)로 프로그램 신호를 전송하기에 앞서, 아날로그 신호와 디지털 신호를 합성할 수 있다.
CAP은 프로그램을 패키지화한 후, 케이블 헤드엔드(208)그리고/또는 셋톱 터미널(220)에 프로그램 패키지와 함께 전송될 프로그램 제어 정보 신호를 생성한다. 프로그램 제어 정보 신호는 프로그램 패키지 내용의 설명, 케이블 헤드엔드(208)및/또는 셋톱 터미널(220), 신호 전송과 관계되는 기타 정보를 포함한다.
신호를 패키지화하는 것과 함께, 운영 센터(202)는 기존의 인공위성 트랜스폰더의 용량을 증가시키기 위해 최소한 4:1 비율의 압축 기술을 사용하는데, 결과적으로 프로그램 전송 용량을 4배 증가시킨다. 현재, 결과적으로 용량을 증가시킬 수 있고, 시스템에서 요구되는 신호의 질(signal quality)을 향상시킬 수 있는 다수의 디지털 압축 알고리즘이 존재한다. 상기 알고리즘은(1)프레임내 압축(intraframe),(2)프레임간 압축(interframe), 그리고(3)반송파내(within carrier)압축의 3개의 기본적인 디지털 압축 기술 중 하나 또는 그 이상을 사용한다. 특히, 바람직한 실시예에서, MPEG-2 압축 기술이 사용된다. 디지털 압축이후, 신호는 합성(다중화)되고 부호화된다. 합성된 신호는 다양한 상향 링크 사이트(uplink sites)(204)로 차례대로 전송된다.
각각의 운영 센터(202)에 대하여 하나의 상향 사이트(204)또는 복수개의 상향 사이트들(도 1에서 점선으로 도시되어, 204′로 표현됨)이 있을 수 있다. 상향 사이트(204)는 운영 센터(202)와 지리적으로 동일한 곳에 위치하거나 또는 원격지에 위치할 수 있다. 일단 합성 신호(composite signal)가 상향 사이트(204)로 전송되면, 신호는 위성으로 전송을 위해 다른 신호들과 다중화, 변조, 상향 변환(up converted), 그리고 증폭된다. 복수개의 케이블 헤드엔드(208)는 상기 전송을 수신할 수 있다.
복수개의 상향링크에 더하여, 전송 시스템(200)은 또한 복수개의 운영 센터를 포함할 수 있다. 복수개의 운영 센터를 사용하는 바람직한 방법으로, 운영 센터 중 하나를 마스터 운영 센터(master operation center)로, 그리고, 나머지 운영 센터를 슬레이브 운영센터(slave operation center)로 지정하는 방법이 있다. 상기 구조에서, 마스터 운영 센터는 동시 전송의 동기화 및 운영 작업 부하(operation workload)의 효율적인 분산과 같은 슬레이브 운영 센터간의 다양한 기능을 조절한다.
4. 케이블 헤드엔드
운영 센터(202)가 프로그램 신호를 압축하고, 인코드하고, 신호를 위성에 전송한 후에, 케이블 헤드엔드(Cable Headend)(208)는 신호를 수신하고 신호를 다른 셋톱 터미널(220)에 릴레이(relay)하기 전에 추가의 처리를 한다. 각 케이블 헤드엔드 사이트(cable headend site)는 일반적으로 다수의 위성 수신기 디쉬(satellite receiver dish)를 구비하고 있다. 각 디쉬(dish)는 하나의 위성으로부터 오는 다수의 위성중계기(transponder)신호를 처리할 수 있으며, 때로는 다수의 위성으로부터 오는 신호도 처리한다.
도 3을 보면, 셋톱 터미널(220), 운영 센터(202)와 마스터 제어 업링크 사이트(211)(또는 다른 원거리 사이트)사이의 중개자로서, 케이블 헤드엔드(208)는 2개의 주요한 기능을 수행한다. 첫째로, 케이블 헤드엔드(208)는 프로그램 신호를 각 가입자의 가정에 있는 셋톱 터미널(220)에 릴레이함으로써, 분배 센터(distribution center)또는 신호 프로세서로 동작한다. 게다가, 케이블 헤드엔드(208)는, 셋톱 터미널로부터 정보를 수신하고, 상기 정보를 운영 센터(202)와 같은 정보 수집 사이트에 전송함으로써, 네트워크 제어기(214)의 역할을 한다.
도 3은 케이블 헤드엔드(208)와 가입자의 가정이 어떤 통신 매체(216)에 의하여 연결되어 있는 실시예를 도시한다. 이 특정한 실시예에서, 아날로그 신호, 디지탈 압축 신호, 다른 디지탈 신호 및 업스트림/상호동작 신호들(up-stream/interactivity signals)이 매체(216)위로 송신되고 수신된다. 케이블 헤드엔드(208)는 신호 프로세서(209)와 네트워크 제어기(214)와 같은 2가지 역할에서 이와 같은 시그널링 능력을 제공한다.
신호 프로세서(209)로서, 케이블 헤드엔드(208)는 각 셋톱 터미널(220)에 전송하기 위해 케이블 헤드엔드(208)에 의해 수신되는 프로그램 신호를 준비한다. 바람직한 시스템에서는, 신호 프로세서(209)는 리라우트(re-route)하거나 신호와 운영 센터(202)로부터 받은 디지탈 정보를 디멀티플렉스하고 재결합하고, 신호의 서로 다른 부분에 서로 다른 주파수 영역을 할당한다. 서로 다른 가입자에게 서로 다른 프로그램 제공을 제공하는 케이블 헤드엔드(208)는, 서로 다른 시청자들을 수용하기 위해 다양한 방식으로 운영 센터(202)로부터의 프로그램 신호를 할당할 수 있다. 신호 프로세서(209)는 지역 프로그램 그리고/또는 지역 광고를 프로그램 신호에 포함할 수 있고, 셋톱 터미널(220)로 교정된 신호를 포워드(forward)할 수도 있다. 이러한 지역 프로그래밍 능력을 수용하기 위해, 신호 프로세서(209)는 디지탈이나 아날로그 형태의 지역 신호를 운영 센터 프로그램 신호와 합성하여야 한다. 만약, 지역 케이블 시스템이 운영 센터(202)에서 사용하는 것과 다른 압축 표준을 사용한다면, 신호를 셋톱 터미널(220)에 전송하기 위한 적절한 형태로 하기 위해, 신호 프로세서(209)는 또한 입력되는 신호의 압축을 풀고 다시 압축하여야 한다. 이러한 과정은 표준이 개발되면서(예를 들면 MPEG 2)별로 중요하지 않게 되었다. 더욱이, 신호 프로세서(209)는 임의의 필요한 신호 암호화(encryption)및 해독(decryption)을 수행한다.
네트워크 제어기(214)로서, 케이블 헤드엔드(208)는 시스템을 위한 시스템 제어 기능들을 수행한다. 네트워크 제어기(214)의 첫번째 기능은 셋톱 터미널(229)의 구성을 관리하고, 셋톱 터미널(220)로부터 수신한 신호를 처리하는 것이다. 바람직한 실시예에서는, 네트워크 제어기(214)는, 다른 것들 사이에서, 각 가입자의 가정에 원거리에 위치한 셋톱 터미널로부터의 자동 폴백 응답(automatic poll-back response)을 모니터(monitor)한다. 폴링(polling)과 자동 리포트백 사이클(automatic report-back cycle)은, 네트워크 제어기(214)가 정확한 회계 및 과금 정보를 유지하고 권한 있는 채널 접근을 모니터할 수 있을 정도로 충분히 자주 발생한다. 가장 단순한 실시예에서는, 네트워크 제어기(214)에 보내진 정보는 가입자 셋톱 터미널(220)내의 RAM에 저장되고, 네트워크 제어기(214)에 의해 폴링될 때에만 검색된다. 검색은, 예를 들면, 매일, 일주일 또는 한달 단위로 일어날 수 있다. 네트워크 제어기(214)는 시스템이 특정 셋톱 터미널(220)을 사용하여 시청되는 모든 프로그램에 대한 완전한 정보를 유지할 수 있도록 한다.
네트워크 제어기(214)는 또한, 운영 센터(202)로부터 수신되는 프로그램 제어 정보 신호를 수정함으로써, 셋톱 터미널(220)의 즉시의 필요에도 응답할 수 있다. 그러므로, 네트워크 제어기(214)는, 운영 센터(202)에 미리 요구가 전송되지 않은 경우, 전송 시스템이 개별 셋톱 터미널(220)의 특정한 요구에 적응할 수 있도록 한다. 다른 말로 하면, 네트워크 제어기(214)는 "온 더 플라이 프로그래밍(on the fly programming)" 변화를 수행할 수 있다. 이러한 능력을 통해, 네트워크 제어기(214)는, 양방향대화형 텔레비전 서비스, 분할 스크린 비디오, 동일한 비디오에서의 서로 다른 외국어 선택과 같은 복잡한 지역 프로그래밍 요구를 다룰 수 있다. 게다가, 네트워크 제어기(214)는 시스템에 있는 모든 압축기와 압축해제기를 제어하고 모니터한다.
바람직한 실시예의 전송 시스템(delivery system)(200)과 디지탈 압축은 운영 센터(202)로부터 케이블 헤드엔드(208)까지의 일 방향(one-way)경로를 제공한다. 상태와 과금 정보는 운영 센터(202)로 바로 보내지는 것이 아니라, 셋톱 터미널(220)로부터 케이블 헤드엔드(208)에 있는 네트워크 제어기(214)로 보내진다. 이렇게 프로그램 모니터링과 선택 제어는 지역 케이블 회사와 비집중화된(즉, 프로그램 전송 시스템(200)의 중앙에 있는 운영센터(220)에 비해 비교적 비집중화되어 있는)네트워크 제어기(214)에 의해서 케이블 헤드엔드(208)에서만 일어난다. 지역 케이블 회사는 이번에는 통계나 과금 목적을 위해 셋톱 터미널(220)로부터의 리턴 데이타(return data)를 축적하는 지역 제어 센터(regional control center)(보이지 않음)또는 운영 센터(202)와 통신한다. 또 다른 시스템 실시예에서는, 운영 센터(202)와 통계, 과금 사이트가 수집된다. 더욱이, 모뎀이 연결된 전화 라인이 셋톱 터미널(220)로부터 통계, 과금 사이트까지 정보를 전송하기 위해 사용된다.
5. 셋톱 터미널
셋톱 터미널(Set Top Terminal)은 가입자 댁내에 있는 전송 시스템(delivery system)(200)의 일부분이다. 상기에서 지적한 바와 같이, 프로그램 전송 시스템(200)과 상호동작하는데 분리된 구성요소가 요구되지는 않기 때문에, 셋톱 터미널(220)의 기능은 텔레비전에 포함될 수도 있다. 또 다른 실시예로는, 셋톱 터미널의 기능은 위성 텔레비전 수신기에 포함될 수 있다. 셋톱 터미널(220)이 사용될 때, 셋톱 터미널(220)은 일반적으로 가입자 텔레비전의 위나 아래에 위치한다. 그러나 셋톱 터미널(220)은, 가입자의 원격 제어 장치(900)의 범위 내에 있기만 하면, 가입자의 가정 근처 또는 가정 내의 어디에도 위치할 수 있다. 어떤 측면에서는, 셋톱 터미널(220)은, 이미 많은 케이블 시스템에 의해 사용되고 있는 컨버터 박스(converter box)와 유사하다. 예를 들어, 각 셋톱 터미널(220)은 다양한 에러 검출, 암호해독, 및 안티테이핑(anti-taping)인코딩과 같은 코딩 기술을 포함할 수 있다. 그러나, 셋톱 터미널(220)이 보통의 컨버터 박스가 수행할 수 없는 많은 기능들을 수행할 수 있다는 것은 아래의 설명으로부터 분명해진다.
셋톱 터미널(220)은 다른 지역 장치들 및 원거리 장치들과 통신하기 위해 다수의 입력, 출력 포트를 가지고 있다. 셋톱 터미널(220)은 케이블 헤드엔드(208)로부터의 정보를 수신하는 입력 포트를 가지고 있다. 게다가, 상기 유닛은 셋톱 터미널(220)로부터 텔레비전과 VCR로의 통신을 제공하기 위해 적어도 2개의 출력 포트를 가지고 있다. 어떤 메뉴 선택을 하면 셋톱 터미널(220)은 VCR을 자동적으로 프로그램하거나 동작시키도록 VCR에 직접 제어 신호를 보내게 된다. 또한, 셋톱 터미널(220)은 유지, 문제 해결, 재프로그래밍, 및 추가의 고객에 맞는 특징들을 위해 사용할 수 있는 폰 잭(phone jack)을 포함한다. 셋톱 터미널(220)은 스테레오/오디오 출력 단자와 위성 디쉬 입력 포트를 포함한다.
기능적으로, 셋톱 터미널(220)은 전송 시스템 체인에서 마지막 구성요소이다. 셋톱 터미널(220)은 케이블 헤드엔드(220)로부터(또는 어떤 경우에는 운영 센터(202)로부터 직접)압축된 프로그램과 제어 신호를 수신한다. 셋톱 터미널(220)이 개별적으로 압축된 프로그램과 제어 신호를 수신한 후에, 상기 신호는 디멀티플렉스, 압축해제되고(필요하면)아날로그 신호로 변환되어,(메뉴 템플릿(menu template)이 생성될 수도 있는)지역 저장장치에 위치하거나, 바로 수행되거나, 또는 바로 텔레비전 스크린으로 보내진다.
케이블 헤드엔드(208)로부터 수신된 임의의 신호를 처리한 후에, 셋톱 터미널(220)은, 메튜 템플릿의 배열을 사용하여 가입자의 텔레비전 상에 표시되는 메뉴를 생성하기 위해 메뉴 템플릿을 저장할 수 있다. 메뉴가 구성되기 전에, 메뉴 템플릿은 생성되어서 저장을 위해 셋톱 터미널(220)에 보내져야 한다. 마이크로 프로세서는 운영 센터(202)나 케이블 헤드엔드(208)로부터 수신한 제어 신호를 사용하여 저장을 위한 메뉴 템플릿을 생성한다. 각 메뉴 템플릿은 셋톱 터미널(220)에 있는 휘발성 메모리에 저장될 수 있다. 셋톱 터미널이 템플릿 정보를 수신하면, 셋톱 터미널은 케이블 헤드엔드(208)로부터 수신한 프로그램 제어 신호를 4개의 주요 부분으로 디멀티플렉스한다. 4개의 주요 부분은 비디오, 그래픽, 프로그램 로직과 텍스트(text)이다. 각 메뉴 템플릿은 전체 메뉴에서 메뉴 배경, 텔레비전 로고, 커서 하이라이트 오버레이(cursor highlight overlay), 및 메뉴를 구성하기 위해 필요한 기타 요소들과 같은 서로 다른 부분을 표현한다. 메뉴 템플릿은 운영 센터(202)나 케이블 헤드엔드(208)로부터 수신된 제어 신호를 사용하여 삭제되거나 변경될 수 있다.
일단 메뉴 템플릿이 메모리에 저장되면, 셋톱 터미널(220)은 적당한 메뉴를 생성할 수 있다. 바람직한 실시예에서, 기본 메뉴 형식 정보는 셋톱 터미널 내에 위치한 메모리에 저장되어, 마이크로프로세서가 입력 신호로부터가 아닌 셋톱 터미널로부터의 정보를 지역적으로 접근할 수 있도록 한다. 그 다음에 마이크로프로세서는 메모리에 저장되어 있는 다른 메뉴 정보와 메뉴 템플릿으로부터 적당한 메뉴를 생성한다. 셋톱 터미널(220)은 그러면 가입자의 텔레비전 스크린 상에 가입자가 선택한 입력에 대응하는 특정한 메뉴를 표시한다.
만약 가입자가 메뉴로부터 특정한 프로그램을 선택한다면, 셋톱 터미널(220)은 어떤 채널에 프로그램을 표시할지 결정하고, 케이블 헤드엔드(208)로부터 전송된 하나의 채널을 추출하고 디멀티플렉스한다. 그 다음, 셋톱 터미널(220)은 채널을 압축해제하고, 필요하면, 프로그램 신호를 아날로그 NTSC 신호로 변환하여 가입자가 선택한 프로그램을 볼 수 있도록 한다. 셋톱 터미널(220)은 적어도 하나의 프로그램 신호를 압축해제할 수 있도록 구비할 수 있지만, 이것은, 가입자가 일반적으로 한 번에 하나의 프로그램만을 보므로, 불필요하게 유닛의 비용을 추가하는 것이다. 그러나, 픽쳐-온-픽쳐 능력(picture-on-picture capability), 제어 신호 압축해제, 향상된 채널 전환 등과 같은 특징들을 제공하기 위해서는, 2개 또는 3개의 압축해제기(decompressor)가 바람직할 수 있다.
메뉴 정보에 추가하여, 셋톱 터미널(220)은 또한 케이블 헤드엔드(208)또는 운영 센터(202)로부터 전송된 텍스트를 저장할 수 있다. 텍스트는 가입자에게 앞으로 있을 이벤트, 과금과 회계 상태, 새로운 가입, 및 기타 관련된 정보를 알려준다. 텍스트는 텍스트 메시지가 사용되는 기간과 빈번도에 근거하여 적당한 메모리 위치에 저장될 것이다. 마지막으로, 셋톱 터미널(220)은 추후에 변환과 표시를 하기 위해 타겟 광고(targeted advertisements)와 같은 프로그램 신호를 저장할 수 있다.
또한, 가입자 셋톱 터미널(220)의 성능을 향상시키기 위해서 선택적 업그레이드(optional upgrade)도 가능하다. 이러한 업그레이드는, 사용자가 가입할 운영 센터(202)또는 케이블 헤드엔드(208)에 의해 제공되는 특징들로 구성될 수도 있고, 또는 셋톱 터미널(220)에 있는 확장 슬롯에 삽입되는 컴퓨터 카드(도시안됨)나 카트리지로 구성될 수도 있다. 가능한 업그레이드에는 온라인 데이타베이스 서이스, 양방향대화형 멀티미디어 서비스, 디지탈 무선 채널에 대한 접근, 및 기타 서비스가 포함될 수 있다.
하나의 실시예에서는, 제너럴 인스트루먼트(General Instruments)나 사이언티픽 아틀란타(Scientific Atlanta)에 의해 제조되는 것과 같은 사용 가능한 컴버터 박스들을 변경하고 업그레이드하여 셋톱 터미널(220)의 역할을 수행하도록 할 수 있다. 바람직한 업그레이드는 컨버터 박스에 삽입되거나 전자적으로 연결된 마이크로프로세서를 가진 회로 카드(circuit card)이다.
6. 원격 제어 장치
가입자와 셋톱 터미널(220)간의 통신을 위한 주요한 도선관(conduit)은 가입자 인터페이스, 바람직하게는 원격 제어 장치(Remote Control Device)(900)를 통과한다. 상기 인터페이스를 통하여, 가입자는 실제 채널 숫자를 입력하여 특정 채널에 직접 접근하거나 시스템의 메뉴-방식에 의하여 원하는 프로그래밍을 선택할 수 있다. 인터페이스를 사용하여, 가입자는 일련의 정보를 제공하는 프로그램 선택 메뉴들 사이를 검색할 수 있다. 메뉴 방식을 사용함으로써 아이콘 또는 알파벳 문자 접근을 사용함으로써, 가입자는 선택을 하기 위해 저장을 통해 생각해서 실제의 채널 숫자를 누르는 것 보다 단순히 하나의 버튼을 누름으로써 원하는 프로그램에 접근할 수 있다. 가입자는 원격 제어 장치(900)에서 숫자 키를 사용하거나(해당하는 채널 숫자를 누르거나)메뉴 아이콘 선택 옵션 중 하나를 사용하여 기간 케이블 텔레비전 스테이션과 정규 공중파 텔레비전 스테이션에 접근할 수 있다.
가입자가 케이블 시스템(200)과 쉽게 상호동작하도록 하는 것에 부가하여, 가입자 인터페이스(900)의 물리적 특징들이 또한 시스템의 사용자 친숙성(user friendliness)에 더하여진다. 원격 제어 장치는 사용자의 손바닥에 딱 맞아야 한다. 바람직한 원격 제어 장치(900)의 버튼은 가입자가 쉽게 알아 볼 수 있도록 그림으로 표현된 심볼을 포함한다. 또한, 유사한 기능을 수행하는 버튼은 색을 일치시키고 구별되는 텍스쳐를 포함하도록 하여 시스템의 사용자 친숙성을 증가시키도록 한다.
7. 메뉴 방식 프로그램 선택
메뉴 방식은 가입자가 히트 영화(hit movies)에서 부터 스포츠 스페셜(sport specials)까지의 특별한 프로그램의 모든 주요한 메뉴에 한 단계로 접근할 수 있게 한다. 주요한 메뉴들 중 아무 것으로부터, 가입자는 이번에는 커서나 알파벳 문자 접근에 의해 서브메뉴(submenu)나 하위 메뉴(minor menu)에 접근할 수 있다.
바람직한 실시예에서 이용할 수 있는 2가지의 서로 다른 유형의 메뉴가 있다. 프로그램 선택 메뉴(Program Selection menu)와 프로그램 중 메뉴(During Program menu)가 그것이다. 첫번째 일련의 메뉴인 프로그램 선택 메뉴는 산업(Industry), 가정(Home), 주요메뉴(Major Menus), 및 서브메뉴(Submenus)로 구성된다. 두번째 일련의 메뉴인 프로그램 중 메뉴는 2개의 주요한 형태, 숨은 메뉴(Hidden menus)와 프로그램 오버레이 메뉴(Program Overlay menu)로 구성된다.
가입자가 셋톱 터미널(220)을 켜자 마자, 가입자가 시스템에 들어온 것에 대해 소개 메뉴(Introductory menu)가 환영한다. 소개 메뉴는 지역 케이블 프랜차이즈로부터의 중요한 안내사항(announcements), 케이블 제공업자로부터의 광고 기타 다른 유형의 메시지들을 표시할 수도 있다. 게다가 소개 메뉴는 케이블 헤드엔드(208)가 가입자의 특정 셋톱 터미널(220)에 개인적인 메시지를 보냈는지를 가입자에게 알려줄 수 있다.
소개 메뉴가 표시된 후에, 가입자는 다음 단계의 메뉴, 즉 홈 메뉴(Home menu)로 진행할 수 있다. 바람직한 실시예에서는, 일정한 시간 후에, 케이블 시스템이 디폴트로 가입자를 홈 메뉴로 진행시킨다. 홈 메뉴에서부터 가입자는 모든 프로그래밍 옵션들에 접근할 수 있다. 가입자는 원격 제어 장치(900)에서 적당한 채널 숫자를 입력하여 직접 프로그램을 선택할 수도 있고, 또는 홈 메뉴에서부터 시작하는 증가적인 단계의 메뉴 옵션들을 통해서 시퀀스할 수 있다. 홈 메뉴는 주요 메뉴라고 불리는 첫번째 단계의 메뉴들에 상응하는 카테고리를 리스트한다.
가입자가 하위 메뉴들을 통해서 시퀀스하는 것을 선택하면, 가입자는 홈 메뉴로부터 선택된 카테고리에 상응하는 주요 메뉴로 포워드될 것이다. 주요 메뉴는 다시 가입자의 검색(search)을 새롭게 하고, 가입자가 선택하는 것을 도와서 안내한다.
주요 메뉴로부터, 가입자는 몇개의 서브메뉴들에 접근할 수 있다. 각 서브메뉴로부터, 가입자가 원하는 텔레비전 프로그램을 찾을 때까지 가입자는 다른 서브메뉴들에 접근할 수 있다. 주요 메뉴와 유사하게, 서브 메뉴에 이어지는 단계는 가입자의 검색을 새롭게 한다. 시스템은 또한 원격 제어 장치(900)상에 적당한 명령을 입력함으로써, 가입자가 어떤 메뉴나 서브메뉴를 건너뛰고, 직접 특정한 메뉴나 텔레비전 프로그램에 접근할 수 있도록 한다.
프로그램 중 메뉴(숨은 메뉴와 프로그램 오버레이 메뉴를 포함함)는, 가입자가 텔레비전 프로그램은 선택한 후에만 셋톱 터미널(220)에 의해 표시된다. 가입자를 귀찮게 하지 않기 위해, 셋톱 터미널(220)은 가입자가 숨은 메뉴(Hidden menu)를 표시하도록 하는 적당한 옵션을 선택할 때까지, 숨은 메뉴를 표시하지 않는다. 숨은 메뉴는 시청자에 의해 선택된 프로그램과 관련이 있는 옵션들을 포함한다. 예를 들어, 숨은 메뉴는 가입자가 양방향대화형 모드(interactive mode)로 들어가게 하거나 선택된 프로그램으로부터 벗어나게 하는 옵션들을 포함한다.
프로그램 오버레이 메뉴(Program Overlay Menus)는 프로그램 중에 발생하고 시청되고 있는 프로그램과 관련이 있기 때문에 숨은 메뉴와 유사하다. 그러나 프로그램 오버레이 메뉴는 가입자에 의해 선택된 프로그램과 동시에 표시된다. 대부분의 프로그램 오버레이 메뉴는 가입자가 선택한 프로그램을 편안하게 볼 수 있도록 하기 위해 스크린 상에 충분히 작게 표시된다.
B. 컴퓨터 지원 패키징 시스템을 가진 운영 센터
도 4는 운영 센터(202)의 컴퓨터 지원 패키징 시스템(CAP)(260)을 위한 구성을 개략적으로 도시한다. CAP(260)의 주요 성분은 다중 패키저 워크스테이션(262), 중앙처리장치(264), 다중 채널 아키텍처 모듈(265), 비디오/오디오 편집 장비(266), 및 하나 이상의 데이터베이스(268 및 269)로 구성된다. 지역 비디오 저장 데이터베이스(267)와 같은 다른 원격 데이터베이스, 버퍼(271)및 외부 프로그램 공급을 위한 제어기(272)가 CAP 시스템(260)의 주변회로를 구성한다.
CAP(260)의 심장부는 CAP(260)의 모든 구성 요소들과 통신하는 중앙 처리 장치(264)이다. 중앙처리 장치(264)는 성능이 강력한 PC, 미니-컴퓨터, 메인프레임 또는 병렬로 작동하는 컴퓨팅 장비의 조합일 수 있다. 중앙처리 장치(264)는 외부 비디오 제어(272)와 같은 주변 장비를 제어하기 위해 필요한 모든 접속부를 포함한다. 중앙처리장치(264)는 CAP(260)을 동작시키는 서브루틴의 프로그램 명령들을 저장하는데 충분한 메모리(274)를 가진다.
CAP(260)은 도 4 에 도시된 운영 센터 데이터베이스(268)및 케이블 프랜차이즈 정보 데이터베이스(269)와 같은 하나 이상의 데이터베이스들로부터 데이터를 받는다. 또한, 별도의 데이터베이스들은 시청자 통계 및 시청되는 프로그램과 같은 시청자 정보를 유지한다. CAP(260)은 외부 비디오 제어(272)를 인에이블 또는 디스에이블 시켜 외부 소스의 수신을 제어할 수 있다. 외부 비디오 제어(272)는 운영 센터(202)에 의해 수신되는 외부 프로그램을 필요에 따라 지연시키는 버퍼를 가진다.
다중 채널 아키텍처 모듈(265)은 운영 센터(202)또는 케이블 헤드엔드(208)로 하여금 다중 프로그램 신호를 각각의 셋톱 터미널(220)에 송신하도록 하며, 셋톱 터미널(220)은 다중 채널 아키텍처 모듈(265)에 의해 발생된 전환 계획 및 다중 채널 아키텍처 모듈(265)에 의해 발생되어 셋톱 터미널(220)에 저장된 셋톱 터미널 할당 매트릭스에 기초하여 다중 채널중 어느 것으로 전환해야 하는지를 결정한다. 다중 채널의 사용은 다른 시청자들에 광고를 보내려할 때 특히 유용하다. 다중 채널 아키텍처 모듈(265)의 구조 및 동작은 도 4a 내지 4e를 참조하여 나중에 자세히 기술된다.
비디오/오디오 장비(266)의 기능은 아날로그 프로그램을 디지털화하는 것, 아날로그 프로그램을(하나의 단계에서)디지털화하여 압축하는 것(예를 들어, MPEG), 및 중앙처리장치(264)의 요구에 따라 디지털 프로그램 신호를 압축하는 것을 포함한다.
CAP(260)은 비디오 및 오디오를 2개의 소스로부터 수신한다: 내부적으로는 지역 비디오 저장장치(267)그리고 외부적으로는 외부 비디오 제어(272)를 통해 외부 소스로부터 이다. 필요하면, 비디오는 CAP(264)에 의해 제어되는 비디오/오디오 장비(266)를 사용하여 조작, 포맷, 및/또는 디지털화된다.
도 2a에는 다양한 외부 프로그래밍 신호 소스들(212)을 강조한 운영 케이블 텔레비전 메뉴 구동 프로그램 전송 시스템(200)의 개략도가 도시된다. 운영 센터(202)는 가입자가 시청가능한 특정 프로그래밍 카테고리에 대응하는 외부 프로그래밍 신호를 수신하는 것으로 도시된다. 이들 외부 신호들은 아날로그 또는 디지털 형식일 수 있으며 지상 통신선, 마이크로웨이브 전송, 또는 위성을 통해 수신될 수 있다. 이들 외부 신호들중 일부는 압축된 디지털 포맷 또는 다른 비표준 디지털 포맷으로 프로그램 소스(212)로부터 운영 센터(202)로 전송될 수 있다. 이들 외부 신호들은 수신되어 운영 센터(202)에 저장된 프로그래밍과 결합된다.
도 2a 에 도시된 외부 프로그램 소스들의 예로는 스포츠 경기, 아동 프로그램, 다큐멘터리, 고해상도 TV 소스, 특수 채널, 양방향 서비스, 날씨, 뉴스, 및 다른 논픽션 또는 연예가 있다. 오디오 또는 비디오 또는 그 양자를 모두 제공할 수 있는 임의의 소스가 운영 센터(202)에 프로그래밍을 제공하는데 사용될 수 있다.
시스템을 위한 비디오 및 오디오 정보를 요구되는 만큼 처리하기 위해, 디지털 압축 기술이 채용된다. 텔레비전 신호가 우선 디지털화된다. 디지털화의 목적은 2가지이다: 우선, 텔레비전 영상과 같은 아날로그 신호의 경우, 디지털화를 통 해 신호는 파형에서 디지털 2진 포맷으로 전환될 수 있다. 두 번째로, 디지털 압축 기술을 사용하여, 표준 디지털 포맷은 결과적인 영상 또는 비디오 스틸이 각각의 저장 매체에서 더 작은 공간을 차지하도록 해준다. 결국, 상기한 바와 같이, 표준 디지털 포맷은 사용되는 압축방법을 정의한다.
기초적인 디지털 압축 기술로는: 프레임내(인트라프레임), 프레임간(인터프레임)및 캐리어내 방식 등이 있다. 인트라프레임 압축은 텔레비전 영상내의 각 프렘임이 더 적은 영상 정보를 포함하도록, 따라서, 영상이 더 적은 디지털 비트를 포함하도록 처리한다. 인터프레임 압축은 프레임들간의 차이만을 전송하여 연속되는 프레임에서 반복되는 요소들을 제거시킨다. 캐리어내 압축은 프레임간의 변화양에 따라 압축비를 현저하게 변화시킬 수 있도록 한다. 프레임들간에 많은 변화가 있으면, 예를 들어, 압축비는 16대1에서 8대일로 낮춰진다. 액션이 집중되어 있는 경우, 압축비는 4대1까지 감소할 수 있다.
디지털화 표준 및 압축 표준 모두를 나타내는 여러 표준 디지털 포맷이 개발되었다. 예컨데, JPEG(joint photographic experts group)는 단일 영상 디지털화에 대한 표준이다. 동영상 디지털화는 MPEG 또는 MPEG2(motion picture engieering group specifications)와 같은 표준에 의해 나타내질 수 있다. 다른 사적인 표준은 이것들에 부가해서 개발되고 있다. 양호한 실시예는 부호화의 MPEG2 표준을 이용하며 당업자는 MPEG2 표준을 잘 알고 있다고 추정된다.
위의 압축 기술의 다양한 혼합 기술은 AT&T, 컴프레션 랩스, 제너럴 인스트루먼트, 사이언티픽 아틀란타, 필립스, 및 제니스를 포함한 여러 회사들이 개발해왔다. 당업자에게 알려진 바와 같이, 이들 회사에 의해 개발된 어떤 압축 기술 및 다른 알려진 기술들이 본 발명에서 사용될 수 있다.
도 4를 참조하면, 이 시스템의 인간 개입(human intervention)은 시스템에 접속된 한 개 이상의 워크 스테이션(262)으로부터 운영하는 프로그래머 또는 프로그램 패키저에 의해 수행된다. 이러한 워크 스테이션(262)은 큰 CRT 스크린을 가진 지능 워크 스테이션인 것이 바람직하다. 양호한 실시예에서, 적당한 키보드, 마우스 및 컬러 모니터는 워크스테이션과 함께 사용된다. 이러한 워크 스테이션으로부터, 패키저는 프로그램 라인업(lineup)을 생성하고, 프로그램을 우선화하며, 동적 메뉴 할당을 초기화하고, 동적 대역폭 할당, 디자인 메뉴, 위치 프로그램명 및 설명을 메뉴상으로 초기화하고, 브레이크 및 동영상을 가진 메뉴를 생성하며, 메뉴의 텍스트를 움직이며, 메뉴상의 물체의 색을 변화시키고 프로그램 운반 시스템(200)에 대한 다른 여러가지 일을 수행한다.
보통 인간 개입을 요구하는 대부분의 어떠한 운영 센터(202)도 패키저 워크 스테이션(262)에서 수행될 수 있다. 데이터베이스에 대한 데이터 엔트리가 워크 스테이션(262)에서 수동으로 수행될 수 있지만, 데이터 엔트리는 정보의 전자적 이전을 통해 완료되는 것이 바람직하다. 대안적으로, 데이터는 자기 디스크 또는 테 입과 같은 통상적인 운반가능한 저장 매체로부터 로드될 수 있다.
컴퓨터 보조 패키징 시스템의 통합 부분은 시청자 데이터의 검색이며 도 8의 MII(402)를 참조하여 논의된 바와 같이, 이러한 데이터의 프로그램 패키징 방식(특히, 메뉴 구조)으로의 동화이다. 이것은 두 가지 주 단계, 먼저 셋톱 터미널로부터 생 데이터의 검색과, 다음으로 그 데이터의 필터링과 표시를 포함한다. 각 헤드엔드(208)는 시청자 데이터를 수집한다음, 그것을 말 그대로 운영 센터(202)에 보낸다. 대안적으로, 운영 센터(202)는 시청자 데이터를 직접 셋톱 터미널(202)로부터 수집할 수 있다. 생 데이터는 운영 센터(202)의 다른 책무가 생 정보의 다른 부분을 요구하기 때문에 필요하다. 또한 기록은 전체 데이터로 지켜져야 한다. 일단 생 데이터가 운영 센터(202)에서 조합되면, 데이터는 각 애플리케이션을 위해 필터된다.
수집된 생 데이터는 다음을 포함하지만 이것에 한정되지 않는다.
· 시청자가 구매한 프로그램 및 구매된 때
· 특정 시청자가 시청한 채널 및 시청 시간
· 프로그램 일시정지 동안 셋톱 터미널(220)이 맞춰진 다중 채널
· 셋톱 터미널(220)의 동작 동안 기록된 클릭 스트림 데이터
이 정보는 다음을 계산하기 위해서 사용될 수 있다.
· 특정 프로그램이 시청된 시청자의 수
· 쇼의 다른 카테고리에 대한 최고 시청 시간
· 특정 메뉴 위치에 대한 구매율
· 광고 방송에 대한 광고에 부가된 비율
자동적이며 수동적인 메뉴 생성은 미처리 데이타가 포함된 주 CAP 기능 중 하나이다. 자동화된 소프트웨어 프로시저(EIS 등)는 데이타를 분석하여, 일정한 발견적 지도법을 이용하여 메뉴를 생성한다.
예를 들어, 한 발견적 지도법은 쇼(show)가 자주 주문되지 않으면, 이를 메뉴의 상단에 근접하게 이동시켜 잘 보이도록 하는 것이다. 데이타의 필터링은 소트되어 사용자에게 표시되도록 인덱스된다. 프로그램 데이타는 프로그램명을 포함하는 새로운 데이타베이스로 필터링될 수 있으며 각 프로그램이 구입되어진 횟수에 의해 인덱스된다. 데이타는 매수 시점 및 프로그램 카테고리에 의해 인덱스될 수도 있다.
데이타를 평가하는 데 도움이 될 일정한 메트릭이 확립된다. EIS 또는 유사한 소프트웨어를 이용하여, 메뉴 위치, 비용, 카테고리 및 수명에 의한 판매를 그래픽 표현으로 도시하기 위해 풀업될 수 있다. 선 또는 막대 그래프 형태의 그래픽 표현은 패키져가 데이타에서의 임의의 경향을 인식하는 데 도움을 준다. 예를 들어, 영화 메뉴 상의 제1 영화와 목록된 제2 영화가 판매되지 않을 수 있다. 챠트를 풀업시켜 제1 영화가 2 주동안 메뉴의 상단에 위치되어 있고 사실상 매수 가격이 떨어지고 있다는 것을 알 수 있다. 대부분의 단계가 메뉴 생성 시스템에서 자동화되어 있지만, 메뉴에서 항목을 변경시키는 단계를 취해 이를 정정할 수 있다. 제안된 변경을 표시하여 이 태스크에서 사용자를 도와 줄 수 있다.
자동화된 프로시져는 시청자들 간의 데모그래픽 차이로 인해 헤드엔드(208)간에 뚜렷한 메뉴를 생성한다. 이를 원조하기 위해, 독립된 시청자 데모그래픽 데이타베이스가 존재하며 자주 갱신된다. 헤드엔드(208)는 메뉴 위치들을 순서대로 변경하여 표현을 더욱 더 조정하거나, 로컬 쇼와 로컬 타겟 광고를 부가할 수 있다. 메뉴에 대한 변경은 시청자 데이타와 동시에 운영 센터(202)로 다시 전송되어, 잘못된 데이타 분석이 방지된다.
인덱스된 데이타에 대한 다른 이용은 마케팅 레포트의 생성이다. 시청자 선호에 대한 정확한 정보에 의해 프로그래밍 변경을 도와준다. 또한, 시청자 구매 경향, 및 지역적인 관심을 추적할 수 있다.
바람직한 실시예에 있어서, Executive Information System(EIS)는 "구매"(소비자가 구입하는 것)과 "액세스"(제품이 보여질 때, 횟수와 기간)데이터를 모두 하이 레벨로 액세스하는 데에 사용된다. EIS는 그래픽과 써머리 리포트 포맷 모두로 정보를 나타낸다. EIS에서 "Drill down" 기능은 패키저가 적당한 제품(제품이란 프로그램들, 이벤트들, 또는 서비스들을 의미함)믹스 유도를 돕는다.
EIS의 목적은 현재의 제품 포지셔닝의 실시간 평가를 가능하게 해주는 온-라인 소프트웨어를 제공하는 것이다. 시스템의 디자인은 사용자를 가용의 기능들로 가이드하는 사용자 편의용 아이콘들을 포함한다. 시스템의 기능은 현재의 프로그 래밍 세일즈 상태에 관한 전반적인 정보를 제공한다. 시스템의 티어들(tiers)을 통해 작업을 함으로써, 사용자는 보다 더 특정한 정보를 액세스한다. 시스템은 사용자를 롱 러닝 커버(long lerning curve)와 과적된 정보로부터 차단한다.
그래픽 툴을 이용하여 선 그래프, 바 및 파이 차트와 같은 다수의 그래프 타입을 사용하여 현재 데이터를 분석한다. 이들 툴은 사용자가 시간(시간, 요일, 주, 달), 데모그래픽학 정보, 프로그램 카테고리 정보(성, 재산, 이벤트), 전파 중계소 정보, 및 가격 정보 등과 같은 독립 변수를 조작하여, 할당된 시간 슬롯 내에서 적절한 프로그래밍 믹스를 결정할 수 있게 한다.
시스템은 또한 패키저로 하여금 외부 산업 데이타베이스를 통합하여 프로그램 라인-업을 통해 예측 재정 리턴을 이끌어 낼 수 있다. 예를 들어, 시스템은 현재 라인 업에서가 아닌 특정 장르에서의 프로그램의 성과를 결정하기 위해 라인 업에서의 기존의 프로그램으로부터 구매 정보를 시청자 부과 서비스 데이타베이스와 관련시켜 특정 프로그램으로부터 예측 리턴을 결정하는 데 사용될 수 있다.
EIS 내의 리포트 툴은 최고 레벨의 구매 액세스를 통합한다. 유효한 정보의 용량으로 인해, EIS 내의 마켓팅 인텔리전스를 이끌어내는 데 통계 분석 방법이 사용된다.
생산량 관리 툴은 EIS 내에서 구현된다. 생산량 관리 툴은 프로그램 대체품, 프로그램 보완물, 시간 조각 포지셔닝, 반복 및 메뉴 포지셔닝에 관련된 프로그램 혼합을 결정하기 위한 동작 연구 기술, 통계적 방법 및 신경망 기술을 포함한다.
이 시스템은 제안된 제품의 혼합(mix)과 같은 가능한 대안(alternative)을 제공하는 범위로까지 자동화된다. 이 시스템은 대안적 제품 혼합 시나리오를 개발하기 위한 Monte Carlo simulation을 망라하고 있다. 이 시스템은 내부 데이터 및 외부 산업 데이터 소스들 모두로부터 피드되어 상이한 시나리오에 대한 예상된 세입안(expected revenue projections)을 제공한다. CAP의 다른 소프트웨어 서브루틴은 자동적으로 EIS를 호출해서 메뉴 구성과 트랜스폰더 할당과 같은 중요한 결정을 하는 프로그램을 돕는다. 인간의 상호 작용(human interaction)은 원하는 제품의 스케쥴을 미세 조정하기 위한 마케팅 파라미터를 변화시키는데 요구된다.
프로그램 제어 정보 생성, 프로그램 정렬(lineup)및 메뉴 설계 구성을 포함하는, 프로그램 정보 및 프로그램들의 패키징이 CAP(260)에서 수행된다고 하더라도, 운영 센터(202)의 모든 다른 기능은 별도의 제2 처리 유닛(도 5에 270으로 도시됨)에 의해 제어될 수 있다. 이 제2 처리 유닛(270)은 전송 제어 처리 유닛(270)이며, CAP(260)으로부터의 프로그램 제어 정보 신호를 통합하고, 수취(receipt)를 조정하며, 외부 프로그램 비디오/오디오 및 내부 비디오/오디오를 조합하고 동시에 전송에 필요한 신호를 조합하는 태스크를 수행할 수 있다. CAP(260)과 전송 제어 처리 유닛(270)들 간에 기능을 분배하는 것은 속도의 향상과 사용의 편리로 이어진다.
도 5는 CAP(260)과 전송 제어 처리 유닛(270)의 보다 상세한 프로그램을 나타내고 있다. 일단 외부 및 저장된 디지털 및 아날로그 소스가 표준 디지털 포맷(274)으로 변환되면, 이것들은(사이언틱 아틀란타, 제너럴 인트루먼트 등의)표준 디지털 멀티플렉스기기(273)내로 입력된다. 프로그램 제어 정보 신호(276)가 표준 디지털 멀티플렉스기기(273)내로 추가로 입력된다. 이러한 입력 신호(274, 276)는 CPU(264)에 의해 지령을 받음에 따라 전송 제어 처리 유닛(270)의 제어하에 적절히 다중화된다. 전송 제어 처리 유닛(270)은 CPU(264)로부터 수신된 정보에 기초하여 프로그램 제어 정보 신호(276)의 생성을 책임진다. 전송 제어 처리 유닛(270)은 CPU(264)로부터의 실시간 오프로딩(off-roading)과 거의 실시간 태스크를 가능하게 해준다. 앞서 설명한 바와 같이 CPU(264)는 그 데이터 베이스 내의 정보를 처리하며, 사용자에게, 다수의 사용자 워크스테이션(262)을 통한 CAP(260)으로의 액세스를 제공한다. 디지털 멀티플렉스 기기(273)로부터의 고속 디지털 출력(278)이 다음에 279로 표현되는 압축(필요시), 다중화, 변조 및 증폭하드웨어에 전송된다.
C. 프로그램 제어 정보 신호
표 A는 프로그램 제어 정보 신호에 있어 셋톱 터미널(220)로 전송될 수 있는 몇 가지 정보의 예를 보여준다. 운영 센터(202)에서 생성된 프로그램 제어 정보 신호는 네트워크 제어기(214)를 통해 프로그램의 스케줄링 및 설명에 대한 데이타를 제공하거나, 대안적인 구성에서는, 직접 셋톱 터미널(220)로 제공되어 가입자에게 표시된다.
양호한 실시예에서, 프로그램 제어 정보 신호(276)는 네트워크 제어기(214)에서 저장되고 수정되며, 셋톱 터미널 제어 정보 스트림(STTCIS)의 형태로 셋톱 터미널(220)로 전송된다. 이러한 구성은 개개의 케이블 시스템에서의 차이 또는 셋톱 변환기 또는 터미널 장치에서 있을 수 있는 차이를 조정해준다. 본 발명의 셋톱 터미널(220)은 프로그램 제어 신호(276)또는 STTCIS를 셋톱 터미널(220)의 메모리에 저장된 데이타와 함께 통합하여 온-스크린 메뉴 표시를 생성하므로, 가입자가 시청 프로그램을 선택하는데 도움을 준다. (명세서의 설명에 있어, "프로그램 제어 정보"란 용어는 케이블 헤드엔드(208)로부터 셋톱 터미널(220)로 들어오는 제어 정보를 가리키는 것으로, 운영 센터(202)로부터 직접 전송되어 네트워크 제어기(214)에서 처리된 다음 셋톱 터미널에 STTCIS로서 보내지거나 전화선을 통해 전송된다.)
표 A를 참조하면, 프로그램 제어 신호를 통해 전송될 수 있는 정보의 타입은, 프로그램 카테고리의 수, 프로그램 카테고리의 이름, 특정 카테고리에 지정된(특별 채널과 같은)채널, 채널의 이름, 각 채널의 프로그램의 이름, 프로그램 시작 시간, 프로그램의 길이, 프로그램에 대한 설명, 각 프로그램에 대한 메뉴 지정, 가격, 프로그램을 광고하기 위한 샘플 비디오 클립이 있는지 여부, 그 밖의 프로그램, 메뉴 또는 제품 정보를 포함한다.
본 발명-PCT/US93/11618과 현재 미국 특허등록 제 5,734,853이된 발명의 명칭이 'SET TOP TERMINAL FOR CABLE TELEVISION DELIVERY SYSTEM'인 미국 출원번호 08/160,194에서 더욱 자세히 설명되었으며 본 발명의 출원인이 소유하고 여기서 참조로 포함됨-의 메뉴 구동 프로그램 선택 시스템의 타겟은 커서 이동을 위해 원격 제어 장치(900)를 사용하는 일련의 메뉴를 훑어 봄으로써 가입자가 프로그램을 선택하게하는 것이다. 일련의 메뉴에서 최종 선택은 하나의 개별 채널과 그 채널의 활성을 위한 하나의 시간을 확인할 것이다. 셋톱 터미널(220)는 채널과 활성 시간을 갖추고 시청자를 위해 선택된 프로그램을 텔레비젼 상에 표시한다. 이 타겟을 달성하기 위해, 지능을 갖춘 알파-뉴메릭(alpha-numeric)코드는 각 프로그램에 지정된다. 이 알파-뉴메릭 코드는 프로그램의 카테고리, 프로그램이 표시 되어야만 하는 메뉴, 그의 전송 시간, 및 프로그램이 표시 되어야만 하는 메뉴 상에서의 위치를 확인한다. 바람직한 실시예에서, 메뉴 코드를 포함하는 프로그램 제어 정보는 계속하여 운영 센터(202)로부터 네트워크 제어기(214)로, 궁긍적으로는 셋톱 터미널(220)로 보내어진다. 예를 들어, 4시간의 가치를 갖는 프로그래밍 정보는 표 A에 도시된 포맷에 있는 프로그램 제어 정보 신호를 통하여 계속해서 보내어질수 있다.
표 A는 셋톱 터미널이 필요로 하는 기본 정보를 보여준다. 보여진 프로그램 설명은 약어로 코드화된다. 예를 들어, C는 코메디(comedy)를 의미하고, N은 뉴스( news)를, S는 스포츠(sports)를 , A는 카툰(Cartoon)을 그리고 TX는 텍스트(text)를 의미한다. 영화같이 프로그램용 텍스트의 설명이 있다면, 그 설명은 프로그램이 설명을 코드화한 후에 주어질수 있으며, 또는 프로그래밍 정보의 네시간 후에 통신될 수 있다. 코드된 리스트에서 보여지는 것처럼, 반시간 정도 길이가 더 긴 프로그램을 위한 프로그램 설명은 반복될 필요가 없다(각 삼십분). 비디오 설명 코드는 셋톱 터미널(220)에게 프로그램을 광고하는데 이용가능한 브레이크 혹은 실황 비디오가 있는지를 알려준다.
12PM
*프로그램 명칭 *프로그램 길이 *메뉴 코드 디스크립션 비디오
1 응원 .5 E24 C N
2 터미네이터 2.0 A33 Tx S
3 주요 시간 1.0 D14 N N
4 축구 스페셜 .5 B24 S N
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12:30PM
*프로그램 명칭 *프로그램 길이 *메뉴 코드 디스크립션 비디오
1 심슨가족 .5 E14&C13 C S
2 축구 게임 3.0 B13 S N
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예를 들면, B35-010194-1600-3.25-미시건 St. 대 USC의 코드에 스포츠 프로그램이 할당될 수도 있다. 글자 B는 그 프로그램을 카테고리 B, 스포츠에 할당할 것이다. 두 번째 숫자 3은 그 프로그램을 스포츠 카테고리의 세 번째에 메뉴에 할당할 것이다. 코드의 세 번째 숫자 5는 그 프로그램을 세 번째 메뉴 상의 다섯번째 프로그램 슬롯에 할당한다. 그 다음 6개의 숫자, 01/01/94는 날짜를 나타낸다. 그 다음의 4개의 숫자 1600은 개시 시간을 나타내며 이 다음에는 프로그램의 길이 및 프로그램 명칭이 따라온다. 이 엔트리는 1994년 1월1일 오후 4시에 방송될 스포츠 쇼, 대학 축구 게임을 나타낸다.
12:30 채널 1의 표 A의 엔트리에서, 두 개의 메뉴 코드를 나타낸다. 두 개의 메뉴 코드를 허용함으로써, 두 개의 서로다른 카테고리 디스크립션에서 맞춰질 수 있는 프로그램이 두 메뉴에서 가입자에게 보여질 수도 있다. 이 최소량의 정보가 정규적으로 셋톱 단말(220)에 전송되면, 단말은 각 프로그램에 대한 적절한 메뉴 위치와, 그의 메뉴 선택 후에 가입자를 위해 활성화될 적절한 시간과 채널을 결정할 수 있다. 바람직한 실시예에서, 운영 센터(202)에서 메뉴 코드가 생성된다.
표 B는, 이벤트 및 가격에 대한 정보를 포함하는 이벤트 데이터 파일을 이용하여 셋톱 단말(22)에 다운로드될 수도 있는 예시적인 이벤트 표을 나타낸다. 표에 나타낸 바와 같이, 이벤트 표의 세 개의 세로줄은 필드 번호, 필드 자신 및 이벤트 데이터 파일에서 다운로드되는 정보의 유형을 나타내고 있다. 첫 번째 세로줄은 필드 번호 1 내지 11을 포함한다. 중간의 세로줄은, 이벤트 유형, 이벤트 ID, 전체 채널 ID, 가격, 개시 시간, 종료 시간, 개시 날짜, 종료 날짜, P-아이콘, 명칭, 및 디스크립션을 포함하는 대응 필드 파라미터를 포함한다. 세 번째 세로줄은 대응하는 필드 유형 정보를 포함한다. 이 필드 유형 정보에서는 나타낸 바와 같이 전형적으로, 무부호 정수와, 시간, 분, 초와, 월, 일, 연도와, 아스키 문자 식별자로 구성된다.
필드 번호 필드 유형
1 이벤트 유형 1=YCTV 2=Pay-Per-View 3=Reg. TV 무부호 정수
2 이벤트 ID 무부호 정수
3 전체 채널 ID 무부호 정수
4 가격(센트 단위) 무부호 정수
5 개시 시간 HH:MM:SS
6 종료 시간 HH:MM:SS
7 개시 날짜 MM/DD/YY
8 종료 날짜 MM/DD/YY
9 P-아이콘 ASCIIZ
10 명칭 ASCIIZ
11 디스크립션 ASCIIZ

표 C는 예시적인 이벤트(Event)데이터 파일을 나타낸다. 특히, 표 C는 2개의 이벤트 유형에 대응하는 2개의 데이터 스트림을 나타낸다. 제1 데이터 스트림은 제1 필드내의 YCTV 이벤트를 식별한다. 제2 필드는 본 예에서 1234인 이벤트 ID를 지정한다. 제3 필드는 글로벌 채널 ID 번호 둘을 포함한다. 제4 필드는 본 이벤트에 대해 50 센트의 비용을 나타낸다. 제5 및 제6 필드는 각각 a.m. 3:00 내지 p.m. 3:00 까지의 시작 및 종료 시간을 나타낸다. 제7 및 제8 필드는 각각 8/25/93 및 8/27/93과 같이 표시되는 대응 시작 및 종료 일자를 나타낸다. 제9 필드는 그래픽 파일에 설정된 P 아이콘을 나타낸다. 마지막으로, 제10 필드 및 제11 필드는 본 경우에 각각 "Sesame Street TM" 및 "Barney TM"인 선택된 이벤트의 이름 및 설명을 나타낸다. 표 C에 도시된 Event.Dat 예 내의 제2 데이터 스트림은, 시청 이벤트 당 지불요금으로서 제1 필드에 나타내어진 "Terminator IV TM"에 대한 아날로그 정보를 포함한다.
이벤트 데이터 예
1'1234'2'50'03:00:00'15:00:00'08/25/93'08/27/93'pbs.pcx'SesameStreet & Barney's Sesame Street and Barney Abstract
2/1234/2/50/20:00:00'22:00:00'08/25/93'08/25/93't4.pcx'Terminator4'Terminator4 Abstract
프로그램 제어 정보 신호(276)및 STTCIS는 다양한 방법으로 포맷될 수 있고, 온-스크린 메뉴는 많은 다른 방법으로 생성될 수 있다. 예를 들어, 프로그램 제어 신호(276)가 메뉴 포맷 정보를 전송하지 않는다면, 메뉴를 생성하기 위한 메뉴 포맷은 셋톱 터미널(220)에서의 ROM에서 고정될 수 있다. 이러한 방법은 프로그램 제어 신호(276)가 보다 적은 정보를 전송하는 것을 허용하지만, 메뉴 포맷 정보를 유지하고 있는 ROM을 물리적으로 스와핑하지 않고는 메뉴 포맷이 변경될 수 없기 때문에 융통성이 가장 떨어진다. 바람직한 실시예에서는, 메뉴 포맷 정보가 셋톱 터미널(220)에서 RAM 또는 EPROM 등의 임시 메모리에 저장된다. 이러한 구성은 프로그램 제어 정보 신호(276)를 통해 통신될 필요가 있는 정보의 양을 제한하면서도 메뉴 포맷에서의 바람직한 융통성을 제공한다. 신규 메뉴 정보는 프로그램 제어 정보 신호(276)또는 STTICS를 통해 메뉴에 변경이 있을 때마다 셋톱 터미널(220)로 보내진다.
일 실시예에서는, 메뉴가 고정되고 텍스트만 변경된다. 따라서, 프로그램 제어 정보 신호(276)는 주로 텍스트로 제한될 수 있고, 텍스트 발생기가 셋톱 터미널(220)에 채택될 수 있다. 이러한 간단한 실시예는 셋톱 터미널(220)의 비용을 저감하고 프로그램 제어 정보를 위해 필요한 대역폭을 제한한다. 다른 간단한 실시예는 단지 메뉴 정보에 대해 별도의 채널 풀-시간(큰 대역폭임)을 사용한다.
도 6a 및 6b, 특히 도 6a는 프로그램 정보 신호(276)의 일 실시예에 대한 비트 레벨의 데이터 정보를 나타낸다. 이러한 프레임 포맷은 6개의 필드, 즉:(1)메세지 시작부에서의 선두 플래그(922),(2)어드레스 필드(924),(3)가입자 영역 지정(926),(4)폴링(polling)명령/응답(또는 P/F)비트(930)를 포함하는 셋톱 터미널 식별자(928),(5)정보 필드(932), 및(6)메세지 종단부에서의 추적 플래그(934)로 구성된다.
프레임의 시작부(922)및 종단부(927)에 나타나는 8 비트 플래그 시퀀스는 동기를 수립하고 유지하기 위해 사용된다. 이러한 시퀀스는 통상 "01111110" 비트 스트림으로 구성된다. 어드레스 필드(924)는 주어진 셋톱 터미널(220)에 대한 4 비트 어드레스를 지정한다. 가입자 영역 지정(926)은 가입자의 셋톱 터미널(220)이 설치된 지리학적 영역을 나타내는 4 비트 필드이다. 셋톱 터미널 식별자(928)는 각각의 셋톱 터미널(220)을 첨부된 P/F 비트(930)가 후속하는 15 비트 지정으로 고유하게 식별하는 16 비트 필드이다. 필드 사이즈가 본 실시예에 의해 제공되었지만, 다양한 사이즈가 본 발명에 사용될 수 있다.
P/F 비트(930)는 어드레스된 셋톱 터미널(220)로부터 폴링 응답(920')(도 6b)을 명령하기 위해 사용된다. 폴링 응답(920')은 실질적으로 포맷(920)과 유사하고, 통상적으로 번호가 매겨지만, 명백하게 하기 위해 프라임(')표시를 하였다. 프레임 포맷(920)은 또한 시스템 업데이트에 대한 정보와 같은 다른 데이터 전송을 위해 가변가능한 길이 정보 필드(932)를 제공한다. 프레임 포맷은 상술한 바와 같이 선두 플래그(922)와 포맷이 동일한 8 비트 플래그(또는 추적 플래그)로 끝난다. MPEG과 같은 다른 프레임 포맷들이 본 시스템을 사용하여 용이하게 적용될 수 있다는 것은 당업자에게는 자명할 것이다.
D. 다중 채널 아키텍쳐
원하는 시청자들에게 타겟 광고들을 효율적으로 전송하기 위해서, 운영 센터(202)는, 택일적인 타겟 광고와 같이 택일적 프로그램을 수행하는 프로그램 채널들 및 복수의 피더 채널들을 포함하는 다중 채널 아키텍쳐를 채택할 수 있다. 프로그램 채널은 텔레비젼 쇼 방송, 및 이에 수반하는 광고들과 같은 주 프로그램을 수행한다. 피더 채널들은, 셋톱 터미널(220)에 전송되고, 프로그램 일시정지 동안 사용하기 위해 주로 상용 및 광고용 틈새 재료를 제공하는 보조 비디오/오디오 채널들이다. 타겟 광고의 개념은 셋톱 터미널(220)이 프로그램 일시정지시에 최적인- 예를 들어, 이러한 최적성은 데모그래픽에 관하여 알려진 정보, 및 셋톱 터미널(220)의 사용자들의 시청 습관에 기초함 - 피더 채널로 전환되는 것을 가능하게 하기 위해 피더 채널들을 사용한다.
동적 전환을 포함하는 피더 채널들의 조심스러운 관리 및 이 피더 채널들 상에서 임의의 주어진 시간에 방송되는 광고들의 제어는, 시청자가 특정 광고에 관심을 둘 가능성 뿐만 아니라 관심 있는 시청자에게 광고자가 도달할 가능성 모두를 매우 향상시킬 수 있다. 피더 채널들은 일련의 광고들에 할당되고, 전환 계획은 개별 셋톱 터미널(220)이 프로그램 채널에 남게 하거나 또는 프로그램 일시정지의 발생과 동시에 프로그램 채널로부터 특정 피더 채널로 전환하도록 지시하는 운영 센터(202)에서 개발된다.
피더 채널들을 관리하는 프로세스는 복수의 구성 및 셋-업 스텝들로 시작한다. 먼저, 개별 셋톱 터미널 어드레스 정보가 운영 센터(202)에서 수집된다. 이 정보는 각 셋톱 터미널(220)을 고유하게 식별하고, 타겟팅 프로세스에서 도움이 되도록 그 식별자 정보를 필요한 정보와 연관시키기 위해 필요하다. 셋톱 터미널 어드레스 정보는 시청자의 가정에 셋톱 터미널(220)의 설치 또는 활성화와 동시에 운영 센터(202)에 제공될 수 있다. 기타 정보는, 예를 들어 주소나 우편번호(zipcode+4)와 상관되는 마케팅 데이터베이스인 시청자 조사를 포함하는 다양한 소스로부터 수집될 수 있다.
다음에, 셋톱 터미널 그룹들이 결정될 것이다. 이것은, 적절한 수준까지 상세하게 정보가 사용될 수 없거나, 또는 메세지들 및 광고들을 개별 셋톱 터미널(220)까지 제어 및 전송하기 위한 기술이 사용될 수 없기 때문에, 개별 셋톱 터미널에 대한 타겟팅 및 정보의 관리가 초기에 실용적이지 못한 경우에 요구된다. 다수의 타겟팅 표준들에 대해서, 개별 그룹들이 한정된다. 타겟팅 표준의 예로는 데모그래픽 타겟팅(연령/성별/수입)및 시청 영역(Area of Dominant Influence; 이하, 'ADI'라 함)을 포함한다. 각각의 타겟팅 표준은 그 후 적절한 그룹들로 분할된다. 예를 들어, ADI는 로스앤젤레스, 캘리포니아 및 워싱턴 D.C. 등을 포함할 수 있다. 신규 타겟팅 표준이 부가될 수 있고, 이 그룹들은 그들의 초기 설립 후 다시 한정될 수 있다.
각각의 타겟팅 표준에 대해, 각각의 셋톱 터미널들(220)은 그 셋톱 터미널들의 환경에 대해 수집된 정보에 기초하여 적절한 그룹으로 할당된다. 셋톱 터미널들(220)이 그룹들로 할당되면, 그들의 그룹 할당들은 셋톱 터미널(220)로 전송되어 저장된다.
셋톱 터미널(220)에 저장된 그룹 할당 정보는 셋톱 터미널(220)의 전력 사이클, 및 기타 정상적인 서비스 인터럽트들을 조사할 수 있다. 마지막으로, 그룹들이 변형되거나 또는 그룹 할당들이 변경됨에 따라서, 셋톱 터미널들(220)은 그 변경들을 통지받는다. 부가적으로, 그룹 할당 정보는 새로이 부가된 셋톱 터미널들(220)및 우연히 정보를 잃어버린 것들이 갱신된 것을 보장하기 위해서 셋톱 터미널들(220)로 다시 보내어진다.
사용가능한 피더 채널들은 몇몇 프로그램 채널들에 공유될 수 있기 때문에, 그들의 할당은 관리 및 최적화되어야 한다. 일시정지 관리 엔진은 각각의 프로그램 일시정지에 대해 어떻게 피더 채널들이 사용될 수 있는가를 결정한다. 각각의 프로그램 일시정지는 "상업적 스폿(commercial spot)" 또는 타겟 광고가 방송되는 동안에 적어도 하나의 "포드(pods)"를 포함할 것이다. 최소한, 하나의 상용 스폿이 프로그램 일시정지 내의 각 포드(즉, 프로그램과 동일 채널 상에서 방송되는 스폿)에 대해 사용될 수 있을 것이다. 그러나, 주어진 프로그램 일시정지에 대해 사용가능한 스폿들의 최대 수는 사용가능한 피더 채널들의 총 수 및 모든 프로그램 채널들에 걸친 프로그램 일시정지의 정렬에 의존할 것이다. 특정 프로그래밍에 대해서는, 프로그램 일시정지의 발생이 프로그래밍 방송 이전에 예상될 수 없다(스포츠 생방송 등). 재생 프로그래밍에 대해서는, 프로그램 일시정지의 발생이 알려질 것이다. 더욱이, 특정 프로그래밍은 적절한 간격으로 프로그램 일시정지들을 삽입하도록 수동 편집될 수 있다. 프로그램 편집 프로세스 동안 프로그램 일시정지들의 수동 편성은 프로그램 일시정지들을 라인 업 강제하도록 하기 위해 사용될 수 있거나 또는 필요에 따라서 보다 많은 예상 가능한 프로그램 일시정지 편성들을 허용하는 프로그램 채널들에 걸쳐 전체적으로 좌지우지될 수 있다.
마지막으로, 타겟 광고들은 특정 프로그램(예를 들어, "내 친구들")에서 발생하는 프로그램 일시정지들에 기초하여 프로그램 일시정지들에 할당될 수 있다. 대안적으로, 타겟 광고들은 프로그램 카테고리들(예를 들어, 스포츠)에 기초하여 프로그램 일시정지들에 할당될 수 있다. 이하 논의에서는, 타겟 광고들이 특정 프로그램에 기초하여 할당된다. 타겟 광고들을 프로그램 카테고리들에 기초하여 할당하기 위한 알고리즘은 도 28 내지 36을 참조하여 나중에 설명될 것이다.
스폿 편성 엔진은 브레이크 타이밍 및 피더 채널 가용성에 기초하여 편성될 최적 형태의 스폿들을 결정한다. 스폿 편성 엔진의 출력은, 청구, 분석, 및 상용 거래 목적들로 사용될 수 있는 광고 포스터를 포함한다. 스폿 편성 엔진은 프로그램의 예상 시청자들, 이들 시청자들에게 사용될 수 있는 바람직한 스폿들, 타겟팅 표준, 및 각 프로그램 일시정지에 사용할 수 있는 피더 채널들의 수를 고려한다. 프로그램 일시정지에 편성되는 스폿은 피더 채널들이 선택 타겟 광고에 대해서 사용될 수 없는 경우에 디폴트 타겟 광고(총 시청자들에게 가장 적절함)로서 기능한다. 디폴트 타겟 광고는 또한, 타겟 광고를 제공하도록 구성되지 않거나, 또는 기타 프로그래밍을 수신하는 케이블 시스템을 지원한다.
각각의 프로그램 일시정지에 대해서 특정 스폿들이 일단 선택되면, 각 프로그램 일시정지에서 특정 피더 채널로 동조해야 하는 것들이 관심 타겟팅 표준에 기초하여 결정된다. 셋톱 터미널들(220)의 적절한 피더 채널들로의 전환의 달성은 상세한 전환 계획을 필요로 한다. 이 전환 계획은 케이블 선단부(208)와 같이 시스템 내에서 필요한 제어 지점들로 분배되어, 셋톱 터미널들(220)로의 전환 계획들을 주기적으로 전송하는 역할을 한다. 대안적으로, 전환 계획들은 운영 센터(202)로부터 셋톱 터미널들(220)로 직접 분산될 수도 있다.
셋톱 터미널(220)이 전환 계획을 수신 및 저장한 후, 셋톱 터미널(220)이 피더 채널 아키텍쳐와 호환되는 프로그래밍을 전송하는 프로그램 채널에 동조되면, 셋톱 터미널(220)은 해당 프로그램 일시정지 동안에 적절한 피더 채널로 동조할 것이다. 시청자는 임의의 시간에 비호환성 프로그램 채널들을 선택함으로써 피더 채널 전환을 무시할 수도 있다.
셋톱 터미널(220)은 전환이 이루어졌다는 것을 나타내는 정보를 저장할 것이다. 축적된 전환 이력 정보는 검사를 위한 이후 시간에 셋톱 터미널(220)로부터 수집될 것이다. 예를 들어, 제어 지점들로부터의 명령과 동시에, 셋톱 터미널(220)은 전환 이력 데이터의 수집을 확실하게 국부(선단부)또는 국내 사이트에 제공할 것이다. 고유 셋톱 터미널 식별 정보는 이 수집된 데이터와 함께 제공될 것이다. 한 가구내의 특정 시청자들을 식별하기 위한 메커니즘이 사용될 수 있게 됨에 따라서, 시스템은 개별 식별 정보도 또한 수집된 데이터와 함께 제공되는 것을 허용한다. 마지막으로, 셋톱 터미널 전환 이력 데이터의 수집과 동시에, 텔레비젼 전송 시스템(200)은 사용된 셋톱 메모리 공간이 나중에 사용하기 위해 사용가능한 풀에 복귀하는 것을 허용한다.
도 4a는 운영 센터(202)에 존재하고 본 발명의 일 실시예에 따른 다중 채널 아키텍쳐 모듈(265)을 나타낸다. 도 4a에서, 다중 채널 아키텍쳐 모듈(265)은 이후 상세히 설명될 광고 할당 모듈(275)을 포함한다. 광고 할당 모듈(275)은 방송 프로그램에 관한 프로그램 스케쥴 및 클럭을 프로그램 스케쥴 모듈(289)로부터 수신하고; 광고/프로모션 정보를 광고/프로모션 정보 모듈(287)로부터 수신하며; 셋톱 터미널 가입자 정보를 가입자 정보 모듈(287)로부터 수신한다. 광고 할당 모듈(275)은 상용 모듈(277)및 전환 계획 발생기(291)로 출력을 제공한다.
셋톱 가입자 정보 모듈(285)은 구성 셋업 시스템(293)및 셋톱 데이터 수집 엔진(295)로부터의 입력들을 수신한다. 셋톱 가입자 정보 모듈(285)은 구성 셋업 시스템(293), 전환 계획 발생기(291), 및 광고 할당 모듈(275)로 출력을 제공한다.
도 4b는 구성 셋업 시스템(293)을 보다 상세히 도시한다. 인터페이스(297)는 각각의 셋톱 터미널(220)에 고유한 각각의 어드레싱 정보를 수신한다. 인터페이스(297)는 예컨데, 운영 센터(202)에서의 오퍼레이터가 셋톱 터미널 정보를 수동으로 기입하는 워크스테이션(262)과 같은 워크스테이션을 포함할 수 있다. 선택적으로, 셋톱 터미널 정보는 오프-사이트 데이터베이스, 인터넷, 및 CD-ROM 또는 플로피 디스크와 같은 저장 매체로부터의 다운로딩에 의해, 또는 각각의 셋톱 터미널(220)로부터 직접 정보를 수집함에 의해 인터페이스(297)에서 자동적으로 기입될 수 있다. 프로세서(229)는 수신된 셋톱 정보를 처리하며, 광고를 셋톱 터미널(220)의 그룹 또는 각각의 셋톱 터미널(220)에 타겟하는데 사용될 수 있는 카테고리/그룹 정의 매트릭스 및 그룹 할당 매트릭스를 생성한다. 카테고리/그룹 정의 매트릭스 및 그룹 할당 매트릭스는 이하 설명된다. 카테고리/그룹 정의 매트릭스 및 그룹 할당 매트릭스는 데이터베이스(301)에 저장되며, 예컨데 변경과 같은 가입자 정보로서 주기적으로 갱신된다.
카테고리/그룹 정의 매트릭스 및 그룹 할당 매트릭스를 생성하기 위해 프로세서(299)에 의해 사용되는 정보는 예컨데 셋톱 터미널 식별자, 우편번호, 가정 수입, 및 가입자의 나이와 성별을 포함한다. 구성 셋업 시스템(293)에 의해 모아진 정보는 MSOs 및 마케팅 데이터베이스를 포함하는 다양한 소스로부터 나오며, 가입자 및 다른 수단으로부터 직접 입력된다. 데이터가 일단 수집되면, 프로세서(299)는 데이터의 타입을 확인하기 위해 카테고리 번호를 할당한다. 예컨데, ADI는 카테고리 1을 할당하며, 가정(HH)수입은 카테고리 2로 할당된다. 다음으로, 구성 셋톱 시스템(293)은 각각의 카테고리용 비 중첩 그룹의 번호를 생성한다. 예컨데, ADI는 Seattle, WA, Washington D.C., Denver CO., Los Angels, 등으로 나누어진다. 유사하게, HH 수입은 수입 없음, 20-40K, 60-120K 등과 같은 수입 그룹의 번호로 나누어진다. 결국, 구성 셋업 시스템(293)은 모든 카테고리내의 각각의 그룹용 "그룹 마스크 표현(group mask representation)"을 할당한다. 그룹 마스크 표현은 특정 그룹을 식별하기 위해 다중 채널 아키텍쳐 모듈(265)의 다른 구성요소에 의해 사용될 수 있다. 표 D는 타겟 광고를 셋톱 터미널(220)의 그룹 또는 각각의 셋톱 터미널에 할당하기 위해 광고 정렬 모듈(275)에 의해 사용되는 완료된 카테고리/그룹 정의 매트릭스를 도시한다.
프로세서(299)는 그룹 할당 매트릭스를 생성한다. 표 E에 도시된 바와 같은 그룹 할당 매트릭스는 각각의 카테고리에서의 그 대응하는 그룹 번호안 각각의 셋톱 터미널(220)에 할당된다. 각각의 그룹 번호와 연관되는 것은 그룹 정의 및 그룹 마스크 표현이다. 예컨데, 셋톱 유닛 어드레스 12311에 의해 식별되는 셋톱 터미널(220)은 ADI용 할당된 그룹번호 2(즉, Washington D.C.), 및 가정 수입용 그룹번호 3(즉, 40-60K)이다. 그룹 할당 매트릭스는 카테고리 및 그룹 정의 변화, 및 각각의 셋톱 터미널(220)과 연관되 데이터 또는 셋톱 터미널(220)변화로서 주시적으로 갱신된다.
구성 셋톱 시스템(293)은 또한 그룹 구성(즉, 그룹 할당 매트릭스로부터 각각의 셋톱 터미널(220)에 특정된 정보)을 각각의 셋톱 터미널(220)에 전송한다. 예컨데, 셋톱 유닛 어드레스에 의해 할당된 셋톱 터미널(220)은 카테고리 1, 그룹 2 및 그룹 마스크 표현 01000000000에 보내진다. 그룹 구성은 운영 센터(202)로부터 각각의 셋톱 터미널(220)로 직접 전송될 수 있다. 또한, 그룹 구성은 케이블 헤드엔드(208)에 먼저 전송될 수 있다. 케이블 헤드엔드(208)는 그룹 구성을 적당한 셋톱 터미널(220)에 전송한다. 그룹 구성의 셋톱 터미널(220)로의 초기 전송에 부가하여, 셋업 시스템(293)은 갱신된 그룹 구성을 셋톱 터미널(220)에 주기적으로 전송하거나, 또는 케이블 헤드엔드(208)에 직접 또는 이를 통해 전송될 수 있다.
고 4c는 광고 정렬 모듈(275)을 보다 상세히 도시한다. 일시정지 관리 엔진(305)은 피더 채널을 프로그램 일시정지에 할당하기 위해 프로그램 스케쥴 모쥴(289)로부터의 프로그램 스케쥴/클럭 정보를 사용한다. 스폿 편성 엔진(307)은 어떤 광고가 각각의 프로그램 동안 개방 스폿 또는 포드에 편성되는지를 결정한다. 그룹 정렬 엔진(309)은 셋톱 터미널(220)이 광고 스폿을 동시에 방송하는 것을 관찰하는지를 결정한다. 스폿 편성 엔진(307)은 일시정지 관리 엔진(305)으로부터 프로그램 일시정지 및 이용가능한 피더 채널에 관한 정보를 수신한다. 일시정지 관리 엔진(305), 스폿 편성 엔진(307), 및 그룹 할당 엔진 엔진(309)은 이하 상세히 설명된다.
일시정지 관리 엔진(305)은 이용가능한 피더 채널을 분할하며 이용가능한 피더 채널을 동시에 일어나는 프로그램 일시정지를 갖는 이들 프로그램 채널로 최적화하게 할당하는 작용을 한다. 프로그래밍 채널상에 도시된 각각의 프로그램이 각각의 프로그램 일시정지용 관련 광고, 또는 프로그램 일시정지내의 포드를 통상 운반하기 때문에, 일시정지 관리 엔진(305)은 다른 광고가 프로그램 일시정지 동안 방송된 것으로 식별되는 경우 단지 피더 채널을 할당할 필요가 있게 된다. 따라서, 프로그램 일시정지 동안, 프로그램 채널 광고 또는 적어도 하나의 피더 채널에 운반된 광고는 특정 셋톱 터미널(220)또는 셋톱 터미널(220)의 그룹에 방송될 수 있다.
타겟 광고를 사용하는 다수의 프로그램 채널의 번호가 있기 때문에, 일시정지 관리 엔진(305)은 시간에서의 각각의 포인트에서 이용가능한 피더 채널을 분할하며 이들을 프로그램 채널로 최적으로 할당한다. 이는 모든 프로그램 채널에 걸친 프로그램 일시정지의 할당을 고려할 것을 요구한다. 예컨데, 두개의 프로그램 채널이 중첩 프로그램 일시정지를 갖는 경우, 분리 피더 채널은 프로그램 채널 각각에 대해 할당될 필요가 있다. 한 카데고리 이상의 타겟(예컨데, ADI, 가정 수입)이 프로그램 채널에 할당된다면, 여러 분리 피더 채널은 모든 할당된 타겟 광고를 운반할 필요가 있다. 예컨데, 두개의 프로그램 채널 각각이 방송중인 두개의 카테고리의 타겟 광고로 할당되고, 두개의 프로그램 채널에 대해 프로그램 일시정지가 중첩된다면, 일시정지 관리 엔진(305)은 하나의 분리 피더 채널을 각각의 프로그램 채널에 할당한다. 이 예에서, 프로그램 채널은 타겟 광고의 하나의 카테고리를 운반하며, 피더 채널은 타겟 광고의 제2 카테고리를 운반한다. 이런 다른 예에서, 셋톱 터미널(220)은 우선순위 알고리즘에 기초하여, 타겟팅 카테고리가 애매한 명령의 경우로 전환되는지 두개의 분리 피더 채널로 전환되는지를 결정한다. 선택적으로, 일시정지 관리 엔진(305)은 그룹 할당 번호를 기초로 하여 피더 채널을 할당할 수 있다. 표 D를 참조하면, 4개의 그룹번호(즉, 1-4)는 타겟 광고의 카테고리, ADI로 도시된다. 특정 프로그램의 방송에 있어서, 4개의 그룹은 2개로 분할될 수 있으며, 그룹 1 및 2는 프로그램 채널상에 운반된 타겟 광고을 수신하며, 그룹 3 및 4는 피더 채널 1 상에 운반된 타겟 광고을 수신한다. 이런 후자의 예는 표 F에 도시된다.
얼마나 많은 피더 채널이 동시에 일어나는 모든 프로그램의 프로그램 일시정지 각각에 대해 필요한지를 결정한 후, 일시정지 관리 엔진(305)은 피더 채널을 프로그램 일시정지에 할당한다. 프로그램 채널이 정규 프로그램과 함께 타겟 광고를 항상 운반하기 때문에, 프로그램에서의 모든 포드는 적어도 하나의 스폿(즉, 디폴트 타겟 광고)을 항상 방송한다. 따라서, 일시정지 관리 엔진9305)은 피더 채널을 특정 프로그램 일시정지에 할당할 수 없으며, 적어도 하나의 광고 세트가 방송에 이용가능하다.
프로그램 내에서의 프로그램 일시정지의 발생 및 정렬과 이용가능한 피더 채널의 번호를 고려하는 것에 덧붙여, 일시정지 관리 엔진(305)은 표시용 이용가능한 타겟 광고의 번호 및 타입과, 프로그램을 잠재적으로 관찰하는 다양한 가입자(그룹 할당 번호에 따라)를 또한 고려해야만 한다. 광고업자는 광고를 방송용 운영 센터(202)에 전송할 때 이런 정보를 제공한다.
상술한 실시예에서, 일시정지 관리 엔진(305)은 전체 프로그램 일시정지(하나 이상의 포드로 이루어짐)가 특정 피더 채널에 할당되는 모든 스폿을 수신한다는 가정하에서, 타겟 광고를 운반하기 위해 적어도 하나의 피더 채널을 할당한다. 다른 실시예에서, 각각의 프로그램 일시정지내의 각각의 포드는 타겟 광고를 분리하여 할당한다. 이런 실시예에서, 일시정지 관리 엔진(305)은 프로그램 및 프로그램 일시정지를 트랙킹할 뿐만아니라 각각의 프로그램 일시정지 내에서 또한 포드간의 브레이크를 트렉킹한다. 그룹 할당 엔진(309)와 협동하여 일시정지 관리 엔진(305)은 포드-바이-포드 기준에 의해 타겟 광고를 방송하기 위해 피더 채널을 할당한다. 피더 채널의 충분한 수가 이용가능한 경우, 일시정지 관리 엔진(305)은 분리 피더 채널을 각각의 포드에 할당한다.
또한, 일시정지 관리 엔진(305)은 프로그램 일시정지 동안 전환 프랜을 통해 프로그램 채널 및 적어도 하나의 피더(feeder)채널 사이에서 전환하기 위한 개개의 셋톱 터미널(220)을 요구할 수 있다. 그룹 전환 프랜의 구조 및 동작은 아래 상세히 기술할 것이다.
스폿 편성 엔진(307)은 특정한 광고가 프로그램 일시정지의 각 이용가능한 오픈 포드 내에 위치하도록 결정한다. 스폿 편성 엔진(307)은 우선 광고/프로모션 모듈(287)로부터 이용가능한 광고/프로모셔널 물질의 리스트를 수신한다. 일시정지 관리 엔진(305)와 협력하여, 스폿 편성 엔진(307)은 이용가능한 광고/프로모션이 프로그램의 방송동안 각 포드 내에서 방영되어야할지를 결정한다. 이것은 피더 채널이 대신 타겟 광고를 제공하는데 이용할 수 없는 경우 혹은 셋톱 터미널(220)이 피더 채널로 전환할 수 없는 경우에 잘못 타겟 광고로써 제공되기 위한 프로그램 채널에 광고/프로모션을 할당하는 것을 포함한다. 예를 들어, 프로그램 "All My Children" 동안 타겟 광고의 보다 적절한 카테고리가 ADI라면, 스폿 편성 엔진(307)은 방송에서 프로그램 일시정지 동안 방영하기 위한 이용가능한 광고/프로모션의 리스트로부터 적어도 하나의 타겟 광고를 선택할 것이다. 조합 셋업 시스템(293)에 의해 결집된 데모그래픽적 혹은 다른 데이터가 타겟 광고가 ADI에 따라 하나 이상 플레이 되어야 한다는 것을 나타내면, 그 때 스폿 편성 엔진(307)은 이용가능한 광고/프로모셔널 모듈(287)로부터 타겟 광고의 적절한 수를 선택하고 특정한 피더 채널 및 프로그램 채널에 각 타겟 광고를 할당할 것이다. 타겟 광고를 할당하기 위한 스폿 배열 엔진(307)의 작동은 아래에 보다 상세히 기술될 것이다.
카테고리/그룹 정의 매트릭스
카테고리수 카테고리명 그룹수 그룹 정의 그룹 마스크 표시
1 ADI 1 시애틀, 워싱턴 1000000000
2 워싱턴 디.시. 0100000000
3 덴버, 콜로라도 0010000000
4 로스앤젤리스,캘리포니아 0001000000
2 HH 수입 1 수입없음 1000000000
2 20-40K 0100000000
3 40-60K 0010000000
4 60-120K 0001000000
3 카테고리 x 1 그룹 a 1000000000
2 그룹 b 0100000000
3 그룹 c 0010000000
4 그룹 d 0001000000
5 그룹 e 0000100000
6 그룹 f 0000010000
그룹 할당 엔진(309)은 일시정지 관리 엔진(305)및 스폿 편성 엔진(307)으로부터 입력을 수신하고 그 때 셋톱 터미널(220)이 타겟 광고를 동시에 방송하여 보게 할지를 결정한다. 따라서, 각 프로그램 일시정지 동안, 그룹 할당 엔진(309)은 가능하다면 프로그램 채널 혹은 피더 채널 중 하나에 셋톱 터미널(220)을 할당한다. 셋톱 터미널(220)은 그룹 내에서 그들의 편성에 의거하여(즉, 그들의 그룹 할당수에 의거하여)혹은 그들의 개개의 셋톱 유닛 어드레스에 의거하여 할당될 수 있다. 표 E 및 F에서, 할당은 그룹 할당수에 의거하여 나타낸다. 표 F에서 나타내는 바와 같이, 프로그램 일시정지 동안 그룹 어드레싱은 타겟 광고의 단일 카테고리에 의거한다. 이것은 셋톱 터미널이 피더 채널로 전환해야 하는 것에 대하여 충돌 가능성을 피하기 위해 필수적이다.
그룹 할당 매트릭스
셋톱유닛 주소 카테고리명 그룹 수 그룹 정의 그룹 마스크 표시
12311 ADI 2 워싱턴 디.시. 01000000000
HH 수입 3 40-60K 00100000000
카테고리x 5 그룹 d 00100000000
12312 ADI 4 엘에이 00100000000
HH 수입 3 40-60K 00100000000
카테고리x 2 그룹 a 10000000000
12313 ADI 3 덴버 00100000000
HH 수입 4 60-80K 00010000000
카테고리x 3 그룹 b 01000000000
그룹 할당 엔진(309)은 전환 계획 발생기(291)에 출력을 제공한다. 출력은 그룹 할당 수(즉, 셋톱 터미널(220)의 그룹들)가 각 프로그램에서 각 프로그램 일시정지 동안 프로그램 채널 및 피더 채널 각각에 할당됨을 나타낸다. 그 때 전환 계획 발생기(291)는 비트 워드, 혹은 프로그램 채널 및 피더 채널에 그룹들을 할당하는데 사용되는 그룹 마스크 할당을 생성한다. 생성되기만 하면, 전환 계획은 셋톱 터미널(220)에 최종적으로 전송하도록 하기 위해 제어 포인트에 공급된다. 제어 포인트는 국부적 케이블 전파 중계소를 포함할 수 있다. 대안적으로, 전환 프랜은 운영 센터(202)로부터 셋톱 박스(220)에 직접 공급될 수 있다. 예를 들어, 운영 센터(202)는 셋톱 터미널(22)과 함께 위치한 인공위성 수신기에 인공위성에 의한 전환 계획을 공급할 수 있다. 전환 계획은 원격 통신 네트워크(100)및 인터넷(101)을 넘어 셋톱 터미널(220)에 공급될 수도 있다.
셋톱 전환 계획
프로그램 타겟 카테고리 맞춰진 채널 특정 채널에 할당된 그룹 그룹 마스크 할당
All My Children 채널1, 브레이크1 ADI 프로그램 채널 1,2 11000000000
피더 채널 1 3,4 00110000000
Gorilla in Mist 채널 2, 브레이크 1 HH 수입 프로그램 채널 1,2,3 11100000000
피더 채널 4 00010000000
ESPN 농구 채널 3, 브레이크 1 카테고리 x 프로그램 채널 1,2 11000000000
피더 채널3 3 00100000000
피더 채널4 4 00010000000
피더 채널5 5 00001000000
피더 채널6 6 00000100000
In Concert 채널 4, 브레이크 1 모두(동조 없음) 프로그램 채널 모두 11111111111
전환 계획은 텔레비전 프로그램으로부터 따로 공급될 수 있고 혹은 텔레비전 프로그램과 함께 공급될 수 있다. 프로그램과 함께 전환 계획을 공급함으로써, 제어 포인트 중계기(relay)에 대한 필요성은 저감될 수 있고, 그로인해 이용가능한 대역폭 및 집중된 제어 기능의 보다 효과적인 사용이 허용될 수 있다. 전환 계획은 프로그램 방송에 앞서 충분히 공급될 수 있고 상태 보증(condition warrant)으로써 갱신될 수 있다.
전환 계획 발생기(291)에 의해 제공된 전환 계획은 국가 전환 계획이다. 타겟 광고의 국부적인 삽입을 설명하기 위해 국부적 케이블 전파 중계소(208)는 임의의 타겟 광고를 무시할 수 있고 피더 채널의 하나 이상에서 국부적으로 타겟 광고를 삽입할 수 있다. 대안적으로, 임의의 피더 채널은 국부적 사용을 위해 보류될 수 있고 혹은 오픈 포드는 다른 피더 채널 상에서 프로그램 일시정지에서 보류될 수도 있다. 국부적 케이블 전파 중계소(208)가 피더 채널 상에서 로컬 타겟 광고를 삽입한 후에, 로컬 케이블 전파 중계소(208)는 로컬 시스템 전환 계획을 생성하기 위해 국가 전환 계획을 고칠 수도 있다. 로컬 케이블 전파 중계소(208)에서 이러한 동작의 세부사항들은 아래에 보다 상세히 기술될 것이다.
셋톱 데이타 수집 모듈(295)은 셋톱 터미널(220)로부터 프로그램 시청 데이타 및 타겟 광고 시청 데이타를 수신한다. 이러한 정보는 상업적 광고자에게 과금하기 위한 운영 센터에서 이용되고 장래 광고 캠페인을 위한 입력으로서 사용될 수 있다. 타겟 광고 시청 데이타는 선험적으로는 조금도 공지될 수 없기에 이와 같은 방식으로 수집되며, 타겟 광고는 특정 셋톱 터미널(220)상에 표시될 것이다.
광고 할당 모듈(275)은 광고 플레이빌 입력을 상업 운영 모듈(277)에 제공한다. 광고 플레이빌(playbill)입력은 어떤 특정 광고가 특정 시간 슬롯, 광고를 위한 런-시간, 및 운영 센터(202)의 스토리지에서의 광고 위치에서 방송되는 지를 지정한다. 다음 광고 플레이빌은 선택 광고를 포함하는 적당한 아날로그 또는 디지털 테잎 또는 파일을 추출하는데 사용된다.
도 4d는 케이블 전파 중계소(208)에서의 피더(feeder)채널 구조(317)의 구성을 도시하는 도면이다. 셋톱 전송 시스템(319)은 운영 센터(202)로부터 국가 전환 계획을 수신한다. 국가 전환 계획은 디지털적으로 압축되고 다중화되며, 예를 들어 디지털 RF 프로그램 신호(205)의 부분으로서 케이블 전파 중계소(208)에 제공될 수 있다. 디지털 프로그램 신호(205)는 케이블 전파중계소 수신기(203)에서 수신되고 신호 프로세서(209)에 전송되거나 케이블 분배 네트워크(236)을 통해 셋톱 터미널(220)에 직접 전송된다. 본 실시예에서, 디지털 프로그램 신호(205)는 케이블 전파중계소(208)에서 처리된다. 제어 수신기(228)는 셋톱 터미널(220)로부터 상태 리포트 및 다른 데이타를 수신한다. 셋톱 데이타 수집 엔진(321)은 제어 수신기(228)로부터 데이타베이스(226)에 일시 저장될 수 있는 타겟 광고 시청 데이타 및 다른 정보를 수신하고, 상기 데이타를 운영 센터(202)에 전송한다. 구성 셋톱 시스템(323)은 운영 센터(202)로부터 초기 및 갱신 셋톱 구성 데이타를 수신하고, 구성 데이타를 셋톱 터미널(220)에 전송한다. 구성 셋톱 시스템(323)은 또한 그룹 할당 매트릭스를 국부적으로 재구성하는데 사용된다.
네트워크 제어기(214)의 제어 하에, 신호 프로세서(209)는 국가 전환 계획을 셋톱 전송 시스템(319)에 전송한다. 셋톱 전송 시스템(319)은 다음 국가 전환 계획을 변형하고, 이를 셋톱 터미널(220)상으로 전송하거나 로컬 시스템-특정 전환 계획으로서 변형되지 않은 국가 전송 계획을 셋톱 터미널(220)상으로 전송한다. 로컬 시스템 특정 전환 계획은 셋톱 전송 시스템(319)으로부터 신호 프로세서(209)에 전송되고, 신호 프로세서(209)로부터 케이블 분배 시스템(236)및 셋톱 터미널(220)에 전송된다.
국가 전환 계획인 디지털 프로그램 신호(205)의 성분을 변형하기 위해, 셋톱 전송 시스템(319)은 디지털 프로그램 신호(205)로부터 국가 전환 계획을 역다중화한다. 셋톱 전송 시스템(319)은 다음 피더 채널 또는 프로그램 채널을 지정하기 위해. 셋톱 터미널(220)그룹 및 개별 셋톱 터미널(220)의 할당을 변형할수 있다. 만약 그룹 할당이 변형되면, 그룹 마스크 할당 또한 변형된다. 로컬 시스템 특정 전환 계획은 다음 셋톱 터미널(220)에 보내진다.
로컬 시스템 특정 전환 계획은 프로그램 신호의 부분 또는 STTCIS의 부분으로서 보내질 수 있다. 로컬 시스템 특정 전환 계획은 또한 프로그램 신호에 앞서 셋톱 터미널(220)에 보내질 수 있다. 이 경우, 로컬 시스템 특정 전환 계획은 예를 들어, 프로그램 변경 및 타겟 광고의 재할당을 계산하기 위해 갱신될 필요가 있다. 로컬 시스템 특정 전환 계획은 또한 셋톱 터미널(220)에 주기적으로 전송될 수 있어서, 원래 송신되었던 전환 계획이 로컬 시스템 특정 전환 계획의 최신 버전을 수신할 때 "파워 오프" 상태에 있던 임의의 셋톱 터미널(220)를 보장한다.
주지하는 바와 같이, 신호 프로세서(209)및 네트워트 제어기(214)는 로컬 타겟 광고를 포함하여 로컬 프로그래밍을 셋톱 터미널(220)에 보내진 신호에 삽입하는 능력을 제공한다. 오픈 포드가 피더 채널에 존재할 때, 또는 로컬 케이블 시스템이 국가 광고를 무시하도록 권한 부여될 때, 네트워트 제어기(214)의 제어 하에, 신호 처리기(209)는 타겟 광고를 적당한 피더 채널에 부가할 것이다. 만약 로컬 타겟 광고의 부가가 내이션-와이드 전환 계획에서의 변경을 필요로 하면, 네트워크 제어기(214)는 셋톱 전송 시스템(319)이 적당한 변경을 하도록 지시할 것이다. 적당한 변경을 하게 하기 위해, 셋톱 전송 시스템(319)은 운영 센터(202)에서 유지될 때와 동일한 커테고리/그룹 정의 및 그룹 할당 매트릭스를 유지해야만 한다. 대안적으로, 셋톱 전송 시스템(319)은 현존하는 국가 정의된 카테고리/그룹 정의 매트릭스와 충돌하지 않는 신규 매트릭스를 생성할 수 있다.
도 4e는 도 4a의 피더 채널 구조로 사용하도록 적응되는 셋톱 터미널(220)를 도시하는 도면이다. 셋톱 전환 엔진(325)은 구성 셋업 시스템(293)으로부터 셋톱 구성을 수신하고, 삭제가능 영구 메모리(329)에 상기 구성을 저장한다. 셋톱 전환 엔진(325)은 또한 전환 계획 발생기(291)로부터 셋톱 전송 시스템(319)을 통해 로컬 시스템 특정 또는 내이션-와이드 전환 계획을 수신 및 저장한다.
셋톱 전환 엔진(325)은 셋톱 데이타 수집 엔진(327)에 제어 정보 및 광고 시청 데이타를 제공한다. 데이타는 메모리(329)에 저장되고 로컬 케이블 전파중계소(208)로, 또는 운영 센터(202)에 직접 전송하는데 이용한다. 케이블 텔레비젼 시스템에서, 데이타는 프로그램 시청 데이타 수집과 관련하여 전술한 바와 같이, 다양한 폴링 기술 및 전송 프로토콜을 이용하여, 설치된 케이블 전송 시스템(236)을 거쳐 전송될 수 있다. 광고 시청 데이타는 셋톱 유닛 어드레스, 프로그램 식별자(프로그램명), 셋톱이 프로그램 일시정지동안 동조된 채널을 포함한다. 데이타는 또한 예를 들어 볼륨 뮤트 버턴의 조작과 같은 클릭 스트림 데이타를 포함할 수 있다.
시청자가 피더 채널 기사를 통합하는 프로그램 채널을 선택할 때, 셋톱 전환 엔진(325)은 현재 로컬 시스템 특정 전환 계획을 셋톱 구성 계획과 비교하여, 프로그램 일시정지 동안 프로그램 채널과의 스태이 또는 피더 채널중 하나를 전환하는 지의 여부를 결정한다. 만약 전환 계획이 피더 채널에 전환도록 셋톱 터미널(220)를 요청하면, 셋톱 전환 엔진(325)은 프로그램 채널을 솔기가 없거나 명백하게 전환하기 위해 적당한 피더 채널에 제어 신호를 송신한다.
상기 실시예에서, 개별 셋톱 터미널(220)로이 타겟 광고의 실시간 방송을 제공하는 다중 채널 구조 모듈(265)이 설명된다. 그러나, 다중 채널 구조 모듈(265)은 타겟 광고를 실시간으로 방송할 필요는 없다. 다른 실시예에서, 타겟 광고는 개별 셋톱 터미널(220)에 방송될 수 있고, 셋톱 터미널(220)의 메모리 내에 저장될 수 있다. 본 실시예에서, 피더 채널에 대한 필요성이 제거된다. 그러나, 국가 및 로컬 시스템 특정 전환 계획은 운영 센터(202)에 직접 또는 케이블 전파중계소(208)로부터 셋톱 터미널(220)에 여전히 제공된다.
스폿 편성 엔진(307)을 이용하여 프로그램 채널 및 피더 채널에 타겟 광고를 할당하기 위한 프로세스의 예가 지금 설명된다. 상술한 바와 같이, 타겟 광고는 타겟 카테고리 및 세 엔티티, 1)셋톱 터미널(220), 2)광고, 및 3)프로그램을 함께 묶기 위해 각 타겟 카테고리 내의 독립 그룹을 이용한다. 셋톱 터미널(220)(또는 시청자)는 다양한 인자에 기초하여 각 타겟 카테고리에 대해 그룹으로 할당된다. 셋톱 터미널(220)를 그룹으로 할당하기 위한 한 방법은 인덱스로서의 우편번호를 유용한 데모그래픽 마케팅 데이타베이스중 하나에 이용하는 것이다. 우편번호로부터, 뚜렷한 데모그래픽 클러스터가 결정된다. 데모그래픽 클러스터는 다음 각 타겟 카테고리내의 특정 그룹에 직접 맵핑된다. 셋톱 터미널(220)로의 그룹의 매뉴얼 할당은 셋톱 터미널을 사용하는(수백만에 달하는)대량 인구에 대해 위압적인 태스크가 된다. 그러므로, 프로세서(299)는 설치 소프트웨어 루틴을 이용하여 이러한 기능을 자동 수행한다. 대안적인 방법은 개별 셋톱 터미널(220)를 타겟 카테고리 내의 그룹으로 자동 맵핑하도록 고안될 수 있다. 일단 각 셋톱 터미널(220)가 각 타겟 카테고리에 대해 하나의 그룹으로 맵핑되면, 그룹 할당은 스토리지용 셋톱 터미널(220)로 전송된다(표 E 참조).
다음에, 프로그램이 그룹과 일치된다. 각 프로그램에서, 각 그룹에 대한 시청율(또는 셋톱 단자(220))을 식별할 수 있다 1)견적한 다음, 2)데이타를 보고 실제 프로그램을 사용하면 좀 더 정확하게 됨. 표 G는 3개 예의 타겟 카테고리에 대한 5개 예의 프로그램에 대한 시청율의 샘플 내역을 도시한다. 시청률 데이타는 조사표를 포함한 다수의 소스로부터 제공된다. 닐슨율(Nielsen rating)과 프로그램 시청 데이타는 예를 들면 셋톱 단자(220)에 의해 집계된다. 이 예에서, 3개의 타겟 카테고리는 표 E에서와 동일하게 나타나고, 그룹 할당 번호도 표 D에서와 동일하다. 그리하여, 타겟 카테고리 1 및 2 각각이 이들과 관련된 4개 그룹을 가지며, 타겟 카테고리 3은 이와 연관된 6개 그룹을 갖는다. 그리하여, 프로그램 1에서, 타겟 카테고리1은 ADI를 뜻하고, 타겟 카테고리 ADI로부터의 프로그램 1의 시청율 중 1.25% 이하의 그룹은 WA, ADI의 시애틀에 거주한다. 각 프로그램에 대한 각 타겟 카테고리의 시청율은 합산하면 거의 100%이다.
프로그램 타겟 카테고리 그룹 1 그룹 2 그룹 3 그룹 4 그룹 5 그룹 6
프로그램1 1 25 25 25 25 N/A N/A
프로그램1 2 30 10 20 40 N/A N/A
프로그램1 3 10 10 20 20 20 20
프로그램2 1 10 20 30 40 N/A N/A
프로그램2 2 25 25 25 25 N/A N/A
프로그램2 3 10 15 25 25 15 10
프로그램3 1 40 30 20 10 N/A N/A
프로그램3 2 80 10 5 5 N/A N/A
프로그램3 3 25 25 10 10 15 15
프로그램4 1 50 0 50 0 N/A N/A
프로그램4 2 0 40 40 20 N/A N/A
프로그램4 3 10 10 25 25 15 15
프로그램5 1 20 40 40 20 N/A N/A
프로그램5 2 30 30 10 30 N/A N/A
프로그램5 3 10 30 10 30 10 10
대안적으로, 각 프로그램에 대한 그룹에 의한 시청률 내역이 프로그램이 방송하는 날이나 시간에 의존한다면, 다수개의 내역이 있어야 하고 프로그램이 방송된 그 날마다에 대해서도 내역이 필요하다.
광고 또한 하나 및 가능한 모든 타겟 카테고리 내의 각 그룹에 의해 광고 순위가 어떤지에 대해서도 내역이 있어야 한다. 이러한 정보는 광고를 책임지는 광고주에 의해 제공될 수 있다. 표 H는 동일한 타겟 카테고리와 표 G에서와 같은 그룹 번호를 사용하여 8개의 샘플 광고에 대한 그룹 순위를 지정한 경우를 나타낸다. 아니지만 광고주가 타겟 카테고리에 의해 요구되는 방법으로 광고를 타겟화시키기를 원하지 않는다면 모든 광고들이 타겟 카테고리에 대한 그룹으로 할당될 수 있는 것은 아니다.
표 H를 언급하면, ad1에 해당하고 타겟 카테고리 1(AD1)을 나타내는 데이타에서, 광고주는 ad1이 그룹 1 및 2에서의 시청자들에 적합하고 그룹 3 및 4의 시청자들에게는 적합하지 않다고 믿는다. 광고주는 또한 ad1이 그룹 1 및 2 시청자들 둘다에 똑같이 적합하다고 믿는다. 그러나, 그룹1 시청자가 그룹 2 시청자보다 ad1에 좀 더 반응할 것으로 결정되다면, 그룹1은 그룹2보다 더 높은 시청율을 갖게 된다. 표 H는 또한 ad1이 단지 4개 그룹만이 타겟 카테고리 AD1에 한정되기 때문에 그룹 5 및 6에 적용되지 않는 경우를 도시한다. 그리하여, 모든 셋톱 단자(220)가 그룹 1 내지 4 중 하나로 그룹핑된다.
이러한 예를 사용하여, 광고는 적어도 2가지 방법으로 타겟될 수 있다. 첫번째는 특정한 고유의 그룹 세트가 각 캠페인 광고로 할당되는 다수개 광고 캠페인으로 지정되는 것이다. 두번째 방법으로서, 각 광고가 그룹과 연관하여 독자적으로 광고주에 의해 제공되는것이다. 수개의 다른 광고주로부터의 광고들은 피더 채널을 최적으로 사용하기 위해 함께 사용된다.
Ad 타겟 카테고리 그룹 1 그룹 2 그룹 3 그룹 4 그룹 5 그룹 6
Ad1 1 50 50 0 0 N/A N/A
Ad1 2 30 10 20 40 N/A N/A
Ad1 3 0 0 0 0 0 0
Ad2 1 0 0 50 50 N/A N/A
Ad2 2 0 0 0 0 N/A N/A
Ad2 3 0 0 0 0 0 0
0Ad3 1 0 0 0 0 N/A N/A
Ad3 2 25 25 25 25 N/A N/A
Ad3 3 0 0 0 0 0 0
Ad4 1 50 0 50 0 N/A N/A
Ad4 2 0 40 40 20 N/A N/A
Ad4 3 10 30 10 30 10 10
Ad5 1 40 20 20 40 N/A N/A
Ad5 2 10 30 30 5 N/A N/A
Ad5 3 30 30 30 0 5 0
Ad6 1 0 0 0 0 N/A N/A
″ 2 0 0 0 0 N/A N/A
″ 3 10 10 10 10 30 30
Ad7 1 20 40 40 20 N/A N/A
″ 2 25 25 25 25 N/A N/A
″ 3 0 30 20 30 0 20
Ad8 1 30 40 0 30 N/A N/A
″ 2 30 30 10 30 N/A N/A
″ 3 20 0 20 20 20 20
상기 정보를 사용하여, 스폿 편성 엔진(307)은, 1)얼마나 많은 피더 채널들이 어떤 프로그램에 할당되는 지, 2)어떤 타겟 카테고리가 어떤 프로그램에 사용되는 지, 3)어떤 광고가 어떤 피더 채널/프로그램 채널을 통해 방송되는지, 및 4)어떤 그룹이 어떤 피더 채널/프로그램 채널에 할당되는지를 결정한다. 타겟 광고를 프로그램 및 피더 채널에 할당하는 스폿 편성 엔진(307)에서의 알고리즘은 이용가능한 전체 피더 채널의 수 [TOTAL_FEEDERS]를 소정 시간에 소정의 프로그램으로할당될 수 있거나 할당되는 임의의 최대 피더 채널 수 미만으로 가정한다.
이 양을 [MAX_FEEDERS]로 표시한다. 상기 알고리즘은 수개의 프로그램 중 이용가능한 피더 채널을 확산한다. 상기 알고리즘은 또한 다른 광고주로 충전된 다른 레이트를 지지하도록 변형될 수 도 있고 다음과 같이 고려될 수 도 있다.
- 광고주의 예산이 초과되지 않음을 확신할 것.
- 고유의 타겟 카테고리와 광고주의 그룹을 정의할 것(광고주는 셋톱 단자(220)의 인구를 이들 그룹의 정의에 적용할 수 있음.
- 프로그램 동안의 다수개 프로그램 일시정지, 각 프로그램 일시정지 내에서의 다수의 상업적 포드(commercial pods)및 프로그램 일시정지 내에서 배치되는 다수개의 광고 길이를 계산함.
- 실제 프로그램 일시정지 시간 동안 충분한 마진을 보장하여 기대하는 프로그램 일시정지 시작 시간으로부터 차감계산됨.
상기 알고리즘의 동작을 표 D 내지 H에 도시된 예의 값을 참조하여 설명하기로 한다.
단계 1: 각 프로그램에서, 광고가 프로그램에 있는 광고일 경우에만 최고 전위 순위인 광고를 결정한다. 본질적으로, 이 단계는 표 G 및 H에 있는 데이터를 비교한다. 이를 위해, 각 광고에 대해, 그 타겟 카테고리의 동일 그룹에 대해 표 H에 도시된 광고 적절성의 브레이크다운 비율에, 표 G로부터의 각 타겟 카테고리에 대한 각 그룹의 순위(또는 프로그램 시청률)을 곱한다. 이 프로세스는 각 프로그램에 대해 반복되며 그 결과는 합산된다.
예를 들면, 프로그램 1을 사용하면 광고 1은 다음과 같다.
타겟 카테고리 1 : 50*25 + 50*25 + 0*25 + 0*25 = 25%
타겟 카테고리 2 : 30*30 + 10*10 + 20*20 + 40*40 = 30%
타겟 카테고리 3 : 0*10 + 0*10 + 0*20 + 0*20 0*20 +0*20 = 0%
그 후 교차 승산된 결과는, 대응 프로그램에서 표시될 경우 각 광고에 대한 효율성 측정을 나타낸다.
단계 2 : 각 프로그램에 대해, 가장 높은 종합 순위으로 되는 광고/타겟 카테고리 결합을 결정한다. 프로그램, 종합 순위, 대응 광고, 및 대응 타겟 카테고리를 나열한다. 오직 하나의 광고만이 전체에서 가장 높은 랭킹을 부여할 수 있음에 유의한다. 표 I는 이 결과를 나타낸다. 표 I로부터, 프로그램 2의 프로그램 일시정지 동안 표시되는 광고 5는 50의 효율성(가장 높음)측정을 산출하며 프로그램 5와 함께 광고 6은 20의 효율성 측정을 산출한다.
프로그램 가장 높은 종합 순위 대응 광고 대응 타겟 카테고리
프로그램 1 30 광고 2 1
프로그램 2 50 광고 5 2
프로그램 3 25 광고 3 3
프로그램 4 40 광고 1 1
프로그램 5 20 광고 6 2
단계 3 : 최종 프로그램 리스트를 하위 종합 순위으로부터 상위 종합 순위으로 순서를 매긴다. 표 J는 이 결과를 보여준다.
단계 4 : 피더(feeder)채널에 할당될 수도 있는 프로그램의 수를 결정한다. 예를 들면, 피더 채널 할당에 대한 첫번째 [TOTAL_FEEDERS]+1 프로그램을 고려한다. 이에 따라, 두 개의 피더 채널이 이용가능할 경우, 세 개의 프로그램이 검사되어, 이용가능한 피더 채널을 가장 잘 이용하는 프로그램이 어느 것인지를 결정할 것이다. 이 경우, 세 개의 하위 랭킹 프로그램(즉, 프로그램 5, 3, 1)이 피더 채널 할당을 위해 고려된다. 나머지 프로그램(즉, 프로그램 4 및 2)에 대해, 그 프로그램에 대한 프로그램 일시정지에 배치하기 위한 상위 랭킹을 산출하는 광고를 할당한다. 가능한 피더 채널 할당을 위해 선택된 프로그램에 대해, 단계 5-18의 알고리즘을 수행하여, 가장 낮은 랭킹(즉, 이 예에서 프로그램 5)으로 단계 3에서 프로그램을 개시한다.
프로그램 종합 순위 대응 광고 대응 타겟 카테고리
프로그램 5 20 광고 6 2
프로그램 3 25 광고 3 3
프로그램 1 30 광고 2 1
프로그램 4 40 광고 1 1
프로그램 2 50 광고 5 2
단계 5 : 각 타겟 카테고리에 대해 개별적으로, 그 프로그램(표 G)의 그 동일 그룹에 대해 브레이크다운 비율에 각 광고에 대한 각 그룹의 랭킹(표 H)을 곱한다. 가능한 가장 높은 값을 찾는다. 동점인 경우, 가장 높은 값을 갖는 임의의 광고를 선택한다. 이와 달리, 단계 5-14가 각 동점에 대해 반복될 수도 있다. 아래의 표 K는 타겟 카테고리 1에 대한 예시적 경우를 나타내는데, 여기서 광고 1, 그룹 2는(20%의 높은 값을 가지고)초기에 선택된다. 표 K는 세 가지 방법의 동점을 보여준다.
광고 타겟 카테고리 그룹 1 그룹 2 그룹 3 그룹 4 그룹 5 그룹 6
광고 1 1 50*20 50*40 0*40 0*20 N/A N/A
광고 2 1 0*20 0*40 50*40 50*20 N/A N/A
광고 3 1 0*20 0*40 0*40 0*20 N/A N/A
광고 4 1 50*20 0*40 50*40 0*20 N/A N/A
광고 5 1 40*20 20*40 20*40 40*20 N/A N/A
광고 6 1 0*20 0*40 0*40 0*20 N/A N/A
광고 7 1 20*20 40*40 40*40 20*20 N/A N/A
광고 8 1 30*20 40*40 0*40 30*20 N/A N/A
단계 6 : 가장 높은 값을 산출하는 단계 5에서의 타겟 카테고리에서 수행된 반복으로부터 선택한다. 동점이 있을 경우, 타겟 카테고리중 임의의 하나를 선택한다.
단계 7 : 선택된 타겟 카테고리에 대해, 아직 선택되지 않은 그룹의(순위)*(브레이크다운 비율)곱의 다음 가장 높은 값을 찾는다. 동점이 있을 경우, 가장 높은 값을 갖는 그룹이 이미 선택된 것에 대한 광고를 선택한다. 모든 그룹이 선택되고 광고에 할당될 때까지 계속한다. 표 L은 그 결과를 나타낸다. 표 L에서, 그룹 1에 대해 광고 1 또는 광고 4가 선택될 수 있다(즉,(순위)*(브레이크다운 비율)이 광고 1 및 광고 4에 대해 10이다). 그러나, 그룹 2에 대해, 광고 1이 이미 선택되었었다. 따라서, 광고 1과 광고 4 사이에 그룹 1에 대한 동점이 있고, 그룹 2가 선택된 광고 1을 가지기 때문에, 알고리즘은 그룹 1에 대한 광고 1을 선택한다. 단계 7의 결과로서, 알고리즘은, 가동될 광고의 수를 제한하지만, 브레이크다운의 랭킹 비율을 최대화한다. 그 결과는, 타겟 카테고리 1(광고 1)만을 고려하면 광고 1이 그룹 1 및 2에 대해 표시되어야 하며 광고 2가 그룹 3 및 4에 대해 표시되어야 함을 보여준다.
광고 타겟 카테고리 그룹 1 그룹 2 그룹 3 그룹 4 그룹 5 그룹 6
광고 1 1 50*20 50*40 0*40 0*20 N/A N/A
광고 2 1 0*20 0*40 50*40 50*20 N/A N/A
광고 3 1 0*20 0*40 0*40 0*20 N/A N/A
광고 4 1 50*20 0*40 50*40 0*20 N/A N/A
광고 5 1 40*20 20*40 20*40 40*20 N/A N/A
광고 6 1 0*20 0*40 0*40 0*20 N/A N/A
광고 7 1 20*20 40*40 40*40 20*20 N/A N/A
광고 8 1 30*20 40*40 0*40 30*20 N/A N/A
단계 8 : 각 광고에 대한 선택된 그룹의(순위)*(브레이크다운 비율)을 합산한다.
전술한 예에 대응하는 것은 아래와 같다.
광고 1 - 합 = 50*20 + 50*40 = 30%
광고 2 - 합 = 50*40 + 50*20 = 30%
단계 9 :(순위)*(브레이크다운 비율)의 값을 감소시킴으로써 그룹을 선택하였던 광고들의 순서매김을 행한다.
단계 10 : 가장 높은(순위)*(브레이크다운 비율)을 갖는 [MAX_FEEDERs]+1 광고를 선택한다. 예를 들면, 최대 하나의 채널을 프로그램에 할당할 것이 요구될 경우, 알고리즘은 가장 높은(순위)*(브레이크다운 비율)을 갖는 두 개의 광고를 선택한다.
단계 11 : 선택된 광고에 대해(단계 10), 선택된 광고에 아직 포함되지 않은 각 그룹을 검사한다. 각각의 비포함된 그룹을(순위)*(브레이크다운 비율)곱이 선택된 광고용으로 가장 높은 광고에 지정한다.
단계 12 : 선택된 각 광고를 위해서, 각 광고에 지정된 그룹에 대한 곱,(순위)*(브레이크다운 비율)을 합산한다.
단계 13 : 가장 높은 합계량으로 가장 낮은 것까지 광고를 재정리한다. 최고 합계량을 갖는 광고는 디폴트 광고로 프로그램 채널에 방송될 것이다.
단계 14 : 결합된 모든 광고의 총(순위)*(브레이크다운 비율)양을 산출한다. 이 경우, 전체는 60%이다(단계 10으로 부터).
단계 15 : 나머지의 타겟 카테고리를 사용하는 단계 4의 동일한 선택된 프로그램에 대해 상기의 단계 5-14를 반복한다.
단계 16 : 최대의 총 액을 가져오는 타겟 카테고리를 선택한다. 그 프로그램에 대해 최대 순위(Maximum Rank)로 지정한다.
단계 17 : 각 프로그램에서 최대 순위를 계산하면서, 단계 4에서 선택된 다음 프로그램을 위해 단계 5-16을 반복한다.
단계 18 : 가장 큰 최대 순위를 가져오는 프로그램을 위해서 이용가능한 피더 채널을 사용한다. 단계 10에서 결정된 광고와 함께, 단계 11에서 결정된 그룹 지정과 함께, 단계 16에서 결정된 관련있는 타겟 카테고리를 이용한다.
단계 19 : 모든 다른 프로그램을 위해서 단계 3에서 결정된 최고의 종합 순위(Overall Ranking)을 가져왔던 단일 광고를 지정한다.
상기의 알고리즘은 예시이며 제한되지는 않는다. 타겟 광고를 셋톱 터미널(220)의 그룹에 또는 개별적인 셋톱 터미널(220)로 지정하기 위해서 다른 알고리즘도 가능하다. 예를 들어, 상기의 알고리즘은 일정 인자를 위해 가중 구조를 결합할 수 있다. 도 28 - 33에 도시된 것과 같은 다른 목적하는 광고 루틴 또한 상기 알고리즘에 결합될 수 있다.
E. 텔레비젼 프로그래밍 전송을 위한 소프트웨어 서브루틴
프로그램 제어 정보 신호(276)는 실질적으로 CAP CPU(264)와 전송 제어 프로세서 유니트(Delivery Control Processor Unit;DCPU)(270)에 의해 생성된다. 신호 및 CAP CPU(264)와 DCPU(270)사이의 통신을 처리하는 것에 촛점을 맞추는 소프트웨어 모듈에 대한 개관이 도 7에 도시되어 있다. CAP CPU(264)와 DCPU(270)용의 소프트웨어 모듈은 디스패처(484), 프로세싱(486)및 통신(488)을 포함하며, 이들 각각은 데이타 베이스(490)액세스를 유지할 뿐만 아니라 유사 이름의 기능을 수행한다. CAP CPU(264)내에서의 프로세싱은 디스패처(484)소프트웨어 모듈에 의해 제어되며 이 모듈은 사용자 코맨드(예를 들면, 지금 무엇인가를 한다), 스케줄 이벤트(예를 들면, 오후에 무엇인가를 한다)에 기초한 또는 다른 이벤트(예를 들어, 데이타 베이스가 업데이트되었을 때 무엇인가를 한다)의 발생에 기초한 프로세싱 코맨드를 생성할 수 있다. 디스패처(484)는 프로세싱 소프트웨어 모듈(486)로 메세지를 보내고 그 모듈에게 데이타베이스(490)내의 정보를 처리하고 DCPU(270)용의 제어 정보를 생성한다고 지시한다. 예를 들어, 특별한 헤드엔드(headend)(280)와 연관된 정보를 갱신하는 것을 기초로 하여, 디스패처(484)는 CAP CPU(264)에게 헤드엔드(208)파라미터들을 재생성하고, 임의의 요구되는 데이타베이스 완전성 체킹을 수행하고, 그것들을 DCPU(270)으로 보내라고 명령할 수 있다. 또한, 헤드엔드(208)정보 프로세싱의 경우에 필터링 기능(도시 안됨)이 수행되어 주어진 헤드엔드(208)에 직접적이든 간접적이든 관련하지 않는 임의의 정보를 제거한다. CAP CPU(264)와 DCPU(270)사이의 정보 전송은 DCPU 통신 소프트웨어 모듈(488)에 의해서 제어된다.
DCPU(270)에 의해 CAP CPU(264)로 부터 수신된 정보는 DCPU 처리 모듈(496)에서 처리되며 DCPU(270)와 일치하는 형태로 된다. 이 정보의 일부는 DCPU 제어용으로 사용되며, 한편 대부분이 프로그램 제어 정보 신호(261)에 집적되는 데이타이다. 이 정보의 일부 역시 외부 멀티플렉스 장비, 소스 물질 생성 하드웨어, 전송 장비 등과 같은 것을 위한 잡동사니 제어(494)에 사용된다. 프로그램 제어 정보 신호(261)용으로 예정된 정보는 한번 전송되어질 수 있거나 혹은 주기적인 전송용으로 계획될수도 있다. 이 정보는 프로세싱 모듈(496)에 의해 내부 및 외부 모두의 다른 정보와 함께 집적되어진다. DCPU 스케줄러 모듈(497)은 이러한 데이타 통신량(traffic)을 스케줄링하고 정규화하는 기능을 담당한다. 또한, 스케줄러(497)는 정보 필터링을 수행할 수 있다. 예로써, 중요한 정보 레코드 내의 날짜/시간 정보를 내장하는 것은 필터링을 위해서 이용될 수 있다. 또한, 외부 통과(pass-through)제어 정보(495)는 프로그램 제어 정보 신호(261)에 병합되어 외부 입력을 이 디지탈 데이타 스트림(stream)에 제공할 수 있다. DCPU 멀티플렉서(498)는 외부 통과 제어 정보를 멀티플렉싱하는 기능을 담당한다. 결국, 전송 소프트웨어 모듈(499)은 적절한 통신 하드웨어(도시 안됨)와 공동으로 프로그램 제어 정보 신호(261)와 잡동사니 제어 신호(494)모두의 출력을 제어한다.
도 8은 CAP 소프트웨어 서브루틴과 그들의 상호관계에 대한 하이 레벨 다이어그램이다. 주 프로그램(Main Program)(도시되지 않음)은 CAP의 임무를 수행하기 위해 필요한 것으로써 다양한 서브루틴의 사용을 통제한다. 팩키져 데이타 엔트리 인터페이스(Packager Data Entry Interface;PDEI)(400), 마케팅 정보 인터페이스(Marketting Information Interface; MII)(402), 및 케이블 프랜차이즈 정보 액세스(Cable Franchise Information Access;CFIA)(404)서브루틴들은 CAP 주 프로그램과 외부의 데이타 또는 정보 사이의 인터페이스 기능을 수행한다. 도 8의 중앙 컬럼에 조시된 나머지의 서브 루틴들은 CAP(260)이 기능하는데 필요한 프로세싱과 조작을 수행한다.
팩키져 데이타 엔트리 인터페이스(PDEI)(400)서브 루틴은 펙키져가 프로그램 선택(410), 프로그램의 시작 시간(412), 가격 설정(414), 트랜스폰더 할당(416)및 메뉴 편집(418)에 상호적으로 들어갈 수 있게 하는 루틴들을 포함한다. PDEI 서브 루틴(400)은 펙키져에 의해 키보드와 마우스의 데이타 엔트리를 제어하고 이후에 기술되는 프로세싱 및 편집 서브 루틴과 협력하여 진행한다.
마케팅 정보 인터페이스(MII)(402)서브루틴은 프로세싱과 편집 서브 루틴을 마케팅 데이타와 인터페이스시킨다. 이 인터페이스는 요금 사이트들(420), 케이블 헤드엔드(208)또는 셋톱 터미널(220)으로 부터 프로그램 감시된 정보를 정기적으로 수신한다. 또한, 일정 시기 동안의 관찰자의 데모그래픽과 같은 다른 마케팅 정보(422)가 MII(402)에 의해 수신되어질 수 있다. MII(402)는 또한 알고리즘(424)을 사용하여 프로그램 감시된 정보와 마케팅 데이타(420, 422)를 분석하고 그 분석된 정보를 프로세싱 및 편집 서브 루틴에 제공한다. 바람직한 실시예에서, 이윤 경영 서브시스템을 가진 실행 정보 시스템(Executive Information System;EIS)이 상기에 언급된 것처럼 MII 서브 루틴에 포함된다.
케이블 프랜차이즈 정보 액세스(CFIA)(404)서브루틴은 블록(426)에 나타난 것처럼 케이블 헤드엔드(208)에 사용되는 독특한 장비와 같은 케이블 프랜차이즈, 케이블 프랜차이즈 내의 셋톱 터미널(220)의 수효, 연쇄상의 캐이블 시스템(210)상의 셋톱 터미널(220)의 그룹핑, "하이-엔드(high-end)" 케이블 가입자의 분포 등에 대한 정보를 수신한다. CFIA(404)는 송신되는 케이블 헤드엔드(208)의 특정 정보를 생성하기 위하여 출력된 프로그램 제어 정보와 함께 합쳐진 케이블 프랜차이즈 제어 신호(428)를 생성한다. 이것을 달성하기 위한 집적 알고리즘은 아래에 기술되는 발생기(Generator)서브루틴 내에 존재한다.
프로세스 프로그램 라인-업(line-up)서브 루틴은 MII(404)와 PDEI(400)으로 부터의 정보를 사용하여 프로그램 라인-업을 개발한다. 중요성 가중 알고리즘과 최적 시간 알고리즘이 프로그램을 때가 되면 슬롯에 지정하기 위하여 이용된다.
프로세스 메뉴 구성 서브루틴(432)은 사용되는 적절한 메뉴 포맷을 결정하고 메뉴 스크린 상에 프로그램을 편성한다. MII(404)와 PDEI(400)으로부터의 정보는 메뉴 상에서 프로구램의 위치를 결정하는데 사용된다.
메뉴 표시 알고리즘(434)는 메뉴가 관찰자에 의해 큰 CRT 또는 컬러 모니터 상에 보여지는 것처럼 메뉴를 표시한다.
메뉴 서브루틴(436)의 편집은 메뉴 표시 알고리즘과 PDEI(400)과 함께 작업하여 팩키져가 메뉴를 보는 동안에 재빨리 메뉴들을 편집하게 한다.
그래픽 트랜스폰더 할당 표시(graphical transponder allocation display)(438)은 CFIA(404)와 PDEI(400)로부터 취득한 정보를 보내서 팩키져가 전체 텔레비젼 전송 시스템(200)을 걸쳐 트랜스폰더 공간의 배치를 파악할 수 있게하는 그래픽 표시를 생성한다.
블록들(434, 436)에 표현된 메뉴의 표시 및 편집과 유사한 방법으로, 패키져는 편집 트랜스폰더 배치 서브루틴(440)을 사용하여 트랜스폰더 공간의 지정을 상호적으로 재배치할 수 있다. 바람직한 실시예에서, 이윤 경영을 갖는 EIS가 패키져에 의해 사용되어져 트랜스폰더 공간을 배치하는 결정을 하는 것을 돕는다.
발생기 서브루틴(442)은 출력용 프로그램 제어 정보 신호를 만들어낸다. 발생기 서브루틴은 케이블 프랜차이즈 제어 신호를 수신하고, 이 신호를 사용하여 각 케이블 헤드엔드(208)을 위한 주문형의 신호를 만들어내는 것을 돕는다.
패키징 루틴(448)은 트랜스폰더로의 전송을 위해 프로그램과 프로그램 제어 정보 신호(216)를 획득하여 패키징한다.
도 7 및 8 을 계속 참조하면, 운영 센터(202)의 일반적인 소프트웨어 흐름이 도시되어 있다. 이 흐름은 데이터베이스의 부분들에 적용되어 레코드의 관측, 편집 및 데이타베이스에의 추가를 가능하게 하는 모듈들로 분해될 수 있다. 또한, 소프트웨어는 사용자가 유효 데이터만을 입력시키도록 제한하고 경합을 검사함으로써 데이터베이스의 완전성 검사를 행한다.
프로그램, 이벤트 및 서비스의 창작은 운영 센터(202)(예를 들어, 테이프 프로덕션)에서 프로그램 제작을 위한 소스 재료를 얻어내는 것을 포함한다. 일단 소스 재료가 수집되어 데이타베이스로 들어가면, 이들은 프로그램을 창작하는데 사용될 수 있다. 이 프로그램들은 각종 비디오/오디오 소스 재료로부터의 소스 컷으로 이루어진다. 프로그램이 생성되어 데이터베이스 안으로 입력되면, 이벤트, 적어도 하나의 프로그램의 수집이 발생한다. 그 다음, 각 이벤트는 경합을 검사하는 소프트웨어와 함께 서비스 상에 스케쥴된다. 각 서비스에는 실행 시간 및 일자가 주어지고 경합이 검사된다. 서비스 및 이벤트가 생성되면, 이벤트 명칭이 메뉴에 추가될 수 있다. 이벤트 및 서비스를 위한 프로그램은 운영 센터(도 11에 286으로 도시)에 저장될 수 있다.
생성 모듈 각각을 위한 패키져 사용자 인터페이스는 다른 모듈 각각과 실질적으로 동일하게 작업을 행하여 인터페이스를 사용하고 배우기 편하게 만든다. 패키져 사용자 인터페이스는 도 8에 도시된 PDEI(400)의 일부를 구성한다. 브라우져 시스템이 먼저 입력되어 레코드의 관측 및 특정 레코드의 선택을 가능하게 한다. 데이터베이스는 팝퓰레이트 스크린을 활성화하는 버튼의 선택에 의해 팝퓰레이트된다. 이것은 이벤트, 프로그램 및 소스에 대한 상세가 삭제, 추가 또는 변경되는 것을 가능하게 한다. 브라우져 시스템은 또한 편집 스크린에 대한 액세스를 가능하게 하는데, 이 스크린에서 선택된 레코드 내의 필드들은 예컨대 스케쥴링에서 경합 또는 에러를 연속 검사함으로써 수정될 수 있다.
동작에 있어서, 본 발명의 운영 센터(202)는 5개의 주요 영역, 즉(1)케이블 헤드엔드(208)의 관리,(2)프로그램 소스 관리,(3)방송 프로그램 관리,(4)내부 프로그램 저장 및 관리, 및(5)마케팅, 관리 및 고객 정보로 분류될 수 있는 다양한 관리 기능을 수행한다. 도 10에 도시된 것과 같은 관계 데이터베이스가 이 영역들과 연관된 데이터를 유지하는 데 사용될 수 있다.
고객 과금은 운영 센터(202)의 상기 5개 영역 중 어디에도 포함되지 않는다. 과금이 운영 센터(202)에 의해 처리될 수 있지만(데이타베이스 구조 508, 511에 도시된 바와 같이), 과금은 통상의 채널 및 방법을 통해(텔레코프사의 케이블 TV 과금과 같이)원격 위치에서 처리되는 것이 바람직하다. 고객 구매서의 초본은 운영 센터(202)에 제공된다. 이러한 정보의 초본은 마켓팅 정보 인터페이스(MII; 402)에 의해 포맷되어 마켓팅용의 고객의 데모그래픽 정보와 상관된다.
(1)케이블 헤드엔드 관리
케이블 헤드엔드(208)의 관리는 케이블 헤드엔드 사이트를 정의하는 단계, 시청자를 프로파일하는 단계, 유효 셋톱 장비를 결정하는 단계, 및 케이블 헤드엔드 사이트에 접속된 연결 케이블 시스템을 정의하는 단계를 포함한다. 이 정보는 케이블 프랜차이즈 정보 액세스 루틴(404)에 의해 운영 센터(202)의 데이터베이스 안에 케이블 프랜차이즈 정보로서 저장될 수 있다. 이러한 정보는 컴파일되어 관계 데이터베이스에 유지될 수 있다(후술되며, 도 11에 328로 표시됨).
(2)프로그램 소스 관리
소스 프로그램은 각종 망을 통해 제공된다. 정보는 계약 레코드에서 실제 프로그램 테이프로 유지되어야 하며, 재산권의 추적, 소스 테이프의 추적 및 프로파일링 및 소스 제공자의 프로파일링을 포함한다. 예컨대 프로그램 소스를 식별하여 상관시키는 관계 데이터베이스(도 9에 도시된 D와 같은)사용될 수 있다. 프로그램은 각종 관리 소유자로부터 수신될 수 있으며, 이러한 데이터베이스는 문제의 각 프로그램에 대한 권리를 소유하고 있는 사람 또는 엔티티를 추적한다. 예컨대 컷이 취해지는 프로그램을 지정하는 프로그램 컷(프로그램의 일부)에 관한 다른 데이터가 유지될 수 있다. 시간 슬롯 할당, 메뉴 엔트리 및 카테고리에 관한 정보 및 채널 할당도 관계 데이터데이스에 유지된다.
프로그램 서비스는 한 종류의 프로그램에 의해 점유되는 구매 가능 시간 조각을 나타낸다. 각 시간 조각은 다수의 시간 제약을 갖는다. 시간 조각을 통한 구매는 큰 유연성을 제공한다. 무한 수의 프로그램 및 시간 조각 조합이 가능한다. 바람직하게는, 서비는 도 9에 도시된 소프트웨어, 특히 서비스 생성 루틴(466)을 사용하여 생성된다. 케이블 헤드엔드(208)사이트에서 서비스가 이용될 수 있게 하기 위해 서비스가 사이트로 맵핑된다. 맵핑시 프로그램 서비스에는 프로그램 채널이 할당된다.
프로그램 서비스는 다음 필드들에 의해 정의된다:
Service ID: 시스템에 의해 생성된 특정 ID
Description: 서비스를 설명한다. 이 설명은 패키져가 방송 프로그램에 서비를 쉽게 할당할 수 있게 해준다.
Type: 서비스 종류를 정의한다. 현재의 서비스 종류는 YCTVTM, 그리드, 망 등을 포함한다.
Network ID: 망 서비스와 관련됨(예컨대 ABC, NBC, DISCTM)
Broadcast Event: YCTVTM 서비스와 관련됨. 서비스에 할당된 현재의 YCTVTM 방송 이벤트를 식별한다.
PICON File: 서비스에 할당된 픽쳐 아이콘(PICON)의 명칭. 이 픽쳐 아이콘은 예컨대 뷰 이벤트 당의 지불을 위해 구매 스크린에 표시된다.
Expiration Date: 서비스의 만기일. 서비스 선택 리스트에서 서비스를 제거한다.
Day Start: 각 서비스는 한 주 내의 일련의 날짜이다. 이것은 개시일(예컨대 월요일)을 나타낸다.
Day Stop: 기간의 최종일을 나타낸다.
Time Start: 하루 내에서, 서비스는 기간을 갖는다. 이 필드는 이 기간의 개시를 나타낸다.
Time Stop: 이 기간의 종료를 나타낸다.
Required Tape: 저장된 테이프가 요청되면, 테이프의 수가 서비스에 의해 요청됨.
(3)방송 프로그램 관리
방송 프로그램 관리는 데이터 관리 시스템의 촛점이다. 제품, 가격, 프로모션, 포장의 논점들이 이 단계에서 제기된다. 이들 영역에서의 결정은 실제의 프로그램에 영향을 미치고 시청자들에게 보여진다. 각 프로그램 이벤트의 콘텐트의 기재 상의 정보, 프로그램 스케쥴, 방송 프로그램 프라이싱, TV/셋톱 정보 흐름, 및 방송 프로그램이 시청자 채널에 어떻게 지정될 것인가에 대한 정보는 데이터 베이스에 포함되어야 한다. 바람직하게는, 아래의 EIS 시스템은 이 데이터를 액세스하며 방송 프로그램 관리를 지원할 것이다.
(4)내부 프로그램 관리
관제부(202)에서 내부적으로 저장된 프로그램 상의 정보가 또한 유지되어야 한다. 이에 따라 관제실(202)은, 전자 저장 프로그램, CD 저장 프로그램 및 프로그램 테이프들을 수집할 수 있고, 프로그램들의 품질 및 프로그램들의 위치를 확실하게 할 수 있다.
(5)마케팅 및 고객 정보
최종적이고, 중요한, 마케팅 및 고객 정보가 유지되어야 한다. 관제 동작들을 효율적으로 관리하기 위해서, 정보가 끊임없이 시장 조건 상에서 요청된다. 정보는 특정 프로그램에 대한 시장의 존재 상에서 요청된다. 다음의 정보 유형들이 마케팅 및 고객 정보 데이터 베이스 내에서 유지되어야 한다: 시청자들의 통계 프로파일, 시청자 구매 정보; 통계 정보와 구매 정보의 상관 관계, 데이터 분석에 응답하는 프로그램 믹스의 정보 고속 재구성. 가입자가 이 시스템을 사용할 때, 이러한 시청자 정보 또는 시청자 로그데이터는 관계 데이터 베이스에 저장되고 유지될 수 있다. 마케팅 정보 인터페이스(402)는 마케팅 정보를 모으고, 마케팅 및 고객 정보 데이터 베이스에 포함시키기 위해 정보를 분류한다. 이 데이터 베이스 내에서 필요한 정보 유형의 예는 시청자 프로파일이다.
시청자 프로파일 데이터 필드는 데이터 베이스 내에서 필요한 전형적인 필드의 예이다. 다양한 필드의 정의가 아래에 제시된다. 시청자를 프로파일링하는 주된 목적은 이용가능한 섹션에 대한 시청자의 응답에 관한 마케팅 정보를 획득하는 것이다. 실재의 프로그램과 시청자의 채널 선택을 포함하여 부속 정보가 이용가능하다. 시청자의 프로파일 내에서 트랙킹된 정보는 다음을 포함한다:
Viewer ID: 시스템에 의해 생성된 고유 식별자.
Set-Top Types: 사용된 셋톱을 식별하는 불 필드(Boolean field).
Headend ID: 시청자를 특정 케이블 사이트로 연결.
Site Assigned ID: 케이블 사이트에 의해 할당된 시청자 ID.
Set-Top ID: 시청자 셋톱의 ID.
Hookup Date: 물리적 하드웨어가 접속된 날짜.
Survey Date: 통계적인 프로파일이 각 사용자에 대해 실시된다.
다음의 필드들은 이러한 통계적 정보를 나타낸다. 데이터는 인터뷰 검사가 언제 완료되었는지를 나타낸다.
Viewers Age 2-5: 가정에 2세와 5세 사이의 시청자가 있을 경우의 불 필드(Boolean field).
Viewers Age 6-11: 가정에 6세와 11세 사이의 시청자가 있을 경우의 불 필드.
Viewers Age 12-17: 가정에 12세와 17세 사이의 시청자가 있을 경우의 불 필드.
Tape Rental $: 한달 동안의 테이프 대여에 대한 지출의 근사값.
PPV $: 한달 동안의 가계의 평균 페이-프리-뷰 지출(pay-pre-view expenditure).
Income: 가계의 연 소득.
Zip Code: 자체 설명.
Cable Tier: 구매된 케이블 서비스 수준.
Number of TV's: 자체 설명.
Years with Cable: 자체 설명.
Occupancy: 가계의 구성원 총수.
Highest Education Level: 가계 구성원의 최종 학력.
시청자 통계 정보의 작성은 마케팅에 기초한 결정에 영향을 미친다. 세대주의 성명은 프라이버시 측면에서 사용되지 않는다. 통계 데이터의 완성은 케이블 사이트가 할당한 ID 또는 시스템이 생성한 ID를 참조하여 이루어진다. 위에 리스트된 필드 정의에 대한 다양한 변형으로, 서로 다른 연령의 그룹화 등이 있다.
운영 센터(202)에서 데이터 베이스를 유지하기 위해, 데이터 베이스 서버, 통신 서버, 사용자 워크 스테이션(262), 또는 적합한 이들의 등가물이 필요하다. 데이터 베이스 서버는 다음의 기능을 수행한다: 데이터 베이스 파일에 대한 저장소, 이벤트 로깅, 이벤트 스케쥴링(예를 들어, 헤드엔드로 파일을 자동 다운로드함), 멀티-유저 서비스, 데이터 베이스 서버 서비스, 및 데이터 베이스 보안 엑세스.
통신 서버는 데이터 베이스 데이터 상에서 다음의 기능을 수행한다: 통합성 체크, 필터링, 프로세싱, 헤드엔드(208)로의 다운로드, 헤드엔드(208)로부터의 업로드, 원격 위치로부터의 업로드.
사용자 워크 스테이션(262)은, 다음의 업무를 수행한다: 모든 데이터 베이스의 생성, 삭제 및 액세스, 시스템 관리, 보고서 작성. 데이터 베이스 조작은 사용자 워크스테이션을 통해 또는 원격으로 수행된다. 데이터 베이스 구조는 동시에 멀티태스킹하는 멀티 유저를 지원하도록 설계된다. 바람직한 실시예는, 사용자 워크스테이션(262)의 네트워크를 포함한다. 워크스테이션(262)은, 사용자 인터페이스 소프트웨어를 통해, 데이터 베이스 서버 상에서 데이터 베이스 파일 내의 데이터를 액세스한다.
예를 들어, 일단 적절한 데이터 베이스 데이터가, 케이블 헤드엔드(208)에 다운로드하기 위해 발생되면, 통신 서버는 다운로드를 실행하도록 지시를 받는다. 이것은 통신 서버에서 수동으로 조작될 수 있지만, 통신 서버가 케이블 헤드엔드(208)로 정보를 자동 전송하는 것이 바람직하다. 통신 서버는 데이터 베이스 서버로부터 요청된 정보를 검색하고, 특정 헤드엔드(208)와 연관되지 않은 모든 데이터를 필터링하고, 데이터 통합성 체크를 수행하고, 다운로드될 데이터 파일을 생성하고, 다음에 모뎀(또는 DCPU 270 등의 다른 수단)을 통해 데이터 파일을 다운로드한다. 통신 서버가 헤드엔드(208)와 접속되었지만, 또한 헤드엔드(208)가 운영 센터(202)를 위해 홀딩할 임의의 데이터를 요청한다. 이는 케이블 헤드엔드(208)이벤트 로그 정보, 셋톱 과금 및 시청되는 프로그램 상의 시청자 로그 데이터 등으로 구성될 수 있다.
또한, 통신 서버는 원격 요금 부가와 같은 다른 원격지 및 통계 사이트로부터 정보를 검색하는 것을 어시스트한다. 예를 들면, 로케이션이 요금 부가를 목적으로 사용되는 경우, 통신 서버는 시청자 로그 데이터를 검색할 수 있다. 또한, 통신 서버는 필드에서의 실제 탑 컨버터로부터 요금 부가 및 시청자 로그 데이터를 검색할 수 있다. 따라서, 양호한 실시예에서, 통신 서버는 모뎀 등을 경유하는 착신 정보를 지원한다.
운영 센터(202)에서의 기본 데이터 베이스 구조는 다수의 데이블로 구성된다. 데이터베이스 데이터 표은 적어도 하나의 데이터 기록을 갖는데, 각각은 다수의 필드를 갖는다. 각각의 필드는 특정 기록에 관한 데이터 피스를 포함한다. 이러한 데이터는 수치값, 데이터 또는 텍스트 스트링과 같은 일반적인 정보일 수 있고, 또는 다른 피스에 대한 한 피스의 데이터에 관한 다른 데이터 베이스 기록의 참조 번호일 수 있다. 데이터베이스 인덱스 파일은 개선된 데이터 검색을 허용하도록 관련 데이터 파일에 관한 정보를 포함한다. 데이터베이스 인덱스 파일은 정보 검색을 더 빠르게 할 수 있다.
텔레비젼 프로그래밍이 테이프 또는 CD 형태의 소스 물질 획득하면서 시작하는 또 다른 실시예에서, 테이프 또는 CD에 관한 별도의 데이터가 운영 센터 데이터베이스에 저장될 수 있다. 각각의 테이프 또는 CD는 소스 테이프 데이터 파일과 관련된 데이터베이스 기록을 가진다. 각각의 테이프는 다수의 커트를 갖고, 각각의 커트는 소스 테이프 상세 데이터 파일에서 관련 기록을 갖는다. 또한, 컴파니 데이터 파일은 소스 테이프의 홀더와 같은 역할로서의 개별 기록 및 케이블 헤드엔드(208)에 관한 컴파니 정보를 포함한다. 테이프의 또 다른 실시예에서, 다수의 데이터 소스 커트를 이용하여 다수의 테이프로부터 프로그램이 생성될 수 있다. 이러한 소스 커트에 의해 생성된 프로그램이 저장되어, 프로그램을 만드는 개별 커트는 소위 "프로그램 테이프 상세"라 불리우는 데이터 베이스 기록에 저장될 수 있다. 적어도 하나의 프로그램을 포함하는 이벤트가 생성될 수 있고, 이들 이벤트를 구성하는 개별 프로그램에 관한 상세가 소위 "이벤트 상세"라 불리는 데이터베이스 파일에 저장된다. 이러한 실시예에서, 이벤트가 가입자에게 판매될 수 있다.
도 10 및 이하 설명은 본 발명에서 사용될 수 있는 데이터베이스 구조의 더 완전한 일례이다. 각각의 데이터 파일이 설명, 기록 필드 상세, 및 관계 설명과 함께 리스트된다. 소프트웨이 데이터 구조가 데이터베이스 구조의 설명 이후에 한정된다.
SCHEDULE Database file(501)은 하루동안의 스케쥴링 데이터를 포함한다. 복수의 스케쥴 파일이 있고, 매일의 스케쥴 정보가 있다. 임의의 날짜의 스케쥴에 대한 실제 파일명이 컴퓨터 제어하에서 할당된다. 스케쥴이 하루씩 분리되어, 용이하게 생성되고 디스패치된 후 기록된다. 날짜의 상호 참조에 대한 컴퓨터 생성 파일명이 보관된다. 각각의 스케쥴된 이벤트(프로그램 또는 프리뷰 중 하나)가 고유한 기록 엔트리 및 고유 스케쥴 ID를 갖는다. 이러한 기록은 대응 스케쥴된 프로그램 또는 프리뷰 및 프로그램 종류(프로그램 또는 프리뷰 중 하나)를 참조한다. 스케쥴된 프로그램을 수행하기 위한 서비스가 또한 참조된다. 시작 데이터 및 시간이 또한 구체화된다. 프로그램 간격이 프로그램 속성으로서 기록되나, 여기에 포함되지는 않는다. 프로그램, 프리뷰, 및 서비스 기록이 스케쥴 기록에서 참조되기 전에 준비되어야 한다는 것에 유의하자.
다른 SCHEDULE Database file(500)은 컴퓨터 생성 파일명에 대한 시작 날짜 데이터의 상호 참조를 포함한다.
PROGRAM Database file(502)은 다른 Database file(502)에 포함된 프로그램 기록을 포함하고, 각각의 기록은 소스 프로그램을 나타낸다. 각각의 프로그램은 고유 프로그램 ID를 갖는다. 프로그램이 대응하는 프리뷰를 갖는 경우, 이 또한 참조된다. 프로그램 카테고리 및 가격이 또한 참조된다. 프로그램당 다수의 카테고리를 소망하면, 프로그램 카테고리 데이터베이스의 구조가 구체화된다. 프로그램명, 설명, 및 간격이 주어진다. 프리뷰, 프로그램 카테고리, 및 가격 카테고리 기록이 프로그램 기록에서 참조되기 전에 제공되어야 한다는 점에 유의하자.
SERVICE Database file(503)은 서비스 기록을 포함하고, 각각의 기록은 사용가능한 서비스를 나타낸다. 서비스가 가상 비디오 채널로서 고려된다. 가상 채널은 하드웨어 및 소프트웨어에 의해 맵핑되거나 생성된 존재하지 않는 채널이다. 다음, 서비스가 로컬 헤드엔드 채널에 맵핑된다. 비디오 소스 재료의 초기 분포가 비디오 채널 대신 "Federal Express"에 의할 수 있고, 서비스 ID가 양호한 서비스에서 사용하기 위해 가상 채널을 식별하기 위해 사용된다. "60 분"이 분포된 후, 양호한 로컬 헤드엔드 채널에 맵핑된다. 서비스 데이터베이스가 국가 사이트 및 각각의 로컬 헤드엔드(208)에 존재한다. 모든 서비스는 이름, 호출 단어 및 서비스 설명이다. 모든 서비스는 또한 할당된 로컬 채널을 갖고, 이는 "A" 테이프(또는 CD)머신 ID 및 "B" 테이프(또는 CD)머신 ID이다. 이들 마지막 3개의 파라미터가 로컬 헤드엔드(208)에서의 서비스 데이터베이스에만 인가된다는 점에 유의하자. 로컬 헤드엔드 서비스 데이터베이스는 "채널 맵"과 등가의 기능을 행한다.
PREVIEW Database file(504)은 소스 프리뷰를 나타내는 기록을 갖는 프리뷰 기록을 포함한다. 프리뷰는 서비스 상에서 스케쥴되고 분포되는 것과 같은 프로그램이다. 이는 다수의 프리뷰가 동시에 동일한 서비스 상에서 분포되는 프로그램과 상이하다. 또한, 프리뷰는 공짜이다. 각각의 프리뷰는 TV 스크린 상에서 그 로케이션을 구체화한다. 이는 일반적으로 유효 스크린 위치 메뉴로부터 선택함으로써 이루어진다. 프로그램과는 달리, 프리뷰는 프로그램, 가격 카테고리 또는 다른 프리뷰를 참조하지 않는다.
PROGRAM CATEGORY Database file(505)는 각각 유효 프로그램 카테고리를 나타내는 프로그램 카테고리 기록을 포함한다. 프로그램 카테고리의 예로서는, 영화, 스포츠, 교육, 및 뉴스가 있다. 프로그램 당 다수의 프로그램 카테고리는 데이터베이스 구조를 간단히 변화시키기를 원하는 경우 조절될 수 있다.
PRICE CATEGORY Database file(506)은 각각 유효 가격 카테고리를 나타내는 가격 카데고리 기록을 포함한다. 가격 카테고리는 대게 시스템을 통해 가격 일관성을 제공한다. 또한, 헤드엔드(208)에서 가격이 상이한 카테고리에 상이하게 융통성을 제공하는 것이 양호하다. 예를 들면, 분포된 영화는 국가 사이트에서 가격 카테고리 "영화"에 할당된다. 각각의 헤드엔드(208)가 다음 그들의 로컬 가격 카테고리 데이터베이스를 승산하여 영화에 대하여 다른 정도를 지불한다. 현재의 가격 구조가 변화할 필요가 생기면, 각각의 프로그램 기록 대신 가격 카테고리 데이터베이스에서 한번씩 변화가 발생한다.
EVENT LOG Database file(510)은 하루당 이벤트 데이터를 포함한다. 복수의 이벤트 파일이 있는데, 하루의 이벤트 정보에 대한 것이다. 임의의 날짜 이벤트에 대한 실제 파일명이 컴퓨터 제어하에서 할당된다. 이벤트가 하루씩으로 분할되어 용이하게 기록된다. 컴퓨터 생성 파일명에 대한 날짜의 상호 참조가 유지된다.
각각의 이벤트 기록은 고유 ID, 이벤트 코드, 이벤트 및 이벤트의 데이터/시간 스탬프를 생성하는 프로세스의 ID를 포함한다.
EVENT LOG FILENAME Database file(507)은 컴퓨터 생성 파일명에 대한 시작 일의 상호 참조를 포함한다.
VIEWER LOG Database file(512)은 하루씩의 시청자 로그 데이터를 포함한다. 복수의 시청자 로그 파일이 있고, 하루당 시청자 로그 정보에 관한 것이다. 임의의 날짜의 시청자 로그 데이터에 대한 실제 파일명이 컴퓨터 제어하에서 할당된다. 시청자 로그 데이터다 하루씩 나누어져, 용이하게 기록도니다. 컴퓨터 생성 파일명에 대한 날짜의 상호 참조가 유지된다.
각각의 이벤트 기록은 고유 ID, 이벤트 코드, 이벤트 및 이벤트의 데이터/시간 스템프를 생성한 프로세스의 ID를 포함한다. 마케팅 정보 인터페이스(402)는 "시청 프로그램" 정보(420)를 검색하는데 필요하도록 VIERWER LOG Database file을 액세스한다.
VIEWER LOG FILENAME Database file(509)은 컴퓨터 생성 파일명에 대한 데이터의 상호 참조를 포함한다.
BILLING Database file(511)은 매일의 요금 청구 데이터를 포함한다. 복수의 요금 청구 파일이 있고, 매일의 요금 청구 정보이다. 일정 기간의 과금 데이터(given days billing data)에 대한 실질적 파일명이 컴퓨터의 제어하에 할당된다. 과금 데이터는 하루에 대한 데이터로되어 용이하게 보관될 수도 있다. 컴퓨터로 생성된 파일명에 대한 상호 참조가 유지된다.
각각의 이벤트 레코드는 고유 ID, 이벤트 코드, 이 이벤트 코드를 생성한 포로세스의 ID, 및 상기 이벤트의 날짜/시간 스탬프를 포함하고 있다.
BILLING FILENAME Database file(508)은 컴퓨터로 생성된 파일명에 대한 시작 날짜의 앞 뒤 참조를 포함하고 있다.
NEWS FILENAME Database(509)는 컴퓨터로 생성된 파일명에 대한 날짜의 앞 뒤 참조를 포함하고 있다.
SET TOP Database file(517)은 고유 셋톱 컨버터를 나타내는 각각의 레코드와 함께 셋톱 컨버터 레코드를 포함한다. 각각의 셋톱은 헤드엔드(208)에 할당된다. 셋톱 형, 소프트웨어 버전 및 일련 번호 역시 저장된다. 헤드엔드 레코드는 셋톱 레코드에서 참조되기에 앞서 공급되어야만 한다.
HEAD END Database file(518)은 복수의 헤드엔드 레코드를 포함하며, 각각의 레코드는 헤드엔드(208)에 대해 특별한 데이터인 헤드엔드(208)를 포함하고 있다. 각각의 헤드엔드(208)는 이름, 접촉명, 어드레스, 전화번호, 모뎀 정보,(GMP에 상대적인)시간 영역, 및 시간 플래그를 절감하는 데이라이트(daylight)를 갖는다. 이러한 정보는 케이블 프랜차이즈 구성이라고 하는 별도의 데이터베이스 파일에 저장될 수도 있다(도 11에서 328로 도시됨).
NATIONAL Database file(515)은 국가 사이트 정보를 포함하는 하나의 레코드를 갖고 있다. 이것은 사이트명, 접근(contact), 모뎀정보, 시간 영역 및 시간 플래그를 절감하는 데이라이트를 포함하고 있다.
CUSTOMER Database file(516)은 고객 레코드를 포함하고 있으며, 각각의 레코드는 한명의 고객에 대한 특별 고객 데이터를 포함하고 있다. 이것은 개인 정보(이름, 어드레스, 전화번호,...)와 할당된 셋톱 컨버터를 포함하고 있다.
TAPE MACHINE Database file(519)은 비디오 테이프 또는 CD기 정보를 포함하고 있다. 각각의 기계에는 고유 ID, 제어 포트 어드레스, A/B 스위치 어드레스(존재하는 경우), 할당된 서비스, 및 A/B 할당(assignment)이 지정된다. 이러한 데이터베이스는 헤드엔드(208)에만 위치하게 된다.
MESSAGE Database file(514)은 이용가능한 시스템 메시지를 포함하고 있다. 이들 메시지는 자연적으로 상세히 설명되며 미리 프로그램된다. 각각의 메시지는 연관된 기능을 갖는다. 원하는 기능을 스케쥴하기위해, 스케쥴러 태스크 리스트에는 적절한 메시지가 참조된다.
TASK Database file(513)은 주기적으로 수행될 스케쥴화된 태스크를 포함하고 있다. 데이터 디스패치와 검색, 기록 및 데이터베이스 유지와 같은 컴퓨터 시스템 기능을 제어하기 위해 스케쥴러 처리가 함께 사용된다. 각각의 태스크에는 고유 ID, 시작 시간, 브레이크 시간(분단위 주기), 그리고 태스크 유형(단일, 주기적, 순번형(round-robbin))이 할당된다. 기능들은 전송될 적절한 메시지를 적절한 프로세스로 스케쥴화함으로써 실질적으로 스케쥴화된다. 이러한 메시지는 태스크 레코드에서 참조되기 전에 공급되어야만 한다.
F. 시스템 동작
도 11은 위성(206)에 전송될 패키지 신호에 대해 순서대로 발생해야하는 기본적인 동작 순서를 나타내고 있다. 외부 디지털 신호(280)와 아날로그 신호(282)는 텔레비젼 프로그래밍원으로부터 검색되고 후술하는 바와 같이, 컨버터(284)에 의해 표준 디지털 포맷으로 변환된다. 또한, 운영 센터(202)내에서, 저장된 프로그램(286)은 루핑 테스트 머신의 뱅크나 기타 비디오 저장/검색 디바이스를 사용하여 아날로그 또는 디지털 액세스되고, CAP(260)의 사용에 앞서 컨버터(284)에 의해 표준 디지털 포맷으로 변환되어야 한다.
CAP(260)을 이용하는 프로그래머 또는 프로그램 패키저는, CAP(26)으로 하여금 프로그램 제어 정보와 패키지 프로그램의기능을 수행할 수 있도록 하기 위해, 프로그램 정보를 포함한 다양한 정보를 입력해야 한다. CAP(260)에 의해 요구되는 정보 중 일부는 텔레비젼 프로그래머에 의해 요구되는 프로그램 카테고리, 시간 슬롯, 날짜이다.
CAP(260)시스템은 적어도 하나의 CPU와 적어도 하나의 프로그래머/패키지 콘솔을 포함하고 있으며, 워크스테이션(262)으로서 도 4에서 함께 확인된다. 바람직한 실시예에서, 각각의 패키지 콘솔은 적어도 하나의 CRT 스크린과, 키보드, 마우스(또는 커서 이동기), 및 표준 비디오 에디터(editing equipment)를 포함하고 있다. 확대 운영 센터(202)에서, 복수의 패키저 콘솔(262)은 CAP(260)을 위해 요구될 수도 있다.
도 12에 도시한 바와 같이, CAP(260)의 동작시 제1 단계는 패키지화되는 프로그래밍(300)의 유형을 선택한다. 여기에는 기본적으로, 정적 프로그래밍(302), 양방향대화형 서비스(304), 페이 퍼 비유(pay per view;306), 라이브 스포츠 스페셜(308), 미니 페이(310), 데이터 서비스(312)와 같은 6개의 넓은 카테고리가 있으며, 대부분의 텔레비젼 프로그래밍은 이 카테고리내로 분류된다. 정적 프로그램은 날 또는 주(day or week)와 같은 주기 동안 반복적으로 보여지게 되는 프로그램이다. 정적 프로그램은 영화 채널, 아동 프로그램, 다큐멘터리, 뉴스, 오락물 등에서 반복적으로 보여지는 영화(movies)를 포함하고 있다. 프로그램 서비스는 제한된 시작 및 종료 주기를 가지며 정적 프로그램 처럼 동작하고, 유사한 방식으로 취급될 수도 있다.
양방향대화형 서비스(304)는 VBI(Vertical Blanking Interval)또는(교육시 사용되는 것과 같은)양방향대화형 특성을 통신하기 위한 프로그래밍과 동기되는 다른 데이터 스트림을 이용하는 양방향대화형 프로그램과, 게임을 통상 포함하고 있다. 이러한 특징을 이용하면, 양방향대화형 홈 쇼핑 프로그램이 가능하다. 페이 퍼 비유(306)는 가입자에 의해 개별적으로 주문되는 프로그램이다. 주문 후, 가입자는 제한된 시간 동안(즉, 3시간, 2일, 등)프로그램에 액세스할 수 있도록 인증된다. 라이브 스포츠 스페셜은 녹화되어 시청이 지연되는 것을 가입자가 좋아하지 않을만한 스포츠에 관련된 라이브 이벤트이다.
미니 페이(310)는 기존의 셋트 톱 컨버터 박스(도시 생략)의 채널이며, 본 발명의 셋트 톱 단자(220)가 가입될 수도 있다. 미니 페이(310)의 가입은 일별, 주별, 또는 월별이 될 수도 있다. 일례는 과학 픽션 채널이 될 수도 있다. 데이터 서비스(312)는 모뎀 또는 다른 고속의 데이터 전송을 이용하는 가입자에 대화식으로 나타나는 서비스이다. 일부 예는 천재(Prodigy), 항공 예약 서비스, 및 TV 안내 서비스(예를 들어, TV 가이드 X*PRESSTM, InSightTM, etc)이다. 데이터는 분류되거나 또는 다른 유형의 광고를 포함할 수도 있다.
패키저는 패키저 데이터 엔트리 인터페이스 소프트웨어(Package Data Entry Interface Software;400)와 워크스테이션(262)을 사용하여 CAP 처리를 시작한다. 프로그램 유형의 선택 후, 패키저는 패키지화될(카테고리내)프로그램의 풀을 확인해야 한다. 다음 CAP 단계는 다른 프로그램 카테고리로 인해 변화한다. 라이브 스포츠(308)의 카테고리를 위해, 광고나 기타 스포츠 뉴스와 같은 부가적인 프로그램 틈새 요소(interstitial elements;314)가 처리 전에 추가로 부가될 수도 있다. 라이브 스포츠(308), 정적(또는 프로그램 서비스;302), 양방향대화형 서비스(304), 및 페이 퍼 비유(306)카테고리를 위한, 다음 CAP(260)단계는 선택될 하나의 텔레비젼 프로그램(316)을 위한 것이다. 여기에는 플레이될 날짜와,(연속적 재생을 위한)시작 날짜와 시간이 지정되는 각각의 프로그램이 계속된다. 여러 날짜와 시작 시간은 어느 소정의 프로그램에 할당될 수도 있다. 이러한 방법론을 이용하면, 프로그램은 시간 조각(예를 들어, 1주)로 시청자에 의해 구입될 수도 있다. 이러한 카테고리에 대한 프로그램 정보는 다음에 트랜스폰더 공간(transponder space)의 할당을 위해, 그리고 블록(320,322)에 각각 나타낸 바와 같이 가격 결정을 위해 처리될 수도 있다.
미니 페이(310)와 데이터 서비스(312)는 CAP(260)에 의한 처리를 덜 요구한다. 미니 페이(310)의 확인 후, CAP(260)은 미니 페이(310)를 위해, 트랜스폰더 공간와 가격의 할당인 블록(320)으로 진행한다. 바람직한 실시예에서의 데이터 서비스는 일반적으로 프랜스폰더 공간의 할당을 요구하지 않으며 가격 결정을 요구하지도 않는다. 데이터 서비스(312)를 위한 정보는 메뉴 구성 블록(324)을 위해 직접 처리된다. 또 다른 실시예에서, 데이터 서비스(312)는 CAP(260)프로그램의 이러한 부분들을 통해 처리될 수도 있다.
CAP(260)은 트랜스폰더 공간(320)과 세트 가격(322)을 할당하기 위해 양방향대화형 알고리즘(416)을 사용한다. 알고리즘에 의해 가중되는 요소는 1. 프로그램의 구매, 2, 프로그램에 대한 마진(margin of profit), 3. 프로그램의 길이, 4. 다른 요소를 무시하는 어떠한 계약상의 요구(온전히 특정 축구 게임을 실행시키기 위한 요구 등)이다. 프로그램의 구매율에 대한 정보는 중앙 통계 및 과금 사이트, 지역 통계 및 과금 사이트, 케이블 헤드엔드(208)로부터 마켓팅 정보 인터페이스(Marketing Information Interface;400)에 의해 얻어지거나 후술하는 바와 같이 셋톱 단자(220)로부터 직접 얻어질 수도 있다. CAP(260)은 트랜스폰더 공간을 할당하는 경우 프로그래밍(예를 들어,도 16)의 우선 순위를 고려해야한다. 특히, 바람직한 실시예에서 처럼, 트랜스폰더는 3개의 특정 우선 순위 레벨로 할당된다. CAP은 자동적으로(패키저 간섭없이)MII(400)와 EIS를 액세스하여 트랜스폰더 할당에 대한 정보를 생성하는데 필요한 결정을 얻을 수 있다.
트랜스폰더 할당과 가격 결정(320,322)에 이어서, CAP(260)은 메뉴 구성(324)으로 진핸된다. 메뉴 구성(24)에서의 프로그램의 위치지정은 프로그램에 대한 가입자 구매율에 영향을 줄 수 있다. (메뉴 구성(432)의 처리는 도 8을 참고하여 설명한다.) 그러므로, 수동으로 정해진 프로그램 중요도 또는 프로그램 중요도의 계산된 가중치에 대해 계산하는 알고리즘을 사용하여 메뉴 체계내에서 각 프로그램의 포지션을 결정한다. 예를 들어, 이윤이 높은 인기 프로그램은 높은 가중치의 중요도가 부여되고 메뉴 체계에서 중요한 위치에 놓인다. 대안적으로, 판매가 감소하는 고 이윤 프로그램은 판매를 증가시키기 위해 프로그램 스케줄에서 중요한 위치에 수동으로 지정할 수 있다.
운영 센터(202)에서 프로그래머/프로그램 제작자(packager)에 의한 일련의 엔트리에 뒤이어, CAP(260)는 프로그래밍을 위한 드래프트 메뉴(434)또는 스케줄(우선순위 레벨 포함)을 표시한다. 프로그램 제작자는 메뉴 및 스케줄을 조절하고 필요에 따라 변경할 수 있다. 변경 후에, 프로그램 제작자는 메뉴 또는 스케줄을 다시 표시하고, 더 이상의 변경이 필요한지를 결정한다(436). 프로그램 제작자는 메뉴 및 스케줄을 편집하는데 도움을 주는 후술하는 것과 같은 일드 관리 기능을 가진 관리 정보 시스템을 사용한다. 프로그램 제작자는 메뉴 구성(324)및 텔레비젼 프로그램의 스케줄에 만족하면 CAP(260)에 명령하여 프로세스를 끝낸다.
메뉴 구성(324)에 뒤이어, CAP(260)는 프로그램 제어 정보 신호(326)를 생성하는 프로세스를 시작한다(도 8의 소프트웨어 설명 442 및 404 참조). 특정 케이블 헤드엔드(208)시스템에 맞는 프로그램 제어 정보 신호(326)를 생성하기 위해, CAP(260)는 케이블 프랜차이즈 구성 정보(328)를 편입한다. 양호한 실시에에서, 특정 케이블 프랜차이즈 구성 정보(328)는 운영 센터(202)에 저장된다. 케이블 프랜차이즈는 특정 프랜차이즈 정보(426)에 대한 변동을 때때로 운영 센터(202)로 업로드하여 저장한다(328). 별도의 CPU(비도시)가 케이블 프랜차이즈 정보(328)의 관리를 처리하는 것이 바람직하다. 저장된 케이블 프랜차이즈 정보(328)로부터, CAP(260)는 각 프랜차이즈에 특정한 케이블 프랜차이즈 제어 정보를 생성한다.
특정한 케이블 프랜차이즈 제어 정보 신호(328)및 메뉴 구성(324)정보를 이용하여, CAP(260)는 기능 블럭(326)에 도시된 것처럼 프로그램 제어 정보 신호(276)를 생성한다. 특정 케이블 프랜차이즈에 특정한 프로그램 제어 정보는 헤더를 이용하는 것과 같은 각종 방법으로 식별할 수 있다. 헤더 식별을 이용하면, 케이블 헤드엔드(208)는 필요한 프로그램 제어 정보 신호(276)의 부분을 추출할 수 있다. CAP(260)은, 프로그램들을 신호 전송을 위한 그룹(280)으로 전자적으로 패키징하고, 패키징된 프로그램(334)에 프로그램 제어 정보(276)를 부가하여 전송을 위한 하나의 신호를 형성하는 것으로 프로세스를 마친다. 프로그램 제작자(PDEI 400)에 의한 수동 엔트리를 통해 또는 프로그램의 리스트에 대한 비교를 통해, CAP(260)는 프로그램들이 외부 소스(280)또는 내부 소스(286)로부터 운영 센터(202)에 도착하는지를 판정한다.
다시 도 11을 참조하여, CAP의 동작이 완료되면, 운영 센터(202)또는 업링크 사이트(204)(도 1)는 위성 전송(296)을 위해 신호를 압축하고(288)(필요한 경우), 멀티플렉싱하고(290), 변조하고(292), 증폭한다(294). 기본 실시예에서, CAP(260)는 전국적 프로그래밍이 발생하지 않는 지역적 사용을 위한 시간 슬롯의 엔트리를 고려한다.
도 13은 최초 프로그램 스케줄이 들어오고 메뉴 구성이 생성된 후에 CAP(260)의해 실행되는 몇 가지 기능의 상세한 프로우챠트이다. 이 플로우챠트는 도 8, 9, 11, 12를 참고하여 앞서 설명된 몇 가지 기능이 병렬로 실행될 수 있다는 것을 보여준다. 플로우챠트(340)는 CAP(260)에 의해 실행되는 다음과 같은 6가지 기본적인 기능을 보여준다:(1)지역적 이용을 위한 프로그램 스케줄 편집(343))(비 표준 서비스에 대해서만, 즉 전국적 케이블 서비스가 아닌 서비스에 대해);(2)프로그램 제어 정보 신호 생성(344);(3)외부 프로그램의 처리(346);(4)내부 프로그램의 처리(348);(5)생방송 처리(350);(6)프로그램 정보의 패키징(352). 대안적 실시예에서, CAP(260)은 지역 프로그램을 통합하고 지역 텔레비젼 방송국을 위한 지역적 이용성을 가질 수 있다.
프로그래밍 스케줄링(필요하다면 지역적 이용가능성을 고려한다)및 메뉴 생성(342)이 끝나면, CAP(260)는, 프로그램 정보 신호를 생성하고(344), 외부 프로그램을 처리하고(346), 내부 프로그램을 처리하는(348), 3개의 태스크를 동시에 실시한다.
CAP(260)는 외부 프로그램 공급을 자동적으로 식별하고(356)어떤 외부 공급이 외부 프로그램을 요청하는지를 식별한다(358). CAP(260)는 외부 프로그래밍 정보(280, 282)를 모으고 수신하며(도 11), 그 것을 표준 디지탈 포맷으로 변환하여 사용한다(360). CAP(260)는 내부 프로그램(및 구정된 프로그램 서비스)을 식별하고(362), 내부 프로그램(및 프로그램 서비스)에 액세스하며(364), 이를 필요하다면 표준 디지탈 포맷으로 변환한다(366). 또한, CAP(260)는 패키지된 프로그래밍 신호를 완성하는데 필요한 생방송 신호 공급(368)을 식별한다. 도 13에 도시된 최종 태스크에서, CAP(260)는 프로그램의 패키징을 완성하고 패키지된 프로그램 신호를 프로그램 제어 정보 신호와 결합하여(352), 신호를 증폭하고(354), 그 신호를 업링크에 앞서 다른 처리을 위해 송출한다.
G. 케이블 시스템 대역폭의 할당
운영 센터(202)의 기본적 태스크중 하나는, 케이블 헤드엔드(208)의 도움을 받아, 운영 센터(202)로부터 가입자 가정으로의 이용가능한 대역폭을 효과적으로 사용하는 것이다. 도 14는 텔레비젼 프로그래밍을 위한 750MHZ 대역폭(1 MHZ 내지 750 MHZ)의 효과적인 할당을 보여준다. 도 14에서, 대역폭은 아날로그용(226)및 디지탈 압축된(227)신호용으로 할당된다. 양호한 실시예에서, 대역폭은 프로그램의 각각의 카테고리가 대역폭의 일부를 수신하도록 분할된다. 이러한 카테고리는 셋톱 터미널 소프트웨어의 주 메뉴와 대응한다. 도 14에 도시된 대타겟인 카테고리에는,(1)압축 기술을 사용하여 가능해지는 고선명 TV(HDTV),(2)가입자에게 일정기간 예컨대 월별로 특정 채널을 제공하는 A La Carte 채널 카테고리,(3)시청량에 따른 지불, 등이 있다.
도 15는 가입자가 원하는 다양한 프로그래밍 카테고리(229)에 대한 압축된 채널 할당의 차트(228)를 도시한다. 유사한 프로그램 또는 일련의 프로그램을 채널 블록(230)으로 그룹화함으로써, 시스템(200)은 유사한 프로그래밍을 온-스크린 텔레비젼 메뉴로 더욱 편리하게 표시할 수 있다. 예를 들어, 가장 많은 채널이 할당되는 영화 카테고리에서, 동일한 영화는 연속적으로 보여지고 다른 채널에서 동시적으로 보여질 수 있다. 각 채널은 상이한 시간에 영화를 시작하므로 가입자는 가장 적합한 시간에 시작하는(예컨대 15분 간격으로)영화를 선택할 수 있다.
상이한 대역폭 및 채널 용량을 갖는 케이블 TV 시스템에도 적용하기 위해, 텔레비젼 프로그래밍 및 텔레비젼 프로그램 제어 정보는, 1순위, 2순위, 3순위 등과 같은 부분으로 나누어질 수 있다. 넓은 대역폭의 케이블 TV 시스템은 모든 부분의 텔레비젼 프로그래밍 및 모든 부분의 텔레비젼 프로그래밍 제어 정보를 수용할 수 있다. 다소 제한적인 대역폭을 갖는 케이블 TV 시스템은 프로그램 배송 시스템(200)을 사용하여 케이블 시스템이 그 대역폭내에서 처리할 수 있는 부분만을 받아들인다.
예를 들어, 도 16에 도시된 것처럼, 상이한 대역폭을 갖는 3개의 케이블 텔레비젼 시스템은 프로그램 배송 시스템(200)을 동시에 사용하며 각각의 시스템은 처리할 수 있는 정보 부분만을 받아들인다. 1순위 텔레비젼 프로그래밍 및 메뉴(240)는 세 시스템에서 모두 받아들인다. 2순위 텔레비젼 프로그래밍 및 메뉴(242)는 용량이 가장 작은 케이블 텔레비젼 시스템, 즉 330 MHZ(40 채널)시스템에서는 받아들이지 않는다. 2순위 텔레비젼 프로그래밍 및 메뉴(242)는 용량이 큰 두 개의 케이블 텔레비젼 시스템에서 받아들여져 사용된다. 3순위 텔레비젼 프로그래밍 및 메뉴(244)는 3가지 부분, 즉 1순위, 2순위, 3순위 프로그래밍 및 메뉴 정보를 모두 처리할 수 있는 가장 큰 용량의 텔레비젼 시스템에서만 사용된다.
이렇게 텔레비젼 프로그래밍 및 메뉴를 분할함으로써, 프로그램 배송 시스템(200)은 다양한 시스템 용량을 가진 다양하게 연관된 케이블 시스템(210)(도 1에 도시됨)에서 동시에 사용될 수 있다. 많이 시청되거나 이윤이 높은 프로그래밍 및 메뉴를 순위1 부분(240)에 배치함으로써, 케이블 TV 시스템의 사용자나 소유주 모두에게 가장 양호하게 제한된 대역폭이 사용될 수 있다.
도 17은 3개의 상이한 케이블 헤드엔드(208)시스템을 도시하는데, 시스템 각각은 운영 센터(202)로부터의 모든 위성 신호를 수신하며, 대역폭 제한때문에 지역 케이블 시스템에서 처리될 수 없는 신호 부분을 제거한다. 본 특정 실시예에서, 기술된 3개의 로컬 케이블 텔레비젼 시스템은 이전의 도 16에 도시된 대역폭 한계에 상응하는 대역폭 한계를 갖는다. 대역폭이 감소함에 따라, 예시의 온-스크린 메뉴 내에서 시청자에게 사용가능한 프로그래밍 옵션이 감소한다. 바람직한 실시예를 사용하면, 운영 센터(202)는 하나의 동일한 신호를 위성(206)으로 송출할 수 있어서 모든 케이블 헤드엔드(208)로 송출된다. 각 케이블 헤드엔드(208)는 전체 신호를 받아서 로컬 케이블 시스템에 의해 처리될 수 없는 운영 센터 신호의 부분을 스트리핑함으로써 로컬 케이블 시스템에 대하여 신호를 커스터마이즈한다. 대체 실시예(도시 생략)는 운영 센터(202)( 및 업링크 사이트)가 상이한 용량 케이블 헤드엔드(208)에 의한 수신용으로 상이한 신호들 송출할 것을 요구한다.
케이블 헤드엔드(208)이 운영 센터(202)로부터 불필요한 신호를 스트립할 수 있는 몇 가지 방법이 있다. 당분야의 숙련된 업자라면 이하 논의된 3가지 예로부터 많은 방법들을 도출할 수 있을 것이다. 첫 번째 방법은 운영 센터(202)( 및 업링크 사이트)로부터 발생하는 신호에 대한 것이다. 다음으로 해당 케이블 헤드엔드(208)는 헤더를 인식하고 적합한 헤더가 식별된 신호들만을 연결 케이블 시스템으로 송신한다. 예를 들어, 도 17에 도시된 3개의 연결 케이블 시스템을 사용하여, 헤더가 "001", "002" 및 "003"일 수 있다. 광대역 연결 케이블 시스템은 3개의 헤더 모두에 의해 프로그램 신호들을 받아들일 수 있는 반면에, 최협대역 연결 케이블 시스템은 "001" 헤더에 의해서만 신호들을 받아들일 수 있다. 이와 같은 제1 방법에 대하여, 중앙 운영 센터(202)는 프로그램 신호를 3개의 파트로 분할하고 각 파트에 대한 신호 앞에 개별 리딩 헤더를 송출해야 한다. 이 방법은 프로그램 신호 상에 헤더의 부가적인 신호 오버헤드를 가질 것을 요구한다. 헤더는 때때로 필요에 따라 전송될 것이다.
제2 방법은 각 우선 레벨에 할당될 트랜스폰더의 세트 및 연결 케이블 시스템(210)에 대한 적합한 우선권 레벨에 상응하는 트랜스폰더로부터 케이블 신호를 루트할 케이블 헤드엔드를 요구한다. 예를 들면, 3개의 우선 레벨 및 18개의 트랜스폰더가 있다고 하면, 트랜스폰더들 1 내지 9는 우선 레벨 1에 할당되고, 트랜스폰더 10 내지 14은 우선 레벨 2에 할당되며, 트랜스폰더 15 내지 18은 우선 레벨 3에 할당된다. 즉, 우선 레벨 2에서만 동작할 수 있는 연결 케이블 시스템(210)은 각각의 케이블 헤드엔드(208)로부터의 트랜스폰더 1 내지 9 및 10 내지 14로부터 신호를 수신하기만 할 것이다. 트랜스폰더 15 내지 18로부터의 프로그램 신호는 우선 레벨 2 연결 케이블 시스템에 송신되지 않을 것이다. 이 방법은 운영 센터(202)가 우선 레벨에 의해 프로그램을 트랜스폰더들에 적합하게 할당할 것을 요구한다. 이것은 상술된 소프트웨어(예, 도 8의 438, 440)를 사용하여 CAP에 의해 실현될 수 있다.
제3의 바람직한 방법은 케이블 헤드엔드가 각 트랜스폰더로부터의 프로그래밍을 골라서 선택하고 선택된 텔레비젼 프로그래밍에 의한 커스터마이즈된 우선 1, 2, 및 3 신호를 발생시키는 것에 대한 것이다. 다음으로 케이블 헤드엔드(208)는 적합한 커스터마이즈 신호를 케이블 헤드엔드(208)에 의해 서비스되는 연결 케이블 시스템(210)의 각 파트로 루트할 것이다. 본 제3 방법은 케이블 헤드엔드(208)가 연결 케이블 시스템(210)상에서 더 전송하기 위한 신호를 결합시키기 전에 프로그램들 중에서 선택할 수 있는 컴바이너(본 발명의 출원인 소유로서, 공동 계류중인 PCT/US93/11615 및 미국 제08/160,283호 이며, 현재 미국 특허 제5,682,195호 'DIGITAL CABLE HEADEND FOR A CABLE TELEVISION DELIVERY SYSTEM'에 상세하게 설명됨)같은 컴포넌트들을 가질 것을 요구한다. 제3 방법은 운영 센터(202)와 케이블 헤드엔드(208)간에 최소 공조를 요구한다.
텔레비젼 프로그래밍 및 메뉴들을 파트들로 분할하는 단계에 부가적으로, 바람직한 실시예의 운영 센터(202)도 프로그래밍의 특정 카테고리에 대한 대역폭 할당을 동적으로 변화시킬 수 있다. 도 18은 이러한 전형적인 평일 프라임 시간 신호(250)로부터 10월의 토요일 오후 신호(252)(대학 풋볼 시즌 동안)로의 대역폭 할당의 동적 변화를 도시한다. 도 18은 스포츠에 할당된 대역폭이 평일 프라임 시간(250)동안에는 8개의 섹션들(251)로 한정되어 있지만 10원의 토요일 오후(252)동안에는 16개 섹션들(253)로 증가된다는 사실을 강조한다. 대역폭 할당에 있어서의 동적 증가는 시스템이 시간적, 일간적, 주간적, 월간적, 계간적 및 연간적으로 발생하는 프로그램 내의 변화들에 적응할 수 있게 한다.
프로그래밍 카테고리에 대한 대역폭을 동적으로 할당하는 단계에 부가적으로, 운영 센터(202)는 프로그래밍 및 대역폭 내의 변화에 적응하기 위해 메뉴 용량을 동적으로 변화시킬 수 있다. 예를 들어, 10월의 토요일 오후(252)에, 스포츠에 대한 주요 메뉴는 대학 풋볼에 대한 개별적인 서브카테고리를 포함할 수 있다. 다음으로 이러한 서브카테고리는 시청할 수 있는 4, 6, 8, 그 이상의 대학 풋볼 게임의 리스트를 갖는 개별적인 서브메뉴를 가질 것이다. 이러한 동적 메뉴 변화에 적응하기 위해, 운영 센터(202)는 주 스포츠 메뉴에 리스트로서 나타나는 서브메뉴를 첨가하고, 대학 풋볼에 대한 새로운 또는 일시적인 서브메뉴를 생성시키고, 대학 풋볼 서브메뉴 상에 필요한 메뉴 공간을 할당해야 한다.
일단 텔레비젼 프로그램이 패키지되고 프로그램 제어 정보 신호가 다양한 카테고리들 및 유용가능한 프로그램을 기술하기 위해 발생되면, 이에 따라 패키지 프로그램이 디지털화되고, 압축되고, 프로그램 제어 정보 신호와 결합된다. 운영 센터(202)로부터 신호가 출발한 후에, 카테고리 내로의 브레이크다운은 중요하지 않으며 신호는 다른 디지털적으로 압축된 신호 H와 같이 취급된다.
H. 프로그램 신호의 압축 및 송신
패키지 이후에, 패키지된 텔레비젼 프로그램 신호가 위성 송신용으로 준비되고 운영 센터(202)로부터 위성(206)을 경유하여 케이블 헤드엔드로 송출된다. 특정 실시예에 따라, 텔레비젼 프로그램 신호는 압축되고, 결합/멀티플렉스되고, 인코드되고, 맵되고, 변조되고, 업 변환되고 증폭될 필요가 있다. 존재하는 C 및 Ku 대역 위성 송신 기술과 병립할 수 있도록 의도된 본 시스템은 신호 품질 및 다수의 소스로부터의 입력에 이르는 비디오, 오디오, 및 데이터 신호를 받아들인다.
도 3에 도시된 바와 같이, 양호한 실시예에서, 패키지 프로그램 신호는 위성(206)으로 송신되기 전에 마스터 제어 업링크 사이트(211)에서 취급될 것이다. 압축 단계 다음으로, 채널은 각 트랜스폰더 캐리어에 대하여 멀티플렉스되고 업링크를 제공하게될 위성 디쉬(206)로 송출된다. 다양한 멀티플렉싱 구조들이 본 시스템에서 사용될 수 있다. 어떤 상황에서는, 전체 시스템의 상이한 파트에서는 상이한 멀티플렉싱 구조를 사용하는 것이 유익하다. 달리 말하면, 육상 송신을 위해 하나의 멀티플렉싱 구조가 위성 송신(206)및 두 번째 재멀티플렉싱 구조을 위해 사용될 수 있다. 다양한 위성 다중-접속 구조 및 구성들이 캐리어당 단일 채널(SCPC)주파수 분할 멀티플렉스(FDM)및 캐리어당 다중 채널(MCPC)시분할 멀티플렉싱(TDM)양자를 포함하는 본 시스템에 사용될 수 있다. 시분할 멀티플렉싱이 더욱 바람직한 구조이다.
일단 신호가 업링크 또는 마스터 제어 사이트(211)에서 떠나면, 신호는 반드시 변조되고, 업 변환되고, 증폭된다. 디지털 신호를 처리할 수 있는 다양한 타입의 위성 및 트랜스듀서들이 이러한 케이블 텔레비젼 패키지 및 전송 시스템에 사용될 수 있다. 본 발명의 성과 중에 하나는 소비자가 텔레비젼 프로그램을 용이하게 액세스할 수 있는 카테고리 내로 패키지 함에 의한 디지털 압축 기술의 효과적인 사용이다. 현재의 비디오에 대한 디지털 압축 기술에 의해, 전형적인 50-채널 용량 케이블 위성 수신 시스템은 300 채널로 증가될 수 있다.
요즘에는, 하나의 트랜스폰더가 각 위성 전송 채널에 대하여 사용된다. 바람직한 실시예는 18개의 트랜스폰더 및 4:1 내지 8:1의 압축비를 사용하여 136개의 위성 전송 채널의 용량을 실현한다. 더 많은 트랜스폰더들 또는 고도의 압축비가 현존하는 케이블 시스템의 채널 용량까지 전송하기 위해 사용될 수 있다.
AT&T Telstar(303)는 사용될 수 있는 위성의 한 예이다. 신호는 위성(206)으로부터 디지털 스위치를 포함하는 컴퓨터 시스템이 신호를 처리하고 케이블을 통하여 가입자의 가구로 전송하는 케이블 헤드엔드(208)로 송신된다. 대체 실시예에서, 다중 운영 센터(202)및 다중 업링크 사이트(211)가 동시에 사용될 수 있다.
프로그램 제어 정보 신호를 송신하기 위해 필요한 대역폭의 양을 한정하기 위해, 블럭 코딩(block coding), 컨투어 코딩(contour coding), 블럽 인코딩(blob encoding), 및 런-렝쓰 인코딩(run-length encoding)같은 비화상용으로 사용된 다양한 압축 기술들이 사용될 수 있다. 또한 프로그램 정보 제어 신호는 텍스트 및 그래픽 또는 비디오, 텍스트, 및 그래픽으로 분할될 수 있으며, 이어서 필요에 따라 텍스트 발생기, 그래픽 압축해제, 및 비디오 압축해제를 사용하여 셋톱 터미널(220)에서 재결합된다.
도 2a에 도시된 바와 같이, 아날로그 케이블 TV 시스템(205)은 본 발명의 디지털 압축 시스템과 함께, 그리고 디지털 압축 시스템의 내에서 계속 존재해올 수 있다. 디지털 전송은 아날로그 시스템에 영향을 미치지 않는다. 사실, 아날로그 케이블 신호는 동일한 케이블상에서 디지털 신호와 동시에 전송될 수 있다. 케이블 전파 중계소(208)는 아날로그 신호 포맷으로 가입자들에게 로컬 채널을 계속 제공할 수 있다.
바람직한 실시예에서, 운영 센터(202)및 업링크(204)(도 1), 또는 마스터 제어 사이트(211)(도 3)가 배치된다. 그러나, 운영 센터(202)및 업링크 사이트(204)는 다른 지리적 위치에 배치될 수 있다. 또한, 운영 센터(202)내의 기능(function)및 장비는 떨어져서 배치될 수 있다. 예를 들어, 프로그램 저장이 다른 사이트에서 행해질 수 있으며, 프로그램들은 지상 통신선을 통해 CAP(260)에 보내질 수 있다.
본 발명의 시스템(200)의 다른 실시예들은 상술된 다중 운영 센터들을 사용할 수 있다. 이러한 실시예에서, 하나의 운영 센터는 마스터 운영 센터로 설정되고, 나머지 운영 센터들 모두는 슬레이브 운영 센터로 설정될 수 있다. 마스터 운영 센터는 슬레이브 운영 센터들을 관리하고 조정하는 기능을 행한다. 슬레이브 운영 센터들이 기능들을 분담하는 방법에 따라, 마스터 운영 센터의 조정 기능은 다중 슬레이브 운영 센터들로부터 동시 전송된 것의 동기를 포함할 수 있다. 이러한 기능들을 행하기 위해, 마스터 운영 센터는 동기용 시스템 클럭을 포함할 수 있다.
다중 운영 센터들 사이의 역할들을 효과적으로 분배하는 방법으로 각 운영 센터(202)에 구체적인 위성 트랜스폰더를 할당하고, 가장 인접한 운영 센터(202)에 외부 프로그램 소스들을 할당한다. 물론, 이러한 자원의 분배가 항상 가능할 수는 없다. 프로그래밍은 구체적인 위성 트랜스폰더가 할당되기 쉬운 각각의 우선 레벨을 갖는 우선 레벨(priority level)로 그룹핑될 것이기 때문에, 각각의 운영 센터(202)에 우선 레벨을 할당하는 것 또한 가능하다. 예를 들어, 2개의 슬레이브 운영 센터들 A 및 B와, 18개의 트랜스폰더들을 갖는 3개의 우선 레벨 시스템에서, 마스터 운영 센터에는 우선 레벨 1이 할당되고, 9개의 트랜스폰더들이 할당될 수 있다. 슬레이브 운영 센터 A는 우선 레벨 2로 할당되고, 5개의 트랜스폰더들이 할당될 수 있는 한편, 슬레이브 운영 센터 B는 우선 레벨 3으로 할당되고, 4개의 트랜스폰더들이 할당된다. 다중 운영 센터 구성의 다이내믹 대역폭의 할당 및 다이내믹 메뉴 용량의 할당은 보다 더 복잡해져서, 마스터 운영 센터에 의해 조정될 것이다.
다중 운영 센터들(202)이 사용된 다른 실시예서와 같이, 전송 시스템은 다중 위성 업링크를 가질 수 있다. 바람직하게는, 각각의 운영 센터(202)는 적어도 하나의 업링크 사이트들을 갖는다. 각 운영 센터(202)는 운영 센터에 할당된 업링크 사이트들의 기능들을 제어하고, 하나의 사이트를 마스터 업링크 사이트로 할당할 수 있다.
다른 구성에서, 케이블 서비스 없이 가입자들이 인접 위성 시스템들(TV RO)을 사용하여, 패키지 텔레비전 서비스를 수신할 수 잇는 지역 및 영역들에서, 셋톱 터미널(set top terminal)(220)은 인접 위성 수신 장치에 연결하게 하는 적절한 하드웨어, 즉 일반적인 통신 포트를 포함할 것이다. 이 구성에서, 인접 위성 시스템은 위성 트랜스폰더들과 직접 연결된 운영 센터(202)로부터 발원된 프로그래밍 신호들을 수신할 것이다. 어떠한 케이블 전파 중계소(208)도 인접 위성 시스템을 가지고는 사용될 수 없다. 셋톱 터미널(220)내의 메뉴 시스템은 운영 센터(202)로부터 직접 프로그래밍될 것이다. 운영 센터 프로그램 신호들 및 제어 신호들은 본질적으로는 변하지 않은채, 셋톱 터미널(220)에 도달한다. 또한, 이 구성에서, 업스트림 통신 메커니즘은 프로그램 명령 정보와 같이 운영 센터(202)와 정보를 통신해야하기 위해, 가입자의 집(예를 들어, 모뎀)에 위치되어야 한다. 셋톱 터미널(220)들은 운영 센터(202)와의 이러한 업스트림 통신을 위해 모뎀 포트로 장치될 수 있다. 앞의 4개의 절에 설명된 2개의 다른 실시예들과, 본 발명에 구체적으로 언급되지 않았으나 기술에서의 숙련자들에게는 이해될 수 있는 범위내의 다른 실시예들이 본 발명의 시스템(200)의 적어도 하나의 성분들을 일체화하거나 결합한다.
Ⅰ. 네트워크 제어기 설명
1. 셋톱 터미널들의 모니터링 및 제어
상기 주지된 바와 같이, 타켓된 광고 프로세스가 운영 센터(202)와 같은 지역적이거나 국가적 운영 센터에서 실행될 수 있다. 그러나, 프로세스는 또한 케이블 전파 중계소(208)와 같은 로컬 케이블 전파 중계소에서 실행될 수 있다. 도 19는 확장된 케이블 텔레비젼 프로그램 전송 시스템(200)에서 동작하는 케이블 전파 중계소(208)의 일부분으로서의 본 발명의 네트워크 제어기(214)를 도시한다. 네트워크 제어기(214)는 가입자들 집의 프로그램 선택을 모니터링하고, 정확한 회계 및 과금 정보를 유지하고, 가입자 채널 액세스와 특히 셋톱 터미널(220)둘 다에 권한을 부여하여 시스템을 동작시킨다.
네트워크 제어기(214)는 케이블 전파 중계소(208)내의 일부에서 수용된 다른 시스템 성분들과 동작함으로서, 네트워크 제어기의 모니터링 및 제어 성능을 행하낟. 이들 케이블 전파 중계소 성분들은 케이블 전파 중계소 수신기(203)와 신호 프로세서(209)를 포함한다. 도 19에 도시된 바와 같이, 디지털 RF 프로그램 신호들(205)이 수신되어서, 셋톱 터미널(220)을 통해 가입자의 집으로 분포되도록 처리된다. 프로그램 신호들(205)은 케이블 전파 중계소(208)에서 프로세싱되거나, 또는 케이블 분산 네트워크를 통해 통과될 수 있는 디지털식으로 압축되고 멀티플렉싱된 신호이다. 도 4에 도시된 실시예에서, 프로그램 신호들(205)은 케이블 전파 중계소 수신기(203)에 의해 수신되고, 신호 프로세서(209)에 전송된다.
디지털 프로세서(209)는 프로그램 신호들(205)을 준비하고, 프로그램 신호들은 각각의 셋톱 터미널(220)에 전송하기 위해 케이블 전파 중계기(208)에 수신된다. 바람직한 시스템에서, 네트워크 제어기(214)는 감독을 하고, 어떤 경우 신호 프로세서(209)에 신호들을 가입자들에게 전송하도록 지시한다. 이러한 방식으로, 네트워크 제어기(214)및 신호 프로세서(208)는 서로에 대해 동작하여서 케이블 텔레비젼 시스템(200)에 기초 제어 기능을 행한다. 통상적으로, 이러한 동작은 네트워크 제어기(214)와 신호 프로세서(209)사이의 '211'에 나타난 제어 정보의 전송에 의해 달성된다.
신호 프로세서(209)와 네트워크 제어기(214)가 케이블 전파 중계기(208)에 배치되는 것이 바람직하지만, 신호 프로세서(209)와의 통신을 유지하여서, 제어 정보(211)를 전환할 수 있는 한, 네트워크 제어기(214)는 케이블 전파 중계기(208)로부터 떨어져서 위치될 수 있다.
많은 예들로서, 운영 센터(202)로부터 수신된 프로그램 신호들(205)은 셋톱 터미널(220)에 전송되기에 앞서 변형되어야만 한다. 프로그램 제어 정보(211)에서의 이러한 변형들은 신호 프로세서(209)에 대해 동작하는 네트워크 제어기(214)에 의해 만들어져서, STTCIS를 보낸다. 신호 프로세서(209)로부터, 네트워크 제어기(214)는 프로그램 신호들(205)들 수신하고, 프로그램 신호들(205)은 운영 센터(202)에 의해 추가된 케이블 프랜차이즈 특정 정보를 포함한다. 네트워크 제어기(214)는 플요하다면 프로그램 신호들(205)을 변형시키고, 신호 프로세서(209)와 다시 새로운 정보를 통신한다. 그 후, 신호 프로세서(209)는 STTCIS의 형태로 셋톱 터미널(220)에 화살표(215)방향으로 정보를 전송한다. 여러 예들에서, 네트워크 제어기(214)는 추가적 정보를 더함으로써, 프로그램 신호들(205)을 변형할 것이다. 그러나, 프로그램 신호들(205)은 임의의 변형 없이, 케이블 전파 중계기를 통해 셋톱 터미널(220)에 통과될 수 있다.
신호 프로세서(209)와 네트워크 제어기(214)모두 셋톱 터미널(220)에 전송된 신호에, 간단한 로컬 유용성들(예를 들어, 로컬 광고들)의 추가를 처리할 수 잇다. 네트워크 제어기(214)는 또한, 타겟 비디오 상업, 정보 광고, 상호 프로그래밍 및 특정 데이터 서비스들과 같은 보다 정교한 로컬 프로그래밍 수단들을 처리할 수 있다. 네트워크 제어기(214)는 셋톱 터미널(220)에 의해 보내진 모든 전자 신호들을 수신하고, 전자 신호들은 상호 서비스 요구들 및 어떠한 데이터 서비스 요구들에 응답하여 보내진 신호들을 포함한다. 네트워크 제어기(214)는 필요한 전환을 조정하고 가입자들이 이들 서비스들을 즐길수 있도록 액세싱한다.
네트워크 제어기(214)는 "플라이(fly)프로그래밍상에서" 변화를 행할 수 있으며,(ⅰ)가입자 텔레비젼 스크린의 부분을 분할하는 것(스크린 비디오를 나눔)과,(ⅱ)동일한 비디오(외국어가 있는)에 다른 오디오 신호들을 선택하는 것과,(ⅲ)대화식 특성들에 관계하는 특성을 갖는다. 또한, 네트워크 제어기는 프로그래밍을 변경할 수 있다. 프로그래밍에 대한 마지막 변경 동안(로컬 이머젼시 또는 중요한 지역적 이벤트), 네트워크 제어기(214)를 사용하는 오퍼레이터는 "on the fly"의 프로그램 신호(209)를 변경하고 가입자에게 가용인 메뉴를 바꿀 수 있다. 이것은 미리 오퍼레이터 센터(202)에 의해 처리될 수 없는 프로그램 패키징에 대한 짧은 통지 변화들을 수용한다.
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광고 및 데모 비디오(나중에 설명됨)를 위한 분할 스크린 기술을 수용하기 위해, 텔레비젼의 불필요한 비디오 부분들이나 메뉴 스크린은 마스크될 수 있다. 네트워크 제어기(214)는 특정 채널의 비디오 부분들을 마스크하기 위해 셋톱 터미널(220)에 알릴 필요한 제어 정보를 송신할 수 있다. 예를 들면, 4개의 분할 비디오들을 나타내는 분할 스크린을 갖는 비디오 채널은 관찰자를 특정된 비디오 클립에 포커스하기 위한 3/4 마스크가 필요할 것이다.
다중 프로그래밍(tiered programming)은 다른 사용자들이 같은 채널에 동조되어 있더라도 다른 비디오를 볼 수 있게 해준다. 예를 들어, 네트워크 제어기(214)는 부분적으로 사전의 가입자 선택, 상호 작용적 선택, 또는 다른 메뉴를 통해 생성된 데이터베이스를 통해 그 가입자들의 데모그래픽 정보를 알 수 있다. 데모그래픽 정보를 사용하여, 네트워크 제어기(214)는 다른 데포그래픽 정보를 갖는 가입자들에게는 다른 광고들을 보여줌으로써 적합한 시청자에게 광고들을 보낼 수 있다. 관측된 프로그램들에 대한 정보는 광고들을 적합하게 보내는 데에도 사용될 수 있다. 가입자들은 하나의 채널에 "동조"되어 있을 것으로 믿을지라도, 이들은 층별화된 비디오와 선별된 광고를 위한 다른 채널에 전환될 것이다. 대안적으로, 개개의 가입자들에게는 선택할 수 있는 몇개의 광고들의 옵션을 갖는 메뉴가 제공될 수 있다.
외국어를 말하는 가입자들을 수용하기 위해, 텔레비젼 프로그래밍에 대한 다수개의 오디오 채널들이 제공될 수 있다. 가입자에게는 가입자의 모국어로 이용할 수 있는 프로그램드르이 메뉴가 보여질 수 있다. 선택된 언어에 대응하여 저합한 오디오를 선택하는 기능은 구조에 따라 셋톱 터미널(220)이나 네트워크 제어기(214)중 어느 하나에 의해 처리될 수 있다. 여러 언어들로 로컬 프로그래밍을 하는 것이나, 인기있는 텔레비젼 프로그램의 외국어 번역을 위한 추가의 오디오 채널들이 네트워크 제어기(214)에 의해 제공될 수 있다. 화면상 화면 특징, 수화 언어가 청각 장애자를 위해 특정 셋톱 터미널들(220)에 유사하게 전송될 수 있다. 또한, 청각 장애자를 위한 텍스트 오버레이가 스크린의 하부에 쉽게 만들어질 수 있다. 텍스트 오버레이를 생성하기 위한 제어 신호들은 네트워크 제어기(214)에 의해 처리될 수 있다.
다른 실시예들에서, 네트워크 제어기(214)는 중앙 컴퓨터로서 기능하고, 인트라-셋톱 터미널 인터랙티브 게임, 인터-셋톱 터미널 인터랙티브 게임, 컴퓨터 내장 보드 타입 서비스, 메시지 서비스(전자 메일)등을 제공할 수 있다. 예를 들면, 가입자는 6명의(익명의)가입자들과 제각기 자신들의 집에서 각자의 탱크를 조정하면서 전쟁 게임을 할 수 있다. 네트워크 제어기(214)는 셋톱 터미널(220)통신을 사용하여 플레이어들을 모으고 심판으로서 기능한다. 네트워크 제어기 소프트웨어는 게임을 플레이하고 셋톱 컴퓨터(220)에 전송될 비디오 제어 신호들을 생성한다. 비디오 제어 신호로부터, 셋톱 터미널은 플레잉 필드를 생성하고 탱크들의 이동을 나타낸다. 이와 유사한 방법을 사용하여, 불리튼 보드나 메시지 시스템은 셋톱 터미널(220)을 가진 열광 팬들을 위해 "Twin Peaks Whodunit"와 같은 특정 프로그램을 논의하도록 세팅될 수 있다.
2. 케이블 헤드엔드 신호 처리기의 모니터링 및 제어
도 20은 네트워크 제어기의 주요 구성 요소들에 대해 도시하고, 또한 이 구성 요소들이 어떻게 케이블 시스템(200)의 다른 구성 요소들과 관련되는 지를 도시한다. 네트워크 제어기의 내부 구성 요소들은 네트워크 제어기 CPU(224), 데이터베이스(226), 제어 수신기(228), 로컬 메모리(230), 및 전화 모뎀(232)을 포함한다. 네트워크 제어기의 CPU(224)와 데이터베이스(226)은 오퍼레이터 제어국을 통해 액세스될 수 있는데, 오퍼레이터 제어국은 워크스테이션(234)으로 표시된 컴퓨터 워크스테이션, CRT 표시, 및 프린터와 같은 주변기기들을 포함할 수 있다.
네트워크 제어기(214)를 작동하기 위해 필요한 정보는, 각 가입자의 셋톱 터미널(220)내에 있는 메모리(RAM 및/또는 ROM)에 뿐만 아니라 케이블 헤드엔드(208)에 있는 데이터베이스(226)와 로컬 메모리(230)(예를 들면, RAM, ROM, 또는 자기 또는 광학 재생/기록 장치들)에 저장될 수 있다. 바람직한 실시예에서, 네트워크 제어기(214)와 셋톱 터미널(220)사이의 양방향 통신이 케이블 라인들을 통해 일어날 것이다. 네트워크 제어기(214)와 셋톱 터미널(220)은 또한 기존 전화 서비스(POTS)과 같은 전화 통신 시스템들과 인터넷을 사용하여 통신할 수도 있다. 케이블들이나 와이어들이 필요없는 다른 많은 통신 방법들이 본 발명에 사용될 수 있다. 투-웨이 통신을 사용하여, 양방향대화형 텔레비젼 프로그래밍이 네트워크 제어기(214)를 통해 수용될 수 있다. 또한, 바람직한 네트워크 제어기(214)는 트러블 슛팅, 특별한 기능들 또는 복잡한 리프로그래밍을 위해 전화선을 통해 셋톱 터미널들(220)을 액세스할 수 있다.
네트워크 제어기 CPU(224)는 네트워크 제어기(214)와 신호 처리기(209)사이에 참조 번호 211로 표시된 인터페이스를 제어한다. 인터페이스(211)는 제어 정보가 두개의 케이블 헤드엔드(208)소자들 사이에서 흐르거나 전송되도록 해준다. 표준 RS-232, RS-422 링크들, IEEE-488 버스, 또는 다른 인터페이스 매체가 사용될 수 있다. 표준 동작 동안, 프로그램 제어 정보는 인터페이스(211)를 통해 신호 처리기(209)로부터 네트워크 제어기 CPU(224)에 전송된다(즉, 프로그램 제어 정보는 운영 센터(202)로부터 위성을 통해 RF 프로그램 신호들(205)로 신호 처리기(209)에 송신됨, 도 5에는 도시되지 않음). 네트워크 제어기 CPU(224)는 네트워크 제어 데이터베이스들 내에 저장된 데이터를 기초로 프로그램 제어 정보를 처리한다. 이 프로세싱은 지역적 프로그래밍의 요구를 수용하기 위한 프로그램 제어 정보의 변경을 포함한다.
프로세싱 후, 네트워크 제어기 CPU(224)는 임의의 변경 사항들을 포함한 프로그램 제어 정보를 케이블 시스템(200)을 통해 분배하기 위해 케이블 분배 네트워크(236)를 통해 신호 처리기(209)에 다시 보내진다. 이러한 방식으로, 네트워크 제어기(214)는 프로그래밍과 네트워크 제어 명령을 신호 처리기(209)를 통해 셋톱 터미널(220)에 제공한다.
네트워크 제어기 CPU(224)에 의한 프로그램 제어 정보의 프로세싱은 네트워크 제어기의 제어 수신기(228)에 의해 수신된 임의의 데이터를 사용할 수 있다. 제어 수신기(228)는 셋톱 터미널(220)로부터의 "상태 레포트"를 직접 수신하는 마이크로처리기 기반의 장치이다. 제어 수신기(228)에 의해 수신된 상태 레포트는 통상적으로, 하기에 설명되는 것과 같이, 네트워크 제어기(214)가 다른 것들 중에서도, 가입자의 프로그램 액세스 이력을 추적하도록 해준다. 제어 수신기(228)는 로컬 스토리지나 메모리 장치에 내부적으로 상태 리포트를 저장하고, 이를 네트워크 제어기 CPU(224)에 전송할 수 있다. 전형적으로, 제어 수신기(228)는 표준 RS-232 또는 RS-422 링크들, IEEE-488 버스 등을 사용하여 네트워크 제어기 CPU(224)와 인터페이스된다.
바람직한 실시예에서, 네트워크 제어기 CPU(224)는 선정된 레이트(예를 들면, 수초마다 한번씩)로 제어 수신기(228)를 스캔하여 상태 리포트 전송을 시작한다. 전송시에, 네트워크 제어기 CPU(224)는 상태 리포트의 데이터 및 제어 정보를 네트워크 제어 데이터베이스(226)에 첨가한다. 이것은 사전에 수신된 상태 정보의 변화를 체크하고, 새로운 정보를 처리하고 네트워크 제어 데이터베이스226)내의 대응하는 파라메터들을 변경함으로써 이루어진다. 네트워크 제어기(214)는 전송 시스템의 운영 센터(202)로부터 신호 처리기(209)를 통해 중계된 임의의 제어 정보를 사용하여 데이터베이스 내에 저장된 정보를 처리한다. 이 프로세싱 기능은 네트워크 제어기(214)가 사전의 제어 신호들을 변경하고 새로운 제어 신호들을 생성하도록 해준다. 네트워크 제어기(214)는 임의의 국지적으로 결합된 제어 신호들에 따라, 변경되거나 변경되지 않은 제어 신호들을 모두, 다른 프로그램 신호들(205)과도 결합되는 신호 처리기(209)에 전송하여 케이블 시스템(200)을 통해 분배되도록 한다.
3. 프로그램 제어 정보 신호의 변경
앞서 설명한 표 A-C는 프로그램 제어 정보 신호로 셋톱 터미널들(220)에 보내질 수 있는 정보의 예를 나타낸다. 운영 센터(202)에 의해 생성된 프로그램 제어 정보 신호는 프로그램들의 스케쥴링과 설명에 관한 데이터를 제공한다. 프로그램 제어 정보 신호는 가입자에게 표시되도록 네트워크 제어기(214)를 통해, 대안적인 구성에서는 직접적으로, 셋톱 터미널(220)에 송신될 수 있다. 바람직한 실시예에서, 프로그램 제어 정보 신호는 네트워크 제어기(214)에 의해 저장되고 변경되며, STTCIS의 형태로 셋톱 터미널(220)에 전송된다.
이러한 구성은 다른 무엇보다도 개별 케이블 시스템의 차이 및 셋톱 터미널(220)디바이스의 가능한 차이를 조정할 수 있다.
셋톱 터미널(220)은 프로그램 제어 신호 또는 셋톱 터미널 제어 정보 스트림을 셋톱 터미널(220)의 메모리 내에 저장된 데이타와 함께 통합하여, 탐색용 프로그램을 선택시 가입자를 원조하기 위한 온-스크린 메뉴 표시를 생성한다. (이러한 설명에서 "프로그램 제어 정보"라는 용어는 운영 센터(202)로부터 직접 전송되어 네트워크 제어기(214)에 의해 처리되어 셋톱 박스(STTCIS)에 전송되거나 전화선을 통해 전송되는 케이블 헤드엔드(208)로부터 셋톱 터미널(220)로 전송된 제어 정보를 나타내는 데 사용되고 있다.)
프로그램 제어 신호를 사용하여 전송될 수 있는 정보의 종류는 프로그램 카테고리의 수, 프로그램 카테고리의 명칭, 어떤 채널이 특정 카테고리(특정 채널과 같은)에 할당되는지, 채널의 명칭, 각 채널의 프로그램의 명칭, 프로그램 개시 시간, 프로그램의 길이, 프로그램의 설명, 각 프로그램의 메뉴 지정, 프라이싱, 프로그램의 광고에 대한 샘플 비디오 클립이 있는지 및 다른 프로그램, 메뉴 또는 제작 정보를 포함한다. 게다가, 프로그램 제어 정보 신호는 셋톱 터미널(220)또는 셋톱 터미널(220)그룹을 재프로그램하거나 재구성하는 데 주기적으로 사용될 수도 있다.
4. 프로그램 제어 정보 신호 처리
도 21a 및 21b는 네트워크 제어기(214)와 신호 처리기(209)의 주요 하드웨어 성분 간의 상호 작용에 중점을 두고 케이블 헤드엔드(208)의 성분의 보다 상세한 구조를 도시한다. 네트워크 제어기(214)는 그것의 모니터링 및 제어 능력을 달성하기 위해 다른 성분중에서 신호 처리기(209)를 사용한다. 비록 본 발명의 네트워크 제어기(214)가 거의 임의의 신호 중계기 신호 처리 장비와 함께 작용하더라도, 신호 처리 장비가 디지탈적으로 압축된 비디오를 처리할 수 있는 현대식 장비인 것이 바람직하다.
도 21a는 케이블 헤드엔드(208)의 기본 신호 처리 능력의 한 실시예를 도시하며 네트워크 제어기(214)의 성분과의 접속을 보여준다, 도면에 도시된 바와 같이, RF 케이블 신호(205)는 일체형 수신기 복조기(IRD;240)뱅크를 통해 신호 중계기(208)에서 수신된다. 각 IRD(240)는 저 잡음 증폭기, 복조기 및 다른 필터링 장치(도시되지 않음)를 포함하는 통상의 RF 처리 장비를 포함한다. 각 RF 장치가 개별 IRD(240)를 통해 공급되면 신호가 처리되어 디멀티플렉서 및 또 다른 처리를 위한 다른 신호 처리 장비에 전송된다. 디멀티플렉서(242)는 각각의 케이블 TV 신호를 각각의 비디오 및 오디오 신호 성분으로 분할한다. 또한, 디멀티플렉서(242)는 케이블 텔레비젼 신호로부터 데이타를 추출하여 이러한 데이타를 제어 CPU(244)에 입력한다.
제어 CPU(244)는(211)에 도시된 바와 같이, 네트워크 제어기(214)와 제어 정보를 전환한다. 제어 정보는 신호 처리기의 제어 CPU(244)와 네트워크 제어기 CPU(224)간에 전환된다. 특히, 네트워크 제어기(214)및 신호 처리기(209)는 프로그램 제어 정보 신호로의 임의의 변형을 수행하기 위해 2개의 CPU를 결합하는 인터페이스를 통해 제어 정보를 전송한다. 네트워크 제어기 CPU(224)는 신호 처리기의 제어 CPU(244)에 지시할 때 안내용의 다양한 네트워크 제어 데이타베이스(226)를 액세스하여 그러한 변형을 감독한다. 네트워크 제어기(214)에 의해 제공된 지시들은 프로그래밍 신호들과 셋톱 터미널(220)에 전송용의 광고를 결합하고/또는 추가할 때 차례로 신호 처리기(209)를 안내한다.
신호 처리기(209)의 로컬 삽입 성분(246)은 제어 CPU(244)로 하여금 네트워크 제어기(214)로부터 수신된 지시를 실행시키고 임의의 로컬 프로그래밍 및 광고를 삽입할 수 있게 한다. 그러한 국부적 프로그래밍 및 광고가 삽입되면, 로컬 삽입 성분(246)은 다양한 프로그래밍 및 광고 신호를 결합시키는 멀티플렉서(248)에 다양한 신호를 전송한다. 멀티플렉서(248)의 출력은 복합 비디오 및 오디오 신호를 셋톱 터미널(220)에 분산시키는 RF 변조기(250)에 전송된다. 제어 CPU(244)에도 전송되며 디멀티플렉서(242)에 의해 케이블 텔레비젼 신호로부터 추출된 데이타는 각각의 RF 변조기(250)를 사용하여 셋톱 터미널(220)에 전송된다.
네트워크 제어기(214)는 셋톱 터미널(220)과의 양방향 RF 데이타 통신을 조정한다. 셋톱 터미널(220)로부터의 업스트림 데이타 전송은 네트워크 제어기의 제어 수신기(228)에 의해 수신된다. 이하, 이러한 업스트림 데이타 전송 능력을 상세히 후술하기로 한다.
도 21b는 네트워크 제어기(214)및 보다 복잡한 신호 처리 장비를 갖는 기본 케이블 헤드엔드(208)의 다른 실시예를 도시한다. 다시, RF 케이블 텔레비젼 신호(205)가 상술된 바와 같이 IRD(240)뱅크로 공급된다. 이들 신호(205)는 추출되어 제어 CPU(244)에 전송된 데이타와 함께 각각의 비디오 및 오디오 신호 성분으로 디멀티플렉스된다. 각각의 비디오 및 오디오 신호 성분은 재통합용의 각각의 비디오 및 오디오 신호를 선택할 정도로 가요적이다. 네트워크 제어기(214)는(i)제어 CPU(244)로부터 프로그램 제어 정보를 수신함으로써,(ii)필요에 따라 신호를 변형하거나 처리함으로써, 그리고(iii)제어 CPU(244)에 복귀된 변형된 프로그램 제어 정보를 전송함으로써 재통합을 감독한다.
네트워크 제어기(214)로부터의 지시에 따라, 제어 CPU(244)는 디지탈 로직 시스템(256)으로 로컬 효용을 삽입하고 셋톱 터미널(220)로의 후속 전송을 위한 각각의 비디오 및 오디오 신호의 다양한 선택을 실행할 수도 있다. 각각의 비디오 및 오디오 신호가 선택되고 모든 로컬 삽입이 이루어지면, 디지탈 로직 회로(256)의 출력은 직렬화된 포맷으로 모든 신호를 재결합시키는 직렬기(258)로 전송된다. 직렬로 포맷된 신호는 케이블 네트워크(200)를 통해 분산을 위해 RF 변조기(250)에 차례로 전송된다. 그러나, 그러한 복잡한 결합 회로는 네트워크 제어기(214)의 동작에 불필요하다. 오히려, 간단한 신호 처리 시스템이 쉽게 사용될 수 있다.
도 21a 및 21b에 도시된 실시예에 있어서, 신호 처리기(209)는 단독으로 또는 네트워크 제어기(214)로부터의 제어 지시와 결부하여 동작하여 로컬 프로그래밍 및/또는 광고를 프로그램 신호로 통합하여 수정된 신호를 셋톱 터미널(220)로 전송할 수도 있다. 이러한 로컬 프로그래밍 유용성을 조정하기 위해, 신호 처리기(209)는 로컬 신호를 운영 센터(202)로부터 수신된 프로그램 신호(205)와 디지탈 또는 아날로그 형식으로 결합해야 한다. 로컬 케이블 시스템(200)이 운영 센터(202)에 의해 사용된 것과는 상이한 압축 알고리즘 또는 규격을 사용하는 경우, 신호 처리기(209)는 입력 신호를 압축해제 및 압축해야 하므로, 셋톱 터미널(220)로 전송을 위해 적절히 포맷될 수도 있다. 게다가, 신호 처리기(209)는 임의의 필요한 신호 암호 해독 및/또는 암호화를 수행한다.
도 22는 디지탈/아날로그 케이블 헤드엔드(208)의 다른 실시예를 도시한다. 특히, 이러한 실시예는 네트워크 제어기(214)가 제어할 수 있는 신호 처리 성분의 종류를 보여주는 압축 해제 및 재압축 능력을 포함한다. 도 22에 도시된 바와 같이,(260)에 나타나 있는 케이블 헤드엔드(208)수신기 프론트-엔드는, 4개, 6개, 8개 또는 그 이상의 정보의 오디오/비디오 채널을 포함할 수도 있는 수신된 트랜스폰더 신호(205)를 멀리플렉스된 디지탈화 MPEG 또는 MPEG2 포맷 비디오의 디지탈 비트 스트림으로 복조한다. 신호 처리기(209)는 멀티플렉스된 신호를 수신하여 수신된 신호를 처리하는 데 필요한 임의의 디멀티플렉싱을 먼저 수행한다. 디멀티플렉서(242)는 멀티플렉스된 신호를 각각의 개별 MPEG 또는 MPEG2 포맷 디지탈 채널로 분리한다. 수신된 트랜스폰더 신호에 따라, 디멀티플렉서(242)는 결합기(264)와의 4개, 6개, 8개 또는 그 이상의 크로스 컨넥트를 가질 수도 있다. 멀티플렉서(242)의 출력은 제어 CPU(244)에 의해 선택적으로 인에이블된다. 인에이블된 이러한 멀티플렉서(248)의 출력들은 결합기에 입력된다.
암호해독이 필요할 수 있으며 신호 프로세서의 내부 소자의 일부로서 포함되어 있는 독립된 해독기(262)에 의해 행해질 수 있다. 신호 프로세서의 제어 CPU(244)는 모뎀 또는 유사한 접속(266)을 통해 원격지(예를 들어, 국내 사이트)에 의해 제어될 수 있다. 그러므로, 원격지는 디멀티플렉서(242)의 출력을 제어할 수 있다. 또는, 디멀티플렉서(242)의 출력을 인에이블링시키는 대신, 제어 CPU(244)에 의해 결합기(264)의 입력을 선택할 수 있다. 제어 CPU(244)는 멀티플렉서(248)를 인에이블링 또는 선택함으로써, 어느 텔레비젼 프로그램을 결합하여 시청자들에게 전송해야 하는 가를 제어할 수 있다.
결합기(264)는 디멀티플렉서(242)의 인에이블된 또는 선택된 출력을 적당한 포맷으로 결합하여 압축기(268)및 암호화기(270; 희망하는 경우)를 통해 디지탈 변조기(272)에 출력한다. 변조기(272)는 다른 캐리어와 결합된 변조된 RF 캐리어를 케이블 분배망(236)으로 출력한다. 가입자들 집에서의 셋톱 변환기 단자(220)는 사용자가 선택한 특정 채널을 선택하여 복조한다. 선택이 이루어지면, 셋톱 단자(220)는 그 로컬 저장 장치에서 액세스된 프로그램들을 저장하여 케이블 헤드엔드(208)에서 나중에 망 제어기(214)에 전송한다.
5. 셋톱 단자로부터의 정보를 수신
망 제어기(214)는 셋톱 단자(220)로부터 규칙적으로 또는 임의로 정보를 수신하도록 구성되어 있다. 셋톱 단자(220)로부터 수신된 업스트림 정보는 전형적으로, 예를 들어, 셋톱 단자(220)각각에서 모아진 프로그램 액세스 데이타를 포함한다. 이러한 정보는 다음 방식, 즉(1)사이클 폴링,(2)랜덤 액세스, 및(3)전화 모뎀 및 인터넷 방식을 포함한 각종 방식을 통해 망 제어기(214)와 통신할 수 있다. 사이클 폴링 및 랜덤 액세스 방식은 양방향 RF를 이용한다.
이하에서 기술될 바와 같이, 바람직한 실시예에서는 사이클 폴링을 이용한다. 본 발명에서는 여러 폴링 스킴이 이용될 수 있지만, 허브 폴링 또는 토큰 패싱 등의 다른 스킴에 비해 롤-콜(roll-call)폴링 스킴이 바람직한 데, 그 이유로는 롤-콜 폴링이 가장 높은 정도의 집중 제어를 제공하기 때문이다.
이러한 바람직한 방법을 이용하면, 프로그램 액세스 정보가 각 셋톱 단자(220)에 저장되는 데, 이는 도 6a에서 도시된 폴링 요구 메시지 포맷(920)을 이용한 정보 검색을 위해 망 제어기(214)에 의해 폴링될 때까지이다. 망 제어기(214)는 임의의 이러한 폴링 요구 메세지 포맷(920)을 이용하여 각 셋톱 단자(220)를 순차로 하나씩 질의한다. 이러한 유형의 액세스 전략에서는, 망 제어기(214)가 케이블 분배망(200)의 중앙 제어기로서 지정되어 그 자신과 셋톱 단자(220)간의 통신 링크의 제어를 책임진다. 이러한 제어는 셋톱 단자(220)에 코맨드를 발생하고 셋톱 단자(220)로부터 다시 응답을 수신하는 것을 포함한다.
기본적으로, 망 제어기(214)는 신호 프로세서(209)에게 셋톱 단자(220)가 전송할 임의 정보를 갖고 있는 지를 질문하는 폴링 요청을 각 셋톱 단자(220)에 전송할 것을 명령한다. 셋톱 단자(220)는 고유 어드레스와 셋톱 단자 식별자(928)에 의해 식별된다. 셋톱 단자(220)는 망 제어기(214)에 정보와 메시지를 전송하는 것이 바람직한 데, 이는 단지 망 제어기(214)에 의해 그렇게 하도록 허가를 받을 때만이다.
예를 들어, 이전의 폴링 이후 특정 프로그램이 액세스되면, 셋톱 단자(220)는 폴링 응답을 임의의 이러한 액세스 정보를 포함하는 상태 레포트의 형태로 전송하는 것을 허가 받는다. 망 제어기의 제어 수신기(228)는 셋톱 단자(220)와의 접속에 의해 폴링 응답 또는 상태 레포트를 수신한다. 이들 상태 레포트는 일반적으로 망 제어기(214)가 가입자의 프로그램 액세스 이력을 추적하는 것을 허용하는 정보를 포함한다. 상술된 바와 같이, 제어 수신기는 상태 레포트를 국지적으로 저장하여 이들을 망 제어기 CPU(224)에 전송한다.
망 제어기 CPU(224)는 각 폴링 응답을 각 셋톱 단자(220)로부터 수신된 대로 즉시 처리한다. 망 제어기 CPU(224)는 관련 데이타베이스(226)를 수신된 정보에 따라 갱신하여, 목록 상에서의 다음 셋톱 단자(220)에 다른 폴링 요청을 전송한다. 이와 같이 전송될 정보를 갖고 있지 않은 셋톱 단자(220)는 망 제어기(214)에 대해 응답으로서 나타낸다. 일단 모든 셋톱 단자(220)가 상태 레포트를 전송하는 것을 허가 받았으면, 사이클이 완료되어 새로운 사이클이 시작된다.
폴링 사이클을 통해, 망 제어기(214)는 시스템(200)을 동작시키는 데 필요한 정보를 획득한다. 이 사이클 동안, 망 제어기(214)는 셋톱 단자(220)에 그들의 동작과 특정 채널에 대한 액세스 모두를 인가하는 신호를 전송한다. 예를 들어, 가입자가 최근의 요금을 납부하지 않았다면, 망 제어기(214)는 가입자의 셋톱 단자(220)를 불가할 수 있다. 또한, 가입자가 프로그램이나 채널을 주문할 때, 망 제어기(214)는 적당한 데이타베이스 파일을 판독함으로써 양호한 존속을 위한 가입자의 거래 계좌를 체크한다. 체크 후에, 망 제어기(214)는 변형된 프로그램 제어 정보 신호에 전송된 데이타를 이용하여 셋톱 단자(220)에 의한 액세스를 인가하거나 불가한다. 그 결과, 사이클은 동작할 일련의 요청 및 응답을 요구한다.
도 6b는 폴링 사이클 동안 셋톱 단자(220)로부터 수신된 상태 레포트에 대한 일례의 프레임 포맷(920')을 도시한다. 이 프레임 포맷은 사실상 폴링 요청 메시지 포맷(920)(도 6a)과 동일하고,(1)메시지의 선두에서의 리딩 플래그,(2)어드레스 필드,(3)가입자 영역 지정,(4)폴링 코맨드/응답(또는 P/F)비트를 포함하는 셋톱 단자 식별자,(5)정보 필드, 및(6)메시지 말미에서의 트레일링 플래그를 포함하고, 이들 각각은 프라임 표시(')를 부가하여 도 6a에 대해 공통인 번호로 표시하였다.
셋톱 단자(220)로부터 정보를 수신하기 위한 망 제어기(214)의 제어 방법은 랜덤 액세스 스킴을 이용한다. 이 방식을 이용하는 다른 실시예에서는, 개개의 셋톱 단자(220)는 폴링없이 망 제어기(214)에 제어 관련 메시지를 전송한다. 이 스킴은 특히 가입자 영역이 잠재적으로 대다수의 가입자를 포함하는 망에 유용하다. 예를 들어, 대도시에 매우 집중되어 있는 가입자들을 발견할 수 있다. 이러한 경우, 폴링 사이클은 충동 검출(CSMA/CD)을 갖는 캐리어-센스 다중 액세스 등의 보다 정교한 랜덤 액세스 전략으로 대체될 수 있다. 이 스킴에서, 각 셋톱 단자(220)는 전송 전에 "경청(listen)"하여 유휴 매체인 것을 감지할 때에만 그렇게 행한다. 망 제어기(214)로의 복귀 링크가 침묵이면, 주어진 셋톱 단자(220)는 그 메시지를 전송할 수 있다. 셋톱 단자(220)로부터 망 제어기(214)로 전송된 임의 메시지는 P/F 비트(930')를 "0"로 셋트하여 메시지가 임의 코맨드 또는 폴링 요청에 응답하지 않은 것을 나타낸다. 시스템에서는 CSMA/CD 이외에, CDSL 등의 다른 랜덤 액세스 스킴을 사용할 수 있다.
셋톱 단자(220)로부터 정보를 수신하기 위한 망 제어기(214)의 제3 방법은 전화 모뎀 또는 인터넷을 이용하는 것이다. 다른 실시예에서는, 셋톱 단자(220)는 전화 모뎀을 이용하여 망 제어기(214)에 프로그램 액세스 정보 및 주문을 전송한다. 이 실시예에서는, 셋톱 단자(220)는 이러한 동작을 촉진시키는 모뎀 포트를 갖추고 있다. 따라서, 케이블 트래픽 또는 다른 주 트래픽이 혼잡할 때는 주어진 셋톱 단자(220)와 망 제어기(214)간에서의 통신을 전화선을 통해 확립시킬 수 있다. 전화 모뎀을 이용하는 바람직한 방법은 망 제어기(214)로부터의 제어 즉 "히트(hit)" 신호와의 결합이다. 셋톱 단자(220)의 그룹(또는 영역)은 케이블을 통해 망 제어기(214)에 의해 동시에 "히트"된다. 망 제어기(214)에 대한 데이타를 갖는 그룹 내의 셋톱 단자들(220)만이 모뎀에 의해 망 제어기(214)를 호출한다. 망 제어기(214)는 모뎀 뱅크(전화 호출의 전환하도록 구성)를 구비하여 입력되는 호출에 응답한다.
또 다른 실시예에서는, 셋톱 단자(220)는 예를 들어, 표준 전화선을 이용하여 인터넷에 직접 접속한다. 이어서, 셋톱 단자(220)는 인터넷을 통해 웹 사이트와 데이타베이스를 액세스하며 케이블 헤드엔드(208)와 운영 센터(202)와의 통신을 제공한다. 셋톱 단자(220)는 또한 독립형 퍼스널 컴퓨터 등의 개별 프로세서를 통해 인터넷에 접속할 수도 있다.
셋톱 터미널(220)로부터 정보를 수신하는 네트워크 제어기(214)에 대해 설명된 3가지 방법 중에서도 도 6a 및 6b에 도시된 순환적 폴링 방식이 바람직하다. 폴링이 바람직한 이유는 이것에 의해 네트워크 제어기(214)가 케이블 네트워크를 통해 정돈된 방식으로 셋톱 터미널(220)과의 통신을 행하고 제어할 수 있기 때문이다. 특히 네트워크 제어기(214)는 셋톱 터미널(220)을 하나씩 폴링함으로써 데이터 검색표를 만들 수 있다. 이에 반해 랜덤 억세스 방법에 의해서는 네트워크 제어기(214)는 그와 같이 정돈된 통신을 유지할 수가 없다. 대신에 네트워크 제어기(214)는 케이블 매체가 유휴 상태에 있는 시기에 따라서 임의로 셋톱 터미널(220)로부터 데이터를 수신한다. 이와 같은 데이터의 임의 수신은 셋톱 터미널 전송 중에 네트워크 제어기(214)가 해야하는 제어의 정도를 경감시킨다. 마찬가지로 전화 모뎀 및/또는 인터넷을 이용하는 제3의 방법은 모뎀을 이용하면 케이블 매체를 통한 상향 대화가 가능하지 않게 되므로 폴링 방법보다 못하다.
6. 셋톱 터미널로부터 수신된 정보의 처리
네트워크 제어기(214)에 억세스하는 셋톱 터미널(220)에 의해 이용되는 방식에 상관없이, 어떠한 폴링 응답과 상향 대화도 23에 도시된 네트워크 제어기의 제어 수신기(228)에 의해 수신된다. 이 제어 수신기(228)는 케이블 분배 네트워크(200)내의 임의의 셋톱 터미널(220)로부터 수신된 전송을 복조하고 디멀티플렉스하는 복조기(310)및 디멀티플렉서(313)를 포함한다. 전술한 바와 같이, 제어 수신기(228)는 수신된 정보를 처리를 위해 제어 버퍼(315)를 통해 네트워크 제어기 CPU(224)에 전송한다.
네트워크 제어기 CPU(224)에 의해 처리가 수행된다. 오퍼레이터 명령은 예컨대 CRT 표시, 프린터, 기타 다른 주변 장치를 구비한 컴퓨터/워크스테이션을 포함하는 오퍼레이터 컨트롤 스테이션(234)을 통해 네트워크 제어기 CPU(224)에 입력된다. 제어 동작을 지원하는데 다수의 오퍼레이터 컨트롤 스테이션(234)이 사용될 수 있다. 지역 오퍼레이터 컨트롤 스테이션(특정하여 도시되어 있지는 않으나 스테이션(234)과 거의 동일함)이 사용될 수도 있으며, 이것은 셋톱 터미널(220)이 위치한 지역에 해당하는 특정 가입자 영역에 각각 할당된 다수의 오퍼레이터 컨트롤 스테이션을 포함할 수 있다. 따라서 지역 오퍼레이터 컨트롤 스테이션 각각은 가입자 영역에 할당되며 그와 같은 지역들에 걸쳐 모니터링 및 제어 능력을 제공한다. 단일 컨트롤 스테이션(234)이 사용되는 경우에서처럼, 지역 프로그램 제어 정보는 모두 처리를 위해 네트워크 제어기 CPU(224)에 전송된다. 마찬가지로 이 처리 중에는 네트워크 제어 데이터베이스(226)의 일부도 갱신될 수 있다.
네트워크 제어기(214)가 동작을 수행하는데는 데이터베이스의 세트 번호가 요구되지 않으며, 단일의 임시 데이터베이스가 사용되어도 된다. 그러나 본 발명의 바람직한 실시예에서는 네트워크 제어기(214)는 네트워크 제어 동작 중에 억세스되는 몇 개의 데이터베이스(226으로 지시되어 있음)를 사용한다. 이들 데이터베이스(226)는 도 23에서 확인되며,(1)시청자 프로파일(Viewer Profile)데이터베이스(314),(2)회계/과금(Account/Billing)데이터베이스,(3)프로그램 라이브러리(Program Library)데이터베이스(318),(4)프로그램 스케쥴링(Program Scheduling)데이터베이스(320),(5)광고 라이브러리(Advertisement Library)데이터베이스(322),(6)광고 스케쥴링(Advertisement Scheduling)데이터베이스(324)를 포함한다.
도 24는 상기 확인된 데이터베이스들을 포함하는 네트워크 제어기의 기본 데이터베이스 구조의 일례를 도시한 것이다. 이들 데이터베이스에 저장된 데이터는 단순히 생(raw)데이터가 아니다. 오히려 데이터는 처리되고, 상관되고 그리고 적절히 인덱스되어 진정한 관계형 데이터베이스(228)를 생성한다.
도 12에 도시된 바와 같이, 시청자 프로파일 데이터베이스(314)는(ⅰ)셋톱 ID 파일,(ⅱ)가입자 영역 파일,(ⅲ)고객 ID 파일, 및(ⅳ)시청자 로그 파일을 포함하는데, 뒤의 3개 파일은 일반적으로 파일 그룹(332)으로 표시된다. 셋톱 ID 파일(330)은 네트워크 제어기의 데이터베이스(226)를 포함하는 데이터베이스 각각에 공통적인 것으로, 셋톱 컨버터 레코드들을 포함한다. 각 레코드들은 전용 셋톱 터미널(220)을 나타낸다. 이 파일에 저장된 정보의 예로서는 셋톱 터미널 종류, 소프트웨어 버젼, 셋톱 터미널 식별/일련번호 등이 있다. 셋톱 ID 파일(330)은 각 관계형 데이터를 서로 링크시키는 키(key)데이터를 포함하는데, 이에 대해서는 후술한다.
파일 그룹(332)의 일부인 가입자 영역 파일은 헤드엔드(208)할당, 지역 오퍼레이터 컨트롤 워크스테이션 할당, 가입자 영역 지정과 같은 정보를 포함한다. 파일 그룹(332)의 일부인 고객 ID 및 시청자 로그 파일은 각각 이름, 주소, 전화 번호 등과 같은 가입자 개인 정보와, 각 시청자의 개인 프로파일은 물론 각 고객의 케이블 서비스 가입 정보를 포함한다.
개인 신상 정보는 다수의 방법으로 수집될 수 있는 데모그래픽적 정보로 이루어진다. 셋톱 터미널(220)은 각 시청자에 대한 개인 정보를 형성하고 시청자명에 의한 메모리 파일에서 정보를 저장한다. 양호한 시스템에서 개인 정보를 형성하기 위해서, 시청자는 일련의 메뉴 스크린에 표시된 일련의 질문에 대답한다. 이러한 개인 정보 스크린은 시청자가 이름, 성별, 나이, 출생지, 하위 학교 교육의 위치, 채용 형태, 교육 수준, 주당 텔레비젼 시청량, 스포츠, 영화, 다큐멘터리, 시트콤 등과 같은 소정의 주간에 시청자가 시청하는 특정 카테고리에서 프로그램의 수와 같은 정보를 입력하도록 요청한다.
셋톱 터미널(220)에서 데모그래픽 정보를 수집하는데 부가해서, 개인 정보는 다른 방법을 사용하여 수집될 수 있다. 예컨데, 정보는 메일로 보내진 질문지들을 사용해서 수집되고 결과적으로 네트워크 제어기의 제어 스테이션 오퍼레이터에 의해 시청자 신상 정보 데이터베이스(314)에 입력될 수 있다.
데모그래픽 정보 데이터를 수집하는 대안으로서, 모의 신상 정보가 억세스 이력 및 시청 습관을 분석한 후술될 것과 비슷한 알고리즘을 사용하여 생성될 수 있다. 통계적으로 의미있는 시청자의 수로부터 생성된 테스트 정보를 사용하면서, 모의의 신상 정보 알고리즘은 시청자의 나이, 교육, 성별 및 다른 관련 정보를 추정한다. 분석은 시청된 시청자의 프로그램을 검토하고 통계적으로 테스트 그룹에서 시청된 시청자의 프로그램을 비교하는 것을 요구한다. 또한, 알고리즘은 시청자 카테고리에서 가입자 또는 시청자를 평가할 수 있다. 이 분석은 시청 가입자의 관점으로부터 명확하고, 정확히 시청자의 신상 정보에 대해 시도한다. 다양한 시청자 또는 시청자 카테고리는 후에 별개의 광고를 타겟으로 할 수 있다.
회계/과금 데이터베이스(316)는(i)셋톱 ID 파일(330)및(ii)회계 이력 파일 및(iii)과금 파일을 포함한다(후자 2개의 파일은(338)에 표시됨). 전술된 바와 같이, 셋톱 ID 파일은 각 가입자에게 특유한 정보를 포함하고, 셋톱 터미널 타입, 소프트웨어 버전 및 셋톱 터미널 식별/시리얼 넘버를 포함한다. 회계 이력 및 과금 파일은 각 가입자의 과거 빌 및 회계 기록에 관한 정보와 최근의 빌에 대한 정보를 포함하며, 다음 과금 보고가 각각 생성될 수 있는 데이터를 포함한다.
프로그램 라이브러리 데이터베이스(318)는(i)셋톱 ID 파일(330)및(ii)프로그램 파일,(iii)사전 검토 파일,(iv)프로그램 카테고리 파일,(v)가격 카테고리 파일 및(vi)서비스 파일(후자 5개의 파일은(344)로 표시됨)을 포함한다. 일반적으로, 셋톱 ID 파일은 식별 번호에 의해 각 셋톱 터미널(220)을 식별한다. 프로그램 파일은 시스템에서 제공하는 모든 프로그램에 관한 정보를 포함하고, 이름, 길이 및 프로그램의 타입을 포함한다. 사전 검토 파일은 프로그램 파일에 저장된 특별 프로그램에 대한 사전 검토에 대한 정보를 포함한다. 프로그램 카테고리 파일은 각 프로그램이 영화, 스포츠, 공상 과학 프로그램 및 뉴스와 같이 편성될 수 있는 카테고리의 세트를 포함한다. 가격 카테고리 파일은 프로그램, 그룹화된 프로그램 및 서비스를 가격으로 카테고리화한 다양한 카테고리에 대한 가격에 관한 정보를 포함한다. 서비스 파일은 시스템(200)에 유효한 다양한 케이블 서비스에 대한 정보를 유지한다.
프로그램 스케쥴링 데이터베이스(320)는(i)셋톱 ID 파일(330),(ii)억세스 이력 파일,(iii)프로그램 시청 매트릭스 파일 및(iv)프로그램 스케쥴링 라이브러리(후자 3개의 파일은(350)에 표시됨). 억세스 이력 파일은 셋톱 터미널(220)이 억세스하는 프로그램에 대한 정보를 포함하고 프로그램 시청 매트릭스는 하루의 다른 시간 동안 소정의 프로그램 카테고리에서 시청된 프로그램의 개수에 대한 정보를 포함한다. 프로그램 시청 매트릭스 파일과 관련하여, 프로그램 시청 매트릭스는 도 27에 도시되고, 이하에서 더 상세하게 설명할 것이다.
광고 라이브러리 데이터베이스(322)는(i)셋톱 ID 파일(330),(ii)광고 파일,(iii)광고 카테고리 파일(후자 2개 파일은(354)에 표시됨)을 포함한다. 광고 파일은 시스템에서 모든 광고에 대한 정보를 포함하고, 이름, 길이 및 광고 타입을 포함하고, 광고 카테고리 파일은 각 광고가 편성될 수 있는 카테고리의 세트를 포함한다.
광고 스케쥴링 데이터베이스(324)는(i)셋톱 ID 파일(330),(ii)광고 선택 파일 및(iii)광고 타겟팅(targeting)파일을 포함하고, 뒤의 두개의 파일은 358로 식별된다. 광고 선택 파일은 각 가입자에게 제공된 광고들에 대한 정보를 포함하고, 선택된 것들의 트랙을 보존한다. 광고 타겟팅 파일은 특정 가입자에게 가장 관심있는 것으로서 시스템에 의해 선택된 광고와 광고 카테고리들에 대한 정보를 포함한다.
데이터 베이스(226)를 포함하는 네트워크 제어 데이터 베이스들(314, 316, 318, 320, 322, 324)은 일반적으로 단일 파일 내의 정보에 맞추어진 관련 데이터베이스들이다. 구체적으로 관련 키는 도 11에 도시된 바와 같이, 셋톱 단말 ID 파일(330)내에 저장된 셋톱 단말(220)식별 번호 이다. 이 셋톱 단말 식별 번호는 공통 참조에 의해 함께 링크될 특정 가입자에 대응하는 데이터베이스 파일들을 허가한다. 다시 말해, 이 데이터베이스들은 가입자들이 고유의 세트탑 단말 식별 번호에 의해 각 데이터베이스 파일내에서 참조 번호가 붙여지도록 구성되어 있다. 이런 식으로, 각 데이터베이스는 셋톱 단말 식별 번호에만 의거하여 억세스될 수 있다. 따라서, 가입자의 셋톱 단말 식별 번호를 사용하여, 네트워크 제어기 CPU 224는 상기 데이터베이스 파일들 중 어느 것으로부터 그 가입자에 포함되는 정보를 억세스하고 처리할 수 있다. 다수의 셋톱 단말들(220)이 하나의 고객(또는 가정)에 할당되어 있는 구성에서, 고객에 의해 셋톱 단말(220)을 분류하기 위해 고유의 가입자 식별 번호가 데이터베이스(226)에 부가될 수 있다. 관련 키로서의 셋톱 단말 ID로, 6개의 데이터베이스들 및 기초가 되는 파일들로부터의 몇몇 가입자 특정 정보를 관련시키고 저장하는 많은 부가적인 데이터베이스들이 작성될 수 있다.
7. 소프트웨어 루틴들의 개요
도 25는 네트워크 제어기 CPU(224)에 의해 초기화되고 실행되는 주요 소프트웨어 루틴들이다. 이 루틴들은(1)변경 PCI 루틴(370),(2)폴링 사이클(Polling Cycle)루틴(372),(3)광고 타겟팅(targeting)루틴 및(4)어카운트/과금(Account/Billing)루틴(376)이다. 이 루틴들은 모두 조작자 기입 및 갱신 기능들(380, 382)각각과 함께 네트워크 제어기(214)가 그 주요 기능들을 행하는 것을 가능하게 한다.
변경 PCI 루틴(370)은 네트워크 제어기(214)가 신호 프로세서(209)로부터 수신된 프로그램 제어 정보(PCI)신호를 변경할 수 있도록 하는 소프트웨어이다. 이 소프트웨어 루틴은 일반적으로 네트워크 제어기 CPU(224)가 PCI 신호 내용을 변경하도록 하여 프로그래밍 및 광고에서의 변경 및 부가가 조절될 수 있다. 이와 같은 변경 및 부가는 인가 및 비인가 메시지 형태의 억세스 인가 및 비인가를 포함한다.
폴링 사이클 루틴(372)은 네트워크 제어기(214)가 시스템(200)내에서 동작하는 모든 셋톱 단말(220)의 폴링을 스케쥴링하고 실행하도록 하는 네트워크 제어기의 폴링 사이클을 인터랙티브하게 실행하는 소프트웨어 시퀀스이다. 이 소프트웨어는 또한 폴링 요구에 응답하여 셋톱 단말(220)로부터 수신된 상태 보고를 처리하는 수단을 네트워크 제어기(214)에 제공한다. 임의 접근 시스템(도시되지 않음)에 대해서, 이 루틴(372)의 소프트웨어는 변화될 것이다.
또다른 광고 타겟팅 루틴(374)은 특정 시청자들을 향해 맞추어진 텔레비젼 광고 방송과 광고의 패키지를 생성하고, 그 특정 시청자에게 가장 관심있는 광고들을 결정하기 위해 시청자의 데모그래픽상 정보와 시청 습관을 이용하는 소프트웨어이다. 이와 같이 행할 때, 루틴(374)은 각 시청자 또는 시청자의 그룹을 향해 타겟 광고의 패키지들을 출력한다.
어카운트/과금 루틴(376)은 네트워크 제어기 CPU(224)가 각 세트탑 단말(220)에 대해 과금 보고를 생성하도록 작동하는 소프트웨어이다. 일반적으로 이 루틴(376)은 억세스된 프로그램을 각 보고를 생성하기 위한 가격 정보와 관련시킨다.
8. 폴링 사이클 루틴
도 26은 네트워크 제어기의 폴링 사이클을 상호작용적으로 실행하는 네트워크 제어기의 폴링 사이클 루틴(372)에 대한 소프트웨어 흐름도를 나타낸다. 반복 회수는 셋톱 단말(220)이 폴링되는 회수에 대응한다. 네트워크 제어기 CPU(224)는 사전설정된 기준으로 폴링 사이클 시퀀스를 주기적으로 개시한다(블록 400). 전형적으로는, 이러한 주기는 다른 주기(예를들어, 1일당 다수회 또는 주당 1회)를 사용할 수도 있지만, 네트워크 제어기의 오퍼레이터 제어 스테이션(234)에서 오퍼레이터에 의해 매일 일제히 설정된다.
시퀀스(400)가 개시되면, 기능 블록(402)에 설명된 바와 같이, 네트워크 제어기 CPU(224)는 셋톱 터미널 ID 파일(330)을 판독하고 이 ID 파일(330)에 인식된 제1 셋톱 터미널(220)에 대한 폴링 요구 프레임(도 6a 및 전술한 설명참조)을 발생하기 시작한다(블록 404). 일단, 필요한 폴링 요구 정보가 완료되면, 프레임은 신호 프로세서(209)와 네트워크 제어기(214)사이의 인터페이스를 통하여 신호 프로세서 CPU(244)로 전달된다. 신호 프로세서(209)로의 전송 이후, 프레임들이 셋톱 터미널(220)로 전송될 수 있다(블록 406). 한편, 네트워크 제어기의 제어 수신기(228)는 대응하는 응답을 대기한다.
폴링 응답을 수신하면, 블록 408에서 설명된 바와 같이, 네트워크 제어기 CPU(224)는 제어 버퍼(315)로부터 수신 정보를 판독한다. 네트워크 제어기(214)는 상술한 바와 같이 폴링 응답 프레임 포맷의 정보 필드를 판독한다. 네트워크 제어기 CPU(224)는 적절한 포맷으로 데이터를 색인하고 저장하고, 대응하는 데이터베이스 파일을 수신된 정보로 갱신한다(블록 410). 생 데이터를 관계형 데이터베이스(226)내로 처리하고 색인하는 것은 처리 시간을 길게 소요하지 않고 타겟 광고 등을 빨리 다루기 위한 네트워크 제어기(214)의 능력으로 중요한 것이다. 이어서, 판정 블록(412)에서 도시된 바와같이 폴링 루틴이 셋톱 터미널 ID 파일(330)로 복귀하고 파일(330)에 인식된 다음 셋톱 터미널(220)에 대한 폴링 사이클을 계속한다. 루틴(372)은 계속하여 마지막 셋톱 터미널(220)을 통과하고, 사이클은 완료되고 루틴(372)은 다음 폴링 주기까지 중지한다.
대체로, 폴링 사이클 동안 갱신을 필요로하는 파일들은 액세스 이력 파일, 프로그램 시청 매트릭스 파일 및 회계 이력 파일(338)이다. 예를들어, 도 27은 1 셋톱 터미널(220)에 대해 '351'로 표기된 30일 프로그램 시청 매트릭스의 예를 도시한다. 매트릭스(351)는 6개 행으로 나뉘어지고 6개의 4시간 슬롯에 대응한다. 매트릭스(351)의 컬럼은 시청에 이용가능한 프로그램 카테고리에 의해 필요한 데로 분할된다. 매트릭스(351)내의 각 엔트리는 특정 프로그램 카테고리 및 시간 주기로 시청된 프로그램 수를 표기한다.
상태 리포트가 각 셋톱 터미널(220)에 수신된 후, 폴링 응답 루틴(도 6a 및 6b 참조)은 매트릭스(351)내의 어떤 시간 슬롯과 프로그램 카테고리가 증가될 필요가 있는지 판정한다. 따라서, 매트릭스(351)내의 엔트리는 각 셋톱 터미널의 폴링 상태 리포트 수신시 갱신됨으로써, 시청되는 전체 프로그램의 방영을 유지한다. 예를들어, 800-1200회 시간주기 동안, 이러한 셋톱 터미널(220)을 도시하는 매트릭스(351)는 지난달 동안 10편의 영화를 시청하도록 사용되어왔다. 바람직하게는 이러한 방영 합계뿐아니라 프로그램 시청 인식 정보가 프로그램 시청 매트릭스 파일에 저장된다. 프로그램 시청 매트릭스의 사용은 광고 타겟팅 루틴을 설명하는 다음 부분에서 좀 더 설명하기로 한다.
9. 대체 광고 타겟팅 루틴
다수 채널 구조를 사용하는 타겟 광고를 앞서 설명하였다. 도 28은 대체 광고 타겟팅 루틴(374)의 7개의 주요 기능을 도시한다. 이러한 루틴의 기능은 이력 시청 데이터 및 네트어크 제어기(214)에서 이용가능한 다른 데이터에 기초하여 셋톱 터미널(220)에 대한 비디오를 타겟으로 하는 것이다. 타겟으로 될 수 있는 광고는 비디오, 상업적 및 시간에 따라 변화하는 비디오 세그먼트(예를들어, 30초, 15분)인 해설적 코머셜 광고를 포함한다. 이어지는 설명에서, 대체 광고 타겟팅 루틴(374)은 케이블 헤드엔드(208)에서 실행된 것으로 설명된다. 그러나, 이미 논의된 바와 같이, 동일한 루틴이 운영 센터(202)와 같은 지역적 또는 국가 운영 센터에서 실행될 수 있었다.
개시되면(블록(420)), 기능 블록(422)에서 인식된 제1 서브루틴은 프로그램 스케쥴링 데이터베이스(320) 내의 프로그램 시청 매트릭스 파일에 저장된(매트릭스(351)로 예시된)프로그램 시청 매트릭스에 액세스한다. 서브루틴은 고유 셋톱 터미널 ID를 사용하여 하나의 셋톱 터미널(220)에 대한 특정 매트릭스에 액세스한다. 이러한 매트릭스는 폴링 응답 루틴에 의해 유지 및 갱신된다.
다른 이용가능 정보에 기초하여 다른 매트릭스를 개발하는 제2 서브루틴(기능블록 424)은 시스템 기능성에 요구되지 않는 선택적 서브루틴이다. 셋톱 터미널(220) 그룹 또는 개별 셋톱 터미널(220) 각각에 대하여, 매트릭스는 데모그래픽 정보, 과금 정보, 가격 정보, 나이 정보 및 네트워크 제어기(214)데이터베이스에 저장될 수 있는 다른 정보에 기초하여 개발될 수 있다.
제3 서브루틴(블록 426)은 상관 알고리즘의 세트를 통해 모든 매트릭스를 프로세스한다. 특히, 이러한 서브루틴(426)은 제1의 두개의 서브루틴에서 개발된 매트릭스를 취하고 이 매트릭스를 최종 매트릭스에 도달할 때까지 프로세스한다.
도 29는 도 28에 도시된 광고 타겟팅 시퀀스에 의해 요청된 이 매트릭스 프로세싱 서브루틴(426)의 실시예를 도시한다. 도 29에 도시된 바와 같이, 서브루틴(426)이 개시되고(427)액세스 또는 질의한다(블록 428). 소프트웨어는 개별 가입자들 또는 가입자들군에 대해 이러한 방식으로 프로그램 시청 정보를 수집할 수 있다.
일단 프로그램 시청 정보가 데이터베이스로부터 모여지면, 루틴(426)은 프로그램 카테고리 및 시간 슬롯에 기초하여 시청된 프로그램을 선택하고 그룹핑한다(기능 블록 430). 소프트웨어는 처음에 각 프로그램 카테고리(예를들어, 스포츠, 뉴스, 영화 등)를 취하고 소정 시간 슬롯 동안 시청된 프로그램 수를 설정한다. 시간 슬롯들은 예를들어, 1, 2, 3 또는 4시간 프레임을 포함한 임의의 시간 길이로 설정될 수 있다. 소프트웨어는 각 그룹 및 시간 슬롯에 대한 이러한 카운팅 프로세스를 통해 실행한 다음 프로그램 카테고리 및 시간 슬롯에 기초하여 프로그램 시청 매트릭스를 설치하기 위해 진행할 것이다(블록(432)). 필수적으로, 특정 카테고리 및 시간 슬롯에서 시청된 모든 프로그램이 프로그램 시청 매트릭스 내로 들어갈 것이다. 일단 매트릭스가 만들어지면, 서브루틴(426)은 상관 알고리즘을 통해 소정 가입자 또는 가입자 노드에 대한 매트릭스로 진행할 것이다.
다수의 상관 알고리즘이 각 선택된 프로그램 카테고리 그룹에 가중치를 부여하기 위해 사용될 수 있다. 예를들어, 블록 434에서 도시된 바와 같이, 스퀘어 알고리즘의 합계가 가중치를 판정하는 데 사용될 수 있다. 그룹에 일단 가중치가 부여되면, 가중된 그룹들이 블록(436)에서와 같이 네트워크 제어 데이터베이스에 저장된 다양한 광고로 상관될 것이다. 그러면, 소프트웨어는 케이블 분배 네트워크 노드에서 개별 가입자들 또는 가입자 세트들에 전송하기 위한 가장 많이 가중된 광고 세트를 선택할 수 있다. 각 그룹의 가중치를 판정하고 그룹에 우선순위를 부여함으로써, 서브루틴은 '438'로 복귀하여 도 28의 광고 타겟팅 시퀀스(374)로 간다.
도 28로 되돌아가, 기능 블록(428)에서 표시된 바와 같이 제4 서브루틴은 상술한 상관 및 가중 알고리즘에 의해 개발된 최종 매트릭스를 사용하여 각 셋톱 터미널(220)에 대한 그룹핑(또는 선택적 필터)을 선택한다. 셋톱 터미널(220)또는 셋톱 터미널(220)의 그룹으로 송신될 수 있는 광고의 최종 그룹핑은 도 30에 도시된 바와같은 서브루틴을 사용할 수 있다.
도 30에 도시된 서브루틴(428)은 최종 그룹핑을 판정하기 위해 도 28의 광고 타겟팅 시퀀스(374)에 의해 요청되거나 개시된다. 기본적으로, 이러한 서브루틴은 선택된 그룹핑에서 사용될 상업 광고 세트를 선택한다(기능 블록(444)). 이러한 선택 프로세스는 전형적으로 ("방송 시간"에 구매한 다수의 광고자들로부터)다양한 광고 카테고리로부터의 광고를 포함한다. 각 광고는 이어서 다수회 할당될 것이고 이것은 소정 시간 프레임에 도시될 것이다(블록 446). 이러한 표시 빈도는 상업 광고를 표시하기 위해 각 광고주들이 요청하는 횟수 및 비용 지불을 포함한 다양한 요소에 기초할 수 있다. 이러한 요소들은 다음 단계의 서브루틴에 사용되고(블록 448), 이것은 각 광고 카테고리 또는 그룹에 특정 광고 방송 또는 광고에 가중치를 부여한다. 이러한 가중치들은 각 셋톱 터미널(220)또는 셋톱 터미널(220)그룹으로 송신될 광고에 우선순위를 주기 위해 사용된다.
일단 광고에 가중치가 부여되면, 소프트웨어는 매트릭스를 시청하는 각 프로그램의 출력 뿐만 아니라 선택된 기준(즉, 상기 광고에 가중치를 주는데 사용된 다양한 요인)을 사용하여 상관 알고리즘(450)을 실행한다. 소프트웨어에는 상술한 제곱합 가중 알고리즘을 포함하여, 임의 개수의 상관 알고리즘 및 가중 알고리즘이 사용될 수 있다.
삭제
블럭(452)에 도시된 것과 같이, 후속 상관 알고리즘으로부터의 결과는 케이블 네트워크에 분배하기 위한 신호 프로세서(209)로 송신되는 광고 및 프로그래밍 재료를 판단한다. 블럭(454)에 도시된 것과 같이, 서브루틴(428)이 이러한 단계들을 완료하면, 네트워크 제어기 CPU(224)는 가입자 시청을 위해 신호 프로세서(209)로 송신되는 광고에 기초로 하여 회계 및 과금(billing)데이타베이스를 갱신한다. 이러한 과금 데이타베이스는 광고자로 하여금 특정 셋톱 터미널(220)또는 셋톱 터미널(220)의 노드를 타겟으로 하는 광고의 비용 및 빈도를 탐지하게 한다. 상기 갱신이후에, 서브루틴은 도 28, 블럭(456)에 도시한 광고를 타겟으로 하는 시퀀스로 되돌아온다.
도 31을 참조로 하여, 셋톱 그루핑(set top groupings)(1 내지 5)(460)이 도시된다. 사용가능한 셋톱 그루핑의 수는 광고방송을 전송하는데 이용 가능한 대역폭에 의해 결정될 수 있다. 시스템의 대역폭은 임의의 주어진 시간에 셋톱 터미널(220)에서 사용 가능한 광고방송의 수를 제한한다.
다시, 도 28을 참조로 하여, 기능 블럭(466)을 나타내는 제5 서브루틴은 셋톱 터미널(220)로의 전송을 위해 셋톱 그룹 정보를 준비한다. 이러한 서브루틴(466)은 PCI 신호를 수정하고, 미리 주어진 프레임 포맷의 정보 필드내에 셋톱 그룹 정보를 포함한다. 셋톱 터미널(220)로 그룹 정보를 전송하기 위한 다양한 방법들이 아래에 설명될 것이다.
제6 서브루틴, 블럭(468)은 타겟 비디오를 선택하고, 시청자를 위한 광고방송을 타겟으로 정하는 최종 결정 과정이며, 셋톱 터미널(220)또는 네트워크 제어기(214)중의 어느 하나에 의해 실행될 수 있다. 상술한 바와 같이, 타겟으로 정해진 광고는 특정 프로그램 또는 한 카테고리의 프로그램을 시청하는 것을 기초로 할 수 있다. 일 실시예에서, 셋톱 터미널(220)은 시청자에 의해 시청되는 프로그램을 네트워크 제어기(214)에 의해 이전에 전송된 셋톱 그룹 정보와 상관(매칭)시킴으로써 이러한 최종 단계를 실행한다. 예를 들면, 표 E 및 F로 다시 돌아가서, 다중 채널 구조를 사용할 때, 셋톱 터미널(220)은 그룹 할당 매트릭스(Group Assignment matrix)를 전환계획과 비교하고, 프로그램 채널을 적당한 것으로 전환하고, 그 후, 블럭(470)에 도시된 것과 같이 목표 광고가 표시된다. 선택적으로, 타겟을 정하는 것은 프로그램 카테고리에 의해 실행된다. 도 31은 광고방송을(지속적으로)보여주는 특정 채널로 시청되는 프로그램 카테고리와 셋톱 터미널 그룹(460)을 매칭하는 예시적인 표를 도시한다. 상기 상업 채널은 도 32에서(474)로 도시되고, 예를 들면, 로마 참조번호 I 내지 X로 할당된다. 광고방송을 보여주는 채널 및 셋톱 그루핑의 수는 변화할 수 있다. 도 32는 10개의 비디오, 10개의 상업 채널을 전송하기 위하여 사용 가능한 대역폭의 분할을 도시한다. 상기 예에서, 채널(474)는(101-110)으로 번호가 주어진다.
네트워크 제어기(214)는 도 31의 행 명칭(460)으로 도시된 셋톱 터미널로 그룹 정보를 전송한다. 또한, 네트워크 제어기(214)는 도 31의 열(470)로 도시된 텔레비젼 프로그램 카테고리에 다중 광고 채널(474)중의 어느 것이 할당되는지를 셋톱 터미널(220)에 통지하는 데이타를 전송한다. 각 셋톱 터미널(220)은 단지 상기 셋톱 터미널의 할당된 그룹(또는 행)에 관련된 데이타를 필요로 한다. 예를 들면, 도 31에서, 그룹 I(행 I)내의 셋톱 터미널은 I에 스포츠 프로그램, IV에 어린이 프로그램 및 III에 영화 카테고리가 할당된 상업 채널로 데이터가 제공된다. 이러한 방식에서, 각 셋톱 터미널(220)은 자신의 그루핑에 관련된 정보를 저장만 하면 된다. 그러므로, 그룹 I에 있는 셋톱 터미널(220)은 도 31의 행 1에 있는 그룹 I에 관련된 정보만을 저장한다. 이러한 정보는 8개 프로그램 카테고리의 각각에 대해 1개의 상업 채널 할당을 포함한다. 이러한 정보를 이용하여, 셋톱 터미널(220)은 먼저 현재 시청될 텔레비젼 프로그램의 카테고리 또는 특정 프로그램을 판정하고, 그 후, 상기 프로그램이 진행되는 동안에 광고가 가능할 경우, 시청자를 전환하는 채널을 빨리 판정한다.
또한, 네트워크 제어기(14)는 타겟 비디오를 선택하기 위하여 시청된 프로그램 카테고리(470)와 셋톱 터미널 그루핑(460)을 상관하는 단계를 실행할 수 있다. 네트워크 제어기(214)는 시청자에 의해 현재 시청되는 프로그램에 대한 정보를 수집함으로써 이러한 기능을 실현한다. 투표 시스템에서 이러한 정보를 획득하기 위하여, 셋톱 투표는 실시간 기준(즉, 10분)으로 발생한다.
타겟 광고 선택 과정에서, 계속적으로 동작하는 상업 채널중의 어느 것을 보여줄 것인지를 판정하는데 필요한 임의의 정보를 분실한다면, 프로그램동안에 현존하는 광고에 대해 셋톱 터미널 프로그래밍은 디폴트(default)가 될 것이다. 다른 실시예에서, 정규 프로그램밍 채널에 도시된 디폴트는 할당된 셋톱 그루핑 및 프로그램 카테고리 중의 하나와 상관될 것이다. 도 31은(478)에서, 상기 디폴트는 프로그램 카테고리 "어린이(children)" 및 "오락(entertainment)"에 대해 셋톱 터미널 그루핑(3)에 할당된다.
목표이 된 광고방송을 셋톱 터미널(220)로 전송하기 위한 방법은:(1)다중 채널 방법;(2)스토리지 방법(Storage method)(즉, 광고를 셋톱 터미널내에 저장하는 것);(3)추가 대역폭 방법(또는 개별적인 비디오 액세스); 및(4)스플리트 스크린 방법(Split screen method)이다. 각 방법은 일정한 장단점을 가진다. 다중 채널 방법은 셋톱 터미널(220)으로 하여금 현재 시청되는 프로그램의 채널로 부터 타겟 광고방송을 전송하는 채널로의 계획된 광고동안에 채널을 "투명하게(transparently)" 변화하게 요구한다. 이러한 채널 변화방법이 시청자에게 투명할 수 있더라도, 정상적으로 계획된 프로그램에서 발생하는 광고가 가능한 기간동안에 광고방송을 시작 및 종료하도록 동기화 및 타이밍의 측면에서 어려움이 발생한다. 상기 채널 변화는 현존하는 튜너를 사용하여 셋톱 터미널(220)내에서 이루어진다.
상기 투명한 채널 전환 능력을 수용하는데 요구되는 하드웨어는 도 33, 및 34에 도시된다. 도 33은 단일 6MHz 채널 대역폭내에서 채널 전환을 수용하는 셋톱 터미널 하드웨어 구성요소를 도시한다. 이러한 구성요소는 튜너(603), 복조기(606), 디멀티플렉서(609), 멀티플렉서(604), 디컴프레서(622), 마이크로프로세서(602), 및 로컬 메모리(M)을 포함한다. 튜너(603)는 광고를 전송하는 다수의 채널 및 표시된 비디오를 포함하는 고유의 6MHz 대역폭으로 동조함으로써 동작한다. 복조기(606)는 이러한 신호를 처리하고, 디멀티플렉서(609)로 송신한다. 디멀티플렉서는 상기 수신된 신호를 분리된 프로그램 및 광고 신호로 전환한다. 이러한 프로세싱동안에, 마이크로프로세서(602)는 프로그래밍 신호의 디멀티플렉싱을 조정한다. 광고 브레이크동안 비디오 신호가 브레이크하면, 마이크로프로세서(602)는 가입자의 텔레비젼에 후속 표시 및 디컴프레션(decompression)을 위한 광고 또는 광고들을 선택하도록 멀티플렉서(604)에 지시한다. 이러한 하드웨어 구성은, 가입자가 현재 시청하는 비디오에 관계없이 셋톱 터미널(220)로 하여금 6MHz 대역폭내의 채널들 사이에서 전환하여 시청을 위한 다양한 광고를 표시하도록 한다.
타겟으로 된 광고가 가입자가 현재 시청하는 비디오를 포함하는 동조된 6MHz 대역폭 바깥일 경우, 도 34의 하드웨어 구성이 사용된다. 이러한 구성에서, 마이크로프로세서(602)는, 양방향 화살표 A로 나타낸 바와 같이, 다른 6MHz 채널 대역폭으로 되돌아가도록 튜너(603)에게 지시한다.
마이크로 프로세서(602)및 튜너(603)는, 함께 동작할때, 다른 6 MHZ 대역폭으로 전송된 타겟 광고들이 최소 획득(acquisition)시간 및 딜레이(delay)로 동조화 될 수 있도록 한다. 특히, 이러한 구성은 셋톱 터미널(220)이 표시를 위한 타겟 광고를 선택하기 위해 외부의 소정 6 MHZ 대역폭(다른 6 MHZ 대역폭)을 동조화 하도록 한다. 이러한 대안적인 실시예는 동조 프로세스 동안 어떠한 성가신 스크린 롤링도 최소화하기 위해 풀(full)스크린 마스크의 사용을 요한다. 상기 마스킹은 다른 6 MHZ 채널 대역폭으로 복귀하기 위한 획득 시간(예컨데, 0.5 초)동안 표시 되는 어떠한 고장도 방지 하기 위한 것이다.
획득 시간 및 딜레이가 비정상적이 되면, 대안적인 실시예는 도 35에 도시된 구성과 유사한 2개의 튜너의 사용을 포함한다. 2개의 튜너를 사용하는 이러한 대안적인 구성은, 낮은 획득 시간을 위해 증가된 비용을 지불한다. 2개의 튜너들을 구비한 셋톱 터미널(220)에서, 상기 터미널은 광고 방송을 보여주는 채널을 동조화 하는 제 2의 튜너를 사용할 수 있다. 또한, 채널 변환은 동일 채널이 계속적으로 나타난다고 믿는 시청자에게 명백하게 나타난다. 본 기술분야의 숙련자는 명백한 채널 전환 특성을 수용하는 셋톱 터미널 하드웨어의 다수의 다른 구성을 인식할 것이다.
다중 채널 방법을 참조한 상기 저장 방법은, 메모리에 일정한 다수의 타겟 광고들을 저장하기 위한 셋톱 터미널을 요한다. 다중 채널 방법과 함께 사용하기 위해 기술된 그룹 할당 및 전환 계획 개발은 셋톱 터미널이 프로그램 일시정지 동안 메모리로부터 적절한 광고를 검색하도록 지시하는데 사용된다. 이러한 실시예에서, 저장된 타겟 광고들은 그룹 할당 매트릭스와 전환 계획을 비교하여 식별되는 파일 이름에 기초하여, 검색된다. 상기 저장 방법은 계속적으로 타겟 광고를 방송하기 위해 부가적인 피더채널을 요구하지 않는 장점이 있다.
부가적인 대역폭 방법은 광고들이 셋톱 터미널(220)로 전송되기 전에 더욱 명확하게 타겟하는 광고들에 의해 유연성을 허용한다. 그러나, 배달 시스템에서 다수의 유용한 대역폭을 요구한다. 이러한 것은 케이블 시스템(200)에서는 어렵고, 전화 또는 개인 통신 시스템이 광고들을 셋톱 터미널(220)으로 전송하는데 사용되는 경우에는 가능하다.
부가적인 대역폭 방법은 네트워크 제어기(214)가 셋톱 터미널의 특정 상호 알고리즘을 통하도록 하며, 각 셋톱 터미널(220)에 대해 수백개의 광고들로부터 특정 광고들을 타겟하도록 한다. 이 방법은 타겟팅의 중요한 커스터마이징(customizing)을 허용하고, 나타낼 광고의 중요한 선택을 허용한다. 특정 셋톱 터미널(220)에 대한 네트워크 제어기(214)에 의해 상업용 광고가 선택된 후에 광고가 전송된다.
분리 스크린 방법은 분리 스크린 테크닉을 사용하여 단일 채널상에서 복수의 광고들을 전송한다; 광고들은 미리 기록되고 셋톱 터미널(220)으로 전송되기 전에 준비된다. 다수의 광고들이 단일 채널상에서 전송될 수 있음에도 불구하고, 분리 스크린 방법의 양호한 형식에서, 단지 4개의 광고들만 도시된다. 광고들의 수가 증가할수록 각 광고들을 위해 전송된 비디오 정보의 크기와 양은 균형적으로(즉, 6, 8, 12.등)감소 한다. 분리 스크린 방법을 사용하여, 마스킹 테크닉 또는 비디오의 스켈링 및 재 편성 테크닉 중의 하나가 광고를 보여주기 위해 셋톱 터미널(220)에서 사용되어야 한다. 스켈링 및 재 편성 테크닉은 고 품질의 광고를 생산하지만, 셋톱 터미널(220)에서 비싼 장비를 요구한다. 셋톱 터미널(220)은 정정(correct)오디오를 증폭하기 위해 분리 스크린 방법으로 오디오 전환을 수행한다.
도 36은 도 28에 기술된, 네트워크 제어기의 대체 광고 타겟팅 루틴(374)에 대안적인 소프트웨어 프로그램 순서도(490)을 도시한다. 대안적 프로그램(490)은 각 셋톱 터미널(220)이 특정 광고들과 함께 개별적으로 타겟되도록 하고 셋톱 터미널(220)으로부터 각 폴링 반응의 응답으로 네트워크 제어기 CPU(224)에 의해, 블럭(492)에서 자동으로 초기화 된다. 따라서, 일단 네트워크 제어기(214)가 셋톱 터미널(220)으로부터 프로그램 액세스 정보를 수신하면, 네트워크 제어기 CPU(224)는 여러 다른 것들중 가입자의 인구 정보 및 시청 이력에 기초하여, 광고 패키지 선택을 시작한다.
셋톱 터미널(220)로부터 폴링 응답을 수신하고, 상기 네트워크 제어기 CPU(224)는 폴링 응답(또는 상태 리포트)(도 6b에 기술됨)으로부터 셋톱 터미널 식별기(494)및 엑세스된 프로그램(496)을 판독한다. 네트워크 제어기(214)는 지난 주, 월, 년 내에서 엑세스된 모든 프로그램의 리스팅을 포함하는 엑세스 이력 파일을 갱신하며, 프로그램 스케쥴링 데이터 베이스(320)에 엑세스된 프로그램상에 정보를 기입한다.
도 36을 계속 참조하면, 네트워크 제어기 CPU(224)는 블럭(498)에서, 프로그램 카테고리에 의해 엑세스된 프로그램을 분류하는 서브루틴을 호출한다. 교대로, 프로그램 카테고리들은 각 특정 카테고리에 나타나는 프로그램들이 엑세스되는 횟수에 기초하여, 500 으로 분류된다. 그러한 동작에서, 이러한 분류 서브루틴은 상기 프로그램들 및 상기 셋톱 터미널(220)에 의해 가장 자주 보여지는 프로그램 카테고리들을 결정하고 순위를 정한다.
상기 서브루틴은 소정의 기일내에서 상이한 시간대에 대한 순위를 상호 작용하에 산출할 수 있다. 이러한 방법에서, 상이한 순위들은 단일 셋톱 터미널(220)에 대한 상기 시간대 동안 상이한 시청 선호도를 수용할 수 있다. 예컨데, 8 개의 3-시간 시간대가 요구되는 곳에는, 상기 서브루틴은 프로그램 순위 및 각 3-시간 시청 간격에 대한 프로그램 카테고리를 결정한다. 따라서, 예컨데, 아침 시간대 및 저녁 시간대에서 상이한 순위가 산출된다. 셋톱 터미널(220)에 대한 프로그램 및 프로그램 카테고리들의 모든 순위는 기능 블럭(502)에서, 시청 로그 파일을 갱신하며, 시청자 프로필 데이터 베이스(314)에 기록된다.
다음에, 네트워크 제어기 CPU(224)는 갱신된 시청자 로그 파일과 블럭(504)의 광고 라이브러리 데이터베이스(322)내의 광고 카테고리 파일을 상호 연관 시키는 서브루틴을 호출한다. 이 2개의 파일을 상호 연관 시킴으로서, 상기 서브루틴은 TV 광고의 다양한 카테고리들과 프로그램의 순위 및 시청자 로그 파일내의 프로그램 카테고리들을 할당하거나 상호 연관시킨다. TV 광고들의 카테고리 및 상기와 같이 할당된 광고들은 라이브러리(322)의 일부로서(354)에 일반적으로 표시된 광고 카테고리 파일내에서 확인되며 다음과 같은 것을 포함한다;(1)가정용 물품/생산품,(2)주택 개선 및 유지,(3)개인 위생,(4)오락 아이템 및 이벤트,(5)스포츠 물품 및 이벤트,(6)자동차 및 관련 생산품,(7)식료품 및 음료수, 및(8)잡화류. 예컨데, 시청자가 스포츠 이벤트를 시청한 경우, 스포츠 물품 및 이벤트, 주택 개선 및 유지, 및 식료품 및 음료수 카테고리들은 상기 특정 스포츠 이벤트/프로그램 및 스포츠 프로그램 카테고리에 할당된다.
일단 Viewer Log File에 순위화된 프로그램 및 프로그램 카테고리가 Adversisement Categories File 내의 광고 카테고리와 상호 관련되게 되면, 루틴은 데이터 베이스 파일내의 다른 정보에 기초하여 상호 관련된 광고 카테고리 그룹에 순위화된 분류 서브루틴을 호출한다. 양호한 시스템에서, 이러한 랭킹은, 우선적으로 기능 블록 506에 도시된 바와 같이, 갱신된 액세스 이력 파일 및 갱신된 시청자 로그 파일 내의 데이터에 기초한다. 시청자의 과거 프로그램 선택 및 통계 정보에 대한 데이터를 이용함으로써, 서브루틴은 시청자가 가장 관심을 갖을 것 같은 분야에 따라 광고의 상관 카테고리를 순위화한다.
광고 카테고리가 분류 및 순위화된 후, 서브루틴은 불록 508에서 주어진 시간 슬롯과 시청자에 대하여 타겟 카테고리들로서 상위 3개의 광고 카테고리를 선택한다. 개개의 광고들이 광고 파일로부터 선택된 후, 모든 선택들을 이용하여 타겟 카테고리들로부터 만들어진다. 선택된 광고들은, 블록 512에서 셋톱 터미널(220)로 전송하기 위해 광고 지들이 발생될 수 있는 광고 파일에 기입된다. 이러한 패티지들은 네트워크 제어기 CPU(224)에 의해서 발생되는데, 이 CPU(224)는 광고 타겟팅 파일에 액세스하고 PCI 신호 내의 타겟 광고들을 포함한다. 각각의 셋톱 터미널(220)그리고 대안적으로는 각각의 시청자에 대하여 전체 루틴이 반복된다.
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Claims (47)

  1. 다수의 텔레비전 터미널(220)에 타겟 광고들을 제공하여 특정 광고들을 특정 시청자에 표시할 수 있도록 하는 방법으로서,
    상기 텔레비전 터미널들로부터의 원격지(202)에서, 적어도 하나의 주 광고를 각 프로그램 채널에 할당하는 단계(275);
    상기 원격지에서, 적어도 하나의 대체 광고를 적어도 하나의 피더 채널에 할당하는 단계(275);
    상기 원격지에서, 전환 계획을 발생하는 단계(291);
    하나 이상의 상기 텔레비전 터미널(220)에 전환 계획을 제공하는 단계; 및
    하나 이상의 상기 텔레비전 터미널들에 상기 전환 계획을 저장하는 단계를 포함하며,
    셋톱 터미널 내의 셋톱 전환 엔진(325)은, 상기 전환 계획을 사용하여 상기 프로그램 채널에서 프로그램 방송중에 발생하는 프로그램 일시정지(program break)동안 상기 프로그램 채널 및 상기 적어도 하나의 피더 채널 중 하나를 선택하도록 상기 텔레비전 터미널에 명령하는 것을 특징으로 하는 방법.
  2. 제1항에 있어서, 상기 전환 계획을 발생시키는 단계는,
    하나 이상의 상기 텔레비젼 터미널(220)을 적어도 하나의 그룹에 할당하는 단계(309);
    상기 그룹들 각각에 대하여 고유 그룹 마스크를 지정하는 단계(293); 및
    상기 프로그램 채널중 하나 및 상기 적어도 하나의 피더 채널에 하나 이상의 상기 그룹을 할당하는 단계(309)를 포함하며,
    상기 그룹 마스크는 상기 프로그램 일시정지 동안 상기 텔레비젼 터미널(220)중 어떤 것이 상기 프로그램 채널 및 상기 적어도 하나의 피더 채널에 동조(tuning)하는가를 나타내는 것을 특징으로 하는 방법.
  3. 제2항에 있어서, 상기 그룹 할당 및 대응하는 그룹 마스크들은 텔레비젼 터미널(220)의 메모리(329)내에 저장되는 것을 특징으로 하는 방법.
  4. 제2항에 있어서, 상기 그룹 할당은 시청 영역(Area of Dominant Influence; ADI), 우편번호, 통계 데이터 및 프로그램 시청 데이터 중 적어도 하나에 기초하여 결정되며, 상기 ADI, 우편번호, 통계 데이터 및 프로그램 시청 데이터에 있어서의 변화를 반영하여 갱신되는 것을 특징으로 하는 방법
  5. 제1항에 있어서, 상기 프로그램 일시정지는 하나 이상의 포드(pod)를 포함하며, 상기 프로그램 채널 및 상기 적어도 하나의 피더 채널은 상기 하나의 이상의 포드들 각각에 할당되며, 상기 전환 계획은 하나 이상의 상기 텔레비젼 터미널들(220)이 서로 다른 포드들에 대해 상기 프로그램 채널 및 상기 적어도 하나의 피더 채널 중 하나에 동조하도록 명령하는 것을 특징으로 하는 방법.
  6. 제5항에 있어서, 상기 텔레비젼 터미널(220) 내의 셋톱 데이타 수집 엔진(327)은 상기 프로그램 채널과 상기 적어도 하나의 피더 채널중 어떤 것이 각각의 포드 및 각 프로그램 일시정지 동안 선택되었는가를 나타내는 정보를 저장하며, 상기 텔레비전 터미널(220)은 상기 정보를 원격지(202)에 제공하는 것을 특징으로 하는 방법.
  7. 제6항에 있어서, 상기 원격지(202)는 상기 텔레비젼 터미널(220)을 폴링하여 상기 정보를 전송하는 것을 특징으로 하는 방법.
  8. 제6항에 있어서, 상기 텔레비젼 터미널(220)은 충돌 검출/충돌 회피 프로토콜을 이용하여 상기 정보를 상기 원격지(202)로 전송하는 것을 특징으로 하는 방법.
  9. 제1항에 있어서, 상기 프로그램은 전환 계획을 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  10. 제1항에 있어서, 상기 전환 계획은 주기적으로 상기 다수의 텔레비젼 터미널(220)에 전송되며, 상기 전환 계획은 적어도 하나의 상기 다수의 텔레비젼 터미널들(220)의 메모리(329)에 저장되는 것을 특징으로 하는 방법.
  11. 다중 채널을 이용하여 방송 프로그램 및 광고 데이터를 수신할 수 있는 텔레비젼 터미널들(220)에 타겟 광고를 제공하는 방법으로서,
    각각이 적어도 하나의 디폴트 광고를 포함하는 프로그램 일시정지들을 포함하는 프로그램을 방송하는 단계;
    적어도 하나의 대체 광고를 방송하는 단계;
    전환 계획을 방송하는 단계(291); 및
    적어도 하나의 상기 터미널에 상기 전환 계획을 수신하고 저장하는 단계를 포함하며,
    상기 전환 계획은 프로그램 일시정지동안 상기 디폴트 광고 및 적어도 하나의 대체 광고 중 하나를 표시하도록 하나 이상의 상기 텔레비전 터미널에 명령하는 것을 특징으로 하는 방법.
  12. 제11항에 있어서,
    광고 카테고리를 작성하는 단계(225);
    그룹 카테고리를 규정하는 단계(309);
    각각의 그룹 카테고리에 대하여, 적어도 하나의 그룹을 규정하는 단계(309);
    각각의 그룹 카테고리에 대하여, 상기 적어도 하나의 그룹에 각각의 텔레비젼 터미널을 할당하는 단계(309);
    상기 광고 카테고리, 상기 그룹 카테고리 및 상기 그룹 할당에 기초하여 그룹 할당 매트릭스를 생성하는 단계(309);
    각각의 텔레비젼 터미널(220)내에 상기 그룹 할당 매트릭스를 저장시키는 단계(329); 및
    상기 전환 계획을 상기 그룹 할당 매트릭스에 비교하여, 상기 디폴트 광고 및 상기 적어도 하나의 대체 광고 중 하나를 수신하기 위해 채널을 동조할 것인지를 결정하는 단계(325)를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  13. 제12항에 있어서,
    상기 전환 계획을 발생하는 단계(309)를 더 포함하며,
    상기 전환 계획을 발생하는 상기 단계는,
    상기 디폴트 광고를 프로그램 채널에 할당하는 단계;
    대체 광고를 적어도 하나의 피더 채널에 할당하는 단계;
    그룹을 상기 프로그램 채널과 상기 적어도 하나의 피더 채널 각각에 할당하는 단계(307); 및
    그룹 마스크 할당을 생성하는 단계(309)를 포함하며,
    상기 그룹 마스크 할당은 상기 텔레비젼 터미널(220)에 의해 이용되어 상기 전환 계획과 상기 그룹 할당 매트릭스를 비교(325)하는 것을 특징으로 하는 방법.
  14. 제13항에 있어서,
    상기 그룹을 상기 프로그램 채널 및 상기 적어도 하나의 피더 채널 각각에 할당하는 단계(307)는,
    타겟 광고의 카테고리 및 다수의 프로그램들 각각을 시청하는 총 시청자의 제1 비율에 기초하여 다수의 프로그램들 각각을 순위화하는 단계;
    총 시청자의 제2 비율에 기초하여 다수의 타겟 광고를 순위화하는 단계;
    상기 다수의 프로그램들 각각과 상기 타겟 카테고리 각각에 대하여, 상기 제1 및 제2 비율에 기초하여 전반적으로 가장 높은 순위들을 갖는 타겟 광고를 결정하는 단계;
    상기 전반적으로 가장 높은 순위들을 갖는 표시될 타겟 광고를 제1 프로그램 채널에 할당하는 단계;
    전반적으로 보다 낮은 순위들을 갖는 표시될 타겟 광고를 제2 프로그램 채널에 할당하는 단계; 및
    전송될 대체 타겟 광고를 적어도 하나의 피더 채널에 할당하는 단계를 포함하며,
    상기 적어도 하나의 피더 채널들 각각은 상기 제2 프로그램 채널들중 대응하는 하나와 관련되는 것을 특징으로 하는 방법.
  15. 제11항에 있어서, 상기 텔레비젼 터미널은 셋톱 터미널(set top terminal)인 것을 특징으로 하는 방법.
  16. 제11항에 있어서, 상기 텔레비젼 터미널은 텔레비젼에 통합되는 것을 특징으로 하는 방법.
  17. 제11항에 있어서, 상기 텔레비젼 터미널은 위성 텔레비젼 수신기와 결합되는 것을 특징으로 하는 방법.
  18. 제11항에 있어서,
    각각의 텔레비젼 터미널에서, 상기 프로그램 일시정지 동안 선택된 채널의 식별자를 메모리에 기록하는 단계;
    상기 식별자를 원격지에 제공하는 단계; 및
    상기 메모리로부터 상기 식별자를 삭제하는 단계
    를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  19. 제11항에 있어서, 상기 전환 계획은 상기 프로그램의 전송과 함께 상기 텔레비젼 터미널로 주기적으로 제공되고, 상기 텔레비젼 터미널은 상기 전환 계획을 메모리에 저장시키는 것을 특징으로 하는 방법.
  20. 광고를 수신하고 표시할 수 있는 복수의 텔레비전 터미널(220)에 타겟 광고들을 제공하는 방법으로서,
    원격지(202)에서 타겟 광고들의 패키지를 생성하는 단계(275);
    상기 패키지를 하나의 이상의 상기 텔레비전 터미널에 제공하며, 상기 텔레비전 터미널들은 상기 패키지를 메모리(329)에 저장하는 단계;
    하나 이상의 상기 텔레비전 터미널에 공통된 적어도 하나의 특징에 기초하여 하나 이상의 상기 텔레비전 터미널을 그룹들에 할당시키는 그룹 할당 매트릭스를 발생시키는 단계(299);
    상기 그룹 할당 매트릭스를 하나 이상의 상기 텔레비전 터미널(220)들 각각에 제공하는 단계(293)-상기 텔레비전 터미널들은 상기 그룹 할당 매트릭스를 상기 메모리(329)에 저장함-;
    표시된 프로그램 채널을 다수의 채널중 하나로 전환시키기 위한 명령들을 제공하는 전환 계획을 발생시키는 단계(291);
    상기 전환 계획을 적어도 하나의 상기 다수의 텔레비전 터미널들에 제공하는 단계 -상기 텔레비전 터미널들은 상기 전환 계획을 상기 메모리(329)에 저장함-;
    상기 복수의 텔레비전 터미널에 프로그램을 방송하는 단계 -상기 프로그램은 적어도 하나의 프로그램 일시정지를 포함함-; 및
    상기 적어도 하나의 프로그램 일시정지 중에 상기 프로그램을 수신하는 텔레비전 터미널(220)을 복수의 채널 중 하나에 전환하는 단계 -상기 복수의 채널 각각은 상기 타겟 광고들의 패키지로부터 선택된 서로 다른 광고를 이송함-
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  21. 제20항에 있어서, 상기 텔레비전 터미널(220)를 전환하는 단계는,
    텔레비전 터미널(220)에서, 상기 그룹 할당 매트릭스를 상기 전환 계획과 비교하는 단계; 및
    상기 비교에 기초하여 채널을 선택하는 단계
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  22. 제20항에 있어서,
    상기 프로그램 일시정지 중에 전환된 채널의 식별을 상기 메모리(329)에 저장하는 단계;
    상기 식별을 원격지(202)에 제공하는 단계; 및
    상기 메모리(329)로부터 상기 식별을 삭제하는 단계
    를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 방법.
  23. 제20항에 있어서, 상기 프로그램 일시정지는 복수의 포드(pod)를 포함하고, 상기 전환 계획은 적어도 하나의 서로 다른 포드에 대해 별개의 채널로 동조시킬 것을 텔레비전 터미널(220)에 명령하는 것을 특징으로 하는 방법.
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  30. 복수의 텔레비전 터미널에 타겟 광고를 제공하는 방법으로서,
    타겟 광고의 패키지를 발생시키는 단계(275);
    상기 타겟 광고의 패키지로부터, 적어도 하나의 주요 광고를 프로그램에 할당하는 단계(307);
    상기 타겟 광고의 패키지로부터, 적어도 하나의 대체 광고를 상기 프로그램에 할당하는 단계(307);
    상기 복수의 텔레비전 터미널(220)에 상기 타겟 광고의 패키지를 제공하는 단계 -상기 복수의 텔레비전 터미널 각각은 상기 패키지를 메모리에 저장함(329)-;
    상기 복수의 텔레비전 터미널 각각을 적어도 하나의 그룹에 할당하는 단계(329);
    운영센터(202)에서 전환 계획을 발생시키는 단계(309); 및
    상기 전환 계획을 다수의 상기 텔레비전 터미널에 제공하는 단계
    를 포함하고, 상기 다수의 텔레비전 터미널 각각은 메모리(329)에 상기 전환 계획을 저장하며, 상기 전환 계획은 상기 그룹 할당에 기초하여, 프로그램 채널 상의 프로그램의 방송 중에 발생하는 프로그램 일시정지 중에 상기 메모리로부터 상기 주요 광고 및 상기 적어도 하나의 대체 광고 중 하나를 선택하도록 상기 복수의 텔레비전 터미널 각각에 명령하는 것을 특징으로 하는 방법.
  31. 다중 채널을 이용하여 텔레비젼 터미널들에 광고들을 타겟팅하는 방법으로서,
    각각이 적어도 하나의 디폴트 광고를 포함하는 프로그램 일시정지들을 포함하는 프로그램을 방송하는 단계;
    적어도 하나의 대체 광고를 방송하는 단계; 및
    전환 계획을 방송하는 단계
    를 포함하며, 상기 전환 계획은 프로그램 일시정지동안 상기 디폴트 광고 및 적어도 하나의 대체 광고 중 하나를 표시하도록 하나 이상의 상기 텔레비전 터미널에 명령하고, 상기 전환 계획은 상기 프로그램의 전송과 함께 상기 텔레비젼 터미널로 주기적으로 제공되는 것을 특징으로 하는 방법.
  32. 제31항에 있어서,
    광고 카테고리를 작성하는 단계;
    그룹 카테고리를 규정하는 단계;
    각각의 그룹 카테고리에 대하여, 적어도 하나의 그룹을 규정하는 단계;
    각각의 그룹 카테고리에 대하여, 상기 적어도 하나의 그룹에 각각의 텔레비젼 터미널을 할당하는 단계; 및
    상기 광고 카테고리, 상기 그룹 카테고리 및 상기 그룹 할당에 기초하여 그룹 할당 매트릭스를 생성하는 단계
    를 더 포함하고, 상기 디폴트 광고 및 상기 적어도 하나의 대체 광고 중 하나를 수신하기 위해 채널을 동조할 것인지를 결정하도록 상기 전환 계획이 상기 그룹 할당 매트릭스에 비교될 수 있는 방법.
  33. 제32항에 있어서,
    상기 전환 계획을 발생하는 단계
    를 더 포함하며, 상기 전환 계획을 발생하는 상기 단계는,
    상기 디폴트 광고를 프로그램 채널에 할당하는 단계;
    대체 광고를 적어도 하나의 피더 채널에 할당하는 단계;
    그룹을 상기 프로그램 채널과 상기 적어도 하나의 피더 채널 각각에 할당하는 단계; 및
    그룹 마스크 할당을 생성하는 단계를 포함하며, 상기 그룹 마스크 할당은 상기 전환 계획을 상기 그룹 할당 매트릭스에 비교하는데 이용되는 방법.
  34. 제33항에 있어서, 상기 그룹을 상기 프로그램 채널 및 상기 적어도 하나의 피더 채널 각각에 할당하는 단계는,
    타겟 광고의 카테고리 및 다수의 프로그램들 각각을 시청하는 총 시청자의 제1 비율에 기초하여 다수의 프로그램들 각각을 순위화하는 단계;
    총 시청자의 제2 비율에 기초하여 다수의 타겟 광고를 순위화하는 단계;
    상기 다수의 프로그램들 각각과 상기 타겟 카테고리 각각에 대하여, 상기 제1 및 제2 비율에 기초하여 전반적으로 가장 높은 순위들을 갖는 타겟 광고를 결정하는 단계;
    상기 전반적으로 가장 높은 순위들을 갖는 표시될 타겟 광고를 제1 프로그램 채널에 할당하는 단계;
    전반적으로 보다 낮은 순위들을 갖는 표시될 타겟 광고를 제2 프로그램 채널에 할당하는 단계; 및
    전송될 대체 타겟 광고를 하나 이상의 피더 채널- 상기 하나 이상의 피더 채널 각각은 상기 제2 프로그램 채널들 중 대응하는 하나와 관련됨 -에 할당하는 단계를 포함하는 방법.
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