JP4932402B2 - クリーニングユニット - Google Patents

Description

この発明は、電子写真方式の画像形成装置に搭載され、静電潜像担持体の表面に残留した現像剤を回収及び排出するクリーニングユニットに関する。

電子写真方式の画像形成装置は、現像槽内で現像剤を攪拌して帯電させた後、静電潜像担持体である感光体ドラムの表面に、現像ローラによって現像剤を供給して静電潜像を現像剤像に可視像化し、現像剤像を記録媒体に転写する。

図１に示すように、転写ローラ１による転写工程後に感光体ドラム２の表面に残留した現像剤は、クリーニングユニット３によって回収される。図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示すように、クリーニングユニット３は、搬送スクリュウ４，５を備え、回収した現像剤を搬送スクリュウ４，５で搬送し、廃トナーボックス６に排出する。

近年、電子写真方式の画像形成装置は、高速化及び高解像度化されている。画像形成装置が高速化されたために現像槽内の攪拌部材の回転速度が高速化され、画像形成装置が高解像度化されたために現像剤粒子が小粒径化されている。

このため、潤滑剤として機能する現像剤の外添剤が攪拌の回転力及び摩擦力によって現像剤粒子から分離し易くなり、現像剤の流動性が悪化する。

現像剤の流動性が悪化すると、現像槽内での攪拌性能が低下して現像剤の帯電状態が悪化する結果、現像ローラ上への現像剤の付着量が不均一になり、感光体上に付着する現像剤の部分的な過密化が起こる結果、画質が劣化する。また、低帯電の現像剤が転写工程後も感光体上に残留することになり、感光体上からクリーニングユニットに流動性が悪い現像剤が多量に回収され、搬送スクリュウによる現像剤の搬送不良や詰まりが生じる。

そこで、現像剤の流動性を検出して検出結果に基づいて画質の劣化を回避する制御を行う技術がある（例えば、特許文献１参照。）。また、現像剤の流動性を検出して検出結果に基づいて現像装置中に外添剤を投入する技術がある（例えば、特許文献２参照。）。
特開平６−１６７８８６号公報 特開平１１−１６０９７８号公報

しかし、特許文献１の技術では、画質の劣化を回避できたとしても、現像剤の流動性の悪化を回避できず、クリーニングユニット内で現像剤の搬送不良や詰まりが生じる場合がある。

また、特許文献２の技術では、現像剤の流動性が悪いときに現像装置中に外添剤を投入しても、現像剤粒子が小さく、現像槽内の攪拌部材の回転速度が高速であれば、投入された外添剤も現像剤粒子から分離し、現像剤の流動性は向上しない。

この発明の目的は、現像剤の搬送不良や詰まりを抑制できるクリーニングユニットを提供することにある。

（１）この発明のクリーニングユニットは、筐体、第１搬送スクリュウ、第２搬送スクリュウ及び仕切り板を備える。筐体は、静電潜像担持体の表面から除去された現像剤が回収される上方に開口した回収部及び回収された現像剤が排出される下方に開口した排出部を有し、回収部の下方及び排出部の上方を除く領域を上段と下段とに仕切られる。第１搬送スクリュウは、上段に配置され、回収部から排出部まで現像剤を搬送する。第２搬送スクリュウは、下段であって第１搬送スクリュウの下方に配置され、回収部から排出部まで現像剤を搬送する第２搬送スクリュウであって、第１搬送スクリュウより回転軸に対する羽根の傾斜角度が小さい。仕切り板は、回収部の下方に配置され、上端と下段とを仕切る閉位置と閉位置から下方へ揺動することで上段と下段とを連通させる開位置とに変位自在であり、所定量を超えるトナーが貯留されるまで閉位置に保持させる上向きの力を付加される。

この構成では、第１搬送スクリュウの回転軸に対する羽根の傾斜角度と、第２搬送スクリュウの回転軸に対する羽根の傾斜角度と、が異なり、現像剤の流動性に応じて第１搬送スクリュウと第２搬送スクリュウとの現像剤の搬送状態が切り換えられる。

この構成では、回収された現像剤は、まず第１搬送スクリュウで搬送自在となるように仕切り板上に貯留される。第１搬送スクリュウは、第２搬送スクリュウより、回転軸に対する羽根の傾斜角度が大きいので、回転時に現像剤が搬送方向とは反対方向に羽根上を滑りやすい。

流動性がよい現像剤は、第１搬送スクリュウの回転時に搬送方向と反対方向に羽根上をより滑りやすいので、第１搬送スクリュウではほとんど搬送されない。一方、流動性が悪い現像剤は、第１搬送スクリュウの回転時に、搬送方向と反対方向に羽根上を少しは滑るので詰まらず、また、滑りすぎないので第１搬送スクリュウによって円滑に搬送される。

その結果、仕切り板上には、流動性がよい現像剤が貯留されることになる。流動性がよい現像剤は、仕切り板上に所定量を超えて貯留されると第２搬送スクリュウに供給される。第２搬送スクリュウは、第１搬送スクリュウより回転軸に対する羽根の傾斜角度が小さいので、流動性がよい現像剤でも第２搬送スクリュウの回転時に搬送方向と反対方向に羽根上を滑りにくい。このため、流動性がよい現像剤は、第２搬送スクリュウによって円滑に搬送される。
（２）仕切り板は、バネによって上向きの力を付加されるように構成することができる。

（３）この発明のクリーニングユニットは、検出部及び表示部をさらに備えることができる。検出部は、現像剤の搬送方向において第１搬送スクリュウの下流側端部と排出部との間を通過する現像剤を検出する。表示部は、検出部の検出結果を表示する。

この構成では、流動性が悪い現像剤が回収された場合は、そのことが検出部によって検出され、表示部に表示される。

この発明によれば、以下の効果を奏することができる。

（１）互いにそれぞれの回転軸に対する羽根の傾斜角度が異なる第１搬送スクリュウ及び第２搬送スクリュウを備え、現像剤の流動性に応じて第１搬送スクリュウと第２搬送スクリュウとの現像剤の搬送状態を切り換えることで、回転軸に対する羽根の傾斜角度がそれぞれの現像剤の流動性に適した方の搬送スクリュウで、現像剤を搬送することができる。したがって、現像剤の搬送不良や詰まりを抑制することができる。

（２）回転軸に対する羽根の傾斜角度が異なる複数種類の搬送スクリュウを備えたことで、流動性が悪い現像剤を第１搬送スクリュウで円滑に搬送し、流動性がよい現像剤を第２搬送スクリュウで円滑に搬送することができる。このため、現像剤の搬送不良や詰まりを抑制することができる。

（３）流動性が悪い現像剤を回収したことを検出し表示することで、流動性が悪い現像剤が現像に使用されていることをユーザが認識することができる。したがって、現像装置内の現像剤を交換するなどのメンテナンス作業を速やかに実施することができる。

以下に、この発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。図３は、この発明の実施形態に係るクリーニングユニット１０Ａ〜１０Ｄを備えた画像形成装置１００の構成を示す正面断面図である。画像形成装置１００は、画像読取ユニット２００、画像記録ユニット３００、及び、給紙ユニット４００を備えている。

画像読取ユニット２００は、原稿台２０１、第１ミラーベース２０２、第２ミラーベース２０３、及び、固体撮像素子（ＣＣＤ:Charge Coupled Device）２０４を備えている。

原稿台２０１、硬質ガラス板によって構成されている。

第１ミラーベース２０２及び第２ミラーベース２０３は、原稿台２０１の下方において水平方向に移動自在にされている。第２ミラーベース２０３の移動速度は、第１ミラーベース２０２の移動速度の１／２にされている。第１ミラーベース２０２は、光源及び第１ミラーを搭載している。第２ミラーベース２０３は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。

原稿台２０１に載置された原稿の画像を読み取る際に、第１ミラーベース２０２及び第２ミラーベース２０３は、原稿台２０１の下方を水平方向に移動する。光源の光は、原稿台２０１上に載置された原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０３に向けて反射される。

原稿の画像面における反射光は、光路長を一定にして、第２ミラー及び第３ミラーによって、図示しないレンズを経由してＣＣＤ２０４に入射する。

ＣＣＤ２０４は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、画像記録ユニット３００に画像データとして入力される。

画像記録ユニット３００は、露光ユニット３１０、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄ、現像装置３０２Ａ〜３０２Ｄ、帯電装置３０３Ａ〜３０３Ｄ、クリーニングユニット１０Ａ〜１０Ｄ、中間転写ベルト（像担持手段）３０５、一次転写ローラ３０６Ａ〜３０６Ｄ、二次転写ローラ３０７、定着装置３０８、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２、排紙トレイ３０９、及び、トナーボックス３１１Ａ〜３１１Ｅを備えている。感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄは、この発明の静電潜像担持体に相当する。

画像記録ユニット３００は、ブラック（Ｋ）、並びに、カラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて、画像形成部ＰＡ〜ＰＤにおいて画像形成を行う。画像形成部ＰＡ〜ＰＤは、互いに同様に構成されている。

ブラックの画像形成部ＰＡは、感光体ドラム３０１Ａ、現像装置３０２Ａ、帯電装置３０３Ａ、一次転写ローラ３０６Ａ及びクリーニングユニット１０Ａ等を備えている。画像形成部ＰＡ〜ＰＤは、中間転写ベルト３０５の移動方向に一列に並設されている。

感光体ドラム３０１Ａは、感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄに比較して大径にされている。ブラックの画像形成部ＰＡのみを用いて行われるモノクロ画像形成では、高速化の要請が高く、且つ、画像形成部ＰＡ〜ＰＤの全てを用いて行われるカラー画像形成よりも使用頻度が高いため、ブラックの画像形成部ＰＡに備えられる感光体ドラム３０１Ａは、感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄよりも寿命を長くする必要があるからである。感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄは、互いに同一の径にされている。このため、感光体ドラム３０１Ａの回転軸と感光体ドラム３０１Ｂの回転軸との間隔は、感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄのそれぞれの回転軸の間隔よりも長い。

帯電装置３０３Ａは、感光体ドラム３０１Ａの表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電ローラ１０３Ｂ〜１０３Ｄのそれぞれは、帯電ローラ１０３Ａと同様に構成されている。

露光ユニット３１０は、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー、第１ｆθレンズ及び第２ｆθレンズを備えており、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビームのそれぞれを感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。

現像装置３０２Ａは、ブラックのトナー（現像剤）を収納しており、静電潜像が形成された感光体ドラム３０１Ａの表面にブラックのトナーを供給し、静電潜像を現像剤像に顕像化する。現像装置３０２Ｂ〜３０２Ｄのそれぞれは、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナーを収納しており、感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をシアン、マゼンタ及びイエローの各色相の現像剤像に顕像化する。

クリーニングユニット１０Ａは、現像・画像転写後における感光体ドラム３０１Ａの表面に残留したトナーを回収する。クリーニングユニット１０Ａと同様に、クリーニングユニット１０Ｂ〜１０Ｄは、現像・画像転写後における感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄのそれぞれの表面に残留したトナーを回収する。

中間転写ベルト３０５は、駆動ローラ３１２と従動ローラ３１３との間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト３０５の外周面は、感光体ドラム３０１Ｄ、感光体ドラム３０１Ｃ、感光体ドラム３０１Ｂ及び感光体ドラム３０１Ａに、この順に対向する。中間転写ベルト３０５を挟んで各感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに対向する位置に、一次転写ローラ３０６Ａ〜３０６Ｄが配置されている。中間転写ベルト３０５が感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。

一次転写ローラ３０６Ａ〜３０６Ｄには、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄの表面に担持された現像剤像を中間転写ベルト３０５上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに形成された各色相の現像剤像は中間転写ベルト３０５の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト３０５の外周面にフルカラーの現像剤像が形成される。

但し、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合は、４個の感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部のみにおいて静電潜像及び現像剤像の形成が行われる。例えば、モノクロ印刷モード時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム３０１Ａのみにおいて静電潜像の形成及び現像剤像の形成が行われ、中間転写ベルト３０５の外周面にはブラックの現像剤像のみが転写される。

画像形成部ＰＡ〜ＰＤの全てにおいて画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ３０６Ａ〜３０６Ｄが中間転写ベルト３０５を全ての感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに圧接させる。一方、画像形成部ＰＡのみにおいて画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ３０６Ａのみが中間転写ベルト３０５を感光体ドラム３０１Ａに圧接させる。

各一次転写ローラ３０６Ａ〜３０６Ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト３０５に均一に高電圧を印加する。

各一次転写位置において中間転写ベルト３０５の外周面に転写された現像剤像は、中間転写ベルト３０５の回転によって、二次転写ローラ３０７との対向位置である二次転写位置に搬送される。二次転写ローラ３０７は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ３１２の周面に接触する中間転写ベルト３０５の外周面に所定のニップ圧で圧接している。

給紙ユニット４００から給紙された用紙が二次転写ローラ３０７と中間転写ベルト３０５との間を通過する際に、二次転写ローラ３０７にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト３０５の外周面から用紙の表面に現像剤像が転写される。

現像剤像が転写された用紙は、定着装置３０８に導かれ、加熱ローラ３０８Ａと加圧ローラ３０８Ｂとの間を通過して加熱及び加圧される。これによって、現像剤像が、用紙の表面に堅牢に定着する。現像剤像が定着した用紙は、排紙トレイ３０９上に排出される。

用紙搬送路Ｐ１は、給紙ユニットに収納されている用紙を、二次転写ローラ３０７と中間転写ベルト３０５との間及び定着装置３０８を経由して排紙トレイ３０９に送るために、略垂直方向に配置されている。

用紙搬送路Ｐ２は、用紙の搬送方向において、定着装置３０８の下流側から二次転写位置の上流側まで配置されている。用紙搬送路Ｐ２には、定着装置３０８を通過した後で排紙トレイ３０９に排出される用紙が、それまでの後端を前にして搬送される。これによって、表裏を反転した状態で、二次転写位置に再送される。

給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４を備えている。給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４のそれぞれには、同一サイズの複数枚の用紙が収納される。

給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４の何れかから１枚ずつ用紙を給紙する。給紙ユニット４００から給紙された用紙は、給紙搬送路Ｐ1を経由して、二次転写位置へ搬送される。

用紙搬送方向において二次転写ローラ３０７と駆動ローラ３１２との間の上流側に、レジストローラ４１１が配置されている。給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４から給紙された用紙は、レジストローラ４１１が停止した状態で先端をレジストローラ４１１に突き当てられる。レジストローラ４１１の回転軸は、用紙の搬送方向に直交する方向に配置されている。用紙の先端が、停止した状態のレジストローラ４１１に突き当てられることで、用紙が斜行している場合は斜行が補正される。

レジストローラ４１１は、用紙の先端を、二次転写ベルト３０５の表面に形成された現像剤像の先端と合わせるタイミングで回転を開始し、二次転写位置に用紙を供給する。用紙には現像剤像が転写及び定着され、用紙は排紙トレイ３０９上に排出される。

画像形成装置１００の底部には、廃トナーボックス２０が配置されている。廃トナーボックス２０には、クリーニングユニット１０Ａ〜１０Ｄによって、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄの表面から回収されたトナーが収容される。

図４は、画像形成装置１００の一部の構成を示す正面断面図である。図５は、画像形成装置１００の一部の構成を示す平面図である。図６（Ａ）は、クリーニングユニット１０Ａの一部の構成を示す正面断面図であり、図６（Ｂ）は、クリーニングユニット１０Ａの一部の構成を示す側面断面図である。

クリーニングユニット１０Ａは、感光体ドラム３０１Ａの表面に対向するように配置されている。クリーニングユニット１０Ｂ〜１０Ｄは、クリーニングユニット１０Ａと同様に形成されている。

クリーニングユニット１０Ａは、筐体１１、ブレード１２、４個の搬送スクリュウ１３，１４，１５，４０、仕切り板１６、キックバネ１７、及び、光センサ（検出部）３０を備えている。

筐体１１は、回収部１８及び排出部１９を備えている。回収部１８は、上方に開口している。排出部１９は、廃トナーボックス２０に連通している。

ブレード１２は、一端部を筐体１１に固定され、他端部を感光体ドラム３０１Ａの表面に圧接している。ブレード１２は、感光体ドラム３０１Ａの表面に残留しているトナーを掻き落として、筐体１１内に回収する。

搬送スクリュウ４０は、感光体ドラム３０１Ａの回転軸方向に沿ってブレード１２の下方に配置されている。搬送スクリュウ４０は、ブレード１２によって回収されたトナーを、感光体ドラム３０１Ａの回転軸方向に沿った一方向に位置する回収部１８へ搬送する。

筐体１１内は、上段と下段とに仕切られ、下段に搬送スクリュウ１４，１５が配置され、上段であって搬送スクリュウ１４の上方に搬送スクリュウ１３が配置されている。

搬送スクリュウ１３は、この発明の第１搬送スクリュウに相当し、搬送スクリュウ１４，１５は、この発明の第２搬送スクリュウに相当する。

搬送スクリュウ１３は、回転軸１３Ａ及び羽根１３Ｂを有する。搬送スクリュウ１４は、回転軸１４Ａ及び羽根１４Ｂを有する。搬送スクリュウ１５は、搬送スクリュウ１４と同様に形成されている。回転軸１３Ａ，１４Ａは、両端部を筐体１１に軸支されている。回転軸１３Ａ，１４Ａは、図示しない駆動源から駆動力を伝達されることで回転する。搬送スクリュウ１３〜１５は、回収部１８から排出部１９まで配置され、回収部１８から排出部１９へ向けてトナーを搬送する。

搬送スクリュウ１３の回転軸１３Ａに対する羽根１３Ｂの傾斜角度Ａは、搬送スクリュウ１４の回転軸１４Ａに対する羽根１４Ｂの傾斜角度Ｂに比べて、大きくされている。

このため、搬送スクリュウ１３では、回転時にトナーが搬送方向とは反対方向に羽根１３Ｂ上を滑りやすい。

流動性がよいトナーは流動性が悪いトナーと比べて、搬送スクリュウ１３の回転時に搬送方向と反対方向に羽根１３Ｂ上をより滑りやすいので、搬送スクリュウ１３ではほとんど搬送されない。一方、流動性が悪いトナーは、搬送スクリュウ１３の回転時に、搬送方向と反対方向に羽根１３Ｂ上を少しは滑るので詰まらず、また、滑りすぎないので搬送スクリュウ１３によって円滑に搬送される。

搬送スクリュウ１４は、搬送スクリュウ１３より回転軸１４Ａに対する羽根１４Ｂの傾斜角度が小さいので、流動性がよいトナーでも搬送スクリュウ１４の回転時に搬送方向と反対方向に羽根１４Ｂ上を滑りにくい。このため、流動性がよいトナーは、搬送スクリュウ１４によって円滑に搬送される。

筐体１１の上段と下段とは、筐体１１の壁面１１Ａで仕切られているが、搬送スクリュウ１３の下方のうち回収部１８の下方のみは、開閉自在な仕切り板１６で仕切られている。仕切り板１６は、この発明の切換部材に相当する。

筐体１１の上段には傾斜面１１Ｂが配置され、搬送スクリュウ４０によって回収部１８まで搬送されたトナーは、仕切り板１６上に集まる。仕切り板１６は、一端を筐体１１の側面に軸支され、キックバネ１７によって上向きの力を付加されている。

仕切り板１６は、通常時は水平方向の閉位置に配置されて、筐体１１の壁面と連続して筐体１１の上段と下段とを仕切っている。このため、回収部１８に搬送されてきたトナーは、仕切り板１６上に配置される。

仕切り板１６上に配置されたトナーは、まず、搬送スクリュウ１３によって搬送されようとする。仕切り板１６上に配置されたトナーの中には、一般的な流動性がよいトナーと、外添剤が離間して流動性が悪くなったトナーとが混在している。流動性がよいトナーは、搬送スクリュウ１３では羽根１３Ｂ上をスリップして搬送されず、仕切り板１６上に貯留される。流動性が悪いトナーは、搬送スクリュウ１３によって、詰まることなく、過度にスリップすることもなく、円滑に搬送される。

仕切り板１６上に、所定量を超えるトナーが貯留されたとき、仕切り板１６は、トナーの重量で下方に揺動することで開位置に変位する。仕切り板１６が開位置に変位することで、上段と下段とが連通し、仕切り板１６上に貯留されていた流動性がよいトナーは、搬送スクリュウ１４に供給される。

搬送スクリュウ１４に供給されたトナーは、回収部１８から排出部１９へ向かう方向、及び、これに直交する方向であって搬送スクリュウ１５へ向かう方向に、搬送される。即ち、搬送スクリュウ１４は、トナーの一部を搬送スクリュウ１５に供給しながら、他のトナーを回収部１８から排出部１９へ搬送する。これによって、仕切り板１６上から下段に供給された流動性がよいトナーは、搬送スクリュウ１４と搬送スクリュウ１５とによって、排出部１９へ向けて搬送される。

上述のように、回転軸１３Ａ，１４Ａに対する羽根１３Ｂ，１４Ｂの傾斜角度が異なる２種類の搬送スクリュウ１３〜１５を備えたことで、流動性が悪いトナーを搬送スクリュウ１３で円滑に搬送し、流動性がよいトナーを２個の搬送スクリュウ１４，１５で円滑に搬送することができる。このため、流動性が悪いトナーが発生した場合でも、トナーの搬送不良や詰まりを抑制することができる。

回収部１８から排出部１９へ向かうトナーの搬送方向において、搬送スクリュウ１３の下流側端部と、排出部１９との間に、光センサ３０が配置されている。光センサ３０は、搬送スクリュウ１３の下流側端部と排出部１９との間を通過するトナーを検出することで、即ち、搬送スクリュウ１３で搬送されたトナーの存在を検出することで、流動性が悪いトナーが感光体ドラム３０１Ａ上から回収されたことを検出する。

画像形成装置１００は、制御部３１及び表示部３２をさらに備え、光センサ３０による検出結果は、制御部３１に出力される。制御部３１は、検出結果を表示部に表示する。

流動性が悪いトナーを回収したことを検出し表示することで、流動性が悪いトナーが現像に使用されていることをユーザが認識することができる。したがって、流動性が悪いトナーが発生していることに対して、現像装置３０２Ａ内のトナーを交換するなどのメンテナンス作業を速やかに実施することができる。

図７は、制御部３１の処理手順の一部を示すフローチャートである。

制御部３１は、印刷要求があると（Ｓ１）、画像形成装置１００の所定の前回転処理を行い（Ｓ２）、クリーニングユニット１０Ａ〜１０Ｄの光センサ３０がトナーを検出したか否かを判定する（Ｓ３）。

制御部３１は、光センサ３０がトナーを検出していない場合、トナーの流動性がよいと判断して、印刷プロセス条件を通常モードに設定する（Ｓ４）。印刷プロセス条件は、例えば、転写電界強度、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄの帯電装置３０３Ａ〜３０３Ｄへの印加電界、現像装置３０２Ａ〜３０２Ｄの現像槽の現像バイアスである。

制御部３１は、印刷処理を行った後（Ｓ５）、画像形成装置１００の所定の後回転処理を行い（Ｓ６）、再び光センサ３０がトナーを検出しているか否かを判定する（Ｓ７）。

制御部３１は、光センサ３０がトナーを検出していなければ、トナーの流動性がよいと判断して、Ｓ１に戻る。

制御部３１は、光センサ３０がトナーを検出していれば、表示部３２にトナーの流動性が悪くなっている旨を表示することで（Ｓ８）、現像槽内のトナーの交換を促す。

制御部３１は、Ｓ３において、光センサ３０がトナーを検出している場合、トナーの流動性が悪いと判断して、印刷プロセス条件を、流動性が悪いトナー用の条件に変更する（Ｓ９）。例えば、転写電界強度の上昇、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄの帯電装置３０３Ａ〜３０３Ｄへの印加電界の低下、現像槽の現像バイアスの上昇、のうち、少なくとも何れか１個の設定を行う。これによって、転写効率の低下が抑制される。

制御部３１は、設定された条件の下で印刷処理を行った後（Ｓ１０）、画像形成装置１００の所定の後回転処理を行い（Ｓ１１）、表示部３２にトナーの流動性が悪くなっている旨を表示することで（Ｓ８）、現像槽内のトナーの交換を促す。

最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

従来のクリーニングユニットを備えた画像形成装置の一部の構成を示す正面断面図である。 （Ａ）は、クリーニングユニットの一部の構成を示す平面断面図であり、（Ｂ）は、側面断面図である。 この発明の実施形態に係るクリーニングユニットを備えた画像形成装置の構成を示す正面断面図である。 画像形成装置の一部の構成を示す正面断面図である。 画像形成装置の一部の構成を示す平面図である。 （Ａ）は、クリーニングユニットの一部の構成を示す正面断面図であり、（Ｂ）は、クリーニングユニットの一部の構成を示す側面断面図である。 制御部の処理手順の一部を示すフローチャートである。

符号の説明

１０Ａ〜１０Ｄ クリーニングユニット
１３ 搬送スクリュウ（第１搬送スクリュウ）
１３Ａ 回転軸
１３Ｂ 羽根
１４，１５ 搬送スクリュウ（第２搬送スクリュウ）
１４Ａ 回転軸
１４Ｂ 羽根
１６ 仕切り板（切換部材）
１７ キックバネ
１８ 回収部
１９ 排出部
２０ 廃トナーボックス
１００ 画像形成装置
２００ 画像読取ユニット
３００ 画像記録ユニット
４００ 給紙ユニット

Claims (3)

1. 静電潜像担持体の表面から除去された現像剤が回収される上方に開口した回収部及び回収された現像剤が排出される下方に開口した排出部を有し、前記回収部の下方及び前記排出部の上方を除く領域を上段と下段とに仕切られた筐体と、
   前記上段に配置され、前記回収部から前記排出部まで現像剤を搬送する第１搬送スクリュウと、
   前記下段であって前記第１搬送スクリュウの下方に配置され、前記回収部から前記排出部まで現像剤を搬送する第２搬送スクリュウであって、前記第１搬送スクリュウより回転軸に対する羽根の傾斜角度が小さい第２搬送スクリュウと、
   前記回収部の下方に配置され、前記上端と前記下段とを仕切る閉位置と前記閉位置から下方へ揺動することで前記上段と前記下段とを連通させる開位置とに変位自在であり、所定量を超えるトナーが貯留されるまで前記閉位置に保持させる上向きの力を付加された仕切り板と、を備えたことを特徴とするクリーニングユニット。
2. 前記仕切り板は、バネによって上向きの力を付加されることを特徴とする請求項１に記載のクリーニングユニット。
3. 現像剤の搬送方向において前記第１搬送スクリュウの下流側端部と前記排出部との間を通過する現像剤を検出する検出部と、前記検出部の検出結果を表示する表示部と、をさらに備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のクリーニングユニット。

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