JP5564024B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えば廃トナー等の現像剤を回収する現像剤回収装置および画像形成装置に関する。

電子写真法を用いた画像形成装置には、感光体から媒体にトナー像を直接転写する直接転写方式を用いたものと、感光体から中間転写体にトナー像を転写し、さらに中間転写体から媒体に転写する中間転写方式を用いたものがある。

いずれの方式の画像形成装置においても、トナー像の転写後に、感光体や中間転写体の表面に転写残トナーが残る場合がある。そこで、感光体や中間転写体の表面に残ったトナーを回収し、交換可能なトナー回収容器に収容することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００６−１６２９４１号公報（図１、図２）

しかしながら、トナー回収容器に収容したトナーの量が規定量に達すると、トナー回収容器を交換する必要があるため、ユーザがトナー回収容器を交換するための負担が生じていた。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、交換負担を軽減することができる現像剤回収装置および画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、第１の現像剤収容部と、第１の現像剤収容部に現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、現像剤搬送部材による現像剤の搬送方向において、第１の現像剤収容部の下流側に配設された第２の現像剤収容部と、第１の現像剤収容部と第２の現像剤収容部とを連通する連通部と、第２の現像剤収容部に収容された現像剤の量を検出する現像剤量検出手段とを備える。第１の現像剤収容部は、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能な交換可能ユニットの内部に設けられている。第２の現像剤収容部は、画像形成装置の装置本体に対して交換可能ユニットとは別に着脱可能に設けられている。装置本体は、装置寿命が予め定められており、交換可能ユニットは、装置寿命よりも短い交換周期が予め定められている。交換可能ユニットの交換周期が終了する前に、第１の現像剤収容部に収容しきれなくなった現像剤が第２の現像剤収容部に搬送される。

本発明によれば、現像剤収容部（第１の現像剤収容部）の交換負担を少なくすることができる。

本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の基本構成を示す図である。 第１の実施の形態における画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 第１の実施の形態における画像形成部、中間転写ベルトユニット、２次転写ローラユニットおよび第２の廃トナー収容部を示す側面図である。 第１の実施の形態における画像形成部、中間転写ベルトユニット、２次転写ローラユニットおよび第２の廃トナー収容部を、図３とは反対の側から見た側面図である。 第１の実施の形態における画像形成部、中間転写ベルトユニット、２次転写ローラユニットおよび第２の廃トナー収容部を、図３に示した矢印Ｖ方向から見た背面図である。 第１の実施の形態における画像形成部、中間転写ベルトユニット、２次転写ローラユニットおよび第２の廃トナー収容部を示す、図３における線分ＶＩ−ＶＩにおける矢視方向の断面図である。 第１の実施の形態における画像形成部を装置本体から取り外す際のこれらの状態を示す断面図である。 第１の実施の形態における中間転写ベルトを装置本体から取り外す際のこれらの状態を示す背面図である。 第１の実施の形態における中間転写ベルトの装置本体から取り外す際のこれらの状態を示す断面図である。 第１の実施の形態における廃トナーの回収動作を示す図である。 第１の実施の形態におけるオーガの形状の変形例を説明するための図である。 第１の実施の形態におけるダクト部の形状の変形例を説明するための図である。 本発明の第２の実施の形態における画像形成部、中間転写ベルトユニット、２次転写ローラユニットおよび第２の廃トナー収容部を、図４と同じ側から見た側面図である。 図１３における線分ＸＩＶ−ＸＩＶにおける矢視方向の断面図（Ａ）と、その一部を拡大して示す図（Ｂ）である。 第２の実施の形態における撹拌部材の動作を説明するための図である。

第１の実施の形態．
＜構成＞
図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の基本構成を示す図である。画像形成装置は、その本体１（以下、装置本体）の下部に、媒体としての用紙１１を積載した用紙トレイ（媒体収容部）１０を有している。用紙トレイ１０は、装置本体１に対して着脱可能に装着されている。用紙トレイ１０の内部には、水平な支持軸により回動可能に支持された用紙戴置板１２が設けられており、用紙１１は用紙戴置板１２上に積載される。

用紙トレイ１０の繰り出し側には、揺動可能なリフトアップレバー１３が配設されており、その揺動軸はモータ１４に接離可能に連結されている。リフトアップレバー１３とモータ１４とは、用紙トレイ１０が装置本体１に装着されることにより連結し、モータ１４の回転によりリフトアップレバー１３が揺動して用紙積載板１２を持ち上げ、用紙１１が上昇する。

用紙積載板１２が上昇したときに用紙１１の上面に当接する位置に、ピックアップローラ２２が設けられている。また、用紙１１がピックアップローラ２２に当接する高さまで上昇したことを検知するため、上昇検知部２１が設けられている。上昇検知部２１に隣接して、用紙トレイ１０内の用紙１１の残量を検知する残量センサ２５が設けられている。

ピックアップローラ２２の図中右側に隣接して、フィードローラ２３およびリタードローラ２４が、互いに接触した状態で配置されている。ピックアップローラ２２およびフィードローラ２３は、給紙モータ２１４（図２）によって矢印方向（図中反時計回り）に回転し、用紙積載板１２上に積載された用紙１１を一枚ずつ図中右方向に繰り出す。また、ピックアップローラ２２およびフィードローラ２３は、ワンウェイクラッチ機構２２ａ，２３ａを内蔵しており、給紙モータ２１４の回転が停止した状態でも、矢印方向に空転することができる。リタードローラ２４は、トルク発生手段によって、矢印方向のトルクを発生している。

すなわち、ピックアップローラ２２は、用紙トレイ１０から用紙１１を繰り出す作用を有している。また、フィードローラ２３およびリタードローラ２４は、ピックアップローラ２２によって複数枚の用紙１１が同時に繰り出された場合であっても、用紙１１を一枚ずつに分離して搬送路に繰り出す作用を有している。これらピックアップローラ２２、フィードローラ２３およびリタードローラ２４は、媒体繰り出し部２０を構成している。

用紙１１の繰り出し方向において、用紙繰り出し部２０の下流側には、用紙１１を搬送する搬送ローラ対３２，３４，３５が、用紙１１の搬送路に沿ってそれぞれ配置されている。搬送ローラ対３２は、フィードローラ２３およびリタードローラ２４を通過した用紙１１の斜行を規制して、さらに搬送する。搬送ローラ対３４，３５は、後述する２次転写ローラユニット８０に向けて用紙１１を搬送する。搬送ローラ対３２，３４，３５は、上記の給紙モータ２１４からギヤ等を経由して動力が伝達され、回転する。

搬送ローラ対３２，３４のそれぞれ上流側に隣接して、用紙１１の通過を検知する用紙センサ３１，３３が配置されている。用紙センサ３１，３３の検知信号に基づいて、搬送ローラ３２，３４のそれぞれの回転のタイミングが決定される。また、搬送ローラ対３５の下流側に隣接して、用紙１１の通過を検知する書き込みセンサ３６が配置されている。書き込みセンサ３６の検知信号に基づいて、後述する画像形成部４０での書き込み（印刷ヘッド４３による露光）のタイミングが決定される。

装置本体１の図中右側面には、マルチパーパストレイ（ＭＰＴ）６０が備えられている。ＭＰＴ６０は、用紙積載板６１と、用紙積載板６１上に積載された用紙６６を繰り出すピックアップローラ６２と、繰り出した用紙６６を上記の搬送ローラ対３４に向けて送り出す給紙ローラ６３と、用紙６６を１枚に分離するために給紙ローラ６３に押し当てられるリタードローラ６４とを備えている。

画像形成部４０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像（現像剤像）を形成する４つのプロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを有している。これらプロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、装置本体１に着脱可能に装着され、図中左から右に一列に配列されている。

プロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、使用するトナーを除いて共通の構成を有しているため、ここではブラックのプロセスユニット４０Ｋの構成について説明する。

プロセスユニット４０Ｋは、矢印方向（図中反時計回り）に回転可能な静電潜像担持体としての感光体ドラム４１を備えている。感光体ドラム４１の周囲には、その回転方向に沿って、感光体ドラム４１の表面を一様に帯電させる帯電部材としての帯電ローラ４２と、一様に帯電した感光体ドラム４１の表面に選択的に光を照射して静電潜像を形成する印刷ヘッド（露光装置）４３と、感光体ドラム４１の表面の静電潜像をトナー（現像剤）により現像してトナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ４４と、トナー像の転写後に感光体ドラム４１上に残留した転写残トナーを除去するクリーニング部４５とが配設されている。プロセスユニット４０Ｋは、さらに、未使用トナーを収納して現像ローラ４４に供給するトナー収納部４６Ｋを備えている。

各プロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体ドラム４１および各ローラは、駆動源としてのモータ２１２Ｙ，２１２Ｍ，２１２Ｃ，２１２Ｋからギヤ等を経由して動力が伝達されて回転する。

画像形成部４０の下側には、中間転写ベルトユニット７０が配置されている。中間転写ベルトユニット７０は、画像形成部４０の各プロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで形成されたトナー像を中間転写ベルト７１に転写し、さらに用紙トレイ１０またはＭＰＴ６０（ここでは用紙トレイ１０）から供給された用紙１１にトナー像を転写するものである。この中間転写ベルトユニット７０（交換可能ユニット）は、装置本体１に対して着脱可能に構成されている。

中間転写ベルトユニット７０は、中間転写体（像担持体）としての中間転写ベルト７１と、この中間転写ベルト７１を介してプロセスユニット４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの各感光ドラム４１に対向配置された転写ローラ（１次転写ローラ）７５とを有している。転写ローラ７５は、各感光ドラム４１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト７１に１次転写するものであり、後述する１次転写電圧を印加されている。

中間転写ベルト７１は、無端状のベルトであり、ベルト駆動モータ２１３（図２）により駆動されるドライブローラ７２と、２次転写バックアップローラ７４と、中間転写ベルト７１に張力を付加するテンショナローラ７３とに張架されている。２次転写バックアップローラ７４は、後述する２次転写ローラ８１に対向配置され、中間転写ベルト７０のトナー像を用紙１１に転写するものである。これらドライブローラ７２と、２次転写バックアップローラ７４と、テンショナローラ７３は、中間転写ベルトユニット７０に具備されている。

中間転写ベルトユニット７０は、また、中間転写ベルト７１の表面に残ったトナーを除去するベルトクリーニング部７６と、中間転写ベルトユニット７０に囲まれた内側の領域に設けられ、第１の現像剤収容部としての第１の廃トナー収容部７７とを有している。

中間転写ベルトユニット７０の下側には、２次転写部としての２次転写ローラユニット８０が配設されている。２字転写ローラユニット８０は、上記の２次転写バックアップローラ７４に対向配置された２次転写ローラ８１と、２次転写ローラ８１を２次転写バックアップローラ７４に対して押圧付勢する付勢部材（例えばスプリング）８６とを有している。２次転写ローラ８１および２次転写バックアップローラ７４は、用紙１１の搬送方向において搬送ローラ対３５の下流側に配置されており、搬送ローラ対３５を通過した用紙１１が２次転写ローラ８１および２次転写バックアップローラ７４とのニップ部に到達する。

２次転写ローラユニット８０は、また、２次転写ローラ８１に当接して２次転写ローラ８１に付着したトナーを吸着するクリーニング部材としてのクリーナシャフト８２と、クリーナシャフト８２に吸着されたトナーを除去する２次転写クリーニング部８３とを備えている。

用紙１１の搬送方向において２次転写ローラユニット８０の下流側（図中左側）には、定着部５０が配置されている。定着部５０は、ハロゲンランプ（熱源）５３ａを内蔵して表面に弾性体層を有するアッパローラ５１と、ハロゲンランプ５３ｂを内蔵して表面に弾性体層を有するロワローラ５２とを有しており、２次転写ローラユニット８０から送り出された用紙１１上のトナー像に熱と圧力を印加してトナー像を融解し、用紙１１に定着させる。

用紙１１の搬送方向において定着部５０の下流側には、トナー像が定着した用紙１１を排出するための排出ローラ対５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄと、排出された用紙１１を積載するためのスタッカ部５５が配設されている。排出ローラ対５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄは、搬送モータ２１５（図２）からギヤ等を経由して動力が伝達されて回転する。定着部５０の下流側には用紙センサ５６が配設されており、用紙センサ５６の検知信号に基づいて排出ローラ対５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄの回転のタイミングが決定される。

画像形成装置は、さらに、中間転写ベルトユニット７０とは別体であって、装置本体１に対して着脱可能な、第２の現像剤収容部としての第２の廃トナー収容部９０を備えている。第２の廃トナー収容部９０には、現像剤量検出手段としての廃トナー検出センサ２１８（図２）が設けられている。第２の廃トナー収容部９０の内部に所定量の廃トナーが収容されると、廃トナー検出センサ２１８がこれを検出し、後述する廃トナー量検出制御部２１１（図２）に検出信号を送信する。廃トナー量検出制御部２１１は、表示部２１９（図２）にアラームを表示させ、ユーザに、第２の廃トナー収容部９０の交換を促す。

図１において、鉛直方向をＺ方向とし、上方を＋Ｚ方向、下方を−Ｚ方向とする。Ｚ方向に直交するＸＹ面において、プロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの配列方向をＸ方向とし、プロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋに沿って中間転写ベルト７１が移動する方向を＋Ｘ方向、反対方向を−Ｘ方向とする。各プロセスユニット４０の感光体４１の回転軸の方向（中間転写ベルト７１の幅方向）をＹ方向とし、図１の紙面手前から奥に向かう方向を＋Ｙ方向、反対方向を−Ｙ方向とする。

図２は、第１の実施の形態における画像形成装置の制御系を示すブロック図である。画像形成装置の制御を司る画像形成制御部２００は、マイクロプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポート、タイマ等を備えて構成されており、パーソナルコンピュータ等のホスト装置２２０から印刷データと制御コマンドを受信して画像形成装置のシーケンス制御を行う。

Ｉ／Ｆ制御部２０１は、ホスト装置２２０に画像形成装置の情報（プリンタ情報等）を送信すると共に、ホスト装置２２０から送信されたコマンドを解析し、また、ホスト装置２２０から送信されたデータを処理する。

帯電電圧制御部２０２は、画像形成制御部２００の指示により、プロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの各感光ドラム４１の表面をそれぞれ一様に帯電させるため、帯電ローラ４２（４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ）に電圧を印加する制御を行う。

ヘッド制御部２０３は、画像形成制御部２００の指示により、各感光ドラム４１の表面を露光して静電潜像を形成するため、印刷データに従って印刷ヘッド４３（４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ）を駆動する制御を行う。

現像電圧制御部２０４は、画像形成制御部２００の指示により、各感光ドラム４１の表面に形成された静電潜像を現像するため、現像ローラ４４（４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ）に電圧を印加する制御を行う。

１次転写電圧制御部２０５は、画像形成制御部２００の指示により、感光ドラム４１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト（像担持体）７１に１次転写するため、転写ローラ７５（７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，７５Ｋ）に１次転写電圧を印加する制御を行う。

２次転写電圧制御部２０６は、画像形成制御部２００の指示より、中間転写ベルト７１に１次転写されたトナー像を用紙１１（媒体）に２次転写するため、２次転写ローラ８１に２次転写電圧を印加する制御を行う。

画像形成駆動制御部２０７は、画像形成制御部２００の指示により、感光ドラム４１、帯電ローラ４２および現像ローラ４４を回転駆動するため、モータ２１２Ｙ，２１２Ｍ，２１２Ｃ，２１２Ｋを駆動する制御を行う。

ベルト駆動制御部２０８は、画像形成制御部２００の指示により、ドライブローラ７２を回転させて中間転写ベルト７１を駆動するため、ベルト駆動モータ２１３を駆動する制御を行う。なお、ドライブローラ７２の駆動に伴い、テンショナローラ７３、２次転写バックアップローラ７４および２次転写ローラ８１も従動回転する。

給紙搬送制御部２０９は、画像形成制御部２００の指示により、用紙１１を給紙・搬送するため、給紙モータ２１４、搬送モータ２１５およびモータ１４を駆動する制御を行う。給紙モータ２１４は、ピックアップローラ２２、フィードローラ２３、搬送ローラ対３２，３４，３５を回転駆動する。搬送モータ２１４は、排出ローラ対５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄを回転駆動する。モータ１４（図１）は、用紙カセット１０の用紙載置板１２を上昇させるためのリフトアップレバー１３を駆動する。

定着制御部２１０は、定着部５０（図１）の温度を検出するサーミスタ２１６から検出温度が入力され、定着部５０の熱源であるハロゲンランプ５３ａ，５３ｂをオン・オフ制御する。定着制御部２１０は、また、画像形成制御部２００の指示により、定着部５０のアッパローラ５１を回転させる定着モータ２１７を駆動する制御を行う。なお、アッパローラ５１に当接するロワローラ５２は、アッパローラ５１に従動回転する。

廃トナー量検出制御部２１１には、第２の廃トナー収容部９０内の廃トナーの量を検出する廃トナー検出センサ２１８の信号が入力される。第２の廃トナー収容部９０の内部に所定量の廃トナーが蓄積されたことが廃トナー検出センサ２１８により検出されると、廃トナー量検出制御部２１１は、表示部２１９にアラームを表示させ、ユーザに第２の廃トナー収容部９０の交換を促す。

図３は、第１の実施の形態における画像形成部４０、中間転写ベルトユニット７０、２次転写ローラユニット８０および第２の廃トナー収容部９０を示す側面図である。各画像形成部４０（４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ）のクリーニング部４５は、感光ドラム４１に付着したトナーを掻き落すドラムクリーニングブレード４５ｂと、掻き落されたトナーを貯留するドラムクリーナフレーム４５ｃと、ドラムクリーナフレーム４５ｃに貯留された廃トナーを、感光体ドラム４１の回転軸と平行な方向（具体的には、＋Ｙ方向）に搬送する第１の現像剤回収部材としてのオーガ４５ａとを備えている。

中間転写ベルト７１を張架するドライブローラ７２、テンショナローラ７３および２次転写バックアップローラ７４は、中間転写ベルトユニット７０のベルトフレーム７８によって支持されている。ベルトフレーム７８において、中間転写ベルト７１の内側に囲まれた領域に、第１の現像剤収容部としての第１の廃トナー収容部７７が形成されている。

また、装置本体１には、中間転写ベルトユニット７０の第１の廃トナー収容部７７に＋Ｘ方向に隣接するように、第２の現像剤収容部としての第２の廃トナー収容部９０が配設されている。

中間転写ベルトユニット７０のベルトクリーニング部７６は、中間転写ベルト７１の表面に付着したトナーを掻き落すクリーニング部材としてのベルトクリーニングブレード７６ａと、中間転写ベルト７１を挟んでベルトクリーニングブレード７６ａと対向するサポートシャフト７６ｃと、ベルトクリーニングブレード７６ａにより掻き落された廃トナーを貯留するベルトクリーナフレーム７６ｂと、ベルトクリーナフレーム７６ｂに貯留された廃トナーを＋Ｙ方向に搬送する第２の現像剤回収部材としてのオーガ１１０とを備えている。

２次転写ローラユニット８０の２次転写クリーニング部８３は、クリーナシャフト８２に吸着された廃トナーを掻き落すクリーニング部材としての２次転写クリーニングブレート８３ｂと、掻き落された廃トナーを貯留する２次転写クリーナフレーム８３ｃと、２次転写クリーナフレーム８３ｃに貯留された廃トナーを＋Ｙ方向に搬送する第３の現像剤回収部材としてのオーガ８３ａとを備える。

図４は、第１の実施の形態における画像形成部４０、中間転写ベルトユニット７０、２次転写ローラユニット８０および第２の廃トナー収容部９０を、図３とは反対の側から見た側面図である。図４には、廃トナーの回収経路も示されている。図５は、画像形成部４０、中間転写ベルトユニット７０、２次転写ローラユニット８０および第２の廃トナー収容部９０を、図４に示した矢印Ｖ方向から見た背面図であり、一部を断面で示す。

各プロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋのドラムクリーナフレーム４５ｃには、それぞれ、下方に開口した開口部４５ｅが形成されている。各プロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの下側には、第２の現像剤搬送部としての廃トナー搬送ダクト９１が配設されている。

廃トナー搬送ダクト９１は、各開口部４５ｅにそれぞれ対向する開口部９５Ｙ，９５Ｍ，９５Ｃ，９５Ｋを有してＺ方向に延在する４つのダクト部（第１の連通部）９４Ｙ，９４Ｍ，９４Ｃ，９４Ｋと、これらダクト部９４Ｙ，９４Ｍ，９４Ｃ，９４Ｋに連通されてＸ方向に延在するダクト部（第２の連通部）９３とを備えている。ダクト部９３の内側には、第２の現像剤搬送部材としてのオーガ９２が設けられており、ダクト部９４Ｙ，９４Ｍ，９４Ｃ，９４Ｋから落下した廃トナーを−Ｘ方向に搬送する。また、ダクト部９３の−Ｘ方向の端部（終端）に連通して、Ｚ方向に延在するダクト部（第３の連通部）９６が設けられている。ダクト部９６は、下方に開口した開口部９７を有している。

中間転写ベルトユニット７０のベルトフレーム７８には、第１の現像剤搬送部としての廃トナー搬送ダクト１００が装着されている。廃トナー搬送ダクト１００は、ダクト９６の開口部９７と対向する開口部１０２を有するダクト部（第４の連通部）１０１と、このダクト部１０１と連通する第１の現像剤収容部としての第１の廃トナー収容部７７とを有している。第１の廃トナー収容部７７は、ここでは、プロセスユニット４０Ｙからプロセスユニット４０Ｃまで達する長さを有している。

廃トナー搬送ダクト１００は、さらに、第１の廃トナー収容部７７の上部から−Ｘ方向に延在するダクト部（第５の連通部）１０４と、第１の廃トナー収容部７７の上部から第２の廃トナー収容部９０に向けて＋Ｘ方向に延在する連通部（または第６の連通部）としてのダクト部１０５とを備えている。廃トナー搬送ダクト１００は、また、ダクト部１０４から第１の廃トナー収容部７７を経由してダクト部１０５に廃トナーを搬送する現像剤搬送部材（または第１の現像剤搬送部材）としてのオーガ１０７を備えている。

ダクト部１０４の−Ｘ方向端部には、ダクト部１０８（第７の連通部）を介して、上記のベルトクリーナフレーム７６ｂ（図５参照）がＹ方向に連通している。このベルトクリーナフレーム７６ｂの内部には、廃トナーを＋Ｙ方向に搬送する上記のオーガ１１０が備えられている。すなわち、オーガ１１０による廃トナーの搬送方向（＋Ｙ方向）の下流側の端部近傍で、ベルトクリーナフレーム７６ｂとダクト部１０４とが連通している。ベルトクリーナフレーム７６ｂの＋Ｙ方向端部（すなわちオーガ１１０の終端近傍）には、上方に開口する開口部７６ｄが形成される。

ダクト部１０５は、オーガ１０７によるトナー搬送方向（＋Ｘ方向）において第１の廃トナー収容部７７の下流側に連通して設けられている。オーガ１０７は、第１の廃トナー収容部７７を貫通して、ダクト部１０５内にも延在している。これにより、廃トナー搬送ダクト１００は、第１の現像剤収容部としての第１の廃トナー収容部７７に廃トナーを搬送する。

２次転写ローラクリーニング部８３には、上記の２次転写クリーナフレーム８３ｃと連通して上方に延在するダクト部（第８の連通部）８３ｄと、ダクト８３ｄ内に設けられて廃トナーを上方に搬送するオーガ（第３の現像剤搬送部材）８４とが備えられている。ダクト部８３ｄは、オーガ８４によって搬送した廃トナーをベルトクリーニング部７６に搬送するため、開口部７６ｄに対向する開口部８３ｅを有している。これら２次転写クリーナフレーム８３ｃ、ダクト部８３ｄ、オーガ８３ａおよびオーガ８４は、第３の現像剤搬送部としての廃トナー搬送ダクト８５を構成している。

図５に示すように、２次転写ローラクリーニング部８３の開口部８３ｅに対応する位置に、上記のベルトクリーナフレーム７６ｂの開口部７６ｄが形成されている。ベルトクリーナフレーム７６ｂ内に設けられたオーガ１１０は、符号１１１で示す位置、すなわちダクト１０４と接続される位置を基準として、廃トナーの搬送方向が逆になるように構成されている。これにより、オーガ１１０は、ベルトクリーニング部７６および２次転写ローラクリーニング部８３から回収されて搬送された廃トナーを、ダクト１０４に集めて搬送する。

図４に示すように、第２の現像剤収容部としての第２の廃トナー収容部９０は、オーガ１０７による廃トナーの搬送方向における第１の廃トナー収容部７７の下流側に配設されている。第２の廃トナー収容部９０は、廃トナーを収容する空間を内部に有する廃トナー回収フレーム９０ａを有している。この廃トナー回収フレーム９０ａには、ダクト部１０５の下方に開口する開口部１０６と対向する開口部９０ｂが形成されている。

図６は、図４に示した線分ＶＩ−ＶＩにおける矢視方向の断面図である。廃トナー搬送ダクト９１のダクト部９４Ｙの上方に開口する開口部９５Ｙは、ドラムクリーナフレーム４５ｃの下方に開口する開口部４５ｅに対向している。廃トナー搬送ダクト９１のダクト部９６の下方に開口する開口部９７は、ベルトフレーム７８に装着された廃トナー搬送ダクト１００のダクト部１０１の上方に開口する開口部１０２に対向している。廃トナー搬送ダクト９１は、上記の通り、装置本体１に取り付けられる。

なお、図６から明らかなように、第１の廃トナー収容部７７および第２の廃トナー収容部９０は、Ｙ方向寸法が中間転写ベルト７１の幅よりも大きい。また、オーガ８４，９２，１０７およびダクト部８３ｄ，９３，９６，１０１，１０４，１０５は、中間転写ベルト７１の＋Ｙ方向の外側に配置されている。これにより、例えば、中間転写ベルト７１の内側に配設された第１の廃トナー収容部７７から、中間転写ベルト７１の外側に配設された第２の廃トナー収容部９０に、ダクト部１０５を介して廃トナーを搬送することができる。

図７は、画像形成部４０を装置本体１から取り外す際のこれらの状態を示す図であり、図４に示した線分ＶＩ−ＶＩにおける矢視方向の断面図に対応している。画像形成部４０は、図示しない支持部材により、装置本体１に対してＹ方向に着脱可能に構成されている。画像形成部４０を装置本体１から−Ｙ方向に取り外すと、ドラムクリーナフレーム４５ｃの開口部４５ｅと、装置本体１に取り付けられた廃トナー搬送ダクト９１の開口部９５Ｙ，９５Ｍ，９５Ｃ，９５Ｋとの合わせ目で分割（離間）される。

図８および図９は、中間転写ベルトユニット７０を装置本体１から取り外す際のこれらの状態を示す図である。図８は、図４に示した矢印Ｖ方向から見た図に対応し、図９は、図４に示した線分ＶＩ−ＶＩにおける矢視方向の断面図に対応する。中間転写ベルトユニット７０は、図示しない支持部により、装置本体１に対してＹ方向に着脱可能に構成されている。

図８に示すように、中間転写ベルトユニット７０を装置本体１から−Ｙ方向に取り外すと、ベルトクリーニング部７６のベルトクリーナフレーム７６ｂの開口部７６ｄと、２次転写ローラクリーニング部８３の２次転写クリーナフレーム８３ａの開口部８３ｅとの合わせ目で分割されるようになっている。加えて、図９に示すように、廃トナー搬送ダクト１００のダクト部１０１の開口部１０２と、廃トナー搬送ダクト９１のダクト部９６の開口部９７との合わせ目で分割される。

上記構成において、第１の廃トナー収容部７７（第１の現像剤収容部）を含む中間転写ベルトユニット７０（交換可能ユニット）と、装置本体１に配設された第２の廃トナー収容部９０（第２の現像剤収容部）とにより、現像剤回収装置が構成されている。また、オーガ１０７とダクト部１０５とにより、第１の廃トナー収容部７７から第２の廃トナー収容部９０にトナーを搬送する現像剤搬送機構が構成されている。

第１の廃トナー収容部７７を含む廃トナー搬送ダクト１００は、装置本体１よりも交換頻度の高い、すなわち交換周期の短い消耗品である中間転写ベルトユニット７００に配設されている。また、第２の廃トナー収容部９０は、中間転写ベルトユニット７００よりも交換頻度の低い、すなわち交換周期の長い装置本体１（第２のユニット）に配設されている。また、廃トナー搬送ダクト９１（第２の現像剤搬送部）および廃トナー搬送ダクト８５（第３の現像剤搬送部）は、装置本体１側に配置されている。

なお、上記のオーガ４５ａ，８４，９２，１０７，１１０は、例えばらせん状のリブを有するスパイラル部材、またはコイルスプリングにより構成され、ドライブローラ７２からギヤやねじり歯車等を介して動力伝達を受けて回転し、それぞれ所定の搬送方向に搬送力を発生する。

＜動作＞
次に、本実施の形態における画像形成装置の基本動作を、図１および図２を参照して説明する。画像形成装置の画像形成制御部２００（図２）は、ホスト装置２２０から印刷指示と印刷データを受信し、画像形成動作を開始する。まず、給紙搬送制御部２０９により給紙モータ２１４が駆動され、ピックアップローラ２２が回転して用紙カセット１０から用紙１１を繰り出す。繰り出された用紙１１は、フィードローラ２３とリタードローラ２４とにより一枚ずつ分離され、さらに搬送ローラ対３２，３４，３５により搬送されて、２次転写ローラユニット８０の２次転写ローラ８１と２次転写バックアップローラ７４とのニップ部に向かう。

各プロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋでは、帯電電圧制御部２０２によって帯電電圧が印加された帯電ローラ４２が、感光体ドラム４１の表面を一様に帯電する。さらに、ヘッド制御部２０３により印刷ヘッド４３が駆動され、画像情報に応じて感光体ドラム４１の表面を露光し、静電潜像を形成する。現像ローラ４４は、現像電圧制御部２０４によって現像電圧が印加され、感光体ドラム４１の表面の静電潜像をトナーにより現像し、トナー像を形成する。

中間転写ベルトユニット７０の各転写ローラ７５には、１次転写電圧制御部２０５によって１次転写電圧が印加され、各プロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋの感光体ドラム４１の表面のトナー像が、中間転写ベルト７１に転写される。また、２次転写ローラユニット８０の２次転写ローラ８１には、２次転写電圧制御部２０６によって２次転写電圧が印加され、２次転写ローラ８１と２次転写バックアップローラ７４とのニップを通過する用紙１１に、中間転写ベルト７１の表面のトナー像が転写される。

２次転写ローラユニット８０でトナー像が転写された用紙１１は、定着部５０に搬送される。定着部５０では、用紙１１上のトナー像に熱および圧力が加えられ、トナー像が用紙１１に定着する。トナー像が定着した用紙１１は、排出ローラ対５４ａ，５４ｂ，５４ｃ，５４ｄによりスタッカ部５５に排出される。これにより、用紙１１への画像形成が完了する。なお、ＭＰＴ６０の用紙６６についても、ほぼ同様に画像形成が行われる。

次に、本実施の形態における廃トナーの回収動作について説明する。図１０は、本実施の形態における廃トナーの回収動作を示す図である。

図１０において、画像形成部４０のプロセスユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋで発生した廃トナーは、各ドラムクリーニング部４５のオーガ４５ａによって＋Ｙ方向に搬送され、開口部４５ｅから廃トナー搬送ダクト９１の開口部９５Ｙ，９５Ｍ，９５Ｃ，９５Ｋを通過してダクト部９４Ｙ，９４Ｍ，９４Ｃ，９４Ｋ内を落下し、ダクト部９３に到達する。ダクト部９３に到達した廃トナーは、オーガ９２によって−Ｘ方向（図中右方向）に搬送され、ダクト部９３の終端からダクト部９６内を落下して、廃トナー搬送ダクト１００のダクト部１０１に到達する。

一方、ベルトクリーニング部７６で発生した廃トナーは、オーガ１１０によって＋Ｙ方向に搬送され、廃トナー搬送ダクト１００のダクト部１０４に到達する。

また、２次転写クリーニング部８３で発生した廃トナーは、オーガ８３ａにより＋Ｙ方向に搬送された後、オーガ８４により上方に搬送され、開口部８３ｅからダクト部１０４に送られる。

ダクト部１０４に送られた廃トナー（ベルトクリーニング部７６と２次転写クリーニング部８３で発生した廃トナー）は、オーガ１０７により＋Ｘ方向に搬送され、ダクト部１０１から送り込まれた廃トナー（画像形成部４０で発生した廃トナー）と共に、ベルトフレーム７８内の第１の廃トナー収容部７７に収容される。

第１の廃トナー収容部７７に収容された廃トナーは、まず、図１０に符号ａで示すように堆積する。廃トナーの堆積量が増加して、符号ｂで示すようにオーガ１０７の高さに達すると、廃トナーがオーガ１０７によって＋Ｘ方向（ダクト部１０５側）に搬送され始める。廃トナーの堆積量がさらに増加すると、符号ｃで示すように、第１の廃トナー収容部７７が廃トナーでほぼ充満した状態となるが、廃トナーはオーガ１０７によってダクト部１０５に搬送され、開口部１０６から第２の廃トナー収容部９０に送られ、収容される。

画像形成装置がさらに運転を続けると、廃トナーは第２の廃トナー収容部９０に収容される。第２の廃トナー収容部９０内の廃トナーの量が所定量に達すると、廃トナー検出センサ２１８（図２）がこれを検出し、廃トナー量検出制御部２１１が表示部２１９（図２）にアラームを表示させ、ユーザに、第２の廃トナー収容部９０の交換を促す。

中間転写ベルトユニット７０の交換周期は、例えば中間転写ベルト７１の耐久性等を考慮して予め定められている。そのため、中間転写ベルトユニット７０は、第１の廃トナー収容部７７内の廃トナーの堆積量とは無関係に交換される。ここでは、中間転写ベルトユニット７０の交換時期に達するよりも前に、第１の廃トナー収容部７７内の廃トナーが第２の廃トナー収容部９０に搬送されるように、第１の廃トナー収容部７７の容量を決定することが好ましい。このようにすれば、中間転写ベルトユニット７０の交換時には、第１の廃トナー収容部７７のトナー量が一杯になった状態で交換されることとなるため、第１の廃トナー収容部７７の容量を必要最小限に抑え、占有スペースを小さくすることができる。

すなわち、中間転写ベルトユニット７０の交換周期をＬ１とし、画像形成装置の寿命Ｌ２における中間転写ベルトユニット７０の平均交換回数をＮとし、交換周期Ｌ１における実験的に求めた廃トナーの発生量の最大値をＢＭａｘとすると、第１の廃トナー収容部７７の収容量Ｂ１は、ＢＭａｘより小さい（Ｂ１＜ＢＭａｘ）ことが好ましい。

また、第１の廃トナー収容部７７の収容量Ｂ１に対して、第２の廃トナー収容部９０の収容量Ｂ２は、Ｂ２≧（ＢＭａｘ−Ｂ１）×Ｎであることが好ましい。このように設定すれば、画像形成装置の寿命Ｌ２に到達するまでの間、第２の廃トナー収容部９０を交換せずに済むという利点がある。

なお、第１の廃トナー収容部７７に収容される廃トナーの所定量は、ダクト部１０５の高さ等により決定されるが、第１の廃トナー収容部７７の容量（廃トナーの収容可能量）を１００％としたとき、７５％から１００％の範囲内に設定されることが好ましい。この実施の形態では、１００％としている。

＜効果＞
以上説明したように、第１の実施の形態では、複数の廃トナー収容部７７，９０を設けると共に、そのうちの一つ（第１の廃トナー収容部７７）を交換可能な中間転写ベルトユニット７０の内部に配設し、第１の廃トナー収容部７７に設けたオーガ１０７により第２の廃トナー収容部９０に廃トナーを搬送して収容する。このように構成することにより、廃トナーの十分な収容量を確保することができると共に、廃トナー収容部を頻繁に交換するという負担を軽減することができる。

また、消耗品としての中間転写ベルトユニット７０に設けた第１の廃トナー収容部７７に先に廃トナーを収容し、収容しきれない廃トナーを第２の廃トナー収容部９０に収容するよう構成したので、第１の廃トナー収容部７７が廃トナーでほぼ充満した後も、中間転写ベルトユニット７０がまだ交換周期（寿命）に達していなければ、中間転写ベルトユニット７０を交換せずに画像形成を続けることができる。加えて、第１の廃トナー収容部７７内の廃トナーの量を検出する必要がない。

また、上記のように構成されているため、第１の廃トナー収容部７７と第２の廃トナー収容部９０のそれぞれの容量に制限があっても、十分な量の廃トナーを収容することができる。加えて、中間ベルトユニット７０の内部に第１の廃トナー収容部７７が設けられているため、画像形成装置を小型化することができる。

また、第１の廃トナー収容部７７と第２の廃トナー収容部９０とをそれぞれの上部（重力方向における上側部分）でダクト１０５により連通し、第１の廃トナー収容部７７に廃トナーを搬送する廃トナー搬送ダクト１００によって第２の廃トナー収容部９０に廃トナーを搬送するよう構成したため、第１の廃トナー収容部７７が廃トナーでほぼ充満した段階で、オーガ１０７により第２の廃トナー収容部９０に廃トナーを搬送し、収容することができる。すなわち、第１／第２の廃トナー収容部７７，９０を切り替えるための特別な機構を設ける必要がない。

また、第１の廃トナー収容部７７を消耗品である中間転写ベルトユニット７０に設けたため、中間転写ベルトユニット７０が交換周期の到来により交換されれば、第１の廃トナー収容部７７を交換する作業を別途行うことなく、第１の廃トナー収容部７７がリフレッシュされ、改めて廃トナーを収容することが可能になる。この場合には、廃トナー収容部９０の容量をいたずらに使ってしまうことはない。

また、第２の廃トナー収容部９０は、廃トナーの搬送方向における第１の廃トナー収容部７７の下流側に、例えば箱状の容器として構成されていればよく、廃トナーを搬送するための特別な搬送機構を備える必要がない。そのため、第２の廃トナー収容部９０の形状を、装置本体１内の実装スペースに合わせた形状にすることができ、装置本体１への実装も容易になる。

なお、第１の実施の形態では、オーガ１０７が、ベルトクリーニング部７６の廃トナーも搬送するように構成されているが、ベルトクリーニング部７６の廃トナーを搬送する部分を別のオーガで構成してもよい。また、オーガ１０７が第１の廃トナー収容部７７を貫通しない構成も可能である。

また、第１の実施の形態では、廃トナーを確実に第２の廃トナー収容部９０まで搬送するために、第１の廃トナー収容部７７に廃トナーを搬送するオーガ１０７を、第２の廃トナー収容部９０まで延在させたが、このような構成に限らず、第１の廃トナー収容部７７から第２の廃トナー収容部９０に廃トナーを搬送する構成であればよい。

また、例えば、図１１に示す変形例のように、単一のオーガ１０７の代わりに、２つ以上に分割されたオーガ１１７，１１８を用いてもよい。

また、図１２に示す変形例のように、ダクト１０５の下面１１９（案内面）を、第２の廃トナー収容部９０に向けて傾斜させ、第１の廃トナー収容部７７から溢れ出た廃トナーを傾斜面１１９で滑らせて第２の廃トナー収容部９０に搬送しても良い。

第２の実施の形態．
図１３は、本発明の第２の実施の形態における画像形成部４０、中間転写ベルトユニット７０、２次転写ローラユニット８０および第２の廃トナー収容部９０を、図４と同じ側から見た図である。なお、第１の実施の形態で説明した構成要素と同一の構成要素には、同一の符号を付す。

第２の実施の形態では、上述したオーガ１０７（図４）の代わりに、現像剤搬送部材としてのオーガ１２０を備えている。オーガ１２０は、長手方向の略中央部に偏心軸部１２１を有し、この偏心軸部１２１に撹拌部材１２５が取り付けられている。なお、偏心軸部１２１は、オーガ１２０の回転軸（回転中心）から所定量ずれた位置に形成された軸部である。

撹拌部材１２５は、複数の孔１２６が形成された略板状の部材であり、その根元部分（軸部）１２２において、偏心軸部１２１に摺動可能に取り付けられている。この撹拌部材１２５は、第１の廃トナー収容部７７に収容された廃トナーを攪拌する作用を有するものである。

図１４（Ａ）は、図１３における線分ＸＩＶ−ＸＩＶにおける矢視方向の断面図である。図１４（Ｂ）は、図１４（Ａ）の一部を拡大して示す図である。図１４（Ｂ）に示すように、撹拌部材１２５の軸部１２２には孔部が形成されており、この孔部が、オーガ１２０の偏心軸部１２１の外周面に摺動可能に係合している。オーガ１２０の回転中心Ｏ１と、偏心軸部１２１の中心Ｏ２とは所定量ずれており、廃トナーを搬送するためにオーガ１２０が図中時計回りに回転すると、撹拌部材１２５が、図１４（Ａ）に示すように、先端を第１の廃トナー収容部７７に底に接触させた状態でＹ方向に揺動する。

＜動作＞
図１５（Ａ）〜（Ｃ）は、第２の実施の形態における第１の廃トナー収容部７７の動作を示す図である。第１の廃トナー収容部７７に収容された廃トナーは、図１５（Ａ）に示すように、ダクト部１０１の下方に位置する図中右側の領域から堆積を開始する。この状態で、オーガ１２０が時計回り（矢印方向）に回転すると、撹拌部材１２５が先端を第１の廃トナー収容部７７に底に接触させた状態で矢印Ｂで示す方向（Ｙ方向）に揺動し、これにより廃トナーは図中左方向に送り込まれる（図１５（Ｂ））。

オーガ１２０が回転を続けると、図１５（Ｃ）に示すように、撹拌部材１２５の揺動により、廃トナーはさらに図中左方向に送り込まれる。このように、オーガ１２０が廃トナーを搬送するために回転を続けると、撹拌部材１２５が揺動を繰り返して廃トナーを図中左方向に送り込むことになり、第１の廃トナー収容部７７に廃トナーを効率よく充填することができる。

以上説明したように、本発明の第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態の効果に加えて、撹拌部材１２５により廃トナーを廃トナー収容部７７に充分に充填することができ、廃トナーの回収効率を向上することができる。

なお、ここでは、板状の撹拌部材１２５を用いたが、このような構成に限定されるものではなく、オーガ１２０の回転によって廃トナーを送り込むことができる形状であればよい。また、ここでは、オーガ１２０の回転を利用して撹拌部材１２５を駆動したが、別の方法で撹拌部材１２５を駆動しても良い。

上記の各実施の形態では、画像形成部４０等で発生した廃トナーを回収するための構成について説明したが、本発明は、廃トナーに限らず、現像剤を回収するための構成に適用することができる。

また、上記の各実施の形態では、第１の廃トナー収容部７７（第１の現像剤収容部）を中間転写ベルトユニット７０に配設したが、装置本体１に対して取り外し可能なユニットに配設されていればよい。

また、上記の各実施の形態では、４つのプロセスユニットにより現像剤像を形成し、中間転写ベルトを介して媒体に転写する画像形成装置について説明したが、本発明は、このような画像形成装置に限らず、プロセスユニットから媒体に現像剤像を直接転写する直接転写方式の画像形成装置に適用してもよく、また、１つのプロセスユニットを用いる単色画像形成装置に適用してもよい。また、本発明は、プリンタのほか、複写機、自動原稿読み取り装置等にも適用することができる。

１ 装置本体、 １０ 用紙トレイ（媒体収容部）、 ４０ 画像形成部、 ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ プロセスユニット、 ４１ 感光体ドラム（静電潜像担持体）、 ４２ 帯電ローラ（帯電部材）、 ４３ 印刷ヘッド（露光装置）、 ４４ 現像ローラ（現像剤担持体）、 ４５ クリーニング部、 ４５ａ オーガ（第１の現像剤回収部材）、 ５０ 定着部、 ７０ 中間転写ベルトユニット（交換可能ユニット）、 ７１ 中間転写ベルト（像担持体）、 ７５ 転写ローラ（１次転写部）、 ７６ ベルトクリーニング部、 ７７ 第１の廃トナー収容部（第１の現像剤収容部）、 ７８ ベルトフレーム、 ８０ ２次転写ローラユニット（２次転写部）、 ８１ ２次転写ローラ、 ８３ ２次転写クリーニング部、 ８３ａ オーガ（第３の現像剤回収部材）、 ８３ｄ ダクト部（第８の連通部）、 ８４ オーガ（第３の現像剤搬送部材）、 ８５ 廃トナー搬送ダクト、 ９０ 第２の廃トナー収容部（第２の現像剤収容部）、 ９１ 廃トナー搬送ダクト（第２の現像剤搬送部）、 ９２ オーガ（第２の現像剤搬送部材）、 ９３ ダクト部（第２の連通部）、 ９４Ｙ，９４Ｍ，９４Ｃ，９４Ｋ ダクト部（第１の連通部）、 ９５Ｙ，９５Ｍ，９５Ｃ，９５Ｋ 開口部、 ９６ ダクト部（第３の連通部）、 ９７ 開口部、 １００ 廃トナー搬送ダクト（第１の現像剤搬送部）、 １０１ ダクト部（第４の連通部）、 １０２ 開口部、 １０４ ダクト部（第５の連通部）、 １０５ ダクト部（連通部、第６の連通部）、 １０６ 開口部、 １０７ オーガ（第１の現像剤搬送部材）、 １０８ ダクト部（第７の連通部）、 １１０ オーガ（第２の現像剤回収部材）、 １１７，１１８ オーガ、 １１９ 下面（案内面）、 １２０ オーガ（第１の現像剤搬送部材）、 １２１ 偏心軸部、 １２５ 撹拌部材。

Claims (13)

1. 第１の現像剤収容部と、
   前記第１の現像剤収容部に現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、
   前記現像剤搬送部材による現像剤の搬送方向において、前記第１の現像剤収容部の下流側に配設された第２の現像剤収容部と、
   前記第１の現像剤収容部と前記第２の現像剤収容部とを連通する連通部と、
   前記第２の現像剤収容部に収容された現像剤の量を検出する現像剤量検出手段と、
   を備え、
   前記第１の現像剤収容部は、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能な交換可能ユニットの内部に設けられ、
   前記第２の現像剤収容部は、画像形成装置の装置本体に対して前記交換可能ユニットとは別に着脱可能に設けられ、
   前記装置本体は、装置寿命が予め定められており、
   前記交換可能ユニットは、前記装置寿命よりも短い交換周期が予め定められており、
   前記交換可能ユニットの前記交換周期が終了する前に、前記第１の現像剤収容部に収容しきれなくなった現像剤が前記第２の現像剤収容部に搬送されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記現像剤搬送部材は、現像剤の搬送方向において前記第１の現像剤収容部よりも下流側に延在し、前記第２の現像剤収容部に現像剤を搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像剤搬送部材は、前記第１の現像剤収容部の重力方向における上部側に配設されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記連通部は、前記第１の現像剤収容部から前記第２の現像剤収容部まで延在するダクト部であり、
   前記交換可能ユニットを前記装置本体から取り外すと、前記ダクト部と、当該ダクト部に対向する前記第２の現像剤収容部の開口部とが離間することを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記連通部は、前記第２の現像剤収容部に向けて傾斜する案内面を有することを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記案内面は、前記連通部の下面であって、
   前記連通部の前記下面は、前記第１の現像剤収容部から前記第２の現像剤収容部に向かうにつれて高さが低くなる傾斜を有していることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記第１の現像剤収容部の内部に、現像剤を撹拌する撹拌部材を有することを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記撹拌部材は、前記現像剤搬送部材によって駆動されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記現像剤搬送部材は、所定の回転中心の周りに回転可能であると共に、当該回転中心に対して偏心した偏心軸部を有し、
   前記撹拌部材は、前記現像剤搬送部材の偏心軸部に係合し、前記現像剤搬送部材の回転によって、前記第２の現像剤収容部の底面に接触しながら移動することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記撹拌部材は、一端に前記偏心軸部に係合する孔部を有し、他端が前記第２の現像剤収容部の底面に接触する略板状の部材であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 少なくとも一つの画像形成部と、当該少なくとも一つの画像形成部に接して移動する無端ベルトとをさらに備え、
    前記第１の現像剤収容部は、前記ベルトに囲まれた領域に配設され、
    前記第２の現像剤収容部は、前記ベルトの外側の領域に配設され、
    前記連通部は、前記ベルトの幅方向外側を通って、前記第１の現像剤収容部と前記第２の現像剤収容部とを連通していること
    を特徴とする請求項１から１０までのいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記画像形成部から前記第１の現像剤収容部に現像剤を搬送する現像剤回収機構をさらに備えたことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 複数の画像形成部が一方向に配列されており、
    前記第１の現像剤収容部と前記第２の現像剤収容部とが、前記複数の画像形成部の配列方向に並んで配設されていることを特徴とする請求項１から１０までのいずれか１項に記載の画像形成装置。

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