JP5749945B2 - 印字用紙の再利用可否判定装置、消去装置、画像形成装置、印字用紙の再利用可否判定方法 - Google Patents

Description

この明細書に記載の実施形態は、消色画像の消去処理を経た用紙の再利用の可否を判定する技術に関する。

用紙上に印字する消色画像を熱により消去可能とする消色技術が提案されている。この消色技術により、用紙上の消色画像を消去することで用紙を再利用可能とする。

消色画像を消去する消去装置に通紙して消色画像の消去処理を施した消色処理済み用紙（以下、消去済み用紙とする）は、プリンタ等で再利用されるため、消色画像の消去残りの有無を事前に検知することが必要である。

また、消去済み用紙は、未使用の用紙とは異なり皺等の外見上の不具合が発生することから、再利用の際には、このような外見上の不具合を事前に検知することが必要である。

前記消去装置として、消色画像の消去処理を行う印字画像消去部と、前記印字画像消去部で消去処理された消去済み用紙を集積する集積部とを一体化すれば、消去済み用紙を自動的に前記集積部に集積させることができる。

このような場合、前記消去済み用紙の消去残り画像の検知と、消去済み用紙の外見上の不具合の検知を自動的に行い、用紙の再利用の可否を判定できれば、前記集積部に集積する消去済み用紙を安心して再利用することができる。また、前記集積部には、消去済み用紙のサイズに合わせて仕分けできれば、積載された消去済み用紙の取り扱いが容易となる。

また、前記消去済み用紙をプリンタ等の画像形成装置に使用する場合、複数枚の消去済み用紙を給紙カセット等に収納する前に、当該画像形成装置自体の機能を利用して、上述した用紙の再利用の可否を判定できれば、消去済み用紙を安心して再利用することができる。

本発明が解決しようとする課題は、消去済みの印字用紙について消去残り画像の有無や外見上の不具合の有無検知を行って再利用可否を判定できる再利用可否判定装置、この再利用可否判定装置を備えた消去装置、この消去装置を備えた画像形成装置、および印字用紙の再利用可否判定方法を提供することを目的とする。

本実施形態に係る印字用紙の再利用可否判定装置は、一つの観点として、消色処理がなされた用紙が搬送される搬送路上に配置されて搬送中の用紙を照明する照明部と、搬送中の用紙を撮像する撮像部と、前記撮像部で得られた画像に基づいて消色処理がなされた用紙の再利用の可否を判定する再利用可否判定部と、を備えた再利用可否判定装置であって、前記照明部は、用紙に対する照明角度を第１照明角度と前記第１照明角度よりも小さい第２照明角度に切り替え可能とし、前記再利用可否判定部は、前記第１照明角度の照明光で照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて消去残りを判定要素として再利用の可否を判定し、前記第２照明角度の照明光で照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて外見上の不具合の有無を判定要素として再利用の可否を判定する再利用可否判定装置。

本実施形態に係る印字用紙の消去装置は、一つの観点として、上記した再利用可否判定装置と、前記撮像部よりも前記搬送路の搬送方向上流側に配置され、前記搬送路上を搬送される用紙上の消色画像を消色する印字画像消色部と、を有する消色装置。

本実施形態に係る画像形成装置は、一つの観点として、消色処理がなされた用紙が搬送される搬送路上に配置されて搬送中の用紙を照明部で照明し、搬送中の用紙を撮像部で撮像し、前記撮像部で得られた画像に基づいて消色処理がなされた用紙の再利用の可否を再利用可否判定部で判定する再利用可否判定方法であって、前記照明部は、用紙に対する照明角度を第１照明角度と前記第１照明角度よりも小さい第２照明角度に切り替え可能とし、前記再利用可否判定部は、前記第１照明角度の照明光で照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて消去残りを判定要素として再利用の可否を判定し、前記第２照明角度の照明光で照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて外見上の不具合の有無を判定要素として再利用の可否を判定する再利用可否判定方法。

本実施形態に係る印字用紙の再利用可否判定方法は、一つの観点として、消色処理がなされた用紙が搬送される搬送路上に配置されて搬送中の用紙を照明部で照明し、搬送中の用紙を撮像部で撮像し、前記撮像部で得られた画像に基づいて消色処理がなされた用紙の再利用の可否を再利用可否判定部で判定する再利用可否判定方法であって、前記照明部は、互いに対向する一対の光源を前記撮像部の撮像光軸に対して、前記搬送路の用紙搬送方向の上流側と下流側に対称に配置し、前記再利用可否判定部は、前記一対の光源が共に点灯して照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて消去残りを判定要素として再利用の可否を判定し、前記一対の光源のいずれか一方が点灯して照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて外見上の不具合の有無を判定要素として再利用の可否を判定する再利用可否判定方法。

消去装置の実施形態を示す全体構成図。 図１の消去装置に設けた再利用可否判定部の第１実施形態を示す構造と制御ブロック図。 図２の制御ブロック図の動作を示すフローチャート。 再利用可否判定部の第２実施形態を示す構造と制御ブロック図。 再利用可否判定部の第３実施形態を示す構造と制御ブロック図。 再利用可否判定部の第２実施形態、第３実施形態の動作を説明するフローチャート。 第４実施形態のデジタル複合機を示す全体構成図。 図７のオートドキュメントフィーダ部を示す正面図。

以下、実施形態に係る印字用紙の再利用可否判定装置、消去装置、画像形成装置について図面を参照して詳細に説明する。

第１実施形態
図１は印字用紙の再利用可否判定装置を備えた消去装置の実施形態を示す全体構成図、図２は図１の消去装置に設けた再利用可否判定部の第１実施形態を示す構造と制御ブロック図、図３は図２の制御ブロック図の動作を示すフローチャート。

図１に示す消去装置１は、筐体２内の上部に無端状の用紙再搬送路３を有し、下部の水平搬送部３ａに、搬送方向上流側から下流側に向けて、第１読取部４、第２読取部５、印字画像消去部６を順に配置している。

印字画像消去部６は、上下一対の加熱ローラ６ａ、６ｂにより構成し、一対の加熱ローラ６ａ、６ｂのニップ部を消去前用紙が通紙すると、消色画像が消色する。本実施形態では、消去前用紙の両面に対して消色画像の消去処理を同時に実施している。

筐体２の正面側には、消色画像を印字した用紙（以下、消去前用紙とする）を積載する用紙投入トレイ７を備えている。用紙投入トレイ７の先端を水平搬送部３ａの上流端側に配置し、用紙投入トレイ７に積載する消去前用紙を不図示の給紙ローラ対により図２に示す一対の前搬送ローラ８ａに間欠的に給紙する。なお、用紙投入トレイ７には、用紙検知センサ７ａを設け、用紙の有無信号を図２に示す指示部１４に送信する。この用紙検知センサ７ａから用紙有り信号が出力されていると、例えば連続した消去処理が実行される。

第２読取部５と印字画像消去部６との間には、図２に示すように、前搬送ローラ対８ａにより搬送される用紙を受け取る一対の後搬送ローラ８ｂを配置している。そして、この後搬送ローラ対８ｂにより用紙を印字画像消去部６の加熱ローラ対６ａ、６ｂに搬送する。

また、水平搬送部３ａの搬送終端に対向して搬送方向を切り替えるフラッパ１３を配置している。フラッパ１３の切り替えにより、消去済み用紙で後述する再利用の可否判定がまだ判定されていない用紙（以下、未判定用紙とする）を用紙再搬送路３に向けて搬送させ、消去済み用紙について再利用の可否判定が判定された用紙（以下、判定済み用紙とする）を後述する用紙搬送部１０に向けて搬送させる。

用紙再搬送路３により再搬送された未判定用紙は、第１読取部４と第２読取部５により、同時に表裏両面が読み取られる。

本実施形態において、第１読取部４と第２読取部５は、用紙を照明する照明光の照射角度等の照射状態を異ならせることにより前記消去済み用紙の消去残り画像の検知と、消去済み用紙の外見上の不具合の検知を別々に行っている。このため、例えば消去残り画像の検知を終了後、再度用紙再搬送部１０を通し、照明光の照射角度を変更して消去済み用紙の外見上の不具合の検知を実行する。そして、消去済み用紙の消去残り画像の検知結果と、消去済み用紙の外見上の不具合の検知結果に基づいて、消去済み用紙について再利用の可否判定が判定される。

本実施形態において、第１読取部４は消去済み用紙の第１面である上面を読取り、第２読取部５は消去済み用紙の第２面である裏面を上記第１面と同時に読取る。

次に、用紙再搬送路３の下方には、消去済み用紙で再利用の可否判定が判定された用紙（以下、判定済み用紙とする）を集積する用紙集積部９を配置している。本実施形態において、用紙集積部９は、上下方向に沿って複数の用紙集積箱９ａ，９ｂ，９ｃを上下方向に配置し、各用紙集積箱は筐体２に対して取り出し可能としている。

最上段の第１用紙集積箱９ａには、例えば再利用可能と判定された例えばＡ３サイズの判定済み用紙を集積し、中段の第２用紙集積箱９ｂには再利用可能と判定された例えばＡ４サイズの判定済み用紙を集積し、下段の第３用紙集積箱９ｃは用紙サイズをフリーサイズとし、再利用不可と判定された判定済み用紙を集積する。

筐体２の奥部には、用紙集積部９に対応して判定済み用紙を上下方向に沿って搬送する用紙搬送部１０を配置している。用紙搬送部１０には、第１用紙集積箱９ａに対応して第１分岐搬送部１０ａを設け、第２用紙集積箱９ｂに対応して第２分岐搬送部１０ｂを設けており、用紙搬送部１０の搬送端を第３用紙集積箱９ｃに対応させている。また、第１分岐搬送部１０ａの搬送端、第２分岐搬送部１０ｂの搬送端、用紙搬送部１０の搬送端には、それぞれ一対の給紙ローラ１１を配置している。

また、用紙搬送部１０には、第１分岐搬送部１０ａ、第２分岐搬送部１０ｂに対応して仕分け装置１２ａ、１２ｂを配置している。用紙搬送部１０を移動する判定済み用紙が該当する前記仕分け装置の位置に達すると、当該仕分け装置が用紙搬送部１０の搬送路を遮断し、判定済み用紙を分岐搬送部に分岐させ、給紙ローラ対１１により該当する用紙集積箱に給紙されて集積される。

本実施形態において、再利用可能と判定された判定済み用紙については、第１仕分け装置１２ａ、第２仕分け装置１２ｂの駆動により対応するサイズの用紙集積箱に集積される。また、再利用不可と判定された判定済み用紙は、仕分け装置１２ａ、１２ｂを駆動することなく用紙搬送部１０の搬送端から第３用紙集積箱９ｃに搬送されて集積される。

筐体２の上面には、表示画面および操作スイッチ、制御部等を備えた指示部１４及び再利用可否判定部を配置している。

再利用可否判定部の詳細を図２および図３を参照して説明する。

第１読取部４と第２読取部５とは、同一構造としているので、同じ部材には同じ符号を付し、第１読取部４について説明し、第２読取部５の説明は省略する。

第１読取部４は、用紙Ｓの表面を照明する照明部４１と、用紙Ｓの表面を読み取る際の用紙Ｓの読取位置を規制する基準ローラ４２とを用紙搬送面Ｌを挟んで配置し、照明部４１の照明光を用紙Ｓの表面に照射する。用紙Ｓの表面で反射した反射光は、結像レンズ４３により、主走査方向に延びる撮像部であるＣＣＤアレイ４４に結像する。

照明部４１は、複数のＬＥＤ（Light Emitting Diode）５１ａを主走査方向に並べた一列のＬＥＤ列５１をベース部材５３に上下方向に沿って複数配列した構成とし、照明光を用紙搬送面Ｌに対して傾斜配置する。ＬＥＤ列５１を上下方向に複数配置したＬＥＤ群５２は、複数のＬＥＤ列５１で構成する第１列部５２ａと、複数のＬＥＤ列５１で構成する第２列部５２ｂの２つに上下方向で分割され、上方の第１列部５２ａの照射光の照射角度θ１と、下方の第２列部５２ｂの照射光の照射角度θ２とを異ならせている。

第１列部５２ａの照射角度θ１を例えば４５度とし、第２列部５２ｂの照射角度θ２を４５度よりも小さい角度とし、できるだけ用紙Ｓの表面に平行になるように照明する。用紙Ｓの表面に皺が発生していた場合、皺は用紙Ｓの表面から僅かに突出する部分を発生させるので、第１列部５２ａを消灯し、第２列部５２ｂを点灯すると、第２列部５２ｂの低角度の照射光が皺に当たり、影が用紙Ｓの表面に形成されることになる。第２列部５２ｂの照射光の照射角度が低ければ低いほど、前記影が長くなり、ＣＣＤアレイ４４でより明確に影の部分を認識できることになる。

また、第１列部５２ａの照明光を用紙Ｓの表面に対してできるだけ直角に近づけた角度で照射すれば用紙Ｓの表面を高輝度に照明し、表面の画像残りを高精度にＣＣＤアレイ４４で撮像することができる。しかし、用紙Ｓから反射光の光路と干渉するので、一例として４５度としている。しかし、前記光路との干渉が生じない箇所まで照明部４１を高角度に配置してもよい。

すなわち、用紙Ｓの表面における消去残り画像の検知を行う場合には、ＬＥＤ列５２の第１列部５２ａを点灯し、消去済み用紙の外見上の不具合の検知を行う場合には、第２列部５２ｂを点灯するように、点灯切替部６１は第１列部５２ａと第２列部５２ｂの点灯を切替る制御を行っている。

指示部１４は、消去残り検知を行う第１モードと、消去済み用紙の外見上の不具合を検知する第２モードと、消去残り検知と消去済み用紙の外見上の不具合を検知する第３モードを選択する選択部を有し、選択モード情報を点灯切替部６１と、用紙搬送を制御する用紙搬送制御部６２に送信する。用紙搬送制御６２は、選択モードに応じてフラッパ１３、前記給紙ローラの駆動制御を行う。

ＣＣＤアレイ４４で読み取った読取情報を再利用可否判定部６３に送信する。再利用可否判定部６３には、支持部１４から検知モードの情報が送信され、送信モードに応じて再利用可否判定が行われる。第１モードである消去残り検知では、例えば消去残りの画像サイズ、濃度等の画像情報に基づいて再利用可能か否かを判定する。また、第２モードである皺や端部の折れ等によって生じる影のサイズ、濃度等の画像情報に基づいて再利用可能か否かを判定する。さらに、第３モードでは、例えば上記した第１モードおよび第２モードの両モードでの検知結果が共に再利用可能と判定した場合に、再利用可能と判定する。

ＣＣＤアレイ４４では、読取対象の用紙Ｓの主走査方向の長さを検出することができ、また用紙Ｓの搬送方向両端の位置の検知に基づき搬送方向の長さを検出することができる。用紙サイズ判定部６４はＣＣＤアレイ４４のこれらの情報に基づいて読取対象の用紙Ｓのサイズを判定し、判定結果を用紙搬送制御部６２に送信する。また、用紙Ｓのサイズ判定の情報により用紙枚数を用紙のサイズ毎にカウントすることができる。

用紙搬送制御部６２では、用紙サイズと再利用可否判定の判定結果に基づいて、フラッパ１３、第１仕分け装置１２ａ、第２仕分け装置１２ｂ等の用紙搬送機器６５を駆動する。用紙搬送機器６５を駆動することにより、再利用可能な判定済み用紙を対応するサイズの第１用紙集積箱９ａ、第２用紙集積箱９ｂに集積する。

また、再利用不可能な判定済み用紙は第３用紙集積箱９ｃに集積される。さらに、再利用可否の判定が終了していない用紙は用紙再搬送路３を搬送する。

このように、本実施形態では、消色画像の印字された用紙から消色画像の消去処理を行った後、再利用の可否判定を自動的に行い、再利用可能な用紙をサイズ毎に仕分けして集積することができる。また、消去残りの有無の判定と、皺や折曲がり等の有無の判定において、用紙表面に照射する照明光の照射角度を異ならせ、皺等によって生じる影を出来るだけ長く投影できるように照明角度を浅くすることで、高精度に皺等の有無を判定できる。

消去済み用紙の再利用可否判定処理および判定済み用紙の仕分け処理の動作を図３のフローチャートに基づいて説明する。

本処理の動作がスタートすると、指定部１４で消去残り検知である第１モードを選択したかどうかを判断する（ＡＣＴ１）。第１モードが選択されていると、ＡＣＴ２においてＬＥＤ群５２の第１列部５２ａを点灯し、用紙Ｓをできるだけ真上に近い照射角度で照明する。用紙Ｓで反射した反射光がＣＣＤアレイ４４により読み取られ（ＡＣＴ３）、消去済み用紙の再利用可否の判定が行われる（ＡＣＴ４）。

ＡＣＴ４において、再利用可能と判定されると（Ｙ）、フラッパ１３を駆動して判定済み用紙を用紙搬送部１０側に送り出し、該当する用紙サイズの仕分け装置１２ａ、１２ｂを駆動して、該当する用紙サイズの再利用可能用紙集積箱９ａ、９ｂに判定済み用紙を集積させる（ＡＣＴ５）。

ＡＣＴ４において、再利用不可能と判定されると（Ｎ）、フラッパ１３を駆動して判定済み用紙を用紙搬送部１０側に送り出し、仕分け装置１２ａ、１２ｂを駆動することなく再利用不可能用紙集積箱９ｃに判定済み用紙を集積させる（ＡＣＴ６）。判定済み用紙を集積箱に集積後、引き続き本処理を行う場合にはＡＣＴ１に戻る。なお、複数枚の消去済み用紙について連続的に再利用可否判定を行う場合には、ＡＣＴ３に進む。また、処理を続行しない場合には（Ｎ）、処理を終了する。

ＡＣＴ１で第１モードを選択していない場合には（Ｎ）、ＡＣＴ８において皺等の検知を行う第２モードを選択したかどうかを判断する。第２モードを選択していると（Ｙ）、ＬＥＤ群５２の第２列部５２ｂを点灯し、用紙Ｓをできるだけ小さい照射角度で用紙Ｓを照明し、ＡＣＴ３に進む。この場合、皺等のない用紙ＳはＡＣＴ５で再利用可能用紙集積箱９ａ、９ｂに集積され、皺等のある用紙Ｓは再利用不可能用紙集積箱９ｃに集積される。

ＡＣＴ１で第２モードを選択していないと、ＡＣＴ１０において、第１モードと第２モードの両モードを実行する第３モードを選択しているかどうかを判断し、第３モードを選択していなければ（Ｎ）、ＡＣＴ１に戻る。また、第３モードを選択していれば（Ｙ）、ＡＣＴ１１、１２、１３に進み、ＡＣＴ２，３，４と同様の処理を行う。ＡＣＴ１３での判定結果を一旦記憶し、ＡＣＴ１４に進む。

ＡＣＴ１４では、ＬＥＤ群５２の第１列部５２ａを消灯し、第２列部５２ｂを点灯し、ＡＣＴ１５，１６に進み、ＡＣＴ２、ＡＣＴ３、ＡＣＴ４と同様の処理を行う。ＡＣＴ１６での判定結果を一旦記憶し、ＡＣＴ１７に進む。

ＡＣＴ１７では、ＡＣＴ１３とＡＣＴ１６で記憶した第１モードと第２モードの判定結果に基づいた総合判定が行われる。ＡＣＴ１７における総合判定は、ＡＣＴ１３とＡＣＴ１６で記憶した第１モードと第２モードの判定結果が共に用紙の再利用可能とする場合（Ｙ）、ＡＣＴ５に進み、双方あるいはいずれか一方の判定結果が用紙の再利用不可能とする場合（Ｎ）、ＡＣＴ６に進む。

なお、ＡＣＴ８，ＡＣＴ１０において、複数枚の消去済み用紙について連続的に再利用可否判定を行う場合には、ＡＣＴ７からＡＣＴ３、ＡＣＴ１２に進む。

本実施形態では、用紙Ｓの両面を第１読取部４と第２読取部５により同時に読取るようにしているが、いずれか一方の読取部により用紙Ｓの片面を読み取るようにしても良い。また、用紙搬送部１０と用紙再搬送路３との間に用紙反転用搬送路を設け、用紙Ｓの第１面を読み取った後、用紙Ｓを一旦用紙搬送部１０に搬送し、用紙搬送部１０の用紙を前記用紙反転用搬送路を介して用紙再搬送路３に搬送すれば、用紙Ｓの第２面を読取部で読み取ることができる。

また、各用紙集積箱９ａ、９ｂ、９ｃに搬送する判定済み用紙の枚数をカウントすることで、各用紙集積箱が満載となる用紙枚数に達する前に警告を発するようにすることもできる。

第２実施形態
図４は再利用可否判定部の第２実施形態を示す構造と制御ブロック図を示す。

図４に示す画像読取部７０は、照明部７１の構成が図２に示す実施形態と異なる。照明部７１は、主走査方向に延びるランプ７２と、ランプ７２の反射傘７３をセクタギア７４に取り付け、モータ７５のモータ軸に固定のギア７６をセクタギア７４のギア部に連結した構成としている。セクタギア７４は支軸７７を支点として回転する。

モータ駆動回路７８は、第１モードを選択した場合には矢印ａ方向にギア７６を駆動し、第２モードを選択した場合に矢印ｂ方向にギア７６を駆動する。モータ７５の回転によりギア７６を介してセクタギア７４が矢印ｃ、ｄ方向に回転し、反射傘７３から反射するランプ７２の反射光の照射角度αが変化する。したがって、用紙Ｓに対するランプ７２の照明光の照射角度を変更することができ、できるだけ用紙Ｓの真上に近い位置と、できるだけ用紙Ｓの紙面と平行となる位置で用紙Ｓを照明可能とする。

第３実施形態
図５は再利用可否判定部の第３実施形態を示す構造と制御ブロック図を示す。

図５に示す画像読取部８０は、照明部８１の構成が図２に示す実施形態と異なる。照明部８１は、主走査方向に延びる第１ランプ８２と第２ランプ８３とを用紙搬送方向に沿って対向配置する。搬送上流側の第１ランプ８２と搬送下流側の第２ランプ８３は、撮像光軸に対して搬送方向の上流側と下流側に対称に配置している。また、第１ランプ８２と第２ランプ８３とは、搬送面Ｌに対して４５度の照射角度を有し、共に基準ローラ４２の頂点を照射する。

第１ランプ８２と第２ランプ８３とは、点灯切替回路８４により個々に点灯、消灯の切り替えが行われる。点灯切替回路８４は、消去残りを検知する第１モードが選択された場合には、第１ランプ８２と第２ランプ８３の両方を点灯し、同じ輝度で用紙Ｓの表面を搬送方向上流側と下流側から照明するので、影および濃度差を発生させることなく用紙Ｓの表面を撮像することができる。

また、皺等を検知する第２モードが選択された場合には、第１ランプ８２と第２ランプ８３のいずれか一方を点灯する。したがって、用紙Ｓ上の皺等に対して横から照明光を照射するので、投影された影を撮像することができる。

図６に再利用可否判定部の第２実施形態、第３実施形態の動作を説明するフローチャートを示す。

図６において、図３に示すフローチャート異なる点は、ＡＣＴ２、ＡＣＴ9、ＡＣＴ１１，ＡＣＴ１４で、その他の点は同じである。また、第２実施形態および第３実施形態においても、ＡＣＴ２、ＡＣＴ9、ＡＣＴ１１，ＡＣＴ１４の動作が異なるだけなおで、これらの点のみを説明する。

図６のフローチャートにおいて、ＡＣＴ２は、第２実施形態ではモータを駆動して照射角度を４５度とする。また第３実施形態では第１ランプ８２と第２ランプ８３の両方を点灯する。ＡＣＴ１１もＡＣＴ２と同様とする。

ＡＣＴ９は、第２実施形態ではモータを駆動して照射角度を４５度よりも低い低角度とする。また第３実施形態では第１ランプ８２と第２ランプ８３のいずれか一方を点灯する。ＡＣＴ１４もＡＣＴ９と同様とする。

第４実施形態
図７はデジタル複合機(ＭＦＰ:Multi Function Peripheral)などの画像形成装置の実施形態を示す全体構成図、図８は図７のオートドキュメントフィーダ部を示す正面図である。

前記消去済み用紙はＭＦＰ等の画像形成装置で再利用され、消色トナー等により印字される。この画像形成装置９０は、用紙をセットして加熱・加圧して定着する定着部９１へと送り込む給紙カセット部９２、画像形成された用紙を排紙する排紙部９３、ユーザーが機能を選択する操作部９４、選択した機能や処理状況を表示する表示部９５、コピーを行う原紙を１枚ずつスキャナ部９６へと搬送するオートドキュメントフィーダ部（ADF：Auto Document Feeder）９７を備え、スキャナ部９６は原紙のイメージを取り込む。

前記オートドキュメントフィーダ部９７は、原紙をセットする給紙トレイ９７ａ、ピックアップ後の用紙を内部へと搬送する給紙ローラ９７ｂ、用紙の表裏を反転する用紙反転機構９７ｃ、スキャンが終了した用紙を保持する排紙トレイ９７ｄ、排紙トレイ９７ｄへと用紙を搬送する排紙ローラ９７ｅ、を備えている。

このスキャナ部９６をそのまま利用して、図３のフローチャートあるいは図６のフローチャートに従って再利用可否判定を行うことができる。

また、図２に示す照明部４１あるいは図４に示す照明部７１を別に設けて照射角度を変更して消去残りの検知だけでなく、皺等の検知もできるようにしてもよい。

さらに、図５に示す照明部７１のように、一対のランプ８２，８３をそのままスキャナ部９６の照明部として用いることができる場合には、これらのランプの点灯の切り替えで消去残りの検知と皺等の検知を行える。

画像形成装置９０の操作部９４に、図２、図４、図５に示す再利用可否判定部を設ける。

ユーザーが用紙の再利用可否判断モードを選択すると、オートドキュメントフィーダ部９７の給紙トレイ９７ａにセットする用紙を１枚ずつスキャナ部９６でイメージを取り込み、前記第１モードで用紙の消去処理が正しく行われたか、前記第２モードで用紙に折れや破れがないかを判定する。なお、表裏反転機構９７ｃを利用することにより、用紙の表裏ともに確認を行うことができる。

再利用可能と判定された判定済み用紙は、排紙トレイ９７ｄへと排出される。また、再利用不可能と判断された判定済み用紙は、ユーザーが取り除ける位置に停止させる。例えば給紙ローラ９７ｂに用紙の片端をニップさせ、反対側の片端を給紙トレイ９７ａまで搬送した状態を例示できる。他の停止態様としては、排紙ローラ９７ｅに用紙の片端をニップし、反対側の片端を排紙トレイ９７ｄまで送らせた状態を例示できる。

そして、表示部９５に再利用不可能な用紙を検出したので取り除いて欲しい旨の表示を行い、再利用可否判定を一時停止する。再利用不可能な用紙を取り除いたら、再利用可否の判定処理を再開する。なお、再利用不可能な用紙を排紙する新たなトレイを設けてもよい。

このような構成にすることにより、画像形成装置にて画像消去後の用紙の再利用可否の判定を実施することができる。

図３、図６で説明した処理は、消去装置１、画像形成装置９０に設けられた記憶領域に予め記憶されているプログラムを内部データ処理用ＣＰＵに実行させる場合を例示できるが、プログラムをネットワークからから消去装置１、画像形成装置９０にダウンロードしても良く、プログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶させたものを消去装置１、画像形成装置９０にインストールしても良い。記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば良い。記録媒体としては、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、フラッシュメモリを用いることができる。

本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施できる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。

１消去装置
２ 筐体
３ 用紙再搬送路
４ 第１読取部
５ 第２読取部
６印字画像消去部
６を順に配置している。
７ 用紙投入トレイ
１０ 用紙搬送部
４１ 照明部
４２ 基準ローラ
４３ 結像レンズ
４４ ＣＣＤアレイ
５１ ＬＥＤ列
６１ 点灯切替部
６２ 用紙搬送制御
６３ 再利用可否判定部
６４ 用紙サイズ判定部

Claims (15)

1. 消色処理がなされた用紙が搬送される搬送路上に配置されて搬送中の用紙を照明する照明部と、
   搬送中の用紙を撮像する撮像部と、
   前記撮像部で得られた画像に基づいて消色処理がなされた用紙の再利用の可否を判定する再利用可否判定部と、
   を備えた再利用可否判定装置であって、
   前記照明部は、用紙に対する照明角度を第１照明角度と前記第１照明角度よりも小さい第２照明角度に切り替え可能とし、
   前記再利用可否判定部は、前記第１照明角度の照明光で照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて消去残りを判定要素として再利用の可否を判定し、前記第２照明角度の照明光で照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて外見上の不具合の有無を判定要素として再利用の可否を判定する再利用可否判定装置。
2. 請求項１に記載の再利用可否判定装置であって、
   前記照明部は、前記第１照明角度で照明光を用紙に照明する第１光源部と、前記第２照明角度で照明光を用紙に照明する第２光源部とを有する再利用可否判定装置。
3. 消色処理がなされた用紙が搬送される搬送路上に配置されて搬送中の用紙を照明する照明部と、
   搬送中の用紙を撮像する撮像部と、
   前記撮像部で得られた画像に基づいて消色処理がなされた用紙の再利用の可否を判定する再利用可否判定部と、
   を備えた再利用可否判定装置であって、
   前記照明部は、互いに対向する一対の光源を前記撮像部の撮像光軸に対して、前記搬送路の用紙搬送方向の上流側と下流側に対称に配置し、
   前記再利用可否判定部は、前記一対の光源が共に点灯して照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて消去残りを判定要素として再利用の可否を判定し、前記一対の光源のいずれか一方が点灯して照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて外見上の不具合の有無を判定要素として再利用の可否を判定する再利用可否判定装置。
4. 請求項１から３のいずれかに記載の再利用可否判定装置と、
   前記撮像部よりも前記搬送路の搬送方向上流側に配置され、前記搬送路上を搬送される用紙上の消色画像を消色する印字画像消色部と、
   を有する消色装置。
5. 請求項４に記載の消色装置であって、
   前記印字画像消色部と前記撮像部とを前記搬送路上に配置する消色装置。
6. 請求項４に記載の消色装置であって、
   再利用可否が判定された前記用紙を集積する集積部を有する消色装置。
7. 請求項６に記載の消色装置であって、
   前記集積部は、再利用可能な用紙と再利用不可能な用紙とを区別して集積する消色装置。
8. 請求項４に記載の消色装置であって、
   前記撮像部を前記搬送路の用紙搬送面の両側に配置した消去装置。
9. 原稿自動送り部から送られた原稿を読み取るスキャナ部と、
   請求項１から４のいずれかに記載の再利用可否判定装置と、
   を有する画像形成装置であって、
   前記スキャナ部は、前記再利用可否判定部の照明部と撮像部を用いる画像形成装置。
10. 請求項９に記載の画像形成装置であって、
    前記再利用可否判定部が再利用不可能の判定を行うと、再利用不可能を表示する表示部と、再利用不可能と判定された前記用紙を除去容易な箇所で搬送停止させる画像形成装置。
11. 請求項９に記載の画像形成装置であって、
    前記再利用可否判定部で再利用不可能と判定された前記用紙を排紙するトレイを設けた画像形成装置。
12. 請求項９に記載の画像形成装置であって、
    前記スキャナ部で読み取られる原稿の表裏を自動で反転できる用紙反転機構を有する画像形成装置。
13. 消色処理がなされた用紙が搬送される搬送路上に配置されて搬送中の用紙を照明部で照明し、
    搬送中の用紙を撮像部で撮像し、
    前記撮像部で得られた画像に基づいて消色処理がなされた用紙の再利用の可否を再利用可否判定部で判定する再利用可否判定方法であって、
    前記照明部は、用紙に対する照明角度を第１照明角度と前記第１照明角度よりも小さい第２照明角度に切り替え可能とし、
    前記再利用可否判定部は、前記第１照明角度の照明光で照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて消去残りを判定要素として再利用の可否を判定し、前記第２照明角度の照明光で照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて外見上の不具合の有無を判定要素として再利用の可否を判定する再利用可否判定方法。
14. 請求項１３に記載の再利用可否判定方法であって、
    前記照明部は、前記第１照明角度で照明光を用紙に照明する第１光源部と、前記第２照明角度で照明光を用紙に照明する第２光源部とを有する再利用可否判定方法。
15. 消色処理がなされた用紙が搬送される搬送路上に配置されて搬送中の用紙を照明部で照明し、
    搬送中の用紙を撮像部で撮像し、
    前記撮像部で得られた画像に基づいて消色処理がなされた用紙の再利用の可否を再利用可否判定部で判定する再利用可否判定方法であって、
    前記照明部は、互いに対向する一対の光源を前記撮像部の撮像光軸に対して、前記搬送路の用紙搬送方向の上流側と下流側に対称に配置し、
    前記再利用可否判定部は、前記一対の光源が共に点灯して照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて消去残りを判定要素として再利用の可否を判定し、前記一対の光源のいずれか一方が点灯して照明された用紙を前記撮像部が撮像したときに得られた画像情報に基づいて外見上の不具合の有無を判定要素として再利用の可否を判定する再利用可否判定方法。