MXPA00009649A - Anuncio dirigido usando sistemas de entrega de television. - Google Patents

Anuncio dirigido usando sistemas de entrega de television.

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MXPA00009649A
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MX
Mexico
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television
information
terminal
terminals
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MXPA00009649A
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John S Mccoskey
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Discovery Communicat Inc
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    • H04N7/088—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
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    • H04N7/087—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
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    • H04N7/087—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only
    • H04N7/088—Systems for the simultaneous or sequential transmission of more than one television signal, e.g. additional information signals, the signals occupying wholly or partially the same frequency band, e.g. by time division with signal insertion during the vertical blanking interval only the inserted signal being digital
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Abstract

Se diseno una novedosa arquitectura de canales multiples (265) para permitir la direccion de anuncios dirigidos a terminales de television (220) conectadas a un centro de operaciones (202) o a una central de cable (208). Los canales de programa llevan programas de television. La invencion usa equipos de recepcion de datos contracorriente (262, 275, 297), bases de datos (301) y equipos (285, 293) e instrucciones de procesamiento para lograr estas funciones. Durante los cortes comerciales en los programas de television, se despliegan los anuncios que tambien son transmitidos en el canal de programas. Sin embargo, los canales de un alimentador adicional llevan anuncios alternativos que pueden adecuarse mejor a cierto teleauditorio. El centro de operaciones (202) o la central de cable (208) genera un plan de asignacion de grupo (293, 299) que asigna las terminales de television (220) a grupos, con base en factores tales como el area de influencia dominante y las entradas domesticas. Entonces, se genera un plan de conmutacion (291) que da instrucciones a las terminales de television (220) para que permanezcan con el canal de programas o para que cambien a uno de los canales del alimentador alternativo durante los cortes del programa. Las terminales de television (220) registran que canales se vieron durante los cortes del programa, y reportan esta informacion a la central de cable (208) y al centro de operaciones (202). La informacion reportada se usa para generar la facturacion para los anunciantes comerciales, y para analizar los habitos de observacion del observador.

Description

ANUNCIO DIRIGIDO USANDO SISTEMAS DE ENTREGA DE TELEVISIÓN DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Esta solicitud es una continuación en parte de la solicitud con Número de Serie 08/735,549 presentada el 9 de diciembre de 1996 titulada NETWORK CONTROLLER FOR CABLE TELEVISIÓN DELIVERY SYSTEMS la cual es_ una continuación de la Serie No. 08/160,280 titulada NETWORK CONTROLLER FOR CABLE TELEVISON DELIVERY SYSTEM, ahora la Patente Norteamericana No. 5,600,364 que era una continuación en parte de la solicitud Serie No. 07/991,074 presentada el 9 de diciembre de 1992, titulada TELEVISIÓN PROGRAM PACKAGING AND DELIVERY SYSTEM WITH MENO DRIVEN SUBSCRIBER ACCESS. Las siguientes solicitudes de continuación en parte también basadas en la solicitud de patente antes mencionada con Serie No. 07/991,074 se incorporan en la presente por referencia: La PCT/US93/11708 y la Norteamericana Serie No. 08/160,280, ahora Patente Norteamericana Número. 5,798,785, titulada REPROGRAMMABLE TERMINAL FOR SUGGESTING PROGRAMS OFFERED ON A TELEVISIÓN PROGRAM DELIVERY SYSTEM presentada el 2 de diciembre de 1993; La PCT/US93/11616 y la Norteamericana Serie No. 08/160,280, ahora Patente Norteamericana Número. 5,600,364, titulada NETWORK CONTROLLER FOR CABLE TELEVISIÓN DELIVERY SYSTEMS presentada el 2 de diciembre de 1993; La PCT/US93/11617 y la Norteamericana Serie No. 08/160,282, ahora Patente Norteamericana Número 5,659,350, titulada AN OPERATIONS CENTER FOR A TELEVISIÓN PROGRAM PACKAGING AND DELIVERY SYSTEM; La PCT/US93/11618 y la Norteamericana Serie No. 08/160,193, ahora Patente Norteamericana Número. 5,734,853, titulada SEP-TOP TERMINAL FOR CABLE TELEVISIÓN DELIVERY SYSTEMS presentada el 2 de diciembre de 1993; La PCT/US93/11606 y la Norteamericana Serie No. 08/160,194, titulada ADVANCED SET-TOP TERMINAL FOR CABLE TELEVISON DELIVERY SYSTEMS presentada el 2 de diciembre de 1993; La PCT/US93/11615 y la Norteamericana Serie No. 08/160,283, ahora Patente Norteamericana Número 5,682,195, titulada DIGITAL CABLE HEADEND FOR CABLE TELEVISIÓN DELIVERY SYSTEM presentada el 2 de diciembre de L993; La PCT/US93/11706 y la Norteamericana Serie No. 08/160,191, ahora Patente Norteamericana Número 5,559,549, titulada TELEVISIÓN PROGRAM DELIVERY SYSTEM presentada el 2 de diciembre de 1993; La PCT/US94/13808 y la Norteamericana Serie No. 08/336,247, titulada ELECTRONIC BOOK SELECTION AND DELIVERY SYSTEM presentada el 7 de noviembre de 1994; La PCT/US94/13809 y la Norteamericana Serie No. 08/352,204, ahora Patente Norteamericana Número 5,600,573, titulada AN OPERATIONS CENTER WITH VIDEO STORAGE FOR A TELEVISIÓN PROGRAM PACKAGING AND DELIVERY SYSTEM presentada el 2 de diciembre de 1994; y La PCT/US94/13847 y la Norteamericana Serie No. 08/352,205, titulada NETWORK MANAGER FOR CABLE TELEVISON SYSTEM HEADENDS, presentada el 2 de diciembre de 1994. La invención está relacionada con sistemas de entretenimiento de televisión para proporcionar programas de televisión a consumidores domésticos. Más particularmente, la invención está relacionada con un método y aparato para dirigir anuncios a los hogares de los consumidores incluyendo la verificación, control y manejo de una red que lleva programas de televisión desde un centro de operaciones o una terminal de cable. Los avances en el entretenimiento de la televisión han sido principalmente conducido a descubrimientos en la tecnología. En 1939, los avances en el tubo de imágenes de Vladmir Zworykin proporcionaron el estimulo para que la NBC empezara su primer transmisión regular. En 1975, los avances en la tecnología satelital proporcionaron a los consumidores con programación incrementada en sus hogares. Muchos de estos descubrimientos en la tecnología han producido sistemas inconvenientes para los consumidores . Un ejemplo es el aparato con tres controles remotos ubicuos, que~ tiene un control remoto único _ y separado para la televisión, la caja de cable y la VCR. Más recientemente, la tecnología ha proporcionado a los usuarios de cable en ciertas partes del pais con 100 canales de programación. Esta capacidad de programación incrementada está más allá de la capacidad de muchos consumidores para utilizarla efectivamente. Ningún método de manejo de las opciones de programas ha sido proporcionado a los consumidores . Los consumidores demandan que los avances futuros en el entretenimiento por televisión, particularmente programas y opciones de programas, pueden presentarse al consumidor en una manera fácil para el usuario. Las preferencias del consumidor, en lugar de los descubrimientos tecnológicos, impulsarán el mercado del entretenimiento en la televisión durante por lo menos los siguientes 20 años. Igual que los vendedores de computadoras han experimentado un cambio de mercado, una nueva tecnología en los equipos de computadoras para comercializar una mejor capacidad de uso, interfases y servicio, la industria de entretenimiento de la televisión también experimentará un cambio de una nueva tecnología que impulsa un mercado a una capacidad de uso por parte del consumidor que aún cursa el mercado. Los consumidores quieren productos que incorporen nueva tecnología que sea útil, y ya no comprarán nueva tecnología simplemente por novedad o estatus. Los avances tecnológicos en el hardware sofisticado están empezando a sobrepasar la capacidad del consumidor promedio para utilizar la nueva tecnología. Se debe hacer una ingeniería cuidadosa para hacer productos de entretenimiento que incorporen nueva tecnología útil y que sea deseable para los consumidores. Para que los nuevos productos de entretenimiento de televisión sean exitosos, los productos deben satisfacer las demandas de los consumidores. Los consumidores de televisión desean ir desde opciones de observación limitadas a una variedad de opciones, desde ningún control de programación hasta un control completo. Los consumidores desean mejorar desde una televisión difícil de manejar e inconveniente hasta una televisión fácil y conveniente y que mantenga los costos bajos. Los consumidores no desean pagar cien canales cuando debido a la falta de información de programación, rara vez, si la hubiera, ven la programación en muchos de estos canales. Los televidentes desean que su programación sea a la medida y enfocada a sus necesidades y, gustos. Los conceptos de la televisión interactiva, televisión de alta definición y los sistemas de cable de 300 canales en los hogares del consumidor no se venderán si no se empacan, entregan y presentan de una manera útil a los consumidores. Los consumidores ya están siendo bombardeados con opciones de programación, varios canales de cable "libres", canales de cable de suscripción y opciones de pago por evento. Cualquier otro incremento en las opciones de entretenimiento de T.V, sin una presentación y enfoque amigable para el usuario, muy probablemente confundirá a los televidentes con una gama de opciones que agobiará a los consumidores . La industria de la televisión ha tradicionalmente comercializado y vendido sus programas a los consumidores en volumen, como una transmisión de alimentación continua y suscripciones a largo plazo de canales de peliculas. La industria de la televisión es incapaz de vender su programación en grandes cantidades en una base de unidad por unidad, como la ordenación de un programa. Los consumidores prefieren un enfoque de ventas unitario debido a que mantiene bajos los costos y permite que el consumidor sea más selectivo en lo que ve. En el mundo de la televisión de hoy en dia, las redes manejan la formación de programas para canales individuales. Cada red analiza la popularidad de los programas de televisión y determina el horario y la formación de programas adecuados para obtener un porcentaje del mercado y ganancias de los anuncios. La popularidad de los programas se determina utilizando un grupo de prueba de televidentes y métodos de análisis estadísticos. Ya que cada canal compite con los otros canales, no existe un esfuerzo coordinado para organizar la programación de televisión en una manera que principalmente se adecué a los televidentes. De igual manera, los anuncios se han vuelto molestos, los televidentes son "forzados" a mirar comerciales de televisión para bienes y servicios que ni son necesitados o deseados. Como resultado, los consumidores se han vuelto impacientes e insatisfechos con los sistemas de entrega de programa de televisión de hoy en dia. Igualmente problemático, estos sistemas de entrega de programas de televisión, no tienen las capacidades o características necesarias para operar en un ambiente digital. Por consecuencia, los avances en la tecnología digital buscan un nuevo sistema de suministro de programas de televisión que sea capaz de satisfacer las diferentes necesidades de los televidentes y los consumidores. Los anunciantes quieren optimizar sus gastos de anuncios asegurándose que los anuncios específicos sean dirigidos a los teleauditorios apropiados. Específicamente, los anunciantes quieren que anuncios específicos salgan al aire durante la programación de televisión que está siendo vista por aquellos individuos que más probablemente puedan ser influidos para comprar el producto anunciado, o de otra manera responder en una manera deseada al anuncio. Las terminales de cable existentes no están equipadas para la transición a un sistema digital. Estas terminales de cable no tienen medios para verificar y controlar los grandes números de señales de programa y anuncios que al final pasarán tanto a los consumidores como a los televidentes . Estas terminales de cable no están equipadas para manejar información de cuenta y cargo para terminales principales establecidas sin apoyarse en lineas telefónicas. Además, estas terminales de cable no tienen medios para dirigir los anuncios a los consumidores y televidentes particulares . La presente invención es un sistema y método para suministrar anuncios dirigidos en una red de televisión. En particular, un controlador de programa, o unidad de procesamiento central, verifica y controla las terminales de televisión en un sistema de suministro de programas de televisión. El controlador del programa es un componente clave de un sistema de suministro de programas de televisión digitales . El controlador de programa de la presente invención proporciona una capacidad y flexibilidad mucho más amplias que los controladores de red de televisión existentes como el equipo de control de las terminales de cable. El controlador de programa de una modalidad preferida realiza ubicación y control de red de las terminales de televisión en un centro de operaciones central. El centro de operaciones recibe señales de programa análogas y digitales y procesa las señales para producir señales de programa digitalmente comprimidas que entonces retransmiten a sitios intermedios como sitios de terminales de cable o se transmiten directamente a las terminales de televisión. Cada sitio de terminal de cable está equipado con múltiples1 platos receptores de satélite y un procesador de señal. La función principal del controlador de programa es manejar la configuración de las terminales de televisión, controlar la transmisión de señales de programas a las terminales de televisión y procesar las señales recibidas de las terminales de televisión. En la modalidad preferida, el controlador de programa verifica, entre otras cosas, las respuestas de interrogación automática de las terminales de televisión remotamente localizadas en cada hogar de suscriptor. La interrogación y el ciclo de reporte automático ocurren lo suficientemente frecuente para permitir que el controlador de programa mantenga información de cuenta y cargo exacta, retire datos de programas vistos y verifique el acceso de canales autorizado. En una modalidad, la información mandada del controlador de programa se almacena en RAM dentro de cada terminal de televisión del suscriptor y será retirada solamente al interrogar el controlador de programa. El retiro puede, por ejemplo, ocurrir diariamente, semanalmente o mensualmente . El controlador de programa permite que el sistema de suministro de televisión mantenga información completa en todos los programas vistos utilizando una terminal de televisión particular. El controlador de programa puede también mandar datos de programa a la terminal de televisión para su almacenamiento temporal. De este modo, las terminales de televisión pueden almacenar anuncios dirigidos que serán mostrados durante los cortes de programa para los programas que salen al aire en las siguientes 24 horas, o en la siguiente semana, por ejemplo. Una rutina de reunión de datos de terminal de televisión permite que el controlador de programa organice un horario y realice interrogaciones de todas las terminales de televisión que operan en el sistema. El software también proporcionan al controlador de programa con un medio para procesar los informes de estado recibidos de las terminales de televisión en respuesta a las solicitudes de interrogación . Una rutina de objetivo de video hace uso de información demográfica del televidente y los hábitos de observación para determinar aquellos anuncios que pueden ser más efectivos cuando se despliegan a ese televidente particular. Al hacer esto, la rutina genera paquetes de anuncios dirigidos hacia cada televidente, o grupos de televidentes. Finalmente, una rutina adicional correlaciona los programas accesados con información de precios para generar los reportes de facturación que puedan enviarse a una terminal de televisión dada sobre la red de distribución de cable. A parte de esta rutina, el controlador de programa acomoda otros métodos de facturación y mantenimiento de la cuenta, como a través del uso de sitios de facturación remotos . Para llevar eficientemente los anuncios dirigidos a un teleauditorio deseado, el centro de operaciones puede emplear una arquitectura de canales múltiples que incluye un canal de programación y un número de canales de alimentación para llevar la programación alterna, tales como anuncios dirigidos alternos. El canal de programación lleva un programa principal, tal como una emisión de espectáculo de televisión, y anuncios que lo acompañan. Los canales de alimentación son canales de audio/video auxiliares, que se suministra al canal de televisión, y que proporcionan comercial alterno principal y material intersticial promocional durante los cortes en el programa -principal. El concepto de loa anuncios dirigidos hace uso de los canales de alimentación para permitir que las terminales de televisión permanezcan en el canal de programación o sean encendidos en el canal de alimentación más apropiado en el corte de programa, con propiedad siendo basadas en la información conocida sobre loa hábitos de observación y demográficos de los usuarios d las terminales de visión, por ejemplo El manejo cuidadoso de los canales de_alimentación, incluyendo su conmutación dinámica, y el control de los anuncios que salen al aire en los canales de alimentación en cualquier momento dado pueden ampliamente incrementar tanto la probabilidad de los anunciantes de alcanzar un televidente interesado, al igual de que la probabilidad de que un televidente esté interesado en un anuncio especifico. Los canales de alimentación están asignados a una serie de anuncios, y se desarrolla un plan de conmutación que dirige las terminales de televisión individuales para permanecer en el canal de programa o cambiar al canal de programa a un canal de alimentación especifico al ocurrir _el corte del programa. El proceso del manejo del programa y los canales de alimentación empieza con un número de pasos de configuración y establecimiento. Primero, se recolecta información de domicilio de terminal de televisión individual en el centro de operaciones, que puede ser un sitio de terminal de cable u otra estación de control central. Esta información es requerida para identificar de manera única cada terminal de televisión y asociarla con esa información necesaria del identificador para ayudar al proceso de dirección. La información de domicilio de terminal de televisión puede proporcionarse en el centro de operaciones al instalar o activar la terminal de televisión en el hogar del televidente. Otra información puede recolectarse de varias fuentes, incluyendo encuestas del televidente, bases de datos de comercialización correlacionadas con el domicilio o el código postal +4, por ejemplo. Después, se determinó los grupos de terminal de televisión. Esto es necesario si el manejo de la información y el direccionamiento a las terminales de televisión individuales no es práctico inicialmente, ya sea debido a la no disponibilidad de información a un nivel de detalle apropiado, o a la tecnología para controlar y suministrar mensajes y anuncios a una terminal de televisión individual. Para un número de criterios objetivo, se definen los grupos individuales. Ejemplos de los criterios objetivo incluyen objetivos demográficos (edad/sexo/ingresos) y lugar, como en rea de Influencia Dominante (ADI). Cada criterio objetivo entonces se segmenta en grupos apropiados. Por ejemplo, el ADI puede incluir Los Angeles CA y Washington D.C. Se pueden adicionar nuevos criterios objetivo y los grupos se pueden redefinir después de su establecimiento inicial. Para cada criterio objetivo, se asigna cada terminal de televisión a un grupo basado en la información recolectada acerca del ambiente de la terminal de televisión. Una vez que las terminales de televisión son asignadas a grupos, sus asignaciones de grupo se transfieren a la terminal de televisión y se almacenan en ésta. La información de asignación de grupo que se almacena en la terminal de televisión es capaz de sobrevivir el poder cíclico de la terminal de televisión, y otras intervenciones de servicio normales. Finalmente, a medida que los grupos se modifican o las asignaciones de grupo cambian, las terminales de televisión son notificadas de los cambios. Adicionalmente, la información de asignación de grupo es reexpedida de manera periódica a las terminales de televisión para asegurar que las terminales de televisión nuevamente adicionadas y aquellas que han accidentalmente perdido su información se actualicen. Ya que se pueden compartir los canales de alimentación disponible a través de varios canales de programa, su asignación debe manejarse y optimizarse. Un motor de manejo de corte determina cuántos canales de alimentación están disponibles para cada corte de programa. Además, cada corte de programa puede contener una o más "cápsulas" durante las cuales un "corte comercial" o anuncio dirigido puede entrar al aire. A un mínimo, un corte comercial estará disponible para cada cápsula en un corte de programa (es decir, el corte estará al aire en el mismo canal que el programa) . Sin embargo, el numero máximo de cortes disponibles para un corte de programa dado dependerá del número total de canales de alimentación disponibles y de la alineación de los cortes de programa a través de todos los canales de programa. Para cierta programación, la ocurrencia de cortes de programa no puede predecirse antes de la programación que entra al aire (por ejemplo, programas de deportes en vivo) . Sin embargo, para la programación regrabada, la ocurrencia de cortes de programa será conocida. Además, cierta programación podrá evitarse manualmente para insertar cortes de programa a intervalos apropiados. La colocación manual de cortes de programa durante el proceso de edición de programa puede utilizarse para forzar los cortes de programa para forzar que los cortes de programa se alinien o se escalonen a través de los canales de programa, permitiendo más colocación predecible de cortes de programa, como sea necesario. Un motor de colocación de corte determina los tipos óptimos de cortes a ser colocados en base _al tiempo de corte de programa y la disponibilidad del canal de alimentación. El resultado del motor de colocación de corte incluye un programa de anuncios que se utiliza en el centro de programaciones para programar los cortes comerciales. El motor de colocación de cortes toma en cuenta los televidentes más probables de un programa, el deseo de los cortes disponibles para aquellos televidentes, criterio de direccionamiento, y el número de canales de alimentación disponibles para cada corte de programa. El corte se coloca en el canal de programa durante el corte de programa que sirve como el anuncio dirigido de respaldo (el más apropiado para el público en general) en caso de que los canales de alimentación no estén disponibles para los anuncios dirigidos alternos . El anuncio dirigido de respaldo también apoya los sistemas de cable que no están configurados para proporcionar anuncios dirigidos o que están recibiendo otra programación. Una vez que los cortes específicos son seleccionados para cada corte de programa, los grupos de terminal de televisión que deben permanecer con el canal de programa, y aquellos que deben sintonizarse a un canal de alimentación particular en cada corte de programa, se determinan en base a un criterio objetivo de interés. La conmutación de las terminales de televisión a los canales de alimentación apropiados pueden conducirse utilizando un plan de conmutación detallada, por ejemplo. El plan de conmutación se distribuye a los puntos de control en el sistema, como los sitios de terminales de cable, que entonces son responsables de la transmisión periódica de los planes de conmutación a las terminales de televisión. Alternativamente, los planes de conmutación se distribuyen directamente a las terminales de televisión desde el centro de operaciones. Después de que la terminal de televisión recibe y almacena el plan de conmutación, la terminal de televisión permanecerá con el canal de programa o sintonizará al canal de alimentación apropiado durante el corte de programa correspondiente, si la terminal de televisión está sintonizando un canal de programa que lleva programación que coopera con la arquitectura de canal múltiple. El televidente puede, en cualquier momento, anular la conmutación del canal de alimentación seleccionando un canal de programa que no coopera . La terminal de televisión almacenará información que indica que el cambio fue hecho. La información de historial de conmutación acumulada será recolectada de la terminal de televisión después para propósitos de revisión. Por ejemplo, al mandar el comando de los puntos de control, la terminal de televisión proporcionará los datos de historial de conmutación a un sitio nacional o local (por ejemplo, una terminal de cable) . La información de identificación de terminal de televisión única también puede proporcionarse con los datos recolectados. A medida que los mecanismos se hacen disponibles para identificar televidentes específicos en una casa, el sistema permitirá que la información e identificación individual también sea proporcionada con datos recolectados. Finalmente, al recolectar los datos de conmutación de terminal de televisión, el sistema de suministro de televisión permitirá el retorno del espacio de memoria de terminal de televisión utilizado a las terminales de televisión. Como se mencionó anteriormente, el controlador de programa interactúa directamente con las terminales de televisión o con los controladores de red localizados en las terminales de cable. Como un intermediario entre las terminales de televisión y el centro de operaciones (u otros sitios remotos) , la terminal de cable se basa en un controlador de red para realizar operaciones de sistema de cable claves. En particular, el controlador de red acomoda las necesidades de programación regional trabajando con otros componentes de terminal de cable. El controlador de red también realiza las funciones de control de sistema para el sistema de cable. De este modo, el controlador de red realiza muchas funciones similares a las del controlador de programa. El controlador de red también está disponible para responder a las necesidades inmediatas de una terminal de televisión, o un grupo de terminales de televisión. El controlador de red puede modificar una señal de programa recibida del centro de operaciones antes de que la señal de programa sea transmitida a la terminal de televisión. Por lo tanto, el controlador de red permite que el sistema de suministro se adapte a los requerimientos específicos de las terminales de televisión individuales cuando la información en estos requerimientos no puede proporcionarse al centro de operaciones por adelantado. En otras palabras, el controlador de red es capaz de realizar cambios "de programación al momento". Con esta capacidad, el controlador de red puede manejar necesidades sofisticadas de programación local como servicios de televisión interactiva, video de pantalla dividida, y la selección de diferentes idiomas extranjeros para el mismo vídeo. El controlador de red usa un número de rutinas de software para realizar sus funciones principales. En una rutina, el controlador de red modifica la información de control de programa para que se puedan acomodar los cambios y adiciones en la programación y los anuncios. Dichos cambios y adiciones incluyen autorizaciones y desautorizaciones de acceso de terminal de televisión, y colocación de anuncios dirigidos locales en cortes de programa. Aún en otra modalidad alternativa, todas las funciones del controlador de programa se realizan localmente en los sitios de terminal de cable. Esto es, todas las funciones del controlador de programa se llevan a cabo mediante el controlador de red instalado en la terminal de cable. En las modalidades anteriores, las señales de programa se basan_ en y la información es extraída de las terminales de televisión. Las terminales de televisión pueden ser cajas superiores fijas digitales que se conectan entre un sistema de suministro de televisión de cable y una televisión. Alternativamente, las terminales de televisión pueden ser componentes de receptores de _ satélite de televisión digital. Finalmente, las terminales de televisión pueden incorporarse en los circuitos de televisión, con esto eliminando la necesidad de un dispositivo de control separado unido a la televisión. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es un diagrama de los componentes principales del sistema de suministro de televisión. La Figura 2a es una vista general de las operaciones del sistema suministro de televisión. La Figura 2b es un diagrama de bloque de la rutina de información de comercialización. La Figura 3 es una vista esquemática de la operación de los componentes principales del sistema. La Figura 4 es una vista esquemática de los componentes principales del Sistema de Paquetes Apoyados por Computadora (CAP) . La Figura 4a es un diagrama de un módulo de arquitectura de canales múltiples. La Figura 4b es un diagrama de un sistema de establecimiento de configuración. La Figura 4c es un diagrama de un módulo de asignación de anuncio. La Figura 4d es un diagrama de una arquitectura de canal de alimentación en una terminal de cable. La Figura 4e es un diagrama de una terminal superior fija adaptada para utilizarse con el módulo de arquitectura de terminales múltiples de la Figura 4a. La Figura 5 es una vista esquemática más detallada del equipo del centro de operaciones y el CAP. La Figura 6a es una gráfica de la información de control de programa llevada por la señal de información de control de programa. La Figura 6b muestra un formato de datos de bits inteligentes para la información de control de programa. La Figura 7 es un diagrama de bloque que muestra una Unidad de Procesador de Control de Suministro y un Aparato de Paquete Apoyado por Computadora. La Figura 8 es una vista esquemática de las subrutinas para el software CAP. La Figura 9 es un diagrama de flujo del software que representa las operaciones CAP. La Figura 10 es un diagrama de la estructura de base de datos para la base de datos que apoya las operaciones del CAP. La Figura 11 es un diagrama de bloque del centro de operaciones y del Sitio de Control Principal. La Figura 12 es un diagrama de bloque del paquete apoyado por computadora mostrado en la Figura 11. La Figura 13 es un diagrama de flujo del procesamiento que ocurre en el centro de operaciones. La Figura 14 es un diagrama de la asignación de amplitud de banda para un sistema de 750 MHZ. La Figura 15 es un diagrama/gráfica de la asignación de canal comprimido para el sistema. La Figura 16 es un diagrama que muestra como tres sistemas de televisión de cable, cada uno con una diferentes amplitud de banda puede utilizar el sistema de suministro de programa y el centro de operaciones de la presente invención de manera simultánea. La Figura 17 es un diagrama que muestra tres sistemas de terminal de cable diferentes, cada sistema recibiendo la señal de satélite completa y descomponiendo esas partes de la señal que no pueden manejarse por el sistema de cable local. La Figura 18 es un diagrama que muestra un cambio dinámico en la asignación de amplitud de banda en una señal de programa de horario preferente de un dia de la semana típico a una señal de programa de sábado en la noche. La Figura 19 es un diagrama de los componentes principales de la terminal de cable. La Figura 20 es un diagrama de la terminal de cable mostrando los componentes principales de la terminal de red. La Figura 21a es una vista esquemática de una terminal de cable básica teniendo componentes de controlador de red. La Figura 21b es una vista esquemática de una modalidad alternativa de la Figura 6a. La Figura 22 es un diagrama detallado de los componentes de la terminal de cable. La Figura 23 es un diagrama del CPU controlador de red y sus componentes relacionados . La Figura 24 es un diagrama de la estructura de bases de datos de control de red. La Figura 25 es un diagrama de la relación entre las rutinas de software principales. La Figura 26 es un diagrama de bloque del diagrama de flujo del software para la rutina del Ciclo de Interrogación. La Figura 27 es un diagrama de una muestra de la matriz de programas vistos. La Figura 28 es el diagrama de flujo de software para la rutina de Direccionamiento de Anuncio Alternativo. - La Figura 29 es el diagrama de flujo de la subrutina para procesar las matrices _de programas vistos a través de algoritmos de correlación. La Figura 30 es el diagrama de flujo de subrutina para determinar las agrupaciones finales de las terminales superiores fijas. La Figura 31 es un diagrama que muestra una asignación de muestra de canales de anuncios a los grupos de terminales superiores fijas que ven categorías particulares de programas. La Figura 32 es un diagrama que asigna una amplitud de banda disponible para canales de anuncios múltiples. La Figura 33 es un diagrama del software de conmutación de canal. La Figura 34 es un diagrama de urr software de conmutación de canal alternativo. La Figura 35 es un diagrama de la terminal de televisión que incorpora dos sintonizadores. La Figura 36 es un diagrama de flujo de software para una alternativa para la rutina de Direccionamiento de Anuncios Alternativos. A. Descripción del Sistema de Suministro de Programa de Televisión 1. Introducción La Figura 1 muestra la presente invención como parte de un sistema 200 de suministro de programa de televisión expandido que dramáticamente incrementa la capacidad de programación utilizando transmisión comprimida de programa de televisión y señales de anuncio dirigidos. Los desarrollos en la tecnología de compresión de amplitud de banda digital ahora permiten mucho mayor rendimiento de las señales de programa de televisión sobre el medio de transmisión existente ligeramente modificado. El sistema 200 de suministro de programa mostrado proporciona a los suscriptores con una interfaz amigable para el usuario para explotar y operar un séxtuplo o incremento mayor en la capacidad de suministro de programa actual. Los suscriptores son capaces de accesar aún paquete de programación expandido y programas seleccionados visuales a través de un esquema de acceso de menú-dirección que permiten que cada suscriptor seleccione programas individuales puesto en secuencia en una serie de menús. Los menús son secuencialmente por el suscriptor utilizando un alfa numérico simple y acceso de carácter iónico o moviendo un cursor o una barra luminosa en la pantalla de la televisión para accesar programas deseados simplemente presionando un solo botón., en vez de llamar ala memoria y presionar los dos números actuales o más dígitos numéricos asignados a una selección, de este modo, con la presión de un solo botón, el suscriptor puede avanzar desde un menú al siguiente. De este modo, el suscriptor puede poner en secuencia los menús y seleccionar un programa de cualquier menú dado. Los programas se agrupan por categorías de modo que los ofrecimientos de programación similares se encuentran en el mismo menú. 2. Componentes Principales de Sistema En una modalidad, un sistema 200 de suministro de programa, en conjunto con un sistema 210 de -televisión de cable concatenado convencional, proporciona señales de control y de programa de televisión a los suscriptores. El sistema 200 de suministro de programa generalmente incluye (i) por lo menos un centro 202 de operaciones, donde el paquete de programa y la información de control se crean y enseguida se ensamblan en la forma de datos digitales, (ii) un sistema de compresión digital, donde los datos digitales se comprimen, combinan/multiplexan, codifican, y se diagraman en señales digitales para la transmisión satelital a la terminal 208 de cable, y (iii) un conjunto de descompresores en casa son componentes de una terminal de televisión. El sistema 200 de suministro de programa transporta las señales digitales a la terminal 208 de cable donde las señales son transmitidas a través de un sistema 210 de televisión por cable concatenado. Dentro de la terminal 208 de cable, se pueden decodificar, desmultiplexar, y manejar las señales recibidas por medio de un mecanismo de conmutación y de distribución central local, y luego transmitirse a la terminal de televisión localizada en cada hogar de suscriptor en el sistema 210 de cable. Aunque, los sistemas 210 de cable concatenados son los medios de transmisión que más prevalecen en casa, las lineas telefónicas, las redes celulares, las fibras ópticas, las Redes de Comunicación Personal y tecnología similar para transmitir a un hogar puede utilizarse intercambiablemente con este sistema 200 de suministro de programa. El sistema 200 de suministro de programa puede también comunicarse con los suscriptores utilizando un sistema 100 de telecomunicaciones y una Internet 120. El sistema 100 de telecomunicaciones se comunica utilizando módems localizados en el centro 202 de operaciones, la terminal 208 de cable y los hogares de los suscriptores, por ejemplo. Alternativamente, el sistema de telecomunicaciones puede conectarse directamente a la terminal de televisión. La Internet 120 también puede conectarse de manera directa a la terminal de televisión, o puede conectarse a un procesador separado (como una computadora personal, no mostrada) , la cual a su vez se conecta a la terminal de televisión. En otra modalidad, las funciones del centro 202 de operaciones y de la terminal 208 de cable pueden combinarse. En esta modalidad, el centro 202 de operaciones puede proporcionar señales de programa directamente a la terminal de televisión utilizando ya sea el sistema 210 de suministro por cable o un sistema de suministro satelital digital. El sistema 200 de suministro tiene una región 207 de recepción con una capacidad de descompresión en casa. Esta capacidad es realizada por un descompresor alojado dentro de la terminal de televisión. En una modalidad, la terminal de televisión es una modalidad 220 superior fija que es instalada en cada hogar del suscriptor. Alternativamente, la terminal de televisión puede ser un componente de un receptor de satélite, o puede incorporarse dentro del circuitos de la televisión misma. La dicusión que sigue, hará referencia a la terminal 220 superior fija. Sin embargo, se deberá entender que cualquiera de las terminales de televisión mencionadas anteriormente pueden realizar las mismas funciones que la terminal 220 superior fija. El descompresor permanece transparente desde el punto de vista del suscriptor y permite que cualquiera de las señales comprimidas sea desmultiflexada e individualmente extraída de la corriente de datos compuesta y enseguida sea individualmente descomprimida al seleccionar al suscriptor. Las señales de video descomprimidas se convierten a señales análogas para el despliegue de televisión. Dichas señales análogas incluyen señales formateadas NTSC que se usan por una televisión estándar. Alternativamente, las señales de programa digital pueden almacenarse en una memoria de acceso aleatorio (RAM) en la terminal de televisión para un despliegue y conversión posterior. Las señales de control de igual manera se extraen y descomprimen y enseguida ya sea se ejecutan de manera inmediata o se colocan en almacenamiento local como es la RAM. Se pueden utilizar conjuntos múltiples de software de descompresión para descomprimir las señales de control y de video. La terminal 220 superior fija puede entonces traslapar o combinar diferentes señales para formar el despliegue deseado en la televisión del suscriptor. Gráficas en video o de imagen sobre imagen son ejemplos de dicho despliegue. Aunque un solo estándar de compresión digital (por ejemplo MPEG) puede utilizarse tanto para el sistema 200 de suministro de programa como el sistema 210 de cable concatenado, la técnica de compresión utilizada puede diferir entre los dos sistemas. Cuando los estándares de compresión difieren entre los dos medios, las señales recibidas por la terminal 208 _ de cable deben descomprimirse ..antes de la transmisión de la terminal 208 a las terminales 220 superiores fijas. Subsecuentemente, la terminal 208 de cable debe recomprimirse y transmitir las señales a la terminal 220 superior fija, que entonces descomprimiría las señales utilizando un algoritmo .de descompresión específico. Las señales en video y las señales de control de programas recibidas por las terminales 220 superior fija corresponden a los programas de televisión específicos y las selecciones de menú que cada suscriptor puede tener acceso a través de una interfaz de suscriptor. La interfaz de suscriptor es un dispositivo con botones localizados en la terminal 220 superior fija o un control 900 remoto portátil. En la modalidad del sistema preferido, la interfaz del suscriptor es un dispositivo 900 de control remoto y icónico y numérico, alfa-carácter combinado, el cual proporciona acceso directo o conducido por un menú al programa. La interfaz del suscriptor preferida también contiene movimiento del cursor y botones de siga al igual que botones alfa, numéricos y icónicos. Esta interfaz de suscriptor y arreglo del menú permite que el suscriptor forme secuencias a través de los menús escogiendo de entre varias opciones de menú que se despliegan en la pantalla de televisión. Además, un usuario puede ignorar varias pantallas de menú e inmediatamente escoger un programa seleccionando las combinaciones apropiadas de alfa-carácter, numérico o icónico en la interfaz del suscriptor. En la modalidad preferida, la terminal 220 superior fija genera los menús que se despliegan en la televisión creando gamas de plantillas de menú particulares, y la terminal 220 superior fija despliega una opción de menú especifico o submenú para cada señal de video disponible . 3. Centro de Operaciones y Sistema de Compresión Digital El centro 202 de operaciones realiza dos servicios principales, empacar programas de televisión, y anuncios, y generar la señal de información de control de programa. En el centro 202 de operaciones, los programas de televisión y los anuncios son recibidos de las fuentes de programas externas tanto en una forma análoga como digital. La Figura 2a muestra una modalidad del centro de operaciones recibiendo señales de varias fuentes 212 externas. Ejemplos de las fuentes de programa externas son eventos deportivos, programas para niños, canales de especialidad, noticias o cualquier otra cantidad de programas que puedan proporcionar señales de audio o visuales. Los anuncios se proporcionan por los anunciantes individuales e incluyen comerciales, de información y promociones que pueden estar al aire durante o entre el tiempo aire "de los programas de televisión. Una vez que los programas de televisión y los anuncios son recibidos de las fuentes de programas externos y de los anunciantes, el centro 202 de operaciones digitaliza (y de preferencia comprime) cualquier señal de programa recibida en forma análoga. El centro 202 de operaciones puede también mantener un almacenaje interno de programas. Los programas internamente almacenados pueden estar en forma análoga o digital y almacenarse en fuentes de memoria permanentes o volátiles, incluyendo cinta magnética o RAM. Subsecuente a la programación de recepción, el centro 202 de operaciones empaca los programas en grupos y categorías que proporcionan la comercialización óptima de los programas a los suscriptores . Por ejemplo, el centro 202 de operaciones puede empacar los mismos programas en diferentes categorías y menús para verlos entre semana, con horario preferente y para verlos en sábado en la noche. También, el centro 202 de operaciones empaca los programas de televisión en una manera que permite que tanto los diferentes menús representen fácilmente los programas como los suscriptores tengan fácil acceso a los programas a través de los menús . El formador de paquetes de señales digitales típicamente se realiza en el centro 202 de operaciones por un equipo de empaque apoyado por computadora (CAP) . El sistema CAP normalmente incluye por lo menos un monitor de computadora, un teclado, un ratón, y un equipo de edición de vídeo estándar. Un programador empaca las señales introduciendo cierta información en el CAP. Esta información incluye la fecha, la franja de tiempo, y la categoría de programa de los diferentes programas. El programador y el CAP utilizan datos demográficos y de popularidad para realizar las tareas del formador de paquetes. Los extractos de las compras de los consumidores serán proporcionados al Centro de Operaciones 202. Estos extractos de información serán formateados y correlacionados con la demografía del cliente para propósitos de comercialización por la Interfaz de Información de Comercialización (Mil) 702. La Mil 702 se muestra en la Figura 2b. La subrutina de Interfaz de Información de Comercialización (Mil) 702 realiza una interfaz con las subrutinas de procesamiento y edición con los datos de comercialización. Esta interfaz regularmente recibe información de programas vistos de sitios 720 de cargo, terminales 208 de cable, o terminales 220 superiores fijas. Además, otra información 722 de comercialización como la demografía de los televidentes durante ciertos periodos de tiempo puede recibirse por la Mil 702. La Mil 702 también utiliza algoritmos 724 para analizar la información de los programas vistos y los datos de comercialización 720, 722, y proporciona la información analizada a las subrutinas de procesamiento y edición. Las subrutinas 730 de información de programa de proceso utiliza información de la Mil 704 y de la Interfaz de Introducción de Datos de Formación de Paquetes (PDEI) 700 para desarrollar una formación de programa. Se utilizan algoritmos para asignar programas en las franjas de tiempo. El centro 202 de operaciones puede también "insertar" instrucciones para llenar tiempo de programa disponible local en la señal empacada para permitir que las compañías de cable local y de televisión llenen el tiempo de programa con anuncios locales y/o programación local . Consecuentemente, las terminales de cable local no están restringidas para mostrar solamente programas transmitidos del centro 202 de operaciones. Después de que el programador selecciona los diferentes programas de un conjunto de programas disponibles e introduce la información solicitada, el programador, con la ayuda del CAP, puede seleccionar el precio y asignar espacio repetidor para los diferentes programas. Después de que el proceso es completado, el CAP despliega los menús preliminares o los horarios de programa que corresponden a las entradas del programador. El CAP puede también desplegar gráficamente la asignación de espacio repetidor. El programador puede editar los menús y repetir las asignaciones varias veces hasta que esté satisfecho con el horario de programación. Durante la edición, el programador puede dirigir el lugar exacto de cualquier nombre de programa en un menú con comandos simples al CAP. El CAP puede utilizarse para empacar anuncios, aunque el proceso, que será descrito más adelante, puede diferir de aquel utilizado para los programas de televisión. El proceso de formación de paquetes también responde por cualquier agrupación del repetidor de satélite que sean necesarias. El centro 202 de operaciones puede mandar diferentes grupos de programas a diferentes terminales 208 de cable y/o las terminales 220 superiores fijas. Una manera en la cual el centro 202 de operaciones puede lograr esta tarea eer mandar diferentes paquetes de programa a cada repetidor. Cada repetidor, o conjunto de repetidores, entonces transmite un paquete de programa específico a las terminales 208 de cable especificas y/o las terminales 220 superiores fijas. La asignación del espacio repetidor es una tarea importante realizada por el centro 202 de operaciones. El centro de operaciones 202 puede también "insertar" instrucciones para archivar tiempo de programa disponible local en la señal de los paquetes para permitir que compañías de televisión y de cable locales llenen el tiempo de programa con anuncios locales y/o programación local. Por consecuencia, las terminales 208 de cable local no se restringen a mostrar solamente programas transmitidos del centro 202 de operaciones. Nuevos convertidores superiores fijos incorporarán ambos canales en digital y análogo. Por lo tanto, la terminal 208 de cable puede combinar señales análogas con señales digitales antes de transmitir las señales de programa a las terminales 220 superiores fijas. Después de que el CAP ha formado paquetes de los programas, crea una señal de información de control de programas a ser suministrada con el paquete de programa a la terminal 208 de cable y/o la terminal 220 superior fija. La señal de información de control de programa contiene una descripción de contenidos del paquete de programas, comandos a ser mandados a la terminal 208 de cable y/o la terminal 220 superior fija, y otra información relevante a la transmisión de señal. Además de formar paquetes de la señal, el centro 202 de operaciones emplea técnicas de compresión digital para incrementar la capacidad repetidora del satélite existente por lo menos en una proporción de 4:1, dando como resultado un incremento de cuádruple en la capacidad de suministro de programas. Actualmente existe un número de algoritmos de compresión digital el cual puede lograr el incremento resultante en la capacidad y la calidad de señal mejorada deseada para el sistema. Los algoritmos generalmente utilizan una o más de tres técnicas de compresión digital básica: (1) compresión dentro del cuadro (entre cuadro) , (2) compresión de cuadro a cuadro (entre cuadro) , y (3) compresión dentro del portador. Específicamente, en la modalidad preferida se utiliza el método de compresión MPEG2. Después de la compresión digital, las señales se combinan (multiplexan) y se codifican. La señal combinada se transmite subsecuentemente a varios sitios 204 de enlace ascendente. Puede existir un solo sitio 204 de enlace ascendente o múltiples sitios de enlace ascendente (representados por 204', mostrados en sombra en la Figura 1) para cada centro 202 de operaciones. Los sitios 204 de enlace ascendente pueden ya sea localizarse en el mismo lugar geográfico o pueden estar localizados remotamente del centro 202 de operaciones. Una vez que la señal compuesta es transmitida a los sitios 204 de enlace ascendente, la señal puede multiplexarse con otras señales, modularse, convertirse y amplificarse para su transmisión por satélite. Las terminales 208 de cable múltiples pueden recibir dichas transmisiones . Además de los enlaces ascendentes múltiples, el sistema 200 de suministro puede también contener múltiples centros de operaciones. El método preferido para utilizar los centros de operaciones múltiples es designar uno de los centros de operaciones como centro de operaciones maestro y designar los centros de operaciones restantes como centros de operaciones subordinados. En esta configuración, el centro de operaciones maestro coordina varias funciones entre los centros de operaciones subordinados como la sincronización de transmisiones simultáneas y distribuye la carga de trabajo de operaciones eficientemente. 4. Terminal de Cable Después de que el centro 202 de operaciones ha comprimido y codificado las señales de programa y ha transmitido las señales al satélite, la terminal 208 de cable recibe un proceso adicionalmente en las señales antes de que sean retransmitidas a la terminal 220 superior fija. Cada sitio de terminal de cable está generalmente equipado con platos receptores de satélite múltiples. Cada plato es capaz de manejar señales repetidoras múltiples desde un solo satélite y algunas veces satélites múltiples. Haciendo referencia a la Figura 3, un intermediario entre las terminales 220 superiores fijas y el centro 202 de operaciones y el sitio 211 de enlace ascendente de control maestro (u otro sitio remoto) , la terminal 208 de cable realiza dos funciones principales. Primera, la terminal 208 de cable actúa como centro de distribución, o procesador de señal, retransmitiendo la señal de programa a la terminal 220 superior fija en cada hogar de suscriptor. Además, la terminal 208 de cable actúa como controlador 214 de red recibiendo información de cada terminal 220 superior fija y pasando dicha información al sitio de reunión de información como el centro 202 de operaciones. La Figura 3 muestra una modalidad donde la terminal 208 de cable y el hogar del suscriptor están enlazados por ciertos medios 216 de comunicación. En esta modalidad particular, las señales análogas, las señales digitales comprimidas, otras señales digitales y las señales contracorriente/interactividad se mandan y reciben por el medio 216. La terminal 208 de cable proporciona dichas capacidades para mandar señales en su papel doble como procesador 209 de señal y controlador 214 de red. Como un procesador 209 de señal, la terminal 208 de cable prepara las señales del programa que son recibidas por la terminal 208 de cable para transmitirlas a cada terminal 220 superior fija. En el sistema preferido, el procesador 209 de señal vuelve a enrutar o desmultiplexa y recombina las señales y la información digital recibida del centro 202 de operaciones y asigna porciones diferentes de la señal a diferentes rangos de frecuencia. Las terminales 208 de cable que ofrecen a los diferentes suscriptores diferentes ofrecimientos de programa pueden asignar las señales de programa del centro 202 de operaciones de varias maneras para acomodarse a diferentes televidentes. El procesador 209 de señal puede también incorporar programación y/o anuncios locales en la señal de programa y mandar la señal revisada a las terminales 220 superiores fijas. Para acomodar esta disponibilidad de operación local, el procesador 209 de señal debe combinar la señal local en una forma digital o análoga con las señales de programa del centro de operaciones . Si el sistema de cable local utiliza un estándar de compresión que es diferente a aquel utilizado por el centro 202 de operaciones, el procesador 209 de señal debe también descomprimir y recomprimir las señales entrantes para que puedan formatearse de manera adecuada para su transmisión a las terminales 220 superiores fijas. Este proceso se torna menos importante a medida que se desarrollan estándares (es decir, MPEG 2) . Además, el procesador 209 de señal realiza cualquier descodificación y/o codificación de señal necesarias . Como un controlador 214 de red, la terminal 208 de cable realiza las funciones de control de sistema para el sistema. La función principal del controlador 214 de red es manejar la configuración de las terminales 220 superiores fijas y procesar las señales recibidas de las terminales 220 superiores fijas. En la modalidad preferida, el controlador 214 de red verifica, entre otras cosas, las respuestas de interrogación automáticas de las terminales 220 superiores fijas remotamente localizadas en cada hogar de suscriptor. El ciclo de reporte de regreso automático y de interrogación ocurre lo suficientemente frecuente para permitir que el controlador 214 de red mantenga información de cargo y cuenta exacta al igual que acceso de canal autorizado de monitor. En su modalidad más simple, la información a ser mandada al controlador 214 de red se almacenará en RAM dentro de cada terminal 220 superior fija de suscriptor y será recuperada solamente cuando el controlador 214 de red realice una interrogación. La recuperación puede, por ejemplo, ocurrir diaria, semanal, o mensualmente. El controlador 214 de red permite que el sistema mantenga información completa sobre todos los programas vistos utilizando una terminal 220 superior fija. El controlador 214 de red también es capaz de responder a las necesidades inmediatas de una terminal 220 superior fija modificando una señal de información de control de programa recibida del centro 202 de operaciones. Por lo tanto, el controlador 214 de red permite que el sistema de suministro se adapte a los requerimientos específicos de las terminales 220 superiores fijas individuales cuando los requerimientos no pueden ser proporcionados al centro 202 de operaciones por adelantado. En otras palabras, el controlador 214 de red es capaz de realizar cambios "en la programación al momento". Con esta capacidad, el controlador 214 de red puede manejar las necesidades de programación local sofisticadas como, por ejemplo, servicios de televisión interactivos, vídeo de pantalla dividida, y selección de diferentes idiomas extranjeros para el mismo vídeo. Además, el controlador 214 de red controla y verifica todos los compresores y los descompresores en el sistema. El sistema 200 de suministro y la compresión digital de la modalidad preferida proporciona una trayectoria de un solo sentido para el centro 202, de operaciones a la terminal 208 de cable. La información de cargo y status se manda de la terminal 220 superior fija al controlador 214 de red en la terminal 208 de cable y no directamente al centro 202 de operaciones. De este modo, del control de selección y verificación de programa se llevará a cabo solamente en la terminal 208 de cable por medio de la compañía de cable local y sus controladores 214 de red descentralizados (es decir, descentralizados con relación al centro 202 de operaciones, el cual es central al sistema 200 de suministro de programa) . La compañía de cable local a su vez estará en comunicación con el centro 202 de operaciones o un centro de control regional (no mostrado) que acumula la información de regreso de la terminal 220 superior fija para propósitos de cargo o estadísticos. En las modalidades de los sistemas alternativos, se ordenan los centros 202 de operaciones y los sitios de cargo y estadísticos. Además, utilizan lineas telefónicas con módems para transferir información de la terminal 220 superior fija a los sitios de cargo y estadísticos.
. Terminal Superior Fija La terminal 220 superior fija es la porción del sistema 200 de suministro que reside en el hogar de un suscriptor. Como se mencionó anteriormente, las funciones de la terminal 220 superior fija pueden incorporarse en la televisión, de modo que no se requiere un componente separado para interactuar con el sistema 200 de suministro de programa. Alternativamente, las funciones de la terminal superior fija pueden incorporarse dentro de. un receptor de televisión de satélite. Cuando se utiliza la termina 220 superior fija, usualmente se localiza encima o debajo de la televisión de suscriptor, pero puede colocarse en cualquier lugar dentro o cerca del lugar del suscriptor mientras que esté dentro del rango del dispositivo 900 de control remoto del suscriptor. En algunos aspectos, la terminal 220 superior fija puede parecerse a cajas convertidoras ya utilizadas por muchos sistemas de cable. Por ejemplo, cada terminal 220 superior fija puede incluir una variedad de técnicas de codificación, descifrado y detección de errores. Sin embargo, será aparente a partir de la siguiente descripción que la terminal 220 superior fija es capaz de realizar muchas funciones para que una caja convertidora ordinaria no pueda realizarse . La terminal 220 superior fija tiene una pluralidad de puertos de entrada y salida para permitir que se comunique con otros dispositivos locales y remotos. La terminal 220 superior fija tiene un puerto de entrada que recibe información de la terminal 208 de cable. Además, la unidad tiene por lo menos los puertos de salida que proporcionan comunicación de la terminal 220 superior _ fija a una televisión y VCR. Ciertas elecciones de menú pueda provocar que la terminal 220 superior fija mande señales de control directamente a la VCR para automáticamente programar u operar la VCR. También, la terminal 220 superior fija contiene un interruptor telefónico que puede utilizarse para características de reprogramación, mantenimiento, localización de avería y características de clientes adicionales. La terminal 220 superior fija también pueden contener terminales de salida de estéreo/audio y un puerto de entrada de satélite. Funcionalmente, la terminal 220 superior fija es el último componente de la cadena de sistema de suministro. La terminal 220 superior fija recibe señales de control y de programa comprimidas de la terminal 208 de cable (o en algunos casos) directamente del centro 202 de operaciones. Después de que la terminal 220 superior fija recibe las señales de control y de programa individualmente comprimidas, las señales son desmultiplexadas, descomprimidas, convertidas a señales análogas (si es necesario) y se colocan en un almacenamiento local (del cual se puede crear la plantilla de menú), ejecutado inmediatamente o mandado directamente a la pantalla de televisión. Después de procesar ciertas señales recibidas de la terminal 208 de cable, la terminal 220 superior fija es capaz de almacenar plantillas de menú para crear menús que están desplegados en una televisión de suscriptor utilizando una gama de plantillas de menús. Antes de que un menú pueda ser construido, plantillas de menú deben crearse y mandarse a la terminal 220 superior fija para su almacenamiento. Un microprocesador utiliza las señales de control recibidas del centro 202 de operaciones o de la terminal 208 de cable para generar las plantillas de menú para su almacenamiento. Cada plantilla de menú puede almacenarse en la memoria volátil en la terminal 220 superior fija. Cuando la terminal superior fija recibe información de plantilla desmultiplexa las señales de control de programa recibidas de la terminal 208 de cable en cuatro partes principales: video, gráficos, lógica de programa y texto. Cada plantilla de menú representa una porción diferente de todo un menú, como fondo de menú, logo de televisión, sobreposición iluminada de cursor, u otros componentes misceláneos necesarios para construir un menú. Las plantillas de menú pueden borrarse, o alterarse utilizando señales de control recibidas del centro 202 de operaciones o de la terminal 208 de cable. Una vez que las plantillas de menú han sido almacenadas en la memoria, la terminal 220 superior .fija puede generar los menús apropiados . En la modalidad preferida, la información de formato de menú básica se almacena e la memoria localizada dentro de la memoria 220 superior fija de modo que el microprocesador puede localmente accesar la información de la terminal superior fija en lugar de una señal entrante. El microprocesador enseguida genera los menús apropiados de las plantillas de menú y otra información de menú almacenada en la memoria. La terminal 220 superior fija entonces despliega menús específicos en la pantalla de menú del suscriptor que corresponde a las entradas seleccionadas del suscriptor. Si el suscriptor selecciona un programa especifico en un menú, la terminal 220 superior fija determina en qué canal está mostrando el programa, desmultiplexa y extrae el solo canal transmitido de la terminal 208 de cable. La terminal 220 superior fija entonces descomprime el canal y, si es necesario, convierte la señal de programa en una señal NTSC análoga para permitir que el suscriptor vea el programa seleccionado. La terminal 220 superior fija puede equiparse para descomprimir más de una señal de programa, pero esto innecesariamente se sumaría al costo de la unidad ya que el suscriptor generalmente solo verla un programa a la vez. Sin embargo, dos o tres descompresores pueden ser deseables para proporcionar una capacidad de imagen sobre imagen, el control de la descompresión de señal, conmutación de canal mejorada o características similares. Además de la información de menú, la terminal 220 superior fija también puede almacenar texto transmitido de la terminal 208 de cable o del centro 202 de operaciones. El texto puede informar al suscriptor acerca de eventos futuros, status de cuenta y de cargo, nuevas suscripciones, u otra información relevante. El texto se almacenará en un lugar de memoria apropiado dependiendo de la frecuencia y duración del uso del mensaje textual. Finalmente, la terminal 220 superior fija puede almacenar señales de programa, como anuncios dirigidos, para un despliegue y conversión posterior. También, las mejoras opcionales están disponibles para elevar el rendimiento de una terminal 220 superior fija de un suscriptor. Estas mejoras pueden consistir de una tarjeta de computadora o cartucho (no mostrado) que se inserta dentro de una ranura de expansión en la terminal 220 superior fija o puede consistir de una característica ofrecida por la terminal 208 de cable o el centro 202 de operaciones al cual el usuario se puede suscribir. Las mejoras disponibles pueden incluir servicios de base de datos en línea, servicios de multimedia interactivos, acceso a canales de radio digitales, y otros servicios. En una modalidad, las cajas convertidoras disponibles como aquellas fabricadas por General Instruments o Scientific Atlanta, pueden mejorarse y modificarse para realizar las funciones de una terminal 220 superior fija. La mejora preferida es una tarjeta de circuito con un microprocesador que se conecta o inserta electrónicamente a la caja convertidora. 6. Dispositivo de Control Remoto El conducto principal para la comunicación entre el suscriptor y la terminal 220 superior fija es a través de la interfaz de suscriptor, preferentemente un dispositivo 900 de control remoto. A través de esta interfaz, el suscriptor puede seleccionar programación deseada a través del esquema conducido por un menú del sistema o teniendo acceso directo a un canal específico entrando en el número de canal actual. Al utilizar la interfaz, el suscriptor puede navegar a través de una serie de menús de selección de programa informativo. Al utilizar el acceso conducido por un menú, icónico o alfa-caracter, el suscriptor puede tener acceso _ a programas deseados simplemente oprimiendo un solo botón en lugar de recuperarlo de la memoria y presionando el número de canal actual para hacer una selección. El suscriptor puede tener acceso a estaciones de televisión de cable _básico y de transmisión regular utilizando ya sea las teclas numéricas en el control remoto 900 (presionando el número de canal correspondiente) , o una de las opciones de selección del menú de iconos.
Además de permitir que el suscriptor interactúe fácilmente con el sistema 200 de cable, las características físicas de la interfaz 900 del suscriptor deberá también sumarse a la facilidad de uso del sistema. El control remoto 900 deberá acomodarse fácilmente en la palma de la mano del usuario. Los botones del control remoto 900 preferido contiene signos pictóricos que pueden identificarse fácilmente por el suscriptor. También, botones que realizan funciones similares pueden tener diferentes colores y consistir de texturas de distinción para incrementar la facilidad de uso del sistema. 7. Selección de Programa Conducido por Menú El esquema conducido por menú proporciona al suscriptor con un acceso de un solo paso a los menús principales, variando desde películas de éxito hasta especiales deportivos hasta programas de especialidad. Desde cualquiera de los menús principales, un suscriptor puede a su vez tener acceso a submenús y menús menores mediante el acceso por el cursor o acceso alfa-caracter . Existen dos tipos diferentes de menús utilizados por la modalidad preferida, los menús de Selección de Programa y los menús de Programa de Duración. La primera seria de menús, los menús de Selección de Programa, consisten de un menú Introductorio, Principal, Maestro y Submenús. La segunda serie de menús, los menús de Programa de Duración, consiste de dos tipos principales, menús Escondidos y menús de Sobreposición de Programa. Inmediatamente después de que el suscriptor prenda la terminal 220 superior fija, el menú Introductorio da la bienvenida al suscriptor al sistema. El menú Introductorio puede desplegar anuncios importantes de la franquicia de cable local, anuncios del proveedor de cable, u otros tipos de mensajes. Además, el menú Introductorio pude informar al suscriptor si la terminal 208 de cable ha mandado un mensaje personal a la terminal 22D superior fija particular del suscriptor . Después de que el menú Introductorio ha sido desplegado, el suscriptor puede avanzar al siguiente lugar de menús, es decir, el menú Principal. En la modalidad preferida, después de un cierto período de tiempo, el sistema de cable hará avanzar al suscriptor por falta de opciones al menú Principal. Desde el menú Principal, el suscriptor es capaz de tener acceso a todas las opciones de programación. El suscriptor puede ya sea seleccionar un programa directamente introduciendo el número de canal apropiado del control remoto 900 o el suscriptor puede hacer una secuencia a través de los niveles increméntales de las opciones de menú iniciando desde el menú Principal. El menú Principal muestra las categorías que corresponden al primer nivel de menús llamados menús Maestros.
Si el suscriptor escoge hacer una secuencia a través de los menús subsecuentes, se le enviará al suscriptor al menú Maestro que corresponda con la categoría escogida del menú Principal. Los menús Maestros además refinan la búsqueda del suscriptor y ayudan a hallar al suscriptor en la selección de su elección. De los menús Maestros, el suscriptsr puede tener accesos a varios submenús. De cada submenú, el suscriptor puede tener acceso a otros submenús hasta que el suscriptor encuentre un programa de televisión deseado. Similar al menú Maestro, cada nivel sucesivo de submenús además refina la búsqueda del suscriptor. El sistema también permite que el suscriptor ignore ciertos menús o submenús y directamente tenga acceso a un menú específico o programa "de televisión introduciendo los programas apropiados en el control remoto 900. Los menús de Programa de Duración (incluyendo Menús escondidos y Menús de Sobreposición de Programa) se despliegan por la terminal 220 superior fija solamente después que el suscriptor ha seleccionado un programa de televisión. Para poder evitar los disturbios del suscriptor, la terminal 220 superior fija no despliega los Menús Escondidos hasta que el suscriptor selecciona la opción apropiada para desplegar un Menú Escondido. Los Menús Escondidos contienen opciones que son relevantes al programa seleccionado por el televidente. Por ejemplo, un Menú Escondido puede contener opciones que permitan que el suscriptor introduzca un modo interactivo o escape del programa seleccionado. Los Menús de Sobreposición de Programa son similares a los Menús Escondidos pero ocurren durante un programa y están relacionados con el programa que está siendo visto. Sin embargo, los Menús de Sobreposición de Programa son desplegados concurrentemente con el programa seleccionado por el suscriptor. La mayoría de los menús de sobreposición de programa son lo suficientemente pequeños sobre la pantalla para permitir que el suscriptor continúe viendo el programa seleccionado de manera cómoda. B. Centro de Operaciones con Sistema de Formación de Paquetes Asistido por Computadora La Figura 4 ampliamente muestra la configuración del sistema 360 de formación de paquetes apoyado por computadora (CAP) del centro 202 de operaciones. Los componentes principales del CAP 260 consisten de múltiples estaciones de trabajo 262 formadoras de paquetes, una unidad 264 procesadora central, un módulo 265 de arquitectura de canal múltiple, equipo 266 de edición de video/audio, y una o más bases de datos 268 y 269. Las bases de datos remotamente localizadas adicionales, como la base de datos 267 de almacenamiento de vídeo local, y los ta pones 271 y los controladores 272 para las alimentaciones de programa externos hacen las periferias del sistema 260 CAP. El corazón del CAP 260 es una unidad 264 de procesamiento central que se comunica con todas las partes componentes del CAP 260. La unidad 264 de procesamiento central puede ser una PC poderosa, una mipicomputadora, una estructura principal o una combinación de equipo de computación que corre en paralelo. La unidad 264 de procesamiento central incluye todas las interconexiones necesarias para controlar el equipo periférico como los controles 272 de video externos. La unidad 264 de procesamiento. La unidad 264 de procesamiento central tiene memoria 274 suficiente para almacenar las instrucciones del programa de la subrutina que opera el CAP 260. El CAP 260 recibe datos de una o más bases de datos, como la Base de Datos 268 del centro de operaciones y la Base de Datos de Información de Franquicia de Cable 269 mostrada en la Figura 4. Además, las bases de datos separadas se mantienen gracias a la información del televidente, como demografía y programas vistos. El CAP 260 puede controlar la recepción de fuentes externas habilitando y deshabilitando los controles 272 de video externos. Los controles 272 de vídeo externos incluyen tampones para demorar como sea necesario los programas externos recibidos por el centro 202 de operaciones.
El módulo 265 de arquitectura de canal múltiple permite que el centro 202 de operaciones u otra terminal 208 de cable transmita señales de programa múltiple a cada una de las terminales 220 superiores fijas, con las terminales 220 superiores fijas entonces determinan cual de los canales múltiples conmutan con base en el plan de conmutación generado por el modulo 265 de arquitectura de canal múltiple, y una matriz de asignación de terminal superior fija generada por el módulo 265 de arquitectura de canal múltiple y almacenado en la terminal 220 superior fija. El uso de canales múltiples es particularmente ventajoso cuando se dirigen anuncios a diferentes televidentes. La construcción y operación del módulo 265 de arquitectura de canales múltiples será descrito con detalle más adelante haciendo referencia a las Figuras 4a-4e. Las funciones del equipo 266 de vídeo/audio incluyen programas análogos de digitalización, programas análogos de digitalización y compresión (en un solo paso, por ejemplo MPEG) y comprimir las señales de programa digital como se ha solicitado por la unidad 264 de procesamiento central . El CAP 260 recibe vídeo y audio de dos fuentes: internamente de un almacenamiento 267 de vídeo local y externamente de fuentes externa a través de controles 272 de vídeo externos. Cuando es necesario, el video es manipulado, formateado y/o digitalizado utilizando equipo 266 de vídeo/audio que es controlado por el CAP 264. Haciendo referencia a la Figura 2A, se muestra una vista general de un sistema 200 de suministro de programa conducido por menús de televisión de cable en operación, iluminando varias fuentes 212 de señal de programación externa. El centro 202 de operaciones se muestra como recibiendo las señales de programación externa que corresponden a las categorías de programación particular que están disponibles para que puedan verse por el suscriptor. Estas señales externas pueden estar en una forma análoga o digital o pueden ser recibidas por una linea terrestre, transmisión por microondas o satelital. Algunas de estas señales externas pueden ser transmitidas desde la fuente 212 de programa al centro 202 de operaciones en un formato digital comprimido u otros formatos digitales no estándares. Estas señales externas son recibidas y empaquetadas con la programación que es almacenada en el centro 202 de operaciones . Ejemplos de las fuentes 212 de programa externa mostrados en la Figura 2a son: eventos deportivos, programas para niños, documentales, fuentes de televisión de alta definición, canales de especialidad, servicios interactivos, pronóstico del tiempo, noticias y otros programas no de ficción o de entretenimiento. Cualquier fuente que pueda proporcionar ya sea audio o video o ambos puede utilizarse para proporcionar la programación al centro 202 de operaciones . Para lograr el rendimiento total requerido de la información de vídeo y audio para el sistema, se emplean técnicas de compresión digital. Primero se digitaliza una señal de televisión. El objeto de la digitalización es doble: primero, en caso de una señal análoga, como una imagen de televisión, la digitalización permite que la señal sea convertida de una forma de onda a un formato binario digital. Segundo, a través del uso de técnicas de compresión digital, se diseñan formatos digitales estándares para hacer que las imágenes resultantes u otras imágenes fijas de vídeo ocupen menos espacio en sus medios de almacenamiento respectivos. Esencialmente, como se describirá más adelante, un formato digital estándar definirá el método de compresión a utilizar. Existen tres técnicas de compresión digital básicas: dentro del cuadro (entre cuadro), de cuadro a cuadro (entre cuadro) , y dentro del portador. La compresión entre cuadro procesa cada cuadro en una imagen de televisión para contener menos detalles visuales y, por lo tanto, la imagen contiene menos bits digitales. La compresión entre cuadro transmite solamente cambios entre los cuadros, de este modo omitiendo elementos repetidos en cuadros sucesivos. La compresión dentro del portador permite que la proporción de compresión dinámicamente varíe dependiendo de la cantidad de cambios entre cuadros. Si un gran número de cambios ocurre entre cuadros, las proporciones de compresión disminuyen, por ejemplo, de dieciséis a uno a ocho a uno. Si la acción es intensa, la proporción de compresión puede disminuir aún más de cuatro a uno. Varios formatos digitales estándar que representan tanto los estándares de digitalización como los estándares de compresión han sido desarrollados. Por ejemplo, el JPEG (grupo de expertos fotográficos unidos) es un estándar para una sola digitalización de imagen. La digitalización de imagen en movimiento puede estar representada por los estándares como MPEG o MPEG2 (especificaciones" de grupo de ingeniería de imágenes en movimiento) . Otros ""estándares de propiedad han sido desarrollados además de estos. La modalidad preferida utiliza el estándar MPEG-2 de codificación y aquellos con experiencia ordinaria en la técnica supuestamente estarán familiarizados con el estándar MPEG2. El MPEG-2 Systems Working Draft Proposal del Comité de Sistemas de la Organización Internacional para la Estandarización, documento ISO/IEJT1/SC29/WG11 "N0531" MPEG93 con fecha 1Q de septiembre de 1993 se incorpora en la presente por referencia. Aunque el MPEG y el MPEG2 para las imágenes en movimiento se prefieren en la presente invención, cualquier formato digital confiable con compresión puede utilizarse con la presente invención. Varios híbridos de las técnicas de compresión anteriores han sido desarrollados por varias compañías incluyendo AT&T, Compression Labs, Inc., General Instrument, Scientific-Atlanta, Phillips, y Zenith. Como se sabe por aquellos expertos en la técnica, cualquiera de. las técnicas de compresión desarrolladas por estas compañías y otras técnicas conocidas, pueden utilizarse con la presente invención . Haciendo referencia a la Figura 4, la intervención humana en este sistema es conducida por un programador o un formador de paquetes de programa que opera desde una o más estaciones 262 de trabajo conectadas al sistema. Estas estaciones 262 de trabajo de preferencia son estaciones de trabajo inteligentes con grandes pantallas CRT . En la modalidad preferida, un teclado, ratón, y monitor a color adecuados se utilizan con la estación de trabajo. Desde estas estaciones de trabajo, el formador de paquetes puede crear formaciones de programa, poner prioridad a los programas, iniciar la asignación de menú dinámico, iniciar la asignación de amplitud de banda dinámica, diseñar menús, colocar nombres de programas y descripciones en los menús, crear menús con video en vivo y fijos, mover el texto en los menús, cambiar los colores de los objetos en los menús y realizar varias otras tareas del sistema 200 de suministro de programa.
Casi cualquier función del centro 202 de operaciones que normalmente requiere una intervención humana puede conducirse en la estación 262 de trabajo del formador de paquetes. Aunque la introducción de datos para la base de datos puede realizarse manualmente en las estaciones 262 de trabajo, se prefiere que la introducción de datos sea completada a través de transferencias electrónicas de información. Alternativamente, los datos pueden cargarse desde un medio de almacenamiento portátil convencional como discos ó cintas magnéticas. Una parte integral del sistema de Formador de Paquetes Asistido por Computadora es la recuperación de datos del televidente, y la asimilación de esos datos dentro del método de formación de paquetes de programa (especialmente la configuración de menú) como se discute haciendo referencia a la Figura 8 Mil 402. Esto implica dos pasos principales, primero, recuperar los datos bruto de las terminales superiores fijas, y enseguida filtrar y presentar estos datos. Cada terminal 208 compila los datos del televidente y enseguida los manda verbatim al centro de operaciones 202. Alternativamente, el centro 202 de operaciones puede recolectar los datos del televidente directamente de las terminales 220 superiores fijas. Los datos brutos son necesarios debido a que diferentes responsabilidades del centro 202 de operaciones requieren diferentes parte de la información bruta. También se deberá tener un registro de los datos generales. Una vez que los datos brutos son ensamblados en el centro 202 de operaciones, los datos son filtrados para cada aplicación. Los datos brutos incluyen pero no se limitan a: • Qué programas compró un televidente y cuándo fueron comparados • Qué canal vio un televidente específico y durante cuánto tiempo • Cual de los canales múltiples fue sintonizado por la terminal 220 superior fija durante un corte de programa. • Datos continuos de clic registrados durante la operación de la terminal 220 superior fija. Esta información puede entonces utilizarse para calcular lo siguiente: • Cuántos televidentes vieron un programa particular. • A qué grupo de direccionamiento pertenece un televidente . • Horas pico de visión para diferentes categorías de programa . • Tarifas de compra para las posiciones de menús particulares . • Tarifas cargadas a los anunciantes por sus comerciales.
La creación de un menú, tanto automático como manual, es una de las funciones principales del CAP que implica la incorporación de los datos brutos. Un procedimiento de software automatizado (como el EIS) analiza los datos y, al utilizar ciertas heurísticas crea los menús . Una heurística, por ejemplo, es cuando un programa que no es solicitado frecuentemente se mueve más cerca a la parte superior del menú para una mayor visibilidad. La filtración de los datos permite que sea almacenado e indexado para desplegarlo al usuario. Los datos de programa pueden filtrarse en una nueva base de datos que contenga nombres de programas y esté indexado por el número de veces que cada programa se ha comprado. Los datos también pueden estar indexados por las veces de compra y las categorías de programa. Ciertas métricas se establecen para ayudar a evaluar los datos. Al utilizar el EIS o un software similar, las ventas por colocación de menú, costo, categoría y tiempo de vida pueden jalarse para verlos en una presentación gráfica. La presentación gráfica, en la forma de gráficas de barras o lineas, ayuda al formador de paquetes a reconocer cualquier tendencia en los datos. Por ejemplo, la primera película en un menú de película pudo no haberse vendido también como la segunda película en lista. Se puede jalar una gráfica para revelar que la primera película ha estado en la parte superior del menú durante dos semanas y que las tarifa de compra naturalmente están cayendo. Entonces se pueden tomar medidas para mover los artículos en los menús para corregir esto, aunque muchos de estos pasos son automatizados en el sistema de creación del menú. Los cambios sugeridos pueden desplegarse para ayudar al usuario en esta tarea. Los procedimientos automatizados crean menús que son distintos entre las terminales 208 debido a las diferencias demográficas del público televidente. Para ayudar con esto, una base de datos separada de la demografía del televidente existe y se actualiza frecuentemente. Las terminales 208 son capaces de alterar las posiciones de menú para adicionalmente acomodar la presentación, o adicionar programas locales y anuncios dirigidos locales. Cualquier cambio en los menús será mandado de regreso al centro 202 de operaciones al mismo tiempo que los datos del televidente, para poder evitar análisis de datos erróneos. Los cambios de menú en la terminal de cable se describen en detalle en la solicitud de patente copendiente Serie No. 08/735,549, titulada Network Controller for a Cable Televisión System presentada por el mismo dueño. Otro uso de los datos indexados es la creación de informes de mercadotecnia . Los cambios de programación son auxiliados por la información exacta acerca de la preferencia del televidente. También se pueden rastrear las tendencias de compras del televidente y los intereses regionales. En la modalidad preferida, se utiliza un Sistema de Información Ejecutivo (EIS) para proporcionar un alto nivel de acceso tanto a los datos de "compra" (que es lo que compra el consumidor) y de "acceso" (cuando fue visto el producto, cuan a menudo y la duración) . El EIS representa información tanto en un formato de informe de resumen y gráfico. Las funciones de "búsqueda hacia abajo" en el EIS ayudan al formador de paquetes a derivar la mezcla de productos apropiados (producto hace referencia a programas, eventos, o servicios) . El propósito del EIS es proporcionar una herramienta de software en línea que permita una variación en tiempo real de la colocación del producto actual. El diseño del sistema consiste de iconos fáciles de usar para guiar al usuario a través de funciones disponibles. La funcionalidad en el sistema proporciona información general en el status de ventas de programación actual. Al trabajar a través de los niveles del sistema, el usuario tiene acceso a información más especifica. El sistema está diseñado para proteger al usuario de una larga curva de aprendizaje y de sobrecarga de información . Las herramientas gráficas permiten el análisis de los datos actuales a través del uso de múltiples tipos de gráficas como gráficas de líneas, barras y gráficas circulares. Estas herramientas permitirán que el usuario manipule las variables independientes, tiempo (hora, día de la semana, semana, mes), información demográfica, información de categoría de programa (género, propiedad, eventos), información de terminal e información de precios para determinar la mezcla de programación adecuada dentro de las franjas de tiempo asignadas. El sistema también permite que el formador de paquetes derive reembolsos monetarios esperados a través de formación de programas integrando la base de datos de la industria exterior. Por ejemplo, el sistema puede utilizarse para determinar los reembolsos esperados de un programa particular correlacionando la información de compra de los programas existentes en la formación con una base de datos de servicio de popularidad de televidente para determinar el resultado de los programas dentro de un género particular que no se encuentra en la formación actual. Las herramientas de informe dentro del EIS agregan acceso de compra al nivel más alto. Debido al volumen de los métodos de análisis estadísticos de información disponibles se utilizan para derivar inteligencia de comercialización dentro del EIS. Una herramienta de manejo de producción se incorpora dentro del EIS. La herramienta de manejo de producción incluye técnicas de búsqueda de operaciones, métodos estadísticos y tecnología neta neural para decidir la mezcla de programas como pertenezca a los sustitutos de programa, complementos de programa, colocación de porción de tiempo, repeticiones y colocación de menú. Estos sistemas son automatizados hasta el grado de proporcionar una alternativa viable en cuanto a la mezcla de producto propuesto. El sistema abarca una simulación Monte Cario para desarrollar escenarios de mezcla de producto alternativos. El sistema se alimenta tanto de las fuentes de datos internas como de las fuentes de datos de la industria externa para proporcionar las proyecciones de utilidad esperarlas para los diferentes casos. Otras subrutinas de software del CAP automáticamente utilizarán el EIS para ayudar al programa en la toma de decisiones importantes, como la configuración del menú y la asignación del repetidor. La interacción humana es requerida para cambiar los parámetros de comercialización para la sintonización del horario de producto deseado. Aunque la formación de paquetes de la información de programa y programas, incluyendo la creación de la información de control de programa, la formación de programa y la configuración de diseño de menú, es llevada a cabo en el CAP 260, todas las otras funciones del centro 202 de operaciones pueden controlarse por una segunda unidad de procesamiento separada (mostrada en la Figura 5 en 270) . Esta segunda unidad 270 de procesamiento es la Unidad de Procesamiento de Control de Suministro 270, y puede realizar las tareas de incorporar la señal de información de control del programa del CAP 260, coordinar la recepción y combinar el video/audio de programa externo y el video/audio interno y combinar las señales como sea necesario para su transmisión. Esta distribución de funciones entre el CAP 260 y la Unidad de Procesamiento de Control de Suministro 270 permite una mayor velocidad y facilidad de uso. La Figura 5 muestra un diagrama detallado del CAP 260 y de la Unidad de Procesador de Control de Suministro 270. Una vez que las fuentes externas y digitales análogas han sido convertidas a un formato 274 digital y estándar, se introducen en el equipo 273 multiplexado digital estándar (del tipo fabricado por Scientific Atlanta, General Instruments, y otros) . Adicionalmente, la Señal de Información de Control de Programa 276 se introduce dentro del equipo digital multiplex 273. Estas introducciones 274, 276 son multiplexadas apropiadamente bajo el control de la Unidad del Procesador de Control de Suministro 270 bajo los comandos de un CPU 264. La Unidad del Procesador de Control de Suministro 270 también es responsable de la generación de la señal de Información de Control de Programa 276 basada en la información recibida del CPU 264. La Unidad del Procesador de Control de Suministro 270 permite la descarga de las tareas en tiempo real y casi en tiempo real del CPU 264. El CPU 264, como fue descrito anteriormente, procesa información dentro de su base de datos y proporciona acceso de usuario al CAP 260 por medio de múltiples estaciones de trabajo 262 de usuario. La salida 278 digital de alta velocidad del equipo 273 multiplex digital entonces se manda al hardware de compresión (si es necesario) de multiplexación, modulación y de amplificación, representado en 279. C. La Señal de Información de Control _de Programa La Tabla A es un ejemplo de alguna información que puede mandarse en la señal de información de control de programa a las terminales 220 superiores fijas. La señal de información de control de programa generada por el centro 202 de operaciones proporciona datos sobre los horarios y descripción de programas por medio del controlador 214 de red o, en una configuración alterna directamente a la terminal 220 superior fija para su despliegue al suscriptor. En la modalidad preferida, la señal 276 de información de control de programa se almacena y es modificada por el controlador 214 de red y se manda a la terminal 220 superior fija en la forma de una corriente de información de control de terminal superior fija (STTCIS) . Esta configuración acomoda diferencias en sistemas de cable individuales y diferencias posibles en los dispositivos de terminal o convertidores superiores fijos. La terminal 220 superior fija de la presente invención integra ya sea la señal 276 de control de programa o el STTCIS, junto con los datos almacenados en la memoria de la terminal 220 superior fija, para generar despliegues de menú en pantalla para ayudar al suscriptor a escoger los programas" que quiere ver. (Durante la descripción el término "información de control de programa" está siendo utilizado para indicar la información de control que entra desde la terminal 208 de cable a la terminal 220 superior fija, ya sea mandada directamente del centro 202 de operaciones, procesada por el controlador _ 214 de red, y enseguida enviada a la terminal superior fija como STTCIS, o transmitida por lineas telefónicas) . Haciendo referencia al Tabla A a continuación, los tipos de información que pueden mandarse por medio de la señal d.e control de programa incluye: número de categorías de programa, nombre de categorías de programa, qué canales son asignados a la categoría específica (como canales de especialidad), nombres de canales, nombres de programas en cada canal, tiempos de inicio de programas, duración de programas, descripción de programas, asignación de menú para cada programa, precio, ya sea si existe un vídeo clip de muestra para anunciar el programa, y cualquier otra información de programa, menú o producto. El objetivo del sistema de selección de programa conducido por menú de la presente invención, se describe con más detalle en la PCT/US93/11618 y la Norteamericana Serie No. 08/160,194, ahora Patente Norteamericana Número. 5,734,853 titulada SET TOP TERMINAL FOR CABLE TELEVISIÓN DELIVERY SYSTEM, que pertenece al propietario de la presente invención y se incorpora en la presente por referencia, es para permitir que el suscriptor escoja un programa paseando a través de una serie de menús utilizando un control remoto 900 para el movimiento del cursor. La elección final en la serie de menús identificará un canal particular en una hora de activación de ese canal. Armada con una hora de canal y de activación, la terminal 220 superior fija puede desplegar el programa seleccionado en la televisión para el televidente. Para lograr este objetivo, se asigna un código inteligente alfanumérico en cada programa. El código alfanumérico identifica la categoría del programa, el menú en el cual el programa debe desplegarse, su tiempo de transmisión y la posición en el menú en la cual el programa debe ser desplegado. En una modalidad preferida, la información de control de programa, que incluye códigos de menú se manda continuamente del centro 202 de operaciones al controlador 214 de red, y finalmente a la terminal 220 superior fija. Por ejemplo, cuatro horas merecidas de información de programación pueden mandarse por medio de la señal de información de control de programa continuamente en el formato mostrado en el Tabla A.
El Tabla A muestra la información básica que necesita la terminal 220 superior fija. Las descripciones de programa mostradas son abreviaciones codificadas. Por ejemplo, C significa comedia, N noticias, S deportes, A caricaturas y TX texto. Si existe una descripción textual de un programa, como una película, la descripción puede darse después de la descripción codificada del programa o puede comunicarse después de las cuatro horas de información de programación. Como se muestra en la lista codificada, las descripciones de programa para los programas de más de media hora de duración no necesitan repetirse (cada media hora) . El código de descripción de vídeo informa a la terminal 220 superior fija si está disponible un vídeo en vivo o fijo para anunciar el programa. TABLA A 12 PM 12:30 PM Por ejemplo, a un programa de deportes se le puede asignar un código de B35-010194-1600-3.25-Michigan St. vs . USC. La letra B asignará* al programa a la categoría B, deportes. El segundo número de carácter alfanumérico 3 asignará el programa al tercer menú de categoría de deportes. El tercer carácter del código, número 5, asigna el programa a la quinta posición del programa en el tercer menú. Los siguientes seis caracteres, 01/01/94, representan la fecha. Los siguientes cuatro caracteres 1600 representan el tiempo de inicio el cual es seguido por la duración del programa y el nombre del programa. Esta entrada representa un espectáculo deportivo, un juego de fútbol colegial, el cual entrará al aire a las 4:00 PM en el día de Año Nuevo de 1994.
En la entrada de 12:30 Canal 1 de la Tabla A, se muestran dos códigos de menú. Al permitir dos códigos de menú, se pueden mostrar programas que pueden ajustarse bajo dos descripciones de categoría diferentes en ambos menús al suscriptor. Con esta cantidad mínima de información que es comunicada a la terminal 220 superior fija regularmente, la terminal es capaz de determinar el lugar de menú apropiado para cada programa y la activación del tiempo y canal apropiados para el suscriptor después de su selección de menú. En una modalidad preferida, los códigos de menú se generan en el centro 202 de operaciones. La Tabla B muestra un ejemplo de Tabla de Eventos que puede descargarse en la terminal 220 superior fija utilizando el archivo de datos de evento que contiene información acerca de eventos y su precio. Como se muestra en la tabla, las tres columnas de la Tabla de Eventos identifican el número de campo, el campo mismo y el tipo de información descargada en el archivo de Datos De Evento. La primera columna contiene los números de campo 1 a 11. La columna intermedia contiene los parámetro de campo correspondientes, incluyendo el tipo de evento, identificación de evento (ID), ID de canal global, precio, tiempo de inicio, tiempo de terminación, icono P, nombre y descripción. La tercera columna contiene información de tipo campo correspondiente. Como se muestra en esta información tipo campo, típicamente consiste de un número entero sin signo; horas, minutos y segundos; meses, día y año; y un identificador de carácter ASCII. TABLA B # de Campo Tipo de Campo 1 Tipo de Evento Integro Sin signo 1 = YCTV 2 = Pago por Evento 3 = TV Reg. 2 ID de Evento Integro Sin signo 3 ID de Canal global Integro Sin signo 4 Precio (en centavos) Integro Sin signo 5 Hora de Inicio HH:MM:SS 6 Hora de Terminación HH:MM:SS 7 Fecha de Inicio MM/DD/YY 8 Fecha de Terminación MM/DD/YY 9 Icono P ASCIIZ 10 Nombre ASCIIZ 11 Descripción ASCIIZ La Tabla C muestra un archivo de datos de Evento ejemplar. En particular, la Tabla C muestra dos corrientes de datos que corresponden a dos tipos de eventos . La primera corriente de datos identifica un evento YCTV en el primer campo. El segundo campo designa la ID de evento, la cual es 1234 en este ejemplo. El tercer campo incluye la ID del canal global con número dos. El cuarto campo indica el costo de 50 centavos para este evento. El quinto y sexto campos indican las horas de inicio y de terminación respectivas de 3:00 a.m. a 3:00 p.m., respectivamente. El séptimo y octavo campo muestran la fecha de inicio y de terminación correspondiente, designada como 8/25/93 y 8/27/93, respectivamente. El campo nueve indica el icono P establecido en un archivo de gráficas. Finalmente, los campos 10 y 11 indican el nombre y descripción del evento seleccionado, que este caso es Sesame Street™ y Barney™. La segunda corriente de datos en el ejemplo de Datos De Evento mostrados en la Tabla C incluye la información análoga para Terminator IV™ que está designada en el campo uno como un evento de pago por evento. TABLA C Ejemplo de Datos de Evento 1 * 1234 2 - 50 03 : 00 : 00 15 : 00: 0008/25/93 08 /27/93 pbs . pcx Sesame Street & Bayner's Sesame Street and Barney Abstract 2 1234 " 2 50 20 : 00 : 00^22: 00: 0008/25/93^ 08/25/93' t4.pcx ' Terminator 4 'Terminator 4 Abstract La señal 276 de información de control de programa y el STTCIS pueden formatearse en una variedad de maneras y los menús en pantalla pueden producirse de diferentes maneras. Por ejemplo, si la señal 276 de información de control de programa no lleva información de formato a menú, el formato de menú para crear los menús puede fijarse en ROM en la terminal 220 superior fija. Este método permite que la señal 276 de control de programa lleve menos información pero que tenga por lo menos la flexibilidad ya que los formatos de menú no pueden cambiarse sin hacer cambios físicos del ROM que porta la información de formato a menú. En la modalidad preferida, la información de formato de menú se almacena en la terminal 220 superior fija en la memoria temporal ya sea en RAM o EPROM. Esta configuración proporciona una flexibilidad deseada en el formato de menú mientras que aún limita la cantidad de informaciones necesarias a ser comunicada por medio de la señal 276 de información de control de programa. Nueva información de formato de menú puede mandarse por medio de la señal -276 de información de control de programa o el STTCIS a las terminales 220 superiores fijas cada vez que ocurra un cambio en un menú. En una modalidad, los menús permanecen fijos y solamente cambian los textos. De este modo, la señal 276 de información de control de programa puede limitarse a principalmente texto y un generador de texto puede emplearse en la terminal 220 superior fija. Esta simple modalidad mantiene los costos de la terminal 220 superior fija bajos y limita la amplitud de banda necesaria para la información de control del programa. Otra simple modalidad utiliza un canal separado todo el tiempo (amplitud de banda grande) solo para la información de menú. Las Figuras 6a y 6b, particularmente la Figura 6a, muestra un formato 920 de datos en el nivel de bit para una modalidad de una señal 276 de información de programa. Este formato de cuadro consiste de seis campos, principalmente: (1) un señalizador 922 de guía al principio del mensaje, (2) un campo 924 de domicilio, (3) una designación 926 de región de suscriptor, (4) un identificador 928 .de terminal superior fija que incluye un bit 930 de comando/respuesta de interrogación (o P/F) , (5) un campo 932 de información, y (6) un señalizador 934 posterior al final del mensaje. La secuencia del señalizador de ocho bits que aparece al principio 922 y al final 927 de un cuadro se utiliza para establecer y mantener la sincronización. Dicha secuencia típicamente consiste de una corriente de bits "01111110". El campo 924 de domicilio designa un domicilio de 4 bit para una terminal 220 superior fija dada. La designación 926 de región de suscriptor es un campo de 4 bits que indica la región geográfica en la cual - se aloja la terminal 220 superior fija del suscriptor. El identificador 928 de terminal superior fija es un campo de 16 bits que identifica de manera única cada terminal 220 superior fija con una designación de 15 bits seguida por un bit 930 P/F anexo. Aunque se proporciona el tamaño del campo en este ejemplo, una variedad de tamaños pueden utilizarse con la presente invención. El bit 930 P/F se utiliza para el comando de una respuesta 920' de interrogación (Figura 6b) de la terminal 220 superior fija dirigida. La respuesta 920' de interrogación es sustancialmente similar a la del formato 920, y es numerada de manera común, pero con una designación prima (') anexa por claridad. El formato 920 de cuadro también proporciona un campo 932 de información de duración variable para otras transmisiones de datos, como la información en las actualizaciones del sistema. El formato de cuadros termina con un señalizador de 8 bits 934 (o señalizador de seguimiento) que es idéntico en formato al señalizador 922 de guía, como se mencionó anteriormente. Otros formatos de cuadros, como MPEG, por ejemplo, serán aparentes para aquellos expertos en la técnica y pueden fácilmente adaptarse para el uso con el sistema. D. Arquitectura de Canal Múltiple Para eficientemente transmitir los anuncios dirigidos a un público deseado, el centro 202 de operaciones puede emplear una arquitectura de canales múltiples que incluye canales de programa y un número de canales de alimentación para llevar programación alternativa, como anuncios dirigidos alternos. El canal de programa lleva un programa principal, como un programa de televisión transmitido, y anuncios anexos. Los canales de alimentación son canales de vídeo/audio auxiliares, que son suministrados a la terminal 220 superior fija, y que proporcionan material intersticial promocional y comercial principalmente alternativo para usarse durante los cortes de programa. El concepto de anuncios dirigidos usa los canales de alimentación para permitir que las terminales 220 superiores fijas sean conmutadas al canal de alimentación más apropiado en un corte de programa, con la propiedad estando basada en la información conocida acerca de la demografía y los hábitos de visión de los usuarios de las terminales 220 superiores fijas, por ejemplo. El manejo cuidadoso de los canales de alimentación, incluyendo su conmutación dinámica y control del anuncio que sale al aire en los canales de alimentación en cualquier momento dado puede ampliamente incrementar tanto la probabilidad de los anunciantes a que alcancen un televidente interesado, al igual de la probabilidad de que un televidente esté interesado en un anuncio específico. Los canales de alimentación se asignan como serie de anuncios y se desarrolla un plan de conmutación en el centro 202 de operaciones que dirige las terminales 220 superiores fijas individuales para permanecer en el canal del programa o conmutarse del canal del programa a un canal de alimentación específico al ocurrir el corte de programa.
El proceso de manejar los canales de alimentación empieza con un número de pasos de establecimiento y configuración. Primero, la información de domicilio de terminal superior fija individual es recolectada en el centro 202 de operaciones. Esta información es requerida para identificar de manera única cada terminal 220 superior fija y asociarla con la información necesaria del identificador para ayudar a su proceso de direccionamiento. La información de domicilio de terminal superior fija puede proporcionarse en el centro 202 de operaciones al instalar o activar la terminal 220 superior fija en un hogar del usuario. Otra información puede recolectarse de varias fuentes, incluyendo encuestas del televidente, pasos de datos de comercialización correlacionadas con el domicilio o código postal +4, por ejemplo. Después, se pueden determinar los grupos de terminal superior fija. Esto es necesario si el manejo de la información y el direccionamiento a las terminales 220 superior fija individual no es inicialmente práctico, ya sea debido a la no disponibilidad de información a un nivel apropiado de detalle, o a la tecnología para controlar y suministrar mensajes y anuncios a las terminales 220 superiores fijas individuales. Para un número de criterios objetivo, se definen grupos individuales. Ejemplos de los criterios objetivo incluyen direccionamiento demográfico (edad, sexo, ingresos) y rea de Influencia Dominante (ADI) . Cada criterio objetivo entonces se segmenta en grupos apropiados. Por ejemplo, la ADI puede incluir Los Angeles, California y Washington D.C. Los nuevos criterios objetivo pueden adicionarse y los grupos redifinirse después de su establecimiento inicial. Para cada criterio de direccionamiento, cada terminal 220 superior fija es asignada a un grupo apropiado en base a la información recolectada acerca del ambiente de las terminales superiores fijas. Una vez que las terminales 220 superiores fijas están asignadas a grupos, sus asignaciones de grupos son transmitidas a la terminal 220 superior fija y se almacenan ahi . La información de asignación de grupo que está almacenada en la terminal 220 superior fija es capaz de sobrevivir al ciclo de energía de la terminal 220 superior fija, y otras interrupciones de servicio normal. Finalmente, a medida que los grupos son modificados o cambian las asignaciones de grupo, las terminales 220 superiores fijas se notifican con los cambios. Adicionalmente, la información de asignación de grupo se vuelve a mandar periódicamente a las terminales 220 superiores fijas para asegurar que las terminales 220 superiores fijas agregadas recientemente y aquellas que accidentalmente han perdido su información estén actualizadas.
Ya que los canales de alimentación disponible pueden compartirse a través de varios canales de programa, su asignación debe manejarse y optimizarse. Un motor de manejo de corte determina cómo pueden estar disponibles los canales de alimentador para cada corte de programa. Cada corte de programa puede contener una o más "cápsulas" durante las cuales un "espacio comercial" o anuncio dirigido puede entrar al aire. A un mínimo, un espacio comercial estará disponible para cada cápsula en un corte de programa. (es decir, el espacio sale al aire en el mismo canal que el programa) . Sin embargo, el número máximo de espacios para estar disponibles para un corte de programa dado dependerá del número total de los canales de alimentación disponibles y de la alineación de los cortes de programa a través de todos los canales del programa. Para cierta programación, la ocurrencia de cortes de programa no puede predecirse por anticipado de la programación al aire (por ejemplo, transmisión de deportes en vivo) . Para una programación grabada, la ocurrencia de cortes de programa será conocida. Además, cierta programación puede manualmente evitarse para insertar cortes de programa a intervalos apropiados . La colocación manual de los cortes de programa durante el proceso de edición de programa puede utilizarse para forzar a que los cortes de programa se alinien o estén totalmente escalonados a través de los canales de programa, permitiendo más colocación de cortes de programa predecibles, como sea necesario. Finalmente, los anuncios dirigidos pueden asignarse a cortes de programa basados en cortes de programa que ocurren en un corte particular (por ejemplo "All My Children") . Alternativamente, los anuncios dirigidos pueden asignarse a cortes de programa en base a las categorías de programa (por ejemplo, deportes). En la discusión que sigue, los anuncios dirigidos son asignados basados en un programa específico. Los algoritmos para asignar los anuncios dirigidos basados en las categorías de programa serán descritos más adelante con respecto a las Figuras 28-36. Un motor de colocación de espacio determina los tipos óptimos de espacios a ser colocados en base a la disponibilidad de canal de alimentador y de tiempo de corte. La salida del motor de colocación de espacio incluye un programa de anuncios que puede utilizarse para los cargos, análisis y propósitos de tráfico comercial. Un motor de colocación de espacios toma en cuenta los televidentes probables de un programa, el deseo de disponibilidad de los espacios de aquellos televidentes, criterios de direccionamiento, y el número de canales de alimentación disponibles para cada corte de programa. El espacio colocado en el corte de programa sirve como el anuncio dirigido de respaldo (más apropiado para el público general) en caso de que los canales de alimentación no estén disponibles para anuncios dirigidos alternos. El anuncio dirigido de respaldo también apoya el sistema de cable que ya sea no esté configurado para proporcionar anuncios dirigidos, o están recibiendo otra programación. Una vez que los espacios específicos se seleccionan para cada corte de programa, los grupos superiores fijos que deben permanecer con el canal de programa, y aquellos que deben sintonizarse a un canal de alimentador particular en cada corte de programa se determinan, basados en el criterio objetivo de interés. Para lograr la conmutación de las terminales 220 superiores fijas a los canales de alimentación apropiados requieren un plan de conmutación detallada. El plan de conmutación se distribuye a los puntos de control necesarios en el sistema, como las terminales 208 de cable, que entonces son responsables de la transmisión periódica de los planes de conmutación a las terminales 220 superiores fijas. Alternativamente, los planes de conmutación son distribuidos directamente a las terminales 220 superiores fijas del centro 202 de operaciones. Después de que la terminal 220 superior fija recibe y almacena el plan de conmutación, la terminal 220 superior fija sintonizará al canal de alimentación apropiado durante el puerto de programa correspondiente, si la terminal 220 superior fija está sintonizada en un canal de programa que lleva programación que coopera con la arquitectura de canal de alimentación. El televidente puede, en cualquier momento, anular la conmutación de canal de alimentación seleccionando un canal de programa que no coopera. La terminal 220 superior fija almacenará información indicando que se hizo la conmutación. La información de historial de conmutación acumulada será recolectada de la terminal 220 superior fija en un futuro para propósitos de revisión. Por ejemplo, al comando de los puntos de control, la terminal 220 superior fija proporcionará la recolección transparente de datos de historial de conmutación a un sitio nacional o local (terminal) . La información de identificación de terminal superior fija única será proporcionada con los datos recolectados. A medida que se hacen disponibles los mecanismos para identificar a los televidentes específicos en una casa, el sistema permitirá que la información e identificación individual también sea proporcionada con datos recolectados. Finalmente, al recolectar los datos de historial de conmutación de terminal superior fija, el sistema 200 de suministro de televisión permitirá el regreso de espacio de memoria superior fija a grupos alternativos de uso futuro. La Figura 4a muestra el módulo 265 de arquitectura de canal múltiple, de acuerdo con una modalidad de la invención, que reside en el centro 202 de operaciones. En la Figura 4a, el módulo 265 de arquitectura de canal múltiple incluye un módulo 275 de asignación de anuncios, que será descrito más adelante con detalle. El módulo 275 de asignación de anuncios recibe el horario de programa e información de reloj con respecto a los programas transmitidos de un módulo 289 de horario de programa; información de anuncio/promocional del módulo 287 de información de anuncio/promocional; e información de suscriptor de terminal superior fija de un módulo 287 de información de suscriptor. El módulo 275 de asignación de anuncio proporciona salidas a un módulo 277 de operaciones comerciales y un generador 291 de plan de conmutación. El módulo 285 de información de suscriptor superior fija recibe entradas de un sistema 293 de establecimiento de configuración y un motor 295 de recolección de datos superior fijo. El módulo 285 de información de suscriptor superior fij o- proporciona salidas al sistema 293 de establecimiento de configuración, el generador 291 -de plan de conmutación y el módulo 275 de asignación de anuncio. La Figura 4b muestra el sistema 293 de establecimiento de configuración con detalle. Una interfaz 297 recibe información de direccionamiento individual única para las terminales 220 superiores fijas. La interfaz 297 puede incluir una estación de trabajo como la estación 262 de trabajo, por ejemplo, de la cual un operador en el centro 202 de operaciones manualmente introduce la información de terminal superior fija. Alternativamente, la información de terminal superior fija puede automáticamente introducirse en la interfaz 297 descargándola de una base de datos fuera del sitio, la Internet, un medio de almacenamiento, como CD-ROM o un disco flexible, o recolectando la información directamente de las terminales 220 superiores fijas individuales. Un procesador 299 procesa la información superior fija recibida y crea una matriz de Definición de Categoría/grupo y una matriz de Asignación de Grupo que puede utilizarse para dirigir anuncios a grupos de terminales 220 superiores fijas o a una terminal 220 superior fija individual. Las matrices de Asignación de Grupo y de definición de Categoría/grupo se describirán más adelante. Las matrices de Asignación de Grupo de Definición de Categoría/grupo entonces se almacenan en una base de datos 301, y se actualizan periódicamente como información de suscriptor, por ejemplo, cambios. La información usada por el procesador 299 para crear las matrices de Asignación de Grupo y de Definición de Categoría/grupo incluye, por ejemplo, el identificador de terminal superior fijo, datos de código postal +4, entrada familiar y edad y género de los suscriptores, por ejemplo. La información reunida por el sistema 293 de establecimiento de configuración puede provenir de una variedad de fuentes incluyendo el MSOs y base de datos de comercialización, entradas directas de los suscriptores, y otros medios. Una vez que los datos han sido recolectados, el procesador 299 asignará números de categoría a ciertos tipos de datos. Por ejemplo la ADI será asignada con la categoría 1 y la entrada familiar (HH) será asignada con la categoría 2. Enseguida, el sistema 293 de establecimiento de configuración crea un número de grupos no traslapados para cada categoría. Por ejemplo, la ADI puede dividirse en Seattle, WA, Washington D.C., Denver CO., Los Angeles CA, etc. De igual manera, la entrada HH puede dividirse en un número de grupos de entrada como no ingresos 20-40K, 60-120K, etc. Finalmente, el sistema 293 de asignación de configuración asigna una "representación de máscara de grupo" para cada grupo dentro de cada categoría. La representación de máscara de grupo simplemente es un número binario que puede utilizarse por otros componentes del módulo 265 de arquitectura de canal múltiple para identificar un grupo en particular. La Tabla D muestra una matriz de Definición de Categoría/Grupo completada que se utiliza por el módulo 275 de asignación de anuncio para asignar anuncios dirigidos a grupos de terminales 220 superiores fijas o de terminales 220 superiores fijas individuales . El procesador 299 también crea la matriz de Asignación de Grupo. La matriz de Asignación de Grupo, mostrada en la Tabla E, asigna a cada terminal 220 superior fija, para cada categoría, su número de grupo correspondiente. Asociado con cada número d - grupo es la definición de grupo y la representación de máscara de grupo. Por ejemplo, la terminal 220 superior fija identificada por el domicilio de unidad superior fija 12311 es asignada con el número de grupo 2 (es decir, Washington D.C.) para la ADI, y el número de grupo 3 (es decir 40-60K para la entrada familiar. La matriz de Asignación de Grupo se actualiza periódicamente como categoría y cambio de definiciones de grupo, y a medida que cambian los datos se relacionan con terminales 220 superiores fijas individuales o grupos de terminales 220 superiores fijas. El sistema 293 de establecimiento de configuración también suministra la configuración de grupo (es decir, la información especifica a una terminal 220 superior fija individual, de la matriz de Asignación de Grupo) a cada terminal 220 superior fija. Por ejemplo, la terminal 220 superior fija asignada al domicilio de unidad superior fija 12311 es mandada como categoría 1 grupo 2 y representación de máscara de grupo 01000000000. La configuración de grupo puede transmitirse directamente a cada terminal 220 superior fija del centro 202 de operaciones. Alternativamente, la configuración de grupo puede primero transmitirse la a terminal 208 de cable. La terminal 208 de cable entonces transmite la configuración de grupo a las terminales 220 superiores fijas apropiadas. Además de un suministro inicial de la configuración de grupo de las terminales 220 superiores fijas, al sistema 293 de establecimiento puede periódicamente transmitir configuraciones de grupo actualizadas a la terminales 220 superiores fijas, ya sea directamente o a través de la terminal 208 de cable. La Figura 4c muestra el módulo 275 de asignación de anuncios con más detalle. Un motor 3D5 de manejo de corte utiliza información de horario/reloj del módulo 289 de horario de programa para asignar canales de alimentación a cortes de programa. Un motor 307 de colocación de espacio decide que espacios de anuncios se colocan en los espacios abiertos o cápsulas, durante cada programa. Un motor 309 de Asignación de Grupo determina que terminales 220 superiores fijas verán que espacios de anuncios serán puestos al aire simultáneamente. El motor 307 de colocación de espacio recibe información relacionada con los cortes de programa y los canales de alimentación disponibles del alimentador disponibles del motor 305 de manejo de corte. El motor 305 de manejo de corte, el motor 307 de colocación de espacio, y el motor 309 de Asignación de Grupo se describirán , ás adelante con más detalle. El motor 305 de manejo de corte funciona para dividir los canales de alimentación disponibles y asignar los canales de alimentación disponibles óptimamente a aquellos canales de programa que tienen cortes de programa concurrentes. Debido a que cada programa mostrado en un canal de programación normalmente llevará anuncios asociados para cada corte o cápsula de programa dentro del corte de programa, el motor 305 de manejo de corte solamente necesita asignar los canales de alimentación si se identifican los anuncios alternos a ser transmitidos durante los cortes de programas. De este modo, durante el corte de programa, los anuncios de canal de programa o los anuncios llevados en una o más canales de alimentación pueden transmitirse a una terminal 220 superior fija particular o grupos de terminales 220 superiores fijas. Debido a que puede existir un número de canales de programa que utilizan anuncios dirigidos, el motor 305 de manejo de corte debe, en cada punto en el tiempo, dividir los canales de alimentación disponibles y asignarlos óptimamente a los canales de programas. Esto requiere tomar. en cuneta la alineación de los cortes de programa a través de todos los canales de programa. Por ejemplo, si dos canales de programa tienen cortes de programas traslapados, canales de alimentación separados probablemente necesitarán asignarse a cada uno de los canales de programa. Si más de una categoría del direccionamiento (por ejemplo, AADI, entrada familiar) es asignada a los canales de programa, entonces varios canales de alimentación separados pueden necesitarse para llevar todos los anuncios dirigidos asignados. Por ejemplo, si dos canales de programa, cada uno de los cuales es asignado con dos categorías de anuncios dirigidos están siendo transmitidos, y los cortes de programa para los dos canales de programa se traslapan, entonces el motor 305 de manejo de corte asignará un canal de alimentación separado a cada canal de programa. En este ejemplo, el canal de programa llevará una categoría de anuncios dirigidos y el canal de alimentación llevará la segunda categoría de anuncios dirigidos. En esta alternativa, la terminal 220 superior fija decida, basada en un algoritmo de prioridad, que categoría de direccionamiento conmutar en caso de comandos ambiguos para cambiar los canales de alimentación separados . Alternativamente, el motor 305 de manejo de corte puede asignar los canales de alimentación en base a los números asignados de grupo. Haciendo referencia a la Tabla D, cuatro números de grupo (es decir 1-4) se muestran para la categoría de los anuncios dirigido, ADI . Para la transmisión de un programa en particular, los cuatro grupos pueden dividirse en dos, con grupos 1 y 2 recibiendo el anuncio dirigido portado en el canal de programa y los grupos 3 y 4 recibiendo el anuncio dirigido portado en el canal 1 de alimentación. Este ejemplo posterior se muestra en el Tabla F. Después de determinar cuantos canales de alimentación serán necesarios para cada corte de programa de todos los programas que salen al aire al mismo tiempo, el motor 305 de, -manejo de corte debe asignar canales de alimentación a los cortes de programa. Debido a que el canal de programa siempre llevará anuncios dirigidos junto con el programa regular, cada cápsula en el programa siempre tendrá al aire por lo menos un espacio (es decir el anuncio dirigido de respaldo) . De este modo, si el motor 305 de manejo de corte no puede asignar un canal de alimentación a un corte de programa específico, por lo menos un conjunto de comerciales aún estará disponible para salir al aire. Además de responder a la ocurrencia y alineación de los cortes de programas dentro de los programas y el número de canales de alimentación disponibles, el motor 305 de manejo de corte deben también responder por el número y tipo de anuncios dirigidos disponibles para su despliegue y la variedad de suscriptores (de acuerdo con números de asignación de grupo, que potencialmente verán los programas. Un anunciante proporcionará esta información cuando mande los anuncios al centro 202 de operaciones para ponerlos al aire. En las modalidades descritas anteriormente, el motor 305 de manejo de corte asignado con uno o más canales de alimentación para llevar anuncios dirigidos, bajo la suposición de -que todo el corte de programa (que consiste de una o más cápsulas, recibirá todos los espacios asignados al canal de alimentación específico. En otra modalidad, las cápsulas individuales dentro de cada corte de programa pueden ser anuncios dirigidos separadamente asignados. En esta modalidad, el motor 3Q5 de manejo de corte rastrea no solamente los programas y los cortes de programa, sino que dentro de cada corte de programa, también rastrea las cápsulas entre cortes. El motor 305 de manejo de corte, junto con el motor 309 de asignación de grupo, entonces asignarán canales de alimentación para poner al aire anuncios dirigidos en una base de cápsula por cápsula. Si un número suficiente de canales de alimentación están disponibles, el motor 305 de manejo de corte puede asignar un canal utilizado para cada cápsula. Alternativamente, a través del plan de conmutación, el motor 305 de manejo de corte puede requerir terminales 220 superiores fijas individuales para conmutar entre los canales de programa y uno o más canales de alimentación durante el corte de programa. La construcción y operación del plan de conmutación de grupo se describirá más adelante con detalle. El motor 307 de colocación de espacio determina que anuncios específicos serán colocados en cada cápsula abierta disponible del corte de programa. El motor 307 de colocación de espacio primero recibe la lista de material de anuncios/promocionales disponibles del módulo 287 de anuncios/promocionales. En conjunto con el motor 305 de manejo de corte, el motor 307 de colocación de espacio entonces determinar cual de los anuncios/promociones disponibles deberá salir al aire en cada cápsula durante la transmisión de un programa. Esto puede incluir asignar el anuncio/promocional al canal de programa para servir como el anuncio dirigido de respaldo en caso de que un canal de alimentación no este disponible para proporcionar anuncios dirigidos alternos, o en caso de que una terminal 220 superior fija no es capaz de conmutar el canal de alimentación. Por ejemplo, si la categoría preferida de anuncios dirigidos para el programa "All My Children" es ADI, el motor 307 de colocación de espacio seleccionará uno o más anuncios dirigidos de la lista de anuncios/promocionales disponibles para ponerlos al aire durante los cortes de programa en la transmisión. Si los datos demográficos u otros datos ensamblados por el sistema 293 de establecimiento de configuración indican que más de un anuncio dirigido debe mostrarse, "dependiendo del ADI, entonces el motor 307 de colocación de espacio seleccionará el número apropiado de anuncios dirigidos del módulo 287 de anuncios/promocionales disponibles y asignará cada anuncio dirigido a un canal de alimentación específico y el canal de programa. La operación del motor 307 de colocación de espacio para asignar los anuncios dirigidos se describirá más adelante con detalle.
Tabla D Matriz de Definición de Categoría /Grupo El motor 309 de asignación de grupo recibe entradas del motor 305 de manejo de corte y del motor 307 de colocación de espacio y enseguida determina qué terminal 220 superior fija verá que anuncios dirigidos simultáneamente puestos al aire. De este modo, para cada corte de programa, el motor 309 de asignación de grupo asigna las terminales 220 superiores fijas a cualquiera de los canales de programa o uno de los canales de alimentación, si está disponible. Las terminales 22CT superiores fijas pueden asignarse basadas en su colocación dentro de un grupo (es decir, basadas en su número de asignación de grupo) o basadas en su domicilio de unidad superior fija individual. En las tablas E y F, se muestran las asignaciones basadas en los _ números de asignación de grupo. Como también se muestra en la Tabla F, el domicilio de grupo de un corte de programa se basa en una sola categoría de anuncios dirigidos. Esto puede ser necesario para evitar un conflicto potencial con respecto a qué canal de alimentación deberá cambiar una terminal 220 superior fija. Tabla E Matriz de Asignación de Grupo El motor 309 de asignación de grupo proporciona una salida al generador 291 de plan de conmutación. La salida indica que números de asignación de grupo (es decir, qué grupos de las terminales 220 superiores fijas) son asignados a cada uno de los canales de programa y los canales de alimentación para cada corte de programa en cada programa. El generador 291 de plan de conmutación entonces genera la palabra bit, o la asignación de máscara de grupo que se utiliza para signar los grupos a los canales de programa y los canales de alimentación. Una vez generado, el plan de conmutación se distribuye a los grupos de control que entonces son responsables por el suministro final a las terminales 220 superiores fijas. Los puntos de control pueden incluir las terminales 208 de cable locales. Alternativamente, los planes de conmutación pueden distribuirse directamente a las cajas 220 superiores fijas del centro 202 de operación. Por ejemplo, el centro 202 de operaciones puede distribuir los planes de conmutación mediante un satélite a un receptor de satélite que está colocalizado con la terminal 220 superior fija. El plan de conmutación también puede distribuirse a las terminales 220 superiores fijas sobre las redes 100 de telecomunicaciones y la Internet 101.
Tabla F Plan de Conmutación Superior Fija Los planes de conmutación pueden distribuirse por separado de los programas de televisión o pueden distribuirse con los programas de televisión. Al distribuir el plan de conmutación con el programa, la necesidad de retransmisiones de punto de control pueden eliminarse, con" esto permitiendo un uso más eficiente de la amplitud de banda disponible y las funciones de control centralizadas. El plan de conmutación puede distribuirse antes de poner al aire un programa y puede actualizarse como lo garanticen las condiciones. El plan de conmutación proporcionado por el generador 291 de plan de conmutación es un plan de conmutación nacional. Para responder a la inserción local de anuncios dirigidos, las terminales 208 de cable local pueden anular ciertos anuncios dirigidos e insertar anuncios dirigidos locales en uno o más de los canales de alimentación. Alternativamente, ciertos canales de alimentación pueden reservarse para uso local, o cápsulas abiertas pueden reservarse en los cortes de programa en otros canales de alimentación. Después de que la terminal 208 de cable local ha insertado el anuncio dirigido local en un canal de alimentación, la terminal 208 de cable local puede enmendar el plan de conmutación nacional para crear un plan de conmutación de sistema local. Los detalles de estas operaciones en la terminal 208 de cable local 208 se describen más adelante con más detalle. El módulo 295 de recolección de datos superior fijo recibe datos de programas vistos y datos de anuncios dirigidos vistos de las terminales 220 superiores fijas. Esta información se utiliza en el centro 202 de operaciones para hacer cargos a los anunciantes de los comerciales y también puede utilizarse como información para campañas futuras de anuncios. Los datos de los anuncios dirigidos vistos se recolecta de esta manera debido a que no hay manera de saber, con anterioridad, que anuncios dirigidos serán desplegados en una terminal 220 superior fija particular.
El módulo 275 de asignación de anuncios proporciona una entrada de programa de anuncios en el módulo 277 de operaciones de comercial. La entrada de programa de anuncios especifica que anuncio en particular entrará al aire en una franja de tiempo particular, el tiempo de duración del anuncio, y el lugar del anuncio en el almacenamiento en el centro 202 de operaciones, por ejemplo. El programa de anuncios entonces se utiliza para retirar las cinta digital o análoga apropiada o el archivo que contiene el archivo seleccionado. La Figura 4d muestra la configuración de la arquitectura 317 de canal de alimentación en la. terminal 208 de cable. Un sistema 319 de suministro superior fijo recibe el plan de conmutación nacional del centro 202 de operaciones . El plan de conmutación nacional se comprime digitalmente y es multiplexado y puede proporcionarse a la terminal 208 de cable como parte de la señal 205 de programa RF digital, por ejemplo. La señal 205 de programa digital es recibida en el receptor 203 de terminal de cable y puede pasar al procesador 209 de señal o pasar a través de la red 236" de distribución de cable directamente a las terminales 220 superiores fijas. En una modalidad, la señal 205 de programa digital se procesa en la terminal 208 de cable. El receptor 228 de control recibe informes de estado y otros datos de las terminales 220 superiores fijas. Un motor 321 de recolección de datos superior fijo recibe datos de anuncios dirigidos vistos y otra información del receptor 228 de control que puede entonces temporalmente almacenarse en la base de datos 226, y para los datos al centro 202 de operaciones. Un sistema 323 de establecimiento de configuración recibe datos de configuración superiores fijos iniciales y actualizados del centro 202 de operaciones y pasa los datos de configuración a las terminales 220 superiores fijas. El sistema 323 de establecimiento de configuración también se utiliza para reconfigurar de manera local la matriz de Asignación de Grupo. El procesador 209 de señal, bajo el control del controlador 214 de red pasa el plan de conmutación nacional al sistema 319 de suministro superior fijo. El sistema 319 de suministro superior fijo entonces ya sea modifica el plan de conmutación nacional y lo pasa a las terminales 220 superiores fijas o pasa el plan de suministro nacional no modificado a las terminales 220 superiores fijas como el plan de conmutación de sistema especifico local. El plan de conmutación de sistema específico local pasa del sistema 319 de suministro superior fijo al procesador 209 de señal, y del procesador 209 de señal al sistema 236 de distribución de cable y las terminales 220 superiores fijas. Para modificar el componente de la señal 205 de programa digital que es el plan de conmutación nacional, el sistema 319 de suministro superior fijo desmultiplexa el plan de conmutación nacional de la señal 205 de programa digital. El sistema 319 de suministro superior fijo puede entonces modificar las asignaciones de grupos de las terminales 220 superiores fijas, o de las terminales 220 superiores fijas individuales, a canales de alimentación específicos o el canal de programa. Si se modifican las asignaciones de grupo, también se modifica la asignación de máscara de grupo. El plan de conmutación de sistema específico local entonces se manda a las terminales 220 superiores fijas. El plan de conmutación de sistema específico local puede mandarse como parte de la señal de programa o como parte de STTCIS. El plan de conmutación de sistema específico local también puede mandarse a las terminales 220 superiores fijas antes de la señal de programa. En este caso, el plan de conmutación de sistema específico local puede necesitar actualizarse para responder por los cambios de programa y la reasignación de los anuncios dirigidos, por ejemplo. El plan de conmutación de sistema específico local puede también transmitirse periódicamente a las terminales 220 superiores fijas para asegurar que cualquier terminal 220 superior fija que estuviera en una condición de "apagado" cuando el plan de conmutación hubiera sido mandado originalmente, recibe la última versión del plan de conmutación de sistema específico local.
Como se menciona anteriormente, el procesador 209 de señal y el controlador 214 de red proporciona la capacidad de insertar programación local, incluyendo anuncios dirigidos locales en la señal mandada a las terminales 220 superiores 23 fijas. Cuando existe una cápsula abierta en los canales de alimentación, o cuando se autoriza que un sistema de cable local neutralice los anuncios marginales, un procesador 209 de señal, bajo el control del controlador 214 de red, adicionará anuncios dirigidos locales a los canales de alimentación apropiados. Si la adición de anuncios dirigidos locales requiere un cambio en el plan de conmutación a nivel nacional, el controlador 214 de red dará la instrucción al sistema 319 de suministro superior fijo para hacer los cambios apropiados. Para poder hacer los cambios apropiados, el sistema 319 de suministro superior fijo puede mantener las mismas matrices de Asignación de Grupo y de Definición de Categoría/Grupo que se mantienen en el centro 202 de operaciones. Alternativamente, el sistema 319 de suministro superior fijo puede crear nuevas matrices que no provoquen conflicto con las matrices de Definición de Categoria/Grupo nacionalmente definidas y existentes. La Figura 4e muestra la terminal 220 superior fija adaptada para usarse con la arquitectura de canal de alimentación de la Figura 4a. Un motor 325 de conmutación superior fijo recibe la configuración superior fija del sistema 293 de establecimiento de configuración, y almacena la configuración en una memoria 329 permanente que se puede borrar. El motor 325 de conmutación superior fijo también recibe y almacena el plan de conmutación de sistema especifico local o a nivel nacional del generador 291 de plan de conmutación por medio del sistema 319 de suministro superior fijo. El motor 325 de conmutación superior fijo proporciona información de control y datos de anuncios vistos a un motor 327 de recolección de datos superior fijo. Los datos se almacenan en la memoria 329 y están disponibles para la transmisión a la terminal 208 de cable local o directamente al centro 202 de operaciones. En el sistema de televisión de cable, los datos pueden ser transmitidos en el sistema 236 de suministro de cable instalado, utilizando varias técnicas de interrogación y protocolos de transmisión, como aquellos descritos previamente con respecto a la reunión de datos de programas vistos. Los datos de anuncios vistos incluye el domicilio de la unidad superior fija, el identificador del programa (nombre de programa) y el canal al cual _se sintonizó el superior fijo durante cortes de programa. Los datos también pueden incluir datos continuos clic como por ejemplo la operación del botón de volumen mudo. Cuando el televidente selecciona un canal de programa que incorpora las características del canal de alimentación, el motor 325 de conmutación superior fijo compara el plan de conmutación de sistema específico local actual con el plan de configuración superior fijo para determinar si se queda con el canal de programa durante los cortes del programa o cambia a uno de los canales de alimentación. Si el plan de conmutación requiere que la terminal 220 superior fija sea conmutada a un canal de alimentación, el motor 325 de conmutación superior fijo manda una señal de control para de manera transparente conmutar el canal de programa al canal de alimentación apropiado. En las modalidades anteriores, el módulo 265 de arquitectura de canal múltiple se describe de modo que proporciona _ una transmisión en tiempo real de los anuncios dirigidos a las terminales 220 superiores fijas individuales. Sin embargo, el módulo 265 de arquitectura de canal múltiple no necesita transmitir los anuncios dirigidos en un tiempo real. En otra modalidad, los anuncios dirigidos pueden transmitirse a terminales 220 superiores fijas 'individuales, y almacenarse dentro de la memoria 327 de la terminal 22 superior fija. En esta modalidad, se elimina la necesidad de los canales de alimentación. Sin embargo, los planes de conmutación de sistema especifico local y nacional aún se proporcionan a las terminales 220 superiores fijas, ya sea directamente del centro 202 de operaciones o de las terminales 208 de cable.
Ahora se describirá un ejemplo del proceso para asignar anuncios dirigidos a canales de programa y a canales de alimentación utilizando el motor 307 de colocación de espacio. Como se mencionó anteriormente, los anuncios dirigidos utilizan categorías de la dirección y grupos independientes dentro de cada categoría de objetivo para unir tres entidades juntas: 1) terminales 220 superiores fijas; 2) anuncios; y 3) programas. Las terminales 220 superiores fijas (o televidentes) se asignan a grupos para cada categoría de la dirección base a diferentes factores. Un método para signar las terminales 220 superiores fijas a grupos es utilizar el código postal +4 como un índice dentro de una de las fases de datos de comercialización demográficas disponibles. De los datos del código postal +4, se puede determinar una agrupación demográfica distinta. La agrupación demográfica puede entonces colocarse en un diagrama directamente en el grupo especifico dentro de cada categoría de la dirección. La asignación manual de los grupos a las terminales 220 superiores fijas sería una tarea intimidante, para una gran población de terminales superiores fijas (que se acerca a varios millones) . Por lo tanto, el procesador 299 realiza esta función automáticamente, utilizando su retinas de programas de computadoras instaladas. Métodos alternativos también pueden imaginarse para automáticamente hacer un diagrama de las terminales 220 superiores fijas individuales en grupos dentro de las categorías de la dirección. Una vez que cada terminal 220 superior fija es colocada en un diagrama en un grupo para cada categoría de la dirección, se suministran las asignaciones de grupo a las terminales 220 superiores fijas para su almacenamiento (véase Tabla E) . Enseguida, los programas se unen en grupos por igual. Para cada programa, el porcentaje de televidentes (o terminales 220 superiores fijas) para cada grupo se puede identificar 1) inicialmente utilizando cálculos, y 2) siendo cada vez más exacto con el paso del tiempo utilizando datos de programas vistos actuales. El Tabla G muestra una clasificación de muestras del teleauditorio para 5 programas de ejemplo para 3 categorías de la dirección de ejemplo. Los datos del teleauditorio pueden proporcionarse de un número de fuentes incluyendo encuestas Nielsen y datos de programas vistos recolectados programas terminales 220 superiores fijas por ejemplo. En este ejemplo, las tres categorías de la dirección son las mismas que aquellas presentadas en el Tabla E y los números de asignación de grupo son los mismos que aquellos presentados en el Tabla D. De este modo, las categorías 1 y 2 de la dirección, cada una tiene 4 grupos asociados con las mismas, y la categoría 3 de la dirección tiene seis grupos asociados con la misma. De este modo, para el programa 1, la categoría 1 de la dirección hace referencia a ADI y bajo el grupo 1 25% de los televidentes" del programa 1 de la categoría ADI de la dirección residen en Seattle, WA ADI. Los porcentajes de televidentes para cada categoría de la dirección para cada programa suman hasta 100%. TABLA G Alternativamente, si la clasificación del teleauditorio en grupos para un programa difiere dependiendo de la hora del día o el día de la semana en el cual sale al aire el programa, pueden existir múltiples clasificaciones y pueden necesitar ser desarrolladas para cada parte del dia en la cual un programa puede salir al aire. Los anuncios también pueden clasificaxse en cuanto a que también un anuncio clasifica con cada grupo dentro de una y hasta todas las categorías de la dirección posibles, una vez más utilizando porcentajes. Esta información puede proporcionarse por un anunciante responsable del anuncio. La Tabla H muestra una asignación de muestra de la clasificación de grupo para 8 anuncios de muestra utilizando las mismas categorías de la dirección y números de grupo como en la Tabla G. No todos los anuncios pueden estar asignados a grupos para una categoría de la dirección si un anunciante no desea que su anuncio sea dirigido en la manera "requerida por esa categoría de la dirección. Haciendo referencia a la Tabla H, los datos indican que para el anuncio 1, en la categoría de la dirección 1 (ADI) el anunciante considera que el anuncio 1 es apropiado para los televidentes en los grupos 1 y 2 y no es apropiado para los televidentes 3 y 4. Los anunciantes también consideran que el anuncio 1 es igualmente apropiado tanto para los televidentes del grupo 1 como para los del grupo 2. Sin embargo, si los televidentes del grupo 1 han sido determinados para ser más propensos a responder al anuncio 1 que los televidentes del grupo 2, entonces el grupo 1 puede proporcionar un porcentaje más alto que el del grupo 2. La Tabla H también muestra que el anuncio 1 no se puede aplicar a los grupo 5 y 6 debido que solamente están definidos cuatro grupos para la categoría de la dirección ADI . De este modo, todas las terminales 220 superiores fijas serán agrupadas en uno de los grupos 1 a 4. Al utilizar este paradigma, los anuncios pueden dirigirse utilizando por lo menos dos métodos. El primero es una campaña de anuncios múltiples designados donde conjuntos de grupos únicos específicos se asignan a cada anuncio de la campaña. En el segundo método, cada anuncio proporcionado por un anunciante está independientemente asociado con los grupos. Los anuncios de los diferentes anunciantes entonces se utilizan juntos para optimizar los anuncios de los canales de alimentación. TABLA H Al utilizar la información anterior, el motor 307 de colocación de espacio determina: 1) a cuantos canales de alimentación se asignan el programa; 2) qué categoría de la dirección se utiliza para cada programa; 3) qué anuncios salen al aire en qué canales de alimentación/canales de programa; y 4) qué grupos son asignados a canales de alimentación/canales de programa. El algoritmo en el motor 307 de colación de espacio que asigna los anuncios dirigidos al programa y los canales de alimentación supone que del número total de canales de alimentación disponibles [TOTAL_FEEDERS] , no más de cierto número máximo de los canales de alimentación puede o se desea que estén asignados a un programa dado en cualquier momento dado. Esta cantidad es denominada como [MAX_FEEDERS] . El algoritmo difunde los canales de alimentación disponibles entre varios programas. El algoritmo también puede modificarse para apoyar diferentes índices cargados a diferentes anunciantes y puede tomar en cuanta lo siguiente: • asegurar que el presupuesto del anunciante no se exceda • definir categorías objetivo únicas y grupos para un" anunciante (supone que el anunciante puede aplicar la población de terminales 220 superiores fijas a sus definiciones de grupo) • responder por los cortes de programa múltiples durante un programa, cápsulas de comerciales múltiples dentro de cada corte de programa y anuncios de duración múltiple para colocarlos en los cortes de programa • asegurar un margen suficiente de tiempo de cortes de programa actuales para estar fuera del lugar de los tiempos de inicio de corte de programa esperados La operación del algoritmo será descrita con referencia a los valores de ejemplo mostrados en las Tablas D-H. Paso 1: Para cada programa, determinar el anuncio con la clasificación general más alta si ese anuncio fuera el único anuncio para ser colocado en el programa. En esencia, este paso compara los datos en las .Tablas G y H. Para hacer esto, para cada anuncio, multiplicar la clasificación (o porcentaje de teleauditorio de un programa) para cada grupo para cada categoría de la dirección de la Tabla G por el porcentaje de clasificación de la propiedad del anuncio mostrada en la Tabla H para ese mismo grupo para esa categoría de la dirección. El proceso se repite para cada programa y los resultados se suman. Por ejemplo, utilizando el programa 1, anuncio 1: categoría objetivo 1: 50*25 + 50*25 + 0*25 + 0*25 = 25% categoría objetivo 2: 30*30 + 10*10 + 20*20 +40*40 = 30% categoría objetivo 3: 0*10 +0*10 + 0*20 + 0*20+ 0*20 + 0*20 = 0% El resultado multiplicado en división entonces muestra una medida de efectividad para cada anuncio si se despliega en el programa correspondiente.
Paso 2 : Para cada programa determinar la combinación de anuncio/categoría de la dirección que resulte en la clasificación general más alta. En listar el programa, la clasificación general, el anuncio correspondiente, y la categoría de la dirección correspondiente. Nótese que solamente un anuncio tendrá la clasificación general más alta. La Tabla I muestra los resultados. De este modo, la Tabla I el anuncio 5, desplegado durante un corte de programa en el programa 2 produce una medida de efectividad de 50 (más alta) y el anuncio 6 junto con el programa 5 produce una medida de efectividad de 20. TABLA I Paso 3: ordenar la lista resultante de programas de la clasificación general más baja hasta la clasificación general más alta. La Tabla J muestra los resultados. Paso 4: Determinar el número de programas que pueden ser canales de alimentación asignados. Por ejemplo, considere los primeros programas [TOTAL_FEEDERS] +1 de la asignación de canal de alimentación. De este modo, si están disponibles dos canales de alimentación, serán examinados tres programas para determinar que programa producirá el mejor SO de los canales de alimentación disponibles. En este caso, los tres programas con clasificación más baja (es decir los programas 5, 3 y 1) son considerados para la asignación de canal de alimentación. Para los programas restantes (es decir, Programas 4 y 2), asignar los anuncios que produzcan esta clasificación más alta para la colocación en el corte de programa para ese programa. Para los programas seleccionados para una asignación de canal de alimentación posible, realizar los pasos 5-18 del algoritmo, empezando con el programa en el Paso 3 con la clasificación general más baja (es decir, en el ejemplo, el programa 5) . TABLA J Paso 5: Separadamente para cada categoría de la dirección, multiplicar la clasificación para cada grupo de cada anuncio (Tabla H) por el porcentaje de clasificación para ese mismo grupo para ese programa (Tabla J) . Encontrar el valor más alto posible. En caso de un empate, se puede seleccionar cualquiera de los dos anuncios con los valores más altos. Alternativamente, los pasos 5-14 pueden repetirse para cada empate. La Tabla K más adelante muestra un caso ejemplar para la categoría 1 de la dirección, donde el anuncio 1, grupo 2 se selecciona inicialmente (con un valor alto de 20%) . Nótese que la Tabla K muestra un empate de tres vías . TABLA K Paso 6: Seleccionar de las iteraciones realizadas en el Paso 5, la categoría de la dirección que produzca el valor más grande. Si existe un empate seleccionar cualquiera de las categorías de la dirección. Paso 7: Para la categoría objetivo seleccionada, encontrar el siguiente valor más alto del producto (clasificación) * (porcentaje de clasificación) para un grupo que no ha sido seleccionado. Si existe un empate, seleccionar el anuncio para el cual un grupo con un valor más alto ya ha sido seleccionado. Continuar hasta que todos los grupos han sido seleccionados y asignados a un anuncio. La Tabla L muestra los resultados. La Tabla L para el grupo 1, ya sea el anuncio 1 o el anuncio 4 pueden seleccionarse (es decir, el producto: (clasificación) * (porcentaje de clasificación) es 10 para el anuncio 1 y para el anuncio 4) . Sin embargo, para el grupo 2, el anuncio 1 ya ha sido seleccionado. Por lo tanto debido a que existe un empate para el grupo 1 entre el anuncio 1 y el anuncio 4, debido a que el grupo 2 tiene el anuncio 1 seleccionado, el algoritmo selecciona el anuncio 1 para el grupo 1. Como resultado del Paso 7, el algoritmo limita el número de anuncios que serán corridos, pero maximiza el porcentaje de categoría de la clasificación. Los resultados muestran que, considerar solamente la categoría de la dirección 1 (ADI) el anuncio 1 deberá desplegarse para los grupos 1 y 2 y el anuncio 2 deberá desplegarse para los grupos 3 y 4. TABLA L Paso 8: Sumar los productos de (clasificación) * (porcentaje de clasificación) para los grupos seleccionados para cada anuncio. Correspondientes al ejemplo anterior:" Anuncio 1 - Suma = 50*20 + 50*40 = 30% Anuncio 2 - Suma = 50*40 + 50*20 = 30% Paso 9: Ordenar aquellos anuncios que han seleccionado grupos incrementando el valor del producto (clasificación) * (porcentaje de clasificación). Paso 10: Seleccionar los anuncios de [MAX_FEEDERS] +1 con los productos más altos (clasificación) * (porcentaje de clasificación). Por ejemplo, si se desea asignar cuando mucho un' canal de alimentación a un programa, el algoritmo selecciona los dos anuncios con los productos más altos (clasificación) * (porcentaje de clasificación) . Paso 11: Para los anuncios seleccionados (Paso 10), examinar cada grupo que no esté incluido en los anuncios seleccionados. Asignar cada grupo no incluido a un anuncio en donde el producto (clasificación) * (porcentaj e de clasificación) es el más alto para los anuncios seleccionados. Paso 12: Para cada anuncio seleccionado sumar el producto, (clasificación) * (porcentaje de clasificación) para los grupos asignados a cada anuncio. Paso 13 : Reordenar los anuncios por cantidad sumada más alta a la más baja. El anuncio con la cantidad sumada más alta saldrá al aire en el canal de programa como el anuncio de respaldo. Paso 14: Calcular la cantidad total (clasificación) * (porcentaje de clasificación) de todos los anuncios combinados. En este caso, el total es de 60% (del Paso 10) . Paso 15: Repetir los pasos 5-14 anteriores para el mismo programa seleccionado del Paso 4 utilizando las restantes categorías objetivo. Paso 16: Seleccionar la categoría objetivo que produzca la cantidad total mayor. Asignar cómo la Clasificación Máxima para ese programa. Paso 17: Repetir los pasos 5-16 para el siguiente programa seleccionado en el Paso 4 calculando la Clasificación Máxima para cada programa. Paso 18 : Utilizar los canales de _ alimentación disponibles para los programas que produzcan la Clasificación Máxima mayor. Hacer uso de la categoría de la dirección relevante determinada en el Paso 16, con los anuncios como se determinó en el Paso 10, con asignaciones de grupo como se determinó en el Paso 11. Paso 19: Para todos los otros programas, asignar el solo anuncio que haya producido la Clasificación General más alta como se determinó en el Paso 3. El algoritmo anterior está determinado, para ser ilustrativo y no limitante. Otros algoritmos son posibles para asignar anuncios dirigidos a grupos de terminales 220 superiores fijas o para las terminales 220 superiores fijas individuales. Por ejemplo, el algoritmo anterior puede incorporar un esquema de peso para ciertos factores . Otras rutinas de anuncios dirigidos como aquellas descritas con respecto a las Figuras 28-33 también pueden incorporarse en el algoritmo anterior. E . Subrutinas de Software de Computación para el Suministro de Programación de Televisión La señal 276 de información de control de programa se produce sustancialmente por CAP CPU 264 y la Unidad 270 del Procesador de Control de Suministro (DCPU) una vista general de los módulos de software, que se enfocan en el procesamiento de las señales y la comunicación entre el CAP CPU 264 y DCPU 270 se muestra en la Figura 7. Los módulos de software para el CAP CPU 264 y el DCPU 270 incluyen un despachador 484, procesamiento 486 y comunicaciones 488, cada una de las cuales realizan funciones similares, al igual que acceso de base de datos 490 de apoyo. El procesamiento dentro del CAP CPU 264 es controlado por el módulo de software del despachador 484 el cual puede generar comandos de procesamiento con base en el comando de usuario (por ejemplo, hacer algo ahora), eventos de horario (por ejemplo, hacer algo en la tarde) o basados en la ocurrencia de otros eventos (por ejemplo, hacer algo cuando la base de datos está actualizada) . El despachador 484 manda mensajes al módulo 486 de software de procesamiento dándole instrucciones para procesar la información dentro de la base de. datos 490 y generar la información de control para el DCPU 70. Por ejemplo, con base en la actualización de la información asociada con una terminal 208 particular, el despachador 484 puede hacer que el CAP. CPU 264 regenere los parámetros de terminal 208, realice cualquier integridad de base de datos requerida revisándolas y mandándolas al DCPU 270. También, en caso del procesamiento de información de la terminal 208, se realiza una función de filtro (no mostrada) , la cual elimina cualquier información que no esté ya sea directa o indirectamente relacionada con una terminal 208 dada. La transferencia de información entre el CAP CPU 264 y el DCPU 270 es controlada por el módulo 488 del software de comunicaciones DCPU. La información recibida por el DCPU 270 del CAP CPU 264 se procesa en el módulo 496 de procesamiento DCPU y se pone en una forma relacionada con el DCPU 270. Parte de esta información se utiliza para el control DCPU mientras que la mayoría de los datos serán integrados en la señal 261 de información de control de programa. Parte de esta información también se utiliza para un control 494 misceláneo para dichas cosas como equipo múltiplex externo, equipo de generación de material de fuente, equipo de transmisión, etc. La información destinada para la señal 261 de información de control de programa puede transmitirse una vez o puede programarse para una transmisión periódica. Esta información se integra por el módulo 496 de procesamiento con otra información tanto interna como externa. El módulo 497 programador DCPU es responsable de programar y regular este tráfico de datos. También, el programador 497 puede realizar filtración de información. Por ejemplo, la información de fecha/hora embebida dentro de los registros de información de interés pueden utilizarse para la filtración. La información 495 de control de paso externo también puede incorporarse en la señal 261 de información de control de programa para proporcionar entrada externa a ésta corriente de datos digital. El multiplexor DCPU 498 responsable de multiplexar la información de control de paso externo. Finalmente, un módulo 499 de software de transmisión junto con un software de comunicaciones apropiado (no mostrado) controla la salida tanto de la señal 261 de información de control de programa como las señales 494 de control miscelánea.
La Figura 8 es un diagrama de alto nivel de subrutinas de software CAP y sus interrelaciones . Un Programa Principal (no mostrados) dirige el uso de varias subrutinas como sean necesarias para realizar las tareas _del CAP. Las subrutinas Interfaz de Introducción de Datos del Formador de Paquetes (PDEI) 400, la Interfaz de Información de Comercialización (Mil) 402, y el Acceso de Información de Franquicia de Cable (CFIA) 404 realizan las funciones de interfaz entre el Programa Principal CAP y los datos o información exteriores. Las subrutinas restantes mostradas en la columna central de la Figura 8 realizan el procesamiento y manipulaciones necesarias para el funcionamiento del CAP 260. Las subrutinas de Interfaz de Introducción de Datos del Formador de Paquetes (PDEI) 400, incluye rutinas que permiten que el Formador De Paquetes interactivamente introduzca selecciones 410 de programa, horas de inicio de programas 412, establecimiento de precio 414, asignación de repetidor 416, y edición de menú 418. La subrutina PDEI 400 controla las introducciones de datos del teclado y del ratón mediante el formador de paquete y corre junto con las subrutinas de procesamiento y de edición que serán descritas más adelante. La subrutina de Interfaz de Información de Comercialización (Mil) 402 interactúa las subrutinas de procesamiento y de edición con los datos de comercialización. Esta interfaz recibe regularmente programas de información vistos de los sitios 420 de cargo, terminales 208 de cable o terminales 220 superiores fijas. Además, otra información 422 de comercialización como la demografía de los televidentes durante ciertos períodos de tiempo puede ser recibida por el Mil 402. El Mil 402 también utiliza algoritmos 424 para analizar la información de programas vistos y los datos de comercialización 420, 422 y proporciona la información analizada a las subrutinas de procesamiento y de edición. En la modalidad preferida, un Sistema de Información Ejecutivo (EIS) con un subsistema de manejo de producción se incluye en la subrutina Mil como se describió antexiormente . La subrutina de Acceso de Información -de Franquicia de .Cable (CFIA) 404 recibe información de la franquicia de cable como se representa en el bloque 426, como el equipo particular utilizado en la terminal 208 de cable, el número de terminales 220 superiores fijas dentro de una franquicia de cable, agrupaciones de terminales 220 superiores fijas en los sistemas 210 de cable concatenado, distribución de suscriptores de cable de "extremo alto", etc. El CFIA 404 genera una señal 428 de control de franquicia de cable que está integrada con la salida de la información 276 de control de programa para generar la información especifica de la terminal 208 de cable para ser transmitida. El algoritmo de integración para lograr esto recibe dentro de la subrutina Generadora descrita más adelante. La subrutina 430 de formación de programa de proceso utiliza información del Mil 404 y del PDEI 400 para desarrollar una formación de programa. Los algoritmos de peso-importantes y los algoritmos de tiempo de mejor ajuste se utilizan para asignar programas en los espacios de tiempo. La subrutina 432 de configuración de menú de proceso determina los formatos de menú apropiados que serán utilizados y coloca los programas en menús de pantalla. La información del Mil 404 y del PDEI 400 se utilizan para determinar las posiciones de programa en los menús . Los algoritmos 434 de despliegue de menú despliegan los menús como serían vistos por el televidente en un gran monitor a color o CRT La edición de la subrutina 436 de menús trabaja con algoritmo de despliegue de menú y el PDEI 400 para permitir que el formador de paquetes edite menús al momento que se están viendo los menús. El despliegue 438 de asignación de repetidor gráfico manda la información obtenida del CFIA 404 y PDEI 400 para crear despliegues gráficos permitiendo que el formador de paquete comprenda la asignación del espacio repetidor a través de todo el sistema 200 de suministro de televisión. En una manera similar al despliegue y edición de menús representada en los bloques 434, 436, el formador de paquetes puede utilizar la subrutina 440 de asignación de repetidor de edición para interactivamente reafirmar la asignación de espacio de repetidor. En una modalidad preferida, el EIS con el manejo de producción puede utilizarse por el formador de paquetes para ayudar a tomar decisiones sobre la asignación de espacio repetidor. La subrutina 442 generadora crea la señal de información de control de programa para su salida. La subrutina generadora recibe la señal de control de franquicia de cable y utiliza esta señal para llevar a cabo una señal a la medida para cada terminal 208 de cable. La rutina 448 de formación de paquete obtiene paquetes y forma paquetes de los mismos, junto con la señal 216 de información de control de programa para la transmisión al repetidor. Haciendo referencia a las Figuras 7, 8 y 9, se representa el flujo de software general del centro 202 de operaciones. El flujo puede dividirse en dos módulos que se aplican a partes de la base de datos para permitir ver, editar y adicionar registros a la base de datos. El software también logra la revisión de la integridad de la base de datos al restringir al usuario introducir solo datos válidos, y revisando los conflictos. La Figura 9 muestra parte de software implicado en la creación de programas, eventos y servicios. La creación ocurre antes de o durante el procesamiento de la formación 430 de programa mostrada en la Figura 8. Haciendo referencia a la Figura 9, un primer paso es indicado generalmente en 461 e incluye adquirir materiales de fuente para la producción de programas eir el centro 202 de operaciones (por ejemplo, producción de cinta) . Una vez que los materiales de fuente son recolectados 460, e introducidos en la base de datos "D", pueden utilizarse para crear programas 462. Estos programas están hechos de "cortes" de fuente de varios materiales de fuente de vídeo/audio. Una vez que los programas han sido generados e introducidos en la base de datos "D", se crean 464 eventos, recolecciones de uno o más programas. Cada evento entonces se programa en un servicio 466, con el software de revisión de conflictos. Cada servicio es proporcionado con tiempos para correr, y dias, y son revisados por conflictos. Una vez que los servicios y los eventos han sido creados, los nombres de los eventos pueden adicionarse a los menús 468. Los programas de los eventos y servicios pueden almacenarse en el centro de operaciones (como se muestra en la Figura 11 en 286) . El procesamiento y manipulación de los eventos o los registros se representa generalmente en 463. La interfaz de usuario de formador de paquetes (una porción de 463) para cada módulo de creación trabaja sustancialmente de manera idéntica a cada uno de los otros módulos para hacer la interfaz fácil de usar y aprender. Las interfaces de usuario de formador de paquetes forman una porción del PDEI 400 mostrada en la Figura 8. Los sistemas 470 de examinación son introducidos primero y permite que los registros se puedan ver, y una selección de registros específicos. La base de datos puede ser "poblada" mediante la selección de un botón, el cual activa una pantalla poblada. Como se representan el bloque 471, esto permite que los detalles sean borrados, adicionados o cambiados por eventos, programas y fuentes. La pantalla de examinación también permite el acceso a la pantalla 472 de edición, donde los campos en un registro seleccionado pueden modificarse, con conflictos o errores, en programación por ejemplo, siendo revisados continuamente, como en 473 y 474. Durante el uso, el centro 202 de operaciones de la presente invención realiza una variedad de funciones de manejo que pueden dividirse en cinco áreas principales: (1) manejo de terminal 208 de cable, (2) manejo de fuente de programa (3) manejo de transmisión de programa, (4) manejo y almacenamiento de programa interno, y (5) información de comercialización, manejo y clientes. Una base de datos de relación, como la que se representa en la Figura 10, puede utilizarse para contener los datos asociados con estás áreas. Los cargos a los clientes no se incluyen en ninguna de las cinco áreas anteriores para el centro 202 de operaciones. Aunque los cargos se pueden manejar por el centro 202 de operaciones (como se muestra en la estructura 508, 511 de base de datos), se prefiere que los cargos se manejen en un lugar remoto a través de métodos y canales tradicionales (como los cargos de televisión por cable proporcionados por la compañía Telecorp) . Extractos de las compras de los clientes se proporcionaran al centro 202 de operaciones. Estos extractos de información serán formateados y correlacionados con la demografía del cliente para propósitos de comercialización por la Interfaz de Información de Comercialización (Mil) 402. ( 1) Manejo de Terminal de Cable El manejo de la terminal 208 de cable incluye las siguientes actividades: definir el sitio de terminal de cable; perfilar a los televidentes; determinar equipo superior fijo disponible; definir los sistemas de cable concatenados conectados al sitio de terminal de cable. Está información puede almacenarse como información de franquicia de cable dentro de la base de datos del centro 202 de operaciones por la rutina 404 de Acceso de Información de Franquicia de Cable. La información puede compilarse y contenerse en una base de datos de relación (que será descrita más abajo y que se muestra como 328 en la Figura 11) . (2) Manejo de Fuente de Programa Los programas de fuente serán proporcionados por una variedad de redes. La información de los registros contractuales a las cintas de programa actuales deberán mantenerse e incluye: rastrear los derechos de propiedad; rastrear y perfilar las cintas de fuente; perfilar a los proveedores de fuente. Una base de datos relacional (como "D" mostrada en la Figura 9) se pueden utilizar, por ejemplo, los cuales identifican y correlacionan fuentes de programa. Pueden recibirse programas de varios titulares de derechos, y al igual que las bases de datos rastrearán la persona o entidad que pertenecen los derechos de cada programa en cuestión. Se pueden contener otros datos relacionados con los cortes de programa (un corte de programa es una porción de un programa) que especifica, por ejemplo, el programa del cual el corte se ha tomado. La información relacionada con la asignación de espacio de tiempo, introducciones de menú, y categorías, y asignaciones de canal también se contiene en la base de datos de relación. Tíos servicios de programa representan una porción de tiempo que se puede comprar que es ocupada por un tipo de programación. Cada porción de tiempo tiene múltiples restricciones de tiempo. Al utilizar la compra a través de porciones de tiempo, se permite una gran flexibilidad. Son posibles un número infinito de combinaciones de porciones de tiempo y programas. De preferencia, se crean los servicios utilizando el software mostrado en la Figura 9, particularmente la rutina 466 de creación de servicios. Para que un servicio este disponible en un sitio de terminal 208 de cable, se diagrama en el sitio, a la hora de diagramar, el servicio de programas de asigna con un canal de programa. Los servicios de programa son definidos por los siguientes campos: Identificación de Servicio ID única generada de sistema Descripción Describe el servicio. La descripción permitirá que el formador de paquetes fácilmente asigne un servicio a un programa transmitido . Tipo Define el tipo de servicio. Los tipos de servicio actuales incluye YCTV™, Rejilla, Red y Otros. Identificación de Red Relevante para los servicios de red. (ejemplos ABC, NBC, DISC™) Transmisión de Evento Relevante para el servicio YCTV™, identifica la transmisión YCTV™ actual de evento asignada al servicio . Archivo PICÓN Nombre del icono de imagen (PICÓN) asignado al servicio. Este picón es desplegado por ejemplo en la pantalla de compra para un evento de pago por evento . Fecha de Vencimiento Fecha de vencimiento del servicio. Remueve el servicio de la lista de selección de servicios. Día de Inicio Cada servicio es una serie de días en una semana. Este representa el día de inicio, (por ejemplo: Lunes) Día de Terminación Representa el último día en el intervalo Hora de Inicio Dentro de un día, el servicio tiene un periodo de tiempo. Este campo representa el inicio del periodo. Hora de Terminación Representa el fin del periodo de tiempo . Cinta Requerida Si las cintas almacenadas son requeridas, el número de cintas requeridas por el servicio . (3) Manejo de Programa de Transmisión El manejo de programa de transmisión es un punto focal del sistema de manejo de datos. Las expediciones de producto, precio, promoción y formación de paquetes son direccionadas en este nivel. Las decisiones en estas áreas afectaran la programación actual que será mostrada a los televidentes. Información en la descripción del contenido de cada evento de programa, programación de programa, precio de programa de transmisión, flujo de información superior fija/TV e información sobre como los programas de transmisión serán diagramados en los canales de los televidentes deberán incluirse en la base de datos. De preferencia, el sistema EIS descrito en lo siguiente tendrá acceso a estos datos y ayudará en el Manejo de Programa de Transmisión. (4) Manejo de Programa Interno Se deberá contener la información en los programas internamente almacenados en el centro 202 de operaciones. Esto permitirá que el centro 202 de operaciones ensamble electrónicamente programas almacenados, programas almacenados en CD y cintas de programas, y asegurar la calidad de los programas y la posición de los programas. (5 ) Información de Comercialización y de Cliente Por último, y muy importante, se deberá contener información de comercialización y de cliente. Para efectivamente manejar las operaciones, es necesaria de manera constante información sobre las condiciones del mercado. Se necesita información en la existencia de mercados para ciertos programas. El siguiente equipo de información deberá contenerse en la base de datos de Información de Comercialización y Cliente: perfil demográfico de los televidentes, información de compra de los televidentes; correlación de la información demográfica con información de compra, reestructuramiento rápido de información de una mezcla de programa en respuesta a los análisis de datos. A medida que el suscriptor utilice el sistema, la información del televidente o los datos de la bitácora del televidente pueden almacenarse y contenerse en la base de datos de relación. La Interfaz de Información de Comercialización 402 reúne la información de comercialización y forma índices de la información para incluirlos en la base de datos de Información de Comercialización y Clientes. Un ejemplo del tipo de información que se necesita en está base de datos es un perfil de televidente. Los campos de datos de perfil de televidente son un ejemplo de los campos típicos referidos en las bases de datos . Las definiciones de varios campos se enlistan más adelante. El propósito principal de perfilar al televidente es adquirir información de comercialización sobre la respuesta del televidente a selecciones disponibles. Información auxiliar estará disponible incluyendo el programa actual y las selecciones de canal del televidente. Información rastreada dentro del perfil del televidente incluye : Identificación de Televidente Un identificador único generado por el sistema. Tipos Superiores Fijos Campo buliano que identifica el tipo de superior fijo utilizado Identificación de Terminal Enlaza al televidente a un sitio de cable particular Identificación de Sitio Asignado ID del televidente asignada por el sitio de cable Identificación del Superior Fijo ID del superior fijo del televidente Fecha de Interconexión Fecha física en que fue conectado el equipo Fecha de Encuesta Un perfil demográfico será conducido sobre cada usuario Los siguientes campos representan está información demográfica. Los datos representan cuando fue completada la entrevista de encuesta. Televidentes Edad 2-5 Campo buliano si la casa tiene televidentes entre 2 y 5 años de edad. Televidentes Edad 6-11 Campo buliano si la casa tiene televidentes entre 6 y 11 años de edad. Televidentes Edad 12-17 Campos buliano si la casa tiene televidentes entre 12 y 17 años de edad . Renta de Cinta $ Cantidad aproximada gastada en rentas de cintas mensualmente .
PPV $ Gastos y pago por eventos promedio de una casa por mes Ingresos Ingreso anual de la casa Código Postal Au o-explicatorio Nivel de Cable Nivel de servicio de cable adquirido Número de Televisores Auto-explicatorio Años con Cable Auto-explicatorio Ocupación Número de personas en la casa Educación de Nivel más alto Nivel más alto de educación de cualquiera de los miembros de la casa . La compilación de la información demográfica del televidente tiene un impacto sobre las decisiones con base en la comercialización. Los nombres de los jefes de familia de cada casa ni se utilizan debido a Consideraciones De Actos De Privacidad. Los Datos Demográficos de Terminación pueden lograrse haciendo referencia a las identificaciones asignadas de sitio de cable o las identificaciones generadas por el sistema. Existen muchas variantes en cuanto a las definiciones de campo enlistadas anteriormente como diferentes agrupaciones por edad. Para mantener la base de datos en el centro 202 de operaciones, se hace necesario un servidor de base de datos, un servidor de comunicaciones, una estación de trabajo de usuario o estaciones 262, o los equivalentes adecuados de estos. El servidor de base de datos realiza las siguientes funciones: repone los archivos de datos, registra eventos, programas eventos (por ejemplo, descarga automatizada de archivos a las terminales 208), servicios de usuario múltiples, servicios de servidor de base de datos, y acceso de seguridad de base de datos . El servidor de comunicaciones realiza las siguientes funciones en los datos de bases de datos: revisión de integridad, filtración, procesamiento, descarga a las terminales 208, carga de las terminales 208, y carga de un lugar remoto. Las estaciones 262 de trabajo de usuario realizan las siguientes tareas: creación, eliminación y acceso de todos los datos de la base de datos, administración de sistema y generación de informe. Las manipulaciones de la bases de datos se realizan a través de las estaciones de trabajo del usuario o de manera remota. La estructura de la base de datos está diseñada para apoyar a usuarios múltiples que realizan las tareas múltiples de manera simultanea. La modalidad preferida incluye una red de estaciones de trabajo de usuario 262. Las estaciones de trabajo 262, a través del software de interfaz de usuario, tienen acceso a datos dentro de los archivos de la base de datos en el servidor de la base de datos. Por ejemplo, una vez que los datos de la base de datos apropiada han sido generados para descargarlos a una terminal 208 de cable, se mandan instrucciones al servidor de comunicaciones para realizar la descarga. Aunque esto se pueda hacer manualmente en el servidor de comunicaciones se prefiere que el servidor de comunicaciones automáticamente mande la información a las terminales 208 de cable. El servidor de comunicaciones retira los datos requeridos del servidor de la base de datos, filtra cualquier dato no asociado con la terminal 208 especifica y realiza revisiones de integridad de datos, crea archivos de datos al ser descargados y enseguida descarga los archivos de datos por medio de un módem (u otros medios como el DCPU 270) . Mientras que el servidor de comunicaciones está conectado con la terminal 208, también solicita cualquier dato que la terminal pueda estar conteniendo para el centro 202 de operaciones. Este puede consistir de información de registro de eventos de la terminal 208 de cable, al ser cargos superiores fijos y datos de registro del televidente en los programas vistos, etc. El servidor de comunicaciones puede también ayudar a recuperar información de otros sitios estadísticos y cargos remotos. Por ejemplo, si un lugar está siendo utilizado para propósitos de cargo, el servidor de comunicaciones puede recuperar datos de registro de televidente. También, el servidor de comunicaciones puede recuperar datos de registro de televidente y de cargos de los convertidores superiores fijos actuales en el campo. Una vez que los datos son recuperados se mandan al servidor de base de datos. De este modo, la modalidad preferida, el servidor de comunicaciones apoyará la información entrante por medio de un módem o de otra manera. La estructura de base de datos básica en el centro 202 de operaciones consiste de tablas múltiples. Las tablas de datos de la base de datos contiene uno o más registros de datos, cada uno con campos múltiples. Cada campo contiene una pieza de datos acerca del registro particular. Estos datos pueden ser información general, como un valor numérico, fecha o una línea de texto, o puede ser una referencia a otro registro de base de datos que se relaciona con una pieza de datos con otra. Los archivos de Índice de base de datos contiene información acerca de los archivos de datos asociados para permitir una recuperación de datos mejorada. El archivo de índice de base de datos hace la recuperación de información mucho más rápida. En una modalidad alternativa, donde cierta programación de televisión empieza con la procuración de material de fuente en la forma de cinta o CD, los datos adicionales acerca de la cinta o los CD puede almacenarse en la base de datos del centro de operaciones. Cada cinta o CD puede tener un registro de base de datos asociado con el mismo, un archivo de datos de cinta de fuente. Cada cinta puede contener cortes múltiples de los cuales cada corte tiene un registro asociado en un archivo de datos detallado de cinta de fuente. Adicionalmente, un archivo de datos de compañía puede contener registros individuales para los derechos de los titulares de la cinta de fuente al igual que información de la compañía acerca de las terminales 280 de cable. En está modalidad alternativa, con las cintas, los programas pueden crearse de cintas múltiples utilizando cortes de fuente de cintas múltiples. Los programas creados por estos cortes de fuente pueden almacenarse y los cortes individuales que hacen los programas puedan almacenarse en un registro de base de datos llamado "detalles descritos en el programa". No pueden crearse eventos que consistan de más de un programa y detalles en los programas individuales que hacen estos eventos se pueda almacenar en un archivo de base de datos llamado "detalle de evento". Al utilizar está modalidad, los eventos pueden venderse a los suscriptores.
La Figura 10 y la descripción siguiente es un ejemplo más completo de una estructura de base de datos que puede utilizarse con la presente invención. Cada archivo de base de datos se enlista más abajo junto con una descripción, detalles de campo de registro y explicación de sus relaciones. Las estructuras de datos de programas de computación se definen después de la descripción de la estructura de la base de datos. El archivo 501 de base de datos "HORARIO" contiene datos de horario para un solo día. Existen muchos archivos de horario, uno para cada día de información de horario. El nombre de archivo actual para un horario de dias dado se asigna bajo el control de la computadora. Los horarios se dividen en días de modo que puedan crearse, despacharse y archivarse con facilidad. Se mantiene una referencia cruzada de días con los nombres de archivos generados por la computadora. Cada evento programado "ya sea un programa o una muestra" tiene su propia entrada de registro e ID de horario única. Este registro hace referencia al programa y avance programado correspondiente y tipo de programa (ya sea programa o avance) . Esto hace referencia al servicio para llevar el programa programado. La fecha y hora de inicio también se especifican. La duración del programa se almacena como un atributo de programa y no se incluye en la presente. Nótese que el programa, avance y registro de servicio deben proporcionarse antes de que se les haga referencia en un registro de horario. Otro archivo 500 de Base de Datos de HORARIO contiene una referencia cruzada de los datos de fechas de inicio con los nombres de archivo generados por ^computadora. El archivo 502 de la Base de Datos de Programa contiene registros de programa que están contenidos en otro archivo 502 de base datos, con cada registro representando un programa de fuente. Cada programa tiene una ID de programa única. Si el programa tiene un avance correspondiente, también se le hace referencia. La categoría de programa y el precio "también se menciona. La estructura de la base de datos de categoría de programa puede modificarse si se desean múltiples categorías por programa. Se proporcionan el nombre descripción y duración del programa. Nótese que los registros de avance, categoría de programa y categoría de precio deben proporcionarse antes de que se les haga referencia en un registro de programa. El archivo 503 de Base de Datos de SERVICIO contiene registros de servicio con cada registro representando un servicio disponible. Un servicio puede tomarse como un canal de vídeo virtual. Los canales virtuales son canales que no existen que se diagraman o crean por hardware y software se describen en la solicitud de patente co-pendiente PCT/US93/11606 y la Norteamericana ser. No. 08/160,194, titulada ADVANCED SET TOP TERMINAL FOR A CABLE TELEVISIÓN DELIVERY SYSTEM, incorporada en la presente por referencia. Los servicios entonces se diagraman en los canales de terminal local. Ya que la distribución inicial del material de fuente de video puede ser por "Federal Express" en vez de por un canal de vídeo, se utiliza una ID de servicio para identificar el canal virtual que está siendo utilizado para el servicio deseado. "60 Minutos" puede ser distribuido y enseguida diagramado en cualquier canal de terminal local deseado. La base de datos de servicio existe tanto en el sitio nacional como en cada terminal 208 local. Cada servicio tiene un nombre, caracteres de llamada y una descripción del servicio. Cada servicio también tiene un canal local asignado, una ID de máquina "A" de cinta (o CD) y una ID de máquina "B" de cinta (o CD) . Nótese que estos últimos tres parámetros solo aplican a la base de datos de servicio en las terminales 208 locales. La base de datos de servicio de terminal local realiza la función equivalente de un "mapa de canal". Para una descripción adicional de la función de la terminal de cable, ver la solicitud de patente co-pendiente PCT/US93/11616 Y la Norteamericana. Ser. No. 08/735,549, ahora Patente Norteamericana Número 5,600,364, titulada NETWORK CONTROLLER FOR A CABLE TELEVISIÓN DELIVERY SYSTEM, presentada por el mismo propietario. El archivo 504 de la Base de Datos de AVANCE contiene registros de avance con cada registro representando una avance de fuente. Un avance es como un programa que está programado y distribuido sobre un servicio. Difiere de un programa porque los avances múltiples pueden distribuirse por el mismo servicio al mismo tiempo. También, los avances son gratis. Cada avance especifica su posición en la pantalla de la televisión. Esto se hace generalmente seleccionándolo de un menú de posiciones de pantalla validas. A diferencia de los programas, los avances no hacen referencia a las categorías de precio y programa u otros avances. El archivo 505 de Base de Datos de CATEGORÍA DE PROGRAMA contiene registro de categoría de programa con cada registro representando una categoría de programa válida. Ejemplos de las categorías de programas son peliculas, deportes, programas educacionales y noticias. Las categorías de programa múltiples por programa pueden acomodarse, si se desea con simples cambios a la estructura de la base de datos . El archivo 506 de Base de Datos de. CATEGORÍA DE PRECIOS contiene registros de categoría de precio con cada registro representando una categoría de precio valida. Las categorías de precio se utilizan para proporcionar una consistencia de precios a través de todo el sistema. También proporciona flexibilidad en la terminal 208 para poner precio a varias "categorías de manera diferente si se desea. Por ejemplo, la película distribuida puede asignarse con la categoría de precio "película" en el sitio nacional. Cada terminal 208 puede entonces hacer cargos de diferentes cantidades por sus películas manipulando su base de datos de categoría de precio local. Si se necesita cambiar una estructura de precio actual, el cambio puede hacerse una vez en la base de datos de categoría de precio en vez de en cada registro de programa. El archivo 510 de Base de Datos de BITÁCORA DE EVENTO contiene datos de evento para un solo dia. Existen muchos archivos de evento. Uno para cada día de información de evento. El nombre de archivo actual para los eventos de días dados se asigna bajo el control de la computadora. Los eventos se clasifican en dias para que se puedan archivar más fácilmente. Se mantiene una referencia cruzada de los días con los nombres de los archivos generados por la computadora. Cada registro de evento contiene una ID única, un código de evento, ID de proceso que genero el evento y el sello de la fecha/hora del evento. El archivo 507 de Base de Datos de NOMBRE DE ARCHIVO DE BIT CORA DE EVENTO contiene una referencia cruzada de la fecha de inicio con los nombres de archivos generados por la computadora. El archivo 512 de Base de Datos de BITÁCORA DE TELEVIDENTE contiene datos de registro del televidente por un solo día. Existen muchos archivos de registro de televidente, uno para cada día de información de registro de televidente. El nombre de archivo actual para los datos de registro de televidente de los días dados se asigna bajo el control de la computadora. Los datos de registro de televidente se clasifican en días para que puedan archivarse con facilidad. Se mantiene una referencia cruzada de los dias con los nombres de los archivos generados por computadora. Cada registro de evento contiene una ID única, un código de evento, una ID del proceso que genero el evento y un sello de la fecha/hora del evento. La Interfaz de Información de Comercialización 402 tiene acceso al archivo de base de datos de BITÁCORA DE TELEVIDENTE como sea necesario para recuperar información 420 de "programas vistos". El archivo 509 de Base de Datos de NOMBRE DE ARCHIVO DE REGISTRO DE TELEVIDENTE contiene una referencia cruzada de la fecha con los nombres de archivos generados por computadora . El archivo 511 de Base de Datos de CARGOS contiene datos de cargos de un solo dia. Existen muchos archivos de cargos, uno para cada dia de información de cargos. El nombre de archivo actual para los datos de cargos de dias dados se asigna bajo el control de la computadora. Los datos de cargo se clasifican en dias para que puedan archivarse fácilmente.
Se mantiene una referencia cruzada de los dias con los nombres de archivos generados por computadora. Cada registro de evento contiene un ID única, un código de evento, una ID del proceso que genera el evento y un sello de fecha/hora del evento. El archivo 508 de Base de Datos de NOMBRE DE ARCHIVO DE CARGOS contiene una referencia cruzada de la fecha de inicio con los nombres de archivos generados por la computadora . El archivo 509 de Base de Datos de NOMBRE DE ARCHIVO DE NOTICIAS contiene una referencia cruzada de la fecha con los nombres de archivos generados por computadora. El archivo 517 de Base de Datos de SUPERIOR FIJO contiene registros de convertidor superior fijo con cada registro representando un convertidor superior fijo único. Cada superior fijo es asignado a una terminal 208. El tipo de superior fijo, versión software y número de serie también se almacenan. Nótese que los registros de terminal deben proporcionarse antes de que se les pueda hacer referencia en un registro superior fijo. El archivo 518 de Base de Datos de TERMINAL contiene registros de terminal con cada registro conteniendo datos de terminal 208 específicos a una sola terminal 208. Cada terminal 208 tiene un nombre, nombre de contacto, domicilio, número de teléfono, información de módem, tiempo zonal (con relación al GMT) y un señalizador de horas de ahorro de día. Está información puede almacenarse en un archivo de base de datos separado llamado Configuración de Franquicia de Cable (mostrado como 328 en la Figura 11) . El archivo 515 de Base de Datos NACIONAL contiene un solo registro que contiene información de sitio nacionales. Esto incluye nombre de sitio, contacto, información de módem, tiempo zonal y un señalizador de horas de ahorro de dia. - El archivo 516 de Base de Datos de CLIENTE contiene registro de cliente con cada registro conteniendo datos de clientes específicos de un solo cliente. Este incluye información personal (nombre, domicilio, número telefónico, .... ) y un convertidor superior fijo. El archivo 519 de Base de Datos de MAQUINA DE CINTA contiene información de máquina de CD o vídeo cinta. Cada máquina es asignada con una ID única, su domicilio de puerto de control, un domicilio de conmutación A/B (si está presente), su servicio asignado y una asignación A/B. Está base de datos solo se localiza en las terminales 208. El archivo 514 de Base de Datos de MENSAJE contiene mensajes de sistema disponible. Son detallados en naturaleza y se programan previamente. Cada mensaje tiene una función asociada. Para programar una función deseada, se hace referencia al mensaje apropiado en la lista de tareas del prsgramador . El archivo 513 de Base de Datos de TAREA contiene tareas programadas al ser realizadas periódicamente. Se utiliza junto con un proceso programador para controlar las funciones del sistema de la computadora como recuperación y despacho de datos, mantenimiento y archivo de base de datos. Cada tarea es asignada con una ID única, hora de inicio, hora de terminación, (periodo en minutos) y tipo de tarea (sencillo, periódica, round-robin) . Las funciones se programan actualmente programando el mensaje apropiado al ser mandado al proceso apropiado. Los mensajes disponibles se mantienen en una base de datos separada. Nótese que se deberán proporcionar estos mensajes antes de que se les pueda hacer referencia en el registro de tareas. F. Operaciones de Sistema La Figura 11 muestra las operaciones básicas que deben ocurrir para que la señal formada en paquetes sea mandada en satélite 206. Las señales digital 280 externa y 282 análoga deben recibirse de las fuentes de programación de televisión y convertirse a un formato digital estándar por medio de un convertidor 284, como se describió anteriormente. También dentro del centro 202 de operaciones, deberán acercarse a los programas 286 almacenados utilizando bancos de máquina de cinta de bucle u otros dispositivos de almacenamiento/recuperación de vídeo, ya sea análogo o digital, y convertirlos a un formato digital estándar por medio del convertidor 284 antes de su uso por el CAP 260. El programador o formador de paquetes de programa que utiliza el CAP 260 debe introducir una variedad de información incluyendo información de programa, para poder permitir que el CAP 260 realice su función de generar información de control de programa y programas de formación de paquetes. Algunas de las informaciones requeridas por el CAP 260 son la fecha, espacios de tiempo y categorías de programa deseadas por el programador de televisión. El sistema CAP 260 incluye uno o más CPU una o más consolas de programador/formador de paquetes, todos identificados en la Figura 4 como las estaciones de trabajo 262. En la modalidad preferida, cada consola de formador de paquetes incluye una o más pantallas de CRT, un teclado, un ratón (o movimiento de cursor) , y un equipo de edición de vídeo estándar. En los grandes centros 202 de operaciones, pueden necesitarse consolas 262 de formador de paquetes múltiples para el CAP 260. Como se muestra en la Figura 12, el primer paso "en la operación del CAP 260 es seleccionar el tipo de programación 300 que será formado en paquetes. Básicamente, existen tres categorías amplias en las cuales la mayoría de la programación de televisión puede clasificarse: programación 312 estática, servicios 304 interactivos, pago por evento 306, especiales 308 de deportes en vivo, minipagos 310, y servicios 312 de datos. Los programas estáticos son programas que se mostraran repetidamente durante un periodo de tiempo come un día o semana. Los programas estáticos incluyen películas que se muestran repetidamente en canales de películas, programas para niños, documentales, noticias, entretenimientos, los servicios de programa, con periodos de tiempo de inicio y determinación definidos, se comportan como programas estáticos y pueden manejarse de manera similar. Los servicios 304 interactivos típicamente incluyen programas interactivos utilizando el Intervalo de Puesta en Blanco Vertical (VBI) u otras corrientes de datos sincronizados con la programación para comunicar las características interactivas (como aquellas usadas en la educación), y juegos. Al utilizar está característica, son posibles los programas de compras en casa interactivos . Los programas de pago por evento 306 son programas que el suscriptor ordena individualmente. Después de ordenarlos, el suscriptor está autorizado para tener acceso al programa durante un periodo de tiempo limitado (por ejemplo, 3 horas, 2 días, etc) . Los especiales de deportes en vivo son eventos en vivo usualmente relacionados con deportes a los cuales los suscriptores probablemente no verán grabados con demora. Los minipagos 310 son canales a los cuales las cajas convertidoras superiores fijas existentes (no mostradas) y las terminales 220 superiores "fijas de la presente invención se pueden suscribir. Las suscripciones para los minipagos 310 pueden ser diaria, semanal o mensualmente. Un ejemplo seria el canal Science Fiction . Los servicios 312 de datos son servicios en los cuales la información se presenta interactivamente al suscriptor utilizando un módem u otro alto Índice de transferencia de datos de velocidad. Algunos ejemplos son Prodigy, servicios para reservaciones de aerolíneas, y servicios de guía de televisión (por ejemplo, TV Guide X*PRESS™, InSiht™, etc.). Los datos también pueden incluir anuncios clasificados u otras formas de anuncios . El formador de paquete empieza el procesamiento CAP utilizando el Software de Interfaz de Introducción de Datos de -Formador de Paquete 400 y la estación de trabajo 262. Después de seleccionar el tipo de programación, el formador de paquetes debe identificar un grupo de programas (dentro de una categoría) para ser formado en paquetes. El siguiente paso CAP varia por las diferentes categorías de programa. Para la categoría de deportes en vivo 308, elementos 314 intersticiales de programa adicional como promociones y otras noticias de deportes pueden adicionarse antes de procesamiento adicional. Para los deportes en vivo 308, los servicios 304 interactivos o los servicios estáticos (o servicios de programa) 302, y las categorías de pago por evento 306, el "siguiente paso CAP 260 es seleccionar 316 un programa de televisión. Esto es seguido por cada programa individualmente siendo asignado con fechas para ser mostrado, fecha de inicio (para mostrarlo continuamente) y horas 318 de inicio. Muchas fechas y horas de inicio pueden asignarse a cualquier programa dado. Al utilizar está metodología, los programas pueden comprarse por los televidentes en porciones de tiempo (por ejemplo, una semana) . La información de programa para estas categorías puede entonces procesarse para asignar espacio de repetidor y establecer los precios, como se indica en los bloques 320, 322, respectivamente. Los minipagos 310 y los servicios 312 de datos requieren menos procesamiento por el CAP 260. Después de identificar los minipagos 310, el CAP 260 puede proceder a asignar espacio de repetidor y asignación de precio, bloque 320, para los minipagos 310. Los servicios de datos en la modalidad preferida generalmente no requieren la asignación de espacio de repetidor y generalmente no requieren el establecimiento del pago. La información para los servicios 312 de datos puede directamente procesarse para la configuración de menú, bloque 324. En modalidades alternativas, los servicios 312 de datos pueden procesarse a través de estás porciones del programa CAP 260. El CAP 260 utiliza un algoritmo 416 interactivo para asignar espacio 320 repetidor y establecer precios 322.
Los factores pesados por los" algoritmos son: 1. Precios de compra del programa, 2. Margen de ganancias sobre el programa, 3. Duración del programa, 4. Cualquier requerimiento contraactual que anule otros factores (como requerimiento para correr en su totalidad un juego de fútbol especifico en vivo) . La información en los precios de compra del programa pueden obtenerse por la Interfaz de Información de Comercialización 400 de un Sitio de Cargo y Sitio Estadístico Central, un sitio de cargo y un sitio estadístico regional, la terminal 208 de cable o directamente de las terminales 220 superiores fijas como se describirá más adelante. El CAP 260 debe considerar los niveles de prioridad de la programación (por ejemplo, Figura 16) cuando se asigna espacio de repetidor. Particularmente, como en la modalidad preferida, los repetidores son asignados a tres niveles de prioridad específicos. El CAP puede automáticamente (sin intervención del formador de paquetes) tener acceso al Mil 400 y el EIS para obtener la información - de toma de decisiones necesaria en la asignación del repartidor. Después de la asignación del repartidor y del establecimiento de precio 320, 322, respectivamente, el CAP 260 procede a la configuración 324 de menú. La colocación de programas dentro de la configuración 324 de menú puede tener un efecto, en los precios de compra del suscriptor para el programa. (El procesamiento de las configuraciones 432 de un menú también se describen haciendo referencia a la Figura 8) . Por lo tanto, un algoritmo que responde por la importancia de programa manualmente asignada o un peso calculado de la importancia de programa se utiliza para determinar cada posición de programa dentro del esquema de menú. Por ejemplo, un programa popular con un alto margen de ganancia puede asignarse con un alto peso de importancia y mostrarse en un lugar prominente en el esquema de menú. Alternativamente, un programa con altas ganancias con ventas caídas puede manualmente asignarse a un lugar prominente en el horario de programas para incrementar las ventas. Después de una serie de entradas por el programador/formador de paquetes en el centro 202 de operaciones, el CAP 260 despliega menús 434 de borrador u horarios (incluyendo niveles de prioridad) para la programación. El formador de paquetes puede ahora manipular los menús y horarios y hacer cambios cuando sea necesario 436. Después de cada cambió, el formador de paquetes puede una vez más desplegar los menús u horarios y determinar si son necesarios 436 más cambios. El formador de paquetes puede usar el Sistema de Información Ejecutivo con el manejo de producción como se describirá más adelante para ayudar a evitar los menús y los horarios. Cuando el formador de paquete está satisfecho con la configuración 324 de menú y el horario de los programas de televisión, el formador de paquete entonces puede dar instrucciones al JAP 260 para completar el proceso. Después de la configuración 324 de menú, el CAP 260 puede empezar el proceso de generar una señal 326 de información de control de programa (ver también descripción de software Figura 8 en 442 y 404) . Para poder generar señales 326 de información de control de programa que son especificas a un sistema de terminal 208 de cable particular, el CAP 260 incorpora información 328 de configuración de franquicia de cable. En la modalidad preferida, una sola información 328 de configuración de franquicia de cable se almacena en el centro 202 de operaciones. La carga ascendente de las franquicias de cable cambia a su información 426 de franquicia específica en cualquier momento al centro 202 de operaciones para su almacenamiento 328. Preferiblemente, un CPU separado (no mostrado) maneja el manejo de la información 328 de franquicia de cable. De la información 328 de franquicia de cable almacenada, el CAP 260 genera una señal 330 de información de control de franquicia de cable única a cada franquicia. Al utilizar las señales 328 de información de control de franquicia de cable única y la información de la configuración 324 de menú, el CAP 260 genera la señal 276 de información de control de programa, como se muestra en el bloque 326 de función. La información de control de programa que es única para una franquicia de cable particular puede identificarse de varias maneras como con una terminal. Con la identificación de terminal, la terminal 204 de cable puede extraer las porciones de la señal 276 de información de control de programa que necesita. Ahora, el CAP 260 puede completar su proceso electrónicamente formando paquetes de los programas en agrupaciones 280 para la transmisión de señal y adicionar la información 276 de control de programa a los programas 334 formados en paquete para formar una sola señal para su transmisión. A través de las entradas manuales por el formador de paquete (PDEI 4Q0) o comparándolo contra una lista de programas, el CAP 260 determinará si los programas están llegando de fuentes 280 externas o fuentes 286 internas al centro 202 de operaciones. Haciendo referencia una vez más a la -Figura 11, al completar las funciones del CAP, el centro 202 de operaciones, o el sitio 204 de enlace ascendente (Figura 1), comprime 288 (si es necesario), multiplexa 290, modula 292 y amplifica 294 la señal para la transmisión 296 por satélite. En una modalidad básica, el CAP 260 también permitirá la introducción de espacios de tiempo para ganancias locales donde no ocurrirá la programación nacional. La Figura 13 es un diagrama de flujo 340 detallado de algunas de las funciones realizadas por el CAP 260 después de que se ha introducido un horario de programa inicial y se ha generado una configuración de menú. Este diagrama de flujo señala que algunas de las funciones descritas anteriormente con referencia a las Figuras 8, 9, 11 y 12 pueden realizarse en paralelo. El diagrama de flujo 340 muestra seis funciones básicas que son realizadas por el CAP 260: (1) evitar el horario de programa para una disponibilidad local 342 (sólo para servicios no estándar, es decir, aquellos servicios que no son servicios de cable nacional); (2) generar señales 344 de información de control de programa; (3) procesar programas 346 externos; (4) procesar programas 348; (5) procesar alimentaciones 350 en vivo; y, (6) formar paquetes de la información 352 de programa. En una modalidad alternativa, el CAP 260 es capaz de incorporar programas locales y acomodar una disponibilidad local para las estaciones de televisión locales. Después de completar el horario de programación (responder por la disponibilidad local si es necesario) y la generación 342 de menú, el CAP 260 puede realizar tres tareas simultáneamente, generando señales 344 de información de programa, procesando programas 346 externos y procesando programas 348 internos. El CAP 260 automáticamente identifica las alimentaciones 356 de programas externos e identifica que alimentaciones externas requieren el programa 358 externo. El CAP 260 reúne y recibe la información 280, 282 de programación externa (Figura 11) y la convierte a un formato 360 digital estándar para su uso. El CAP 260 también identifica programas 362 internos (y servicios de programa definido) tiene acceso a los programas 364 internos (y servicios de programa) y los convierte a un formato 366 digital estándar si es necesario. Además, el CAP 260 identifica alimentaciones 368 de señal en vivo que serán necesarias para completar la señal 360 de programación formada en paquetes. En esta última tarea representado la Figura 13, el CAP 260 completa la formación de paquetes de los programas y combina la señal de programa formada por paquetes con la señal 352 de información de control de programa, amplifica la señal 353 y la manda para un procesamiento adicional antes del .enlace ascendente. G . Asignación de Amplitud de Banda de Sistema de Cable Una de las tareas principales del centro 202 de operaciones, es, con ayuda de las terminales 208 de cable, una utilización efectiva de la amplitud de banda disponible del centro 202 de operaciones a los hogares del suscriptor. La Figura 14 muestra la asignación efectiva de una amplitud de banda de 750 MHZ (1MHZ a 750 MHZ) para la programación de televisión. En la Figura 14, la amplitud de banda es asignada tanto para las señales 226 análoga como las señales digitalmente comprimidas 227. En la modalidad preferida, la amplitud de banda se divide de modo que cada categoría de programa recibe una porción de la amplitud de banda. Estas categorías corresponden a los menús principales de software terminal superior fija. Las categorías representativas mostradas en la Figura 14 incluyen: (1) televisión de alta definición (HDTV) hecha posible a través del uso de tecnología de compresión, (2) la categoría A La Carte Channel que proporciona canales de especialidad por periodos de suscripción como mensualmente, y (3) pago por evento. La Figura 15 muestra una gráfica 228 de asignación de canal comprimido para una variedad de categorías 229 de programación que los suscriptores han encontrado deseables. Al agrupar programas similares o para una serie de programas en bloque de canales 230, el sistema 200 es capaz de más convenientemente desplegar programación similar con los menús de televisión en pantalla. Por ejemplo, en la categoría de películas, que tiene la mayor asignación de canales, la misma película puede mostrarse continua y simultáneamente en diferentes canales. Cada canal inicia la película a una hora diferente permitiendo que el suscriptor escoja una hora de inicio de película más adecuada, (por ejemplo, cada 15 minutos) . Para poder acomodar los sistemas de televisión por cable que tienen diferentes amplitudes de banda y las capacidades de canal, la programación de televisión y la información de control de programa de televisión pueden dividirse en partes como prioridad uno, dos y tres. Los sistemas de televisión por cable de gran amplitud de banda también puede acomodar todas las partes de la programación de televisión y todas las partes de la información de control de programación de televisión. Aquellos sistemas de televisión por cable con una amplitud de banda más limitada son capaces de utilizar el sistema 200 de suministro de programa solamente aceptando el número de partes que el sistema de cable puede manejar dentro de su amplitud de banda. Por ejemplo, como se muestra en la Figura 16, tres sistemas de televisión por cable con diferentes amplitudes de banda pueden utilizar el sistema 200 de suministro de programa de manera simultánea con cada sistema aceptando solamente aquellas partes de la información mandada que son capaz de manejar. La programación de televisión de prioridad uno y los menús 240 son aceptados por los tres sistemas. La programación de televisión de prioridad dos y los menús 242 no son aceptados por el sistema de televisión por cable cuya capacidad es la más pequeña o en este caso, el sistema 330 MHZ (40 canales) . La televisión de prioridad dos y los menús 242 son aceptados y utilizados por los dos sistemas de televisión por cable de mayor capacidad mostrados. La programación de televisión de prioridad tres y los menús 244 sólo se utilizan por el sistema de televisión de mayor capacidad que es capaz de manejar las tres partes, programación de prioridad uno, dos y tres e información de menú . Con esta división de programación de televisión y menús, el sistema 200 de suministro de. programa puede utilizarse de manera simultánea por una variedad de sistemas 210 de cable concatenados (presentados en la Figura 1) con capacidades de sistema variables. Al colocar los menús y la programación con más ganancias y más vistos la división 240 de prioridad uno, tanto los usuarios como los dueños de los sistemas de televisión por cable serán acomodados lo mejor posible dentro de la amplitud de banda limitada. La Figura 17 muestra tres diferentes sistemas de terminal 208 de cable, cada sistema recibe toda la señal de satélite del centro 202 de operaciones y descompone aquellas partes de la señal que no pueden ser manejadas por el sistema de cable local debido a las limitaciones de amplitud de banda. En esta modalidad particular, los tres sistemas de televisión por cable local mostrados tienen limitaciones de amplitud de banda que corresponden a las limitaciones de amplitud de banda representadas en la Figura 16 previa. A medida que la amplitud de banda disminuye, las opciones de programación disponibles al televidente en el menú en pantalla ejemplar disminuye. Al utilizar esta modalidad preferida, el centro 202 de operaciones es capaz de mandar una señal idéntica al satélite 206 que es mandada a todas las terminales 208 de cable. Cada terminal 208 de cable acepta toda la señal y la adapta para el sistema de cable local descomponiendo esas porciones de la señal del centro de operaciones que son incapaces de ser manejadas por el sistema de cable local. Una modalidad alternativa (no mostrada) requiere que el centro 202 de operaciones (y los sitios 204 de enlace ascendente) manden diferentes señales para su recepción mediante diferentes capacidades de terminal 208 de cable . Existen varias maneras en las cuales una terminal 208 de cable puede descomponer las señales innecesarias del centro 202 de operaciones. Una persona experta en la técnica derivará muchos métodos de los tres ejemplos mencionados más abajo. El primer método es para la señal que se origina del centro 202 de operaciones (y el sitio 204 de enlace ascendente) para ser mandada en porciones con cada porción teniendo una terminal separada. La terminal 208 de cable respectiva entonces reconoce las terminales y transmite al sistema 210 de cable concatenado solamente aquellas señales en las cuales se identifican las terminales adecuadas. Por ejemplo, al utilizar tres sistemas de cable concatenados mostrados en la Figura 17, las terminales pueden ser "001", "002" y "003". Un sistema de cable concatenado de amplitud de banda ancha puede aceptar señales de programa con las tres terminales, mientras que el sistema de cable concatenado de amplitud de banda más estrecha solo puede ser capaz de aceptar señales con una terminal "001". Para este primer método, el centro 202 de operaciones central debe dividir la señal de programa en tres partes y mandar una terminal de guia separada antes de cada señal para cada parte. Este método tiene la señal adicional elevada de una terminal en la señal de programa. La terminal entonces será transmitida de vez en cuando, cuando sea necesario. Un segundo método requiere un conjunto de repetidores para ser asignados a cada nivel de prioridad y la terminal 208 de cable para enrutar señales de dos repetidores que corresponden al nivel de prioridad adecuado para el sistema 210 de cable concatenado. Por ejemplo, si existen tres niveles de prioridad y dieciocho repetidores, los repetidores de uno a nueve deben asignarse al nivel de prioridad uno, los repetidores diez a catorce el nivel de prioridad dos, y los repetidores quince a dieciocho se les puede asignar el nivel de prioridad tres. De este modo, un sistema 210 de cable concatenado capaz de operar solamente a un nivel de prioridad dos, solamente recibirá señales de los repetidores uno a nueve, y diez a catorce de la terminal 208 de cable respectiva. La señal de programa del repetidor quince a dieciocho será transmitida al sistema de cable concatenado con nivel de prioridad dos . Este método requiere que el centro 202 de operaciones adecuadamente asigna programas a los repetidores por nivel de prioridad. Esto puede lograrse mediante el CAP utilizando los programas de conmutación descritos anteriormente (por ejemplo, Figura 8 en 438 y 440) . El tercer método y el preferido es que la terminal 208 de cable recoja y escoja programación de cada repetidor y cree una señal de prioridad uno, dos y tres a la medida con la programación de televisión escogida. La terminal 208 de cable entonces enrutará la señal a la medida apropiada a cada parte del sistema 202 de cable concatenado al cual sirve la terminal 208 de cable. Este tercer método requiere que la terminal 208 de cable tenga un componente, como el combinador (que se describe con detalle en una co-pendiente PCT/US93/11615 y la Norteamericana ser. No. 08/160,283 ahora Patente Norteamericana Número 5,682,195 titulada DIGITAL CABLE HEADEND FOR A CABLE TELEVISIÓN DELIVERY SYSTEM, que pertenece al propietario de la presente solicitud) el cual puede seleccionar entre programas antes de combinar la señal para una transmisión adicional en un sistema 210 de cable concatenado. El tercer método requiere la mínima operación entre el centro 202 de operaciones y la terminal 208 de cable . Además de dividir la programación de televisión y los menús en dos partes el centro 202 de operaciones de la modalidad preferida también es capaz de cambiar dinámicamente la asignación de amplitud de banda para una categoría particular de programación. La Figura 18 representa este cambio dinámico en la asignación de amplitud de banda de una señal 250~- de horario preferente de un día de la semana típico a un sábado en la tarde de una señal 252 de octubre (durante la temporada de fútbol colegial) . La Figura 18 subraya el hecho de que la amplitud de banda asignada a los deportes es limitada a ocho selecciones 251 durante un horario 250 diferente de .un dia de la semana pero se incrementa a dieciséis selecciones 253 durante un sábado en la tarde en octubre 252. Este incremento dinámico en la asignación de amplitud de banda permite que el sistema acomode cambios en la programación que ocurre por hora diaria, semanal, mensual, temporal y anualmente. Además de dinámicamente asignar la amplitud de banda para las categorías de programación, el centro 202 de operaciones puede también dinámicamente cambiar las capacidades de menú para poder acomodar el cambio en la programación y la amplitud de banda. Por ejemplo, en un sábado en la tarde en octubre 252, el menú principal para deportes puede incluir una subcategoria separada para fútbol colegial. Esta subcategoría podría, a su vez tener un submenú separado con un enlistado de cuatro, seis, ocho o más juegos de fútbol colegial disponibles para ser vistos. Para poder acomodar este cambio de menú dinámico, el centro 202 de operaciones debe adicionar un enlistado de submenú al menú de deportes principal, crear un submenú nuevo o temporal para fútbol colegial, y asignar el espacio de menú necesario en el submenú de fútbol colegial. Una vez que los programas de televisión han sido formados en paquete y que se ha generado una señal de información de control de programa para describir las diferentes categorías y programas disponibles, los programas formados en paquete entonces se digitalizan, comprimen y combinan con las señales de información de control de programa. Al salir la señal del centro 202 de operaciones la clasificación en categorías es insignificante y la señal es tratada como cualquier otra señal digitalmente comprimida. H. Compresión y Transmisión de Señales de Programa Después de formar en paquetes, la señal de programa de televisión formada en paquetes es preparada para su transmisión por satélite y es mandada del centro 202 de operaciones a la terminal 208 de cable y al satélite 206. Dependiendo de la modalidad especifica, la señal de programa de televisión puede necesitar ser comprimida, combinada/multiplexada, codificada, diagramada, modulada, convertida y amplificada. Este sistema, que pretende ser compatible con la tecnología de transmisión por satélite C y Banda Ku existente acepta señales de video, audio, y datos que varían en calidad de señal, y entrada de número de fuente . Como se muestra en la Figura 3, en la modalidad preferida, la señal de programa formado en paquete será tratada en un sitio 211 de enlace ascendente de control maestro antes de ser transmitida al satélite 206. Después de la compresión, los canales deben multiplexarse para cada portador repetidor y mandar al plato 206 de satélite que proporcionará el enlace ascendente. Una variedad de esquemas de multiplexión pueden utilizarse en el sistema. En algunas situaciones, puede ser ventajoso utilizar diferentes esquemas de multiplexión en diferentes partes del sistema general. En otras palabras, un esquema de multiplexión puede utilizarse para la transmisión 206 por satélite y un segundo esquema de remultiplexión para la transmisión por tierra. Varias arquitecturas y esquemas de multi-acceso por "satélite pueden utilizarse con el sistema, incluyendo tanto un múltiplex división de frecuencia (FDM) de un solo canal por portador (SCPC) y una multiplexión de división de tiempo (TDM) por canal múltiple por portador (MCPC) . La multiplexión de división es el esquema más deseable. Una vez que la señal ha arribado en el enlace ascendente o el sitio 211 de control maestro, debe modularse, convertirse y amplificarse. Varios tipos de satélites y repetidores capaces de manejar señales digitales pueden utilizarse en este sistema de suministro de formación de paquete de televisión por cable. Uno de los logros de la presente invención es la utilización efectiva de la tecnología de compresión digital por los programas de televisión formados en paquete en categorías que permiten fácil acceso a los programas de televisión por los consumidores . Con las técnicas de compresión digital actuales para el vídeo, el satélite de cable con una capacidad de 50 canales típico que recibe el sistema puede incrementarse a 300 canales. Actualmente, el repetidor se utiliza para cada canal suministrado por satélite. La modalidad preferida utiliza 18 repetidores de satélite e índices de compresión de 4:1 a 8:1 para lograr una capacidad de 136 canales suministrados por satélite. Más repetidores o Índices de compresión más altos pueden utilizarse para suministrar a la capacidad del canal de cualquier sistema de cable existente. Un ejemplo de satélite que puede utilizarse es el AT&T Telstar 303. La señal es transmitida del satélite 206 a la terminal 208 de cable donde un sistema de computación incluyendo un interruptor digital trata la señal y la suministra a través de cables al hogar de un suscriptor. En las modalidades alternativas, el centro 202 de operaciones múltiple y los sitios 211 de enlace ascendente múltiple pueden utilizarse de manera simultánea. Para poder limitar la cantidad de amplitud de banda necesaria para transmitir la señal de información de control de programa, varias técnicas de compresión empleadas para no vídeo pueden utilizarse como la codificación de bloque, codificación de contorno, codificación de burbuja, y codificación de longitud de recorrido. Además, la señal de información de control de programa puede dividirse en texto y gráficos, o vídeo, texto y gráficos y entonces se puede recombinar en la terminal 220 superior fija utilizando un generador de texto, descompresión de gráficos, y descompresión de vídeo como sea necesario. Como se muestra en la Figura 2a, el sistema 205 de televisión por cable análogo puede continuar existiendo junto y dentro del sistema digitalmente comprimido de la presente invención. Las transmisiones digitales no afectan el sistema análogo. De hecho, la señal de cable análoga puede transmitirse simultáneamente por el mismo cable que la señal digital. Las terminales 208 de cable pueden continuar suministrando a los suscriptores con canales locales en un formato de señal análoga. En la modalidad preferida, el centro 202 de operaciones y el enlace ascendente 204 (Figura 1) o sitio 211 de control maestro (Figura 3) están localizados. Sin embargo, el centro 202 de operaciones y el sitio 204 de enlace ascendente pueden estar localizados en lugares geográficos diferentes. También, las funciones y equipamiento del centro 202 de operaciones pueden estar remotamente localizadas. Por ejemplo, el almacén de programa puede estar en un sitio diferente y los programas pueden mandarse al CAP 260 por medio ide una linea terrestre. Las modalidades alternativas del sistema 200 de la presente invención pueden utilizar múltiples centros de operaciones descritos anteriormente. En dicha modalidad, se prefiere que un centro de operaciones esté designado en el Centro de Operaciones Maestro y todos los otros centros de operaciones sean Centros de Operaciones Subordinados. El Centro de Operaciones Maestro realiza las funciones de manejar y coordinar los Centro de Operaciones Subordinados. Dependiendo del método en el cual los Centro de Operaciones Subordinados compartan funciones, la función de coordinación del Centro de Operaciones Maestro puede implicar la sincronización de transmisiones simultáneas a partir de múltiples Centros de Operaciones Subordinados. Para realizar sus funciones, el Centro de Operaciones Maestro puede incluir un reloj de sistema para la sincronización. Un método eficiente para dividir las tareas entre los centros de operaciones múltiples es asignar repetidores de satélite específicos a cada centro 202 de operaciones y asignar fuentes de programa externo al centro 202 de operaciones más cercano. Por supuesto, esta división de recursos puede no siempre ser posible. Ya que la programación que va a estar agrupada en niveles de prioridad con cada nivel de prioridad posiblemente esta asignado a repetidores de satélite específico, también es posible asignar cada centro 202 de operaciones a un nivel de prioridad. Por ejemplo, en un sistema de tres niveles de prioridad con dos centros de operaciones subordinados A y B y 18 repetidores, el Centro de Operaciones Maestro puede estar asignado con un nivel de prioridad 1 y asignado con 9 repetidores . El Centro de Operaciones Subordinado A puede estar asignado con el nivel de prioridad 2 y 5 repetidores, mientras que el Centro de Operaciones Subordinado B esta asignado con el nivel de prioridad 3 y 4 repetidores. En una configuración de centro de operaciones múltiples la asignación de amplitud de banda dinámica y la asignación de capacidad de menú dinámica se hace más compleja y estará coordinada por el Centro de Operaciones Maestro. Al igual que en la modalidad alternativa, en donde se usan los centros 202 de operaciones múltiples, un sistema de suministro puede tener enlaces ascendentes de satélite múltiples. Preferiblemente, cada centro 202 de operaciones tiene uno o más sitios de enlace ascendente. Cada centro 202 de operaciones controla las funciones de sus sitios de enlace ascendente asignado y puede asignar un sitio como sitio de enlace ascendente maestro. En otra configuración alternativa, en regiones o áreas sin servicio de cable, donde los suscriptores pueden utilizar sistemas de satélite de patio (TV RO) para recibir servicios de televisión formados en paquete, la terminal 220 superior fija incluye el hardware apropiado para permitir la conexión al equipo de recepción de satélite de patio, es decir, un puerto de comunicación típico. En esta configuración, el sistema de satélite de patio recibirá señales de programación que se originan en el centro 202 de operaciones directamente de las repetidoras de satélite. No se utiliza una terminal 208 de cable con un sistema de satélite de patio. El sistema de menús dentro de la terminal 220 superior fija estará programada directamente del centro 202 de operaciones. Las señales de programa y las señales de control del centro de operaciones llegan a la terminal 220 superior fija esencialmente sin cambios. Adicionalmente, en esta configuración, un mecanismo de comunicación corriente arriba debe estar en su lugar en el hogar del suscriptpr (por ejemplo módem) para comunicar la información al centro 202 de operaciones como la información de orden de programa. Las terminales 220 superiores fijas pueden estar equipadas con un puerto de módem para la comunicación corriente arriba con el centro 202 de operaciones. Las dos modalidades alternativas descritas en los siguientes cuatro párrafos, y otras modalidades no específicamente mencionadas en la presente pero que se encuentran dentro del entendimiento de aquellos expertos en la técnica, incorporan o combinan uno o más componentes del sistema 200 de la presente invención. I . Descripción del Controlador de Red 1. Verificación y Control de las Terminales Superiores Fijas Como se mencionó anteriormente, el proceso de anuncio dirigido puede ser ejecutado en un centro de operaciones regional o nacional como el centro 202 de operaciones. Sin embargo, el proceso también puede ser ejecutado en una terminal de cable local, como la terminal 208 de cable, por ejemplo. La Figura 19 muestra el controlador 214 de red de la presente invención como parte de la terminal 208 de cable que opera en el sistema 200 de suministro de programa de televisión por cable expandida. El controlador 214 de red verifica las selecciones de programa en los hogares de los suscriptores, mantiene una cuenta exacta e información de cargos y autoriza tanto al acceso de canal del suscriptor y a las terminales 220 superiores fijas particulares para que operen en el sistema. El controlador 214 de red realiza su capacidad de verificación y control trabajando con otros componentes de sistema alojados, en parte dentro de la terminal 208 de cable. Estos componentes de terminal de cable incluyen un receptor 203 de terminal de cable y un procesador 209 de señal. Como se muestra en la Figura 19, las señales 205 de programa RF digitales son recibidas y procesadas para una distribución adicional al hogar de un suscriptor a través de una terminal 220 superior fija. Las señales 205 de programa son señales ultiplexadas y comprimidas digitalmente que pueden procesarse en lá terminal 208 de cable o simplemente pasarse a través de la red de distribución de cable. En la modalidad mostrada en la Figura 4, las señales 205 de programa son recibidas por el receptor 203 de red de terminal de cable y son transmitidas al procesador 209 de señal. El procesador 209 de señal prepara las señales 205 de programa que son recibidas por la termina] 208 de cable para transmitirlas a cada terminal 220 superior fija. En el sistema preferido, el controlador 214 de red supervisa y, en algunos casos, da instrucciones al procesador 209 de señal para enrutar las señales a los suscriptores. De esta manera, el controlador 214 de red y el procesador 209 de señal trabajan entre sí para realizar funciones de control básicas en el sistema 200 de televisión de cable. Típicamente, este trabajo se logra mediante la transferencia de información de control, representada en 211, entre el controlador 214 de red y el procesador 209 de señal. Aunque se prefiere que el procesador 109 de señal y el controlador 214 de red estén co-localizados en la terminal 208 de cable, el controlador 214 de red puede estar localizado remotamente de la terminal 208 de cable, mientras que permanezca en comunicación Con el procesador 209 de señal para poder intercambiar información 211 de control. En muchos casos, las señales 205 de programa recibidas del centro 202 de operaciones deben modificarse antes de mandarlas a las termínales 220 superior fijas. Estas modificaciones a la información 211 de control de programa se hacen por el controlador 214 de red que trabaja conjuntamente con el procesador 209 de señal para mandar los STTCIS. El procesador 209 de señal, el controlador 214 de red recibe las señales 205 de programa, que incluyen la información especifica de franquicia de cable adicionada por un centro 202 de operaciones. El controlador 214 de red modifica las señales 205 de programa, si es necesario, y comunica la nueva información de regreso al procesador 209 de señal. El procesador 209 de señal entonces manda la información a la terminal 220 superior fija en la forma de STTCIS, flecha 215. En la mayoría de los casos, el controlador 214 de red modificará las señales 205 de programa adicionando información extra; sin embargo, las señales 205 de programa pueden pasarse a través de la terminal 208 de cable a la terminal 220 superior fija sin ninguna modificación. El procesador 209 de señal y el controlador 214 de red ambos son capaces de manejar la adición de disponibilidades locales simples, (por ejemplo, anuncios locales) en la señal mandada a la terminal 220 superior fija.
El controlador 214 de red es también capaz de manejar necesidades de programación local más sofisticadas como ^ comerciales de vídeo de la dirección, de información, programación interactiva y ciertos servicios de datos. El 5 controlador 214 de red recibe toda las señales electrónicas mandadas por la terminal 220 superior fija, incluyendo aquellas mandadas en respuesta a las solicitudes de servicio interactivo y algunas solicitudes de servicio de datos . El controlador 214 de red coordina el acceso y la conmutación necesarios para permitir que el suscriptor disfrute de estos servicios . El controlador 214 de red tiene la capacidad de realizar en la programación "al momento" cambios, ayudando en (i) dividir porciones de las pantallas de televisión de los suscriptores (vídeo de pantalla dividido), (ii) seleccionar diferentes señales de audio para el mismo vídeo (idiomas extranjeros), y (iii) características interactivas. Además, O el controlador de red puede crear cambios de programación. Para cambios de último minuto en la programación (como para una emergencia local o eventos regionales importantes) un operador que utiliza el controlador 214 de red puede modificar las señales 209 de programa "al aire" y también menús disponibles al suscriptor. Esto acomoda cambios de último momento para proqramar la formación de paquetes que no puede manejarse por el centro 202 de operaciones por adelantado . Para poder acomodar las técnicas de pantalla divididas para video promo y demo (que se describirán más adelante) , las porciones de vídeo indeseables de la televisión o de la pantalla del menú pueden enmascararse. El controlador 214 de red puede mandar la información de control necesaria para informar a las terminales 220 superiores fijas a enmascarar porciones de un vídeo de canal específico. Por ejemplo, un canal de video con una panta'lla dividida que muestra cuatro videos separados puede requerir un enmascaramiento de tres cuartos para enfocar al televidente en el video clip que se está mostrando. La programación en niveles permite que diferentes usuarios vean diferentes videos aunque estén "sintonizados" en el mismo canal. Por ejemplo, el controlador 214 de red puede saber la demografía de sus suscriptores a través de una base de datos generada en parte, de las opciones del suscriptor previas, una selección interactiva, u otros medios. Al utilizar la información demográfica, el controlador 214 de red puede dirigir comerciales al teleauditorio directo mostrando diferentes comerciales a los suscriptores con diferentes demografías . La información sobre los programas vistos también puede utilizarse para dirigir comerciales. Aunque los suscriptores consideren que están "sintonizados" a un canal, serán conectados a un canal diferente para el vídeo en niveles y el comercial dirigido. Alternativamente, se pueden ofrecer menús a los suscriptores individuales con la opción de varios comerciales a escoger. Para adaptar a los suscriptores de habla extranjera, se pueden proporcionar canales de audio múltiples para la programación de televisión. Se le puede mostrar al suscriptor menús de programas disponibles en el idioma nativo del suscriptor. La función de escoger el audio -correcto para corresponder al idioma seleccionado puede manejarse ya sea por la terminal 220 superior fija o el controlador 214 de red dependiendo de la configuración. La programación local en varios idiomas o canales de audio adicionales para una traducción de idiomas extranjeros de un programa de televisión popular puede proporcionarse por el controlador 214 de red. Al utilizar una característica de imagen sobre imagen, puede hacerse disponible de manera similar un lenguaje por signos a ciertas terminales 220 superiores fijas para los sordos. El video del lenguaje por signos puede transmitirse a la señal 220 superior fija en un canal separado. También, una sobreposición de texto para los sordos puede producirse fácilmente en la parte inferior de la pantalla. Las señales de control para producir la sobreposición del texto pueden manejarse por ei controlador 214 de red. En otras modalidades, el controlador 214 de red puede actuar como una computadora central y proporcionar juegos interactivos de terminal superior intra-fija, los juegos interactivos de terminal superior intra-fija, los servicios de tipo pizarrón de anuncios de computadora, servicios de mensajes (correos electrónicos), etc. Por ejemplo, un suscriptor puede jugar juegos de guerra con seis de sus suscriptores amigos (anónimos) cada uno en su propia casa y cada uno operando un tanque separado. El controlador 214 de red reúne a los jugadores utilizando las comunicaciones de terminal 220 superiores fijas y actúa como el arbitro. El software controlador de red "juega" el juego y genera las señales de control de video para ser transmitidas a las terminales 220 superiores fijas. De las señales de control de vídeo, la terminal de control de video genera una imagen del campo de juego y muestra el movimiento de los tanques. Al utilizar un método similar, un pizarrón de mensajes o un sistema de mensajes puede establecerse para discutir un programa particular tal como "Twin Peaks Whodunit" para entusiastas con terminales 220 superiores fijas. 2. Verificación y Control del Procesador de Señal de Terminal de Cable La Figura 20 muestra los componentes principales del controlador de red y como estos componentes se relacionan con otros componentes del sistema 200 de cable. Los componentes internos del controlador de red incluyen un controlador de red CPU 224, bases de datos 226, receptores de control 228, memoria local 230 y módem 323 de teléfono. El CPU 224 del controlador de red y las bases de datos 226 pueden accesarse a través de una estación de control de operador, que puede incluir periferias como una estación de trabajo de computadora, un despliegue CRT, e impresora, representada por la estación de trabajo 234. La información requerida para operar el controlador 214 de red será almacenada en la base de datos 226 y la memoria 230 local (por ejemplo, ya sea RAM, ROM o dispositivos de Lectura/Escritura ópticos o magnéticos) en la terminal 208 de cable al igual que en la memoria (RAM y/o ROM) dentro de la terminal 220 superior fija de cada suscriptor. En la modalidad preferida, la comunicación bidireccional entre el controlador 214 de red y la terminal 220 superior fija ocurrirá por las lineas de cable. El controlador 214 de red y las terminales 220 superiores fijas también se comunican utilizando los sistemas de telecomunicaciones como los servicios de teléfono simples (POTS) y la Internet. Muchos otros métodos de comunicación, incluyendo aquellos que no requieren cables o_ alambres, se pueden utilizar con la presente invención. Al usar una comunicación de dos vías, se puede adaptar una programación de televisión interactiva a través del controlador 214 de red. Además, el controlador 214 de red preferido será capaz de tener acceso a las terminales 22D superiores fijas por medio de líneas telefónicas para la eliminación de averías, características especiales o reprogramación sofisticada. El CPU 224 del controlador de red controla la interfaz, representada en 211, entre el controlador 214 de red y el procesador 209 de señal. Esta interfaz; 211 permite que la información de control fluya o sea transferida entre los dos componentes de terminal 208 de cable. Los enlaces estándar RS-232 o RS-422, un bus IEEE-488 u otro medio de interfaz se pueden usar. Durante la operación estándar, la información de control de programa se pasa a través de esta interfaz 211 al CPU 224 del controlador de red del procesador 209 de señal (es decir, la información de control de programa que ha sido mandada al procesador 209 de señal por satélite del centro 202 de operaciones con las señales 205 de programa RF, no mostradas en la Figura 5) . El CPU 224 del controlador de red procesa la información de control de programa con base en los datos almacenados en la base de datos de control de red. Este procesamiento incluye modificar la información de control de programa para adaptarse a las necesidades de programación regionales. Después del procesamiento, el CPU 224 del controlador de red pasa información de control de programa, incluyendo cualquier modificación, de regreso al procesador 209 de señal para su distribución por el sistema 200 de cable, por medio de la red 236 de distribución de cable. De esta manera, el controlador 214 de red proporciona instrucciones de programación y de control de red a las terminales 220 superiores fijas a través del procesador 209 de señal . El procesamiento de la información de control de programa por el CPU 224 de controlador de red también puede usar cualquier dato recibido por el receptor 228 de control del controlador de red. El receptor 228 de control es un dispositivo basado en un microprocesador que recibe "informes de estado" directamente de las terminales 220 superiores fijas. Los informes de estado recibido por el receptor 228 de control generalmente incluye información que permite que el controlador 214 de red rastree, entre otras cosas, un historial de acceso de programa de suscriptor, como será descrito más adelante. El receptor 228 de control puede almacenar los informes de estado internamente en un dispositivo de memoria o de almacenamiento local y transferirlos al CPU 224 del controlador de red. Típicamente, el receptor 228 de control está en interfaz con el CPU 224 de controlador de red utilizando enlaces estándar RS-232 o RS-422, un bus IEEE-488 o similares. En la modalidad preferida, el CPU 224 de controlador de red explora el receptor 228 de control a una velocidad predeterminada (por ejemplo, una vez cada unos cuantos segundos) para iniciar la transferencia del informe de estado. Al transferirlo, el CPU 224 controlador de red adiciona los datos y la información de control en los informes de estado a las bases de datos 226 de control de red mediante: la revisión de los cambios en la información de estado previamente recibida, el procesamiento de nueva información y la actualización de los parámetros correspondientes en la base de datos 226 de control de red. El controlador 214 de red procesa la información almacenada en sus bases de datos con cualquier información de control de programa retransmitida a través del procesador.209 de señal del centro 202 de operaciones del sistema de suministro. Esta capacidad de procesamiento permite que el controlador 214 de red modifique las señales de control previas y cree nuevas. El controlador 214 de red transfiere tanto las señales de control modificadas como las no modificadas, junto con cualquier señal 209 de programa combinadas locales, al procesador 209 de señal para combinarse con otras señales 205 de programa para su distribución por el sistema 200 de cable. 3. Modificación de la Señal de Información de Control de Programa Las Tablas A-C, descritas previamente, proporcionan un ejemplo de cierta información que puede mandarse en la señal de información de control de programa a las terminales 220 superiores fijas. La señal de información de control de programa generada por el centro 202 de operaciones proporciona datos sobre los horarios y descripción de los programas. La señal de información de control de programa puede mandarse a través del controlador 214 de red, o en una configuración alternativa directamente a la terminal 220 superior fija para su despliegue al suscriptor. En la modalidad preferida, la señal de información de control de programa se almacena y modifica por el controlador 214 de red y se manda a la terminal 220 superior fija en la forma de STTCIS. Esta configuración puede adaptarse, entre otras cosas, a dispositivos de diferencias en los sistemas de cable individuales y posibles diferencias en las terminales 220 superior fijas. La terminal 220 superior fija integra ya sea la señal de control de programa o la corriente de información de control de terminal superior fija junto con los datos almacenados en la memoria de la terminal 220 superior fija, para generar los despliegues de menú en pantalla para ayudar al suscriptor a escoger programas para ver. (Durante la descripción el término "información de control de programa" se utiliza para indicar la información de control que proviene de la terminal 208 de cable a la terminal 220 superior fija, ya sea si es mandada directamente del centro 202 de operaciones, procesada por el controlador 214 de red y enseguida enviada a la caja superior fija (STTCIS) , o transmitida por lineas telefónicas). Los tipos de información que pueden mandarse utilizando la señal de control de programa incluyen: número de categorías de programa, nombres de las categorías del programa, qué canales están asignados a una categoría específica (como canales de especialidad) , nombres de canales, nombres de programas en cada canal, horas de inicio de programas, duración de programas, descripción de programas, asignación de menú para cada programa, precios, si existe un vídeo clip de muestra de anuncio para cada programa, y cualquier otro programa, información de producto o menús. Además, la señal de información de control de programa puede utilizarse periódicamente para reprogramar o reconfigurar una terminal 220 superior fija o grupo de terminales 220 superiores fijas (las cuales se describen en detalle en la solicitud de patente co-pendiente PCT/US93/11708 y la Norteamericana ser. No. 08/160,281, ahora Patente Norteamericana Número 5,798,785 titulada REPROGRAMMABLE TERMINAL FOR SUGGESTING PROGRAMS OFFERED ON A TELEVISIÓN PROGRAM DELIBERY SYSTEM, presentada por el mismo propietario incorporada en la presente por referencia) . 4. Procesamiento de la Señal de Información de Control de Programa Las Figuras 21a y 21b muestran una esquemática más detallada de los componentes de la terminal 208 de cable, enfocándose en el interjuego entre el controlador 214 de red y los componentes de hardware principales del procesador 209 de señal. El controlador 214 de red utiliza, entre otros componentes, el procesador 209 de señal para implementar sus capacidades de verificación y control. Aunque el controlador 214 de red de la presente invención trabajará con casi cualquier equipo de procesamiento de señal de terminal de cable, se prefiere que el equipo de procesamiento de señal sea equipo moderno capaz de manejar video comprimido digitalmente . La Figura 21a representa una modalidad de las capacidades de procesamiento de señal básicas de la terminal 208 de cable y muestra conexiones a los componentes del controlador 214 de red. Como se muestra en la Figura, las señales 205 de cable RF son recibidas en la terminal 208 a través de un banco de demoduladores (IRDs) 240 receptores integrados. Cada IRD 240 incluye equipo de procesamiento RF acostumbrado, incluyendo un amplificador de bajo ruido, un demodulador y otro dispositivo de filtración (no mostrado) . A medida que cada alimentación RF es alimentada a través de los IRDs 240 individuales, las señales se manipulan y transfieren al desmultiplexor y otro equipo de procesamiento de señal para un procesamiento adicional. El desmultiplexor 242 divide cada señal de televisión en sus componentes de señal de audio y video respectivas. Además, el desmultiplexor 242 extrae datos de las señales de televisión de cable- e introduce dichos datos al CPU 244 de control. El CPU 244 de control intercambia la información de control con el controlador 214 de red como se muestra en 211. Esta información de control es intercambiada entre el CPU 244 de control y un procesador de señal del CPU 224 del controlador de red. En particular, el controlador 214 de red del procesador 209 de señal pasa la información de control a través del enlace de interfaz de los dos CPUs para poder realizar cualquier modificación a la señal de información de control de programa. El CPU 224 del controlador de red inspecciona dichas modificaciones, teniendo acceso a diferentes bases de datos 226 de control de red para guiar la instrucción de la señal del CPU 244 de control de procesador. Las instrucciones proporcionadas por el controlador 214 de red a su vez guian al procesador 209 de señal para combinar y/o adicionar señales de programa y anuncios para su transmisión a las terminales 220 superiores fijas. El componente 246 de inserción local del procesador 209 de señal permite que el CPU 244 de control ejecute las instrucciones recibidas del controlador 214 de red e inserte cualquier programación y anuncios locales. Una vez que dicha programación y anuncios regionales han sido insertados, el componente 246 de inserción local pasa las diferentes señales a un multiplexor 248 que combina las diferentes señales de programación y anuncios. La salida del multiplexor 248 es transferida al modulador 250 RF que disemina las señales de audio y vídeo compuestas a las terminales 220 superiores fijas. Los datos extraídos de las señales de televisión por cable por el multiplexor 242, que también se mandan al CPU 244 de control, son transmitidos a la terminal 220 superior fija utilizando un modulador RF 250 separado. El controlador 214 de red adapta la comunicación de datos RF de dos vías con las terminales 220 superiores fijas. Las transmisiones de datos corriente arriba de las terminales 220 superiores fijas son recibidas por el receptor 228 de control del controlador de red. Estas capacidades de transmisión de datos corriente arriba se describen con detalla más adelante. La Figura 21b diagrama otra modalidad de una terminal 208 de cable básica que tiene un controlador 214 de red y equipo de procesamiento de señal más sofisticado. Una vez más, las señales 205 de televisión por cable RF se alimentan en un banco de IRDs 240 como se describió anteriormente. Estas señales 205 se desmultiplexan en componentes de señal de audio y vídeo individuales, extrayendo los datos y mandándolos al CPU 244 de control. Los componentes de señal de audio y vídeo individuales se alimentan en un circuito 256 de lógica digital que es lo suficientemente flexible para seleccionar señales de audio y vídeo individuales para volverlos a formar en paquetes. El controlador 214 de red inspecciona dicha reformación de paquetes mediante: (i) la recepción de la información de control de programa del CPU 240 de control, (ii) la modificación o manipulación de la señal como sea necesario, y (iii) la transferencia de la señal de información de control de programa modificada de regreso al CPU 244 de control. Con instrucciones del controlador 214 de red, el CPU 244 de control puede insertar ganancias locales dentro del sistema 256 de lógica digital y ejecutar las diferentes selecciones de las señales de audio y video individuales para la transmisión subsecuente a las terminales 220 superiores fijas. Una vez que las señales de audio y video individuales han sido seleccionadas y se han hecho todas las inserciones locales, las salidas del circuito 256 de lógica digital se transfieren a un esterilizador 258 que reco bina todas las señales en un formato en serie. Las señales en serie formateadas son a su vez transferidas a moduladores 250 RF para su distribución por la red 200 de cable. Los componentes de selección y recombinación del equipo de procesamiento de señal se describen con detalle en una co-pendiente PCT/US93/11615 y la Norteamericana ser. No. 08/160,283 ahora Patente Norteamericana Número 5,682,195 titulada DIGITAL CABLE HEADEND FOR CABLE TELEVISIÓN DELIVEY SYSTEM, incorporada en la presente por referencia; sin embargo, dicho circuito de combinación sofisticado no es necesario para la operación del controlador 214 de red. En su lugar, se puede usar fácilmente un sistema de procesamiento de señal más simple. En las modalidades representadas gráficamente en las Figuras 21a y 21b, el procesador 209 de señal puede, actuar por si solo o en conjunto con las instrucciones de control del controlador 214 de red, que incorpora la programación local y/o los anuncios locales a las señales de programa y mandar la señal revisada a las terminales 220 superiores fijas. Para adaptar esta disponibilidad de programación local, el procesador 209 de señal debe combinar la señal local en una forma digital o análoga recibiendo las señales 205 de programa del centro 202 de operaciones. Si un sistema 200 de cable local utiliza un algoritmo de compresión o estándar que es diferente a aquel utilizado por el centro 202 de operaciones, el procesador 202 de señal debe también descomprimir y recomprimir las señales entrantes para que puedan formatearse de manera adecuada para transmitirlas a las terminales 220 superiores fijas. Además, el procesador 209 de señal realiza cualquier decodificación o codificación necesaria . La Figura 22 muestra una modalidad alternativa de una terminal 208 de cable digital/análoga. En particular, esta modalidad incluye capacidades de descompresión y recompresión, mostrando los tipos de componentes de procesamiento de señal que puede controlar el controlador 214 de red. También como se muestra en la Figura 22, el extremo frontal del receptor indicado en 260 de la terminal 208 de cable, detecta las señales 205 del repetidor recibidas, las cuales pueden contener cuatro, seis u ocho canales de audio/vídeo de información, en una corriente de bit digital de vídeo de formato MPEG o MPEG 2 multiplexado digitalizado . El procesador 209 de señal recibe las señales multiplexadas e inicialmente realiza cualquier desmultiplexión requerida para procesar las señales recibidas. Los desmultiplexores 242 separan las señales multiplexadas en "canales digitales de formato MPEG o MPEG2 individuales separados . Dependiendo de la señal del repetidor recibida, el desmultiplexor 242 puede tener cuatro, seis, ocho o más conexiones cruzadas con el combinador 264. Las salidas de los desmultiplexores 242 se habilitan selectivamente por el CPU 244 de control. Aquellas salidas del multiplexor 248 que están habilitadas entonces entran en el combinador. La decodificación puede ser necesaria y puede conducirse por un dispositivo 262 decodificador incluido como parte de los componentes internos del procesador de señal . El CPU 244 de control del procesador de señal puede ser controlado por un sitio remoto (como un sitio nacional) por medio de un módem o una conexión 266 similar. Por lo tanto, el sitio remoto es capaz de controlar la salida de los desmultiplexores 242. Alternativamente, en lugar de habilitar las salidas de los desmultiplexores 242, las entradas del combinador 264 pueden seleccionarse por el CPU 244 de control. Al habilitar o seleccionar las salidas del multiplexor 248, el CPU 244 de control es capaz de controlar qué programas de televisión se combinan y transmiten a los televidentes . El combinador 264 combina las salidas habilitadas o seleccionadas de los desmultiplexores 242 en el formato adecuado y manda de salida las salidas a través "del compresor 268, y un codificador 270 (si se desea), a un modulador 272 digital. El modulador 272 saca un portador RF modulado combinado con otros portadores a la red 236 de distribución de cable. Las terminales 220 del convertidor superior fijo en los hogares de los suscriptores seleccionan y modulan un canal particular seleccionado por el usuario. A medida que se hacen las selecciones, la terminal 220 superior fija almacena los programas accesados en su almacenamiento local para una transmisión posterior al controlador 214 de red en la terminal 208 de cable. 5. Recepción de Información de las Terminales Superiores Fijas El controlador 214 de red está equipado para recibir información de las terminales' 220 superiores fijas en una base regular o aleatoria. La información corriente arriba recibida de las terminales 220 superiores típicamente incluye, por ejemplo, datos de acceso de programa reunidos en cada terminal 220 superior fija. Dicha información puede comunicarse al controlador 214 de red a través de una variedad de métodos incluyendo cualquiera de los métodos siguientes: (1) interrogación cíclica, (2) acceso aleatorio, y (3) módem telefónicos y la Internet. Los métodos de interrogación cíclica y de acceso aleatorio utilizan un RF de dos vías . Como se describirá más adelante, la modalidad preferida emplea un método de interrogación cíclica. Aunque varios esquemas de interrogación trabajarán con la presente invención, se prefiere un esquema de interrogación por lista sobre otros esquemas tales como la interrogación del concentrador o la repartición de fichas ya que la interrogación por lista proporciona el mayor grado de control centralizado . Al utilizar este método preferido, la información de acceso al programa se almacena en cada terminal 220 superior fija hasta que sea interrogada por el controlador 214 de red para un retiro de información utilizando un formato 920 de mensaje de solicitud de interrogación como se mostró previamente en la Figura 6a. Al utilizar cualquier formato 920 de mensaje de solicitud de interrogación, el controlador 214 de red interroga cada terminal 220 superior fija secuencialmente, una por una. En este tipo de estrategia de acceso, el controlador 214 de red está designado como el controlador central de la red 200 de distribución de cable y es responsable del control de los enlaces de comunicación entre éste y las terminales 220 superiores fijas. Este control incluye los comandos de expedición a las terminales 220 superiores fijas y recibe respuestas de regreso de las terminales 220 superiores fijas. Básicamente, el controlador 214 de red manda instrucciones al procesador 209 de señal para transmitir a cada terminal 220 superior fija una solicitud de interrogación, la cual interroga si una terminal 220 superior fija tiene cualquier información para transmitir. Las terminales 220 superiores fijas están identificadas por el domicilio único y el identificador 928 de terminal superior fija. Se prefiere que la terminal 220 superior fija transmita información y mensajes al controlador 214 de red solamente cuando el controlador 214 de red lo autorice. Donde, por ejemplo, se han accesado programas de especialidad a partir de la interrogación previa, la terminal 220 superior fija es autorizada para transmitir una respuesta de interrogación en la forma de un informe de estado que incluye cualquier información de acceso. El receptor 228 del controlador de red es proporcionado con una tarea de recibir las respuestas de interrogación de la terminal 220 superior fija o los informes de estado. Estos informes de estado generalmente incluyen información que " permite que el controlador 214 de red rastree un historial de acceso del programa del suscriptor. Como se describió anteriormente, un receptor de control puede almacenar los informes de estado localmente y/o transferirlos al CPU 224 del controlador de red. El CPU 224 controlador de red actualiza las bases de datos 226 pertinentes con información recibida, y enseguida manda otra solicitud de interrogación a la siguiente terminal 220 superior fija en su lista. Una terminal 220 superior fija sin información de transmisión indica en una respuesta al controlador 214 de red. Una vez que todas las terminales 220 superiores fijas han sido autorizadas para transmitir los informes de estado, se completa un ciclo y comienza un nuevo ciclo. A través de un ciclo de interrogación, el controlador 214 de red adquiere la información necesaria para operar el sistema 200. Durante el ciclo, el controlador 214 de red manda señales a las terminales 220 superiores fijas para autorizar tanto su operación como el acceso a canales específicos. Si, por ejemplo, un suscriptor no ha pagado una cuenta reciente, el controlador 214 de red puede desautorizar la terminal 220 superior fija del suscriptor. De igual manera, cuando un suscriptor ordena un programa o canal, el controlador 214 de red revisa la cuenta del suscriptor por una buena reputación leyendo el archivo de base de datos adecuado. Después de la revisión, el controlador 214 de red entonces ya sea autorizada o no autorizada el acceso por la terminal 220 superior fija que utiliza los datos transmitidos en una señal de información de control de programa modificado. Como resultado, el ciclo requiere una serie de solicitudes y respuestas para operar. La Figura 6b muestra un formato 920' de cuadro de ejemplo para los informes de estado recibidos de las terminales 220 superiores fijas durante el ciclo de interrogación. Este formato de cuadro es sustancialmente idéntico al formato 920' de mensaje de solicitud de interrogación (Figura 6a), e incluye: (1) una bandera de señalización al principio del mensaje, (2) un campo de domicilio, (3) una designación de región de suscriptor, (4) un identificador de terminal superior fija que incluye un bit de interrogación de comando/respuesta (o P/F) , (5) un campo de información, y (6) una señalización posterior al final del mensajes, cada uno designado por un número común con respecto a la Figura 6a, pero adicionando el indicador ( ' ) . El segundo método para que el controlador 214 de red reciba información de las terminales 220 superiores fijas es a través del uso de un esquema de acceso aleatorio. En una modalidad alternativa que utiliza este método, las terminales 220 superiores fijas individuales pueden mandar mensajes relacionados con el control al controlador 214 de red sin ser interrogados. Este esquema particularmente útil en redes donde las regiones del suscriptor incluyen números potencialmente grandes de suscriptores . Las altas concentraciones de suscriptores pueden encontrarse, por ejemplo, en grandes áreas metropolitanas. En tales casos, el ciclo de interrogación puede reemplazarse con una estrategia de acceso aleatorio más sofisticada como un acceso múltiple de portador-sensor con detección de colisión (CSMA/CD) . En este esquema, cada terminal 220 superior fija debe "escuchar" antes de transmitir y después solo lo hará si detecta un medio desocupado. Cuando el enlace de regreso al controlador 214 de red es silencioso, una terminal 220 superior fija dada puede transmitir sus 'mensajes. Cualquier mensaje mandado de una terminal 220 superior fija al controlador 214 de red establecería en bit P/F 930' en una posición "0" para indicar que el mensaje no está respondiendo a ningún comando o solicitud de interrogación. Además del CSMA/CD, otros esquemas de acceso aleatorio pueden utilizarse con el sistema, como el CDSL. El tercer método para que el controlador 214 de red reciba información de las terminales 220 superiores fijas es a través del uso de módem telefónico o del Internet. En una modalidad alternativa, las terminales- 220 superiores fijas comunican la información de acceso de programa y ordenan el controlador 214 de red utilizando módem telefónico. En está modalidad, las terminales 220 superiores fijas están equipadas con un puerto de módem para facilitar la operación. De este modo, las comunicaciones entre una terminal 220 superior fija dadas y el controlador 214 de red puede establecerse sobre líneas telefónicas cuando el tráfico por cable u otro tráfico principal está congestionado. El método preferido de utilizar módem telefónico es una combinación con un control o señal de "visitas" del controlador 214 de red. Un grupo (o región) de terminales 220 superiores fijas es "visitas" simultáneamente por el controlador 214 de red de guía cable. Solamente aquellas terminales 220 superiores fijas dentro del grupo que tiene datos para ei controlador 214 de red pueden llamar al controlador 214 de red por medio de un módem. El controlador 214 de red está equipado con un banco de módem (organizado .para turnar "las llamadas telefónicas) para contestar las llamadas entrantes. Aún en otra modalidad, las terminales 220 superiores fijas se conectan directamente a la Internet, utilizando por ejemplo, lineas telefónicas estándar. Las terminales 220 superiores fijas entonces proporcionan acceso a los sitios de red y las bases de datos en la Internet, y también proporcionan comunicaciones con las terminales 208 de cable y el centro 202 de operaciones. Las terminales 220 superiores fijas también pueden conectarse al Internet por medio de un procesador separado, como una computadora personal independiente. Entre los tres métodos discutidos para el controlador 214 de red para recibir información de las terminales 220 superiores fijas, el uso del esquema de interrogación cíclico representado en las Figuras 6a y 6b, se prefiere. La interrogación se prefiere debido a que permite que el nuevo controlador 214 conduzca y controle las comunicaciones con las terminales 220 superiores fijas o la red de cable en una manera ordenada. En particular, el controlador 214 de red puede programar el retiro de datos interrogando las terminales 220 superiores fijas una por una. Un método de acceso aleatorio, por otro lado, no permite que el controlador 214 de red mantenga las comunicaciones ordenadamente. En su lugar, controlador 214 de red recibe los datos de las terminales 220 superiores fijas aleatoriamente, dependiendo de cuando este desocupado el medio de cable. Esta recepción de datos aleatoria reduce el grado de control que el controlador 214 de red tiene sobre las transmisiones terminales superiores fijas. De igual manera, el tercer método, que utiliza los módems telefónicos y/o la Internet, es menos deseable que el método de comprobación, ya que el uso de módems no permite la interactividad corriente arriba sobre el medio de cable. 6. Procesamiento de Información Recibida de las Terminales Superiores Fijas Independientemente del esquema utilizado por las terminales 220 superiores fijas para tener acceso al controlador 214 de red, cualquier respuesta de -interrogación e interactividad corriente arriba es recibida por el receptor 228 de control del controlador de red como se muestra en la Figura 23, que representa los componentes del receptor 228 de control, que incluye un demodulador 310 y un desmultiplexor 313 para desmodular y desmultiplexar las transmisiones recibidas de cualquier terminal 220 superior fija en la red 200 de distribución de cable. Como se describió anteriormente, el receptor 228 de control transfiere, a través de un tampón 315 de control, la información recibida al CPU 224 del controlador de red para su procesamiento. El procesamiento se logra mediante el CPU 224 del controlador de red. Las instrucciones del operador se introducen en el CPU 224 del controlador de red a través de la estación 234 de control del operador que incluye, por ejemplo, una computadora/estación de trabajo con un despliegue CRT, impresora y otras periferias. Las estaciones 234 de control de operador múltiple pueden utilizarse para ayudar en las operaciones de control. Las estaciones de control del operador regional (no específicamente mostradas, pero sustancialmente idénticas a las estaciones 234) pueden utilizarse y pueden incluir estaciones de control del operador múltiple cada una asignada a una región del suscriptor particular que corresponde a una región geográfica donde se localizan las terminales 220 superiores fijas. De este modo, cada estación de control de operador regional está asignada a una región de suscriptor, proporcionando capacidades de verificación y de control sobre las regiones. Toda la información de control de programa regional es transferida al CPU 224 del controlador de red para su procesamiento, como en el caso donde se utiliza una sola estación 234 de control. De igual manera, durante este procesamiento, las porciones de las bases de datos 226 de control de red también se pueden actualizar. No se requiere un número fijo de bases de datos 226 para el controlador 214 de red para que este realice sus operaciones, y se puede utilizar una sola base de datos temporal. En la modalidad preferida, sin embargo, el controlador 214 de red utiliza varias bases de datos (indicadas en 226) que se accesan durante las operaciones de control de red. Estas bases de datos 226 están identificadas en la Figura 23 e incluyen: (1) la base de datos 314 de Perfil de Televidente, (2) la base de datos 316 de Cuenta/Cargo, (3) la base de datos 318 de Librería de Programa, (4) la base de datos 320 de Horarios de Programa, (5) la base de datos 322 de Librería de Anuncios, y (6) la base de datos 324 de Horario de Anuncios. La Figura 24 muestra un ejemplo de una estructura de base de datos básica del controlador de red incluyendo las bases de datos identificadas en el párrafo precedente. Los datos almacenados en estas bases de datos no son simples datos brutos. En su lugar, los datos pueden estar procesados, correlacionados y apropiadamente formados en índices para crear una verdadera base de datos 226 de relación. Como se muestra en la Figura 12, la base de datos 314 de Perfil de Televidente incluye: (i) un Archivo de Identificación Superior Fijo, (ii) un Archivo de Región de Suscriptor, (iii) un Archivo de identificación de Cliente y (ív) un Archivo de Registro de Televidente, los últimos tres archivos indicados generalmente como un grupo 332 de archivo. El Archivo 330 de Identificación Superior Fijo, común a cada una de las bases de datos que comprende la base de datos 226 de controlador de red, contiene registros del convertidor superior fijo con cada registro representando una terminal 220 superior única. Ejemplos de la información almacenada en este archivo incluye una versión software tipo terminal superior fija y número de serie/identificación terminal superior fija. El archivo 330 de Identificación Superior Fijo contiene los datos clave que enlazan cada base de datos de relación entre si, como se describirá mas adelante.
El Archivo de Región de Suscriptor, parte del grupo 332 de archivo, incluye información como asignación de terminal 208, asignación de estación de trabajo de control de operador regional y una designación para el área geográfica del suscriptor. La Identificación de Cliente y los Archivos de Bitácora del Televidente, parte del grupo 332 de archivo incluyen la información personal del suscriptor, como nombre, domicilio y número de teléfono, e información sobre las suscripciones a los servicios de cable para cada cliente al igual que el perfil personal para cada televidente, respectivamente . El perfil personal consiste de información demográfica que puede reunirse de varias maneras. La terminal 220 superior fija A construye el perfil personal para cada televidente y almacena la información en un archivo de memoria con el nombre de televidente. Para construir un perfil .personal en el sistema preferido, el televidente responde a una serie de preguntas presentada en una serie de pantalla de menú. Estas pantallas de perfil personal solicitan al televidente a que introduzca información como nombre, genero, edad, lugar de nacimiento, lugar de educación básica, tipo de empleo, nivel de educación, cantidad de programas de televisión vistos por semana, y número de programas en categorías particulares que el televidente ve en una semana dada como por ejemplo, deportes, peliculas, documentales, series cómicas, etc. Cualquier información demográfica que ayude a la terminal 220 superior fija a dirigir los anuncios al televidente puede utilizarse. Además de reunir demográficos en la terminal 220 superior fija, el perfil personal puede compilarse utilizando otros métodos. Por ejemplo, la información puede reunirse utilizando cuestionarios mandados por correo y subsecuentemente introducidos en las Bases de —Datos 314 de Perfil de Televidente por el operador de estación de control del controlador de red. Como una alternativa para reunir datos demográficos, un perfil simulado puede generarse utilizando un algoritmo similar al que se describirá más adelante el cual analiza el historial de acceso, y los hábitos del televidente. Al utilizar la información de prueba generada de un número estadísticamente significativo de televidentes, el algoritmo de perfil simulado calcula la "edad del televidente, educación, genero y otra información relevante." El análisis requiere revisar los programas vistos por el televidente y estadísticamente compara los programas vistos por el televidente con el grupo de prueba. También, el algoritmo puede colocar al suscriptor o televidente en una categoría de televidente. Este análisis es transparente desde el punto de vista del - suscriptor e intenta perfilar al televidente con exactitud. Varias televidentes o categorías de televidentes pueden direccionarse posteriormente con diferentes anuncios. La base de datos 316 de Cuenta/Cargos incluye (i) el Archivo 330 de Identificación Superior Fijo, y (ii) un Archivo de Historial de Cuenta y (iii) un Archivo de Cargo, los últimos dos archivos están indicados en 338. El Archivo de Identificación Superior Fijo, como se describió anteriormente, contiene información única de cada suscriptor, incluyendo el tipo de terminal superior fija, la versión de software y el número de identificación de terminal superior fija/número de serie. Los Archivos de Historial de Cuenta y de Cargo contienen información relacionada con las cuentas pasadas del suscriptor y los registros de cuentas e información sobre las cuentas más recientes, incluyendo datos en las cuales se puede generar el siguiente informe de cargos, respectivamente. La base de datos 318 de la Librería de Programa incluye (i) el Archivo 330 de Identificación Superior. Fijo, y (ii) un Archivo de Programas, (iii) un Archivo de Avances, (iv) un Archivo de Categoría de Programa, (v) un Archivo de Categoría de precio y (vi) Archivo de Servicio, los últimos cinco archivos son identificados en 344. Como es usual, el Archivo de Identificación Superior Fijo identifica cada terminal 220 superior fija mediante un número de identificación. El Archivo de Programas contiene información sobre cada programa que se ofrecen en el sistema, incluyendo nombre, duración y tipo de programa. El Archivo de Avance contiene información sobre los avances para programas de especialidad almacenados en el Archivo de Programas. El Archivo de Categoría de Programas contiene un conjunto de categorías en las cuales se puede colocar cada programa, como películas, deportes, ciencia ficción y noticias. El Archivo de Categoría de Precio contiene información sobre los precios de diferentes categorías de programas, programas de agrupación y servicios en las categorías por precio. El Archivo de Servicio mantiene información sobre los diferentes servicios de cable disponibles en el sistema 200. La base de datos 320 de Horario de Programa incluye (i) el Archivo 330 de Identificación Superior Fijo, y (ii) un Archivo de Historial de Acceso, (iii) un Archivo de Matrices de Programas vistos, y (iv) una Librería de Horario de Programa, los últimos tres archivos están indicados en 350. El Archivo de Historial de Acceso contiene información sobre los programas de los cuales a tenido acceso la terminal 220 superior fija y las Matrices De Programas Vistos contienen información acerca del número de programas vistos en una categoría de programa dada durante diferentes horas del día. Con relación al Archivo de Matrices de Programas Vistos, una matriz de programas vistos se muestran en la Figura 27 y se describirá más adelante. El Archivo de Horarios de Programas contiene información sobre las horas del dia y los programas correspondientes que están siendo ofrecidos para verse en cada lugar de suscriptor. La base de datos 322 de Librería de Anuncios incluye (i) el Archivo 330 de Identificación Superior Fijo, y (ii) un Archivo de Anuncios, y (iii) un Archivo de Categoría de Anuncios, los dos últimos se indican en 354. El Archivo de Anuncios contiene información sobre cada anuncio sobre el sistema, incluyendo nombre, duración y tipo de anuncio, y el Archivo de Categoría de Anuncios contiene un conjunto de categoría en las cuales se pueden colocar los anuncios. La base de datos 324 de Horario de Anuncios incluye (i) el Archivo 330 de Identificación Superior Fijo, y (ii) un Archivo de Selección de Anuncios, (iii) el Archivo de la dirección de Anuncios, los últimos dos archivos se identifican en 358. El Archivo de Selección de Anuncios contiene información sobre los anuncios que han sido ofrecidos a cada suscriptor y mantienen un rastro de aquellos que han sido seleccionados. El Archivo de la dirección de Anuncio contiene información sobre los anuncios y las categorías de anuncios que han sido escogidos por el sistema como los de más interés para un suscriptor especifico. La base de datos 314, 316, 318, 320, 322, 324 de control de red comprenden la base de datos 226 que son bases de datos de relación generalmente cifradas para información en un solo archivo. Específicamente, la clave de relación es un número de identificación de la terminal 220 superior fija almacenados en el Archivo 330 de Identificación de Terminal Superior Fija, como se muestra en la Figura 11. Este número de identificación de terminal superior fija permite que los archivos de base de datos que corresponden a un suscriptor particular se enlacen mediante una referencia común. En otras palabras, las bases de datos se estructuran de tal manera que los suscriptores son referenciados en cada archivo de base de datos mediante un número de identificación de terminal superior fija único. De está manera, cada base de datos puede tener acceso con base en el número de identificación de terminal superior fija solo. De este modo, al utilizar un número de identificación de terminal superior fija del suscriptor, el CPU 224 del controlador de red puede tener acceso y procesar información que pertenece a ese suscriptor desde cualquier archivo de base de datos descrito anteriormente. En configuraciones donde se asignan terminales 220 superiores fijas múltiples a un solo cliente (o casas), un solo número de identificación de suscriptor único puede adicionarse a la base de datos 226 para agrupar las terminales 220 superiores fijas por cliente. Con la identificación de terminal superior fija como una clave de relación, se pueden crear muchas bases de datos adicionales que se correlacionen y almacenen piezas de información específica del suscriptor de seis bases de datos y archivo subyacente . 7. Visión General de Rutinas de Software La Figura 25 muestra la rutina de software principales iniciadas y ejecutadas por el CPU 224 del controlador de red. Estas rutinas son: (1) la rutina 370 de modificación PCI, (2) la rutina 372 del Ciclo de Interrogación (3) la rutina de la dirección de Anuncio, y (4) la rutina 376 de Cuenta/Cargos. En conjunto, estás rutinas, junto con las funciones 380, 382, de introducción y actualización, respectivamente por el operador, permiten que el controlador 214 de red realice sus funciones principales. La rutina 370 de modificación PCI es el software que permite que el controlador 214 de red modifique la señal de información de control de programa (PCI) recibida del procesador 209 de señal. Está rutina de software generalmente permite que el CPU 224 del controlador de red modifique el contenido de la señal PCI de modo que se pueden adaptar los cambios y adiciones en la programación y los anuncios . Los cambios y adiciones incluyen apreciaciones de acceso y desautorizaciones en la forma de mensajes de autorización y desautorización respectivamente. La rutina 372 de Ciclo de Interrogación es una secuencia de software que ejecuta interactivamente el ciclo de interrogación del controlador de red permitiendo que el controlador 214 de red programe y realice interrogaciones de todas las terminales 220 superiores fijas que operan en el sistema 200. El software también proporciona al controlador 214 de red con un medio para procesar informes de estados recibidos de las terminales 220 superiores fijas en respuesta a la solicitudes de interrogación. Para un sistema de acceso aleatorio (no representado) , el software de está rutina 372 tendría que cambiarse. La rutina 374 de la dirección de Anuncio Alternativo es el software que genera los paquetes de comerciales de televisión y anuncios dirigidos hacia los televidentes particulares y usa la información demográfica del televidente y los hábitos del televidente para determinar aquellos anuncios que son de más interés a aquel televidente particular. Al hacer esto, la rutina 374 da como resultado paquetes de anuncios dirigidos hacia cada televidente o grupos de televidentes. La rutina 376 de Cuenta/Cargos es el software que el CPU 224 de controlador de red corre para generar los informes de cargo para cada terminal 220 superiores fijas. En general, la rutina 376 correlaciona los programas que tiene acceso a la información de precios para generar cada informe. 8. Rutina de Ciclo de Interrogación La Figura 26 muestra un diagrama de flujo de software para la rutina 372 de Ciclo de Interrogación del controlador de red, la cual interactivamente ejecuta el ciclo de interrogación del controlador de red. El número de iteraciones corresponde al número de terminales 220 superiores fijas que está siendo interrogadas. El CPU 224 del controlador de red inicia la secuencia de Ciclo de Interrogación periódicamente en una base predeterminada, bloque 400. Típicamente, este periodo es establecido por el operador en la estación 234 de control del -operador del controlador de red una vez al día, aunque se pueden utilizar otros periodos (por ejemplo, varias veces al dia o una vez a la semana) . Al iniciar la secuencia 400, como se representa en el bloque 402 de función, el CPU 224 del controlador de red lee el Archivo 330 de Identificación de Terminal Superior Fija y empieza a generar, un bloque 404 un cuadro de solicitud de interrogación (mostrado en la Figura 6a y descrito anteriormente) para la primera terminal 220 superior fija identificada en el archivo 330. Una vez que la información de solicitud de interrogación necesaria está completa, el cuadro se transfiere al CPU 244 del procesador de señal a través de la interfaz entre el procesador 209 de señal y el controlador 214 de red. Después de transferirlos al procesador 209 de señal, los cuadros pueden transmitirse a las terminales 220 superiores fijas, bloque 406. Mientras tanto, el receptor 228 de control del controlador de red espera la respuesta correspondiente.
Al recibir una respuesta de interrogación, como se representa en el bloque 408, el CPU 224 del controlador de red lee la información recibida del tampón 315 de control. El controlador 214 de red lee el campo de información del formato de cuadro de respuesta de interrogación, como se describe anteriormente. El CPU 224 de controlador de red procesa, forma Índices y almacena los datos en un formato apropiado, actualizando los archivos de base de datos correspondientes con la información recibida, bloque 410. El procesamiento y la formación de los datos brutos a una base de datos 226 de relación es importante para la capacidad del controlador 214 de red para rápidamente tomar acciones como comerciales de la dirección sin un largo tiempo de procesamiento. La rutina de interrogación subsecuentemente regresa al archivo 330 de Identificación de Terminal Superior Fija, como se muestra en el bloque 412 de decisión, para continuar con el ciclo de interrogación para la siguiente terminal 220 superior fija identificada en el archivo 330.
• Cuando la rutina 372 pasa en secuencia a través de la última terminal 220 superior fija, el ciclo se completa y la rutina 372 cesa hasta el siguiente periodo de interrogación. Muy a menudo, los archivos que requieren actualizaciones durante el ciclo de interrogación son los Archivos de Historial de Acceso, los Archivos de Matrices de Programas Vistos y los Archivos 338 de Historial de Cuenta.
Por ejemplo, la Figura 27 muestra un ejemplo de una matriz de programa visto de 30 dias, denotados como 351, para una terminal 220 superior fija. La matriz 351 se divide en 6 filas que corresponde a seis espacios de tiempo de cuatro horas. Las columnas de la matriz 351 se dividen, como sea necesario por las categorías de programas disponibles para verlos. Cada entrada en la matriz 351 denota el número de programas vistos en un periodo de tiempo y categoría de programa particular. Después de que se recibe el informe de estado en cada terminal 220 superior fija, la rutina de respuesta de interrogación (ver Figura 6a y 6b) determina que espacio de tiempo y categoría de números de programas en la matriz 351 necesitan ser incrementados. De este modo, las entradas en la matriz 351 se actualizan al recibir el informe de estado de interrogación de cada terminal superior fija, con esto manteniendo en total corriente de los programas vistos. Por ejemplo, durante el periodo de tiempo 0800-1200, la matriz 351 muestra que está terminal 220 superior fija a sido utilizada para ver diez películas durante el último mes. De preferencia, la información de identificación de programa visto se almacena además de los totales corrientes en el Archivo de Matrices de Programas Vistos. El uso de matrices de programas vistos se describirá adicionalmente en la siguiente sección que describe la rutina de la dirección de Anuncios . 9. Rutina de la dirección de Anuncios Alternativos Ya sean descritos los anuncios dirigidos, utilizando una arquitectura de canal múltiple. La Figura 28 muestra las siete funciones principales de una .rutina 374 de la dirección de anuncios alternativa. La función de está rutina es el vídeo objetivo a las terminales 220 superiores fijas con base en los datos de televidencia histórica y otros datos que están disponibles en el controlador 214 de red. Los anuncios que pueden direccionarse incluyen video, comerciales y de información, siendo los comerciales de información los segmentos de vídeo de tiempo de área (por ejemplo 30 segundos, 15 minutos) . En la siguiente descripción, la rutina 374 de la dirección de anuncios alternativa se describe como ejecutado en una terminal 208 de cable. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la misma rutina puede ejecutarse en un centro de operaciones regional o nacional como el centro 202 de operaciones. Cuando se inicia, el bloque 420, la primera subrutina, identificada en el bloque 422 de función, obtiene acceso a las matrices de programas vistos (ejemplificadas por la matriz 3-51) almacenadas en los Archivos de Matrices de Programas Vistos en la base de datos 320 de Horarios de Programas. La subrutina utiliza una Identificación de Terminal Superior Fija única para tener acceso~a una matriz específica para una terminal 220 superior fija. Estas matrices se mantienen y actualizan mediante la rutina de respuesta de interrogación. La segunda subrutina, bloque 424 de función, la cual desarrolla otras matrices con base en otra información disponibles, es una subrutina opcional que no es requerida para el funcionamiento del sistema. Para los grupos de las terminales 220 superiores fijas o para cada terminal 220 superior fija individual, se pueden desarrollar matrices con base en la información demográfica, información de cargos, información de precios, información de edad y otra información que pueda almacenarse en la base de datos del controlador 214 de red. La tercera subrutina, el bloque 426, procesa todas las matrices a través de un conjunto de algoritmos de correlación. En particular, está subrutina 426 toma las matrices desarrolladas en las primeras dos subrutinas y procesa las matrices hasta alcanzar una matriz final . La Figura 29 muestra una modalidad de está subrutina 426 procesadora de matrices que es llamada por las secuencia de la dirección de anuncios mostrada en la Figura 28. Como se muestra en la Figura 29, la subrutina 426 es iniciada 427 y enseguida accesa o interroga, al bloque 428, los archivos de programas vistos y reúne la información con respecto ya sea a un suscriptor individual o un grupo de suscriptores . El software puede reunir la información de los programas vistos de está manera para los suscriptores individuales o conjunto de suscriptores. Una vez que ha sido reunida la información de los programas vistos de las bases de datos, la rutina 426 selecciona y agrupa, bloque 430 de función, los programas vistos con base en las categorías de programas y los espacios de tiempo. El software inicialmente toma cada categoría de programa (por ejemplo, deportes, noticias, películas, etc) y establece el número de programas vistos para un espacio de tiempo dado. Los espacios de tiempo pueden ajustase a cualquier duración de tiempo, incluyendo, por ejemplo, cuadros de tiempo de una, dos, tres o cuatro horas. El software formara un bucle a través de dicho proceso de cuenta para cada grupo y espacio de tiempo y enseguida a proceder a construir una matriz de programas vistos, el bloque 432, con base en las categorías de programa y los espacios de tiempo. Esencialmente, todos los programas vistos en un espacio de tiempo y categoría particular serán introducidos en la matriz de programas vistos. Una vez que ha sido construida la matriz, la subrutina 426 procesará la matriz para un suscriptor dado o un nodo de suscriptores a través de los algoritmos de correlación. Un número de algoritmos de correlación puede utilizarse para pesar cada grupo de categoría de programa seleccionado. Por ejemplo, como se muestra en el bloque 434, una suma de algoritmos al cuadrado puede utilizarse para determinar el peso. Una vez que los grupos han sido pesados, los grupos pesados serán correlacionados, como en el bloque 436, con varios anuncios almacenados en la base de datos de control de red. El software puede entonces seleccionar un conjunto de los anuncios con más peso para la transmisión a los suscriptores individuales o conjunto de suscriptores en un nodo de red de distribución de cable. Habiendo determinado los pesos de cada grupo y habiendo puesto prioridad a los grupos de conformidad la subrutina regresa 438 a la secuencia 374 de la dirección de anuncios de la Figura 28. Haciendo referencia una vez más a la Figura 28, la cuarta subrutina, como es representada en el bloque 428 de función, utiliza la matriz final desarrollada por el algoritmo de correlación y de peso descrito anteriormente, para seleccionar una agrupación (o filtros selectivos) para cada terminal 220 superior fija. Las agrupaciones finales de los anuncios que pueden mandarse a las terminales 220 superiores fijas o grupos de terminales 220 superiores fijas pueden utilizar una subrutina como se muestra en la Figura 30. La subrutina 428 representada en la Figura 30 es llamada o iniciada por la secuencia 374 de la dirección de anuncio de la Figura 28 para poder determinar las agrupaciones finales. Básicamente, está subrutina selecciona un conjunto de comerciales que será utilizado en las agrupaciones escogidas, bloque 444 de función. Este proceso de selección típicamente involucra los anuncios de varias categorías de anuncios (de un número de anuncios que han comprado "tiempo aire") . Cada anuncio subsecuentemente será asignado con un número de veces que será mostrado en un cuadro de tiempo dado, bloque 446. Está frecuencia de despliegue puede estar basada en varios factores, incluyendo el número de solicitudes y costo pagado por los anunciantes respectivos para hacer que los comerciales sean desplegados. Los factores se utilizan en el siguiente " paso de la subrutina, bloque 448, el cual asigna un peso para los comerciales o anuncios específicos en cada categoría o grupos de anuncios. Estos pesos se utilizan para dar prioridad a los anuncios que serán mandados a las terminales 220 superiores fijas individuales o grupos de terminales 220 superiores fij as . Una vez que los anuncios han sido pesados, el software ejecuta su algoritmo de correlación, 450 utilizando criterios seleccionados (es decir, los diferentes factores utilizados para pesar los anuncios) al igual que el resultado de cada matriz de programa visto. Cualquier número de algoritmos de correlación y algoritmos de peso puede utilizarse con el software, incluyendo la suma de algoritmos de peso cuadrados descritos anteriormente. Los resultados de los algoritmos de correlación subsecuentemente determinan el material de anuncios y programación que se manda al procesador 209 de señal para su distribución en la red de cable, como se representa en el bloque 452. Un vez que la subrutina 428 completa estos pasos, el CPU 224 del controlador de red actualiza la base de datos de cuenta y cargo con base en los anuncios que han sido mandados al procesador 209 de señal para que el suscriptor los pueda ver, como se muestra en el bloque 454. Estas actualizaciones de base de datos de cargo permite que los anunciantes rastreen los costos y frecuencia de los anuncios dirigidos a las terminales 220 superiores fijas específicas o los nodos de las terminales 220 superiores fijas. De las actualizaciones, la subrutina regresa a la secuencia de la dirección de inicio mostrado ene la Figura 28, el bloque 456. Haciendo referencia a la Figura 31, se muestran las agrupaciones 460 superiores fija (1 hasta 5) . El número de programación superiores fijas disponibles puede determinarse por la amplitud de banda disponible para transmitir comerciales. La amplitud de banda del sistema limitará el número de comerciales que están disponibles en la terminal 220 superior fija en cualquier momento dado. Haciendo referencia una vez más a la Figura 28, la quinta subrutina, representada en el bloque 466 de funciones, preparan la información de grupo superior fija para su transmisión en las terminales 220 superior fija. Esta subrutina 466 modifica la señal PCI e incluye la información del grupo superior fijo en el campo de información del formato de cuadro proporcionadas anteriormente. Los diferentes métodos para transmitir la información del grupo a las terminales 220 superior fijas se describirán más adelante. La sexta subrutina, bloque 468, selecciona el vídeo objetivo y es el último proceso de toma de decisión para direccionar un comercial al televidente y, puede realizarse ya sea mediante la terminal 220 superior fija o el controlador 214 de red. Como se menciono anteriormente, los anuncios dirigidos pueden basarse en ver un programa específico o una categoría de programas. En una modalidad, la terminal 220 superior fija realiza este último paso correlacionado (o concordando) el programa que está siendo visto por el televidente con la información de grupo superior fija que ha sido previamente trasmitida por el controlador 214 de red. Por ejemplo, al usar la arquitectura de canal múltiple, y haciendo referencia a una vez más a los Tablas E y F, la terminal 220 superior fija compara la matriz de Asignación del Grupo al plan de conmutación, conmuta los canales de programa como sea apropiado, y entonces los anuncios dirigidos son desplegados, como se muestra en el bloque 470. Alternativamente, el direccionamiento se hace mediante categorías de programa. La Figura 31 muestra grupos 460 de terminal superior fija de concordancia de cuadro ejemplar y una categoría de programa que está" siendo vista 470 con un canal específico (continuamente) mostrando comerciales. Los canales de comerciales se muestran en la Figura 32 en 474 y son asignados con números Romanos I a X por ejemplo. El número de agrupaciones y superiores fijas y de canales que muestran los comerciales puede variar. La Figura 32 muestra una división de una amplitud de banda disponible para llevar diez vídeos, diez canales de comerciales. En este ejemplo, los canales 474 están numerados 101-11Q. El controlador 214 de red transmitirá información de grupo a una terminal superior fija mostrada como nombres 460 de filas en la Figura 31. El controlador 214 de red también transmitirá datos que informan a la terminal 220 superior fija cual de los canales 474 comerciales múltiples son asignados a la categoría de programa de televisión mostrada como las Columnas 470 en la Figura 31. Cada terminal 220 superior fija solamente requiere los datos relacionados con ese grupo (o fila) asignado a la terminal superior fija. Por ejemplo, la Figura 31, la terminal superior fija en el grupo 1 (fila 1) se proporciona con datos sobre el canal comercial los cuales son asignados para programas de deportes como I, programas para niños como IV y categoría de película como III. En está manera, cada terminal 220 superior fija solo se requiere para almacenar información relacionada con su propia agrupación. Por lo tanto, una terminal 220 superior fija que está en el grupo 1 solamente necesita almacenar la información relacionada con un grupo 1, que se encuentra en la fila 1 de la Figura 31. Está información incluye una asignación de canal comercial para cada una de las ocho categorías de programa. Al utilizar está información, la terminal 220 superior fija primero determina el programa específico por la categoría de programa de televisión que está siendo visto actualmente y enseguida es capaz rápidamente determinar a que canal conmutar al televidente cuando ocurre una disponibilidad de anuncios durante el programa. El controlador 214 de red también puede realizar el paso de correlacionar la categoría de programa vista 470 y la agrupación 460 determinar superior fija para seleccionar el vídeo objetivo. El controlador 214 de- red realiza está función reuniendo información sobre el programa que está siendo visto actualmente por el televidente. Para obtener está información en un sistema de interrogación, debe ocurrir una interrogación superior en una base de tiempo real (es decir 10 minutos) . Durante el proceso de selección de comercial objetivo, la programación de terminal superior fija proporcionara como respaldo el comercial existente durante un programa si carece de la información necesaria para determinar que canal comercial de los que se muestran continuamente mostrar. En modalidades alternativas, el anuncio de respaldo que se muestra en un canal de programación regular se correlacionara con una de las agrupaciones superiores fijas asignadas y una categoría de programa. La Figura 31 muestra, en 478, que el respaldo ha sido asignado a la agrupación 3 de terminal superior fija para las categorías de programa "niños" y "entretenimiento". Los métodos para transmitir los comerciales dirigidos a una terminal 220 superior fija son: (1) método de Canal Múltiple; (2) método de Almacenamiento (es decir almacenar anuncios en la terminal superior fija) ; (3) el método de Amplitud de Banda Adicional (o acceso de video individual); y (4) el método de Pantalla Dividida. Cada método tiene ciertas ventajas y desventajas. El método de canal múltiple requiere que una terminal 220 superior fija "transparentemente" para cambiar canales durante un anuncio programado del canal del programa actualmente visto al canal que está llevando el comercial dirigido. Aunque este método de cambio de canal puede ser transparente al televidente, crea dificultad en términos de tiempo y sincronización de comerciales para que empiecen y terminen durante una disponibilidad de anuncios que ocurre en el programa de horario normal. El cambio de canal se hace dentro de la terminal 220 superior fija utilizando los sintonizadores existentes . El hardware requerido para adaptar dichas capacidades de conmutación de canal transparente se muestran en las Figuras 33 y 34. La Figura 33 muestra los componentes de hardware terminal superior fijo que se adaptan a la conmutación de canal dentro de una sola amplitud de banda de canal de 6 MHZ. Estos componentes incluyen un sintonizador 603, un demodulador 606, un desmultiplexor 609, un multiplexor 604, un descompresor 622, un microprocesador 602, y una memoria local M. El sintonizador 603 opera sintonizando una amplitud de banda especifica de 6 MHZ la cual incluye el vídeo desplegado y un número de canales que llevan anuncios . El desmodulador 606 procesa está señales y las manda al desmultiplexor 609, el cual convierte la señal recibida en señales de anuncios y de programación separados . Durante este procesamiento, el microprocesador 602 coordina la desmultiplexión de las señales de programación. Una vez que la señal de vídeo entra en pausa para un corte comercial, el microprocesador 602 manda instrucciones al multiplexor 604 para seleccionar el anuncio o anuncios para su -descompresión y subsecuente despliegue en la televisión del suscriptor. Está configuración de hardware permite que la terminal 220 superior fija conmute entre los canales dentro de la amplitud de banda de 6 MHZ y despliegue varios anuncios para ser vistos, independientemente del vídeo que está siendo visto actualmente por el suscriptor. Donde un anuncio dirigido cae fuera de la amplitud de banda sintonizada de 6 MHZ que contiene el vídeo que el suscriptor está actualmente viendo, se usa la configuración de hardware mostrado en la Figura 34. En está configuración, el microprocesador 602 da instrucciones al sintonizador 603 para regresar a otra amplitud de banda de canal de 6 MHZ, como se representa por la flecha bidireccional A. Trabajando conjuntamente, el microprocesador 602 y el sintonizador 603 permiten anuncios dirigidos, los cuales han sido transmitidos en otra amplitud de banda de 6 MHZ para ser sintonizados con un tiempo y demora de adquisición mínimos. En particular, está configuración permite que la terminal 220 superior fija se sintonice fuera de una amplitud de banda dada de 6 MHZ (a otra amplitud de banda de 6 MHZ) para poder seleccionar un anuncio dirigido para su despliegue. Está modalidad alternativa puede requerir el uso de una mascara de pantalla total para poder minimizar cualquier rodamiento de pantalla molesto durante los procesos de sintonización. El enmascaramiento pretende cubrir cualquier señal deformada que de otra manera podria ser desplegada durante el tiempo de adquisición (por ejemplo, 0.5 segundos) para regresara a otra amplitud de banda de canal de 6 MHZ. Donde el tiempo de adquisición o demora se torna irrazonable, una modalidad alternativa puede incluir el uso de dos sintonizadores similares a la configuración mostrada en la Figura 35. Está configuración alternativa que utiliza dos sintonizadores, cambia un costo incrementado por tiempos de adquisición más bajos. En las terminales 220 superiores fijas equipadas con dos sintonizadores, la terminal puede usar el segundo sintonizador para sintonizar el canal que muestra el comercial. Las terminales superiores fijas con dos sintonizadores se describen en detalle en la solicitud de patente co-pendiente PCT/US93/11606 y la Norteamericana ser. No. 08/160,194, titulada ADVANVED SET TOP TERMINAL FOR CABLE TELEVISIÓN DELIVERY SYSTEMS, incorporada en la presente por referencia. Una vez más, el cambio de canal es transparente al televidente que cree que el mismo canal está siendo mostrado de manera continua. Aquellos expertos en la técnica reconocerán un número de otras configuraciones de equipo determinar superior fija que se adaptara a una característica de conmutación de canal transparente. El método de almacenamiento (descrito anteriormente con referencia al método de Canal Múltiple, requiere que la terminal superior fija almacene un cierto número de anuncios dirigidos en memoria) . La asignación de grupo y el desarrollo del plan de conmutación descrito para usarse con el método de Canal Múltiple entonces se utiliza para dirigir la terminal superior fija para recuperar los anuncios apropiados de la memoria durante los cortes de programa. En está modalidad, se recuperan los anuncios dirigidos almacenados, con base en un nombre de archivo por ejemplo, que se identifica comparando la Matriz de Asignación de Grupo y el plan de conmutación. El método de almacenamiento tiene la ventaja de no requerir un canal de alimentación adicional para continuamente transmitir los anuncios dirigidos. El método de amplitud de banda adicional permite flexibilidad más específicamente dirigir comerciales antes que los comerciales sean transmitidos a una terminal 220 superior fija. Sin embargo, requiere una gran cantidad de amplitud de banda disponible en el sistema de suministro. Esto es difícil con un sistema 200 de cable pero posible cuando se utiliza un sistema de comunicación personal o telefónico para transmitir los comerciales a la terminal 220 superior fija. El método de Amplitud de Banda Adicional permite que el controlador 214 de red corra a través de algoritmos de correlación específicos de la terminal superior fija y cintos de comerciales específicos objetivo para cada " terminal 220 superior fija. Este método permite la mayor selección al gusto del cliente, y permite una mayor selección de comerciales para ser mostrados. Solamente después de que se a seleccionado un anuncio comercial por el controlador 214 de red para la terminal 220 superior fija específica es cuando ocurre la transmisión del comercial. El método de Pantalla Dividida transmite comerciales múltiples en un solo canal utilizando una técnica de pantalla divida; los comerciales son pregrabados y preparados antes de transmitirlos a la terminal 220 superior fija. Aunque muchos comerciales pueden transmitirse en un solo canal, en la forma preferida del método de pantalla dividido, solo se muestran cuatro comerciales. A medida que incrementa el número de comerciales, el tamaño y la cantidad de información de vídeo transmitida para cada comercial disminuye proporcionalmente (es decir, 6, 8, 12, etc.) . Al utilizar la metodología de pantalla -dividida, ya sea una técnica de enmascarado o una técnica de reposicionamiento de vídeo y de escala deben utilizarse" en la terminal 220 superior fija para mostrar el anuncio. Las técnicas de enmascarado y reposicionamiento-escalamiento se definen adicionalmente en la solicitud de patente " co-pendiente PCT/US93/11606 y la Norteamericana ser. No. 08/160,194, titulada ADVANCED SET TOP TERMINAL FOR CABLE TELEVISIÓN DELIVERY SYSTEMS, que pertenece al propietario de la presente invención y está incorporada a la presente por referencia. La técnica de escalamiento y reposicionamiento produce comerciales de mejor calidad, pero requiere equipo costoso en la terminal 220 superior fija. La terminal 220 superior fija realizará la conmutación de audis con el método de pantalla dividida para amplificar el audio correcto. La Figura 36 muestra el flujo 490 de software que es alternativo a la rutina 374 de la dirección de Anuncio Alternativo del controlador de red, representada en la Figura 28. El programa 490 alternativo permite que cada terminal 220 superior fija sea dirigida individualmente con anuncios específicos y pueda iniciarse automáticamente, bloque 492, por el CPU 224 de controlador de red al recibir cada respuesta de interrogación de una terminal 220 superior fija. De este modo, una vez que el controlador 214 de red reciba información de acceso de programa de una terminal 220 superior fija el CPU 224 de controlador de red comienza el proceso de seleccionar un paquete de anuncios que se basa en, entre otras cosas, la información demográfica del suscriptor y del historial de programas vistos. Al recibir una respuesta de interrogación de una terminal 220 superior fija, el CPU 224 de controlador de red de el identificador de terminal superior fija, 494, y los programas accesados, 496, de la respuesta de interrogación (o informe de estado) (representada en la Figura 6B) . El controlador 214 de red escribe información sobre los programas Accesados a la Base de Datos 320 de horarios de programa, actualizando el Archivo de Historial de Acceso que contiene listas de todos los programas accesados dentro de la última semana, mes o año. Haciendo referencia a la Figura 36, el CPU 224 de controlador de red entonces utiliza una subrutina que clasifica los programas accesados por la categoría de programa, bloque 498. A su vez, se clasifican las categoría de programa, 500, con base en el número de veces que aparecen en cada categoría particular son accesados. Al ser esto, está subrutina de clasificación determina y clasifica aquellos programas de categorías de programas que se ven más frecuentemente por esa terminal 220 superior fija. La subrutina puede interactivamente producir clasificaciones para diferentes espacios de tiempo en un día dado. De está manera, diferentes clasificaciones pueden adaptarse a diferentes preferencias de programas vistos durante los espacios de .tiempo para una sola terminal 220 superior fija. Por ejemplo, donde se desean ocho clasificaciones para espacios de tiempo de tres horas, la subrutina determina una clasificación de programas y categorías de programas para cada periodo de visión de tres horas. De este modo, se puede producir una clasificación diferente, por ejemplo, para el espacio de tiempo de la mañana y un espacio de tiempo de tarde. Todas las clasificaciones de programas y categorías de programas para esa terminal 220 superior fija se escriben en la base de datos 314 de Perfil De Televidente, actualizando el Archivo de Registro de Televidente, como en el bloque 502 de función. Después, el CPU 224 de Controlador de Red utiliza una subrutina que se correlaciona con el Archivo de Registro de televidente actualizado con el archivo de categorías de anuncios en la Base de Datos 322 de Librería de Anuncios, bloque 504. Al correlacionar estos dos archivos entre si, la subrutina asigna o correlaciona varias categorías de comerciales de televisión a cada clasificación de Programas y Categorías de Programas en el archivo de registro de televidente. Las categorías de los comerciales de televisión y de los anuncios que pueden ser asignadas se encuentran en el Archivo de Categorías de Anuncios indicada generalmente en 354 como parte de la librería 322 y pueden incluir: (1) Bienes/o Productos Domésticos, (2) Mantenimiento y Mejoramiento de la Casa, (3) Higiene Personal (4) Eventos y Artículos de Entretenimiento, (5) Eventos y Artículos Deportivos, (6) Vehículos de Motor y productos Relacionados, (7) Alimentos y Bebidas, y (8) Misceláneos. Donde, por ejemplo el televidente ha visto un evento deportivo, las Categorías de Eventos y Artículos Deportivos, Mantenimiento y Mejoramiento de la Casa, y Alimentos y Bebidas pueden asignarse a ese evento/programa deportivo particular y la categoría de programa de Deportes .
Una vez que los programas y las Categorías de Programas Clasificadas en el archivo de registro de televidente se correlacionan con las categorías de anuncios en el Archivo de Categorías de Anuncios, la rutina utiliza una subrutina de clasificación que clasifica los grupos de categorías de anuncios correlacionadas con base en otra información en los archivos de base de datos. En el sistema preferido, está clasificación se basa principalmente en los datos de el Archivo de Historial de Acceso actualizado y el Archivo de Registro de televidente actualizado, como se muestra en el bloque 506 de función. Al utilizar datos en las selecciones de programa pasadas del televidente y la información demográfica, la subrutina clasifica las categorías co-relacionadas de los anuncios de acuerdo con aquellas que más probablemente sean de interés a ese televidente . Después de que las categorías de anuncio ha sido clasificadas, la rutina selecciona las tres categorías de anuncios más altas como las categorías objetivo para un televidente y espacio de tiempo dado, bloque 508. Los Anuncios Individuales se escogen del Archivo de Anuncios, haciendo todas las selecciones de las categorías direccionadas, 510. Los anuncios que se seleccionan se escriben en el Archivo de la dirección de Anuncio de donde los paquetes de anuncios pueden generarse, función 512, para su transmisión a la terminal 220 superior fija. Los paquetes son generados por el CPU 224 del controlador de red, el cual tiene acceso al Archivo de la dirección de Anuncio e incluye los anuncios dirigidos en la señal PCI. Toda la rutina se repite para cada terminal 220 superior fija y, alternativamente, para cada televidente.

Claims (47)

  1. REIVINDICACIONES 1. Un método para dirigir anuncios a una pluralidad de terminales de televisión, caracterizado porque comprende: asignar por lo menos un anuncio primario a cada uno de los canales de programa; asignar por lo menos un anuncio alternativo a por lo menos un canal del alimentador; y generar un plan de conmutación, en donde el plan de conmutación mande instrucciones a cada terminal de televisión para seleccionar uno de los canales de programa y en por lo menos un canal del alimentador durante un corte de programa que ocurre en una transmisión de un programa en el canal del programa .
  2. 2. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la generación del plan de conmutación comprende : asignar a cada una de las terminales de televisión a por lo menos un grupo; designar una mascara grupo única para cada uno de los grupos; y asignar cada uno de los grupos a uno de los canales de programa y por lo menos un canal de alimentación, en donde la mascara de grupo indica cual de las terminales de televisión sintonizan al canal de programa y por lo menos un canal de alimentación durante el corte del programa.
  3. 3. El método de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque las asignaciones de grupo y de máscaras de grupos correspondientes se almacenan en una memoria de una terminal de televisión.
  4. 4. El método de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque las asignaciones de grupo se determinan con base en por lo menos un Área de Influencia Dominante (ADI), código postal +4, datos demográficos y datos de programas vistos, las asignaciones de grupo se actualizan para reflejar los cambios en el ADI, código postal +4, datos demográficos y datos de programas vistos.
  5. 5. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los cortes de programa incluyen una o más cápsulas, el canal del programa y por lo menos un canal de alimentación esta asignado a cada una o más c psulas, y en donde el plan de conmutación dirige cada una de la pluralidad de terminales de televisión para sintonizarlas a un canal de programa y por lo menos un canal de alimentación entre cápsulas .
  6. 6. El método de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado porque la terminal de televisión almacena información que indica cual de los canales de programa y por lo menos un canal de alimentación fue seleccionado durante cada cápsula y cada corte de programa, y la terminal de televisión proporciona la información a un lugar remoto.
  7. 7. El método de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque el lugar remoto interroga a la terminal de televisión para mandar la información.
  8. 8. El método de conformidad con la reivindicación 6, caracterizado porque la terminal de televisión manda la información al lugar remoto utilizando un protocolo de detección de colisión/evitar colisiones.
  9. 9. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el programa incluye un plan de conmutación.
  10. 10. El método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el plan de conmutación se manda periódicamente a la pluralidad de terminales de televisión, el plan de conmutación se almacena en la memoria de cada una de la pluralidad de terminales de televisión.
  11. 11. Un método para dirigir anuncios a terminales de televisión utilizando canales múltiples, caracterizado porque comprende : transmitir un programa que contienen cortes de programa, cada uno de los cortes de programa incluye por lo menos un anuncio de respaldo; transmitir por lo menos un anuncio alternativo; y transmitir un plan de conmutación, en donde el plan de conmutación designa cual de las terminales de televisión recibe el anuncio de respaldo y por lo menos un anuncio alternativo durante los cortes de programa.
  12. 12. El método de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque además comprende: crear categorías de anuncios; definir categorías de grupo; para cada categoría de grupo, definir por lo menos un grupo; asignar cada terminal de televisión, para cada categoría de grupo, a por lo menos un grupo; crear una matriz de asignación de grupo con base en las categorías de los anuncios, las categorías de grupo y las asignaciones de grupo; almacenar la matriz de asignación de grupo en cada terminal de televisión; y comparar el plan de conmutación en la matriz de asignación de grupo para determinar un canal a sintonizar para recibir uno de los anuncios de respaldo y por lo menos un anuncio alternativo.
  13. 13. El método de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado porque además comprende generar el plan de conmutación, que comprende: asignar el anuncio de respaldo a un canal de programa; asignar los anuncios alternativos a por lo menos un canal de alimentación; asignar un grupo a cada uno de los canales de programa y por lo menos un canal de alimentación; y crear una asignación de mascara de grupo, en donde la asignación de mascara de grupo se utiliza por la terminal de televisión para comparar el plan de conmutación con la matriz de asignación de grupo.
  14. 14. El método de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque la asignación del canal del programa y por lo menos un canal de alimentación comprende: - - clasificar cada una de las pluralidades de programa con base en categorías de anuncios dirigidos y un primer porcentaje de televidentes total que han visto cada una de las pluralidades de programa; clasificar una pluralidad de anuncios dirigidos con base en un segundo porcentaje de televidentes totales; determinar, para cada una de las pluralidades de programas y de cada una de las categorías de la dirección, anuncios dirigidos con las clasificaciones más altas totales, con base en el primer y segundo porcentaje; asignar anuncios dirigidos con las clasificaciones más altas totales para ser desplegados en los primeros canales de programa; asignar los anuncios dirigidos con las clasificaciones totales más bajas para ser desplegados en los segundos canales de programa; y asignar los anuncios dirigidos alternativos para ser desplegados en un o más canales de alimentación, cada uno o más canales de alimentación asociados con uno de los segundos canales de programa correspondientes.
  15. 15. El método de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque la terminal de televisión es una terminal superior fija.
  16. 16. El método de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque la terminal de televisión se incorpora en la televisión.
  17. 17. El método de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque la terminal de televisión se acopla a un receptor de televisión por satélite.
  18. 18. El método de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque además comprende: en cada terminal de televisión, registrar en una memoria una identificación de un canal seleccionado durante el corte de programa ; proporcionar la identificación a un sitio remoto; y borrar la identificación de la memoria.
  19. 19. El método de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque el plan de conmutación se proporciona con la transmisión del programa y periódicamente a las terminales de televisión, las terminales de televisión almacenan el plan de conmutación en una memoria.
  20. 20. Un método para dirigir anuncios a una pluralidad de terminales de televisión, caracterizado porque comprende : crear un paquete de anuncios dirigidos; proporcionar el paquete a cada una o de la pluralidad de terminales de televisión, las terminales de televisión almacenan el paquete en una memoria; generar una matriz de asignación de grupo; proporcionar la matriz de asignación de grupo a cada una de las terminales de televisión, las terminales de televisión almacenan la matriz de asignación de grupo en la memoria; generar un plan de conmutación; proporcionar el plan de conmutación a cada una de las pluralidades de terminales de .televisión, las terminales de televisión almacenan el plan de conmutación en la memoria; transmitir un programa a la pluralidad de terminales de televisión, el programa incluye por lo menos un corte de programa; y conmutar una terminal de televisión que recibe el programa a uno de los canales de pluralidad durante por lo menos un corte de programa, cada una de las pluralidades de canales lleva un anuncio diferente seleccionado del paquete de anuncios dirigidos .
  21. 21. El método de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado porque la conmutación de la terminal de televisión comprende: comparar la matriz de asignación de grupo al plan de conmutación; y seleccionar un canal basado en la comparación.
  22. 22. El método de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado porque además comprende: almacenar en la memoria una identificación del canal al que se conmuto durante el corte de programa; proporcionar la identificación a un sitio remoto; y borrar la identificación de la memoria.
  23. 23. El método de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado porque el corte de programa contiene una pluralidad de cápsulas; el plan de conmutación da instrucciones a una terminal de televisión para sintonizar a un canal separado para cada uno de las pluralidades de cápsulas .
  24. 24. Un método para asignar anuncios dirigidos a canales de transmisión múltiples, en donde los canales de transmisión múltiples incluyen un canal de programa para cada una de las pluralidades de programas para ser transmitidos y a por lo menos un canal de alimentación, caracterizado porque comprende : identificar la pluralidad de programas para llevar los anuncios dirigidos; asignar los anuncios dirigidos a las categorías obj etivo; dividir cada categoría objetivo en grupos de televidentes ; clasificar cada una de las pluralidades de programas con base en las categorías objetivo y un primer porcentaje de televidente es total en cada grupo de televidentes; clasificar los anuncios dirigidos con base en un segundo porcentaje de televidentes totales en cada grupo de televidentes ; determinar, para cada una de las pluralidades de programas y cada una de las categorías de la dirección, anuncios dirigidos con las clasificaciones más altas totales, con base en los primeros y segundos porcentajes; asignar los anuncios dirigidos con las clasificaciones más altas totales para ser desplegados en los primeros canales de programa; asignar los anuncios dirigidos con las clasificaciones más bajas totales para ser desplegados en los segundos canales de programa; y asignar los anuncios dirigidos alternativos para ser desplegados en uno o más canales de alimentación, cada uno o más de los canales de alimentación están asociados con uno de los segundos canales de programa correspondiente.
  25. 25. El método de conformidad con la reivindicación 24, caracterizado porque el primer porcentaje de los televidentes totales se basa en los datos de programas vistos recolectados de las terminales de televisión capaces de recibir la pluralidad de programas transmitidos.
  26. 26. El método de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado porque el plan de conmutación y la matriz de asignación de grupo se proporcionan a una terminal de televisión por la Internet.
  27. 27. El método de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado porque el paquete de anuncios dirigido se proporciona a una terminal de televisión por la Internet.
  28. 28. Un método para dirigir anuncios a por lo menos un suscriptor, caracterizado porque comprende: reunir los datos de programas vistos de un suscriptor; analizar los datos de programas vistos para determinar una frecuencia de programas vistos por el suscriptor; correlacionar los datos de programas vistos analizados con categorías de anuncios, en donde cada categoría de anuncio incluye por lo menos un anuncio; seleccionar un primer anuncio y un segundo anuncio de las categorías de anuncios correlacionadas; transmitir el primer anuncio para desplegarlo a un primer suscriptor y un segundo anuncio para desplegarlo a un segundo suscriptor; reunir datos de anuncios vistos del primer y segundo suscriptor.
  29. 29. El método de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque por lo menos un anuncio dentro de una categoría de anuncios es una promoción.
  30. 30. El método de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque en donde por lo menos un anuncio dentro de una categoría de anuncios es un comercial de información .
  31. 31. El método de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque los datos de programas vistos analizados incluyen contar programas vistos por el primer y segundo suscriptor y además comprende acomodar los conteos en por lo menos una matriz de programas vistos.
  32. 32. El método de conformidad con la reivindicación 31, caracterizado porque la matriz de programas vistos se acomoda por una categoría" de programas y un espacio de tiempo y en donde las cuentas se acomodan dentro del espacio de tiempo del más alto al más bajo.
  33. 33. El método de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque la terminal de televisión analiza los datos de programas vistos .
  34. 34. El método de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque además comprende: generar un mensaje de solicitud de interrogación que dirige la terminal de televisión para transmitir un informe de estado de terminal de televisión que contiene los datos de programas vistos y los datos de anuncios vistos; procesar los informes de estado de terminal de televisión recibido para producir datos de respuesta de interrogación; y almacenar los datos de respuesta de interrogación.
  35. 35. El método de conformidad con la reivindicación 34, caracterizado porque el procesamiento de los informes de estado de terminal de televisión recibidos comprende: demodular los informes de estado recibidos, producir datos de terminal de televisión desmodulados; leer por lo menos un campo de información en los datos de terminal de televisión desmodulados, cada campo de información está anexado a un campo de número de identificación de terminal de televisión; y clasificar cada campo de información por el número de identificación de terminal de televisión.
  36. 36. El método de conformidad con la reivindicación 34, caracterizado porque además comprende actualizar los datos de programas vistos con base en los informes de estado de terminal de televisión procesados.
  37. 37. El método de conformidad con la reivindicación 34, caracterizado porque además comprende: reunir datos demográficos " relacionados con los suscriptores; y correlacionar los datos demográficos con las categorías de anuncios .
  38. 38. El método de conformidad con la reivindicación 37, caracterizado porque la reunión de datos demográficos comprende mandar cuestionarios a los suscriptores, recibir datos demográficos por medio de la terminal de televisión y reunir datos demográficos de terceras personas.
  39. 39. El método de conformidad con la reivindicación 37, caracterizado porque la reunión de datos demográficos comprende generar un perfil demográfico simulado de los suscriptores comparando los datos de programas vistos de los suscriptores con un perfil de televidente muestra, el perfil de televidente muestra, está construido con base en los datos demográficos recibidos de una muestra estadísticamente significativa de los suscriptores.
  40. 40. El método de conformidad con la reivindicación 37, caracterizado porque la terminal de televisión proporciona el informe de estado de terminal de televisión utilizando un método de acceso aleatorio y además incluye utilizar un acceso múltiple de portador-sensor con un protocolo de detección de colisión/editar colisión.
  41. 41. El método de conformidad con la reivindicación 34, caracterizado porque la terminal de televisión transmite un informe de estado de terminal de televisión que contiene los datos de programas vistos y los datos de anuncios vistos a un sitio remoto utilizando una linea telefónica estándar.
  42. 42. El método de conformidad con la reivindicación 41, caracterizado porque el sitio remoto es una terminal de televisión de cable.
  43. 43. El método de conformidad con la reivindicación 41, caracterizado porque el sitio remoto es un centro de operaciones de televisión de transmisión.
  44. 44. El método de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque el método para el anuncio dirigido se realiza en un centro de operaciones regional y en un regional . -
  45. 45. El método de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque el método para el anuncio dirigido se realiza en un sitio de terminal de cable.
  46. 46. El método de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque el método para el anuncio dirigido se realiza en un sitio remoto que funciona como un centro de operaciones y un sitio de terminal de cable.
  47. 47. Un método para dirigir anuncios a una pluralidad de terminales de televisión, caracterizado porque comprende : generar un paquete de anuncios dirigidos; del paquete de anuncios dirigidos, asignar por lo menos un anuncio primario a un programa; del paquete de anuncios dirigidos, asignar por lo menos un anuncio alternativo al programa; proporcionar el paquete de anuncios dirigidos a la pluralidad de terminales de televisión, cada una de las pluralidades de terminales de televisión almacenan el paquete en una memoria; asignar cada una de las pluralidades de terminales de televisión a por lo menos un grupo; y generar un plan de conmutación, en donde el plan de conmutación da instrucciones a cada una de las pluralidades de terminales de televisión para seleccionar uno de los anuncios primarios y uno de los por lo menos anuncios alternativos de la memoria durante un corte de programa que ocurre en la transmisión de un programa en un canal de programa, con base en la asignación de grupo. RESUMEN Se diseño una novedosa arquitectura de canales múltiples (265) para permitir la dirección de anuncios dirigidos a terminales de televisión (220) conectadas a un centro de operaciones (202) o a una central de cable (208) . Los canales de programas llevan programas de televisión. La invención usa equipos de recepción de datos contracorriente (262, 275, 297), bases de datos (301) y equipos (285, 293) e instrucciones de procesamiento para lograr estás funciones. Durante los cortes comerciales en los programas de televisión, se despliegan los anuncios que también son transmitidos en el canal de programas. Sin embargo, los canales alimentadores adicionales llevan anuncios alternativos que pueden adecuarse mejor a cierto teleauditorio. El centro de operaciones (202) o la central de cable (208) genera un plan de asignación de grupo (293, 299) que asigna las terminales de televisión (220) a grupos, con base en factores tales como el área de influencia dominante y las entradas domesticas. Entonces, se genera un plan de conmutación (291) que da instrucciones a las terminales de televisión (220) para que permanezcan con el canal de programas o para que cambien a uno de los canales de alimentación alternativo durante los cortes del programa. Las terminales de televisión (220) registran que canales se vieron" durante los cortes del programa, y reportan está información a la central de cable (208) y al centro de operaciones (202) . La información reportada se usa para generar la facturación para los anunciantes comerciales, y para analizar los hábitos de observación del observador.
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