JP2007219372A

JP2007219372A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2007219372A
Application number: JP2006042242A
Authority: JP
Inventors: Junichiro Samejima; 淳一郎鮫島; Masato Kobayashi; 正人小林; Osamu Udo; 修宇土; Tetsuo Ishizuka; 哲男石塚
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2006-02-20
Filing date: 2006-02-20
Publication date: 2007-08-30

Abstract

【課題】感光体用クリーナーと中間転写体用クリーナーからの回収トナー収容部を共通化して、装置の小型化を達成しつつ、しかも回収トナーの詰まりを防止することが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【解決手段】像担持体用クリーニング手段と中間転写体用クリーニング手段の回収トナー収容部を共通化するとともに、前記像担持体用クリーニング手段からの回収トナーと、前記中間転写体用クリーニング手段からの回収トナーを、互いに異なった方向から中継用の搬送手段に導入し、当該中継用搬送手段を介して前記回収トナー収容部に収容するように構成して課題を解決した。
【選択図】図１

Description

この発明は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンター等の画像形成装置に関し、特に感光体用クリーナーと中間転写体用クリーナーからの回収トナー収容部を共通化して、装置の小型化を達成しつつ、回収トナーの詰まり等を防止することが可能な画像形成装置に関するものである。

特開２００４−３４８１６６号公報特開２００３−３３０３４２号公報特開平１０−１７７３２９号公報特願平１０−１９８２４５号公報特開平１０−６３１５８号公報特開２００１−２２２１９８号公報特開２００３−１０７９７２号公報

従来、この種の電子写真方式等を採用した複写機やプリンター等の画像形成装置としては、例えば、単一の感光体ドラムを備え、当該単一の感光体ドラム上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像露光を順次施すことによって、当該感光体ドラムの表面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像の静電潜像を形成するとともに、上記感光体ドラムの表面に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像の静電潜像を、対応する色の現像器によって順次現像することでトナー像を形成し、当該感光体ドラム上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を、中間転写ベルト上に多重に一次転写した後、当該中間転写ベルトから記録用紙上に一括して二次転写し、定着することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂“４サイクル方式" の画像形成装置が種々提案されており、実際に製品化されている。

また、上記画像形成装置としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像形成部に配設された感光体ドラム上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像露光を順次施すことによって、当該各画像形成部の感光体ドラムの表面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像の静電潜像を形成するとともに、上記各画像形成部の感光体ドラムの表面に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色に対応した画像の静電潜像を、対応する色の現像器によって順次現像することでトナー像を形成し、各色の画像形成部の感光体ドラム上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を、中間転写ベルト上に多重に一次転写した後、当該中間転写ベルトから記録用紙上に一括して二次転写し、定着することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂“タンデム方式" の画像形成装置も種々提案されており、実際に製品化されている。

ところで、上記の如く構成された“４サイクル方式" や“タンデム方式" の画像形成装置、特に、“４サイクル方式" の画像形成装置においては、感光体ドラムの表面に残留したトナーを除去する感光体クリーナーと、中間転写ベルト上に残留したトナーを除去する中間転写体クリーナーとを備え、これら感光体クリーナーと中間転写体クリーナーとで除去されたトナーを、それぞれに対応して配設された回収ボトルに収容するように構成されている。

そのため、上記従来の“４サイクル方式" の画像形成装置においては、感光体クリーナー用の回収ボトルと、中間転写体クリーナー用の回収ボトルとを別々に設ける必要があるため、部品点数が増加するとともに、装置が大型化するという問題点を有していた。

そこで、かかる問題点を解決するために、感光体クリーナー用と中間転写体クリーナー用の回収ボトルを一緒にするように構成したものが、特開２００４−３４８１６６号公報や特開２００３−３３０３４２号公報、特開平１０−１７７３２９号公報、特願平１０−１９８２４５号公報、特開平１０−６３１５８号公報等に開示されている。

上記特開２００４−３４８１６６号公報に係る画像形成装置は、表面にトナー像が形成される像担持体と、該像担持体表面のトナー像が転写される中間転写体と、前記像担持体表面のトナー像を中間転写体表面に転写させる第１転写手段と、該中間転写体表面のトナー像を記録媒体に転写させる第２転写手段と、トナー像を中間転写体表面に転写した後に像担持体表面に残留するトナーを除去する第１クリーニング部材と、トナー像を記録媒体に転写した後に中間転写体表面に残留するトナーを除去する第２クリーニング部材と、前記第１クリーニング部材によって像担持体表面から除去されたトナー及び第２クリーニング部材によって中間転写体表面から除去されたトナーを１箇所に集めるトナー搬送捕集手段と、該トナー搬送捕集手段によってトナーが集められる箇所に対応した部位にトナー取入口が形成され、該トナー取入口を通して送り込まれたトナーを収容すると共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着された廃トナー容器とを具備するように構成したものである。

また、上記特開２００３−３３０３４２号公報に係る画像形成装置は、表面にトナー像が形成される像担持体と、該像担持体表面のトナー像が転写される中間転写体と、前記像担持体表面のトナー像を中間転写体表面に転写させる第１転写手段と、該中間転写体表面のトナー像を記録媒体に転写させる第２転写手段と、トナー像を中間転写体表面に転写した後に像担持体表面に残留するトナーを除去する第１クリーニング部材と、トナー像を記録媒体に転写した後に中間転写体表面に残留するトナーを除去する第２クリーニング部材と、前記第１クリーニング部材によって像担持体表面から除去されたトナー及び第２クリーニング部材によって中間転写体表面から除去されたトナーを１箇所に集めるトナー搬送捕集手段と、該トナー搬送捕集手段によってトナーが集められる箇所に対応した部位にトナー取入口が形成され、該トナー取入口を通して送り込まれたトナーを収容すると共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着された廃トナー容器とを具備するように構成したものである。

さらに、上記特開平１０−１７７３２９号公報に係る画像形成装置は、表面にトナー像が形成される像担持体と、該像担持体表面のトナー像が転写される中間転写体と、前記像担持体表面のトナー像を中間転写体表面に転写させる第１転写手段と、該中間転写体表面のトナー像を記録媒体に転写させる第２転写手段と、トナー像を中間転写体表面に転写した後に像担持体表面に残留するトナーを除去する第１クリーニング部材と、トナー像を記録媒体に転写した後に中間転写体表面に残留するトナーを除去する第２クリーニング部材と、前記第１クリーニング部材によって像担持体表面から除去されたトナー及び第２クリーニング部材によって中間転写体表面から除去されたトナーを１箇所に集めるトナー搬送捕集手段と、該トナー搬送捕集手段によってトナーが集められる箇所に対応した部位にトナー取入口が形成され、該トナー取入口を通して送り込まれたトナーを収容すると共に、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着された廃トナー容器とを具備するように構成したものである。

又、上記特願平１０−１９８２４５号公報に係る廃トナー回収装置は、転写トナーを除去するトナークリ−ニング手段と、除去された前記トナーを収容する廃トナー回収箱と、前記クリ−ニング手段から廃トナー回収箱へ前記トナーを搬送する廃トナー搬送手段とを有する画像形成装置の廃トナー回収装置において、前記廃トナー搬送手段が、螺旋状回転体と、該螺旋状回転体をその内部に配した円筒状のパイプとを具備し、前記円筒状パイプが少なくとも２か所以上の曲り部を有して配置され、かつ前記曲り部のうち前記螺旋状回転体の被動力伝達端に近い側の曲り部の曲げ半径を、遠い側の曲り部の曲げ半径に比べて大きくしているように構成したものである。

更に、特開平１０−６３１５８号公報に係る画像形成装置は、回転する像形成体の周囲に、前記像形成体を帯電させる帯電手段と、帯電された像形成体に像露光し潜像を形成させる像露光手段と、像形成体に形成された潜像を現像しトナー像を形成させる現像手段と、を複数組配置し、前記像形成体の一回転中に、前記像形成体に対し前記帯電手段による帯電と前記像露光手段による像露光と前記現像手段による現像とによるトナー像の形成を順次繰り返すことにより前記像形成体上に複数のトナー像を重ね合わせ、前記重ね合わせて形成されたトナー像を一旦中間転写手段に転写した後転写材に転写し、転写材に転写されたトナー像を定着するカラー画像形成装置において、前記像形成体をクリーニングする第１のクリーニング手段と、前記中間転写手段をクリーニングする第２のクリーニング手段と、前記第１のクリーニング手段よりの廃トナーと前記第２のクリーニング手段よりの廃トナーとを回収する共通の廃トナー収納容器とを設け、前記第１のクリーニング手段より前記廃トナー収納容器へ廃トナーを排出する第１の排出手段と、前記第２のクリーニング手段より前記廃トナー収納容器へ廃トナーを排出する第２の排出手段とを設けて、前記第１の排出手段と前記第２の排出手段とを排出経路途中に設けた結合部にて結合し、前記結合部より第３の排出手段により廃トナーを前記廃トナー収納容器へ排出するように構成したものである。

しかしながら、上記特開２００４−３４８１６６号公報や特開２００３−３３０３４２号公報、特開平１０−１７７３２９号公報、特願平１０−１９８２４５号公報、特開平１０−６３１５８号公報等に開示された技術の場合には、基本的に、感光体用の回収ボックスに中間転写体の排トナーを回収するように構成したもので、両者の落とし口を回収ボックスの上部に配置したのが特徴であるが、同じ位置に回収トナーを落とすように構成されているため、トナー詰まりが発生し易いという問題点を有していた。

そこで、かかる問題点を解決し得る技術としては、特開２００１−２２２１９８号公報や特開２００３−１０７９７２号公報等に開示された技術が既に提案されている。

上記特開２００１−２２２１９８号公報に係る画像形成装置は、画像形成後の潜像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング機構を、画像形成装置本体に着脱可能な電子写真プロセスユニットに含む画像形成装置において、前記クリーニング機構によって除去されたトナーを回収するためのトナー回収ボトルを、前記クリーニング機構からトナーを直接受け入れる位置において、前記画像形成装置本体に対し着脱自在とするように構成したものである。

また、上記特開２００３−１０７９７２号公報に係るカラー画像形成装置は、各色のトナー像が順次形成される感光体ユニットと、該感光体ユニットにおいて形成された各色のトナー像が同一位置に重ね合わされた状態で転写されてカラー像が形成される中間転写体と、転写後に前記感光体ユニットに残留したトナーを除去する感光体用クリーナーと、前記中間転写体において形成されたカラー像を記録媒体に転写する転写装置と、該転写装置による転写後に前記中間転写体に残留したトナーを除去する中間転写体用クリーナーと、前記記録媒体に転写されたカラー像に対して定着処理を行なう定着器とを備えたカラー画像形成装置において、前記中間転写体用クリーナーを前記感光体用クリーナーの上部に配置し、下方に前記中間転写体用クリーナーと前記感光体用クリーナーからのトナーを回収する共通の回収トナー収容部を設けるように構成したものである。

しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開２００１−２２２１９８号公報に係る画像形成装置の場合には、クリーニング機構によって除去されたトナーを回収するためのトナー回収ボトルを、クリーニング機構からトナーを直接受け入れる位置において、画像形成装置本体に対し着脱自在とするように構成したものであるが、画像形成装置を小型化した場合には、トナー回収ボトルを効率的に配置することができず、画像形成装置の小型化に対応することができないという問題点を有していた。

また、上記特開２００３−１０７９７２号公報に係るカラー画像形成装置の場合には、中間転写体用クリーナーを感光体用クリーナーの上部に配置し、下方に中間転写体用クリーナーと感光体用クリーナーからのトナーを回収する共通の回収トナー収容部を設けるように構成したものであるが、感光体用クリーナーと中間転写体用クリーナーの回収トナー収容部を含んだ一体構成の脱着可能な感光体ユニットを構成する内容をも含んでいる。

この特開２００３−１０７９７２号公報に係るカラー画像形成装置の場合には、感光体ユニットに回収トナー収容部が一体的に設けられるため、Ａ３サイズなど大サイズの用紙に対応した画像形成装置では、感光体ユニットが大型化してしまい、交換性が悪化するという問題点を有していた。また、感光体用クリーナーと中間転写体用クリーナーの連結部が大きくなり、画像形成装置の小型化に対応することができないという問題点を有していた。

そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、感光体用クリーナーと中間転写体用クリーナーからの回収トナー収容部を共通化して、装置の小型化を達成しつつ、しかも回収トナーの詰まりを防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。

すなわち、請求項１に記載された発明は、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記像担持体の表面に残留したトナーを除去する像担持体用のクリーニング手段と、前記中間転写体の表面に残留したトナーを除去する中間転写体用のクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
前記像担持体用クリーニング手段と前記中間転写体用クリーニング手段の回収トナー収容部を共通化するとともに、前記像担持体用クリーニング手段からの回収トナーと、前記中間転写体用クリーニング手段からの回収トナーを、互いに異なった方向から中継用の搬送手段に導入し、当該中継用搬送手段を介して前記回収トナー収容部に収容するように構成したことを特徴とする画像形成装置である。

また、請求項２に記載された発明は、前記回収トナー収容部は、前記像担持体用クリーニング手段の下方に配置され、当該像担持体用クリーニング手段によって除去された回収トナーは、中継用の搬送手段を介して回収トナー収容部に収容されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

さらに、請求項３に記載された発明は、前記中間転写体用クリーニング手段によって除去されたトナーは、中間転写体用の搬送手段によって前記中継用搬送手段へと搬送されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

この発明によれば、感光体用クリーナーと中間転写体用クリーナーからの回収トナー収容部を共通化して、装置の小型化を達成しつつ、しかも回収トナーの詰まりを防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての“４サイクル" 方式のカラー複合機を示す構成図である。なお、このカラー複合機は、複写機やプリンター、あるいはファクシミリとしての機能を兼ね備えている。

このカラー複合機は、図２に示すように、その複合機本体１の上部に画像読取装置としてのスキャナー２を備えているとともに、図示しないネットワークを介して図示しないパーソナルコンピュータ等と接続されている。また、上記カラー複合機は、その複合機本体１の右側面に、当該カラー複合機で画像が形成された用紙に対して、穿孔処理や綴じ処理等の後処理を行う後処理装置３が装着されている。

そして、上記カラー複合機は、スキャナー２で読み取った文書の画像を複写したり、パーソナルコンピュータから送られてきた画像データに基づいてプリントしたり、電話回線を介して画像データを送受信するファクシミリとして機能するようになっている。

図２において、１はカラー複合機の本体を示すものであり、このカラー複合機本体１の上部には、図示しない原稿を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）４と、当該自動原稿搬送装置４によって搬送される原稿の画像を読み取るスキャナー２が配設されている。なお、上記自動原稿搬送装置４は、プラテンカバーとしても機能するようになっている。上記スキャナー２は、図示しないプラテンガラス上に載置された原稿を光源５によって照明し、原稿からの反射光像を、フルレートミラー６及びハーフレートミラー７、８及び結像レンズ９からなる縮小光学系１１を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１０上に走査露光して、この画像読取素子１０によって原稿の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。

上記スキャナー２によって読み取られた原稿の反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の反射率データとして画像処理装置１２（ＩＰＳ）に送られ、この画像処理装置１２では、原稿の画像データに対して、必要に応じて、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の処理を含め、後述するように所定の画像処理が施される。また、この画像処理装置１２は、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行なうようになっている。

そして、上記画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の画像データに変換され、画像露光装置としてのＲＯＳ（ＲａｓｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）１３に送られ、この画像露光装置としてのＲＯＳ１３では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の画像データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が順次行われる。なお、カラー複合機では、カラー画像に限らず、白黒の画像のみを形成しても勿論良い。

ところで、上記カラー複合機本体１の内部には、中央よりもやや左側の位置に、像担持体としての感光体ドラム１４が矢印方向に沿って回転可能に配設されている。この感光体ドラム１４としては、例えば、表面にＯＰＣ等の感光体層が被覆された導電性円筒体からなるものが用いられ、図示しない駆動手段により、矢印方向に沿って所定のプロセススピードで回転駆動される。

このカラー複合機は、例えば、プロセススピードが約１５０ｍｍ／ｓｅｃと、同様の機種においては、比較的高く設定されており、生産性の高いものとなっている。なお、上記カラー複合機のプロセススピードは、例えば、白黒モードの場合には、１５０ｍｍ／ｓｅｃよりも速く設定しても勿論良い。

上記感光体ドラム１４の表面は、当該感光体ドラム１４の真下近傍に配置された帯電手段としての帯電ロール１５によって所定の電位に帯電された後、感光体ドラム１４の斜め下方の離れた位置に配置された画像露光装置としてのＲＯＳ１３（ＲａｓｔｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）によって、レーザービーム（ＬＢ）による画像露光が施され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。上記ＲＯＳ１３では、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した画像データに基づいた画像露光が順次行なわれる。上記感光体ドラム１３上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋを周方向に沿って配置した回転式の現像装置１６によって現像され、対応する色のトナー像となる。

上記回転式の現像装置１６には、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋが、回転軸を中心にして回転する回転フレームの周方向に沿って所定の角度を成すように装着されている。また、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋは、前記回転フレームの回転位置を、当該回転フレームに設けられたスリット（図示せず）の位置によって検出して制御することにより、各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの開口部に設けられた現像ロール１７を、感光体ドラム１４と対向する現像位置に停止させ、感光体ドラム１４上に形成された静電潜像を対応する色のトナーによって現像するように構成されている。

さらに、上記イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋには、当該各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋに隣接するように、トナーカートリッジ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋが装着されており、当該トナーカートリッジ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋから対応する色のトナーを各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋに所定のタイミングで供給することによって、各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ内のトナー濃度を調整することが可能となっている。

この実施の形態では、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つのトナーカートリッジ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋのうち、トナーの消費量が最も多い黒（Ｋ）色のトナーカートリッジ１８Ｋが、他の色のトナーカートリッジ１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃに比べて大きく形成されており、当該黒（Ｋ）色のトナーカートリッジ１８Ｋには、多くの量のトナーを収容することができるように構成されている。

上記感光体ドラム１４の表面には、形成する画像の色に応じて、帯電・露光・現像の各工程が、所定回数だけ繰り返される。上記回転式の現像装置１６は、対応する色の現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの現像ロール１７が、感光体ドラム１４と対向する現像位置に移動する。例えば、フルカラーの画像を形成する場合、感光体ドラム１４の表面には、帯電・露光・現像の各工程が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して４回繰り返され、当該感光体ドラム１４の表面には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。

また、モノクロの画像を形成する場合には、感光体ドラム１４の表面に、帯電・露光・現像の各工程が、黒（Ｋ）色に対応して１回だけ行われ、当該感光体ドラム１４の表面には、黒（Ｋ）色に対応したトナー像のみが形成される。

上記感光体ドラム１４上に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、感光体ドラム１４の外周に中間転写体としての中間転写ベルト１９が当接した一次転写位置において、当該中間転写ベルト１９上に互いに重ね合わされた状態で、一次転写ロール２０によって一次転写される。なお、モノクロの画像を形成する場合には、感光体ドラム１４の表面に、黒（Ｋ）色のトナー像が一次転写ロール２０によって１回のみ一次転写される。

上記中間転写ベルト１９上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像は、二次転写ロール２１によって、所定のタイミングで給紙される記録媒体としての記録用紙２２上に二次転写位置において一括して二次転写される。

上記記録用紙２２は、カラー複合機本体１の下部に複数段配設された給紙トレイ２３、２４、２５のいずれかから所定サイズ及び所望の材質のものが、フィードロール２６、分離ロール２７及びリタードロール２８によって一枚ずつ分離された状態で、搬送ロール２９を備えた用紙搬送路３０を介して給紙される。そして、上記給紙トレイ２３、２４、２５のいずれかから給紙された記録用紙２２は、レジストロール３１で一旦停止され、中間転写ベルト１９上の画像と同期して、当該レジストロール３１によって中間転写ベルト１９の二次転写位置へと搬送される。なお、上記中間転写ベルト１９から記録用紙２２上にトナー像を二次転写する際に、当該中間転写ベルト１９上には、現像剤としてのトナーや、トナーの外添剤等が付着して残留する場合がある。

上記中間転写ベルト１９は、図２及び図３に示すように、複数のロールによって張架されているとともに、感光体ドラム１４の表面に一次転写位置で当接されており、所定のプロセススピード（約１５０ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動するように構成されている。中間転写ベルト１９は、例えば、ポリイミド樹脂等の合成樹脂によって無端ベルト状に形成されている。この中間転写ベルト１９は、ドライブロール３２と、感光体ドラム１４上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１９上に転写する一次転写ロール２０と、センサーロール３３と、張力調整ロール３４と、二次転写ロール２１に中間転写ベルト１９を介して当接するバックアップロール３５とによって、所定の張力で張架されている。

また、上記中間転写ベルト１９は、上記の如く、複数のロール２０、３２〜３５によって張架されているが、この実施の形態では、カラー複合機本体１の小型化を図るため、中間転写ベルト１９が張架される断面形状が、偏平な細長い略二等辺三角形状となるように構成されている。

さらに、上記中間転写ベルト１９のセンサーロール３３と対向する位置には、中間転写ベルト６上に形成された濃度検出用パターンとしてトナーのテストパッチの濃度を検出する反射型フォトセンサからなる濃度検出手段としての自動濃度検出（ＡＤＣ）センサ３６が配設されている。

そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙２２は、図２及び図３に示すように、定着器３７の加熱ロール３８及び加圧ベルト（又は加圧ロール）３９によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、搬送ロール４０によって、画像形成面を下にして第１の排出トレイとしてのフェイスダウントレイ４１に排出するための第１の用紙搬送路４２を介して、当該第１の用紙搬送路４２の出口に設けられた排出ロール４３によって、複合機本体１の上部に設けられたフェイスダウントレイ４１上に排出される。

また、上記の如く画像が形成された記録用紙２２を、画像形成面を上にして排出する場合には、図２に示すように、画像形成面を上にして第２の排出トレイとしてのフェイスアップトレイ４４に排出するための第２の用紙搬送路４５を介して、当該第２の用紙搬送路４５の出口に設けられた排出ロール４６によって、複合機本体１の側部（図中、左側面）に設けられるフェイスアップトレイ４４上に排出される。

なお、上記カラー複合機本体１の右側面には、上述したように後処理装置３が装着されており、カラー複合機によって画像が形成された記録用紙２２に対して、穿孔処理や綴じ処理等の後処理を施す場合には、定着器３７によってトナー像が定着された記録用紙２２を、排出ロール４７によって排出するとともに、フェイスダウントレイ４１を構成する搬送ユニット４８の内部に設けられた用紙搬送路４９を介して、後処理装置３へと搬送し、当該後処理装置３によって後処理を施すように構成されている。

また、上記カラー複合機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、図２に示すように、片面に画像が定着された記録用紙２２を、排出ロール４３等によってフェイスダウントレイ４１上にそのまま排出せずに、切替ゲートによって搬送方向を切り替え、排出ロール４７へと導くとともに、排出ロール４７によって記録用紙２２の後端を挟持している間に、排出ロール４７を一旦停止させた後に逆転して、当該排出ロール４７によって両面用の用紙搬送路５０へと搬送する。そして、この両面用の用紙搬送路５０では、当該搬送路５０に沿って設けられた搬送ローラ５１により、記録用紙２２の表裏が反転された状態で、再度レジストロール３１へと搬送され、今度は、当該記録用紙２２の裏面に画像が転写・定着された後、第１の用紙搬送路４２又は第２の用紙搬送路４５を介して、フェイスダウントレイ４１又はフェイスアップトレイ４４のいずれかに排出される。

図２中、５２は所望の記録用紙２２を給紙する手差しトレイを、５３は感光体ドラム１４の表面をクリーニングするクリーニング装置を、５４は中間転写ベルト１９の表面をクリーニングするクリーニング装置を、６７はクリーニング装置５３とクリーニング装置５４で除去されたトナーを回収する共用回収ボックスをそれぞれ示している。

なお、上記クリーニング装置５４は、最終色のトナー像が通過するまで、中間転写ベルト１９の表面から離間しており、当該最終色のトナー像が通過した後に、中間転写ベルト１９の表面に当接するように構成されている。

ところで、この実施の形態では、トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記像担持体の表面に残留したトナーを除去する像担持体用のクリーニング手段と、前記中間転写体の表面に残留したトナーを除去する中間転写体用のクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、前記像担持体用クリーニング手段と前記中間転写体用クリーニング手段の回収トナー収容部を共通化するとともに、前記像担持体用クリーニング手段からの回収トナーと、前記中間転写体用クリーニング手段からの回収トナーを、互いに異なった方向から中継用の搬送手段に導入し、当該中継用搬送手段を介して前記回収トナー収容部に収容するように構成されている。

また、この実施の形態では、前記回収トナー収容部は、前記像担持体用クリーニング手段の下方に配置され、当該像担持体用クリーニング手段によって除去された回収トナーは、中継用の搬送手段を介して回収トナー収容部に収容されるように構成されている。

さらに、この実施の形態では、前記中間転写体用クリーニング手段によって除去されたトナーは、中間転写体用の搬送手段によって前記中継用搬送手段へと搬送されるように構成されている。

すなわち、この実施の形態では、図４に示すように、感光体ドラム１４が帯電ロール１５及び感光体用クリーニング装置５３とともに一体的に構成されており、カラー複合機本体１に対して着脱可能な感光体ユニット６０を構成している。この感光体ユニット６０は、図５及び図６に示すように、カラー複合機本体１に設けれた操作レバー８０を解除位置に回動することによって、カラー複合機本体１から取り外し可能となっている。なお、図４中、符号１５ａは帯電ロール１５の表面をクリーニングするクリーニングロールを示している。

そして、上記感光体ドラム１４の表面に残留したトナーは、感光体用クリーニング装置５３のクリーニングブレード５３ａによって除去され、当該感光体用クリーニング装置５３のクリーニングブレード５３ａによって除去されたトナーは、図１に示すように、感光体クリーニング装置５３の内部に配設された排出用オーガー６１によって、カラー複合機本体１の手前側に搬送される。また、上記搬送用オーガー６１が内蔵されたオーガーパイプ６２には、その手前側の端部近傍に、略垂直に配置された連結用パイプ６３が接続されており、当該連結用パイプ６３の下端部には、水平に配置された中継用オーガー６４のオーガーパイプ６５が連結されている。

なお、上記連結用パイプ６３は、図７及び図８に示すように、略垂直に配置されており、排出用オーガー６１によって搬送された回収トナーを、略垂直方向の下方に落下させるものであるため、当該連結用パイプ６３の内部において、回収トナーの目詰まりを確実に防止するためには、中継用オーガー６４の内部にプラスチック製の小さなそろばん玉形状や球形状の軽い球体９０を配設するとともに、当該球体９０の上部にコイル状の短いアジテーター９１を取り付けて、連結用パイプ６３の内部を搬送される回収トナーを攪拌するように構成しても良い。

また、上記中継用オーガーパイプ６５の下方には、連結用パイプ６６を介して、感光体用のクリーニング装置５３と中間転写体用のクリーニング装置５４とで除去された回収トナーを収容する共用回収ボックス６７が配設されており、当該中継用オーガーパイプ６５の内部に配設されたオーガー６４によって搬送された回収トナーは、共用回収ボックス６７の上端部に開口された回収口６８から、当該共用回収ボックス６９の内部に回収されるようになっている。この共用回収ボックス６９は、図１に示すように、容積が大きく設定されており、多くの量の回収トナーを収容できるように構成されている。

さらに、上記共用回収ボックス６９の内部には、回収したトナーをカラー複合機本体１の奥側に搬送するアジテーター７０が所定のタイミングで回転可能に配設されている。なお、上記アジテーター７０の代わりにオーガーを用いても勿論良い。

また、中間転写ベルト１９の表面に残留したトナーは、図２及び図３に示すように、中間転写体用クリーニング装置５４のクリーニングブレード５４ａによって除去され、当該中間転写体用クリーニング装置５４のクリーニングブレード５４ａによって除去されたトナーは、図１に示すように、中間転写体クリーニング装置５４の内部に配設された排出用オーガー７１によって、カラー複合機本体１の手前側に搬送される。また、上記排出用オーガー７１のオーガーパイプ７２のカラー複合機本体１手前側には、図３及び図７に示すように、当該排出用オーガー７１によって排出されたトナーを中継オーガー６４へと搬送する中間転写体搬送オーガーパイプ７３が連結されている。この中間転写体搬送オーガーパイプ７３の内部には、搬送用のオーガー７４又はアジテーターが配設されている。上記搬送用アジテーター７４の上端部には、図７に示すように、当該搬送用アジテーター７４を回転駆動する駆動ギア７５が取り付けられており、この駆動ギア７５には、駆動力伝達用のギア７６が噛み合わされてる。

上記中間転写体搬送オーガー７４の上端部には、図７に示すように、排出用オーガー７１から排出されるトナーを導入する導入部７７が設けられており、当該導入部７７は、略直角三角形状に形成されている。この中間転写体搬送オーガー７４の内部に導入されたトナーは、当該中間転写体搬送オーガー７４に沿って斜め下方へと搬送され、中間転写体搬送オーガーパイプ７３の下端部に連結された中継オーガー６４の内部に導入される。

上記中間転写体搬送オーガーパイプ７３の下端部７３ａは、図７に示すように、水平に配置されており、当該中間転写体搬送オーガーパイプ７３の下端部７３ａには、中継オーガーパイプ６５の内部に回収トナーを落下供給する開口部７８が設けられている。この中継オーガーパイプ６５には、図１に示すように、中間転写体搬送オーガーパイプ７３によって搬送される回収トナーが、感光体用のクリーニング装置５３の供給部と反対側の端部から供給されるように構成されている。

上記中継オーガーパイプ６５の内部に供給された回収トナーは、当該中継オーガーパイプ６５の内部に配設された中継オーガー６４によって、カラー複合機本体１の奥側に搬送され、中継オーガーパイプ６５の開口部７９から、共用回収ボックス６７の内部に回収されるようになっている。

このように、上記中継オーガーパイプ６５の内部には、図８に示すように、感光体用クリーニング装置５３によって回収された回収トナーと、中間転写体クリーニング装置５４によって回収された回収トナーとが、互いに異なった方向から中継オーガー６４によって搬送され、共用回収ボックス６７の内部に回収されるように構成されている。

以上の構成において、この実施の形態に係るカラー複合機では、次のようにして、感光体用クリーナーと中間転写体用クリーナーからの回収トナー収容部を共通化して、装置の小型化を達成しつつ、しかも回収トナーの詰まりを防止することが可能となっている。

すなわち、この実施の形態に係るカラー複合機では、図２及び図３に示すように、カラー又は白黒の画像が形成される際に、感光体ドラム１４の表面に形成されたトナー像のうち、中間転写ベルト１９上に一次転写されずに、感光体ドラム１４の表面に残留した転写残トナーや、中間転写ベルト１９上に一旦転写された後、感光体ドラム１４の表面に再転写されたリトランスファートナーは、感光体ドラム１４が画像形成動作を行うために回転駆動されると、当該感光体ドラム１４の表面に常時当接した感光体用クリーニング装置５３のクリーニングブレード５３ａによって除去されるようになっている。

上記感光体用クリーニング装置５３のクリーニングブレード５３ａによって除去された転写残トナーは、図１及び図８に示すように、当該感光体用クリーニング装置５３の内部に設けれた排出用オーガー６１によって、カラー複合機本体１の手前側にオーガーパイプ６２の内部を搬送され、当該オーガーパイプ６２の端部側から連結用パイプ６３を介して、中継用オーガー６４のオーガーパイプ６５内に落下するように搬送される。

上記中継用オーガー６４は、画像形成動作と同期して回転駆動され、感光体用クリーニング装置５３から搬送された回収トナーは、当該中継用オーガー６４によって攪拌されつつ、中継用オーガーパイプ６５の下方に連結された連結用パイプ６６を介して、共用回収ボックス６７の内部に収容されるようになっている。

一方、中間転写ベルト１９の表面には、図２及び図３に示すように、ドライブロール３２の外周において、中間転写体用クリーニング装置５４が接離可能に配設されており、カラー画像を形成する場合には、最終色の後端部が中間転写体用クリーニング装置５４を通過するまでは、中間転写ベルト１９の表面から離間して停止した状態となっている。

そして、上記中間転写体用クリーニング装置５４は、カラー画像の最終色のトナー像の後端部が中間転写体用クリーニング装置５４を通過した後に、中間転写ベルト１９の表面に当接するとともに、排出用オーガー７１等が駆動され、中間転写ベルト１９の表面に残留した未転写トナーを、クリーニングブレード５４ａによって除去するようになっている。

上記中間転写体用クリーニング装置５４のクリーニングブレード５４ａによって除去された転写残トナーは、図１及び図８に示すように、当該中間転写体用クリーニング装置５４の内部に設けれた排出用オーガー７１によって、カラー複合機本体１の手前側にオーガーパイプ７２の内部を搬送され、当該オーガーパイプ７２の端部側から中間転写体搬送オーガーパイプ７３へと搬送される。この中間転写体搬送オーガーパイプ７３の下端部７３ａは、図１、図７及び図８に示すように、中継用オーガーパイプ６５の端部にもうけられた開口部７８に連結されており、当該中間転写体搬送オーガーパイプ７３に沿って搬送された回収トナーは、開口部７８を介して中継用オーガーパイプ６５の内部へ搬送される。

上記中継用オーガーパイプ６５の内部へ搬送された中間転写体用クリーニング装置５４によって除去された回収トナーは、図８に示すように、感光体用クリーニング装置５３からの回収トナーとは異なった方向、図中、左方向へと中継用オーガー６４によって搬送され、中継用オーガーパイプ６５に連結された連結用パイプ６６を介して、共用回収ボックス６７の内部に収容されるようになっている。

なお、上記共用回収ボックス６７の内部に収容された回収トナーは、所定のタイミングで回転駆動されるアジテーター７０によって、共用回収ボックス６７の奥側へと順次搬送されるようになっている。

このように、上記実施の形態では、感光体用クリーニング装置５３と中間転写体用クリーニング装置５４からの回収トナー収容部を、共用回収ボックス６７として共通化したので、装置の小型化を達成することができる。

また、上記共用回収ボックス６７は、感光体用クリーニング装置５３の直下に配設されているので、当該感光体用クリーニング装置５３によって除去されたトナーは、重力によって鉛直方向下方に略落下させれば、共用回収ボックス６７に収容することができ、感光体用クリーニング装置５３からの回収トナーの搬送手段を簡略化することができる。

しかも、上記実施の形態では、感光体用クリーニング装置５３と中間転写体用クリーニング装置５４からの回収トナーを、共用回収ボックス６７にそれぞれ別個に落下させ収容するのではなく、その上方に設けられた中継用オーガー６４によって、互いに異なった方向から攪拌しつつ搬送して、共用回収ボックス６７に収容するように構成したので、回収トナーの詰まりを確実に防止することが可能となっている。

その際、１回の回収量が多い中間転写体用クリーニング装置５４からの回収トナーは、図８に示すように、中継用オーガー６４によって攪拌しつつ搬送して、共用回収ボックス６７に収容するように構成したので、感光体用クリーニング装置５３と中間転写体用クリーニング装置５４からの回収トナーとによって、回収トナーが詰まるのをより一層確実に防止することが可能となっている。

図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての“４サイクル" 方式のカラー複合機の要部を示す構成図である。図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての“４サイクル" 方式のカラー複合機を示す構成図である。図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての“４サイクル" 方式のカラー複合機の画像形成部を示す構成図である。図４は感光体ユニットを示す概略構成図である。図５は感光体ユニットの着脱操作を示す斜視構成図である。図６は感光体ユニットの着脱操作を示す正面構成図である。図７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての“４サイクル" 方式のカラー複合機の要部を示す構成図である。図８はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての“４サイクル" 方式のカラー複合機の作用を示す構成図である。

符号の説明

１：カラー複合機本体、１４：感光体ドラム、１９：中間転写ベルト、５３：感光体用のクリーニング装置、５４：中間転写体用のクリーニング装置、６４：中継用オーガー、６７：共用回収ボックス。

Claims

トナー像が形成される像担持体と、前記像担持体上に形成されたトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記像担持体の表面に残留したトナーを除去する像担持体用のクリーニング手段と、前記中間転写体の表面に残留したトナーを除去する中間転写体用のクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
前記像担持体用クリーニング手段と前記中間転写体用クリーニング手段の回収トナー収容部を共通化するとともに、前記像担持体用クリーニング手段からの回収トナーと、前記中間転写体用クリーニング手段からの回収トナーを、互いに異なった方向から中継用の搬送手段に導入し、当該中継用搬送手段を介して前記回収トナー収容部に収容するように構成したことを特徴とする画像形成装置。
前記回収トナー収容部は、前記像担持体用クリーニング手段の下方に配置され、当該像担持体用クリーニング手段によって除去された回収トナーは、中継用の搬送手段を介して回収トナー収容部に収容されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記中間転写体用クリーニング手段によって除去されたトナーは、中間転写体用の搬送手段によって前記中継用搬送手段へと搬送されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。