JP4716762B2 - 廃トナー回収装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に設けられる廃トナー回収装置に関する。

近年、高速の印字処理が可能な画像形成装置の開発が進んでいる。従来の画像形成装置では、６０〜８０枚／分（Ａ４横搬送）程度の印字処理が可能であったが、近年では、１００枚／分を超える装置の開発が行われている。このような画像形成装置は、軽印刷機としても使用することができ、この場合には、連続、多量の印字処理が行われる。

ところで、従来の画像形成装置では、現像容器（トナーボックス）の現像剤がなくなると、つまり、現像剤の空が検知されると、表示部にトナーボックスの交換等を促すメッセージを表示するとともに、印字処理を停止するようになっていた。しかし、連続印字処理を行っている途中で印字処理を停止することは、印字効率の面から好ましくない。

このため、スペア用のトナーボックスを別途設け、印字処理の途中でトナーボックスの現像剤がなくなった場合には、空となったトナーボックスの代わりにこのスペア用のトナーボックスから現像剤の供給を行うようにした画像形成装置が提案されている。このような画像形成装置では、多量の印字処理を行っている途中で印字処理が停止される可能性が低くなり、印字効率の面から好ましい。

一方、画像形成装置には、廃トナー回収装置が設けられている。廃トナー回収装置は、トナー転写後の感光体（静電潜像担持体）の表面の残留トナー（廃トナー）を回収容器（廃トナーボックス）に回収するものである。廃トナー回収装置を備える画像形成装置では、トナー転写後、用紙に転写されずに感光体表面に残留している残留トナーを、クリーニングユニットにより感光体表面から取り除いている。そして、クリーニングユニットにより取り除いた残留トナーを、スクリュー等の搬送部材によって搬送し、回収容器に回収するようにしている。

廃トナー回収装置の廃トナーボックスの容量は、一般的には、１トナーボックス内の現像剤を印字処理に用いたときに回収される廃トナーの量を想定して決定されている。このような廃トナーボックスが満杯となると、スクリュー等の搬送部材にかかる負荷の増大により、その駆動部がロックされ、破壊される可能性がある。このため、廃トナーボックスに回収された廃トナーの量を検知し、廃トナーボックスの満杯が検知された場合には、表示部に廃トナーボックスの交換を促すメッセージを表示して、印字処理を停止するようにしていた。

特許文献１には、廃トナーを回収する回収容器を大型化してメンテナンス性に優れ、しかも、廃トナーの満杯状態を精度よく検知して感光体を用いた画像形成処理に支障をきたすことを未然に防ぐことができるような廃トナー回収装置が開示されている。具体的には、感光体表面に残留する廃トナーを感光体から掻き落すクリーニング部材、このクリーニング部材により掻き落された廃トナーを回収する回収容器、この回収容器内に回収された廃トナーの満杯状態を検知する満杯検知器を備え、回収容器は廃トナーの流入口を有しており、この流入口を介して廃トナーが回収容器内に自由落下して回収されるような廃トナー回収装置が示されており、この廃トナー回収装置の満杯検知器は、回収容器の内部において流入口の下方側で、かつ、回収容器内を自由落下してくる廃トナーから水平方向に外れた位置に設けられた回動軸と、この回動軸に取り付けられて回収容器内での廃トナーの増加に伴って回動変位する可動部材と、この可動部材の回動変位を検知するセンサとを備えていることが示されている。
特開２００３−６６８０１号公報

上述したように、画像形成装置において、印字処理の途中で廃トナー回収装置の廃トナーボックスが満杯となった場合には、スクリュー等の搬送部材の駆動部が破壊されることを避けなければならないため、印字処理を停止する必要がある。ここで、上述したように、従来では、廃トナーボックスの容量は、１のトナーボックス内の現像剤を印字処理に用いたときに回収される廃トナーの量を基に決定されており、スペア用のトナーボックスを別途設けた場合には対応していないものであった。

したがって、そのような画像形成装置において、スペア用のトナーボックスを必要とするような連続、多量の印字処理が行われると、印字処理の途中で廃トナー回収装置の廃トナーボックスが満杯となる可能性は、従来の場合と比べて高いものとなっている。

しかしながら、印字処理を途中で停止することは、上述のトナーボックスの場合と同様、印字効率の面から好ましくない。特に、１００枚／分を超えるような高速機の場合であって、しかも、スペア用のトナーボックスを必要とするような連続、多量の印字処理の場合には、印字効率を重視することが望まれる。

本発明は、上述した従来技術の問題点を鑑みてなされたものであり、印字処理が途中で停止される可能性をできる限り低くでき、連続、多量の印字処理が行われる場合の印字効率を維持できるような廃トナー回収装置を提供することを目的とする。

また、本発明の廃トナー回収装置は、画像形成装置に設けられ、静電潜像担持体で発生する廃トナーを第１のクリーニング部材により取り除き、第１のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーを第１の搬送部材により第１の廃トナー搬送路を経由して搬送し、第１の廃トナー回収容器に回収するとともに、静電潜像担持体以外の部分で発生する廃トナーを第２のクリーニング部材により取り除き、第２のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーを第２の搬送部材により第２の廃トナー搬送路を経由して搬送し、第２の廃トナー回収容器に回収する廃トナー回収装置であって、前記第１の廃トナー回収容器と前記第２の廃トナー回収容器との間に、前記第１の廃トナー回収容器に至る第１の廃トナー搬送路の端部と、前記第２の廃トナー回収容器に至る第２の廃トナー搬送路の端部とに連通する中継搬送路が設けられており、前記中継搬送路には、廃トナーを搬送する中継搬送部材が正逆回転可能に設けられ、前記第１の廃トナー回収容器、および前記第２の廃トナー回収容器のいずれもが満杯ではない場合には、前記画像形成装置の印字処理が継続され、前記中継搬送部材が停止された状態で、前記第１のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第１の廃トナー搬送路を経由して前記第１の廃トナー回収容器に回収され、前記第２のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第２の廃トナー搬送路を経由して前記第２の廃トナー回収容器に回収され、前記第１の廃トナー回収容器が満杯であり、前記第２の廃トナー回収容器が満杯ではない場合には、前記画像形成装置の印字処理が継続され、前記第１のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第１の廃トナー搬送路および前記中継搬送路を経由して前記第２の廃トナー回収容器に回収され、前記第２のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第２の廃トナー搬送路を経由して前記第２の廃トナー回収容器に回収され、前記第１の廃トナー回収容器が満杯ではなく、前記第２の廃トナー回収容器が満杯である場合には、前記画像形成装置の印字処理が継続され、前記第１のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第１の廃トナー搬送路を経由して前記第１の廃トナー回収容器に回収され、前記第２のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第２の廃トナー搬送路および前記中継搬送路を経由して前記第１の廃トナー回収容器に回収されることを特徴とする。

ここで、静電潜像担持体以外で廃トナーが発生する部分としては、例えば、転写ベルトを有する転写ユニットがある。

このような構成の廃トナー回収装置によれば、第１の廃トナー回収容器および第２の廃トナー回収容器は、互いに、一方が満杯となったとき、他方を予備用の廃トナーボックスとして用いることができるようになっている。このように、廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置において、印字処理を途中で停止しなくても、廃トナーを搬送する第１、第２の搬送部材の駆動部等が破壊されることがなくなる。これにより、廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置において、印字処理が途中で停止される可能性が低くなり、連続、多量の印字処理が行われる場合の印字効率を維持でき、印字処理の高速化の要請を満足できる。

このような構成の廃トナー回収装置によれば、第１の廃トナー回収容器および第２の廃トナー回収容器は、互いに、一方が満杯となったとき、他方を予備用の廃トナーボックスとして用いることができるようになっている。具体的には、第１の廃トナー回収容器が満杯となった場合であっても、第２の廃トナー回収容器が満杯となっていなければ、廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置の印字処理時に静電潜像担持体で発生した廃トナーを、第１の廃トナー回収容器に回収するのではなく、中継搬送路の中継搬送部材を一方向（例えば、逆回転方向）側に回転することで第２の廃トナー回収容器まで搬送し、回収するようにしている。また同様に、第２の廃トナー回収容器が満杯となった場合であっても、第１の廃トナー回収容器が満杯となっていなければ、廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置の印字処理時に静電潜像担持体以外の部分（例えば、転写ベルト）で発生する廃トナーを、第２の廃トナー回収容器に回収するのではなく、中継搬送路の中継搬送部材を他方向（例えば、正回転方向）側に回転することで第１の廃トナー回収容器まで搬送し、回収するようにしている。

このように、廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置において、印字処理を途中で停止しなくても、廃トナーを搬送する第１、第２の搬送部材の駆動部等が破壊されることがなくなる。これにより、廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置において、印字処理が途中で停止される可能性が低くすることができる。つまり、第１の廃トナー回収容器と、第２の廃トナー回収容器とを互いに共用し、いずれかの廃トナー回収容器が満杯となっても、全ての廃トナー回収容器が満杯にならない限り、印字処理を続行して途中で停止しないようにすることで、廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置において、連続、多量の印字処理が行われる場合において、印字効率を維持でき、印字処理の高速化の要請を満足できる。

また、本発明の廃トナー回収装置において、前記第１の廃トナー回収容器および第２の廃トナー回収容器のいずれもが満杯となった場合には、当該廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置の印字処理が停止されることを特徴とする。

このような構成の廃トナー回収装置によれば、全ての廃トナー回収容器が満杯となった場合には、廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置において、途中で印字処理を停止し、搬送部材の駆動部等の破壊を未然に防いで、装置の安全性を確保することができる。

本発明は、上述のように構成されているから、第１の廃トナー回収容器および第２の廃トナー回収容器は、互いに、一方が満杯となったとき、他方を予備用の廃トナーボックスとして用いることができる。したがって、廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置において、印字処理を途中で停止しなくても、廃トナーを搬送する第１、第２の搬送部材の駆動部等が破壊されることがなくなる。また、廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置において、印字処理が途中で停止される可能性が低くなり、連続、多量の印字処理が行われる場合の印字効率を維持でき、印字処理の高速化の要請を満足できる。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

本実施形態では、本発明の廃トナー回収装置を備える画像形成装置を複合機に適用した場合について説明する。図１は、そのような複合機の内部構成の概略を示している。図１に示すように、複合機１は、原稿読取手段としてのスキャナ部２と、画像形成部３と、原稿自動給紙部４とを備えている。

この複合機１は、用紙（ＯＨＰ等の記録媒体を含む。）に画像を形成する画像形成モードとして、コピアモード（複写モード）、プリンタモード、ＦＡＸモードを有しており、不図示の操作部からの操作入力や、パーソナルコンピュータ等の外部ホスト装置からの印字ジョブの受信に応じたモードが、不図示の制御部によって選択される。

以下、複合機１の各部について説明する。

まず、スキャナ部２について説明する。スキャナ部２は、透明なガラス等より成る原稿台４１上に載置された原稿の画像や、原稿自動給紙部４により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って原稿画像データを作成する部分である。このスキャナ部２は、露光光源２１、複数の反射鏡２２、２３、２４、結像レンズ２５、光電変換素子（ＣＣＤ；Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）２６を備えている。

露光光源２１は、原稿自動給紙部４の原稿台４１上に載置された原稿や、原稿自動給紙部４を搬送される原稿に対して光を照射するものである。各反射鏡２２、２３、２４は、図１中、一点鎖線Ａで光路を示すように、原稿からの反射光を、一旦、図１中、左方向に反射させた後、下方に反射させ、その後、結像レンズ２５に向かうように、図１中、右方向に反射させるようになっている。

原稿の画像読取動作には、次の２つがある。原稿台４１上に載置された原稿を読み取る場合（「シート固定方式」として使用する場合）には、露光光源２１および各反射鏡２２、２３、２４が、原稿台４１に沿って水平方向に走査して、原稿全体の画像を読み取ることになる。一方、原稿自動給紙部４を搬送される原稿を読み取る場合（「シート移動方式」として使用する場合）には、露光光源２１および各反射鏡２２、２３、２４が、図１に示す位置に固定され、後述する原稿自動給紙部４の原稿読取部４２を原稿が通過する際にその画像を読み取ることになる。

各反射鏡２２、２３、２４で反射されて結像レンズ２５を通過した光は、光電変換素子２６に導かれ、この光電変換素子２６において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換されるようになっている。

次に、画像形成部３について説明する。画像形成部３は、画像形成系３１と、用紙搬送系３２とを備えている。

画像形成系３１は、レーザスキャニングユニット３１ａおよびドラム型の像担持体としての感光体ドラム３１ｂを備えている。レーザスキャニングユニット３１ａは、光電変換素子２６において変換された原稿画像データ、または、外部ホスト装置からの画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射するものである。感光体ドラム３１ｂは、図１中、矢印で示す方向に回転し、レーザスキャニングユニット３１ａからのレーザ光が照射されることによってその表面に静電潜像が形成されるようになっている。

また、感光体ドラム３１ｂの外周囲には、レーザスキャニングユニット３１ａの他に、現像ユニット３１ｃ、転写ブラシを有する転写ユニット３１ｄ、クリーニングブレード５２を有するクリーニングユニット５１、図示しない除電器、帯電ローラを有する帯電ユニット３１ｆが周方向にわたって順に配設されている。さらにまた、廃トナー回収装置５０（図１には図示せず）が配設されている。

現像ユニット３１ｃは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成された静電潜像をトナー（顕像化物質）により可視像に現像するものである。転写ユニット３１ｄは、感光体ドラム３１ｂの表面に形成されたトナー像を記録媒体としての用紙に転写するものである。クリーニングユニット５１は、トナー転写後において感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーをクリーニングブレード５２により除去するものである。除電器は、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷を除去するものである。帯電ユニット３１ｆは、静電潜像が形成される前の感光体ドラム３１ｂの表面を所定の電位に帯電させるものである。廃トナー回収装置５０は、クリーニングユニット５１により取り除かれた感光体ドラム３１ｂ表面の残留トナー（廃トナー）を回収容器（廃トナーボックス）５５に回収するものである。この廃トナー回収装置５０の詳細については後述する。

用紙に画像を形成する際には、帯電ユニット３１ｆによって感光体ドラム３１ｂの表面が所定の電位に帯電され、レーザスキャニングユニット３１ａが画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３１ｂの表面に照射する。その後、現像ユニット３１ｃが感光体ドラム３１ｂの表面にトナーによる可視像を現像し、転写ユニット３１ｄによって、トナー像が用紙に転写される。さらに、その後、感光体ドラム３１ｂの表面に残留したトナーはクリーニングユニット５１によって除去されて廃トナー回収装置５０に回収されるとともに、感光体ドラム３１ｂの表面の残留電荷が除電器によって除去される。これにより、用紙への画像形成動作（印字動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の用紙に対して連続的に画像形成を行うことができるようになっている。

一方、用紙搬送系３２は、給紙手段としての用紙カセット３３に収納された用紙、または手差トレイ３４に載置された用紙を１枚ずつ搬送して画像形成系３１による画像形成を行わせるとともに、画像形成された用紙を排紙手段としての排紙トレイ３５へ排出するものである。排紙トレイ３５は、用紙カセット３３の上方であってスキャナ部２の下方に設けられている。

用紙搬送系３２は、主搬送路３６、反転搬送路３７とを備えている。主搬送路３６の一端側は、２つに分岐されており、一方の分岐端は用紙カセット３３の排出側に対向しているとともに、他方の分岐端は手差トレイ３４の排出側に対向している。また、主搬送路３６の他端側は、排紙トレイ３５に対向している。反転搬送路３７は、一端側が転写ユニット３１ｄの配設位置よりも上流側（図１中、下側）で主搬送路３６に繋がっているとともに、他端側が転写ユニット３１ｄの配設位置よりも下流側（図１中、上側）で主搬送路３６に繋がっている。

主搬送路３６の一方の分岐端（用紙カセット３３の排出側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ａが配設されている。このピックアップローラ３６ａの回転により、用紙カセット３３に収納されている用紙を１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。同様に、主搬送路３６の他方の分岐端（手差トレイ３４の排出側に対向する部分）には、断面が半円状のピックアップローラ３６ｂが配設されている。このピックアップローラ３６ｂの回転により、手差トレイ３４に載置されている用紙を１枚ずつ間欠的に主搬送路３６に給紙できるようになっている。

この主搬送路３６における転写ユニット３１ｄの配設位置よりも上流側には、レジストローラ３６ｄが配設されている。このレジストローラ３６ｄは、感光体ドラム３１ｂ表面のトナー像と用紙との位置合わせを行いながら用紙を搬送するものである。

主搬送路３６における転写ユニット３１ｄの配設位置よりも下流側には、用紙に転写されたトナー像を加熱により定着させるための一対の加熱ローラ３９ａ、加圧ローラ３９ｂを備えた定着ユニット３９が配設されている。さらに、主搬送路３６の下流端には、用紙を排紙トレイ３５に排出するための排出ローラ３６ｅが配設されている。

主搬送路３６に対する反転搬送路３７の上流端の接続位置には、分岐爪３８が配設されている。この分岐爪３８は、図１中、第１位置（実線で示す位置）と、この第１位置から、図１中、反時計回り方向に回動して反転搬送路３７を開放する第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。この分岐爪３８が第１位置にあるときには、用紙が排出ローラ３６ｅに向けて搬送され、第２位置にあるときには、用紙が反転搬送路３７へ供給可能となっている。

反転搬送路３７は、用紙の裏面に対して画像形成を行うときに用いられる。裏面印字の際には、主搬送路３６において、表面に対する画像形成が終了した用紙が分岐爪３８から排出ローラ３６ｅまで搬送されると、その用紙の後端部を排出ローラ３６ｅでチャックした状態で、排出ローラ３６ｅを逆回転する。これにより、用紙は、反転され、今度は、排出ローラ３６ｅから分岐爪３８へ向けて搬送され、さらに、第２位置にある分岐爪３８に案内されて反転搬送路３７に導かれる。そして、用紙は、反転搬送路３７に配設されている搬送ローラ３７ａによって搬送され、レジストローラ３６ｄの上流側で主搬送路３６へ導入されて、再び転写ユニット３１ｄに向かって主搬送路３６を搬送されるようになっている。このようにして、用紙の裏面に対して画像形成が行えるようになっている。裏面に対する画像形成が終了した用紙は、排出ローラ３６ｅから排紙トレイ３５へ排出される。

次に、原稿自動給紙部４について説明する。原稿自動給紙部４は、いわゆる自動両面原稿搬送装置として構成されている。この原稿自動給紙部４は、シート移動式として使用可能であって、原稿載置部としての原稿トレイ４３、中間トレイ４４、原稿排出部としての原稿排紙トレイ４５、および各トレイ４３、４４、４５間で原稿を搬送する原稿搬送系４６を備えている。

原稿搬送系４６は、原稿トレイ４３に載置された原稿を、原稿読取部４２を経て中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５へ搬送するための主搬送路４７と、中間トレイ４４上の原稿を主搬送路４７に供給するための副搬送路４８とを備えている。

主搬送路４７の上流端（原稿トレイ４３の排出側に対向する部分）には、原稿ピックアップローラ４７ａおよび捌きローラ４７ｂが配設されている。また、捌きローラ４７ｂの下側には、捌き板４７ｃが配設されている。原稿ピックアップローラ４７ａの回転に伴って、原稿トレイ４３上の原稿のうちの１枚が、捌きローラ４７ｂと捌き板４７ｃとの間を通過して主搬送路４７に給紙されるようになっている。主搬送路４７と副搬送路４８との合流部分（図１中、Ｂの部分）よりも下流側には、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅが配設されている。このＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿の先端とスキャナ部２の画像読取タイミングとを調整して原稿を原稿読取部４２に供給するものである。つまり、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅは、原稿が供給された状態でその原稿の搬送を一旦停止し、上記タイミングを調整して、原稿を原稿読取部４２に供給するようになっている。

原稿読取部４２は、プラテンガラス４２ａと原稿押え板４２ｂとを備え、ＰＳローラ４７ｅ、４７ｅから供給された原稿がプラテンガラス４２ａと原稿押え板４２ｂとの間を通過する際に、露光光源２１からの光がプラテンガラス４２ａを通過して原稿に照射されるようになっている。この際、スキャナ部２による原稿画像データの取得が行われる。原稿押え板４２ｂの背面（上面）には、図示しないコイルスプリングによる付勢力が付与されている。これにより、原稿押え板４２ｂがプラテンガラス４２ａに対して所定の押圧力をもって接触し、原稿が原稿読取部４２を通過する際に、プラテンガラス４２ａから浮き上がることを阻止している。

プラテンガラス４２ａの下流側には、搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇが備えられている。プラテンガラス４２ａ上を通過した原稿が搬送ローラ４７ｆおよび原稿排紙ローラ４７ｇを経て、中間トレイ４４または原稿排紙トレイ４５へ排紙されるようになっている。

原稿排紙ローラ４７ｇと中間トレイ４４との間には、中間トレイ揺動板４４ａが配設されている。この中間トレイ揺動板４４ａは、中間トレイ４４側の端部が揺動中心とされて、図１中、ポジション１（実線で示す位置）と、このポジション１から上方へ跳ね上げられたポジション２との間で揺動可能となっている。中間トレイ揺動板４４ａがポジション２にある場合には、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は原稿排紙トレイ４５へ回収される。一方、中間トレイ揺動板４４ａがポジション１にある場合には、原稿排紙ローラ４７ｇから排紙された原稿は中間トレイ４４へ排出されるようになっている。この中間トレイ４４への排紙時には、原稿の端縁が原稿排紙ローラ４７ｇ、４７ｇ間に挟持された状態となっており、この状態から原稿排紙ローラ４７ｇが逆回転することによって原稿が副搬送路４８に供給され、この副搬送路４８を経て、再び主搬送路４７に送り出されるようになっている。この原稿排紙ローラ４７ｇの逆回転動作は、主搬送路４７への原稿の送り出しと画像読取タイミングとを調整して行われる。これにより、原稿の裏面の画像が原稿読取部４２によって読み取られるようになっている。

次に、廃トナー回収装置５０について、図２、図３を用いて詳しく説明する。図２は、廃トナー回収装置５０の構成を示す説明図、図３は、廃トナー回収装置５０における廃トナーを回収する手順を示すフローチャートである。

廃トナー回収装置５０は、クリーニングユニット５１により取り除かれた感光体ドラム３１ｂ表面の廃トナーを廃トナーボックス５５またはスペア用廃トナーボックス５９に回収するものである。クリーニングユニット５１と廃トナーボックス５５との間には、廃トナー搬送路５３が設けられている。この廃トナー搬送路５３には、廃トナーを搬送する廃トナー搬送部材としての廃トナー搬送スクリュー５４が配設されている。図示せぬ駆動源により廃トナー搬送スクリュー５４が回転駆動することによって、廃トナーがクリーニングユニット５１から廃トナー搬送路５３を経て廃トナーボックス５５まで搬送される。

廃トナーボックス５５の上部の回収口５５ａには、開閉蓋５６が設けられている。この開閉蓋５６により廃トナーボックス５５の回収口５５ａが遮蔽され、回収口５５ａが閉塞している閉状態の場合には、廃トナーボックス５５には廃トナーが回収されない。逆に、開閉蓋５６により廃トナーボックス５５の回収口５５ａが遮蔽されておらず、回収口５５ａが開放されている開状態の場合には、この回収口５５ａを介して廃トナーが廃トナーボックス５５へ回収される。このような開閉蓋５６の開閉は、例えば、ソレノイド等により行われる。また、廃トナーボックス５５には、廃トナーボックス５５へ回収された廃トナー量を検知するセンサ（図示せず）が設けられている。廃トナー量センサとしては、例えば、重量センサや透過型のセンサを用いることができる。この廃トナー量センサにより検知された廃トナーボックス５５の廃トナー量が、廃トナーボックス５５の満杯に相当する量に達すると、後述するような制御が行われる（図３参照）。

この例の廃トナー回収装置５０には、上述の廃トナーボックス５５とは別にスペア用廃トナーボックス５９が設けられている。このスペア用廃トナーボックス５９は、廃トナーボックス５５が満杯となったときに用いられる予備用の廃トナー回収容器である。スペア用廃トナーボックス５９と廃トナーボックス５５との間には、上述の廃トナー搬送路５３の端部と連通している中継搬送路５７が設けられている。この中継搬送路５７には、中継スクリュー５８が配設されている。図示せぬ駆動源により中継スクリュー５８が回転駆動することによって、廃トナーが中継搬送路５７を経由してスペア用廃トナーボックス５９まで搬送される。

廃トナーボックス５５とは異なり、スペア用廃トナーボックス５９の上部の回収口５９ａには、開閉蓋が設けられていない。スペア用廃トナーボックス５９の回収口５９ａは常時開放されており、この回収口５９ａを介して、中継搬送路５７を搬送されてきた廃トナーがスペア用廃トナーボックス５９へ回収される。また、スペア用廃トナーボックス５９には、スペア用廃トナーボックス５９へ回収された廃トナー量を検知するセンサ（図示せず）が設けられている。この廃トナー量センサは、上述の廃トナーボックス５５の廃トナー量を検知するセンサと同様のものである。この廃トナー量センサにより検知されたスペア用廃トナーボックス５９の廃トナー量が、スペア用廃トナーボックス５９の満杯に相当する量に達すると、後述するような制御が行われる（図３参照）。

次に、上記構成の廃トナー回収装置５０における廃トナーを回収する手順について、図３のフローチャートを用いて説明する。以下に述べる廃トナー回収装置５０における廃トナー回収処理の制御主体は、主として複合機１の制御部（図示せず）である。すなわち、複合機１の制御部は、図３に示すように、印字要求があった場合には（ステップＳ１０１）、複合機１の初期化処理（印字前処理）を行う（ステップＳ１０２）。

次に、廃トナー回収装置５０の廃トナーボックス５５およびスペア用廃トナーボックス５９の少なくとも一方が満杯であるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。この判定の結果、両廃トナーボックス５５、５９の少なくとも一方が満杯である場合には、次に、両廃トナーボックス５５、５９のいずれもが満杯であるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。そして、両廃トナーボックス５５、５９のいずれもが満杯である場合には、複合機１の表示部に両廃トナーボックス５５、５９の交換を促すメッセージを表示し（ステップＳ１０５）、ステップＳ１０３へ移行する。このように、両廃トナーボックス５５、５９のいずれもが満杯である場合には、両廃トナーボックス５５、５９の交換が行われるまで、印字処理を停止してこれ以上継続しないようにしている。

一方、ステップＳ１０４の判定において、両廃トナーボックス５５、５９のいずれもが満杯ではなく、いずれか一方が満杯である場合には、次に、廃トナーボックス５５が満杯であるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。そして、廃トナーボックス５５が満杯である場合には、複合機１の表示部に廃トナーボックス５５の交換を促すメッセージを表示する（ステップＳ１０７）。さらに、開閉蓋５６を閉状態として廃トナーボックス５５の回収口５５ａを遮蔽し、廃トナー搬送スクリュー５４および中継スクリュー５８を回転駆動する（ステップＳ１０８）。

その後、ステップＳ１１３へ移行して印字処理を実行する。この印字処理時には、感光体ドラム３１ｂ表面に残留している廃トナーがクリーニングユニット５１のクリーニングブレード５２により掻き取られる。クリーニングユニット５１の廃トナーは、廃トナー搬送スクリュー５４の回転によって、廃トナー搬送路５３を搬送される。このとき、開閉蓋５６により廃トナーボックス５５の回収口５５ａが遮蔽されているため、廃トナーは廃トナーボックス５５へ回収されない。しかし、中継スクリュー５８が回転しているので、廃トナーは、中継搬送路５７を搬送され、回収口５９ａからスペア用廃トナーボックス５９に回収される。

上記ステップＳ１０６の判定の結果、廃トナーボックス５５が満杯ではない場合には、スペア用廃トナーボックス５９が満杯であるか否かを判定する（ステップＳ１０９）。そして、スペア用廃トナーボックス５９が満杯ではない場合には、ステップＳ１０３へ移行する。一方、スペア用廃トナーボックス５９が満杯である場合には、複合機１の表示部にスペア用廃トナーボックス５９の交換を促すメッセージを表示する（ステップＳ１１０）。さらに、開閉蓋５６を開状態として廃トナーボックス５５の回収口５５ａを遮蔽せず、廃トナー搬送スクリュー５４を回転駆動し、中継スクリュー５８を停止する（ステップＳ１１１）。

その後、ステップＳ１１３へ移行して印字処理を実行する。この印字処理時には、感光体ドラム３１ｂ表面に残留している廃トナーがクリーニングユニット５１のクリーニングブレード５２により掻き取られる。クリーニングユニット５１の廃トナーは、廃トナー搬送スクリュー５４の回転によって、廃トナー搬送路５３を搬送される。このとき、開閉蓋５６により廃トナーボックス５５の回収口５５ａが遮蔽されていないため、回収口５５ａから廃トナーが廃トナーボックス５５へ回収される。

上記ステップＳ１０３の判定において、廃トナーボックス５５およびスペア用廃トナーボックス５９の少なくとも一方が満杯ではなく、言い換えれば、いずれもが満杯ではない場合には、開閉蓋５６を開状態として廃トナーボックス５５の回収口５５ａを遮蔽せず、廃トナー搬送スクリュー５４を回転駆動し、中継スクリュー５８を停止する（ステップＳ１１２）。そして次に、印字処理を実行する（ステップＳ１１３）。この印字処理時には、感光体ドラム３１ｂ表面に残留している廃トナーがクリーニングユニット５１のクリーニングブレード５２により掻き取られる。クリーニングユニット５１の廃トナーは、廃トナー搬送スクリュー５４の回転によって、廃トナー搬送路５３を搬送される。このとき、開閉蓋５６により廃トナーボックス５５の回収口５５ａが遮蔽されていないため、回収口５５ａから廃トナーが廃トナーボックス５５へ回収される。

その後、次の印字要求があるか否かを判定する（ステップＳ１１４）。つまり、引き続き印字処理を行う必要があるか否かを判定する。この結果、次の印字要求がある場合には、ステップＳ１０３へ移行し、全ての印字要求なくなるまで、ステップＳ１０３〜Ｓ１１３までの処理を繰り返し行う。一方、ステップＳ１１４の判定において、次の印字要求がない場合には、この制御を終了する。

以上のように、廃トナー回収装置５０の廃トナーボックス５５が満杯となった場合であっても、スペア用廃トナーボックス５９が満杯となっていなければ、印字処理時に感光体ドラム３１ｂで発生した廃トナーを、廃トナーボックス５５に回収するのではなく、スペア用廃トナーボックス５９まで搬送して回収するようにしている。これにより、印字処理を途中で停止しなくても、廃トナーを搬送する廃トナー搬送スクリュー５４の駆動部等が破壊されることがなくなる。そして、複合機１で、印字処理が途中で停止される可能性を低くすることができる。つまり、廃トナーボックス５５に加え、スペア用廃トナーボックス５９を廃トナー回収装置５０に設けて、全ての廃トナーボックス５５、５９が満杯にならない限り、言い換えると、少なくとも１つの廃トナーボックスが満杯ではない場合には、印字処理を続行して途中で停止しないようにすることで、複合機１で、例えば、スペア用のトナーボックスが必要となるような連続、多量の印字処理が行われる場合において、印字効率を維持でき、印字処理の高速化の要請を満足できるようにしている。一方、全ての廃トナーボックス５５、５９が満杯となった場合には、途中で印字処理を停止して、廃トナー搬送スクリュー５４の駆動部等の破壊を未然に防いで、装置の安全性を確保するようにしている。

以上では、転写ブラシを有するタイプの転写ユニット３１ｄが画像形成部３に設けられている場合における廃トナー回収装置５０について説明した。この場合、感光体ドラム３１ｂからの廃トナーのみを回収すればよく、転写ユニット３１ｄからの廃トナーを回収する必要はない。このため、上述の廃トナー回収装置５０は、感光体ドラム３１ｂからの廃トナーのみを回収するように構成されている。

ところが、転写ベルトを有するタイプの転写ユニットが画像形成部に設けられている場合には、感光体ドラムからだけではなく、転写ユニットからも廃トナーを回収する必要がある。この場合、上記構成の廃トナー回収装置５０をそのまま適用することはできない。以下では、感光体ドラムからだけではなく、転写ユニットからも廃トナーを回収する廃トナー回収装置１５０について説明する。

図４は、廃トナー回収装置１５０の構成を示す説明図、図５は、廃トナー回収装置１５０における廃トナーを回収する手順を示すフローチャートである。

廃トナー回収装置１５０には、感光体用廃トナーボックス１５５および転写ベルト用廃トナーボックス１６５が設けられている。そして、廃トナー回収装置１５０は、感光体用クリーニングユニット１５１により取り除かれた感光体ドラム１３１ｂ表面の廃トナー、転写ベルト用クリーニングユニット１６１により取り除かれた転写ベルト１６０の廃トナーを、感光体用廃トナーボックス１５５、転写ベルト用廃トナーボックス１６５に回収するものである。

感光体用廃トナーボックス１５５は、感光体用クリーニングユニット１５１により取り除かれた感光体ドラム１３１ｂ表面の廃トナーを回収する廃トナー回収容器として設けられている。また、後述するように、転写ベルト用廃トナーボックス１６５の満杯時には、転写ベルト用クリーニングユニット１６１により取り除かれた転写ベルト１６０の廃トナーを回収する廃トナー回収容器としても使用される。

感光体用クリーニングユニット１５１には、感光体ドラム１３１ｂ表面の廃トナーを掻き取るクリーニングブレード１５２が設けられている。感光体用クリーニングユニット１５１と感光体用廃トナーボックス１５５との間には、廃トナー搬送路１５３が設けられている。この廃トナー搬送路１５３には、廃トナーを搬送する廃トナー搬送部材としての廃トナー搬送スクリュー１５４が配設されている。図示せぬ駆動源により廃トナー搬送スクリュー１５４が回転駆動することによって、廃トナーが感光体用クリーニングユニット１５１から廃トナー搬送路１５３を経て感光体用廃トナーボックス１５５まで搬送される。

感光体用廃トナーボックス１５５の上部の回収口１５５ａには、開閉蓋１５６が設けられている。この開閉蓋１５６により感光体用廃トナーボックス１５５の回収口１５５ａが遮蔽され、回収口１５５ａが閉塞している閉状態の場合には、感光体用廃トナーボックス１５５には廃トナーが回収されない。逆に、開閉蓋１５６により感光体用廃トナーボックス１５５の回収口１５５ａが遮蔽されておらず、回収口１５５ａが開放されている開状態の場合には、この回収口１５５ａを介して廃トナーが感光体用廃トナーボックス１５５へ回収される。このような開閉蓋１５６の開閉は、例えば、ソレノイド等により行われる。また、感光体用廃トナーボックス１５５には、感光体用廃トナーボックス１５５へ回収された廃トナー量を検知するセンサ（図示せず）が設けられている。この廃トナー量センサは、上述の廃トナー回収装置５０の場合のものと同様のものである。この廃トナー量センサにより検知された感光体用廃トナーボックス１５５の廃トナー量が、感光体用廃トナーボックス１５５の満杯に相当する量に達すると、後述するような制御が行われる（図５参照）。

転写ベルト用廃トナーボックス１６５は、転写ベルト用クリーニングユニット１６１により取り除かれた転写ベルト１６０の廃トナーを回収する廃トナー回収容器として設けられている。また、後述するように、感光体用廃トナーボックス１５５の満杯時には、感光体用クリーニングユニット１５１により取り除かれた感光体ドラム１３１ｂ表面の廃トナーを回収する廃トナー回収容器としても使用される。

転写ベルト用クリーニングユニット１６１には、転写ベルト１６０の廃トナーを掻き取るクリーニングブレード１６２が設けられている。転写ベルト用クリーニングユニット１６１と転写ベルト用廃トナーボックス１６５との間には、廃トナー搬送路１６３が設けられている。この廃トナー搬送路１６３には、廃トナーを搬送する廃トナー搬送部材としての廃トナー搬送スクリュー１６４が配設されている。図示せぬ駆動源により廃トナー搬送スクリュー１６４が回転駆動することによって、廃トナーが転写ベルト用クリーニングユニット１６１から廃トナー搬送路１６３を経て転写ベルト用廃トナーボックス１６５まで搬送される。

転写ベルト用廃トナーボックス１６５の上部の回収口１６５ａには、開閉蓋１６６が設けられている。この開閉蓋１６６により転写ベルト用廃トナーボックス１６５の回収口１６５ａが遮蔽され、回収口１６５ａが閉塞している閉状態の場合には、転写ベルト用廃トナーボックス１６５には廃トナーが回収されない。逆に、開閉蓋１６６により転写ベルト用廃トナーボックス１６５の回収口１６５ａが遮蔽されておらず、回収口１６５ａが開放されている開状態の場合には、この回収口１６５ａを介して廃トナーが転写ベルト用廃トナーボックス１６５へ回収される。このような開閉蓋１６６の開閉は、例えば、ソレノイド等により行われる。また、転写ベルト用廃トナーボックス１６５には、転写ベルト用廃トナーボックス１６５へ回収された廃トナー量を検知するセンサ（図示せず）が設けられている。この廃トナー量センサは、上述の廃トナー回収装置５０の場合のものと同様のものである。この廃トナー量センサにより検知された転写ベルト用廃トナーボックス１６５の廃トナー量が、転写ベルト用廃トナーボックス１６５の満杯に相当する量に達すると、後述するような制御が行われる（図５参照）。

感光体用廃トナーボックス１５５と転写ベルト用廃トナーボックス１６５との間には、中継搬送路１７１が設けられている。中継搬送路１７１は、その一端側が廃トナー搬送路１５３の端部と連通され、その他端側が廃トナー搬送路１６３の端部と連通されている。この中継搬送路１７１には、正逆回転可能な中継スクリュー１７２が設けられている。図示せぬ駆動源により中継スクリュー１７２が回転駆動することによって、廃トナーが中継搬送路１７１を搬送される。そして、中継スクリュー１７２が正回転すると、廃トナーが中継搬送路１７１を経由して感光体用廃トナーボックス１５５まで搬送される。逆に、中継スクリュー１７２が逆回転すると、廃トナーが中継搬送路１７１を経由して転写ベルト用廃トナーボックス１６５まで搬送される。

次に、上記構成の廃トナー回収装置１５０における廃トナーを回収する手順について、図５のフローチャートを用いて説明する。以下に述べる廃トナー回収装置１５０における廃トナー回収処理の制御主体は、主として複合機１の制御部（図示せず）である。すなわち、複合機１の制御部は、図５に示すように、印字要求があった場合には（ステップＳ２０１）、複合機１の初期化処理（印字前処理）を行う（ステップＳ２０２）。

次に、廃トナー回収装置１５０の感光体用廃トナーボックス１５５および転写ベルト用廃トナーボックス１６５の少なくとも一方が満杯であるか否かを判定する（ステップＳ２０３）。この判定の結果、両廃トナーボックス１５５、１６５の少なくとも一方が満杯である場合には、次に、両廃トナーボックス１５５、１６５のいずれもが満杯であるか否かを判定する（ステップＳ２０４）。そして、両廃トナーボックス１５５、１６５のいずれもが満杯である場合には、複合機１の表示部に両廃トナーボックス１５５、１６５の交換を促すメッセージを表示し（ステップＳ２０５）、ステップＳ２０３へ移行する。このように、両廃トナーボックス１５５、１６５のいずれもが満杯である場合には、両廃トナーボックス１５５、１６５の交換が行われるまで、印字処理を停止してこれ以上継続しないようにしている。

一方、ステップＳ２０４の判定において、両廃トナーボックス１５５、１６５のいずれもが満杯ではなく、いずれか一方が満杯である場合には、次に、感光体用廃トナーボックス１５５が満杯であるか否かを判定する（ステップＳ２０６）。そして、感光体用廃トナーボックス１５５が満杯である場合には、複合機１の表示部に感光体用廃トナーボックス１５５の交換を促すメッセージを表示する（ステップＳ２０７）。さらに、開閉蓋１５６を閉状態として感光体用廃トナーボックス１５５の回収口１５５ａを遮蔽し、開閉蓋１６６を開状態として転写ベルト用廃トナーボックス１６５の回収口１６５ａを遮蔽しない。また、廃トナー搬送スクリュー１５４および廃トナー搬送スクリュー１６４を回転駆動するとともに、中継スクリュー１７２を逆回転方向に駆動する（ステップＳ２０８）。

その後、ステップＳ２１３へ移行して印字処理を実行する。この印字処理時には、感光体ドラム１３１ｂ表面に残留している廃トナーが感光体用クリーニングユニット１５１のクリーニングブレード１５２により掻き取られる。また、転写ベルト１６０表面に付着している廃トナーが転写ベルト用クリーニングユニット１６１のクリーニングブレード１６２により取り除かれる。そして、感光体用クリーニングユニット１５１の廃トナーは、廃トナー搬送スクリュー１５４の回転によって、廃トナー搬送路１５３を搬送される。このとき、開閉蓋１５６により感光体用廃トナーボックス１５５の回収口１５５ａが遮蔽されているため、廃トナーは感光体用廃トナーボックス１５５へ回収されない。しかし、中継スクリュー１７２が逆回転しており、開閉蓋１６６により転写ベルト用廃トナーボックス１６５の回収口１６５ａが遮蔽されていないため、廃トナーは、中継搬送路１７１を転写ベルト用廃トナーボックス１６５の方向へ向けて搬送され、回収口１６５ａから転写ベルト用廃トナーボックス１６５に回収される。一方、転写ベルト用クリーニングユニット１６１の廃トナーは、廃トナー搬送スクリュー１６４の回転によって、廃トナー搬送路１６３を搬送され、回収口１６５ａから転写ベルト用廃トナーボックス１６５へ回収される。

上記ステップＳ２０６の判定の結果、感光体用廃トナーボックス１５５が満杯ではない場合には、転写ベルト用廃トナーボックス１６５が満杯であるか否かを判定する（ステップＳ２０９）。そして、転写ベルト用廃トナーボックス１６５が満杯ではない場合には、ステップＳ２０３へ移行する。一方、転写ベルト用廃トナーボックス１６５が満杯である場合には、複合機１の表示部に転写ベルト用廃トナーボックス１６５の交換を促すメッセージを表示する（ステップＳ２１０）。さらに、開閉蓋１５６を開状態として感光体用廃トナーボックス１５５の回収口１５５ａを遮蔽せず、開閉蓋１６６を閉状態として転写ベルト用廃トナーボックス１６５の回収口１６５ａを遮蔽する。また、廃トナー搬送スクリュー１５４および廃トナー搬送スクリュー１６４を回転駆動するとともに、中継スクリュー１７２を正回転方向に駆動する（ステップＳ２１１）。

その後、ステップＳ２１３へ移行して印字処理を実行する。この印字処理時には、感光体ドラム１３１ｂ表面に残留している廃トナーが感光体用クリーニングユニット１５１のクリーニングブレード１５２により掻き取られる。また、転写ベルト１６０表面に付着している廃トナーが転写ベルト用クリーニングユニット１６１のクリーニングブレード１６２により取り除かれる。そして、転写ベルト用クリーニングユニット１６１の廃トナーは、廃トナー搬送スクリュー１６４の回転によって、廃トナー搬送路１６３を搬送される。このとき、開閉蓋１６６により転写ベルト用廃トナーボックス１６５の回収口１６５ａが遮蔽されているため、廃トナーは転写ベルト用廃トナーボックス１６５へ回収されない。しかし、中継スクリュー１７２が回転しており、開閉蓋１５６により感光体用廃トナーボックス１５５の回収口１５５ａが遮蔽されていないため、廃トナーは、中継搬送路１７１を感光体用廃トナーボックス１５５の方向へ向けて搬送され、回収口１５５ａから感光体用廃トナーボックス１５５に回収される。一方、感光体用クリーニングユニット１５１の廃トナーは、廃トナー搬送スクリュー１５４の回転によって、廃トナー搬送路１５３を搬送され、回収口１５５ａから感光体用廃トナーボックス１５５へ回収される。

上記ステップＳ２０３の判定において、感光体用廃トナーボックス１５５および転写ベルト用廃トナーボックス１６５の少なくとも一方が満杯ではなく、言い換えれば、いずれもが満杯ではない場合には、開閉蓋１５６を開状態として感光体用廃トナーボックス１５５の回収口１５５ａを遮蔽せず、開閉蓋１６６を開状態として転写ベルト用廃トナーボックス１６５の回収口１６５ａを遮蔽しない。また、廃トナー搬送スクリュー１５４および廃トナー搬送スクリュー１６４を回転駆動するとともに、中継スクリュー１７２を停止する（ステップＳ２１２）。

そして次に、印字処理を実行する（ステップＳ２１３）。この印字処理時には、感光体ドラム１３１ｂ表面に残留している廃トナーが感光体用クリーニングユニット１５１のクリーニングブレード１５２により掻き取られる。また、転写ベルト１６０表面に付着している廃トナーが転写ベルト用クリーニングユニット１６１のクリーニングブレード１６２により取り除かれる。感光体用クリーニングユニット１５１の廃トナーは、廃トナー搬送スクリュー１５４の回転によって、廃トナー搬送路１５３を搬送される。このとき、開閉蓋１５６により感光体用廃トナーボックス１５５の回収口１５５ａが遮蔽されていないため、回収口１５５ａから廃トナーが感光体用廃トナーボックス１５５へ回収される。一方、転写ベルト用クリーニングユニット１６１の廃トナーは、廃トナー搬送スクリュー１６４の回転によって、廃トナー搬送路１６３を搬送される。このとき、開閉蓋１６６により転写ベルト用廃トナーボックス１６５の回収口１６５ａが遮蔽されていないため、回収口１６５ａから廃トナーが転写ベルト用廃トナーボックス１６５へ回収される。

その後、次の印字要求があるか否かを判定する（ステップＳ２１４）。つまり、引き続き印字処理を行う必要があるか否かを判定する。この結果、次の印字要求がある場合には、ステップＳ２０３へ移行し、全ての印字要求なくなるまで、ステップＳ２０３〜Ｓ２１３までの処理を繰り返し行う。一方、ステップＳ２１４の判定において、次の印字要求がない場合には、この制御を終了する。

以上のように、廃トナー回収装置１５０の感光体用廃トナーボックス１５５が満杯となった場合であっても、転写ベルト用廃トナーボックス１６５が満杯となっていなければ、印字処理時に感光体ドラム１３１ｂで発生した廃トナーを、感光体用廃トナーボックス１５５に回収するのではなく、中継搬送路１７１の中継スクリュー１７２を逆回転することで転写ベルト用廃トナーボックス１６５まで搬送し、回収するようにしている。また同様に、転写ベルト用廃トナーボックス１６５が満杯となった場合であっても、感光体用廃トナーボックス１５５が満杯となっていなければ、印字処理時に転写ベルト１６０で発生した廃トナーを、転写ベルト用廃トナーボックス１６５に回収するのではなく、中継搬送路１７１の中継スクリュー１７２を正回転することで感光体用廃トナーボックス１５５まで搬送し、回収するようにしている。つまり、廃トナー回収装置１５０の感光体用廃トナーボックス１５５および転写ベルト用廃トナーボックス１６５のいずれか一方が満杯となったとしても、満杯ではない他方の廃トナーボックスに廃トナーを回収するようにしている。言い換えれば、感光体用廃トナーボックス１５５および転写ベルト用廃トナーボックス１６５は、互いに、一方が満杯となったとき、他方を予備用の廃トナーボックスとして用いることができるようになっている。

これにより、印字処理を途中で停止しなくても、廃トナーを搬送する廃トナー搬送スクリュー１５４、１６４の駆動部等が破壊されることがなくなる。そして、複合機１で、印字処理が途中で停止される可能性を低くすることができる。つまり、廃トナー回収装置１５０に設けられている廃トナーボックス１５５、１６５を共用し、いずれかが満杯となっても、全ての廃トナーボックス１５５、１６５が満杯にならない限り、言い換えると、少なくとも１つの廃トナーボックスが満杯ではない場合には、印字処理を途中で停止しないようにすることで、複合機１で、例えば、スペア用のトナーボックスが必要となるような連続、多量の印字処理が行われる場合において、印字効率を維持でき、印字処理の高速化の要請を満足できるようにしている。一方、全ての廃トナーボックス１５５、１６５が満杯となった場合には、途中で印字処理を停止して、廃トナー搬送スクリュー１５４、１６４の駆動部等の破壊を未然に防いで、装置の安全性を確保するようにしている。

以上では、モノクロ画像形成装置としての複合機１に備えられている廃トナー回収装置について説明したが、このような廃トナー回収装置はカラー画像形成装置にも適用することが可能である。

カラー画像形成装置としては、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応する感光体ドラムを用いて、それぞれの感光体ドラムと所定圧力で接触し回転する中間転写ベルトに積層転写した後に、給紙カセット等の用紙収納部から搬送される用紙に一括転写することによってカラー画像を用紙上に形成する中間転写方式を用いるカラー画像形成装置がある。このようなカラー画像形成装置においては、複数箇所から廃トナーが発生し得る。具体的には、ＫＣＭＹ各色の感光体ドラム、および中間転写ベルトから廃トナーが発生する。

そこで、廃トナー回収装置に、ＫＣＭＹ各色の感光体ドラム、中間転写ベルトを含んだ画像形成部で発生する廃トナーを回収する２以上の廃トナーボックスを設ける。これら２以上の廃トナーボックスは、廃トナーの発生箇所に応じて設けられている。この場合、例えば、ＫＣＭＹ各色の感光体ドラム、および中間転写ベルトに対応させて、ＫＣＭＹ各色の感光体用廃トナーボックス、および中間転写ベルト用廃トナーボックスのように、５つの廃トナーボックスを廃トナー回収装置に設けることができる。そして、各廃トナー発生箇所から対応する廃トナーボックスに至る廃トナー搬送路を設け、さらに、各廃トナー搬送路のうち、互いに隣り合うものを中継搬送路により連通するようにする。

このように廃トナー回収装置に設けられている２以上の廃トナーボックスは、互いに共用される。すなわち、いずれかの廃トナーボックスが満杯となっても、全ての廃トナーボックスが満杯にならない限り、印字処理を続行して途中で停止しないようにする。つまり、２以上の廃トナーボックスのうち、１または複数の廃トナーボックスが満杯であっても、全ての廃トナーボックスが満杯ではない場合、言い換えると、少なくとも１つの廃トナーボックスが満杯ではない場合には、カラー画像形成装置の印字処理を継続する。そして、満杯である廃トナーボックスと対応する廃トナー発生箇所で発生した廃トナーを、満杯ではないいずれかの廃トナーボックスに回収する。例えば、ブラックの感光体ドラムに対応する廃トナーボックスが満杯の場合には、そのブラックの感光体ドラムで発生した廃トナーを、他の満杯ではないいずれかの廃トナーボックスに回収するようにする。

このように、２以上の廃トナーボックスは、互いに、他の廃トナーボックスが満杯となったとき、満杯となった廃トナーボックスの予備の廃トナーボックスとして用いることができるようになっている。これにより、カラー画像形成装置において、印字処理が途中で停止される可能性を低くすることができ、連続、多量の印字処理が行われる場合の印字効率を維持でき、印字処理の高速化の要請を満足できる。

本発明を適用する複合機の概略構成を示す図である。 廃トナー回収装置５０の構成を示す説明図である。 廃トナー回収装置５０における廃トナーを回収する手順を示すフローチャートである。 廃トナー回収装置１５０の構成を示す説明図である。 廃トナー回収装置１５０における廃トナーを回収する手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 複合機
３ 画像形成部
３１ｂ 感光体ドラム（静電潜像担持体）
５０ 廃トナー回収装置
５１ クリーニングユニット
５３ 廃トナー搬送路
５４ 廃トナー搬送スクリュー（廃トナー搬送部材）
５５ 廃トナーボックス（第１の廃トナー回収容器）
５６ 開閉蓋
５７ 中継搬送路
５８ 中継スクリュー（中継搬送部材）
５９ スペア用廃トナーボックス（第２の廃トナー回収容器）
１３１ｂ 感光体ドラム（静電潜像担持体）
１５０ 廃トナー回収装置
１５１ 感光体用クリーニングユニット
１５３ 廃トナー搬送路（第１の廃トナー搬送路）
１５４ 廃トナー搬送スクリュー（第１の廃トナー搬送部材）
１５５ 感光体用廃トナーボックス（第１の廃トナー回収容器）
１５６ 開閉蓋
１６０ 転写ベルト
１６１ 転写ベルト用クリーニングユニット
１６３ 廃トナー搬送路（第２の廃トナー搬送路）
１６４ 廃トナー搬送スクリュー（第２の廃トナー搬送部材）
１６５ 転写ベルト用廃トナーボックス（第２の廃トナー回収容器）
１６６ 開閉蓋
１７１ 中継搬送路
１７２ 中継スクリュー（中継搬送部材）

Claims (2)

1. 画像形成装置に設けられ、静電潜像担持体で発生する廃トナーを第１のクリーニング部材により取り除き、第１のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーを第１の搬送部材により第１の廃トナー搬送路を経由して搬送し、第１の廃トナー回収容器に回収するとともに、静電潜像担持体以外の部分で発生する廃トナーを第２のクリーニング部材により取り除き、第２のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーを第２の搬送部材により第２の廃トナー搬送路を経由して搬送し、第２の廃トナー回収容器に回収する廃トナー回収装置であって、
   前記第１の廃トナー回収容器と前記第２の廃トナー回収容器との間に、前記第１の廃トナー回収容器に至る第１の廃トナー搬送路の端部と、前記第２の廃トナー回収容器に至る第２の廃トナー搬送路の端部とに連通する中継搬送路が設けられており、
   前記中継搬送路には、廃トナーを搬送する中継搬送部材が正逆回転可能に設けられ、
   前記第１の廃トナー回収容器、および前記第２の廃トナー回収容器のいずれもが満杯ではない場合には、前記画像形成装置の印字処理が継続され、前記中継搬送部材が停止された状態で、前記第１のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第１の廃トナー搬送路を経由して前記第１の廃トナー回収容器に回収され、前記第２のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第２の廃トナー搬送路を経由して前記第２の廃トナー回収容器に回収され、
   前記第１の廃トナー回収容器が満杯であり、前記第２の廃トナー回収容器が満杯ではない場合には、前記画像形成装置の印字処理が継続され、前記第１のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第１の廃トナー搬送路および前記中継搬送路を経由して前記第２の廃トナー回収容器に回収され、前記第２のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第２の廃トナー搬送路を経由して前記第２の廃トナー回収容器に回収され、
   前記第１の廃トナー回収容器が満杯ではなく、前記第２の廃トナー回収容器が満杯である場合には、前記画像形成装置の印字処理が継続され、前記第１のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第１の廃トナー搬送路を経由して前記第１の廃トナー回収容器に回収され、前記第２のクリーニング部材により取り除かれた廃トナーは、前記第２の廃トナー搬送路および前記中継搬送路を経由して前記第１の廃トナー回収容器に回収されることを特徴とする廃トナー回収装置。
2. 前記第１の廃トナー回収容器および第２の廃トナー回収容器のいずれもが満杯となった場合には、当該廃トナー回収装置が備えられる画像形成装置の印字処理が停止されることを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収装置。

Images