JP4340837B2 - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、予め用意された画像データからキャラクタ画像を形成して表示できるようにする画像形成装置、画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、アナログ地上波テレビ放送においては、テレビ放送信号の垂直帰線消去期間（VBI: Vertical Blanking Interval）に文字情報や静止画像情報などを重畳することにより、放送番組の映像や音声の他に、各種の文字情報や静止画像情報を提供するいわゆる文字放送が行われている。
【０００３】
また、ＢＳ（Broadcasting Satellite）やＣＳ（Communication Satellite）を用いたデジタル衛星放送においては、放送番組を構成する映像データや音声データの他に、電子番組表データ（ＥＰＧデータ：Electronic Program Guideデータ）や種々の制御データなどを多重化して提供するようにしている。
【０００４】
そして、アナログ地上波テレビ放送やデジタル衛星放送の受信機能を備えたテレビ受像機や受信機においては、受信した放送信号から文字放送情報を抽出して表示したり、電子番組表データを抽出して電子番組表を形成し、これを表示して番組選択に用いたりすることができるようにされている。
【０００５】
また、放送信号を受信するテレビ受像機や受信機においては、放送チャンネルの変更時に選局された放送チャンネルのチャンネル番号を表示したり、音量調整時に音量レベルを示す音量レベルバーを表示したりするなど、各種設定の変更時や調整時にガイダンス表示を行ったり、内蔵時計回路からの現在時刻を表示するなどのことも行われている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したように、放送信号により提供される種々の情報を使用者に提供することができ、また、種々のガイダンス表示を行うことによって、操作性や利便性が向上するようにされた放送信号を受信する機能を備えたテレビ受像機や受信機は、家庭において使用頻度が高く、種々のオーディオ／ビジュアル機器の中でも中心的な位置に位置付けられる。
【０００７】
このため、放送信号の受信機能を備えたテレビ受像機や受信機については、単に外部から提供される情報を使用者に提供するという機能と、操作性や利便性を良くするためのガイダンスなどを表示する機能とを実現するだけでなく、テレビ受像機や受信機について、個々の使用者に対する親和性をより高くするようにし、また、より娯楽性や利便性をも向上させるようにすることが期待されている。
【０００８】
以上のことにかんがみ、この発明は、親和性、娯楽性が高く、また、利便性の向上をも実現する画像形成装置、画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
放送番組の属性情報を含む番組表データを取得する取得手段と、
放送番組を選択するようにする番組選択手段と、
前記番組選択手段で選択するようにされた放送番組毎に、前記取得手段を通じて取得された前記番組表データに基づき、放送番組の前記属性情報を含む利用履歴情報を形成する利用履歴形成手段と、
前記利用履歴形成手段により形成された前記利用履歴情報に基づいて、所定のタイミング毎に、視聴した放送番組の視聴時間を、日別で、かつ、ジャンル別に集計した視聴履歴集計テーブルを作成するテーブル形成手段と、
キャラクタ画像を形成するための画像データを用いて表示するためのキャラクタ画像を形成するキャラクタ画像形成手段と、
前記テーブル形成手段により形成された前記視聴履歴集計テーブルに基づいて、所定のタイミング毎に、前日の視聴履歴と比較して視聴時間が一定時間以上増えたジャンルの番組が存在する場合に、当該ジャンルに対応して、先に形成されている前記キャラクタ画像を変化させるようにするキャラクタ画像変化手段と
を備える。
【００１２】
これにより、放送信号によって提供される放送番組の映像だけを表示するのではなく、キャラクタ画像を受信側の画像形成装置において独自に形成するようにして、このキャラクタ画像をも表示することができるようにされる。そして、放送信号の受信機能を備え、親和性、娯楽性の高い画像形成装置を実現することができるとともに、放送番組の嗜好傾向をも通知可能にして利便性をも向上させた画像形成装置を実現することができる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記取得手段は、通信ネットワーク上に設けられたサーバ装置との間で通信回線を接続し、前記サーバ装置から前記番組表データを取得する。
【００１４】
この請求項２に記載の発明の画像形成装置によれば、番組表データは、例えばインターネット網などの通信ネットワーク上に設けられたサーバ装置から取得することができるようにされる。これにより、放送形態に左右されること無く、種々の放送形態で提供される放送番組についての番組表データを確実かつ簡単に取得することができるようにされる。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記取得手段は、受信した放送信号に多重化されている前記番組表データを取得する。
【００１６】
この請求項３に記載の発明の画像形成装置によれば、番組表データは、例えば、アナログ地上波テレビ放送であれば、垂直帰線消去期間（ＶＢＬ）の空きエリアに重畳されて提供され、また、デジタル衛星放送の場合には、パケット化され、放送番組の映像データや音声データとともに多重化されて提供される。
【００１７】
このようにして提供される番組表データが、放送信号の受信側の取得手段により取得される。これにより、受信する放送信号から番組表データを取得し、これを利用するようにすることができるようにされる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明の画像形成装置は、請求項１、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって、
通信ネットワーク上に設けられ、種々のキャラクタ画像を形成するための画像データを保持するサーバ装置との間に通信回線を接続し、前記サーバ装置から画像データを取得する画像データ取得手段を備える。
【００１９】
この請求項４に記載の発明の画像形成装置によれば、画像データ取得手段を通じて、キャラクタ画像を形成するための画像データを通信ネットワーク上のサーバ装置から取得することができるようにされる。
【００２０】
これにより、新たなキャラクタ画像を形成するための画像データを通信ネットワーク上のサーバ装置から取得して使用するなどのことができるので、同じキャラクタ画像が使われ続け飽きてしまうなどということもないようにされる。
【００２１】
また、請求項５に記載の発明の画像形成装置は、請求項１、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記放送信号には、必要に応じてキャラクタ画像を形成するための画像データが多重化するようにされており、
前記放送信号に多重化されている前記画像データを抽出して利用可能にする画像データ抽出手段を備える。
【００２２】
この請求項５に記載の発明の画像形成装置によれば、キャラクタ画像を形成するための画像データは、例えば、アナログ地上波テレビ放送であれば、垂直帰線消去期間（ＶＢＬ）の空きエリアに重畳されて提供され、また、デジタル衛星放送の場合には、パケット化され、放送番組の映像データや音声データとともに多重化されて提供するようにされる。
【００２３】
このようにして提供される画像データが、放送信号の受信選局側の画像データ抽出手段を通じて抽出される。これにより、受信する放送信号からキャラクタ画像を形成するための画像データを取得し、これを利用するようにすることができるようにされる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照しながらこの発明による画像形成装置、画像形成方法の一実施の形態について説明する。以下に説明する実施の形態においては、この発明による画像形成装置、画像形成方法をテレビ受像機に適用した場合を例にして説明する。
【００２５】
［テレビ受像機１の主な機能について］
図１は、この発明が適用されたこの実施の形態のテレビ受像機の主な機能について説明するための図である。図１に示すように、この実施の形態のテレビ受像機１は、例えば屋外に設置されるアナログ地上波テレビ放送用のアンテナ１１と、デジタル衛星放送用のパラボナアンテナ２１に接続され、アナログ地上波テレビ放送とデジタル衛星放送との利用ができるようにしたものである。
【００２６】
なお、アナログ地上波テレビ放送の場合には、１つの放送チャンネル（伝送路）を通じては、同時に複数の放送番組の映像信号と音声信号とを送信することはできず、同じ時間には必ず１つの放送番組の映像信号と音声信号とが放送するようにされる。したがって、放送チャンネルを選局しさえすれば、目的とする放送番組を視聴することができるようにされる。
【００２７】
これに対して、デジタル衛星放送の場合には、１つの放送チャンネル（伝送路）を通じては、複数の放送番組の映像データや音声データが符号化されてデータ圧縮されるとともに、パケット化され、これらが多重化されて送信するようにされている。したがって、単に放送チャンネルを選局するだけではなく、放送チャンネルを選局するとともに、その放送チャンネルを通じて放送される複数の放送番組の中の目的とする放送番組を選択することにより、その目的とする放送番組を視聴することができるようにされる。
【００２８】
また、テレビ受像機１は、モデムを備え、電話回線Ｌを通じてインターネット２に接続し、電子メールの送受信や、インターネット２上に設けられた種々のサーバ装置にアクセスして、目的とするＷｅｂページを閲覧したり、必要なデータをダウンロードしたりすることができるようにしたものである。つまり、テレビ受像機１は、インターネット接続機能を備えたものである。
【００２９】
そして、この実施の形態のテレビ受像機１は、インターネット接続機能を用いて、所定のタイミングで番組表データを提供する所定のサーバ装置３にアクセスし、このサーバ装置３のハードディスク４に蓄積されている番組表データをダウンロードして、自機に取り込み、これを利用することができるようにしたものである。
【００３０】
番組表データは、デジタル衛星放送により提供するようにされている電子番組表データ（ＥＰＧデータ）とほぼ同様の内容を有するものであり、後述もするが、例えば、放送局、放送日、放送時間、番組名、番組内容詳細、出演者、属性（番組ジャンル）などの情報を有するものである。
【００３１】
このような番組表データを取得したテレビ受像機１においては、取得した番組表データから番組表を形成して、これをディスプレイに表示し、使用者が目的とする放送番組を確認したり、表示された電子番組表を介して、目的とする放送番組を選択したりすることができるようにされる。
【００３２】
そして、この実施の形態において、サーバ装置３のハードディスク４には、アナログ地上波テレビ放送により提供されるテレビ放送番組の番組表データと、デジタル衛星放送により提供される放送番組の番組表データとが用意されており、サーバ装置３は、接続元のテレビ受像機１に対してその両方を提供することができるものである。
【００３３】
なお、この実施の形態のテレビ受像機１は、デジタル衛星放送に多重化されて提供される電子番組表データを取得してこれを用いることもできるものである。しかし、テレビ受像機１は、デジタル衛星放送により提供される放送番組についての番組表データをサーバ装置３から得てこれを利用することもできるものである。
【００３４】
そして、この実施の形態のテレビ受像機１においては、デジタル衛星放送により提供される電子番組表データとサーバ装置からの番組表データとが混在して不具合を生じることが無いように、例えば、デジタル衛星放送により提供される電子番組表データとサーバ装置からの番組表データとのいずれを用いるかを予めユーザが設定することができるようにしている。
【００３５】
もちろん、デジタル衛星放送により提供される電子番組表データとサーバ装置からの番組表データとを併用し、いずれからも番組表データの取得をできるようにしておくことも可能である。この場合には、例えば、所定期間分の番組表データがテレビ受像機１に既に存在する場合には、番組表データの抽出やダウンロードは行わず、最新の番組表データが提供された場合に、これを取得するように制御するなどのことが行われることになる。
【００３６】
そして、この実施の形態のテレビ受像機１は、実際に選択して視聴するようにした放送番組の番組属性を番組表データから得て、どのような番組属性の放送番組を何時間見たかの把握が可能なように視聴履歴情報を形成して記憶保持し、当該テレビ受像機１を通じては、どのような番組属性の放送番組がどれ位視聴されているかを把握することができるようにしている。
【００３７】
さらに、この実施の形態のテレビ受像機１の重要な機能は、人や動物や植物やその他の種々のものを題材としたいわゆるキャラクタ画像を形成して表示することができ、しかもそのキャラクタ画像を視聴履歴情報から把握可能なテレビ受像機１の使用者の放送番組の嗜好傾向に基づいて変化させることができるようにしている。
【００３８】
図２は、キャラクタ画像の表示と、そのキャラクタ画像を変化させる機能とを説明するための図である。この実施の形態のテレビ受像機１は、キャラクタ画像を形成するための画像データを保持している。そして、当該テレビ受像機１の購入直後などの視聴履歴が蓄積されていない状態にあるときには、基本キャラクタ画像を形成するための画像データを用いて、例えば、図２（Ａ）に示すように、基本キャラクタ画像１Ｃを形成して表示する。
【００３９】
この後、このテレビ受像機１を通じて放送番組を視聴し、その放送番組が例えば野球中継番組であり、その野球中継番組を所定時間以上視聴した場合には、この場合の視聴履歴情報に基づいて、基本キャラクタ画像を変形させるためのパーツ画像データを用いて、図２（Ｂ）において、キャラクタ画像１Ｃ１が示すように、基本キャラクタ画像１Ｃを、例えば、野球帽をかぶるとともに、野球のバットを持ったキャラクタ画像１Ｃ１に変化させる。
【００４０】
つまり、この場合、番組属性が野球という放送番組が所定時間以上視聴されたという視聴履歴情報に基づき、キャラクタ画像を野球好きのキャラクタ画像に変化させて表示するようにしているのである。
【００４１】
このように、この実施の形態のテレビ受像機１は、テレビ受像機１において独自にキャラクタ画像を形成して表示することができるものであり、さらに、テレビ受像機１の使用者の視聴番組の嗜好傾向を視聴履歴情報から得て、視聴番組の嗜好傾向に応じて、キャラクタ画像を変化させて表示することができるようにしている。
【００４２】
これにより、放送により提供される放送番組の画像とは別個に、テレビ受像機１において独自に形成し、変化させるキャラクタ画像を表示させることができるので、親和性、娯楽性を高くし、またキャラクタ画像により視聴番組の嗜好傾向等を認識することができるなど、利便性を高めたテレビ受像機を実現している。
【００４３】
なお、図２に示したキャラクタ画像の表示例において、図２（Ａ）は、テレビ受像機１を例えばキャラクタ画像の確認モードにした場合であって、テレビ受像機１のディスプレイの表示画面の全面にキャラクタ画像１Ｃが表示された場合を示している。
【００４４】
また、図２に示したキャラクタ画像の表示例において、図２（Ｂ）は、通常の放送番組の視聴時の画像の表示例であり、放送番組の画像の表示エリアとキャラクタ画像の表示エリアとを分けるように表示した場合の例を示している。この図２に示したキャラクタ画像の表示例は一例であり、キャラクタ画像は種々の態様で表示することができるようにされる。
【００４５】
また、キャラクタ画像は、静止画像として表示することもできるし、動画として種々の動きを行うようにして表示することもできるようにされている。また、使用者からの指示に応じて、キャラクタ画像の表示／非表示を切り換えることもできるようにされ、図２（Ｂ）に示した状態にあるときに、キャラクタ画像を非表示にすると、ディスプレイの画面の全面に放送番組の画像が表示することができるようにされている。
【００４６】
［テレビ受像機１の構成例について］
次に、この実施の形態のテレビ受像機１の構成例について説明する。図３は、この実施の形態のテレビ受像機１の構成例を説明するためのブロック図である。
【００４７】
図３に示すように、この実施の形態のテレビ受像機１は、アンテナ１１に接続されたＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部１２、映像音声分離部（図３においては分離部と記載。）１３からなり、アナログ地上波テレビ放送信号を処理するアナログ信号処理系と、パラボラアンテナ２１に接続されたＢＳ／ＣＳチューナ部２２、デ・スクランブル部２３、デ・マルチプレクサ２４、映像音声デコーダ２５からなり、デジタル衛星放送信号を処理するデジタル信号処理系とを備えている。
【００４８】
これらアナログ信号処理系とデジタル信号処理系の後段に、これらのいずれからの信号を出力対象とするかを切り換えるセレクタ１４と、映像合成部（図３においては合成部と記載。）１５と、キャラクタ形成部１６と、映像信号処理部１７と、ディスプレイ１８と、音声信号処理部１９と、スピーカ２０とを備えている。
【００４９】
また、テレビ受像機１は、図３に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３がＣＰＵバス３９を通じて接続され、マイクロコンピュータの構成とされた制御部３０を備えている。この制御部３０は、テレビ受像機１を構成する各回路部分の制御を行うものである。
【００５０】
ここで、ＲＯＭ３２は、このテレビ受像機１において実行する各種の処理プログラムや処理に必要となるデータ等が予め記録されたものであり、ＲＡＭ３３は、各種の処理において、途中結果を一時記憶するなど、いわゆる作業領域として用いられるものである。
【００５１】
さらに、ＣＰＵバス３９には、番組表データを格納するＥＰＧメモリ３４と、視聴履歴データを格納する視聴履歴メモリ３５と、キャラクタ画像を形成するための画像データを格納するキャラクタデータメモリ３６とが接続されている。これら、ＥＰＧメモリ３４、視聴履歴メモリ３５、キャラクタデータメモリ３６のそれぞれは、電源を落としても記憶しているデータが消滅することのないいわゆる不揮発性メモリである。
【００５２】
また、ＣＰＵバス３９には、時計回路３７、リモコン信号受光部３８、モデム４０が接続されている。時計回路３７は、現在年月日、現在曜日、現在時刻を提供するとともに、時間を計測するカウンタ機能をも有するものである。また、リモコン信号受光部３８は、遠隔操作装置であるリモートコンコマンダ（以下、リモコンと略称する。）５０からの使用者の入力操作に応じた赤外線リモコン信号を受光し、これを電気信号に変換してＣＰＵ３１に供給するようにすることができるものである。
【００５３】
モデム（変復調器）４０は、このテレビ受像機１と通信ネットワークとを接続し、テレビ受像機１と通信ネットワーク上のサーバ装置等との間でデータの送受を行うことができるようにするものである。
【００５４】
この実施の形態において、モデム４０は、図３にも示すように、電話回線網Ｌから屋内に引き込まれ、その先端にモジュラジャックＭＬが設けられた電話線に接続される。これにより、テレビ受像機１は、図１を用いて説明したように、電話回線網Ｌ、インターネット２を通じて、電子メールの送受信やＷｅｂページの閲覧などを行うことができるようにされる。
【００５５】
［番組表データ（ＥＰＧデータ）とその取得について］
そして、図１を用いて説明したように、この実施の形態のテレビ受像機１は、例えば、１日に１回、所定の時間に、あるいは、使用者からの指示に応じたタイミングで、インターネット２上に設けられているサーバ装置３にアクセスし、最新の番組表データをダウンロードして、これを制御部３０を通じてＥＰＧメモリ３４に記録するようにしている。
【００５６】
図４は、所定のサーバ装置３からダウンロードされ、ＥＰＧメモリ３４に記録される番組表データのフォーマット例を説明するための図である。図４に示すように、この実施の形態において、サーバ装置３から提供される番組表データは、放送番組毎に、放送局、放送日、放送時間、番組名、番組内容詳細、出演者、番組属性などを示す情報からなっている。
【００５７】
ここで、放送局は、その放送番組を放送する放送局を特定する識別子や識別名などの情報であり、これによってその放送番組を提供する放送信号の伝送チャンネル（放送チャンネル）を特定することができるものである。放送日は、その放送番組の放送が行われる日を西暦年４桁、月、日それぞれ２桁の全８桁で表すものであり、放送時間は、その放送番組の開始時刻、終了時刻を２４時間制で分単位、あるいは、秒単位に表すものである。
【００５８】
また、番組名は、その放送番組の番組名を示すものであるが、さらにその放送番組を特定する識別子をも有するものである。番組内容詳細は、その放送番組の内容を文字（文章）で表現するようにした情報である。また、出演者は、その番組の主要な出演者名を示す情報である。そして、図４において右端に位置する番組属性が、その放送番組のジャンルを示す情報であり、予め決められたジャンル分けにしたがって付与されるものである。
【００５９】
図５は、予め決められている番組属性について説明するための図であり、種々ある番組属性の一部分を示している。番組属性は、図５に示すように、単にスポーツ番組であるとか、バラエティ番組であるとか、ドラマであるとかといった大まかなジャンルを把握することも可能であるが、さらに細かいジャンルまでをも把握することができるようにしている。
【００６０】
この実施の形態で用いられる番組属性は、例えば、図５に示すように、放送番組がスポーツの範疇に属する放送番組であっても、その放送番組が、野球に関するものなのか、サッカーに関するものなのか、ゴルフに関するものなのかというように、スポーツの種目までをも把握可能にし、また、放送番組が、いわゆるバラエティの範疇に属する番組であっても、トーク番組なのか、クイズ番組なのか、情報番組なのか、料理番組なのか、旅行番組なのかなども把握可能にするものである。つまり、番組属性は、ジャンルの大きな括りの大分類と、それよりも細かい小分類との両方で、各放送番組の属性を判別し、把握することができるようにするものである。
【００６１】
そして、図５を用いて上述した大分類、小分類の両方で分類可能とする番組属性を含む図４に示したフォーマットの番組表データが、所定のサーバ装置３からインターネット２、電話回線網Ｌ、モデム４０を通じて取得され、制御部３０を介してＥＰＧメモリ３４に格納され保持される。
【００６２】
そして、この実施の形態のテレビ受像機１は、上述したように、所定のタイミングで番組表データが取得するようにされ、この番組表データから番組表を形成して表示するための表示用データを形成し、これを映像信号処理部１７に供給して表示用信号を形成することにより、番組表をディスプレイ１８の表示画面に表示することができるようにされている。
【００６３】
ディスプレイ１８の表示画面に表示されたこの番組表により、使用者は目的とする放送番組の放送チャンネル、放送時間、内容詳細、出演者などを知ることができ、さらに表示されている番組表上において、目的とする放送番組を指示することにより、その放送番組を視聴できるように選択することもできるようにされる。
【００６４】
［視聴履歴データとその保存について］
そして、この実施の形態のテレビ受像機１は、電源が投入され、アナログ地上波テレビ放送により提供される放送番組を視聴している場合、あるいは、デジタル衛星放送により提供される放送番組を視聴している場合には、視聴履歴情報が形成され、これが視聴履歴メモリ３５に格納され保持するようにされている。
【００６５】
ここでは、テレビ受像機１に電源を投入してから、視聴履歴情報を形成して保存しながら、放送番組を再生して視聴できるようにするまでのテレビ受像機１における処理について説明する。
【００６６】
なお、以下においては説明を簡単にするため、この実施の形態のテレビ受像機１は、電源が落とされる直前まで選局していた放送チャンネルを特定する情報を記憶しておき、電源が再投入されたときには、前回電源が落とされる直前まで選局していた放送チャンネルを自動的に選局するようにするいわゆるラストチャンネルメモリ機能を備えたものとして説明する。
【００６７】
テレビ受像機１に電源が投入されると、まず、制御部３０は、ラストチャンネルデータが記憶されている例えば図示しないＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリからこれに記憶されているラストチャンネルデータを読み出す。そして、制御部３０は、読み出したラストチャンネルデータが、アナログ地上波テレビ放送を選局していたことを示すものである場合には、セレクタ１４を分離部１３からの映像信号、音声信号を出力するように切り換える。
【００６８】
そして、制御部３０は、読み出したラストチャンネルデータに基づいて、目的とするアナログ地上波放送信号を選局するための選局制御信号を形成し、これをＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部１２に供給する。
【００６９】
このとき、制御部３０は、ＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部１２において選局するようにした放送チャンネル（放送局）を示す情報と、番組表データから抽出したその放送チャンネルにより放送されている放送番組を特定する情報、その放送番組の番組属性、放送日時、時計回路３７から取得する利用開始時刻などからなる視聴履歴情報を形成し、これを視聴履歴メモリ３５に格納し保存する。
【００７０】
これ以降、電源が投入されている間においては、制御部３０は、所定のタイミングで、時計回路３７が示す現在時刻において、現在、ＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部１２において選局している放送信号により提供される放送番組は何かを番組表データから特定し、視聴していた放送番組が終了したか否かを判断する。
【００７１】
この判断処理で視聴していた番組が終了したと判断したときには、その時点の時刻を時計回路３７から取得し、視聴履歴メモリ３５に保持されている該当する視聴履歴データに利用終了時刻を更新するとともに、新たに始まる放送番組についての上述した情報を有する視聴履歴データを形成して、これを視聴履歴メモリ３５に格納して保存する。
【００７２】
また、視聴履歴データの利用終了時刻の更新と、新たな放送番組についての視聴履歴データの生成と視聴履歴メモリ３５への保存は、例えば、ディスプレイ１８に表示されている番組表などを介して、選局が変更された場合にも行なわれる。ここで選局の変更は、アナログ地上波テレビ放送内のチャンネルの変更、および、アナログ地上波テレビ放送からデジタル衛星放送への変更の両方を含むものである。また、テレビ受像機１の電源が落とすようにされた場合にも、視聴履歴データの利用終了時刻の更新が行われる。
【００７３】
そして、ＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部１２は、制御部３０からの選局制御信号に基づいて、目的とする放送信号を受信選局し、選局した放送信号を復調するなどして、後段の分離部１３に供給するようにする。分離部１３は、これに供給された放送信号から映像信号Ｖｄ１と音声信号Ａｕ１とを分離し、これをセレクタ１４に供給する。
【００７４】
セレクタ１４は、上述したように、制御部３０の制御により分離部１３からの映像信号Ｖｄ１と音声信号Ａｕ１とを出力するように切り換えられているので、セレクタ１４からは、分離部１３からの映像信号Ｖｄ１が、出力対象の映像信号Ｖｄとして合成部１５に供給される。
【００７５】
合成部１５においては、詳しくは後述もするように、セレクタ１４からの映像信号Ｖｄに対して、キャラクタ形成部１６において形成されたキャラクタ画像を合成し、このキャラクタ画像を合成した映像信号を、映像信号処理部１７に供給する。
【００７６】
映像信号処理部１７は、これに供給された映像信号からディスプレイ１８に供給する検出の映像信号を形成し、これをディスプレイ１８に供給することによって、ディスプレイ１８の表示画面には、選局された放送信号により提供される放送番組の画像が表示されることになる。
【００７７】
一方、分離部１３からの音声信号は、音声信号処理部１９に供給され、ここで制御部３０からの制御に応じて、増幅されたり、音質調整が施されたりした後にスピーカ２０に供給される。これにより、選局されや放送信号により提供される放送番組の音声がスピーカ２０から放送されることになる。
【００７８】
また、テレビ受像機１に電源が投入され、制御部３０が読み出したラストチャンネルデータが、デジタル衛星放送を利用していたことを示すものであるときには、制御部３０は、セレクタ１４を映像音声デコーダ２５からの映像信号、音声信号を出力するように切り換える。
【００７９】
そして、デジタル衛星放送の場合には、上述もしたように、１つの放送チャンネルに複数の放送番組の映像データ、音声データが多重化されて放送されているので、制御部３０は、ラストチャンネルメモリの情報にしたがって、目的とする放送局が送信している放送信号を選局するようにする選局制御信号を形成して、これをＢＳ／ＣＳチューナ部２２に供給する。また制御部３０は、ラストメモリデータの放送番組を特定する識別子に応じて、選局した放送チャンネルで現在放送されている放送番組の中の所定の放送番組を選択するようにする選択制御信号を形成し、これをデ・マルチプレクサ２４に供給する。
【００８０】
このとき、制御部３０は、ＢＳ／ＣＳチューナ部２２において選局するようにした放送チャンネル（放送局）を示す情報と、デ・マルチプレクサ２４において選択するようにした放送番組を特定する情報、これらに応じて特定される番組表データから得られるその放送番組の番組属性、放送日時、時計回路３７から取得する利用開始時刻などからなる視聴履歴データを形成し、これを視聴履歴メモリ３５に格納し保存する。
【００８１】
これ以降、電源が投入されている間においては、制御部３０は、所定のタイミングで、時計回路３７が示す現在時刻において、ＢＳ／ＣＳチューナ部２２で選局され、かつ、デ・マルチプレクサ２４において選択、抽出されている放送番組は何かを番組表データから特定し、視聴していた放送番組が終了したか否かを判断する。
【００８２】
この判断処理で視聴していた番組が終了したと判断したときには、その時点の時刻を時計回路３７から取得し、視聴履歴メモリ３５に保持されている該当する視聴履歴データに利用終了時刻を更新するとともに、新たに選択することになる放送番組についての上述した情報を有する視聴履歴データを形成して、これを視聴履歴メモリ３５に格納し保存する。
【００８３】
また、視聴履歴データの利用終了時刻の更新と、新たな放送番組についての視聴履歴データの生成と視聴履歴メモリ３５への保存は、例えば、ディスプレイ１８に表示されている番組表などを介して、選局が変更された場合にも行なわれる。ここで選局の変更は、デジタル衛星放送内における放送番組の選択変更、および、デジタル衛星放送からアナログ地上波テレビ放送への変更の両方を含むものである。また、テレビ受像機１の電源が落とすようにされた場合にも、視聴履歴データの利用終了時刻の更新が行われる。
【００８４】
そして、ＢＳ／ＣＳチューナ部２２は、制御部３０からの選局制御信号に基づいて、目的とする放送信号を受信選局し、選局した放送信号を復調するなどして、後段のデ・スクランブル部２３に供給する。デ・スクランブル部２３は、これに供給されたデジタル放送信号に施されているスクランブル処理を解除し、スクランブル解除後のデジタル放送信号をデ・マルチプレクサ２４に供給する。
【００８５】
デ・マルチプレクサ２４は、これに供給されたデジタル放送信号に多重化されている複数の放送番組の内の選択された放送番組の映像データと音声データとを抽出する。これら抽出した映像データと音声データのうち映像データは、映像音声デコーダ２５の映像デコーダ部に供給され、音声データは、映像音声デコーダの音声デコーダ部に供給される。
【００８６】
映像音声デコーダ２５の映像デコーダ部は、これに供給された映像データを復号化して符号化前の元の映像データを復元し、これをＤ／Ａ変換してアナログ映像信号Ｖｄ２にする。このアナログ映像信号Ｖｄ２は、セレクタ１４に供給され、このセレクタ１４から出力対象の映像信号Ｖｄとして合成部１５に供給される。これ以降は、アナログ地上波テレビ放送信号の場合と同様にして処理され、目的とする放送番組の映像がディスプレイ１８の表示画面に表示されることになる。
【００８７】
一方、映像音声デコーダ２５の音声デコーダ部は、これに供給された音声データを復号化して符号化前の元の音声データを復元し、これをＤ／Ａ変換してアナログ音声信号Ａｕ２を形成する。このアナログ音声信号Ａｕ２は、セレクタ１４に供給され、このセレクタ１４から出力対象の音声信号Ａｕとして音声信号処理部１９に供給される。これ以降は、アナログ地上波テレビ放送信号の場合と同様にして処理され、目的とする放送番組の音声がスピーカ２０から放音するようにされる。
【００８８】
このように、この実施の形態のテレビ受像機１は、電源が投入され、アナログ地上波テレビ放送、デジタル衛星放送のいずれかを受信選局して利用している場合には、上述もしたように、▲１▼どの放送チャンネルで、▲２▼いつ放送された、▲３▼どの放送番組が、▲４▼どれ位視聴されたか、▲５▼その放送番組の番組属性は何かなどを視聴履歴メモリ３５に格納され保持される視聴履歴情報に基づいて正確かつ詳細に把握することができるようにされる。
【００８９】
そして、この実施の形態のテレビ受像機においては、上述もしたように、テレビ受像機１において独自にキャラクタ画像を形成して表示することができ、このキャラクタ画像をテレビ受像機１の使用者の視聴番組の嗜好傾向に応じて変化させるようにする。
【００９０】
このため、テレビ受像機１の制御部３０は、視聴履歴メモリ３５の視聴履歴情報を集計し、図６に示すような視聴履歴集計テーブルを作成する。この図６に示す視聴履歴集計テーブルは、視聴した放送番組の視聴時間を日付別で、かつ、番組属性別に集計して形成したものである。
【００９１】
この視聴履歴集計テーブルにより、日付別に、どの番組属性（ジャンル）の放送番組が何時間視聴されているか、すなわち、視聴された放送番組の嗜好傾向を把握することができるようにされる。
【００９２】
なお、実施の形態において、図６に示した視聴履歴集計テーブルは、例えば、テレビ受像機１に電源が投入されている間においては、例えば、１０分毎、３０分毎、１時間毎、２時間毎などのように、所定の時間間隔毎に集計され、更新するようにされる。
【００９３】
もちろんこれに限らず、テレビ受像機１に電源が投入され、放送番組が視聴可能な場合だけに限らず、例えば、１日に数回、２時間おき、４時間おき、６時間おきなどのように、所定の時間間隔毎に集計し、更新するようにすることも可能である。
【００９４】
また、視聴履歴集計テーブルは、例えば、視聴履歴メモリ３５の視聴履歴データとは異なる記憶領域に形成するようにされる。もちろん、視聴履歴メモリとは異なるメモリに形成することもできる。
【００９５】
［キャラクタ画像の形成について］
次に、上述したように、この実施の形態のテレビ受像機１において、独自に形成され表示するようにされるキャラクタ画像の形成について説明する。この実施の形態のテレビ受像機１において、キャラクタ画像を形成するための画像データ（キャラクタデータ）は、キャラクタデータメモリ３６に格納されている。
【００９６】
図７は、キャラクタデータメモリ３６に格納されている画像データを説明するための図である。図７に示すように、キャラクタデータメモリには、基本キャラクタ画像を形成するための基本キャラクタ画像データと、基本キャラクタ画像を変化させるためのパーツ画像を形成するためのパーツ画像データとがテーブルを形成するようにして格納されている。
【００９７】
基本キャラクタ画像データと各パーツ画像データとのそれぞれには、インデックスコードが付与されており、使用している画像データのインデックスコードを別途保持しておくことにより、どの画像データが用いられてキャラクタ画像が形成されているかを正確に把握し、また、必要な画像データを迅速に読み出して用いることができるようにしている。
【００９８】
図７において、基本キャラクタの欄に示したキャラクタ画像がこの実施の形態のテレビ受像機１において用いられる基本キャラクタ画像であり、この基本キャラクタ画像を形成するための基本キャラクタ画像データがキャラクタデータメモリ３６に格納されている。
【００９９】
図７においては、基本キャラクタ画像データは１つであるが、基本キャラクタ画像データを複数格納しておくことにより、使用者が好みの基本キャラクタ画像を選択できるようにすることも可能である。この実施の形態において、基本キャラクタ画像データには、例えば、００〜９９のように、十進数２桁のインデックスコードが割り当てられるようにされる。
【０１００】
さらに、キャラクタテーブルには、基本キャラクタ画像をテレビ受像機１の使用者の放送番組の嗜好傾向に応じて変化させるための種々のパーツ画像を形成するためのパーツ画像データが格納されている。
【０１０１】
図７に示した例の場合には、基本キャラクタ画像を野球好きキャラクタにするためのパーツ画像を形成するためのパーツ画像データ、基本キャラクタ画像をサッカー好きキャラクタにするためのパーツ画像を形成するためのパーツ画像データ、基本キャラクタ画像を料理好きキャラクタにするためのパーツ画像を形成するためのパーツ画像データ、基本キャラクタ画像を勉強好きキャラクタにするためのパーツ画像を形成するためのパーツ画像データが格納されている場合を示している。
【０１０２】
具体的には、図７に示すように、キャラクタデータメモリ３６には、基本キャラクタ画像を野球好きキャラクタにするためのパーツ画像として野球帽、バット、クローブのそれぞれを形成するためのパーツ画像データが格納されており、また、基本キャラクタ画像をサッカー好きキャラクタにするためのパーツ画像としてサッカーボール、ユニホームのそれぞれを形成するためのパーツ画像データが格納されている。
【０１０３】
また、キャラクタデータメモリ３６には、基本キャラクタ画像を料理好きキャラクタにするためのコック帽、なべ、杓子のそれぞれを形成するためのパーツ画像データや、基本キャラクタ画像を勉強好きキャラクタにするためのめがね、本、角帽のそれぞれを形成するためのパーツ画像データなどが格納されている。
【０１０４】
これら各パーツ画像データにもインデックスコードが付与されているが、各パーツ画像データに付与されるインデックスデータは、例えば、番組属性情報に対応する情報とシーケンシャルな番号とからなっている。
【０１０５】
例えば、基本キャラクタ画像を野球好きキャラクタにするためのパーツ画像である野球帽を形成するためのパーツ画像データには、「０１０１０１」というインデックスコードが、また、バットを形成するための画像データには、「０１０１０２」というインデックスコードが付与される。ここでインデックスコードの最初の４桁は、番組属性に対応する情報であり、これに続く２桁が、当該パーツ画像データグループの何番目のパーツ画像であるかを示す情報である。
【０１０６】
したがって、基本キャラクタ画像をサッカー好きキャラクタにするためのパーツ画像であるサッカーボールを形成するためのパーツ画像データには、「０１０２０１」というインデックスコードが、また、サッカーのユニホームを形成するための画像データには、「０１０２０２」というインデックスコードが付与されている。
【０１０７】
このようにしておくことにより、後述もするように、野球中継番組の視聴時間が所定時間以上に増加した場合に、その野球中継番組の番組属性に対応する４桁の情報を持つパーツ画像データをキャラクタデータメモリ３６から読み出し、このパーツ画像データにより形成されるパーツ画像を既に形成されているキャラクタ画像に合成することによって、既に形成されているキャラクタ画像を野球好きのキャラクタに変化させるようにすることができる。
【０１０８】
そして、基本キャラクタ画像データの他、図６に示した視聴履歴集計テーブルの集計結果に応じたパーツ画像データをキャラクタ形成部１６に供給し、基本キャラクタ画像にパーツ画像を合成したキャラクタ画像を形成し、これを合成部１５に供給する。
【０１０９】
このようにすることにより、セレクタ１４からの放送番組の映像信号と、キャラクタ形成部１６からのキャラクタ画像とが合成部１５において合成され、この合成された映像信号が、映像信号処理部１７を通じてディスプレイ１８に供給され、放送番組の映像とともに、このテレビ受像機１において使用者の放送番組の視聴傾向に応じて独自に形成したキャラクタ画像をも表示することができるようにされる。
【０１１０】
なお、上述もしたように、使用している画像データについては、そのインデックスコードを使用済画像データ情報として、例えば、キャラクタデータメモリ３６の画像データの格納領域とは異なる領域や、他の不揮発性メモリに記憶保持され、同じパーツ画像を重複して使用しないようにするなどの調整が行われる。
【０１１１】
［キャラクタ画像の形成と表示について］
次に、上述したように構成されるこの実施の形態のテレビ受像機１においてのキャラクタ画像の形成および表示の処理について、図８に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【０１１２】
図８のフローチャートに示す処理は、例えば、テレビ受像機１の電源投入直後と、その後の所定時間間隔毎（例えば、３０分毎、１時間毎、２時間毎）にテレビ受像機１の主に制御部３０において実行される。
【０１１３】
上述のタイミングでテレビ受像機１の制御部３０は、図８に示す処理を実行し、まず、例えば、キャラクタデータメモリ３６などの所定の記憶領域に記憶されている使用済画像データ情報を参照し、既にキャラクタ画像は形成済みか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
【０１１４】
ステップＳ１０１の判断処理において、キャラクタ画像はまだ形成されていないと判断したときには、制御部３０は、キャラクタデータメモリ３６から基本キャラクタ画像データを読み出し、これをキャラクタ形成部１６に供給して、基本キャラクタ画像形成する（ステップＳ１０２）。
【０１１５】
このステップＳ１０２の処理においては、基本キャラクタ画像データに付与されているインデックスコードを、キャラクタデータメモリ３６などの所定の記憶領域に使用済画像データ情報として記録する処理も含まれる。そして、ステップＳ１０２の処理の後、キャラクタ形成部１６で形成した基本キャラクタ画像を合成部１５に供給して、セレクタ１４からの放送番組の映像信号に基本キャラクタ画像を合成するようにし（ステップＳ１０３）、図８に示す処理を終了する。
【０１１６】
ステップＳ１０１の判断処理において、キャラクタ画像が既に形成済みであると判断したときには、制御部３０は、視聴履歴メモリ３５に形成されている図６に示した視聴履歴集計テーブルを参照し（ステップＳ１０４）、前日の視聴履歴と今日の視聴履歴とを比較する（ステップＳ１０５）。
【０１１７】
そして、制御部３０は、ステップＳ１０５においての比較結果に基づいて、視聴時間が増えた番組ジャンル（番組属性）があるか否かを判断する（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０６の判断処理において、視聴時間が増加した番組ジャンルがあると判断したときには、制御部３０は、視聴時間が増加した番組ジャンルの視聴時間は一定時間以上増えたか否かを判断する（ステップＳ１０７）。
【０１１８】
このステップＳ１０７は、例えばチャンネル変更時などにおいて、一時的に選択するようにした視聴する意思のない放送番組についてまで、これを放送番組の嗜好傾向に応じて変化させるキャラクタ画像の変化に反映させるのは、正確性を欠くこととなってしまうためである。
【０１１９】
ステップＳ１０７の判断処理において、視聴時間が増加した番組ジャンルの視聴時間は一定時間以上増えたと判断したときには、その視聴時間が一定時間以上増加した番組ジャンルに対応するパーツ画像データであって、まだ使用されていないパーツ画像データをキャラクタデータメモリの図７を用いて説明したように構成されるキャラクタテーブルから取得する（ステップＳ１０８）。
【０１２０】
ステップＳ１０８の処理において、まだ使用されていないパーツ画像データか否かは、上述もしたように、例えばキャラクタデータメモリ３６に記憶保持される使用済画像データ情報に応じて判別することができる。
【０１２１】
そして、ステップＳ１０８において、新たに取得したパーツ画像データをもキャラクタ生成部１６に供給し、このキャラクタ生成部１６を制御して、現在表示するようにしているキャラクタ画像に対して、新たに取得したパーツ画像データによるパーツ画像を合成するようにして変化させたキャラクタ画像を形成する（ステップＳ１０９）。
【０１２２】
そして、ステップＳ１０９の処理により、キャラクタ形成部１６において変化させたキャラクタ画像を合成部１５に供給し、放送番組の映像に変化させたキャラクタ画像を合成するようにして（ステップＳ１１０）、この図８に示す処理を終了する。
【０１２３】
ステップＳ１０６の判断処理において、視聴時間が増加した番組ジャンルはないと判断した場合、および、ステップＳ１０７の判断処理において、視聴時間が増加した番組ジャンルの視聴時間は一定時間以上増えていないと判断したときには、キャラクタ画像を変化させる必要は無いので、現状のキャラクタ画像を変化させること無く維持するようにし、この図８に示す処理を終了する。
【０１２４】
このようにして、テレビ受像機１は、テレビ受像機１において独自にキャラクタ画像を形成して表示するようにし、このキャラクタ画像をテレビ受像機１の使用者の放送番組の嗜好傾向に応じて変化させることができるようにされる。つまり、外部からの情報に応じた映像だけでなく、テレビ受像機１において独自に形成するキャラクタ画像をも表示することができるようにされる。
【０１２５】
［キャラクタ画像を変化させる場合の具体例について］
次に、図８を用いて上述したテレビ受像機１においてのキャラクタ画像の形成および表示の処理についての具体例について、図９を参照しながら説明する。ここでは、図６に示した例のように視聴履歴集計テーブルが作成され、図７に示したようなキャラクタテーブルがキャラクタデータメモリ３６に保持されている場合を例にして説明する。
【０１２６】
なお、以下の説明においては、テレビ受像機１は、視聴履歴が発生している９月１日（９／１）から使用が開始されたものとし、また、番組属性（番組ジャンル）毎に集計される視聴時間は、２時間以上の場合に放送番組の嗜好傾向を左右するものとして反映させるようにするものとする。
【０１２７】
使用が開始されたテレビ受像機１においては、その使用開始日である９月１日には、図９Ａにおいて、キャラクタ画像（Ａ）に示すように、基準キャラクタ画像が表示された後、図６に示したように、例えば、野球中継番組が２時間３０分視聴されたので、図９Ａにおいて、キャラクタ画像（Ｂ）に示すように、野球好きキャラクタに変化させるように、野球帽のパーツ画像を形成するためのパーツ画像データが用いられて、野球帽が合成されたキャラクタ画像が形成され表示するようにされる。
【０１２８】
そして、翌日の９月２日においては、図６に示したように、野球中継番組が２時間視聴され、料理番組が２時間視聴されているので、これらのジャンルの視聴時間はいずれも所定時間（この例では２時間）以上増加している。このため、図９Ｂに示すように、９月１日まで表示するようにされていたキャラクタ画像（Ｂ）は、９月２日には、キャラクタ画像（Ｃ）に示すように、野球のバットのパーツ画像がさらに付加されるとともに、キャラクタ画像（Ｄ）に示すように、コック帽が付加されて表示するようにされる。
【０１２９】
そして、翌日の９月３日においては、図６に示したように、クイズ番組が２時間とニュースが３０分視聴されており、これらのジャンルの内、クイズ番組の視聴時間は所定時間（この例では２時間）以上増加しているので、図９Ｃに示すように、９月２日まで表示するようにされていたキャラクタ画像（Ｄ）は、９月３日には、キャラクタ画像（Ｅ）に示すように、めがねが付加されて表示するようにされる。
【０１３０】
このように、この実施の形態のテレビ受像機１においては、テレビ受像機１において独自に形成して表示するようにするキャラクタ画像は、テレビ受像機１の使用者の番組の嗜好傾向に応じて自動的に変化するようにされる。
【０１３１】
これにより、テレビ受像機１に対して使用者は、より親しみをもち、放送番組以外にも楽しめる画像を提供することができるので、親和性、娯楽性の高いテレビ受像機を実現することができる。また、キャラクタ画像により、テレビ受像機１の使用者は、どのような番組をよくみているか、放送番組についての自己の嗜好傾向を知ることができるので、利便性を向上させることも実現している。
【０１３２】
［他の例］
なお、上述の実施の形態においては、キャラクタ画像の形を変化させる場合を例にして説明したが、これに限るものではない。テレビ受像機１の使用者の放送番組の嗜好傾向に応じて、例えばキャラクタ画像の色を変化させるようにしたり、色と形の両方を変化させるようにしてもよい。
【０１３３】
また、上述の実施の形態においては、視聴した放送番組毎の視聴履歴データを蓄積するようにし、蓄積した視聴履歴データを番組属性毎に集計して図６に示したような視聴履歴集計テーブルを形成するものとして説明した。しかし、これに限るものではない。視聴した放送番組毎の視聴履歴データを蓄積することなく、初めから、図６に示したような視聴履歴集計テーブルに集計を行うようにすることもできる。
【０１３４】
また、キャラクタ画像を形成するための画像データは、図７に示した例のものに限るものではなく、その他の各種のものを用意することによりそれらを使用することもできる。また、例えば、クイズ番組と教育番組では、同じパーツ画像データを用いるというように、複数の番組ジャンルで同じパーツ画像データを用いるようにすることもできる。
【０１３５】
また、上述した実施の形態においては、この発明による画像形成装置、画像形成方法をテレビ受像機１に適用した場合を説明したが、この発明は、テレビ受像機だけでなく、例えば、アナログ地上波テレビ放送、デジタル衛星放送、あるいは、ケーブルテレビ放送などを受信する各種の受信機にこの発明を適用することはできる。
【０１３６】
また、上述した実施の形態においては、キャラクタ画像を形成するための画像データは、キャラクタデータメモリ３６に予め用意されているものとして説明したが、これに限るものではない。キャラクタ画像を形成するための画像データについても、インターネット上のサーバ装置からインターネットを通じて適宜のタイミングで供給を受けるようにし、新しいキャラクタ画像を形成できるようにしておくこともできる。このようにしておくことにより、キャラクタ画像がいつも同じものとなって飽きてしまうことを防止することができる。
【０１３７】
また、上述したように、テレビ受像機１は、モデム４０を内蔵し、インターネットに接続してサーバ装置３から番組表データ、画像データ等の必要な情報をダウンロードするものとして説明したが、これに限るものではない。
【０１３８】
例えば、図１０に示すように、各種の放送波を用いて必要なデータを配信するようにすることもできる。例えば、アナログ地上波テレビ放送を用いる場合には、テレビ放送信号の垂直帰線期間（ＶＢＬ）の空きエリアに、番組表データやキャラクタ画像を形成するための画像データを重畳して放送し、テレビ受像機側に歩いては、例えば、図３に示した分離部１３において、テレビ放送信号に重畳されている番組表データ等の必要なデータを抽出し、これを制御部３０に供給して、所定のメモリに格納し保存するようにすることもできる。
【０１３９】
また、デジタル地上波放送やデジタル映像放送の場合には、番組表データやキャラクタ画像を形成するための画像データをパケット化して、放送番組の映像データや音声データとともに多重化して放送するようにし、図３に示したデ・マルチプレクサ２４において、番組表データやキャラクタ画像を形成するための画像データを抽出して、これを制御部３０に供給して、所定のメモリに格納し保存するようにすることもできる。
【０１４０】
このように、番組表データ、キャラクタ画像形成用の画像データ、その他番組属性データ等の種々の必要なデータは、インターネットなどの通信ネットワークを通じて取得するようにしてもよいし、また、放送媒体を通じて配信を受けて、取得するようにしてもよい。また、通信ネットワークを通じて取得する場合と、放送媒体を通じて取得する場合との両方を併用するようにしてももちろんよい。
【０１４１】
もちろん、キャラクタデータメモリ３６を、例えば着脱可能な外部半導体メモリ（リムーバブルなメモリ）の構成とし、新しいキャラクタ画像を使用した場合には、新しいキャラクタ画像を形成するための画像データが記録されている新たなキャラクタデータメモリを購入するなどして入手し、古いキャラクタデータメモリと交換するようにしてもよい。
【０１４２】
また、キャラクタ画像を形成するための画像データ（キャラクタデータ）の構成は、上述したものに限るものではない。例えば、基本キャラクタ画像を形成するための画像データと、各パーツ画像データとを別ファイルとして管理するようにしたりすることも可能であるし、目的とする画像データを区別し、引き出すためのインデックスコードも種々の態様のものを用いるようにすることができる。
【０１４３】
また、番組表データの取得タイミングやキャラクタ画像の形成表示タイミング、キャラクタ画像を変化させるようにするタイミングは、上述した実施の形態において説明したものに限るものではない。例えば、使用者が設定した時刻においてのみ行うようにするなど、種々のタイミングで行うようにすることができる。
【０１４４】
また、キャラクタ画像の表示態様は、図２に示した態様に限るものではなく、放送番組の映像に重ね合わせるようにして、キャラクタ画像を表示させるようにするなど、種々の表示態様で表示させることができる。
【０１４５】
また、上述した実施の形態においては、テレビ受像機１がモデム４０を内蔵するものとして説明したが、これに限るものではない。モデム４０は外付けのものであってももちろんよい。つまり、テレビ受像機１は、モデムなどの通信接続機器との接続端を有していれば良い。
【０１４６】
また、単なるモデムを用いるのではなく、例えば、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）モデムや光ファイバーネットワークに接続可能にするための通信接続機器、ケーブルテレビ網を経由してインターネット網などに接続するための機器など、テレビ受像機や受信機の内部あるいは外部に設けられる通信機能を実現するための各種の機器（モジュール）を通じて、インターネット網などの目的とする通信ネットワークに接続し、番組表データ等の種々のデータを取得するようにすることも可能である。
【０１４７】
また、番組表データ等の種々のデータを各種の通信ネットワークを通じて、登録された使用者のテレビ受像機や受信機などの受信側の機器に対して、所定のタイミングで自動配信するようにしても良い。
【０１４８】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、使用者の放送番組の嗜好傾向に応じて、キャラクタ画像を形成し、これを表示するようにすることができる。このように、使用者の放送番組の嗜好傾向に応じて、キャラクタ画像を変化させることができるので、親和性、娯楽性を向上させ、さらにそのキャラクタ画像によって、使用者の放送番組の嗜好傾向をも通知することもできるので、利便性をも向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による画像形成装置、画像形成方法の一実施の形態が適用されたテレビ受像機１を説明するための図である。
【図２】図１に示したテレビ受像機１において行われるキャラクタ画像の形成と表示について説明するための図である。
【図３】図１に示したテレビ受像機１の構成例を説明するためのブロック図である。
【図４】図１に示したテレビ受像機１がダウンロードする番組表データのフォーマット例を説明するための図である。
【図５】図４に示した番組表データの番組属性について説明するための図である。
【図６】図３に示したテレビ受像機１において形成される視聴履歴集計テーブルを説明するための図である。
【図７】図３に示したテレビ受像機１のキャラクタデータメモリに格納される画像データについて説明するための図である。
【図８】図３に示したテレビ受像機１において行われるキャラクタ画像の形成と表示の処理について説明するためのフローチャートである。
【図９】図３に示したテレビ受像機１において行われるキャラクタ画像の形成と表示の処理の具体例を説明するための図である。
【図１０】番組表データ等の必要なデータの取得経路の他の例を説明するための図である。
【符号の説明】
１…テレビ受像機、１１…アンテナ、１２…ＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部、１３…映像音声分離部、１４…セレクタ、１５…映像合成部、１６…キャラクタ形成部、１７…映像信号処理部、１８…ディスプレイ、１９…音声信号処理部、２０…スピーカ、２１…パラボナアンテナ、２２…ＢＳ／ＣＳチューナ、２３…デ・スクランブル部、２４…デ・マルチプレクサ、２５…映像音声デコーダ、３０…制御部、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、３４…ＥＰＧメモリ、３５…視聴履歴メモリ、３６…キャラクタデータメモリ、３７…時計回路、３８…リモコン信号受光部、３９…ＣＰＵバス、４０…モデム、５０…リモコン、２…インターネット網、３…サーバ装置、４…ハードディスク
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、予め用意された画像データからキャラクタ画像を形成して表示できるようにする画像形成装置、画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、アナログ地上波テレビ放送においては、テレビ放送信号の垂直帰線消去期間（VBI: Vertical Blanking Interval）に文字情報や静止画像情報などを重畳することにより、放送番組の映像や音声の他に、各種の文字情報や静止画像情報を提供するいわゆる文字放送が行われている。
【０００３】
また、ＢＳ（Broadcasting Satellite）やＣＳ（Communication Satellite）を用いたデジタル衛星放送においては、放送番組を構成する映像データや音声データの他に、電子番組表データ（ＥＰＧデータ：Electronic Program Guideデータ）や種々の制御データなどを多重化して提供するようにしている。
【０００４】
そして、アナログ地上波テレビ放送やデジタル衛星放送の受信機能を備えたテレビ受像機や受信機においては、受信した放送信号から文字放送情報を抽出して表示したり、電子番組表データを抽出して電子番組表を形成し、これを表示して番組選択に用いたりすることができるようにされている。
【０００５】
また、放送信号を受信するテレビ受像機や受信機においては、放送チャンネルの変更時に選局された放送チャンネルのチャンネル番号を表示したり、音量調整時に音量レベルを示す音量レベルバーを表示したりするなど、各種設定の変更時や調整時にガイダンス表示を行ったり、内蔵時計回路からの現在時刻を表示するなどのことも行われている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したように、放送信号により提供される種々の情報を使用者に提供することができ、また、種々のガイダンス表示を行うことによって、操作性や利便性が向上するようにされた放送信号を受信する機能を備えたテレビ受像機や受信機は、家庭において使用頻度が高く、種々のオーディオ／ビジュアル機器の中でも中心的な位置に位置付けられる。
【０００７】
このため、放送信号の受信機能を備えたテレビ受像機や受信機については、単に外部から提供される情報を使用者に提供するという機能と、操作性や利便性を良くするためのガイダンスなどを表示する機能とを実現するだけでなく、テレビ受像機や受信機について、個々の使用者に対する親和性をより高くするようにし、また、より娯楽性や利便性をも向上させるようにすることが期待されている。
【０００８】
以上のことにかんがみ、この発明は、親和性、娯楽性が高く、また、利便性の向上をも実現する画像形成装置、画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
放送番組の属性情報を含む番組表データを取得する取得手段と、
放送番組を選択するようにする番組選択手段と、
前記番組選択手段で選択するようにされた放送番組毎に、前記取得手段を通じて取得された前記番組表データに基づき、放送番組の前記属性情報を含む利用履歴情報を形成する利用履歴形成手段と、
前記利用履歴形成手段により形成された前記利用履歴情報に基づいて、所定のタイミング毎に、視聴した放送番組の視聴時間を、日別で、かつ、ジャンル別に集計した視聴履歴集計テーブルを作成するテーブル形成手段と、
キャラクタ画像を形成するための画像データを用いて表示するためのキャラクタ画像を形成するキャラクタ画像形成手段と、
前記テーブル形成手段により形成された前記視聴履歴集計テーブルに基づいて、所定のタイミング毎に、前日の視聴履歴と比較して視聴時間が一定時間以上増えたジャンルの番組が存在する場合に、当該ジャンルに対応して、先に形成されている前記キャラクタ画像を変化させるようにするキャラクタ画像変化手段と
を備える。
【００１２】
これにより、放送信号によって提供される放送番組の映像だけを表示するのではなく、キャラクタ画像を受信側の画像形成装置において独自に形成するようにして、このキャラクタ画像をも表示することができるようにされる。そして、放送信号の受信機能を備え、親和性、娯楽性の高い画像形成装置を実現することができるとともに、放送番組の嗜好傾向をも通知可能にして利便性をも向上させた画像形成装置を実現することができる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記取得手段は、通信ネットワーク上に設けられたサーバ装置との間で通信回線を接続し、前記サーバ装置から前記番組表データを取得する。
【００１４】
この請求項２に記載の発明の画像形成装置によれば、番組表データは、例えばインターネット網などの通信ネットワーク上に設けられたサーバ装置から取得することができるようにされる。これにより、放送形態に左右されること無く、種々の放送形態で提供される放送番組についての番組表データを確実かつ簡単に取得することができるようにされる。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記取得手段は、受信した放送信号に多重化されている前記番組表データを取得する。
【００１６】
この請求項３に記載の発明の画像形成装置によれば、番組表データは、例えば、アナログ地上波テレビ放送であれば、垂直帰線消去期間（ＶＢＬ）の空きエリアに重畳されて提供され、また、デジタル衛星放送の場合には、パケット化され、放送番組の映像データや音声データとともに多重化されて提供される。
【００１７】
このようにして提供される番組表データが、放送信号の受信側の取得手段により取得される。これにより、受信する放送信号から番組表データを取得し、これを利用するようにすることができるようにされる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明の画像形成装置は、請求項１、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって、
通信ネットワーク上に設けられ、種々のキャラクタ画像を形成するための画像データを保持するサーバ装置との間に通信回線を接続し、前記サーバ装置から画像データを取得する画像データ取得手段を備える。
【００１９】
この請求項４に記載の発明の画像形成装置によれば、画像データ取得手段を通じて、キャラクタ画像を形成するための画像データを通信ネットワーク上のサーバ装置から取得することができるようにされる。
【００２０】
これにより、新たなキャラクタ画像を形成するための画像データを通信ネットワーク上のサーバ装置から取得して使用するなどのことができるので、同じキャラクタ画像が使われ続け飽きてしまうなどということもないようにされる。
【００２１】
また、請求項５に記載の発明の画像形成装置は、請求項１、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記放送信号には、必要に応じてキャラクタ画像を形成するための画像データが多重化するようにされており、
前記放送信号に多重化されている前記画像データを抽出して利用可能にする画像データ抽出手段を備える。
【００２２】
この請求項５に記載の発明の画像形成装置によれば、キャラクタ画像を形成するための画像データは、例えば、アナログ地上波テレビ放送であれば、垂直帰線消去期間（ＶＢＬ）の空きエリアに重畳されて提供され、また、デジタル衛星放送の場合には、パケット化され、放送番組の映像データや音声データとともに多重化されて提供するようにされる。
【００２３】
このようにして提供される画像データが、放送信号の受信選局側の画像データ抽出手段を通じて抽出される。これにより、受信する放送信号からキャラクタ画像を形成するための画像データを取得し、これを利用するようにすることができるようにされる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照しながらこの発明による画像形成装置、画像形成方法の一実施の形態について説明する。以下に説明する実施の形態においては、この発明による画像形成装置、画像形成方法をテレビ受像機に適用した場合を例にして説明する。
【００２５】
［テレビ受像機１の主な機能について］
図１は、この発明が適用されたこの実施の形態のテレビ受像機の主な機能について説明するための図である。図１に示すように、この実施の形態のテレビ受像機１は、例えば屋外に設置されるアナログ地上波テレビ放送用のアンテナ１１と、デジタル衛星放送用のパラボナアンテナ２１に接続され、アナログ地上波テレビ放送とデジタル衛星放送との利用ができるようにしたものである。
【００２６】
なお、アナログ地上波テレビ放送の場合には、１つの放送チャンネル（伝送路）を通じては、同時に複数の放送番組の映像信号と音声信号とを送信することはできず、同じ時間には必ず１つの放送番組の映像信号と音声信号とが放送するようにされる。したがって、放送チャンネルを選局しさえすれば、目的とする放送番組を視聴することができるようにされる。
【００２７】
これに対して、デジタル衛星放送の場合には、１つの放送チャンネル（伝送路）を通じては、複数の放送番組の映像データや音声データが符号化されてデータ圧縮されるとともに、パケット化され、これらが多重化されて送信するようにされている。したがって、単に放送チャンネルを選局するだけではなく、放送チャンネルを選局するとともに、その放送チャンネルを通じて放送される複数の放送番組の中の目的とする放送番組を選択することにより、その目的とする放送番組を視聴することができるようにされる。
【００２８】
また、テレビ受像機１は、モデムを備え、電話回線Ｌを通じてインターネット２に接続し、電子メールの送受信や、インターネット２上に設けられた種々のサーバ装置にアクセスして、目的とするＷｅｂページを閲覧したり、必要なデータをダウンロードしたりすることができるようにしたものである。つまり、テレビ受像機１は、インターネット接続機能を備えたものである。
【００２９】
そして、この実施の形態のテレビ受像機１は、インターネット接続機能を用いて、所定のタイミングで番組表データを提供する所定のサーバ装置３にアクセスし、このサーバ装置３のハードディスク４に蓄積されている番組表データをダウンロードして、自機に取り込み、これを利用することができるようにしたものである。
【００３０】
番組表データは、デジタル衛星放送により提供するようにされている電子番組表データ（ＥＰＧデータ）とほぼ同様の内容を有するものであり、後述もするが、例えば、放送局、放送日、放送時間、番組名、番組内容詳細、出演者、属性（番組ジャンル）などの情報を有するものである。
【００３１】
このような番組表データを取得したテレビ受像機１においては、取得した番組表データから番組表を形成して、これをディスプレイに表示し、使用者が目的とする放送番組を確認したり、表示された電子番組表を介して、目的とする放送番組を選択したりすることができるようにされる。
【００３２】
そして、この実施の形態において、サーバ装置３のハードディスク４には、アナログ地上波テレビ放送により提供されるテレビ放送番組の番組表データと、デジタル衛星放送により提供される放送番組の番組表データとが用意されており、サーバ装置３は、接続元のテレビ受像機１に対してその両方を提供することができるものである。
【００３３】
なお、この実施の形態のテレビ受像機１は、デジタル衛星放送に多重化されて提供される電子番組表データを取得してこれを用いることもできるものである。しかし、テレビ受像機１は、デジタル衛星放送により提供される放送番組についての番組表データをサーバ装置３から得てこれを利用することもできるものである。
【００３４】
そして、この実施の形態のテレビ受像機１においては、デジタル衛星放送により提供される電子番組表データとサーバ装置からの番組表データとが混在して不具合を生じることが無いように、例えば、デジタル衛星放送により提供される電子番組表データとサーバ装置からの番組表データとのいずれを用いるかを予めユーザが設定することができるようにしている。
【００３５】
もちろん、デジタル衛星放送により提供される電子番組表データとサーバ装置からの番組表データとを併用し、いずれからも番組表データの取得をできるようにしておくことも可能である。この場合には、例えば、所定期間分の番組表データがテレビ受像機１に既に存在する場合には、番組表データの抽出やダウンロードは行わず、最新の番組表データが提供された場合に、これを取得するように制御するなどのことが行われることになる。
【００３６】
そして、この実施の形態のテレビ受像機１は、実際に選択して視聴するようにした放送番組の番組属性を番組表データから得て、どのような番組属性の放送番組を何時間見たかの把握が可能なように視聴履歴情報を形成して記憶保持し、当該テレビ受像機１を通じては、どのような番組属性の放送番組がどれ位視聴されているかを把握することができるようにしている。
【００３７】
さらに、この実施の形態のテレビ受像機１の重要な機能は、人や動物や植物やその他の種々のものを題材としたいわゆるキャラクタ画像を形成して表示することができ、しかもそのキャラクタ画像を視聴履歴情報から把握可能なテレビ受像機１の使用者の放送番組の嗜好傾向に基づいて変化させることができるようにしている。
【００３８】
図２は、キャラクタ画像の表示と、そのキャラクタ画像を変化させる機能とを説明するための図である。この実施の形態のテレビ受像機１は、キャラクタ画像を形成するための画像データを保持している。そして、当該テレビ受像機１の購入直後などの視聴履歴が蓄積されていない状態にあるときには、基本キャラクタ画像を形成するための画像データを用いて、例えば、図２（Ａ）に示すように、基本キャラクタ画像１Ｃを形成して表示する。
【００３９】
この後、このテレビ受像機１を通じて放送番組を視聴し、その放送番組が例えば野球中継番組であり、その野球中継番組を所定時間以上視聴した場合には、この場合の視聴履歴情報に基づいて、基本キャラクタ画像を変形させるためのパーツ画像データを用いて、図２（Ｂ）において、キャラクタ画像１Ｃ１が示すように、基本キャラクタ画像１Ｃを、例えば、野球帽をかぶるとともに、野球のバットを持ったキャラクタ画像１Ｃ１に変化させる。
【００４０】
つまり、この場合、番組属性が野球という放送番組が所定時間以上視聴されたという視聴履歴情報に基づき、キャラクタ画像を野球好きのキャラクタ画像に変化させて表示するようにしているのである。
【００４１】
このように、この実施の形態のテレビ受像機１は、テレビ受像機１において独自にキャラクタ画像を形成して表示することができるものであり、さらに、テレビ受像機１の使用者の視聴番組の嗜好傾向を視聴履歴情報から得て、視聴番組の嗜好傾向に応じて、キャラクタ画像を変化させて表示することができるようにしている。
【００４２】
これにより、放送により提供される放送番組の画像とは別個に、テレビ受像機１において独自に形成し、変化させるキャラクタ画像を表示させることができるので、親和性、娯楽性を高くし、またキャラクタ画像により視聴番組の嗜好傾向等を認識することができるなど、利便性を高めたテレビ受像機を実現している。
【００４３】
なお、図２に示したキャラクタ画像の表示例において、図２（Ａ）は、テレビ受像機１を例えばキャラクタ画像の確認モードにした場合であって、テレビ受像機１のディスプレイの表示画面の全面にキャラクタ画像１Ｃが表示された場合を示している。
【００４４】
また、図２に示したキャラクタ画像の表示例において、図２（Ｂ）は、通常の放送番組の視聴時の画像の表示例であり、放送番組の画像の表示エリアとキャラクタ画像の表示エリアとを分けるように表示した場合の例を示している。この図２に示したキャラクタ画像の表示例は一例であり、キャラクタ画像は種々の態様で表示することができるようにされる。
【００４５】
また、キャラクタ画像は、静止画像として表示することもできるし、動画として種々の動きを行うようにして表示することもできるようにされている。また、使用者からの指示に応じて、キャラクタ画像の表示／非表示を切り換えることもできるようにされ、図２（Ｂ）に示した状態にあるときに、キャラクタ画像を非表示にすると、ディスプレイの画面の全面に放送番組の画像が表示することができるようにされている。
【００４６】
［テレビ受像機１の構成例について］
次に、この実施の形態のテレビ受像機１の構成例について説明する。図３は、この実施の形態のテレビ受像機１の構成例を説明するためのブロック図である。
【００４７】
図３に示すように、この実施の形態のテレビ受像機１は、アンテナ１１に接続されたＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部１２、映像音声分離部（図３においては分離部と記載。）１３からなり、アナログ地上波テレビ放送信号を処理するアナログ信号処理系と、パラボラアンテナ２１に接続されたＢＳ／ＣＳチューナ部２２、デ・スクランブル部２３、デ・マルチプレクサ２４、映像音声デコーダ２５からなり、デジタル衛星放送信号を処理するデジタル信号処理系とを備えている。
【００４８】
これらアナログ信号処理系とデジタル信号処理系の後段に、これらのいずれからの信号を出力対象とするかを切り換えるセレクタ１４と、映像合成部（図３においては合成部と記載。）１５と、キャラクタ形成部１６と、映像信号処理部１７と、ディスプレイ１８と、音声信号処理部１９と、スピーカ２０とを備えている。
【００４９】
また、テレビ受像機１は、図３に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３がＣＰＵバス３９を通じて接続され、マイクロコンピュータの構成とされた制御部３０を備えている。この制御部３０は、テレビ受像機１を構成する各回路部分の制御を行うものである。
【００５０】
ここで、ＲＯＭ３２は、このテレビ受像機１において実行する各種の処理プログラムや処理に必要となるデータ等が予め記録されたものであり、ＲＡＭ３３は、各種の処理において、途中結果を一時記憶するなど、いわゆる作業領域として用いられるものである。
【００５１】
さらに、ＣＰＵバス３９には、番組表データを格納するＥＰＧメモリ３４と、視聴履歴データを格納する視聴履歴メモリ３５と、キャラクタ画像を形成するための画像データを格納するキャラクタデータメモリ３６とが接続されている。これら、ＥＰＧメモリ３４、視聴履歴メモリ３５、キャラクタデータメモリ３６のそれぞれは、電源を落としても記憶しているデータが消滅することのないいわゆる不揮発性メモリである。
【００５２】
また、ＣＰＵバス３９には、時計回路３７、リモコン信号受光部３８、モデム４０が接続されている。時計回路３７は、現在年月日、現在曜日、現在時刻を提供するとともに、時間を計測するカウンタ機能をも有するものである。また、リモコン信号受光部３８は、遠隔操作装置であるリモートコンコマンダ（以下、リモコンと略称する。）５０からの使用者の入力操作に応じた赤外線リモコン信号を受光し、これを電気信号に変換してＣＰＵ３１に供給するようにすることができるものである。
【００５３】
モデム（変復調器）４０は、このテレビ受像機１と通信ネットワークとを接続し、テレビ受像機１と通信ネットワーク上のサーバ装置等との間でデータの送受を行うことができるようにするものである。
【００５４】
この実施の形態において、モデム４０は、図３にも示すように、電話回線網Ｌから屋内に引き込まれ、その先端にモジュラジャックＭＬが設けられた電話線に接続される。これにより、テレビ受像機１は、図１を用いて説明したように、電話回線網Ｌ、インターネット２を通じて、電子メールの送受信やＷｅｂページの閲覧などを行うことができるようにされる。
【００５５】
［番組表データ（ＥＰＧデータ）とその取得について］
そして、図１を用いて説明したように、この実施の形態のテレビ受像機１は、例えば、１日に１回、所定の時間に、あるいは、使用者からの指示に応じたタイミングで、インターネット２上に設けられているサーバ装置３にアクセスし、最新の番組表データをダウンロードして、これを制御部３０を通じてＥＰＧメモリ３４に記録するようにしている。
【００５６】
図４は、所定のサーバ装置３からダウンロードされ、ＥＰＧメモリ３４に記録される番組表データのフォーマット例を説明するための図である。図４に示すように、この実施の形態において、サーバ装置３から提供される番組表データは、放送番組毎に、放送局、放送日、放送時間、番組名、番組内容詳細、出演者、番組属性などを示す情報からなっている。
【００５７】
ここで、放送局は、その放送番組を放送する放送局を特定する識別子や識別名などの情報であり、これによってその放送番組を提供する放送信号の伝送チャンネル（放送チャンネル）を特定することができるものである。放送日は、その放送番組の放送が行われる日を西暦年４桁、月、日それぞれ２桁の全８桁で表すものであり、放送時間は、その放送番組の開始時刻、終了時刻を２４時間制で分単位、あるいは、秒単位に表すものである。
【００５８】
また、番組名は、その放送番組の番組名を示すものであるが、さらにその放送番組を特定する識別子をも有するものである。番組内容詳細は、その放送番組の内容を文字（文章）で表現するようにした情報である。また、出演者は、その番組の主要な出演者名を示す情報である。そして、図４において右端に位置する番組属性が、その放送番組のジャンルを示す情報であり、予め決められたジャンル分けにしたがって付与されるものである。
【００５９】
図５は、予め決められている番組属性について説明するための図であり、種々ある番組属性の一部分を示している。番組属性は、図５に示すように、単にスポーツ番組であるとか、バラエティ番組であるとか、ドラマであるとかといった大まかなジャンルを把握することも可能であるが、さらに細かいジャンルまでをも把握することができるようにしている。
【００６０】
この実施の形態で用いられる番組属性は、例えば、図５に示すように、放送番組がスポーツの範疇に属する放送番組であっても、その放送番組が、野球に関するものなのか、サッカーに関するものなのか、ゴルフに関するものなのかというように、スポーツの種目までをも把握可能にし、また、放送番組が、いわゆるバラエティの範疇に属する番組であっても、トーク番組なのか、クイズ番組なのか、情報番組なのか、料理番組なのか、旅行番組なのかなども把握可能にするものである。つまり、番組属性は、ジャンルの大きな括りの大分類と、それよりも細かい小分類との両方で、各放送番組の属性を判別し、把握することができるようにするものである。
【００６１】
そして、図５を用いて上述した大分類、小分類の両方で分類可能とする番組属性を含む図４に示したフォーマットの番組表データが、所定のサーバ装置３からインターネット２、電話回線網Ｌ、モデム４０を通じて取得され、制御部３０を介してＥＰＧメモリ３４に格納され保持される。
【００６２】
そして、この実施の形態のテレビ受像機１は、上述したように、所定のタイミングで番組表データが取得するようにされ、この番組表データから番組表を形成して表示するための表示用データを形成し、これを映像信号処理部１７に供給して表示用信号を形成することにより、番組表をディスプレイ１８の表示画面に表示することができるようにされている。
【００６３】
ディスプレイ１８の表示画面に表示されたこの番組表により、使用者は目的とする放送番組の放送チャンネル、放送時間、内容詳細、出演者などを知ることができ、さらに表示されている番組表上において、目的とする放送番組を指示することにより、その放送番組を視聴できるように選択することもできるようにされる。
【００６４】
［視聴履歴データとその保存について］
そして、この実施の形態のテレビ受像機１は、電源が投入され、アナログ地上波テレビ放送により提供される放送番組を視聴している場合、あるいは、デジタル衛星放送により提供される放送番組を視聴している場合には、視聴履歴情報が形成され、これが視聴履歴メモリ３５に格納され保持するようにされている。
【００６５】
ここでは、テレビ受像機１に電源を投入してから、視聴履歴情報を形成して保存しながら、放送番組を再生して視聴できるようにするまでのテレビ受像機１における処理について説明する。
【００６６】
なお、以下においては説明を簡単にするため、この実施の形態のテレビ受像機１は、電源が落とされる直前まで選局していた放送チャンネルを特定する情報を記憶しておき、電源が再投入されたときには、前回電源が落とされる直前まで選局していた放送チャンネルを自動的に選局するようにするいわゆるラストチャンネルメモリ機能を備えたものとして説明する。
【００６７】
テレビ受像機１に電源が投入されると、まず、制御部３０は、ラストチャンネルデータが記憶されている例えば図示しないＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリからこれに記憶されているラストチャンネルデータを読み出す。そして、制御部３０は、読み出したラストチャンネルデータが、アナログ地上波テレビ放送を選局していたことを示すものである場合には、セレクタ１４を分離部１３からの映像信号、音声信号を出力するように切り換える。
【００６８】
そして、制御部３０は、読み出したラストチャンネルデータに基づいて、目的とするアナログ地上波放送信号を選局するための選局制御信号を形成し、これをＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部１２に供給する。
【００６９】
このとき、制御部３０は、ＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部１２において選局するようにした放送チャンネル（放送局）を示す情報と、番組表データから抽出したその放送チャンネルにより放送されている放送番組を特定する情報、その放送番組の番組属性、放送日時、時計回路３７から取得する利用開始時刻などからなる視聴履歴情報を形成し、これを視聴履歴メモリ３５に格納し保存する。
【００７０】
これ以降、電源が投入されている間においては、制御部３０は、所定のタイミングで、時計回路３７が示す現在時刻において、現在、ＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部１２において選局している放送信号により提供される放送番組は何かを番組表データから特定し、視聴していた放送番組が終了したか否かを判断する。
【００７１】
この判断処理で視聴していた番組が終了したと判断したときには、その時点の時刻を時計回路３７から取得し、視聴履歴メモリ３５に保持されている該当する視聴履歴データに利用終了時刻を更新するとともに、新たに始まる放送番組についての上述した情報を有する視聴履歴データを形成して、これを視聴履歴メモリ３５に格納して保存する。
【００７２】
また、視聴履歴データの利用終了時刻の更新と、新たな放送番組についての視聴履歴データの生成と視聴履歴メモリ３５への保存は、例えば、ディスプレイ１８に表示されている番組表などを介して、選局が変更された場合にも行なわれる。ここで選局の変更は、アナログ地上波テレビ放送内のチャンネルの変更、および、アナログ地上波テレビ放送からデジタル衛星放送への変更の両方を含むものである。また、テレビ受像機１の電源が落とすようにされた場合にも、視聴履歴データの利用終了時刻の更新が行われる。
【００７３】
そして、ＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部１２は、制御部３０からの選局制御信号に基づいて、目的とする放送信号を受信選局し、選局した放送信号を復調するなどして、後段の分離部１３に供給するようにする。分離部１３は、これに供給された放送信号から映像信号Ｖｄ１と音声信号Ａｕ１とを分離し、これをセレクタ１４に供給する。
【００７４】
セレクタ１４は、上述したように、制御部３０の制御により分離部１３からの映像信号Ｖｄ１と音声信号Ａｕ１とを出力するように切り換えられているので、セレクタ１４からは、分離部１３からの映像信号Ｖｄ１が、出力対象の映像信号Ｖｄとして合成部１５に供給される。
【００７５】
合成部１５においては、詳しくは後述もするように、セレクタ１４からの映像信号Ｖｄに対して、キャラクタ形成部１６において形成されたキャラクタ画像を合成し、このキャラクタ画像を合成した映像信号を、映像信号処理部１７に供給する。
【００７６】
映像信号処理部１７は、これに供給された映像信号からディスプレイ１８に供給する検出の映像信号を形成し、これをディスプレイ１８に供給することによって、ディスプレイ１８の表示画面には、選局された放送信号により提供される放送番組の画像が表示されることになる。
【００７７】
一方、分離部１３からの音声信号は、音声信号処理部１９に供給され、ここで制御部３０からの制御に応じて、増幅されたり、音質調整が施されたりした後にスピーカ２０に供給される。これにより、選局されや放送信号により提供される放送番組の音声がスピーカ２０から放送されることになる。
【００７８】
また、テレビ受像機１に電源が投入され、制御部３０が読み出したラストチャンネルデータが、デジタル衛星放送を利用していたことを示すものであるときには、制御部３０は、セレクタ１４を映像音声デコーダ２５からの映像信号、音声信号を出力するように切り換える。
【００７９】
そして、デジタル衛星放送の場合には、上述もしたように、１つの放送チャンネルに複数の放送番組の映像データ、音声データが多重化されて放送されているので、制御部３０は、ラストチャンネルメモリの情報にしたがって、目的とする放送局が送信している放送信号を選局するようにする選局制御信号を形成して、これをＢＳ／ＣＳチューナ部２２に供給する。また制御部３０は、ラストメモリデータの放送番組を特定する識別子に応じて、選局した放送チャンネルで現在放送されている放送番組の中の所定の放送番組を選択するようにする選択制御信号を形成し、これをデ・マルチプレクサ２４に供給する。
【００８０】
このとき、制御部３０は、ＢＳ／ＣＳチューナ部２２において選局するようにした放送チャンネル（放送局）を示す情報と、デ・マルチプレクサ２４において選択するようにした放送番組を特定する情報、これらに応じて特定される番組表データから得られるその放送番組の番組属性、放送日時、時計回路３７から取得する利用開始時刻などからなる視聴履歴データを形成し、これを視聴履歴メモリ３５に格納し保存する。
【００８１】
これ以降、電源が投入されている間においては、制御部３０は、所定のタイミングで、時計回路３７が示す現在時刻において、ＢＳ／ＣＳチューナ部２２で選局され、かつ、デ・マルチプレクサ２４において選択、抽出されている放送番組は何かを番組表データから特定し、視聴していた放送番組が終了したか否かを判断する。
【００８２】
この判断処理で視聴していた番組が終了したと判断したときには、その時点の時刻を時計回路３７から取得し、視聴履歴メモリ３５に保持されている該当する視聴履歴データに利用終了時刻を更新するとともに、新たに選択することになる放送番組についての上述した情報を有する視聴履歴データを形成して、これを視聴履歴メモリ３５に格納し保存する。
【００８３】
また、視聴履歴データの利用終了時刻の更新と、新たな放送番組についての視聴履歴データの生成と視聴履歴メモリ３５への保存は、例えば、ディスプレイ１８に表示されている番組表などを介して、選局が変更された場合にも行なわれる。ここで選局の変更は、デジタル衛星放送内における放送番組の選択変更、および、デジタル衛星放送からアナログ地上波テレビ放送への変更の両方を含むものである。また、テレビ受像機１の電源が落とすようにされた場合にも、視聴履歴データの利用終了時刻の更新が行われる。
【００８４】
そして、ＢＳ／ＣＳチューナ部２２は、制御部３０からの選局制御信号に基づいて、目的とする放送信号を受信選局し、選局した放送信号を復調するなどして、後段のデ・スクランブル部２３に供給する。デ・スクランブル部２３は、これに供給されたデジタル放送信号に施されているスクランブル処理を解除し、スクランブル解除後のデジタル放送信号をデ・マルチプレクサ２４に供給する。
【００８５】
デ・マルチプレクサ２４は、これに供給されたデジタル放送信号に多重化されている複数の放送番組の内の選択された放送番組の映像データと音声データとを抽出する。これら抽出した映像データと音声データのうち映像データは、映像音声デコーダ２５の映像デコーダ部に供給され、音声データは、映像音声デコーダの音声デコーダ部に供給される。
【００８６】
映像音声デコーダ２５の映像デコーダ部は、これに供給された映像データを復号化して符号化前の元の映像データを復元し、これをＤ／Ａ変換してアナログ映像信号Ｖｄ２にする。このアナログ映像信号Ｖｄ２は、セレクタ１４に供給され、このセレクタ１４から出力対象の映像信号Ｖｄとして合成部１５に供給される。これ以降は、アナログ地上波テレビ放送信号の場合と同様にして処理され、目的とする放送番組の映像がディスプレイ１８の表示画面に表示されることになる。
【００８７】
一方、映像音声デコーダ２５の音声デコーダ部は、これに供給された音声データを復号化して符号化前の元の音声データを復元し、これをＤ／Ａ変換してアナログ音声信号Ａｕ２を形成する。このアナログ音声信号Ａｕ２は、セレクタ１４に供給され、このセレクタ１４から出力対象の音声信号Ａｕとして音声信号処理部１９に供給される。これ以降は、アナログ地上波テレビ放送信号の場合と同様にして処理され、目的とする放送番組の音声がスピーカ２０から放音するようにされる。
【００８８】
このように、この実施の形態のテレビ受像機１は、電源が投入され、アナログ地上波テレビ放送、デジタル衛星放送のいずれかを受信選局して利用している場合には、上述もしたように、▲１▼どの放送チャンネルで、▲２▼いつ放送された、▲３▼どの放送番組が、▲４▼どれ位視聴されたか、▲５▼その放送番組の番組属性は何かなどを視聴履歴メモリ３５に格納され保持される視聴履歴情報に基づいて正確かつ詳細に把握することができるようにされる。
【００８９】
そして、この実施の形態のテレビ受像機においては、上述もしたように、テレビ受像機１において独自にキャラクタ画像を形成して表示することができ、このキャラクタ画像をテレビ受像機１の使用者の視聴番組の嗜好傾向に応じて変化させるようにする。
【００９０】
このため、テレビ受像機１の制御部３０は、視聴履歴メモリ３５の視聴履歴情報を集計し、図６に示すような視聴履歴集計テーブルを作成する。この図６に示す視聴履歴集計テーブルは、視聴した放送番組の視聴時間を日付別で、かつ、番組属性別に集計して形成したものである。
【００９１】
この視聴履歴集計テーブルにより、日付別に、どの番組属性（ジャンル）の放送番組が何時間視聴されているか、すなわち、視聴された放送番組の嗜好傾向を把握することができるようにされる。
【００９２】
なお、実施の形態において、図６に示した視聴履歴集計テーブルは、例えば、テレビ受像機１に電源が投入されている間においては、例えば、１０分毎、３０分毎、１時間毎、２時間毎などのように、所定の時間間隔毎に集計され、更新するようにされる。
【００９３】
もちろんこれに限らず、テレビ受像機１に電源が投入され、放送番組が視聴可能な場合だけに限らず、例えば、１日に数回、２時間おき、４時間おき、６時間おきなどのように、所定の時間間隔毎に集計し、更新するようにすることも可能である。
【００９４】
また、視聴履歴集計テーブルは、例えば、視聴履歴メモリ３５の視聴履歴データとは異なる記憶領域に形成するようにされる。もちろん、視聴履歴メモリとは異なるメモリに形成することもできる。
【００９５】
［キャラクタ画像の形成について］
次に、上述したように、この実施の形態のテレビ受像機１において、独自に形成され表示するようにされるキャラクタ画像の形成について説明する。この実施の形態のテレビ受像機１において、キャラクタ画像を形成するための画像データ（キャラクタデータ）は、キャラクタデータメモリ３６に格納されている。
【００９６】
図７は、キャラクタデータメモリ３６に格納されている画像データを説明するための図である。図７に示すように、キャラクタデータメモリには、基本キャラクタ画像を形成するための基本キャラクタ画像データと、基本キャラクタ画像を変化させるためのパーツ画像を形成するためのパーツ画像データとがテーブルを形成するようにして格納されている。
【００９７】
基本キャラクタ画像データと各パーツ画像データとのそれぞれには、インデックスコードが付与されており、使用している画像データのインデックスコードを別途保持しておくことにより、どの画像データが用いられてキャラクタ画像が形成されているかを正確に把握し、また、必要な画像データを迅速に読み出して用いることができるようにしている。
【００９８】
図７において、基本キャラクタの欄に示したキャラクタ画像がこの実施の形態のテレビ受像機１において用いられる基本キャラクタ画像であり、この基本キャラクタ画像を形成するための基本キャラクタ画像データがキャラクタデータメモリ３６に格納されている。
【００９９】
図７においては、基本キャラクタ画像データは１つであるが、基本キャラクタ画像データを複数格納しておくことにより、使用者が好みの基本キャラクタ画像を選択できるようにすることも可能である。この実施の形態において、基本キャラクタ画像データには、例えば、００〜９９のように、十進数２桁のインデックスコードが割り当てられるようにされる。
【０１００】
さらに、キャラクタテーブルには、基本キャラクタ画像をテレビ受像機１の使用者の放送番組の嗜好傾向に応じて変化させるための種々のパーツ画像を形成するためのパーツ画像データが格納されている。
【０１０１】
図７に示した例の場合には、基本キャラクタ画像を野球好きキャラクタにするためのパーツ画像を形成するためのパーツ画像データ、基本キャラクタ画像をサッカー好きキャラクタにするためのパーツ画像を形成するためのパーツ画像データ、基本キャラクタ画像を料理好きキャラクタにするためのパーツ画像を形成するためのパーツ画像データ、基本キャラクタ画像を勉強好きキャラクタにするためのパーツ画像を形成するためのパーツ画像データが格納されている場合を示している。
【０１０２】
具体的には、図７に示すように、キャラクタデータメモリ３６には、基本キャラクタ画像を野球好きキャラクタにするためのパーツ画像として野球帽、バット、クローブのそれぞれを形成するためのパーツ画像データが格納されており、また、基本キャラクタ画像をサッカー好きキャラクタにするためのパーツ画像としてサッカーボール、ユニホームのそれぞれを形成するためのパーツ画像データが格納されている。
【０１０３】
また、キャラクタデータメモリ３６には、基本キャラクタ画像を料理好きキャラクタにするためのコック帽、なべ、杓子のそれぞれを形成するためのパーツ画像データや、基本キャラクタ画像を勉強好きキャラクタにするためのめがね、本、角帽のそれぞれを形成するためのパーツ画像データなどが格納されている。
【０１０４】
これら各パーツ画像データにもインデックスコードが付与されているが、各パーツ画像データに付与されるインデックスデータは、例えば、番組属性情報に対応する情報とシーケンシャルな番号とからなっている。
【０１０５】
例えば、基本キャラクタ画像を野球好きキャラクタにするためのパーツ画像である野球帽を形成するためのパーツ画像データには、「０１０１０１」というインデックスコードが、また、バットを形成するための画像データには、「０１０１０２」というインデックスコードが付与される。ここでインデックスコードの最初の４桁は、番組属性に対応する情報であり、これに続く２桁が、当該パーツ画像データグループの何番目のパーツ画像であるかを示す情報である。
【０１０６】
したがって、基本キャラクタ画像をサッカー好きキャラクタにするためのパーツ画像であるサッカーボールを形成するためのパーツ画像データには、「０１０２０１」というインデックスコードが、また、サッカーのユニホームを形成するための画像データには、「０１０２０２」というインデックスコードが付与されている。
【０１０７】
このようにしておくことにより、後述もするように、野球中継番組の視聴時間が所定時間以上に増加した場合に、その野球中継番組の番組属性に対応する４桁の情報を持つパーツ画像データをキャラクタデータメモリ３６から読み出し、このパーツ画像データにより形成されるパーツ画像を既に形成されているキャラクタ画像に合成することによって、既に形成されているキャラクタ画像を野球好きのキャラクタに変化させるようにすることができる。
【０１０８】
そして、基本キャラクタ画像データの他、図６に示した視聴履歴集計テーブルの集計結果に応じたパーツ画像データをキャラクタ形成部１６に供給し、基本キャラクタ画像にパーツ画像を合成したキャラクタ画像を形成し、これを合成部１５に供給する。
【０１０９】
このようにすることにより、セレクタ１４からの放送番組の映像信号と、キャラクタ形成部１６からのキャラクタ画像とが合成部１５において合成され、この合成された映像信号が、映像信号処理部１７を通じてディスプレイ１８に供給され、放送番組の映像とともに、このテレビ受像機１において使用者の放送番組の視聴傾向に応じて独自に形成したキャラクタ画像をも表示することができるようにされる。
【０１１０】
なお、上述もしたように、使用している画像データについては、そのインデックスコードを使用済画像データ情報として、例えば、キャラクタデータメモリ３６の画像データの格納領域とは異なる領域や、他の不揮発性メモリに記憶保持され、同じパーツ画像を重複して使用しないようにするなどの調整が行われる。
【０１１１】
［キャラクタ画像の形成と表示について］
次に、上述したように構成されるこの実施の形態のテレビ受像機１においてのキャラクタ画像の形成および表示の処理について、図８に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【０１１２】
図８のフローチャートに示す処理は、例えば、テレビ受像機１の電源投入直後と、その後の所定時間間隔毎（例えば、３０分毎、１時間毎、２時間毎）にテレビ受像機１の主に制御部３０において実行される。
【０１１３】
上述のタイミングでテレビ受像機１の制御部３０は、図８に示す処理を実行し、まず、例えば、キャラクタデータメモリ３６などの所定の記憶領域に記憶されている使用済画像データ情報を参照し、既にキャラクタ画像は形成済みか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
【０１１４】
ステップＳ１０１の判断処理において、キャラクタ画像はまだ形成されていないと判断したときには、制御部３０は、キャラクタデータメモリ３６から基本キャラクタ画像データを読み出し、これをキャラクタ形成部１６に供給して、基本キャラクタ画像形成する（ステップＳ１０２）。
【０１１５】
このステップＳ１０２の処理においては、基本キャラクタ画像データに付与されているインデックスコードを、キャラクタデータメモリ３６などの所定の記憶領域に使用済画像データ情報として記録する処理も含まれる。そして、ステップＳ１０２の処理の後、キャラクタ形成部１６で形成した基本キャラクタ画像を合成部１５に供給して、セレクタ１４からの放送番組の映像信号に基本キャラクタ画像を合成するようにし（ステップＳ１０３）、図８に示す処理を終了する。
【０１１６】
ステップＳ１０１の判断処理において、キャラクタ画像が既に形成済みであると判断したときには、制御部３０は、視聴履歴メモリ３５に形成されている図６に示した視聴履歴集計テーブルを参照し（ステップＳ１０４）、前日の視聴履歴と今日の視聴履歴とを比較する（ステップＳ１０５）。
【０１１７】
そして、制御部３０は、ステップＳ１０５においての比較結果に基づいて、視聴時間が増えた番組ジャンル（番組属性）があるか否かを判断する（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０６の判断処理において、視聴時間が増加した番組ジャンルがあると判断したときには、制御部３０は、視聴時間が増加した番組ジャンルの視聴時間は一定時間以上増えたか否かを判断する（ステップＳ１０７）。
【０１１８】
このステップＳ１０７は、例えばチャンネル変更時などにおいて、一時的に選択するようにした視聴する意思のない放送番組についてまで、これを放送番組の嗜好傾向に応じて変化させるキャラクタ画像の変化に反映させるのは、正確性を欠くこととなってしまうためである。
【０１１９】
ステップＳ１０７の判断処理において、視聴時間が増加した番組ジャンルの視聴時間は一定時間以上増えたと判断したときには、その視聴時間が一定時間以上増加した番組ジャンルに対応するパーツ画像データであって、まだ使用されていないパーツ画像データをキャラクタデータメモリの図７を用いて説明したように構成されるキャラクタテーブルから取得する（ステップＳ１０８）。
【０１２０】
ステップＳ１０８の処理において、まだ使用されていないパーツ画像データか否かは、上述もしたように、例えばキャラクタデータメモリ３６に記憶保持される使用済画像データ情報に応じて判別することができる。
【０１２１】
そして、ステップＳ１０８において、新たに取得したパーツ画像データをもキャラクタ生成部１６に供給し、このキャラクタ生成部１６を制御して、現在表示するようにしているキャラクタ画像に対して、新たに取得したパーツ画像データによるパーツ画像を合成するようにして変化させたキャラクタ画像を形成する（ステップＳ１０９）。
【０１２２】
そして、ステップＳ１０９の処理により、キャラクタ形成部１６において変化させたキャラクタ画像を合成部１５に供給し、放送番組の映像に変化させたキャラクタ画像を合成するようにして（ステップＳ１１０）、この図８に示す処理を終了する。
【０１２３】
ステップＳ１０６の判断処理において、視聴時間が増加した番組ジャンルはないと判断した場合、および、ステップＳ１０７の判断処理において、視聴時間が増加した番組ジャンルの視聴時間は一定時間以上増えていないと判断したときには、キャラクタ画像を変化させる必要は無いので、現状のキャラクタ画像を変化させること無く維持するようにし、この図８に示す処理を終了する。
【０１２４】
このようにして、テレビ受像機１は、テレビ受像機１において独自にキャラクタ画像を形成して表示するようにし、このキャラクタ画像をテレビ受像機１の使用者の放送番組の嗜好傾向に応じて変化させることができるようにされる。つまり、外部からの情報に応じた映像だけでなく、テレビ受像機１において独自に形成するキャラクタ画像をも表示することができるようにされる。
【０１２５】
［キャラクタ画像を変化させる場合の具体例について］
次に、図８を用いて上述したテレビ受像機１においてのキャラクタ画像の形成および表示の処理についての具体例について、図９を参照しながら説明する。ここでは、図６に示した例のように視聴履歴集計テーブルが作成され、図７に示したようなキャラクタテーブルがキャラクタデータメモリ３６に保持されている場合を例にして説明する。
【０１２６】
なお、以下の説明においては、テレビ受像機１は、視聴履歴が発生している９月１日（９／１）から使用が開始されたものとし、また、番組属性（番組ジャンル）毎に集計される視聴時間は、２時間以上の場合に放送番組の嗜好傾向を左右するものとして反映させるようにするものとする。
【０１２７】
使用が開始されたテレビ受像機１においては、その使用開始日である９月１日には、図９Ａにおいて、キャラクタ画像（Ａ）に示すように、基準キャラクタ画像が表示された後、図６に示したように、例えば、野球中継番組が２時間３０分視聴されたので、図９Ａにおいて、キャラクタ画像（Ｂ）に示すように、野球好きキャラクタに変化させるように、野球帽のパーツ画像を形成するためのパーツ画像データが用いられて、野球帽が合成されたキャラクタ画像が形成され表示するようにされる。
【０１２８】
そして、翌日の９月２日においては、図６に示したように、野球中継番組が２時間視聴され、料理番組が２時間視聴されているので、これらのジャンルの視聴時間はいずれも所定時間（この例では２時間）以上増加している。このため、図９Ｂに示すように、９月１日まで表示するようにされていたキャラクタ画像（Ｂ）は、９月２日には、キャラクタ画像（Ｃ）に示すように、野球のバットのパーツ画像がさらに付加されるとともに、キャラクタ画像（Ｄ）に示すように、コック帽が付加されて表示するようにされる。
【０１２９】
そして、翌日の９月３日においては、図６に示したように、クイズ番組が２時間とニュースが３０分視聴されており、これらのジャンルの内、クイズ番組の視聴時間は所定時間（この例では２時間）以上増加しているので、図９Ｃに示すように、９月２日まで表示するようにされていたキャラクタ画像（Ｄ）は、９月３日には、キャラクタ画像（Ｅ）に示すように、めがねが付加されて表示するようにされる。
【０１３０】
このように、この実施の形態のテレビ受像機１においては、テレビ受像機１において独自に形成して表示するようにするキャラクタ画像は、テレビ受像機１の使用者の番組の嗜好傾向に応じて自動的に変化するようにされる。
【０１３１】
これにより、テレビ受像機１に対して使用者は、より親しみをもち、放送番組以外にも楽しめる画像を提供することができるので、親和性、娯楽性の高いテレビ受像機を実現することができる。また、キャラクタ画像により、テレビ受像機１の使用者は、どのような番組をよくみているか、放送番組についての自己の嗜好傾向を知ることができるので、利便性を向上させることも実現している。
【０１３２】
［他の例］
なお、上述の実施の形態においては、キャラクタ画像の形を変化させる場合を例にして説明したが、これに限るものではない。テレビ受像機１の使用者の放送番組の嗜好傾向に応じて、例えばキャラクタ画像の色を変化させるようにしたり、色と形の両方を変化させるようにしてもよい。
【０１３３】
また、上述の実施の形態においては、視聴した放送番組毎の視聴履歴データを蓄積するようにし、蓄積した視聴履歴データを番組属性毎に集計して図６に示したような視聴履歴集計テーブルを形成するものとして説明した。しかし、これに限るものではない。視聴した放送番組毎の視聴履歴データを蓄積することなく、初めから、図６に示したような視聴履歴集計テーブルに集計を行うようにすることもできる。
【０１３４】
また、キャラクタ画像を形成するための画像データは、図７に示した例のものに限るものではなく、その他の各種のものを用意することによりそれらを使用することもできる。また、例えば、クイズ番組と教育番組では、同じパーツ画像データを用いるというように、複数の番組ジャンルで同じパーツ画像データを用いるようにすることもできる。
【０１３５】
また、上述した実施の形態においては、この発明による画像形成装置、画像形成方法をテレビ受像機１に適用した場合を説明したが、この発明は、テレビ受像機だけでなく、例えば、アナログ地上波テレビ放送、デジタル衛星放送、あるいは、ケーブルテレビ放送などを受信する各種の受信機にこの発明を適用することはできる。
【０１３６】
また、上述した実施の形態においては、キャラクタ画像を形成するための画像データは、キャラクタデータメモリ３６に予め用意されているものとして説明したが、これに限るものではない。キャラクタ画像を形成するための画像データについても、インターネット上のサーバ装置からインターネットを通じて適宜のタイミングで供給を受けるようにし、新しいキャラクタ画像を形成できるようにしておくこともできる。このようにしておくことにより、キャラクタ画像がいつも同じものとなって飽きてしまうことを防止することができる。
【０１３７】
また、上述したように、テレビ受像機１は、モデム４０を内蔵し、インターネットに接続してサーバ装置３から番組表データ、画像データ等の必要な情報をダウンロードするものとして説明したが、これに限るものではない。
【０１３８】
例えば、図１０に示すように、各種の放送波を用いて必要なデータを配信するようにすることもできる。例えば、アナログ地上波テレビ放送を用いる場合には、テレビ放送信号の垂直帰線期間（ＶＢＬ）の空きエリアに、番組表データやキャラクタ画像を形成するための画像データを重畳して放送し、テレビ受像機側に歩いては、例えば、図３に示した分離部１３において、テレビ放送信号に重畳されている番組表データ等の必要なデータを抽出し、これを制御部３０に供給して、所定のメモリに格納し保存するようにすることもできる。
【０１３９】
また、デジタル地上波放送やデジタル映像放送の場合には、番組表データやキャラクタ画像を形成するための画像データをパケット化して、放送番組の映像データや音声データとともに多重化して放送するようにし、図３に示したデ・マルチプレクサ２４において、番組表データやキャラクタ画像を形成するための画像データを抽出して、これを制御部３０に供給して、所定のメモリに格納し保存するようにすることもできる。
【０１４０】
このように、番組表データ、キャラクタ画像形成用の画像データ、その他番組属性データ等の種々の必要なデータは、インターネットなどの通信ネットワークを通じて取得するようにしてもよいし、また、放送媒体を通じて配信を受けて、取得するようにしてもよい。また、通信ネットワークを通じて取得する場合と、放送媒体を通じて取得する場合との両方を併用するようにしてももちろんよい。
【０１４１】
もちろん、キャラクタデータメモリ３６を、例えば着脱可能な外部半導体メモリ（リムーバブルなメモリ）の構成とし、新しいキャラクタ画像を使用した場合には、新しいキャラクタ画像を形成するための画像データが記録されている新たなキャラクタデータメモリを購入するなどして入手し、古いキャラクタデータメモリと交換するようにしてもよい。
【０１４２】
また、キャラクタ画像を形成するための画像データ（キャラクタデータ）の構成は、上述したものに限るものではない。例えば、基本キャラクタ画像を形成するための画像データと、各パーツ画像データとを別ファイルとして管理するようにしたりすることも可能であるし、目的とする画像データを区別し、引き出すためのインデックスコードも種々の態様のものを用いるようにすることができる。
【０１４３】
また、番組表データの取得タイミングやキャラクタ画像の形成表示タイミング、キャラクタ画像を変化させるようにするタイミングは、上述した実施の形態において説明したものに限るものではない。例えば、使用者が設定した時刻においてのみ行うようにするなど、種々のタイミングで行うようにすることができる。
【０１４４】
また、キャラクタ画像の表示態様は、図２に示した態様に限るものではなく、放送番組の映像に重ね合わせるようにして、キャラクタ画像を表示させるようにするなど、種々の表示態様で表示させることができる。
【０１４５】
また、上述した実施の形態においては、テレビ受像機１がモデム４０を内蔵するものとして説明したが、これに限るものではない。モデム４０は外付けのものであってももちろんよい。つまり、テレビ受像機１は、モデムなどの通信接続機器との接続端を有していれば良い。
【０１４６】
また、単なるモデムを用いるのではなく、例えば、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）モデムや光ファイバーネットワークに接続可能にするための通信接続機器、ケーブルテレビ網を経由してインターネット網などに接続するための機器など、テレビ受像機や受信機の内部あるいは外部に設けられる通信機能を実現するための各種の機器（モジュール）を通じて、インターネット網などの目的とする通信ネットワークに接続し、番組表データ等の種々のデータを取得するようにすることも可能である。
【０１４７】
また、番組表データ等の種々のデータを各種の通信ネットワークを通じて、登録された使用者のテレビ受像機や受信機などの受信側の機器に対して、所定のタイミングで自動配信するようにしても良い。
【０１４８】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、使用者の放送番組の嗜好傾向に応じて、キャラクタ画像を形成し、これを表示するようにすることができる。このように、使用者の放送番組の嗜好傾向に応じて、キャラクタ画像を変化させることができるので、親和性、娯楽性を向上させ、さらにそのキャラクタ画像によって、使用者の放送番組の嗜好傾向をも通知することもできるので、利便性をも向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による画像形成装置、画像形成方法の一実施の形態が適用されたテレビ受像機１を説明するための図である。
【図２】図１に示したテレビ受像機１において行われるキャラクタ画像の形成と表示について説明するための図である。
【図３】図１に示したテレビ受像機１の構成例を説明するためのブロック図である。
【図４】図１に示したテレビ受像機１がダウンロードする番組表データのフォーマット例を説明するための図である。
【図５】図４に示した番組表データの番組属性について説明するための図である。
【図６】図３に示したテレビ受像機１において形成される視聴履歴集計テーブルを説明するための図である。
【図７】図３に示したテレビ受像機１のキャラクタデータメモリに格納される画像データについて説明するための図である。
【図８】図３に示したテレビ受像機１において行われるキャラクタ画像の形成と表示の処理について説明するためのフローチャートである。
【図９】図３に示したテレビ受像機１において行われるキャラクタ画像の形成と表示の処理の具体例を説明するための図である。
【図１０】番組表データ等の必要なデータの取得経路の他の例を説明するための図である。
【符号の説明】
１…テレビ受像機、１１…アンテナ、１２…ＵＨＦ／ＶＨＦチューナ部、１３…映像音声分離部、１４…セレクタ、１５…映像合成部、１６…キャラクタ形成部、１７…映像信号処理部、１８…ディスプレイ、１９…音声信号処理部、２０…スピーカ、２１…パラボナアンテナ、２２…ＢＳ／ＣＳチューナ、２３…デ・スクランブル部、２４…デ・マルチプレクサ、２５…映像音声デコーダ、３０…制御部、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、３４…ＥＰＧメモリ、３５…視聴履歴メモリ、３６…キャラクタデータメモリ、３７…時計回路、３８…リモコン信号受光部、３９…ＣＰＵバス、４０…モデム、５０…リモコン、２…インターネット網、３…サーバ装置、４…ハードディスク
Claims (10)
- 放送番組の属性情報を含む番組表データを取得する取得手段と、
放送番組を選択するようにする番組選択手段と、
前記番組選択手段で選択するようにされた放送番組毎に、前記取得手段を通じて取得された前記番組表データに基づき、放送番組の前記属性情報を含む利用履歴情報を形成する利用履歴形成手段と、
前記利用履歴形成手段により形成された前記利用履歴情報に基づいて、所定のタイミング毎に、視聴した放送番組の視聴時間を、日別で、かつ、ジャンル別に集計した視聴履歴集計テーブルを作成するテーブル形成手段と、
キャラクタ画像を形成するための画像データを用いて表示するためのキャラクタ画像を形成するキャラクタ画像形成手段と、
前記テーブル形成手段により形成された前記視聴履歴集計テーブルに基づいて、所定のタイミング毎に、前日の視聴履歴と比較して視聴時間が一定時間以上増えたジャンルが存在する場合に、当該ジャンルに対応して、先に形成されている前記キャラクタ画像を変化させるようにするキャラクタ画像変化手段と
を備える画像形成装置。 - 請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記取得手段は、通信ネットワーク上に設けられたサーバ装置との間で通信回線を接続し、前記サーバ装置から前記番組表データを取得する画像形成装置。 - 請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記取得手段は、受信した放送信号に多重化されている前記番組表データを取得する画像形成装置。 - 請求項１、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって、
通信ネットワーク上に設けられ、種々のキャラクタ画像を形成するための画像データを保持するサーバ装置との間に通信回線を接続し、前記サーバ装置から画像データを取得する画像データ取得手段を備える画像形成装置。 - 請求項１、請求項２または請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記放送信号には、必要に応じてキャラクタ画像を形成するための画像データが多重化するようにされており、
前記放送信号に多重化されている前記画像データを抽出して利用可能にする画像データ抽出手段を備える画像形成装置。 - 放送番組の属性情報を含む番組表データを取得する取得工程と、
放送番組を選択するようにする番組選択工程と、
前記番組選択工程において選択するようにされた放送番組毎に、前記取得工程において取得した前記番組表データに基づき、放送番組の前記属性情報を含む利用履歴情報を形成する利用履歴形成工程と、
前記利用履歴形成工程において形成した前記利用履歴情報に基づいて、所定のタイミング毎に、視聴した放送番組の視聴時間を、日別で、かつ、ジャンル別に集計した視聴履歴集計テーブルを作成するテーブル形成工程と、
キャラクタ画像が形成されていない場合に、キャラクタ画像を形成するための画像データに基づいて、キャラクタ画像を形成するキャラクタ画像形成工程と、
前記テーブル形成工程において形成した前記視聴履歴集計テーブルに基づいて、所定のタイミング毎に、前日の視聴履歴と比較して視聴時間が一定時間以上増えたジャンルの番組が存在する場合に、当該ジャンルに対応して、先に形成されているキャラクタ画像を変化させるようにするキャラクタ画像変化工程と
を有する画像形成方法。 - 請求項６に記載の画像形成方法であって、
前記取得工程においては、通信ネットワーク上に設けられたサーバ装置との間で通信回線を接続し、前記サーバ装置から前記番組表データを取得する画像形成方法。 - 請求項６に記載の画像形成方法であって、
前記取得工程においては、受信した放送信号に多重化されている前記番組表データを抽出することにより取得する画像形成方法。 - 請求項６、請求項７または請求項８に記載の画像形成方法であって、
通信ネットワーク上に設けられ、種々のキャラクタ画像を形成するための画像データを保持するサーバ装置との間に通信回線を接続し、前記サーバ装置から画像データを取得するようにする画像データ取得工程を有する画像形成方法。 - 請求項６、請求項７または請求項８に記載の画像形成方法であって、
前記放送信号には、必要に応じてキャラクタ画像を形成するための画像データが多重化するようにされており、
前記放送信号に多重化されている前記画像データを抽出し、これを利用可能にする画像データ抽出工程を有する画像形成方法。
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