JP5516136B2

JP5516136B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP5516136B2
Application number: JP2010146095A
Authority: JP
Inventors: 健輔宮原
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2010-06-28
Filing date: 2010-06-28
Publication date: 2014-06-11
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Also published as: JP2012008447A

Description

本発明は、モノクロ印刷とカラー印刷を実行可能な画像形成装置に関する。

電子写真方式のカラー画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラムと、内部にトナーを収容し、かつ、感光体ドラムの静電潜像にトナーを供給する現像器とを、複数色のトナーに応じて複数備えている。このカラー画像形成装置では、各感光体ドラムに沿って用紙を搬送することで、用紙上に各感光体ドラム上の各色のトナー像が順次転写される。

このようなカラー画像形成装置としては、従来、モノクロ用（ブラック）の現像器が、用紙の搬送方向の最上流側に配置されたものが知られている（特許文献１参照）。

特開２００８−３２９１６号公報

しかしながら、上記構成のカラー画像形成装置においてモノクロ印刷を行う場合は、モノクロ用以外の感光体ドラムも用紙に接触するため、最上流側のモノクロ用の感光体ドラムから用紙に転写されたトナーが下流側の感光体ドラムに付着（以下、逆転写ともいう。）するといった問題が発生する。

そこで、本発明は、モノクロ印刷時の逆転写を抑えることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決する本発明は、現像剤像を担持し、転写媒体の移動方向に並ぶ複数の像担持体と、前記各像担持体を支持する複数の像担持体支持部のそれぞれに着脱可能であり、各色の現像剤を収容するとともに、現像剤を像担持体に供給する現像ローラを有する複数の現像器と、前記各像担持体上の現像剤像を前記転写媒体上に転写させる複数の転写手段と、モノクロ印刷とカラー印刷の各印刷モードを実行可能な制御装置とを備えた画像形成装置であって、黒色の現像剤を収容する現像器は、前記移動方向における最上流の像担持体支持部と最下流の像担持体支持部とに着脱可能に構成され、前記制御装置は、前記カラー印刷時において、最上流の像担持体で黒色の印字を行う制御を実行するとともに、前記モノクロ印刷時においては、最上流の像担持体で黒色の印字を行う最上流モードと、最下流の像担持体で黒色の印字を行う最下流モードとに切り替え可能となっており、前記最下流モードにおいて、前記最上流モードと同じ現像バイアスを最下流の現像ローラに印加することを特徴とする。

本発明によれば、黒色の現像器を最上流から最下流に入れ替えても、制御装置のモードを切り替えることでモノクロ印刷を行うことが可能となる。そのため、例えば逆転写が発生しやすい高湿度環境下において、ユーザが黒色の現像器を最上流から最下流に入れ替えることで、黒色の現像器に対応する像担持体よりも下流側の像担持体に現像剤が移るといった逆転写を抑えることができる。

本発明によれば、モノクロ印刷時の逆転写を抑えることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の側断面図である。感光体ドラムと現像ローラの離間を説明する図である。制御装置の制御対象を示す図である。印字指令を受けてから各モードに移行するまでの制御を示すフローチャートである。最下流モードを示すフローチャートである。現像器と最下流モード選択スイッチの変形例を示す説明図（ａ），（ｂ）である。最上流モード選択スイッチを設けた形態を示す説明図である。ブラックの現像器のみが最上流と最下流の両方に着脱可能な構造を示す説明図（ａ），（ｂ）である。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、カラープリンタの全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。

以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって左側を「前側」、紙面に向かって右側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「左側」、紙面に向かって手前側を「右側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体２内に、記録シート（転写媒体）の一例としての用紙Ｐを供給する給紙部２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部９０と、制御装置１００とを備えている。

装置本体２の上部には、開口部２Ａが形成されている。そして、この開口部２Ａは、装置本体２に回動可能に支持されるアッパーカバー３によって開閉されるようになっている。アッパーカバー３の上面は、装置本体２から排出された用紙Ｐを蓄積する排紙トレイ４となっており、下面には後述するＬＥＤユニット４０を保持する複数のＬＥＤ取付部材５が設けられている。

給紙部２０は、装置本体２内の下部に設けられ、装置本体２に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、給紙トレイ２１から用紙Ｐを画像形成部３０へ搬送する用紙供給機構２２を備えている。用紙供給機構２２は、給紙トレイ２１の前側に設けられ、給紙ローラ２３、分離ローラ２４および分離パッド２５を備えている。

このように構成される給紙部２０では、給紙トレイ２１内の用紙Ｐが、一枚ずつ分離されて上方へ送られ、紙粉取りローラ２６とピンチローラ２７の間を通過する過程で紙粉が除去された後、搬送経路２８を通って後ろ向きに方向転換され、画像形成部３０に供給される。

画像形成部３０は、４つのＬＥＤユニット４０と、４つのプロセスカートリッジ５０と、転写ユニット７０と、クリーニング部１０と、定着ユニット８０とを備えている。

ＬＥＤユニット４０は、ＬＥＤ取付部材５に対して揺動可能に連結されており、装置本体２に設けられる位置決め部材によって適宜位置決めされて支持されている。

プロセスカートリッジ５０は、アッパーカバー３と給紙部２０との間で前後方向に並んで配置され、像担持体支持部の一例としてのドラムカートリッジ５５と、このドラムカートリッジ５５に着脱可能となる現像器５６とを備えている。

ドラムカートリッジ５５は、像担持体の一例としての感光体ドラム５１や、帯電器５２などを備えている。なお、ドラムカートリッジ５５は、装置本体２に着脱可能であってもよいし、装置本体２に固定されていてもよい。

現像器５６は、現像ローラ５３や、現像剤の一例としてのトナーを収容するトナー収容室５４などを備えている。

現像器５６は、通常時（後述する最下流モード選択スイッチ１２０がＯＦＦの状態）において、ブラック用、イエロー用、マゼンタ用およびシアン用の各色のトナーが入った５６Ｋ，５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃの符号で示すものが用紙Ｐの搬送方向（転写媒体の移動方向）の上流側からこの順で並んで配置されている。そして、ブラック用のトナーを収容する現像器５６Ｋは、用紙Ｐの搬送方向における最上流のドラムカートリッジ５５と、最下流のドラムカートリッジ５５とに着脱可能に構成されている。

また、シアン用の現像器５６Ｃも、用紙Ｐの搬送方向における最上流のドラムカートリッジ５５と、最下流のドラムカートリッジ５５とに着脱可能に構成されている。すなわち、本実施形態では、ブラック用とシアン用の現像器５６Ｋ，５６Ｃを入れ替えることが可能となっている。

図２に示すように、現像ローラ５３は、接離機構１１０を制御装置１００により制御することで、感光体ドラム５１に対して近接・離間可能となっている。なお、この制御については、後で詳述する。

ここで、本実施形態では、接離機構１１０として、各現像ローラ５３に対応して設けられ、各現像ローラ５３を各感光体ドラム５１に対して近接・離間させる複数のアクチュエータを採用することとする。ただし、本発明はこれに限定されず、例えば各現像ローラ５３の軸を収容する複数の溝を有する長尺状の板状部材を１つのアクチュエータで長手方向に進退させることで、溝を形成する斜面によって軸を感光体ドラム５１に対して近接・離間させる接離機構を用いてもよい。

図１に示すように、装置本体２の左右の側壁には、各プロセスカートリッジ５０のトナー収容室５４に対して左右方向で対向するように、検知手段の一例としての複数の光センサＳが設けられている。この光センサＳは、トナー収容室５４内のトナー量を検知するために利用される他、後述するように現像器５６がドラムカートリッジ５５に装着されているか否かを検知するためにも利用されている。

転写ユニット７０は、給紙部２０と各プロセスカートリッジ５０との間に設けられ、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３および転写手段の一例としての転写ローラ７４を備えている。

駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間に無端状のベルトからなる搬送ベルト７３が張設されている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム５１に接している。また、搬送ベルト７３の内側には、各感光体ドラム５１との間で搬送ベルト７３を挟持する転写ローラ７４が、各感光体ドラム５１に対向して４つ配置されている。この転写ローラ７４には、転写時に定電流制御によってトナーの帯電極性とは異なる極性の転写バイアス（転写電圧）が掛けられる。

定着ユニット８０は、各プロセスカートリッジ５０および転写ユニット７０の後側に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向配置され加熱ローラ８１を押圧する加圧ローラ８２とを備えている。

このように構成される画像形成部３０では、カラー印刷モードの場合、まず、各感光体ドラム５１の表面が、各帯電器５２により一様に帯電された後、各ＬＥＤユニット４０で露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、各感光体ドラム５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、静電潜像に各現像ローラ５３よりトナーが供給されることで、各感光体ドラム５１上にトナー像が担持される。

搬送ベルト７３上に供給された用紙Ｐが各感光体ドラム５１と搬送ベルト７３の内側に配置される各転写ローラ７４との間を通過することで、各感光体ドラム５１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。そして、用紙Ｐが加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間を通過することで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。

排紙部９０は、定着ユニット８０の出口から上方に向かって延び、前方に反転するように形成された排紙側搬送経路９１と、用紙Ｐを搬送する複数対の搬送ローラ９２を備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９２によって排紙側搬送経路９１を搬送され、装置本体２の外部に排出されて排紙トレイ４に蓄積される。

＜制御装置＞
制御装置１００は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどを有し、予め用意されたプログラムに従い、印刷データの受信、給紙部２０、画像形成部３０、排紙部９０および接離機構１１０の制御を行うように構成されている。制御装置１００は、用紙Ｐ上にモノクロ画像を形成するモノクロ印刷モード（以下、モノクロモード）と、用紙Ｐ上にカラー画像を形成するカラー印刷モード（以下、カラーモード）とを実行可能に構成されている。

制御装置１００は、各モードにおいては、図３に示すように、現像ローラ５３、帯電器５２、転写ローラ７４に印加する電圧を制御するとともに、各ＬＥＤユニット４０を制御している。特に、制御装置１００は、図１に示すような装置本体２の前面上部（表面）に設けられた最下流モード選択スイッチ１２０のＯＮ・ＯＦＦ状態に応じて、モノクロモード時においては２種類のモード（最上流モード・最下流モード）に切り替え可能となっている。

具体的に、制御装置１００は、図４に示すように、まず、印字指令を受けたか否かを判断する（Ｓ１１）。ステップＳ１１において、印字指令を受けたと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御装置１００は、その印字指令がモノクロ印刷か否かを判断する（Ｓ１２）。

ステップＳ１２において、モノクロ印刷ではない、すなわちカラー印刷であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御装置１００は、公知のカラー印刷制御を実行する（Ｓ１３）。すなわち、カラー印刷制御では、制御装置１００は、最上流の感光体ドラム５１でブラックの印字を行うように、最上流の現像ローラ５３、帯電器５２、転写ローラ７４およびＬＥＤユニット４０を、ブラック用の印字指令に基づいて制御する。また、その他の色も同様に、制御装置１００は、各色の印字指令に基づいて、各色用の現像ローラ５３、帯電器５２、転写ローラ７４およびＬＥＤユニット４０を制御する。

なお、制御装置１００は、カラー印刷制御においては、接離機構１１０を制御せずに、各現像ローラ５３を各感光体ドラム５１に接触させた状態とする（図２参照）。

ステップＳ１２において、モノクロ印刷であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御装置１００は、最下流モード選択スイッチ１２０がユーザによってＯＮされているか否かを判断する（Ｓ１４）。ステップＳ１４において、最下流モード選択スイッチ１２０がＯＮされていないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御装置１００は、最上流の感光体ドラム５１でブラックの印字を行う最上流モードを実行する（Ｓ１５）。

ここで、最上流モードは、公知のモノクロ印刷制御（最上流にモノクロ用の現像器が配置されたモノクロ印刷制御）と同様の制御であり、カラー印刷時と同様に、最上流の現像ローラ５３、帯電器５２、転写ローラ７４およびＬＥＤユニット４０を、ブラック用の印字指令に基づいて制御する。また、この最上流モードにおいて、制御装置１００は、接離機構１１０を制御して、最上流以外の各現像ローラ５３を最上流以外の各感光体ドラム５１から離間させる（図２参照）。

ステップＳ１４において、最下流モード選択スイッチ１２０がＯＮされたと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御装置１００は、最下流の感光体ドラム５１でブラックの印字を行う最下流モードを実行する（Ｓ１６）。

最下流モードでは、図５に示すように、制御装置１００は、まず、最下流の光センサＳからの信号に基づいて、最下流のドラムカートリッジ５５に現像器５６が装着されているか否かを判断する（Ｓ２１）。すなわち、最下流モードでは、制御装置１００は、最下流以外の光センサＳからの信号を無視するようになっている。

これにより、最下流以外のドラムカートリッジ５５から現像器５６が外されている場合であっても、最下流のドラムカートリッジ５５に現像器５６が装着されていれば、印字制御が実行可能となっている。したがって、最下流モードにおいて、最下流以外の現像器５６をドラムカートリッジ５５から取り外すことが可能となり、最下流以外の現像ローラ５３と感光体ドラム５１との摺接によるトナーの劣化を防止することが可能となっている。

なお、カラー印刷制御（Ｓ１３）では、公知の制御と同様に、制御装置１００は、各光センサＳからの信号に基づいて、少なくとも１つの現像器５６がドラムカートリッジ５５から外されている場合には、印字制御を禁止する。

ステップＳ２１において、装着されていないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御装置１００は、図示せぬブザー、警告ランプ、メッセージを表示可能な画面などによってユーザにエラーを報知する（Ｓ２２）。ステップＳ２１において、装着されていると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御装置１００は、接離機構１１０を制御して、最下流以外の各現像ローラ５３を最下流以外の各感光体ドラム５１から離間させる（Ｓ２３、図２参照）。

これにより、ユーザが最下流以外の現像器５６を外していない場合であっても、現像ローラ５３が感光体ドラム５１から離間するので、回転する現像ローラ５３と感光体ドラム５１との間でトナーが劣化するのを防止することが可能となっている。

ステップＳ２３の後、制御装置１００は、最上流と最下流に位置する転写ローラ７４のみに転写バイアスを印加し（ＯＮ状態にし）、最上流および最下流以外の転写ローラ７４には転写バイアスを印加しない（ＯＦＦ状態にする）制御を実行する（Ｓ２４）。これにより、最上流の転写ローラ７４で用紙Ｐを搬送ベルト７３に引き寄せて吸着させた後、この用紙Ｐに最下流の転写ローラ７４でブラックのトナーを良好に印字することが可能となっている。また、真中２つの転写ローラ７４に転写バイアスを印加しないことにより、省エネを図ることも可能となっている。

ステップＳ２４の後、制御装置１００は、ブラックの印字データに基づいて、最下流のＬＥＤユニット４０、現像ローラ５３、帯電器５２、転写ローラ７４などを最上流モード時と同様に制御することで、最下流の感光体ドラム５１に対して露光・現像を行う（Ｓ２５）。

具体的に、ステップＳ２５では、制御装置１００は、最上流モードと同じ現像バイアスを最下流の現像ローラ５３に印加し、最上流モードと同じ転写バイアスを最下流の転写ローラ７４に印加する。これにより、最下流モードでも、最上流モードと同様に適正な現像バイアスや転写バイアスで現像・転写を行うことが可能となっている。

ステップＳ２５の後、制御装置１００は、最下流の現像器５６Ｋと感光体ドラム５１の駆動によって印字された用紙Ｐの印字枚数をカウントするとともに、カウントした数値を図示せぬ記憶部（例えばＲＡＭ）にブラック用の印字枚数として記憶させる（Ｓ２６）。これにより、ブラックのトナーで印字した枚数を正確にカウントすることが可能となっている。

なお、印字枚数のカウント・記憶の方法としては、印字データから印字枚数のデータを読み込んで、そのデータを記憶させる方法や、最下流の現像ローラ５３または感光体ドラム５１の回転数をカウントし、その回転数を印字枚数として記憶させる方法など、様々な方法を採用できる。

そして、ステップＳ２６やステップＳ２２の後、制御装置１００は、最下流モードを終了させる（ＥＮＤ）。

＜操作方法＞
次に、カラープリンタ１の操作方法について説明する。
通常時（逆転写が発生しない状況）においては、図１に示すように、ユーザは、現像器５６を上流側から順に、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順で配置させておけば、従来と同様に、カラー印刷およびモノクロ印刷（最上流モード）を良好に行うことができる。

高湿環境下などの逆転写が発生する状況になった場合（例えば１回目に印刷した用紙にゴーストが発生しているのをユーザが視認した場合など）には、ユーザは、まず、アッパーカバー３を開け、最下流のシアンの現像器５６Ｃを外して、最上流のブラックの現像器５６Ｋを最下流に配置させる。なお、逆転写が発生する状況か否かをユーザに迅速に報せるために、例えば湿度センサを設けて、湿度が所定値以上になったときにブザーや画面などの報知手段でユーザに報せるようにしてもよい。

次に、ユーザは、アッパーカバー３を閉じた後、最下流モード選択スイッチ１２０をＯＮにする。その後、ユーザは、パソコンなどから印字データをカラープリンタ１に出力する。この際、最下流以外の現像器５６が装置本体２内に装着されている場合には、接離機構１１０によって、最下流以外の現像ローラ５３が感光体ドラム５１から離間される。

また、最下流以外の現像器５６が装置本体２内から外されている場合でも、モノクロ印刷が禁止されることなく、最下流の現像器５６Ｋのみで良好にモノクロ印刷が実行される。そのため、最下流モードでは、最下流以外の現像器５６の着脱状態に関わらず、最下流以外の感光体ドラム５１と現像ローラ５３とが摺接せずに、最下流の現像器５６のみで良好にモノクロ印刷を行うことができる。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
ブラックの現像器５６Ｋを最上流から最下流に入れ替えても、最下流モード選択スイッチ１２０をＯＮにすることでモノクロ印刷を行うことが可能となる。そのため、例えば逆転写が発生しやすい高湿度環境下において、ユーザがブラックの現像器５６Ｋを最上流から最下流に入れ替えることで、ブラックの現像器５６Ｋに対応する感光体ドラム５１よりも下流側の感光体ドラム５１にトナーが移るといった逆転写を抑えることができる。

最下流以外のドラムカートリッジ５５から現像器５６が外されている場合であっても、最下流のドラムカートリッジ５５に現像器５６が装着されていれば、印字制御（最下流モード）が実行可能なので、最下流以外の現像ローラ５３と感光体ドラム５１との摺接によるトナーの劣化を防止することができる。

最下流モードにおいて、最上流と最下流に位置する転写ローラ７４への転写バイアスがＯＮになり、最上流および最下流以外の転写ローラ７４への転写バイアスがＯＦＦになるので、用紙Ｐを搬送ベルト７３に吸着させることができるとともに、転写バイアスのＯＦＦにより省エネを図ることができる。

最下流モードにおいては、接離機構１１０によって最下流以外の現像ローラ５３を最下流以外の感光体ドラム５１から離間させるので、最下流以外の現像器５６がドラムカートリッジ５５に装着された状態であっても、最下流以外の現像ローラ５３と感光体ドラム５１との摺接によるトナーの劣化を防止することができる。

最下流モードにおいて、最上流モードと同じ現像バイアスを最下流の現像ローラ５３に印加するので、最下流モードでも適正な現像バイアスで現像を良好に行うことができる。

最下流モードにおいて、最上流モードと同じ転写バイアスを最下流の転写ローラ７４に印加するので、最下流モードでも適正な転写バイアスで転写を良好に行うことができる。

最下流モードにおいて、最下流の現像器５６での印字枚数をブラックの印字枚数として記憶するので、ブラックのトナーで印字した枚数を正しくカウントすることができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、最下流モード選択スイッチ１２０を装置本体２の表面に設けることとしたが、本発明はこれに限定されず、例えば、装置本体２内に設けてもよい。具体的には、例えば、図６（ａ）に示すように、最下流モード選択スイッチ２２０を最下流の現像器５６Ｃに近接（対向）したフレーム部２３０（装置本体２の一部）に設け、ブラックの現像器５６Ｋのみに最下流モード選択スイッチ２２０を押圧可能な突起２４０を設けてもよい。

これによれば、ブラック以外の現像器５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃが最下流の位置にセットされても、ブラック以外の現像器５６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃには突起がないので、最下流モード選択スイッチ２２０が押されることはなく、最下流モードに突入することはない。そして、図６（ｂ）に示すように、ブラックの現像器５６Ｋが最下流の位置にセットされたときにのみ、突起２４０で最下流モード選択スイッチ２２０が押されるので、最下流モードに突入する。

したがって、この構造によれば、ブラック以外の色で誤って最下流モードが行われてしまうのを防止することができる。なお、このときの最下流モード選択スイッチ２２０としては、突起で押している間中だけＯＮとなり、突起が最下流モード選択スイッチから離れるとＯＦＦとなるようなモーメンタリスイッチやプッシュスイッチなどの自動復帰型スイッチを採用すればよい。

また、図７に示すように、最上流の現像器５６Ｋに近接（対向）したフレーム部２５０（装置本体２の一部）に、ブラックの現像器５６Ｋの突起２６０によって押圧される自動復帰型の最上流選択スイッチ２７０を設けてもよい。なお、この場合には、最上流選択スイッチ２７０がＯＮされたか否かを判断するステップを、図４のフローチャートのステップＳ１４でＮｏと判定された後に設け、最上流選択スイッチ２７０がＯＮされた場合にのみ最上流モード（Ｓ１５）に移行させればよい。これによれば、ブラック以外の色で誤って最上流モードが行われてしまうのを防止することができる。

なお、図６や図７では、説明の便宜上、現像器５６Ｋの後面や前面に突起２４０，２６０を設けているが、スペースを考慮して側面に突起を設けてもよい。また、突起２４０，２６０は、必ずしも２つ必要ではなく、各スイッチ２２０，２７０がそれぞれの現像器５６に対して同じ位置に配置されていれば、１つの突起を各スイッチの押圧用に兼用してもよい。

前記実施形態では、ブラックの現像器５６Ｋとシアンの現像器５６Ｃとを入れ替え可能に構成したが、本発明はこれに限定されず、ブラックの現像器５６Ｋのみが最上流と最下流のドラムカートリッジ５５に着脱可能となり、その他の色の現像器は各色に対応したドラムカートリッジのみにしか着脱できない構造としてもよい。

例えば、図８（ａ）に示すように、各現像器５６の側面（表面）から外側に突出する位置決め用突起３１０，３２０，３３０，３４０をそれぞれ設け、これらの位置決め用突起３１０〜３４０を現像器５６の着脱方向とは直交する方向にそれぞれずらして各現像器５６に設置する。一方、装置本体２（もしくはドラムカートリッジ）の位置決め用フレーム部４００には、各位置決め用突起３１０〜３４０が係合する位置決め用凹部４１０，４２０，４３０，４４０を設ける。

そして、最下流の位置決め部材４００には、ブラックの位置決め用凹部４１０と同じ位置・形状の位置決め用凹部４１０をさらに設ける。これによれば、ブラックの現像器５６Ｋのみが最上流と最下流の位置（ドラムカートリッジ）に着脱可能となり、その他の色の現像器５６は各色に対応した位置のみにしか着脱できない。すなわち、図８（ｂ）に示すように、例えばシアンの現像器５６Ｃを最下流以外の位置（図では最上流の位置）に装着することはできない。

そのため、この構造によれば、誤った配置でカラーモードが実行されることを防止することができる。なお、この構造において、位置決め突起と位置決め凹部の関係は逆にしてもよい。

前記実施形態では、４色のトナーに対応するように感光体ドラム５１を４つ設けたが、本発明はこれに限定されず、例えば３色の場合には感光体ドラムを３つ、５色以上の場合には感光体ドラムを５つ以上設ければよい。

前記実施形態では、転写媒体として用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、転写媒体は、例えば中間転写ベルトであってもよい。
前記実施形態では、像担持体として感光体ドラム５１を例示したが、本発明はこれに限定されず、像担持体は、例えばベルト状の感光体であってもよい。

前記実施形態では、転写手段として転写ローラ７４を例示したが、本発明はこれに限定されず、転写手段は、導電性ブラシや導電性板バネなど、転写バイアスが印加されるものであればよい。

前記実施形態では、検知手段として光センサＳを採用したが、本発明はこれに限定されず、現像器を像担持体支持部に装着したときに現像器によって押される機械的なスイッチ（自動復帰型スイッチ）などを検知手段として採用してもよい。

前記実施形態においては、画像形成装置としてカラープリンタを例示したが、複合機やコピー機に本発明を適用することもできる。
前記実施形態においては、接離機構１１０を設けたが、本発明はこれに限定されず、接離機構はなくてもよい。この場合であっても、最下流以外の現像器を装置本体内から外すことで、現像ローラと感光体ドラムとの摺接によるトナーの劣化を抑えることができる。

１カラープリンタ
５１感光体ドラム
５３現像ローラ
５５ドラムカートリッジ
５６現像器
７４転写ローラ
１００制御装置
Ｐ用紙

Claims

現像剤像を担持し、転写媒体の移動方向に並ぶ複数の像担持体と、
前記各像担持体を支持する複数の像担持体支持部のそれぞれに着脱可能であり、各色の現像剤を収容するとともに、現像剤を像担持体に供給する現像ローラを有する複数の現像器と、
前記各像担持体上の現像剤像を前記転写媒体上に転写させる複数の転写手段と、
モノクロ印刷とカラー印刷の各印刷モードを実行可能な制御装置とを備えた画像形成装置であって、
黒色の現像剤を収容する現像器は、前記移動方向における最上流の像担持体支持部と最下流の像担持体支持部とに着脱可能に構成され、
前記制御装置は、
前記カラー印刷時において、最上流の像担持体で黒色の印字を行う制御を実行するとともに、
前記モノクロ印刷時においては、最上流の像担持体で黒色の印字を行う最上流モードと、最下流の像担持体で黒色の印字を行う最下流モードとに切り替え可能となっており、
前記最下流モードにおいて、前記最上流モードと同じ現像バイアスを最下流の現像ローラに印加することを特徴とする画像形成装置。
前記制御装置は、
前記最下流モードにおいて、前記最上流モードと同じ転写バイアスを最下流の転写手段に印加することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
現像剤像を担持し、転写媒体の移動方向に並ぶ複数の像担持体と、
前記各像担持体を支持する複数の像担持体支持部のそれぞれに着脱可能であり、各色の現像剤を収容するとともに、現像剤を像担持体に供給する現像ローラを有する複数の現像器と、
前記各像担持体上の現像剤像を前記転写媒体上に転写させる複数の転写手段と、
モノクロ印刷とカラー印刷の各印刷モードを実行可能な制御装置とを備えた画像形成装置であって、
黒色の現像剤を収容する現像器は、前記移動方向における最上流の像担持体支持部と最下流の像担持体支持部とに着脱可能に構成され、
前記制御装置は、
前記カラー印刷時において、最上流の像担持体で黒色の印字を行う制御を実行するとともに、
前記モノクロ印刷時においては、最上流の像担持体で黒色の印字を行う最上流モードと、最下流の像担持体で黒色の印字を行う最下流モードとに切り替え可能となっており、
前記最下流モードにおいて、前記最上流モードと同じ転写バイアスを最下流の転写手段に印加することを特徴とする画像形成装置。
前記現像器が前記像担持体支持部に装着されているか否かを検知する検知手段を備え、
前記制御装置は、
前記検知手段からの信号に基づいて前記像担持体支持部に対する前記現像器の着脱状態を判断可能であり、
前記カラー印刷時において、前記現像器の少なくとも１つが前記像担持体支持部から外されている場合には、印字制御を禁止し、
前記モノクロ印刷の最下流モードにおいては、最下流以外の現像器が前記像担持体支持部から外されている場合であっても、印字制御を実行するように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記転写媒体としての記録シートを搬送する無端ベルトを備え、
前記制御装置は、
前記モノクロ印刷の最下流モードにおいては、最上流と最下流に位置する転写手段をＯＮ状態にし、最上流および最下流以外の転写手段をＯＦＦ状態にするように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記モノクロ印刷の最下流モードにおいて、最下流以外の現像ローラを、最下流以外の像担持体から離間させる接離機構を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記制御装置は、
前記最下流モードにおいて、最下流の現像器の印字枚数を黒色の印字枚数として記憶することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。